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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinologa.
Cmo la mente enferma y cura al cuerpo.
La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinologa.
Dr. Ronaldo Ucha Udabe
Esta noche vamos a tener el gusto y el privilegio
de escuchar al Profesor Oakley Ray, quien nos honra
con su presencia en estas jornadas cientfcas, que nos
ofrecer una conferencia centrada en un nuevo para-
digma para comprender la salud y tratar la enferme-
dad, tal como reza el sugestivo ttulo que ustedes han
ledo en el programa de nuestras actividades.
El Profesor Ray es psiclogo e investigador, posee
una importante experiencia docente como profesor de
Psicologa y Psiquiatra y profesor asociado de Far-
macologa en la Universidad Vanderbilt de los Estados
Unidos y es secretario ejecutivo de la American Asso-
ciation of Neuropharmacology y del Colegio Interna-
cional de Neuropsicofarmacologa.
Prof. Oakley Ray
En primer lugar quiero agradecerles esta invita-
cin a todos los organizadores y, en especial, a mi
querido amigo Ronaldo Ucha Udabe. Con mi esposa,
aqu presente, nos sentimos muy felices de estar en
este hermoso pas que es la Argentina. Estamos dis-
frutando de vuestra hospitalidad junto a nuestro amigo
Brian Leonard quien es un verdadero motor de las
iniciativas del Colegio Internacional de Neuropsico-
farmacologa del cual todos ustedes, siguiendo un
movimiento que est realizndose desde todas partes
del mundo, deberan ser miembros.
Esta noche quiero hacer algo muy diferente. No
voy a hablar slo de investigaciones. No voy a hablar
solamente de diagnsticos. Voy a hacer algo mejor:
voy a intentar ampliarles el cerebro. Como ustedes
saben el cerebro no es elstico, en consecuencia, si
se agranda permanecer ms grande. Por lo tanto mi
intencin es agrandarles el cerebro y trabajar con
ustedes para convencerlos del poder que tienen por
el hecho de ser psiquiatras, porque trabajan con la
mente.
La mente no es algo etreo que est sobre la
cabeza. Lo que llamamos mente es el resultado del fun-
cionamiento del cerebro: los pensamientos, las creen-
cias, las ideas, las esperanzas, resultan de actividades
elctricas y qumicas que tienen lugar en las clulas
nerviosas del cerebro. De hecho, cuando ustedes cam-
bian su pensamiento cambian su cerebro, cuando cam-
bian su cerebro cambian el cuerpo, al cambiar vuestra
mente estn cambiando vuestra biologa; por lo tanto
vamos a hablar del poder de la mente, vamos a hablar
de cmo la mente controla la vida y la muerte, cmo
controla la salud y la enfermedad. Vamos a hablar de
las formas en las que ustedes pueden ayudar a sus
pacientes, a sus hijos y a sus colegas, y a s mismos,
para aumentar sus capacidades. Yo soy psiclogo y
entiendo que la psiquiatra y la psicologa pueden
trabajar as, y de esa manera proyectarnos al futuro
porque el cerebro nos pertenece a todos, no le perte-
nece a los cirujanos, no le pertenece a los doctores que
trabajan solamente con el cuerpo.
John Milton en su Paraso Perdido, cuando haca
ya siete aos que estaba ciego, dijo: [es que] la mente
en su propio lugar y por s misma puede hacer un
paraso del inferno o un inferno del paraso, y tena
razn, porque hay que aceptar que la mente controla
al cuerpo y al mundo.
Como reza el ttulo de esta conferencia voy a
utilizar una palabra que quiero que recuerden: psi-
coneuroinmunologa. De hecho la psiconeuroinmu-
noendocrinologa (PNIE) se refere a la relacin entre
la psique, el sistema inmune y el sistema endcrino.
Se necesitan nuevas formas de caracterizar los pro-
blemas mdicos porque ahora se conocen los factores
no mdicos que ayudan a la gente a resistir la enfer-
medad y a vivir ms.
Para comprender la PNIE es fundamental com-
prender que tres de los sistemas -nervioso, endcrino
e inmune- tienen receptores en clulas crticas que
pueden recibir informacin por molculas mensajeras
de cada uno de los otros sistemas.
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Segn el dogma de la PNIE, la mente o la actividad
del cerebro es la primera lnea que tiene el cuerpo para
defenderse contra la enfermedad, el envejecimiento y
la muerte y a favor de la salud y el bienestar.
Ya sabemos que lo que creemos, lo que pensamos,
tiene efectos tanto positivos como negativos sobre
nuestra salud fsica. El desafo para la ciencia psico-
lgica es determinar qu mecanismos psicobiolgicos
estn implicados y hasta qu punto lo estn.
La tarea de los investigadores es especifcar las
condiciones psiconeuroinmunoendocrinolgicas bajo
las cuales ocurren ciertas enfermedades, identifcar las
mecanismos involucrados y desarrollar intervenciones
para prevenir las consecuencias negativas normales o
reforzar los efectos positivos.
La PNIE ofrece los conceptos y los componentes
para cambiar la forma en que la gente ve mayormente
el mundo. Los componentes de la PNIE son los neuro-
transmisores, las hormonas y las citoquinas que actan
como molculas mensajeras que llevan la informacin
entre los sistemas nervioso, endcrino e inmune.
Las investigaciones recientes dan evidencias
incuestionables de las interacciones mente-cerebro-
cuerpo a nivel molecular, celular y del organismo que
pueden impactar sobre la salud y la calidad de vida de
los individuos.
Seguramente ustedes conocen a Robert Ader. Ader
es un inmunlogo, un psicoinmunlogo ms precisa-
mente, que comenz sus investigaciones hace cerca de
30 aos cuando nadie hablaba de estas cosas porque
en esa poca an se consideraba que el sistema inmu-
nolgico funcionaba por un lado y la mente por otro.
Robert Ader demostr que se puede condicionar el
sistema inmunolgico de la misma manera en que se
puede condicionar a un perro para que responda ante
un sonido. Y podemos agregar la conclusin fcil-
mente deducible que si se puede condicionar al sis-
tema inmunolgico es que ste est bajo control del
sistema nervioso. Y, a su vez, el sistema nervioso est
bajo el control de nuestro pensamiento. Por ello es que
cuando Ader enunci que hay una gran transforma-
cin en cmo vemos la relacin entre nuestra mente y
nuestra buena salud, nuestra mente y la enfermedad,
inici lo que, sin temor a exagerar, podemos califcar
como una verdadera revolucin en nuestra compren-
sin de lo humano.
Hipcrates dijo muchas cosas fundamentales pero
creo que la ms esencial es que es ms importante
conocer al paciente que tiene una enfermedad que
conocer la enfermedad que tiene el paciente. En efecto,
desde la medicina clsica se recomienda poner el enfo-
que en el paciente, en cada paciente en particular.
Innumerables pensadores han insistido en que la esen-
cia de la buena medicina radica en la calidad de la
interaccin humana, aquella que surge de la relacin
que ustedes tienen con sus pacientes; esa es la esencia
del arte y del acto mdico.
Este consejo del maestro de la escuela de Cos es
fundamental para los jvenes psiquiatras.
Otro grande de la medicina, Galeno de Prgamo,
observ, hace ms de 1800 aos, que la inmensa
mayora de las personas que lo consultaban no tenan
ningn mal fsico.
Les recuerdo estos grandes hitos de la historia de
la medicina porque creo que las verdades que contie-
nen siguen siendo actuales. En efecto, los pacientes
no cambian y tampoco lo hacen sus sntomas.
En 1991, como resultado de un estudio presentado
ante la Academia Americana de Medicina, y realizado
con 1000 personas que consultaron a un clnico, se
inform que slo el 16% de esas personas tena algn
problema fsico. Es decir, que solamente una pequea
parte de los consultantes en un centro de atencin pri-
maria lo hace porque sufre una afeccin caracterizada
en la patologa general con una lesin o un disfuncio-
namiento orgnico objetivable. Este estudio no hace
sino confrmar muchos otros que se han dado a cono-
cer desde hace tiempo en la literatura especializada
como parte de una crtica a una medicina excesiva-
mente centrada en lo biolgico que ha perdido una
visin ms integral del sujeto que va ver al mdico. La
gente no va al hospital a ver a los clnicos slo porque
les duele algo. Quieren que les presten atencin, que
los escuchen y los comprendan en algn sufrimiento
que pocas veces tiene que ver con algo objetivo en el
cuerpo; es a estos fenmenos a los que nosotros debe-
ramos prestarle ms atencin.
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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinologa.
Seguramente conocen a Ren Descartes, un
hombre que cambi el mundo en los albores de la
Modernidad cuando convenci a la Iglesia Catlica de
que haba una separacin entre el cuerpo y el alma.
A fnes del siglo XIX, el francs Louis Pasteur,
trajo otra novedad con sus estudios bacteriolgicos e
infuy con ella en gran medida sobre nuestras teoras
acerca de la enfermedad y del enfermar. Este modelo
infeccioso del enfermar puso el nfasis en lo ex-
geno, el germen, y plante la necesidad absoluta de la
presencia de un organismo extrao para contraer una
enfermedad.
En cambio, su compatriota, Claude Bernard, seal
las causas derivadas de alteraciones del medio interno,
de los equilibrios bioqumicos y biofsicos corporales
que deben mantener niveles estables regulados por el
sistema de la homeostasis. Bernard sola decir que l
era una persona de campo y saba que la semilla no
poda crecer sin la tierra, y esa es una de las cosas que
nosotros tenemos que trabajar con nuestros pacien-
tes; esto tiene que ver con prestar atencin y tratar de
conocer la tierra que vamos a labrar. En otras palabras,
debemos conocer al individuo con el que vamos a tra-
bajar, saber qu siente acerca de s mismo y acerca del
mundo. Esta manera de pensar constituye una verda-
dera revolucin biomdica.
Si estudiamos las causas principales de muerte en
los Estados Unidos, veremos que en 1860, cuando
viva mi abuela, la gente mora por causas ms exter-
nas, infecciosas por ejemplo De qu morimos ahora?
Morimos por problemas cardacos, cncer, accidentes
cerebrovasculares, enfermedades pulmonares, acci-
dentes, diabetes. No nos morimos de cosas que nos
pasan, nos morimos de cosas que nos hacemos a noso-
tros mismos. Si cambiaron las causas de muerte quizs
tendramos que cambiar la forma en que vemos a
la medicina, la forma en la que miramos a nuestros
pacientes.
Pero observen ustedes otra cosa interesante: en
1900 el nmero de muertes por enfermedades infec-
ciosas, disminuy mucho antes de que la medicina
descubriera mtodos para combatirlas efcazmente.
Podemos preguntarnos por qu ocurri eso. En los
Estados Unidos, alrededor de 1900, haba una nueva
perspectiva sobre las posibilidades de la vida, un nuevo
optimismo acerca de la posibilidad de expandir la
experiencia humana, una esperanza de que el animal
humano haba entrado a una nueva etapa de evolu-
cin (R. M. Abrams, 1978). En efecto, en los Esta-
dos Unidos, en 1900, haba un nuevo punto de vista
sobre las posibilidades de la existencia, un nuevo opti-
mismo acerca de la experiencia incrementada del ser
humano, una esperanza de que el ser humano haba
entrado a una nueva etapa de su evolucin, haba un
optimismo persuasivo, excitante. Haba dos clases de
personas en la tierra, los optimistas y los pesimistas,
y los primeros vivan ms: el pesimismo apura mucho
el proceso de la muerte.
Tucdides, el gran cronista griego de las guerras
del Peloponeso deca que de una plaga Lo ms terri-
ble de todo era la desesperacin en la que caa la
gente cuando se daban cuenta que haban contrado
la plaga, porque inmediatamente adoptaban una acti-
tud de horrible desesperanza, y abandonndose a este
camino perdan su fuerza de resistencia (Las guerras
del Peloponeso, 430 AC). Tucdides no era mdico,
era un general, pero fue muy inteligente en esa obser-
vacin que tena una gran agudeza clnica. El deca
que la cosa ms terrible es la desesperacin en la que
cae la gente cuando se da cuenta de que contrajo una
enfermedad ya que en esas circunstancias adopta una
actitud desesperada y pierde el poder de resistencia.
El historiador griego intuy, 400 aos antes de
Cristo, la relacin que existe entre lo que creemos y
lo que sentimos de nosotros mismos y su infuencia
sobre nuestro estado corporal como para aumentar o
disminuir, en determinadas circunstancias, nuestras
probabilidades de salud o de muerte.
Leonard Sagan, un historiador ms reciente, ha
estudiado lo que pasa en los Estados Unidos. La his-
toria de las rpidas conquistas en salud en los Estados
Unidos no es nica; la velocidad a la cual ha cado la
tasa de mortalidad es incluso ms rpida en los pases
de modernizacin reciente. Las explicaciones usuales
para este mejoramiento dramtico -mejores cuidados
mdicos, nutricin adecuada o sufciente provisin de
agua limpia- dan slo respuestas parciales. Lo ms
importante es el aumento de la esperanza y la decli-
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nacin de la desesperacin y la desesperanza (Leo-
nard Sagan, 1997). La teora acerca del mejoramiento
de la salud de las poblaciones por medio de medidas
higinicas es importante pero provee slo respuestas
parciales. Es ms importante aumentar la esperanza y
bajar la desesperacin y la desesperanza. Es algo que
hay que darle a los pacientes. Denles esperanza, no
les den desesperacin eso es lo ms desastroso que les
puede pasar. Ya sea que la enfermedad sea psiquitrica
o fsica, podemos ensear a nuestros pacientes actitu-
des para enfrentar al mundo.
Ahora vamos a hablar del futuro. Donde antes
tenamos enfermedades ahora tenemos que construir
sobre la salud y los factores del comportamiento.
Antes se consideraba que la enfermedad resultaba de
la invasin de un organismo patgeno, ahora de una
interaccin entre lo patgeno y el husped. Esto es lo
que todos ustedes saben con respecto a la brucelosis,
por ejemplo. Quizs alguno de ustedes tenga brucelo-
sis, pero no tiene sntomas porque no tiene al germen
activo, pero saben que lo pueden tener si se exponen a
una situacin estresante sbitamente.
El rol de paciente ha cambiado. Antes el paciente
se presentaba y peda: creme doctor! Ahora le ense-
amos, le transmitimos habilidades, le explicamos por
qu hacer o no una cosa, o cul es el propsito de
tomar una droga, etc. Yo les enseo a mis alumnos que
si su doctor no les dice lo que quieren saber busquen
uno nuevo.
El sistema de creencias es actualmente muy impor-
tante, lo que ustedes saben los puede matar o ayudar.
Y el rol del mdico ahora ya no es el de quien sola-
mente determina el tratamiento sino que es un colabo-
rador del paciente.
Segn muestran los resultados de un estudio que
se hizo en los Estados Unidos, cuanto ms aos de
educacin, de escolaridad se posee, ms baja es la
tasa de mortalidad tanto en hombres como en muje-
res. Podemos afrmar que la educacin es un factor de
salud. Cuanto ms educacin hay, menor es el ndice
de mortalidad. Y esto se verifca en las diferentes cate-
goras de habilidades de supervivencia.
En otro trabajo se estudiaron las causas de mor-
talidad durante los 6 meses posteriores a una ciruga
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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinologa.
cardiovascular. Una es la edad superior a 70 aos.
La segunda la operacin de by-pass. Pero hay otras
dos variables interesantes que se estudiaron: la falta
de participacin en grupos y la ausencia de creencias
religiosas. Un 24% de estas personas moran dentro
de los seis meses de la operacin; en cambio si tenan
alguna relacin de grupo, si tenan alguna idea de su
dios, solamente moran el 4%... muchsimo menos!
Esta es una prueba del poder de la mente, esta dife-
rencia en la mortalidad no tiene nada que ver con la
presin sangunea. Tiene que ver con las creencias,
con los efectos producidos por la idea de que Dios
me ama, por los intercambios y el sostn que me brin-
dan los vnculos de amistad, que tienen que ver con
el poder de la mente, eso es lo que tenemos que ense-
arle a nuestros estudiantes y a nuestros pacientes.
Veamos ahora el estrs y la afeccin de las vas
respiratorias superiores. Ustedes saben que un indivi-
duo se puede infectar pero no necesariamente enfer-
marse. La enfermedad depender de la conjuncin de
una serie de factores: genes que predisponen, creen-
cias personales, estilos de vida, agentes patgenos. En
un estudio se tom un cierto nmero de personas y se
las puso en aislamiento durante 40 das para garantizar
que no estuvieran previamente infectados, luego se les
inocul virus en la nariz, se esper, se los monitore y
se comprob que los pacientes tenan la infeccin, los
pacientes tenan una enfermedad, desarrollaban todos
los sntomas de la gripe y luego se contrast lo que la
gente deca con lo que el mdico tratante opinaba. Se
concluy que no todas las personas tenan una valora-
cin precisa del nivel de estrs al que estaban someti-
das, que los factores desencadenantes de estrs y su
intensidad variaba, dentro de ciertos lmites, de un
individuo a otro, y que poda haber factores estresge-
nos para una persona que no lo eran para otra.
Esto nos conduce a enunciar ciertas defniciones
necesarias. El Estrs Percibido es el grado en el cual
un individuo percibe y es capaz de soportar las deman-
das de la vida; Afecto Negativo es el grado a partir del
cual un individuo se siente infeliz o ansioso sobre s
mismo; Eventos Estresantes de la vida son las circuns-
tancias capaces de desencadenar estrs en un indivi-
duo.
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Qu pasa en la relacin entre estrs e infeccin?
Hay personas que se infectan a pesar de estar someti-
das a poco estrs y, a la inversa, muchas personas se
infectan pero no desarrollan el resfro, es decir, que no
se enferman.
En un estudio se midieron, el estrs percibido, el
afecto negativo y los eventos estresantes de la vida.
Se encontr que cuando estas variables estn elevadas
tenemos una probabilidad mayor de infectarnos. Y si
alcanzan su punto mximo existe una alta probabili-
dad de desarrollar la enfermedad.
Si hay virus en el ambiente seguramente los voy a
encontrar. Ahora, las preguntas que me hago son: Me
voy a infectar?Voy a tener necesariamente una enfer-
medad respiratoria si me infecto?
Si ustedes tienen un estrs y un afecto negativo
altos seguramente se van a infectar. Ahora si se agre-
gan muchos eventos estresantes seguramente ya van a
desarrollar sntomas de enfermedad respiratoria.
En otras investigaciones, ya clsicas, que todos
ustedes conocen y que han sido replicadas una y otra
vez, realizadas con estudiantes de medicina someti-
dos al consabido estrs durante sus perodos de ex-
menes, se estudi su sistema defensivo inmune y se
concluy que durante ese perodo, el sistema inmune
se deprime, mientras que la respuesta general al estrs
se incrementa, la probabilidad de contraer infeccio-
nes sube concomitantemente con la disminucin de
las defensas inmunitarias.
Tomemos otro ejemplo del poder de la mente a
partir de un fenmeno algo diferente, algo acerca de
lo que los psiquiatras saben mucho: el tratamiento por
la palabra. Tengo un mdico amigo, quien me llama
su mdico de la palabra. El dice que soy un psiclogo
que cura a la gente con las palabras a diferencia de l
que forma parte de los mdicos que -dice- curamos
a la gente con las drogas. Yo no creo que la psicote-
rapia sea magia. O que cura cualquier tipo de enfer-
medad. Pero hay estudios clsicos que demuestran su
potencia. En uno de ellos se estudi a mujeres con
cncer metastsico de mama. Un grupo que concu-
rra durante 90 minutos por semana a terapia de grupo
se compar con otra cohorte de pacientes que tena
el mismo tratamiento mdico pero no tena terapia
de grupo y lo que se comprob es que el grupo que
tena terapia de grupo tena mucha ms probabilidad
de sobrevida, de hecho el doble que el otro. Los resul-
tados de la psicoterapia demuestran que aumenta la
supervivencia en pacientes con cncer porque aumenta
la seguridad y la autoestima. Una de las cosas que
se logra con la psicoterapia es que aumenta la sobre-
vida.
En otro estudio, ms sencillo, realizado con muje-
res a las que se les haba extirpado un cncer de mama
con un seguimiento de 15 aos. Y luego se obser-
varon las diferentes actitudes subjetivas en relacin
con la enfermedad que haban sufrido preguntndo-
les: Ahora que ya no tienen cncer, que la operaron
y le quitaron las mamas cmo se siente por toda esta
situacin? Se las clasifc de acuerdo a la respuesta.
Algunas respondieron: Ya s que tengo cncer pero
voy a luchar. Otras dijeron: Nunca tuve cncer,
me sacaron los pechos pero nunca tuve cncer. Un
tercer grupo dijo: Bueno tuve cncer, no se puede
hacer nada contra eso. Algunas dijeron: S que tuve
cncer, me sacaron los pechos pero tengo miedo de
que vuelva, que pueda volver a ocurrir. Por ltimo
otras respondieron: Qu puedo hacer?, cuando se
tiene cncer se est destinado a la muerte. De esas
cinco categoras, los nicos dos grupos que evolucio-
naron bien fueron los que tuvieron el espritu de lucha
y el de rechazo al mal pronstico.
Muchos estudios, realizados en los aos 90, mos-
traron algo similar en los pacientes diagnosticados de
SIDA.
Basndonos en la evolucin de pacientes con HIV
positivo podramos intentar una ecuacin para descri-
bir diversas estrategias ante la enfermedad.
Una estrategia no protectora para el paciente es
aquella que se caracteriza por Aceptar el diagnstico
+ Aceptar el pronstico = Tiempo de supervivencia
reducido.
En cambio, Aceptar el diagnstico + Desafar y
rechazar el pronstico = Tiempo de supervivencia ms
prolongado, constituye una estrategia tendiente a la
sobrevida.
O sea que si se acepta el diagnstico y el pronstico,
se muere ms rpido que si se acepta el diagnstico pero
se rechaza el pronstico a partir de tener la conviccin de
que no me voy a morir, voy a vivir ms.
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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinologa.
Pareciera que este fenmeno se presenta en los
varones, y es as porque las esposas se constituyen
en un factor protector para sus maridos. Estos depen-
den ms de ellas que a la inversa. Tan es as, que las
viudas no corren los riesgos de salud que presentan
los viudos y sobreviven a la muerte de sus maridos por
muchos ms aos. En consecuencia, parecera que los
hombres, contra las opiniones generalizadas de que
son los protectores del hogar, protegen, en realidad,
menos a sus esposas que ellas a ellos. En realidad, se
debe entender que la proteccin de la que hablamos
no es una proteccin material sino psicolgica.
Veamos otro fenmeno sugerente e interesante.
Pascuas es una poca importante para los hombres
judos, no para las mujeres ni para los chicos, slo para
los judos varones. Dicha festividad dura una semana
y constituye un evento religioso muy importante. Pues
bien, hay estadsticas que muestran que en la semana
anterior hay un 45% de disminucin en la mortalidad
habitual y luego aumenta. La gente espera para vivir
los momentos importantes antes de morirse.
La difcultad para analizar e identifcar los proba-
bles mecanismos aumenta con la complejidad de las
situaciones mente-cuerpo. Les dar dos ejemplos de
interacciones complejas mente-cuerpo que se referen
directamente a la cuestin de si un conjunto de creen-
cias puede acelerar la muerte.
Uno surge de un estudio realizado con america-
nos chinos con distintos niveles de conviccin en la
cultura china y la astrologa. Hay dos creencias bsi-
cas en la astrologa china que fueron las ms relevan-
tes: que el destino de una persona est fuertemente
infuenciado por el ao astrolgico de su nacimiento y
que cada ao astrolgico est asociado con un rgano
del cuerpo, o un tipo de enfermedad o sntoma.
Cuando una persona que cree en estos conceptos
desarrolla la enfermedad asociada con su ao de naci-
miento, cree que su sistema de creencias ha sido con-
frmado y que la muerte temprana es probable. Este
estudio hizo una pregunta simple: Cuando un indivi-
duo comprometido con este sistema astrolgico desa-
rrolla una enfermedad que est asociada con su ao de
nacimientos esa persona muere antes que los indivi-
duos con la misma enfermedad que nacieron en otro
ao astrolgico o con un grado de compromiso menor
Las personas que tienen ms conexin con sus
amigos, con su familia o con grupos de apoyo tienen
un ndice de mortalidad ms bajo. Los amigos signi-
fcan buena salud y, por ende, incrementan la longe-
vidad. Entre los 30 y los 50 aos de edad el sistema
inmune est muy activo y entonces no se necesitan
tantos amigos. Pero despus de los 60 aos de edad los
amigos son muy importantes. Los viejos aislados, sin
amigos tienen una probabilidad de muerte del doble de
los que frecuentan amistades. Entonces, cuanto ms
viejo se es ms hay que esforzarse por tener amigos
porque ellos son garanta de buena salud.
Esto tambin se verifca en los individuos con una
personalidad de tipo A o de tipo B. Recuerdan uste-
des que se trata de individuos que tiene un mal control
de la agresin, viven bajo intenso estrs y tienen def-
ciencias en cuanto a su cuidado corporal. Estadstica-
mente son personas que tienen una evolucin de mal
pronstico si llegan a sufrir una enfermedad cardaca.
En efecto, el 70% de los del tipo A y el 45% de los del
tipo B mueren en los 10 aos posteriores a un ataque
cardaco. Sin embargo, cuando los individuos con per-
sonalidades de tipo A o B tienen amigos, con lazos
fuertes de afecto con ellos, estn ms protegidos del
riesgo de morir.
Los anlisis de muertes sbitas o ataques carda-
cos revelan que hay mltiples mecanismos involucra-
dos. Un factor crtico es el umbral al que ocurre la
fbrilacin. Ciertos estudios mostraron que los facto-
res psicosociales infuencian el umbral de respuesta
mientras que un estudio prospectivo lleg a la conclu-
sin que si bien las razones biolgicas son la causa
primaria de la mayora de las muertes cardacas no
sbitas, los factores psicosociales son los ms impor-
tantes en los casos de muerte cardiaca sbita.
Seguramente ustedes han escuchado la expresin
de algunos viudos o viudas cuando pierden a su cn-
yuge y dicen: esto me ha roto el corazn. Esto va
ms all de una simple manera de expresarse. Efec-
tivamente, hay investigaciones, con seguimiento de
varios aos, que demuestran que los viudos varones
mueren un 40% ms en los 6 meses posteriores al
fallecimiento de sus esposas que los miembros del
grupo testigo que no enviudaron; en el 60% de los
casos el deceso acaece por causas cardiovasculares.
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con el sistema de creencias? La evidencia fue clara:
efectivamente esas personas moran antes.
Brevemente, los americanos chinos, pero no los
caucsicos, mueren signifcativamente antes que el
promedio (1.3 a 4.9 aos antes) si tienen una combina-
cin de enfermedad y ao de nacimiento que la astro-
loga y la medicina china consideran fatales. Cuanto
ms adherido est un grupo a las tradiciones chinas,
ms aos de vida pierde. Esos resultados se mantuvie-
ron verdaderos para casi todas las principales causas
de muerte en el estudio.
El segundo ejemplo publicado en el Psychiatric
News se basa en el hecho de que muchas personas
chinas y japonesas consideran que el nmero 4 trae
mala suerte, mientras que los americanos no. La mor-
talidad cardaca entre chinos y japoneses en los Esta-
dos Unidos mostr un pico en el cuarto da del mes
(una tasa de 1.45 muertes esperadas para pacientes
internados) pero no los grupos blancos de control.
Seguramente no conocen a Norman Cousins.
Norman Cousins es una persona muy famosa que vive
en los Estados Unidos, es un escritor, a quien le diag-
nosticaron una enfermedad muy grave. Su mdico le
dijo que iba a morir y l le respondi: No, no, yo
voy a vivir!. Y se lanz a un trabajo de investigacin
y escritura excelente; l fue el principal investigador
de la relacin mente-cuerpo en Los Angeles, Califor-
nia. Este es un ejemplo importante: La creencia se
convierte en biologa. Cuando ustedes cambian su
pensamiento cambian su cerebro, y, como dijimos al
principio, si cambian su cerebro cambian su cuerpo.
Eric Kandel, nuestro premio Nobel, una de las
personas ms agradables que he conocido, ha acuado
una frase muy sugestiva: La regulacin de la expre-
sin gentica por factores sociales hace a todas las
funciones corporales, incluso a las funciones del cere-
bro, susceptibles a las infuencias sociales. En efecto,
como ustedes saben, ante las infuencias del medio
el sistema nervioso transmite la informacin que cir-
cula por las conexiones neuronales. Existe el primer
mensajero, el neurotransmisor, el segundo, y luego el
tercer mensajero y luego el impacto en los genes.
Ustedes conocen sufcientemente el funciona-
miento del eje Hipotlamo Hipofso Adrenal. El hipo-
tlamo produce CRF, el cual acta sobre la hipfsis
que segrega ACTH. La ACTH estimula a la corteza
suprarrenal que produce cortisol, el cortisol acta a
nivel del sistema nervioso sobre el hipocampo y ste
inhibe el hipotlamo. Esto es un sistema homeost-
tico, cuando un factor sube el otro baja.
Veamos, ahora, lo que pasa cuando hay estrs.
Bajo el estrs la corteza inhibe la corteza, el hipot-
lamo produce CRF, el CRF acta sobre la hipfsis,
la ACTH acta sobre la corteza suprarreanal para que
produzca cortisol, el cortisol inhibe el hipocampo y
esto inhibe al hipocampo, pero no puede inhibir al
hipocampo porque la corteza lo inhibe.
El cuerpo humano es un centro de autoservicio
abierto las 24 horas incluyendo los fnes de semana.
Nos da mantenimiento de rutina y de reparacin libre
de cargo, sin tener que esperar ni hacer colas. Muchos
de nosotros no tenemos ni idea que lo que nos hace
andar mejora nuestros cuerpos y que nuestros cuerpos
son los mejores mecnicos. El cuidado centrado en el
paciente est emergiendo como un concepto clave en
la medicina moderna, porque es bien conocido que los
individuos enfermos que expresan inters en sus trata-
mientos, los cumplen y trabajan junto con sus mdicos
tienen mejores resultados, mejor salud, y una recupe-
racin ms rpida que los que no lo hacen.
Las investigaciones estn empezando a clarifcar
cmo los cuatro sistemas-psico, neuro, inmune y end-
crino, o PNIE- interactan para asegurar la salud,
combatir la enfermedad y retrasar la muerte. La vali-
dez de este enfoque es ms evidente en enfermeda-
des complejas, como las que involucran interacciones
entre mente, cuerpo y cultura. Pero tambin se aplica
a enfermedades fsicas, aunque los resultados pueden
no ser tan dramticos.
Muchas gracias.