La clasificacin es la identificacin especfica de cada grado, tipo, o clase de
acero dado por un nmero, letras, smbolos, nombre, o su combinacin para la completa designacin de un acero en particular. Dentro de la industria esta clasificacin tiene una vital importancia y un uso especfico por ejemplo el grado es usado para denotar a composicin qumica, el tipo es usado para indicar el nivel de desoxidacin, y la clase es usada para describir alguna otra cualidad, como el nivel de resistencia o una superficie pulida etc.
Existen varias maneras de clasificar los aceros las principales son de acuerdo con su composicin, de acuerdo con su utilizacin, de acuerdo con su calidad. De acuerdo con su composicin se pueden dividir en acero al carbono y aceros aleados Segn su utilizacin se pueden dividir en varios grupos estructurales, aceros al carbono para herramienta, aceros para propsitos especiales. De acuerdo con la calidad los aceros se clasifican segn el proceso de produccin y van desde los aceros de calidad ordinaria obtenidos por proceso Bessemer, los de horno elctrico, hasta los aceros de elevada calidad que se producen por refusin en electro-escoria o mtodos mas refinados para obtener aceros para herramienta.
Como la micro estructura del acero determina la mayora de sus propiedades y aquella esta determinada por el tratamiento y la composicin qumica; uno de los sistemas mas generalizados en la nomenclatura de los aceros es el que esta basado en su composicin qumica.
Todos los pases y muchas instituciones tienen sistemas para clasificar los aceros. Los mas usados en nuestro medio son las especificaciones de la American Society for Testing and Materials (ASTM) y American Iron and Steel Institute (AISI). Las normas del instituto Colombiano de normas tcnicas (ICONTEC) en gran parte estn basadas en las mencionadas anteriormente.
En 1912, la sociedad norteamericana de ingenieros automotores (SAE) promovi una reunin de productores y consumidores de aceros, para establecer una nomenclatura de la composicin de los aceros. Mas tarde, el instituto norteamericano del hierro y el acero, AISI, tomo la nomenclatura de la SAE y la expandi.
En el sistema AISI-SAE, los aceros se clasifican con cuatro dgitos. El primer digito especifica la aleacin principal, el segundo modifica al primero y los dos ltimos dgitos, dan la cantidad de carbono en centsimas. En algunos aceros al cromo de alto carbono hay nmeros de cinco dgitos, los tres ltimos dan el porcentaje de carbono.
En la siguiente tabla se muestra la clasificacin segn AISI-SAE varios tipos de aceros: DESIGNACIN TIPO 10XX Aceros ordinarios al carbn 11XX Aceros al carbono re sulfurados de fcil maquinado 13XX Aceros con 1.75% de Mn (1.5-2%) 15XX Aceros al manganeso (1.0-1.65%) 23XX Aceros al nquel, 3.5% de Ni (3.25-3.75%) 25XX Aceros al nquel, 5% de Ni (4.75-5.25%) 31XX Aceros al nquel-Cromo, 1.25% Ni y 0.65% Cr 33XX Aceros al nquel-Cromo, 3.5% Ni y 1.60% Cr 40XX Aceros al molibdeno, 0.25% Mo. 41XX Aceros con Cr (0.4-1.2%), Mo (0.08-0.25%) 43XX Aceros al Ni-Cr-Mo (1.8%Ni, 0.65%Cr, 0.25%Mo) 44XX Molibdeno, (0.4-0.53%) DESIGNACIN TIPO 45XX Molibdeno, (0.55%) 46XX Nquel- Molibdeno, (1.8%Ni, 0.2%Mo) 47XX Nquel- Cromo- Molibdeno, (1.05%Ni, 0.45%Cr, 0.2%Mo) 48XX Nquel- Molibdeno, (3.5%Ni, 0.25%Mo) 50XX Aceros al Cromo (bajo cromo, 0.28-0.40%) 51XX Medio Cromo, (0.8-1.05%) 50XXX Acero resistente al desgaste, 0.5%Cr 51XXX Acero resistente al desgaste, medio Cr 1% 52XXX Acero resistente al desgaste, alto Cr 1.45% 61XX Aceros al Cromo-Vanadio, (0.75% Cr, 0.15%V) 8XXX Aceros de triple aleacin 81XX 0.3%Ni, 0.4%Cr, 0.12%Mo 86XX 0.55%Ni, 0.50%Cr, 0.20%Mo 87XX 0.55%Ni, 0.50%Cr, 0.25%Mo 88XX 0.55%Ni, 0.50%Cr, 0.35%Mo 92XX Acero al Silicio-Manganeso, (2%Si y 0.8%Mn) 93XX Aceros de triple aleacin, 3.25%Ni, 1.2%Cr, 0.12%Mo 98XX Aceros de triple aleacin, 1%Ni, 0.8%Cr, 0.25%Mo XXBXX Aceros con Boro, (mnimo 0.0005% B) 50BXX 0.5%Cr 51BXX 0.8%Cr 81BXX 0.3%Ni, 0.45%Cr, 0.12%Mo XXBVXX Acero al Boro-Vanadio XXLXX Acero con plomo XXXH Acero con banda de templabilidad EX Nuevos tipos de acero con designacin temporal
Debido al desarrollo de aceros multicomponentes, hay muchos aceros que no se encontraban en el sistema original. Las convenciones para el primer digito son:
IDENTIFICADOR ALEANTE 1. MANGANESO 2. NIQUEL 3. NIQUEL-CROMO Principal aleante el cromo. 4. MOLIBDENO. 5. CROMO. 6. CROMO-VANADIO Principal aleante el cromo. IDENTIFICADOR ALEANTE 7. NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO Principal aleante el molibdeno. 8. NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO Principal aleante el nquel. Se observa entonces que si el primer nmero es 1 se sabe que es un acero al carbono; si el dgito siguiente es el 0, o sea que la designacin es 10XX, se trata de un acero ordinario al carbono; as 1030 significa un acero ordinario al carbono con 0.30%C. Si el segundo digito es uno, la designacin es 11XX y significa que se trata de una acero re sulfurado, es decir, se le aadi azufre para hacerlo mas maquinable, por ejemplo, el acero SAE 1108. Si el segundo digito es 3, la designacin es 13XX y se trata de un acero con contenido de manganeso entre 1.5 y 2%, por ejemplo, el SAE 1330. Si el primer digito es 2, se trata de acero al nquel, por ejemplo, el acero SAE 23XX que es un acero con 3.5% de Ni. Si el primer digito es 3, se esta sealando un acero al Ni-Cr, por ejemplo, el acero SAE 31XX con 1.25% de Ni y 0.65% de Cr. Ejemplo:
Como el proceso de fabricacin de acero afecta los elementos residuales, tales como xidos, sulfuros, silicatos, nitruros; los que a su vez afectan las propiedades del acero, a veces se aade una letra como prefijo al numero AISI-SAE:
LETRA PROCESO DE FABRICACIN A Acero Siemens Martins bsico aleado B Acero al carbono, Bessemer C Acero al carbono, Siemens Martins bsico CB Acero al carbono, Bessemer o Thomas D Acero Siemens Martins cido E Acero de horno elctrico MT Acero al carbono S-M bsico, para tubos.
En general, los aceros 10XX de bajo carbono, de 1005 a 1025, se usan para cementacin y para la fabricacin de lminas. Los aceros 1015 a 1025 se usan como estructurales en vigas, placas, perfiles, ngulos, etc, con propsitos de construccin. Los aceros 11XX son de corte libre, pues se aaden hasta 0.33% de azufre, con el fin de facilitar la produccin de partes que no van a soportar muchas tensiones. Aceros con mas de 1.0 de Manganeso, aceros 13XX, desarrollan ductilidad y resistencia y son superiores a los aceros ordinarios al carbono. Las propiedades de los aceros dependen de la accin de los aleantes presentes.