El nombre procariota viene del griego: (pro = antes de y karion = ncleo).
En su mayora constituyen el grupo que comnmente se conoce como bacterias. El trmino coincide con el reino Monera de las clasificaciones de Copeland o Whittaker que, aunque obsoletas, son an muy populares.
Las procariotas son clulas muy pequeas y de estructura sencilla. Carecen de estructuras formadas por membranas internas ( organelas ), cuando existen compartimientos internos estn formados por invaginaciones de la membrana plasmtica ( mesosomas ) que actan en los procesos metablicos de la clula, como la sntesis de ATP y de pigmentos fotosintticos en procariotas auttrofos. Se supone que tambin intervienen en la separacin del nucleoide en el momento de la divisin celular.
En los procariotas el material gentico est diseminado en el citosol o hialoplasma, en el cual se encuentran varios orgnulos comoribosomas y las fibras proteicas que conforman el citoesqueleto
Como ejemplos de procariotas se pueden encontrar las arqueobacterias ( Archaea ), las bacterias verdaderas ( Eubacteria )y las algas verde azuladas ( Cianopycophyta ) llamadas cianobacterias. Estas ltimas son fotosintticas, ya que transforman la energa lumnica en energa qumica, almacenada en carbohidratos. Pueden vivir sobre las rocas, los suelos hmedos y las aguas dulces o saladas. Se supone que lascianobacterias fueron las que formaron el oxgeno que se liber en la primitiva atmsfera terrestre. Las cianobacterias contienen pigmentos de color verde, la clorofila, de color rojo, la ficoeritrina y azul, la ficocianina.
Nostoc una cianofcea
Las Arquibacterias son organismos que pueden sobrevivir en ambientes que normalmente no toleran otras formas de vida, por ejemplo en las extensiones heladas de la Antrtida, en las oscuras profundidades del ocano y en las aguas casi hirvientes de las fuentes termales naturales, pueden sobrevivir sin oxgeno libre, obteniendo su energa por procesos anaerobios y si las condiciones le son desfavorables, pueden formar esporas de paredes gruesas (formas resistentes inactivas), pudiendo permanecer latentes durante varios aos.
Las Arqueobacterias, son bioqumicamente muy distintos del resto de las bacterias. La principal diferencia radica en la ausencia de peptidoglucano en su pared, tambin se diferencian en la secuencia de nucletidos de ARN de transferencia, sus ARN ribosmicos y en enzimas especficas. Las diferencias bioqumicas y metablicas entre las arqueobacterias y otras bacterias sugieren que estos grupos pueden haberse separado entre s hace mucho tiempo en una fase relativamente temprana de la historia de la vida. Muchos de los ambientes extremos a los que estn adaptadas las arqueobacterias modernas semejan las condiciones que eran comunes en la Tierra primitiva, pero que ahora son ms bien raras.
Las arqueobacterias incluyen tres grupos:
1- Halfilas. Las halobacterias slo pueden vivir en condiciones de salinidad extrema, como estanques salinos. Algunas pueden realizar fotosntesis, capturando la energa solar en un pigmento llamado bacteriorrodopsina.
2- Metangenas. Son anaerobias, producen gas metano a partir de dixido de carbono e hidrgeno. Habitan en aguas de drenajes y pantanos y son comunes en el tracto digestivo del hombre y de otros animales, son las arqueobacterias ms conocidas.
3- Termoacidfilas. Crecen en condiciones cidas y de temperaturas elevadas. Algunas se encuentran en manantiales azufrosos.
Las bacterias verdaderas
Las bacterias se pueden dividir en dos grupos sobre las bases de su tincin de Gram. Las bacterias gram positivas se quedan teidas con cristal violeta despus de lavar y las gram negativas no. Todas las bacterias tienen una membrana celular donde ocurre la fosforilacin oxidativa (ya que no tienen mitocondrias).
Al exterior de la membrana celular, est la pared celular, la cual es rgida y protege a la clula de la lisis celular. En las bacterias gram positivas, la capa de peptidoglicano de su pared celular es una capa mucho ms gruesa que en las bacterias gram negativas.
Organizacin Celular de los procariotas
El material gentico de las clulas procariotas se encuentra libremente dentro del citoplasma, el cual se enrolla hasta formar el nico cromosoma ( sin ser un cromosoma verdadero ), esta estructura se ubica en una zona del citoplasma llamada nucleoide.
Las bacterias pueden contener adems del cromosoma, molculas de DNA doble pequeas y circulares, denominadas plsmidos. Esas molculas son elementos genticos extracromosmicos, no esenciales para la supervivencia bacteriana, y poseen mecanismos de replicacin independientes del ADN cromosmico. La ventaja de poseer un plsmido es que puede contener genes de resistencia a los antibiticos, tolerancia a los metales txicos, sntesis de enzimas, etc.
Esta aparente simplicidad estructural no significa que las procariotas sean clulas inferiores a las clulas eucariotas: an siendo evolutivamente mucho ms antiguas y simples, han conseguido dominar la Tierra y sobrevivir durante miles de millones de aos.
Reproduccin
Las procariotas se reproducen en forma asexual por fisin binaria (del latn fissus = partir, y binarius = de dos en dos), donde el nico cromosoma (ADN) se duplica cerca de la membrana plasmtica adherido a un punto de unin. Luego se separan y se dirigen a distintos lugares de la membrana plasmtica. Ms tarde se forma un tabique transversal en la parte media de la clula que se invagina y divide el citoplasma hasta formarse dos clulas hijas, idnticas a la clula de origen. En bacterias que forman cocos mltiples, las clulas permanecen sin separarse formando largas cadenas o racimos.
Una vez que se produce la replicacin del ADN, se forma la pared transversa por crecimiento de la membrana y de la pared celular. Cuando se multiplican los procariotas, se producen clones de clulas genticamente idnticas. Sin embargo, suelen ocurrir mutaciones y estas, combinadas con el rpido tiempo de generacin de los procariotas, son responsables de su extraordinaria adaptabilidad.
Otro mecanismo de reproduccin es las Conjugacin, la cual es un mecanismo parasexual de intercambio gentico de gran nmero de organismos unicelulares que consiste en la fusin temporal de los gametos, de forma que se pueda transferir material gentico del individuo donante (considerado como masculino) al receptor (considerado como femenino) que lo incorpora a su dotacin gentica mediante recombinacin y lo transmite a su vez al reproducirse.
Clulas procariotas Las clulas procariotas estructuralmente son las ms simples y pequeas. Como toda clula, estn delimitadas por una membrana plasmtica que contiene pliegues hacia el interior (invaginaciones) algunos de los cuales son denominados laminillas y otro es denominado mesosoma y est relacionado con la divisin de la clula. La clula procariota por fuera de la membrana est rodeada por una pared celular que le brinda proteccin. El interior de la clula se denomina citoplasma. En el centro es posible hallar una regin ms densa, llamada nucleoide, donde se encuentra el material gentico o ADN. Es decir que el ADN no est separado del resto del citoplasma y est asociado al mesosoma. En el citoplasma tambin hay ribosomas, que son estructuras que tienen la funcin de fabricar protenas. Pueden estar libres o formandoconjuntos denominados poli ribosomas. Las clulas procariotas pueden tener distintas estructuras que le permiten la locomocin, como por ejemplo las cilias (que parecen pelitos) o flagelos (filamentos ms largos que las cilias).
Esquema de clula procariota. Las bacterias son los organismos que poseen una organizacin celular de este tipo. La zona sombreada en el citoplasma representa el nucleoide, zona ms densa donde se encuentra el ADN bacteriano y no est fsicamente separado del resto de las estructuras citoplasmticas. Componentes de la clula procariota: Introduccin. Las clulas procariotas son unas 10 veces ms pequeas que las eucariticas. Su estructura es muy sencilla: sin ncleo definido en su interior y la mayora sin compartimentos internos delimitados por membranas. Esta simplicidad no significa que las procariotas sean inferiores a las clulas eucariticas. Hay tres formas bsicas muy comunes en las bacterias. Coco: forma esfrica u ovalada. Bacilo: forma alargada o cilndrica. Espirilo: forma espiral.
Pared: Gram + y Gram -. En la mayora de estas clulas, una pared celular rgida, permeable, rodea por fuera a la membrana plasmtica, ayudando a mantener la forma de la clula y a resistir la presin interna que puede causar la entrada de agua por osmosis. En las bacterias ms tpicas, la pared tiene como compuesto representativo un peptidoglucano como la muerina. La estructura y composicin de la pared se utiliza para identificar bacterias. Un mtodo muy utilizado en la Tincin de Gram. Gram +: La pared es muy ancha y esta formada por numerosas capas de peptidoglicano, reforzadas por molculas de cido teicoico (compuesto complejo que incluye azucares, fosfatos y animocidos). Gram -: Es ms estrecha y compleja, ya que hay una sola capa de peptidoglicano y, por fuera de ella, hay una bicapa lipdica que forma una membrana externa muy permeable, pues posee numerosas porinas, protenas que forman amplios canales acuosos. Membranas de Gram + y Gram -. Fuera de la pared suele haber una capa pegajosa o Glicoclix, con polisacridos, protenas o mezclas de ambos compuestos. Cuando tiene una estructura muy organizada y est unida firmemente a la pared se llama Cpsula. Estos materiales ayudan a las bacterias a adherirse a diferentes superficies (dientes, clulas, rocas, etc.) y las hacen ms virulentas al protegerlas, a modo de coraza, del ataque de otras clulas. Membrana plasmtica. Esta formada al igual que en las clulas eucariotas, a excepcin de las arqueobacterias, por una bicapa de lpidos con protenas, pero ms fluida y permeable por no tener colesterol. Asociadas a la membrana se encuentran muchas enzimas, como las que intervienen en los procesos de utilizacin del oxgeno. Cuando las bacterias realizan la respiracin celular necesitan aumentar la superficie de su membrana, por lo que presentan invaginaciones hacia el interior, los mesosomas. En las clulas procariticas fotosintticas hay invaginaciones asociadas a la presencia de las molculas que aprovechan la luz, son los llamados cromatforos, que se utilizan para llevar a cabo la fotosntesis y se componen de pigmentos de bacterioclorofila y carotenoides. Ribosomas, flagelos y Pili bacterianos. En el interior celular, dispersos por el citoplasma, se encuentran una gran cantidad de ribosomas, un poco ms pequeos que los ribosomas eucariticos (70S en lugar de 80S), pero con la misma configuracin general. Algunas bacterias tienen uno o ms flagelos bacterianos que sirven para el movimiento de la clula. Su disposicin es caracterstica en cada especie y resulta til para identificarlas. Su estructura y modo de actuar son muy diferentes a los de los flagelos de las clulas eucariticas. No estn rodeados por la membrana celular, sino que constan de una sola estructura alargada, formada por la protena flagelina, anclada mediante anillos en la membrana. Mueven la clula girando, como si fueran las hlices de un motor. Muchas especies tienen tambin fimbrias o Pili (pelos), protenas filamentosas cortas que se proyectan por fuera de la pared celular. Algunos Pili ayudan a las bacterias a adherirse a superficies, otros facilitan la unin a otras bacterias para que se pueda producir la conjugacin, esto es, una transmisin de genes entre ellas.
Fig. 20: Flagelos y Pilis bacterianos. Material gentico bacteriano. El nucleoide o zona en que est situado el cromosoma bacteriano est formado por una nica molcula de ADN circular de doble cadena, asociada con unas pocas protenas no histnicas. Esta molcula permanece anclada en un punto de la membrana plasmtica. Las bacterias pueden tener uno o ms plsmidos, son molculas de ADN extra cromosmico circular o lineal que se replican y transcriben independientes del ADN cromosmico. Estn presentes normalmente en bacterias, y en algunas ocasiones en organismos eucariotas como las levaduras pequeos crculos auto replicante de ADN que tienen unos pocos genes. Hay algunos plsmidos integrativos, vale decir tienen la capacidad de insertarse en el cromosoma bacteriano. Digamos que rompe el cromosoma y se sita en medio, con lo cual, automticamente la maquinaria celular tambin reproduce el plsmido. Cuando ese plsmido se ha insertado se les da el nombre de episomas.
Fig. 21: Plsmido bacteriano. Conclusiones La clula es la unidad estructural de los organismos, existen dos clases eucariota y procariota, que se diferencian principalmente porque la eucariota posee organelos y la otra no, y el tamao de la procariota es menor al de la eucariota y adems la procariota no tiene ncleo definido. En el laboratorio se comprob que todos los organismos vivos estn formados por clulas sean eucariotas, como el ser humano o procariotas como las colonias de bacilos (bacterias en general). Se reconocieron en el microscopio, las diferencias morfolgicas fundamentales entre clulas eucariotas y procariotas. La diferencia ms notoria entre la clula procariota y la eucariota, radica en que la primera no posee nucle, mientras la segunda s. El empleo de colorantes en la observacin de clulas representa una gran ventaja ya que permite identificar con mayor facilidad las estructuras bsicas de la misma, siempre y cuando se empleen concentraciones bajas, de lo contrario se convierte en problema porque si el colorante es muy concentrado no deja diferenciar nada en la clula.