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ndice

El interior de la tierra .......................................................................................... 2


Naturaleza de las ondas ssmicas................................................................... 2
1. La velocidad de las ondas ssmicas ........................................................ 2
3. Las ondas compresivas (ondas P) . ......................................................... 2
4. Las ondas de cizalla (ondas S) ................................................................ 3
En todos los materiales, las ondas P viajan ms deprisa que las ondas S. . 3
Ondas Ssmicas y Estructura Interna de La Tierra.......................................... 4
Capas definidas por su composicin ........................................................... 5
Capas definidas por sus propiedades fsicas ............................................... 6
Descubrimiento de los lmites principales de la Tierra .................................... 6
Discontinuidad de Mohorovicic .................................................................... 6
Lmite ncleo-manto .................................................................................... 7
Descubrimiento del ncleo interno ............................................................... 8
La corteza ....................................................................................................... 9
El manto .......................................................................................................... 9
El ncleo ....................................................................................................... 10
Densidad y composicin ............................................................................ 10
Origen ........................................................................................................ 11
El campo magntico terrestre .................................................................... 11
La mquina trmica del interior de la tierra ................................................... 12
Flujo de calor en la corteza ........................................................................ 12
Conveccin del manto ............................................................................... 12






El interior de la tierra
Las vibraciones de nuestra Tierra en un intento por descubrir su contenido. Esto se lleva a
cabo a travs de la sismologa, que se ha convertido en el principal mtodo empleado en
el estudio del interior de la Tierra. Sismos es una palabra de origen griego que significa
choque; similar a terremoto, agitamiento o movimiento violento. En la Tierra la sismologa
se encarga del estudio de las vibraciones que se producen durante los terremotos, los
impactos de meteoritos, o por medios artificiales como una explosin.
El interior de nuestro planeta procede del estudio de las ondas ssmicas que cruzan la
Tierra. Dicho con sencillez, la tcnica consiste en la determinacin precisa del tiempo que
las ondas P (comprensivos) y S (cizalla) necesitan para desplazarse desde un terremoto o
explosin nuclear hasta una estacin sismogrfica.
Naturaleza de las ondas ssmicas
Entre las caractersticas significativas de las ondas ssmicas se cuentan:
1. La velocidad de las ondas ssmicas depende de la densidad y la elasticidad de
los materiales que atraviesan. Las ondas ssmicas viajan ms deprisa en los
materiales rgidos, que retornan elsticamente a sus formas originales cuando
cesa el esfuerzo causado por una onda ssmica.
Dentro de una capa determinada, la velocidad de las ondas ssmicas aumenta
generalmente con la profundidad, porque la presin aumenta y comprime la roca
transformndola en un material elstico ms compacto.
3. Las ondas compresivas (ondas P), que vibran hacia atrs y hacia delante en el
mismo plano que su direccin de movimiento, son capaces de propagarse a travs
de lquidos, as como de slidos, porque, cuando estn comprimidos, esos
materiales se comportan elsticamente, es decir, se oponen a un cambio de
volumen y, como una tira de goma, vuelven a su forma original cuando pasa la
onda.










4. Las ondas de cizalla (ondas S), que vibran en ngulo recto con respecto a su direccin
de desplazamiento, no pueden propagarse a travs de los lquidos, porque, a diferencia
de los slidos, los lquidos no se oponen a la cizalla. Es decir, cuando los lquidos son
sometidos a fuerzas que actan para cambiar sus formas, simplemente fluyen.
En todos los materiales, las ondas P viajan ms deprisa que las ondas S.
















Cuando las ondas ssmicas pasan de un material a otro, la trayectoria de la onda se
refracta.
Se produce refraccin siempre que el rayo no se desplace perpendicularmente al lmite
entre los medios.
Ondas Ssmicas y Estructura Interna de La Tierra
Si la Tierra fuera un cuerpo perfectamente homogneo, las ondas ssmicas se
propagaran a travs de l en todas las direcciones. Sin embargo, esto no es as en el
caso de la Tierra.
Las velocidades de las ondas ssmicas, tambin se producen cambios de velocidad
bastante abruptos a profundidades concretas. Dado que estas discontinuidades se
detectaron en todo el mundo, los sismlogos llegaron a la conclusin de que la Tierra
deba estar compuesta por distintas capas con propiedades mecnicas o
composicionales, o ambas cosas, variables.







Capas definidas por su composicin
La separacin en capas de distinta composicin se produjo probablemente por la
estatificacin por densidades que tuvo lugar durante el perodo de fusin parcial de las
primeras etapas de la historia de la Tierra.











Las principales capas que componen La Tierra son:
- La corteza: Capa externa comparativamente fina cuyo grosor oscila entre 3 kilmetros,
en las cordilleras ocenicas, y 70 kilmetros, en algunos cinturones montaosos como los
Andes y el Himalaya.
- El Manto: Una capa de roca slida (rica en siice que se extiende hasta una
profundidad de unos 2.900 kilmetros.
- El ncleo: Una esfera rica en hierro con un radio de 3486 kilmetros.
Capas definidas por sus propiedades fsicas
La Tierra puede dividirse en cinco capas principales segn sus propiedades fsicas y por
tanto su resistencia mecnica: la litosfera, la astensfera, la mesosfera (manto inferior).El
ncleo externo y el ncleo interno.
Litosfera y astenosfera Segn sus propiedades fsicas, la capa ms externa de la Tierra
est formada por la corteza y el manto superior y forma un caparazn relativamente fro y
rgido.
Mesosfera o manto inferior Por debajo de la zona de debilidad de la astenosfera superior,
la mayor presin contrarresta los efectos de la temperatura ms elevada.
Ncleo interno y externo El ncleo, que est compuesto principalmente por una aleacin
de hierro y nquel, se divide en dos regiones que exhiben resistencias mecnicas muy
diferentes .El ncleo externo es una capa lquida de 2.270 kilmetros de espesor.
Descubrimiento de los lmites
principales de la Tierra
Discontinuidad de Mohorovicic
Mohorovicic descubri que las estaciones sismogrficas alejadas ms de 200 kilmetros
de un terremoto obtenan velocidades medias apreciablemente mayores para las ondas P
que las estaciones localizadas ms cerca del sismo. En particular, la velocidad media de
las ondas P, que eran las primeras en llegar a las estaciones ms prximas, era de unos
6 kilmetros por segundo.




Lmite ncleo-manto
Gutenberg y otros investigadores antes que l se dieron cuenta de que la zona de
sombra de la onda p podra explicarse si la Tierra contuviera un ncleo compuesto de un
material diferente al del manto suprayacente. El ncleo, que Gutenberg calcul localizado
a una profundidad de 2.900 kilmetros, debe obstaculizar la transmisin de las ondas P
de algn modo similar a como los rayos de luz son bloqueados por un objeto que emite
una sombra.


Descubrimiento del ncleo interno
El tamao del ncleo interno no se estableci con precisin hasta principios de los aos
sesenta, cuando se llevaron a cabo las pruebas nucleares subterrneas en Nevada. Al
conocerse la localizacin y el momento exactos de las explosiones, los ecos de las ondas
ssmicas que rebotaban del ncleo interior proporcionaron una medida precisa para
determinar su tamao. A partir de estos datos, se descubri que el ncleo interno tiene
un radio de unos 1 .216 kilmetros. Adems, las ondas P que atraviesan el ncleo interno
tienen velocidades medias apreciablemente ms rpidas que las que slo penetran en el
ncleo externo.

La corteza
La corteza de la Tierra tiene un grosor medio inferior a 20 kilmetros, lo que la convierte
en la ms fina de las divisiones terrestres. A lo largo de esta delgada capa, parecida a la
cscara de un huevo, existen grandes variaciones de grosor. Las rocas de la corteza en el
interior estable de los continentes tienen un grosor de 35 a 40 kilmetros.
La corteza ocenica es mucho ms delgada, entre 3 y 15 kilmetros de grosor y un grosor
medio de 7 kilmetros.
El manto
El manto se divide en mesosfera o manto inferior que se extiende desde el lmite ncleo-
manto hasta una profundidad de 660 kilmetros; y astenosfera o manto superior que
contina hasta la base de la corteza. Adems, se han identificado otras subdivisiones. A
una profundidad de unos 410 kilmetros se produce un aumento relativamente abrupto de
la velocidad ssmica.

En los aproximadamente 200 kilmetros inferiores del manto, existe una regin importante
conocida como capa D. Recientemente, se ha publicado que las ondas ssmicas que
atraviesan algunas partes de la capa D" experimentan un notable descenso en las
velocidades de las ondas P.
El ncleo
El ncleo constituye alrededor de una sexta parte del volumen de la Tierra y casi una
tercera parte de su masa total. La presin en el centro es millones de veces mayor que la
presin del aire en la superficie, y las temperaturas pueden superar los 6700 C..
Densidad y composicin
Su densidad media es de aproximadamente 11 g/cm
3
, y en el centro de la Tierra
se aproxima a 14 veces la densidad del agua. Ni siquiera bajo las presiones
extremas reinantes a estas profundidades, los silicatos comunes en la corteza (con
densidades superficiales de 2,6 a 3,5 g/cm3) podran estar lo bastante
compactados como para ser responsables de la densidad calculada para el
ncleo.
Clculos actuales sugieren que el ncleo es fundamentalmente hierro con un 5 a
un 10 por ciento de nquel y menores cantidades de elementos ms ligeros, entre
ellos, quizs, azufre y oxgeno.

Origen
Durante el perodo de acrecin, la Tierra entera se calent por la energa liberada
por las colisiones de partculas que caan sobre ella. Algo despus, en este
perodo de crecimiento, la temperatura interna de la Tierra era lo bastante elevada
cono para fundir y movilizar el material acumulado, Gotas de materiales pesados
ricos en hierro se reunieron y se hundieron hacia el centro.
El campo magntico terrestre
El campo magntico no puede tener su origen en un material permanentemente
magnetizado, porque el interior de la Tierra est demasiado caliente para que
cualquier material conserve su magnetismo. La explicacin sobre el campo
magntico de la Tierra aceptada de manera ms generalizada exige que el ncleo
est compuesto por un material conductor de la electricidad, como el hierro, y que
sea mvil.
La mquina trmica del
interior de la tierra
En la corteza, las temperaturas aumentan deprisa, a una media de 20 C a 30 C por
kilmetro. Sin embargo, la velocidad de aumento es mucho menor en el manto, y en el
ncleo.
Tres procesos importantes han contribuido al calor interno de la Tierra:
(1) el calor emitido por la desintegracin radiactiva de los istopos de uranio (U), torio (Th)
y potasio (K)
(2) el calor liberado cuando el hierro cristaliz para formar el ncleo interno slido.
(3)el calor liberado por la colisin de partculas durante la formacin de nuestro planeta.
Flujo de calor en la corteza
El flujo de calor se produce por el familiar proceso de conduccin.
La conduccin, que es la transferencia de calor a travs de la materia por
actividad molecular, ocurre a un ritmo relativamente lento en las rocas de la
corteza.
En concreto, a lo largo de los ejes de las cordilleras mesocenicas, donde la
corteza tiene slo unos pocos kilmetros de grosor las velocidades de flujo del
calor son relativamente elevadas.
Conveccin del manto
El flujo convectivo del manto (mediante el cual las rocas calientes menos densas
ascienden y el material ms fro y ms denso se hunde) es el proceso ms
importante que acta en el interior de la Tierra. Este flujo, trmicamente impulsado,
es la fuerza que impulsa las placas litosfricas rgidas a travs del planeta, y
genera en ltima instancia las cordilleras montaosas de la Tierra y la actividad
volcnica y ssmica de todo el mundo.

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