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El cmputo de los plazos fijados en horas

Por Osvaldo A. Gozani




1. Panorama legal
Distintas leyes y reglamentaciones procesales de nuestro pas establecen el
cumplimiento de actos procesales en horas. Por ejemplo, el artculo 15 de la Ley 16.986
(Ley de Amparo) dispone que el recurso de apelacin [] deber interponerse dentro
de cuarenta y ocho horas de notificada la resolucin impugnada.
Tambin el Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin en el art. 138 exige
que las cdulas se enven directamente a la oficina de notificaciones, dentro de las
veinticuatro horas (24 hs.) con el fin de ser diligenciadas y devueltas en la forma y en
los plazos que disponga la reglamentacin de superintendencia. Por su parte, el art. 538
del mismo ordenamiento dice que los oficios o exhortos han de ser librados mientras
corre el plazo de cuarenta y ocho horas (48 hs.) de la providencia que ordenare el
embargo; temperamento que aplica igual urgencia cuando se trata de subastas judiciales
(art. 566) estableciendo que, en todos los casos, la ltima publicacin deber realizarse,
cuando menos, cuarenta y ocho horas (48 hs.) antes del remate.
En algunos procesos especiales se reglamenta que cuando no fuera posible
acompaar certificados mdicos, el juez requerir la opinin de dos (2) forenses,
quienes debern expedirse dentro de cuarenta y ocho horas (48 hs.). A ese solo efecto y
de acuerdo con las circunstancias del caso, el juez podr ordenar la internacin del
presunto incapaz por igual plazo, si fuere indispensable para su examen (art. 625,
Cdigo Procesal).
El Cdigo Civil, contempla tambin plazos en horas. El art. 3141 dice: Si el
escribano originario de la obligacin hipotecaria remitiese el instrumento que contiene
la hipoteca para que se tome razn, el oficial anotador debe tomar razn de ella en el
trmino de veinticuatro horas. Ser de ningn valor toda otra toma de razn de hipoteca
sobre el mismo inmueble hecha en el tiempo intermedio de las veinticuatro horas.
Muchas leyes de procedimiento administrativo se ocupan de indicar el tiempo en
horas. As, entre muchas, el decreto reglamentario de la ley de defensa del consumidor
establece que [] si la cosa debiera trasladarse a fbrica o taller para efectivizar la
garanta, el consumidor deber notificar al responsable de la misma para que en el plazo
de cuarenta y ocho (48) horas de recibida la comunicacin realice el transporte (art.
11).
En orden a lo puramente reglamentario, el captulo sobre el modo de contar los
intervalos del derecho que tiene el Cdigo Civil esclarece en varias disposiciones el
alcance, pero nada dice respecto a los plazos en horas.
En efecto, el art. 24 explica que da es el intervalo que corre de media noche a
media noche. Y que para los plazos que se disponen por das, el cmputo comienza a
contar a partir del siguiente al que se revela.
Solo el art. 27 dice que [] todos los plazos sern continuos y completos,
debiendo siempre terminar en la media noche del ltimo da; y as, los actos que deben
ejecutarse en o dentro de cierto plazo, valen si se ejecutan antes de la media noche, en
que termina el ltimo da del plazo.
Conviene recordar que son aplicables estas disposiciones a la totalidad de plazos
legales, judiciales o convencionales [] siempre que en las leyes o en esos actos no se
disponga de otro modo (art. 29, Cdigo Civil).
De su lado, el Cdigo Procesal en el art. 152 adecua este funcionamiento y
reglamenta que: Las actuaciones y diligencias judiciales se practicarn en das y horas
hbiles, bajo pena de nulidad. Son das hbiles todos los del ao, con excepcin de los
que determine el Reglamento para la J usticia Nacional.
Son horas hbiles las comprendidas dentro del horario establecido por la Corte
Suprema para el funcionamiento de los tribunales; pero respecto de las diligencias que
los jueces, funcionarios o empleados deben practicar fuera de la oficina, son horas
hbiles las que median entre las siete (7) y las veinte (20).
Para la celebracin de audiencias de prueba, las cmaras de apelaciones podrn
declarar horas hbiles, con respecto a juzgados bajo su dependencia y cuando las
circunstancias lo exigieren, las que median entre las siete (7) y las diecisiete (17) o entre
las nueve (9) y las diecinueve (19), segn rija el horario matutino o vespertino.

2. Panorama jurisprudencial
Un reciente fallo de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Contencioso
administrativo Federal, sala III, en la causa Otero, Patricia Mnica (12/11/2009)
sostiene que [ ] el plazo de 48 horas previsto en el art. 15 de la ley 16.986, para
interponer el recurso de apelacin contra la sentencia dictada en el proceso de amparo,
debe computarse en forma continua desde la hora en que se practic la notificacin, y el
vencimiento opera al termina la ltima de las horas sealadas.
El fallo razona sobre la enseanza del eximio procesalista Lino E. Palacio, quien
afirma que, en el mbito del derecho procesal, los plazos fijados en horas deben
comenzar a contarse desde el momento mismo en el cual se practica la notificacin y el
vencimiento se opera al terminar la ltima de las horas sealadas (
1
).
Este criterio no es general, porque otros tribunales provinciales de la ms alta
jerarqua, diferencian la aplicacin. Por ejemplo, la Corte de J usticia de la Provincia de
Catamarca al resolver sobre el plazo de interposicin de un recurso de apelacin dice
que [] corresponde declarar mal denegado el recurso de apelacin incoado contra la
sentencia que hizo lugar a la accin de rplica incoada pues, visto que el plazo de 24
horas previsto para la interposicin del mencionado recurso venci fuera del horario
judicial de atencin al pblico, resulta tempornea la presentacin efectuada por el
recurrente dentro de las dos primeras horas del da hbil subsiguiente (
2
).
La sentencia se apoya en la opinin de Nstor Sags (
3
), en cuanto explica que
el recurso de apelacin en el juicio de amparo debe interponerse dentro de las cuarenta y

1
Palacio, Lino E., Derecho Procesal Civil, tomo IV, Abeledo Perrot, 1992, p. 78.
2
CS Catamarca, 16/12/2008, Furque, Jos A. y otro c. Editorial Capayn S.A., DJ 08/04/2009, 904.
3
Sags, Nstor Pedro, Diversas facetas del amparo. El recurso fundado de apelacin, los actos
consentidos, la ilegalidad o arbitrariedad manifiesta y la alegacin de inconstitucionalidad, J A,
1976-IV-335; ver del mismo autor, La sentencia congruente y el plazo para apelar en el amparo, ED,
75-286.
ocho (48) horas de notificada la resolucin impugnada y ser fundado (art. 15),
aclarando que dicho recurso tiene que radicarse dentro del plazo, y no al concluir el
tiempo, como pareciera indicar la defectuosa redaccin del artculo. Pero como nada
dice la ley federal de amparo en cuanto a ese trmino, cabe atender a la legislacin
procesal supletoria, esto es, a las disposiciones legales en vigor -art. 17, ley 16.986-.
En la provincia de Crdoba el Tribunal Superior de J usticia (
4
), con mnimas
variaciones, contina esta orientacin de manera que el plazo en horas debe ser
interpretado como das completos y no de hora en hora, correspondiendo excluir del
cmputo del plazo en cuestin al da de la notificacin.
Esta regla permite entonces utilizar el plazo de gracia cuando el vencimiento en
horas sucede dentro de horas inhbiles.
Pero an esta regla tiene que ser esclarecida, y as lo hace la Cmara Nacional de
Apelaciones en lo Contencioso administrativo Federal, sala V (
5
) al sostener que la
utilizacin de las dos primeras horas de gracia, slo resulta admisible cuando el
vencimiento del plazo de cuarenta y ocho (48) horas establecido por el art. 15 de la ley
16.986 se produce en hora inhbil, pero no cuando la notificacin se ha realizado en
horario de Tribunales.
Los precedentes de la justicia administrativa federal se sintetizan en la causa
Capa (
6
) donde se recuerda que [] a efectos de calcular el plazo de cuarenta y
ocho (48) horas previsto en el art. 15 de la ley 16.986, para interponer el recurso de
apelacin contra la sentencia definitiva, debe tenerse en cuenta que los plazos en horas
comienzan a correr desde la notificacin de la resolucin impugnada y se computan
hora a hora en forma continua. Por ello, el plazo de gracia establecido en el art. 124 del
Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin slo resulta aplicable cuando el plazo
de cuarenta y ocho (48) horas previsto para la interposicin del recurso de apelacin en
los procesos de amparo ha vencido en hora inhbil.
La seguridad que se puede encontrar en la jurisprudencia del contencioso
administrativo no es la misma que emana de la justicia federal.
Aqu la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Civil y Comercial Federal, sala I
(
7
) asevera que resulta extempornea la apelacin presentada en un proceso de amparo
si el plazo para recurrir la decisin notificada ha vencido, pues tratndose de un plazo en
horas se debe computar hora a hora desde el momento mismo en el cual se practica la
notificacin.
Las razones se toman de la doctrina que sostiene que el art. 15 de la ley 16.986
prev que el recurso debe ser interpuesto dentro de las cuarenta y ocho (48) horas de
notificada la resolucin impugnada. En consecuencia, tratndose de un plazo en horas se

4
TS Crdoba, 25/11/2003. De Sola, Estevan c. Asociacin Espaola de Socorros Mutuos, LLC
2004 (abril), 255.
5
21/09/2005, Da Costa, Ana Cristina -RQU c. Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, DJ
2005-3, 1094.
6
Cmara Nacional de Apelaciones en lo Contenciosoadministrativo Federal, sala II, 23/08/2005,
Capua, Mara Alba y otros - RQU c. PEN Ley 25.561 Dtos. 1570/01 214/02, DJ 18/01/2006, 111.
7
CNFed. Civil y Comercial, Sala I, 21/09/2004, Uthurralt, Julio M. c. Accin Social de
Empresarios, La Ley, 2005-B, 135.
debe computar hora a hora desde el momento mismo en el cual se practica la
notificacin, operando su vencimiento al terminar la ltima de las horas sealadas (
8
).
Quizs el punto ms prximo a resolver el problema lo encuentre la Cmara de
Apelaciones en lo Contencioso Administrativo y Tributario de la Ciudad Autnoma de
Buenos Aires (
9
), cuando advierte que, en la ley 16.986 no establece ms que un
vencimiento en horas, sin disponer que ello implique per se la habilitacin de las horas
inhbiles, vencido el plazo en horario inhbil y teniendo en cuenta la remisin que
efecta el art. 17 a las disposiciones procesales en vigor, corresponde entender que la
apelacin presentada en las dos primeras horas del da posterior, es oportuna.
Para salir del problema tambin se arguye que si las disposiciones legales
establecen un trmino en horas (v.gr.: de "24 horas" para la interposicin del recurso)
ellas deben ser interpretadas como un da completo y no de hora en hora. Para llegar a
esta conclusin aplican razones de seguridad, practicidad y buena fe procesal -as lo
entiende el Superior Tribunal de Crdoba- (
10
), vale decir, que se acuerda a la locucin
"horas" la relacin directa con uno, dos o ms das de acuerdo con las horas
emplazadas.

3. Panorama doctrinario
Aun estando aludidos en la jurisprudencia, mejor resulta confrontar en que lugar
y para que circunstancias se transcribe a la doctrina.
Con relacin al juicio de amparo Sags ha dicho que el plazo de cuarenta y
ocho horas (48 hs.) significa que el recurso de apelacin debe interponerse dentro del
plazo inhbil si el comienzo del cmputo inicia desde una hora igual (
11
). Pero esta
opinin la emite en un contexto de diversidad de situaciones, donde una de ellas concibe
dicha situacin, sin atender otras de eventual posibilidad.
En el amparo la primera providencia suele establecer que se habilitarn plazos y
trminos (art. 153, Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin) en razn de la
urgencia y promesa de actuar en forma rpida y expedita (art. 43, Constitucin
Nacional); de forma tal que, dictada la sentencia y notificada la misma en una hora
posterior al cierre del horario de funcionamiento de los tribunales, conllevara a que el
vencimiento operara en una hora inhbil. De forma que, si fuera extendido el plazo para
presentar el recurso, no solo quedara sin aplicacin la habilitacin expresa de plazos y
trminos, sino tambin, el mismo amparo desvirtuara su natural urgencia.

8
Fassi, Santiago - Yez, Csar D., Cdigo Procesal Civil y Comercial Comentado, tomo 1, Astrea,
ps. 751 y citas de la nota 4; Rivas, Adolfo A., El Amparo, La Rocca, p. 30; y precedentes de la
Cmara, Sala 1, causas 39.830/95 del 10/4/97, 1157/98 del 2/4/98, 1082/2001 del 29/3/2001 y
2409/1999 del 4/10/01; Sala 2, causas 4552/99 del 18/11/99 y 3342/00 del 5/7/00 y Sala 3, causa
22.497/98 del 29/10/98; CNCAF Sala 1, causa 15.247/96 del 3/10/96; Sala II, causa 13.525/98 del
18/6/98; Sala III, causa 22.497/98 del 29/10/98; Sala IV, causa 21.333/98 del 28/12/98 y Sala V,
causas 10.092/96 del 27/5/96, 30.028/96 del 29/11/96
9
Sala II, 13/10/2005, Comisin de Vecinos Lugano en Marcha y otros c. Gobierno de la Ciudad de
Buenos Aires, La Ley Online.
10
Cfr. "Sagasti Enzo c/ Jos Baez-Ejecutivo-Recurso Directo" Auto Interlocutorio n 86 del 2 de
abril de 1993.
11
Sags, Nstor Pedro, Los plazos para apelar en la accin de amparo, La Ley, 1983-C, 828.
Vale decir, volviendo a Sags: [] Todo lo que contribuya a abreviar la
tramitacin del amparo, est de acuerdo con la naturaleza del instituto; y lo que
provoque su retraso, se aparta de ella (
12
).
Rivas, ms contemplativo, afirma que []: Los plazos de la ley 16.986, tanto
para dictar sentencia como para recurrir, se computan en horas. En el resto de los casos
en los que se lo especifica, se miden en das. Pensamos que los plazos en horas son
verdaderamente complicados y difciles de cumplir en la prctica, colocando al
demandante en situaciones de verdadera compulsin, mxime cuando se encuentra con
el cierre del tribunal al vencer el horario correspondiente. Ante ello y lo inconveniente
de la solucin, se suele recurrir al mecanismo del art. 124, 3 parte, CPCN, previsto para
los plazos computados por das y con el que se pierde la ganancia significada por el
plazo en horas; ms se puede generar la complicacin significada por un triple sistema
segn sea el tribunal interviniente: el de los plazos en das con plazo de gracia, y el de
los plazos en horas sin tal adicional, si venciera en horario hbil, o tal como se dijo, con
ese agregado si lo hiciere fuera del tiempo de funcionamiento de los tribunales. Por otra
parte, el plazo en horas corre en forma continua, de modo que no cabe interrumpir su
cmputo al cesar el horario referido, para reiniciarlo al recomenzar. Sin embargo, no
sera aplicable la misma solucin si durante el transcurso del plazo de horas hubiese
algn da inhbil, ya que el art. 156, CPCN determina, sin hacer distincin alguna, que
en tales circunstancias no se contar el curso pertinente (
13
).
Colombo Kiper recuerdan que en el cdigo adjetivo el plazo en horas vence
cuando termina la hora fijada (
14
), sin embargo al comenzar los comentarios de la
seccin (que la jurisprudencia omite considerar) y explicar la fuente de los plazos se
dice [] habra tres posibilidades. Que todos los plazos fueran fijados exclusivamente
por la ley; o por el juez; o por las partes. Ahora bien, si lo primero, la invariable
inflexibilidad podra no adecuarse a las particularidades de algunos de los actos
procesales; si lo segundo, la posible variacin engendrara incertidumbre y desigualdad;
si lo ltimo, sera posible que no mediara acuerdo o se librara a la magistratura a merced
del arbitrio de los justiciables. De all, una combinacin de modos o formas, mediante
plazos legales, judiciales y convencionales. La norma es que el plazo lo fije la ley y sea
ste, a la vez, el patrn que permita medir la extensin razonable a que puede llegarse
por las otras vas (
15
).

4. El plazo de gracia frente al cmputo de las horas
De acuerdo con lo expuesto, el dilema tiene dos frentes a resolver: el primero
atiende la regulacin del Cdigo Civil que importa aplicar la notificacin en horas a
partir del momento que se dispone y de all en continuidad hasta su terminacin
(doctrina de los arts. 27 y 29); el segundo es eludir el comienzo y terminacin del plazo
en horas cuando el vencimiento culmina en horas inhbiles, porque anticipar la
perentoriedad sera socavar el derecho de defensa en juicio. Pero, a contrario sensu, la

12
Sags, Nstor Pedro, Derecho Procesal Constitucional - Ley de Amparo, Astrea, 1995 (4 ed.), p.
419.
13
Rivas, Adolfo Armando, El amparo, La Rocca, 2003, ps. 465/66.
14
Colombo, Carlos J ., - Kiper, Claudio M., Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin, tomo II,
La Ley, 2006 (2 ed.), p. 130.
15
Colombo Kiper, ob. cit., p. 111.
ampliacin conspira contra la celeridad y urgencia que se persigue cuando se fija plazos
en horas.
En otras legislaciones, el problema se resuelve con leyes sustanciales que
aplican el criterio de la ampliacin del vencimiento en horas inhbiles al da siguiente
en las dos primeras horas hbiles. ste, precisamente, es el mecanismo que tiene el
Cdigo Procesal en el art. 124.
Al respecto, un meditado estudio de Sirkin nos recuerda que [] hasta el 31 de
enero de 1968 en el mbito de la Capital Federal (no exista an la Ciudad Autnoma de
Buenos Aires) rega la Ley 12.990 Ejercicio del Notariado, que en su normativa para
conciliar el vencimiento de los trminos segn el art. 24 del Cdigo Civil y el del
horario de tribunales, a la sazn con diferencias segn fuese del 15 de noviembre al 14
de marzo y del 15 de marzo al 14 de noviembre (de 07:00 a 13:30 y de 13:30 a 18:00
respectivamente) expresaba: <Artculo 11 Son deberes esenciales de los escribanos de
registro: () e) poner cargo a los escritos que deban ser presentados a las autoridades
judiciales o administrativas en trminos perentorios, o cuando les fueren presentados
fuera de las horas hbiles, debiendo el escribano hacerse cargo de tales escritos para
presentarlos personalmente a la oficina o secretara indicada dentro de las dos primeras
horas del siguiente da hbil...>. Los escribanos con registro o sin l, estaban facultados
para colocar los cargos fuera de hora en actas extraprotocolares lo que dio lugar a
simulaciones y rentabilidades falseando ms de uno fechas y horas de modo tal que
concurriendo el letrado o la parte en un da, asentaban haberlo recibido el anterior y
concurran a presentarlo personalmente dentro de las primeras horas conforme la norma.
Era vox populi la existencia de notarios en los alrededores del Palacio de J usticia cuya
nica labor era la de colocar y cobrar la gestin de los cargos fuera de hora. Adems la
jurisprudencia de los distintos fueron no era uniforme y en algunos se requera la
primera hora del da hbil siguiente y en otros las dos primeras.
Con la sancin de la ley 17.454 se puso fin a todo ello y los autores del
proyecto, prestigiosos juristas (Lino Enrique Palacio, Carlos Alberto Ayarragaray,
Carlos J os Colombo, Nstor Domingo Cichero, Mara Luisa Anastasi de Walger y J os
J ulin Carneiro) lo anticiparon en la exposicin de motivos al referirse a los actos
procesales: (...) Con relacin a los escritos presentados fuera de horario judicial se ha
credo conveniente reemplazar el actual sistema, proclive a actitudes ficticias y a
problemticos deslindes de responsabilidad, por la habilitacin, a los efectos del cargo,
de las dos primeras horas del despacho del da hbil inmediato al del vencimiento del
plazo correspondiente (art. 124) (
16
).
Es decir que el uso del cargo extraordinario fue previsto para actos procesales
que deban cumplirse fuera del horario de tribunales, incluyendo en la categora a los
das inhbiles (sbados, domingos, feriados, y los que la Corte Suprema de J usticia de la
Nacin, o los Tribunales Superiores locales determinen como tales). Esto contrajo una
severa contrariedad con los plazos en horas, porque una notificacin en el ltimo da de
diciembre podra llevar a tener que cumplir la actuacin judicial das despus de
transcurrido el mes de receso.
Con ello se observa que unificada la extensin no se atiende que la duracin
diferente obedece a circunstancias de registro diverso. Los sbados y domingos son
suspensiones normales que corresponden al descanso hebdomadario; los feriados,

16
Sirkin Eduardo H., Tiempo de los actos procesales. Plazos perentorios y de los otros. Cargo -
razn de las horas de gracia. Fallos, ElDial.com
dependen de la fiesta que se conmemore, pudiendo ser religiosas o civiles a cuyo fin la
inhabilidad del tiempo sigue lo ordenado por la legislacin administrativa, y las
llamadas ferias responden a las vacaciones de la actividad judicial.
Quizs la nica diferencia provenga de distinguir que el da y/o la hora de un
asueto no supone inhabilidad; as lo establece el art. 3 del Reglamento para la J usticia
Nacional que establece que el asueto no inhabilita el da ni alcanza a los magistrados,
funcionarios y empleados indispensables a fin de cubrir las guardias necesarias para la
atencin del pblico y el cumplimiento de las diligencias dispuestas para esa fecha. Por
lo tanto, el asueto no inhabilita el da el cual contina corriendo con la nica limitacin
del personal encargado de recibir y diligenciar cada uno de los actos predispuestos.
La inhabilidad del da produce dos efectos; 1) Se descuenta en el cmputo de
los plazos procesales, con excepcin de los sealados para que se opere la caducidad de
la instancia (art. 311); 2) Durante su transcurso no puede realizarse ningn acto
procesal eficaz, salvo en el supuesto de mediar habilitacin expresa (art. 153, CPC y 4
del RJ N)" (
17
).
En consecuencia, el siguiente problema a resolver sucede cuando hay
habilitacin de das y horas.

5. La habilitacin de das y horas inhbiles
Lo que se debe esclarecer es si la habilitacin dispuesta en una providencia
simple de apertura del proceso es vlida para todos los actos que se susciten dentro del
mismo, o en su caso, si queda restringido a las notificaciones que se practiquen.
En este sentido, son horas hbiles las comprendidas dentro del horario
establecido para la atencin de los tribunales, pero respecto de las diligencias que los
jueces, funcionarios o empleados deben practicar fuera de la oficina son horas hbiles
las que median entre las siete (7) y las veinte (20) (art. 152, prrafo tercero, Cdigo
Procesal).
De este modo, si la notificacin asienta que se produce a una hora inhbil
determinada, el vencimiento sucedera al tiempo corrido que corresponda con el plazo
otorgado para el cumplimiento. Por ejemplo, si la sentencia de amparo se comunica a
las dieciocho (18) horas de un da, el recurso tendra que vencer cuarenta y ocho (48)
horas despus.
Pero, como hay imposibilidad de cumplir actos procesales en horas inhbiles, la
prudencia admite que la actuacin se cumpla dentro del plazo de gracia (art. 124,
Cdigo Procesal), lo que nos lleva a sostener que la habilitacin del tiempo inhbil
solamente se aplica para las notificaciones o actuaciones especialmente indicadas en el
auto que las autoriza.

6. Conclusiones
Los plazos que sealan las leyes, los tribunales o las partes, son de cumplimiento
obligatorio. El principio general que se aplica es el que proviene del Cdigo Civil
porque la regla es la continuidad (arts. 27, 28 y 29).

17
Gozani, Osvaldo A., Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin, tomo I, La Ley, 2006 (2
ed.), p. 414.
La diferencia est en que cuando se trata de actos jurdicos ellos no se pueden
apartar de la gua; mientras que el acto procesal, a pesar de ser una especie de aquellos,
se regulan por una ley especial (el cdigo respectivo) que solamente computa los das y
horas hbiles, de modo que el vencimiento de un plazo en horas que opera durante la
inhabilidad horaria prorroga el cumplimiento del acto procesal a las dos primeras horas
del da hbil inmediato sin necesidad de declaracin expresa al respecto.

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