Las Comunidades imaginadas de Benedict Anderson

Al delinear cualquier nacin, siempre se corre el riesgo de sumergirnos demasiado en el uso en

muchas ocasiones enredoso- de las etiquetas. El investigador, por tanto, enfrenta la ardua tarea
de sostener un anlisis que reconozca sabiamente la realidad de la vox populi sin por ello alejarse
de la imparcialidad, y a partir de all, entablar una crtica. Una aproximacin interesante a esta
cuestin la tenemos en el acadmico Benedict Anderson en Comunidades imaginadas:
reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo (Imagined Communities: Reflections
on the Origin and Spread of Nationalism, en ingls), un texto que aqu suscita un inters especial.

El captulo primero (I ntroduccin) tiene dos segmentos: el propsito del libro y la elaboracin
de una definicin sobria de nacin. Los cimientos de sus disertaciones manan, lgicamente, de
las deficiencias de teoras que no fueron satisfactorias y, por tanto, en un intento de ofrecer un
enfoque alterno:
Creo que, sobre este tema, tanto la teora marxista como la liberal se han esfumado en un tardo
esfuerzo tolemaico por salvar al fenmeno; y que se requiere con urgencia una reorientacin
de perspectiva en un espritu copernicano, por decirlo as. Mi punto de partida es la afirmacin
de que la nacionalidad, o la calidad de nacin como podramos preferir decirlo, en vista de
las variadas significaciones de la primera palabra-, al igual que el nacionalismo, son artefactos
culturales de una clase particular. A fin de entenderlos adecuadamente, necesitamos considerar
con cuidado cmo han llegado a ser en la historia, en qu formas han cambiado sus significados
a travs del tiempo y por qu, en la actualidad, tienen una legitimidad emocional tan profunda.
Tratar de demostrar que la creacin de estos artefactos, a fines del siglo XVIII, fue la
destilacin espontnea de un cruce complejo de fuerzas histricas discretas; pero que, una vez
creados, se volvieron modulares, capaces de ser trasplantados, con grados variables de
autoconciencia, a una gran diversidad de terrenos sociales, de mezclarse con una diversidad
correspondientemente amplia de constelaciones polticas e ideolgicas. Tambin tratar de
explicar por qu estos artefactos culturales particulares han generado apegos tan
profundos. (p. 21)
Inmediatamente despus, se traen a colacin los rompecabezas de los tericos del nacionalismo,
resumibles a un asunto de objetividad, universalidad y coherencia (p. 22); de all que seala a
la nacin como una comunidad poltica imaginada como inherentemente limitada y soberana
(p. 23). Seguidamente, esta proposicin es rpidamente destejida en fracciones que esclarezco
entre corchetes (pgs. 23-25):
Es imaginada, porque aun los miembros de la nacin ms pequea no conocern jams a la
mayora de sus compatriotas, no los vern ni oirn siquiera hablar de ellos, pero en la mente de
cada uno de ellos vive la imagen de su comunin. [Toda nacin es una efigie sicolgica que
subyace en cada uno de sus individuos]

La nacin se imagina limitada porque incluso la mayor de ellas, que alberga tal vez a mil
millones de seres humanos vivos, tiene fronteras finitas, aunque elsticas, ms all de las cuales
se encuentran otras naciones. Ninguna nacin se imagina con las dimensiones de la humanidad.
Los nacionalistas ms mesinicos no suean con que habr un da en que todos los miembros de
la humanidad se unirn a su nacin, como en ciertas pocas pudieron pensar los cristianos, por
ejemplo, en un planeta enteramente cristiano. [Los lmites de toda nacin siguen el criterio
bsico del nosotros y ellos; la nocin de identidad demarca la lnea que separa un grupo
humano de otro]

Se imagina soberana porque el concepto naci en una poca en que la Ilustracin y la
Revolucin estaban destruyendo la legitimidad del reino dinstico jerrquico, divinamente
ordenado. Habiendo llegado a la madurez en una etapa de la historia humana en la que incluso
los ms devotos fieles de cualquier religin universal afrontaban sin poder evitarlo el pluralismo
vivo de tales religiones y el alomorfismo entre las pretensiones ontolgicas de cada fe y la
extensin territorial, las naciones suean con ser libres y con serlo directamente en el reinado
de Dios. La garanta y el emblema de esta libertad es el Estado soberano. [Aunque no
desaparecen los jefes de estado, el poder llega al pueblo, quien tiene la potestad de tomar
las riendas de su pas de acuerdo a sus intereses]

[] se imagina como comunidad porque, independientemente de la desigualdad y la
explotacin que en efecto puedan prevalecer en cada caso, la nacin se concibe siempre como
un compaerismo profundo, horizontal. [Una nacin se imagina como comunidad porque
considera que su unidad depende de sus similitudes, no de sus diferencias]
Presentado el esbozo de lo que significa una nacin, se asoma en el captulo segundo (Las races
culturales) una averiguacin ms profunda de esos artefactos culturales. Cmo deberamos
entender el nacionalismo? Anderson sostiene que ste no est estrictamente relacionado con las
ideologas polticas, sino con la evolucin de las concepciones de esas comunidades que forjaron
nuevas ideas y creencias a partir de aspectos puntuales de aquellas que les precedieron (p. 30).

Un par de sistemas culturales anlogos ilustran comparativamente el auge y declive del
nacionalismo (pgs. 30-43):

1.-La comunidad religiosa: se mantuvo firme gracias a una unanimidad lingstica mediante
la cual se comparta una cosmovisin entre todos los creyentes, sin importar su procedencia, pero
sabiendo distanciar lo civilizado de lo brbaro y lo sacro de lo profano. Los preceptos fidestas
se expresaron en lenguas verdaderas; aquellas que, como el latn o el rabe clsico, denotaban
una pureza espiritual perfectamente compatible con sus dogmas. Sin embargo, para el final del
Medioevo se hundi a raz de las exploraciones que extendieron el pensamiento humano y la
mengua de la hegemona de las lenguas sagradas en pro de las vernculas.

2.-El reino dinstico: supuso la nica forma de gobierno mientras perduraron sus bases
conceptuales: el reino como axioma divino, los habitantes como sbditos leales, el poder
concentrado y organizado alrededor de un centro elevado, y su propagacin por vas blicas o
maritales. En el transcurso del Siglo XVII comenz su paulatina cada a causa de diversas
revoluciones y reformas que transformaron sustancialmente aquel statu quo.

Adicionalmente, se suman a esta lista Las aprehensiones del tiempo, las cuales pasaron de ser
yuxtaposiciones cosmolgico-histricas a una simultaneidad donde los pases son colectividades
que se desenvuelven paralelamente, como los eventos de un peridico o una novela (pgs. 43-
62). De esta manera se corrobora una apreciacin ya advertida por Anderson: las comunidades
de naciones imaginadas no se concibieron para reemplazar las religiones ni las dinastas (p. 43).

Los cambios que rigieron estos sucesos contaron con la plena participacin de la sociedad, la
ciencia y la tecnologa. Sobre esto ltimo se habla en el captulo tercero (El origen de la
conciencia nacional), donde se discierne el capitalismo impreso (p. 70): la combinacin de un
sistema econmico productivo (i.e., capitalismo), una herramienta de comunicacin masiva (i.e.,
la imprenta) y una diversidad lingstica impulsada por:

a.-Modificaciones del latn: la literatura grecorromana se revive gracias a los esfuerzos
de los humanistas, quienes ayudaron a difundirla en las impresiones y a revalorizarla como una
forma culta ciceroniana que releg la forma eclesistica a un plano inferior. Por consiguiente, el
latn en s mismo adquiri un carcter esotrico; se volva arcano (p. 65).

b.-La Reforma: Martn Lutero y sus seguidores significaron un duro golpe a la cristiandad
catlica encabezada por el Vaticano y una amenaza a las dinastas europeas (e.g., Francisco I de
Francia). Aprovechando las ventajas de publicar en lenguas vernculas disponibles en ediciones
de bajo costo, el nmero de lectores ascendi velozmente y, por tanto, se logr la movilizacin
de masas convencidas de doctrinas subversivas al orden establecido (pgs. 66-67).

c.-Institucionalizacin idiomtica: la burocracia se escriba en una lengua oficial,
aunque esta no fue una regla unvoca en Occidente. Un elemento, empero, es comn aqu; las
lenguas vernculas rivalizaron con el latn hasta destronarlo. La seleccin de las mismas no
siempre fue deliberada: En todos los casos, la eleccin de la lengua es gradual, inconsciente,
pragmtica, por no decir aleatoria. En consecuencia, fue algo totalmente diferente de las polticas
idiomticas conscientes aplicadas por las dinastas del siglo XIX que afrontaron el surgimiento
de hostiles nacionalismos lingsticos populares (pgs. 68-70).

La fatalidad, entonces, entra a la discusin. Cmo pudo el capitalismo impreso, en medio
de sus prodigios, dejar por fuera un detalle tan importante como la muerte de las lenguas
vernculas? Si bien es inevitable la extincin de un idioma particular, y que tampoco ha sido
posible una unificacin lingstica, el capitalismo impreso subsan estas inconvenientes al
diseminar lenguas impresas que recopilaron los idiolectos circundantes (pgs. 71-72) y a su
vez fundamentaron la conciencia nacional (pgs. 72-74):

-Brindando a los hablantes de distintas comunidades imaginadas una informacin escrita
en una lengua intermediadora.

-Fijando la estructura de las lenguas en que se exterioriz.

-Introduciendo lenguas que certificaron un influjo ms preponderante que sus antecesoras.

Dicho paradigma posee matices relevantes. Los podemos hallar en el captulo cuarto (Los
pioneros criollos), el cual resuelve las inquietudes del nacionalismo en las colonias europeas,
principalmente en la Amrica Espaola:
[] por qu fueron precisamente las comunidades criollas las que concibieron en poca tan
temprana la idea de su nacionalidad, mucho antes que la mayor parte de Europa? Por qu
produjeron tales provincias coloniales, que de ordinario albergaban grandes poblaciones de
oprimidos que no hablaban espaol, criollos que conscientemente redefinan a estas poblaciones
como connacionales? Ya Espaa, a la que estaban ligados en tantos sentidos, como a un
enemigo extranjero? Por qu el Imperio hispanoamericano, que haba persistido
tranquilamente durante casi tres siglos, se fragment de repente en 18 Estados distintos? (p.
81)
La respuesta contempla estos factores:

a.-Control enrgico de la metrpoli: Madrid implement medidas financieras que
incrementaron las ganancias de la Corona; el monopolio y las restricciones al comercio interno
de sus dominios garantiz una centralizacin mercantil nada amigable a las clases altas criollas.
No obstante, esta aglutinacin no se hizo efectiva sin las unidades administrativas que poco a
poco adquirieron una autonoma no muy agradable a los ojos de las autoridades; las provincias
que rompieron ese centralismo y se convirtieron en nuevas naciones. De aqu se infiere que la
exclusin en las mismas, antes de la Independencia, tena un patrn geogrfico: ni los blancos
nacidos en Amrica eran espaoles, ni los blancos nacidos en Espaa eran americanos (pgs. 81,
84-85, 92).

b.-La I lustracin: sell el corpus ideolgico de la Independencia de los Estados Unidos y
de la Revolucin francesa, entre otros procesos afines, por el marcado republicanismo que estuvo
en boga (p. 82) y por afianzar la dicotoma metropolitano/criollo, presente incluso en Asia (p.
94). frica no fue una excepcin. Con esta cita abordamos la temtica de la esclavitud, el
mestizaje y la integracin que fueron una preocupacin en los estados engendrados por los
levantamientos emancipadores.
Ms tpicamente, ejercan gran influencia las obras de Rousseau y de Herder, quienes
afirmaban que el clima y la ecologa tenan un efecto elemental sobre la cultura y el carcter.
A partir de este punto se obtena muy fcilmente la deduccin conveniente, vulgar, de que los
criollos, nacidos en un hemisferio salvaje, eran por naturaleza diferentes de los metropolitanos
e inferiores a ellos, y por ende no estaban capacitados para ocupar altos puestos.(p. 95)
Inicialmente, una revuelta de las clases bajas era una piedra en el zapato para personajes como
Simn Bolvar o Jos de San Martn; pero al jugarse la carta de la abolicin, la partida gir a
favor de sus proyectos y los de sus antagonistas. Subsecuentemente, las conflagraciones dejaron
tras de s naciones cuya identidad precolombina fue anulada por la identidad nacional; el indgena
inca se renombr a peruano (pgs. 78-80).

Por supuesto, la conciencia nacional de la Amrica liberada no habra florecido de no ser por
el capitalismo impreso. La prensa contribuy a poner en contacto a los ciudadanos del Nuevo
Mundo, a reconocerse como entes de una comunidad imaginada orgullosa de su americanidad
(p. 98), dividida en no pocas ramas provenientes del mismo rbol; ramas que se escindieron en
otras (e.g., la Gran Colombia y las Provincias Unidas del Ro de la Plata) o se agrandaron (e.g.,
el avance hacia el Oeste de los EE.UU.).

As, tenemos como resultado un conjunto de pueblos que en el Siglo XIX anduvieron entre
innovaciones e inmovilismos. En el captulo quinto (Lenguas antiguas, modelos nuevos) se
discurre la nacin observada desde la lengua impresa y la piratera (p. 102). Mientras Amrica
culminaba sus pugnas, Europa arranc las suyas y emprendi un nacionalismo que se abra paso
conforme se multiplicaban los descubrimientos (en vigor desde el Siglo XVI) en zonas cuasi
inverosmiles del mapamundi.

Los descubrimientos, en suma, haban acabado con la necesidad de buscar modelos en una
Antigedad desaparecida; las sociedades contemporneas fueron criticadas por las utopas de
autores como Jonathan Swift y Toms Moro. El pluralismo, aparte de socavar el eurocentrismo,
ensanch el conocimiento de las lenguas; la filologa y la gramtica comparada (e.g., William
Jones estudi el snscrito; Jean Champollion descifr los jeroglficos egipcios) llenaron los
espacios vacos de la historia e igual las antiguas lenguas sagradas al mezclarlas con una
variada multitud plebeya de rivales vernculas (pgs. 104-107). Sobran los trabajos cientficos
que reencuentran a rumanos, hngaros, checos, rusos, griegos, finlandeses, noruegos, ucranianos,
afrikners y rabes con su legado cultural y literario, con su conciencia nacional estimulada
por las lenguas oficiales (pgs. 107-113).

Asimismo (pgs. 116-119):

-Los consumidores habituales estaban alfabetizados.

-Las lenguas oficiales (e.g., espaol, francs, ingls, etc.) marginaron a las vernculas (e.g.,
cataln, bretn, galico, etc.).

-La alfabetizacin, que iba in crescendo, facilitaba la obtencin del apoyo popular.

Como las ideas carecen de patente, stas se pueden piratear, se pueden convertir en conceptos
adaptables a la consecucin de unos planes especficos contrapuestos a otros que le adversan. Las
realidades imaginadas representan los valores que se apartan del pretrito, aunque no del todo:
los sectores reaccionarios siempre eluden cualquier desviacin notoria de las normas a las cuales
estn acostumbrados. Los modelos nuevos de los primeros nacionalismos (tanto en Europa
como en Amrica) pululaban de conservadurismo, populismo y demagogia en sus lderes ms
prominentes (pgs. 120-122).

Subsiguientemente, la segunda mitad del Siglo XIX est repleta de luchas internas y externas. El
captulo sexto (El nacionalismo oficial y el imperialismo) narra la imposicin de un dictamen
que agrup la nacin con el imperio dinstico, tratando de asentar (y alargar) su lugar en el globo
terrqueo (p. 127). Esta imposicin se consigue por (pgs. 124-130, 138-144, 159-160):

a.-Oficializacin: la nacionalidad se homogeniza en el pas, sobre todo mediante el idioma.
El sentimiento del estado se hace oficial y encarna la imagen que ha de ser transmitida al
extranjero. La simpata de unos y la antipata de otros genera tensiones civiles, las cuales pueden
incendiar la estabilidad de las conexiones recin creadas en el territorio en el que viven. O bien,
estas divergencias pueden disolverse y cooperar en la formacin de la nacin. Ejemplos: el
imperio austro-hngaro, alemn y ruso.

b.-Expansin: se asegura un poder internacional, fuera de sus confines normales
situados en la metrpoli, subordinando a los habitantes de las reas dominadas a travs de la
poltica, la economa o el ejrcito. La soberana es elstica para los conquistadores y estrecha
para los conquistados. La tolerancia cultural es parcial. Ejemplos: el imperio britnico, holands
y japons.

La huella de estos soberbios gobiernos, sin embargo, se fue borrando. El captulo sptimo (La
ltima oleada) cuenta su estrepitosa decadencia (p. 161) y la aparicin de los nacionalismos
postrimeros que recorrieron sendas similares a las de sus homlogos americanos. En Asia,
Suwardi Surjaningrat protest contra la celebracin de la independencia holandesa en Indonesia
(1913); Birmania fund la Asociacin Budista de Jvenes de Rangn (1908); en Malasia (1938),
la Unin de la Juventud Malaya alz su voz; lo mismo hizo Sun Yat-sen en China y Son Ngoc
Thanh en Camboya (pgs. 166-169, 178, 185). En Europa, Suiza recibi el nacionalismo en 1892,
debido a su atraso socioeconmico y al arribo tardo del capitalismo impreso (pgs. 195-197).

Cabe destacar que estos movimientos fueron una reaccin al imperialismo mundial de nuevo
estilo hecho posible por los logros del capitalismo industrial, los cuales fueron el epicentro de
inesperadas comunidades imaginadas que emergieron como naciones independientes mulas de
otras (pgs. 197-199).

Generalmente, el despertar nacionalista parece intrnsecamente bueno por haber empujado los
reinos dinsticos al precipicio. No obstante, este atributo tiene su contraparte enteramente
negativa que muestra el captulo octavo (Patriotismo y racismo) acerca del amor patrio.
Sacrificarse por el pas supone una grandeza moral sin parangn (p. 203). Una actitud exaltada,
digamos, en ciertas letras musicales.
Vanse los himnos nacionales, por ejemplo, cantados en festividades nacionales. Por triviales
que sean las palabras y mediocres las tonadas, hay en esta cancin una experiencia de
simultaneidad. Precisamente en tales momentos, personas del todo desconocidas entre s
pronuncian los mismos versos con la misma meloda. La imagen: unisonancia. Cantando
la Marsellesa, la Waltzing Matilda y la Raya indonesia se puede experimentar la unisonalidad,
la realizacin fsica de la comunidad imaginada en forma de eco. (p. 204)
La literatura (especialmente la poesa) y el arte son tambin smbolos de una abnegacin que
caracteriza a la nacin como simultneamente abierta y cerrada (p. 205). Abierta, porque a
ella puede acceder cualquiera a travs de la lengua; cerrada, porque es sentida slo por sus
correligionarios. Cualquier cosa que est fuera del crculo es inmediatamente desestimada; o
es forneo, o es un potencial enemigo a la pureza que se desea preservar. El afecto a lo
nuestro es el desdn hacia lo ajeno. El racismo evade contaminarse de otras razas; el
nacionalismo no quiere impregnarse de rasgos exticos de culturas neocoloniales; la
supremaca y la xenofobia se traducen en guerras; los pasados se respetan, las camaraderas se
imaginan y los futuros se suean (pgs. 210-217).

Pero quines estn a cargo de estas profusas sacudidas? En el captulo noveno (El ngel de
la historia) se indica que son las figuras de autoridad.
Destaco a los dirigentes, porque son los lderes, no los individuos, quienes heredan el mando y
los palacios antiguos. Supongo que nadie pensar que las grandes masas del pueblo chino tienen
algn inters por lo que ocurra a lo largo de la frontera colonial entre Camboya y Vietnam.
Tampoco es probable que los campesinos jmers y los vietnamitas desearan la guerra entre sus
pueblos, ni que fuesen consultados sobre este punto. En un sentido muy real, stas eran guerras
de cancillera donde el nacionalismo popular se movilizaba en gran medida despus del hecho
y siempre en trminos de defensa propia. (As se explica el entusiasmo particularmente tan tibio
de China, donde ese lenguaje era menos verosmil, incluso bajo la apariencia ostentosa del
hegemonismo sovitico) (p. 226)
Figuras que condujeron derrocamientos, revoluciones y hasta genocidios en naciones (e.g., Cuba,
Albania, China, Vietnam, Camboya y la exnime Unin Sovitica) cuyos paradjicos zcalos
ideolgicos aprendieron de una experiencia pirateada desde el Siglo XVIII.

Posteriormente, se realiza una correccin de la edicin original de Comunidades imaginadas en
el captulo dcimo (El censo, el mapa y el museo) en materia del nacionalismo en Asia y frica.
Su disquisicin, cuyas conclusiones tentativas, indaga en el sureste asitico unas instituciones
las expongo sucintamente- que al juntarse moldearon profundamente el modo en que el Estado
colonial imagin sus dominios: la naturaleza de los seres humanos que gobernaba, la geografa
de sus dominios y la legitimidad de su linaje (pgs. 228-229).

1.-El censo: los registros fueron instrumentos legales que contaron a la gente, la etiquetaba
segn su etnicidad y religin, y regulaba sus actividades.

2.-El mapa: en pases como Tailandia, la cartografa tuvo una metamorfosis que la mut de
sus fines cosmolgicos, castrenses y navales a fines de clasificacin nacional en relacin a sus
vecinos.

3.-El museo: las reliquias arqueolgicas, al desenterrarse, examinarse, restaurarse y
exhibirse, asistieron la identidad nacional por su iconicidad, por ser estampas de una herencia
cultural legendaria de la cual muchos se sienten parte.

De ms est mencionar el capitalismo impreso, con todas las majestades de la ciencia y la
tecnologa que hicieron posible la combinacin del censo, el mapa y el museo en las naciones
que fueron serviles a los estados coloniales. Finalmente, el captulo undcimo (La memoria y el
olvido) clausura esta obra en cuatro secciones:

1.-Espacios nuevos y espacios viejos: la novedad y el arcasmo estn en contraste, en una
diacrona donde los acontecimientos son paralelos por doquier; acontecimientos usuales de
naciones que por su tierra pudieron conocerse, imaginarse, adentrarse entre s,
retroalimentarse, unirse, separarse, someterse, rebelarse, cruzarse, pelearse hasta la muerte y
reconciliarse durante muchos aos. Las naciones de hoy estn hechas de reminiscencias.

2.-El tiempo nuevo y el tiempo viejo: unas naciones brotaron queriendo una ruptura absoluta
con el pasado, mientras que otras se levantaron para atarse a la gloria de sus ancestros. Otras,
por su parte, exhuman a civilizaciones fenecidas y hablan en su nombre, como los ventrlocuos
con sus muecos. Todas son contemporneas, caminan hacia adelante y miran hacia atrs.

3.-La tranquilidad del fratricidio: los polos opuestos de una misma nacin, a menudo,
son recordados como las dos caras de una moneda, como hermanos de sangre. Esto, empero, no
es tan cierto: es una visin reciente que desconoce la situacin de pases otrora inexistentes o que
no estaban cabalmente formados.

4.-La biografa de las naciones: las naciones no tienen un alfa ni omega exactos. El
alfa, difcilmente determinable, tiene un omega que suele acaecer abruptamente. La
reconstruccin de la historia depende de una larga genealoga legible desde nuestra actualidad,
con todas sus virtudes y defectos.

No hay la menor duda de que las ideas de nacin y nacionalismo estn ms all de los linderos
polticos, pues tambin involucra a la gente y a los cambios histricos cuyas repercusiones se
perciben todava. Este paisaje es un cuadro pintado de innumerables trazos, colores y estilos
dinmicos; es una construccin moderna a la que Benedict Anderson, en sus Comunidades
imaginadas, ofrece un sensato acercamiento


RESEA DE
COMUNIDADES IMAGINADAS,
DE BENEDICT ANDERSON

Bernat Castany-Prado (Espaa)







Comunidades imaginadas entiende la nacin, la nacionalidad y el
nacionalismo como artefactos o productos culturales que deben ser
estudiados desde una perspectiva histrica que nos muestre cmo aparecieron,
cmo han ido cambiando de significado y cmo han adquirido la enorme
legitimidad emocional que tienen hoy en da. El autor trata de mostrar que
aunque dichos productos culturales nacieron a finales del siglo XVIII, fruto
espontneo de una compleja encrucijada de fuerzas histricas, una vez creados,
se convirtieron en el modelo hegemnico de organizacin y control social.
Modelo que ser transplantado consciente o inconscientemente- no slo a una
gran variedad de terrenos sociales en los cuales se entrelazar con otras
constelaciones polticas (el Estado-nacin) e ideolgicas (el nacionalismo), sino
tambin mediante la colonizacin- al resto de pases del mundo que,
querindolo o no, respondiendo o no a su propia idiosincrasia, se vern forzados
a adoptarlo.
Desde el primer captulo, Conceptos y definiciones, Benedict Anderson
dejar clara su posicin respecto al nacionalismo afirmando que comparte con
la mayora de estudiosos de las ciencias sociales cierta perplejidad a la hora de
enfrentarse a lo que llamar las tres paradojas del nacionalismo. La primera
nacera de la contradiccin existente entre el carcter reciente que todos los
historiadores coinciden en otorgarle y la antigedad que tienden a atribuirle los
mismos nacionalistas. La segunda surgira de la tensin que existe entre la
supuesta unicidad y particularidad de las naciones, que afirman ser nicas, y la
enorme homogeneidad formal del nacionalismo en sus expresiones sociales,
polticas, institucionales o culturales. Y la tercera sera resultado de la
contradiccin existente entre el enorme poder del que goza el nacionalismo al
haberse convertido en la principal fuente de legitimacin poltica y su pobreza
e, incluso, incoherencia filosfica.
Segn el autor tendemos a hipostasiar o reificar la existencia del
nacionalismo (prueba de ello sera que muchos tienden a escribir dicho trmino
con mayscula) al considerarlo como una ideologa. Sera mejor, prosigue,
entenderlo como una relacin social o antropolgica, al nivel de las relaciones
familiares o religiosas, que como una ideologa, ya que no tiene la consistencia
de teoras polticas como, por ejemplo, el liberalismo o, incluso, el fascismo.
Anderson propondr un enfoque de corte antropolgico que tome como punto
de partida la siguiente definicin: una nacin es una comunidad poltica (a) que
se imagina (b) como inherentemente limitada (c) y como soberana (d).
La nacin es una comunidad poltica imaginada porque aunque los
miembros de las naciones no se conocen entre ellos, aun as tienen en sus
mentes una cierta imagen de su comunin. Cuando Ernst Gellner afirma que el
nacionalismo inventa naciones donde no existen(i) est suponiendo la
existencia de comunidades verdaderas, como la clase social, por ejemplo,
frente a comunidades falsas, como la nacin, cuando lo cierto, dir Anderson,
es que todas las comunidades lo suficientemente grandes como para que no
sea posible el contacto cara a cara -e incluso stas- son imaginadas. De modo
que no debemos distinguir las comunidades en funcin de su verdad o falsedad
sino por el modo en cmo se las imagina.
La nacin es una comunidad poltica que se imagina como algo limitado
porque nunca se imagina como coincidente con la humanidad. A diferencia del
cristianismo, el socialismo o el liberalismo, ninguna nacin pretender ni
desear nunca que toda la humanidad se le una.
La nacin es una comunidad poltica que se imagina como soberana
porque el concepto de nacin apareci en una poca en la que la Ilustracin y
la Revolucin Francesa haban destruido la gracia de Dios como fuente de
legitimidad del reino dinstico, teniendo que recurrir a la nacin como nuevo
fundamento de legitimidad.
Y la nacin es una comunidad porque a pesar de las desigualdades y la
explotacin que siempre existen en el seno de todo grupo social, sta siempre
se concibe como una camaradera horizontal.
En el siguiente captulo, Races culturales, Anderson estudiar la fuerte
afinidad existente entre las imaginaciones nacionales y las religiosas.
Ciertamente, la religin se enfrenta a cuestiones a las que no se enfrentan los
dems sistemas polticos modernos: la enfermedad, el dolor, la vejez, la muerte
o el ms all. El siglo XVIII no es slo la aurora del nacionalismo, sino tambin
el crepsculo de los modos religiosos de pensamiento. Segn el autor, el
racionalismo secular de la Ilustracin trajo su propia oscuridad moderna ya que
no desaparecieron con la religin los sufrimientos que sta explicaba. As, sin
realidades trascendentes por las que vivir y morir, la fatalidad resultaba ser
insoportablemente arbitraria; sin salvacin o resurreccin, los hombres pasaban
a necesitar otro tipo de continuidades, etc. Se necesitaba, pues, dice Anderson,
mecanismos seculares para transformar la muerte en continuidad y la
contingencia en necesariedad.
Nadie mejor que la nacin para sustituir a la religin en la formacin de
una escatologa laica. Al fin y al cabo, ambas son antiguas, pues pretenden
perderse en un pasado inmemorial; continuas, pues se proyectan en un futuro
ilimitado, terrenal o celeste; y ambas tienen una gran capacidad para convertir
lo contingente en necesario, utilizando argumentos del tipo: Es accidental y
temporal que sea francs pero Francia es necesaria y eterna.
De este modo, concluye Anderson, la nacin no es tanto una ideologa
poltica autoconsciente como un sistema cultural estrechamente relacionado
con aquellos sistemas culturales a los que sucedi: la comunidad religiosa y el
reino dinstico o imperio quienes, en su tiempo, tambin fueron marcos de
referencia dados, inconscientes y automticos.
En el captulo cuarto, Comunidad religiosa, Anderson considera necesario
estudiar ciertas particularidades de la comunidad religiosa. Ciertamente, si
aceptamos que la nacin sustituy a la religin como principal fuente de
legitimidad poltica, de cohesin social y de respuestas existenciales, tambin
aceptaremos que sta slo puede ser definida de forma relacional.
Para empezar, las comunidades que imagina la religin suelen ser
inmensas y suelen imaginarse mediante una lengua sagrada y unos textos
escritos. Efectivamente, todas las comunidades religiosas se piensan a travs
de un lenguaje sagrado relacionado con un orden de poder supraterrenal. La
concepcin de dicho lenguaje se basa en la teora de la no arbitrariedad del
signo, que afirma que las palabras no son signos arbitrarios sino emanaciones
directas de la realidad y que la realidad ontolgica es aprehensible slo a travs
de un nico y privilegiado sistema de representacin que ser, segn el caso,
el latn de la Iglesia, el rabe cornico, etc. Esto explicara que en el seno de la
comunidad religiosa se formasen normalmente elites bilinges, que cumpliesen
la funcin de intermediarios entre la tierra y el cielo, al dominar la lengua vulgar
y la sagrada.
La decadencia de las comunidades religiosas -o comunidades
imaginadas a travs de la religin-, prosigue Anderson, se debe a dos procesos
histricos posteriores a la Edad Media. El primero de estos procesos, provocado
por las exploraciones del mundo no-europeo, inciadas ya en el siglo XIII, supuso
una inconsciente relativizacin y territorializacin de las fs (es significativo
que no exista el plural de esta palabra) dando lugar a toda una serie de
tensiones internas y externas que, segn el autor, prefiguran el carcter
competitivo de los nacionalismos. El segundo de estos procesos es la
decadencia de las lenguas sagradas, especialmente del latn, cuya
fragmentacin supondr, a su vez, una fragmentacin, pluralizacin y
territorializacin de la comunidad religiosa que gracias a dicha lengua sagrada
se imaginaba.
El captulo quinto est destinado a analizar el otro gran antecedente del
nacionalismo: el reino dinstico. Durante mucho tiempo, para la mayora de
hombres el reino dinstico era el nico sistema poltico imaginable. En dicha
imaginacin, aunque el poder estuviese en el centro, las fronteras eran porosas
e indistintas y los lmites de las diversas soberanas difusos. La poltica
matrimonial de las dinastas indica que stas no se conceban de forma nacional.
Esto explica lo problemtico que resulta tratar de asignarle una nica
nacionalidad a los Borbones o a los Austria. Sin embargo, durante el siglo XVII
la legitimidad automtica de las dinastas empezar a declinar y la monarqua
nacional acabar imponindose como modelo semi-estandarizado.
Sin embargo, prosigue Anderson, adems de la decadencia de las
comunidades religiosa y dinstica, en los siglos posteriores a la Edad Media se
produjo un cambio fundamental en el modo de pensar el mundo, sin el cual no
hubiese sido posible pensar o imaginar la nacin.
Durante la Edad Media la manera de imaginar la realidad era, sobre todo,
oral y visual. Por otro lado, la mente medieval no conceba la historia como una
cadena infinita de causas y efectos o como una radical separacin entre pasado
y presente. Muchos pensaban que el tiempo estaba a punto de acabar
(milenarismo) y todos tenan una idea de simultaneidad muy diferente a la
nuestra. As, por ejemplo, a los ojos del hombre medieval, el sacrificio de Isaac
era completado por el sacrificio de Cristo, sin que ello implicase que la relacin
entre ambos eventos fuese de tipo temporal o causal. Dicha conexin se basa,
segn Walter Benjamin, en un tiempo mesinico en el que pasado y futuro
coinciden en un presente simultneo que coincidira con el modo en como Dios
ve, situado ms all del tiempo, la historia del universo.
La concepcin moderna del tiempo va a ser radicalmente diferente. Se
trata de un tiempo homogneo y vaco en el cual la simultaneidad no sigue
parmetros de prefiguracin y realizacin (Isaac/Jesucristo) sino de
coincidencia temporal (de reloj y calendario). Este modo de pensar el tiempo
permiti a los hombres imaginar su comunidad como una sola nacin que
avanza, unida, a travs de la historia. Segn Anderson, una de las principales
causas de esta transformacin fue la aparicin de la novela y el peridico, que
proveyeron los medios tcnicos con los cuales poder pensar y representar la
comunidad imaginada nacional.
Ciertamente, la novela, al realizar descripciones genricas de la vida
cotidiana, al hablarle a los lectores con una complicidad que los une, etc., es un
medio ideal para generar la idea de una comunidad que hace las mismas cosas
a un mismo tiempo. Segn Anderson, el periodismo es un gnero mucho ms
ficcional de lo que solemos creer. En una portada de peridico, por ejemplo,
suele hacerse referencia a hechos que no tienen ninguna relacin directa. La
arbitrariedad de su inclusin y yuxtaposicin pondra en evidencia que la
relacin entre ellos es imaginada. Imaginacin que se basara,
fundamentalmente, en dos hechos: la coincidencia cronolgica tal y como la
defini el autor ms arriba y la relacin entre el peridico, concebido como un
tipo de libro, y el mercado, lo que el autor llama print-capitalism.
En lo que respecta a este segundo punto, debemos tener en cuenta que
el libro-peridico fue el primer objeto de consumo producido en masa. La lectura
de la prensa se convirti en una ceremonia masiva que tena lugar cada maana
en un mismo territorio y que contribua a generar su correpondiente comunidad
imaginada nacional. Pensemos, por ejemplo, en un lector de peridicos que al
ver que las dems personas, conocidas o no, leen los mismos peridicos, se
convence de que piensan/viven en el mismo mundo.
En el siguiente captulo, Origenes de la conciencia nacional, el autor
estudiar cmo el print-capitalism contribuy a definir las fronteras de las
comunidades nacionales. Para empezar debemos tener en cuenta que la
publicacin de libros fue una de las primeras empresas capitalistas. Como los
editores buscaban mercados amplios y los lectores de latn eran pocos y,
adems, bilinges, cuando el mercado de libros en latn estuvo saturado, que
fue pronto, se empez a ver en las masas monglotas un mercado potencial
importantsimo. Este inters del sector editorial por la edicin en lenguas
vernaculares est estrechamente conectado con el nacimiento de la conciencia
nacional.
Dicha conexin se ver reforzada por tres procesos histricos. El primero
hace referencia a los cambios que se produjeron en el carcter del mismo latn
a raz del intento de los humanistas renacentistas por renovar, oral y
escrituralmente, el latn medieval que, por su carcter macarrnico, todo el
mundo entenda ms o menos-, consiguiendo, con ello, que dicha lengua se
volviese totalmente incomprensible para los legos.
El segundo proceso hace referencia al importante papel que cumpli el
capitalismo editorial en el triunfo de la Reforma protestante. Antes de la
invencin de la imprenta, el Vaticano ganaba fcilmente las guerras contra las
herejas por la sencilla razn de que posea mejores sistemas de comunicacin
interna que sus opositores. Pero las obras de Lutero se convirtieron en los
primeros best-sellers de la historia y permitieron una gran comunicacin y
cohesin interna en el seno del protestantismo. De este modo, la coalicin entre
protestantismo y capitalismo editorial (print-capitalism), que explot la frmula
de la edicin barata en lengua vulgar, cre una enorme masa de nuevos
pblicos lectores.
El tercer proceso histrico, que contribuy a conectar el sector editorial
con la imaginacin nacional de las comunidades, fue la generalizacin del uso
de las lenguas vernaculares como instrumentos de organizacin administrativa.
Segn el autor, nada parece indicar que dicha vernacularizacin se debiese a
un proto-nacionalismo. Se tratara, ms bien, de un proceso gradual,
pragmtico, inconsciente y azaroso que no tendra nada que ver con la
imposicin lingustica consciente que se produjo en el siglo XIX. La formacin
de estos sistemas administrativos vernaculares contribuir a agravar la crisis
del latn como lengua de poder, contribuyendo, de este modo, a la
fragmentacin de la comunidad imaginada cristiana. Resulta, pues, que la
aparicin del nacionalismo depende de la azarosa pero explosiva interaccin
entre el capitalismo, la imprenta y la diversidad lingstica humana.
Segn Anderson, la diversidad lingstica es fatal en el sentido de que
es necesaria o inevitable, no en el de una pretendida fatalidad nacionalista que
une necesariamente lenguajes particulares con particulares unidades
territoriales. La enorme variedad de lenguas que exista en la poca del pre-
capitalismo-editorial hizo que los empresarios tratasen de unir decenas de
proto-dialectos con el objetivo de crear mercados ms amplios. Ciertamente,
las lenguas vernaculares habladas eran mucho ms numerosas que las lenguas-
de-imprenta. Lo que sucedi es que al no ser representadas o fijadas, muchas
de esas lenguas vernaculares desaparecieron o convergieron con aquellas
lenguas, tambin vernaculares, que el capitalismo-editorial haba seleccionado
y que acabaran convirtindose en las futuras lenguas nacionales.
Estas lenguas-de-imprenta sentaron las bases de una conciencia
nacional en tres sentidos. En primer lugar, crearon campos unificados de
intercambio y comunicacin por debajo del latn y por encima de las lenguas
vernaculares habladas. De este modo, los hablantes de los diversos franceses,
ingleses o alemanes que apenas se entendan al hablar pudieron empezar a
comprenderse gracias a la escritura/imprenta, hecho que les convenci de que
millones de personas participaban de su misma realidad lingustica. En segundo
lugar, el capitalismo-editorial fij la lengua. Esta inmovilidad artificial
contribuy, con el tiempo, a construir esa imagen de antigedad lingstica y
cultural, tan importante para el sentimiento nacional. El latn, en cambio, seala
Anderson, estaba siendo constante e inconscientemente modernizado por los
escribas monsticos. En tercer lugar, el capitalismo editorial cre lenguas de
poder de un tipo diferente a las lenguas vernaculares de los viejos aparatos
administrativos. Algunos dialectos estaban ms cerca de las lenguas-de-
imprenta y se impusieron mientras que las dems perdieron fuerza al no poder
vehicular su propia forma impresa.
En un principio, prosigue el autor, la fijacin de las lenguas-de-imprenta
y la diferenciacin de estatus entre stas fue un largo proceso inconsciente,
resultado de la azarosa interaccin entre capitalismo, tecnologa y diversidad
lingstica. Una vez fijado el esquema, se convirti en un modelo formal a imitar
y pas a ser aplicado de forma consciente y, en muchas ocasiones, violenta. El
proceso, claro est, nunca pudo llegar a desarrollarse plenamente y hoy en da
existen numerosos desfases entre las naciones y las lenguas-de-imprenta. En
frica, por ejemplo, procesos histricos como el imperialismo y las
independencias provocaron una fuerte discontinuidad entre nacin, nacin-
estado y lenguas-de-imprenta.
En el siguiente captulo, Los pioneros criollos, el autor estudia la
aparicin del nacionalismo en los nuevos estados americanos de los siglos XVIII
y XIX. Anderson dice que este tipo de nacionalismo es interesante porque no
puede explicarse en trminos de lenguaje (ya que se expresaban en la misma
lengua que las metrpolis de las que se independizaron) o de clase media
(puesto que no haba clase media ni inteligencia suficiente, al menos en
Latinoamrica, como para movilizar al pueblo en nombre de la nacin).
En lo que respecta a este segundo punto, cabe conceder que el liderazgo
de las independencias latinoamericanas estuvo a cargo de latifundistas y no de
intelectuales y que su objetivo no era integrar a las clases bajas en la poltica
sino, justamente, lo contrario, tener un ejrcito propio para reprimir rebeliones
como las de Tupac Amaru o Toussaint LOuverture. En efecto, una de las
cuestiones que ms irritaban a los propietarios de esclavos criollos, y que les
llevaron a apoyar las independencias, fue el carcter ms humano que tenan
con los esclavos las nuevas leyes ilustradas de Carlos III. Era de esperar, por
otro lado, que en muchos casos los esclavos y los indios apoyasen a la
metrpolis, hecho que explicara que las colonias tardasen tanto en
independizarse, teniendo en cuenta la debilidad de Espaa.
Sin embargo, esta reaccin pro-esclavista slo es parte del primero de
los cuatro factores que explican, segn Anderson, cmo sin lengua nacional
propia y sin clase media autctona, las comunidades criollas crearon, mucho
antes que la mayora de pases europeos, una idea y un sentimiento nacional.
El primero es la reaccin de los latifundistas latinoamericanos contra las nuevas
leyes americanas dictadas por Carlos III, tan estrictas que llegaron a ser
conocidas como la segunda conquista de Amrica. El segundo es la influencia
de las ideas liberales ilustradas, que insistan en el derecho de individuos y
comunidades a ser autnomos, esto es, a darse sus propias leyes. El tercero es
el hecho de que cada una de las repblicas era una unidad administrativa, de
modo que a pesar de haber sido en un principio sus fronteras arbitrarias y
fortuitas, con el tiempo aparecern diferentes idiosincrasias causadas por
factores geogrficos, polticos, econmicos, de substrato, etc. El cuarto hace
referencia a la poltica comercial que se impuso desde la metrpolis y que
convirti dichas unidades administrativas en zonas econmicas separadas al
prohibir que las colonias comerciasen entre ellas.
Cabe preguntarse, sin embargo, de qu modo puede una unidad
administrativa convertirse en una patria. Segn Anderson, las organizaciones
administrativas son capaces de crear sentido por s mismas. Un buen ejemplo
de ello sera el peregrinaje laico o administrativo. En el mbito religioso se
nos presenta como algo evidente que el viaje y el peregrinaje sean experiencias
creadoras de sentido(ii). As, antes de la invencin de la imprenta, el
peregrinaje a la Meca, a Roma o a Benares, eran los principales generadores de
la formacin y mantenimiento del sentimiento de comunidad imaginada
religiosa.
Junto a los peregrinajes religiosos cabe contar tambin los intercambios
de monjes de un monasterio a otro, los desplazamientos comerciales, las
cruzadas, las guerras, etc. Como ya hemos sealado, el peregrinaje puede ser
secular. Tal sera el caso de los funcionarios que al desplazarse por el territorio
e ir encontrndose con personas que comparten con ellos su mismo idioma y
cdigos administrativos, van formndose una idea de intercambiablidad dentro
del pas y de no intercambiabilidad fuera del mismo, condicin necesaria para
el surgimiento de toda conciencia de comunidad.
A diferencia del espaol, el funcionario criollo sufra una doble
inmovilidad, vertical haba cargos a los que no poda acceder- y transversal
no poda pasar de ser funcionario de una determinada colonia a serlo de otra-.
Aun as, el funcionario criollo s tena la experiencia del peregrinaje secular
dentro de su propia unidad territorial administrativa.
Adems de la existencia de dichos peregrinajes, la asimetra de derechos
en la movilidad gener el siguiente silogismo: si por nacimiento nosotros no
podemos ser verdaderos espaoles, por nacimiento los espaoles no pueden
ser verdaderos americanos. Silogismo que, consciente o inconscientemente,
gener un fuerte sentimiento de diferencia. Cabe aadir que los criollos no
podan ser sometidos de la misma manera que los indios, no slo por ser
cristianos y blancos, sino tambin por el hecho de que estaban preparados y
eran necesarios para garantizar la estabilidad del poder.
Por otro lado, en esa poca los mestizos dejarn de ser una mera
curiosidad para convertirse en un grupo social diferenciado que luchar por
ganar poder y representacin polticos. Razn por la cual el nacionalismo criollo
no debe verse slo como una reaccin contra lo espaol lo superior- sino
tambin contra lo mestizo lo inferior-.
En Latinoamrica la imprenta se vio estrechamente controlada por la
corona y la Iglesia. Con todo, el periodismo ayud a crear, de manera
inconsciente e incluso apoltica, un fuerte sentimiento de comunidad nacional.
A pesar de su carcter provinciano, los numerosos peridicos existentes eran
conscientes de la existencia de los dems peridicos, llegando a formar, de este
modo, una provincianidad interrelacionada de la que parece provenir el doble
carcter, continental y provinciano, del nacionalismo hispanoamericano
original.
Cabe preguntarse, entonces, por qu fracas el nacionalismo
panamericano. Segn Anderson, la razn principal es que en el siglo XVIII
todava no se haba producido, ni en Espaa ni en las colonias, un desarrollo
tecnolgico y capitalista suficiente como para mantener una comunidad
imaginada de dimensiones continentales. S funcion, en cambio, en
Norteamrica porque era un territorio ms pequeo las trece colonias unidas
eran ms pequeas que Venezuela- y porque tena centros comerciales
relativamente cercanos -Boston, New York, Philadelphia-. Con todo, tampoco el
proceso de imaginacin norteamericano fue fcil como prueban, entre otros
hechos histricos, el que Tejas se independizase de 1835 a 1846, el que hubiese
una violenta guerra de secesin o el que no se lograse absorver a los anglfonos
del Canad.
En el siguiente captulo, Viejos lenguajes, nuevos modelos, el autor
regresa a Europa para interesarse por la segunda generacin de nacionalismos
la primera sera, como hemos visto, la de los pases americanos-. Gracias al
ejemplo de la primera generacin de nacionalismos, la nacin dejar de ser un
marco conceptual que se forma azarosa e inconscientemente para pasar a ser
algo a lo que se aspira de forma consciente.
Esta segunda generacin de nacionalismos tambin se ver marcada por
un profundo empequeecimiento temporal y espacial del mundo europeo
generado por el descubrimiento de otras civilizaciones vagamente conocidas
(China, Japn, sureste de Asia, India) o totalmente nuevas (Aztecas, Incas);
por la homogeneizacin y expansin burocrtica (peregrinajes seculares,
construccin de lenguas de poder); y por la aparicin de una burguesa que
tomar conciencia de s misma como clase gracias a la imprenta.
Claro est que el tipo y nmero de consumidores de libros variar mucho
de una zona a otra. Ciertamente, no puede pretenderse que coincidan de forma
natural y espontnea el mapa del poder y el de la lengua-de-imprenta. Francia
e Inglaterra tenan, por ejemplo, un mapa lingstico ms homogneo que
Austria y Espaa. Este desfase entre los mapas lingsticos y los mapas de
poder llev a muchos estados a iniciar procesos de unificacin lingstica.
En esta segunda generacin de nacionalismos se pretenda que las
masas tambin perteneciesen a la nacin. Aparte del uso de las lenguas
vernaculares, cabe preguntarse qu otras razones hicieron que dicha invitacin
a participar de la nueva comunidad fuese tan atractiva para las masas. Segn
Anderson, esta segunda generacin pirate el modelo nacional de la Revolucin
Francesa y de las nuevas repblicas americanas.
La revolucin francesa no tuvo lderes en un sentido moderno. Fue ms
bien una serie de sucesos caticos que cobraron coherencia a posteriori, gracias
a la imprenta. Tambin los libros cohesionaron, limaron la realidad catica que
fueron los movimientos de independencia americanos. Gracias a este proceso
de simplificacin y narrativizacin, la revolucin francesa y el nacionalismo
americano pudieron convertirse en el modelo estndar de estado-nacin. Este
nuevo modelo se fij de forma muy consistente y no permiti grandes
desviaciones o experimentaciones, de ah que hoy en da no slo es casi
imposible hallar ejemplos de estados sin nacin sino que, adems, nos cuesta
mucho cuestionar la relacin entre la nacin y el estado democrtico. La
influencia del modelo nacional liberal era tan fuerte que a pesar de que muchos
de los movimientos nacionales europeos fueran dirigidos por grupos
reaccionarios, no podan dejar de afirmar que iban en contra de la esclavitud, a
favor de la educacin popular y el sufragio universal, etc. El modelo conceptual
se haba fijado de tal forma que era difcil romperlo (aunque fcil traicionarlo).
En el siguiente captulo, Nacionalismo oficial e imperialismo, el autor
estudiar la tercera generacin de nacionalismos, que llamar nacionalismos
oficiales. Segn Anderson, durante la segunda mitad del siglo XIX, la
revolucion filolgica y el nacimiento de los nacionalismos europeos pondrn en
dificultades a las diferentes dinastas. stas nunca se haban fundamentado en
la nacin y si haban utilizado lenguas vernaculares oficiales era slo por
razones burocrticas. La revolucin filolgica cre la conviccin de que los
lenguajes eran propiedad privada de un grupo especfico y la de que todos
aquellos grupos que tuviesen una lengua propia tenan derechos a ser
autnomos. Esta idea chocaba frontalmente con la existencia las dinastas
imperiales, plurinacionales por definicin.
Este hecho hizo que las dinastas intentasen utilizar la identificacin
nacional con el objetivo de reforzar su propia legitimidad. Para ello se pondr
en marcha un nacionalismo oficial(iii) que se compondr de toda una serie de
maniobras polticas y sociales con las que el imperio tratar de naturalizarse
o nacionalizarse para, de este modo, conservar y reforzar su poder sobre el
polglota conjunto de territorios que acumulaba desde la Edad Media. El
nacionalismo oficial buscaba, en fin, hacer que el imperio fuese atractivo en
trminos nacionales. Debemos tener en cuenta que este tipo de nacionalismo
se desarroll despus y en contra de los nacionalismos populares de 1820, que
seguan el ejemplo de las Repblicas Americanas y de la Revolucin Francesa,
lo que nos llevar a afimar que el nacionalismo oficial no es tanto una cuestin
de sentimiento como de oportunidades y provecho.
No slo los imperios utilizaron el nacionalismo oficial sino tambin los
estados pequeos que trataban de adaptarse al nuevo modelo internacional. Al
fin y al cabo, era mejor adaptar, amaestrar, un modelo que contena ideas
peligrosas, que dejarse atacar por l desde fuera, ms aun si se tena en cuenta
que en cualquier momento poda convertirse en una revolucin burguesa o
proletaria.
El nacionalismo oficial era un fenmeno historicamente imposible
antes de la aparicin del nacionalismo lingstico-popular y no fue ms que la
respuesta de aquellos grupos de poder dinsticos y aristcratas,
esencialmente- que se sentan amenazados de verse excluidos de la nueva
comunidad imaginaria popular. De esta adaptacin conservadora y reaccionaria
del primer modelo, ms espontneo, de nacionalismo, nacern los
nacionalismos hngaro, britnico, japons, espaol o francs.
En el siguiente captulo, el autor analizar la cuarta oleada de
nacionalismos, que dividir en nacionalismos coloniales y poscoloniales. Tras el
colapso de las dinastas, provocado por la Primera Guerra Mundial, la nica
norma internacional restante de legitimidad era la nacin-estado. El
imperialismo se ver, entonces, obligado a mutar para poder seguir teniendo
poder sobre sus futuras ex-colonias. Esta tendencia se consolidar tras la
Segunda Guerra Mundial.
Los nuevos estados que aparecern, en frica y Asia fundamentalmente,
tras la Segunda Guerra Mundial, heredarn elementos de las tres generaciones
precedentes de nacionalismos. Como los nacionalismos americanos, estos
pases tendrn como lengua de estado una lengua europea y no una indgena y
presentarn un isomorfismo entre el territorio nacional y la previa unidad
administrativa imperial; como el nacionalismo lingstico europeo, presentarn
un fuerte carcter populista; y como el nacionalismo oficial, llevarn a cabo
polticas homogeneizadoras o rusificadoras. De este modo, se combinar el
entusiasmo nacionalista popular con una sistemtica y maquiavlica predicacin
nacionalista oficial a travs de los mass media, la educacin y la administracin.
Durante el nacionalismo colonial los imperios, que eran demasiado
grandes como para ser gobernados exclusivamente por nacionales, se vieron
obligados a generar sistemas escolares rusificadores homogeneizadores y
colonizadores culturalmente- que produjesen burcratas autctonos
subordinados al nacionalismo oficial. Esto producir peregrinajes educativos y
administrativos que sentarn las bases para nuevas comunidades imaginadas
en las cuales los nativos puedan verse a s mismos como nacionales-
imperiales. De este modo se formarn intelligentsias bilinges que sern las
que guen la creacin nacional siguiendo los modelos nacionales previos:
criollo, vernacular y oficial. Las elites autctonas tendrn un papel muy
importante en el nacionalismo colonial ya que, siendo bilinges, no slo pueden
actuar como intermediarios entre el imperio y la masa sino que, adems, tienen
acceso a la cultura occidental y, sobre todo, al modelo nacional.
Los enormes esfuerzos que los imperios realizaron por nacionalizar sus
colonias, dieron lugar a la siguiente paradoja: al intentar nacionalizar, ms
bien metropolizar, la conciencia de los colonizados, lo que hicieron fue
promover una conciencia nacional autctona en los colonizados. Paradoja que
dar lugar a esa ltima ola de nacionalismos poscoloniales cuyo nombre indica
que la herencia nacional europea, tal como seala Edward W. Said en la tercera
parte de Cultura e imperialismo, no dej de ser un caballo de Troya que facilit
la perduracin del imperialismo en formas poscoloniales.
El siguiente captulo, Patriotismo y racismo, comenzar concediendo
que los cambios sociales y la citada mutacin en la conciencia temporal no
bastan para explicar plenamente cmo es que hay tanta gente dispuesta a morir
por las imaginaciones nacionales. Los intelectuales progresistas y cosmopolitas,
especialmente los europeos, insisten en el carcter patolgico de los
nacionalismos, en su afinidad con el racismo y en el hecho de que sus races
sean el miedo y el odio al otro. Sin embargo, el discurso oficial del nacionalismo
no es de odio sino de amor y sacrificio.
Ciertamente, por mucho que los estudiosos afirmen que la nacin no es
ms que una tcnica de sometimiento y alienacin, la masa en general sigue
vindola como un hecho desinteresado por el que es normal realizar sacrificios.
Segn Anderson, la grandeza de la nacin viene de su pretendido carcter
natural, esto es, no elegido, fatal, puro. Algo parecido suceder con el lenguaje,
que se presenta como algo primordial, que nos conecta con los muertos y
sugiere una comunidad contempornea.
El autor discrepar de Thomas Nairn, quien afirma en The break-up of
Britain, que el racismo y el antisemitismo derivan del nacionalismo. Segn
Anderson, el nacionalismo piensa en trminos de destino histrico mientras que
el racismo piensa en trminos de contaminaciones eternas. Por otro lado, el
origen del racismo no se halla tanto en la nacionalidad como en la clase social.
Al fin y al cabo, dice, el padre del racismo no fue un pequeo burgus
nacionalista sino el Conde de Gobineau(iv).
En el siguiente captulo el Anderson analizar cmo tres nuevas
instituciones de la era de la reproduccin mecnica el censo, el mapa y el
museo- contribuyeron a dar forma al modo en cmo las metrpolis coloniales
empezaron a imaginar sus dominios. Mediante estas tres instituciones se
formaba una cuadrcula de clasificacin totalitaria que buscaba controlar,
dndole un lugar, y slo uno, a todas las cosas. Los nacionalismos poscoloniales
heredarn esta peculiar manera de imaginar la historia y el poder. El censo
facilita, adems, una perfecta visibilidad ya que le da a cada uno un nmero de
serie que debe poder ser comprobado en cualquier momento. Produce tambin
una serializacin que se funda en el presupuesto de que el mundo est formado
por conjuntos organizados en oposiciones: negro/blanco, trabajador/parado
Por otro lado, el censo est constituido de categoras identitarias en las
que se irn produciendo, a lo largo de la historia, cambios arbitrarios,
solapamientos y reordenaciones. Es significativo, sin embargo, que no se
produzcan, ms bien, no se tengan en cuenta, este tipo de alteraciones en las
categoras identitarias jerrquicamente superiores. Por ejemplo, la categora
blancos en los Estados Unidos podra problematizarse al distinguirse entre
irlands, nrdico, mediterrneo pero no interesa porque as forman una
mayora y porque ser ellos quienes realizan las distinciones es ejercer un acto
de poder mientras que ser ellos los categorizados es sufrirlo.
En la colonia las categoras identitarias se irn haciendo cada vez ms
raciales. Las categoras identitarias necesitan una reificacin, esto es, que los
censados asimilen las etiquetas. Los que hacen los censos estn obsesionados
por la completitud e inambigedad de sus censos. De ah la intolerancia que
presentan a lo mltiple, a lo polticamente transvestido, difuminado, al cambio
de identidad. La novedad de los censos de 1870 no es la construccin de
clasificaciones etno-raciales, puesto que existan categoras identitarias de ese
tipo desde los primeros tiempos de la colonia, sino su cuantificacin sistemtica.
El mapa no es una representacin objetiva de la realidad sino un modelo
para formar una realidad que todava no existe, un modelo para burcratas y
militares. Es el censo el encargado de llenar polticamente el mapa. El diseo y
utilizacin de mapas, dir Anderson, tena dos objetivos bsicos. El primero,
demostrar la antigedad histrica de las fronteras en cuestin, colaborando de
este modo con las narrativas biogrfico-polticas propias del nacionalismo
colonial. El segundo, convertir el mapa en un logotipo (map-as-logo), pintando
cada pas de un color y representndolo de forma separada de su contexto
geogrfico, para de este modo reforzar el discurso que trataba de naturalizar
las fronteras administrativas de la colonia. Cabe sealar, sin embargo, que
aunque la masiva reproduccin del mapa-logo conseguir, ciertamente, que el
contorno del pas se haga inmediatamente reconocible y penetre, de este modo,
en la imaginacin popular, tambin generar, paradjicamente, un
nacionalismo anticolonial.
En lo que respecta al museo, cabe sealar que la aparicin de una
imaginacin museificadora tuvo un origen poltico muy claro. Para Anderson la
museificacin de las zonas sagradas no puede explicarse slo en trminos de
un exotismo orientalista inconsciente sino tambin de consciente inters
poltico. Lo cierto es que no pueden explicarse de otra manera las enormes
cantidades de dinero que se invirtieron en dicho proceso.
Podemos responder de dos maneras a la pregunta nietzscheana de a
quin beneficia todo esto. Para empezar, la museificacin permite un programa
educativo conservador que frene las consecuencias de una escolarizacin
moderna, progresista. Por as decirlo, los colonizadores prefieren que los
nativos sigan siendo nativos, de ah que exhorten y financien un nacionalismo
arqueolgico y museificador que no slo se producir en el mbito artstico, sino
tambin en el literario. Por otro lado, la reconstruccin museificadora, llevada
a cabo por los colonizadores, impone, a su vez, una cierta jerarqua ya que
afirma, desde un principio, que los nativos ya no son capaces siquiera de
conservar lo que hicieron sus antepasados. Cabe tener en cuenta, sin embargo,
que esta actividad museificadora ser heredada por los estados poscoloniales,
tras sus respectivas independencias.
En el ltimo captulo, Memoria y olvido, se analizan las diferentes
concepciones histricas que han tenido las sucesivas generaciones de
nacionalismos. En lo que respecta a la primera generacin, cabe tener en cuenta
que, en un principio, las naciones americanas nunca intentaron legitimarse en
la historia por la sencilla razn de que se sentan nuevas y eso les pareca algo
positivo porque estaban influidas por el espritu moderno y revolucionario, que
consideraba que el continuum de la historia era interrumpible. Recordemos, por
ejemplo, que en la declaracin de independencia americana no se recurre a
ningn tipo de legitimacin histrica. Sin embargo, con el tiempo, las rupturas
revolucionarias de 1776 y de 1789 acabarn por reintegrarse en la historia,
fosilizndose y convirtindose en modelos y precedentes.
Los nacionalismos de segunda generacin, que aparecern en Europa
entre 1815 y 1850 aunque luego se re-exportarn, manufacturados, a
Amrica-, lean el nacionalismo de una forma genealgica. Ya no se trata de un
nacionalismo surgido de una revolucin, de una ruptura histrica, sino de un
pasado de glorioso o sometido. El nacionalismo europeo se ver como un
despertar, como una recuperacin, como un retorno a la esencia, por eso es
ms conservador y menos revolucionario. Notemos la diferencia entre ambas
generaciones en el hecho de que la idea del despertar, tan importante para el
nacionalismo de segunda generacin, era un tropo extrao a los primeros
nacionalismos americanos, que se queran nuevos, innovadores, modernos e
ilustrados. En este giro historicista del nacionalismo de segunda generacin se
nota el triunfo del reaccionarismo europeo, que al ver el potencial revolucionario
del primer nacionalismo, ms cercano al contractualismo liberal, luch por darle
un carcter ms conservador.
En Europa, las lenguas de civilizacin latn, griego- no se vean como
realidades definidas geogrficamente, a diferencia de las lenguas vernaculares,
incivilizadas, que s respondan a un territorio determinado. Al nacer el
nacionalismo popular, o de segunda generacin, las lites se encontraron con
que no estaban acostumbradas a utilizar dichas lenguas como clase alta que
eran se haban educado en las lenguas de civilizacin-, de ah que necesitasen
la metfora del sueo-despertar el proceso cultural de estudio de la lengua,
de la msica, de las costumbres, se ve como un despertar, un
redescubrimiento- para justificar esta anomala.
Bajo esta luz entenderemos mejor el proceso de reapropiacin del
pasado que los historiadores, fillogos y poetas llevarn a cabo. Proceso en el
que se hablar en nombre de los muertos, dndoles a posteriori el sentido
verdadero de sus acciones, que ellos no supieron comprender. Anderson llegar
a hablar de ventriloquismo inverso.
Una de las estrategias para generar una idea de comunidad en el pasado,
esto es, para proyectar el nacionalismo hacia un momento originario, es dar
ejemplos de guerras supuestamente fratricidas que generen una idea de
hermandad, de pertenencia a la misma nacin. De este modo, conflictos
protagonizados por gente que no senta que perteneca a la misma nacin
pasarn a verse como episodios de historia familiar. Por ejemplo, la guerra
de secesin estadounidense se ver como una guerra fratricida y no como
una guerra entre dos estados soberanos, que es como se vean en aquel
momento se vean ambos bandos.
Del mismo modo, la guerra civil espaola se fratricidizar a posteriori.
Lo cierto es que durante Franco no se la vea como una guerra civil sino como
una guerra contra el comunismo y el nacionalismo regional. Slo despus se la
civilizar para convertir la disputa en un asunto de familia. Al fin y al cabo, el
fratricidio da lugar a un sentimiento de fraternidad. Parece, sin embargo, que
este proceso no es slo una estrategia poltica consciente, ya que se da en
muchos autores no oficiales de una forma natural. Esto prueba que el
nacionalismo haba dejado de ser un proyecto poltico para pasar a ser una
nueva forma de conciencia.
Recordar es seleccionar qu es lo que uno quiere que sea recordado u
olvidado. Es normal, pues, que la segunda generacin de nacionalismos no slo
se dedicase a exhumar, reinventndolos, ciertos pasados, sino tambin en
enterrar otros. De ah que Renan afirme en Quest-ce quune nation? la
necesidad del olvido en la construccin de toda nacin.