2. El material que se ha soltado gracias a la explosin se carga en camiones. 3. Los camiones se hacen pasar por arcos detectores de metal, de esa forma descartamos aquellos que no tienen metal, los cuales directamente son eliminados. 4. Primero se trituran las rocas, para facilitar la separacin de la mena y la ganga. 5. Finalmente se pueden eliminar parte de las impurezas mediante imanes o mediante flotacin (se aprovecha que el hierro pesa ms que las rocas, o pueden emplearse detergentes que se pegan al hierro y lo hacen flotar). Procesamiento del acero: Generalidades Los aceros pueden producirse ya sea a partir de materias primas (por ejemplo, mineral de hierro, carbn y piedra caliza) o de chatarra de acero reciclada. En respuesta a los requerimientos de la sociedad, el procesamiento del acero est sujeto a innovaciones importantes a fin de reducir costos, mejorar la calidad y minimizar su impacto ambiental. Estos procesos complejos producen una amplia variedad de composiciones de acero, en muy diferentes formas y tamaos, cada una de ellas a medida de los requerimientos de uso del acero.
Como se produce el acero. El acero se elabora primordialmente por la transformacin del hierro fundido en forma de arrabio. La tarea de la transformacin del arrabio en acero se reduce a la extraccin de las cantidades sobrantes de carbono, silicio, manganeso y las impurezas nocivas que contiene. Esta tarea se puede llevar a cabo porque el carbono y las otras impurezas, bajo la accin de altas temperaturas, se unen con el oxgeno de un modo mas enrgico que el hierro y pueden extraerse con prdidas insignificantes de hierro. El carbono del arrabio al reaccionar con el oxgeno se transforma en gas monxido de carbono (CO) que se volatiliza.
Procesos de produccin del acero Proceso de pudelado El hierro dulce es un metal que contienen menos del 0.01% de carbono y no ms de 0.003% de escoria. Para su obtencin se requiere del proceso conocido como pudelado, el que consiste en fundir arrabio y chatarra en un horno de reverbero de 230 kg, este horno es calentado con carbn, aceite o gas. Se eleva la temperatura lo suficiente para eliminar por oxidacin el carbn, el silicio, y el azufre. Para eliminar todos los elementos diferentes al hierro, el horno de pudelado debe estar recubierto con refractario de la lnea bsica (ladrillos refractarios con magnesita y aluminio). El material se retira del horno en grandes bolas en estado pastoso y el material producido se utiliza para la fabricacin de aleaciones especiales de metales. Existen otros procedimientos modernos como el llamado proceso Aston, en donde en lugar del horno de reverbero se usa un convertidor Bessemer con lo que se obtienen mayor cantidad de material. Hornos Bessemer Es un horno en forma de pera que est forrado con refractario de lnea cida o bsica. El convertidor se carga con chatarra fra y se le vaca arrabio derretido, posteriormente se le inyecta aire a alta presin con lo que se eleva la temperatura por arriba del punto de fusin del hierro, haciendo que este hierva. Con lo anterior las impurezas son eliminadas y se obtiene acero de alta calidad. Este horno ha sido substituido por el BOF, el que a continuacin se describe. Horno bsico de oxgeno (BOF) Es un horno muy parecido al Bessemer con la gran diferencia que a este horno en lugar de inyectar aire a presin se le inyecta oxgeno a presin, con lo que se eleva mucho ms la temperatura que en el Bessemer y en un tiempo muy reducido. El nombre del horno se debe a que tiene un recubrimiento de refractario de la lnea bsica y a la inyeccin del oxgeno. La carga del horno est constituida por 75% de arrabio procedente del alto horno y el resto es chatarra y cal. La temperatura de operacin del horno es superior a los 1650C y es considerado como el sistema ms eficiente para la produccin de acero de alta calidad. Este horno fue inventado por Sir Henrry Bessemer a mediados de 1800, slo que como en esa poca la produccin del oxgeno era cara se inici con la inyeccin de aire, con lo que surgi el convertidor Bessemer, el que ya fue descrito. Horno de hogar abierto Es uno de los hornos ms populares en los procesos de produccin del acero. Un horno de este tipo puede contener entre 10 y 540 toneladas de metal en su interior. Tiene un fondo poco profundo y la flama da directamente sobre la carga, por lo que es considerado como un horno de reverbero. Su combustible puede ser gas, brea o petrleo, por lo regular estos hornos tienen chimeneas laterales las que adems de expulsar los gases sirven para calentar al aire y al combustible, por lo que se consideran como hornos regenerativos. Los recubrimientos de los hornos de hogar abrierto por lo regular son de lnea bsica sin embargo existen tambin los de lnea cida ((ladrillos con slice y paredes de arcilla). Las ventajas de una lnea bsica de refractario, sobre una cida son que con la primera se pueden controlar o eliminar el fsforo, el azufre, el silicio, el magnesio y el carbono y con la lnea cida slo se puede controlar al carbono. El costo de la lnea bsica es mayor que el de la cida. Los hornos de hogar abierto son cargados con arrabio en su totalidad o con la combinacin de arrabio y chatarra de acero. El arrabio puede estar fundido o en estado slido. La primera carga del horno tarda 10 h en ser fundida y estar lista para la colada, pero si se agrega oxgeno se logra tener resultados en menos de 7 h, adems de que se ahorra el 25% de combustible. Horno de arco elctrico Por lo regular son hornos que slo se cargan con chatarra de acero de alta calidad. Son utilizados para la fusin de aceros para herramientas, de alta calidad, de resistencia a la temperatura o inoxidables. Considerando que estos hornos son para la produccin de aceros de alta calidad siempre estn recubiertos con ladrillos de la lnea bsica. Existen hornos de arco elctrico que pueden contener hasta 270 toneladas de material fundido. Para fundir 115 toneladas se requieren aproximadamente tres horas y 50,000 kwh de potencia. Tambin en estos hornos se inyecta oxgeno puro por medio de una lanza. Los hornos de arco elctrico funcionan con tres electrodos de grafito los que pueden llegar a tener 760mm de dimetro y longitud de hasta 12m. La mayora de los hornos operan a 40v y la corriente elctrica es de 12,000 A. Estos equipos tienen un crisol o cuerpo de placa de acero forrado con refractario y su bveda es de refractario tambin sostenida por un cincho de acero, por lo regular enfriado con agua. Para la carga del horno los electrodos y la bveda se mueven dejando descubierto al crisol, en el que se deposita la carga por medio de una gra viajera. Estos equipos son los ms utilizados en industrias de tamao mediano y pequeo, en donde la produccin del acero es para un fin determinado, como varilla corrugada, aleaciones especiales, etc. Horno de refinacin Estos hornos pueden ser de varios tipos, en realidad puede ser cualquier horno al que por medio de aire u oxgeno se obtenga hierro con carbn controlado, sin embargo se pueden mencionar dos de los hornos ms conocidos para este fin. Horno de cubilote Son equipos muy econmicos y de poco mantenimiento, se utilizan para hacer fundicin de hierros colados. Consisten en un tubo de ms de 4 metros de longitud y pueden tener desde 0.8 a 1.4 m de dimetro, se cargan por la parte superior con camas de chatarra de hierro, coque y piedra caliza. Para la combustin del coque se inyecta aire con unos ventiladores de alta presin, este accede al interior por unas toberas ubicadas en la parte inferior del horno. Tambin estos hornos se pueden cargar con pelets de mineral de hierro o pedacera de arrabio slido. Por cada kilogramo de coque que se consume en el horno, se procesan de 8 a 10 kilogramos de hierro y por cada tonelada de hierro fundido se requieren 40kg de piedra caliza y 5.78 metros cbicos de aire a 100 kPa a 15.5C. Los hornos de cubilote pueden producir colados de hasta 20 toneladas cada tres horas. Este tipo de equipo es muy parecido al alto horno, slo sus dimensiones disminuyen notablemente. El mayor problema de estos hornos es que sus equipos para el control de emisiones contaminantes es ms costoso que el propio horno, por ello no se controlan sus emisiones de polvo y por lo tanto no se autoriza su operacin.
Procesos de produccin del acero por BOF Y EAF Para poder producir acero, las industrias generalmente utilizan uno de dos procesos, cada proceso utiliza diferentes materiales y tecnologa. Estos dos procesos principales para hacer acero son: - El horno de oxgeno bsico (BOF, por sus siglas en ingls Basic Oxygen Furnace) - El horno de arco elctrico (EAF, por sus siglas en inglpes Electric Arc Furnace) El proceso de Horno de Oxgeno Bsico bsicamente funde hierro rico en carbono que se transforma en acero, su proceso se distingue por los siguiente pasos:
El hierro es fundido en un horno, posteriormente es vertido en un contenedor grande para realizarle un pre-tratamiento llamado contenedor BOF. Este pre- tratamiento consiste en tratar al metal para reducir la carga de azufre, silicio y fsforo. La cantidad de impurezas que se quita del metal determina la calidad final del acero fabricado. El proceso BOF se distingue por hacer uso de hierro viejo para fabricar acero nuevo, as que es necesario balancear la carga del acero nuevo con hierro viejo, se hace en una proporcin aproximada de 50% de cada tipo de metal. Una vez en el contenedor, se le inyecta oxigeno 99% puro dentro del acero y hierro, se quema el carbono disolvindose en el acero para formar monxido de carbono y dixido de carbono, causando que la temperatura suba cerca de los 1700C. Cuando es fundido, el metal reduce su contenido de carbono y ayuda a remover los indeseados elementos qumicos. Este es el uso del oxgeno es este proceso. Se mezcla cal viva o dolomita para formar un tipo de residuo que absorbe las impurezas en el proceso de fabricacin del acero El recipiente de BOS se inclina de nuevo y el acero se vierte en un cazo gigante. El acero se refina en este horno, mediante la adicin de productos de aleacin para dar a las propiedades de aceros especiales requeridos por el cliente. A veces, argn o nitrgeno gaseoso. El acero ahora contiene 0.1-1% de carbono. Cuanto ms carbono en el acero, ms duro es, pero tambin es ms frgil y menos flexible. Despus el acero se retira del recipiente de BOS, los residuos llena de impurezas, se separan y enfran. Este proceso para realizar el acero constituye en 40% de fabricacin de acero en Estados Unidos En el del proceso de Horno de Arco Elctrico bsicamente se hace uso de la electricidad para fabricar acero a partir de casi el 100% de acero viejo para fabricar acero nuevo. El proceso consiste en los siguientes pasos:
Los residuos de metal son colocados en un contenedor el cual se compone por residuos de chatarra de autos, lnea blanca y con hierro fundido para mantener el equilibrio qumico. La chatarra es colocada en una cesta donde se realiza un pre-calentamiento y ser llevada al horno EAF donde se dejar caer esta chatarra. Es generada una gran cantidad de energa a la hora de dejar caer la chatarra en el horno EAF. Una vez cargado el horno con la chatarra de metal se colocan unos electrodos que sern alimentados de electricidad por el horno de arco que permitirn triturar el metal empezando por la parte superior, voltajes inferiores son seleccionados para esta primera parte de la operacin para proteger el techo y las paredes del calor excesivo y dao de los arcos elctricos. Una vez que los electrodos han llegado a la gran fusin en la base del horno y los arcos estn protegidos por la chatarra de metal, el voltaje se puede aumentar.Esto permite que se funda ms rpido el metal. Una parte importante de la produccin de acero es la formacin de escoria, que flota en la superficie del acero fundido. esta escoria por lo general consiste de metales xidos, y ayudan a quitar las impurezas del metal. Una vez hecho este primer proceso de fundicin puede volver se a cargar el horno y fundirse, despus de este proceso se puede revisar y corregir la composicin qumica del acero. Con la formacin de escoria se pueden eliminar las impurezas de silicio, azufre, fsforo, aluminio, magneso y calcio. La eliminacin de carbono tiene lugar despus de que estos elementos se han quemado, ya que tienen mayor afinidad al oxgeno. Los metales que tiene una afinidad ms pobre de oxgeno que el hierro, tales como el nquel y cobre, no se pueden quitar a travs de la oxidacin y debe ser controlado a travs del tratamiento qumico solo de la chatarra. Una vez que la temperatura y la qumica son correctas, el acero se extrae en un cazo pre-calentado a travs de la inclinacin del horno. Para algunos tipos de acero especiales, incluyendo el acero inoxidable, la escoria se vierte en el contenedor, as, para ser tratado en el horno para recuperar los valiosos elementos de aleacin. Actualmente el proceso de fabricacin del acero por medio de EAF representa un 60% de la fabricacin en Estados Unidos. VERTI DO AL HORNO Y PROCESAMI ENTO EAF Luego este metal se deposita en un recipiente, con capacidad para unas 60 toneladas de metal, que se convertir en metal fundido, luego los contenidos de este recipiente se echan a un horno, este horno alcanza una temperatura de unos 1600 grados, calor suficiente para licuar casi cualquier cosa. Los trozos de metal entran en contacto con el acero licuado, y un sistema de ventilacin extrae el humo que se produce. Bajo este calor las 60 toneladas demetal se fundirn en unos 60 minutos, a su vez, en este proceso, se presentan impurezas que suben a la supericie cuando el acero est fundido. A continuacin se inyecta oxigeno al acero fundido (con una lanza), lo que reduce el contenido de carbono, homogeneiza la mezcla y acelera el proceso.