Experimento: La Jaula de Faraday

Incluso los mejores amplificadores del mundo (el nuestro no lo es) pueden ser
susceptibles a interferencias electromagnticas. Tienes tu maravilloso experimento
diseado, tu preparacin lista y el electrodo en su lugar, pero DEMONIOS! De dnde
viene ese ruido infernal que est ahogando tus espigas? Dale gracias a Nikola Tesla por
el ruido elctrico, pero no tengas miedo, Michael Faraday viene al rescate!
Antecedentes
Una Jaula de Faraday es un recipiente hecho de material conductor, como por ejemplo
una malla de alambre o planchas de metal, que protege lo que encierra de campos
elctricos externos. En nuestros experimentos, una jaula de Faraday se puede utilizar
para evitar la interferencia electromagntica(IEM, o ruido) que interfiere con nuestras
grabaciones neuronales. Como ya sabes, las seales neuronales que registramos son
muy pequeas (del orden de micro-voltios), as que usamos nuestros Spikerbox para
amplificar estas pequeas seales a una amplitud lo suficientemente grande par a que
podamos escucharlas y registrarlas. Sin embargo, dependiendo de nuestro ambiente
pueden existir emisiones electromagnticas, de radio, microondas, u otros tipos de
emisiones invisibles que pueden viajar a travs del aire e interactuar con las agujas de
metal y el cable que utilizamos como electrodos. El metal luego propaga la seal de ruido
como una antena a nuestras grabaciones neuronales, lo que interfiere o incluso ahoga
nuestras grabaciones, causando que en el peor de los casos, lo nico que escuchemos
sea una estacin de radio! Una jaula de Faraday se puede utilizar para bloquear muchas
de estas fuentes de ruido.

La jaula de Faraday lleva el nombre del cientfico del 1800 Michael Faraday, pero para
entender cmo funciona la jaula nos remitiremos a otro famoso cientfico, Charles-
Augustin de Coulomb. Coulomb trabaj mucho en la dinmica de partculas cargadas y
los campos elctricos que generan. Coulomb determin que el campo elctrico, E, en un
radio r de distancia de una carga estacionaria puntual, Q, podra ser calculado por la
siguiente ecuacin:

Donde
0
es la permitividad del espacio libre y e
r
es el vector unitario radial. Si no
entiendes esta matemtica (algn da la entenders), bsicamente significa que la
intensidad del campo elctrico disminuye cuanto ms lejos ests de una fuente elctrica.
Si ests manejando por la carretera y notas por ejemplo como una estacin de radio se
desvanece (deja de sonar), es porque te ests alejando de la torre de transmisin.
El mensaje es que esta ley sienta las bases para una relacin matemtica que relaciona
la carga y el campo elctrico dentro de un volumen fijo de espacio. Una jaula de Faraday
encierra un volumen fijo de espacio, y, si la jaula est hecha de material conductor, la
caracterstica clave de este de esta jaula es que evita que cargas externas induzcan
campos elctricos dentro de ese volumen. Aqu estn dos de las principales reglas que
rigen este efecto de barrera:
1. La ley de Coulomb exige que las cargas en un conductor en equilibrio estn lo ms
separadas posible, y por lo tanto la carga elctrica neta de un conductor reside
enteramente en su superficie.
2. Cualquier campo elctrico neto dentro del conductor causara un movimiento de
carga, ya que sta es abundante y mvil, pero el equilibrio exige que la fuerza neta en
el conductor sea igual a cero. As, el campo elctrico dentro del conductor es cero.
La regla 2 nos dice que el campo elctrico dentro del conductor en equilibrio es cero, la
regla 1 nos dice que la carga del conductor se encuentra por completo en la superficie
(frontera). En otras palabras, la superficie del volumen conductor se convierte en una
barrera donde las cargas se mueven hacia y alrededor de la superficie para generar
campos exactamente opuestos a cualquier carga que busca cruzar la frontera,
manteniendo as un interior libre de interferencia elctrica externa.

Faraday demostr por primera vez esto en un famoso experimento usando un balde para
hielo y una esfera de metal. Faraday hizo descender una bola metlica cargada con
electricidad esttica a un balde metlico sobre una silla de madera que aislaba el balde
del suelo. Cuando la bola cargada baj y entr al balde sin tocarlo, las cargas sobre la
superficie del balde se redistribuyeron a travs de induccin electrosttica. Este concepto
se conoce como el principio de la jaula de Faraday que ests estudiando hoy.

Los agujeros en una Jaula de Faraday
Muchas jaulas de Faraday, incluyendo la que ests construyendo y vas a usar, tienen
agujeros con fines prcticos (para ver al interior de la jaula). Jaulas hechas de esta
manera con material de malla an tienen superficies conductoras que generan las
barreras necesarias para campos elctricos, pero hay tipos de ondas electromagnticas,
como las de radio o microondas que en teora podran entrar por los agujeros. Para evitar
esto, la jaula tiene que ser construida con orificios ms pequeos que la longitud de onda
de estas emisiones. La frecuencia se relaciona con longitud de onda por la siguiente
ecuacin:

Donde f = frecuencia en Hz, c es la velocidad de la luz, y representa la longitud de onda
en metros. Una regla de uso frecuente para jaulas de Faraday para prevenir esta
transmisin es que los agujeros deben ser no mayores a 1/10 de la longitud de onda de la
seal. Entonces, para un telfono celular 3G que funciona a una frecuencia de 2,1 GHz
(2,1 * 10
9
Hz), la longitud de onda = (3 * 10
8
m/sec) / (2,1 * 10
9
Hz) = 0,14 metros. Por lo
tanto, para que una jaula de Faraday pueda evitar que este ruido ingrese, los agujeros en
la jaula deben ms pequeos que 0,014 metros (o 1,4 cm).
El uso de mltiples capas de malla superponindolas de tal manera que los agujeros de
un nivel estn bloqueados la malla de otro nivel, es otra manera eficaz de construir una
barrera para el ruido de IEM.

Ahora examinaremos los efectos de la jaula de Faraday en varias condiciones al hacer
registros neuronales con el SpikerBox, junto con un sencillo experimento que puedes
hacer en tu casa. Aqu hay un video que explica de una manera muy sencilla la
construccin y utilizacin de una jaula de Faraday.
Procedimiento
Para este experimento necesitas:
1. Malla/pantalla metlica
2. Listones de madera (tilo de 3/16 por 1/4 pulgadas es una buena opcin)
3. Cable de pinzas de cocodrilo
4. Engrapadora y grapas
5. Tijeras de trabajo pesado
6. Sierra y gua
7. Regla
8. SpikerBox con una pata de cucaracha
9. Fuentes de energa ruidosas ... un computador conectado a un enchufe, lmparas
fluorescentes, etc.
Construccin de la jaula de Faraday'
Ten presente que tambin vendemos jaulas de Faraday pre-fabricadaspor si no tienes
ganas de ir a la ferretera.
1. Mide un rectngulo de malla metlica de 8 x 16 pulgadas
2. Corta el rectngulo con unas tijeras de trabajo pesado
3. Mide cinco listones de madera de ocho pulgadas de longitud
4. Extiende el rectngulo de malla metlica cuidadosamente, para que quede plano
5. Engrapa los listones de madera a la malla metlica con una grapadora y grapas
industriales ligeras
6. Engrapa el primer listn al final de la malla, a lo largo de sta
7. Engrapa el segundo listn a 5,5 pulgadas de la primera tira, de nuevo en el sentido
longitudinal de la malla
8. Engrapa el tercer listn a 2,5 pulgadas de la segunda
9. Engrapa el tercer listn a 5,5 pulgadas de la tercera
10. Engrapa el quinto listn en el otro extremo de la malla
11. Los listones de madera son abrazaderas, as que despus de engraparlas, dobla la
malla en cada tira para formar una caja rectangular

Usando la Jaula de Faraday para ver espigas
1. Prepara una pata de cucaracha para hacer registros como se describe en
el Experimento 1
2. Crea un ambiente ruidoso, conectando Conecta un computador porttil a la toma de
corriente, encendiendo un cautn u otro aparato de alta potencia. Coloca tu SpikerBox
cerca de estos aparatos electrnicos, y enciende adems todas las luces
fluorescentes de la sala. Anota tus observaciones sobre el nivel de ruido vs el nivel de
la seal neuronal.
3. Conecta una pinza de cocodrilo a la tierra en el SpikerBox.
4. Coloca el Spikerbox en tu jaula de Faraday, con la jaula abierta. Anota tus
observaciones sobre el nivel de ruido vs el nivel de la seal neuronal.
5. Cierra la jaula de Faraday, pero no conectes la pinza cocodrilo a nada. Anota tus
observaciones sobre el nivel de ruido vs el nivel de la seal neuronal
6. Conecta la pinza de cocodrilo a la malla de la jaula. Anota tus observaciones sobre el
nivel de ruido vs el nivel de la seal neuronal
Uso de la jaula de Faraday en telfonos celulares
Los microondas son ejemplos de jaulas de Faraday, ya que estn diseados par a impedir
que la radiacin utilizada para cocinar el alimento se escape hacia afuera. El papel de
aluminio es un material conductor, que tambin puede utilizarse para crear una jaula de
Faraday. (solo pregntale al neurocientfico de tu barrio).
1. Llame a tu telfono celular y asegrate que suene (este es tu control).
2. Luego, toma tu telfono celular y ponlo en un horno de microondas (apagado!).
3. Llame al telfono celular desde otro telfono. Suena?
4. A continuacin, abre la puerta del microondas y marca el nmero de telfono de tu
casa en tu celular. Tan pronto como pongas llamar, cierra la puerta del microondas
rpidamente. Suena el telfono de tu casa?
5. Por ltimo, envuelve el telfono celular en papel de aluminio. Llame al telfono celular
nuevo suena?

Preguntas de Discusin
1- Qu crees que una jaula de Faraday le hara a una seal electromagntica que viene
desde dentro de la jaula? Podra alguien, afuera de la jaula de Faraday, recibir la seal?
2 - Cul sera el lugar perfecto para hacer una grabacin?
3 - - Qu crees que pasara si utilizaras un alambrado con mayores espacios en vez de
la malla metlica ms fina?
4 - Por qu crees que los mensajes de texto de del celular son capaces de interferir con
el SpikerBox a pesar de que los agujeros en la jaula de Faraday son ms pequeos que
los 1,4 cm calculado?
Extra (enviado por un usuario)
Tambin puedes usar una caja metlica vieja, despus de comerte todas las galletas que
traa. En vez de usar un cable de pinzas de cocodrilo para conectar la referencia a la jaula
de Faraday, puedes hacer que tu cable-sonda consista de tres cables. Dos electrodos
comunes (electrodo de referencia + electrodo de registro) + un referencia adicional con
pinza que se conecta a la caja metlica (sin galletas).