Introduccin

Al hablar de Psicologa Cognitiva, nos estaremos refiriendo a aquella disciplina

dedicada especficamente al estudio de los procesos mentales denominados
dentro del rea psicolgica como percepcin, memoria, atencin, lenguaje,
razonamiento y resolucin de problemas. En otras palabras, son todos aquellos
mecanismos involucrados en el manejo de la informacin por parte del sujeto.
A lo largo de este trabajo, se mencionarn las principales teoras
propuestas por algunos de los autores que contribuyeron al aporte de esta
corriente cognoscitiva. Luego, despus de presentar la teora y los elementos de la
misma, se mencionarn una serie de ejemplificaciones donde podr observarse la
aplicacin de la teora correspondiente, esto con la intencin de facilitar la
comprensin del tema, de la teora, y posteriormente tener las herramientas
necesarias para aplicar el conocimiento adquirido.
Autores como Jean Piaget, Edward Tolman, Robert Gagn, y las teoras
cognoscitivas expresadas por cada uno de ellos sern mencionados a
continuacin, con la correspondiente mencin o citado de las fuentes de
informacin utilizadas a la hora de elaborar este trabajo.








Teora Cognitiva de Jean Piaget
Piaget es creador de la llamada teora gentica, la cual menciona, a partir de los
principios constructivistas, que el conocimiento no se adquiere solamente por
interiorizacin del entorno social, sino que predomina la construccin realizada por
parte del sujeto (Kamil, 1985).
A partir de dicha premisa, Piaget fue capaz de elaborar la teora del
desarrollo cognitivo. Los trabajos desarrollados por Piaget se enfocaron
principalmente en el estudio de la inteligencia y el pensamiento, adems de la
bsqueda de conceptos formales que expliquen cmo la conducta est organizada
y es adaptativa (Alexander, Roodin y Gorman, 1984).
Sus trabajos se basaron en la comprensin del desarrollo cognoscitivo
como el producto de los esfuerzos dl ser humano, por entender su entorno social y
actuar sobre l. Para este psiclogo suizo, el desarrollo cognoscitivo encuentra
sus orgenes en la habilidad innata del nio para adaptarse a su entorno social.
Piaget entiende la inteligencia como la capacidad que tiene el ser humano
para adaptarse a su medio ambiente. La inteligencia es descrita como una
adaptacin mental superior que permite la instrumentacin de las relaciones e
intercambios entre el individuo y su entorno social superando los contactos
momentneos hasta alcanzar relaciones ms extensas y estables. El fin ltimo de
la inteligencia es asegurar la sobrevivencia de la especie (Molina, 1994).
Sin embargo, implcita en su teora se encuentra una concepcin de la
naturaleza y caractersticas del aprendizaje, las cuales sern necesarias
mencionar a continuacin para que posteriormente, al hablar sobre su teora del
desarrollo cognitivo, esta misma pueda argumentarse a travs de la relacin
existente con los conceptos mencionados a continuacin:
a) Adaptacin e Inteligencia: Segn Piaget (1956), la inteligencia consistir en la
capacidad de mantener una constante adaptacin de los esquemas del sujeto al
mundo en que se desenvuelve. Dichos esquemas, consisten en representacin
des del mundo que rodea al sujeto, construidos por este.
b) Asimilacin: Este proceso consiste en incorporar nueva informacin en un
esquema preexistente, adecuado para integrarla (comprenderla). Es decir que,
cuando un sujeto se enfrenta con una situacin nueva, l tratar de manejarla en
base a los esquemas que ya posee y que parezcan apropiados para la situacin
(Piaget, 1956).
c) Acomodacin: La acomodacin produce cambios esenciales en el esquema.
Este proceso ocurre cuando un esquema se modifica para poder incorporar
informacin nueva, que sera incomprensible con los esquemas anteriores (Ibd.,
1956).
d) Equilibrio: Piaget expresa que el equilibrio es una tendencia innata de los
individuos a modificar sus esquemas de forma que les permitan dar coherencia a
su mundo percibido (Ibd., 1956).
Una vez comprendidos los elementos mencionados con anterioridad,
podemos hablar ahora de la teora del desarrollo cognitivo de Jean Piaget. Este
autor distingue cuatro etapas del desarrollo cognitivo, cada una de ellas marcada
por la posesin de estructuras lgicas de diferente y creciente complejidad, en que
cada una de estas estructuras lgicas, permite la adquisicin de habilidades para
hacer ciertas cosas y no otras, y para tratar de diferentes formas con la
experiencia, tal como se resume a continuacin (Arancibia, Herrera & Strasser,
1999).
1. Etapa Sensoriomotriz: durante esta etapa, la adquisicin de esquemas se
centra fundamentalmente en el rea sensoriomotora, lo cual se caracteriza por
que el lactante aprende y coordina una gran variedad de destrezas conductuales.
2. Etapa Preoperacional: esta etapa se caracteriza por el inicio de funcin
simblica. Esta capacidad se puede apreciar a travs del juego simblico, la
imitacin diferida y el lenguaje, que hacen su aparicin en esta etapa. Piaget
califica el pensamiento preoperacional como intuitivo: ya que el nio se centra ms
en los estados finales que en las transformaciones que los producen. Para
predecir los resultados de las acciones, se basa en las experiencias previas con
los estados finales de esas acciones.
3. Etapa Operacional: se caracteriza por la habilidad para tratar efectivamente
con conceptos y operaciones. El sujeto puede compensar las transformaciones
con otras a la inversa, es decir, su pensamiento se torna reversible, pues puede
representarse las transformaciones y no solamente los estados finales de las
cosas. Sin embargo, las operaciones que domina son concretas y no abstractas.
4. Etapa de las Operaciones Formales: consiste en el dominio de conceptos y
operaciones abstractas. En esta etapa es posible aplicar el razonamiento y las
habilidades para la resolucin de problemas en contextos diferentes a aquellos en
los cuales fueron adquiridos.
La revisin piagetena sobre el desarrollo cognitivo es importante porque el
nivel de desarrollo cognitivo de una persona representa una restriccin en lo que
ella puede o no puede aprender (Arancibia, Herrera & Strasser, 1999). Para
Piaget, el desarrollo cognoscitivo depende directamente de los procesos de
maduracin del sistema nervioso del sujeto.

Aplicacin terica: Ejemplos
Un ejemplo de a lo que se refiere Piaget con adaptacin, puede observarse
cuando una nia pequea modifica su esquema para chupar un chupete a uno
que funcionar para chupar una botella.
Al hablar de la etapa operacional concreta, podra mencionarse como ejemplo,
que antes de que un nio llegue a esta etapa, al mirar dos vasos de agua de
formas diferentes pero con la misma cantidad de agua, supondr que el ms
alto y delgado contiene ms que el ms bajo y amplio.
En su etapa de operaciones concretas, un nio puede contar mentalmente,
sumar contando a partir del nmero ms pequeo y solucionar problemas
narrados simples.
En esta misma etapa, una nia es capaz de organizar sus muecas en orden
ascendente y colocar una que sea de mediana altura en el sitio
correspondiente. La nia sabe que si una mueca es ms grande que la otra y
esta es ms alta que la tercera, entonces la primera es ms alta que la ltima.
Una nia que est pasando por su etapa de operaciones concretas logra
desarrollar su razonamiento espacial, puede utilizar un mapa para facilitar la
bsqueda de un objeto y dar instrucciones a otra persona para hallarlo. Conoce
el camino hacia la escuela y de regreso, puede calcular distancias y juzgar
cunto tardar en ir de un lugar a otro.












Teora Cognitiva de Robert Gagn
Gagn (1985), describe el aprendizaje como una secuencia de fases o procesos,
cada uno de los cuales requiere que se cumplan ciertas condiciones para que el
aprendizaje tenga lugar. Este autor intenta describir el proceso de aprendizaje
desde la percepcin de un estmulo, hasta la accin resultante.
En primer lugar, para que el aprendizaje tenga lugar, es necesario que la
estimulacin sea recibida, lo cual requiere que el sujeto atienda al estmulo
(Tuckman, 1992). Un segundo proceso previo al aprendizaje, segn este autor, es
la motivacin del sujeto, y propone que una forma de activar esta motivacin es
dar al sujeto una expectativa de lo que obtendr como resultado del aprendizaje
(Gagn & Driscoll, 1988). Como resultado de la experiencia de los alumnos tienen
del aprendizaje, ellos percibirn selectivamente algunos rasgos de los estmulos
y no otros. Por ejemplo al leer este texto, el lector se centra en el significado de las
palabras y no en rasgos como su tamao, color, etc.
Luego del proceso anterior, la informacin es almacenada en la memoria
de corto plazo. Una vez que ya se alamacen la informacin, deber ser
organizada de manera significativa para el aprendiz, proceso llamado
codificacin semntica. Distintas formas de lograr esto es conectar las palabras
para formar frases o generar imgenes del significado de ellas (Arancibia, Herrera
& Strasser, 1999).
Ahora la informacin puede almacenarse en la memoria de largo plazo,
aunque sigue corriendo el riesgo de desaparecer luego de un perodo de tiempo o
de ser interferida por nueva informacin entrante. Si la persona en algn momento
desea hacer uso de la informacin ya almacenada, deber recurrir a procesos de
bsqueda y recuperacin de esta informacin. Y a continuacin, Gagn
introduce la ejecucin, como un proceso que permite verificar si el aprendizaje ha
ocurrido y, al mismo tiempo, proporcionar retroalimentacin al aprendiz (Arancibia,
Herrera & Strasser, 1999).
Dentro de lo que Gagn expresa en su teora se encuentran habilidades
tales como: (1) las habilidades intelectuales, que corresponde a discriminar entre
estmulos, el aprendizaje por reglas y la formacin de conceptos. (2) la informacin
verbal, la cual, para ser exitosa, requiere que el sujeto disponga de organizadores
avanzados y de contextos significativos. (3) las actitudes, para las cuales es de
fundamental importancia que existan modelos que el sujeto pueda imitar. (4) y las
habilidades motrices, que requieren en la mayora de los casos de dos etapas
para aprenderse: una de instrucciones verbales y demostracin, y una etapa de
prctica.

Aplicacin terica: Ejemplos
Segn Arancibia, Herrera y Strasser, (1999), para mejor comprensin de los
elementos mencionados anteriormente por Gagn, podemos mencionar algunos
ejemplos:
1. Habilidades intelectuales:
Discriminar entre estmulos. Por ejemplo, aprender a discriminar la luz verde y
roja del semforo y aprender las respuestas adecuadas frente a cada una. Las
condiciones necesarias para lograr la discriminacin son, entre otras:
- Presencia de todos los estmulos a discriminar (luz roja y luz verde del
semforo).
- Aprendizaje de las respuestas correspondientes a cada estmulo (cruzar la
calle o esperar).
- Confirmacin y repeticin (esperar frente al rojo y recibir refuerzo por eso).
Aprendizaje de reglas. Por ejemplo, las reglas para resolver un problema
matemtico. Entre otras condiciones, el aprendizaje de reglas requiere una
instruccin verbal que resalte la relacin entre los conceptos relevantes.
Formacin de conceptos. Por ejemplo, comprender el concepto de ave. Una
condicin importante para lograr la formacin de conceptos es la presentacin
de numerosos ejemplos del concepto.
2. Informacin verbal: Por ejemplo, para comprender una frase como el sol se
encuentra a 8 minutos-luz de nuestro planeta el sujeto requiere el conocimiento
previo de lo que significa un ao-luz.
3. Actitudes: Por ejemplo, para una actitud no sexista, es necesario conocer y
estar en contacto con personas que no sean sexistas. Otra condicin que facilita el
aprendizaje de actitudes es el refuerzo ante las conductas que denoten la actitud
deseada. Por ejemplo, si se quiere que un nio tenga una actitud positiva hacia las
tareas de la casa, se le puede reforzar y elogiar cada vez que coopera con ellas.
4. Habilidades motrices: Por ejemplo, para aprender a conducir un auto es til
primero conocer verbalmente los pasos que hay que seguir, as como ver a otra
persona ejecutndolos. Pero para desarrollar verdadera maestra, es necesaria
una larga etapa de prctica.












Teora Cognitiva de Edward Tolman
Segn lo expresado por Brennan (1999), Tolman fue capaz de elaborar una teora
en la cual propona una consideracin molar, no molecular, de la conducta.
Tolman vea el comportamiento molar como un acto unificado y completo que da a
la psicologa una unidad apropiada. Los elementos moleculares del
comportamiento, ya sean nerviosos, glandulares o musculares, no bastaban para
explicar el acto molar. Tolman se apart del conductismo de Watson al abrir la
psicologa al estudio de procesos cognitivos superiores.
Las leyes de adquisicin de Tolman se centraban en la prctica que
establece signos gestlticos o expectaciones. Por ejemplo, en los experimentos de
aprendizaje de laberinto realizados con ratas, para explicar el aprendizaje del lugar
infera la adquisicin de mapas cognoscitivos o de relaciones por parte del sujeto.
Del mismo modo, porb expectativas de reforzamiento con ratas entrenadas para
recibir una clase de premio a las que luego recompensaba con un alimento ms
atractivo. Por ltimo, Tolman mostr que en esos animales hay aprendizaje
latente, lo que indica que la cualidad del reforzamiento ejerce un efecto diferencial
en los niveles de desempeo. En todos estos experimentos, Tolman dio
explicaciones cognoscitivas como variables de intervencin para mostrar que el
comportamiento est regido por procesos centrales mediadores qie rebasan la
pura informacin del entorno (Brennan, 1999).
Segn Hilgard y Bower (1986), Tolman concibe la conducta de forma molar,
no molecular, acercndose en tal sentido a la Gestalt. En cuanto al aprendizaje,
hay que resaltar su teora E-E (signo-significado), defendiendo que el aprendizaje
no tiene lugar por reforzamiento, sino por significacin. Cuando un estmulo
(signo) va seguido de un segundo estmulo (significado), el sujeto adquirir una
asociacin entre estos estmulos. Una de sus importantes aplicaciones, se refiere
al aspecto motivacional, como punto de arranque a lo que suponga cognicin-
motivacin. Las expectativas, para l, son variables motivacionales donde el sujeto
relaciona sus creencias-valores, necesidades, su propia imagen,... constituyendo
un espacio o campo conductual inmediato.
Los mapas cognitivos fueron los precursores a los conceptos de la memoria
espacial y el pensamiento espacial. Tolman tambin evoc las teoras de la
conducta y la motivacin. En su opinin, un motivo impulsa el comportamiento de
un organismo hasta que algn estado interno se rectifica y hasta que eso ocurra,
el organismo sigue comportndose (Hilgard & Bower, 1986).

Aplicacin terica: Ejemplos
En cuanto a la expectacin mencionada por Tolman, el siguiente es un
ejemplo de la misma: Cuando el botn del timbre (E1) se aprieta, (R1) esper
or el zumbido del timbre de la puerta (E2), la expectacin es el timbre antes
de que se haga algo con la meta es tocar el timbre de la puerta.
Un ejemplo podra ser cuando una persona, al mudarse de hogar, tarda un
determinado tiempo en conocer completamente la ruta que debe seguir para ir
de su casa al trabajo, a la escuela, etc. despus de haber recorrido esta ruta
una serie de veces, comienza a estructurar el camino en su "mapa cognitivo".
Hablando de la conducta molar de la cual no expone Tolman, la conducta ms
simple es la que puede ser definida por un efecto o una modificacin del
entorno, de la situacin fsica o social (abrir una puerta, oprimir un botn, jalar
de una palanca, subir o bajar de una escalera, interactuar con otros, etc.). No
se incluye el detalle fisiolgico en la descripcin molar de estas posibles
conductas.
La conducta molar es tambin cognoscitiva por naturaleza. Cuando se llegue a
la meta se habr calmado la tensin debido a que el individuo consigui su
objetivo. Ejemplo: saciar el hambre, conseguir un lugar para dormir, comprar
algo determinado, etc. La conducta molar es, entonces, propositiva,
cognoscitiva y dcil.
Es importante saber que toda conducta es molecular y molar a la vez.
Dependiendo de la descripcin que se haga de dicha conducta se podr
diferenciar uno u otro aspecto. Ejemplo: pensemos en una situacin en la que
un individuo est actuando en un contexto de mucha presin o estrs. Si
describimos la conducta desde lo fisiolgico estaremos hablando de conducta
molecular, en cambio s describimos la conducta de ese individuo en trminos
de acciones e interacciones en el mundo externo, estaremos haciendo foco en
los aspectos molares de esa conducta.







Referencias Documentales
Alexander, T., Roodin, P. & Gorman, B. (1984). Psicologa evolutiva. Madrid:
Pirmide.
Arancibia, V., Herrera, P. & Strasser, K. (1999). Psicologa de la educacin.
Mxico: Alfaomega.
Brennan, J. F. (1999). Historia y sistemas de la psicologa. Mxico: Prentice Hall.
Hilgard, E. R. & Bower, G. H. (1986). Teoras del aprendizaje. Mxico: Trillas.
Kamil, C. (1985). Piaget y la educacin preescolar. Madrid: Visor.
Molina, A. (1994). La perspectiva psicolgica de Jean Piaget. Crecemos: Revista
de desarrollo humano y pensamiento. 1(1). Puerto Rico: Organizacin para
el fomento del desarrollo del pensamiento.
Piaget, J. (1956). The child's conception of space. London: Routledgey Kegan
Paul.