En economa el termino mercado es de utilizacin constante, la significacin tcnica de este vocablo es que el mercado no es un lugar concreto, sino la simple confrontacin de la oferta y de la demanda, de vendedores y de compradores, lo que no exige un local o lugar determinado para realizarse, ni la presencia fsica en ellos de oferentes y demandantes. El mercado econmico est, pues, constituido por el "El conjunto de relaciones establecidas entre la demanda de los compradores y las ofertas de los vendedores, referidas a un bien determinado en el tiempo y en el espacio." Segn este concepto tcnico -econmico, el mercado puede referirse a cualquier bien o servicio capaz de ofrecerse y de comprarse; ejemplo: MERCADO DE PETRLEO, DEL ORO, DEL ALGODN, ACERO, DINERO, TRABAJO, FLETES ETC.
2. DEMANDA, OFERTA Y PRECIO La oferta y demanda es el modelo econmico bsico de la formacin de precios de mercado de los bienes, usndose para explicar una gran variedad de fenmenos y procesos tanto macro como microeconmicos. Adems, sirve como base para otras teoras y modelos econmicos.
En una economa de mercado, la cantidad de un bien que compran los individuos, dependen del precio de este. Si todo lo dems se mantiene constante, mientras ms alto sea el precio, menor ser la cantidad que los consumidores estarn dispuestos a comprar. A la inversa, si el precio es menor, ms unidades se comprarn. Lo anterior demuestra la clara relacin que existe entre el precio de mercado de un bien y la demanda del mismo. Esta relacin se denomina tabla de demanda o curva de demanda.. La oferta cambia al variar cualquier elemento, salvo el precio de la mercanca. Decimos, desde el punto de vista de la curva de la oferta, que la oferta aumenta cuando aumenta la cantidad ofrecida a cada uno de los precios de mercado y viceversa. Se dice que el mercado est en equilibrio, cuando no hay razn para que el precio suba o baje, siempre que todo lo dems permanezca constante. Este equilibrio se halla si se busca el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida (punto de interseccin de la curva de demanda y de oferta).Cuando varan los elementos que influyen en la demanda y la oferta se altera el equilibrio de mercado y, por consiguiente, el precio y la cantidad. La sensibilidad de la demanda a las variaciones de los precios, vara segn el bien que se trate, cuando es alta, decimos que la demanda es elstica y cuando es baja es inelstica. As la demanda de los bienes de primera necesidad es inelstica y la de los bienes de lujo es elstica.
Hemos dicho que para que la ley de la oferta y la demanda se cumpla hay que considerar invariables las condiciones que, independientemente del precio, mueven a los compradores. Entre ellas estn: Los gustos del comprador; cuando estos gustos varan pueden sentir necesidades de comprar ms que antes aunque los precios aumentan. Los ingresos del comprado; en caso de que aumenten puede estar dispuesto a pagar ms por la misma cantidad. Tambin deben mantenerse la relacin de los precios de los dems artculos, ya que si varan en sentido favorable, el comprador podra adquirir ms por el mismo precio, o se producira el efecto de sustitucin del primero y al mismo precio podra ser que ahora comprara menos cantidad. Las expectativas del mercado futuro, si cambiaran, podran hacer que el comprador adquiriera mas temiendo un alza o comprara igual a un precio ms bajo esperando una baja aun mayor. Que no aparezcan bienes sucedneos o rivales, ya que si as fuera ni siquiera al mismo precio o a un precio ms bajo podra evitarse el desplazamiento de la demanda hacia los nuevos artculos.
Por otra parte, hay que sealar tambin excepciones a la regla general de las variaciones de la demanda en funcin del precio. Es lo que ocurre con: Los bienes suntuarios, de ostentacin o de lujo, que pueden no resultar afectados por un aumento del precio y hasta serlo en sentido inverso a la ley general. Los llamados bienes inferiores, muy necesarios y difciles de sustituir en determinados niveles de renta. En esta clase hay que situar al pan que , segn la llamativa formulacin de GIFFEN " cuanto ms caro , mas se consume" Por ltimo ejemplos claros de demanda elstica e inelstica Los alimentos son artculos necesarios y su demanda es relativamente inelstica. La vestimenta es tambin una demanda inelstica. La demanda de artculos de lujo es casi siempre elstica Para una marca de tabaco rubio la demanda ser elstica, porque si se eleva el precio, los consumidores pasaran a otras marcas ms o menos parecidas.
3. LAS FORMAS DEL MERCADO: LIBRE COMPETENCIA Y MERCADO MONOPOLSTICO. Segn el estudio hecho, el mercado tiene las siguientes formas segn las caractersticas de los compradores y vendedores. Mercado de artculos de consumo y mercado de bienes de produccin, se dan a los bienes que se ofrece o se demanda. Por el mbito geogrfico o espacial en el que se desarrolla, el mercado puede ser local, regional, nacional o mundial. Por el periodo de tiempo en que las transacciones se realizan, pueden existir mercados permanentes, semanales, mensuales, anuales, etc. Esto est determinado por la ndole del producto. Segn que el precio se forme espontneamente por el juego de la libre competencia de compradores y vendedores, se halla el mercado libre o mercado intervenido. El mercado ser abierto o cerrado segn que cualquiera pueda tener acceso a l sin ningn obstculo jurdico o que existan prohibiciones parta vender o comprar ciertos productos. A.-MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA. Se da cuando, tanto por parte de la oferta como parte de la demanda, no existe posibilidad de alterar las condiciones del mercado a travs del comportamiento de uno de los compradores o de uno de los vendedores. Aqu las condiciones. Que el nmero de empresas vendedoras sea lo suficientemente elevado y el volumen de la oferta de cada una lo suficientemente reducido como para que la situacin aislada de cada una de ella carezca de efecto perceptible sobre la situacin del mercado. Independencia del precio para la empresa, de forma que cada una pueda vender el producto que desee en cantidad al precio que rige en el mercado. Libre acceso al mercado de que se trate, sin restricciones discriminatorias. Lo que no significa la no exigencia de condiciones tcnicas econmicas de carcter general. La consecuencia fundamental en un mercado de libre competencia consiste en que el precio no es algo que los vendedores y compradores puedan alterar a su arbitrio, sino que deben de aceptarlo como un dato y ajustar a l sus planes.
B.- EL MERCADO DE MONOPOLIO Y FORMAS INTERMEDIAS
MONOPOLIO
Situacin de un sector del mercado econmico en la que un nico vendedor o productor oferta el bien o servicio que la demanda requiere para cubrir sus necesidades en dicho sector. Para que un monopolio sea eficaz no tiene que existir ningn tipo de producto sustituto o alternativo para el bien o servicio que oferta el monopolista, y no debe existir la ms mnima amenaza de entrada de otro competidor en ese mercado. Esto permite al monopolista el control de los precios y la generacin de un solo mercado.
OLIGOPOLIO Es una forma de mercado en la cual ste es dominado por un pequeo nmero de vendedores (oligopolios). Debido a que hay pocos participantes en este tipo de mercado, cada oligopolio est al tanto de las acciones de los otros. Las decisiones de una empresa, afecta o influencia las decisiones de las otras. Por medio de su posicin ejercen un poder de mercado provocando que los precios sean ms altos y la produccin sea inferior. Estas empresas mantienen dicho poder colaborando entre ellas evitando as la competencia.