La antropologa de la religin es una rama de la ciencia de la religin, y por
eso, para defnirla, comienzo por defnir esta ciencia. Luego abordar el difcil tema de la defnicin de religin y fnalmente hablar de las dimensiones de los sistemas religiosos. La ciencia de la religin y sus ramas. Esta ciencia puede defnirse como el conjunto de conceptos y teoras elaboradas para describir, explicar y predecir el comportamiento religioso de los seres humanos. l desarrollar esta defnicin, prescindo de su elemento cla!e, la religin, cuya defnicin se discutir"n el apartado siguiente, y as ahora slo recojo la defnicin mnima de tylor #$%&$' de ( creer en seres espirituales( #$)%$* +%', aun,ue recordando ,ue toda religin, adem"s de creencias, tiene ritos, organizacin y normas ticas. -iguiendo con la defnicin de ciencias de la religin, esta ciencia, como cual,uiera otra, se dedica a crear conceptos, por ejemplo, los de rito, secularizacin y experiencia numinosa, ,u sir!e para trazar lmites al dichos fenmenos y al formular teoras, por ejemplo, las de sincretismo, la con!ersin o el extasis, ,ue sir!en para explicar y predecir el comportamiento religioso. pesar de las im"genes de lo di!ino tan diferentes, ,ue han encontrado los misioneros y los etngrafos en las miles de culturas humanas a lo largo de la historia, .se puede presentar un concepto de /ios ,ue las sintetice0 1 a pesar de los ritos de arrepentimiento y penitencia tan di!ersos ,ue hay en las tradiciones religiosas del mundo, .se puede formular una teoras sobre rito penitencial0 2al es el reto de las ciencias de la religin, ,ue tratar de crear conceptos y formular teoras ,ue andan explicables y predecibles las relaciones del ser humano con lo di!ino. /icho objeti!o tiene, al menos, dos obst"culos. El primero procede de la libertad del hombre, y el segundo, de la libertad de /ios. El primer obst"culo es com3n a toda las ciencias humanas. Estas acepta la libertad del ser humano, a pesar de sus condicionamientos y limitaciones, y desean descubrir las regularidades de la conducta humana para formular de ciertas generalizaciones sobre la misma4 si bien hoy no se comparte el optimismo de radcli5 6ro7n, ,ue ,uiso con!ertir a la antropologa, como reaccin a las generalizaciones poco serias de los e!olucionistas, en una ( ciencia natural de la sociedad(, la mayora de los cientfcos sociales piensan ,ue su tarea es un formularl leyes ,ue expli,uen el comportamiento social y religioso de los hombres y de los pueblos. El segundo obst"culo procede de la libertad ,ue se atribuye a /ios en sus relaciones con los seres humanos y ha sido formulado m"s por los poetas ,ue por los cientfcos. 8or ejemplo, el poeta espa9ol del exilio republicano, Len :elipe, escribe* ;adie fue ayer, ;i !a hoy, ;i ir a ma9ana hacia /ios 8or el mismo camino ,ue !oy yo. 8ara cada hombre tiene un rayo de luz del sol 1 un camino !irgen /ios. ;o hay duda de ,ue la mayora de las religiones, sino todas, atribuyen a sus dioses no slo la libertad para comunicarse con los seres humanos, sino tambin gran !ariedad de recursos para seguir caminos nue!os en la comunicacin, y en ese sentido tiene razn el poeta cuando dice ,ue ( para cada hombre, tiene #...' <n camino !irgen /ios(4 sin embargo, tampoco hay duda de ,ue las religiones son sistemas para comunicarse con /ios, la mayora de los cuales han sido establecidos o re!elados por /ios, y por eso se presume ,ue /ios, aun,ue pueda aparecer hubo actuar a tra!s de !as inditas, respeta tal comunicacin. =l"sicas distincin de la tradicin cristiana entre la asctica y la mstica, ,ue alude a la comunicacin con /ios por medio del propio esfuerzo personal o por medio de la irrupcin gratuita de /ios, respecti!amente, parece confrmar ,ue, en condiciones normales existe un camino institucionalizado de comunicacin con /ios. 8or eso, se puede hablar de una ciencia de la religin ,ue trata de descubrir, con el mtodo comparati!o, los elementos comunes de las distintas religiones de la tierra, y de formular generalizaciones sobre el comportamiento religioso. La ciencia de la religin naci, en occidente, en el siglo xix como las dem"s ciencias humanas. -uele atribuirse la paternidad del trmino a >ax >?ller #$%+@A$)BB', un ling?ista y mitlogo alem"n, ,ue ense9 en la uni!ersidad de Cxford, fund la escuela de la mitologa de la naturaleza y escribi el libro mitologa comparada #$%DE'. >artn Felasco #$)&@' califca a esta ciencia de moderna, para marcar la diferencia con el estudio del fenmeno religioso desde el mundo grecorromano hasta el siglo xix y para ubicarla en el entorno de los mtodos propios de las ciencias positi!as ,ue trae la ilustracin. Luego a9ade* La aplicacin de tales mtodos supone lo ,ue se ha llamado la ( emancipacin de la ciencia de las religiones( de la doble tutela a la ,ue hasta ese momento haba sido sometida* la tutela de la flosofa de la religin, con su preocupacin predominante por criticar la !alidez del hecho religioso, y la de la teologa, con sus preocupaciones apologticas de defenderla. El trmino de ciencia ,ue se aplica al estudio del hecho religioso explica la pre!alencia ,ue en el !a a tener la descripcin de hechos positi!os, siguiendo mtodos diferentes en sus distintas etapas, pero tambin indica la tendencia de la mayor parte de sus representantes a explicar lo como un fenmeno cultural m"s #Gmez =a5arena y >artn Felasco, $)&@* +HA+D'. 8ara >artn Felasco, la naciente ciencia de la religin tiene tres presupuestos comunes* la religin es slo un producto cultural m"s, al ,ue se despoja de todo el car"cter ( sobrenatural( ,ue le dan los creyentes4 en la religin se da en el primer estadio de la historia, califcado de mtico o m"gico, al ,ue seguir" al metafsico y el positi!o, seg3n el es,uema e!oluti!o de ugusto =omte en su flosofa positi!a4 y hay cierta obsesin por los orgenes del hecho religioso #$)&@* +DA+E'. Las cosas cambian, al ser reemplazado el mtodo positi!o por el mtodo fenomenolgico, ,ue, como se !er" al hablar de eliade en el captulo segundo, consiste en hacer un an"lisis del hecho religioso en todos sus aspectos para llegar a la comprensin de su especifcidad irreductible. ;o pretendo hacer la historia de las ciencias de la religin ,ue como toda ciencia, ha pasado por diferentes etapas, ,ue se deben a la aparicin de nue!os paradigmas, a la limitacin o ampliacin de su objeto, a la especializacin, etctera. 8ara mi propsito, lo importante es ,ue se puede hablar de una ciencia de la religin, en el sentido expuesto de conjunto de conceptos y teoras elaboradas para describir, explicar y predecir el comportamiento religioso4 sin embargo, no es frecuente ,ue los especialistas se presenten como cientfcos de la religin, sino como antroplogos, socilogos, historiadores, psiclogos o socilogos de la religin, aludiendo a cinco ciencias sectoriales de la religin. Estas estudian el fenmeno religioso con el objeto especfco, el marco terico y las tcnicas y mtodos propios de las respecti!as disciplinas, aun,ue comparten teoras y mtodos y aun,ue sean cada !ez m"s conscientes de la necesidad del trabajo interdisciplinar. 2ermin este apartado con mi defnicin de antropologa de la religin. Esta es una rama, tanto de la antropologa como de la ciencia de la religin, ,ue describe y explica los sistemas religiosos de las ( otras( culturas, es decir, de las culturas diferentes a las del in!estigador, por medio de las tcnicas de in!estigacin m"s cualitati!as, sobre todo la obser!acin participante, y por medio del an"lisis de los datos con el mtodo comparati!o. En la antropologa de la religin, como en el resto de la antropologa, se puede hablar de una subespecialidad o rama ,ue describe los sistemas religiosos #etnografa religiosa', otra ,ue sistematiza las teoras sobre el funcionamiento de dichos sistemas #etnologa religiosa' y otra ,ue recoge el desarroll diacrnico de los mismos sistemas, para lo cual hay ,ue recurrir en las sociedades tradicionales a la tradicin oral #etnohistoria religiosa'. /efnicin de la religin /efnir la religin es tan difcil como defnir cual,uiera de los campos de la !ida humana. Iuiz"s no sea m"s, por el Falor absoluto ,ue se le da y por las !an y pulp acciones de di!erso tipo a ,ue se presta. <na ancdota sobre signifcado del ( acto religioso( ,ue aclara el 3ltimo punto. Es la historia del turista ,ue, durante una emergencia de su !uelo areo, al or por el micrfono la !oz del =apit"n ,ue pide un !oluntario para dirigir un acto religioso ,ue fomente la tran,uilidad colecti!a, se le!anta de su asiento y se pone a hacer una colecta. 8or eso, en un intento de defnir la religin, comienzo con dos cl"sicas defniciones, la de durJheim #la religin como hecho social' y la de cli5ord Geertz es #la religin como sistema cultural' y concluy con una defnicin propia. ntes de analizar las dos defniciones cl"sicas deseo recordar ,ue defnir signifca, por su etimologa, poner lmites o fronteras entre lo ,ue es el objeto defnido y lo ,ue no lo es. 8or otra parte, como dice Fan der Leeu7 #$)@@', lo ,ue la ciencia de la religin ( llamaba objeto de la religin es, para la religin misma, un sujeto(* El hombre religioso siempre de a,uello de ,ue trata su religin como lo primario, lo causante. -olo para la reKexin se transforma en objeto de experiencia obser!ada. En la religin, /ios es el agente de la relacin con el hombre4 la ciencia puede solamente hablar de la acti!idad del hombre en relacin con /ios, pero nada puede decir de la acti!idad de /ios( #Fan der Leeu7, $)EH* $@'. La difcultad de defne la religin est" no slo en se9alar donde comienza y dnde termina lo religioso, sino del empleo de trminos cuyo signifcado est" con frecuencia muy ligado a la tradicin religiosa donde nacen. Es sabido ,ue los trminos pueden tener un signifcado un!oco, e,ui!oc y an"logo y ,ue una defnicin adecuada exige trminos, un!ocos. -in embargo, al defnir hechos religiosos hay ,ue recurrir muchas !eces al uso de trminos an"logos y dicha analoga se puede expresar de muchas maneras. 8ongo un solo caso. Los seres humanos slo pueden hablar de /ios a partir de los conceptos de sus experiencia cultural4 as, cuando se dice en muchas tradiciones religiosas ,ue /ios existe y ,ue el hombre existe, el trmino ( existen( no es un!oco, sino an"logo, por,ue /ios existe por s mismo y no puede dejar de existir, mientras ,ue el hombre existe por /ios y tiene una existencia contingente. 8ero el mayor problema est" en el uso de trminos en sentido un!oco. Es frecuente, a causa del etnocentrismo, ,ue se dan toda cultura y sobre todo en la occidental por el papel ,ue occidente ha desempe9ado la historia, ,ue se apli,uen de modo un!oco trminos occidentales a otras realidades culturales o ,ue se den por supuestos en otras culturas ciertos hechos ,ue se dan en la nuestra. Lerrenschmidt se9ala, al defnir la religin en el diccionario de 6onte e Mzard, ,ue no hay ,ue dar Falor uni!ersal a la dicotoma sagradoA profano, ni a la dicotoma alma inmaterial e inmortalAcuerpo material y mortal, y ,ue no hay ,ue considerar a las religiones del libro como sistemas religiosos de referencia, por,ue, en su opinin, los iii presupuestos son discutibles y se han introducido por inKujo del cristianismo. La cita completa es* Feremos tres. La primera es un presupuesto de la ciencia de las religiones desde fnales del siglo xix* en todo el mundo y en toda las pocas, los hombres habran establecido una distincin radical entre dos campos* el de lo sagrado Ao la relacin humana con la trascendenciaA y el de lo profanoAo de la relacin inmanente de los hombres entre sA4 mentes tan diferentes como durJheim o marcel mauss, Nudolph Ctto y >. Eliade est"n de acuerdo en este punto, lo ,ue me impide ,ue la oposicin sagradoOprofano no os parezca cada !ez menos clara. <n segundo presupuesto concierne a la uni!ersalidad de la creencia en un dualismo de la persona, planteando una distincin entre un alma Amaterial e inmortalA y un cuerpo Amaterial y mortal #seg3n la tradicin cristiana, los animales no tienen alma* hablar de un ( alma humana( es por lo tanto redundante'A. -i bien la creencia en la existencia de componentes no materiales de la persona est" ampliamente atestiguada, la leccin de la historia de las religiones es tambin ,ue estos componentes pueden ser numerosos y substancialmente diferentes, y por ello estar abocados a destinos distintos, de tal manera ,ue el empleo del trmino (alma( a propsito de ellos no es pertinente. <n tercer presupuesto tiende a hacer Am"s o menos explcitamenteA de las religiones llamadas ( del libro( #judasmo, cristianismo, islam' los sistemas religiosos de referencia, de manera ,ue el monotesmo Ala creencia en un /ios 3nicoAad,uiere un estatuto de modelo y el politesmo Ala creencia en !arios diosesAde excepcin. ;o es ste el lugar para discutir la !alide es o no de dichos presupuestos ,ue aparecer"n, m"s de una !es, en la primera parte del libro, pero es 3til tener muy presente la obser!acin, si se desea hacer una antropologa religiosa realmente comparada. 8aso a la defnicin de durJheim. La religin como hecho social Pmile /urJheim #$%D%A$)$&', de familia juda alsaciana muy religiosa, es considerado el 8adre de la sociologa francesa. Ense9a en la sorbona y se dedica a estudiar la religin, ,ue se con!ierte en una cla!e de su pensamiento. En su obra las formas elementales de la !ida religiosa #$)$+' condensa un cuarto de siglo de los estudios religiosos y afrma, a modo de tesis* ( si la religin ha engendrado todo lo esencial de la sociedad es por,ue la idea de sociedad es el alma de la religin( #durJheim, $)E%* H@B'4 no hay duda de ,ue la segunda parte de la frase anuncia la conocida identifcacin de durJheim entre religin y sociedad, ,ue ol!idar ,ue la religin cumple tambin la funcin de dar sentido a la !ida personal.