I. tre perfectionniste : normal ou pathologique ?

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LE PERFECTIONNISME
La notion de perfectionnisme est de plus en plus rpandue dans le langage courant. Toutefois, elle est employe
pour dsigner, selon les cas, un trait de caractre normal bien qu'exagr, ou au contraire un aspect pathologique.
Elle semble galement avoir une prvalence leve dans la population gnrale (de 30 50 % de la population
selon les tudes), d'o la prudence respecter avant de parler de perfectionnisme pathologique. Attention aussi ne pas
confondre perfectionnisme avec la poursuite du succs ou une attitude consciencieuse.
I. TRE PERFECTIONNISTE : NORMAL OU
PATHOLOGIQUE ?
On distingue le perfectionnisme normal (qui se manifeste de faon flexible en fonction de la pertinence de
l'objectif) du perfectionnisme pathologique (qui consiste en une poursuite contraignante d'une qualit de performance
qui n'est pourtant pas exige par les circonstances, mais est vcue comme une obligation personnelle).
Le perfectionnisme dans son sens positif est conu comme une qualit, voire mme comme une exigence
culturelle. En effet, les exigences perfectionnistes sont sollicites dans la quasi-totalit des activits humaines et
semblent constituer une condition ncessaire et importante de la russite sociale.

Le perfectionnisme anormal en revanche se manifeste par les caractristiques suivantes :
il est une fin en soi, indpendamment de la situation. Il entrane donc des comportements et attitudes
disproportionns, avec une attention exagre porte des dtails non significatifs ;
comportement inflexible qui persiste mme lorsque la situation permet un moindre effort ;
proccupation anxieuse et exagre des erreurs et dfauts possibles ;
manque de satisfaction ou de plaisir tir du travail effectu. Au contraire, sentiment permanent d'insatisfaction face
ses propres performances ;
productivit diminue et procrastination (tendance remettre au lendemain) dues aux impratifs que l'on s'impose
d'effectuer un travail impeccable.

Tableau 1 critres diffrentiels du perfectionnisme normal versus pathologique

Perfectionnisme normal Perfectionnisme pathologique
Standards d'excellence qui sont
personnellement ou humainement possibles
atteindre
Standards d'excellence qui sont
personnellement ou humainement impossibles
atteindre
Sens de la proportion, priorit pour l'essentiel
sans ngliger l'importance des dtails
Sens de la proportion perturb, proccupation
excessive pour les dtails au dtriment de
l'essentiel
Flexibilit des exigences perfectionnistes selon
le contexte ou l'importance de l'activit
Inflexibilit, rigidit de la dmarche,
indpendamment du contexte ou de
l'importance de l'activit
Autocritique et doute raisonnable qui
permettent de dtection des erreurs possibles et
de les contrler.
Acceptation de ses propres imperfections
Dvaluation svre de soi-mme aux moindres
erreurs, vcues comme un chec. Doute quasi
obsessionnel sur la qualit et la finition de la
performance, incapacit d'accepter ses
limitations.
Prvalence des motions et des expriences
positives (satisfaction, joie, plaisir, estime de
soi)
Prvalence des motions et expriences
ngatives (insatisfaction, anxit, honte,
culpabilit, peur excessive de l'chec, estime de
soi conditionnelle la performance)
Estimation raliste de la probabilit des
vnements ngatifs dans le but de les prvenir
Surestimation de la probabilit d'occurrence
des vnements ngatifs et de leur prennit
II. Comment reconnatre si on a tendance au perfectionnisme ?
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II. COMMENT RECONNATRE SI ON A TENDANCE AU
PERFECTIONNISME ?
"je dois plaire tout le monde"
"je dois toujours terminer ce que j'ai commenc"
"je ne dois dplaire ou dcevoir personne"
"je tiens ce que tout le monde m'apprcie"
"je dois tout russir la perfection"
Une personne qui se reconnatrait dans ces penses en les lisant peut avoir tendance au perfectionnisme.
II.1. Quelques exemples pratiques, appliqus l'exercice en
clinique
Ne pas russir quitter la clinique le soir, en trouvant toujours quelque chose classer, ranger, remettre en place
pour l'intervention du lendemain ;
Avoir beaucoup du mal choisir un nouvel appareil de radiographie, un chographe, un nouvel assistant ou une
auxiliaire, etc. Le perfectionniste passe en revue tous les dtails, les qualits ou les dfauts, tel point que pour
viter de se tromper, il prfre parfois diffrer sa dcision ;
Passer tellement de temps pour atteindre un niveau d'asepsie absolu que cela en rallonge la dure de l'anesthsie de
l'animal, ce qui va donc l'encontre du but escompt ;
Hsiter tellement proposer ou lancer un examen complmentaire ou un traitement qu'on en perd la confiance du
propritaire/client ;
Tlphoner quinze fois par jour la clinique quand on est en vacances pour s'assurer que tout se passe bien ;
N'tre jamais satisfait de ses rsultats, mme lorsque les clients le sont et le disent ;
Rappeler les clients pour s'assurer du suivi d'un traitement aprs leur avoir tout clairement expliqu et stipul par
crit ;
Faire passer des messages aux clients par l'intermdiaire de son ASV (en attendant une consultation ou la sortie
d'un animal par exemple), mais ne pas pouvoir s'empcher de rexpliquer les choses au client une fois qu'on est
face lui.
III. QUELS SONT LES RISQUES ASSOCIS AU
PERFECTIONNISME PATHOLOGIQUE ?
Les perfectionnistes ont tendance notamment :
amplifier les buts qui n'ont pas t atteints et minimiser au contraire ceux raliss ;
ne jamais prendre le temps de savourer leurs succs et russites ;
toujours mettre ses buts (par exemple, ses tudes) en priorit, mme si le besoin de se divertir, de sortir, de se
changer les ides se fait sentir ;
refaire plusieurs fois certaines choses pour atteindre la perfection.
Le perfectionnisme est ainsi une source chronique de stress, laissant croire la personne qu'elle est en chec. A la
longue, un grand nombre de troubles (physiques, psychiques) peuvent tre associs aux comportements de
perfectionnisme : dpression, troubles obsessionnels compulsifs, phobie sociale, anorexie, dysmorphophobie,
alcoolisme, troubles intestinaux ou sexuels, altrations importantes du comportement psychosocial, diminution de la
productivit personnelle, tendances suicidaires, etc.
IV. FACTEURS TIOLOGIQUES PRDISPOSANT AU
PERFECTIONNISME
La majorit des quipes ayant travaill sur les attitudes de perfectionnisme soulignent l'importance de l'ducation
familiale dans le dveloppement de comportements de perfectionnisme pathologique : l'enfant se donnerait
inlassablement des objectifs perfectionnistes pour satisfaire aux exigences trop leves et trop svres de ses parents.
Deux attitudes parentales susceptibles d'engendrer de tels comportements ont t identifies :
V. Solutions possibles aux tendances perfectionnistes
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L'absence d'approbation ou l'approbation inconsistante des performances de l'enfant de la part de ses parents : elles
privent l'enfant de l'opportunit de comparer ses performances avec les demandes exiges et entranent un tat de
doute et d'incertitude ;
L'approbation conditionnelle : l'enfant apprend qu'il n'est pas accept et aim pour ce qu'il est mais condition
d'avoir des performances impeccables. Il apprend ainsi se valoriser uniquement en fonction de ses rsultats.
V. SOLUTIONS POSSIBLES AUX TENDANCES
PERFECTIONNISTES
Trs peu d'approches thrapeutiques ont t envisages et tudies.
l'une d'elles consiste proposer aux personnes concernes de concentrer leur penchant perfectionniste sur
seulement une ou deux activits slectionnes sur la base de leur importance objective, d'accepter leurs propres
imperfections, de se proposer des buts possibles atteindre et d'investir dans des activits qu'ils sont capables de
pratiquer sans s'auto-critiquer.
Une autre souligne l'importance de sensibiliser ces personnes aux dsavantages et aux cots associs leur
perfectionnisme pathologique, et les amener prendre conscience qu'une performance excellente n'est ni
ncessaire ni suffisante pour procurer un sentiment de satisfaction.
Une autre encore prfre les interventions de groupe, qui amnent les participants dvelopper des standards et des
buts possibles atteindre, mieux tolrer la non-atteinte de ces buts, dissocier leur valeur personnelle de leurs
performances.
La dernire consiste en une approche mdicamenteuse. Les traitements antidpresseurs srotoninergiques doses
petites ou moyennes (Prozac, Anafranil, etc.) montreraient une certaine efficacit chez les personnes atteintes de
perfectionnisme pathologique. Ils enlvent le sentiment de contrainte subjective d'agir sous la tyrannie des "il faut"
et diminuent de ce fait la rigidit de leurs comportements.
Synthse ralise par Alexandra Beck
VI. BIBLIOGRAPHIE
1. Le perfectionnisme : aspects conceptuels et cliniques (C. Todorov, A. Bazinet). Rev. Can. psychiatrie, vol 41, juin
1996
2. Socit canadienne de psychologie (www.cpa.ca)