KAREL APEK

krakatit


I
O dat eu nserarea, ceaa zilei mohorte deveni mai dens. Aveai impresia
c te strecori printr-o substan rar, jilav, care se nchide n urma ta odat
pentru totdeauna. Ai vrea s te vezi acas. Acas, lng lampa de pe masa ta de
lucru, n cutia celor patru perei. Nicicnd nu te-ai simit att de singur i prsit.
Prokop i croiete drum de-a lungul cheiului. l ia cu frig i fruntea lui e
brobonit de sudoarea slbiciunii; ar vrea s se aeze pe una din bncile umede,
dar se teme de gardieni. Are senzaia c se clatin; da, n dreptul morilor din
Oraul vechi, cineva l-a ocolit de departe, ferindu-se de el ca de un beiv. Acum,
se strduiete din rsputeri s peasc drept. Iat, din direcia opus vine spre
el un individ cu plria tras pe ochi, cu gulerul paltonului ridicat. Prokop
strnge din dini, se ncrunt i i ncordeaz toi muchii ca s-i impun o
inut ireproabil. Dar, ajuns n dreptul trectorului, mintea i se ntunec i, pe
neateptate, lumea toat ncepe s se nvrte cu el; deodat, vede de aproape, de
foarte aproape, o pereche de ochi ptrunztori aintii asupra lui i, n aceeai
clip. Prokop se izbete de umrul unui necunoscut, rostete, mecanic, ceva ce
aduce a scuzai, v rog", apoi se ndeprteaz cu o demnitate crispat. Dup
civa pai se oprete i se uit napoi; omul st pe loc i privete fx n urma lui.
Prokop se ntoarce i pornete mai grbit, dar nu se poate stpni i din
nou ntoarce capul i se uit napoi, omul st mereu pe loc i privete n urma
lui, ba, pn la urm, de atta concentrare, i-a scos capul din guler, lungindu-i
gtul ca o broasc estoas. N-are dect s se uite ct o vrea", i spune Prokop
nelinitit, eu unul nu mai ntorc capul". i merge, cum poate mai bine; deodat,
aude n urma lui zgomot de pai. Individul cu gulerul ridicat l urmrete. Se
pare c alearg. i, cuprins de o spaim cumplit, Prokop o ia la fug.
Dar iat c lumea ncepe iar s se nvrt cu el.
Rsufnd din greu i clnnind din dini se sprijini de un copac i nchise
ochii. Se simea nespus de ru, i era team c se prbuete, c-i plesnete
inima i sngele i va ni pe gur. Cnd deschise ochii, l vzu foarte aproape de
el pe tipul cu gulerul ridicat.
Nu sntei, cumva, inginerul Prokop ? l ntreb acesta, pare-se pentru a
nu tiu cta oar.
Eu... eu... n-am fost acolo, bigui Prokop, ncercnd s ascund ceva.
Unde ? l ntreb omul.
Acolo, rosti Prokop i art cu capul undeva n direcia Strahovului. Ce
vrei de la mine ?
Ce-i cu tine, nu m cunoti ? Eu snt Tome
11
. Tome de la Politehnic.
Nu-i aminteti ?
Tome, repet Prokop fr s se sinchiseasc de acest nume. Da, Tome,
se nelege... i... i ce vrei de la mine?
Individul cu gulerul ridicat l apuc de subsuoar:
Uite ce, acu, o s te aezi, pricepi ?
Da, rspunse Prokop i se ls condus spre banc. tii... cum s v
spun... mie nu mi-e bine, m nelegei?
Trase brusc din buzunar o mn nfurat ntr-o crp murdar.
Snt rnit, pricepei ? Afurisit treab !
Dar capul, capul nu te doare ? ntreb omul.
Doare.
Ascult, Prokop, relu omul. Ai febr trebuie s te duci la spital,
nelegi ? ! Acum i-e ru, se vede pe tine c i-e ru, dar cel puin ncearc s-i
aminteti c noi doi ne cunoatem. Eu snt Tome. Am fost colegi la chimie. Adu-
i aminte, omule ! Tome...
A, da, Tome, i auzi Prokop vocea palid. Pulamaua aceea. Ce-i cu el ?
Nimic, spuse Tome. St cu tine de vorb. Ascult, trebuie s te bagi n
pat, m nelegi ? Unde stai ?
1
Se pronun: Tome. (n.r.)
Acolo, se czni Prokop s vorbeasc i cu capul art ntr-o direcie
oarecare: lng... lng Hybmonka. Deodat ncerc s se ridice: Nu, nu vreau !
Nu vreau s m duc acolo ! Nu v ducei nici dumneavoastr ! Acolo... acolo... e...
Ce?
Krakatit, opti Prokop.
Ce mai e i asta ?
Nimic. Nu spun. Nimeni nu trebuie s se duc acolo. Pentru c... pentru
c...
Ce?
Pf, bum ! fcu Prokop, zvrlindu-i minile n sus.
Ce nseamn asta ?
Krakatoe. Kra-ka-tau. Vu-vul-can, tii, vulcan l Mie... mie mi-a smuls
degetul gros ! Nu tiu cum... dar... Prokop tresri i adug ncet: E ceva
nfortor, omule !
Tome se uit la el atent, ca i cnd ar mai f ateptat ceva.
Aadar, - ncepu dup o clip de tcere, tu tot de explozii te ii ? !
Tot.
i? Cu succes ?
Prokop scoase din el ceva ce semna a rs:
Ai vrea s tii, nu-i aa? Ehei, biete, treaba asta nu-i chiar att de simpl
! Nu, nu-i chiar... att de simpl, repet, cltinnd din cap ca un beiv. ine minte,
omule, asta aa... de la sine... de la sine...
Ce, de la sine ?
Kra-ka-tit. Krakatit. Krrrakatit. Da, dumnealui de la sine... N-am lsat pe
mas dect un pic de praf, pricepi? Restul l-am mturat i l-am strns n-n-tr-un
fel de cu-cutioar... Pe ma-mas n-a n-a rmas dect un fricel-dou, att ct am
risipit. Nici nu-l vedeai. Becul acela... la un kilometru deprtare. tii, la nu era
acolo. Iar eu... eu n fotoliu, nepenit, ca o bucat de lemn ! Pricepi ? Obosit, de
prea mult munc. i deodat... poc! Eu am zburat la pmnt ! Geamul s-a fcut
zob !... i becul... becul s-a dus ! O detuntur ca... ca atunci cnd face explozie
un cartu cu cremene neagr. Cu-cumplit brizan ! La n-nceput a-am crezut
c a ple-ples-nit aia de por-porce-ponce-por-ce-nal, ah, spunei, repede, cum se
numete chestia aia alb, tii, izolatorul la ? ! Silicat de aluminiu...
Porelan...
Da, cutiua. Am crezut c a pocnit cutiua cu tot ce era n ea. Aprind un
chibrit i ce s vezi: cutia ntreag, ntreag, ntreag ! Iar eu... ncremenit... ca
un stlp... pn cnd chibritul mi-a ars degetele. Pe urm am fugit... departe...
peste cmp... pe ntuneric... spre Bevnov sau Ste-^ ovice. i, undeva, nu tiu
unde, mi-a venit n minte cuvntul acela. Krakatoe... Krakatit. Kra-ka-tit.
Nnnuuu, nn-a fost aa ! n clipa exploziei, cnd am zburat la pmnt, atunci am
strigat krakatit, krakatit." Pe urm am uitat de el. Dar cine, cine e aici ? Cine
sntei dumneavoastr ?
Colegul Tome.
Aha, Tome. Sectura aia ! la care mprumuta cursurile de la alii. Nici
pn azi nu mi-a dat napoi caietul de chimie. Da, Tome, i mai cum ?
Jii.
Aha, acuma tiu, Jirka. Da, da, tu eti Jirka, tiu, Jirka Tome. Unde-i
caietul acela? Stai, s-i spun ceva: cnd o s zboare n aer i restul, o s fe de
ru. ine minte ce-i spun, omule, n clipa aceea s-a zis cu toat Praga. O mtur
de pe faa pmmtului. O suf fft ! tii, atunci cnd va zbura n aer cutiua
aceea de por-e-lan ! Ai neles ?
Ce fel de cutiu ?
Tu eti Jirka Tome, da, tiu. Du-te la Karlin. La Karlin, sau la Vysoany,
i privete de acolo cnd o s zboare. Hai, fugi, iute !
De ce ?
Pentru c eu am preparat o sut de kilograme. O sut de kilograme de
krakatit. Ba nu... circa o sut cincizeci de grame ! Acolo sus, n cutiua aceea de
por-e-lan. Bag de seam, omule, cnd va exploda... Dar stai, e cu neputin, e
un non-sens, bolborosi Prokop, apucndu-se cu minile de cap.
Hai, vorbete !...
De ce... de ce... de ce n-a explodat i cutiua ?! De ce ? Dac pulberea
aceea... de la sine... Stai, masa, masa e acoperit cu... cu o tabl... cu o tabl...
de... zinc... zinc. De ce a explodat pe mas ? Stai... stai, taci, taci, stropi
cuvintele ntre dini i se ridic de pe banc, mpleticindu-se.
Ce-i cu tine ?
Krakatit, mormi Prokop, se rsuci pe clcie i se prbui la pmnt cu
mintea cufundat n negur.
H
Cel dinti lucru de care Prokop deveni contient fu senzaia c totul se
cutremura cu el ntr-un uruit continuu i c o mn puternic l inea, cu
strnicie, de mijloc. Se temea ngrozitor s deschid ochii; credea c toate se
rostogolesc peste el. Constatnd ns c zgomotele nu conteneau, deschise ochii i
zri n faa lui un dreptunghi
2*
mat prin care se perindau, unele dup altele, nite sfere i nite dungi
luminoase. Nu era n stare s-i explice fenomenul; privea nuc la aceste himere
plutitoare i tresrinde, ntr-o total apatie fa de tot ceea ce avea s se mai
ntmple cu el. Dup un timp nelese c zgomotul acela struitor era provocat de
roile unei trsuri i c afar apreau i se topeau n cea, nite simple felinare;
n cele din urm, istovit de atta ncordare, nchise din nou ochii i se ls
transportat.
Trebuie s te culci, rosti ncet o voce deasupra capului su, ai s iei o
aspirin i pe urm o s te simi mai bine. Dimineaa chemm un doctor, vrei ?
Cine eti ? ntreb Prokop, somnoros.
Eu snt, Tome. Vii s dormi la mine, Prokop.
Ai febr. Ce te doare ? Unde te doare ?
Peste tot. Capul... Capul mi se nvrtete ! Aa, tii...
Stai linitit. Acas i fac un ceai i ai s dormi. Toat povestea asta i se
trage de la enervare, pricepi? Pn dimineaa i trece.
Prokop i ncrei fruntea n strdania de a-i aminti ceva:
Da, tiu, spuse dup cteva clipe, plin de ngrijorare. Ascult, cineva ar
trebui, totui, s arunce cutiua aceea n ap. nelegi ? Ca s nu explodeze.
N-avea nici o grij. Acum taci.
i... nu crezi c a putea s m ridic ? Nu te strivesc cu greutatea mea ?
Nu. Stai linitit.
...i tu... tu ai caietul meu de chimie, i aduse aminte Prokop, pe
neateptate.
Da. i-l dau napoi. Dar acum linitete-te, m-auzi ?
Ah, mi-e capul att de greu !...
n acest timp facrul uruia n sus pe strada Jen; Tome fuiera n surdin
un crmpei de melodie i se uita pe fereastr. Prokop rsufa gfit, cu suspine
nbuite.
Ceaa muiase trotuarele i ptrundea pn sub haine cu umezeala ei
vscoas; strzile erau pustii i orele naintate.
Mai avem puin i am ajuns, spuse Tome cu voce tare.
Prin pia, facrul ncepu s hurducie mai voinicete i numaidect o coti
la dreapta.
Ascult, Prokop, eti n stare s faci civa pai? Te ajut...
Cu mult trud Tome i tr oaspetele pn la etajul doi. Prokop se simea
uor, parc lipsit de greutate, i se ls aproape purtat pe scar n sus; n schimb
Tome gfia din greu i i tot tergea ndueala de pe frunte.
Snt uor ca un fr de a, nu-i aa ? se minuna Prokop.
Da, ntr-adevr, mormi Tome cu sufetul la gur, n timp ce deschidea
ua apartamentului.
Prokop se simea ca un puti, n timp ce Tome l dezbrca.
Mama mea... ncepu el s povesteasc ceva; tii, mama mea, dar e mult, e
mult de-atunci; tata sttea la mas i mama m lua n brae i m ducea n pat,
pricepi ?
Apoi se trezi ntins n pat i acoperit pn peste brbie; clnnea din dini
i privea cum Tome cotrobiete prin sob i aprinde repede focul. Copleit de
slbiciune, i venea s-i plng de mil, i ntr-uia bolborosea ceva; se liniti
abia n clipa n care Tome i puse pe frunte o compres rece. Atunci tcu i i
roti ochii ncet prin odaie; se simea miros de tutun i de femeie.
Mare trengar eti tu, Tome, se auzi vocea lui grav. Nu te lai de fete, de
loc !
Tome ntoarse capul spre el:
Ei, i?
Nimic ! De fapt, voiam s te ntreb cum o duci ? Tome ddu din mn,
plictisit.
Mizerabil, amice, mizerabil ! N-am un chior.
Dac te ii de chefuri...
Tome scutur doar din cap:
E pcat de tine, tii ? relu Prokop grijuliu. Tu ai putea... Uite la mine,
snt doisprezece ani de cnd lucrez.
i, cu ce te-ai ales ? l lu Tome repede.
Ei, pe ici pe colo tot mai pic cte ceva. Anul sta am vndut dextrin
explozibil.
Cu ct ?
Cu zece mii. tii, asta- o treab uoar, nimica toat, un feac... Un fel de
pocnitoare aiurit utilizat n mine. Ei, dar s vreau numai...
Spune-mi, i-e mai bine ?
M simt minunat. tii, eu am descoperit nite metode formidabile ! Auzi,
omule, un singur atom de nitrat de ceruzit e ca un monstru de afurisit, iar clorul,
da, clorul, tetraclorura de azot ia foc la lumin ! Aprinzi becul, i poc ! Dar asta
nu-i nimic. Uite, spuse brusc, scondu-i de sub ptur o mn scheletic,
groaznic de deformat. Eu, cnd apuc un obiect n mn, simt... pricepi... simt
cum freamt n el atomii ! Ca atunci cnd te furnic. Fiecare materie te furnic
altfel, nelegi ?
Nu!
Asta-i fora ei Fora, pricepi ? Fora materiei ! Materia e o for
nfortoare. Eu... eu, cnd o pipi, i simt trepidaiile. i fora, fora asta e inut
n fru cu un efort nemaipomenit... Cum am zdruncinat-o puin pe dinuntru, se
dezintegreaz, i... bum ! Totul nu-i dect explozie. Fiecare idee e un astfel de
pocnet n creier. Dac-mi dai mna, simt numaidect cum explodeaz ceva n tine.
Eu, biete, am n degete nite antene colosale ! i ce urechi ! Totul sfrie ca un
praf efervescent n ap. tii, toate astea snt nite explozii mrunte. Ah, cum mi
vjie capul... Ratatata, ca o puc automat !...
Aa l ntrerupse Tome; acum nghite aspirina asta.
Da. Aspirin fulminant. Acid acetylsalicylic perclorat. Un feac ! Af,
omule, c eu am gsit nite explozibile exotermice. De fapt, orice materie e un
explozibil. Apa... da, chiar i apa e un explozibil ! Pmntu... i aerul snt
explozibile. Puful, puful din pern, da, i el tot explozibil e. tii, deocamdat asta
nu are dect o importan pur teoretic. Dar eu am descoperit explozibile atomice.
Da, eu eu am experimentat explozia alfa. Totul se des-com-pu-ne, se des-tra-m
n plus-plus particule. M-auzi ? Nici o termochimie. Di-stru-ge-re. Chimie
distructiv, asta-i, biete ! E un lucru colosal, Tome, de esen pur tiinifc.
Am acas nite tabele... Ah, oameni buni, s am eu numai nite aparate ! Dar eu
n-am dect ochi... i mini... Ai rbdare, pn le-oi aterne pe toate pe hrtie !
Nu i-e somn ?
Ba da. Astzi... snt... att de obosit. Dar tu ce-ai mai fcut de cnd nu ne-
am vzut ?
Ce s f fcut, nimic. Viaa...
i viaa e un explozibil, tii ? Poc, omul se nate, i bum, se descompune !
i nou ni se pare c povestea asta dureaz cine tie ct, aa-i ? Un moment, mi
se pare c acum le-am cam ncurcat, nu-i aa ?
Totul e n perfect ordine, Prokop. Poate c mine fac eu bum ! Vreau s
spun, dac n-o s am bani. Dar asta n-are nici o importan, dormi linitit.
A putea s te mprumut eu, nu vrei ?
Las ! i-aa n-ai avea ct mi trebuie mie. Doar aa, s mai adauge ceva
i taic-meu... Ddu din mn scrbit.
Ca s vezi, tu mai ai nc tat, rsun, dup un scurt rstimp, cu o
duioie spontan, vocea lui Prokop.
Da. E doctor la Tynice. Se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin
odaie. Mizerie, biete, mizerie. Ce s zic. Bine m-am aranjat ! Dar tu nu te ngriji
de mine. M-oi descurca eu... ntr-un fel. i acum, dormi !
Prokop amui. Cu ochii ntredeschii, l vedea pe Tome aezat la mas i
cotrobind prin nite hrtii. Era o adevrat desftare pentru auzul lui s asculte
fonetul hrtiei i trosnetul surd al focului n sob. Omul, aplecat deasupra
msuei, i sprijinea capul n palme, i, cine tie, poate nici nu mai sufa; iar
Prokop avea sentimentul c sta ntins n pat, la el acas, i-l vede pe fratele su
mai mare, pe Josef, nvnd la electrotehnic, cci a doua zi avea examen; i
adormi ntr-un somn zbuciumat.
IH
I se prea c aude duduitul unui numr nesfrit de roi. O f vreo fabric",
i spuse n gnd i o lu la fug pe scri, n sus. Fr s-i dea seama, se trezi
deodat n dreptul unei ui mari i, pe o tblie de sticl, citi: Plinius. Se bucur
nespus de mult i intr.
Domnul Plinius e aici ? o ntreb pe domnioara aezat n faa unei
maini de scris.
Vine numaidect, rspunse domnioara i, n aceeai clip, se apropie de
el un brbat nalt, proaspt brbierit, mbrcat ntr-un cutaway
1
i purtnd pe
ochi nite sticle enorme, circulare.
Ce dorii ? i se adres sec.
Prokop se uit cu curiozitate la chipul lui neobinuit de expresiv. Avea o
mutr de englez, fruntea bombat, brz-j dat de cute, pe una din tmple o
aluni de mrimea unui bnu i brbia ca un actor de cinema.
Dumneavoastr... dumneavoastr binevoii a f... domnul Plinius ?
Poftii, spuse brbatul nalt i, cu un gest scurt, i fcu semn s intre n
biroul lui.
1
Cutaway hain brbteasc scurta, n engleza, (n.r.)
Snt foarte... m simt... nespus de onorat, bigui Prok- kop, n timp ce lua
loc pe scaun.
' Ce dorii ? l ntrerupse brbatul nalt.
tii, eu am sfrmat materia, declar Prokop. PlinrTts^nu scotea o vorb;
se juca, doar, cu o chei de
oel i nchidea pleoapele grele sub sticlele ochelarilor.
Lucrurile stau aa, ncepu Prokop, precipitat. T-t-otul se descompune,
nu-i aa ? Materia e fragil. Dar eu o pot
... face s se descompun dintr-o dat, bum ! Exploziv, neI legei ? Praf i
pulbere. Molecule. Atomi. Numai c eu am spart i atomii.
Pcat, rosti Plinius, ngndurat.
Cum adic... de ce pcat ! ?
Pcat e s spargi orice. Chiar i atomul. Continuai.
Eu... eu sparg atomul. Da' tiu... tiu c i Rutherford \.. Dar ce-a fcut
el nu-i dect o munc migloas cu radiaiile. tii, asta-i egal cu zero !
Experiena trebuie fcut en masse. M nelegei ? Dac vrei, eu v arunc n aer
o ton de bismut; asta ar preface n ndri toa-toa-t lumea, dar asta n-are nici
o importan. Vrei ?
yk i, m rog, de ce-ai face-o ?
j i Fiindc e... e interesant... din punct de vedere tiinifc, i pierdu
cumptul Prokop. Stai puin, cum a putea s v... tii, e... ca s v spun aa...
extrem de interesant. % Se prinse cu minile de cap: un moment, vedei, mie mi
pleznete capul; din punct de vedere tiinifc... m nelegi... asta e nespus de
interesant, nu-i aa ? Aha, aha, jucni deodat cu un sentiment de uurare, v
explic
r
imediat. Dinamita... tii, dinamita rupe materia n buci, n bolovani, pe
cnd trioxozonidul benzolic o preface n pulbere; nu face dect o gaur mic, n
schimb pulverizeaz materia la proporii submicroscopice, nelegei ?
1
Rutherford, Ernest (187l 1937) fzician englez, preocupat;%de
radioactivitate, (n.r.)
Asta, datorit vitezei de detonare. Materia nu mai are cnd s se retrag; nu
mai poate nici s se ru-rup, tii, nici s se rup. Iar eu... iiieu am gradat viteza
de detonare, Argonozonid, Clorargonoxozonid, Tetrargon. i mereu nainte. Pe
urm nici mcar aerul nu se mai poate trage; se face la fel de solid ca... ca o
plac de oel. Se destram n molecule. i aa mereu, nainte. Pn cnd,
deodat... de la o anumit vitez... brizana ncepe s creasc nspimnttor.
Crete... la ptrat. Eu stau i privesc nnebunit. De unde se adun, i unde,
unde, unde s-a strns deodat atta energie ? insist Prokop, cu nfrigurare.
Spunei i dumneavoastr ! ?
Mda, s zicem, de pild, n atom, i spuse prerea Plinius.
Aha, strig Prokop triumftor i i terse sudoarea de pe frunte. Vedei,
aici e tot chichirezul. Simplu, n atom. Energia asta... face s se ciocneasc atomii
ntre el.. i... sss... sfie nveliul beta... i nucleul trebuie s se descompun.
Asta e explozia alfa ! tii cine snt eu ? Eu snt primul om care a depit
coefcientul de compresibilitate, domnule. Eu am descoperit exploziile atomice !
Eu... eu am extras din bismut tantalul. tii dumneavoastr cit putere e ntr-un
gram de mercur ? Patru sute aizeci i dou de milioane de kilogrametri. Materia
e o for nspimnttoare. Materia e un regiment care bate pasul pe loc: un-doi,
un-doi. Dar dai-i comanda potrivit i regimentul pornete la atac, en avant ! La
aceast comand este tocmai explozia, pricepei ? Ura !
Prokop rmase consternat de propriul su strigt; creierul i zvcnea n
asemenea hal, nct ncet s mai nregistreze ceva.
Iertai-m, spuse, ca s-i mascheze ncurctura i, cu mna tremurnd,
ncepu s-i caute cutia cu igri: Fumai ?
Nu.
Pn i vechii romani au fost fumtori, l asigur Prokop i deschise cutia;
nu erau n ea dect cartue de calibru mare. Aprindei-v, l ndemn, struitor; e
un Nobel Extra ct se poate de uor. Muc el nsui vrful unui cartu de tetryl i
cut chibriturile: Nimica toat, relu apoi, dumneavoastr cunoatei sticla
explozibil ? Nu ? Pcat ! tii ce, dac vrei eu v pot face hrtie exploziv. Scriei
o scrisoare, cineva o arunc n foc i... poc / toat cldirea se nruie. Vrei ?
n ce scop ? ntreb Plinius, nlndu-i sprncenele.
Numai aa, ca s fe. Fora trebuie desctuat. S v spun ceva. Dac ai
umbla cu picioarele pe plafon, ce vi
f| s-ar putea ntmpla ? n primul rnd, eu nu dau nici un ban j; pe teoria
rzboiului. Puin mi pas de ea. Orice e cu \ putin. Auzii zgomotul de afar ?
E zgomotul ierbii care
I' crete: o nlnuire de explozii. Fiecare semincioar e o f capsul
detonant care explodeaz. Pu, ca o rachet. i

l', protii ia i nchipuie c nu

exist nici o tautomerie. Le
j art eu o meretropie de-o s rmn nuci. n mine e
, adunat o experiena ndelungat de laborator, domnule.
; Prokop constat ngrozit c ndrug verzi i uscate; voi s ias din impas,
dar gura ncepu s-i turuie i mai repede, ' trncnind n continuare vrute i
nevrute. Plinius cltin
' din cap, ngrijorat; ba chiar i nclin tot corpul, din ce n ce mai mult, ca
i cnd i-ar f fcut o plecciune. Prokop bolborosea nite formule ncurcate i nu
era n stare s se opreasc; holba ochii la Plinius care se nclina cu o vitez
> mereu crescnd, ca o main. Sub el, podeaua ncepu s se
;
legene i s salte n sus. |.| Dar nceteaz odat, omule ! zbier Prokop
nspi-
: mntat; i se trezi. n locul lui Plinius l zri pe Tome
i care, fr s se ntoarc de la msua lui, mormi:
i
. I Nu ipa, te rog.
I; Eu nu ip, spuse Prokop i nchise din nou ochii.
f '
Capul i vuia ntr-o pulsaie accelerat, cu zvcniri dureroase.
Avea senzaia c zboar cel puin cu viteza luminii, parc i se strngea
inima; dar asta-i numai aplatizarea" lui Fitzgerald-Lorentz
1
, i spuse n gnd;
trebuie s fu turtit ca un papana." i, deodat, n faa lui i art epii, ca
aricii, o puzderie de prisme de sticl; nu, astea nu-s dect nite ntinderi
nesfrite, perfect lefuite, care se ntretaie i se ntreptrund n unghiuri ascuite
ca nite modele cristalografce; i spre o astfel de muche tioas e mpins el cu o
vitez uimitoare. Atenie !" i strig lui nsui, cci n urmtoarea miime de
secund trebuia s se
%
prefac n pulbere; dar n aceeai clip zbur cu iueala
fulgerului napoi, ndreptndu-se spre vrful unei piramide gigantice; se rsfrnse
ca o raz i fu proiectat pe un perete neted de sticl, alunec pe el, czu
vertiginos ntr-
VT
unghi ascuit, se zbtu, la disperare, ntre pereii lui, fu aruncat
napoi de-a-ndratelea, netiind ncotro, i, ricond din nou, czu cu brbia ntr-
o muche tioas, care, ns, n ultima clip l reproiect n sus; acum i va zdrobi
easta de planul infnit al lui Euclid, dar iat c a i nceput s se prbueasc n
picaj, cobornd tot mai jos, n abisul ntunecat; un oc puternic, o zguduitur
dureroas n tot corpul, dar numaidect se ridic din nou n picioare i o rupe la
fug. Alearg printr-o galerie labirintic i, n urma lui, aude tropitul
urmritorilor si; galeria se strmteaz, se nchide, pereii ei se apropie unul de
cellalt, printr-o micare nspimnttoare i inevitabil; i el se face subire, ca o
pil, i ine respiraia i gonete nnebunit de groaz, cutnd s se strecoare de
aici, nainte de a
1
Efectul Fitzgerald-Lorentz se refer la unul din aspectele teoriei
relativitii, anume contracia lungimilor. George Fitzgerald (185l 1901) a fost
fzician englez, iar Hendrik ' Anton Lorentz (1853 1928) olandez, (n.r.).
f strivit de aceti perei infernali. Pereii s-au nchis n urma lui cu un
zgomot asurzitor, de piatr, n timp ce el se prvlete ntr-o prpastie, de-a
lungul unui zid rece ca gheaa. O lovitur cumplit, i i pierde cunotina; cnd
se trezi din lein, i ddu seama c zace ntr-o bezn neagr; bjbie cu minile pe
nite perei de piatr vscoi i strig dup ajutor, dar din gura lui nu iese nici un
sunet; att e de adnc bezna aici.
Clnnind din dini de atta groaz, umbl poticnindu-se pe fundul
prpastie!; descoper, pipind, o galerie lateral i se arunc n ea cu disperare;
de fapt, insa, e o scar, iar sus, nesfrit de departe, strlucete un ochi de
lumin ca deschiztura unui pu de min; fuge, aadar, n sus, pe treptele
nenumrate i nfortor de abrupte; dar iat c sus nu-i dect o platform
uoar, de tabl, ire se leagn, zdrngne i tremur deasupra unui abis
eitor, iar n jos se rsucete n spiral, ca un urub cu ghivent, un ir
nesfrit de trepte, din plci subiri, de fer. Deodat auzi din spate gfitul
urmritorilor. ngrozit, i pierdu cumptul i se npusti la vale rsucindu-se pe
scri n jos, n timp ce n urma lui bubuie i duduie, cu pas de fer, coloana
dumanilor. i iat c, pe neateptate, scara n spiral se termin, brusc, n gol;
Prokop scoase un rcnet nfortor, i desfcu braele i, tot rsucindu-se, mereu,
ca un vrtej, cdea vertiginos ntr-o prpastie fr fund. Capul i vjia, nu mai
vedea, nu mai auzea; cu picioarele suspendate n aer, alerga n netire, fr nici o
int, rscolit de un instinct orb i implacabil, care-i spunea c trebuie s ajung
undeva nainte de a f prea trziu. i iute, din ce n ce mai iute, gonea pe un
coridor, cu bolt, ce nu se mai sfrea; din cnd n cnd trecea pe lng un semafor
pe al crui cadran aprea o cifr de fecare dat mai mare: 17, 18, 19... ntr-un
trziu i ddu seama c
alearg n cerc i c, de fapt, cifrele acelea indic numrul turelor pe care el
le fcea: 40, 41... l cuprinse o groaz haotic, era nspimntat c va ajunge prea
trziu i nu va mai iei niciodat de aici; zbura cu o vitez halucinant, astfel c
semaforul aprea, doar, i disprea ca stlpii de telegraf urmrii dintr-un tren
accelerat; iute, iute, i mai iute ! Acum semaforul nici nu mai dispare, ci st
mereu pe acelai loc i nregistreaz, cu iueala fulgerului, mii i zeci de mii de
ture, i nicieri nu se vede vreo ieire din acest coridor i coridorul pare drept i
lucios ca tunelul din Hamburg i totui el se ntoarce mereu napoi. n cerc;
Prokop plnge n hohote, de spaim; sta-i universul lui Einstein, i eu, eu trebuie
s ajung la int, nainte de a f prea trziu ! Deodat se auzi un strigt sfietor i
Prokop ncremeni: e vocea tatlui meu, cineva l omoar; i porni ntr-o goan
nebun. Semaforul dispru ca din senin i se fcu ntuneric; bjbi cu minile pe
perei i ddu de o u ncuiat, din spatele creia se auzeau vicreli disperate
i zgomote de mobil dobort. Urlnd de groaz, Prokop i nfge unghiile n u,
zgrie i sfie lemnul; a fcut-o ndri, achii, i n dosul ei a descoperit vechea
i cunoscuta scar pe care urca zilnic acas, cnd era mic; i sus se sufoc tatl
su, cineva l gtuie i-l trie pe podea. ipnd, Prokop zboar pe trepte n sus, e
acas pe culoar, vede cratiele i dulapul de pine al mamei i ua spre buctrie
crpat; iar acolo, nuntru, horcie tatl lui i-i roag pe rufctori s nu-l
ucid; cineva ciocnete duumeaua cu capul lui; Prokop vrea s-i sar n ajutor,
dar o putere oarb, demonic, l silete s alerge de jur-mprejur, aici pe culoar,
din ce n ce mai repede, i s rd piigiat, n timp ce nuntru se sting i se
nbue gemetele tatlui su. i, incapabil s ias din cercul vicios ameitor,
avntndu-se mereu nainte, din ce n ce mai
iute
?
Prokop rcnea ntr-una, ca ieit din mini, cu rsul smintit al groazei.
Se trezi brusc din somn, lac de transpiraie i clnnind din dini. Tome
sttea la cptiul lui i-i punea, pe fruntea nferbntat, o compres proaspt,
rcoritoare.
Ce bine, ce bine, bolborosea Prokop; gata, nu mai dorm. i zcea linitit i
se uita la Tome care edea pe scaun, lng lamp. Jirka Tome, i spuse, dar ia
s vedem, ceilali colegi unde snt ? Aha, uite-i: Duras i Honza Buchta i Sudik,
Sudik, Sudik, i cine mai era ? Sudik, Trlica, Trlica, Peek, Joranovi, Madr,
Holoubek, la cu ochelari, da, da, promoia noastr, de la chimie. Doamne, dar
la de colo cine o mai f ? ! Aha, e Vedral, sta a czut pe front n nou sute
aisprezece, n spatele lui stau Holoubek, Paorsky, Trlica, eba, tot anul nostru.
i deodat auzi:,,Domnul Prokop s se prezinte la colocviu !"
Se sperie ru de tot. La catedr st profesorul Wald i se trage de barb cu
mnua-i usciv, ca de obicei. Spunei-mi, i se adreseaz profesorul Wald, ce
tii despre explozive..."
Explozivele, explozivele, ncepe Prokop nervos; capacitatea lor de a
exploda depinde de faptul c spontan se dezvolt un volum mare de gaz, care...
care se dezvolt dintr-un volum mult mai mic al masei de explozie... Nu v
suprai, dar nu-i aa.
Cum adic ? ntreb Wald, cu severitate.
Eu, eu... am descoperit exploziile alfa. Vreau s spun... c explozia se
produce prin dezintegrarea atomilor. Particulele atomului se desfac... se desfac i
i iau zborul... i iau zborul...
Asta-i o nerozie, l ntrerupse profesorul. Nu exist nici un fel de atomi !
Ba snt, snt, snt, zdrobea Prokop cuvintele. Dac vrei, eu, eu, eu v pot
demonstra...
Teorie perimat, bodognete Wald. Nu exist atomi ! Exist numai
gumetal: tii dumneata ce-i gumetalui ? !
Prokop ndui de fric. Cuvntul acesta nu-l auzise n viaa lui. Gumetal ?
Nu cunosc, suspin cu ntristare.
Pi, vedei ! spuse sec Wald. i mai avei curajul s v prezentai la
colocviu. Dar despre krakatit ce tii?
Prokop nmrmuri, era consternat la culme.
Krakatitul, rosti n oapt, sta-i un exploziv absolut nou... care... care
pn acum...
Cu ce se aprinde ? Cu ce ? Cine-i provoac explozia ?
Undele herziene, se repezi Prokop i inima i se uura.
De unde tii ?
Din faptul c explozia a izbucnit ca din senin. Pentru c... pentru c alt
impuls n-a existat. i pentru c...
Ei?
...pentru c sin-teza ei... am izbutit s-o... s-o obin n... n condiiile
oscilaiilor de nalt... nalt frecven. Pn acum... fe... fenomenul nn-a fost nc
exexplicat: dar eu... eu cred c au fost... ni-nite unde electromagnetice.
Aa este. Au fost. Eu tiu acest lucru. i-acum, s-mi scriei pe tabl
formula chimic a krakatitului...
Prokop lu o bucat de cret i mzgli formula pe tabl.
Citii-o.
O rosti pe dinafar, cu voce tare. n clipa aceea profesorul Wald se ridic n
picioare i spuse, deodat, pe un ton cu totul diferit de cel de pn atunci:
Cum ? Cum ai spus ? Prokop repet formula.
Tetrargon ? ntreb profesorul repede. Pb de cte ori ?
De dou ori !
i cum se prepar ? l ntreb de aproape o voce ciudat. Procedeul ! Cum
se prepar ? ! Cum?... Cum se prepar krakatitul ?
Deschisese ochii. Deasupra lui sttea aplecat Tome i, cu creionul i
carnetul de notie n mn, se uita fx la buzele lui, fr s scoat o sufare.
Ce ? murmur Prokop, nelinitit. Ce vrei ? Cum adic... cum se prepar ?
Ai visat ceva, i rspunse Tome i ascunse carnetul la spate. Hai, dormi,
biete, dormi.
IV
Acum am trncnit i am divulgat ceva
44
, i ddu seama Prokop ntr-un
col mai lucid al creierului su; de altfel, i era totul absolut indiferent; nu dorea
dect s doarm, s doarm la nesfrit. Vedea un covor turcesc, al crui motiv se
mica nencetat, se estompa i se transforma. Nu era nimic deosebit i totui l
scotea puin din srite; pn i n somn dorea s-l revad pe Plinius. Se cznea
s-i reconstituie chipul; n locul lui i apru n fa un cap cu un rnjet hidos,
care scrnea din dinii glbejii i mncai, i scrni din ei aa pn se sfrirnar,
apoi ncepu s-i scuipe afar, bucic cu bucic: Voi s scape de aceast
imagine, i veni n minte cuvntul pescar" i iat c deasupra unei ape cenuii i
se nfia un pescar cu alul plin de pete; rosti schel" i vzu o schel
adevrat pn la ultima scoab i legtur. Se amuz mult vreme n felul
acesta, nscocind cuvinte i urmrind imaginile proiectate de ele; la un moment
dat, ns, nu mai fu n stare, pentru nimic n lume, s-i mai aduc aminte de
vreun cuvnt. Se cznea din rsputeri s-i aduc aminte mcar un cuvnt sau
un lucru, dar totul era n zadar; i atunci groaza neputinei i broboni trupul cu o
sudoare rece. Trebuie s procedez metodic, i spuse; s-o iau, ncet, de la cap,
altfel snt pierdut. Fericit, i reaminti de cuvntul pescar", dar n locul
pescarului i apru un
3 Krakatit
gallon de lut, gol,.pentru gaz; era ceva -cumplit. i spuse scaun" i i se
art, n cele mai ciudate detalii, un gara de fabric mnjit cu gudron i un petec
de iarb prlull i trist pe care zceau nite cercuri ruginite. sta-i curat
nebunie", i spuse, cu o luciditate nfortoare; asta, domnilor, e icneal curat,
hyperfabula ugiyngi dugongi Darwin".
Deodat, fr s tie de ce, acest termen de specialitate i se pru ngrozitor
de ridicul i izbucni ntr-un rs zgomotos, de-a dreptul sufocant, care-l fcu s se
trezeasc.
Era lac de transpiraie i istovit. l privea cu ochi febrili pe Tome care se tot
foia prin odaie i arunca nite lucruri ntr-o valiz mic; dar nu-l recunotea.
Ascult-m, ascult-m, ncepu s-i vorbeasc; e ridicul, ascult-m,
stai puin, asta trebuie... ascultai-m...
Voia s spun, ca o glum, acea ciudat denumire tehnic i rdea el nsui
nainte de a o rosti; dar nu fu m stare, cu nici un chip, s-i aduc aminte de
toat poveste* i astfel se posomori i amui.
Tome i mBric ulsterul
1
i i ndes apca pe cap; dar,n clipa n care
lu valijoara n mn, ezit i se aez pe marginea patului, aproape de Prokop.
Ascult, btrne, i se adres grijuliu; acum eu trebuie s plec. La taic-
meu, la Tynice. Dac nu-mi d bani, atunci... nu m mai ntorc, nelegi ? Tu,
ns, nu te necji pe chestia asta. Dimineaa are s vin portreasa cu mm doctor,
e n regul ?
Ct e ceasul ? ntreb Prokop apatic.
Patru... Patru i cinci... Sper... c nu-i lipsete nimic aici ?
1
Ulster palton larg. brbtesc, n englez, (n.r.)
Ptokop nchise ochii hotrt de data aceasta s nu-l mai intereseze nimic pe
lume. Tome l nveli eu grij, apoi se aternu o linite deplin.
Deodat deschise ochii larg. Vzu deasupra lui un plafon necunoscut, pe a
crui margine alerga un ornament de asemenea necunoscut. ntinse mna spre
noptiera lui, dar terjbi n gol. Se ntoarse speriat i, n locul pupitrului su lat, de
laborator, vzu o msu strin cu o lmpi mic pe ea. Acolo unde era
fereastra se afa un ifonier; n locul unde sttea lavoarul, se nla un fel de u.
Toate acestea avur darul s-l zpceasc peste msur; nu era n stare s se
dumireasc ce anume se ntmpl cu el, unde se afa i, biruindu-i ameeala, se
ridic n capul oaselor. ncetul cu ncetul ncepu s-i dea seama c nu era acas,
dar cu nici un chip nu-i putea aduce aminte cum a ajuns acolo.
E cineva pe aici ? ntreba ntr-o doar, cu voce tare, abia micndu-i
limba. Dai-mi s beau, se auzi din nou vocea lui, dup o clip; mi-e sete ! n
odaie era o tcere lugubr. Cobor "din pat i, mpleticindu-se un pic, se duse s
caute apa. Pe lavoar gsi o caraf i bu din ea cu sete; n timp ce se ndrepta
napoi, spre pat, i se nmuiar picioarele i se aez pe un scaun; mai departe nu
putea. ezu aa mult vreme, pn cnd ncepu s-l scuture frigul, cci n timp ce
buse se stropise tot, cu ap din caraf; i se fcu mil de el nsui c se af
undeva i nu tie unde, c nici pn la pat nu-i n stare s ajung, c-i att de
descumpnit i de neputincios n singurtatea lui; i izbucni ntr-un plns de
copil, cu sughiuri.
Dup ce plnse niel, capul i se mai limpezi. Ba, pn la urm, izbuti s
ajung la pat, i se ntinse clnnind din dini; nici n-apuc bine s se
nclzeasc i adormi, cufundndu-se ntr-un somn letargic, fr vise.
Cnd se trezi, ruloul de la fereastr era ridicat, desvluind o zi cenuie, iar
prin odaie era dereticat un pic; nu-i putea nchipui cine anume fcuse toate
astea, n schimb
3*
i aminti de explozia din ziua precedent, de Tome l de plecarea acestuia.
Capul l durea cumplit, cu vjituri, simea o greutate apstoare pe piept i-l
chinuia o tuse caustic. E ru de tot cu mine, i spuse, e ru de tot. Ar trebui s
m duc acas i s m culc. Se ridic deci, i ncepu s se mbrace ncet, cu mici
ntreruperi pentru odihn. Avea senzaia c o presiune ngrozitoare i zdrobete
pieptul. n cele din urm se aez pe scaun, ntr-o total indiferen fa de toate,
i respir din greu.
Deodat se auzi un sunet scurt, catifelat. i veni n fre i cu mult trud
se duse s deschid. n prag, pe culoar, sttea o fat tnr, cu faa acoperit de o
voalet.
Aici... locuiete... domnul Tome ? ntreb precipitat i cu oarecare jen.
Poftii, i spuse i se ddu la o parte s-i fac loc; i n clipa n care,
ezitnd puin, fata intr n cas trecnd foarte aproape de el, Prokop simi adierea
uoar a unui parfum att de suav i de ginga, nct scoase un suspin de
voluptate.
O pofti s ia loc lng fereastr, iar el se aez n faa ei, cutnd s se in
ct mai drept cu putin. Simea c de-atta efort arta grav, eapn i sever, fapt
care i puse ntr-o nemaipomenit ncurctur pe amndoi deopotriv. Fata i
muc buzele, sub voalet, i i plec ochii n jos; ah, catifelarea fermectoare a
obrajilor i minile acestea micue i nespus de agitate ! Deodat ridic ochii i lui
Prokop i se tie respiraia, ameit de uimire; att de frumoas i se pru.
Domnul Tome nu-i acas ? ntreb fata.
Nu, a plecat, i rspunse Prokop ovind. Azi-noapte a plecat, domnioar.
Unde ?
La Tynice, la tatl su.
i se mai ntoarce ? Prokop strnse din umeri.
Fata i ls capul n jos i minile ncepur parc s se lupte cu ceva.
i nu v-a spus pentru ce... pentru ce...
Mi-a spus.
i credei c o s... c o s...
Ce o s... domnioar ?
C o s se mpute ?
Prokop i aminti fulgertor c-l vzuse pe Tome punnd n valijoar un
revolver. Poate c mine fac bum !" l auzi din nou stropind cuvintele printre
dini. Nu voia s-i spun nimic fetei, dar probabil c avea o min foarte grav.
Oh, doamne, doamne, izbucni fata, e cumplit ! Spunei-mi, spunei-mi...
Ce anume, domnioar ?
Ah, dac... dac cineva ar putea s plece dup el ! Dac cineva i-ar
spune... dac i-ar da... Nici n-ar trebui s fac acest gest, nelegei ? Dac cineva
s-ar repezi nc azi pn la el...
Prokop se uit la minile ei dezndjduite, care se mpreunau i se frngeau
ntr-una.
M duc eu, domnioar, spuse ncet. ntmpltor am puin treab prin
prile acelea. Dac ai vrea... eu...
Fata i nl capul.
ntr-adevr ? izbucni de bucurie. Dumneavoastr ai putea ?...
tii... eu snt un vechi prieten de-al lui, i explic Prokop. Dac vrei s-i
comunicai sau s-i transmitei ceva... eu... bucuros...
Doamne, ce bun sntei, suspin fata. Prokop roi un pic.
Asta-i nimica toat, domnioar, se mpotrivi el. ntmpltor... snt liber...
i oricum intenionam s plec undeva i... i... n general... Ddu din min,
ncurcat. Toat povestea nu merit atta vorb. Voi face tot ce dorii... *
Fata se mbujora ia fa i i ndrept repede privirea
n alt parte.
Nici nu tiu cum... s v mulumesc, spuse zpcit, mi pare att de ru
c... dumneavoastr... Dar tii, e att de important... i-apoi, sntei prietenul
lui... S nu v nchipuii c eu singur... Aici i nvinse sfala i-l fx pe Prokop
cu nite ochi puri, candizi i fermectori: Trebuie neaprat s-i trimit ceva. Nu
din partea mea. Dar nu pot s v spun...
Nu-i nevoie, se grbi Prokop s-i spun. i duc ce avei s-i trimitei, i
gata. Snt bucuros c pot s v... c pot s-l... Plou cumva ? ntreb deodat,
uitndu-se la blnia ei umezit.
Da, plou.
Asta-i bine, i ddu cu prerea Prokop; se gndea de fapt ce rcoare
plcut ar simi, dac i s-ar ngdui s-i sprijine fruntea pe blnia aceea.
N-am pacheelul la mine, i curm gndul fata, ridicndu-se n picioare. E
vorba de un pacheel mic de tot. Dac ai putea atepta... n dou ore vi-l aduc.
Prokop se nclin foarte eapn, de team s nu-i piard echilibrul. In u,
fata se ntoarse i-l mai intui o dat cu privirea.
La revedere. i se fcu nevzut.
Prokop se aez din nou i nchise ochii. Picuri de ploaie pe bini, voaleta
deas i aburit, vocea stins, parfumul, minile nelinitite n mnuile mici i
strmte, parfumul rece, privirea limpede i ameitoare, i sprncenele ferme,
neasemuit de frumoase. Minile n poal, fusta cu falduri moi, ntins pe
genunchii tari, ah, i minutele acelea mici i strnse n mnuile strmte. i
nfpse dinii n buzele lui tremurtoare. Trist, sfoas, dar i curajoas. Ochii
albatri, deschii, ochi limpezi i luminoi. Oh, doamne, i cum se mai lipea
voaleta de buzele ei !
Scoase un suspin i deschise ochii. E amanta lui Tome ! i spuse ntr-o
furie oarb. A tiut pe unde s intre, nu venise aici pentru ntia oar... Poate c
aici... chiar aici, n aceast camer... Cuprins de o tristee insuportabil i
afund unghiile n palme. i eu, prostul de mine, m ofer s m duc dup el. S-i
duc scrisorelele ! n defnitiv... ce-mi pas mie de ea ?
i n aceeai clip i veni n minte ideea salvatoare: fug, fug la mine acas,
m retrag acolo sus, n cocioaba laboratorului meu. Iar dumneaei n-are dect s
vin ! S fac ce-o vrea i ce-o ti ! Nnn-are dect s... s se... duc singur dup
el dac... dac ine att de mult...
i roti ochii prin odaie; zri patul rvit, se ruina i ncepu s-l aranjeze,
aa cum era obinuit s fac L acas. Apoi i se pru c nu-i destul de bine fcut
i-l desfcu; l ndrept i-l netezi din nou, ca pn la urm s se apuce s pun
ordine i s deretice prin toat odaia; ncerc s aranjeze frumos chiar i faldurile
perdelelor, dup care, nuc de cap i cu pieptul zdrobit de apsarea aceea
dureroas, se aez pe scaun. Atepta.
v
Visa c strbate o grdin uria de zarzavaturi; de jur-mprejur nimic
altceva dect capni de varz, dar de fapt ele nu snt capni de varz, ci capete
de oameni, nite capete schimonosite i pleuve,.care croncne i behie, nite
capete diforme, splcite, trudite i umfate; rsar dintr-un soi de cotoare subiri
i uscate i snt npdite de nite omizi verzi, dezgusttoare.
Dar iat c peste cmp vine, fugind spre el, fata cu voalet pe fa; i trage
puin fusta n sus i alearg srind peste capetele acelea omeneti. n aceeai
clip, de
sub fecare din aceste capete apar nite mini golae, uimitor de subiri i
de proase, care se ntind dup picioarele i dup fusta ei. Fata ip nnebunit
de groaz i i trage fusta tot mai sus peste genunchii tari; i despoaie coapsele
albe i ncearc s sar peste minile acelea hulpave. Prokop nchide ochii; nu-i n
stare s suporte privelitea picioarelor ei albe i puternice, i e nnebunit de
durere la gndul c hidoasele cpni de varz i le profaneaz. Se arunc la
pmnt i, cu cuitul de buzunar, reteaz prima cpn ce-i cade la ndemn;
aceasta url ca o far slbatic i cu dinii ei mncai d s-i nhae mna.
Urmeaz a doua, a.treia cpn. Doamne Dumnezeule, cnd va izbuti el s
secere tot cmpul acesta imens, ca s poat ajunge la fata cu voalet, care se
lupt din rsputeri la cellalt capt al nesfritei grdini. Furios la culme, sare i
calc peste capetele monstruoase, le strivete n picioare i lovete n ele cu
disperare; se mpiedic n labele lor aspiratoare, se poticnete i cade, e zglit, e
smuls, simte c se sufoc i, deodat, totul se risipete, dispare.
Totul dispare ntr-un vrtej ameitor. La un moment dat aude de aproape o
voce voalat, cunoscut: V-am adus pacheelul". Sare n sus ca ars i deschide
ochii. n faa lui st, sfoas, o feti din Hybmonka, saie i gravid, cu burta
ud; i ntinde ceva nfurat ntr-o crp jilav. Asta nu e ea", tremur Prokop
ndurerat i n clipa urmtoare vede o vnztoare lung, deirat i posomorit,
care, cu nite beioare de lemn, i ntinde mnuile de piele. Nu, nu e ea, se
mpotrivete Prokop cu nverunare i n aceeai clip vede o copilit bosumfat,
cu piciorue strmbe, care... care... care vrea s i se druie cu neruinare !
Pleac de aici" strig Prokop i numaidect i apare n fa o stropitoare aruncat
n mijlocul unui strat de varz vestejit i npdit de melci, i. n pofda
sforrilor lui, nu vrea s dispar cu nici un pre.
Deodat, soneria rsun n surdin, ca un ciripit de psric. Prokop se
npusti spre u i o deschise; n prag sttea fata cu voalet; strngea la piept un
pacheel i rsufa precipitat.
Dumneavoastr ! spuse Prokop ncet i (nu se tie de ce) nespus de
nduioat. Fata intr i, din mers, i atinse umrul. Adierea parfumului ei i
pricinui o ameeal dureroas i-l ntrista.
Se opri n mijlocul odii:
V rog s nu v suprai, vorbi nbuit, grbindu-se parc; iertai-m c
v-am dat o astfel de misiune. La drept vorbind, dumneavoastr nici nu tii de
ce... de ce eu... Dac socotii cumva c ai putea avea vreo neplcere...
Plec, rosti Prokop precipitat, cu vocea rguit.
Fata l intui de aproape cu ochii ei gravi i limpezi:
S nu v nchipuii nimic ru despre mine. Mie mi-e team numai ca
domnul... ca prietenul dumneavoastr s nu svreasc o fapt care pe altcineva
l-ar chinui pn la moarte. Am atta ncredere n dumneavoastr... O s-l salvai,
nu-i aa ?
Cu nespus bucurie, suspin Prokop cu o voce parc strin i
nfrigurat; att de mult l mbta entuziasmul. Domnioar, tii... eu... tot ce vei
dori... i ndrept privirea n alt parte; se temea s nu bat cmpii, s nu i se
aud cumva btile agitate ale inimii, i se ruina pentru stngcia lui.
Pn i pe fat o coplei zpceala lui... se fcu roie ca para i nu mai tia
ncotro s-i ntoarc ochii.
V mulumesc, v mulumesc, ncerc i ea s ias din ncurctur, cu o
voce nesigur, n timp ce n mn frmnta de zor pacheelul sigilat Se aternu o
tcere care i provoc lui Prokop o ameeal dulce i chinuitoare. Simi cu
nforare cum fata i cerceteaz faa din zborul privirii; i cnd, pe neateptate, i
ntoarse ochii spre ea, o surprinse uitndu-se n jos i ateptnd, gata pregtit,
s-i nfrunte privirea. Avea sentimentul c ar f trebuit s spun ceva ca s
salveze situaia; n loc de asta, ns, mic doar din buze i tremur din tot
corpul, n sfrit, fata fcu un gest i spuse n oapt:
Pacheelul acesta...
n momentul acela Prokop uit de ce i inea mna dreapt ascuns la
spate i o ntinse s apuce plicul gros. Fata pli i btu n retragere.
Dumneavoastr... sntei rnit, izbucni ea. Artai-mi mna ! Prokop o
ascunse la iueal.
N-am nimic, se grbi s-o asigure... un feac... o nimica toat... o ran
nensemnat care s-a infamat puin... atta tot...
Fata, palid de-a binelea, icni ca i cnd ea nsi ar f simit durerea
fulgernd-o.
De ce nu v ducei la doctor ? continu energic. Dumneavoastr nu putei
pleca nicieri ! O s trimit pe... pe altcineva.
Dar bine, rana e pe vindecate, se mpotrivi cu ndrjire Prokop de parc
cineva i-ar f luat un lucru de pre. V asigur, totul e... aproape n ordine, o
simpl zgrietur, i, n general, e o prostie; nu vd de ce n-a pleca ? i-apoi,
gndii-v i dumneavoastr, ntr-o asemenea chestiune nu putei trimite un om
strin, m nelegei ? La drept vorbind nici nu m mai doare, uitai-v, i i
scutur mna dreapt.
. Fata i ncrunt sprncenele cu o sever compasiune:
Dumneavoastr nu putei pleca ! De ce nu mi-ai spus ?! Eu... eu... eu nu
v permit ! Nu vreau...
Prokop era n culmea nenorocirii.
Uitai-v, domnioar, ncepu plin de zel; v asigur c n-am nimic; eu snt
obinuit cu asta. Privii aici, i-i
art mina sting la care i lipsea aproape tot degetul mic, iar o ncheietur
a arttorului era ngroat de o cicatrice noduroas. Aa-i meseria mea, tii ?
Nici r\u bg de seam c fata se retrage, cu buzele din ce n ce mai palide, i cu
ochii aintii pe scrijelitura respectabil ce-i brzda fruntea de la ochi pn la frul
prului. Face poc, i gata Eu snt ca soldatul. M ridic i fug mai departe la
atac, nelegei? Nimic nu mi se poate ntmpla. Hai, dai-mi pacheelul. l-l lu din
mn, l azvrli n sus i-l prinse din nou. Nici o grij, domnioar. M duc ca un
domn. tii, de mult n-am mai fost nicieri. Cunoatei America ? Fata tcea i se
uita la el cu sprncenele ncordate.
N-au dect s spun ct or pofti c au descoperit noi teorii, murmur
Prokop cu nfrigurare; s-mi ias mie numai calculele i le art eu ! Pcat c nu
v pricepei; dumneavoastr v-a expune totul, fr team, n dumneavoastr am
ncredere, n dumneavoastr da, n el ns nu. Nu v ncredei n el, i vorbi
struitor, fi cu bgare de seam ! Sntei att de frumoas, rosti cu nsufeire.
Acolo sus nu stau de vorb cu nimeni, niciodat. tii, n baraca mea de scnduri.
Ha-ha, ce tare v-ai speriat de cpnile acelea ! Dar eu nu v las, de asta s n-
avei nici o grij; nu trebuie s v fe team de nimic. Eu nu v las.
l cercet cu ochii mrii de groaz.
Dar bine, n halul acesta nu putei pleca ! Prokop se ntrista i fu cuprins
de moleeal:
Nu, nu trebuie s luai n serios ce spun. Am btut cmpii, nu-i aa ? Eu
am vrut doar s v ndeprtez gndul de la mina asta. Ca s nu v fe team.
Acum totul e n ordine.
Se lupta s-i nfrng emoia, era crispat i ntunecat, faa i zvcnea de
atta ncrncenare.
Plec la Tynice i-l gsesc pe Tome. i dau pacheelul i-i spun c i-l
trimite o domnioar pe care o cunoate. E bine aa ?
Da, rspunse fata ovitor, dar totui dumneavoastr nu putei...
Prokop ncerc s arboreze un zmbet rugtor, faa lui grav, plina de
cicatrice, deveni, deodat, frumoas.
Lsai-m s plec, rosti ncet, e doar pentru... pentru... dumneavoastr !
Fata clipi din ochi; i venea aproape s plng sub impulsul unei duioii
neateptate. Ddu tcut din cap, n semn de ncuviinare, i-i ntinse mna. El i
oferi mna sting, diform; ea o privi, cu o insistent curiozitate, apoi i-o strnse
puternic.
V mulumesc mult de tot, spuse grbit; cu bine ! n u se opri, vrnd
parc s mai spun ceva; frmnta
clana n palm, f|r s scoat o vorb, i atepta...
S-i... s-i transmit... salutri ? ntreb Prokop cu un zmbet strmb.
Nu, oft fata, i-i mai arunc o privire n grab; la revedere !
Ua se nchise. Se uit n urma ei i deodat simi o sfreal, parc de
moarte, capul ncepu s i se nvrteasc i, cu preul unor sforri
nemaipomenite, izbuti s fac un singur pas.
Vi
La gar af c avea de ateptat o or i jumtate. Se aez pe o banc, n
sala de ateptare, i tremura de frig. O durere chinuitoare fcea s-i zvcneasc
mna rnit; nchise ochii i n aceeai clip i se pru c pumnul minii bolnave
crete, crete nencetat, ct un cap, ct un dovleac, ct un cazan de fert rufe; i c
pe toat ntinderea ei zvcnete, ferbinte, carnea vie. n acelai timp l cuprinse
un lein sufocant, iar pe frunte i nea ntr-una sudoarea
rece a unei tristei sfietoare. Nu ndrznea s se uite n jos la dalele
murdare, pline de scuipat i noroi, din sala de ateptare, de team s nu i se
ntoarc stomacul pe dos. i ridic gulerul i se ls furat pe jumtate, de visare,
biruit ncetul cu ncetul de o stare de apatie frleac. Vis c ntre timp devenise
iar soldat i zcea rnit undeva pe un cmp nesfrit unde... de fapt unde lupt ei
mereu ? Deodat l izbi n ureche un sunet puternic i cineva strig:
Cltorii pentru Tynice, Duchcov, Moldava, poftii
n vagoane !
i iat-l acum aezat n vagon lng fereastr, nespus de vesel i de
satisfcut, de parc ar f pclit pe cineva sau ar f scpat de sub urmrirea
cuiva; acum, fcule, eu plec la Tynice, i nimic pe lume nu m mai poate
mpiedica ! Aproape c rdea n hohote de bucurie; se instalase comod n colul
lui i, cu un zel nemaipomenit, i cerceta cu atenie tovarii de cltorie. Vizavi
de el, un sfrijit cu gtul subire, o doamn oache i usciv, pe urm un om cu
o fa de o stranie inexpresivitate; lng Prokop, un brbat ngrozitor de gras,
cruia aproape c nu-i ncpea burdihanul ntre genunchi, i, mai ncolo, parc
ar mai f cineva, dar asta nu mai are nici o importan. Prokop n-are voie s se
uite afar pe fereastr ca s nu-l apuce ameeala. Ratata, ratata, ratata, duduie
trenul, totul uruie, se zdruncin i trepideaz de atta zor. Sfrijitului i se
blngne capul cnd la dreapta, cnd la sting; doamna oache, ce ciudat!
opie pe loc, eapn, faa inexpresiv tresalt i tresare ca o imagine dintr-un
flm stupid. Iar vecinul grsun e un adevrat morman de piftie care se scutur,
tremur i joac nespus de caraghios. Tynice, Tynice, Tynice, scandeaz Prokop o
dat cu btile roilor; mai repede, mai repede, mai repede ! Trenul s-a ncins de
atta grab, n vagon e zpueal, Prokop ndu
ete; sfrijitul are acum dou capete pe dou gturi subiri, cele dou capete
se scutur i s ciocnesc ntre ele de se aude cum troznesc. Doamna oache
opie pe locul ei, rznd arogant i jignitor; arboreaz parc dinadins o mutr de
ndric. Faa inexpresiv a disprut; n locul ei st un trup cu minile moarte
sprijinite n genunchi; minile lipsite de via se clatin, dar trupul e fr cap.
Prokop i adun toate puterile ca s poat urmri bine acest spectacol; se
ciupete de picior, dar degeaba, trupul continu s rmn fr cap i se supune
docil zdruncinturilor trenului. Prokop e cuprins de o tristee lugubr; l
nghiontete cu cotul pe vecinul grsun, dar acesta tremur mai departe ca o
piftie i lui Prokop i se pare c masa aceea de osnz i rde n nas cu hohote, dar
fr glas. Privirea lui nu mai suport aceast privelite, i ntoarce capul spre
fereastr, i, ca din senin, zrete n geam un chip omenesc. La nceput nu-i d
seama ce anume i se pare att de izbitor la acest chip; l cerceteaz atent, casc
ochii mari, i deodat desluete n el un alt Prokop, care l fxeaz cu o insisten
nspimnttoare. Ce vrea ? se ngrozete Prokop. Pentru numele lui Dumnezeu,
nu cumva am uitat pacheelul acas la Tome ? i pipi repede haina i gsi
plicul n buzunarul interior. n clipa aceea chipul din fereastr i zmbi i Prokop
i simi inima uurat. ndrzni chiar s trag cu ochiul la trupul fr cap; i ce
s vad: acesta i trsese doar peste cap pardesiul atrnat n cui i, astfel
acoperit, dormea linitit. Ar vrea s fac i el la fel, dar se teme s nu-i scoat
cineva din buzunar plicul acela sigilat. i totui somnul l doboar, e obosit la
culme; niciodat n-a fost n stare s-i imagineze c omul poate f att de obosit.
i somnul vine; ncearc s se smulg din braele lui, dar adoarme din nou.
Doamna oache are deodat un cap sltre pe umeri i nc unul pe care-l ine
n poale cu amndou
minile; ct despre sfrijit, ia-l de unde nu-i; n locul lui stau doar nite haine
goale, fr trup, din care rsare o cpn de porelan. i Prokop aipete din
nou i moie; deodat e smuls din starea de toropeal de certitudinea
impetuoas c a ajuns la Tynice; e cu putin ca s f strigat cineva de afar
numele localitii, cci, ntr-adevr, trenul staiona.
Sri iute din vagon i constat c ntre timp se nnoptase, doi-trei cltori
coborau ntr-o gar micu, n care licreau cteva lumini slabe i n spatele
creia se ntindea, n cea, o bezn adnc, necunoscut. I se spuse c pn la
Tynice trebuie s mearg cu trsura potei, frete dac mai e loc n ea. Trsura
potei nu era altceva dect o capr cu o lad la spate, pentru coletrie; pe capr
se i afau instalai potaul i un pasager oarecare.
V rog s m luai i pe mine pn la Tynice, i se adres Prokop
potaului.
Acesta cltin din cap cu o tristee nemrginit;
Nu se poate, i rspunse dup cteva clipe.
De ce... cum adic ?
Nu e loc, spuse potaul, cu sim de rspundere. Pe Prokop l podidir
lacrimile de necaz:
i ct fac pn acolo... pe jos ? Potaul se gndi comptimitor:
Pi, s tot fe un ceas.
Dar bine... eu... eu... nu pot merge pe jos ! i trebuie s ajung la doctorul
Tome ! protest Prokop, distrus.
Potaul czu pe gnduri:
Dumneavoastr.:, sntei... ca s zic aa... pacient ?
Nu m simt bine, bolborosi Prokop; i ntr-adevr tremura de slbiciune i
de frig.
Potaul se mai gndi niel, apoi cltin din cap.
Ce s fac, dac nu se poate, rosti n cele din urm.
Eu... eu m strng... m fac mic... numai s am un pic de loc... eu...
Pe capr nici ps, doar fonetul brbii, n care potaul se scrpina de zor,
mai tulbura tcerea; la un moment dat, fr s scoat o vorb, potaul cobor,
i fcu de lucru pe la leauri, apoi tot n linite intr n gar. Pasagerul de pe
capr nici nu se clinti.
Prokop era att de istovit nct simi nevoia s se aeze pe o banc. N-o s
ajung la destinaie, i spunea cu disperare; rmn aici pn... pn...
Potaul se napoie, aducnd cu el o ldi goal. O aez, ntr-un anume
fel, pe platforma din faa caprei i se uita la ea, cumpnind parc ce avea de
fcut.
Hai, suii-v, spuse n cele din urm.
Unde ? ntreb Prokop.
Pi... pe capr.
Se urc pe capr ntr-un chip att de nefresc, nct avu impresia c a fost
nlat de o for cereasc. Potaul i mai cut ceva de lucru pe la curele, i
acum iat-l eznd pe ldi, cu picioarele atrnndu-i n afar i innd n mn
hurile.
Hi, se auzi vocea lui calm. Calul nimic. Se scutur doar.
Potaul intona un fel de,/rrr" subire, gutural. Calul ddu din coad i
slobozi un vnt zgomotos.
Trsura porni. Rrrr. Prokop se prinse, cu ncrncenare, de micul parapet
din fa: simea c ar f fost peste puterile lui s-i pstreze echilibrul pe capr,
fr s se in de ceva.
Rrrr. I se prea c melodia aceasta subire i hrit l galvanizeaz pe
btrnul cal, care alerga chioptnd, azvrlea din coad i la fecare pas scpa
vnturi sonore.
Rrrrrrrr. Treceau pe o alee de arbori golai, era o bezn groas, s-o tai cu
cuitul, numai dra de lumin plpie-
toare a felinarului aluneca prin noroi. Cu degetele nepenite, Prokop
strngea micul parapet; simea c nu mai e de loc stpn pe trupul lui, c nu-i
este ngduit s cad, c puterile l prsesc de tot. O fereastr luminat, o alee,
cmpul negru, ntunecat. Rrrr. Calul slobozea vnturi necontenit i gonea,
ncurcndu-se stngaci i caraghios n picioarele epene, de parc ar f pierit
demult.
Prokop se uita cu coada ochiului la tovarul su de drum. Era un
moneag cu gtul nfofolit ntr-o broboad; mereu mesteca, muca, molfia i
scuipa ceva. i deodat lui Prokop i veni n minte c mai vzuse undeva aceast
fptur. Da, era chipul acela hidos, din vis, care scrnea din dinii lui mncai,
pn se sfrmau, i pe urm i scuipa din gur bucat cu bucat. Stranie i
nfricotoare privelite !
Rrrrr. Drumul cotete, urc la deal i iar coboar. O gospodrie, se aude
ltrat de cine, un om trece pe osea i d bun seara". Csuele se nmulesc,
drumul urc. Trsura cotete, un rrrr subire, scurt; i calul se oprete brusc.
Aici locuiete doctorul Tome ! se aude vocea potaului.
Prokop ar f vrut s spun ceva, dar nu izbuti; ncerc s se desprind de
parapet, dar i fu cu neputin, degetele i nepeniser ntr-o ncletare ndrjit.
Gata, am ajuns, repet potaul. Deodat ncletarea slbete i Prokop
coboar de pe capr, tremurnd din tot corpul. Ca din obinuin, parc,
deschide portia i sun la u. Dinuntru se aude un ltrat furios, i o voce
tnr strignd:
Taci, Honzik !
Ua se deschide i, din greu, abia micndu-i limba, Prokop ntreab:
Domnul doctor e acas ?
O clip de tcere, dup care vocea tnr rostete:
4*
Poftii nuntru.
Prokop intr ntr-o odaie cald; pe mas, o lamp i cina pregtit. Totul n
jur miroase a lemn de fag. Un domn n vrst, cu ochelarii ridicai pe frunte, se
scoal de la mas, se apropie de el i-l ntreab:
Ce v doare ?
Prokop se ncrunt, fcnd eforturi s-i aduc aminte pentru ce anume
venise aici.
Eu... tii... ncepu s bigue; ful dumneavoastr e acas ?
Btrnul l cerceteaz cu atenie:
Nu e. Dar ce vi s-a ntmplat ?
Jirka... Jii, mormi Prokop: eu... eu snt prietenul lui, i-am adus...
trebuie s-i dau... Se scotocea prin buzunare, cutnd plicul sigilat. E... e... o
chestiune important i... i...
Jirka e la Praga, l ntrerupse btrnul. Dar ia loc, cel puin, omule !
Prokop se mir nespus:
Dar vine... el... a spus c vine ncoace. Trebuie s-i dau...
Duumeaua ncepe s se clatine sub picioarele lui i s se ncline.
Anika, un scaun ! strig btrnul, cu o voce ciudat. Prokop mai apuc
s aud un ipt nbuit, dup
care se prbui la pmnt. Se cufund ntr-o negur nesfrit i nu mai
simi nimic.
VII
Nimic; cu timpul, doar, ca i cnd s-ar f destrmat nite ceuri, i se
perindar pe dinaintea ochilor un model de perete pictat, o coroan de ifonier
retezat, un col
de perdea sau o friz de plafon; sau un chip omenesc aplecat parc
deasupra unei guri de fntn, o fa ale crei trsturi ns nu puteau f vzute.
Ceva se ntmpla, din cnd n cnd cineva umezea nite buze ferbini sau slta un
trup lipsit de vlag, dar toate se risipeau apoi n crmpeiele plutitoare ale visrii.
Peisaje, desene de covoare, calcule difereniale, globuri de foc, formule chimice;
cu timpul, doar cte ceva ieea la suprafa i devenea, pentru o clip, un vis mai
desluit, dar numaidect se mistuia n cursul nvalnic al nefinei.
n sfrit sosi i momentul cnd i reveni n simiri; zri deasupra lui un
plafon sigur, reconfortant i plcut, din stucatur; descoperi propriile sale mini
frave i uscate, de o culoare cadaveric, ntinse peste o ptur nforat; ceva mai
ncolo tblia patului, un ifonier i o u alb; totul era aici agreabil, linitit i
parc dinainte cunoscut. Habar n-avea unde se afa; ncerc s se gndeasc, s-
i aminteasc, dar creierul lui era nespus de slbit i toate ncepur din nou s
se nvlmeasc i s-i se tearg din minte; nchise ochii, scufundndu-se ntr-o
apatic toropeal.
Ua scri ncet. Deschise ochii i se aez repede n capul oaselor, ca i
cnd ceva l-ar f ndemnat s se mite, n u st o feti destul de nalt, un chip
luminos, cu nite ochiori limpezi i tare mirai, i cu o guri cscat de uimire;
strnge la piept o bucic de pnz alb. St neclintit, n mare ncurctur,
clipete din genele-i lungi, i nsucul ei trandafriu ncepe, ncet, nesigur i cu
sfal, s zmbeasc.
Prokop se posomori; ncerc din rsputeri s spun ceva, dar n capul lui
era un gol nesfrit; mic din buzele mute i se uit la fat cu nite ochi aspri,
frmntai de chinuitoarea strdanie a aducerii aminte.
Gunumai se, anassa, i aluneca spontan, fr voie, de pe buzele-i
tremurnde, theos ny tis brotos esst? Ei men Us theos essi, toi uranon euryn echusin,
Artemidi se ega ge, Dios kur megaloio, eidos te megethos te fyen anchista eisko. i
vers dup vers, curgea nvalnic divina rugciune cu care Odisseus cuta s-o
nduplece pe Nausicaa:
Rogu-te, domni, n genunchi. Eti zn, ori muritoare ? Dac tu eti una
din cele ce locuiesc ntinsul cer, eu, dup stat i fa i fptur, te-asemn foarte
cu Artemis, a lui Zeus fic. Iar de eti o muritoare, de pe pmnt, ferice snt de
trei ori printele-i i maica ta, i fraii ti ce mndri snt, de bun seam, de
dragul tu, oricnd te vd pe tine, aa frumos vlstar, pind la hor !
1
Fata nu fcea nici o micare, sttea ca mpietrit i ddea ascultare acestei
nchinciuni rostite ntr-o limb necunoscut; i pe fruntea ei neted se citea
atta nedumerire, iar ochii ei clipeau att de copilros i de speriai, nct Prokop
dubl zelul lui Odisseus cel azvrlit de valuri pe un rm strin, el nsui
nelegnd doar vag semnifcaia cuvintelor rostite.
Keinos d'an peri ker i makartatos, recita el pe nersufate; dar cel mai
fericit din toat lumea, e cel ce biruind cu daruri multe de nunt, te-ar lua la el
acas, cci nu-mi vzur ochii o femeie, i nici un om ca tine deopotriv;
privindu-te, uimirea m cuprinde.
Sevas m'echei eisorconta. Fetia se aprinse la fa, de parc ar f neles
nchinciunea eroului grec; o dulce i stngace tulburare i lega braele i
picioarele n timp ce Prokop, mpreunndu-i minile pe ptur, declama ca ntr-o
rugciune:
Dlo de pote
}
continua el grbit; n Delos doar vzui aa un lujer, de fnie,
care fraged rsare pe lng altarul
1
Versiunea romneasc a Odisseei", datorat lui Murnu
zeului Apolon, cci urmat de oameni muli i acolo umblai, un drum ce-
avea s-mi fe-n urm izvor de multe amaruri. Cum vzut-am mldiul copcel,
uimit n fa am stat eu ndelung, c n-a fost altul mai ginga din pmnt crescut
ca dnsul. Aa uimit i-nmrmurit, femeie, privesc n faa ta, i m cutremur,
genunchii s nu-i ating la rugminte, dei nespus de mare mi-e durerea.
Deidia d'ains: da, se temea cumplit, dar i copila era nfricoat i strngea
cu putere la piept rufria alb, fr s-i dezlipeasc o clip ochii de pe Prokop,
care se grbea s-i spun toat tristeea ce-l apsa: Pe valul mrii douzeci de
zile m-am zbuciumat i ieri abia putut-am s scap. De la ostrovul Ogigia m-a tot
purtat talazul i furtuna, i-acum ncoace m-a azvrlit ursita, ca iar cumva i-aici
s sufr bietul; mi-e doar c zeii n-au s nceteze, ci au s-mi deie nc multe
rele.
Oft din greu i i ridic braele sale nspimnttor de uscate:
Alia anass eleaire ! Crias, ndur-te; tu eti ntia ce mi-a ieit n cale,
dup-atta noian de necazuri i nu cunosc pe altul din ara i din cetatea asta.
Arat-mi oraul, d-mi un ol s pui pe mine, de-i f adus cu tine-o-nvelitoare.
Acum chipul fetei se mai nsenin puin, buzele ei umede se
ntredeschiser; poate c Nausicaa avea de gnd s vorbeasc, dar Prokop inu s-o
mai binecuvnteze pentru noriorul acela de graioas compasiune, care-i
mbujorase obrajii:
Soi, de theoi tosa doien, hosa fresi ssi mencins. i-n schimb cei de sus
s-i deie tot ce doreti, i so i cas bun i plin de nelegere, cci nu e nimic
mai bun i mai frumos ca sfnta unire-n gnduri care leag soii n csnicie, spre
necazul celor ce-i dumnesc i mult bucurie a celor buni cu ei, de care lucru ei
nii pot s-i dea mai bine seama.
Ultimele cuvinte abia le rosti; el nsui pricepea cu greu ceea ce spunea,
versurile curgeau lin i fr voia lui, dintr-un col necunoscut al memoriei;
trecuser aproape douzeci de ani de cnd parcursese de bine de ru suava
melodie a cntului al aselea. ncerca o adevrat desftare fzic lsndu-l s se
scurg aa, fr opreliti; avea capul mai uor, mai limpede, se simea aproape
fericit n starea aceea de molcom i dulce slbiciune i, deodat, pe buze i
futur un zmbet sfos.
Fetia zmbi i ea, se urni din loc i spuse:
Ei? Fcu un pas, venind mai aproape de el i prins^p s rd: Ce tot
spuneai ?
Nu tiu, rosti Prokop nesigur.
n clipa aceea ua ntredeschis zbur n lturi i n odaie ni, scheunnd
de bucurie, o mogldea proas i uti n pat lng Prokop.
Honzik, strig fetia speriat; d-te jos !
Dar celuul se i apucase s-i ling faa lui Prokop i ntr-o bucurie
ptima se strecur, gudurndu-se, n aternut. Prokop duse mna s-i tearg
obrajii i, cu uimire, simi n palm o barb n toat legea.
Ce... ce, gngvi i amui uluit. Celuul se inea de ghiduii, i nfgea,
cu o zburdalnic gingie, colii n minile lui Prokop, sufa, fornia, mria de
plcere i iat-l cu boticu-i umed ajungndu-i pn la piept.
Honzik, strig fata, ai nnebunit?! Las-l pe domnul n pace ! Se repezi
spre pat i lu celuul n brae; Ah, doamne, c tare prostnac mai eti,
Honzik !
Lsai-l, o rug Prokop.
Nu se poate, vi-e mna bolnav, se mpotrivi fetia cu un aer grav, n timp
ce strngea la piept celul ce se zbtea neastmprat.
Prokop i privi nedumerit mna dreapt. De la degetul gros, de-a lungul
palmei, se prelungea o cicatrice lat, acoperit de o pojghi proaspt, subire i
roie, sub care simea o mncrime plcut.
Unde... undo m afu ? se minun el.
La noi, i rspunse fata cu o degajare att de freasc, nct Prokop se
liniti numaidect.
La noi, repet cu inima uurat, cu toate c habar n-avea unde era acest
la noi". i de ct timp ?
De douzeci de zile. Tot timpul ai... voi s spun ceva, dar nghii n sec.
Honzik a dormit cu dumneavoastr, adug ea repede, i, nu se tie de ce, roi
toat, innd cinele la piept ca pe un prunc. Ai tiut ?
Nu, cuta Prokop s-i aminteasc. Cum adic, am dormit ?...
Tot timpul, spuse cu voce hrit. Pn acum ai f putut s v sturai de
somn. Ls cinele jos i se apropie de pat. V simii mai bine ?... Dorii ceva ?
Prokop cltina din cap, nu tia de nici un lucru pe care l-ar f putut dori.
Ct e ceasul ? ntreb nesigur.
Zece. Eu nu tiu ce avei voie s mncai, cnd o s vie tticu... Ce-o s se
mai bucure... Nu dorii nimic ?
O oglind, rosti Prokop ovitor.
Fata surse i o zbughi repede afar din odaie. Lui Prokop i vjia capul; se
tot strduia s-i adune gndurile, s reconstituie ce se ntmplase, dar toate i se
nvlmeau n minte i se spulberau. i iat, fetia s-a i ntors, i spune ceva i-
i ntinde o oglinjoar. Ar vrea s ridice mina, dar numai Dumnezeu tie de ce nu
izbutete; fetia i pune minerul oglinzii ntre degete, dar oglinda cade pe ptur.
n clipa aceea fata plete, o cuprinde un fel de nelinite, i ea nsi i ine
oglinjoara n faa ochilor. Prokop se privete n oglind, vede o fa acoperit de o
barb mare i un chip aproape necunoscut; privete i nu se poate dumiri i
buzele ncep deodat s-i tremure.
Culcai-v, culcai-v imediat la loc, i vorbete un glscior mrunt,
aproape plngre, i nite mini grbite i aranjeaz la iueal perna sub cap.
Prokop se las uor pe spate i nchide ochii; s dorm niel, numai o clipit, i
spune n gnd. i se fcu o linite adnc, binefctoare.
VIII
Cineva l trase de mnec.
Hei, hei, i spune acest cineva; ar f cazul s mai terminm cu somnul, ce
prere ai ?
Prokop deschise ochii i zri n faa lui un domn n vrst, cu o chelie
trandafrie i barb alb, cu ochelarii de aur ridicai pe frunte i cu o cuttur
nespus de ager.
Hei, gata cu somnul, stimabile, i spune, ajunge; sau vrei, poate, s te
trezeti pe lumea cealalt...
Prokop l cerceta posomorit; avea chef s moie:
Ce dorii ? i se adres cu ndrjire. i... i... cu cine am onoarea ?
Btrnelul se porni pe un rs nestvilit:
M rog, snt doctorul Tome. Cum s-ar zice, dumneata nici pn acum n-
ai binevoit a m lua n consideraie, nu-i aa ? Dar nu-i nimic, pe chestia asta nu
trebuie s te necjeti. Ei, cum ne merge ?
Prokop, se recomand, morocnos, bolnavul.
Aa, aa, spuse doctorul cu satisfacie. i eu care credeam c eti Ileana
Cosnzeana. Mda, dar acum, domnule inginer, s vedem cum e cu
dumneavoastr. Ei, haide, nu te mai strmba aa. Ii scoase de la subioar
termometrul i mormi bucuros: Treizeci i cinci cu opt. Cum vd, omuleule, ai
ajuns ca o musc. Trebuie s te hrnim, ce prere ai ? Nu, nu te mica.
Prokop simi o chelie neted i o ureche rece alunecndu^i pe piept, de la
un umr la cellalt, de pe stomac spre gt, iar aceste micri erau nsoite tot
timpul de un mormit ncurajator.
Ei, bravo, spuse n cele din urm doctorul i i trase ochelarii pe ochi. n
dreapta mai hrie niel... i inima... dar totul se ndreapt, ce prere ai ? Se
aplec spre Prokop i, n timp ce-i umbla cu o mn prin pr, cu degetul gros al
celeilalte i ridica i iar i apsa la loc pleoapele: S-a terminat cu somnul, ne-am
neles ? i spunea, n vreme ce-i cerceta cu atenie pupilele. Gata, cptm cri
i ne apucm de citit. Mncm cte ceva, mai bem i un phru de vin i... stai
aa, nu mica ! S tii c nu te muc.
Ce se ntmpl cu mine ? ntreb Prokop, fr curaj. Doctorul se ndrept
din ale:
Acum, nimic. Dar ia spune, cum ai ajuns pn aici ?
Unde aici ?
Aici la Tynice. Te-am adunat de pe podea i... De unde ai venit, omule ?
tiu i eu ! De la Praga, nu ? i aduse aminte Prokop. Doctorul cltin
din cap:
Cu trenul de la Praga ! Cu infamaia asta a meningel ui ! Dumneata ai
minte, omule ? tii, mcar, ce nseamn asta?
Ce nseamn ?
Meningitis. Form somnolent. i pe deasupra i cu o pneumonie.
Patruzeci de grade, nici mai mult, nici mai -puin. Ce prere ai ? Uite ce e,
prietene, cu aa ceva nu se pleac n excursie. i tii c... Dar ia arat mai bine
mina, s i-o vedem, haide, repede !
Asta... asta n-a fost dect o zgrietur, se mpotrivi Prokop.
Ce s zic, frumoas zgrietur, septicemie, pricepi ? Cnd ai s te faci
bine, i spun eu ce ai fost...; un prost, ncpnat ca un mgar, asta ai fost.
Iart-m, continu cu o demn indignare, dar era ct pe ce s spun ceva i mai
ru. Auzi dumneata, om nvat i s nu tie c-i la un pas de un exitus la
puterea a treia ! Cum de-ai putut mcar s te mai ii pe picioare ?
Eu... nu tiu, opti pacientul ruinat.
Doctorul ar f avut chef s-l mai boscorodeasc, dar se mulumi s mrie i
s dea din mn plictisit:
Cum te simi ? relu cu asprime. Nu prea grozav, nu-i aa ? Memorie de
loc, aa-i ? i aici, rosti mai domol, ciocnindu-i fruntea; aici cam slbu, este ?
Prokop tcea mlc.
Uite ce, domnule inginer, continu doctorul; pe chestia asta s nu-i faci
nici o grij. Povestea o s mai dureze un timp. M nelegi ? Nu trebuie s-i
frmni mintea cu nimic. Nu te gndeti la nimic. Asta... revine... treptat. Nu-i
dect o tulburare trectoare, o uoar amnezie, m nelegi ?
Doctorul striga, nduea i se omora cu frea, de parc s-ar f certat cu un
surdo-mut. Prokop se uit la el cu atenie i n cele din urm rosti cu un calm
desvrit:
Va s zic, voi rmne slab de minte, nu-i aa ?
A, da de unde ! se enerv doctorul. Exclus, nici vorb de aa ceva. Dar...
cum s spun... pentru un timp oarecare... tulburare de memorie, gnduri
mprtiate, oboseal, i, m rog, semne cam de felul acesta... m nelegi ?
Tulburri de coordonare, pricepi ?... Odihn. Calm. Nici o munc. i... n
defnitiv, mulumete, stimabile, celui de sus c ai supravieuit. Da, supravieuit !
relu doctorul dup o clip de tcere, i, de bucurie, trmbi zgomotos n batist.
Asemenea caz n-am mai avut de cnd m tiu. mi vii frumuel delirnd, dau cu
dumneata de pmnt, i fnis, cu bine, am onoarea s v salut. Ce era s fac cu
dumneata ? Spitalul e departe, putoaica se apucase s te boceasc... i... apoi...
m rog... venisei ca musafr la... la
Jirka, la ful meu, este sau nu ? Aa c te-am pstrat aici, m nelegi? Pe
noi nu ne deranjeaz de loc. Dar un musafr att de amuzant ca dumneata nc
n-am vzut. Unde s-a mai pomenit s doarm cineva douzeci de zile n ir !
Mulumesc frumos de aa musafr ! Cnd colegul medic primar i-a crestat mina,
dumneata nici n-ai catadicsit s te trezeti, ce prere ai ? Pacient mut, pe cinstea
mea. Ei, dar acum asta nu mai are nici o importan. Principalul e c ai scpat,
nelegi, omule ? Doctorul se btu zgomotos cu palmele pe coaps: Ei drcie, nu
mai dormi Hei, domnule, ai putea s aipeti pentru totdeauna, m-auzi ? Ei, fr-
ar s fe, ncearc s te stpneti un pic, ce dracu ! Mai las-te pguba de atta
somn, s-aude ?
- Prokop ddu din cap, moleit; avea senzaia c ntre el i realitate se
ntind nite vluri, c totul n jur se acoper, se tulbur i amuete.
Andulo, auzi o voce iritat, de departe; vin ! ad vin ! Nite pai grbii, o
discuie ce rzbtea parc de sub ap, i un gust rcoritor de vin, alunecndu-i pe
gtlej. Deschise ochii i o zri pe feti aplecat deasupra Iul
N-avei voie s dormii, i spuse fetia cu voce tremurtoare i genele ei
prelungi clipesc, clipesc, de parc ar bate o inim.
N-o s mai dorm, se scuz Prokop, umil, Chiar te rog, stimabile,
bodognea doctorul lng tblia patului. Mine vine de la ora, pentru consultaie,
un medic primar extra-ultra; n-a vrea s ne facem de rs; s vad dumnealui c
i noi, felcerii tia de ar, ne pricepem la ceva, ce prere ai ? Trebuie s te ii
tare ! l slt pe Prokop cu o neobinuit ndemnare i-i ridic perna la spate:
Aa, i-acum domnul o s ad n capul oaselor; iar somnul se amn pentru
dup-mas, s-a neles ? Acum eu trebuie s m duc la cabinet. Tu, Ando, aaz-
te aici i povestete ceva; c, slav domnului, alte
ori i merge gura ea o meli, ce zici? i dac i vine cumva iar cheful s
adoarm, m chemi i restul las pe mine, m rfuiesc eu cu dumnealui. n u se
mai ntoarse i mormi vesel: Dar... oricum, tot m bucur, m nelegi? Aa c
vezi, fi atent !
Ochii lui Prokop se ndreptar spre fat. Sttea ceva mai departe i, pentru
nimic n lume, nu tia despre ce s vorbeasc. Aa, acum i-a nlat capul i a
deschis puin gura; s auzim ce va zbura de pe buzele ei; deocamdat, ns, fetia
a roit doar, a nghiit n sec i i-a lsat din nou capul n jos; acum nu i se mai
vd dect genele lungi tremurnd deasupra obrjorilor.
Tata e att de iute, i auzi, n sfrit, glsciorul. Aa e el nvat, s se
rsteasc... s se certe cu... pacienii. Din pcate subiectul acesta se epuiza
repede; n schimb ca la comand i nimeri ntre degete oruleul, care mult
vreme se ls mpturit n chip i fel i jiespus de interesant, sub clipirile atente
ale ochiorilor cu gene ntoarse.
De unde se aud talngile astea ? ntreb Prokop dup un timp mai
ndelungat
Fetia i ndrept capul spre fereastr; prul ei frumos, blond, face s-i
strluceasc fruntea, i o lumini fraged licrete pe guria-i umed.
Astea-3 vacile, rspunse cu inima uurat. tii, acolo e curtea
boiereasc. i casa noastr ine tot de moie. Tticu' are un cal i un docar. i
spune Friek.
Cui?
Calului. Dumneavoastr n-ai mai fost niciodat la Tynice, nu-i aa ?
Mare lucru nu-i de vzut aici. Dect alei i pmnt... Ct timp a trit mmica, a
fost mai vesel pe la noi; venea i Jirka al nostru... Acum, n-a mai dat pe aici de
peste un an; s-a certat cu tticu' i... i nici nu mai scrie. La noi nu-i voie nici
mcar s pomeneti de el... l vedei de multe ori ? .
Prokop cltin energic din cap. Fetia suspin i czu pe gnduri:
El... el e... nu tiu de ce... att de ciudat! De cte ori venea pe aici umbla
tot timpul cu minile n buzunare i cnd te uitai csca... Eu nu zic c e cine tie
ce de vzut aici; dar tii, totui... Tticu* e att de bucuros c ai rmas la noi,
ncheie repede i puin cam incoerent.
Undeva, afar, un cocoel tnr scoase un strigt rguit nespus de
caraghios. Ca din senin se strni zarv printre gini; se auzi un co-co-c" slbatic
i un ltrat strident, triumftor, de celu. Fetia sri iute de la locul ei.
Honzik fugrete ginile ! spuse i numaidect se aez din nou, hotrt
s lase ginuele n voia soartei. Se fcu o linite plcut, curat, ca cristalul.
Eu nu tiu despre ce s povestesc, rosti la un moment dat, cu cea mai
ncnttoare simplitate. S v citesc ziarul, vrei ?
Prokop zmbi. i iat-o, a i sosit cu ziarul n mn i se apuc s citeasc cu
ndrzneal editorialul. Echilibrul fnanciar, bugetul de stat, creditul neacoperit...
Glasul ei fermector i nesigur transmitea, cu calm, nite lucruri extrem de
serioase i grave, iar Prokop, care nu le asculta de loc, se simea mai bine dect
dac s-ar f cufundat n somnul cel mai adnc.
IX
Acum Prokop are voie zilnic s coboare cteva ore din pat; i mai trie el
nc n chip i fel picioarele: din pcate nu prea e vorbre; orice i-ai spune,
rspunde de obicei cu zgrcenie, arbornd totodat un zmbet sfelnic de scuz.
S zicem, de pild, c sntem la amiaz e abia nceputul lui aprilie; st n
grdini, pe o banc; lng el, ciufulitul foxterir, Honzik, ride cu gura plin sub
mustile lui umede, ca de pdurar, cci, de bun seam, e mndru de funcia lui
de iitor de urt i, de atta bucurie, se linge pe botic i mijete ochii ori de cite ori
mna stng, cicatrizat, a lui Prokop, i mngie capul cald i pros. De obicei, la
aceast or, doctorul iese grbit din cabinet - boneta i fuge ncolo i ncoace pe
chelia neted < intr. n grdin, se aaz pe vine i ncepe s sdeasc
zarzavaturi; cu degetele-i scurte i groase frmieaz bulgrii de humus i, plin
de grij, aterne patul tinerelor rsaduri. Cnd te uii, i iese din srite i ncepe
s bodogne; i-a nfpt undeva, n strat, luleaua i n-o poate gsi. Atunci, Prokop
se ridic de pe banca lui i, cu intuiia detectivului de profesie (cci n pat citete
romane poliiste), se ndreapt fr ocol, spre pipa pierdut. Prilej folosit de
Honzik ca s se scuture zgomotos.
La aceast or, Ani (cci aa dorete s i se spun, nicidecum Andula) se
duce s stropeasc rsadurile tatii. In mna dreapt ine stropitoarea, iar stnga i
plutete n aer; ploicic argintie susur pe pmntul proaspt i dac se ntmpl
s apar prin apropiere i Honzik, se alege i el cu un du zdravn pe spate sau
pe mutria lui vesel; atunci nzdrvanul schellie disperat i i caut aprarea
la Prokop.
Toat dimineaa se perind prin cabinet pacienii. Tuesc pe nfundate n
sala de ateptare i nu scot o vorb, gndindu-se fecare la suferina lui. Uneori,
din cabinet rzbat nite ipete nfortoare, atunci cnd doctorul scoate un dinte
vreunui bieandru. n asemenea momente e rndul lui Ani s intre n panic i
s-i gseasc adpost la Prokop; e alb ca varul i pierdut toat cu frea;
clipete cu genele-i frumoase i ateapt, ngrijorat, s se consume cumplitul
eveniment. In sfrit, biatul d buzna afar cu un urlet prelung, i Ani caut
cumva s-i acopere, stngace, teama ei plin de gingie.
Firete, cu totul altceva e atunci cnd n faa casei doctorului se oprete o
cru aternut cu paie i doi btrni urc scrile, cu bgare de scam, aducnd
cu ei un om rnit. Are o mn zdrobit, sau un picior fracturat, sau capul spart
de o copit de cal; o sudoare rece i brobonete fruntea ngrozitor de palid, i,
ncet, biruindu-se pe sine, geme nbuit. Peste toat casa coboar o tcere
tragic; n cabinet se petrece, n cea mai devrit linite, ceva dramatic;
grsana i vesela servitoare umbl pe vrfuri, Ani are ochii nlcrimai i degetele
i tremur de emoie. Doctorul d buzna n buctrie, ip cernd rom, vin sau
ap, i cu o doz dubl de aspirin i mascheaz sentimentul chinuitor de mil.
Dup care, toat ziua nu mai scoate o vorb, e furios i trntete uile.
Dar mai e aici i o mare srbtoare: vestitul trg anual al doftoricitului
stesc, constnd n vaccinarea copiilor. Sute -de mame i leagn atunci n brae
noduleele lor scncitoare, urltoare sau adormite; e plin de ele cabinetul,
coridorul, buctria i grdinile; Ani se agit din caleafar, nnebunit; ntr-o
pornire de entuziasm matern cibelic, ar vrea s strng la piept, s legene i s
nfae toate odraslele acestea mici, fr dini, miorlitoare, pufoase i zbrlite.
Pn i btrnul doctor are chelia mai lucioas i mai artoas ca de obicei, de
diminea umbl fr ochelari, ca nu cumva s sperie plozii, i ochii, ochii i
rtcesc n gol, de atta oboseal i bucurie.
Alt dat, n toiul nopii, zuruie iritat clopoelul. i numaidect se aude la
u mormit de glasuri, doctorul bodognete ceva, iar vizitiul Iozef trebuie s
nhame. Undeva, n sat, n spatele unei ferestre luminate, vine pe lume un om
nou. Abia spre diminea doctorul se ntoarce acas, istovit, dar plin de
mulumire, i, de la zece pai miroase a acid fenic; aa l place Anei cel mai mult.
Dar mai snt aici i alte personaje; grsana i rzreaa Nanda de la
buctrie, care, ct e ziulica de mare, cnt, face zarv i se cocoeaz de rs. Apoi
solemnul vizitiu Iozef, cu mustile n furculi, istoricul; citete tot timpul cri
de istorie i povestete cu voluptate, s zicem despre rzboaiele husite sau despre
tainele uitate ale acestui inut. Urmeaz grdinarul de la curtea boiereasc, un
fustangiu fr pereche, care, n fecare zi se repede pn n grdina doctorului, i
altoiete trandafrii, i tunde tufele de arbuti, i i strnete Nandei periculoase
accese de rs convulsiv. Apoi, mai sus pomenitul Honzik, venic ciufulit i bine
dispus, nsoitorul lui Prokop, care i vneaz purecii i fugrete ginile i-i
place nespus de mult s cltoreasc pe capr n trsurica doctorului. Fri e o
biat gloab; a cam nceput s mbtrneasc acest cal nepenit i blajin,
prietenul iepurilor de cas; s-i mngi nrile calde, i sensibile, e de-a dreptul, o
culme a desftrii... Vine la rnd rocovanul practicant de la administraia moiei,
ndrgostit de Ani care, n crdie cu Nanda, l ia cumplit peste picior.
Administratorul moiei, un punga btrn i viclean, e partenerul obinuit al
doctorului la jocul de ah; de fecare dat, doctorul i iese din fre, se nfurie i
pierde. Mai snt i alte personaje locale printre care nespus de plicticosul
geometrician civil, un arivist politic, care-l agaseaz pe Prokop n virtutea
dreptului colegialitii.
Prokop citete mult sau cel puin se preface c citete. Faa lui grav,
brzdat de cicatrice, nu spune prea multe i, mai cu seam, nimic despre lupta
lui tainic i disperat cu memoria tulburat. ndeosebi n ceea ce privete ultimii
ani de munc, ea a avut mult de suferit; pn i cele mai simple scheme i
procese s-au risipit fr urm i Prokop i noteaz pe margini de cri formulele
sumare, incomplete, care-i vin n minte tocmai atunci cnd se gndete la ele cel
mai puin. Dup care se ridic de pe locul
lui i se duce s joace cu Ani biliard; cci biliardul e un joc n timpul
cruia nu prea se vorbete. i Ani se molipsete de gravitatea lui anost,
inexpugnabil; e concentrat la joc, ochete cu sprmcenele ncruntate sever, dar
atunci cnd dinadins trimite bila n alt direcie, deschide gura mirat i, cu
limbu ei umed, i arat drumul cel bun.
Serile la lumina lmpii. Cel mai vorbre e doctorul, ptima naturalist fr
pic de cunotine; cu deosebire l vrjesc i-l pasioneaz ultimele mistere ale
lumii: radioactivitatea, infnitul spaial, electricitatea, relativitatea, originea
materiei i vrsta omenirii. E un materialist nverunat i tocmai de aceea simte
tainica i dulcea groaz a lucrurilor nesoluionabile. Uneori Prokop nu se poate
stpni i corecteaz naivitatea buchnerian
1
a prerilor pe care le emite. Atunci
btrnul l ascult cu adevrat evlavie i ncepe s-l preuiasc, fr rezerve, mai
ales din clipa n care nceteaz s-l mai neleag, s zicem, de pild, atunci cnd
Prokop vorbete despre potenialul de rezonan sau despre teoria cuantelor. Ani
st pur i simplu nmrmurit pe un scaun, cu brbia sprijinit de mas; e, ce-i
drept, de-acum cam mrioar pentru poziia asta dar se pare c de la moartea
mmichii a uitat s se mai maturizeze. Nici mcar nu clipete i se uit cu ochi
mari cnd la tata, cnd la Prokop, i viceversa.
Iar nopile, nopile snt linitite, adnci, i parc fr sfrit, ca pretutindeni
la ar. n rstimpuri se aude din grajd un zornit de lanuri, din cnd n cnd cte
un ltrat de cne strnit prin apropiere sau pe undeva departe; pe cer fulger o
stea cztoare, cte o ploaie de primvar susur n grdin sau, cu clipocitu-i de
argint, picur n
;
1
Georg Bchner (1813 1837) scriitor german, autor al dramelor
Wozzel* i Moartea lui Danton", (n.r.)
5 Krakatit
fntina nsingurat. O boare curat, ca din adncuri, adie n odaie prin
fereastra deschis i omul adoarme ntr-un somn binecuvntat, fr vise.
X
In sfrit, i era mai bine: de la o zi la alta, cu pai mruni, viaa i revenea.
Simea doar o moliciune a capului i uneori mai avea nc senzaia c plutete pe
aripile visului. Nu-i mai rmnea dect s-i mulumeasc doctorului i s plece la
treburile lui. Vru s-i comunice acest lucru o dat, dup cin, dar tocmai atunci
tceau cu toii, de parc le-ar f luat cineva piuitul Dup aceea btrnul doctor l-a
apucat de subioar i l-a condus n cabinetul su; dup cteva ocoliuri izbucni,
ca din senin, cu sfelnic duritate, spunndu-i lui Prokop c nu-l silete nimeni s
plece, c ar f mai bine s se odihneasc, cci partida nc nu-i ctigat i, m
rog, fr discuie, s rmn pe loc i basta ! Prokop se mpotrivi, fr vlag,
adevrul adevrat era c nc nu se simea sigur n a i c de fapt, ntr-o
oarecare msur, se rsfa. Pe scurt, deocamdat nici vorb de plecare.
ntotdeauna dup-amiaza doctorul se nchidea n cabinet.
Vino cteodat s mai stai i cu mine, ce prere ai ? i spusese doctorul
odat, ntr-o doar. i astfel Prokop l surprinse manipulnd tot felul de sticlue,
creuzete i prafuri.
tii, n localitate nu exist spierie, i explic doctorul; eu trebuie s
prepar singur doctoriile. i, cu degetele-i groase i tremurtoare, doza nite
prafuri pe un cntar mic, de mn. Cntarul se balansa i se nvrtea n mna lui
nesigur; btrnelul se enerva, pufnea de necaz i nasul i se umezea cu brobonele
mici de sudoare.
Ce s fac, daca nu m ajut ochii pentru asemenea treab, scuza el
btrneea degetelor sale. Prokop privi un timp ntreaga operaie, apoi, fr s
sufe o vorb, i lu cntarul din mna. Pic, pic, i praful fu cntrit la miligram. Al
doilea, al treilea. Cntarul sensibil dansa, doar, ntre degetele lui Prokop.
Ia te uit, ia te uit, se minun doctorul i, plin de uimire, i urmrea
minile zdrobite, noduroase, cu ncheieturi deformate, cu unghii frnte i cioturi
scurte n locul ctorva degete; cum vd, omuleule, ai muni iscusite ! i iat-l
peste cteva clipe pe Prokop frecnd o alife, msurnd nite picturi i nclzind
eprubetele. Doctorul strlucea de bucurie n timp ce lipea etichetele. Peste o
jumtate de or fu gata cu toat farmacia, ba
z
pe deasupra, mai avea i o
grmad de prafuri de rezerv. La numai cteva zile dup aceea, Prokop citea
curent reetele doctorului i, fr nici un fel de vorb, l fcea pe dirigintele
farmaciei. Bon !
Odat, spre sear, doctorul trebluia prin grdin scormonind ntr-un strat
cu pmnt afnat. Pe neateptate, din cas rsun o bubuitur nfricotoare, i
numaidect se auzi zgomot de sticl spart. Doctorul se npusti ntr-acolo i, pe
coridor, se ciocni cu Ani speriat la culme.
Ce s-a ntmplat ? strig la ea.
Eu... nu tiu, abia izbuti s ngaime fata; n cabinet... Doctorul se repezi
n cabinet unde ddu peste Prokop, care, aezat n patru labe, aduna de pe jos
cioburi de sticl i hrtii.
Ce-ai fcut aici ? ip doctorul n gura mare.
Nimic, rspunse Prokop, ridicndu-se cu un aer de vinovie. Mi-a pleshit
o eprubet.
La toi dracii, tun doctorul i rmase nmrmurit; pe mna sting a lui
Prokop sngele se prelingea iroi. Cine... ce i-a sfiat degetul ?
5*
Nu-i dect o zgrietur, protest Prokop i i ascunse
mna la spate.
Ia s-o vd, strig btrnul doctor i-l trase lng fereastr. Jumtate de
deget atrna, doar, de piele. Doctorul se duse n grab spre dulap, dup foarfece,
i n ua deschis o zri pe Ani, palid de moarte. Ce caui aici ? se rsti la ea;
terge-o ! Ani nici mcar nu se clinti; inea minile la piept i prea, n cel mai
bun caz, leinat.
Doctorul se ntoarse la Prokop; se agit mai nti cu o bucic de vat,
dup care se auzi un pcnit de foarfece.
Lumin, ip la Ani. Fata se repezi la comutator i-l rsuci. i nu-mi sta
aici, zbier btrnul n timp ce spla un ac n benzin. Ce treab ai tu aici ? D-
mi repede aa ! Ani ddu fuga la dulap i-i aduse un tub cu fre... i acum
pleac !
Dar Ani se uit la spatele lui Prokop i se apropie i mai mult, apuc mna
rnit cu ambele palme i o inu strns. Doctorul tocmai se spla pe mini; i
ntoarse privirea spre fat i vru s explodeze; dar, n loc s zbiere, mormi:
Aa, i acum ine bine ! Mai la lumin !
Ani clipea din ochi i inea. Cnd nu se mai auzi nimic dect gfitul
doctorului, se ncumet s-i ridice ochii. Pe jos, n locul unde lucra tata,
duumeaua era plin de snge i arta oribil. Privi iute la Prokop; inea faa ntr-o
parte i prin pleoapa lui zvcnea durerea. Copila ncremeni, apoi ncepu s
nghit lacrimi i i se fcu ru.
Intre timp mna lui Prokop cretea: o mulime de vat, un bandaj Billroth
i, poate, un kilometru de fa nvrtit ntr-una; n cele din urm din povestea
asta iei ceva alb de proporii uriae. Ani continua s in, genunchii i
tremurau, i i se prea c nu se va sfri niciodat operaia aceasta cumplit. La
un moment dat capul ncepu s i se nvrteasc, dup care l auzi pe tatl ei
spunnd:
Na, bea repede ! Deschise ochii i i ddu seama c ade n fotoliul din
cabinet, c tticul ei i ntinde un
phrel, c n spatele lui st Prokop, care rde i strnge la piept mna
bandajat ce aduce cu o ppu gigantic. Hai, bea odat struie doctorul i
ntr-una i dezvelete dinii. nghii aadar butura i sughi; era un coniac
nprasnic.
i acum dumneata, spuse doctorul, ntinzndu-i paharul lui Prokop.
Acesta, niel cam palid, atepta cu brbie s fe dojenit; la urm bu i
doctorul, tui s-i dreag vocea i ncepu: Mda, i acu s-mi spui ce isprav ai
fcut, de fapt, aici ?
O experien, rspunse Prokop cu zmbetul ncurcat al vinovatului.
Cum ? Ce fel de experien ? Cu ce ?
Numai aa... Am vrut... am vrut s vd dac se poate face ceva din... din
clorura de potasiu.
Ce anume s faci ?
Un exploziv, opti Prokop, cu umilina pctosului. Doctorul i plimba
ochii pe mna lui nfat:
Ce s spun, a meritat chiar ! Putea s-i rup mna experiena asta, nu
crezi ? Ei drcie !... Foarte bine, aa-i trebuie, rosti apsat, cu aerul unui om
setos de snge.
Tticule, interveni Ani, acum las-l !
i tu ce caui aici ? mri doctorul i o mngie cu mna lui duhnind a acid
fenic i iodoform.
De-atunci btrnul poart cheia de la cabinet n buzunar. Prokop i-a
comandat un pachet cu cri de literatur tiinifc, umbl cu mna ntr-un
cordon agat pe dup gt i, zile n ir, studiaz. Acum cireii dau n foare,
frunzele fragede i vscoase lucesc n btaia soarelui, crinii aurii i deschid
bobocii grei. Prin grdini, Ani se plimb cu o prieten durdulie, se in una pe
alta de mijloc i rd, i rd; chiar n clipa aceasta i-au apropiat guriele lor
trandafrii, i optesc ceva, se mbujoreaz la fa de atta rs i ncep s se
srute.
Pentru ntia oar, dup ani de zile, Prokop simte iar ce nseamn fericirea
trupeasc. Cu o poft animalic se druie soarelui i i mijete ochii, ca s
asculte, mai bine, freamtul trupului su. Suspin i se aaz la lucru, dar are
chef s alerge, -s zburde; hoinrete departe peste cimpie i se consacr, cu
pasiune, bucuriei de a respira. Uneori o ntlnete pe Ani, n cas sau m
grdin, i ncearc s-i spun ceva; fetia se uit la el cu coada ochiului i nu
tie despre ce s-i vorbeasc; dar nici Prokop nu tie i, de aceea, mormie ceva
neneles. Ce mai, se simte bine sau cel puin mai sigur de el, atunci cnd e
singur.
n timp ce citea, i ddea seama ct de mult a rmas n urm cu
cunotinele sale; tiina, n unele privine, avansase mult i adeseori el se vedea
nevoit s-i schimbe orientarea; dar, ndeosebi, se temea s-i aduc aminte de
propria sa munc, deoarece acolo simea el c i se destrma, cel mai mult,
coerena. Muncea ca un catr, sau visa; visa despre noi metode de laborator, dar
totodat se simea ispitit de calculul subtil i ndrzne al teoreticianului; i se
nfuria pe el nsui, atunci cnd creionul lui necioplit nu era n stare s desfac
frul subire al unei probleme. Era contient de faptul c
w
chimia lui destructive",
de laborator, deschide perspectivele cele mai stranii de ptrundere n teoria
materiei; se lovea de corelaii neateptate, pe care ns le clca numaidect n
picioare cu meditaia lui mult prea grav. Plictisit, lsa totul balt pentru a se
cufunda n lectura vreunui roman stupid; dar i acolo l chinuia obsesia
laboratorului: n loc de cuvinte citea numai simboluri chimice; erau nite formule
fantastice, pline de elemente necunoscute^ pn atunci, care-l neliniteau chiar i
n vise.
Xt
n noaptea aceea vis c studiaz un foarte savant articol din The
Chemist". Se poticni la formula An Ci i nu mai tia cum s se descurce cu ea; o
cercet pe toate feele, i muc din ncheieturile degetelor, ca pn la urm s
constate c formula aceasta nseamn, de fapt, Ano. i iat-o pe Ani aici lng el
surzndu-i m braele mpreunate dup ceaf; se apropie de ea, o cuprinde cu
amndou minile i ncepe s-o srute cu foc i sr- mute buzele. Ani se
mpotrivete cu ndrjire, lovete cu coatele, cu genunchii; el o strnge brutal i, cu
o min, sfie rochia ie pe ea, fii, fii. A i nceput s simt pulsndu-i n palme
carnea ei tnr; Ani se zbate slbatic, prul i-a czut peste obraji i acum,
acum, pe neateptate, se moleete i d s cad; Prokop se arunc asupra ei,
dar, sub minile lui, nu gsete dect nite zdrene i nite fii lungi de bandaj; le
rupe, le sfie, vrea s se descurce din ele i se trezete.
l cuprinse o ruine fr margini pentru acest vis; se mbrc n tcere, se
aez pe un scaun ling fereastr i atept s rsar zorile. Nu exista hotar ntre
noapte i zi, doar cerul plete un pic i prin vzduh zboar un semnal care nu-i
nici lumin, nici sunet, dar care d naturii o porunc: trezete-te ! Aadar n acea
clip dimineaa s-a nscut n plin noapte nc. Au cucurigat cocoii, vitele in
grajd au nceput s se foiasc. Cerul plete i mai mult, devine sidefu, se
lumineaz strlucitor i prinde o uoar culoare trandafrie; prima dung roie a
nit la rsrit, cirip, cirp, iatiti piu piu ia", ip i ciripesc psrile, i primul
om a i pornit, cu pas domol, la munca lui. Se aaz la munca lui i omul de
tiin. Muc mult vreme din vrful condeiului, pn cnd se hotr sa atearn
pe hrtie primele cuvinte: cci era vorba acum de un lucru
da mare importan, de chintesena experienelor i gndirii lui de
doisprezece ani, de o lucrare pltit ntr-adevr cu singe. Bineneles, acum nu va
f dect o ciorn, exprimnd mai degrab o anumit flozofe a fzicii, sau o poezie,
sau o profesiune de credin. O imagine a lumii, cu bolt din cifre i ecuaii; dar
aceste cifre de ordin astronomic msoar cu totul altceva dect nlimea
maiestuoas a cerului: ele calculeaz coefcienii de instabilitate i de
dezintegrare a materiei.
Tot, absolut tot ceea ce exist nu-i dect exploziv mocnit, n expectativ; dar
oricare ar f coefcientul lui de indolen, el nu-i dect o frntur disparent a
brizanei sale. Tot ceea ce se ntmpla, rotaiile stelelor i activitatea teluric,
ntreaga entropie, nsi harnica i nesioasa via, toate acestea nu fac dect s
macine i s lege doar, la suprafa, invizibil i incomensurabil, aceast for
exploziv, care se numete materie. Afai, aadar, c lanul care o leag e doar o
pnz de pianjen pe braele i picioarele unui titan adormit; dai-mi puterea s-o
strpung i ea va face s se zguduie scoara terestr i-l va azvrli pe Jupiter
peste Saturn. Iar tu, omenire, nu eti dect o rndunea care i-a lipit cu trud
cuibuorul sub streain pulberriei cosmice; ciripeti dup soarele rsritului,
n timp ce n butoaiele de sub tine bubuie, pe nfundate, potenialul
nspimnttor al exploziei...
Lucrurile acestea, frete, Prokop nu le scrise; erau pentru el numai o
melodie tainic ce-i naripa frazele greoaie -ale expunerii tehnice. Cci el vedea
mai mult fantezie n formulele simple i mai mult frumusee arbitrar n
expresia cifrelor. i astfel i scria poemul su n simboluri i cifre, mbinat cu
nspimnttorul jargon al cuvintelor savante.
La micul dejun nu se mai duse. Aa stnd lucrurile, veni Ani i-i puse pe
mas o cnit cu lapte. i mulumi, dar n aceeai clip i aduse aminte de visul
lui i nu fu n
stare s-o priveasc. Se uita eu ndrtnicie ntr-un col al odii; numai
Dumnezeu tie cum vine treaba asta, c, totui, vedea fecare fricel de pr auriu
de pe braele ei goale; nicicnd nu-i btuse la ochi att de tare acest lucru. Ani
sttea foarte aproape de el.
Avei de scris ? ntreb cu nesiguran.
Da, mormi Prokop i se gndi ce ar spune ea, oare, dac aa, din senin,
i-ar lipi capul de snii ei.
Toat ziua ?
Toat ziua. Probabil c s-ar da napoi nespus de ofensat; i are nite
sni tari, micui i rotunzi, despre care ea poate nici nu tie. De altfel, la ce bun !"
Ai vrea s v mai aduc ceva ?
Nu, nu vreau nimic. Ce stupid; ar vrea s-o mute de bra, sau ceva
asemntor, femeia niciodat nu tie cum poate s tulbure un om.
Ani strnse din umeri, puin jignit.
Bine. i pe aici i fu calea.
Prokop se ridic de pe scaun i ncepu s se foiasc prin odaie; era suprat
pe el i pe ea, dar, mai cu seam, nu mai avea nici un chef de scris. ncerc s-i
adune gndurile, dar nu izbuti cu nici un chip. Se posomori i, ctrnit, se apuc
s bat odaia de la un perete la altul, cu regularitatea unei pendule. Un ceas,
dou. Jos zornie tacmurile, se pune masa. Prokop se aaz din nou lng
hrtiile lui i i las capul n palme. Peste cteva clipe sosi servitoarea cu masa de
prnz.
Ddu mncarea napoi, aproape neatins, i, plictisit, se trnti pe pat. E
limpede c s-au sturat de el, c i lui i s-a urt de toat povestea asta i c acum
e momentul s plece. Da, chiar mine. i fcu nite planuri de activitate pentru
viitor, se simea, nu tiu de ce, ruinat i stnjenit, ca pn la urm s adoarm
butean. Se trezi trziu dupamiaz, cu sufetul nnmolit i cu trupul istovit de o
lene mucegit. Hoinrea prin odaie, csca, i, liber de orice gnd, se nferbnta
singur fr nici un rost. ntre timp afar se ntunec; nu aprinse lumina.
Servitoarea i aduse cina. O ls s se rceasc l asculta ce se ntimpl
jos. Clinchet de furculie, doctorul mormia i, cum termin masa, se retrase n
camera lui trntind ua. Se fcu tcere.
Convins c nu va mai ntlni pe nimeni Prokop se furi din cas i iei n
grdin. Era o noapte cldu, cu cer senin. Liliacul i iasomia snt n foare,
Bootes i resfr larg pe cer braele sale nstelate, s-a nstpnit o tcere adne
ad^cit i mai mult de un ltrat ndeprtat de cine. De gardul de piatr din
grdin se sprijin ceva luminos. De bun seam, e Anei.
Ce sear frumoas nu-i aa? vorbi el numai ca s spun ceva i se
sprijini de gard, ling ea. Ani: nimic ! i ntoarse, doar, faa ntr-o parte i umerii
ei tresriri neobinuit de agitai.
Asta e Bootes, mormi Prokop comunicativ. Deasupra lui e.~ Balaurul i
Cepheus iar cele patru stelue, de colo, ngrmdite la un loc, snt Casiopeia. Ca
s le vezi, ns, trebuie s te uii mai sus.
Ani se ntoarse frecndu-se n jurul ochilor.
Aceea luminoas reia Prokop, ovielnic, e Pllux, beta Geminoruin. S
nu f suprat pe mine. Poate i s-a prut c snt necuviincios, aa-i? tiL.. eu...
eramu. chinuit de un gnd. Nu trebuie s te necjeti pentru asta.
Ani suspin adnc:
* i aceea, de acolo... care e? i se auzi glsciorul, ncet, sfelnic. Aceea de
Jos, cea mm strlucitoare.
Asta-i Sirius, din Cinele Mare. I se mai spune i Ahabor. Iar acelea din
stnga de tot snt Arcturus i Spica. A czut o stea. Ai vzut-o 7
Am vzut-o. De ce v-ai suprat pe naine aa de tare azi diminea ?
Nu m-am suprat; aa snt eu. cteodat... puin mai colos... dar tii.,
am dus o via aspr, prea aspr; mereu singur i... cum s spun.,, ca un
avanpost Nu-s in stare nici s vorbesc ca lumea. Azi... azi am vrut s scriu ceva
frumos... un fel de rugciune tiinifc pe care s-o neleag oricine; m-am gndit
s... s i-o citesc dumitaie; i vezi, totul s-a uscat in mine, i, cum e omul !, mi-e
i ruine s m mai nclzesc, de parc trat povestea ar f o slbiciune. Nici
mcar o vorb nu mai mi vine s scot M simt aa... anchilozat, nelegi ? Am
nceput s i ncrunesc.
Dar v st bine, suspin Ani.
Pe Prokop l surprinde aceast latur a discuiei;
Ei da spuse ncurcat* totui, plcut nu e. Ar f timpul de-acum s... s-
mi duc recolta acas. Ce n-ar face altul din ceea ce tiu eu ! i eu n-am nimic,
nimic, absolut nimic. Eu nu snt dect... berhmt" i celebre
0
i Jhighly
esteamed"
1
; i la noi... nici nu se tie de acest lucru... nimeni nu tie. tii, eu cred
c teoriile mele snt destul de slabe; nu am cap de teoretician. i totui ceea ce
am descoperit nu-i lipsit de valoare. Explozivii mei exotermici... diagramele-., i
exploziile atomilor... astea toate preuiesc ceva. i dac am publicat o zecime din
cite tiu !... Ce n-ar face altul n locul meu din toate astea J Eu unuL.. drept s
spun... nici nu mai neleg teoriile lor; snt att de subtile, att de spirituala., i pe
mine asta nu face dect s m zpceasc. Eu am un spirit de buctar. Dai-mi
pe la nas orice substan i numaidecit miros ce se poate face din ea. Dar s
neleg... s trag concluzii... teoretice i flozofce, la asta nu m pricep. Eu cunosc
numai... numai faptele; m le foc; snt datele mele, m nelegi ? i totui... eu. eu
simt n spatele lor un adevr; un adevr formidabil,
1
Berhmt, clbre celebru,
n german i francez; highly e&eame (englez) care se bucur de malta
stim. <n.T.)
general valabil... care va rsturna totul... cnd va exploda. Dar acest mare
adevr... e de partea faptelor i nu a vorbelor. De aceea, de aceea trebuie s te ii
de fapte ! De-ar f s-i pierzi, din pricina asta, chiar i amndou minile...
Ani, sprijinit de gard, abia mai respira. Niciodat n-a vorbit att de mult
acest om ciudat i ursuz i mai cu seam niciodat n-a~ vorbit despre el. Se
lupta din greu cu cuvintele; rzbtea din ele o mndrie imens, dai? i o timiditate
i un zbucium fr margini; i totui, de-ar f vorbit chiar i n integrale, Ani tot
ar f neles c n faa ei nu se petrecea dect un fenomen de frmntare
sufeteasc.
Dar... dar partea cea mai rea... cea mai rea, bolborosea Prokop
incohrent. Niciodat... i mai cu seam aici... dar i asta... pn i asta mi se
pare stupid... i la nimic bun. Chiar i adevrul fnal.:, i, n general, totul.
Niciodat nainte nu mi-a venit ideea asta. De ce, i la ce bun... Poate c ar f mai
nelept s m dau btut... simplu, s m supun... s m supun acestui, acestui
Tot... (Art cu mna n jurul lui.) Cu alte cuvinte vieii. Omul nu trebuie s fe
fericit; fericirea l moleete, tii ? i pe urm celelalte lucruri i se par toate
inutile, mrunte i... i fr rost. Cele mai mari... cele mai mari fapte omul le face
n momentele de disperare, de tristee, de singurtate, de surzire. Eu am muncit
ca un nebun. Dar aici, aici am nceput s fu fericit. Aici mi-am dat seama c,
poate... exist i ceva mai bun dect... s gndeti. Aici omul triete numai... i
vede c e un lucru extraordinar numai s trieti. Ca Honzik al dumitale, ca
pisoiul, ca gina. Fiecare vietate tie acest lucru... i mie... mie mi se pare att de
extraordinar, ca i cnd pn acum n-a f trit. i astfel...astfel am pierdut,
pentru a doua oar, doisprezece ani.
Mna lui dreapt, Dumnezeu tie de cte ori cioprit i cusut, tremura pe
gardul de crmid. Ani nu scoase o oapt; pn i pe ntuneric se vd genele ei
lungi; se
sprijin cu coatele de zid i clipete spre stele. Deodat se auzi ceva fonind
ntr-un tuf i fata s sperie; att de tare, nct se lipi de umrul lui Prokop:
Ce mai e i asta ?
Cine tie, o f un jder care se duce la curte, dup gini.
Ani nlemnise. Sinii ei tineri se las acum cu totul pe mna lui dreapt, i
Prokop le simte elasticitatea; poate c ea, mai mult ca sigur, nici nu-i da seama,
dar el, el simte acest lucru mai bine ca orice pe lumea asta; se teme grozav s
mite mna pentru c, nainte de toate, Ani ar putea crede c el a pus-o acolo
dinadins, i, n al doilea rnd, era convins c ea i va schimba poziia. Ciudat e
c aceast mprejurare nu-i mai ngduie s vorbeasc despre sine i despre viaa
irosit.
Niciodat, ngim ncurcat, niciodat n-am fost att de mulumit... att de
fericit, ca aici. Tatl dumitale e cel mai bun om din lume, iar dumneata...
dumneata eti att de tnr...
Eu credeam c m socotii... prea prostu... i rspunse Ani, ncet i
fericit. Niciodat nu mi-ai vorbit aa.
E adevrat, niciodat pn acum, mormi Prokop. Tceau amndoi. El
simea n palm tresltarea uoara
a sinilor ei; l treceau fori i i inea respiraia; se pare c i ei i se taie
respiraia ntr-o ncremenire mut; nici nu clipete i privete pierdut undeva
departe. Ah, s-i mngie i s-i strng ! Ah, ameeala primei atingeri, desftarea
involuntar i ferbinte ! Ai avut tu oare parte de o aventur mai mbttoare,
dect aceast incontient i devotat intimitate ? O tu, boboc de foare aplecat,
trup sfelnic i ginga ! Dac ai bnui tu duioia chinuitoare a acestor mini aspre
de brbat care, fr s se clinteasc, te mngie i te strnge ! Dac... dac... dac
a face acum acest lucru i... i a strnge...
Ani i ndrept corpul cu cea mai freasc micare. Ah, feti ntr-adevr,
tu n-ai tiut nimic !
Noapte bun ! i spune Ani cu o voce stins i chipul ei e palid i
posomorit. Noapte bun
y
repet ea, cu uoar sfal i-i ntinde mna; i-o ntinde
cu stngcie i moale, de parc ar f frnt, i se uit, larg, n alt parte. Nu e ca i
cnd ar vrea s mai ramin ? Nu, a pornit, ezit; nu, st pe loc i rupe bucele,
bucele, o frunz. Ce s-i mai spun ? Noapte brun, Anei, i un somn mai bun
ca al meu.
Cci fr ndoial, acum nu se poate duce la culcare. Prokop se trnteste pe
bncu i i las capul n palme. Nu, nu s-a ntmplat nimic... nimic... pn
acolo nct., ar f ruinos s te gndeti imediat la nu tiu ce. Ani e pur i
inocent ca o cprioar i-acum, gata, destul cu asta ! Doar nu snt un
bieandru. n clipa aceea, la primul etaj se lumin o fereastr, E dormitorul
Ancei.
Lui Prokop inima i bate s-i sparg pieptul. tie c e o necuviin s
priveasc ntr-acolo; nici vorb, ca musafr n-ar trebui s fac una ca asta ! Dar
iat, se strduiete s tueasc (spernd c fata 11 va auzi), dar nu tie de ce a
dat gre i st pe banc eapn ca o statuie a nu-i n stare s-i dezlipeasc ochii
de la fereastra aurit. Ani umbl pe acolo, se apleac, se mic, i iar se apleac;
aha, i face patul. Acum st la fereastr, privete n ntuneric i i mpreuneaz
minile la ceaf; tocmai cum a vzut-o el, n vis. Acum, acum ar f bine s-i fac
un semn; de ce, de ce nu l-a fcut ? Gata, e prea trziu; Ani se ntoarce, se
plimb puin prin odaie, i dispare; ba nu, st cu spatele spre fereastr i, de
bun seam, i scoate pantofi, nespus de ncet, i se gndete.
Acum ar f timpul s m duc; dar nu, n loc de asta, se urc pe banc, s
vad mai bine. Ani se ntoarce din nou cu faa, e fr bluz; ridic braele goale
n sus i i scoate din pieptntur agrafele de pr. Acum a cltinat din cap i
coama bogat i se revars toat peste umeri;
fetia o scutur, i la iueal i arunc tot prul peste frunte i ncepe s-l
perie, s-l pieptene i i face capul ca o cepoar; se vede c-i tare amuzant de
vreme ce Prokop, obraznicul, pare att de vesel.
Ani, ppua alb, st cu capul aplecat i i mpletete prul n dou
codie; cu pleoapele lsate, optete ceva, rde, se ruineaz i umerii i tresalt;
breteaua cmii, atenie, alunec. Ani mediteaz profund i i mngie umrul
alb, cu un fel de voluptate neneleas; e scuturat de frig; acum breteaua
alunec grav i lumina s-a stins.
Nicicnd n-a vzut Prokop ceva mai alb, mai frumos i mai alb, dect
aceast fereastr luminat.
XII
Dimineaa, devreme, o surprinse frecndu-l pe Honzik, cu clbuc de spun,
n albia de rufe; celuul i scutura cu disperare apa de pe el, dar Ani nu se
lsa mai prejos, l inea de ciuf cu ndejdie i-l spunea de zor, ea nsi ud
leoarc din cap pn n picioare i cu faa numai zmbet.
Bgai de seam, strig de departe, v stropete i Arta ca o mam tnr
i entuziast; ah, Doamne, ct de simple i de clare snt toate pe aceast lume
nsorit !
Nici Prokop nu avu rbdare s leneveasc. i aduse aminte c soneria nu
funcioneaz i se apuc s-i repare bateria. Tocmai freca zincul, cnd ea se
apropie de el ncet; avea mneciie sufecate pn la cot i braele umede, cci era zi
de splat rufe...
N-o s explodeze ? l ntreb grijulie.
Prokop nu se putu abine s nu rd; rse i ea i-l stropi cu clbuc; dar
numaidect se apropie de el, grav, i-i terse cu cotul un balona de spum ce i
se aezase
n pr. Ca s vezi, ieri nu s-ar f ncumetat s fac una ea asta.
Aproape de amiaz o vede crnd cu Nanda un co de rufe n grdin; aha,
ncepe scrobitul. Prokop nchide cartea, oftnd; doar n-avea s-o lase s se omoare
singur cu stropitoarea grea. Apuc stropitoarea i ud rufele; ploia deas rpie
zglobie, fr rgaz, pe ervetele cu franjuri, pe cuverturile ntinse lucind de
albea, pe mnecile larg desfcute ale cmilor brbteti; murmur, clipocete
i se scurge, transformndu-se n forduri i lacuri mici. Prokop se grbete s
stropeasc i dosurile fustelor i alte lucruri interesante, dar Ani i smulge
stropitoarea din mn i ncepe s le ude singur. n acest timp Prokop s-a aezat
pe iarb, respir cu voluptate mirosul de umezeal i urmrete atent minile
active i frumoase ale Ancei. Soi de theoi tosa doiem" i aduse aminte, cu evlavie.
Sebas m'echei eisoruvuta". Eu cu uimire la tine privesc...
Ani se aaz lng el:
La ce v-ai gndit ?
Mijete ochii, de ncntare i bucurie, s-a mbujorat la fa, i, cine tie de
ce, e att de fericit. Rupe un pumn de iarb proaspt i ar vrea, din exuberan,
s i-o' arunce n pr; dar, Dumnezeu tie de ce, o apas i acum un fel de sfal
respectuoas fa de acest erou mblnzit.
Ai iubit vreodat pe cineva ? l ntreb ca din senin i numaidect i
ndrept privirea n alt parte.
Prokop surde:
Da, am iubit. La fel ca i dumneata, nu-i aa ?
Da, dar pe atunci eram nc o proast, se precipit Ani i, fr s vrea,
roete.
Un elev ?
Fata ncuviineaz din cap i muc dintr-un fr de iarb. Apoi se grbete
s spun:
. N-a fost nimic serios. Dar la dumneavoastr ?
Odat am ntlnit o fat care avea nite gene ntocmai ca ale dumitale.
Poate c-i i semna. Vindea mnu? i alte mruniuri, i mai departe ?
Mai departe nimic. Cnd m-am dus a doua oar s-mi cumpr mnui,
nu mai era acolo.
i... v-a plcut ?
Mi-a plcut.
i... i niciodat n-ai... mai...
Niciodat. Acum mi face mnui... infrmierul, din bandaje.
Ani i concentreaz privirea n jos, spre pmnt.
De ce... ntotdeauna... v ascundei minile n faa mea ?
Pentru c... pentru c le am att de distruse, rosti Prokop ncurcat, i
srmanul se aprinse la fa.
Dar tocmai asta e frumos, optete Ani cu ochii plecai.
La mas, la mas, strig Nanda, de zor, din faa casei.
Ah, Doamne, aa de repede, ofteaz Ani i se ridic fr nici un chef.
Dup prnz, btrnul doctor se ntinse puin, numai pentru cteva clipe".
tii, se scuz el, n dimineaa asta am tras tare la jug. i ndat ncepu
s sforie s^guincios i ritmic. i zm-
bir unul celuilalt, din ochi, i ieir afar n vrful picioarelor; dar i n
grdin vorbir ncet, ca i cnd i-ar f respectat btrnului somnul sios.
Prokop trebui s-i povesteasc despre viaa lui. Unde s-a nscut i unde a
crescut, despre cltoria lui tocmai
6*
n A&ierica, despre necazurile avute i despre tot ce-a fcut vreodat. i
fcea bine s-i depene frul vieii; cci, spre mirarea lui, aceast via era mai
sinuoas i mai plin de ciudenii dect i-ar f nchipuit; i cte n-a ascuns, mai
cu seam, ei da, mai cu seam anumite chestiuni de ordin afectiv, i aceasta, n
primul rnd, pentru c ele nu au o nsemntate prea mare, iar n al doilea rnd,
dup cum se tie, pentru c fecare brbat are cte ceva de ascuns. Ani tcea
mlc; i se prea oarecum caraghios i deosebit faptul c Prokop fusese i el copil
i adolescent, i, n general, altceva dect un om straniu i morocnos n preajma
cruia se simte att de mic i de stingher. Acum nu se mai temea nici s-l
ating cu mna, s-i nnoade cravata, sau s-i umble cu degetele prin pr... i
pentru prima dat i vzu nasul borcnat, buzele aspre i ochii severi, ntunecai
i esui cu fricele sngeri; toate aceste trsturi i se preau nespus de viguroase
i bizare n acelai timp.
Acum era rndul Ancei s vorbeasc despre viaa ei. A i deschis gura, a
tras aer n piept, dar a pufnit-o rsul. Recunoatei i dumneavoastr: ce se poate
spune despre o via att de indescriptibil, i nc unui om care a stat, odat,
dousprezece ore ngropat n rn, care a fcut rzboiul, a fost n America, i
cine tie mai pe unde ?
Eu nu tiu nimic, rosti fata cu sinceritate.
La urma urmei, spunei i dumneavoastr, nu-i acest nimic" la fel de
preios ca experiena unui brbat ?
E trziu dup-amiaz, cnd cei doi hoinresc mpreun pe o crare de cmp
ncins de soare. Prokop tace, iar Ani ascult. Ani mngie cu palma culmile
epoase ale spicelor; Ani l atinge uor pe Prokop cu umrul; ncetinete pasul,
se oprete n loc, apoi din nou grbete mersul, umbl la doi pai naintea lui i
rupe spicele, simind parc nevoia de a distruge. Aceast singurtate nsorit n
cele din urm ncepe s-o agaseze, s-o scoat din srite.
Nu trebuia s venim aici", gindesc amndoi n tain, i, ntr-o proast
dispoziie deapn ntre ei o convorbire searbd, dezlnat. n sfrit, au ajuns
la,int, o capel mic ntre doi tei btrni; e ora naintat, cnd ciobanii ncep s
cnte. Iat i bncua drumeilor; s-au aezat i au devenit parc i mai tcui. C\
femeie sttea ngenuncheat n faa capelei i se nchina, desigur pentru familia
sa. Nici n-apuc bine s plece i Anei se ridic de pe bncu i ngenunche n
locul ei. Era n acest gest ceva, de un infnit i fresc farmec femeiesc; Prokop se
simea aproape un bieandru n faa simplitii mature a acestui gest strvechi
i sacru. n sfrit Ani s-a sculat n picioare, grav parc, i maturizat, hotrt
i mpcat; ca i cnd ar f afat ceva i ar f purtat n ea ceva nou, grav,
meditativ i Dumnezeu tie de ce att de schimbat; doar silabisind rspundea
la ntrebrile lui, cu vocea ei dulce i sczut, n timp ce peau agale, n drum
spre cas, pe crruia asfnitului.
La cin nu vorbi nici ea, nici el: se gndeau, pesemne, amndoi, la clipa n
care btrnul avea s se retrag s- citeasc ziarele. Doctorul mormia i-i
cerceta atent pe deasupra ochelarilor; ceva, frioare, nu-i tocmai n ordine aici !
Timpul se scurgea penibil de ncet, pn cnd zbrni soneria i un om din
Sedmidoly, sau din Lhota, l rug pe doctor s mearg la o natere. Btrnul nu
prea ncntat, uitase chiar s i bodogneasc. Cu trusa n mn se mai opri o
clip n u, ovind, i porunci sec:
Ani, la culcare !
Fr s scoat o vorb, fata se ridic i ncepu s strng de la mas. Apoi,
mult, mult vreme zbovi undeva prin buctrie. Prokop fuma nervos i tocmai
se gndea s plece, n clipa aceea Anei se napoie, palid, de parc ar f trecut-o
nite fori reci, i spuse cu un efort eroic:
Nu vrei s jucai biliard ? Ceea ce voia s nsemne: cu grdina s-a zis pe
ziua de azi.
Ce s mai vorbim, a fost o partid de pomin, cum nu se poate mai proast;
ndeosebi Ani era nuc, lovea bila orbete, uita s joace cnd i venea rndul i
abia rspundea la ntrebrile lui. i cnd, o dat, rsturn chegla cea mai expus,
Prokop i art cum ar f trebuit s joace: efectul n dreapta, ciocneti bila ceva
mai jos i gata; n acest timp numai pentru a-i conduce braul puse mna pe
mna ei. n clipa aceea Ani i arunc, drept n fa, o privire fulgertoare i
ntunecat, trnti tacul de podea i o zbughi afar.
i acum, ce e de fcut ? Prokop se foia de colo pn colo prin salon, fuma i
se necjea. Eh, ciudat fat; dar de ce, oare, m-o f zpcind n halul sta ?
Boticul ei nostim, ochiorii ei luminoi i apropiai, obrjorii netezi i ferbini,
mde, n defnitiv omul nu-i fcut din lemn. Ar f oare un pcat att de mare s-i
mngi obrjorul, da, s-i srut i s-i mngi obrjorii trandafrii, s-i
binecuvntez prul, prul ei moale, deasupra cefei, s-o iau n brae, s-o mngi cu
buzele, pios i cu pruden ? Prostii, se mont Prokop; snt un mgar btrn, asta
snt; m mir c nu mi-e ruine o copil care nici mcar nu se gndete la aa
ceva, da, nici nu se gndete. Bine; se rfui singur cu aceast ispit, dar nu-i fu
de loc uor; se chinui destul. Ar f trebuit s-l vedei n faa oglinzii cu buzele
mucate pn la snge, prorocindu-i i msurndu-i, ntunecat i cu
amrciune, vrsta.
Hai, du-te de te culc, holtei btrn, du-te; i-ai cruat ruinea de a te face
de rsul unei fetie prostue i nencercate; chiar i acest rezultat merit a f luat
n seam; l stingherea doar gndul c trebuia s treac pe lng odia Ancei.
Mergea pe vrfuri: poate c doarme, copila. Deodat, ns, rmase pironit n loc,
cu inima btndu-4 speriat. Ua... ua spre odia Ancei... nu era nchis de tot.
Nu era nchis de loc i n spatele ei ntuneric. Ce-o mai f i asta ? i
numaidect auzi dinuntru ceva ce aducea a plns cu sughiuri.
Ceva l ndemna s se npusteasc ntr-acolo, spr^ ua aceea, dar altceva,
mai puin puternic, l fcu s goneasc galop pe scar n jos, i, de aici, afar n
grdin. Sttea n bezna deas cu mna apsat pe inima ce-i btea alarmat.
Dumnezeule, de ce nu m-am dus la ea ! Ani, de bun seam, st n genunchi
pe jumtate dezbrcat i plnge cu capul n pern; de ce ? nu tiu, i dac a f
intrat la urma urmei, ce s-ar f ntmplat ? Nimic; a ii ngenuncheat i eu lng
dnsa i a f rugat-o s nu plng; i-a f mngiat, da, i-a f mngiat prul, acum
despletit oh, Doamne, de ce a lsat ua deschis ?
Ia te uit, o umbr luminoas s-a furiat din cas i se ndreapt spre
grdin. E Ani, nu e dezbrcat. i nici prul nu-l are despletit, i ine ns
palmele la tmple cci pe fruntea nferbntat ele aduc rcoare; i plnsul i se
stinge n ultimile sughiuri. Pete alturi de Prokop de parc nu l-ar vedea, i
totui i face loc n dreapta ei; nu aude, nu vede, nu se mpotrivete cnd el o
apuc de bra i o conduce spre bncu. Tocmai se cznea s-i adune, n gnd,
cteva cuvinte de mngiere (of, despre ce s-i vorbeasc ?), cnd, pe neateptate,
buf, se trezi cu capul ei pe umrul lui, nc un plns convulsionat, i printre
sughiuri i smiorcituri o aude spunnd: nu-i nimic"; o cuprinde n brae, ca un
unchi adevrat i, netiind s se descurce altfel, mormie ceva, spunndu-i c e o
feti bun i tare drgu; dup care sughiurile se topir n suspine prelungi
(undeva la subioare, le simi umezeala ferbinte) i totul se sfri cu bine. O,
noapte, cereasc noapte, tu vei uura pieptul nctuat i vei dezlega limba grea;
tu vei nla, vei binecuvnta i vei naripa o inim ce bate ncet, n surdin, o
inim ntristat i mut; nsetailor le vei da s bea din nermurirea ta. ntr-unui
din
punctele disparente ae spaiului, undeva ntre Steaua Polar i Crucea
Sudului, ntre constelaiile Centaurului i Lirei se petrece ceva nduiotor; un
brbat oarecare, se simte, din senin, singurul protector i tatl urnei fine cu
obrjorii umezi, o mingie pe cretet i-i spune de fapt ce-i spume? C e att de
fericit, att de fericit, c iubete, iubete att de mult, nespus de mult, acel ceva
sughitor i smiorcitor de pe umrul lui, c niciodat nu va pleca de aici i cte
i mai cte.,.
Nu tiu ce mi-a venit, suspin Ami i rsufa uurat. Eu... am vrut Mt
de mult s mai stau de vorb... cu dumneavoastr...
i de oe-ai plras ? mormi Prokop.
Pentru c am ateptat atta timp i a-ai venit, rsun surprinztor
rspunsul. Prokop simte ceva slbind n el: voina sau cam aa ceva.
Dumneata... dumneata.-, m iubeti? izbutete si stoarc din el, i glasul
ii devine piigiat ca Ia un bieandru de paisprezece ani. Capul nfpt n
subioara se clatin brusc, nmviinlnd fr rezerve. Poate... poate ca ar trebuit
s vin dup dumneata, optete Prokop zdrobit.
Capul de la subioar se mvrte hotrt: nu.
Aici... m simt mai bine, suspin Ani, dup o clip. Aici e... att de
frumos !
Nimehi, poate, nu nelege oe e att de frumos la o haina aspr de brbat
mirosind a tutun i a senzualitate, dar Ani i ndeas faa n ea i pentru nimic
n lume n-ar ntoarce-o spre stele, att e de fericit n aceast ascunztoare
ntunecoas i aromat. Prul ei l gdil pe Prokop pe la nas i-l mbat cu
mirosul lui nespus de plcut El ii dezmiard umerii lsai, i mngie ceafa fraged
i pieptul* i nu ntlnete dect o supunere devotat, fremttoare; deodat,
uitnd de toate, violent i brutal ii cuprinde capul i vi^ea s-i srute buzele
umede. Dar iat, Anei se mpotii-
veste slbatic, de-a dreptul nlemnete de groaza i bolborosete: nu, nu,
nu, i din nou i-a nfundat faa n haina lui i el i simte inima zvcnind speriat.
i n clipa aceasta Prokop i d seama c fata era s fe srutat pentru ntia
oar.
Se ruina deveni nespus de dnk)& i nu se mai ncumet la nimic altceva
dect sri mngie prul; asta-i voie, astari voie; Doamne^ e nc un copil n toat
legea i eu un mare ntru L Be~acum nainte nici o vorb, nki un cuvinte^ care
s pngreasc, fe i OM rsufarea, nemaipamehita copilrie a acestei mari i
neprihnite- cprioare; nici un gnd care sa vrea s gseasc o explicaie vulgar
pornirilor lui haotice din aceast sear L Nu mai tia, zu> ce vorbete; spusele
lui aveau o melodie ce aducea cu noormitul ursului i mai nici o sintax; se
refereau cnd la stele, cnd la draigoste, la Dumnezeu, la noaptea minunat i la o
oarecare oper al crei nume Prokop nu era m stare sa i-l aminteasc nki n
ruptul capului, dar ale crei coarde i glasuri gseau n el o rezonan
mbttoare, n anumite momente i se prea c Ani a adormit; atunci amuea,
pn cnd simea din nou pe umr rsufarea binefctoare a ateniei ei
somnoroase.
In sfrit, Ani i ndrept trupul, i ls minile n poal i rmase puin
pe gnduri:
Eu_ nici nu tiu, hici nu tiu, spuse apoi eu o voce dulce; nici nu-mi vine
s cred c e adevrat.
O stea cztoare nscrie pe cer o dr luminoas. Iasomia i mprtie
parfumul, lng ei moie nestingherite cpKfele nchise ale bujorilor, o sufare
divin face s foneasc frunzele n coroanele copacilor.
A dori att de mult s rmn aici, optete Ani. Prokop fu nevoit nc o
dat s duc o lupt mut cu
ispita.
Noapte bun, Ani, scoase din el. S... s nu se ntoarc tata...
Ani, supus, se ridic n picioare.
Noapte bun, spuse i ea, dar rmase pe loc, ovitoare; stteau acum
unul n faa celuilalt i nu tiau cum s nceap sau cum s sfreasc. Ani era
palid, clipea din ochi agitat, i lsa impresia c ar vrea s se ncumete la o
fapt eroic. Cnd ns Prokop de data aceasta pierzndu-i capul de-a binelea
ntinse mna s-o apuce de bra, ea se feri temtoare i ncepu s bat n retragere.
Merser astfel pe potecua din grdin la un pas unul de cellalt, dar cnd
ajunser acolo unde bezna era mai neagr, fe c-i pierdur orientarea sau cine
tie de ce, Prokop se ciocni deodat cu dinii de o frunte, srut febril un nas
rece, i gura lui gsi nite buze ncletate cu disperare; le deschise cu o violen
brutal, i, frngnd grumazul fetei, i for dinii drditori i ncepu s srute
slbatic umezeala ferbinte a gurii deschise, care gemea. Apoi fata se smulse din
braele lui, se propti lng portia grdinii i o podidi un plns cu sughiuri.
Prokop se repede s-o liniteasc, i presar cu srutri prul i urechea,
ceafa i spatele, gura, buzele umede, tremurnd de plns; gura lui e plin de
srtura lacrimilor ei, i el o srut iar, i iar o mngie i, deodat, i d seama
c ea nu se mai mpotrivete de loc, c s-a lsat prad bunului su plac i plnge,
se pare, deplngndu-i numai cumplita ei nfrngere. Firete, ntr-o clipit, tot
cavalerismul brbtesc se trezete n Prokop, las din brae acest ghemule de
nefericire i, nduioat la culme, nu-i mai srut acum dect degetele muiate n
lacrimi i iremurnde. Aa, aa e mai bine; i iat c ea i las iar faa n palma
lui aspr i i-o srut cu buzele umede, feibini, i i-o dezmiard cu sufarea
ncins i cu btile genelor nrourate, i nu-i mai d drumul pentru nimic n
lume. Atunci ncepe i el s clipeasc din ochi i i
ine respiraia, ca nu cumva s rsufe din el chinul duioiei.
Ani i-a ridicat capul:
Noapte bun, rostete ncet i i ntinde, ct se poate de fresc, buzele.
Prokop se apleac spre ele i le srut cu toat gingia de care e n stare, i
acum nici nu mai ndrznete s-o nsoeasc mai departe; st un timp pironit n
loc, apoi i trie paii tocmai la cellalt capt al gr- % dinii, acolo unde nu
rzbate nici o raz de lumin de la fereastra ei: st i parc s-ar nchina. Nici gnd
de aa ceva, asta nu e rugciune; nu e dect cea mai frumoas noapte din via.
XIII
Cnd se lumin de ziu, Prokop nu mai avu rbdare s rmn acas; i
puse n gnd s se repead s adune fori; i le va pune apoi n pragul dormitorului
i cnd Ani se va trezi... naripat de aceast bucurie se furi din cas cam pe la
patru dimineaa. Oameni buni, ce minunie ! Fiecare foare scnteiaz ca ochii
(ea are ochii blajini, mari, ca de cprioar) (ea are genele att de lungi !) (acum
doarme i are pleoapele netede i gingae ca nite ouoare de porumbi) (ah,
Doamne, de i-a cunoate visele !) (dac are minile mpreunate la piept, ele se
nal i coboar o dat cu respiraia; dac ns le ine sub cap, cu siguran c o
mnec i s-a sufecat i i se vede cotul bil micu, aspr i trandafrie) (nu
demult spunea c mai doarme i acum n ptucul ei, verde, de copil) (spunea c
n octombrie mplinete nousprezece ani) (are pe gt un semn din natere, o
aluni) (cum e cu putin s m iubeasc ! e att de ciudat !), ntr-adevr nimic
nu egaleaz frumuseea unei diminei de var, dar Prokop privete n jos, surde,
att ct e n stare, i hoinrete, cu gndul numai n paranteze, pn la ru. Aici
descoper dar tocmai dincolo, lng cellalt mal boboci de nufr; dispreuind
orice primejdie, se dezbrac, se arunc n mzga groas a micului golf, se taie la
picioare ntr-o iarb mielnie i
7
n sfrit, se ntoarce napoi, triumftor, cu un
bra de nuferi.
Nufrul e o foare poetic, dar lujerele lui mustesc zeam urt; alearg,
aadar, Prokop cu trofeul su poetic, spre cas i se frrniot din ce s-i fac
buchetului o manet mai artoas. Ia te uit, pe bncua din faa casei, doctorul
ra uitat Politica" de ieri \ Prokop o rupe cu sete, trece uor cu vederea peste nu
tiu ce mobilizare in Balcani, i peste tirea despre un anumit minister care se
clatin, ipeste chenarul negru n care se anun moartea nu tiu cui, plns,
frete de ntreaga naiune, i mpacheteaz n ele cozile umede. Cnd, ns, dup
aceea, mndru, vru s-i vad opera, totul se cutremur n el, nfortor. Pe
maneta confecionat din ziar descoperi un euvnt: KRAKATIT.
O clip privi ncremenit, pur i simplu nu-i venea s-i cread ochilor. Apoi,
cu nfrigurare, desfcu jurnalul, risipi pe jos splendoarea de nuferi i, n sfrit,
ddu peste urmtorul anun: KRAKATIT f Ing. P. s-i comunice adresa. Carson,
pota central". Att i nimic mai mult. i frec ochii i citi din nou: Ing. P. s-i
comunice adresa. Carson**. Ei, fr-ar s fe... Cine mai e i acest Carson ? i de
unde pn unde tie el... Ei, Ia top dracii, de unde poate el s tie... Pentru a
zecea oar citea Prokop misteriosul anun: Krakatit ? Ing. P. s-i comunice
adresa". i apoi nc o dat: Carson, Pota Centr..." Att, altceva nu se mai putea
citi printre rnduri.
Sttea pe banc nuc, de parc l-ar f lovit cineva cu m aiul n cap. De ce,
de ce am luat n min ziarul acesta blestemat ? i sgeta mereu prin minte, cu
disperare. Cum a ajuns asta aici? KRAKATIT? Ing. P. s-i comunice adresa".
Ing. P." nseamn Prokop; iar Krakatit" e tocmai i
locul acela afurisit, locul nceoat din creierul lui, tumoarea grea, acel ceva
la care el nici nu mai ndrznea sa se gndeasc, acel ceva cu care umblase
izbindu-se cu capul de un zid, acel ceva ce nu mai avea acum nici un nume dar
ce scrie aici ? KRAKATIT !" Prokop csc ochii mari, scuturat de un oc luntric.
i deodat zri.,, acea sare precis, de culoarea plumbului i ntr-o clipit ncepu
s i se desfoare n cap flmul haotic al memoriei: btlia ndelungat, furibund
din laborator, cu materia aceea grea, apatic, indolent; experienele oarbe,
cinoase i istovitoare, cnd toate l dezamgeau, bjbielile oe~l mcinau, atunci
cnd, cuprins de furie, ncepea s frmieze i sa zdrobeasc materia ntre
degete, gustul leietic de pe limb i fumul necacios, oboseala cu care aipea pe
scaun, ruinea, nverunarea i, deodat cine tie, poate numai n vis, ultima
idee, experiena aceea paradoxal i miraculos de simpl, trucul fzicianului
dezlnuit, pe care pn atunci nu-l folosise niciodat. Vedea acele albe, subiri,
pe care, n sfrit, izbutise s le adune n cutia de porelan, ncredinat c a doua
zi aveau s bubuie, s explodeze frumos cnd avea s le dea foc n groapa de
nisip, afar n cmp, acolo unde se afa instalat prea ilegalul su poligon
experimental. Vedea fotoliul lui de laborator, din care ieeau clii i arcurile de
srm; n el se ghemuise atunci ca un cine ostenit i, pe ct se pare, aipise, cci
bezna era desvrit n clipa n care, auzind explozia nfricotoare i zgomotul
de sticl spart, se prbuise la pmnt cu fotoliu cu tot. A urmat apoi durerea
aceea violent n braul drept pe care ceva i-l sfrtecase; i, pe urm pe urm...
Prokop i ncrei fruntea ntr-o dureroas sforare a aducerii aminte.
Adevrat, aici la mn am o cicatrice... Pe urm, da, pe urm am vrut s aprind
lumina, dar becurile erau sparte. Am bjbit prin ntuneric s afu ce s-a
ntmplat; pe mas numai cioburi, iar aici, unde am
lucrat tabla de zinc a pupitrului e rupt, ndoit i ars, iar tblia de stejar
a mesei achiat, de parc s-ar f strecurat prin ea fulgerul. Dup aceea am dat
de cutia aceea de porelan; era ntreag, i abia atunci a intrat spaima n mine.
Aadar, sta era krakatit, da, da, sta. Pe urm...
Prokop nu mai avea rbdare s ad; trecu peste nuferii risipii i porni s
bat grdina n lung i-n lat, mucndu-i degetele de iritare. Da, pe urm am
fugit undeva peste un cmp, peste nite arturi, de cteva ori m-am rostogolit, ah,
doamne, unde, unde s-au ntmplat toate acestea ? Aici, da, nu ncape nici o
ndoial, aici a fost ntrerupt succesiunea amintirilor; nendoielnic e doar
durerea ngrozitoare de sub oasele frunii i o panie cu poliia; dup aceea am
stat de vorb cu Jirka Tome, ne-am dus mpreun pe jos, la el acas; nu, ne-am
dus cu trsura; eram bolnav i el m-a ngrijit. Jirka e un biat bun. Pe urm,
pentru Dumnezeu, pe urm ce-a mai fost ? Jirka Tome mi-a spus c vine
ncoace, la tatl lui, dar n-a venit. Ia te uit, asta mi se pare ciudat; ntre timp eu
am dormit sau nu mai tiu ce-am fcut...
La un moment dat a sunat soneria, un rit scurt de tot; m-am dus s
deschid, n prag sttea o fat tnr cu chipul acoperit de o voalet.
Prokop gemu ngropndu-i faa n mini. Nici nu-i ddea seama c sttea
iar pe banca aceea pe care, numai cu o noapte nainte, i-a fost dat s mngie i
s aline alt fin. Aici locuiete domnul Tome?" ntrebase cu sufetul la gur;
alergase, probabil, pentru c haina de blan era stropit de ploaie, i deodat,
deodat i-a ridicat ochii...
Prokop aproape url de atta chin. O vedea, ca i cnd totul s-ar f petrecut
ieri; minile, minile ei micue, mbrcate n nite mnui strimte, aburul
respiraiei condensat pe voaleta deas, privirea curat, limpede i plin de
amrciune; frumoas, trist i curajoas. Dumneavoastr o s-l salvai, nu-i
aa?" Se uita la el, de aproape, cu nite
ochi fascinai, i frmnta n palme un pacheel, un plic gros, cetluit cu
sigilii; l strnge la piept cu minile-i surescitate i caut n chip i fel s se
stpneasc.
Pe Prokop parc l-ar f plesnit cineva peste obraz. Ce-am fcut cu pachetul
acela, unde l-am pus ? Indiferent cine ar f aceast fin, am promis c i-l voi
nmna lui Tome, n timpul bolii... am uitat de toate; sau... sau... mai curnd n-
am vrut s m gndesc la nimic. Acum ns acum trebuie s-l gsesc, asta e
clar.
Din cteva salturi ajunse n camera lui i se apuc sa rveasc sertarele.
Aici nu e, nici aici, nici aici, nu e nicieri. Pentru a douzecea oar ntorcea pe
dos cele cteva boarfe i hroage ale sale, bucat cu bucat, fl cu fl; apoi,
istovit, se aez n mijlocul acestei cumplite dezordini, ca pe ruinele Ierusalimului
i ncepu s-i stoarc creierul. Ori l-a luat doctorul, ori Ani, ori rzreaa
Nanda; alt posibilitate nu mai exist. Dup ce fcu aceast incontestabil
constatare poliieneasc, se simi cuprins de un fel de lein, sau mai curnd de o
ameeal, i, ca prin vis, se apropie de sob, vr mna adnc nuntru i scoase
de acolo... pachetul cutat.
Cu acest prilej avu senzaia neclar c-l ascunsese chiar el, odat, demult,
cnd nc nu era... total restabilit; i amintea foarte vag c n starea aceea de
semicontien i halucinaii trebuia s aib pachetul venic n pat lng el i se
nfuria la culme ori de cte ori nu-l gsea; dar, totodat, pachetul acesta i inspira
i o team cumplit, cci de el era legat o nelinite i o tristee chinuitoare.
Dup toate probabilitile l ascunsese acolo el nsui, cu viclenia nebunului, care
vrea s scape de obsesie. i-apoi, dracul s se mai descurce cu tainele
subcontientului; acum iat-l e aici, plicul acela gros legat cu sfoar i asigurat
cu cinci pecei; i pe el st scris: Pentru domnul Ji Tome". Se strduia din
rsputeri s deslueasc ceva n plus din scrisul acesta matur i ptrunztor; dar
n locul lui o vedea
pe fata cu voalet, frmntnd plicul cu degetele-i tremurtoare; iat, acum,
acum i ridic iar ochii... Prokop duse pachetul la nas, adulmecndu-l m nesa:
avea un parfum slab i ndeprtat
Puse plicul pe mas i ncepu s se nvrteasc n jurul lui. Tare ar f vrut
s tie ce se ascunde sub cele cinci pecei; fr ndoial, o tain grea, o legtur
fatal i dezastruoas. A spus, ce-i drept, c face asta pentru altcineva; dar era
att de agitat ! Oricum, gndul c ea, ea ar putea s-l iubeasc pe Tome... dar
nu, asta-i de necrezut. Tome e o pulama, constat cu o mmie ntunecat;
ntotdeauna a avut noroc la femei acest cinic. Bine, l voi gsi i-i voi nmna
aceast misiv de dragoste; pe urm, pe urm o s se sfreasc i cu povestea
asta.
Deodat, n mintea lui se fcu lumin: pariez pe oriee c exist o legtur
ntre Tomes i acel blestemat de... ah, cum dracu i spune, da, acest blestemat de
Garson ! Nimeni n-a tiut i nu tie himic despre krakatit; numai Tome Jirka, de
bun seam, a izbutit, Dumnezeu tie cum, s-l dibuiasc. i o nou imagine
apru de la sine n flmul haotic al memoriei: momentul n care el, Prokop,
bolborosete ceva n delir (asta-i desigur locuina lui Tome), iar el, Jirka, se
apleac deasupra lui i i noteaz ceva ntr-un carnet. Nu mai ncape nici o
ndoial, e formula mea ! Am trncnit i el a stors-o din mine, mi-a furat-o i i-a
vndut-o, probabil, acestui Garson ? Prokop ncremeni n faa unei asemenea
ticloii. Doamne Dumnezeule, i pe minile lui a czut biata fat ! Dac e ceva
limpede pe lumea asta, atunci un lucru e sigur: fata trebuie salvat, cu orice pre
!
Bine, mai nti de toate, ns, trebuie s-l gsesc pe Tome, tlharul ! i dau
pachetul acesta sigilat, i, n afar de asta, i scot mselele din gur. Pe urm, ce
mai, l am la mn: trebuie s-mi spun numele i adresa fetei i s fac legmnt
c nu, nici un fel de fgduieli de la un nemer
nic ca ei. La ea, ns, m duc i-i spun totul. Dup aceea dispar pentru
totdeauna din ochii ei.
Satisfcut de aceast soluie cavalereasc, Prokop se opri deasupra
nefericitului plic Ah, s tie, att doar ar vrea s tie: dac a fost sau nu amanta
lui Tome 1 i din nou o vedea stnd n faa iui, frumoas, fermectoare,
irezistibil; nici mcar cu o privire, nici mcar cu un clipit nu a nvrednicit ea
atunci patul pctos al lui Tome. S fe oare cu putin s mini cu ochii n halul
acesta, s mini astfel, cu asemenea ochi ?...
i n clipa aceea, gemnd de suferin, rupse peceile, smulse sfoara i
desfcu plicul. Erau n el un tanc de bancnote i o scrisoare.
XIV
Intre timp, doctorul Tome s-a aezat la mas s ia micul dejun, gfind i
bodognind, dup naterea grea la care asistase; totodat ns i arunc Ancei
nite priviri iscoditoare, pline de nemulumire. Ani sta pe scaun, ca nlemnit,
nu mnca, nu bea, ntr-un cuvnt, nu-i venea s- cread ochilor c Prokop nc
nu se artase; i cam tremur buzele, i e gata-gata s-o podideasc lacrimile. n
clipa aceea intr Prokop, afnd ostentativ o drzehie fr rost; e palid la fa i
nici nu-i arde s se aeze, att e de grbit; mai-mai s nu salute, se uit la Ani,
n fug, cu nite ochi de parc nici n-ar f cunoscut-o pn atunci, i ntreab
repede, cu o pornit nerbdare:
Unde se af acum Jirka al dumneavoastr ? Doctorul se ntoarse uluit:
Cum?
Unde se af acum ful dumneavoastr ? repet Prokop, arzndu-l cu ochii
lui ndrjii.
De unde s tiu eu ? mrie doctorul. De altfel, nici nu vreau s tiu de el.
E la Praga ? insist Prokop, strngnd pumnii. Doctorul tace, dar se vede
c n el clocotete ceva.
Trebuie s-i vorbesc, tocete Prokop cuvintele ntre dini. Trebuie, m-auzii
? Trebuie s plec la el, chiar acum, imediat ! Unde e ?
Doctorul mestec ceva ntre maxilare i se ndreapt spre u.
Unde e ? Unde locuiete ?
Nu tiu, se rstete btrnul, cu o voce strin i a i trntit ua n urma
lui.
Prokop se ntoarce spre Ani. Sttea pe scaun ncremenit, cu ochii mari
aintii n gol.
Ani, bolborosi Prokop cu nfrigurare; trebuie, trebuie s-mi spui unde-i
Jirka al vostru. Eu... eu trebuie s plec la el, m nelegi ? Cum s-i spun... E
vorba de un lucru... adic de nite lucruri... Pe scurt... Eu... Citete, spuse
repede i-i ntinse bucata de ziar mototolit. Ani, ns, nu vedea n faa ei dect
nite cerculee.
, Asta-i descoperirea mea, pricepi ? i explica nervos. Snt cutat, un
oarecare Carson... Unde-i Jirka al vostru ?
Nu tim unde-i, rosti Ani, n oapt. De doi... de doi ani nu ne-a mai
scris...
Ah, se cutremur Prokop i, de furie, fcu ziarul cocolo. Fata mpietri,
doar ochii ei creteau, creteau mereu, i, printre buzele-i ntredeschise,
rsufarea ei ddea parc glas unei tristei jalnice, rscolitoare.
n clipa aceea Prokop ar f fost mai bucuros s-l nghit pmntul.
Ani, curm el, n cele din urm, tcerea chinuitoare: eu... eu m ntorc.
Eu... peste cteva zile... tii, asta-i o chestiune serioas. Omul... trebuie, nu-i
aa... s se gndeasc pn la urm... la profesiunea lui. i are, cum tii,
anumite... anumite ndatoriri... obligaii... (Ah, doamne, mi-a
fcut-o, pulamaua ) nelege... nelege c eu... trebuie! strig deodat. Mai
bine a muri dect s nu plec, m nelegi ?
Ani cltin doar uor din cap, ah, s-l f cltinat niel mai mult, capul i-ar
f czut, bum ! pe mas, ntr-un hohot de plns; aa, ns, i se umezir numai
ochii, iar restul mai putu s-l nghit n sec.
Ani, mormi Prokop ncurcat, cuprins de dezndejde, i se salv
apropiindu-se de u; nici nu-mi iau rmas bun. Ce rost ar avea ! Peste o
sptmn... cel mult o lun, snt napoi... Uite ce... Nu era n stare nici s-o
priveasc; sttea ntng, cu umerii czui, cu ochii abseni, nevztori, i cu
nrile fremtnd de un plns nbuit.
Ani, ncerc el nc o dat i iar renun. Nesfrit i se prea aceast
ultim clip n faa uii; simea c ar mai trebui s adauge ceva, sau s fac ceva,
dar, n loc de orice, scoase din el nite sunete ce aduceau cu la revedere", i, n
aceast penibil situaie, se fcu nevzut.
Pe vrfuri, ca un rufctor, prsi casa. Mai ovi cteva clipe lng ua n
spatele creia o lsase pe Ani nuntru era o linite care-i strngea inima de
jale nermurit, n pragul casei tresri ca omul care a uitat ceva i se ntoarse,
tot pe vrfuri, n buctrie; slav Domnului, Nanda nu era acolo; se ndrept,
aadar, spre policioar. ...ATIT !... adresa, Carson, pota central". Att se vedea
pe jucata de ziar, pe care vesela Nanda o tiase n coluri i o aternuse pe
policioar. i las acolo un pumn de bani, pentru toate serviciile pe care i le
fcuse, i dispru.
Prokope, Prokope, nu aa procedeaz un om care vrea s se napoieze peste
o sptmn !

. Re-pe-de, re-pe-de," scandeaz trenul, dar nerbdrii omeneti nu-i mai

ajunge nici graba lui zgomotoas, zdrun-
7 -n Krakatit
cintoare; nerbdarea omeneasc-se sucete, se nvrtete cu disperare,
scoate mereu ceasul i zvrle din picioare n jurul ei ca ntr-un dans neastmprat
al nervilor. Un, doi, trei, patru: acetia snt stlpii de telegraf. Copaci, cmp,
copaci, un canton, copaci, mal, mal, un gard i iar cmp. E unsprezece i
aptesprezece minute. Un cmp de sfecl, femei n oruri albastre, o cas, un
cel care ine mori s se ia la ntrecere cu trenul, i iari cmp, cmp, mereu
cmp. Unsprezece i aptesprezece minute. Dumnezeule, s-a oprit, oare, timpul n
loc? Mai bine s m gndesc la ceva; s nchid ochii i s numr pn la o mie; s
repet, n gnd, Tatl nostru sau nite formule chimice. Re-pe-de, re-pe-de !"
Unsprezece i optsprezece minute. Doamne, ce m fac ?
Prokop se cutremur. KRAKATIT" l izbi de undeva n ochi att de violent,
nct se sperie. Unde o mai f i asta ? Aha, vecinul din faa mea i citete ziarul
i uite, pe ultima pagin e iari nserat anunul acela. KRAKATIT" ! Ing. P. s-i
comunice adresa. Carson, pota central". Ia s m lase n pace acest domn
Carson ! i spune n gnd ing. P.; la staia urmtoare, ns, i procur toate
ziarele zmislite de binecuvntata noastr patrie. n toate i n toate acelai:
KRAKATIT" ! Ing. P. s-i comunice..." Ei, fr-ar s fe, se minuneaz ing. P., dar
tiu c m caut, nu glum ! De ce mai au nevoie de mine dac Tomes le-a i
vndut secretul ?
Dar n lochst dezlege acest mister esenial, se uit s vad dac nu cumva e
urmrit; i scoase din buzunar, poate pentru a suta oar, plicul acela zdrenros,
att de cunoscut iui. Cu mii de precauii, care-i furnizau senzaia plcut a
amnrii, dup tot soiul de suceli i de tergiversri artifciale, scoase iar, din
plicul ndesat ^u bani, scrisoarea, scrisoarea aceea preioas, scris cu un scris
matur i energic. Domnule Tome", citi din nou, nghiind rndurile cu nesa: nu
fac asta pentru dumneavoastr, ci pentru sora
8
mea. i-a pierdut cu totul minile din clipa n care a primit scrisoarea
dumneavoastr nspimuittoare. A vrut s-i vnd toate rochiile i bijuteriile ca
s v trimit bahii solicitai; a trebuit s-o mpiedic cu toate mijloacele s nu
svreasc un lucru pe care apoi nu l-ar mai f putut ascunde n faa soului ei.
Banii pe care.vi-i trimit snt ai mei personali; tiu c i vei primi fr nici un fel
de jen i v rog nici s nu-mi mulumii. L". i la aceasta, un adaos scris n
grab: Pentru numele lui Dumnezeu, lsai-o pe M. n pace ! A dat tot ce a avut:
V-a dat mai mult chiar dect a fost al ei. ncremenesc de groaz, cnd m gndesc
ce s-ar ntmpla, dac povestea asta ar iei la iveal. V rog, n numele a tot ce-i
sfnt pe aceast lume, nu abuzai de cumplita infuen pe care o exercitai
asupra ei; ar f prea josnic s..." Restul frazei era ters, dup care urma un post
scriptum: Mulumii-i, n numele meu, prietenului dumneavoastr, care v va
nmna prezenta scrisoare. A fost cu mine de o amabilitate ce nu se poate uita,
ntr-un moment n care am avut nevoie cel mai mult de un ajutor omenesc".
Prokop se simea, pur i simplu, strivit de povara uria a unei cumplite
fericiri. Aadar n-a fost a lui Tome ! i nici n-a avut pe cineva pe care s se poat
bizui ! ndrznea fat, i generoas, a fcut rost de patruzeci de mii, ca s-i
salveze sora de, de... pare-se de la o mare ruine ! Aceste treizeci de mii snt de la
banc; mai au nc pe ele banderola, aa cum le-a ridicat, ei drcie, dar de ce
pe banderola asta nu-i trecut numele bncii ? Celelalte zece roii, le-a adunat cine
tie de pe unde i cum; cci se af printre ele i bancnote mrunte, hrtii de cinci
coroane, amrte i soioase, zdrene nenorocite provenind din cine tie ce mini,
bani mototolii prin portmonee de dam; doamne, ct alergtur i ct enervare
trebuie s-o f costat, pn a strns grmada asta de bani ! A fost cu mine de o
amabilitate ce nu se poate uita..." n clipa aceasta
Prokop ar f fost n stare s-l snopeasc n btaie pe Tome, pe pctosul
sta incontient, infam i lipsit de scrupule; dar n acelai timp parc i-ar f iertat
totul... cci ea, ea nu era amanta lui ! N-a fost a lui Tome: asta nseamn, fr
putin de tgad, c e cel puin un nger, cel mai curat i mai neprihnit
dintre ngeri; i asta i ddu senzaia c n inima lui, o ran invizibil s-ar f
cicatrizat brusc i cu o violen de-a dreptul dureroas.
Da, s-o gsesc, trebuie s-o gsesc ! n primul rnd trebuie... trebuie s-i
restitui banii (nici mcar nu se ruina de pretextul acesta att de naiv) i s-i
spun, s-i spun c... poate conta pe mine n ceea ce-l privete pe Tome, i n
general...,.A fost cu mine de o amabilitate de neuitat". Prokop aproape c-i
mpreun minile: o, Doamne, ce n-a f n stare s fac, pentru a merita aceste
cuvinte.
Of-of, ce ncet merge i trenul sta !
xv
De ndat ce ajunse la Praga, porni grbit spre casa lui Tome. n dreptul
Muzeului, ns se opri nmrmurit: Ei, frrar s fe, de fapt unde locuiete ?
Atunci, scuturat de friguri, am mers pe o linie de tramvai de-a lungul Muzeului;
dar de unde, de unde am venit? De pe ce strad ? Spumegnd de furie i
blestemnd, Prokop se nvrtea n jurul Muzeului cutnd direcia probabil; nu
gsi nimic, aa c se duse la Direcia poliiei, secia informaii. Jii Tome" rsfoia
un funcionar prfuit prin registrele de eviden; inginer Tome Jii, da v rog.
Jii Tome, st la Smichov, strada cutare, numrul cutare." Era, se pare, vechea
adres. Fr s mai stea pe gnduri se repezi la Smichov strada cutare, numrul
cutare. Intendentul cltin din cap cnd l ntreb de Jii
Tome. Adevrat, aa e, a locuit aici dar de atunci e mai bine de un an;
unde locuiete acum, nu tie nimeni; de altfel a lsat aici tot felul de datorii...
Distrus, Prokop se nfund ntr-o cafenea. KRAKATIT", i czu n ochi de pe
ultima pagin a unui ziar. Ing. P. s-i comunice adresa. Carson, pota central".
Mda, acest Carson, tie, cu siguran, de existena lui Tome: acum e clar c ntre
ei exist o legtur. Bine, poftim, aadar, acest bilet: Carson, pota central. V
atept mine, orele 12, la cafeneaua cutare i cutare. Ing. Prokop". Dar nici nu-l
scrise bine i-l fulger o nou idee: datoriile ! Se ridic repede i ddu fuga la
tribunal, secia creane. i iat c aici adresa domnului Tome era mult prea bine
cunoscut: un vraf ntreg de scrisori i pachete nereclamate, somaii
judectoreti, i aa mai departe; dar se pare c acest Tome Jii dispruse fr
urme i, mai cu seam, fr s-i indice domiciliul actual. Cu toate acestea,
Prokop se npusti spre noua adres. Intendenta, reconfortat de recompensa
gras, l recunoscu numaidect pe Prokop, amintindu-i chiar c dormise odat
acolo; i, cu un exces de bunvoin, ncepu s-i toarne c domnul inginer Tome
e un arlatan i o pulama, c din noaptea aceea chiar a plecat i l-a lsat aici pe
el, adic pe domnul, n grija ei, adic a portresei; c ea a venit de trei ori sus s-
l ntrebe dac are nevoie de ceva, dar c el, domnul, dormea ntr-una i vorbea
din somn, iar pe urm, dup-amiaz, a disprut. M ntreb: unde-o f oare,
domnul Tome ? Ce mai, a plecat i dus a fost; a lsat aici totul balt, i nici pn
azi nu s-a mai ntors; a trimis doar ceva bani, de undeva din strintate, dar
acum e iar dator, pe alt trimestru. Aud c vor s-i vnd lucrurile la licitaie, dac
nu se prezint pn la sfritul lunii. Cic ar f fcut datorii de aproape un sfert de
milion i, ce mai, a ntins-o. Prokop o supuse pe remarcabila femeie unui
minuios interogatoriu ncruciat, ntrebnd-o
dac tie ceva despre o doamn tnr care se spune, ar f fost n dragoste
cu domnul Tome, despre cine mai venea pe la el i aa mai departe. Portreasa
nu tia mai nimic; ct despre femei, veneau pe aici vreo douzeci, din acelea cu
voalet peste mutr, i din celelalte vopsite i, ce mai, de tot felul; ce s v mai
spun, era o ruine pentru ntreaga strad ce se ntmpla aici. Aa stnd lucrurile,
Prokop i plti trimestrul datorat din banii si i n schimb cpt cheia de la
apartamentul lui Tome.
Se simea acolo mbcseala mucegit a unei locuine de mult vreme
nefolosit, lsat n prsire. Abia acum remarc Prokop ciudatele splendori ale
locului* n care se rzboise el cu febra i delirul. Peste tot numai covoare persane
i perne de Buhara, sau cine tie cum li se mai spune; pe perei, nuduri i
gobelinuri, ntr-un col o canapea oriental i fotolii de piele, un amestec de lux i
prost gust, de depravare i total indiferen. i aici, n mijlocul tuturor acestor
porcrii, a stat atunci ea, strngnd la piept pacheelul mpricinat; cu ochii curai,
plini de amrciune nfpi n pmnt, i deodat, ah Dumnezeule, deodat i-a
nlat cu o ncredere curajoas i pur... Pentru Dumnezeu, ce-o f gndit oare ea
despre mine ntlnindu-m n acest brlog ! Trebuie s-o gsesc, mcar... mcar
pentru a-i da napoi banii ei; chiar dac n-ar f vorba de nimic altceva, de nimic
mai important i tot... i tot ar trebui... Da, trebuie, trebuie neaprat s-o gsesc !
Da, uor de spus; dar cum ? i muc buzele ntr-o nverunat frmntare
a minii. Dac, cel puin, a ti unde s dau de Jirka, i spuse n gnd; n cele
din urm czu pe mormanul de coresponden care-l atepta aici pe Tome.
Erau, dup cum se vedea, n cea mai mare parte scrisori comerciale, probabil
numai facturi i nte de plat. Apoi, cteva scrisori particulare pe care le n-
toarse pe-o parte i pe alta i le mirosi ovind. Poate, poate c ntr-una din
ele exista vreo urm, vreo adres sau orice alt indiciu care ar putea s-l ndrume
spre el... sau spre ea ! Eroic, rezist ispitei de a deschide fe i o singur
scrisoare; dar era att de singur n spatele geamurilor tulburi, i totul n cupa
aceasta respira aici n asemenea hal a mrav i tainic infamie nct, deodat,
nghiindu-i cu noduri ntreaga jen, Prokop desfcu plicurile i cercet cu sete
scrisoare dup scrisoare. Note de plat pentru covoare persane... pentru fori...
pentru trei maini de scris, somaii, foarte mustrtoare, prin care i se cerea
decontarea unor mrfuri primite n consignaie; nite tranzacii misterioase cu
cai, cu valut strin i cu douzeci de vagoane de lemnrie brut, afate undeva
lng Kremnica. Lui Prokop nu-i venea s-i cread ochilor; potrivit acestor hrtii,
Tome era ori contrabandist n stil mare, ori agent de covoare persane, ori
speculant de valute, dar, mai degrab, toate trei la un loc; n afar de asta mai
fcea comer cu automobile, cu certifcate de export, cu mobil de birouri, de
bun seam cu orice, ntr-o scrisoare era vorba de dou milioane, n timp ce alta,
ptat i scris cu creionul, amenina cu darea n judecat pentru o antichitate
obinut prin nelciune (o brar strveche motenit de la bunicul). Luate la
un loc, toate dezvluiau un ir ndelung de escrocherii, abuzuri de ncredere,
falsifcri de certifcate de export i alte infraciuni pasibile de pedepse prevzute
n alte paragrafe, asta n msura n care Prokop se pricepea; uluitor era doar
faptul c pn acum nc nu plesnise buboiul. Un avocat comunica, succint, c
frma cutare i cutare a intentat aciune penal mpotriva domnului Tome,
pentru delapidarea sumei de patruzeci de mii de coroane i c n propriul su
interes, domnul Tome e sftuit s se prezinte ia biroul frmei... etc. etc. Prokop se
ngrozi; cnd o s crape buboiul sta, pn unde oare va mproea el ruinea
acestor murdrii de nenchipuit? i aduse aminte de casa linitit din Tynice, i
de fptura aceea, care a stat aici, hotrt s-l salveze cu orice chip de la moarte
pe acest om.
i atunci, strnse ntreaga coresponden comercial a frmei Tome i se
grbi s-i dea foc n sob. Grtarul era plin de hrtii carbonizate. Fr doar i
poate, Tome i rezolvase, prin acelai procedeu, toate problemele nainte de a
pleca.
Bun, acestea au fost deci hrtii le comerciale; au mai rmas cteva scrisori,
strict particulare, n plicuri fne sau mnjite ntr-un hal fr hal; ajuns la ele,
Prokop ezit din nou, cu o pudoare nfrigurat. Ei, fr-ar s fe, ce altceva pot
face ? Se nbuea, ce-i drept, de ruine, dar continua s deschid, nerbdtor,
scrisoare dup scrisoare. Aici cteva intimiti mucegite, iubitule, mi amintesc",
o nou ntlnire i cu asta gata. O scrisoare semnat Anna Chalov i aduce la
cunotin, cu nduiotoare greeli de ortografe, c Jeniek a murit de vrsat".
Dincoace, cineva i atrage atenia c tie ceva ce ar putea s-i intereseze pe cei de
la poliie", dar c e un om de neles, cu care se poate sta de vorb i domnul
Tome tie desigur ce pre are un asemenea gest de discreie"; urmeaz apoi o
aluzie la acea cas din strada Bret, unde tie domnul Tome pe cine anume
trebuie s caute pentru ca ntreaga poveste s rmn muamalizat". i din nou
ceva despre o afacere cu nite rente vndute semnat a ta Ra". Aceeai Ra i
face apoi cunoscut c soul ei e plecat. Aceeai mn din scrisoarea numrul unu
i scrie de data aceasta de la bi; nimic altceva dect nimicurile sentimentale i
erotismul clcat n picioare al unei blonde rscoapte i grase; scrisoarea e
presrat cu dulcegrii, cu ah i vai, i iar cu reprouri i sentimente frumoase,
la care se adaug iubielul meu"
i slbaticul meu" i alte orori de acest soi; iui Prokop i se ntorcea
stomacul pe dos. Iat i o scrisoare n limba german semnat cu litera G", o
afacere cu valute - Vinde urgent hrtiile, erwarte dich

; P.S. Achtung, K. aus

Hamburg eingetrofen
2
". n alt scrisoare acelai G", ofensat i grbit, scrie att
de ireverenios, de te face s nghei restituii cele zece mii, sonst wird K.
dahinterkommen
8
, U.S.W.Prokop se jena de moarte s ptrund n obscuritatea
dulceag parfumat a acestor lucruri pline de subnelesuri, dar acum nu mai
putea s se opreasc. In sfrit, patru scrisori semnate M.: scrisori lacrimogene,
febrile i penibile, din care se degaja povestea dezgusttoare a unei dragoste
ptimae, oarbe, sufocante, nrobitoare. Rugmini, insistene, zvrcoliri n praf,
incriminri desperate, o nspimnttoare dispoziie de a se oferi i o i mai
cumplit sete de autofagelare; o meniune cu privire la copii, la so, o nou ofert
de mprumut, nite aluzii neclare i o mult prea clar njosire a unei femei
rscolite de dragoste. Aceasta este, aadar, sora ei ! Prokop avea senzaia c vede
n faa lui gura batjocoritoare i plin de cruzime, ochii neptori, chipul
dominator i ngmfat, insolent i sigur de sine al lui Tome; ar f avut o poft
nespus s-l izbeasc cu pumnul. Dar la ce bun; dragostea aceasta, att de jalnic
despuiat, a femeii, nu-i ddea nici un indiciu, ct de mic, despre... despre
cealalt, care pentru el n-avea nc un nume, i pe care i era dat s-o caute.
Nu-i mai rmne, deci, dect s-l gseasc pe Tome.
1
Erwarte dich te atept, n limba german, (n.r.)
8
Achtung, K. aus Hamburg eingetrofen atenie, K. sosit din Hamburg,
n limba german, (n.r.)
8
Sonst wird K dahinterkommen altfel af K., n limba german (n.r.)
XVI
S-l gseasc pe Tome! Oameni buni, ca i cnd asta ar f att de uor ! Mai
fcu o percheziie general a ntregului apartament; ntoarse pe dos toate
dulapurile i sertarele, dar, n afar de nite vechi note de plat, soioase, scrisori
de dragoste, fotografi i alte greoenii de holtei, nu descoperi nici un element
care, ct de ct, s-i aduc lumin n problema Tome. Ce mai, e limpede, cnd are
cineva attea bube n cap, se pricepe s spele putina cu temeihicie.
O supuse pe portreas unui nou interogatoriu. Ascult, ce-i drept, un
potop de poveti de tot felul, himic ns care s-l ndrepte pe urmele celui cutat.
Se duse la proprietarul de unde se spunea c Tome ar f expediat banii aceia
din strintate". i fu dat s aud o adevrat predic din partea unui btrnel
ursuz i destul de antipatic, care suferea de toate bolehiele cu putin i care
njura de mama focului stricciunea tinerilor domni din zilele moastre. Cu preul
unei rbdri supraomeneti, Prokop af n cele din urm doar att: c banii
pomenii nu fuseser trimii de domnul Tome, ci de ctre un oarecare agent de
schimb, n contul bncii din Dresda, auf Befehl, des Herrn Tomes", Ddu fuga,
deci, la avocatul care, aa cum se amintea mai sus, l avea pe disprut n
eviden cu o anumit afacere ilicit. La nceput avocatul- se nvlui, fr rost, n
mantia secretului profesional; n clipa n care, ns, Prokop bolborosi prostete c
are s-i nmneze domnului Tome nite bani, avocatul se nvior subit i ceru s-
i depun lui respectiva sum; i Prokop avu serios de furc pn s se descurce
din aceast poveste. Asta i fu de nvtur s nu mai caute s dea de urmele lui
Tome prin oameni care au avut cu el relaii comerciale.
La primul col se opri n loc: i acum ce-i de fcut ? Nu rmne dect
Carson. Aceast nalt i obscur persona-
litate, care tie eeva i vrea ceva. Bine. Aadar, Carson. Se scotoci prin
buzunare, scoase biletul pe care uitase s-l expedieze i porni repede spre pot.
Dar, n faa cutiei potale mna i alunec n jos. Carson, Carson da, dar
sta urmrete ceva... vrea ceva... un anumit lucru, i lucrul acesta nu-i nici el
un feac. La toi dracii, omul sta tie ceva despre Krakatit i pune la cale de,
numai Dumnezeu tie ce. De ce se omoar att s m gseasc ? Pesemne, Tome
nu tie tot; sau n-a vrut s vnd tot; sau poate c pune nite condiii neobrzate
i eu, mgarul, ar urma s vnd mai ieftin. Asta trebuie s fe; dar, (i aici, pentru
ntia oar, Prokop se ngrozi de gravitatea i amploarea lucrurilor), dar e
ngduit, oare, s-o tergi cu krakatitul peste hotare ? Mai nti de toate ar trebui,
mii de trsnete ! s tii ca lumea ce isprvi e n stare s fac i la ce e bun, cum
se umbl cu el, i cte i mai cte; krakatitul, frioare, nu-i tabac de tras pe nas
sau hisip de joac pentru copii. i, n al doilea rnd, n al doilea rnd... poate c
e... un tutun mult prea tare pentru aceast lume. S ne gndim numai ce s-ar
putea face cu el... de pild n rzboi. ntreaga poveste ncepu s-l neliniteasc.
Cine dracu l-a mai adus aici i pe acest blestemat de Carson ? Pentru numele lui
Hristos, trebuie... cu orice pre trebuie mpiedicat s...
Se apuc cu miii|e de cap, cu atta dezndejde, nct se oprir i
trectorii. 1itru Dumnezeu, acolo sus, n baraca laboratorului meu de la
Hybmonka, n cutiua aceea de porelan, am lsat aproape o sut cincizeci de
grame de krakatit ! Deci exact att ct trebuie ca s poat face praf i pulbere, tiu
eu, poate un jude ntreg! ncremeni aproape de spaim, dup care, revenindu-i,
porni n goan spre Jramvai: ca i cnd acum ar mai f contat cteva minute a
plus sau n minus ! Suferi cumplit, pn cnd tramvaiul se tri agale pe celalalt
mal al rului; de aici escalad n galop povrniul de la Koe i se grbi spre
baraca lui. Era ncuiat; zadarnic cut prin buzunare ceva care s aduc a
cheie; aa stnd lucrurile, i roti privirile prin amurg, ca un rufctor, sparse un
ptrel de geam, trase crligul i, prin fereastra deschis, se strecur n cas.
Aprinse doar un chibrit i i ddu seama numaidect c fusese jefuit
metodic: o lovitur de maestru ! Ce-i drept, pernele, i alte catrafuse de acest soi,
stteau neclintite la locul lor; n schimb, toate sticluele, creuzetele i eprubetele,
crusherele, mojarele, capsulele i aparatele, lingurile i cntarele, toat buctria
lui primitiv, tot ce coninea materialul lui experimental toate obiectele pe care s-
ar f putut depune, fe i din zbor, vreun fricel de substan chimic, totul
dispruse cu desvrire. Disprut era i cutiua de porelan cu praful de
krakatit. Trase sertarul mesei: toate notele i nsemnrile lui, fecare col de hrtie
mzglit, cea mai mic amintire a muncii sale experimentale de doisprezece ani
toate se duseser pe copc. Pn i de pe duumea fuseser rzuite petele i
urmele muncii sale, iar scurteica lui de lucru, bluza aceea ptat, scoroas,
aproape nvrtoat de chimicale, ia-o de unde nu-i. Gtlejul i se strnse sub
presiunea plnsului. Aadar, mi-au fcut-o !
Pn noaptea trziu ezu pe marginea patului su de campante i i roti
privirea, nmrmurit, prin laboratorul devastat. n anumite clipe se mngiagp
gndul c, poate, i va aduce aminte de tot ceea ce seljpise timp de doisprezece
ani n nsemnrile lui; dar cna i alegea, la ntmplare, unul din experimente i
voia s-l reconstituie pe dinafar, nu izbutea s-l urneasc din loc, n ciuda celor
mai desperate eforturi; i atunci i muca degetele mutilate i gemea.
Deodat l trezi un scrit de cheie. E diminea diminea i, ca i cnd
nimic nu s-ar ntmpla, cineva strin
intr n odaie i se duce direct la masa lui de lucru. St acum pe scaun, cu
plria n cap, mormie ceva i rzijieste cu grij zincul de pe mas.
Prokop se ridic n capul oaselor i icni:
Ce caui aici, domnule ?
Omul se ntoarse foarte surprins i fr s scoat o vorb se uit la Prokop.
Ce cutai aici ? repet Prokop, iritat. Omul: nimic; pe deasupra i mai
pusese i ochelarii i se chiora la Prokop cu un interes neobinuit.
Prokop scrnea din dini, cci ncepuse s clocoteasc n el o njurtur
ngrozitoare. n clipa aceea, ns, omuleul se lumin la fa. Binevoitor, sri de pe
scaun ca din puc, i, deodat, parc ar f dat din coad de bucurie.
Carson, spuse repede, i-i ddu drumul pe nemete: Doamne, nici nu v
nchipuii ce fericit snt c v-ai ntors ! Ai citit anunul meu ?
Citit, rspunse Prokop ntr-o german bolovnoas. i ce cutai aici ?
- Pe dumneavoastr, replic oaspetele, nespus de ncntat. tii de cnd
alerg dup dumneavoastr ? De ase sptmmi... Toate ziarele, toate casele de
detectivi ! Ce spunei de asta, domnule? Herrgott-l, nici nu tii ct m bucur !
Cum merge cu sntatea ? Bine ?
De ce m-ai jefuit ? ntreb Prokop, morocnos.
Cum, v rog ?
De ce m-ai jefuit ?
., Vai, se poate, domnule inginer ? continu s turuie, de loc jignit,
fericitul omule. e tot spunei ? Jefuit ! Carson s jefuiasc I Asta-i colosal. Ha,
ha, ha ! - Jefuit, repet Prokop, cu ndrtnicie.
Vai, vai, vai, protest domnul Carson. Ascuns, acesta-i cuvntul. Totul e
pus bine, domnule. Cum de ai
1
Herrgott Dumnezeule, n german, (n.r.)
putut lsa aa ceva s zac aici n netire ? Nu v-ai gndit c putea cineva
s v fure? Nu? Sigur c putea. Da, s fure, s vnd, s publice, ce credei ?
Bineneles, domnule. Putea. Dar eu, eu v-am pus totul la loc sigur, pricepei? Pe
cuvnt de onoare. Pentru asta v-am cutat. Totul se restituie. Totul. Asta e,
adug ovitor i sub lentilele strlucitoare, cuvntul asta" rmase nepenit,
lucind ca oelul. Vreau s spun, se grbi s adauge, dac... dac vei f raional.
Dar noi, noi doi o s ne nelegem, nu-i aa ? Trebuie s mbriai cariera
universitar. Da uriaa carier. Exploziile atomice spargerea elementelor
minunate lucruri. tiina da tiina nainte de toate ! Noi doi o s ne nelegem,
nu-i aa? Pe cuvntul meu de onoare, vei cpta totul napoi. Totul. Aa !
Prokop tcea, uimit de aceast avalan de cuvinte, n timp ce domnul
Carson arunca din mini i se nvrtea prin ncpere, n culmea fericirii.
Totul, totul am ascuns toca fr ncetare, mbujorat de bucurie.
Fiecare achie de duumea. Totul a fost triat, depus, cu etichete sub sigiliu. Ha,
ha, a f putut s iau totul i s fug, nu-i aa ? Dar eu snt un om cinstit
domnule inginer. Totul se restituie. Trebuie s ne nelegem. Interesai-v, s tii
cine e Carson. De origine danez, nainte vreme docent la universitatea din
Copenhaga. i eu m-am ocupat cu tiina, da, cu tiina divin. Cum spunea
Schiller ? Einem ist sie... ist sie Nu mai tiu, dar n orice caz e ceva n legtur
cu tiina; comic, nu-i aa ? Nu, nu, nc nu-i cazul s-mi mulumii. Asta mai
trziu. Aa !
1
Einem ist sie... pentru unul ea este... (n german). Citat din poezia
tiina** (Wissenschaft) de Schiller, aprut 1796; versurile sun astfel: Pentru
unul este nalta, cereasca zei, / pentru altul o vac destoinic, aprovizionindu-l
cu unt." (n.r.)
110^
Lui Prokop hici prin gnd nu-i trecuse s-i mulumeasc, dar domnul
Carson strlucea la fa, ca un fericit binefctor.
n locul dumneavoastr, bolborosea, necndu-se de entuziasm, n locul
dumneavoastr mi-a amenaja...
Unde se af acum Jii Tome ? l ntrerupse Prokop. Domnul Carson
desfur o privire cercettoare.
Mda, strecur printre dini, cu pruden; noi tim de soarta lui. Dar ce
mai, ntoarse repede vorba, amenajai-v...amenajai-v cel mai mare laborator
din lume. Cele mai bune aparate. Un institut mondial de chimie destructive. Avei
dreptate, catedra e o prostie. S repei ntr-una lucruri vechi i cunoscute, nu-i
aa? Pierdere de timp inutil. Amenajai-l americnete. Un institut gigantic, o
brigad de asisteni, tot ce dorii De bani nu trebuie s v ngrijii Punktum
1
.
Unde luai micul dejun? Mi-ar face grozav plcere s v invit.
n defnitiv, ce dorii? izbuchi Prokop, tremurnd de furie.
Atunci domnul Carson se aez lng el, pe pat, l apuc de mn cu o
nermurit cldur i-i vorbi, deodat, cu o voce cu totul schimbat:
Nu v speriai Avei ocazia s ctigai milioane cu ghiotura.
XVII
Prokop se uita la domnul Carson, uluit. Spre mirarea Iui acesta nu mai
avea acum chipul acela de cine mops radiind de bucurie; totul devenise grav i
sever pe faa zelosului omule, ochii i se nfundaser sub pleoapele grele i,
numai din cnd n cnd, i ascueau tiul mat.
1
Punktum nseamn aproximativ: e un lucru aranjat, stabilit, n
german, (n.r.)
Nu fi copil,* struia apsat Vindei-ne nou krakatitul i s-a fcut...
De unde... de unde tii ?... mormi Prokop.
V spun totul. Pe cuvnt de onoare, absolut totul. A fost pe la noi domnul
Tome. A adus cu el o sut cincizeci de grame, plus formula. Din pcate n-a adus
i procedeul. Nici el, nici chimitii notri n-au reuit pn acum s-l dibuiasc,
cum s-ar spune s-i dea de fr. E vorba de un truc, nu-i aa ?
Da.
Hm. Ar putea f descoperit i fr dumneavoastr.
Niciodat.
Domnul Tome... tie ceva, dar face pe misteriosul. A lucrat la noi cu uile
ncuiate. E un chimist foarte prost, dar e mai detept dect dumneavoastr. Cel
puin nu trncnete despre ceea ce tie. De ce v-ai apucat s-i spunei ? Habar
n-are de nimic. S stoarc avansuri, atta tie. Trebuia s venii singur.
Nu eu l-am trimis la voi, mri Prokop.
Aha, izbucni domnul Carson; foarte interesant ! Domnul Tome al
dumneavoastr a venit la noi...
Unde anume ?
La noi. La uzinele din Balttin. N-ai auzit de ele ?
Nu.
E o ntreprindere n strintate. Minunat, modern. Are un laborator
pentru experimentarea noilor explozive. Producem keranit, nitrt de methyl, praf
galben i alte lucruri asemntoare. n special pentru armat, m nelegei ?
Patente secrete. Nu-i aa c ne vindei nou krakatitul ? Ce spunei ?
Nu ! i Tome, Tome e acum acolo, la voi ?
Aha, domnul Tome; stai s vedei, aici e nostimada. Aadar, se prezint
la noi i ne spune: Aceasta-i mo^tehirea prietenului meu, genialul chimist
Prokop. murit n bra
ele mele i, eu ultima rsufare, ha, ha, mi-a ncredinat...", ha-ha-ha,
colosal, nu-i aa ?... Prokop rnji doar:
i se mai af i acum la... Balttin ?
Stai. Avei rbdare... Cum era i fresc, mai nt l-am reinut... ca...
spion. tii, din tia vin pe la noi c duiumul L. Pe urm am dat praful acela,
krakatitul, la
experimentare. *
i, rezultatul ? *; Domnul Carson i nl minile spre cer:
Ex-celent !
Care-i viteza de detonare? Ce fel de Q ai gsit? Ce fel de t ? Cifre !
Domnul Carson ls minile s-i cad pe coapse cu atta putere, de se
auzir trosnind, i csc ochii nmrmurit:
Ce fel de cifre, omule ? ! Prima experien... cincizeci la sut scrobeal...
i crusher gauge-ul
1
s-a fcut zob; un inginer i doi laborani... zob i ei... V vine
a crede ? Experiena numrul doi: Blocul Tranze, nouzeci la sut vaselin i...
bum ! s-a dus acoperiul, un muncitor ucis; din bloc n-a rmas dect zgur. Aa
stnd lucrurile, s-au bgat pe fr militarii; rideau de noi... ziceau c ne pricepem
la treaba asta ca potcovarii de la ar. Le-am dat un pic; l-au amestecat cu
crbune de lemn pisat i l-au ndesat ntr-o gur de tun. Rezultatul... colosal.
apte tunari cu cpitan cu tot... Un picior a fost gsit mai trziu la trei kilometri
deprtare. n dou zile doisprezece mori, astea-s cifrele, ha, ha ! Grozav, nu ?
Prokop vru s spun ceva, dar nghii totul n sec. Ei ^drcie, doisprezece
mori n dou zile !
* Crusher gauge (englez) eprubet metalic, servind a stabilirea
presiunii, mai ales n artilerie, (n.r.)
*
Domnul Carson i mngia genunchii i strlucea de
bucurie:
A treia zi ne-am astmprat. tii face impresie proast... cnd... cazurile
astea se nmulesc. Am dat krakatitul doar la fegmatizat... circa trei decigrame...
nu mai mult... n glicerina i n alte substane asemntoare...
Porcul de laborant a lsat afar numai o frm i, peste noapte, cnd
laboratorul era nchis...
* A explodat, icni Prokop.
Da. La orele zece treizeci i cinci. Laboratorul s-a fcut ndri; n afar
de asta, nc dou cldiri... Au zburat n aer vreo trei tone de nitrt de methyl
Probst. Pe scurt circa aizeci de mori, ce mai... Se nelege, a urmat o anchet
grozav i cte i mai cte... S-a constatat c n laborator nu se afa nimeni i c,
evident, explozia s-a produs...
De la sine, complet Prokop, abia trgndu-i rsufarea.
, Da. i la dumneavoastr tot aa ? Prokop ddu din cap posomorit.
Ca s vedei spuse domnul Carson, precipitat. Nu-i bun la nimic. E un
lucru al dracului de primejdios. Vindei-ni-l nou i ai scpat de-o belea. Ce s
facei cu el?
Dar dumneavoastr ? strecur Prokop printre dini.
Noi... noi avem instalaii pentru aa ceva. Civa mori acolo... nu
conteaz. De dumneavoastr ns ar f pcat.
Dar krakatitul din cutia de porelan n-a explodat, rosti Prokop f
rmntndu-i creierul cu nverunare.
Nu, slav domnului. Asta ne-ar mai f lipsit.
i povestea s-a ntmplat noaptea, continu Prokop s se frmnte.
La zece treizeci i cinci. Precis.
i... frma aceea de krakatit zcea... zcea pe... pe o tabl de... zinc,
susinu Prokop.
Asta... n-are nici o infuen bigui omuleul puin zpcit; i muc
buzele i ncepu s umble agitat prin laborator. N-a fost... probabil... dect o
simpl... oxidare, ncerc, dup o clip, s ntoarc vorba. Vreun proces chimic.
Nici amestecul cu glicerina n-a explodat...
Pentru c nu-i conductibil, murmur Prokop. Sau...pentru c nu poate
ioniza, ce tiu eu...
Domnul Carson se opri deasupra lui, cu minile la spate.x
Sntei un om foarte detept, recunoscu el, admirativ. Pentru cte tii vi se
cuvin muli bani. Ar f pcat de dumneavoastr s rmnei aci.
Tome... se mai af i acum la Balttin ? ntreb Prokop, strduindu-se,
din rsputeri, s par indiferent.
Sub ochelarii domnului Carson parc fulger:
l avem tot timpul n ochi, spuse, ocolind rspunsul direct. Aici nu se mai
ntoarce. Venii la noi... cine tie...poate c dai de el, dac inei att de mult
s-l vedei, silabisi apsat.
Unde e ? repet Prokop, cu ndrtnicie, fcndu-l s neleag c fr
acest rspuns nu are de gnd s vorbeasc.
Domnul Carson futur din mini ca o pasre:
Ce mai, a fugit, adug, la privirea nedumerit a lui Prokop.
A fugit ?
S-a evaporat. Prost pzit, detept foc. S-a angajat s reconstituie tot
krakatitul. A ncercat... vreo ase sptrnni Ne-a costat o avere. Pe urm...
netrebhicul a disprut. Probabil, n-a tiut s se descurce, nu-i aa ? Nu tie
nimic.
i unde e ?
Domnul Carson se aplec spre el:
Ticlosul ! Acum ofer krakatitul altei ri. Pe deasupra le-a mai dus i
nitratul nostru de methyl, tlharul ! tia ns, au pus aua pe el, acum lucreaz
pentru ei
Unde ?
N-am voie s spun. Pe onoarea mea\ n-am voie. Dup ce a ntins-o, eu
am venit aici, s vizitez mormntul dumneavoastr. Ce zicei de acest act de
pietate !... i cnd colo.-, un chimist genial i nimeni nu-l cunoate... Am avut de
furc, nu glum. Am dat la anunuri de m-am tmpit, Bineneles c lucrul
acesta a fost sesizat... tii, de ceilali. M nelegei, nu?
Nu.
Atunci venii s vedei, spuse iute domnul Carson i se ndrept, vioi,
spre peretele opus. Uitai-v aici, art ciocnind n scndur.
Ce-i asta ?
O gaur de glonte. A mai fost cineva pe aici.
i cine a tras dup el ?
Eu, cine altul. Dac v-ai f strecurat aici... pe fereastr... s zicem... acum
paisprezece zile... cineva ar f putut s v ia i pe dumneavoastr la int... i nc
foarte urt.
Cine ? --N-are importan, cutare sau cutare ar. La ua
asta, frioare, i-au dat ntlnire nite puteri foarte mari. i n timpul sta,
ha-ha, dumneavoastr erai undeva la pescuit, nu-i aa ? Grozav biat ! Dar
ascultai-mi un sfat Scumpul meu domn, spuse, deodat, grijuliu; facei bine i
nu mai umblai singur. Niciodat i nicieri, pricepei ?
Asta-i o prostie.
Un moment Avei rbdare. Nu-i vorba de grenadieri, ci de nite oameni
aparent inofensivi. Astzi aa se procedeaz... foarte discret. Se opri lng
fereastr i ncepu s bat darabana n sticl. Habar n-avei cte scrisori am
primit n urma anunului meu. Circa ase Prokopi s-au prezentat... Venii repede
s vedei ceva !
Prokop se apropie de fereastr.
Ce?
Domnul Carson art doar, cu degetul mic spre osea. Un tnr, pe
biciclet, se mpleticea acolo de zor, ntr-o desperat lupt cu echilibrul, n timp
ce roile i manifestau, cu ncpnare, nclinaia de a se ndrepta fecare n alt
direcie. Domnul Carson i arunc lui Prokop o privire ntrebtoare.
nva probabil, i ddu cu prerea Prokop, nesigur.
E tare nendemnatec, nu-i aa ? spuse domnul Carson i deschise
fereastra. Bob !
Tnrul de pe biciclet se opri ca intuit locului.
Yessr.
1
Go to the town for our car !
2
Yessr* i, apsnd pe pedale, tnrul ciclist pomi iure spre ora.
Domnul Carson se ntoarse de la fereastr:
Irlandez. Un biat foarte dezgheat... Dar, ce voiam s spun ? Aha, da. Va
s zic mi s-au prezentat vreo ase Prokopi ntlniri n diverse locuri, ndeosebi
noaptea nostim, ce spunei ? Citii acest bileel.
Venii mine sear, orele zece, n laboratorul meu, ing. Prokop", citi
adevratul Prokop, ca din vis.
Dar bine... sta e aproape... aproape scrisul meu !
Pi vedei ? rnji Carson. Frioare, aici e pmntul ferbinte. Vindei, i ai
scpat de-o grij !
Prokop rsuci din cap.
Domnul Carson l fx cu o privire grea insistent:
Putei cere... s zicem... douzeci de milioane. Vinde-
i-ne noua krakatitul.
Nu.
1 Yessr pronunie prescurtat a lui yes, sir", adic da, domnule", n
limba englez, (n.r.)
2
Go to the town for mir car du-te n ora dup maina noastr, n limba
englez, (n.r.)
Vei cpta totul napoi. Plus douzeci de milioane !
Vinde omule !
Nu, rosti Prokop din greu. Nu vreau s am de-a face
cu... cu rzboaiele voastre. Nu vreau.
i aici, ce avei? Un chimist genial... i locuiete ntr-o barac de lemn !
Compatrioi ! ? tiu, cunosc, am mai auzit. Un om mare nu are nici un fel de
compatrioi. Nu v mai uitai la nimic i vindei !...
Nu vreau.
Domnul Carson i vr minile n buzunare i csc.
Rzboaiele ! V nchipuii c le putei mpiedica ? He !... Vindei i nu v
mai frmntai capul fr nici un rost. Dumneavoastr sntei un nvat... Ce v
pas de ceilali ? Rzboaiele ! Dai-o ncolo, nu fi ridicol. Atta timp ct oamenii
mai au gheare i dini...
Nu vnd, strivi Prokop cuvintele ntre dini. Domnul Carson strnse din
umeri:
Cum credei. l gsim noi i singuri. Sau, cine tie, poate domnul Tome.
i aa e bine.
Se aternur cteva clipe de tcere.
Mie mi-e perfect egal, se auzi n cele din urm glasul domnului Carson.
Dac preferai, putem pleca n Frana, n Anglia unde dorii, chiar i n China.
Noi doi, m nelegei? Numai noi doi, aici nimeni nu ne-ar plti. Ai f un mare
prost dac ai vinde cu douzeci de milioane. Bizuii-v pe Carson... Ei, ce
spunei ?
Prokop rsuci din cap eu hotrre.
Caracter ! declar domnul Carson, cu admiraie. Toat
cinstea. mi place. Grozav... Ascultai ce v spun: Secret absolut. Batem
palma ?...
Nu m intereseaz secretele voastre, mormi Prokop.
Bravo. Discret. mi place. Genul meu, domnule.
XVIII
Domnul Carson lu loc, i aprinse o igar groas, de foi, i refect intens.
Tii, stranic ! spuse dup o clip de adnc meditare. Va s zic i la
dumneavoastr a explodat. Cnd s-a ntmplat asta ? Data.
...Nu mai tiu.
n ce zi din sptmn ?
...Nu tiu. Cred... c era a doua zi dup duminic, i
Deci, mari. Exact. i la ce or ?
Cam... pe la zece seara.
Exact. Domnul Carson suf fumul i sttu puin pe gnduri. La noi, relu
apoi, prima oar a explodat... dup cum binevoii a v exprima de la sine"... ntr-
o mari seara la orele zece treizeci i cinci. Dumneavoastr ai observat ceva n
timpul exploziei ?
Nu. Dormeam.
Aha. S tii c explodeaz i vinerea, M jurul orei * zece i jumtate.
Mari i vineri. Noi am verifcat, explic domnul Carson vznd privirea uimit a
lui Prokop. Am lsat s zac liber zece miligrame de krakatit i l-am pzit zi i
noapte. A explodat' cu regularitate marea i vinerea la zece i jumtate. De
apte ori. Odat, s-a ntmplat i ntr-o luni la zece douzeci i nou. Da.
Prokop se mulumi doar s se minuneze n tcere.
n clipa aceea, prin krakatit se strecoar o scnteie albastr, adug
domnul Carson, absorbit de propriile sale cuvinte; pe urm se produce explozia...
Se fcu atta linite, nct Prokop auzea ticitul ceasor-,
i
nicului din
buzunarul lui Carson. *
Tiii, grozav, rsuf din adnc domnul Carson i i petrecu minile, cu
disperare, prin peria deas a prului su rocat.
i asta ce nseamn ? arunc Prokop ntr-o doar. Domnul Carson
scutur, doar, din umeri.
Dar dumneavoastr, spuse apoi; dumneavoastr la ce v-ai gndit de fapt,
atunci cnd... a explodat aa de la sine"?... Hm?
La nimic ! se eschiv Prokop. Nu m-am gndit chiar att de departe... la
treaba asta...
Domnul Carson mormi ceva ce aducea a njurtur.
Vreau totui s spun, se corect Prokop, c atunci cnd s-a ntmplat
povestea, mi-a venit n minte ideea c pricina ar putea f... de pild... undele
electromagnetice.
Aha ! Deci undele electromagnetice. i noi ne-am gndit la asta. Excelent
idee, numai c aiurit. Din pcate aiurit de tot. Aa !
De data asta Prokop era ntr-adevr descumpnit.
n primul rnd, refect cu glas tare domnul Carson undele T.S.F. nu
circul prin lume numai marea i vinerea la zece i jumtate seara, este? i, n
al doilea rnd, sper c v dai seama, domnule, c noi le-am experimentat, n chip
i fel, fr ntrziere. i pe cele scurte i pe cele lungi pe toate cte exist.
Krakatitului dumneavoastr nu i-a psat de ele nici ct asta, continu el artnd
pe unghia sa ceva disparent, invizibil. n schimb, marea i vinerea... la zece i
jumtate... i se nzare... aa,,de la sine
u
s explodeze. i mai tii ceva ?
Bineneles, Prokop nu tia.
Da pe deasupra i asta... De un timp ncoace... cu aproximaie de vreo
jumtate de an... sau cam aa ceva... posturile europene de telegrafe fr fr snt
bruiate nspimnttor. tii, ceva le tulbur legturile. Cu o regularitate
matematic. i, ntmpltor... ntotdeauna mari i vineri seara, de la zece i
jumtate n sus. Ej, ce spunei de asta ?
Prokop nu spuse nimic, i frec, doar fruntea.
Ei, da, marea i vinerea. Dumnealor numesc asta convorbiri terse".
Telegraftilor ncep s le pocneasc urechile, i... gata povestea; bieii s
nnebuneasc, nu alta. Penibil, nu-i aa ? Domnul Carson i scoase ochelarii i,
n timp ce-i tergea, vorbi cu mari ocoliuri. Mai nti... mda... mai nti au crezut
c e vorba de nite furtuni magnetice sau... n fne... de aa ceva. Cnd au vzut
ns, c asta ofciaz... cu regularitate... marea i vinerea... Pe scurt, ce s mai
lungim vorba. Marconi. T. S. F-ul, Transradioul i nu mai tiu care ministere ale
potelor, marinei, corner* ului, afacerilor interne etc. etc., snt dispuse s
plteasc douzeci de mii de lire deteptului care ar da de frul acestei poveti.
Domnul Carson i puse din nou ochelarii pe nas i strig bine dispus:
dumnealor i nchipuie c exist un post ilegal care se distreaz tergndu-le"
convorbirile marea i vinerea. Tmpenie, nu-i aa ? Un post particular care,
numai aa, de forile mrului, expediaz n vnt, cel puin o sut de kilowai ! Ptiu
! scuip domnul Carson, n scrb.
Mari i vineri, se auzi vocea lui Prokop; deci concomitent... n... n
acelai...
Ciudat, nu-i aa ? se schimonosi la fa domnul Carson. Da, frioare, eu
mi-am notat totul: Mari, la data cutare i cutare, orele zece treizeci i cinci i
cteva secunde, defeciune la toate posturile T.S.F. ncepnd cu Reval... i aa mai
departe... n aceeai secund, aa... de la sine" cum binevoii a spune la noi
explodeaz o anumit cantitate din krakatitul dumneavoastr. Ei ? Ce zicei ?
Detto vinerea urmtoare la zece douzeci i apte i cteva secunde, defeciune i
explozie. Idem, marea urmtoare la zece treizeci, explozie i defeciune. i aa
mai departe, n mod excepional, cum s-ar zice... n afara programului, o
defeciune s-a produs i ntr-o luni, la orele zece douzeci i nou de minute i
treizeci de secunde. Detto explozie.
Totul corespunde la secund. De opt ori n opt cazuri; Caraghios, nu-i
aa ? Ce prere avei?
N... nu tiu, murmur Prokop.
Atunci s v mai spun eu ceva, relu domnul Carson, dup o ndelungat
meditaie. Domnul Tome a lucrat la noi. Nu tie himic i totui ceva tie. A cerut
s i se instaleze n laborator un generator de nalt frecven, dup care ne-a
trntit ua in nas i s-a ncuiat nuntru. Ticlosul. De cnd m tiu, n-am auzit
s se lucreze, n chimia obinuit, cu maini de nalt frecven, nu-i aa ? Ce-ai
spune de una ca asta ?
Mda... desigur, evit Prokop rspunsul, uitndu-se, cu nelinite, la
agregatul su, nou-nou, instalat ntr-un col al odii.
Domnul Carson surprinse la iueal aceast privire.
Hm, spuse, cum vd, i dumneavoastr avei aici o asemenea jucrie, nu-i
aa ? Frumos transformatora. Ct v-a costat ?
Prokop se ntunec la fa; n schimb, domnul Carson ncepu s devin
radios.
Cred, relu cu o crescnd bun dispoziie, c ar f un lucru minunat
dac s-ar reui ca ntr-o materie oarecare... s zicem... cu ajutorul curentului de
nalt frecven... trecut printr-un cmp de scntei sau aa ceva... s se obin un
asemenea grad de oscilaie, de trepidaie, de slbire a structurii interioare a
materiei, nct s fe de-ajuns s-o ciocneti de la distan... cu nite unde... cu o
descrcare oscilant... sau dracu mai tie cu ce, pentru ca aceast materie s se
dezintegreze, hm ? Bum ! De la distan ! Ce prere avei ?
Prokop nu scotea o vorb, n timp ce domnul Carson, pufind cu voluptate
din igara de foi, nu-l scap o clip /din ochi.
tii, eu nu snt electrician, se dezlnui din nou, dup cteva clipe.
Treaba asta mi-a explicat-o un nvat,.dar
s m nghit pmntul dac am neles ceva. M-a luat cu electronii, cu
ionii, cu cuantele elementare i nici nu mai tiu de cte nu mi-a mai pomenit, ca
pn la urm eminena cenuie de la catedr s declare, pur i simplu, c aa
ceva nu-i de loc cu putin. Ascult; omule ! Dumneata ai reuit un lucru, care,
potrivit prerii unei somiti mondiale, e imposibil de realizat... Atunci, continu
el, am cutat s-mi explic singur cum stau lucrurile... tii... cizmrete, att ct
m-am priceput. S zicem c cineva i-a bgat n cap s fac... o combinaie labil
dintr-o... dintr-o anumit sare de plumb. Respectiva sare e afurisit; nu vrea s
se combine nici n ruptul capului, aa-i ? Atunci, chimistul ncearc toate
procedeele posibile... ca un descreierat; i, deodat, i aduce aminte, s zicem, c
n numrul din ianuarie al revistei The Chemis, a citit o poveste n care se spune
c respectiva sare, fegmatizat, este un excelent coherer un formidabil detector
pentru undele electrice. i vine o idee. Ideea stupid i genial n acelai timp, c,
eventual, cu ajutorul undelor electrice ar putea s aduc sarea aceea blestemat
ntr-o dispoziie mai bun, nu ? S-o stimuleze, -o fac s opie, s-o scuture ca
pe o pern, nu-i aa? Ehei, de cnd lumea, ideile cele mai bune i vin omului
din.prostie. Aadar, chimistul nostru i face rost de un transformatora din sta
caraghios i se apuc de treab; cum a procedat, asta-i deocamdat secretul lui;
cert e, ns, c n cele din urm... a obinut combinaia cutat. Dracu s m ia,
dac n-a obinut-o ! Dup mine, mai mult ca sigur, a ncropit-o cu oscilaia
aceea... Cum vd, omule, o s trebuiasc s m apuc de fzic, acum la btrnee;
spun prpstii, nu-i aa ? Prokop mormi ceva absolut neinteligibil.
* Coherer (englez) aparat pentru detectarea undelor electromagnetice,
(n.r.)
Nu-i nimic, declar domnul Carson satisfcut. Principalul c,
deocamdat, totul st cuminte la un loc. Snt un imbecil, nchipuindu-mi c asta
s-a produs datorit unei structuri electromagnetice sau mai tiu eu cum. Dac
aceast structur ar f perturbat cumva... atunci... atunci... s-ar dezintegra, nu-i
aa ? Din fericire, circa zece mii de posturi de radio autorizate i nc alte cteva
sute, ilegale, menin n atmosfera noastr terestr un climat electromagnetic att
de plcut, o asemenea baie de oscilaii, eh, eh, care-i cnt tocmai n strun
acestei structuri. i astfel o ine la un loc.
Domnul Carson rmase un pic pe gnduri.
i acum, ncepu din nou, acum... imaginai-v c un diavol... sau un
ntru de pe lumea asta, deine cheia cu care poate perturba, la perfecie,
undele electrice. ntr-un cuvnt s le tearg sau mai tiu eu ce. Imaginai-v c
face treaba asta Dumnezeu tie de ce cu regularitate n fecare mari i
vineri la zece i jumtate noaptea. n minutul acela sau n secunda aceea se
ntrerup pe aceast lume toate comunicaiile T.S.F., dar tot n acelai minut i n
aceeai secund, se ntmpl i asta mai mult ca sigur ceva i n... n
combinaia aceea labil, dac tocmai atunci nu-i izolat... s zicem... ntr-o
cutie... de porelan; se produce n ea o perturbaie... parc ar trosni., i ea... ea
se...
...Dezintegreaz, icni Prokop.
Da, se dezintegreaz. Explodeaz. Interesant nu-i aa? Un domn nvat
mi-a explicat c ei, cum dracu spunea ? da spunea c...
Prokop se repezi i-l apuc pe domnul Carson de reverul hainei.
Spunei-mi, bigui ngrozitor de iritat dac... dac... krakatitul ar f
mprtiat ... s zicem... aici... sau... sau oriunde n alt parte pe acest
pmnt... asta nseamn...
...c n marea sau vinerea urmtoare, la zece i Jumtate, zboar totul n
aer. Ei, omule, nu m sugruma !
Prokpp i ddu drumul i ncepu s alerge prin ncpere mucndu-i
degetele de groaz:
Asta-i clar, mria; asta-i clar ! Nimeni... nimeni, n-are voie s-l pro...
produ...
n afar de domnul Tome, l contrazise Carson, cu scepticism.
Ia mai lsai-m n pace cu el ! se nfurie Prokop. Pe sta nu-l duce capul
att de departe !
Mda, i mrturisi domnul Carson ndoielile; nu tiu depinde ct i-ai
divulgat...
,.Prokop se opri eapn, ca mplntat n pmnt.
nchipuii-v, se aprinse, nehipuii-v... de pild un... de pild un... r-
rzboi ! Cine ar avea n mn krakatitul, ar putea... ar putea... oricnd...
, Deocamdat numai marea i vinerea.... ...s arunce n aer... orae
ntregi... armate ntregi... i... i... totul! Ajunge... ajunge numai... s-l mprtie
y dai seama ?
< Cum s nu ? Foarte bine chiar.
De aceea... n interesul omenirii... n-am s-l dau... n-am s-l dau...
niciodat... niciodat !
. In interesul omenirii ! bodogni domnul Carson. n interesul omenirii ar
f, n primul rnd, s i se vin de hac... s i se vin de hac...
: , CUI ? . '
'.-rr Acelui blestemat post de anarhiti.
- Cu alte cuvinte, dumneavoastr credei, se blbi Prokop, credei c... s-
ar... putea...
" Cu alte cuvinte, noi tim, l ntrerupse Carson, c exist pe aceast lume
nite posturi de emisiune i recepie
XXI
25
secrete. C n fecare mari i vineri, cu regularitate, ele i transmit, unul
altuia, mai mult ca sigur, altceva dect
noapte bun. C dispun de fore, descrcri, oscilaii, cntei, raze sau cine
tie ce alte blestemii, pn acum de noi necunoscute, i... i... pe scurt de
neinterceptat. Sau, poate, de nite antiunde, antioscilaii sau dracu tie cum s le
mai numeti; de ceva care, pur i simplu, perturbeaz sau terg undele noastre
pricepei ? Domnul Carson i roti privirea prin laborator. Aha, relu i apuc un
col de cret. Ori e aa spuse desennd pe podea o sgeat lung cam de o
jumtate de bra; ori aa, i mzgli cu creta o bucat ntreag de scndur pe
care, apsnd cu degetul scoase n eviden o dung ntunecat. Aa sau aa m
nelegei ? Pozitiv sau negativ. Ori trimit nite unde noi n mediul nostru, ori
arunc n atmosfera noastr, mpnat pn la saturaie de telegrafa fr fr,
nite pauze artifciale, pricepei? Cu ambele procedee se poate lucra... fr
controlul nostru. i unul i cellalt constituie pn acum... din punctul de vedere
al termicii i fzicii... un mister desvrit. Ei, fr-ar s fe, strig domnul Carson,
cuprins de o subit criz de furie, i izbi cu creta de pmnt, att de tare, nct
aceasta se sfrm bucele-bucele; asta-i prea din cale-afar ! S trimii, cu
nite fore necunoscute, depee secrete unui adresant misterios ! Cine face toate
astea ? Cine ?... Dumneavoastr ce credei ?
S-ar putea, de pild marienii, se sili Prokop s fac o glum, dar, n
realitate nu-i ardea de loc s glumeasc...
Domnul Carson l sgeta mai nti cu o privire uciga, dup care ns
izbucni ntr-un hohot de rs, ce aducea foarte bine cu nechezatul calului.
0
Bine s zicem c marienii. Excelent ! Fie i aa, maestre. Dar s zicem
c, mai curnd, cineva de pe acest pmnt. S zicem, o putere terestr care i
transmite instruciunile sale secrete. S zicem c aceasta are motive foarte
serioase s evite controlul oamenilor. S zicem c
12S
e... un serviciu sau o organizaie internaional sau dracu mai tie ce, care
dispune de nite fore necunoscute, de posturi de radio secrete i de cte i mai
cte. n orice caz... Da, n orice caz, omenirea are dreptul s se intereseze ae
aceste depee secrete, indiferent de unde ar veni ele: din iad sau din Marte ! Nu
credei ? ntr-un cuvnt, e n interesul societii umane... Putei crede ce vrei...
Un lucru, ns, e mai mult ca sigur, domnule: c aceste radiotelegrame nu snt
nite poveti cu Scufa Roie. Aa ! Domnul Carson alerga prin odaie, agitat.
n primul rnd, medita cu voce tare nu ncape ndoial c respectivul post
de emisiune se af... undeva... n Europa Central, cu aproximaie n mijlocul
cercului n care se produc amintitele defeciuni, clar, nu-i aa ? E relativ slab
ntruct transmite numai noaptea... Ei drace, asta cu att mai ru ! Eifel-ul sau
Nauen-ul snt uor de gsit, nu ? Domnule, strig deodat plin de exaltare i se
opri n loc, ca intuit; imaginai-v c n nsui buricul Europei exist i se
pregtete ceva ciudat. Ceva cu ramifcaii, care dispune de ofcii proprii i
ntreine legturi secrete; dispune de mijloace tehnice necunoscute nou, de nite
fore ascunse i ca s tii, sublinie apsat domnul Carson, acest ceva are la
dispoziie un preparat cruia i se spune... krakatit ! Da !
Prokop sri n sus, ca un smintit.
Cum cum ai spus ?
Aa cum ai auzit Krakatit ! Nou decigrame i treizeci i cinci de grame.
Tot ce ne mai rmsese.
Ce-ai fcut cu el ? i iei din fre Prokop.
. Experiene... L-am pzit... ca pe o virtute... L-am drmuit... Un fricel n-
am irosit n zadar. Pn cnd, ntr-o sear...
Ce?
]$:}r* A disprut. Cu cutiu de poelan cu tot.
Furat? ' Da. .
i... cine... cine ?
, De bun seam marienii, rnji domnul Carsort, rutcios... Din pcate,
ns, prin intermediul unui laborant care ae-a disprut fr urm. i bineneles,
o dat cu el, i cutiua de porelan.
Cnd s-a ntmplat asta ?
Ca s zic aa, cu puin nainte de a f fost trimis eu aici, la
dumneavoastr. Era un om instruit. Nemior din Saxonia. Un fricel de smn
nu ne-a lsat. tii, de asta
am venit aici...
i dumneavoastr credei c a ajuns n minile... n minile acelor
necunoscui ?
Domnul Carson doar smiorci din nas.
De unde tii ?
Snt convins de asta. Spunei-mi, i se adres deodat, leghindu-se pe
picioarele lui scurte; par eu un om perios?
N-nu.
Ei, afai atunci c, pe chestia asta, mi-e o fric de moarte. Pe onoarea
mea, mi-s pantalonii plini... Krakau- tul... e un lucru afurisit; postul acela
necunoscut... e i mai afurisit; dac amndou... ar cdea pe aceeai mn, atunci
te ii... adio i n-am cuvinte... Domnul Carson i strnge catrafusele i se duce
la canibalii din Tasmania. tii, eu unul tare n-a vrea s vd sf ritul Europei.
Prokop i frngea minile ntre genunchi i optea pentru ine:
Dumnezeule, Dumnezeule, Hristoase.
Da, da, opina domnul Carson; m mir numai*faptul c pn cum n-a
zburat n aer... ceva de pwporii mai mari E de-ajuns ca undeva departe, cineva
s trag de o manet i... la o deprtare de* cteva m de kilometri poci i gata,
s-a fcut. Stau i m ntreb ce mai ateapt?
limpede, rosti Prokop cu nfrigurare. Krakgitia nu
trebuie dat din mn, cu nici un pre! Iar Tome... TomeS trebuie mpiedicat
s...
Domnul Tome, se grbi Carson s-l contrazic, e n stare s vnd
krakatitul i satanei, dac i-l pltete. n momentul de fa, domnul Tome este
unul din cele mai mari pericole ale omenirii.
Ei drcie, mri Prokop descumpnit; atunci, ce e de fcut ?
Domnul Carson rezist o pauz mai ndelungat.
Ce mai, e clar, spuse n cele din urm. Krakatitul trebuie dat din mn.
Nnnu ! Niciodat ! Niciodat !
Dat din mn. Asta e ! Da ! Pentru simplul motiv c el constituie... cheia
de descifrare. E momentul extrem, domnule, n defnitiv, duc-se dracului, dai-l
cui vrei, numai nu ntindei coarda prea mult. Dai-l elveienilor sau Asociaiei
fetelor btrne, sau, tiu eu, bunicii dracului, numai dai-l odat; or s se
frmnte ei jumtate de an pn s priceap c nu sntei nebun... Dar tii ce,
mai bine dai-ni-l nou. La Balttin a i fost construit o main, tii, un fel de
aparat de recepie. nchipuii-v... o nlnuire nesfrit de explozii accelerate ale
unor particule mocroscopice de krakatit. Explodorul e un curent necunoscut. De
ndat ce acest curent este conectat, acolo, undeva, el declaneaz ntreaga
poveste: tr ta ta trr trr ta trr ta ta ta. i s-a fcut. Descifrm i gata. Totul e s
avem krakatitul !
Nu-l dau, izbuti Prokop s scoat din el, i o sudoare rece i npdi tot
corpul. N-am ncredere n voi... Voi... voi ai f n stare s... producei krakatitul
numai pentru treburile voastre.
Domnul Carson zvcni, doar, dintr-un col al gurii:
M rog, spuse, dac-i vorba numai de att... v putem convoca Liga
Naiunilor, Uniunea mondial a potelor, Congresul Eucharistie sau, tiu eu, toi
dracii i diavolii pe care-i dorii. Numai s fi cu sufetul linitit. Eu snt danez
Krakatit
f mie puin mi pas de politic. Aa. Iar dumneavoastr vei da krakatitul
n minile unei comisii internationale. Aa. Dar ce e ? Ce s-a ntmplat ?
Eu... tii... eu am fost mult vreme bolnav, se scuz Prokop plind de
moarte. Nici acum... nici acum nu m simt... nc... bine... i... i... de dou zile
n-am mncat nimic.
Da, asta-i din cauza slbiciunii, fu de prere domnul Carson i, aezndu-
se lng el, l apuc pe dup gt. Trece, trece numaidect. Nici o grij. Plecai la
Balttin. E un inut foarte sntos. De acolo putei pleca la domnul Tome. O s
avei bani cu ghiotura. O s ajungei un big man

. Ei, ce spunei ?
Da, opti Prokop ca un copil mic, i se ls uor legnat.
Aa, aa. tii, asta-i din prea mult ncordare? Dar nu-i nimic, un feac
Principalul... principalul e... viitorul. Cum vd, ai ndurat mizerie, nu glum,
aa-i ? Dar sntei un om i jumtate. Vedei, acum e mai bine. Domnul Carson
trgea din igar, frmntat de un gnd: V ateapt o mulime de bani. mi dai i
mie zece Ia sut, nu-i aa ? tii, aa-i uzana internaional... Carsdh, are i el
nevoie...
n faa barcii claxona un automobil.
n sfrit, ura ! rsuf, uurat, domnul Carson; a i sosit maina. Aa, s
mergem, domnule inginer.
K
Unde ?
Deocamdat s mncm.
XX
A doua zi, Prokop se trezi cu capul nespus de greu i, n primele clipe, nu
fu n stare s se dumireasc unde anume se afa; se atepta s aud cotcodcitul
K
1
Big man om mare, important, n englez, (n.r.)
130, ginilor sau ltratul tirit al lui Honzik. ncetul cu ncetul, ns, i
ddea seama c nu mai era la Tynice; c zcea ntr-un pat la hotelul unde
domnul Carson l adusese ntr-o stare de beie incontient i urlnd ca o far
slbatic; dar abia dup ce i vr capul sub torentul de ap rece i aminti de
toate cte se petrecuser n ziua preceden i-i veni s intre n pmnt de ruine.
De la prnz, nc, au nceput amndoi s bea, dar nu prea mult, atta doar
ct s se mbujoreze la fa, apoi n timp ce se plimbau cu maina pe undeva prin
pdurile Sazavei sau prin alt pdure, ca s li se limpezeasc puin minile, el,
Prokop, trncnea fr ncetare, vrute i nevrute, iar domnul Carson molfia n
gur igara lui de foi i cltina din cap aprobativ. O s ajungei un big man". Big
man, big man, i blngnea i acum n cap, ca un clopot; ah, s m f vzut n
forma aceea glorioas... necunoscuta cu voalet ! Se umfa n pene, n faa lui
Carson, s plesneasc nu alta ! Acesta, ns ddea doar din cap, ca un mandarin,
i-i aa i mai mult trufa lui turbat. La un moment dat, era gata-gata s
zboare din main de atta nfcrare; dup toate probabilitile, i exprima n
acele clipe opinia lui personal despre institutul mondial de chimie destructiv,
despre socialism csnicie educaia copiilor i altele... Dar cheful adevrat a
nceput abia seara. Numai Dumnezeu tie prin cte localuri n-au but; a fost un
chef de pomin. Carson % pltit consumaia pentru toi necunoscuii, faa i era
roie i lucioas, iar plria i sttea tufit pe frunte. In timp ce nite fete dansau
de z o* i un individ se amuza cu spartul paharelor, el, Prokop, i destinuia lui
Carson dragostea sa cumplit fa de fptura aceea gingae pe care nici n-o
cunotea. Amintirea aceasta l fcu s se apuce cu minile de cap, de ruine i
durere.
Apoi, n timp ce zbiera ca un disperat Krakatit", a fost urcat ntr-o main.
Dracu tie pe unde l-au mai
9*
13
plimbat; goneau pe nite osele nesfrite i alturi de el plpia, parc, o
fcruie roie; era de bun seam, domnul Carson cu igara lui de foi, care striga
ntr-una printre sughiuri: Mai repede Bob !" sau cam aa ceva. Deodat, la un
fel de curb fur izbii din direcia opus de dou lumini puternice; se auzir
cteva glasuri urlnd, maina derapa ntr-o parte i Prokop zbur cu faa n iarb,
fapt care-l fcu s se dezmeticeasc att de bine, nct ncepu s perceap ce se
petrece n jurul lui. Cteva glasuri se ciondneau de mama focului nvinuindu-se
reciproc de beie, domnul Carson rcnea ca un bezmetic i bodognea ntr-una:
Poftim, acum trebuie s ne ntoarcem napoi !" dup care Prokop, persoana cea
mai grav rnit fu instalat cu mii de menajamente, n cealalt main. Domnul
Carson se aez lng el i plecar mpreun napoi spre ora, n timp ce Bob
rmase s pzeasc maina avariat. Pe la jumtatea drumului grav rnitul
nostru ncepu s cnte i s zbiere iar nainte de a intra n Praga simi din nou
cum l arde setea. Trebuir s mai cutreiere cu el cteva localuri pn s-l fac s
amueasc.
Cu un sumbru dezgust Prokop i studia n oglind chipul sluit. Penibilul
spectacol fu ntrerupt de portarul hotelului care, cu scuzele de rigoare i aduse
s completeze fa de intrare. Prokop complet repede datele personale, spernd
c o dat cu asta povestea va f lichidat. Dar iat c abia apuc s-i citeasc
numele i profesiunea i portarul se nvior nespus, rugndu-l struitor s nu
prseasc n clipa aceea hotelul; i spuse c un domn din strintate i-a cerut
s-i telefoneze, fr ntrziere, n cazul n care domnul inginer Prokop ar binevoi,
cumva s ocupe o camer n hotelul lor. Aadar, dac domnul inginer ar
permite... etc. etc.. Domnul inginer era att de furios pe propria sa persoan nct
ar f fost dispus s permit s i se taie chiar i beregata. Se aez
deci pe un scaun i atept resemnat druindu-se cu pasivitate durerii
sale de cap. Dup* un sfert de or, portarul i fcu din nou apariia i-i nmn o
carte de vizit pe care sttea scris:
SIR REGINALD CARSON
Col. B.A., M.R.A., M.P., D.S. etc. President of Marcons Wireless Co
London
Cheam-l aici, porunci Prokop, i n adncul sufetului se mir nespus c
acest om nu-i comunicase de ieri toate rangurile uluitoare pe care le deinea, iar
astzi se prezenta la el cu asemenea ifose; n afar de aceasta, era i puin curios
s vad cum arat domnul Carson dup noaptea de destrblare din ajun. Dar
iat c n aceeai clip Prokop holb ochii de uimire. ntr-adevr de necrezut: pe
u intr acum un brbat absolut strin, aproximativ cu un cap mai nalt dect
domnul Carson din ziua precedent.
Very glad to see y ou \ i se adres degajat necunoscutul gentleman i se
nclin cam att ct s-ar f nclinat i un stlp de telegraf.
Sir Reginald Carson, se recomand apoi i i nvrti privirea prin odaie n
cutarea unui scaun.
Prokop emise un sunet nedefnit i-i fcu semn s ia^ loc. Gentlemanul se
aez n unghi drept i, tacticos, ncepu s-i scoat, pe ndelete, minunatele sale
mnui din piele de cprioar. Era un domn nalt, usciv, i extrem de sobru, cu
o fa cabalin, brzdat de cute severe, parc netezite cu ferul de clcat; cravata
prins ntr-un ac cu un enorm opal indian, pe lniorul de aur
1
Very glad to see y ou ncntat s v vd, n limba englez, (n.r.).
de la vest o came antic, picioarele puternice ale juctorului de golf, ntr-
un cuvnt, fecare prticic trda originea-i nobil: lordul. Prokop tcea
nmrmurit.
V rog, se auzi, n sfrit, vocea lui, atunci cnd pauza prelungit deveni
insuportabil.
Gentlemanul nu prea de loc grbit.
Desigur, ncepu el n cele din urm, pe englezete, v-ai mirat cnd ai
vzut n ziare anunurile mele. Presupun c sntei inginerul Prokop, autorul
unor foarte interesante articole despre substanele explozive. \
Prokop ncuviin n tcere.
Foarte ncntat, spuse Sir Carson, fr s manifeste vreo grab. V-am
urmrit ntr-o anumit chestiune extrem de interesant din punct de vedere
tiinifc, i totodat important, din punct de vedere practic, pentru societatea
noastr Marcons Wireless, al crei preedinte am cinstea de a f, i nu mai puin
importanta pentru Uniunea internaional a telegrafei fr fr, care mi-a acordat
cinstea nemeritat alegndu-m secretarul ei general. Desigur, v mirai, continu
el, neistovit de fraza att de lung, c aceste distinse societi m trimit la
dumneavoastr, cu toate c remarcabilele dumneavoastr lucrri vehiculeaz pe
un cmp de activitate cu totul diferit. Permitei-mi... i, la aceste cuvinte, Sir
Carson deschise servieta sa din piele de crocodil i scoase din ea nite hrtii, un
bloc-notes i un creion de aur.
Cam de vreo trei sferturi de an, relu el ncet, i i puse pe nas pince-
nez'-ul de aur, ca s poat citi n hrtiile lui, posturile de telegrafe fr fr din
Europa constat...
1
pifce-nez tip de ochelari, fr rame, prini numai de nas. (n.r.)
Iertai-m, l ntrerupse Prokop, nemaiputndu-se st-, pini, va s zic,
anunurile acelea dumneavoastr le-ai publicat ?
Desigur. Aadar, posturile europene constat anumite "perturbri, cu
regularitate...
Marea i vinerea, tiu. Cine v-a vorbit de krakatit ?
A f ajuns la asta i singur, rosti venerabilul lord, pe un ton oarecum
dojenitor. Well, voi trece, deci, peste amnunte, presupunnd c ntr-o anumit
msur sntei informat despre neajunsurile noastre i despre, eh, despre...
Despre o anume conspiraie mondial, nu-i aa ?
Sir Carson holb, ot cepele, ochii si de un albastru vioriu.
V rog s m scuzai, dar despre ce conspiraie este vorba ?
Ei, despre acele misterioase depee nocturne, despre o organizaie secret
care transmite...
Sir Reginald Carson l opri:
Fantezie, spuse cu comptimire; pur fantezie. Cu- nosc; despre acest
lucru a pomenit chiar i Daily News, atunci cind societatea noastr a anunat
acordarea unei recompense relativ importante...
tiu, se grbi s spun Prokop, de team ca nu cumva fegmaticul lord s
nceap s-i povesteasc totul de-a f ir-a-pr.
Da. Pur nerozie. Toat povestea n-are dect un substrat comercial.
Cineva e interesat s demonstreze nesigurana posturilor noastre, m nelegei,
nu ? Vrea s submineze ncrederea opiniei publice. Din pcate, receptoarele
noastre i... eh... koherele noastre nu pot constata categoria special de unde cu
ajutorul crora se produc aceste perturbri. i, ntruct la urechile noastre au
ajuns unele informaii din care reiese c dumneavoastr sntei
deintorul unei anumite substane sau al unui anumit produs chimic,
care reacioneaz foarte, foarte interesant la acele perturbri...
De la cine provin informaiile ?
De la colaboratorul dumneavoastr, eh domnul... Tome. Mister Tome,
nu-i aa ? Flegmaticul gentleman pescui din hrtiile sale o scrisoare. Dear Sir, citi
cu oarecare greutate; afu din ziare de recompensa acordat et cetera et cetera.
ntruct n momentul de fa nu m pot ndeprta de Balttin, unde lucrez la o
descoperire personal, i innd seama de faptul c o problem de amploarea celei
de fa nu poate f rezolvat prin scris, v rog s punei s fe cutat la Praga
prietenul i colaboratorul meu, de ani ndelungai, Mr. ing. Prokop, deintorul
unei substane recent descoperite, denumit krakatit, tetrargonul unei anumite
sri de plumb, a crei sintez se realizeaz n condiiile infuenelor specifce ale
curentului de nalt frecven. Krakatitul, aa cum demonstreaz experienele de
precizie, reacioneaz, la intervenia unor unde turbulente, necunoscute, printr-o
explozie puternic; de unde reiese, de la sine, importana lui crucial pentru
cercetarea undelor mai sus-amintite. innd seama, deci, de importana
problemei, presupun, n numele meu personal ct i al prietenului meu, c
recompensa stabilit va f considerabil spo spori Sir Carson se nec i nghii
n sec. Cam asta ar f totul, spuse apoi. n ceea ce privete recompensa am putea
discuta separat. Semneaz Mr. Tome, Balttin.
Hm, fcu Prokop, cuprins de o grav bnuial; m-a mira ca o asemenea
tire particular... nesigur i... fantastic, s f satisfcut societatea Marconi
ntr-att nct s...
Beg your pardon
l
, ripost distinsul domn; bineneles c am primit i nite
informaii foarte precise cu privire la anumite wperiene efectuate la Balttin...
Aha. De la un laborant, saxon de origine, nu-i aa ?
Nu. De la propriul nostru reprezentant. V citesc numaidect. i Sir
Carson se apuc din nou s pescuiasc prin hrtiile sale. Poftim, am gsit: Dear
Sir, posturile locale n-au izbutit pn acum s nlture defeciunile cunoscute.
Experienele cu emisiuni de energie sporit au dat gre cu desvrire. Snt n
posesia unor informaii confdeniale, dar demne de ncredere, din care reiese c
institutul militar din Balttin a obinut o anumit cantitate dintr-o substan...
Un ciocnit n u.
Intr, strig Prokop i n u se nfi un chelner cu o carte de vizit n
mn:
Un domn v roag...
Pe cartea de vizit era scris:
Ing. CARSON, BALTTIN
S intre, porunci Prokop, devenind deodat radios i nesinchisindu-se,
ctui de puin, de semnul de protest pe care-l fcea, cu disperare, distinsul Sir
Carson.
n clipa urmtoare, domnul Carson, de data aceasta cel din ziua
precedent, ptrunse n camer cu faa buhit de nesomn i se repezi vijelios
spre Prokop scond nite sunete de bucurie.
XXI
Un moment, i tie Prokop, elanul. Dai-mi voie s v prezint. Inginer
Carson, Sir Reginald Carson.
1
Beg y our pardon scuz-m. n englez, (n.r.)
J37
Sir Carson tresri, dar continu s ad cu o imperturbabil demnitate; n
schimb, inginerul Carson fuier - e uimire i se ls pe un scaun ca omul
cruia picioarele nu-i mai dau ascultare. Prokop se rezem de u i-i pndea pe
cei doi domni cu o rutate fr margini.
Ei ? ntreb n cele din urm.
Sir Carson se apuc s-i adune hrtiile i s le depun n serviet.
Desigur, spuse ncet, ar f mai bine s v vizitez alt dat...
Nu, binevoii a rmne, l ntrerupse Prokop. M iertai, dar
dumneavoastr nu cumva sntei rude, domnilor ?
Da de unde, se auzi glasul inginerului Carson. Mai curnd dimpotriv.
Care dintre dumneavoastr este, aadar, adevratul Carson ?
Nu rspunse nimeni; era o situaie penibil.
Cerei-i acestui domn, rosti tios Sir Reginald, s v prezinte actele.
M rog, cu plcere, se repezi inginerul Carson; dar dup domnul
antevorbitor. Aa.
i cine dintre dumneavoastr a publicat anunurile ?
Eu, declar fr s ezite, inginerul Carson. Ideea mea, domnule. Constat
ns, cu regret, c i n meseria noastr se practic nemaipomenita murdrie de a
te plimba gratuit cu ideile altuia. Aa.
V rog s m scuzai, se ntoarse Sir Reginald spre Prokop, cu o vdit
indignare; dar asta e prea din caleafar ! Cum ar f fost dac n ziare aprea nc
un anun cu acelai nume ? Neavnd pur i simplu ncotro, am fost nevoit s
accept situaia creat de domnul de colo...
Aha, interveni btios inginerul Carson, de aceea i-a nsuit dumnealui
pn i numele meu, pricepei ?
Constat, pur i simplu, c domnul de colo nu poart numele de Carson.
i atunci cum l cheam ? ntreb Prokop cu nerbdare.
Precis nu tiu, strecur lordul printre dini, cu dispre.
Dar dumnealui cine e ? se adres Prokop de data aceasta inginerului.
Concurena, rosti cu un humor amar, domnul Carson. E domnul care a
ncercat prin scrisori ticluite s m atrag n tot felul de locuri. Nu ncape
ndoial, cu intenia de a m prezenta unor oameni ct se poate de agreabili...
Poliiei militare locale, v rog, murmur Sir Reginald. Inginerul Carson l
fulger din ochi, sarcastic, i i
drese glasul, prevenitor, vrnd parc s spun: V rog, despre asta s nu
vorbim ! c de nu..."
Mai doresc domnii s dea vreo explicaie ? rnji Prokop din pragul uii.
Nu, am terminat, spuse Sir Reginald, cu demnitate; pn n clipa aceea nu
socotise necesar s-l nvredniceasc pe cellalt Carson nici mcar cu o privire.
Va s zic aa, ncepu Prokop; n primul rnd v mulumesc pentru
cinstea de a m f vizitat. In al doilea rnd m bucur nespus c krakatitul se af
n mini bune, adic n propriile mele mini; cci dac ai avea cea mai mic
speran de a-l obine pe alt cale n-a f, probabil, o persoan att de cutat,
nu credei ? Pentru aceast involuntar informaie v rmn profund
recunosctor.
Nu v entuziasmai nc, mormi domnul Carson. Mai este i...
El ? l ntrerupse Prokop, artnd spre Sir Reginald. JDomnul Carson
rsuci din cap.
Da de unde ! Mai e i un al treilea necunoscut
Iertai-m, i replic Prokop, aproape ofensat; nu cumva v nchipuii c
am crezut ceva din tot ce mi-ai sporovit ieri !
Domnul Carson ridic din umeri, cu prere de ru.
M rog, cum credei.
i acum, n al treilea rind, continu Prokop, v-a ruga s-mi spunei unde
se af n momentul de fa Jii Tome ?
V-am spus doar, izbucni domnul Carson, c asta n-am voie... venii la
Balttin i s-a fcut.
Atunci dumneavoastr, se ntoarse Prokop spre Sir Reginald.
Beg your pardon, rosti naltul gentleman, dar secretul acesta l pstrez
pentru mine.
Atunci, n al patrulea rnd, v pun n vedere s nu v mncai ntre voi n
timp ce voi lipsi. M duc pn...
La poliie, opina Sir Reginald. Foarte bine.
M bucur, c sntei de acord cu mine. Scuzai-m deci, dac deocamdat
v ncui aici...
Oh, v rog, spuse lordul cu amabilitate, n timp ce domnul Carson ncerc
s protesteze cu disperare.
Cu mare satisfacie ncuie Prokop ua n urma lui i mai post nc n faa
ei doi chelneri; dup care ddu fuga pn la comisariatul de poliie cel mai
apropiat, cci socotea c ar f nimerit s ofere acolo, de bine de ru, o oarecare
lmurire. Se dovedi ns c lucrul acesta nu era chiar att de uor, ntruct nu
putu s-i nvinuiasc pe cei doi strini nici mcar pentru un furt de lingurie de
argint sau pentru practicarea unui joc de cri interzis; avu serios de furc pn
s nfrng ndoielile funcionarului de poliie, care, de bun seam, l considera
nebun, n sfrit poate pentru a scpa de el i puse la dispoziie un agent civil,
personalitate foarte ponosit f taciturn. Ajungnd la hotel i gsir pe cei doi
chelneri
opintii voinicete n u, n timp ce restul personalului se agita de zor.
fcnd o zarv nemaipomenit. Prokop descuie, i agentul civil, smr.cind din
nas, intr nuntru calm, ca i cnd s-ar f dus s-i cumpere o pereche de
bretele. Camera era goal. Cei doi Carsoni se fcuser nevzui.
Taciturna personalitate i nvrti doar privirea i, fr s mai stea pe
gnduri, porni glon spre camera de baie, de care Prokop uitase cu desvrire.
Fereastra era deschis larg spre luminator, iar pe peretele opus ferestruica
closetului era scoas din ni. Taciturna personalitate se ndrept atunci spre
closet. Ua acestuia care ddea n alt culoar, era ncuiat i cheia dispruse.
Agentul nvrti cu un peraclu n broasc i deschise; nici umbr de om; pe
scaunul closetului, ns, se vedeau urme de tlpi. Necuvnttoarea personalitate
ncuie totul la loc i anun c-l va trimite acolo pe domnul comisar.
Domnul comisar, un omule foarte mobil i un vestit criminalist, sosi foarte
curnd la faa locului; stoarse din Prokop, timp de dou ceasuri, ct putu, vrnd
s afe cu tot dinadinsul ce anume trebuia s trateze cu cei doi domni; dup toate
aparenele avea o poft nebun s-l aresteze mcar pe Prokop ale crui
rspunsuri, n acel moment, cdeau ntr-o fagrant contradicie cu propriile sale
afrmaii privind relaiile lui cu cei doi strini. Dup ce i interog pe portar i pe
cei doi chelneri, comisarul l invit pe Prokop struitor s se prezinte la orele ase
la direcia poliiei; pn atunci, ar f mai bine s nu prseasc hotelul.
Restul zilei Prokop i-l petrecu foindu-se prin odaie ngrozit la gndul c va
f arestat; cci, ce fel de lmuriri va putea da el, acolo, dac despre krakatit nu
intenioneaz s sufe o vorb, nici n ruptul capului ? Dracu mai tie
cit timp poate s dureze starea de arest preventiv; i astfel, n loc s-o caute
pe ea, pe necunoscuta cu voalet...
I se umplur ochii de lacrimi, se simea att de slab i de moleit, nct se
ruina. nainte de orele ase, ns, se narma cu toat brbia i porni spre
direcia poliiei.
Fu introdus numaidect ntr-un birou cu covoare groase i fotolii de piele,
i unde, pe o msu, se afa o cutie mare cu trabuce (era biroul directorului
general). La o mas de lucru, Prokop descoperi un spate uria de boxer, aplecat
peste un vraf de hrtii, spate care, la prima vedere, trezi n el un sentiment de
groaz i supunere deopotriv
Luai loc, domnule inginer, i se adres spatele, binevoitor; usc ceva cu
sugativa, dup care ntoarse spre Prokop o fa tot att de impuntoare, bine
nurubat pe un grumaz puternic. Vnjosul domn l studie o clip, apoi spuse:
Nu v cer, domnule inginer, s-mi spunei nite lucruri care, desigur, din
motive bine cntrite, intenionai s le pstrai numai pentru dumneavoastr.
Cunosc activitatea pe care o desfurai. Cred c n cazul de fa a fost vorba de
unul din explozivele dumneavoastr.
Da.
Chestiunea are, probabil, o importan mai mare s zicem... de ordin
militar...
Da.
Puternicul domn se ridic n picioare i-i ntinse mna, Am vrut doar s
v mulumesc, domnule inginer, pentru faptul c nu le-ai vndut unor ageni
strini.
Asta-i tot ? rsuf Prokop uurat.
Da.
I-ai prins ? gfi Prokop.
De ce ? rse directorul. N-avem nici un drept. Atta timp ct e vorba de un
secret care v aparine numai
dumneavoastr i nicidecum de un secret al armatei noastre...
Prokop surprinse reproul subtil i czu hi ncurctur.
tii... chestiunea aceasta... nc... nc nu e coapt...
Cred. M bizui pe dumneavoastr, spuse vnjosul domn i-i ntinse din
nou mna.
i asta a fost tot.
XXII
Trebuie s procedez metodic, se hotr Prokop.
Bun ! Aadar, dup o ndelungat chibzuin, n care timp i trecur prin
minte cele mai nstrunice idei, se decise pentru urmtorul procedeu:
In primul rnd, o dat la dou zile, public n ziarele principale, acest
anun: Domnul Jii Tome. Doamna cu voalet e rugat, de persoana cu mna
rnit, s-i comunice adresa. Foarte important. Rspunde-i sub 40 000, ins. k.
Grgr". Formularea aceasta i se prea foarte inteligent; ce-i drept, nu-i sigur c
tnr doamn citete n general ziarele, i cu att mai puin pagina de
publicitate, dar, cine tie ? Hazardul e puternic. Dar iat c n locul hazardului se
prezentar nite mprejurri ce puteau f prevzute, dar la care Prokop nici nu se
gndise nainte, n urma anunului ncepu s curg o puzderie de scrisori, numai
c acestea erau, n cea mai mare parte, note de plat, facturi, somaii, ameninri
i injurii la adresa disprutului Tome; sau: ... domnul Jii Tome s-i
comunice adresa n propriul su interes..." i altele de acest gen. n afar de asta,
la biroul de publicitate, un individ usciv, care tot trgea cu coada ochiului, se
apropie de Prokop tocmai cnd acesta aduna corespondena, i-l ntreb unde
locuiete domnul Jii Tome. Prokop l repezi cu duritate, frete att ct i
permiteau mprejurrile;
aa stnd lucrurile, uscivul domn scoase legitimaia de
poliist i-l invit, eu insisten, s se lase de prostii. Era vorba n cazul de
fa de binecunoscuta delapidare i de alte poveti neplcute. Prokop izbuti s-l
conving pe uscivul domn, c, n primul rnd, el nsui ar avea mare nevoie s
tie unde se af domnul Tome; pe scurt, dup aceast ntmplare i dup
studierea corespondenei sosite, ncrederea lui n reuita anunurilor slbi
considerabil. i, ntr-adevr, la anunurile urmtoare, rspunsurile ncepur s
vin tot mai puine, n schimb erau din ce n ce mai amenintoare.
n al doilea rnd se adres unui birou de detectivi particulari. Le spuse c
se af n cutarea unei fete necunoscute, cu voalet, i ncerc s-o descrie.
Detectivii se artar dispui s-i furnizeze despre ea informaii discrete, cu
condiia s le comunice ori domiciliul, ori numele ei. i astfel, nu-i rmase dect
s plece de acolo aa cum venise.
n. al treilea rnd, i veni o idee genial. n amintitul plic, pe care nu-l
prsea nici ziua, nici noaptea, se afau n afar de cteva bancnote mai mici
treizeci de hrtii de o mie, prevzute cu banderol, aa cum se obinuiete la toate
bncile, atunci cnd se pltesc sume mai mari. Numele bncii, ns, nu era tiprit
pe banderol, dar e mai mult dect probabil c fata ridicase banii de la unul din
institutele bancare, n aceeai zi n care el, Prokop, plecase cu ei la Tynice.
Aadar, nu-i rmnea acum dect s afe data exact, i pe urm s treac pe la
toate bncile din Praga cu rugmintea de a i se comunica numele persoanei care,
n ziua respectiv, ncasase treizeci de mii de coroane, sau, poate ceva mai mult.
Da, asta e, s afe data exact; ce-i drept, i aducea aminte foarte vag, c
krakatitul lui explodase ntr-o mari sau cam aa ceva (cu dou zile nainte fusese
duminic sau sr-
btoare), astfel c fata trebuise s ridice banii, probabil, ntr-o miercuri; dar
de sptmn i luna n care se petrecuser toate acestea, Prokop nu era sigur.,
putea f la fel de bine n martie ca i n februarie. Cu eforturi ngrozitoare ncerca
s socoteasc sau s-i aduc aminte cnd s-a putut ntmpla ntreaga poveste;
fecare calcul, ns, se poticnea de faptul c Prokop nu cunotea durata suferinei
lui. Bine, dar familia Tome din Tynice trebuie s tie, fr ndoial, n ce
sptmn am picat la ei ! Siderat de aceast speran i trimise btrnului doctor
urmtoarea depe: Telegrafai data la care am sosit la dumneavoastr. Prokop."
Nici nu expdie bine telegrama i se ntrista; simea, copleit de duioie, c nu se
purtase frumos cu ei. De altfel, rspunsul nici nu sosea. Cnd tocmai era gata s
lase din mn acest fr al investigaiilor sale, i veni n minte ideea c de ziua cu
pricina i-ar putea aminti, eventual, portreasa din blocul n care locuise Jirka
Tome. Zbur pn la ea; portreasa susinea, ns, c povestea s-a petrecut ntr-
o smbt; Prokop era dezndjduit; dar iat c tocmai atunci cnd se atepta mai
puin primi o scrisoare n care, cu un scris mare i ngrijit, de elev exemplar, i
se aducea la cunotin c sosise la Tynice n ziua de cutare i cutare, dar
tticul nu trebuie s tie c v-am scris". Atta tot. Semnat, Ani. Lui Prokop,
Dumnezeu tie de ce, i snger inima la citirea acestor rnduri.
In sfrit, cu data aceasta, obinut n chip norocos, ddu fuga la prima
banc unde ntreb dac i s-ar putea spune cine anume a ridicat n ziua de
cutare i cutare, s zicem, suma de treizeci de mii de coroane. Firete,
funcionarii cltinar din cap i-i explicar c asemenea lucru nu se obinuiete
i nici mcar nu este ngduit; vzndu-l ns ct era de distrus, se duser s se
consulte cu cineva, dup care l ntrebar din ce fel de cont au
fost pltii aceti bani; sau cel puin, dac au fost ridicai pe baz de carnet
de economii, cont curent, cec sau acreditiv. Bineneles, Prokop nu tia. Atunci,
funcionarii i mai explicar c respectivul putea, foarte bine, s vnd, doar, nite
hrtii de valoare i n acest caz numele lui nici nu trebuia s fe trecut n registre.
i cnd, n cele din urm, Prokop le mrturisi c habar n-are dac banii respectivi
au fost pltii de aceast banc sau de oricare alta, funcionarii pufnir n rs i-l
ntrebar dac intenioneaz s cutreiere cu o asemenea cerere toate cele dou
sute cincizeci de institute bancare, fliale i ofcii de schimb cte existau n Praga.
i astfel, geniala idee a lui Prokop ddu faliment total.
Nu mai rmnea dect a patra posibilitate, adic s-o ntlneasc, aa, din
ntmplare. Dar i n aceast ntmplare ncerc Prokop s nvesteasc un fel de
metod; i mpri planul Pragi n sectoare i cercet apoi, temeinic, sector dup
sector, btnd drumurile, fr rgaz, de diminea pn seara. Odat, se apuc s
numere ci oameni ntlnete ntr-o zi ntreag i astfel ajunse la cifra de aproape
patruzeci de mii. Aadar, innd seama de numrul total al populaiei oraului,
ansele probabile de a o gsi pe aceea pe care o cuta, erau de una la douzeci.
Dar i aceast mic probabilitate reprezint o mare speran. Snt strzi i locuri
care, dinainte, par potrivite pentru locuine sau pentru plimbrile ei, strzi cu
salcmi n foare, piee vechi, impozante, coluri intime n care pulseaz o via
profund i sobr. Hotrt lucru, ar f cu neputin s locuiasc pe o strad ca
asta, zgomotoas i sumbr, pe unde omul se grbete doar; nici n monotonia
dreptunghiular a acestor blocuri fr form, nici n murdria deprimant a
caselor vechi; de ce n-ar putea tri, ns, chiar n spatele acestor ferestre
lucitoare, de unde abia i trage rsufarea o linite umbroas i de
licat ? Minunndu-se, rtcind ca prin vise, Prokop descoperea pentru
prima dat, toate cte erau n acest ora, n care i petrecuse atia ani din via;
Doamne, cte locuri ncnttoare, unde se scurge o via tihnit i plin i care te
ispitete, te ispitete i pe tine, om mprtiat... Renun, renun, omule...
De nenumrate ori a pornit pe urmele unor femei tinere care, de la
distan, i aminteau de aceea pe care n-o vzuse dect o singur dat; alerga
dup ele cu inima btndu-i slbatic; ah, dac-ar f ea ! i cine ne poate spune ce
divinaie sau sim l ndemna spre ele cci de fecare dat erau femei, ce-i drept,
necunoscute, dar fru-t moae i triste, nchise n ele i ocrotite parc de o ciudat
inaccesibilitate. Odat, ns, a fost aproape sigur c era ea; de emoie i se puse n
gt un asemenea nod, nct se vzu nevoit s se opreasc i s-i trag rsufarea;
n clipa aceea necunoscuta se urc n tramvai i dispru. Trei zile n ir patrul
apoi prin staia cu pricina, dar n-o mai zri.
Cele mai ngrozitoare erau, ns, serile cnd, obosit de moarte, i frngea
minile ntre genunchi trudindu-se s ncropeasc vreun nou plan detectivist.
Doamne, niciodat nu voi renuna s-o caut, s-o gsesc; snt obsedat, fe; snt
nebun, imbecil, maniac; dar niciodat nu voi renuna ! Cu ct mi scap mai
mult, cu att obsesia e mai puternic, ntr-un cuvnt... acesta mi-e destinul sau
tiu eu...
Odat se trezi brusc n mijlocul nopii, eu ideea clar i precis c n felul
acesta nu va da de ea ct o tri; trebuie s se scoale i s-l caute pe Jirka Tome,
el o cunoate i-o s-l sileasc s-i spun despre ea tot ce tie. Se mbrc, deci,
n miez de noapte, i atept, plin de nerbdare, sosirea dimineii... Nu era
pregtit s ntmpine nite difculti i trgnri, de neneles, legate
10*
de obinerea paaportului; nu pricepea de loc ce tot vroiau de la el i, ros de
o nerbdare febril, se necjea i se nfuria i mai tare. n sfrit, n sfrit, ntr-o
noapte ajunse cu acceleratul dincolo de grani. Aa, i acum, n primul rnd la
Balttin !
Acum se va hotr totul, simea Prokop.
XXIII
Din pcate ns, soarta hotr altfel dect i nchipuise el. i fcuse planul
s-l caute, la Balttin, pe acel ce se dduse drept Carson i s-i spun cam att:
serviciu contra serviciu, puin mi pas mie, de banii votri; dumneata m duci
imediat la Jii Tome, cu care am ceva de discutat, iar voi obinei n schimb un
exploziv de bun calitate, s zicem un fulmint pe baz de iod, cu o detonaie
garantat, de circa unsprezece mii de secundometri, sau, din partea mea... fe
chiar i acel acid metalic cu detonaia de treisprezece mii; asta e, domnule, i
facei cu el ce poftii. Ar trebui s fe nebuni, s nu accepte o asemenea afacere.
Pe dinafar, fabrica din Balttin nu i se pru mare; tresri puin, cnd n loc
de portar ddu peste o santirnel militar. ntreb de domnul Carson (pe toi
dracii, nici mcar nu-l cheam aa !); soldelul, ns, nu-i spuse nici a nici b i,
cu baioneta la arm, l duse la adjutant. Acesta nu-i spuse nici el mai mult i-l
invit mai departe la oferul de serviciu. Inginerul Carson nu e cunoscut la noi, i
spuse oferul, dar ce dorete domnul de la el ? Prokop declar c, de fapt, el ar
vrea s stea de vorb cu domnul Tome. Aceast declaraie avu asupra oferului
un asemenea efect, nct trimise direct dup domnul colonel. Domnul colonel, un
brbat obez i astmatic, ncepu s-l iscodeasc foarte struitor: cine este, ce
caut aici .a.m.d.; n clipa aceea se i adunaser n cancelarie vreo cinqi oferi
superiori i-l cercetau care mai de care, cu atta insisten, nct bietul Prokop
simi cum l trec nduelile. Era limpede c ateptau s mai vin cineva, pe care
l chemaser ntre timp, telefonic. Cnd acel cineva ddu buzna, ca o vijelie, se
dovedi c el nu era altcineva dect mult cutatul domn Carson; i spuneau cu toii
director", dar numele lui adevrat Prokop nu-l af niciodat. Cnd l zri, Carson
scoase un chiot de bucurie i ncepu s-i ndruge tot felul de basme, c era
ateptat de atta timp i cte i mai cte; ddu numaidect dispoziie s se
telefoneze,,la castel", ca s fe pregtite camerele de oaspei,,n aripa cavalerilor",
apoi l lu pe Prokop de bra i-l invit s viziteze uzinele Balttin. i astfel, Prokop
af c ceea ce considerase el mai nainte fabric, nu erau dect cantonamente
pentru armat i pompieri; de aici ncepea o osea lung, ce tia un tunel spat
printr-un dig npdit de verdea i nalt de circa zece metri. Domnul Carson i
conduse oaspetele sus pe dig, i abia aici Prokop i ddu seama, de bine de ru,
ce nseamn uzinele Balttin; un ora ntreg de barci cu muniii, marcate cu cifre
i litere, coline acoperite de iarb, care, potrivit explicaiilor, erau depozitele de
materiale; ceva mai departe un parc de cale ferat, cu rampe i macarale, iar n
spatele lui nite cldiri negre ca tuciul i cteva gherete de lemn.
Vedei pdurea de colo ? art domnul Carson spre orizont. Chiar n
spatele ei se af laboratoarele experimentale de care v-am vorbit, pricepei ? Iar
acolo, unde se vd vrfurile acelea de nisip, e poligonul. Aa. Iar aici, n parc, e
castelul. O s rmnei cu gura cscat cnd o s v art laboratoarele. Ef, ef,
lux, ultramodern... i-acum s mergem la castel.
Domnul Carson, bine dispus, turna verzi i uscate, dar O vorb nu sufa
despre ceea ce a fost sau ar f trebuit s fe; treceau tocmai prin parc i la tot
pasul i solicita.atenia, artndu-i cnd o specie neobinuit de Amorphophalus,
1
cnd o raritate de cire japonez; n sfrit, iat i castelul Balttin, mbrcat n
ieder. La intrare ateapt un btrnel tcut i delicat, cu mnui albe pe mini; l
cheam Paul i-l conduce pe Prokop direct n camera cavalerilor''. De cnd se
tia, nu mai vzuse Prokop ceva asemntor; parchetul ncrustat, mobilierul
empire englezesc, totul vechi i preios de-i era i team s se aeze. i pn s
apuce s-i clteasc puin minile, Paul se i nfi cu un platou cu ou, o
sticl de vin i un pahar tremurtor; i aez totul pe mas, cu atta delicate, de
parc ar f servit o tnr prines. Sub fereastr se ntindea o curte presrat cu
nisip galben; un rnda, nclat cu nite cizme curbate n afar, mna, n cerc, un
cal nalt i trcat, pe care-l inea legat de o funie lung; lng el sttea o fat
subiric, oache, care, mijind ochii, urmrea galopul calului i, din cnd n
cnd, ddea nite comenzi scurte; n cele din urm ngenunche i pipi gleznele
calului. *
Domnul Carson d buzna din nou ca o vijelie i-i spune lui Prokop c
trebuie s-l prezinte imediat directorului general. l conduse printr-un coridor
lung, cu pereii albi, ncrcai cu tot soiul de coarne i strjuit de scaune din
lemn negru ncrustat. Un manechin, rumen n obraji i cu mnui albe pe mini,
le deschide o u; domnul Carson l mpinge pe Prokop ntr-un fel de sal a
cavalerilor, i n aceeai clip ua se nchide la loc. In faa unei mese de lucru st
n picioare un btrnel nalt i usciv, ne-
1
Amorphophalus plant ornamental, de origine indian, (n.r,)
fresc de eapn, de parc atunci ar f fost scos din ifonier i pregtit s-i
ntmpine oaspetele.
Altea sa, prinul Hagen-Balttin domnul inginer Prokop, fcu
prezentrile Carson.
Prokop se ntunec la fa i scutur dhi cap suprat; de bun seam,
considera acest gest drept o reveren.
Fii bine venit la noi, rosti prinul Hgen, i ntinse o mn prelung.
Prokop se scutur din nou, din tot corpul.
Sper c vei f mulumit la noi, continu prinul, i abia acum
observ Prokop c btrnul era pe jumtate paralizat.
Binevoii a ne onora cu prezena dumneavoastr la mas, vorbi
prinul n continuare, cu o vdit team s nu-i cad din gur proteza dentar.
Prokop se legna, nervos, de pe un picior pe altul:
Binevoii a m ierta, alte, ncerc, n sfrit, s vorbeasc; dar, tii, eu
nu mai pot ntrzia; eu... eu trebui... chiar azi s...
Cu neputin, absolut eu neputin ! interveni prompt domnul Carson,
din fundul ncperii.
Chiar azi trebuie s-mi iau rmas bun, repet Prokop cu ncpnare.
Am vrut numai... s v rog... s-mi spunei unde se af Tome. A f... dispus...
s v ofer n schimb... eventual... eventual...
Cum? strig prinul, i holb ochii la Carson, ntr-o total nedumerire. Ce
ce vrea ? !
Lsai asta deocamdat, i zbier Carson lui Prokop n ureche. Domnul
Prokop vrea s spun, c nu era pregtit pentru o asemenea invitaie, Alte. Nu-i
nimic, se ntoarse numaidect din nou spre Prokop. Am aranjat totul. Dejunul se
ia astzi la iarb verde, deci... n-avei nevoie de haine negre; putei merge aa
cum sntei. Am telegra
fait s vina i croitorul; nici o grij, domnule, mine totul va f n ordine.
Aa.
Vom f nespus de onorai, ncheie prinul i-i ntinse lui Prokop
degetele lui ca de mort.
Ce nseamn asta ? izbucni Prokop cnd ieir pe coridor, i-l apuc pe
Carson de umr. Acum vorbete, omule, c de nu...
Domnul Carson pufni ntr-un hohot nvalnic de rs i se smuci din minile
lui, ca un trengar:
C de nu, ce-i aia c de nu ? rse el i o lu la fug, srind ca o minge.
Dac m prindei, v spun totul. Pe cinstea mea.
Bufonule, tun Prokop nfuriat la culme, i o zbughi dup el.
Continund s chicoteasc, domnul Carson zbur pe scar n jos, apoi,
gonind de-a lungul unui ir de cavaleri de tinichea, se strecur afar n parc; aici
se apuc s opie i s fac pe iarb tot felul de ghiduii, btndu-i joc de
Prokop, n mod evident.
Ei, hai, spunei, striga n gura mare, ce-o s-mi facei ?
V frng oasele, spumeg Prokop, i se npusti asupra lui, cu toat
greutatea.
Carson chiuia de bucurie, opia i gonea prin iarb, n zig-zag, ca un
iepure.
Repede, ipa triumftor, aicea snt, i din nou i aluneca de sub mn i-i
fcea cucu" din spatele unui copac.
Prokop alerga dup el tcut, cu pumnii strni, grav i foros ca Ajax
1
. Gfia
tocmai, din greu, cu respiraia aproape tiat, cnd, deodat, observ pe scrile
castelului o amazoan oache urmrind, cu ochii ntredeschii, fuga lor
copilreasc. Se ruina nespus i se opri n loc, puin
1
Ajax erou grec al rzboiului troian; naufragiat pe o stnc, el amenina
zeii. (n.r.)
speriat; i era parc team ca nu cumva tnr aceea s vin s-i pipie
gleznele.
Domnul Carson, dintr-o dat foarte grav, se apropie de el tiptil, cu minile n
buzunare, i-i spuse pe un ton amical:
Puin antrenament nu stric. Nu-i bine s stai tot timpul pe scaun. i
inima trebuie exersat niel. Aa. Aaa, hhi deodat radios, comandanta
noastr, holalarioooo ! Fiica btrnului, adug ncet. Prinesa Wille, adic
Wilhelmina Adelhaida Maud i aa mai departe. Interesant fat, douzeci i opt
de ani, clrea excelent. Trebuie s v prezint, continu cu voce tare i ncepu
s-l trag pe ndrtnicul Prokop spre locul unde se afa prinesa. Prea luminat
prines, strig de departe, dai-mi voie s vi-l prezint e drept, ntr-o anumit
msur mpotriva voinei lui pe oaspetele nostru. Inginerul Prokop. Un om
cumplit. Vrea s m omoare.
Bun ziua, spuse prinesa i n aceeai clip se ntoarse cu faa spre
domnul Carson: tii c Whirlwind are o glezn umfat ?
Pentru Dumnezeu, eum aa ! se nspimnt domnul Carson. Biata
prines !
Jucai tenis ?
Prokop se ncrunt, fr s f neles mcar c ntrebarea i era adresat lui.
Nu joac, rspunse pentru el Carson, i-l mpunse cu degetul n coaste.
Trebuie s jucai. Prinesa a pierdut cu Suzanne Lenglen la numai un set
diferen.
Pentru c am jucat cu soarele n fa, obiect prinesa, oarecum ofensat.
Ce jucai ?
Nici de data aceasta, Prokop nu-i ddu seama c i se adresa lui.
Domnul inginer e un om nvat, se deslnui Carson, zelos. A descoperit
exploziile atomice i alte chestii din astea. O minte colosal, zu ! n comparaie
cu el, noi
sintern nite ajutori de buctari. Buni s dm cartofi pe rztoare sau cam
aa ceva. Pe cnd el... i fuier admirativ. Ce mai, e un adevrat magician. Dac
vrei v extrage hidrogenul din bismut. Da, da.
Doi ochi cenuii l msurau pe Prokop, printre gene, n timp ce el, gata
fert, sttea descumpnit i se monta mpotriva lui Carson.
Foarte interesant, arunc prinesa i iar se uit n alt parte. Spunei-i s
m nvee i pe mine, o dat... Ne vedem, deci, la prnz, nu-i aa ?
Prokop se nclin, aproape la timp, dup care domnul Carson l trase napoi
n parc:
Ras, spuse cu un aer de cunosctor. Femeia asta are ras. Mndr,
trufa, nu-i aa ? S vedei cnd o s-o cunoatei de aproape.
Prokop se opri din mers.
Ascult, Carson, ca s fe limpede. N-am de gnd s cunosc pe nimeni de
aproape. Azi sau mine plec s-a neles ?
Domnul Carson muc dintr-o frunz, ca i cnd nu s-ar f ntmplat nimic.
Pcat, spuse ntr-un trziu. Pcat. Aici e foarte frumos. Dar, n fne, n-am
ce face.
i-acum, pe scurt, unde e Tome ?
V spun la plecare. Cum v-a plcut btrnul ?
Ce-mi pas mie de el ? bodogni Prokop.
Ei, da. Avei dreptate. Un exemplar de muzeu, bun pentru reprezentare.
Din pcate ns, o dat pe sptrcrtn, i asta cu regularitate, l lovete cte un
atac de apoplexie. Dar Wille e o fat minunat. Pe urm, mai e aici i Egon, un
trengar de optsprezece ani. Amndoi orfani. Mai avem i oaspei, un vr prinul
Suwalski , apoi tot felul de oferi, Rohlauf, von Graun, tii... JockeyClubul, mai
e i doctorul Kraft, educator, i, m rog, nc muli alii de acest gen. Disear
trebuie s venii ns printre noi. Sear de bere. fr nobilime, inginerii notri i
alii ca noi, m nelegei ? Acolo, n vila mea. Asta-i n onoarea dumneavoastr.
Carson, l ntrerupse Prokop cu asprime. Vreau s stm de vorb n mod
serios, nainte de a pleca.
Nu-i nici o grab. Odihnii-v puin, i s-a fcut. Acum, ns, eu trebuie
s m duc la treburile mele. Putei face tot ce poftii. Fr nici o formalitate. Dac
vrei s v scldai, eleteul e aproape. Nu, nu, acum nimic, mai trziu !
Deocamdat fcei-v comod. Aa.
i ntr-o clipit dispru.
XXIV
Hoinri prin parc necjindu-se de toate i cscnd de nesomn. Se ntreba,
mirat, ce anume vor de la el, i i msura, cu scrb, ghetele ce semnau cu nite
bocanci cazoni, i pantalonii ponosii i^ uzai. Cufundat n aceste gnduri, era ct
pe ce s dea buzna n mijlocul terenului de tenis, unde prinesa tocmai se
antrena cu doi flfzoni n haine albe. Ii ocoli repede i porni n direcia n care
bnuia c ar putea f captul parcului. Mda, n partea asta parcul se termina
ntr-un fel de teras; o balustrad de piatr i, perpendicular n jos, un zid cam
de vreo doisprezece metri nlime. Te puteai desfta de aici cu privelitea unei
pduri de ienuperi sau uitndu-te la soldelul care, jos, la poalele digului, se
plimba de colo pn colo cu baioneta la arm.
Prokop se ndrepta spre partea n care parcul cobora n pant; descoperi
acolo eleteul i locurile amenajate pentru scldat, dar, biruindu-i pofta de a
face o baie, ptrunse ntr-un crng frumos de mesteceni. Ca s vezi, aici nu-i dect
un gard de ostree, iar n dreptul unei
crri pe jumtate npdit de buruieni, porti; nici mcar nu-i
ncuiat; se poate iei pe ea afar, n pdurea de ienuperi. Merse tcut, pind
ncet pe cetina alunecoas, pn ajunse la marginea pdurii. Ei drace, aici se
ridica un gard din srm ghimpat nalt de vreo patru metri i mai bine. Ce
rezisten o f avnd srma asta ? i spuse. O ncerc, precaut, cu minile i cu
picioarele, pn cnd, deodat, i ddu seama c isprava lui e urmrit cu interes
de un soldel cu baioneta la arm, afat de partea cealalt a gardului.
Cald al dracului, nu-i aa ? spuse Prokop, ca s se afe n treab.
Pe aici nu-i voie, i rspunse soldelul; Prokop se rsuci pe clcie i-o
porni mai departe, de-a lungul gardului de srm ghimpat.
Pdurea de ienuperi se prelungea ntr-un redi cu puiei, iar ceva mai
ncolo se zreau nite hambare i grajduri, de bun seam curtea boiereasc; se
uit ntr-acolo prin gardul de srm, cnd, deodat, dinuntru se strni un vacarm
infernal; horcituri, un ltrat puternic i n clipa urmtoare o duzin bun de
dogi, bloodhounzi i cini lupi se npustir spre gard. Patru perechi de ochi
nencreztori priveau la el din patru ui. Pentru mai mult siguran, Prokop
salut i vru s-i vad de drum; dar unul din argai veni fuga dup el i-i spuse
c pe aici nu e voie". Dup care l nsoi respectuos, napoi, pn la portia ce
ddea n crngul de mesteceni.
Toate astea l indispuser la culme. Carson trebuie s-mi spun, neaprat,
pe unde se poate iei, i bga n cap cu ncpnare; doar nu snt un canar ca
s fu inut n colivie. Ocoli de la distan terenul de tenis, ndreptndu-se spre
drumul din parc, pe unde Carson l condusese sus, la castel. Numai c de data
aceasta n cale i se post un tnr ca din flme, cu o apc turtit pe cap, i-l
ntreb ncotro dorete domnul s mearg.
Afar, rspunse Prokop scurt. Dar pe aici nu e voie, i explic omul cu
apc, pe atei se merge spre barcile cu muniii i cine vrea s se duc acolo
trebuie s aib laissez-passer
1
de la direcie. i-apoi, poarta ce d din castel
direct afar e acolo, napoi, pe aleea principal i pe urm la stnga, v rog."
Aadar, Prokop o lu napoi pe aleea principal i pe urm la stnga, v
rog," pn ajunse n faa unei pori mari, zbrelite. Portarul, un moneag frav, se
apropie s-i deschid:
Bilet avei ?
Ce fel de bilet ?
De voie.
Ce fel de voie ?
Bilet c putei iei afar. Prokop i iei din ni:
Dar ce, m afu la pucrie ? Moneagul strnse din umeri, cu prere de
ru:
Nu v suprai, chiar astzi am primit ordinul. Srmanul de tine, gndi
Prokop n sinea lui; ce s
spun, chiar ai f i n stare s opreti pe cineva ! S fac numai aa din mn
i...
Din csua portarului privea pe fereastr o fa cunoscut, grozav de
asemntoare cu a lui Bob. Aa stnd lucrurile, nici nu-i mai duse gndul pn la
capt, fcu stnga-mprejur i porni agale napoi spre castel. Pe toti dracii
ncornorai, ciudate formaliti ! Situaia se prezint aproape ca i cnd ar f vorba
de o arestare. Bine, despre asta o s stau de vorb cu Caron. Pn una-alta, nu
in de loc la ospitalitatea lor i nu m duc s mnnc; doar n-o s stau la aceeai
mas cu manechinii ia care pe terenul de tenis au pufnit n rs n urma mea.
Indignat din cale-afar, Prokop intr n una din camerele ce-i
1
Laissez-passer liber trecere, n francez, (n.r.)
fuseser repartizate i se trnti cu atta putere ntr-un chaise-longue
btrn, de se auzi i lemnul trosnind., Era mnios la culme. Peste cteva clipe
ciocani la u domnul Paul i-l ntreb, amabil i grijuliu, dac monsieur merge
la djeuner
l
.
Nu merg, mri Prokop.
Domnul Paul fcu o plecciune i dispru. Dup puin timp veni din nou,
mpingnd n faa sa o mas pe rotile ncrcat cu pahare, porelanuri fne i
tacmuri de argint.
V rog, ce fel de vin dorii ? ntreb el cu delicatee. Prokop mormi ceva,
ce aducea a lsai-m n pace". Domnul Paul se duse pe vrfuri pn la u, i,
de acolo
lu din dou palme nmnuate n alb o supier mare.
Consomm de tortues
2
, opti atent i-i umplu lui Prokop farfuria; dup
care dispru cu supiera, napoi, n labele albe. Pe aceeai cale sosir i petele, i
friptura, i salatele, lucruri pe care Prokop nu le mncase n viaa lui i pe care,
de fapt, nici nu tia bine cum s le mnnce; dar se jena s-i dea n vileag n faa
domnului Paul orice fel de ncurctur.
Luai loc, i spuse pe un ton autoritar, n timp ce degusta cu nasul i cu
cerul gurii un vin palid amrui. Domnul Paul se nclin parcimonios, dar,
bineneles, rmase n picioare.
Spunei-mi, relu Prokop, dumneavoastr credei c eu snt arestat ?
Domnul Paul ridic din umeri, respectuos.
V rog, nu v suprai, eu n-am de unde s tiu.
Pe unde a putea iei de aici ? Domnul Paul sttu o clip i refect:
1
Djeuner prnz, n francez, (n.r.)
8
Consomm de tortues sup de broasc estoas, n francez (n.r.)
Pe -aleea principal i pe urm ia stnga, v rog Dorete stimatul domn o
cafea ?
Eventual. Prokop i oprea gtlejul cu delicioasa cafea de Mocca, n timp
ce domnul Paul i oferi toate aromele Arabiei, concentrate ntr-o cutie cu igri de
foi, i-i ntinse bricheta de argint.
Spunei-mi, ncepu Prokop din nou, mucnd din vrful unui trabuc; v
mulumesc. Spunei-mi, n-ai cunoscut cumva aici pe un oarecare Tome ?
Domnul Paul i nl ochii spre cer, ntr-un suprem efort de memorie.
Nu, n-am cunoscut, v rog.
Ci soldai snt aici ?
Domnul Paul se gndi puin, apoi ncepu s numere:
n garda principal circa dou sute. Asta-i infanteria. Urmeaz jandarmii
de campanie, din, tia nu tiu ci snt. Pe urm, la Balttin Dortm se af un
escadron de husari, iar la poligonul din Balttin Dikkeln, tunarii; dar tii, asta
se mai schimb...
i de ce-i nevoie aici de jandarmi de campanie ?
tii, la noi e stare de rzboi, m rog frumos. Din pricina fabricii de
muniii.
Aha. i paza se face numai n preajma uzinei ?
Astea nu-s dect patrulele, m rog frumos. Lanul se af mai departe,
dincolo de pdure.
Ce fel de lan ?
Zona de paz, m rog frumos. Acolo n-are voie nimeni s mearg.
i dac, de pild, cineva ar vrea s plece ?
Pentru asta trebuie s aib aprobare de la eful comandamentului. Mai
dorete domnul ceva ?
Nu, mulumesc.
Prokop se ntinse pe un chaise-longue, cu voluptate, ca un beg satisfcut.
In fne, s vedem, i spuse; pn
15S
acum nu-i chiar aa de ru. Ar f vrut s chibzuiasc totul pe ndelete, dar
n loc de asta i aduse aminte de Carson cum opia n faa lui. S nu fu, oare,
n stare s-l prind? i veni n minte, i se repezi dup el. Era de-ajuns s fac un
salt de cinci metri i... Dar iat c n clipa aceea, chiar, Carson se nl ca o
lcust i zbur, lin, deasupra unui tuf. O btaie din tlpi i Prokop se lans
dup el, ridicndu-i doar picioarele, n timp ce zbura peste culmile arbutilor. Un
nou salt i iat-l zburnd Dumnezeu tie unde, fr s-i mai pese jde Carson.
Plutea printre pomi, uurel i slobod, ca o pasre; ncerc de cteva ori s calce
aerul, ca un nottor, i iat-l urcnd mai sus. Asta-i plcu nespus de mult. Cu
micri avntate se nuruba perpendicular spre naltul cerului. Sub picioare, ca
un plan frumos desenat, i se desfura parcul castelului cu pavilioanele, peluzele
i aleile erpuitoare, se puteau deslui terenul de tenis, eleteul, acoperiul
castelului, crngul de mesteceni; uite i curtea aceea cu cini, i pdurea de
ienuperi, i gardul de srm ghimpat; iar colo, n dreapta, ncep s se nire
barcile cu muniii, i n spatele lor se ridica un zid nalt. Plutind prin aer, Prokop
se ndrept spre acea parte a parcului pe care pn atunci nc n-o vzuse. n
drum, constat c ceea ce i nchipuise el c ar f o teras, erau de fapt
contraforturile de odinioar ale castelului, o puternic fortrea cu ngrdituri i
anuri, alimentate probabil, pe atunci, cu ap din eleteu. l interesa mai cu
seam acea poriune a parcului cuprins ntre poarta principal i fortifcaii; se
vedeau acolo nite crri npdite de iarb, erpuind prin tufuri slbatice, zidul
prea s aib aici o nlime de numai trei metri i sub el se ntindea un fel de
gunoite sau un loc de depozitare a compostului; mai ncolo grdina de
zarzavaturi mprejmuit de un zid obinuit, destul de drpnat, i n el o
porti verde; dincolo de poart o osea. Acolo m duc, i spuse Prokop,
i se ls uor n jos. Dar tocmai atunci hi pe osea un escadron de cavalerie
cu sbiile scoase din teac, i hop pe el ! i trase iute picioarele pn la brbie, ca
s nu i le reteze husarii; n felul acesta, ns, i lu un asemenea avnt, nct
zvcni n sus ca o sgeat.. Cnd se uit din nou sub el, vzu totul mrunt-
mrunel, ca pe hart; pe osea rsri deodat o mic baterie de artilerie; o eava
lucioas se ndrept n sus. Iat, a i lansat un norior alb, i bum ! primul obuz
zboar peste capul lui Prokop. S-au apucat s trag, sesiz el i vsli repede cu
minile, s se ndeprteze ct mai mult. Bum ! al doilea obuz i uier pe dinaintea
nasului. Btea n retragere ct putea de iute. Bum ! A treia lovitur i retez dintr-
o dat ambele aripi; se prbui cu capul %i jos i n aceeai clip se trezi. Cineva
ciocnea la u.
Intr, strig Prokop, srind n sus; era att de buimac, nct nici nu-i
ddea mcar seama unde se af.
n camer ptrunse un domn distins, cu prul alb, mbrcat ntr-un
costum negru; fcu o plecciune adnc, fr ns s scoat un cuvnt.
Prokop atepta ca distinsul oaspete s-i vorbeasc.
Drehbein, spuse ministrul (cel puin !) i-i fcu o nou plecciune.
i rspunse cu o plecciune la fel de adnc i se prezent:
Prokop. Cu ce v-a putea f de folos ?
Dac ai binevoi s stai cteva clipe n picioare.
Poftim, oft Prokop, ntrebndu-se cu mirare ce se va ntmpla cu el.
Distinsul domn l studie cu ochii ntredeschii; pn la urm l ocoli chiar, i
se apuc s-i cerceteze, cu atenie, spatele.
Dac ai binevoi s v ndreptai puin din ale. Prokop lu poziia de
drepi, ca un soldat; ei, la toi
dracii... ce-o mai f i asta...
II Krakatit
Binevoii a permite, spuse domnul i ngenunche n faa lui.
Ce dorii ? ! izbucni Prokop, btnd n retragere.
S v iau msura. i numaidect scoase de sub pulpana hainei un metru
nfurat i se apuc s-i msoare pantalonii.
Prokop se retrase pn la fereastr:
ncetai, s-aude ? se dezlnui el n culmea iritrii. Eu n-am comandat
nici un fel de costum.
Dar eu am i primit ordinele cuvenite, sublinie domnul Drehbein,
respectuos.
tii ce, spuse Prokop stpnindu-se; ducei-v la toi... Nu-mi trebuie nici
un costum ! S-a neles ?
M rog, ncuviin domnul Drehbein i lsndu-se pe vine i ridic vesta i
ncepu s trag de marginea de jos a pantalonului. Cu doi centimetri mai mult,
inu s menioneze n timp ce se ridic n picioare. Binevoii a permite, spuse
apoi, i, cu dexteritatea meseriaului priceput, i umbl cu mna la subsuoar.
Prea larg.
E bine aa, bombni Prokop i-i ntoarse spatele.
Mulumesc, spuse Drehbein i-i netezi la iueal o cut pe omoplat.
Prokop se rsuci enervat, j Jos mna, omule, c de nu...
Iertai-m, se scuz distinsul domn i-l cuprinse uor de mijloc; i pn s
apuce Prokop s-i opun cea mai mic rezisten, i strnse gaica de la vest, fcu
un pas napoi i, cu capul plecat, i analiz talia. Cam asta ar f, spuse apoi, pe
deplin satisfcut i-i fcu o nou plecciune adnc. Am onoarea s v salut.
Du-te la toi dracii, strig Prokop n urma lui; mine, i aa, n-o s mai fu
aici, ncheie pentru sine, i, iritat la culme, se apuc s msoare odaia din col n
col. Ei, fr-ar s fe de treab, ce-i nchipuie oamenii tia, c-o s rmn aici o
jumtate de an ?
O alt btaie n u i Carson intr cu un aer nevinovat; Prokop se opri n
faa lui, cu minile la spate, i-l msur cu ochii ntunecai de mnie.
Ascult, omule, i se adres tios; n fond cine eti dumneata ?
Domnul Carson, fr s clipeasc, i ncrucia minile la piept i se nclin
ca un turc.
Prin Aladin, eu snt duhul cel bun, robul tu. Poruncete i orice dorin
i va f ndeplinit. Ai tras un puior de somn, nu-i aa ? Cum v simii la noi,
nlimea voastr ?
Grozav, arunc Prokop ctrnit. Tare a vrea s tiu ns dac snt
arestat, i cu ce drept.
Arestat ? se minun domnul Carson; pentru Dumnezeu, nu cumva ai
fost mpiedicat s ieii n parc ?
Nu, n schimb, din parc afar, da. Domnul Carson cltin din cap
comptimitor.
Asta-i neplcut, nu-i aa ? mi pare tare ru c nu sntei mulumit. V-ai
scldat n lac ?
Nu. Pe unde pot s ies de aici ?
Doamne, ce ntrebare. Pe poarta principal. O luai drept nainte i pe
urm la stnga...
i acolo artai biletul de voie, nu ? Numai c vedei, eu n-am aa ceva.
Pcat, fcu domnul Carson. mprejurimile snt foarte frumoase.
i mai cu seam foarte pzite.
Foarte pzite, czu de acord domnul Carson. Excelent, sta-i cuvntul.
Spunei-mi, explod Prokop, i fruntea i se ncrei de mnie, v nchipuii
c-i plcut s te izbeti la fecare zece pai de o baionet sau de un gard de srm
ghimpat ?
Unde asta ? se mir Carson. , Peste tot, la marginea parcului.
11*
Cine dracu v mpinge la marginea parcului? Putei umbla prin interiorul
lui i ai scpat de-o grij.
Cu alte cuvinte, snt arestat ?
Doamne ferete ! i-acum, ca s nu uit, asta-i legitimaia dumneavoastr.
Laissez-passer n uzin, m nelegei? Cine tie, poate, ntmpltor, ai vrea
odat s v uitai cum e pe acolo...
Prokop lu legitimaia i tresri mirat; era lipit pe ea fotografa lui, fcut,
evident, n aceeai zi.
i cu asta pot iei afar ?
Asta nu, se grbi s-i rspund domnul Carson. Aa ceva nici nu v-a
sftui s ncercai. De altfel, n general, ar f bine s avei mai mult grij de
persoana dumneavoastr, ce prere avei? Nu credei ? Vehii s vedei ceva, i
strig deodat de lng fereastr.
Ce s-a ntmplat ?
Egon nva s boxeze. Hopa, iar a ncasat-o \ Cellalt e von Graun, m
nelegei ? Ha, ha, biatul sta are curaj, nu glum !
Prokop privea n sil spectacolul din curte, unde un tnr, pe jumtate
despuiat, sngernd pe gur i pe nas, icnind de durere i furie, se npustea, fr
ncetare, nc o dat i nc o dat, asupra unui adversar mai n vrst ca el,
pentru ca n clipa urmtoare s zboare napoi, mai plin de snge i mai
zdruncinat dect nainte. Ceea ce-l dezgusta pe Prokop, n mod deosebit, la acest
spectacol era ns asistena: btrnul prin, aezat ntr-un fotoliucrucior, rznd
cu poft ct l inea gura, i prinesa Wille amuzndu-se n acest timp, fr s-i
pese de nimic, cu un tnr de toat splendoarea. In cele din urm Egon, buimcit
de-a binelea, czu grmad n nisip, i sttea aa s-i picure sngele din nas.
Dobitocul, url Prokop, fr adres, i strnse pumnii.
Aici nu trebuie s fi chiar att de sensibil, declar Carson. La noi e o
disciplin de fer. Via... cazon... Noi nu rsfm pe nimeni, punct apsat, n
aa fel, nct spusele lui s par ca o ameninare.
Ascult, Carson, i se adres Prokop, cu gravitate; cum s-ar spune... eu
m afu aici... ca ntr-o nchisoare...
Da de unde ! V afai, cel mult, ntr-o ntreprindere pzit. Pulberria nu
e frizerie, nu credei ? Trebuie s v adaptai situaiei, atta tot.
Mine plec, izbucni Prokop.
Ha-ha, rse domnul Carson i-l btu pe burt. Sntei tare glume !
Aadar, venii disear printre noi ?
Nu m duc nicieri ! Unde e Tome ?
Cine ? Aha, Tome al dumneavoastr. Mda, deocamdat e foarte departe.
Poftim, asta-i cheia de la laborator. Nu vei f deranjat acolo de nimeni. Pcat c
n-am vreme de pierdut.
Carson, ncerc Prokop s-l rein, dar, la gestul lui, att de autoritar,
rmase nmrmurit i nu mai cutez s ntreprind nimic; i astfel domnul
Carson se strecur afar, fuiernd ca un sturz dresat.
Cu legitimaia n mn, Prokop porni spre poarta principal. Btrnul
portar o studie atent, apoi ddu din cap; biletul sta e valabil numai pentru
ieirea C, aia de colo, pe unde se merge spre laboratoare. Se duse aadar, agale,
pn la ieirea C, unde, tnrul ca din flme, acelai cu apca turtit, se uit la
legitimaie, dup care i art: pe aici, drept nainte i pe urm a treia strad
lateral spre nord. Bineneles, Prokop o lu pe prima strad spre sud; dar abia
fcu cinci pai i-l reinu un jandarm de campanie: napoi i a treia strad la
stnga. Prokop scuip, coti pe a treia strad i-o ntinse drept nainte, tind
pajitea din fa; peste cteva clipe se trezi cu trei oameni lng el: pe aici nu-i
voie; se duse, aadar, mpus, pe a treia strad nordic i, n clipa cnd i n
chipui c nu-l mai urmrete nimeni, se furi printre magaziile cu muniii.
Acolo fu agat de un soldat cu baioneta la arm, care-l ndrum spre intersecia
VII, strada N 6. Prokop i ncerc norocul la fecare ncruciare de drumuri; peste
tot, ns, fu reinut i trimis la intersecia VII, strada N 6; n cele din urm deveni
mai nelept i pricepu c legitimaia purtnd semnele C 3 n.w.F.H.A., VII. N6 7
s.b. !" are o semnifcaie secret i absolut, creia trebuie s i se supun
orbete. i astfel, neavnd ncotro, o lu pe drumul indicat. Aici nu se mai vedeau
barci de muniii, ci nite construcii de beton numerotate n chip i fel,
rspndite printre taluzuri de nisip i crnguri de ienuperi; erau pesemne
laboratoarele experimentale sau cam aa ceva. Drumul lui cotea spre o csu
singuratic, purtnd numrul V. 7. Se ndrept ntr-acolo. Pe u, o plcu de
alam cu inscripia: Ing. Prokop". Descuie cu cheia pe care i-o dduse Carson i
intr.
Descoperi nuntru un laborator perfect utilat pentru chimia explozivilor,
att de modern i de complet utilat, nct specialistului din el i se tie respiraia de
bucurie, ntr-un cui atrna bluza lui veche; un pat de campanie, ntocmai ca acela
de la Praga, tnjea ntr-un col al odii, iar n sertarele cu desprituri ale mesei
de lucru, magistral amenajate, se afau, rnduite i catalogate, cu grij, toate
articolele pe care le tiprise n pres i toate nsemnrile lui scrise de mn.
XXV
De-o jumtate de an nu mai pusese Prokop mna pe ndrgitul recipient al
chimistului.
Cercet, cu atenie, fecare unealt n parte; avea aici tot ce i-ar f putut
visa vreodat; i toate erau noi-noue, strlucitoare i de-a dreptul artoase n
rnduiala lor meti
culoas. Iat i o bibliotec de specialitate, portativ, un
regal uria cu chimicale, vitrine cu tot felul de unelte sensibile, o cahin de
amortizare pentru explozii experimentale, camera transformatoarelor aparate de
prob pe care nici nu le cunotea; apucase s cerceteze doar jumtate din aceste
uluitoare minunii, cnd, deodat, supunndu-se unei idei de moment se repezi
la regal, lu de acolo o sare de bariu, o sticl cu acid azotic i nc multe altele i
se apuc s fac o experien, n timpul creia izbuti s-i ard un deget, s
aduc eprubeta n stare de explozie i s-i gureasc haina; satisfcut de cele
obinute se aez la masa de scris i mzgli dou-trei nsemnri.
Dup aceea se apuc din nou s cerceteze laboratorul, care acum i
amintea puin de o parfumerie proaspt amenajat; prea era totul rnduit i
dichisit; fu, ns, de-ajuns s pun mna pe cutare sau cutare obiect, ca s le
rveasc dup pofta inimii; aa, acum totul pare mai intim ! n toiul muncii,
tocmai cnd lucra mai cu zel, rmase deodat nmrmurit: aha, i spuse n sinea
lui, cu asta vor ei va s zic s m prind n curs ! ndat trebuie s apar i
Carson i parc-l aud cum ncepe s turuie: o s ajungei un big man, i alte cte
i mai cte.
Se aez posomorit pe patul de campanie i atept. Vznd ns c nu
sosete nimeni, se apropie ca un rufctor de tejghea i ncepu s se joace cu
sarea de bariu. i aa m afu aici pentru ultima oar, se mngia singur.
Experiena reui la perfecie: un sfrit prelung, o facr mare i clopotul de sticl
de pe cntarul sensibil pocni. Acum o pesc", i spuse cutremurndu-se de
sentimentul culpabilitii, n clipa n care i ddu seama de amploarea pagubei
pricinuite; i o terse iute din laborator ca un colar care, din greeal, a spart un
geam. Afar se lsase nserarea i ploua mrunt. La zece pai de el, n faa unei
barci, sttea santinel militar.
Porni ncet spre castel pe acelai drum pe care venise, n parc nici ipehie;
ploaia fn murmura n coroanele copacilor, la castel luminile erau aprinse i,
dintr-un pian, rsuna tuntor, n semiobscuritate, un mar triumfal. Prokop se
ndrept spre acea parte pustie a parcului, cuprins ntre poarta principal i
teras. Vegetaia crescuse aici att de compact de nu se mai zrea nici o urm de
potec; se nfund, aadar, ca un mistre, n tuful umed, oprindu-se doar din
cnd n cnd, s trag cu urechea, pentru ca apoi s-i croiasc drum, mai
departe, prin tuful trosnitor. Iat-l, n sfrit, n inima junglei, acolo unde
arbutii fac bolt peste vechiul zid, n acest loc nu mai nalt de trei metri. Se
ag de crengile aplecate n afar pentru a-i da drumul pe ele n jos, dar, sub
greutatea lui nu glum, crengile se frnser cu un pocnet strident, de parc ar f
tras cineva cu pistolul, i buf ! Prokop czu grmad peste un fel de gunoite.
Rmase aa cu inima speriat: acum cu siguran trebuie s vin cineva. Dar nu
se auzea nimic dect fonetul ploii. Se ridic n picioare i ncepu s caute zidul
cu porti verde aa cum l vzuse n vis.
Totul era aidoma, cu excepia portiei, care acum era ntredeschis. Faptul
acesta l neliniti nespus de mult; una din dou: ori a ieit cineva chiar acum pe
porti, ori urma s se napoieze pe aici foarte curnd. Ce-i de fcut ? Hotrndu-
se la iueal, Prokop izbi portia cu piciorul i iei, fr s pregete, n osea; ntr-
adevr, un om de statur mijlocie, mbrcat ntr-o manta de cauciuc se foia pe
acolo, fumnd din lulea. Acum stteau amndoi fa n fa, oarecum ncurcai,
punndu-i fecare ntrebarea cine va ncepe i cum. Bineneles, mai agil, Prokop
lu iniiativa. Alegnd fulgertor, din cteva posibiliti, calea violenei, se npusti
nprasnic asupra omului cu luleaua i, tamponndu-l ca un berbece cu fora lui
bru
168, tal, l culc numaidect n noroi. Acum l apsa cu pieptul i coatele
de pmnt, puin mirat i netiind ce s-i mai fac; doar n-o s se apuce acum
s-l gtuie ca pe o gin. Omul de sub el nici nu crcnea, strnse luleaua ntre
dini i atept prudent.
Pred-te, gfi Prokop, dar n aceeai clip ncas un genunchi n burt,
urmat de un pumn sub brbie, i se rostogoli n an.
Cnd ncepu s se adune de pe jos, se atept s primeasc o nou lovitur.
Dar omul cu luleaua sttea linitit pe marginea oselei i-l urmrea.
Mai vrei ? scrni el, printre dini.
Prokop rsuci din cap: nu ! Atunci, omul nostru se
apuc s-i tearg hainele, cu o batist ngrozitor de murdar.
Noroi, inu s menioneze, n timp ce-i freca hainele vrtos, ca s nu
rmn urme.
napoi ? spuse n cele din urm, artnd spre portia verde.
Prokop ncuviin fr vlag. Omul cu luleaua l conduse deci napoi pn la
vechiul zid i aici se plec, sprijinindu-i minile n genunchi:
Urcai ! i porunci sec.
Se sui, cuminte, cu picioarele pe umerii lui, omul i ndrept trupul, strig:
hop ! i Prokop, apucndu-se de crengile lsate ale arbutilor, se car pe zid. i
venea s plng de ruine.
i-acum, colac peste pupza, alt poveste: n timp ce, zgriat, zdrelit i
umfat, tvlit prin noroaie, foros i umilit, se furia pe scrile castelului
ndreptndu-se spre camera lui de cavaler", se ntlni fa n fa cu prinesa
Wille. ncerc s se prefac, vrnd s par c n-ar f el sau c pur i simplu n-ar
cunoate-o; pe scurt, n-o salut i o zbughi n sus eapn ca un colos de lut; dar,
trecnd pe lng ea vijelios, i surprinse privirea mirat, arogant i, ntr-adevr,
foarte ofensatoare. Rmase intuit locului ca lovit cu maiul.
Stai, strig, alergnd spre ea, i fruntea sttea gata s-i plesneasc sub
nvala furiei. Ducei-v, ducei-v i spunei-le c... nu-mi pas de ei i... i c...
nu m las arestat, pricepei ? Nu m las ! url foros i izbi cu pumnul n
balustrad de-o fcu s duduie; dup care fugi glon napoi n parc, lsnd-o pe
prines palid i de-a dreptul ncremenit.
Cteva clipe mai trziu cineva ddu buzna n csua portarului, rsturn
masa de stejar peste moneagul care tocmai cina, l apuc de gt pe Bob i-i frec
de perete capul, n asemenea hal, nct l scalp pe jumtate i-l mutila pe toat
viaa; dup care, puse stpnire pe chei, descuie poarta i o terse afar. Aici
ddu peste soldelul de gard, care-i strig numaidect cuvintele de avertisment
i-i trase puca de pe umr, dar pn s apuce s trag, acel cineva ncepu s-l
scuture cu putere, i smulse arma din mn, i-i zdrobi, cu patul putii, una din
clavicule, n clipa cnd, ns, sosir n fug dou dintre santinelele cele mai
apropiate, silueta ntunecat arunc cu arma dup ei i se repezi napoi n parc.
Aproape n aceeai secund fu atacat paznicul de noapte de la ieirea C:
cineva, negru i nalt, ncepu s-l cinsteasc, aa din senin, cu nite lovituri
nprasnice n maxilarul inferior. Paznicul, o matahal blond, surprins peste
msur, mai rezist puin pn s-i treac prin minte s fuiere: atunci acel
cineva, njurndu-l de mama focului, i ddu drumul i se pierdu din nou, n
parcul ntunecat. Dup care fur alarmate trupele de ntrire i numeroase
patrule ncepur s bat parcul n lung i-n lat.
Cam pe la miezul nopii, cineva drm balustrada de pe terasa parcului i
ncepu s arunce cu pietroaie de
trei kilograme n santinela care circula jos. la o adncime de zece metri.
Soldatul deschise focul i, drept urmare, de sus se revrs peste el o cascad de
injurii (politice) i numaidect se fcu linite. n clipa aceea sosir de la Dikkeln
cavaleritii chemai de urgen, n timp ce ntreaga garnizoan a Balttinului,
mpungea de zor cu baionetele tufurile din parc. La castel nimeni nu mai
dormea de mult vreme. La ora unu, lng terenul de tenis, fu gsit un soldat
schilodit, fr puc. Curnd. dup aceea, n pduricea de mesteceni se isc un
schimb de focuri, scurt dar insistent; din fericire nu se nregistra nici un rnit.
Domnul Carson, cu faa ngrijorat, o trimitea struitor acas pe prinesa Wille,
care, tremurnd mai curnd de rcoarea nopii dect de emoie, cutezase,
Dumnezeu tie de ce, s apar pe cmpul de btlie; dar, prinesa, cu nite ochi
ciudat de mari, i spuse s binevoiasc a o prsi. Domnul Carson strnse din
umeri i o ls s se prosteasc n legea ei.
Cu toate c n jurul castelului oamenii se ngrmdeau ca mutele, cineva
din desi se apuc s sparg metodic geamurile aripei princiare. Se produse un
haos de nedescris, deoarece aproape simultan se auzir dou-trei focuri de puc
tocmai din osea. Domnul Carson arta foarte nelinitit.
n acest timp, prinesa, fr s spun nici ps, se plimba agale pe o alee de
fagi roii. Deodat, din direcia opus, i sri n cale o uria siluet neagr, se
opri n faa ei, amenin cu pumnul i zdrobi ntre dini nite cuvinte ce vroiau
parc s spun: asta-i ruinos i scandalos". Apoi se afund n desiul care
trosnea scuturndu-se de greutatea jilav a ploii. Prinesa se ntoarse din drum i
reinu patrula, spunndu-i c nu e nimeni pe acolo. Ochii ei erau neobinuit de
mari i lucioi, de parc ar f avut febr.
Peste puin timp, rsunar focuri de arm prin tufurile de dincolo de
eleteu; dup zgomot erau puti de vntoare cu alice. Domnul Carson i
mutruluia de la distan pe argaii de la curte, spunndu-le s nu se amestece n
povestea asta, dac vor s nu-i trag de urechi. n clipa aceea, n-avea nc de
unde s tie c acolo cineva omorse, cu un pietroi, o splendoare de dog danez.
n zori, l gsir pe Prokop dormind butean pe o canapea n pavilionul
japonej. Era zgriat ngrozitor i plin de noroi, iar hainele de pe el atrnau n
zdrene; pe frunte avea un cucui ct pumnul, iar prul i era nclit de snge.
Domnul Carson cltin din cap deasupra eroului, adormit. Dup aceea se
apropie tiptil domnul Paul i ntinse, cu grij, o ptur cald peste cel ce dormea
pufind; aduse apoi un lavoar cu ap i un prosop, rufrie de corp curat i un
costum de sport nou-nou, confecionat de domnul Drehbein, dup care se
retrase ncet, n vrful picioarelor.
Numai doi oameni discrei, n haine civile, cu revolverele n buzunarele de
la spate, se plimbar pn dimineaa prin preajma pavilionului japonez, avnd
chipul senin al oamenilor care ateapt rsritul soarelui.
XXVI
Prokop se atepta s urmeze cine tie ce dup noaptea aceea de pomin; nu
urm nimic sau mai bine zis l urma doar omul cu luleaua singurul de care
Prokop se temea oarecum. Pe acest om l chema Holz nume ce spune mult prea
puin despre esena frii lui tcute i vigilente. Oriunde se mica, acesta se inea
dup el, pstrnd cu sfnenie distana celor cinci pai ai si; treaba asta l
ntrta la culme pe Prokop care se hotr s-l tortureze toat ziua cu procedeele
cele mai rafnate; de
pild, alerg de cincizeci de ori i de o sut de ori nainte i napoi i iar
nainte i napoi, pe o potec scurt, convins find c domnul Holz avea s se
plictiseasc s fac, la fecare douzeci de metri, stnga-mprejur; dar domnul Holz
nu se plictisi. Aa stnd lucrurile, Prokop o rupse la fug i alerg de trei ori
round"
1
prin tot parcul; domnul Holz gonea tcut n urma lui, i hici mcar nu
ncet s scoat din pip noriori de fum, n timp ce el, Prokop, era cu sufetul la
gur, de-i uiera i respiraia n piept.
n ziua aceea, domnul Carson nu se art de loc; de bun seam, era
suprat. Spre sear, Prokop i adun gndurile i porni spre laboratorul su,
nsoit, frete, de umbra lui tcut. Ajuns la baraca laboratorului vru s se
ncuie singur nuntru, dar domnul Holz bg repede piciorul n crptura uii i
intr dup el.
i, ntruct n anticamer era pregtit un fotoliu, era limpede c domnul
Holz nu se va clinti de aici nici o clip. M rog, i aa e bine. Treblui prin
laborator la ceva secret", n timp ce n anticamer domnul Holz sforia, scurt i
sec. Pe la orele dou noaptea, mbib cu gaz lampant un fel de sfoar, i ddu foc
i o terse afar, ct putu de repede. Domnul Holz sri numaidect din fotoliu i
porni pe urmele lui. Dup o sut de metri, Prokop se arunc ntr-un an cu faa
la pmnt; domnul Holz rmase n picioare lng el aprinzndu-i, tacticos,
luleaua. Prokop ridic puin capul i vru s-i spun ceva, dar nghii n sec; i
aduse aminte c, din principiu, nu sttea de vorb cu domnul Holz; n schimb
ntinse mna i-i frnse picioarele de la genunchi.
Atenie ! ip el, i n aceeai clip din barac dudui o explozie n toat
legea, i cioburi de piatr i sticl zburar uiernd peste capetele lor.
1
Round de jur mprejur, n englez, (n.r.)
Prokop se scul n picioare, i scutur de bine de ru hainele de rn i
i lu repede tlpia, urmat, frete, de domnul Holz. ntre timp se adunaser,
din toate prile, santinelele i sosise i maina pompierilor.
Acesta trebuia s fe primul avertisment adresat domnului Carson. Dac
nici acum nu vine s trateze se vor ntmpla lucruri i mai grave.
Domnul Carson, ns, nu se nfi; n locul lui sosi
0 nou legitimaie, evident pentru accesul lui n alt barac experimental.
Prokop se nfurie din cale-afar. Bine, i zise n sinea lui, de data asta le art eu
de ce snt n stare. i porni n goan spre noul su laborator, alegnd, n minte, o
form i mai energic de manifestare a protestului su; se opri la potasiul
fulminant, care se aprinde cu ap. Dar iat c n faa noii barci, minile
1 se lsar n jos, neputincioase: Ei, fr-ar s fe, acest Carson e un diavol !
n imediata vecintate a laboratorului se afau nite csue, rezervate, de
bun seam, paznicilor ntreprinderii; ntr-o grdini se foiau, cu pas legnat, o
duzin bun de copii, iar o mam tnr linitea un prunc rou ca para focului,
care ipa ct l inea gura. Vznd mutra furioas a lui Prokop, femeia nmrmuri
i ncet s mai cnte.
Bun seara, mormi Prokop i o lu napoi, cu pas trgnat, strngnd
pumnii de mnie. Domnul Holz la cinci pai n urma lui.
n drum spre castel o ntlni pe prines clare, nsoit de o ntreag
cavalcad de oferi. Se abtu pe o strdu lateral, dar prinesa ntoarse repede
calul i o lu n galop dup el.
Dac dorii s ieii puin, spuse ea repede i pe obrajii ei ntunecai
zvcni un val de snge, Premier v st la dispoziie.
Prokop btea n retragere n faa sltreului Whirlwind. In viaa lui nu
nclecase vreun cal, ns n-ar f mrturisit acest secret pentru nimic n lume.
Mulumesc i rspunse, nu-i nevoie... neaprat s-mi ndulcii...
captivitatea.
Prinesa se posomori; frete, era nepotrivit s discute tocmai cu ea acest
aspect al problemei; dar se stpni i-i vorbi calm cuvintele ei sugernd cu
subtilitate reproul i invitaia n acelai timp:
Nu uitai c sntei oaspetele meu la castel.
Cred c nu in la asta, bombni Prokop cu ncpnare, mereu atent la
micrile nervoase ale calului.
Prinesa, iritat, zvcni din picioare; Whirlwind sfori i ncepu s se nale.
Nu v fe team, arunc Wille, cu batjocur.
Prokop se ncrunt i lovi calul peste bot; prinesa ridic cravaa ca i cnd
ar f vrut s-l plesneasc peste mn. Lui Prokop i nvli tot sngele n cap.
Bgai de seam ! scrni printre dini i i nfpse ochii lui congestionai
n cei scnteietori ai prinesei. n clipa aceea, ns, oferii remarcar situaia
penibil n care se afa prinesa i venir n galop spre ea.
Hallo, ce s-a ntmplat? strig cel ce clrea n frunte i ddu buzna n
Prokop cu iapa lui neagr. Prokop, vznd capul calului deasupra sa, l apuc de
zbal i-l trase cu toat puterea ntr-o parte. Calul rcni de durere i se nl
dansnd pe picioarele dinapoi, n timp ce oferul zbur glon n braele
imperturbabilului Holz. Dou sbii scprar n btaia soarelui; dar tocmai
atunci apru n calea lor prinesa clare pe fremttorul Whirlwind, i, cu crupa
calului, i mpinse napoi pe nfcraii oferi.
Lsai, le porunci; e oaspetele meu ! n acelai timp, l fchiui pe Prokop
cu o privire ntunecat i adug: De altfel se teme de cai. Ar f bine, ns, ca
domnii s se cunoasc. Locotenentul Rohlauf. Inginerul Prokop. Prinul
Suwalski. Von Graun... Incidentul s-a ncheiat, nu-i aa ? Rohlauf, pe cal,
i s mergem ! Premier v st la dispoziie, domnule. i, inei minte, deci, c aici
nu sntei dect un oaspete. La revedere !
Cravaa uier prin aer, promitor, Whirlwind se rsuci n loc, de mproc
nisipul, i cavalcada dispru n cotul drumului; doar domnul Rohlauf mai dans
o dat cu calul n jurul lui Prokop i, aruncndu-i o privire arztoare cu ochii si
furioi, scoase din el cu vocea piigiat de turbare:
O s-mi fac plcere, domnule !
Prokop se rsuci pe clcie, se duse n camera lui i se ncuie pe dinuntru;
la dou ceasuri dup aceea, o scrisoare lung, purtat de Paul pe picioarele lui
btrneti, porni din camera cavalerilor", lund calea direciunii. i numaidect,
domnul Carson, cu fruntea ncreit de atta gravitate, se repezi pn la Prokop;
cu un gest de comandant, l expdie pe Holz, care moia linitit pe un scaun n
dreptul uii, i ptrunse n odaie.
Aa stnd lucrurile, domnul Holz se aez pe o banc n faa castelului i i
aprinse luleaua. nuntru se isc un vacarm infernal; dar treaba asta nu-l
interesa ctui de puin pe domnul Holz; i, ntruct pipa nu trgea, o deurub
i, ca un fumtor priceput, se apuc s-o curee cu un pai. Din camera
cavalerilor" se auzea horcitul celor doi tigri nfpi cu colii unul n cellalt; unul
rgea, cellalt clocotea ca un vulcan i izbea cu mobila de pmnt; se aternu o
clip de tcere i din nou izbucni urletul nfortor al lui Prokop. Se adunar
buluc grdinarii, dar domnul Holz i mprtie dintr-un semn al minii i i vzu
mai departe de curatul pipei sufnd n mutiuc, cnd dintr-o parte, cnd din
cealalt. Sus, bubuiturile se nteeau, cei doi tigri rcneau i se atacau unul pe
altul horcind de turbare. Domnul Paul iei din castel, alb ca varul, i i ridic
spre cer ochii nspimntai. n clipa aceea trecu
pe acolo prinesa cu suita ei; auzind hrmlaia din aripa oaspeilor, zmbi
nervos i, absolut fr nici un rost, l plesni pe Whirlwind cu cravaa. Dup aceea
rcnetele se mai potolir oarecum; se auzeau acum bombnelile lui Prokop care
amenina Dumnezeu tie cu ce, i btea cu pumnul n mas; peste el o voce
ascuit, amenintoare i autoritar; Prokop protesta vehement, dar vocea
tioas i rspundea ncet i cu hotrre.
Cu ce drept ? striga vocea lui Prokop.
Vocea autoritar explica acum, struitor, ceva important, pe un ton sczut,
mormntal.
Dar bine, n cazul sta vei zbura cu toii n aer, pricepei odat, tun
Prokop i vacarmul se dezlnui din nou cu atta furie, nct domnul Holz i
nfpse iute luleaua n buzunar i o lu la fug spre castel. i iar se fcu linite;
doar vocea ascuit poruncea, tia frazele, urmat de un mormit sumbru i
amenintor; prea, ca i cnd s-ar f dictat condiiile unui armistiiu. De dou ori
mai rbufni, mnios, rcnetul slbatec al Jui Prokop, dar vocea tioas nu-i mai
iei din fre: prea a f sigur de cauza ei.
Peste un ceas i jumtate, domnul Carson, vnt i lucios de transpiraie,
gfind i burzuluindu-se, iei glon din camera lui Prokop i alerg grbit spre
apartamentele prinesei. La zece minute dup aceea, domnul Paul, tremurnd de
respect, i anun lui Prokop, care sttea i i muca buzele i degetele:
Altea sa !
Intr prinesa, n inut de sear, cu faa palid-pmntie i cu sprncenele
ncruntate peste privirea-i arztoare. Prokop se ridic s-o ntmpine i, pare-se, cu
intenia de a-i spune ceva; prinesa, ns, l opri cu o micare a minii micare
plin de trufe i mpotrivire i, cu o voce stins, bolborosi:
Am venit... s v cer scuze... pentru ieirea mea de azi. Nu m-am gndit s
v lovesc. Regret nespus...
Prokop se fcu rou i vru, din nou, s spun ceva, dar prinesa continu;
Locotenentul Rohlauf pleac azi. Prinul v roag s luai cteodat masa
cu noi. Uitai acest incident. La revedere. i-i ntinse repede mna; Prokop abia i
atinse degetele. Erau foarte reci i parc lipsite de via.
XXVII
Dup frumoasa ntlnire cu Carson, atmosfera prea n fne s se mai
nsenineze. Cu toate c declarase solemn c va ncerca s fug cu primul prilej ce
i se va oferi, Prokop se angajase totui, pe cuvnt de onoare, s se abin pn
atunci de la orice act de violen i de la orice fel de ameninare; ca urmare,
domnul Holz fu dislocat" la o distan de cincisprezece metri, Prokop avnd acum
permisiunea ca ntre orele apte dimineaa i apte seara, escortat de acesta, s
se mite n voie pe o raz de patru kilometri, s doarm n laborator i s
mnnce unde poftete. In schimb, domnul Carson i nfpse^ drept n laborator, o
femeie cu doi copii, care era din ntmplare chiar vduva muncitorului ucis n
timpul exploziei provocat de krakatit; asta, nu de alta,, dar ca un gir moral
mpotriva oricrei (s zicem) imprudene. Pe deasupra, lui Prokop i se fx un
salariu excelent, pltibil n aur, i i se ls, deocamdat, libertatea s se distreze
sau s-i omoare vremea cu ce-i poftete inima.
Primele zile dup ncheierea acestui acord, Prokop le petrecu analiznd, n
fel i chip, teritoriul din raza celor patru kilometri admii, cercetnd i studiind
posibilitile unei evadri. Condiiile ns erau deplorabile, innd seama de zona
de paz care funciona de-a dreptul magistral. In timpul acesta imagin i cteva
metode de exterminare a lui Holz; din fericire, ns, af din vreme c acest
17
protector", tenace i lipsit de haz, are de hrhit acas cinci copii, o mam
i o sor paralitic; pe deasupra, mai purta n circ i trei ani de nchisoare
corecional pentru omucidere. mprejurri care frete nu-i prur de loc
ncurajatoare.
O oarecare consolare pentru Prokop consta n aceea c de el se ataase, cu
un devotament i chiar cu o pasiune greu de explicat, domnul Paul, pivnicerul
ieit la pensie, nespus de fericit c avea cui s slujeasc; cci btrnelul acesta,
att de delicat, se necjise amarnic atunci cnd fusese gsit prea ncet pentru a f
demn s serveasc la masa princiar. Uneori l scotea pur i simplu din srite cu
atenia lui plin de solicitudine i de exagerat deferent.
Pe deasupra, se mai lipise" de el i doctorul Kraft, educatorul lui Egon, un
brbat rocovan ca o vulpe i mare ghinionist n via; era, ntr-adevr, un om de
o remarcabil cultur acest Kraft, un pic teosof i totodat cel mai descreierat
idealist din ci puteau f imaginai. Se apropiase de Prokop, plin de sfal i cu
nermurit admiraie, privindu-l cel puin ca pe un geniu. i ntr-adevr i tia
demult articolele de specialitate, ba chiar plsmuise, pe baza lor, o interpretare
teosofc, personal, privind activitatea sferei inferioare, sau mai simplu spus, a
materiei. Colac peste pupz mai era pacifst i ciclitor, ca de altfel mai toi
indivizii nsufeii de idealuri generoase.
n cele din urm lui Prokop i se ur s mai cutreiere razna crrile din
preajma zonei de paz i revenea tot mai des la treburile lui din laborator. Se
apuc s-i revad vechile nsemnri i, cu acest prilej, complet numeroase
goluri; prepar i distruse o serie ntreag de explozive care veneau s confrme
ipotezele lui cele mai ndrznee. n asemenea zile se simea aproape fericit; serile,
ns, evita oamenii i, sub placida supraveghere a domnului Holz, se tot frmnta
privind la nori, la stele i la orizontul larg.
12*
m
Ciudat, dar mai era ceva ce-l preocupa nespus de mult: de ndat ce auzea
cnit de copite, se apropia de fereastr i-l urmrea cu interes pe clre,
indiferent dac acesta era un argat, un ofer sau nsi prinesa (cu care nu mai
vorbise din ziua aceea), i, cu o privire plin de ncordare, studia atent ntreaga
tehnic a clritului. n felul acesta descoperi c de fapt clreul nu st pur i
simplu n a, ci, ntr-o anumit msur, se opintete n scri; c nu d ghes
calului cu fundul, ci cu genunchii, c nu st pasiv, ca un sac de cartof scuturat
de salturile calului, ci, dimpotriv, le surprinde activ periodicitatea. Toate acestea
ar f prut, poate, practic vorbind, destul de simple; dar, pentru un observator
nzestrat cu ochi de inginer, ele constituiau un mecanism extrem de complex, n
spe atunci cnd calul ncepe s se ridice pe picioarele dinapoi, s azvrle din
copite sau s danseze, legnat, tremurnd cu o nobil i susceptibil sfoenie.
Toate acestea Prokop le studie minuios, ceasuri ndelungate, ascuns dup
perdea; i, ntr-o diminea frumoas, i ddu dispoziie lui Paul s fe neuat
Premier.
Domnul Paul rmase uluit; ncerc s-i explice c Premier e un nrva
focos, foarte puin clrit, irascibil i extrem de recalcitrant; dar.Prokop i repet
scurt ordinul. Costumul de clrie era pregtit n ifonier; i-l puse cu oarecare
ngmfare i iei repede n curte. Premier se i afa acolo i juca din picioare
nerbdtor, trgndu-l dup el pe argatul care-l strunea din drlogi. Aa cum
vzuse pe la alii, Prokop cut s-l mbuneze, gdilndu-l pe la nri i pe cretet.
Calul se liniti puin, numai picioarele continuau s-i mai zburde n nisipul
galben; Prokop se apropie de el, cu viclenie, dintr-o parte; era gata-gata s ridice
piciorul n scar, cnd, deodat, Premier zvrli dup el cu copita din spate i zvcni
din crup, att de fulgertor, nct Prokop abia mai avu timp s sar n
lturi. Argatul pufni ntr-un rs scurt, nfundat; atta i trebui lui Prokop;
lu calul cu asalt, din fanc, ajunse, nu se tie cum, cu vrful unui picior n scar
i se slt n sus. n clipele urmtoare habar nu mai avu ce se mai ntmpl n
jurul lui, totul se nvrtea cu el, cineva ipa speriat, el era cu un picior n aer, n
timp ce cellalt sttea agat nefresc n scar; n cele din urm czu greu n a,
ncletnd genunchii cu toat puterea. Aceasta l fcu s-i recapete cunotina
chiar n clipa n care Premier ncepuse s dea din fund ca apucat de streche;
Prokop se ls repede pe spate, apoi se trnti din nou, cu toat greutatea n a i
trase de fru cu o ndrjire convulsionat. Drept urmare, bestia se propi n dou
picioare ca o luminare"; Prokop continua s strng genunchii ca un clete i se
ntinse cu faa pn la urechile nrvaului, avnd grij ca nu cumva s-l
cuprind pe dup gt, de team s nu se fac de rs. De fapt, se inea de cal
numai cu genunchii. Premier se ls iar n patru picioare i ncepu s se nvrte
ca un pui de lup; Prokop proft de acest moment pentru a-i introduce n scar
i cellalt picior.
Nu-l strngei aa, strig argatul, dar Prokop era bucuros c inea calul
ntre genunchi. Acesta, mai degrab din exasperare dect din rutate, ncerca s
se descotoroseasc de ciudatul su clre; se rsucea i zvrlea din copite,
mprocnd nisipul n jurul lui; personalul de la buctrie iei afar cu mic i cu
mare s vad acest Slbatic spectacol de circ. Prokop l zri pe domnul Paul
apsndu-i gura cu un erveel, plin de spaim; doctorul Kraft, cu capul lui
rocovan lucind n btaia soarelui, se desprinse brusc din mulime i, cu riscul
propriei sale viei, vru s-l pe Premier de zbal.
Lsai-l, strig Prokop ntr-un acces de nestvilit mndrie i ddu pinteni
calului. Dumnezeule din ceruri ! Premier, cruia pn atunci nu i se mai
ntmplase una
ca asta, ni ca o sgeat i zbur din curte drept n parc. Prokop se
ghemui cu capul ntre umeri, cu gndul s se fac mai mic n cazul cnd avea s
se prbueasc din zbor; de altfel se inea zdravn n scri, aplecat nainte,
imitndu-i fr s-i dea seama pe jocheii de curse. i n timp ce gonea nebunete
prin dreptul terenului de tenis, zri acolo cteva manechine albe: l cuprinse
deodat o criz de furie i ncepu s-l cinsteasc pe Premier cu lovituri de cravaa
n pulp. Acum slbaticul nrva i pierdu cumptul de-a binelea; dup cteva
salturi neplcute, ntr-o parte i alta, se aez pe fund, lsnd impresia c se va
rsturna; dar n loc de asta o rupse iar la fug, peste straturile de fori, ca turbat.
Prokop nelese c acum totul era s-l menin cu capul n sus, dac voia s nu
fac amndoi o tumb spectaculoas, pe un teren att de nesigur, i se inea de
fru i trgea din rsputeri. Premier, deodat lac de transpiraie, se nl pe
picioarele din spate dup care, ca din senin, ncepu s galopeze supus. Acesta fu
momentul triumfal.
Prokop simi o uurare fr margini; abia acum putea s experimenteze
ceea ce teoretic studiase att de minuios; adic coala academic a clreilor n
a. Calul, zvcnind din tot trupul, ddea acum ascultare frului, de-i era mai
mare dragul, iar Prokop, falnic ca un zeu, l purta ncolo i ncoace pe crrile
ntortocheate ale parcului, ndreptndu-se napoi spre terenul de tenis. O i vzu
n spatele unui tuf pe prines cu racheta n mn i, dnd din pinteni, l fcu pe
Premier s porneasc n galop. In clipa aceea prinesa plesci din limb, Premier
se ridic n aer i zbur spre ea, ca o sgeat, pe deasupra tufului; i astfel,
Prokop, total nepregtit pentru aceast nalt coal de acrobaie ecvestr, fu
azvrlit din scri i, zburnd peste capul calului, fcu cunotin cu iarba. Avu
senzaia c aude un trosnet i, n clipa urmtoare, simurile i se nceoar de
durere.
Cnd i reveni, o vzu pe prines i pe cei trei nsoitori ai ei, n acea
ncurcat ipostaz a omului nmrmurit care nu tie ce s fac: s rd de o
glum reuit sau s alerge dup ajutor. Prokop se sprijini n coate i ncerc s
mite piciorul stng, care zcea rsucit sub el ntr-o poziie ciudat. Prinesa se
apropie de el cu o privire ntrebtoare, de data aceasta, ns, puin speriat.
Aa, spuse Prokop, cu ndrjire; acum ai izbutit s-mi rupei i piciorul.
Suferea cumplit, i mintea i era tulbure de pe urma ocului; cu toate
acestea ncerc s se ridice n picioare. Cnd se trezi pentru a doua oar din lein,
zcea cu capul n poalele prinesei, i Wille i tergea fruntea brobonit de
sudoare, cu o batist mirosind ptrunztor. n ciuda durerii nfortoare din
picior se simea, pe jumtate, ca n vis.
Unde-i... unde-i calul ? bigui i ncepu s geam n clipa n care doi
grdinari l ntinser pe o targa i-l transportar la castel.
Domnul Paul deveni, deodat, tot ce se poate nchipui pe aceast lume:
nger, sor de caritate, mam duioas; alerga de colo pn colo, i ndrepta pernele
sub cap i-i picura pe buze cte un strop de coniac; dup care trebuia s se aeze
lng pat. Prokop, n cletele durerii, i frmnta mna simindu-se ntrit de
atingerea moale i uoar a acestei mini btrneti. Doctorul Kraft sttea la
picioarele lui cu ochii necai n lacrimi; pn i domnul Holz, vizibil emoionat,
care i despicase pantalonii de clrie, i muia pulpa cu comprese reci. Prokop
gemea ncet i, din cnd n cnd, i zmbea, cu buzele nvineite, doctorului Kraft
sau domnului Paul. Dar iat-l intrnd ca o vijelie pe medicul regimentului, un soi
de mcelar ceva mai cizelat, nsoit de un asistent, i, fr s lungeasc vorba, se
apuc numaidect s cerceteze piciorul lui Prokop.
Mda, spuse apoi; o complicat fractura femoris, i aa mai departe; cel
puin ase sptmni de zcut Ia pat biete !
Alese din trus dou aele de lemn i n momentul acela ncepu cumplita
poveste.
ntinde-i piciorul, porunci mcelarul asistentului; dar domnul Holz l
mpinse la o parte, cu delicate, pe fravul boboc, care se pierduse cu frea, i
apuc el nsui piciorul fracturat, cu toat puterea minilor sale aspre i vnoase.
Prokop muc din pern ca s nu urle de durere, ca o far, i-l cut din ochi pe
domnul Paul, pe a crui fa ngrozit se refecta, de fapt, propria lui suferin.
Mai trage puin, spuse doctorul cu vocea lui de bas, n timp ce pipia
fractura; Holz, fr s scoat o vorb, trase vrtos de picior. Doctorul Kraft, n
culmea disperrii, o terse afar, bolborosind ceva neneles. Mcelarul prinse,
iute i cu ndemnare, fractura ntre atelele de lemn, n care timp mormi c va
mai veni mine s toarne n ghips piciorul acesta afurisit. n cele din urm,
povestea lu sfrit; ce-i drept doare al dracului, iar piciorul ntins zace parc fr
via, dar cel puin mcelarul a disprut; doar domnul Paul se mai foiete de colo
pn colo n vrful picioarelor i, murmurnd ceva din buzele sale fecite, se
frmnt cum ar putea s mai aline durerea suferindului.
Iat c acum n faa castelului frneaz brusc o main i domnul Carson,
lund cte patru trepte deodat, zboar glon spre camera lui Prokop. ncperea se
umple numaidect de prezena lui zgomotoas, iar atmosfera devine dintr-o dat
mai vesel i parc mai brbteasc. Carson ndrug verzi i uscate ca s-l
ncurajeze pe bolnav i, pe neateptate, se apropie de el i-i mngie, prietenos i
cu sfal, capul ciufulit; n clipa aceea Prokop i iart
tiranului i dumanului su nempcat nou zecimi din rutile lui.
Domnul Carson intrase ca o vijelie, acum ns pe coridor se aude naintnd
ceva greu, ua zboar repede ntr-o parte i doi lachei, cu lboaiele albe, l conduc
nuntru pe prinul paralitic. nc de la u btrnul prin face un gest larg cu
mna lui uimitor de lung i uscat, ca nu cumva Prokop, dintr-un sentiment de
profund respect, s se ridice prin cine tie ce miracol i s vin n ntmpinarea
Alteei Sale; n sfrit, prinul e aezat ntr-un jil i scoate din el cteva fraze,
exprimnd, cu cea mai curtenitoare bunvoin, adnc sa compasiune.
Nici n-apuc bine s dispar aceast artare, cnd se auzi un ciocnit n
u i domnul Paul schimb cteva vorbe, n oapt, cu o subret. La cteva clipe
dup aceea intr prinesa; purta i-acum costumul alb de tenis, iar pe faa-i
smead i se citeau nverunarea i cina deopotriv, cci acum venea de
bunvoie s-i cear scuze pentru nefasta-i comportare trengreasc din ajun.
Dar nainte de a putea s rosteasc un singur euvrtt, faa aspr i zgrunuros
tencuit a lui Prokop se lumin de un zmbet copilros.
Ei, ce prere avei, ntreb pacientul, cu mndrie; mi-e team de cai sau
nu ?
Prinesa roi n asemenea hal, nct n-ai f crezut c e n stare de aa ceva;
ea nsi se simi prost din aceast pricin i rmase un timp descumpnit;
pn la urm ns se stpni i deveni dintr-o dat o nobil i distins amftrioan
care i aduce la cunotin oaspetelui c urmeaz s soseasc un profesor
chirurg; l ntreb ce ar vrea s mnnce, s citeasc i altele de acest gen; i mai
ddu dispoziie lui Paul s-i comunice de dou ori pe zi starea sntii
bolnavului, netezi, ca de departe, ceva pe una din perne i, cu o uoar nclinare
a capului, se retrase.
85
Faimosului chirurg, care sosi nu mult dup aceea cu maina, i fu dat s
adaste cteva ceasuri bune la cptiul bolnavului, chiar dac situaia aceasta l
fcu s clatine din cap, nemulumit. Cci ntre timp, domnul inginer Prokop
binevoise s se cufunde ntr-un somn adnc.
XXVII!
Bineneles, faimosul chirurg nu recunoscu nimic din munca mcelarului
militar. i ntinse bolnavului nc o dat oasele frnte i, n cele din urm, i turn
piciorul n ghips, spunnd c, dup toate aparenele, extremitatea stng avea s
rmn anchilozat.
Pentru Prokop urmar apoi zile glorioase de zcut n pat; Kraft i citea din
Swedenborg, domnul Paul din calendarul familiei, n timp ce prinesa dduse
dispoziie ca patul suferindului s fe nconjurat cu tot felul de volume, superb
legate, din literatura universal. Pn la urm lui Prokop i se ur i de calendarul
familiei i se apuc s-i dicteze lui Kraft un op sistematic despre chimia
destructiv. Dar ceea ce era de-a dreptul curios dintre toi, cel mai mult
inea acum la Carson, a crui impertinen i lips de scrupule i impuneau; cci
sub aceste trsturi ale sale descoperise planurile grandioase i fanatismul
dement ale unui militarist internaional, cu principii. Domnul Paul era n culmea
fericirii devenise acum indispensabil i putea s-l slujeasc, zi i noapte,, cu
fecare rsufare i cu fecare pas mrunt al picioarelor sale trite.
S zaci ncercuit de materie, aidoma unui trunchi de copac dobort; dar nu
simi tu oare n aceast materie inert, care te atrage i te nlnuie, scnteierea
unor fore nspimnttoare i necunoscute ? Te lfi n perne de puf, ncrcate
de o for mai mare ca a unui butoi cu dinamit;
16
trupul tu e un exploziv n stare de somnolen i pn i mna frav,
tremurtoare i fecit a lui Paul ascunde n ea o brizan potenial mai mare
dect a unei capsule de melinit. S zaci inert ntr-un ocean de fore
incomensurabile, nedescompuse i neevaluate; ceea ce vezi n jurul tu nu snt
ziduri linitite, oameni tcui i coroane de copaci fremttoare, ci un depozit de
muniii, o pulberrie cosmic gata s nfptuiasc ceva nspimnttor; ciocneti
cu ncheietura degetului n materie, ca i cnd ai ncerca nite butoaie cu ecrazit,
spre a-i da seama ct snt de pline.
Minile lui Prokop au devenit transparente de atta nemicare, dobndind n
schimb o ciudat for tactil: pur i simplu simeau i apreciau acum potenialul
de detonaie al fecrui corp pe care l atingeau. Un trup tnr are o tensiune
detonant colosal; doctorul Kraft, ns, entuziast i idealist, are o valen
explozibil relativ slab, pe cnd detonabilitatea lui Carson se apropie de aceea a
tetranitranilinei; i deodat Prokop i reamintete, cu nforare, de atingerea rece
a minilor prinesei, care-i trdaser brizan nfricotoare a acestei orgolioase
creaturi de tipul amazoanelor. i frmnta creierul punndu-i ntrebarea dac
energia exploziv potenial a organismului depinde de prezena unor substane
enzimatice, eventual i de a altor substane, sau de nsi structura chimic a
nucleilor celulari, care snt ncrcturi explozibile par excellence. Dar, oricum ar
sta lucrurile, ar f tare bucuros s vad cum ar exploda bruneta asta nfumurat.
Acum domnul Paul l plimb pe Prokop prin parc, ntr-un fotoliu cu roate;
domnul Holz, dei inoportun n actualele condiii, are totui prilejul s-i
manifeste utilitatea, ntruct n persoana lui a fost descoperit un mare talent de
masseur, i Prokop simte de-a dreptul nind din degetele lui tari i vnjoase o
for exploziv, binefctoare. Dac se ntmpl uneori ca prinesa s-l ntlneasc
18?
pe pacient prin parc, i vorbete cu o amabilitate distant, a crei precizie
atinge perfeciunea ! i Prokop, spre marea lui exasperare, nu e n stare s
neleag cum de izbutete acest lucru; cci el ori e prea morocnos, ori prea
expansiv. Ceilali din societatea amftrioanei vd n el un om bizar; ceea ce le d
dreptul de a nu-l lua n serios, iar lui, libertatea de a f cu ei mojic ca un tietor
de lemne. Odat prinesa a binevoit s se opreasc n faa lui cu ntreaga suit; i-
a lsat pe domni s stea n picioare, iar ea s-a aezat lng bolnav, interesndu-se
de preocuprile lui. Prokop, dorind s-i arate ct mai mult solicitudine, alunec
pe panta unei expuneri de strict specialitate, de parc ar f inut o comunicare la
un congres internaional al chimitilor. Prinul Suwalski i un alt cousin
ncepur s-i dea cu cotul i s rd batjocoritor; n clipa aceea lui Prokop i sri
mutarul i, rstindu-se la ei, le spuse c nu pentru domniile lor fcea
expunerea. Toi ochii se ntoarser spre Altea Sa, cci era de datoria ei s-l pun
la punct pe acest plebeu necioplit; prinesa, ns, zmbi cu indulgen i-i trimise
pe domni s joace tenis. i n timp ce se uita dup ei, printre gene, ca o
trengrit, Prokop o urmrea cercettor cu coada ochiului; de fapt, pentru prima
oar o lua n seam mai ca lumea. Era pietroas, zvelt, i avea un surplus de
pigmeni n piele; de fapt, nu prea frumoas; snii micui, picioarele unul peste
cellalt, minile superbe, de ras; pe fruntea-i trufa, o cicatrice, ochii ascuni i
ageri; sub nasul ascuit, un puf ntunecat i nite buze tari i insolente; ei da, de
fapt, aproape frumoas. Dar ce fel de ochi o f avnd cu adevrat ? n aceeai clip
i ntoarse spre el, n toat mrimea lor, i Prokop se zpci.
Se. spune c tii s distingei frea omului dup pipit, spuse repede.
Doctorul Kraft ne-a vorbit despre asta...
Prokop rse de aceast interpretare a neobinuinei sale chemotaxe
l
.
Ei da, rspunse cu modestie; orice om simte de fapt, ct for are
cutare sau cutare lucru; nu vd n asta nimic extraordinar...
Prinesa se uit iute la mna lui, pe urm i roti ochii primprejur; nu era
nimeni prin apropiere.
Dai-mi mna, mormi Prokop i-i ntinse palma lui brzdat de cicatrici.
Prinesa o atinse cu vrfurile degetelor ei netede; prin trupul lui Prokop parc s-ar
f scurs un trsnet, inima ncepu s-i bat vijelios i prin minte i fulger fr
rost: ce-ar f s strng ! i n clipa urmtoare frmnta i strivea, n palma lui
necioplit, carnea tare i ferbinte a degetelor ei. O ameeal tulburtoare i
inund capul; mai apuc s-o vad pe prines nchiznd ochii i murmurnd ceva
uiertor cu buzele ntredeschise, dup care i lipi i el pleoapele i, ncletndu-
i dinii, se scufund ntr-o bezn nvolburat; mna lui ducea o lupt aprins i
aprig cu degetele subiri i absorbante care voiau s i se smulg din strnsoare,
care se zvrcoleau ca erpii, care-i nfgeau unghiile n pielea lui tbcit i, din
nou grele i convulsionate, i se lipeau de carnea ncins. Prokop clnnea din
dini, de voluptate; degetele ei fremttoare i excitau infernal podul palmei i el
ncepu s vad pe dinaintea ochilor cerculee roietice; deodat, simi o apsare
violent i ferbinte, i mna subire i se desprinse din palm. Nuc, Prokop i
dezlipi pleoapele ameite; capul i vjia cu pulsaii grele; cu uimire revzu grdina
verde-aurie i, orbit de lumina zilei, se vzu nevoit s-i mijeasc ochii. Prinesa
se fcuse de-a dreptul pmntie i i muca buzele cu dinii ei ascuii; n deschi-
1
Chemotax = capacitatea unui organism de a reaciona prin micare la
excitaii chimice, venind dintr-o anumit direcie. apek presupune c Prokop, de
o sensibilitate neobinuit, e n stare s simt instinctiv chimismul materiei, fora
ei. (n.r.)
89
zaurile ochilor ei micorai mocnea o ndrjire fr margini sau cam aa
ceva.
Ei ? ntreb tios.
Virginal, insensibil, lasciv, coleric i trufa uscat ca iasca, da, ca
iasca de uscat i rea; sntei rea, sntei aprins numai de cruzime; i
dumnoas i fr inim; sntei rea i ncrcat de o patim gata s explodeze;
susceptibil, dornic, aspr, aspr cu sine, ghea i foc, foc i ghea...
Prinesa ncuviin mut, cltinnd din cap afrmativ.
Pentru nimeni bun, la nimic bun, ngmfat, infamabil ca un ftil,
incapabil de a iubi, plictisit i nfcrat rscoapt de dogoare i totui n
jurul dumneavoastr totul nghea.
Eu trebuie s fu aspr cu mine, opti prinesa. Dumneavoastr nu tii
n-avei de unde s tii... Fcu un gest cu mna i se ridic n picioare. V
mulumesc. Vi-l trimit pe Paul.
* * *
Revrsndu-i n felul acesta amarul jignirii personale, Prokop ncepu s
gndeasc despre prines mai binevoitor, ba chiar, i prea nespus de ru c
acum ea l ocolea, n mod evident. Se pregtea s-i spun cu proxima ocazie ceva
foarte agreabil, dar aceast ocazie nu i se mai oferea.
La castel sosi prinul Rhn, numit de toi mon oncle Charles, fratele rposatei
prinese, un fel de colindtor, al globului, instruit i delicat, amator de orice, un
trs grand artiste \ cum se spunea despre el, care scrisese chiar cteva romane
istorice, dar care, de altfel, era un om extrem de drgu i cumsecade; fa de
Prokop manifesta o deosebit
1
Un trs grand artiste un foarte mare artist, n limba francez, (n.r.)
afeciune i i petrecea lng el ceasuri ntregi. Prokop avea multe de
proftat de la distinsul domn se mai lefuia parc, i nelese c pe lume mai
exist i alte lucruri dect chimia distructiv. Oncle Charles era o cronic
anecdotic ntruchipat; lui Prokop i plcea s aduc vorba despre prines i-l
asculta cu interes cum povestete despre fetia rea, zvpiat, trufa i
generoas care odat trsese cu arma dup profesorul ei de dans, iar alt dat
ceruse s i se taie o poriune de piele spre a f transplantat doicei sale care
suferise o arsur grav; cnd i s-a interzis acest lucru, de furie a spart une vitrine
cu obiecte de cristal din cele mai rare... Le bon oncle l aduse la Prokop i pe
putiul de Egon, i i-l ddu de exemplu (pe Prokop), cu asemenea elogii, nct
bietul de el roi deopotriv cu biatul.
Dup cinci sptmni bolnavul nostru alerga sprijinindu-se n baston;
revenea tot mai des n laborator i murtcea pe brnci, pn i se trezea durerea din
picior, astfel c n drum spre cas atrna pur i simplu n braele vnjoase ale
atletului Holz. Domnul Carson radia de bucurie vzndu-l att de potolit i de
harnic i, n anumite momente, ciocnea n acel loc unde, n mintea domnului
inginer, se odihnea krakatitul; numai c, despre aceast chestiune, Prokop nici s
aud nu voia.
Intr-o sear, la castel, avea loc o frumoas soire. In fne, pentru aceast
sear, Prokop i pregti son coup
1
. Prinesa se afa tocmai n compania unui grup
de generali i diplomai, cnd ua se deschise i n salon i fcu apariia fr
baston ndrtnicul deinut, onornd astfel, pentru prima oar cu prezena sa,
aripa princiar a castelului. Oncle Charles i Carson se grbir s-i ias n cale,
1
Son coup lovitura sa, n limba francez, (n.r.)
n timp ce prinesa i arunc doar o fugar i cercettoare privire peste
umrul ambasadorului chinez. Prokop crezuse c va veni s-l ntmpine; cnd o
vzu ns, oprindu-so cu dou cuconie decoltate pn la buric, se ntunec la
fa i se retrase ntr-un col, de unde se nclin, fr nici un chef, n faa unor
extraordinare personaliti, crora domnul Carson l prezent cu titlul de
celebrul savant", distinsul nostru oaspete" i aa mai departe; pe ct s<* prea,
domnul Carson preluase aici rolul vajnicului Hol/, cci hu se deslipea de el nici
mcar un pas. Cu cl timpul nainta, cu att Prokop se plictisea mai ngrozitor; se
ghemuise de tot n colul lui i se uita urt la toat;i lumea. Acum prinesa sta de
vorb cu nite nali demnitari, unul dintre ei e chiar amiral, iar altul un mare
tal> de peste hotare; iat-o aruncndu-i la iueal privirea n partea unde sttea
posomoritul Prokop, dar n aceeai clip se apropie de ea pretendentul unui
anumit tron abolii i o conduse tocmai n partea opus a salonului. Mda, cu
unul m duc acas", mormi Prokop pentru sine i, n adncul sufetului su
ctrnit, lu hotrrea ca pn l:\ trei zile s ntreprind o nou tentativ de
evadare. Dar tocmai n acel moment n faa lui apare prinesa i-i ntinde mna.
M bucur c sntei sntos.
Pentru o clip, Prokop uit de toat educaia aleas primit de oncle
Charles, mic greoi din umeri (voi.* s fe o plecciune) i spuse cu o voce de
urs:
Credeam c nici nu m vedei.
Domnul Carson dispru ntr-o clipit, de parc ar i intrat n pmnt.
Prinesa e foarte decoltat i asta l pune n ncurctur, nu tie ncotro s
se uite, dar vede carnea pietroas i brun, uor pudrat, i simte un miros
ptrunztor.
- Am auzit eu ai nceput iar s lucrai, i vorbete prinesa. Cu ce v
ocupai acum ?
Ei, cu una, cu alta, se descurc Prokop; n cea mai INAre parte cu nimic
important. Stai, acum am prilejul f ti ndrept totul... grosolnia aceea... eh,
insultele acelea...; dur c dracu* se poate spune, aa... ca s fe mai agreabil ?"
Uuu&.-ai vrea, mormi dezlnat, a face... a face o expeJ'li.nl cu... cu pudra
dumneavoastr.
Ce fel de experien ?
A face-o s devin exploziv. Avei... avei pe dumitru voastr atta... nct
s-ar putea face din ea o ghiulea de itlII.
Prinesa zmbi.
* - N-am tiut c pudra poate f un explozibil.
Totul, totul devine explozibil... atunci cnd l iei n
fltltiW Chiar i dumneavoastr... " 'Ce?
Inimic. O explozie mocnit... Dumneavoastr sntei foni*tO brizan.
Dac cineva m ia n mn cum trebuie, rse Wille i fJiHK.ftt deveni
grav: rea, insensibil, coleric, lasciv i trufa, nu-i aa?
O feti n stare s lase s i se jupoaie pielea pentru Ii ilolft btrn...
f
Prinesa se aprinse: *~ Cine v-a spus asta ? mm fon oncle Charles, mri
Prokop.
Prlhcsa nlemni, i n acelai moment era cu gndul la ti nula de mile
deprtare.
Ah, prinul Rhn, l corect sec. Prinul Rhn vorbete |tl ort nult. mi
pare bine c sntei all right \
'
1
AU right n ordine, n englez; aici cu sensul: bine, ifMHoi. (n.r.)
M Krakatit 193
O uoar nclina!e a capului i n clipa urmtoare Wille plutea prin sal la
braul unui cavaler n uniform, lsndu-l pe Prokop clocotind de furie n colul
lui.
i totui, n dimineaa urmtoare, domnul Paul i nmn ceva, ca pe un
obiect sacru, spunndu-i c fusese adus de subreta prinesei.
Era o cutiu de pudr maronie, cu miros ptrunztor.
XXIX
Pe Prokop l excita i-l nelinitea la culme mirosul acela ptrunztor de
femeie, n timp ce lucra ncovoiat deasupra cutiuei de pudr; avea senzaia c
nsi prinesa s-ar f afat n laborator, aplecat peste umrul lui.
n ignorana sa de holtei nu bnuise pn atunci c pudra nu-i de fapt dect
un simplu praf de amidon; o considerase, de bun seam, un colorant de origine
mineral. In fne, amidonul e un lucru excelent, de pild, pentru fegmatizarea
explozivilor prea ofensivi, pentru c e, de la natur, indolent i apatic; cu att mai
grav dac trebuie s devin el nsui un exploziv. Acum, Prokop era, pur i
simplu, descumpnit; i frmnta fruntea ntre palme, obsedat feroce de odoarea
pregnant a prinesei; ncepuse s nu mai prseasc laboratorul nici noaptea.
Acei care-l ndrgeau ncetar s mai umble cu el, deoarece ascundea n
faa lor tot ce fcea i se rstea la ei, impacientat, cu gndul mereu la pudra aceea
blestemat. Ei drcia dracului, n fond ce ar putea s mai ncerce ? Dup cinci
zile ncepu s se lumineze; studie cu febrilitate nitroaminele aromatice, dup care
se apuc s execute o sintez migloas pe care n-o mai fcuse n viaa lui. i
iat c ntr-o noapte rezultatul experienelor se afa n faa lui, pe mas, sub
forma unei pulberi maronii, neschim
bat ca aspect i cu un miros ptrunztor, degajat par^ de o piele de
femeie coapt.
Frnt de oboseal se ntinse pe patul de campanie. Vis un af cu
inscripia: Powderit, cea mai bun pudr exploziv pentru ntreinerea tenului",
af pe care era pictat chipul prinesei strmbndu-se la el cu limba scoas. Vru
s-i ntoarc spatele, dar, n clipa aceea, de pe af se desprinser dou brae
goale maronii, i-l traser spre ele ca nite tentacule de meduz. Scoase din
buzunar briceagul i le retez ca pe nite buci de salam. Pe urm, nspimntat
de crima svrit, o rupse la fug gonind pe o strad, pe care locuise cu muli
ani n urm. La captul ei staiona un automobil; sri n el i strig:,,d-i
drumul, repede". Maina porni i abia atunci observ c la volan se afa prinesa,
purtnd pe cap o casc de piele cu care n-o mai vzuse pn atunci. La o cotitur,
cineva se arunc n faa automobilului, cu vdita intenie de a-l opri; un rcnet
neomenesc, roata se slt peste ceva moale i Prokop se detept din vis.
Se pipi, convins c are febr; cobor din pat i cut prin laborator ceva de
leac. Nu gsi dect alcool curat; trase o duc zdravn; i arse gura i gtlejul i,
zpcit de cap, se duse napoi s se culce. Mai vis nite formule chimice, fori, pe
Ani i o cltorie ncurcat cu trenul; dup care toate se risipir ntr-un somn
adnc.
Dimineaa ceru aprobarea de a face la poligon o explozie experimental,
ceea ce-i pricinui domnului Carson o enorm bucurie. Prokop interzise
participarea oricrui laborant i singur se ngriji ca galeria s fe spat ntr-un
teren nisipos, ct mai departe de castel, n acea parte a poligonului unde nu
exista nici mcar reea electric, astfel c trebuia s se foloseasc de un ftil
obinuit. Cnd totul fu gata, i trimise vorb prinesei c, fx la orele patru,
cutiua ei cu pudr va zbura n aer. Apoi i recomand personal lui Carson s
evacueze barcile din apropierea imediat, 13*
i s interzic accesul oricui pe o raz de un kilometru de locul exploziei;
mai ceru ca de data asta s fe scutit de prezena lui Holz, angajndu-se pe cuvnt
de onoare c nu va ncerca s fug. Domnul Carson, dei convins c se fcea prea
mult zgomot pentru o simpl omlet", i satisfcu, totui, aproape toate
doleanele.
nainte de ora patru, Prokop lu cutiua de pudr i porni singur cu ea spre
galeria unde urma s aib loc explozia; adulmec pentru ultima oar, cu o
anumit doz de lcomie, odoarea prinesei, i vr cutiua n anul adnc; puse
apoi sub ea o capsul cu mercur de care leg un ftil Bickford, dimensionat la
cinci minute; dup care se aez comod alturi, ateptnd cu ceasul n mn s se
fac patru fr cinci.
Ahahaha, i art eu acum acestei domnioare ngmfate de ce snt n stare,
da, da, i art eu ei ! n sfrit, va f o explozie aa cum scrie la carte, cu totul
altceva dect pocniturile acelea experimentale de lng Bila Hora, unde, pe lng
toate, mai trebuia s m ascund i de gardieni; va f o explozie glorioas i liber,
o coloan de foc nlat pn la ceruri, o for minunat, o lovitur de trsnet
mrea; i bolta, bolta cereasc se va frnge de puterea focului, iar senteia,
senteia scprat, de mna omului...
Patru fr cinci. Aprinse repede ftilul i o rupse la fug cu ceasul n mn,
chioptnd uor. Fr trei minute: ei drace, acum mai repede ! Fr dou
minute. Deodat o zri n dreapta lui pe prines care, nsoit de domnul
Carson, se ndrepta spre groapa unde urma s se produc explozia.. ncremeni
pentru o clip ngrozit, apoi strig spre ei consemnul de alarm; domnul Carson
nmrmuri, n schimb prinesa, fr mcar s se uite napoi, continua s mearg
mai departe; Carson porni n goan dup ea ncerend, de bun seam, s-o
ntoarc din drum. Biruindu-i durerea violent din picior, Prokop se npusti pe
urmele lor.
Cucai-v, rcni asurzitor; ce dracu\ n-auzii, culca-
i-v !
Chipul lui avea o expresie att de cumplit, nct domnul Carson nglbeni,
fcu dou salturi uriae i se trnti n anul adnc din marginea drumului.
Prinesa mergea mereu nainte; acum n-o mai despreau de locul exploziei dect
dou sute de pai. Prokop ddu cu ceasul de pmnt f l ntinse pasul dup ea.
Culcat ! zbiera cu desperare i-o apuc de umr. Prinesa se ntoarse
brusc i-l msur cu o privire plin
do uimire; cum de-i permite s-o trateze la modul acesta ? l n clipa aceea,
izbind-o cu amndoi pumnii, o dobor la puriint f numaidect se prbui i el
peste ea, cu toat greutatea.
Trupul tare i subire se zvrcolea sub el, cu desperare.
arpe, uier Prokop printre dini i, rsufnd din greu, o lipi de pmnt
cu toat fora pieptului su. Trupul
ele sub el se ncovoia ca un arc i zvcnea cnd ntr-o purte, cnd n alta;
dar, ce era ciudat, din gura ncletat i prinesei nu se strecura nici un sunet;
femeia respira doar, scurt i repede, n lupta aprins cu agresorul. Prokop fi
aps un genunchi ntre genunchii ei, ca s n-o mai ucape din strnsoare i i
astup urechile cu palmele, treendu-i fulgertor prin minte c bubuitura
exploziei ar f putut s-i sparg timpanele. Nite unghii ascuite i se tnfpser n
ceaf i, n acelai timp, simi n obraz patru dini ascuii de nevstuic.
Bestie, gfia Prokop, cutnd s se scuture de fara nfpt cu colii n el.
Aceasta ins nu ceda; era ca absorbit de trupul lui i din gtlej i nea un
gngurit prelung; corpul i se ncorda unduios i se zbtea ea n pasme.
Cunoscutul parfum ptrunztor l amei pe Prokop; Inima ncepu s-i bat
speriat i n clipa aceea ar f vrut I sar n sus, nemaigndindu-se la explozia
care trebuia s ie produc din secund n secund. Deodat, ns, nite
genunchi tremurtori se mpreunar, strngndu-i piciorul ca ntr-un clete,
i dou brae convulsionate i nvolburar capul i grumazul; iar pe fa simi
atingerea umed, ferbinte i tremurtoare a limbii i buzelor ei. Gemu de groaz
i bucurie i buzele lui cutar gura prinesei. Tocmai atunci bubui cumplita
explozie, o uria coloan de lut i piatr izbucni din pmnt, ceva greu l izbi pe
Prokop n cretet, dar nu simi nimic, pentru c se cufundase cu totul n
umezeala ferbinte a gurii ei fr sufare i-i sruta cu nesa buzele, limba, dinii,
gura nchis i fremttoare; deodat corpul mldios de sub el slbi i ncepu s
se frmnte cu unduiri prelungi. Prokop surprinse sau, poate, i se pruse numai,
c domnul Carson s-a ridicat n picioare i a tras cu ochiul la ei, dar numaidect
s-a trntit napoi la pmnt Degetele tremurtoare i gdilau acum ceafa cu o
voluptate slbatic i insuportabil; gura suspintoare i presar obrajii i ochii
cu srutri mrunte i ncrcate de fori, n timp ce el i afund cu sete buzele n
zvcnirea ferbinte a gtului ei parfumat.
Dragule, dragule, l alint i-l arde n urechi o oapt aprins, jilav;
degetele gingae se adncesc n prul lui, trupul moale se ncordeaz din nou i se
lipete, i se lipete de el n toat lungimea lui; i Prokop i soarbe buzele
mustuoase cu un srut prelung.
Ssst ! mpins cu cotul, Prokop sri n sus i i frec fruntea ca dup o
beie. Prinesa se ridic n capul oaselor i i aranja prul rvit.
Dai-mi mna, i spuse sec i, dup ce-i arunc n grab privirile
primprejur, aps repede palma ntins pe obrazul ei ncins; o desprinse deodat
cu violen, i ridicndu-se n picioare privi, mpietrit i cu ochii mari, undeva n
gol. Lui Prokop aproape i se strnse inima de team pentru ea, i vru s se
repead s-o cuprind n brae; prinesa, ns, scutur nervos din umr ca i cnd
ar f vrut s se descotoroseasc de ceva; o vzu mucndu-i
lbatic buzele. Abia atunci Prokop i aduse aminte de Carson; l gsi ceva
mai departe, zcnd ntins pe spate de data aceasta nu n an i clipind vesel
spre cerul tlbastru.
Gata, s-a terminat ? se dezlnui el de jos, nvrtindu-i degetele groase,
ca o moric, deasupra burii. tii, mie mi-e o team cumplit de asemenea
lucruri. E cazul s m scol ? Sri n picioare i ncepu s se scuture ca un cine:
Stranic explozie ! adug entuziasmat i numai aa. ca din ntmplare, i
arunc o privire prinesei.
Prinesa se ntoarse cu faa spr ei; avea o paloare mslinie, dar arta
demn i stpnit.
Asta a fost totul ? ntreb ea, ntr-o doar.
Dumnezeule, Hristoase, bolborosi Carson; ca i cnd asta n-ar f fost de
ajuns ! O singur cutiu de pudr i ce grozvie ! Dumneata eti un vrjitor, un
vrjitor vndut diavolului, regele infernului sau tiu eu cine dracu' mai eati?!
Cum, nu ? Ba da, ba da, eti un rege adevrat regele materiei. Iat, avem i un
rege, prines ! arunc repede, cu vdit insinuare, i numaidect se grbi s
continue: Genial, nu-i aa ? Unic. n comparaie cu el, noi sntem nite crpaci, pe
cinstea mea. Ce nume i-ai dat ?
Uluitul Prokop i recapt cumptul.
S-l boteze prinesa, spuse fericit c izbutise s rosteasc i att. E... e al
ei...
Prinesa se nfora:
S-i spunem, de pild, Vicit, zbier tios printre dini.
Cum ? Cum ai spus ? se ag Carson de acest cuvnt. Aha, incit. Da.
Asta nseamn a nvins", nu-i aa ? Printsft, sntei genial ! Vicit ! Colosal, ha-
ha ! Ura !
Numai c lui Prokop i fulger prin minte o alt etimologie, alta i
nspimnttoare: Vitium. Le Vice. Viciul. St uit cu groaz la prines; dar pe faa
ei rigid era 6tl neputin s citeti vreun rspuns.
XXX
Domnul Carson alerga nainte, spre locul exploziei. Prinesa cu vizibil
intenie rmase n urm. Prokop i nchipui c vrea s-i spun ceva dar ea
arta doar cu degetul spre faa lui: atenie, aici ! i Prokop i duse repede mna la
obraz, descoperind acolo urmele sngernde lsate de muctura ei; se aplec, lu
un pumn de arin i se mnji pe fa, ca i cnd n timpul exploziei ar f fost atins
de un bulgre de pmnt.
Groapa era rscolit i arta ca un crater cu un diametru de aproximativ
cinci metri; era greu de apreciat brizana, dar domnul Carson i evalua o putere
de cinci ori mai mare dect a oxylignitului. Frumuic substan, nimic de zis, fu
de prere, dar pentru punerea ei n practic, cam prea puternic. In general,
domnul Carson susinea, jucndu-se, ntreaga conversaie, alunecnd cu abilitate
peste fsurile grave ale discuiei. i cnd, n drum spre cas, i prsi cu un zel
vdit ostentativ, invocnd c mai avea attea i attea de fcut, Prokop se simi
deodat apsat de o cumplit povar; despre ce s-i vorbesc acum ? I se prea,
Dumnezeu tie de ce, c nu trebuia s se ating nici mcar cu un cuvnt de
ntmplarea aceea slbatica i ntunecat din momentul exploziei cnd
catapeteasma cerului se frnse de puterea focului''; ferbea n el sentimentul
amar i neplcut c prinesa i-ar f respins ca pe un lacheu cu care... cu care...
Strnse pumnii, scrbit, i bolborosi ceva cu totul lipsit de importan, bineneles
despre cai; cuvintele i se opreau n gt, n timp ce prinesa grbea pasul, cu vdita
intenie de a se vedea ct mai repede la castel. Prokop chiopta serios, dar nu
lsa s se vad acest lucru. Ajuni n parc vru s-i ia rmas bun, dar prinesa
se abtu pe un drum lturalnic. O urm ovitor; deodat, ea i lipi de el
umrul, ls capul pe spate i i ntinse buzele nsetate.
oricarul chinezesc al prinesei Toy, care i adulmecase de undeva
stpna, scheun de bucurie i porni n goan spre ea, zburnd peste straturi i
tufuri. Aha,. aici e ! Dar asta, asta ce-o mai f ? oricarul ncremeni: ia te uit
cum o zglie gliganul la Mare i Urcios; acum i-au nfpt unul n altul i se
clatin amndoi ntr-o lupt mut i crncen; oho, stpna a pierdut, minile i s-
au lsat n jos i ea geme n braele lui la Mare; uite, acum
0 sugrum. i Toy ncepu s ipe ajutor ! ajutor !" n limba lui cineasc
sau chinezeasc.
Prinesa se desprinse din mbriarea lui Prokop.
Ah, cinele sta, cinele sta, rse nervos. S mergem...
Lui Prokop i se nvrtea capul; cu greu mai era n stare s fac doi-trei pai.
Prinesa l ia de bra (nebuna ! dac ir trece cineva...) i ncearc s-l trag dup
dnsa, dar picioarele abia i se urnesc; i nfge degetele n minile lui, i vine s
zgrie sau cine tie ce s-i mai fac, uier printre dini, i ncrunt sprncenele,
iar n ochi totul
1 se cufund ntr-un ntuneric adnc; deodat, cu un geamt prelung, i
sare de gt, de-l face s se clatine, i-i caut cu nfrigurare gura. Prokop o
strivete cu braele, ill dinii; o ncletare prelung, fr sufare, i trupul ncordat
ca un arc se nmoaie, se zguduie i cade uor, fr vlag; cu ochii nchii prinesa
se strnge toat la pieptul lui i biguie silabe dulci i fr sens, i las faa i
gtul prdate de srutrile lui violente, i i le ntoarce nzecit, beate i parc
nemaitiind de ea: pe pr, pe ureche, pe umeri, ameit, supus, gata s leine,
nespus de duioas, smerit ca o mieluea, i poate, o doamne, poate n clipa
aceasta mbtat de o inefabil i neputincioas fericire; th doamne, i ce surs,
ce surs sublim futur tcut pe feuzele ei fremttoare.
Deschise ochii mari i, brusc, se rsuci din braele lui. liteau la doi pai de
aleea principal. Prinesa i petrecu
palmele peste fa, ca omul care se trezete din vis; se ndeprt de el
mpleticindu-se, i se sprijini cu fruntea de trunchiul unui stejar. Nici n-o ls
bine din mn i inima lui Prokop fu cuprins de nite ndoieli monstruoase,
njositoare: Dumnezeule, nu snt pentru ea dect... dect un... un servitor... un
servitor... cu care... de bun seam se aprinde doar... aa... n clipele ei... de
rtcire... cnd o copleete singurtatea sau mai tiu eu ce, acum... acum m
izgonete ca pe un cine, pentru ca alt dat... un altul... Se apropie de ea i-i
apas palma pe umr, cu brutalitate, i ntoarse faa blnd, cu un zmbet
exprimnd aproape teama i umilina.
Nu, nu, opti, mpreunndu-i minile, te rog, acum nu... Lui Prokop inima
i btea violent, cuprins deodat de
o nestvilit duioie.
Cnd, mormi tulburat; cnd v mai vd ?
Mine, mine, opti cu team i ncepu s bat n retragere, spre castel.
Trebuie s mergem. Aici nu se poate...
Unde mine ? insist Prokop.
Mine, repet nervoas, ghemuindu-se n ea, de frig; i, fr s mai scoat
o vorb, porni grbit spre castel. In faa castelului i ntinse mna: Cu bine !
Degetele lor se mpletir ferbini; nedndu-i seama de acest lucru, Prokop
o trase ctre el, fr voia lui.
Nu, nu, trebuie, acum nu trebuie, spuse ncet, uiertor, i-l fchiui cu o
privire aprins.
Pagube prea mari nu pricinuise explozia experimental a Vicitului. Doar
cteva couri rsturnate de pe acoperiurile barcilor nvecinate i nite geamuri
sparte de presiunea aerului. Mai plesnir i vitraliile mari din camera
paraliticului prin Hgen, care n clipa aceea se ridic anevoie din jil i, lund
poziia de drepi, atept, ca un soldat, catastrofa urmtoare.
La reedina princiar, societatea se afa tocmai dup cin, la cafeaua
neagr, cnd Prokop intr n salon cutnd-o din ochi pe prines; nu mai putea
s suporte apriga tortur a ndoielilor ui. Prinesa pli; dar jovialul unchi Rhn l
lu numaideet pe Prokop sub aripa lui ocrotitoare i-l felicit pentru excelenta sa
performan. In cele din urm, pn i ncrezutul Suwalski l ntreb cu interes
dac e adevrat c domnul poate face ca orice lucru s devin explozibil.
S zicem, de pild, zahrul, repeta ntr-una i rmase Uluit cnd Prokop l
inform, morminob printre dini, c Kfthrul fusese folosit ca pulbere nc de
pe vremea Marelui Rzboi.
Un anumit timp Prokop se af n centrul ateniei generale; el ns se blbi
i lichid repede toate ntrebrile, f pentru nimic n lume nu fu n stare s
neleag privirile ncurajatoare ale prinesei; le recepiona doar, cu Ochii lui
injectai, cu o privire fx, de-a dreptul nspimnttoare. Prinesa sttea ca pe
ghimpi.
In sfrit, discuia fu abtut pe alt fga i lui Prokop I ie pru c nimeni
nu-l mai ia n seam; oamenii acetia r nelegeau ntre ei att de bine, vorbeau
uor, degajat, cu aluzii i cu un colosal interes, despre nite lucruri pe wre el
ori nu le pricepea de loc, ori nu vedea la ele nimic deosebit Chiar i prinesa se
nsufei toat; ca s vezi, i de o mie de ori mai legat de aceti manechini dect de
Une. Se nnegura la fa, nu mai tia ce s fac cu minile, l totul clocotea n el
ntr-o furie oarb; deodat aez pe mas ceaca de cafea, cu atta violen, de se
fcu zob.
Prinesa l fx cu nite ochi ngrozii, dar armantul ifcle Charles salv i
de data aceasta situaia, ncepnd li povesteasc despre un cpitan de vapor care
zdrobea Intre degete sticlele de bere. Un cousin mai rotofei declar
c i el ar f n stare de o asemenea isprav. Poruncir deci s fe aduse
sticle de bere i ntr-un vacarm infernal ncercar fecare, pe rnd, s sfarme
vreuna din ele. Erau nite butelii grele din sticl neagr i nici una nu plesni.
Acum dumneavoastr, spuse prinesa, aruncndu-i lui Prokop o privire
grbit.
La asta nu m pricep, bodogni el, dar prinesa zvcni din sprncene att
de... att de autoritar... nct Prokop se scul de pe scaun i apuc o sticl de gt;
sttea neclintit fr s se rsuceasc din cauza efortului, ca predecesorii si;
doar muchii feei i jucau gata-gata s plesneasc; aducea cu un on} preistoric
care se pregtete s omoare pe cineva cu un retevei; burzuluit, cu gura strmb
de ncordare, cu faa brzdat de muchii groi, cu spinarea ncovoiat, vrnd
parc s future sticla ca o goril care pornete la atac, se uita la prines cu
ochii injectai. Se ls o tcere mormntal. Prinesa se ridic n picioare cu
privirea aintit n ochii lui; buzele i se strnser deasupra dinilor ncletai, pe
tenul ei msliniu vinele se umfar ca nite corzi; i ncrunta sprncenele i
respira, agitat, istovit parc de un efort fzic supraomenesc- Stteau aa fa n
fa, cu ochii adncii unul n cellalt, cu feele ncordate, ca doi lupttori
nverunai; fori convulsivi i strbteau pe amndoi, simultan, din cretet pn n
tlpi. Nimeni nu mai sufa o vorb; nu se mai auzea dect gfitul uiertor al celor
doi. Deodat se auzi un trosnet, sticla scrni i fundul ei czu cioburi, zornind
pe podea.
Cel dinti i reveni din zpceal oncle Charles; fcu, nuc, un pas la
dreapta i unul la stnga, dar numaidect se repezi spre prines.
Minka, ce-i cu tine, Minka, se poate ? i opti precipitat i o aez,
epuizat, aproape prbuindu-se, ntr-un fotoliu; ngenunche n faa ei i cu toate
puterile ncepu s-i desfac pumnii ncletai cu nverunare. Luai-i sticla din
mn, strig la iueal le bon prince, artnd
spre Prokop, n timp ce continua s-i desfac prinesei deget dup deget.
In cele din urm se desmetici i prinul Suwalski:
Bravo ! zbier el, i ncepu s aplaude zgomotos; n clipa aceea, ns, von
Graun l apuc pe Prokop de mna dreapt, cu care acesta nc mai zdrobea
cioburile scrnitoare, i, pur i simplu, i dezcloi degetele ncletate spasmodic.
Ap, strig el, i grsunul cousin, zpcit cum era, gsi la repezeal un
ervet, l stropi cu ap i i-l arunc lui Prokop n cap.
Ahahah, scoase Prokop un oftat de uurare; spasmul slbi, dar n cap i se
mai nvolbura nc un val de snge congestiv, iar picioarele i tremurau de
slbiciune, n asemenea hal, nct abia izbuti s se aeze pe scaun.
Oncle Charles friciona pe genunchiul su degetele strmbe, transpirate i
tremurtoare ale prinesei.
Astea-s jocuri periculoase, mormia pe sub nas, n timp ce prinesa,
istovit, abia i mai trgea rsufarea; pe buze, ns, i futura un zmbet
triumftor, delirant.
Dumneavoastr i-ai ajutat ! izbucni rubicondul cousin; sta-i secretul.
Prinesa se ridic din fotoliu abia inndu-se pe picioare:
V cer scuze, domnilor, spuse ea cu o voce stins; se uit la Prokop cu
ochii ei mari, sticloi, de-l fcu, srmanul, s se ngrozeasc de team s n-o
surprind cineva, dup care prsi salonul, sprijinit de braele unchiului
Rhn.
Firete, performana lui Prokop trebuia srbtorit ntr-un fel; pn la urm
se dovedir a f cu toii nite tinerei bine intenionai, crora le plcea grozav s se
fleasc, peste poate, cu vitejiile lor. Prokop crescuse enorm tn ochii lor dup ce
zdrobise sticla, dar mai ales dup aceea, pentru faptul de a f consumat nite
inimaginabile Oftntiti de vin i buturi spirtoase, fr s cad sub
mas. La orele trei dimineaa prinul Suwalski l mbria solemn i-l
srut; iar rotofeiul cousin, cu ochii aproape necai de lacrimi, i oferi favoarea de
a se tutui; dup care ncepur s sar cu toii peste scaune i s fac un trboi
infernal. Prokop surdea tot timpul i avea senzaia c plutete cu capul n nori;
dar, n clipa n care ncercar s-l duc la o fat deocheat din Balttin, se smulse
cu violen din braele lor, i njur, fcndu-i band de beivani i declar solemn
c el se duce la culcare.
Dar, n loc s procedeze, aa cum foarte nelept se hotrse, iei n parcul
negru, i vreme ndelungat, nespus de ndelungat msur din ochi faada
ntunecat a castelului, cutnd o anumit fereastr. Domnul Holz moia la
cincisprezece metri de el rezemat ntr-un copac.
XXXI
n ziua urmtoare ploua. Prokop btea parcul n lung i-n lat, rscolit de
teama c n felul acesta, probabil, nu avea s-o vad pe prines. Dar ea iei
grbit din castel, cu capul gol, i, nf runtnd ploaia, se repezi spre el.
Numai pentru cinci minute, numai pentru cinci minute, opti cu sufetul
la gur i-i ntinse buzele spre a f srutate. n clipa aceea, ns, l zri pe domnul
Holz. Cine este acest om ?
Prokop i ntoarse repede privirea.
Care om ? ntreb mirat. ntr-atta se obinuise cu umbra lui nct nici
nu-i mai sesiza permanenta prezen. Asta e... cum s v spun... paznicul meu
tii ?
Prinesa i arunc lui Holz o privire autoritar i acesta, ndesndu-i iute
pipa n gur, se mut ceva mai departe.
Vino, opti apoi, i-l trase pe Prokop spre pavilion. Iat-i acum pe amndoi
aezai pe o banc, dar nu ndrznesc s se srute; cci domnul Holz st n
ploaie, undeva
prin preajma pavilionului. Mina, rostete prinesa ncet i i mpletete
degetele ei nfrigurate cu cioturile lui noduroase i stlcite. Dragule, dragule, se
alint puin, pentru ca imediat s se deslnuie, cu severitate: S nu m mai
priveti aa de fa cu alii. Fiindc n asemenea clipe zu dac mai tiu ce fac...
Bine, bine, odat, ai s Vezi, o s-i sar de gt i-o s ne facem de ruine. Ah
doamne ! Deodat, pur i simplu, nlemni: V-ai dus asear la fete ? ntreb ca
din senin. Tu n-ai voie, acum eti al meu, m nelegi ? Dragule, trebuie s m
nelegi, dac ui ti ct mi-e de greu. Dar tu, tu de ce nu vorbeti?... Am venit s-i
spun s fi prudent. Mon oncle Charles a i nceput s iscodeasc. Ieri ai fost
extraordinar ! Vorbea din ea o nelinite precipitat: Tot timpul eti supravegheat ?
Pretutindeni ? Chiar i n laborator? Ah, c'est bte !
1
Asear cnd ai spart ceaca
mi venea s te srut. Erai superb In furia ta deslnuit... i mai aminteti de
noaptea cnd te-ai smuls din lanuri ? Atunci te-am urmat orbete... da orbete...
~- Prines, o ntrerupse Prokop, cu o voce rguit; trebuie s-mi spunei
ceva... Toat povestea asta e... nu-i ftifu... ori un capriciu al unei nobile doamne,
ori...
Prinesa i ls mna:
Ori ce ? !
Prokop ntoarse spre ea o privire disperat:
Ori v jucai cu mine...
Ori? prelungi ea intenionat, cu vizibil voluptate de a-l necji.
Ori.,. ntr-o msur anumit... m...
M iubii, nu-i aa ? Ascult, i spuse, mpreunndu-i minile.dup ceaf
i uitndu-se la el cu ochii ntredeschii; etnd la un moment dat mi s-a prut...
c... m-am ndrgostii de tine cu adevrat, m nelegi ? cu adevrat, pe ------
1
C'est bte aici n sensul de:,,e neplcut", n francez, (n.r.)
via i pe moarte, nebunete, atunci... atunci ara ncercat... s te distrug.
Niciodat n-a putea s te iert, dac ra-a ndrgosti de tine.
Minii ! strig Prokop iritat, acum minii ! N-a suporta... n-a suporta
gndul c totul nu-i... dect... un firt. Nu sntei att de stricat ! Nu-i adevrat !
Dac tii, spuse prinesa, ncet, pe un ton grav, atunci de ce m mai
ntrebi ?
Vreau s aud, strivi Prokop cuvintele ntre dini; vreau s-mi spui...
direct... fr ocoliuri... ce reprezint eu pentru tine... Asta, asta vreau s aud...
Prinesa cltin din cap.
Trebuie s tiu, scrni Prokop, trebuie, altfel... altfel... li zmbi palid i i
ls mna peste pumnul lui:
Nu, te rog, nu-mi cere, nu-mi cere s-i spun acest lucru.
De ce ?
Pentru c... pentru c pe urm ai avea prea mult putere asupra mea,
ngim cu vocea stins i Prokop simi cum l trec fori de bucurie.
Afar, pe domnul Holz l cuprinse subit un acces de tus fietoare, i, de
departe, i fcu apariia, printre arbuti, silueta unchiului Rhn.
Vezi, a i nceput s m caute, opti prinesa. Disear nu trebuie s vii la
noi. i strngeau mna n tcere; doar ploaia rpia pe acoperiul pavilionului i-i
fcea s se nfoare, ca frele de iarb scuturate de rcoarea picurilor de rou.
Dragule, dragule, opti din nou i i lipi obrjorii de el. Cum eti tu ? Ai un nas
mare, te aprinzi numaidect, i tot timpul te burzuluieti. Toi spun c eti un
mare nvat. De ce nu eti prin ?
Prokop tresri.
Ea i frec obrazul de umrul lui.
Vezi, iar te superi... Tu, care pe mine m-ai fcut bestie, i mi-ai mai spus
attea lucruri i mai ngrozitoare.
Vezi, vezi, tu nu-mi ndulceti de loc viaa pentru ceea C fac. i ceea ce voi
face abia... Dragule, ncheie tcut i : atinse faa cu mna. Se aplec spre buzele
ei; aveau gustul tristeii pocite Prin freamtul ploii se auzeau apropiindu-se -
paii domnului Holz.

Cu neputina, cu neputin, se zbucium Prokop toat ziua, iscodind n

chip i iei cum i unde ar putea s-o vad, Disear nu trebuie s vii la noi !" Da,
bineneles, tu nu eti din societatea Alteei Sale; se simte mai n largul ei printre
bdranii aceia nobili. l copleea un sentiment foarte ciudat: pe de-o parte, n
adincul inimii cuta s se conving c, de fapt, nici n-o iubete, iar pe de alt
parte era ros de o gelozie feroce, chinuitoare, plin de amrciune, de umilin i
supunere. Seara hoinri prin ploaie, btnd parcul n lung i-n lat, obsedat de
gndul c n clipa aceea prinesa se af la cin, strlucind n mijlocul unei
societi vesele i zgomotoase; se simea ca o jigodie rioas izgonit n ploaie. Cel
mai cumplit chin al vieii e jignirea.
Ei bine, chiar acum voi pune capt acestei poveti, hotr el deodat; se
duse repede^ acas, i puse la iueal un costum negru i peste cteva clipe ddu
buzna n sala de fumat, ntocmai ca n seara precedent. Prinesa edea abtut
ntr-un fotoliu; abia i zri i sngele ncepu s zvcneasc n ea, iar pe buze i se
nfrip un zmbet de bucurie. Ceilali tineri l ntmpinar cu amicalul halo"
numai oncle Charles se art, de data aceasta, cu o nuan mai amabil i mai
protocolar ca de obicei. Ochii prinesei avertizau: fi cu bgare de seam ! Abia
scotea o vorb, prea consternat, i mult vreme nu se clinti din loc; i totui
gsi prilejul s-i strecoare n mn un bileel mo-
14 . 209
tolit: Dragule, dragule", mzglise pe el cu creionul, i liter de-o chioap:
Ce-ai fcut ? Pleac imediat", cu biletul ghemotoc. Nu, prineso, nu ! Rmn
aici; nici u tii ce bine m simt urmrindu-te n intimitatea acestor lioi
parfumai. Pentru aceast geloas ncpnare, prinsa l rsplti cu o privire
luminoas; ncepu s-i ia este picior pe Suwalski, pe von Graun, pe toi cavalerii
i, deveni rutcioas, crud, insolent, ironizndu-i pe toi, ir mil; din cnd n
cnd i arunca cte o privire fugar
ii Prokop, ntrebndu-l din ochi dac domnul binevoiete f satisfcut cu
aceast hecatomb de curtezani pe care
-o depunea la picioare. Domnia sa, ns, nu prea mululit; se ntunec la
fa i ceru din priviri o convorbire onfdenial de cinci minute. Aa stnd
lucrurile, prinesa e ridic din fotoliu i-l conduse s-i arate un tablou arecare:
Fii nelegtor, fi totui nelegtor, i opti cu nrigurare i, ridicndu-se n
vrful picioarelor, l srut, u buzele umede ntr-un anumit loc de pe fa, bine
tiut. >rokop nlemni, nspimntat de aceast nemaipomenit rsnaie; dar
nimeni nu-i observase, nici mcar unchiul lohn care, de altfel, urmrea totul, cu
ochii lui nelepi i triti.
Nimic, absolut nimic n plus nu se mai petrecu n ziua iceea. i totui,
Prokop se zvrcoli pn dimineaa n patul;u, mucnd pernele cu furie; iar n
cealalt arip a castelului cineva nu nchise ochii toat noaptea.
Dimineaa, domnul Paul i aduse o scrisoare cu un parfum ptrunztor;
nu-i spuse de la cine era. Omul meu drag", ncepea scrisoarea:,,azi n-o s te pot
vedea; nu tiu ce sa m fac. Batem la ochi ngrozitor. Te implor s fi mcar tu mai
nelept dect mine. (Urmau cteva rnduri terse.)
Nu te plimba prin faa castelului, c-mi vine s fug dup tine. Te rog, f
ceva, ca s scapi de paznicul acela nesuferit. Am avut o noapte proast; art
ngrozitor, nu vreau s m vezi n halul acesta. Nu veni azi la noi; mon oncle
Charles a i nceput s fac tot felul de aluzii; am ipat la el i am refuzat s-i mai
vorbesc; m scoate din srite faptul c are dreptate, o dreptate de nesuportat.
Dragule, d-mi un sfat: Chiar acum mi-am alungat camerista, mi s-a adus la
cunotin c ntreine relaii intime cu grjdarul i c se duce mereu la el. Nu
pot suporta una ca asta; mi venea s-o plmuiesc, n timp ce-mi mrturisea
adevrul. Plingea i era nespus de frumoas, iar eu m desftam cu lacrimile ei;
nchipuiete-i, niciodat n-am vzut att de aproape c*im se formeaz o lacrim,
cum nete, picur, se prelinge repede pe obraz, se oprete i alta o ajunge
numaidect din urm. Eu nu tiu s plng; cnd eram mic ipam pn m
nvineeam, dar lacrimi nu mi-au curs niciodat. Am ndeprtat-o pentru un
ceas; o uram i m treceau fori de ghea, n timp ce sttea n faa mea. Ai
dreptate, snt rea i plesnesc de furie; dar de ce, de ce oare, ei i este ngduit
totul ? Dragule, te rog, pune o vorb bun pentru ea; o voi rechema imediat i voi
face cu ea ce vei dori tu, numai s tiu c eti n stare s ieri femeilor asemenea
lucruri. Precum vezi, snt rea i pe deasupra i invidioas. Snt descumpnit, nu
tiu ce s mai fac de atta tristee; a vrea s te vd, dar acum nu pot. S nu-mi
scrii. Nu* trebuie. Te srut."
Cum termin de citit, n aripa cealalt se dezlnui furtunos un pian, ale
crui sunete se nvolburau ca valurile ntr-un vrtej slbatic; i Prokop scrise:
Am neles, nu m iubii; inventai tot felul de obstacole imaginare, nu vrei s v
compromitei, nu v amuz s mai necjii un om care nu vi s-a impus cu sila.
Am crezut c altfel stau lucrurile; mi-e ruine pentru naivitatea mea i neleg c
vrei s punei capt unei situaii neplcute. Dac
14*
tU vei veni dup-amiaz n pavilionul japonez, voi nelege >erfect acest
lucru i voi face totul ca de-acum nainte s tu v mai deranj ez. "
Prokop rsuf uurat; nu era deprins s scrie scrisori le dragoste, iar
aceasta i se prea a f compus cu serioziate i cu destul afeciune. Domnul Paul
se grbi s-o nmeze; n aripa cealalt, pianul i ntrerupse brusc melodia I n
castel se aternu o linite desvrit.
n acest timp Prokop ddu fuga s-l caute pe Carson; 1 gsi la depozite i-i
vorbi direct, fr ocoliuri: i ceru, >e baza cuvntului de onoare, favoarea de a f
lsat s nable singur, nesupravegheat de Holz, oferindu-se n schimb i depun
orice fel de jurmnt c, pn ce avea s-l prerin din nou, nu va face nici o
tentativ de evadare. Domnul Carson rnji cu tlc: dar asta se nelege, de ce iu ?
Va putea s umble, s zboare, liber ca pasrea cerului, iricnd i oriunde-i
poftete inima, cu o singur condiie, o limica toat; s divulge formula
krakatitului. Prokop i ei din fre:
V-am dat Vicitul, ce mai vrei ? V-am spus odat centru totdeauna c nu
dau krakatitul nici dac ar f i-tmi retezai capul !
Pomnul Carson strnse din umeri i i exprim regretul c n acest caz nu
era nimic de fcut; cci un om care pstreaz n mintea lui reeta krakatitului
constituie un pericol public cu mult mai mare dect un criminal cu o sut de
omoruri la activul su, pe scurt, un caz tipic pentru arest preventiv.
Descotorosii-v de krakatit i s-a fcut, fu de prere Somnul Carson.
Credei-m, vei avea numai de ctigat. Altfel... altfel... s-ar putea pune n
discuie transportarea iumneavoastr n alt parte.
Prokop, care era gata-gata s lanseze strigtul de rzboi, tresri; bolborosi
ceva n sensul c are s se mai gnieasc i se ntoarse n grab acas. Era
nerbdtor la
gndul c poate l atepta acolo un rspuns, dar nu gsf nimic.
Dup-amiaz ncepu marea lui Ateptare din pavilionul japonez. Pn la
orele patru ncoli n el o smn de speran nerbdtoare; era tot timpul cu
sufetul la gut: acum, acum, din clip n clip trebuie s soseasc prinesa mea.
La patru l cuprinse nelinitea, nu mai avea rbdare s stea pe banc; alerga de
colo pn colo prin pavilion, ca un jaguar nchis n cuc, se pregtea n gnd s-i
mbrieze genunchii, tremura de entuziasm i de team. Domnul Holz se
retrase, discret, ntr-un tuf. Pe la orele cinci, domnul nostru ncepu s simt
presiunea monstruoas a dezamgirii; deodat ns l fulger o idee: poate vine
dup ce coboar nserarea; bineneles, asta-i la mintea cocoului ! zmbi, i
bolborosi n oapt cuvinte pline de duioie. n spatele castelului soarele
asfnete, scldnd totul ntr-un auriu de toamn; copacii cu frunziul rrit i
arat conturul aspru i imobil, undeva se aude chiar i fogitul unui crbu
prin frunzele czute i, pe neateptate, ceasul luminos se stinge molcom n
asfnitul de aur. Pe cerul verde luceafrul clipete scnteietor; e zvonul vesperal al
universului. Pmntul se ntunec sub bolta palid a cerului, un liliac i nscrie
n vzduh zig-zagul zborului su sinuos, de undeva din spatele parcului rsun
nbuit un dangt de tlngi; snt vacile care se ntorc de la pscut, aducnd
acas arom de lapte cald. La castel, o fereastr-dou nesc din ntuneric,
rspndind lumin. Cum? S-a i lsat nserarea? O, voi stele cereti, oare nu v-
ajunge contemplarea candidului adolescent culcat pe brazda npdit de
busuioc; oare nu destul i-a ndreptat spre voi privirile brbatul care a suferit i-a
ateptat, i nu o dat a plns n hohote sub povara crucii sale ?
Domnul Holz iese din ntuneric.
Putem pleca ?
Nu.
S-mi beau, s-mi *beau pn la fund paharul umilirii, ntru c iat, acum
e sigur c nu mai vine. Bine, fe aa; dar acum, acum trebuie, trebuie neaprat
s-mi >rb toat cupa amrciunii pe al crei fund se af certudinea; da,
ngrmdete, ndeas cu vrf tolba sufenei i a ruinii, zvrcolete-te ca o rm i
prostete-te, >rturat de chinuri. Ai tremurat n faa fericirii; druie-te acum
durerii, cci durerea este narcoticul celui ce afer. E noapte, noapte adnc; i ea
nu vine.
O bucurie cumplit i fchiui inima: ea tie c-o atept ici (cci trebuie s
tie !); noaptea, dup ce toi se vor ulca, se va furia din castel i va zbura spre
mine cu raele deschise i buzele mustind de seva srutului; ne om mpreuna,
mui, i nu vom scoate o vorb, sorbindu-ne e pe buze unul altuia mrturisiri
inexprimabile. Da, ea va eni, palid chiar i pe ntuneric, vibrnd de spaima
nforoare a bucuriei, i-mi va drui buzele ei amare; va rri din bezna neagr a
nopii...
La castel se sting luminile.
Domnul Holz st ncremenit n faa pavilionului, cu ninile n buzunar. Pe
chipul lui obosit se citete:,,Cred ajunge pe ziua de azi". Dar omul din pavilion,
care acum:alc n picioare ultima scnteie a speranei, cu un rs lbatic i
ncrcat de ur, prelungete timpul cu minutele lesndejdii; cci ultimul minut al
ateptrii va nsemna i Sfritul.
n orelul ndeprtat, orologiul bate miezul nopii. Aalar totul s-a sfrit.
Prin parcul negru, Prokop gonete spre cas. Dumnezeu itie de ce se
grbete acum att de mult. Fuge cu trupul iplecat nainte, iar la cinci pai n
urma lui alearg i:asc de zor domnul Holz.
XXXI!
Totul s-a sfrit; era aproape o uurare sau cel puin ceva sigur, fr nici un
dubiu; i Prokop se aga cu dinii de aceast certitudine, cu o ndrjire de
buldog. Bine c s-a terminat o dat, de-acum ncolo nu mai am de ce s m tem.
N-a venit pentru c n-a vrut s vin; palma asta mi ajunge; aadar, s-a sfrit !
edea ntr-un fotoliu, incapabil s se ridice, mbtndu-se nc o dat i nc o
dat cu umilirea lui. O slug azvrlit n drum. Neruinata, ngmfata asta lipsit
de orice scrupul. Cu siguran c m-a oferit, ca o distracie copioas, curtezanilor
ei. In fne, jocul s-a terminat; cu att mai bine !
n nemrturisita i nfrigurata lui ateptare, Prokop i nla capul la
fecare pas pe care-l auzea pe coridor: poate mi se aduce o scrisoare... Nu, nimic.
Nici mcar cu o scuz de circumstan nu m nvrednicete. S-a sfrit !
Domnul Paul intra de zece ori, apropiindu-se pe furi, cu aceeai grijulie
ntrebare n ochii lui splcii: Dorete domnul ceva ?",,Nu, Paul, absolut nimic."
Un moment, nu cumva avei pentru mine o scrisoare ? Domnul Paul
cltina din cap. Bine, putei pleca.
Un ghimpe de ghea se nfge n pieptul lui Prokop. Golul, golul acesta,
nseamn sfritul. Acum, chiar dac s-ar deschide ua i n pragul ei s-ar afa ea
nsi, a spune: s-a sfrit ! Dragule, dragule" o aude murmurnd i n clipa
aceea dezndejdea lui explodeaz: De ce m-ai umilit n halul acesta ? De ce ?
Dac ai f camerist v-a ierta orgoliul nesbuit, dar unei prinese nu i se poate
ierta. M-auzii ! S-a sfrit, s-a sfrit !"
Domnul Paul ddu buzna n ncpere:
A poruncit domnul ceva ?
Prokop tresri; ntr-adevr, ultimele cuvinte le strigase cu voce mai tare.
- Nu, Paul, nimic. N-ai cumva pentru mine o scrisoare ?
Domnul Paul cltin din cap cu prere de ru.
Ziua devine tot mai dens; ca o pnz de pianjen esuferit, s-a lsat
nserarea. Deodat, pe coridor se aud iste glasuri uotind i n clipa urmtoare
domnul Paul itr ontc-ontc, cu o grab ce trdeaz bucuria:
O scrisoare, uitai-v, o scrisoare, biguie triumftor; aprind lumina ?
. Nu. Prokop strnge ntre degete plicul subire i-i dulmec parfumul
ptrunztor, att de binecunoscut: a i cnd ar vrea s afe cu mirosul coninutul
scrisorii. Thimpele de ghea din pieptul lui se nfge mai adnc. le ce-mi scrie
abia acum, seara ? Pentru c-mi poruncete oar: s nu venii, s nu venii la noi !
Asta-i tot. Bine, rineso, fac-se voia voastr; dac e s-o sfrim, atunci -o
sfrim ! Sri iute n picioare, gsi pe ntuneric un ilic nentrebuinat i lipi n el
scrisoarea Ei, nedeschis.
Paul, Paul ! fi bun i du-i asta, imediat, Alteei Sale. Abia dispru Paul i
vru s-l cheme napoi; era ns
>rea trziu; distrus, Prokop i ddu seama c n clipa ceea svrise un
lucru care avea s nsemne sfritul ireversibil. Se trinti pe pat cu faa n jos,
nbuind n perne ite cuvinte cumplite ce-i neau din gur nestvilite, r
putina de a le stpni.
Sosi domnul Kraft alarmat, fr doar i poate, de brnul Paul; se strdui
n fel i chip s-i aline durerea au s-l distreze cumva pe omul rscolit de focul
dezldejdii. Prokop porunci s i se aduc whisky, bu zdrarn i se nvior n
sil; Kraft sorbea din paharul cu iifon i-l aproba n toate, n ciuda faptului c
afrmaiile ui Prokop nu erau de loc compatibile cu idealismul su,rocovan".
Prokop njura, blestema, blcindu-se n expreiii brutale, din cele mai josnice; ca
i cnd i-ar f fcut >ine ca totul s fe pngrit, Scuipat, clcat n picioare i
icoperit de necinste. Asvrlea din el bolovani ntregi de
blesteme i infamii; fcea o risip enorm de cuvinte obscene, smulgea, pur
i simplu, din femeie mruntaiele i le gratula cu epitetele cele mai
nspimnttoare cu putin. Domnul Kraft, nduind de groaz, ncuviina tcut
prerile unui geniu care i-a ieit din fre; pn la urm, Prokop i potoli
vehemena, amui, se nnegura la fa i bu pn nu mai putu; dup care se
ntinse n pat, mbrcat cum era i, legnndu-se domol, ca un vapor, holba ochii
n bezna nvolburat.
Dimineaa se detept frnt de oboseal i scrbit de toate; se mut defnitiv
n laborator. Nu fcea nimic, se foia doar prin odaie, lovind cu piciorul ntr-un
burete de baie. Apoi i veni o idee: prepar la iueal un explozibil labil, foarte
puternic, i-l expdie la direcie, cu sperana de a provoca o catastrof mai
serioas. Dar nu e ntmpl nimic; aa stnd lucrurile, se trnti pe patul de
campanie i dormi, fr ntrerupere, treizeci i ase de ore.
Se trezi cu totul alt om: glacial, lucid, mpietrit l lsa absolut rece tot ce se
ntmplasc nainte. Se apuc iar s lucreze, metodic i cu tenacitate, la
dezagregrile explozive ale atomilor; teoretic ajunse la nite cifre de brizan att
de nspimnttoare, nct i se fcu pirul mciuc, uluit de forele destructive n
mijlocul crora: vieuim.
Odat, n toiul unor calcule, se simi apsat de o nelinite subit. Probabil
c snt obosit, i spuse, i iei n capul gol s ia puin aer. Fr s-i dea seama
se ndrept spre castel, alerg mecanic pe scri i strbtu coridorul pn in
dreptul fostei sale camere de cavaler". Paul nu edea pe scaunul lui obinuit.
Intr n odaie. Toate erau la locul lor, aa cum le lsase; n aer plutea cunoscutul
parfum, ptrunztor, al prinesei. E-o prostie, gndi Prokop, probabil o
autosugestie sau mai tiu eu ce... Jos, n zarea neguroas ncepu s fulgere
nfricotor; Am stat prea mlt cu nasul n mirosul neptor al labo
torului. i totui, povestea asta l scotea din srite 1 ntrista.
Se aez pentru o clip i se minun: ct de departe e uni totul i Era linite,
linitea de dup-amiaz a castelul; s se f schimbat oare ceva aici ? Auzi pai
nbuii ? coridor: o f Paul; i iei din odaie. Era prinesa. Surpriza i aproape
groaza o proiectar de perete; iat-o:um stnd n faa lui, livid, cu ochii mari, cu
buzele himonosite parc de durere, de i se vedea pn i carnea ngiilor de
culoarea mrgeanului. Ce caut ea n aripa ispeilor ? Se duce probabil la
Suwalski, i fulger prin tinte ca din senin i ceva se frnse n el; fcu un pas
lainte ca i cnd ar f vrut s se npusteasc asupra ei, ar nu.scoase dect un
strigt gutural i o rupse la fug: afar !" Ceva a zvcnit n urma lui: s f fost
minile ei ? iu, nu trebuie s ntorci capul ! i pleac, pleac de aici ! Abia departe
ele castel, pe pmntul prginit al polionului de tragere, Prokop i ngropa faa
n rn i iatr. Cci numai un lucru e mai ru dect durerea umitrii;
sentimentul chinuitor al urii.
La zece pai de el, ntr-o parte, sttea, grav i meditativ, iomnul Holz.

Urm o noapte sufocant i apstoare, neobinuit de eagr; ca nainte de

furtun. In asemenea momente oanenii snt cuprini de o stare de surescitare
stranie i nu bine s se gndeasc la destinul lor; cci tulburi snt iceste clipe.
Pe la orele unsprezece, Prokop o zbughi pe ua laboratorului i, izbindu-l
cu scaunul n cap pe domnul Holz care moia n antreu, l amei n asemenea
hal, nct scp Je supravegherea lui i dispru n bezna nopii. ndat 3up
aceea, dinspre gara uzinei rsunar dou mpucturi.
Jos, n zarea neguroas ncepu s fulgere nfricotor, aup care
ntunericul se nnegri i mai mult. Dar iat c de sus, de pe digul nalt de Ia
intrare, nete deodat un fascicul strpungtor de lumin violet, care alunec
ncet de-a lungul grii; dezvluie vagoane, rampe de descrcare, grmezi de
crbune, iar acum surprinde o siluet neagr care gonete, fuge n zigzag, se
mpleticete, se poticnete i cade, i din nou se ridic i se topete n umbr.
Acum alearg printre barci, ndreptndu-se spe parc; cteva siluete se reped pe
urmele ei. Refectorul se ntoarce spre castel; se aud alte mpucturi de alarm,
i silueta, care alearg mereu, se afund n desi.
Puin dup aceea dudui fereastra de la dormitorul prinesei, prinesa sri
din pat i deschise; n aceeai clip zbur nuntru un ghemotoc de hrtie din
care czu o pietricic. Pe o parte a hrtiei era mzglit, cu un vrf de creion tocit,
ceva absolut indescifrabil; pe cealalt parte erau transcrise, mrunt i ndesat,
nite calcule.
Prinesa i arunc repede o rochie pe ea, dar iat c acum se aude un foc
de arm rsunnd tocmai dincolo de eleteu; dup sunet a fost tras n plin. Cu
degetele nlemnite, prinesa i ncheia copcile de la rochie, n timp ce camerista
ei, capr speriat, tremura sub plapum de spaima mpucturilor. Dar pn s
apuce s ias, prinesa vzu pe fereastr doi soldai, trnd dup ei un trup
negru; urla i se zbtea ca un leu, ncercnd s scape de povara lor; aadar, nu
era rnit.
La orizont, scprau nite fulgere mari, galbene; dar furtuna, creia trebuia
s-i urmeze nseninarea, nc nu se dezlnuise.
Trezit la realitate, Prokop se npusti orbete asupra muncii de laborator
sau cel puin spre asta tindea cu tot dinadinsul. Cu cteva clipe nainte, ieise de
la el domnul Carson; glacial i vizibil pornit, i declarase c dup toate
>arenete' domnul Prokop avea s fe transferat, ct mai irnd, n alt parte,
ntr-un ioc mai sigur; dac nu merge i binele, o s mearg cu fora. n defnitiv, e
totuna; Mum, pentru mine nimic nu mai are importan. O epru?t plesni ntre
degetele lui Prokop.
n antreu, domnul Holz se odihnete cu capul bandajat, okop i oferise
cteva mii ca despgubire pentru vttarea hitegritii corporale, dar Holz
refuzase s le prileasc. La urma urmei, treaba lui, n-are dect s fac ce rea. Voi
f transferat n alt parte... M rog, fe ! Ah, epruetele astea blestemate ! Plesnesc
una dup alta...
n antreu se aude un zgomot ca atunci cnd cineva sare ruse din aipeal.
Iar a venit un musafr, o f Kraft sau ai tiu eu cine... Nici nu se ntoarse de la
facra lmpii, nd ua scri.
Dragule, dragule, opti cineva, din prag.
Prokop se cltin, se prinse cu mna de mas i se suci, ca n vis. Prinesa
sttea rezemat de canatul uii, >alid, cu ochii ncremenii; i apsa pumnii la
piept, oate pentru a-i nfrnge btile inimii.
Se apropie de ea tremurnd din tot corpul i-i atinse cu legetele obrajii i
umerii, ca i cum nu-i venea a crede: era ea cu adevrat. Prinesa i acoperi gura
cu degetele i reci i tremurtoare. Prokop deschise ua brusc i i irunc
privirea n antreu. Domnul Holz dispruse.
XXXIII
Sttea ghemuit pe patul de campanie, ca o stan de piatr, cu genunchii
adunai sub brbie, cu prul rvit peste faa-i smead, cu minile rsucite n
jurul cefei, imobilizat parc de un spasm chinuitor. ngrozit de fapta sa, Prokop
i mpingea capul pe spate, i sruta genunchii, minile, prul, se tvlea pe jos,
optindu-i tot felul de
rugmini i cuvinte de mngiere. Avea impresia c ea st cutremur,
scrbit, la fecare atingere a lui; prul nclit de sudoarea nelinitii i
ngrijorrii, i se lipise de frunte; se repezi la robinet i ls s-i curg pe cap
uvoiul de
ap rece.
Fr s-i spun o vorb, prinesa sri de pe pat i se duse la oglind. Se
apropie de ea n vrful picioarelor vrnd s-i fac o surpriz; dar n clipa aceea o
vzu cum se msoar n oglind cu o expresie n care se citea atta slbticie,
groaz, desndejdei dezgust, nct rmase ncremenit. Zrindu-l n spatele ei, i se
arunc disperat n brae.
Spune-mi: snt urt ? i-e sil de mine ? Ah, doamne, ce-am fcut, ce-am
fcut ? i lipi obrazul de pieptul lui, ca i cind ar f vrut s se ascund de ceva:
Snt o proast, nu-i aa ? tiu... tiu c eti dezamgit. Dar nu trebuie s m
dispreuieti, m nelegi ? i nfgea faa n el ca o feti care se ciete: Nu-i aa
c n-ai s mai fugi ? Eu, eu am s fac totul, tii, totul, nva-m numai, i fac tot
ce vrei, m nelegi ? Ca i cnd a f soia ta. Dragule, dragule,
;
nu m lsa acum
s gndesc; iar devin nesuferit i dur ca un bolovan; nici nu bnuieti la ce m
gndesc. Nu, te rog, nu m lsa acum s gn... i nfpse degetele tremuriide n
grumazul lui; el i cuprinse capul n mini, i o srut, biguind de emoie, vrute
i nevrute. Ea se mbu- jor la fa i se fcu parc mai frumoas.
Nu snt urt, nu-i aa ? i opti la ureche, printre srutri, beat de
fericire. A vrea s fu frumoas, numai pentru tine. tii de ce-am venit ?...
Ateptam s m ucizi...
i dac, spuse Prokop n oapt, dac ai f bnuit... ce-o s se ntmple...
tot ai f venit ?
Prinesa ncuviin din cap:
Snt oribil, nu-i aa ? Cine tie ce-i nchipui tu despre mine ! Dar, nu.
eu nu te las s gndeti...
O strnse cu putere i o ridica n brae.
Nu, nu, l rug, mpotrivindu-se cu team, dar pn la urm se liniti n
braele lui, cu ochii necai n lacrimi; degetele ei calde, drgstoase, ncepur s
se joace prin prul lui ciufulit ce-i acoperea easta masiv i grea.
Dragule, dragule, i umezea faa cu respiraia ferbinte; dac-ai ti ct m-ai
chinuit n ultimele zile ! Spune-mi, tu... tu m... ? Cuvntuliubeti'
4
nu-l mai rosti.
Prokop ncuviin, plin de zel:
Dar tu ?
Eu, da. Ar f trebuit demult s afi acest lucru. tii cum eti ? Eti... cel
mai drgu nsos, i cel mai urt om din lume. Ai ochii congestionai ca un cine
Saint-Bernard. Asta de atta munc n laborator ? tii, poate c nici n-ai f att de
drgu dac ai f prin. Ah, d-mi drumul odat !
Se desprinse din braele lui i se duse la oglind s se pieptene. Se privi o
clip, cercettor, dup care fcu o reveren profund, curtenitoare.
Asta-i prinesa, spuse, artnd spre imaginea din, oglind, iar asta,
adug ters, ntorcnd degetul spre pieptul ei, nu-i dect fetia ta. Ca s vezi... Nu
cumva i-ai nchipuit c ai o prines ?
Prokop se cutremur, de parc l-ar f lovit cu ceva n cap.
Ce vrei s spui cu asta ? izbucni tios i izbi cu pumnul n mas, cu atta
putere, de se auzi un scrnet de sticl spart.
Ei da, trebuie s alegi: ori prinesa, ori fetia. Tu, o prines nu poi s ai;
poi doar s-o adori de la distan, dar nu s-i srui i minile; i nici s-o ntrebi
din ochi dac te iubete. Prinesei nu-i este ngduit aa ceva; are n urma ei o
mie de ani de snge albastru. Nu tii oare c ne tragem dintr-o dinastie de
suverani ? Ah, habar n-ai de nimic; dar cel puin un lucru ar trebui s tii: c
prinesa se af pe un munte de sticl i c acolo nu poi s ajungi. Pe femeia
obinuit, ns, pe fata asta de rnd, oache, o
poi avea; ntinde mna, e a ta, ca un lucru obinuit Ei, i-acum alege, pe
care din dou o vrei ?
l fcu de-a dreptul s simt fori de ghea prin tot corpul:
Pe prines, rosti anevoie.
Se apropie de el, cu gravitate, i-l srut pe obraz:
Eti al meu, nu-i aa ? Dragul meu ! Ca s vezi, ai o prines. Aadar, eti
mndru totui c ai o prines ? Acum i dai i tu seama ce lucru ngrozitor
trebuie s fac o prines pentru ca cineva s se umfe n pene cteva zile ! Cteva
zile, cteva sptmni; o prines nici nu poate pretinde ca o asemenea poveste s
in o venicie. Da, tiu, tiu: din clipa n care m-ai vzut pentru ntia oar, ai
vrut prinesa; dintr-un orgoliu dezlnuit, din nfumurare brbteasc sau mai
tiu eu de ce, nu-i aa ? De asta m-ai i urt att de mult, pentru c m-ai vrut; iar
eu i-am cntat n strun. i nchipui c-mi pare ru ? Dimpotriv, snt mndr de
ce-am fcut ! O isprav mrea, nu crezi ? S te arunci aa, cu una, cu dou, n
braele cuiva; s fi prines, s fi i fecioar i s vii... s vii singur...
Prokop se nspimnt de vorbele ei.
Taci, o rug struitor, i o cuprinse cu minile tremurnde. Dac nu v
snt... egal... egal prin obrie...
Cum ai spus ? Egal ? i nchipui, oare, c dac erai prin veneam eu la
tine ? Ah, dac ar f s te tratez ca pe un egal, n-a sta acum n faa ta... astfel,
spuse precipitat desfcndu-i braele goale. Vezi tu, n asta const deosebirea
aceea ngrozitoare, pricepi ?
Lui Prokop i czur minile n jos.
Asta n-ar f trebuit s-mi spunei, scrhi printre dini, i fcu un pas
napoi.
i sri de gt:
Dragule, dragule, nu m lsa s vorbesc. De ce te superi ? i reproez,
oare, ceva ? Am venit... am venit singur... pentru c... pentru c ai vrut s fugi
sau s te lai
ucis, nici eu nu mai tiu de ce; n defnitiv, orice fat... Sau poate crejd c
n-ar f trebuit s fac ce-am fcut ? Spune ! Am fcut ceva ru ?... Vezi, vezi, nici
tu nu tii, spuse n oapt, fremtnd din tot corpul.
Stai ! strig Prokop; se desprinse din minile ei i, cu pai mari, ncepu s
msoare odaia n lung i-n lat; o idee l fulger nprasnic, orbitor: Spune-mi, tu
crezi n mine ? Crezi c snt n stare de ceva ? tiu s muncesc cu o ncpnare
diabolic. Niciodat nu m-am gndit la glorie; dar dac ai vrea... Dac ai vrea a
munci din rsputeri ! Tu tii c pe Darwin l-au purtat pe umeri, spre mormnt,
arhiducii ? Dac ai vrea... dac ai vrea tu, a face nite lucruri gigantice. tiu s
muncesc. Pot schimba, radical, suprafaa pmntului. D-mi un rgaz de zece ani
i vei vedea, vei vedea...
Lsa impresia c nu-l ascult de loc.
- Dac ai f prin, ar f de-ajuns s m uit la tine, s-i ntind mna, i ai
ti; ai crede, n-ai avea ndoieli. N-ar trebui s i se demonstreze... ntr-un chip att
de ngrozitor, aa cum fac eu, m nelegi ? Zece ani ! Ai f n stare s ai ncredere
n mine mcar zece zile ? Da' de unde, zece zile ! Peste zece minute totul va f
pentru tine prea puin; peste zece minute, parc te vd, ai s te ncruni, da,
dragule, ai s te ncruni i ai s te nfurii c prinesa nu te mai vrea... pentru c
ea e prines i tu nu eti prin, nu-i aa? i atunci, dovedete-i zpcita i
srmana de tine, convinge-l, dac poi... nici o mrturie de-a ta nu-i destul de
puternic, nici o umilin nu-i destui de neomeneasc. Alearg dup el,
druiete-i-te, f mai mult dect oricare alt fat, ce anume ? Zu dac mai tiu ?
Ce m fac ou cu tine ? Se apropie de el i-i ntinse buzele. Ei, ce spui, vei avea
ncredere n mine zece ani ?
O strnse la pieptul lui i izbucni ntr-un hohot de plns zgrunuros.
Da, da, aa stau lucrurile, i opti ea i-l mngie pe pr. i tu te lupi din
greu cu lanurile ca mine, nu-i aa ? i totui eu... eu n-a schimba... cu ceea ce
am fost. Dragule, dragule, tiu bine c tu ai s m prseti. Se frngea toat n
minile lui; o ridic pe brae i cu srutri violente i desfcu buzele ncletate.
Acum se odihnea cu ochii nchii, abia respirnd; iar Prokop, aplecat
deasupra ei, cerceta, cu inima strns, linitea pur, de neptruns, ce se
aternuse pe faa ei aprins i crispat. Deodat se smulse de lng el, ca dintr-
un vis:
Spune-mi ce ii n sticlele astea ? Snt toate substane otrvitoare ? Se
uit cu atenie la rafturile i aparatele lui. aD-mi i mie o otfav.
Pentru ce ?
r Dac ar veni s m ia de aici...
l tulbur chipul ei grav i, ca s-o pcleasc, msur ntr-o eprubet o
doz mic de cret diluat; numai c n aceeai clip ea e repezi singur i
apuc un facon cu arsenic cristalizat.
. Nu-l lua, strig Prokop, dar era prea trziu, prinesa
l i aruncase n poeta ei.
Aadar, tu poi deveni celebru, spuse gfind. Ca s vezi, la asta nici nu m-
am gndit. Spui c pe Darwin l-au purtat pe umeri arhiducii ? Nu tii care anume
?
Ei, sper c asta n-are nici o importan, l srut pe obraz.
Ce drgu eti ! Cum s nu aib nici o importan ?
Bine... dac ii neaprat s tii., au fost... arhiducele de Argyll i...
arhiducele de Devonshire, mormi pe nas.
Adevrat ? Se opri asupra acestui amnunt att de contrariat, nct i se
ncrei i fruntea: N-a f crezut niciodat c nvaii snt aa de... i tu mi-ai
vorbit despre asta, aa... ca despre un lucru secundar ! Pleac de aici li pipi
pieptul i umerii, ca i cnd ar f studiat la el ceva
nou. Spune-mi, i crezi c ai putea... c ai putea i tu s?... Sigur ?...
Ateapt pn la nmormntarea mea i-ai s vezi.
Ah, de-ar f ct mai curnd, vorbi absent icu o cruzime plin de
candoare. Ai f nespus de frumos, dac ai deveni celebru. tii ce-mi place mie cel
mai mult la tine?
Nu tiu.
Nici eu, spuse ngndurat i se ntoarse s-l srute. Acum nu mai tiu.
Acum chiar dac ai f cine ai vrut i cum ai vrut... Fcu un gest, neputincios, din
umeri. ntr-un cuvnt, tot ce s-a ntmplat, e pentru totdeauna, nelegi?
Prokop rmase uimit de aceast severitate monogamic. Sttea n faa lui
nfurat pn la ochi ntr-o blan de vulpe albastr i se uita la el cu ochi
sclipitori, languroi, n lumina asfnitului.
Oh, oft deodat i se ls pe o margine de scaun; mi tremur picioarele.
Le freca i le mngia cu o naiv lips de pudicitate. Cum o s mai clresc^
oare ?... Dragule, dragule, vino azi pe la noi, s te vd. Mon oncle Charles lipsete,
i-apoi, chiar dac... Acum mi-e totuna. Se ridic de pe scaun i-l srut: Cu
bine.
n u se opri, ezit o clip, apoi se ntoarse din nou la el:
Ucide-m, te rog, i se adres cu minile atrnndu-i de-a lungul corpului;
ucide-m !
O trase spre el:
De ce ?
Ca s nu mai plec de aici... i pentru ca niciodat... niciodat s nu mai
vin aici.
i opti la ureche:
Mine?...
Se uit la el, apoi i ls capul n jos, cu pasivitate; i totui... gestul ei
nsemna ncuviinare.
Iei trziu dup plecarea ei, n nserarea ce se lsase umed. Undeva, la
vreo sut de metri deprtare, cineva se
ridic de pe jos i i scutur hainele de arin, cu dosul mnecii: Era
nelipsitul i taciturnul domn Holz.
XXXIV
Cnd, dup cin, intr n salonul de fumat, nencreztor i crispat, cu greu
o recunoscu att era de frumoas. Prinesa i surprinse privirea mirat
scprnd de gelozie, i se simi nvluit de aceast privire, din cretet pn n
tlpi, i chipul ei se lumin de fericire i i se drui din ochi, cu atta degajare,
nct Prokop nmrmuri. Se afa printre oaspei un nou venit, pe nume d'Hmon,
diplomat de carier sau cam aa ceva; o fgur mongolic, cu buzele vinete i cu o
barb scurt n jurul lor. Dup toate aparenele, era specialist n chimia fzical.
Becquerel, Planck, Niels Bohr, Millikan,
1
numai asemenea nume i se rostogoleau
din gur; l cunotea pe Prokop din literatura de specialitate i manifest un uria
interes pentru activitatea lui. Prokop se ls captivat de el. se lu cu vorba i,
pentru cteva clipe, o scp din vedere pe prines; pentru asta primi pe sub
mas o asemenea lovitur n fuierul piciorului, nct scrni de durere, i era
gata-gata s-i rspund la fel; pe deasupra se mai alese i cu o privire arznd de
gelozie. n secunda aceea trebuia s rspund la o ntrebare stupid a prinului
Suwalski, care voia s tie cu tot dinadinsul ce era, de fapt, energia aceea despre
care se vorbea acolo, tot timpul; apuc n mn zaharnia, se uit la prines cu
atta indignare, de parc ar f vrut s i-o arunce n cap, i-i explic prinului c
dac ar f
1
Becquerel, Planck, Niels Bohr, Millikan fzicieni celebri, preocupai mai cu
seam de radioactivitate, fzic atomic.
posibil ca ntreaga energie cuprins n aceast zaharni s se dezvolte i
s se declaneze subit, ntr-o clipit ar zbura n aer Mont Blanc-ul cu Chamonix
cu tot; numai c nimeni nu va izbuti acest lucru.
Dumneavoastr ns vei reui, declar d'Hmon sigur i grav.
Prinesa se ridic de pe scaun, se aplec peste mas cu tot trupul:
Cum ai spus ?
C el va reui, repet domnul d'Hmon, cu o certitudine absolut.
Ai vzut ? ! spuse prinesa cu voce tare i se aez, din nou, cu un aer
triumftor.
Prokop se aprinse la fa i nu cutez s-o priveasc.
i dac reuete, ntreb ea, eu sete, asta nseamn c va deveni
celebru ? Ca Darwin ?
Dac reuete, rspunse domnul d'Hmon, fr ezitare, regii se vor
considera onorai ca la nmorm n tarea lui s-i in un col din nvelitoarea
sicriului. Firete, dac pn atunci va mai exista vreun rege.
Asta-i o prostie, mormi Prokop, dar chipul prinesei se lumin deodat
de o fericire inexprimabil. Pentru nimic n lume nu era in stare s-o priveasc; cu
faa aprins bolborosea ceva neneles i, ncurcat, zdrobea ntre degete
bucelele de zahr. n sfrit, ndrzni s-i ridice ochii; se uita la el direct, cu o
dragoste nermurit.
M... ? rosti cu jumtate gur, peste mas.
nelese prea bine: m iubeti dar se prefcu c n-a auzit i i ls repede
privirea peste faa de mas. Pentru Dumnezeu, fata asta i-a ieit din mini, sau
vrea cu tot dinadinsul s...
M... ? rsun din nou peste mas, mai tare. i mai struitor.
Ddu iute din cap i o privi cu ochii mbtai de bucurie. Spre norocul lor,
n toiul discuiei ncinse nimeni n-o
auzi; doar domnul d'Hmon avea n ochi o expresie ee trda, cu ostentaie,
discreia i absena.
Discuia se nvrti ncolo i ncoace, pn cnd domnul d'Hmon, se pare,
atoatetiutor, se apuc deodat s-i reconstituie lui von Graun arborele
genealogic pn n secolul al treisprezecelea. Prinesa se amestec n discuie,
extrem de interesat; atunci proasptul musafr ncepu s-i enumere strmoii,
pe nersufate, ct ai pocni din bici.
Destul, strig prinesa, cnd d'Hmon ajunse la anul 1007, an n care
primul Hgen n tem ei a se n Estonia baronatul Peciora, asasinnd nu se tie pe
care dintre crmuitori; cci se nelege, investigaia genealogilor s-a oprit aici. Dar
domnul d'Hmon nu se ls intimidat: acest Hgen, continu el. adic Agn
Ciuntul. a fost, dup cum arat documentele, un cneaz ttar, czut prizonier n
timpul expediiei din Kamciatka; istoria Persiei vorbete despre hanul Agan, ful
lui Giw-han, regele turkmenilor, uzbecilor, sarilor i kirghizilor, ful Iui Weiwu,
care la rndul su a fost ful lui Li tai-han cuceritorul. Acest mprat", Li-Tai,
apare n izvoarele chinezeti ca stpnitor al Turkmeniei. Dzungariei, Ataiului i
Tibetului apusean, pn dincolo de oraul Kagar pe care l-a incendiat, asasinnd
apoi vreo cincizeci de mii de oameni, printre care se afa i crmuitorul chinez,
cruia a pus s i se strng capul cu o ching ud pn i-a plesnit, ca o nuc.
Despre ali predecesori ai lui Li-Tai nu se tie nimic, date noi urmnd a f
descoperite, poate, ndat ce arhivele din Lhasso vor deveni accesibile. Weiwu,
ful lui Li-Tai, a murit la Kara Butala, stlcit n btaie cu stupii de cort. ceea ce
pn i n mentalitatea mongol constituie un act de uoar cruzime. Fiul
acestuia, Giw-han, dup ce a prdat Hiva, a pustiit totul pn n Itil, Astrahanul
de azi, unde s-a acoperit de glorie, poruncind s se scoat ochii la dou mii de
oameni, pe care apoi i-a legat de o funie i i-a izgonit n stepele cubane. Agan-han
a mers pe urmele lui, continund expediiile pn
la Bolgar, Simbirskul de azi; aici, cznd prizonier, i s-a retezat mna
dreapt i a fost inut ostatec pn cnd reuit s fug n inuturile Balticei i s
se aciuasc printre livohii ciuzi. Aici a fost botezat de episcopul german Gotilla
sau Gutilla dup care, probabil dintr-o suprem nfcrare religioas, l-a
njunghiat n cimitirul din Verro pe motenitorul, n vrst de aisprezece ani, al
Peciorei, dup care, cstorindu-se cu sora acestuia, i-a rotunjit domeniile pn
dincolo de lacul Peipus, n pofda bigamiei dovedite. A se vedea letopiseii lui
Nikifor, n care e pomenit de-acum cu denumirea de cneaz Agen", n timp ce
cronica din Osel l intituleaz,,rex Agen
u
. Urmaii lui, ncheie domnul d'Hmon,
cu vocea stins, au fost expulzai, dar nicidecum detronai; spunnd acestea, se
ridic de pe scaun, fcu o plecciune i rmase n picioare.
Este greu de imaginat senzaia strnit de aceast poveste. Prinesa pur i
simplu sorbise fecare cuvnt ieit din gura lui d'Hmon, ca i cnd pomelnicul
acela fr sfrit de ucigai ttari ar f fost cea mai senzaional descoperire a
lumii; Prokop o privea uluit; nici mcar o gean n-a micat cnd a auzit de cei
patru mii de ochi scoi; fr s vrea cut pe chipul ei trsturi ttreti. Era
nespus de frumoas; prea acum mai nalt, nchis n ea, i parc aureolat de
o prestan maiestuoas; dintr-o dat ntre ea i ceilali se aternu, ntr-adevr, o
asemenea distan, nct i ndreptar cu toii trupul ca la un dner de gal la
curte i nimeni nu se mai clinti din loc, cu ochii int asupra ei. Prokop ar f avut
o poft nebun s bat cu pumnul n mas, s arunce cteva grosolnii, ca s
tulbure ntr-un fel scena aceasta ncremenit i parc fr sfrit. Prinesa edea
cu ochii plecai, ca i cnd ar f ateptat s se ntmple nu tiu ce, dar pe fruntea
ei neted futura ceva ce aducea cu nerbdarea: ei, ce se aude, domnilor, v-ai
hotrt, da sau nu ? Domnii se uit ntrebtor unul la altul, apoi i arunc o
privire domnului d'Hmon, care
continu s stea n picioare, i, n cele din urm, ncep s se ridice de pe
scaun, unul cte unul. Se ridic i Prokop, nenelegnd despre ce-i vorba. Ei
drcie, dar asta ce-o mai f nsemnnd ? Stau cu toii drepi ca luminarea, cu
minile pe custura pantalonilor i se uit fx la prines; abia acum i ridic ea
ochii i d din cap ca unul care rspunde la salut sau da altora ncuviinarea s
ia loc. i ntr-adevr se aeaz cu toii; acum i d seama Prokop, cu stupefacie,
c toat povestea a fost un semn de omagiu adus unei suverane. i tremur
deodat toate mdularele, ros de o furie chinuitoare. i la toat comedia asta am
participat i eu ! Dumnezeule ! E oare cu putin una ca asta ? De ce nu
izbucnesc cu toii n rs ca la o glum reuit ? Poate oare cineva s ia n serios o
asemenea bufonerie ?
Era ct pe ce s izbucneasc printre cei dinti ntr-un hohot de rs homeric,
(ncredinat, pentru Dumnezeu, c nu poate f vorba dect de un joc distractiv ! ?),
cnd prinesa se ridic brusc n picioare. Se ridicar cu toii, ca ntr-o comedie,
chiar i Prokop, ferm convins c n clipa aceea - rsul avea s se reverse n
cascade. Prinesa, ns, i trecu pe toi n revist, cu privirea, i rmase cu ochii
fxai asupra dolofanului ei cousin; acesta, cu mutra lui caraghioas, fcu doi-trei
pai nainte, cu minile lsate n jos, i cu trupul uor aplecat nainte; slav
domnului, aadar totul nu-i dect o fars. Prinesa st puin de vorb cu el i
clatin din cap; rotofeiul cousin se nclin i se retrage, mergnd de-a-ndratelea.
Prinesa se uit la Suwalski, prinul se apropie, rspunde la o ntrebare,
debiteaz o glum respectuoas; prinesa surde i d din cap. Cum, adic,
povestea asta e totui adevrat ? Iat-o acum odihpindu-i ochii, uor, pe chipul
lui Prokop; Prokop ns nu se clintete. Domnii se ridic n vrful picioarelor i-l
privesc cu ncordare. Prinesa continu s-i transmit semnalele vizuale; din
partea lui Prokop nici o micare. Prinesa p ndreapt privirea spre un maior de
artilerie ciung, cu
pieptul acoperit de nite medalii ct snii Cybelei. Maiorul se i ndreapt
din ale, de se aud tinichelele zornind pe el cnd, deodat, prinesa fcnd o
scurt ntoarcere, se apropie de Prokop i st eapn n faa lui.
Dragule, dragule, rostete ncet, clar i rspicat m... ?... Iar te ncruni.
A vrea att de mult s te srut...
Prines,- mrie Prokop, ce nseamn toat comedia asta ?
Nu ipa aa. E o poveste cu mult mai serioas dect i poi nchipui. tii
c acum vor s m mrite ? Se cutremur de groaz. Dragule, dispari de aci. Iei
pe coridor i intr n a treia camer pe dreapta. Ateapt-m acolo, trebuie
neaprat s te vd.
Spunei-mi, ncerc Prokop s biguie ceva, dar In aceeai clipa prinesa
cltin din cap f se ndrept, parc plutind, spre btrnul maior.
Lui Prokop nu-i venea s-i cread ochilor. Se ntmpl aievea asemenea
lucruri? N-o f vreun nou amuzament, dinainte ticluit? i iau, oare, aceti oameni
rolul n serios? Rubicondul cousin l lu de bra i-l trase, discret, ntr-o parte.
tii ce nseamn asta ? opti iritat. Cnd o s afe btrnul Hgen, precis
c-l lovete iar apoplexia. Dinastie de suverani ! L-ai vzut nainte pe acest
motenitor al tronului ? Trebuia s aib loc nunta, dar totul s-a spulberat. Omul
acesta a fost cu siguran trimis... Ah, doamne, ce politic !
Prokop se desprinse din mna lui:
Iertai-m, bolborosi, i, furindu-se, ct se poate de inabil, pe coridor,
intr n a treia camer pe dreapta. Era un col amenajat pentru ceai, cu lumini
voalate, peste tot numai lacuri, porelan rou, kakmono si alte prostii
asemntoare. Prokop alerga ncolo i ncoace, cu minile la spate i bombnea
prin salonaul mini* ii r, ca o musc albastr ce se izbete cu capul de sticla
ferestrei. Ei drcie, ceva s-a schimbat; din pricina ctorva pduchioi de hingheri
ttari, de care orice c<m cu scaun la cap s-ar ruina....Ce s zic, frumoas
origine, mulumesc, nu-mi trebuie i i pentru civa huni nenorocii, pe idioii
tia i apuc tremuriciul, cad n fund, i ea... ea nsi... Musca albastr
nmrmuri fr sufare. Acum parc-o vd pe prinesa asta ttar cum vine i-mi
spune: Dragule, dragule, ntre noi totul s-a sfrit, gndete-te i tu, strnepoata
lui Li-Taihan nu se poate iubi cu un fu de ciubotar. Cioc, cioc, i ciocane n cap
ciocanul tatii i i se pare c simte duhoarea grea, de tanin, a pielii, i mirosul
neplcut, neptor, al cleiului cizmresc; iar mama, srmana, n orul ei
albastru, aprins toat deasupra plitei de gtit...
Musca albastr bzie furios. Ei de, cred i eu, prinesa ai vrut ! Unde i-a
fost capul, omule ! Acum. dac vine, i cazi n genunchi, bai mtnii i-i spui:
Iertare, iertare, prines ttar; de-acum ncolo n-o s m mai vedei, v
fgduiesc solemn !
Salonaul miroase uor a gutuie i e scldat de o lumin sumbr,
molatec; desperat, musca se lovete cu capul de sticl i geme cu un glas
aproape omenesc. Unde i-ai bgat capul, prostnacule ?
Prinesa se strecur n odaie, pe nesimite. Chiar din prag ntinse mna
spre comutator i stinse lumina; i Prokop simi pe ntuneric mna ei atingindu-i
uor faa i cuprinzndu-l apoi pe dup gt. O strnse cu palmele; e att de subire
i de frav, nct o atinge cu team ca pe ceva fragil* ca pe o pnz de pianjen.
Ea i suf n obraz srutri ferbini i-i optete la ureche cuvinte nenelese;
mngierile ei imateriale fac s i se nfoare prul. Ceva face 8 se cutremure
trupul fragil, mna de pe ceafa lui se ncleteaz tot mai strns i buzele ei umede
vibreaz pe - tifele lui, de parc ar vorbi fr glas, dar struitor. Un val
uria, un torent de fori pune stpnire pe Prokop, tot mai mult, tot mai
mult; i trage spre ea capul, se lipsete de el cu pieptul, cu genunchii, l nlnuie
cu amndou braele, se npustete cu gura n gura lui; cumplit, dureroas
ncletare, zdrobitoare i mut; ciocnirea dinilor, suspinul brbatului care se
nbue; se clatin n mbriarea ei convuisionat, frenetic: s nu cedm ! s
ne sufocm ! s ne contopim sau s murim ! Izbucni n hohote de plns i se
afund epuizat n braele lui; Prokop slbi cletele puternic al minilor, ea se
desprinse de el, mpletieindu-se ca un om beat, scoase din sn o batist i i
terse buzele de saliv sau poate chiar de snge, i fr s scoat o vorb trecu n
camera vecin ce strlucea de lumin.
Cu capul gata s-i plesneasc, Prokop rmase n ntuneric. Aceast ultim
mbriare i se prea c aduce a desprire.
XXXV
Grsunul cousin avusese dreptate: ntr-adevr, pe btrnul Hagen, de
bucurie, l lovise damblaua, dar nici de data asta nu-l dduse gata; zcea fr
vlag, nconjurat de doctori, cznindu-se s deschid ochiul stng. Fuseser
chemai de urgen oncle Rhn i alte rubedenii, iar btrnul prin se strduia tot
timpul, din rsputeri, s ridice pleoapa stnga, ca s-i poat privi fica i s-i
spun ceva cu singurul ochi viu.
Prinesa o zbughi afar, n capul gol, aa cum fusese la cptiul lui, i
alerg la Prokop care o atepta de diminea n parc. Fr s-i pese ctui de
puin de Holz, l srut n fug i se ag de braul lui; numai aa, ca din
ntmplare, pomehi de tatl ei i de oncle Rhn, gndindu-se mereu la ceva,
distrat, atent i duioas deopotriv. i strngea mna, se linguea puin pe lng
el, ca numaidect s devin iar
absent i ngndurat. ncepu s-o tachineze pe seama dinastiei ttare...
aa... cu puin... ranchiun; ea l fulger cu privirea i schimb iute vorba,
amintind, s zicem, de dup-amiaza zilei precedente.
Pn n ultima clip am crezut c n-am s vin. Tu tii c eu am aproape
treizeci de ani? La cincisprezece ani m-am ndrgostit de capelanul nostru, dar
tii, aa, teribil. M-am dus la el s m spovedesc, ca s-l vd de aproape; i
pentru c mi-a fost ruine s-i spun c am furat sau c am minit, i-am spus c
am pctuit cu cineva; nici mcar nu tiam ce nseamn acest pcat i bietul de
el a avut destul de furc pn s-mi scoat ideea asta din cap. Acum n-a mai
putea merge la el s m spovedesc, ncheie cu vocea stins, i pe buze i futur
un fel de amrciune.
Pe Prokop l nelinitea permanenta ei autoanaliz, n care bnuia o
necrutoare autofagelare. ncerca s gseasc o alt tem de discuie, dar
descoperea, cu groaz, c atunci cnd nu vorbeau despre dragoste, n-aveau, de
fapt, ce s-i spun. Stteau pe platforma digului; prinesa i uura parc inima,
ntarcndu-se napoi n trecut, depnndu-i amintirile, povestind despre ea tot
felul de lucruri mrunte, de strict intimitate.
Curnd dup spovedania aceea, a venit la noi profesorul de dans, care se
iubea cu guvernanta mea, o femeie rotund i gras. Eu i-am descoperit i... i i-
am vzut, pricepi ? Fapta lor m dezgusta, oh ! i totui... Nu eram n stare s
neleg... Pe urm, ns, odat. n timpul dansului, cnd m-a tras aproape de el,
am neles, pe neateptate totul. Dup aceea nu i-am mai permis nici mcar s
m ating; pn la urm am tras chiar n el cu carabina, dup care au fost dai
afar amndoi.
Pe atunci... pe atunci ai mei m chinuiau ngrozitor cu matematica. i
tii, mie nu-mi intra nimic n cap. Aveam un profesor ru, foarte erudit; voi
savanii sntei cu toii, nite oameni ciudai. mi ddea o problem i se uita tot
2m
timpul la ceas; ntr-o or trebuia s-o rezolv. i cnd nu-mi mai rmneau
dect cinci minute, patru minute, trei minute, i eu nc nu izbutisem s fac
nimic... n clipa aceea... simeam cum inima ncepe s-roi pocneasc i ncercam
o senzaie cumplit... i nfpse degetele n braul lui Prokop i oft. Pe urm nu
tiu de ce, am nceput s atept, chiar cu bucurie, orele de matematic.
La nousprezece ani m-au logodit; asta tu n-o tiai, nu-i aa? i pentru
c nelegeam de-acum totul, logodhicul meu a trebuit s-mi jure c niciodat nu
se va atinge de mine. La doi ani dup logodn a czut n Africa. Am fcut mare
caz de moartea lui din romantism, sau mai tiu eu de ce aa c dup aceea
nu m-au mai silit niciodat s m mrit. Am crezut c n felul acesta am terminat
cu toate, pentru totdeauna, i vezi, atunci, de fapt, mi-am impus, da, mi-am
impus s cred c i-am rmas datoare cu ceva i c va trebui s m in de cuvnt
i dup moartea lui; ca pn la urm, din toat povestea asta, s am impresia c
l-am, iubit chiar. Acum, ns, mi dau seama c totul n-a fost dect un joc fa de
mine nsmi; i c de fapt n-am simit nimic, nimic altceva dect o decepie
stupid.
Spune-mi, nu i se pare ciudat c trebuie s-i istorisesc asemenea lucruri
? Nici nu tii ct de plcut e s spui despre tine totul, fr jen; simi cum te trec
nite fori, ca atunci cnd ncepi s te despoi...
Cnd ai venit aici, la prima vedere mi s-a prut c eti la fel ca profesorul
acela de matematici. Aproape c mi-era team de tine, dragule. sta iar mi d s
rezolv o problem, mi-am zis cu team, i inima a i nceput s-mi bat cu
putere.
Caii, caii erau pasiunea mea, elixirul vieii mele. Dac am cai, credeam
eu, nu mai am nevoie de dragoste. i clream, i clream, ca o amazoan
slbatec...
ntotdeauna am avut impresia c dragostea e ceva trivial i... i ngrozitor
de urt. Acum nu mai am aceast impresie, i vezi, tocmai asta m nspimnt i
m umilete. Dar totodat m bucur aproape, c snt la fel ca oricare alta. Cnd
eram mic m temeam de ap. M-au nvat s not pe uscat, dar n lac tot n-am
vrut s intru; am nscocit c apa e plin de pianjeni. ntr-o zi ns, m-a apucat o
criz de curaj sau de dezndejde: am nchis ochii, mi-am fcut cruce i am srit
n ap. Nu m mai ntreba ce mndr am fost dup aceea; parc a f trecut un
examen greu, parc a f descoperit totul pe lumea asta, parc a f devenit dintr-
o dat alta. i totui, parc abia acum... am ajuns la maturitate... Dragule,
dragule, am uitat s-mi fac cruce...
Spre sear veni la laborator, era nelihitit i consternat n acelai timp.
Cnd o lu n brae, bigui cu groaz:
A deschis ochiul, a deschis ochiul ! Se referea la btrnul Hgen. Dup-
amiaz (cci Prokop pndise, tot timpul, ca un nebun), prinesa avusese o discuie
cu oncle Rhn, dar despre asta refuza s vorbeasc. n general lsa impresia c
dorete cu ardoare s scape de ceva; se arunca n braele lui cu atta sete i cu
atta druire de parc ar f vrut cu orice pre s se mbete pn la nesimire. In
sfrit, ncremeni cu ochii nchii, moale, ca o ppu de paie; Prokop credea c
doarme, dar, deodat, ea ncepu s bolboroseasc n oapt:
Dragule, scumpul meu cel mai drag, eu... eu o s fac ceva... ceva
ngrozitor; pe urm, ns, pe urm n-ai voie s m mai prseti. Jur-mi, jur-
mi, strivea cuvintele ntre dini; dar numaidect se stpni. Ah, nu. Ce-ai putea tu
s-mi juri ? n cri mi-a ieit c ai s pleci
Dac ai de gnd s faci acest lucru, f-l acum, imediat, pn nu-i prea
trziu.
Prokop, frete, sri n sus ca o rachet: aha, bineneles, vrea s se
descotoroseasc de el, i s-a urcat la cap trufa ttrasc, i cte i mai cte nu-i
ieir din gur. Ea se nfurie i ip la el, spunndu-i c e josnic i brutal, c
invoc tot felul de pretexte, c... c... Dar abia i descarc nervii, c se i ag
de gtul lui, cu un strigt de voluptate, nvins i pocit:
Snt o far, nu-i aa ? Iart-m. Eu nu cred despre tine ce-am spus. Ca
s vezi, o prines nu ip niciodat; se ncrunt, ntoarce spatele, i atta tot; e
de-ajuns; pe cnd la tine eu ip ca i cnd... ca i cnd a f soia ta... tii ce, bate-
m, te rog. Stai, vreau s-i art c i eu snt n stare...
Se desprinse de el i, pe neateptate, se apuc, aa cum era, s deretice
prin laborator; pn la urm muie chiar o crp la robinet i, lsndu-se n
genunchi, ncepu s tearg podeaua. Gestul acesta prea s fe un act care
mrturisea capitularea total; dar iat c povestea avu darul s-o amuze, se
nvior la fa i ncepu s alerge cu crpa pe duumea, i s murmure chiar un
cnfec pe care-l prinsese de pe la vreo servitoare: Cnd te vei duce la culcare" sau
ceva asemntor. ncerc s-o ridice.
Stai, se mpotrivi... mai am bucica asta. i se i furi cu crpa sub
mas...
Vino, te rog, aici, se auzi peste o clip de sub mas, glasul ei mirat.
Mormi ceva ncurcat i se strecur lng ea cu sfal. Sttea ghemuit pe vine,
cu minile mpreunate n jurul genunchilor: Nu ! Nu !, te-am chemat numai ca s
te uii cum arat o mas privit de jos. Eu n-am vzut asta niciodat. De ce e aa
? i puse pe obraz mna frgezit de crpa ud. Hu, snt rece, nu-i aa ? Tu eti
totul zgrunuros, cum e masa pe dedesubt; i asta-i la tine lucrul cel mai frumos.
La alii... la alii n-am vzut
m
dect partea lefuit, m nelegi? Pe cnd tu, tu pari la prima vedere un fel
de brn crpat i de fapt eti tot, tot ce s-a plmdit mai bun ntr-o fptur
omeneasc. Dac-i plimb omul mna pe trupul tu i intr o achie n deget i
totui, e ceva att de frumos, att de bine fcut ! Uitndu-se la tine, omul ncepe s
vad lucrurile altfel... mai serios dect atunci cnd privete partea aceea neted,
lefuit. Asta eti tu...
Se cuibri lng el, ca un prieten mai slab.
Imagineaz-i, de pild, c ne afm ntr-un cort, sau ntr-o colib, opti...
Eu n-am avut voie niciodat s m joc cu bieii; uneori ns... n tain... m
duceam la bieii grdinarului, m cram cu ei prin copaci i sream peste
garduri... Pe urm, acas se mirau de ce am pantalonii rupi. De fecare dat cnd
dispream i o zbugheam la ei, de team inima mi btea cu putere, i era att de
frumos... i acum, cnd vin la tine, simt aceeai team minunat, ca atunci.
Acum snt ascuns aa de bine, murmur fericit, cu capul lsat pe
genunchii lui. Aici nimic nu m poate urmri. Acum eu snt ntoars, ca masa
asta; o femeie obinuit care nu se gndete la nimic i tot timpul se d n leagn.
De ce se simte omul att de bine n adpost ? Vezi, acum tiu ce-i fericirea; nchizi
ochii... te faci mic... mic de tot, s nu te mai gseasc nimeni...
O legna ji-i mngia prul rvit; ochii lui ns erau aintii, peste capul
ei, n gol. i ntoarse brusc faa spre el.
La ce le-ai gndit acum ?
Ii evit privirea, cu sfal. 'Nu putea s-i spun totui, c o vzuse n faa
lui pe prinesa ttroaic n plin glorie, pe fptura maiestuoas i mpietrit de
orgoliu, i c aceasta era aceea, aceea pe care i acum... chinuit i setos...
La nimic, la nimic, mormi deasupra noduleuui acela de om, umil i
fericit, ce se ghemuise acolo pe ge-
nunchii lui; i-i mngie obrjorii cafenii. Iar acetia se aprinser de o
dragoste ptima.
XXXV
Bine ar f fcut dac n seara aceea nu s-ar f dus la ei ! Dar s-a grbit s se
duc, tocmai pentru c ea i interzisese acest lucru. Oncle Charles l intmpin cu
mult, foarte mult amabilitate; din nefericire, ns, i surprinse pe cei doi
inndu-se de mn, ntr-un moment cu totul inoportun i n vzul tuturor; ba i
puse i monoclul ca s vad mai bine; abia atunci prinesa i smulse mna din
strnsoare i roi, ca o colri. Oncle se apropie de ea, i opti ceva la ureche i o
conduse afar din salon. Dup care prinesa nu se mai ntoarse; Rhn reveni
singur i, cu un aer degajat, ca i cnd nu s-ar f ntmplat nimic, vorbi cu Prokop,
sondnd, cu mult discreie, zonele cele mai delicate. Prokop se inu neobinuit
de tare i, ca un erou, nu ddu nimic n vileag, fapt care l satisfcu pe simpaticul
unchi, dac nu n ce privete fondul chestiunii, cel puin n ce privete forma.
In societate e necesar s fi foarte, foarte prudent i circumspect, spuse n
cele din urm, distribuind astfel n mod egal dojana i sfatul; i Prokop se simi
nespus de uurat cnd Rhn l prsi, lsndu-l s refecteze n linite asupra
semnifcaiei ultimelor cuvinte.
Mai ru era c, dup toate semnele, ceva mocnea n adine; rudele mai
vrstnice, ndeosebi, de-a dreptul plesneau de attea ifose i importan.
Cnd a doua zi diminea Prokop ddea trcoale castelului, se apropie de el
o camerist care, cu sufetul la gur, i spuse s se duc n pduricea de soci. Se
ndrept
ntr-acolo i atept, atept vreme ndelungat. n sfrit
x
iat-o pe
prines alergnd n salturi mari, graioase, ca ale zeiei Diana.
* Ascunde-te, i spuse repede, n oapt, oncle m urmrete.
O luar la goan inndu-se de mn i se ascunser n desiul socilor;
domnul Holz, tot cutnd o alt ascunztoare, se ntinse, plin de devotament, pe
un covor de urzici. n aceeai clip apru i plria, de culoare deschis, a
unchiului Rhn; naintau cu pai repezi, uitndu-se n dreapta i-n stnga.
Prinesei i scprau ochii de bucurie, ca unui faun tnr; n boschet mirosea a
umezeal i mucegai, viaa tainic a gzelor se esea n jurul crengilor i
rdcinilor ieite; cei doi se simeau ca n jungl; i fr s mai atepte s treac
primejdia, prinesa cuprinse capul lui Prokop i-l tiase spre ea. Strivea cu poft
ntre dini srutrile lui, de parc ar f fost nite boabe de scorue sau de coarne,
fructe amrui i plcute; ispit, joac, evadare, voluptate, o voluptate att de
nou, de proaspt i de surprinztoare, nct ncercau senzaia c se vedeau
acum pentru ntia oar.
n ziua aceea nu veni la el; rscolit de tot felul de Bnuieli, porni n grab
spre castel; l atepta plimbndu-se n parc cu Egon, pe care-l inea cu mna pe
dup gt. Cum l zri, l ls pe Egon i se apropie de el palid, ncurcat,
nbuindu-i parc n ea un fel de dezndejde:
Oncle a i afat c am fost la tine, spuse precipitat. Ah, doamne, ce-o s
se ntmple, ce-o s se ntmple ?! Cred c te vor transporta n alt parte. Nu te
mica acum, se uit la noi pe fereastr. Dup mas a stat de vorb cu... Se
cutremur. Cu directorul acela, tii tu care. S-au certat... Oncle a cerut, pur i
simplu, s i se dea drumul, s fi lsat s fugi sau cam aa ceva. Directorul s-a
nfuriat i a fcut scandal, nici nu vrea s aud de una ca asta. Se spune c vei f
transportat n alt parte....
Dragule, vino aici, la noapte; am s ies, i-am s fug... am s fug...
i ntr-adevr iei; veni repede, cu respiraia tiat, plngnd, cu ochi mari,
uscai.
Mine, mine, ncearc s spun ceva, dar n clipa aceea o mn puternic
i blnd se ls pe umrul ei. Era a unchiului Rhn.
Du-te acas, Minka, i porunci, cu blndee, fr drept de apel. Iar
dumneavoastr ateptai-m aici, i se adres lui Prokop i, cuprinznd-o cu mna
pe dup umeri, o conduse cu fora acas. Se ntoarse numaidect i-l lu pe
Prokop de bra:
Dragul meu, i spuse, fr suprare, ncercnd parc un simmnt de
tristee; eu v neleg, v neleg chiar prea bine pe voi, tinerii; v neleg... i simt
alturi de voi. Flutur din mn dezndjduit: S-a ntmplat un lucru care nu
trebuia s se ntmple. Firete, nu vreau... i nici n-am dreptul s v cert.
Dimpotriv, recunosc... i bineneles... Bineneles era un nceput ru, i le bon
prince ezit cutnd alt cuvnt: Scumpe prieten, v preuiesc i credei-m... v
iubesc cu adevrat... Sntei un om de onoare... i totodat genial; rareori pot f
ntrunite la un loc aceste dou caliti. Fa de puini oameni am nutrit atta
simpatie... tiu c vei mpinge lucrurile foarte departe, spuse, parc uurndu-i
sufetul. i continu: Credei n bunele mele intenii fa de dumneavoastr ?
De loc, rspunse Prokop calm, ferindu-se s nu cad ntr-o capcan.
Le bon oncle se zpci.
mi pare ru, nespus de ru, bigui ncurcat. Pentru ceea ce voiam s v
spun e necesar da, e necesar o deplin ncredere reciproc.
Mon prince, l ntrerupse Prokop respectuos; dup cum tii, nu m afu n
situaia demn de invidiat a
omului liber. Cred c n asemenea mprejurri n-am nici un motiv s fu
prea ncreztor...
A, da, rsuf uurat oncle Rhn, bucuros de aceast ntorstur. Avei
perfect dreptate. Facei desigur aluzie la... eft, la faptul penibil c sntei tot
timpul supravegheat, nu-i aa ? Vedei, tocmai despre acest lucru voiam s v
vorbesc. Scumpe prieten, n ceea ce m privete... de la bun nceput... i cu
indignare... am condamnat acest... acest procedeu de a v reine n uzin. E un
act ilegal, brutal i... innd seama de importana dumneavoastr, ceva
nemaipomenit. Am fcut o serie de demersuri... nc nainte, m nelegei, se
grbi s adauge. Am intervenit chiar i la forurile superioare... dar... din pricina
unei anumite ncordri internaionale, organele noastre snt... n panic. Sntei...
reinut aici sub nvinuire de spionaj. Nu-i nimic de fcut, doar s... i mon prince
se aplec spre urechea lui Prokop: doar s fugii. Acordai-mi ncrederea i v
creez toate condiiile. Pe cuvnt de onoare !
Ce fel de condiii ? supralicita Prokop, fr s se angajeze cu ceva,
Simplu... fac totul singur. V iau cu maina mea i... Pe mine aici nu m poate
opri nimeni, pricepei ? Restul discutm mai trziu. Cnd ai dori ?...
Iertai-m, dar eu nu doresc, rspunse Prokop cu fermitate.
De ce ? izbucni oncle Charles.
n primul rnd... mon prince... nu vreau ca dumneavoastr s riscai... O
personalitate ca dumneavoastr...
i n al doilea rnd ?
n al doilea rnd, nimic, zmbi Prokop, suportnd eroic privirea
cercettoare i grav a prinului.
Uitai-v, relu oncle Rhn, dup o scurt pauz; a-am vrut s v spun,
dar e vorba ca peste o zi, dou, s fi transferat n alt parte, ntr-o fortrea.
Sub aceeai acuzaie de spionaj. Nici nu v putei imagina... Ascultai-m, fugii,
fugii ct mai e timp !
E adevrat ce spunei ?
Avei cuvntul meu de onoare.
n cazul sta... v mulumesc, v mulumesc c mi-ai atras atenia din
timp.
Ce intenionai s facei ?
S m pregtesc sufetete, rspunse Prokop amenintor. Ai putea s le
comunicai, mon prince, c treaba asta... n-o s mearg ciliar aa de uor...
Cum... cum ce vrei s spunei... se blbi oncle Charles.
Prokop nvrti de cteva ori mna prin aer, de se auzi uiernd, dup care
arunc naintea lui ceva imaginar.
Bum ! fcu apoi. Oncle Rhn nmrmuri:
Avei de gnd s v aprai ?
Prokop tcu; sttea cu minile n buzunar, ntunecat la fa i medita.
Oncle Charles, palid, i oflit de tot n bezna nopii, se apropie de el:
ntr-adevr... o iubii att de mult ? rosti piuind parc de emoie i
admiraie.
Prokop nu-i rspunse.
O iubii, repet Rhn i-l mbria. Fii tare ! Prsii-o ! Plecai ! Situaia
aceasta nu mai poate dinui, nelegei, trebuie s nelegei ! Unde ai ajunge ?
Pentru numele lui Dumnezeu, v implor, avei mil de ea ! Ferii-o de scandal; v
nchipuii, oare, c ar putea f vreodat soia dumneavoastr ? Poate c v
iubete, dar... dar e mult prea orgolioas ca s renune la titlul de prines... Oh,
nu, asta-i cu neputin, cu neputin ! Nu vreau s tiu ce-a fost ntre voi, dar un
lucru v rog, dac o iubii, plecai ! Plecai repede, chiar n noaptea
asta ! In numele dragostei, pleac, prietene; te conjur, te implor n locul ei !
Ai fcut din ea cea mai nefericit femeie oaie asta nu-i ajunge? Apr-o, apr-o
dac nu-i n stare s se apere singur ! O iubeti ? Atunci sacrifc-te !
Prokop sttea nemicat, cu fruntea plecat ca un berbec, i le bon prime
simi c acest butuc, negru i noduros, trosnete i plesnete n el de durere. Mila
i sfia inima, dar mai avea o arm de rezerv; nu se putu stpni i fcu uz de
ea.
E orgolioas, trufaa i fantastic de ambiioas; din copilrie a fost aa.
Recent ne-au parvenit nite documente de o valoare colosal; e o prines egal n
rang cu membrii oricrei dinastii suverane. Tu nu poi nelege ce nseamn asta
pentru ea. Pentru ea i pentru noi. Toate astea, poate, snt prejudeci, dar noi...
noi n ele i cu ele trim. Ascult, Prokop, prinesa se mrit. Se mrit cu un
arhiduce fr tron; un om de treab i lipsit de voin, dar ea, ea va lupta pentru
coroan; cci a lupta st n frea ei, este vocaia ei, mndria ei... Acum abia i se
deschide n fa perspectiva visat. Doar tu mai stai ntre ea i... i viitorul ei; ea,
ns, s-a hotrt, acum n-o mai chinuie dect mustrrile de contiin...
Aha, izbucni Prokop, va s zic aa ? i i nchipui c eu o s bat n
retragere ? Ei bine, ateapt !
i pn s apuce oncle Rhn s se dezmeticeasc, dispru n bezn,
alergnd de zor spre laboratorul lui. Domnul Holz, tcut, gonea pe urmele lui.
XXXVII
Ajuns la laborator vru s-i trnteasc lui Holz ua n nas i s se baricadeze
nuntru; dar domnul Holz apuc s-i mai opteasc la vreme:
Prinesa !
Ce-i cu ea ? se ntoarse spre el, precipitat.
A binevoit a-mi porunci s fu tot timpul alturi de dumneavoastr.
Prokop nu fu n stare s-i nbue surpriza bucuriei
Te-a mituit ?
Domnul Holz rsuci din cap i faa lui, ca de pergament, zmbi pentru ntia
oar:
Nu, mi-a ntins mna, rspunse cuviincios. I-am fgduit c nu vi se va
ntmpla nimic.
Bine. Ai la tine pocnitoarea ? Bravo. Rmi de paz la u. Nimeni n-are
voie s intre la mine, pricepi ?
Domnul Holz ncuviin din cap. Prokop fcu un temeinic control strategic
al ntregului laborator, ca s-i dea seama cum stteau lucrurile n ceea ce
privete securitatea lui. Oarecum satisfcut, nir pe mas tot soiul de tinichele,
vase i cutiue metalice, toate cte le putuse aduna, i nu mic i fu bucuria cnd
ntr-una din ele descoperi o grmad ntreag de cuie; dup care se apuc de
lucru.
Dimineaa, ca i cnd nimic nu s-ar f ntmplat, domnul Carson porni spre
laboratorul lui Prokop; acesta l zri de la distan, fr hain, antrenndu-se n
aruncarea pietrelor, nu departe de baraca lui.
Un sport foarte sntos ! strig vesel. Prokop i puse repede haina:
Sntos i folositor, i rspunse binevoitor. Buzunarele lui se umfaser
enorm i se auzea n ele
zornind ceva.
Ce avei n buzunare ? ntreb domnul Carson. ntr-o doar.
Ei, niel cloracid, spuse Prokop. Un clor exploziv i sufocant.
Hm. i de ce-l purtai n buzunare ?
Aa, de distracie. Voiai s-mi spunei ceva ?
Voiam, dar acum m-am rzgndit. Deocamdat e mai bine s nu v spun
nimic, rspunse domnul Carson nelinitit, inndu-se la o oarecare distan. i ce
mai avei n cutiuele acelea ?
Cuie. Iar aici, art scond dintr-un buzunar al pantalonilor o cutie de
vaselin, aici am un pic de benzoltetraoxonid, ultima noutate... dernier cri. Ei, ce
spunei ?
Cred c n-ar f cazul s v agitai cu el aa, fu de prere domnul Carson
i se retrase i mai mult. Avei cumva vreo dorin ?
Dac am vreo dorin ? spuse Prokop cu amabilitate. Da, am. A f
bucuros dac le-ai transmite ceva: n primul rnd, c n-am de gnd s plec de
aici.
Bine, asta se nelege. Mai departe ?...
Mai departe: dac, din impruden, cineva s-ar atinge de mine, sau ar
ncerca s-mi atace, fr nici un rost, integritatea corporal... Sper c nu
urmrii s fu asasinat...
Nici vorb de aa ceva. Pe cuvnt de onoare.
Putei veni mai aproape.
Nu zburai n aer ?
Snt foarte precaut. Voiam doar s v atrag atenia ca nimeni s nu
ptrund aici, n aceast fortrea, n lipsa mea. De u e legat un ftil de
explozie. Atenie ! In spatele dumneavoastr se af o capcan.
Exploziv ?
Nimic altceva dect diazobenzolperclorat. E cazul s v avertizai oamenii.
Nimeni n-a re ce cuta aici, ne-am neles ? Mai departe: am anumite motive... s
m consider ameninat... A dori s-i dai dispoziie lui Holz s se ocupe
personal... de aprarea mea... n faa oricrei intervenii dinafar. Firete, cu
arma n mn.
Asta nu, mormi Carson. Holz va f transferat. : Da* de unde, protest
Prokop; nu v suprai, dar
tii, mi-e team s rmn singur. Fii att de bun i transmitei-i acest
ordin.
ntre timp se apropie de Carson cu o expresie amenintoare i zornind
din tot corpul, de parc ar f fost fcut numai din tabl i cuie.
M rog, fe, se grbi s-l asigure Carson. Ascult, Holz, l vei pzi pe
domnul inginer. Dac cineva ar vrea s-i fac vreun ru ei drcie, n defnitiv,
din partea mea facei ce vrei... Mai avei vreo dorin ?
Deocamdat nu. Dac o mai f ceva, vin la dumneavoastr.
Mulumesc respectuos, strig Carson i o terse repede din zona
primejdioas. Dar abia ajunse n biroul su, unde mai apuc s telefoneze n
toate prile ordine urgente, cnd deodat pe coridor se auzi un zornit prelung,
i pe u ddu buzna Prokop, doldora de bombe de tinichea, c plesneau pe el
custurile hainelor.
Spunei-mi, se dezlnui Prokop, palid de furie; cine a dat ordin s mi se
interzic intrarea n parc ? Ori contramandai imediat acest ordin, ori...
Fii bun i stai ceva mai departe, se poate ? gfi Carson, inndu-se cu
minile de masa de lucru. La urma urmei ce-mi pas mie... de parcul
dumneavoastr ? Din partea mea putei s v ducei i-n...
Un moment, i curm vorba Prokop i se sili s-i explice cu rbdare: S
zicem c ar f mprejurri cnd... cnd cuiva i este perfect egal ce se ntmpl;
deodat url: Pricepei?! i tot zornind, zornind, se repezi spre calendarul de
perete. Mari, care va s zic, azi e mari ! Iar aici, aici, eu am... i scotoci cu
nfrigurare buzunarele, pn cnd pescui din ele o savonier de porelan, legat
destul de slab cu o sfoar amrt. Deocamdat cincizeci de grame... tii ce-i
asta ?
Krakatit ? Ni l-ai adus ? rsuf domnul Carson cu inima uurat i faa
i se lumin de o speran ncatep-
tata. n cazul acesta... n cazul acesta, bineneles...
Nici un cazai acesta, rnji Prokop i cufund savoniera napoi n buzunar.
Dar dac m scoatei din srite, atunci... atunci... l pot mprtia unde am chef,
pricepei ? Ei, ce spunei ?
Ce s spun ? repet mecanic Carson, zdrobit.
Simplu, dai dispoziie s dispar vljganul acela de la intrare. Vreau s
m plimb prin parc, i s tii c n privina asta snt categoric.
Domnul Carson l cercet la iueal, apoi scuip n jos, la picioarele sale:
- Ptiu, declar cu convingere; tmpit am mai procedat !
Da, czu de acord Prokop, ai procedat. Dar tii, nici mie nu mi-a venit
mai devreme n minte c n sortimentul meu exist acest atu. Ei, ce spunei ?
Carson scutur din umeri.
Deocamdat... Of, Dumnezeule, n fond e un feac ! Nici nu tii ct snt de
bucuros c v pot face pe plac. Pe cinstea mea. Dar dumneavoastr, cu ce v
revanai ? Ne dai... ne dai n schimb cele... cincizeci de grame ?
, Nu dau. Le voi distruge eu singur; clar... mai nti vreau s afu c
rmne n vigoare vechea noastr nelegere: posibilitatea de deplasare i aa mai
departe, ce prere avei ? V mai amintii ?
Vechea nelegere, mormi domnul Carson. Dracu' s-o ia de nelegere.
Pe atunci nu erai nc... pe atunci nu aveai legturi cu...
Prokop se repezi la el cu atta furie de se auzi un zngnit prelung.
Cum ai spus ? Ce n-am avut ?
Nimic, nimic, se grbi s-i rspund domnul Carson clipind de zor. Eu nu
tiu nimic. Nu m amestec n chestiuni
1
e dumneavoastr personale. Vrei s v
plimbai
prin parc? M rog, v privete, nu-i aa? N-avei dect, ducei-v cu
Dumnezeu i...
Bgai de seam, arunc Prokop bnuitor; nu cumva s v treac prin
cap s-mi tiai legtura electric n laborator. C...
Bine, bine, l asigur Carson. Statu quo, s-a fcut ? Mult fericire ! Of, ce
om afurisit, adug istovit dup ce Prokop nchise ua n urma sa.
Cu tinichelele zornind pe el, Prokop porni spre parc, greoi i masiv, ca un
obuzier. n faa castelului sttea un grup de brbai; abia l zrir i, de la
distan, btur n retragere oarecum zpcii; desigur fuseser prevenii din
timp de starea acestui furibund brizant, ncrcat cu explozive; iar dosurile lor
protestau cu cea mai mare indignare mpotriva faptului c se tolereaz un
asemenea comportament". Iat-l i pe domnul Kraft n compania lui Egon,
cruia i preda, plin de zel, o lecie de peripatecianism; de ndat ce-l zri pe
Prokop, l ls pe Egon n plata domnului i alerg spre el.
Putei s-mi dai mna ? ntreb, roind de emoia gestului su eroic.
Acum cu siguran c mi se va da preaviz, continu cu mndrie.
De la Kraft af, aadar, c la castel se rspndise cu iueala fulgerului
vestea c el, Prokop, ar f un anarhist i c n seara aceea chiar urma s soseasc
aici un motenitor al tronului... Pe scurt, cei de la castel intenionau s-i
telegrafeze Alteei Sale s-i amne sosirea; chiar atunci avea loc un mare
consiliu de familie.
Prokop se rsuci pe clcie i o porni glon spre castel. Pe coridor, doi
cameriti o zbughir din faa lui i se lipir de perete, lsndu-l pe zornitorul i
ndoldoratul agresor s treac fr s-i spun mcar o vorb. n salonul mare se
afa ntrunit Consiliul de familie; oncle Rhn umbla de colo pn colo, plin de
ngrijorare, rubedeniile mai n vrst erau scandalizate la culme din pricina dez
matului anarhist, rotofeiul cousin tcea mile, iar un domn, cu totul
strin, propunea plin de ardoare ca mpotriva acestui descreierat s fe trimis
armata; una din dou: ori se pred, ori va f mpucat. n clipa aceea se deschise
ua i, zngnind cu tinichelele sale, Prokop ddu buzna n salon. O cut din
ochi pe prines; nu era acolo ! i n timp ce toi ngheau de spaim i se ridicau
n picioare n ateptarea catastrofei, Prokop i se adres lui Rhn cu o voce
cavernoas:
Am venit doar s v spun c motenitorul tronului nu va pi nimic. Asta,
ca s tii.
XXXVIII
Coridorul era pustiu. Prokop se furi n linite, ct putu de ncet, spre
apartamentul prinesei; se opri jos n vestibul, i atept n faa uii, imobil, ca
un cavalei de tinichea. Camerista iei grbit, scoase un ipt nfortor, de parc
ar f vzut o stafe i se topi numaidect n spatele uii. Dup cteva clipe o
deschise din nou i nuc de tot, mergnd de-a-ndratelea, i fcu semn s intre,
fr s sufe o vorb; dup care se fcu nevzut ct putu de repede. Prinesa i
iei n ntmpinare; se nfurase ntr-un capot lung i tocmai se ncheia; de bun
seam chiar atunci srise din pat prul i se lipise pe frunte, de parc n clipa
aceea i-ar f scos o compres rece; faa i era palid-pmntie, i nu era de loc
frumoas. i nlnui gtul cu braele i-i ntinse buzele crpate de ferbineal.
- Ce bun eti c ai venit, opti ca n vis. mi plesnete capul de durere, am
o migren cumplit, of, doamne ! Se spune c umbli cu buzunarele ncrcate de
bombe, e adevrat ? Mie nu mi-e team de tine. Dar acum pleac nu snt
frumoas. Vin la tine n timpul prnzului, nu
m duc la mas, le spun c nu mi-e bine. Hai, du-te. i atinse gura cu
buzele ei ndurerate i i acoperi apoi chipul cu palmele, ca nici mcar s n-o
vad.
Urmat de domnul Holz, porni napoi spre laborator; n preajma lui, unii se
opreau nlemnii, alii se ddeau la o parte, iar alii preferau s sar dincolo de
anul de pe marginea drumului. Se apuc iar de ktcru ca un posedat; amestec
nite substane pe care nimeni n lume nu s-ar f gndit vreodat s le amestece;
lucra orbete, cu convingerea ferm c tot ce fcea era explozibil; umplu cu acest
amestec sticlue, cutii de chibrituri, cutii d conserve, tot ce-i czu n mn;
ncrcase cu ele masa, pervazurile ferestrelor, podeaua, i i vedea nainte de
treaba lui, cu toate c acum nu mai avea nici loc unde s-i in picioarele. Dup
ora prnzului se strecur la el prinesa, cu faa mascat de o voalet i nfofolit
n pardesiu pn peste nas. Se repezi s-o mbrieze, dar ea l respinse:
Nu, nu, azi nu snt frumoas. Te rog, continu, eu o s m uit la tine
cum lucrezi.
Se aez pe marginea unui scaun, n mijlocul nfricotorului arsenal de
explozibili oxononidoidici. Repede, cu buzele strnse, Prokop se apuc s
entreasc i s amestece ceva; un st'rit prelung, un miros acru, neptor,
dup care substana fu fltrat cu o atenie i o migal nemaipomenit. Se uita la
minile lui, cu ochii ncremenii i aprini. Amndoi erau cu gndul la motenitorul
tronului, care urma s soseasc n seara aceea.
Prokop cut ceva din ochi, n regalul cu chimicale. "Em se scul n picioare,
i ridic voaleta i, cuprinzndu-i pe dup gt, i lipi, cu putere, buzele ei strnse
i uscate de gura lui. Se cltinau, se mpleticeau printre sticlele ncrcate cu
labilul oxozobenzol i cu alte substane fulminante nspimnttoare pereche
mut, ntr-o crispat ncletare; dar iat c, deodat, ea l respinse iar, i se
aez pe pat, acoperindu-i din nou faa. Cu o i mai mare repeziciune,
urmrit de ochii ei febrili, Prokop i relu hicrul, aidoma unui harnic brutar
care frmnt aluatul pentru pine; da, asta va f cea mai diabojic substan din
cite a zmislit vreodat mna omului; o substan uJtrasensibil, un ulei
furibund de o nemaipomenit reactivitate, da, irascibilitatea i infamabilitatea
personifcat ! Iar esena asta transparent ca apa, fuid ca eterul, ei da, asta e
substana aceea nfortoare, cu o brizan incalculabil, explozibilul cel mai
cumplit cu putin. Se uita unde s aeze sticla cu acest produs, nc nebotezat
cu un nume. I-o lu din mn, surztoare, i o legna n poal, cu braele
mpreunate.
Afar, domnul Holz strig la cineva cu voce tuntoare:
Stai !
Prokop iei repede din laborator. Era oncle Rohu, care sttea grav n
apropierea capcanei explozive. Prokop se duse lng el:
Pe cine cutai ?
Pe Minka, rspunse o?ide Charles, cu blndce; nu se simte bine i de
aceea...
Lui Prokop i zvcneau buzele:
Venii s-o luai, i spuse i-l conduse nuntru.
Ah, oncle Charles, l ntmpin prinesa, binevoitoare. Vino s vezi ceva
extrem de interesant.
Oncle Rhn o privi iscoditor, cercet apoi ncperea i se liniti.
N-ar trebui s faci asta, Minka, i se adres dojenitor.
De ce ? replic ea cu un aer inocent. Prinul se uit la Prokop,
descumpnit:
Pentru c... pentru c ai febr...
Aici m simt mai bine, i rspunse prinesa foarte calm. ...]
n general... n general n-ar trebui... oft le bon prince, grav i sumbru.
tii bine, mon oncle, c fac ntotdeauna ce vreau, ncheie prinesa, fr
drept de apel, aceast chestiune familiar, n timp ce Prokop strngea de pe un
scaun cutiuele pline cu diazoderivat fudroyant.
Luai loc, l invit pe Rhn, cu amabilitate.
Oncle Charles nu prea de loc entuziasmat de ntreaga situaie:
Nu v deranjm... hm... nu te deranjm de la lucru ? l ntreb pe
Prokop, numai aa, ca s spun ceva.
Absolut de loc, l asigur Prokop, sfrmnd ntre degete o bucat de
diatomit.
Ce faci acolo ? ntreb prinul.
Explozibili. Fii, te rog, bun i d-mi sticla aceea, se ntoarse Prokop ctre
prines.
I-o ntinse i:
ine-o, i spuse provocator, cu gura plin.
Oncle Rhn se cutremur, de parc l-ar f mpuns cu ceva; dar n aceeai
clip l captiv iueala i nermurita grij cu care Prokop picura lichidul pur
peste grmjoara de diatomit.
Tui s-i dreag glasul i ntreb:
Cu ce se poate aprinde ?
Cu o simpl scuturare, rspunse Prokop, continund s numere
nestingherit picturile.
Oncle Charles o cut din ochi pe prines.
Dac i-e team, oncle, i spuse ea sec, nu trebuie s m atepi...
Se aez resemnat i ncepu s bat cu bastonul ntr-o cutie de tinichea,
cndva plin cu piersici de California.
Dar asta ce e ?
Asta-i o grenad de mn, l lmuri Prokop. Hexahitrofenylmetilnitramin
amestecat cu piulie de uruburi. Ia-o n mn i cntrete-o.
Oncle Rhn se afa n mare ncurctur.
Nu crezi... c ar f cazul s fi puin... puin mai prudent? ntreb, n timp
ce nvrtea ntre degete o cutiu de chibrituri, pe care o luase de pe pupitru.
Desigur., ncuviin Prokop, i-i nfac din mna cutia. Asta-i
clorargonat. Cu sta nu te juca.
Oncle Charles se ntunec la fa:
Am vaga i neplcuta impresie c... n toat povestea asta se ascunde o
uoar ncercare... de... de intimidare, spuse tios.
Prokop azvrli cutiua pe mas:
Aa ? i eu am avut aceeai impresie, cnd am fost ameninat... cu
fortreaa.
Te pot asigura, spuse Rhn nghiind acest repro, c pe mine, n general,
purtarea ta... nu m impresioneaz ctui de puin.
Pe mine ns m impresioneaz enorm, declar prinesa, cu o solemn
spontaneitate.
i-e team s nu fac ceva ? se ntoarse spre ea le bon prince.
Dimpotriv, eu ndjduiesc s fac ceva, rosti apsat, plin de speran.
Crezi c n-ar f n stare ?
De asta nu m ndoiesc, rbufni Rhn. Mergem ?
Nu. A vrea s-l ajut.
Intre timp Prokop fcuse bucele o linguri de metal.
Asta pentru ce e ? ntreb ea, plin de curiozitate.
Mi s-au terminat cuiele, mormi pe sub nas. Ni mai am cu ce s umplu
bombele. i roti privirile prin laborator, cutnd vreun obiect de metal. In clipa
aceea prinesa se ridic n picioare, roi toat, i scondu-i cu nfrigurare
mnua, i trase de pe deget inelul de aur.
Ia-l, rosti ncet, cu obrajii aprini i cu ochii plecai.
Primi inelul uluit, actul era aproape solemn... ca la ofcierea unei logodne.
ovi puin, cntrind inelul n palm; ea i nl spre el privirea n care se cite
o
ntrebare ferbinte, struitoare; iar el ddu din cap, cu gravitate, i aez
inelul pe fundul cutiei de tinichea.
Oncle Rhn clipea, grijuliu i nespus de trist, cu ochii si ageri de poet.
Acum putem pleca, spuse n oapt prinesa.
Spre sear apru i respectivul motenitor al unui fost tron. La sosire, n
faa castelului, compania de onoare, raportul comandantului, un culoar prelung
de servitori i alte formaliti de acest soi; parcul i castelul erau leeric luminate.
Prokop sta cocoat n vrful unui dmb din faa laboratorului i privea ncruntat
spre castel. Nimeni nu trecea prin preajma lui; totul era cufundat n linite i
ntuneric, numai castelul sclipea scldat n lumina puternic a unui fascicul de
raze.
Prokop oft din adnc i se ridic n picioare.
La castel ? ntreba domnul Holz i i trecu revolverul din buzunarul
pantalonilor n buzunarul nedespritei sale mantale de cauciuc.
In parc luminile s-au stins; de dou sau de trei ori, o siluet se topete din
faa lor ntr-un desi; la circa cincizeci de pai n spatele lor se aud fonind mereu
paii cuiva pe covorul de frunze czute; n rest pustiu, o pustietate apstoare,
rece.
E toamn, toamn n toat legea. O mai f clipocind oare, la Tynice, fntna
aceea cu susur de argint?... Nici mcar o adiere de vnt nu se simte aici i totui
undeva se aude un fonet fremttor; de unde vine, de pe pmnt sau din
frunziul copacilor ? Pe cer cade o stea lsnd n urma ei o dira purpurie.
Civa domni n frac ct snt de fericii i de radioi ! au ieit pe teras
pn n capul scrilor; rid, discut
i intr iar n castel. Prokop st nemicat pe un col de banc, nvrtind cu
degetele lui stlcite o cutie de tinichea. Din cnd n cnd o scutur, aa cum i
scutur copiii uruitoarea lor. n cutie zornie linguria sfrmat, inelul de aur i
substana aceea fr nume. Domnul Holz s-a apropiat de el, cu sfal.
Azi nu poate s vin, i spune cu grij.
tiu.
n aripa oaspeilor se lumineaz ferestrele. iragul acesta de ferestre
sclipitoare d spre camerele princiare". Acum castelul strlucete tot, plutind,
parc, uor i ' dantelat, ca un vis. De toate au acolo: bogii i frumusei
nemaivzute, ambiii i glorie, ranguri i onoruri, tinichele pe piept, volupti,
arta de a tri, fnee i - subtilitate i ncredere de sine; parc ar f alt soi de
oameni alii dect sntem noi...
Ca un puti ndrtnic, Prokop zbrnie cu uruitoarea lui. Pe neateptate,
ferestrele ncep s se ntunece una cte una; mai e lumin la fereastra lui Rhn,
iar dincoace, unde arde luminia asta roie, e dormitorul prinesei. Oncle Rhn
deschide o ferestruic i trage n piept rcoarea proaspt a nopii; apoi ncepe s
umble prin odaie, de la fereastr la u, de la u la fereastr, nc o dat i nc
o dat... n spatele perdelei de la fereastra prinesei nu se mic nici mcar o
umbr.
A stins lumina i oncle Rhn: acum nu mai strlucete dect luminia aceea
roie. i va croi oare o potec gndul omenesc, i va gsi el oare un fga sfredelit
cu fora prin cei o sut i nu tiu ci de metri, ca s ntlneasc creierul treaz al
omului de la cellalt capt al drumului ? Ce s-i comunic, prines ttar ?
Dormi, dormi, e toamn; i dac exist un Dumnezeu, fe ca El s-i alinte
fruntea nferbntat.,.. Lumina roie se stinse.
XXXIX
Dimineaa se hotr s nu ias n parc; socotea, pe bun dreptate, c i-ar f
incomodat. Se instai ntr-un loc destul de strimt i pe jumtate pustiu, pe unde
trecea, de la castel, direct spre laborator, un drum croit printr-un vechi meterez
npdit de ierburi. Se car aadar n vrful meterezului, de unde, de bine, de
ru camufat, putea s vad un col al castelului i o mic poriune din parc.
Locul i plcea; ngropa acolo cteva din grenadele sale de mn, dup care ncepu
s se uite atent cnd spre parc, cnd la o carabid grbit, cnd la vrbiile
zburdalnice care fceau s se legene sub ele crenguele copacilor. La un moment
dat poposi aproape de ascunztoarea lui chiar i un prigor, i Prokop, cu
rsufarea tiat, i. studie atent gtul purpuriu; pasrea scormoni ceva cu ciocul,
scutur iute din coad i frrr ! i lu zborul !
Jos, n parc, trece acum prinesa nsoit de un tni nalt; la, distana
cuvenit, n urma lor, pete un grup de brbai. Prinesa privete ntr-o parte i
agit o mn. ca i cnd ar ine n ea o varga cu care ar bate de zor n nisipul aleii.
Mai mult nu se vede.
Ceva mai trziu apare i oncle Rhn n compania grsunului cousin. Dup
care, iar nimic. Merit oare s stau aici pentru atta lucru ?
E aproape amiaz. Deodat, de dup colul castelului, se ivete prinesa i,
fr s ezite, se ndreapt glon spre locul unde se af Prokop.
Aici erai !? exclam cu jumtate de glas. D-te jos i ia-o la stnga.
Cobor de pe meterez i se strecur printr-un tuf, spre stnga. Aici, lng
un zid, se nla un morman de gunoaie, cu tot ce vrei i ce nu vrei: cercuri
ruginite, vase de
tabl sparte, cilindri gurii i tot soiul de alte cioburi soioase i oribile;
numai Dumnezeu tie de unde se o duna asemenea lucruri ntr-un castel
princiar. i n faa acestui jalnic morman de ruine st prinesa, prospt i
frumoas, mucndu-i copilrete degetele:
Aici veneam s-mi astmpr suprarea cnd eram inic. Nimeni nu
cunoate acest loc. i place ?
i ddu seama c ar necji-o dac n-ar luda acest ungher amrt. * mi
place, se grbi s rspund.
Se lumin la fa i-l cuprinse cu braele pe dup gt.
Dragule !... tii, cnd stteam aici, mi puneam pe cap o oal din astea,
m nelegi, n chip de coroan, i m jucam de una singur de-a prinesa
domnitoare: Altea Sa prealuminat binevoiete a porunci ceva ?" nham ase
cai la trsur, plec n Zahura ". tii, Zahura era un loc nscocit de mine. Zahura,
Zahura ! Exist oare un asemenea loc pe lume, dragule ? Hai, hai s fugim n
Zahura ! Gsete, gsete-mi un asemenea loc, tu care tii attea...
Niciodat nu fusese att de vioaie i de prospt ca acum; iar el era att de
gelos, nct l rscolea o bnuial ptima; o apuc n brae i vru s-o strng.
Nu, se mpotrivi ea, las-m; fi rezonabil. Tu eti Prospero, prinul
Zahurei, i acum te-ai travestit n vrjitor ca s m rpeti, sau s m pui la
ncercare, sau mai tiu eu ce... Dar iat c la mine sosete prinul Rhizopod din
mpria Alicuri-Filicuri-Tintili-Rhododendron, un tip nesuferit, tare nesuferit,
care n loc de nas are o luminare de biseric, i nite mini reci, hu ! i e gata-
gata s m capete de soie, cnd deodat intri tu i spui: Eu snt vrjitorul
Prospero, prinul motenitor al Zahurei..." i unchiul meu, Metastasio, i cade cu
capul pe piept, te mbrieaz, i clopotele ncep s bat, i goarnele s sune, i
armele...
Prokop nelegea prea bine c plvrgeala ei fermectoare exprima ceva,
ceva foarte, foarte grav; se ferea s-o ntrerup. l inea cu minile pe dup gt i i
freca buzele i obrjorul ei parfumat de faa lui aspr.
Sau mai bine, altfel, continu ea; eu snt prinesa Zahurei i tu eti
Marele Prokopokopak, craiul nlucilor. Dar eu snt blestemat, deasupra capului
meu au fost rostite cuvintele:,,ore, ore balne, magot malista manigolne", i de
aceea urmeaz s fu luat de un pete, un pete cu ochi de pete, cu mini de
pete, cu tot trupul de pete, care vrea s m duc n cetatea petilor. Deodat,
ns, apare n zbor, pe mantia lui de vnt, Marele Prokopokopak... i m rpete.
Adio, ncheie pe neateptate, i-l srut pe gur. i mai zmbi, luminoas i
trandafrie ca niciodat, i-l ls nnegurat deasupra epavelor ruginite ale
Zahurei. La toi dracii, ce vrea s nsemne asta ? Un lucru e limpede: mi cere s-o
ajut; e supus unor presiuni i ateapt din partea mea s-o... s-o... salvez !
Dumnezeule, ce-i de fcut ?
Cufundat n gnduri, Prokop porni agale spre laborator. Pe ct se pare... nu
mai rmne dect Marele Asalt; dar unde s-l ncep ? Iat-l n faa uii cutndu-i
cheia n buzunar: deodat, ncremeni i-i trase o njurtur cumplit. Pe
dinafar, poarta barcii era blocat cu nite bare de fer transversale, n chip de
zvoare. Trase de ele cu furie; nici nu se clintir.
Pe u era prins o foaie de hrtie cu urmtorul comunicat btut la main:
Din ordinul organelor civile, acest obiectiv se nchide pentru depozitare
nepermis de materiale explozibile, fr asigurarea msurilor legale de securitate,
potrivit 216 i 217 d. lit. F tr. z i dispoziiei 63 507 M. 1889". Semntura
indescifrabil. Dedesubt era scris cu condeiul: Pn la noi dispoziii domnului
ing. Prokop i se impune domiciliu forat n baraca nr. III, la paznicul Gertensen."
Domnul Holz cercet bine zvoarele, cu ochi de cunosctor, i n cele din
urm uier prelung i i vr minile n buzunar; nu era nimic de fcut, absolut
nimic. Prokop, alb de furie, ddu o rait n jurul barcii; capcanele explozive
fuseser nlturate de geniti, ferestrele erau zbrelite toate, nc dinainte. Fcu
repede socoteala de cte mijloace de rzboi dispunea: cinci bombie mai slabe prin
buzunare, patru grante mai mari ngropate n meterezul Zahurei; prea puin
pentru o aciune serioas. Mnios la culme, porni n goan spre cancelaria
blestematului Carson. Ei las, c te nv eu minte, lichea afurisit, m rfuiesc
eu cu tine ! Dar nici n-a ajuns bine i servitorul i raport: domnul director nu-i
aici i nici nu vine. Prokop l mbrnci ntr-o parte i ptrunse n birou. ntr-
adevr, Carson nu era acolo. Trecu iute prin birouri, bgnd spaim n toat
funcionrimea ntreprinderii, inclusiv domnioara de la centrala telefonic.-
Carson nicieri.
Alerg n galop spre meterezul Zahurei, ca s-i salveze cel puin muniiile.
Dar ce s vezi: ntregul meterez, cu jungla de arbuti i cu gunoitea Zahurei cu
tot, erau mprejmuite de cpriori cu srm ghimpat; o adevrat reea, ca n timp
de rzboi. ncerc s descurce srmele nclcite; i sngerar minile, dar mare
lucru nu izbuti. Sughind de furie i nemaiinnd seama de nimic, se strecur,
prin reeaua de srm ghimpat, n interiorul zonei de rzboi; i astfel descoperi
c cele patru grante mari fuseser dezgropate i luate de acolo. i venea s
plng, copleit de neputin. Pe deasupra ncepuse s se lase i o cea vscoas.
Se strecur napoi cu hainele sfiate, cu minile i faa pline de snge, i o rupse
la fug spre castel, spernd s-o gseasc acolo pe prines, pe Rhn, pe
motehitorul tronului sau, m rog, pe cineva. n vestibul i ainu calea cunoscutul
uria blond, ferm hotrt s se lase i tiat n bucele. Prokop scoase una din
tinichelele sale explozive i o scutur, fcnd-o s zdrngne, ca un
avertisment. Uriaul clipi din ochi, dar nu se retrase; deodat se arunca
nainte i-l prinse pe Prokop n brae ca ntr-un clete. Holz l izbi eu revolverul
peste degete, ct putu de tare; uriaul scoase un urlet ca de far i-i ddu
drumul din strnsoare; ali trei vljgani, rsrii- acolo ea din pmnt, rmaser o
clip pe gnduri, i astfel cei doi avur rgazul s se lipeasc cu spatele de perete;
Prokop, cu cutia de tinichea n mina ridicat, gata s-o arunce n faa primului
care ar f ncercat s se mite din Ioc i Holz (acum revoluionarizat" fr drept
de apel), cu eava revolverului ndreptat spre ei, iar n faa lor, patru brbai
palizi, uor aplecai nainte, irei cu revolverele n mn; s te ii acu' ce o s mai
ias ! Prokop schi o diversiune strategic, fcndu-i semn lui Holz s se ndrepte
spre scri; cei patru se ntoarser ntr-acolo; n spate cineva o rupse la fug, apoi
se aternu o linite nfricotoare.
Nu tragei, se auzi o oapt tioas.
Prokop aude ticitul ceasornicului su. Sus, la etaj, rsun hohote de
veselie, acolo nimeni nu tie nimic; i ntruct ieirea e liber acum, Prokop
pornete de-a-ndaratelea spre u, ocrotit de Holz. Cei patru din capul scrilor
nici nu clintesc, parc ar f cioplii n lemn. i Prokop nete afar.
Ce cea rece i nesuferit ! Acum s te vd !... Analiz repede situaia; i
veni n minte s-i organizeze o fortrea lng trand, pe apa eleteului; da, dar
de acolo nu se vede castelul. Lund spontan o decizie, porni glon spre csua
portarului; Holz dup el. Ddur buzna nuntru, tocmai cnd btrnul portar lua
masa de prnz; nu fu n stare s priceap nici n ruptul capului de ce anume l
izgoneau din ghereta lui cu fora i sub ameninarea cu moartea"; ddu din cap
nedumerit i se duse la castel s se plng. Prokop era extrem de mulumit de
poziia cucerit; ncuie temeinic poarta cu grilaj, de la intrarea parcului, i
nfulec toat mncarea btrnului, cu o poft de lup; dup care se apuc
s adune de prin csu tot ce aducea a chimicale: crbune, sare, zahr, clei,
vopsea uscat i alte asemenea comori, i ncepu s refecteze ce anume s-ar
putea face cu ele. ntre timp, Holz sttu de paz, iar printre picturi transform
ferestrele n creneluri, ceea ce, innd seama de cele patru cartue de ase
milimetri de care dispunea, era oricum exagerat. Pe micua sob de buctrie,
Prokop i instala noul su laborator; strni un miros ngrozitor, dar pn la urm,
izbuti totui s ncropeasc puin explozibil, ce-i drept cam rudimentar.
Inamicul nu ntreprinse nici un atac; de bun seam, nu dorea ca
scandalul s se produc n prezena distinsului oaspete. Prokop i frmnta
capul cum s-i fac s fmnzeasc pe cei de la castei; tiase, ce-i drept, legtura
telefonic, dar mai rmseser nc trei pori, fr s mai socotim drumul care
duce spre uzin prin meterezul Zahurei. Renun aadar dei nu cu plcere la
planul de a asedia castelul dn toate prile.
Ploua necontenit. Deodat fereastra de la dormitorul prinesei se deschise
i o siluet luminoas nscrise n aer, cu mna, nite litere mari. Prokop nu fu n
stare s le descifreze; cu toate acestea se post n faa csuei i-i transmise i el
mesaje ncurajatoare, dnd din mini ca o moar de vnt. Spre sear sosi grbit n
tabra rebelilor doctorul Kraft; n nobila sa nfcrare uitase s aduc vreo
arm cu el, astfel c aceast neateptat ntrire era mai curnd de ordin moral.
Seara trziu, veni, ontc, domnul Paul, aducnd ntr-un co o mas rece de toat
splendoarea i o mare cantitate de vin rou i ampanie; susinu cu trie c nu-l
trimisese nimeni cu aceste bunti". Aa stnd lucrurile, Prokop transmise prin
el, cu insisten nespunnd cui c mulumete i c nu se d btut". La cina
princiar, doctorul Kraft se ncumet pentru ntia oar s bea vin; poate pentru
a-i demonstra
hrbftia; drept urmare, czu ntr-o euforic muenie somnambulic, n timp
ce Prokop i Hlz se apucar s cnte cntece de rzboi. E drept, fecare n alt
limb i cu totul alt cntec, dar, din deprtare i, mai cu seam, pe ntuneric i n
freamtul ploii mrunte, melodiile lor se contopeau ntr-un acord destul de
nfricotor i lugubru. La castel cineva deschise chiar fereastra ca s-i asculte;
dup care acest cineva ncerc, de departe, s-i acompa-
lf
nieze la pian, dar
acompaniamentul degenera mai nti ntr-un motiv din Eroica, iar apoi ntr-un
bubuit asurzitor, fr nici o noim. n clipa n care castelul se cufund n
ntuneric, Holz baricad ua n toat legea i cei trei eroi adormir mulumii. i
trezi abia ciocnitul insistent al domnului Paul, care le aduse dimineaa trei
cafele, avnd grij s nu se verse din ele dect pe tav.
XL
Ploua. Cu batista alb a parlamentarului, rotofeiul cousin veni la Prokop
s-l liniteasc; i fgdui, bineneles, c va cpta napoi laboratorul i cte i
mai cte. Prokop declar c nu pleac de acolo, doar dac-l arunc n aer cu
csu cu tot; dar nainte de asta va face el ceva, de-o s rmn toi cu gura
cscat. Urmrit de aceast cumplit ameninare, rotofeiul cousin se napoie
acas; evident, castelanii nu se mpcau de loc cu ideea c intrarea propriuzis a
castelului era blocat, dar nu erau nici dispui s fac zgomot n jurul acestei
chestiuni.
Doctorul Kraft, pacifstul, se ntrecea pe sine cu planurile sale belicoase de
o nemaipomenit ferocitate: s le tiem legtura electric; s le blocm conducta
de ap; s preparm un gaz sufocant i s-l lansm n castel. Holz descoperi o
colecie de ziare vechi; pescui n buzuna
rele sale secrete un pince-nez" i citi toata ziua, ca un veritabil docent
uhiversitar; Prokop se plictisea de moarte; ardea de dorina s ntreprind ceva
grandios, dar nu tia cum s nceap. n cele din urm l ls pe Holz s
pzeasc csua portarului i, nsoit de doctorul Kraft, se avnt n parc.
n parc nici ipenie; forele inamicului erau concentrate, probabil, n castel.
Ocoli castelul pn n locul unde ncepeau grajdurile i hambarele.
In care grajd se af Whirlwind ? ntreb deodat. Kraft i art cu mna o
ferestruic situat la o nlime de aproximativ trei metri. Sprijinii-v cu minile
de zid, i opti Prokop i numaidect se car pe spatele lui i i se propi cu
picioarele pe umeri, aa.nct s se poat uita nuntru. Kraft, mai-mai s se
prbueasc sub greutatea lui; i acum, colac peste pupz, i mai i danseaz pe
umeri ce drac face acolo ? ! O ram grea zboar prin aer i se izbete cu putere
de pmnt; de pe zid se nruie puin nisip; i iat c, pe neateptate, povara de pe
umeri se salt n sus; uluit, Kraft nal capul i e ct pe ce s ipe de spaim:
sus, se zbat dou picioroange care n clipa urmtoare dispar n spatele
ferestruicii.
Prinesa tocmai i ddea lui Whirlwind o felie de pine i se uita ngndurat
la ochii lui negri, frumoi, cnd deodat auzi un zgomot la fereastr; apoi, n
semiobscuritatea cald a grajdului, zri o mn cunoscut scond cu degetele-i
stlcite grilajul de la fereastr. i duse repede palmele la gur, s nu strige.
Cu minile i capul nainte, Prokop se las uor n ieslea lui Whirlwind; o
sritur, i iat-l aici, puin zdrelit, dar ntreg, i, abia trgndu-i rsufarea,
ncearc s zmbeasc.
Sst ! se sperie prinesa, cci grjdarul era n spatele uii i, gata, se i
ag de gtul lui: Prokopokopak !"
Prokop arat cu degetul spre ferestruic: pe acolo, repede afar !
i unde? ntreab n oapt prinesa, i se alint srutndu-l.
Spre csua portarului...
Prostuule ! Ci sntei voi acolo ?
Trei.
Pi vezi, nu se poate \ ll mngie pe obraji: Hai, nu te mai frmnta pe
chestia asta.
Prokop se gndi repede la alt posibilitate de a o rpi; dar n grajd era
aproape ntuneric i mirosul de cal parc le strnea simurile; li se aprinser ochii
i se topir unul n altul, ntr-un srut ptima. Se pierdu toat; dar, n clipa
urmtoare, se retrase brusc cu respiraia accelerat:
Pleac ! Pleac de aici !
Stteau fa n fa, fremtnd din tot trupul; i ddeau seama c patima
ce se nstpnise n ei nu era curat. Se ntoarse ntr-o parte i rsuci o stinghie
de la scara ieslei; abia n felul acesta reui de bine, de ru, s-i pun fru
simurilor. Se ntoarse din nou spre ea; o surprinse mucnd din batist i fcnd-
o ferfeni; o duse apoi repede la buze i fr s scoat o vorb i-o ntinse,
druindu-i-o ca o rsplat, sau ca o amintire. n schimb, el srut scndura n
locul unde tocmai se odihnise mna ei frenetic. Niciodat nu se iubiser att de
ptima, ca n clipa aceasta cnd nu mai erau n stare nici s vorbeasc i cnd le
era team s se ating mcar unul de altul. Din curte se auzir pai scrind n
nisip; prinesa i fcu semn, Prokop se slt pe iesle, se ag cu minile de un
crlig prins n plafon, i, fcndu-i vnt cu picioarele nainte, alunec pe
ferestruic afar. Cnd ajunse pe pmnt, doctorul Kraft l mbria de bucurie.
Ai tiat tendoanele cailor nu- aa ? ntreb n oapt cu o nestvilit
sete de snge; considera probabil asta o msur ndreptit n condiiile
rzboiului.
Prokop se grbea tcut spre csua portarului, ngrijorat de soarta lui
Holz. De departe i ddu seama de cumplita realitate: n poart stteau postai
doi vljgani, grdinarul grebla cu grij nisipul rvit de pe urmele unei cumplite
btlii, poarta de grilaj era ntredeschis, iar Holz, ia-l de unde nu-i; unul dintre
vljgani avea o mn legat cu batista, n locul unde, probabil, l mucase Holz.
Prokop se ntoarse n parc posomorit i fr chef de vorb. Doctorul Kraft
i nchipuia c acum comandamentul suprem pune la cale umnou plan de
rzboi, aa c nu-l tulbur din meditaia sa; iar Prokop, oftnd din greu, se aez
pe o buturug i se cufund n cercetarea unor resturi de dantel ferfeniat. Pe
crare i fcu apariia un argat, mpingnd o roab cu frunze proaspt mturate.
Cuprins de o anumit bnuial, Kraft se npusti asupra lui i ncepu s dea n
el ca ntr-un sac; numai c n acest timp i pierdu ochelarii de pe nas i fr ei
nu-l mai putu gsi pe nefericitul argat; atunci lu, ca prad de rzboi, roaba
lsat de inamic pe cmpul de btlie i se grbi s ajung ct mai repede cu ea la
comandant.
A dat bir cu fugiii, raport i ochii si miopi luceau de facra triumfului.
Prokop mormi doar ceva i continu s examineze fiile acelea moi i albe
care-i flfiau ntre degete. Kraft i cuta de lucru cu roaba lui, ncercnd s
descopere la ce anume ar putea folosi un asemenea trofeu; pn la urm i veni
ideea s-o rstoarne cu fundul n sus i n clipa aceea se lumin la fa.
Se poate sta pe ea !
Prokop se ridic i se ndrept spre eleteu; doctorul Kraft dup el, cu
roaba; cine tie, ar putea folosi eventual la transportul viitorilor rnii. Ocupar
trandul construit
>e nite pari btui n ap. Prokop ddu o rait prin cabine; cea mai mare
era a prinesei; mai rmsese acolo o oglind i un pieptene cu cteva fre de pr
n el, agrafe de cap, un halat de baie pluat i nite sandalete cteva lucruoare
intime, prsite; i interzise lui Kraft intrarea n aceast ncpere i ocupar
mpreun cabina pentru brbai, din captul cellalt al trandului. Kraft era n
culmea fericirii: acum dispuneau i de o fot compus din dou caiace, o canoe
i o alup pntecoas care era, ca s zicem aa, vasul amiral. Prokop se plimb
mult vreme, taciturn, pe puntea trandului, privind apa cenuie a eleteului;
dup care dispru n cabina prinesei; se aez pe canapeaua ei, lu n brae
halatul de baie pluat i i afund faa n el. Doctorul Kraft care, n ciuda
nemaipomenitei incapaciti a spiritului su de obser-. vaie, nutrea totui unele
bnuieli n ceea ce privete taina lui Prokop, l cru, respectndu-i sentimentele;
se nvrti un timp prin baie, scoase apoi, cu o oal, apa din burduhnosul vas de
rzboi i fcu rost de vslele
m
respective. Descoperi n el un mare talent militar;
se ncumet chiar, s ias pe mal, de unde aduse n cabin pietre de toate
calibrele, pn la bolovani de cte zece kilograme pe care-i smulse din dig; dup
aceea se apuc s desfac, scndur cu scndur, puntea care ducea de pe uscat
spre cabine; n cele din urm rmaser legai de uscat numai prin dou grinzi
prpdite. Din scndurile smulse obinu materialul pentru baricadarea intrrii i,
n afar de aceasta, preioasele cuie ruginite pe care le btu, cu vrfurile n afar,
n lopeile vslelor. Astfel lu natere o arm foroas, cu adevrat ucigtoare.
Terminnd aceste pregtiri i socotind c totul era bine fcut, ardea de nerbdare
s se fleasc n faa comandantului cu isprava lui; acesta ns se ncuiase n
cabina prinesei i sttea acolo, poate fr mcar s respire, att era de adnc
linitea dinuntru. Aa stnd lucrurile, doctorul Kraft se post n faa ntin
derii cenuii a eleteului, a crui ap clipocea rece, n surdin; din cnd n
cnd se auzea plescitul vreunui pete zvcnit n sus sau fonetul trestiei strnite
de vnt; i nu tiu cum, doctorului Kraft ncepu s-i fe deodat urt n aceast
singurtate.
Tui n dreptul cabinei comandantului i n rstimpuri mormia cte ceva
cu jumtate de gur, doar-doar s-i atrag n felul acesta atenia. n sfrit,
Prokop iei afar cu buzele strnse i cu o lucire stranie n ochi. Kraft l conduse
prin noua fortrea, i art absolut totul, * ba i fcu chiar i o demonstraie de
catapultare a pietrelor mpotriva inamicului; cu acest prilej era ct pe ce s zboare
n ap. Prokop nu-i spuse nimic, dar l cuprinse pe dup gt i-l srut pe obraz;
iar Kraft, rumen de bucurie, ar f dorit nespus s fac de zece ori mai mult dect
fcuse pn atunci.
Se aezar pe banca de lng ap, acolo unde, de obicei, i fcea baia de
soare oachea prines. La apus se nlau nori subiri, fravi, i n zarea
ndeprtat cerul iriza culoarea lui aurie diafan; eleteul se aprinse tot, licrind
cu o lumin palid i dulce, de-a dreptul tulburtoare. Doctorul Kraft se apuc
s dezvolte o teorie nou-nou despre rzboiul permanent, despre dreptul
pumnului, despre izbvirea lumii prin eroism; teoria lui era ntr-o fagrant i
feroce contradicie cu melancolia sfietoare a acestui asfnit de toamn, dar, din
fericire, doctorul Kraft, total miop i pe deasupra idealist, era desprins, fr voia
lui, de privelitea aceasta cu totul ntmpltoare. Nemaiinnd seam de
frumuseea cosmic a acestei clipe, ncercar deodat amndoi o senzaie
suprtoare de frig i foame.
i iat-l colo, pe uscat, pe domnul Paul naintnd grbit cu pasul lui
mrunt, cu un co mare n mn; se uit
In dreapta, n stnga, i din cnd n cnd strig cu glsciorul lui btrnicios:
Cucu ! Cucu !
Prokop se ndrept spre el, trecnd peste vasul de rzboi; voi s afe cu orice
pre cine anume i asigura aceast masiv aprovizionare.
Nimeni, v rog s m credei, afrm btrnelul; dar tii, fata mea,
Elisabeta, e chelreas. Era gata-gata s nceap s-i povesteasc totul despre
fica lui Elisabeta, dar Prokop i mngie prul crunt i transmise, la rndul su,
din nou aceleiai persoane fr nume, c e sntos i n toate puterile.
n seara aceasta doctorul Kraft bu aproape de unul singur, sporovi,
flozof, pentru ca apoi s declare c nu d un ban pe toat flozofa: aciunea,
spunea el, aciunea e totul. Prokop tremura de frig pe banca prinesei, privind,
fr ntrerupere, la una i aceeai stea; Dumnezeu tie de ce i-o alesese tocmai
pe asta: era portocalia Beteigeuze din marginea constelaiei Orion. Minise cnd
spusese c e sntos; simea nite mpunsturi ciudate n acelai loc, ea
odinioar la Tynice, cnd totul n minte i uruia i-i vjia nprasnic; acum i se
nvrtea capul i trupul i tremura scuturat de friguri. Apoi, cnd ncerc s spun
ceva, limba i se mpletici i dinii ncepur s-i clnne n asemenea hal, nct
doctorul Kraft se trezi din beie i se sperie foarte. l ntinse numaidect pe
canapeaua din cabin i-l acoperi cu tot ce-i czu la ndemn, chiar i cu halatul
pluat al prinesei; dup care, i puse pe frunte un ervet umed i din timp n
timp i schimb compresa. Prokop susinea c nu-i dect un simplu guturai; pe la
miezul nopii aipi i ncepu s bolboroseasc cuvinte nenelese, torturat de un
comar nspimnttor.
XLI
Dimineaa, Kraft se detept abia la cucitul lui Paul; vru s sar din pat,
dar era complet nepenit, cci toat noaptea nghease de frig i dormise
ncovrigat ca un cine. Cnd, n sfrit, de bine, de ru, i veni n fre, bg de
seam c Prokop dispruse, i c una din ambarcaiunile fotilei lor se legna n
apropierea rmului. Era foarte ngrijorat de soarta comandantului su i s-ar f
dus desigur s-l caute, dac nu s-ar f temut s prseasc o fortrea att de
bine durat. Ba chiar se apuc s-i mai aduc i mbuntiri, n timp ce ochii
si miopi scrutau, nencetat, spaiul n cutarea comandantului.
n timpul acesta Prokop, care se trezise parc deznodat, cu un gust de noroi
n gur, tremurnd de frig i puin mahmur, se afa demult n parc, cocoat n
vrful unui stejar btrn de unde se deschidea perspectiva ntregului castel. I se
nvrtea capul, dar se inea cu putere de o crac. N-avea voie s priveasc drept n
jos, dac nu voia s ameeasc i s cad din copac.
Aceast zon a parcului era, de bun seam, considerat de inamic ca find
n afara oricrei primejdii, cci pn i rubedeniile mai n vrst se ncumetau s
ias acum cel puin pe scrile castelului, domnii se plimbau cte doi sau cte trei,
o ntreag cavalcad de cavaleri miuna pe aleea principal, iar la intrare iat-l
din nou, foindu-se de colo pn colo, pe btrnul portar. Dup ora zece iei din
castel nsi prinesa, nsoit de motenitorul tronului, i se ndreptar
mpreun undeva n direcia pavilionului japonez. n Prokop sngele ncepu s
clocoteasc i avea senzaia c zboar cu capul n jos; se inea cu nverunare de
crac i tremura ca o frunz scuturat de vnt. Nimeni nu mergea n urma lor;
dimpotriv, evacuaser cu toii parcul ct ai clipi din ochi, strngndu-se n spaiul
viran din faa castelului. Pesemne, o convorbire decisiv sau cam
ua ceva. Prokop i masca ae zor degetele ca s nu ipe. Povestea dur
enorm de mult, o or sau poate chiar cinci i iat-l acum pe motenitor fugind
de-acolo singur, rou ca para focului i strngnd din pumni. Domnii adunai n
faa castelului ncepur s se mprtie, retrgndu-se din calea lui ca i cnd i-ar
f fcut loc s treac. Motenitorul, fr s se mai uite nici n dreapta nici n
stnga, alearg pe scri n sus, acolo i iese n ntmpinare, n capul gol, onde
Rhn, se opresc amndoi puin i stau de vorb; le bon prince i petrece palma
peste frunte, apoi dispar mpreun. Domnii din faa castelului se regrupeaz, i
apropie capetele, i uotesc ceva i numaidect se fac nevzui, unul cte unul.
n faa castelului sosesc cinci automobile.
Prokop se ag cu minile de o creang i i ddu drumul din coroana
stejarului, cu atta putere, c se afund uor n pmnt; vru s-o porneasc n
galop spre pavilionul japonez, dar, curios lucru, picioarele nu-i ddeau ascultare;
se mpleticea de parc ar f umblat printr-un aluat de cea i nu era n stare
pentru nimic n lume s gseasc pavilionul cu pricina; cci n faa lui totul se
contopea i iar se risipea. n sfrit, l descoperi: prinesa sttea pe banc,
murmurnd ceva cu buzele ei severe i lovind n aer cu o nuia. Prokop i adun
toate puterile ca s ajung n faa ei vioi ca un june. Se ridic s-l ntmpine.
Te ateptam.
Prokop se ndrept spre ea i era gata-gata s-o izbeasc, deoarece el nc o
vedea ceva mai departe. i puse mna pe umr, inndu-i trupul drept cu un
ciudat i ndrjit efort, cltinndu-se ameit i micnd uor din buze; credea c
vorbete. i ea i spunea ceva, dar cuvintele ei erau de neneles; totul se petrecea
parc sub ap. Deodat rsunar sirenele i claxoanele automobilelor puse n
micare.
. Prinesa se cutremur, de parc i s-ar f muiat picioarele, de la genunchi.
Prokop vedea un chip palid, ters, pe care pluteau dou orbite ntunecoase.
S-a sfrit, auzi limpede i de aproape, s-a sfrit tii, dragule, l-am
expediat !
Dac ar f fost stpn pe simurile lui, ar f vzut c e arta ca dltuit n
flde, ncremenit i sublim, ca o martir n clipa jertfei supreme; dar el clipea
doar, biruindu-i tremurul anemic al pleoapelor, i, deodat, i se pru c
duumeaua ncepe s se nale cu el i s se rstoarne. Prinesa i aps palmele
pe frunte i se cltin; tocmai voia s se lase n braele lui ca s fe purtat, s se
sprijine de el, istovit de fapta ei mrea; dar el i-o lu nainte i se lungi la
picioarele ei; se prbui fr vlag, c o ppu din crpe i sfoar.
Nu-i pierdu cunotina; rtcea cu ochii n gol, nefind n stare s
neleag unde anume se af i ce se ntmplase cu el. Avu impresia c l ridica
cineva, icnind de spaim; ncerc s se ajute singur, dar i fu cu neputin.
Asta... asta nu-i dect... dect o entropie, spuse i, socotind probabil c
acesta-i cuvntul cel mai sugestiv i atotcuprinztor pentru caracterizarea
situaiei, l repet de cteva ori n ir. Apoi, ceva i nvli n minte tumultuos, ca
apele la stvilar; capul i alunec greu din degetele tremurtoare ale prinesei i
czu duduind pe podea. Prinesa sri n sus ca ieit din mini i alerg dup
ajutor.
Sesiza vag tot ce se ntmpla n jurul lui; simea cum trei oameni l ridic i-
l duc ncet, anevoie, de parc ar f fost de plumb; auzea paii lor grei, trii, i
respiraia lor accelerat, i se mira c nu-s n stare s-l duc aa, ntre degete, ca
pe o obial. n tot acest timp, cineva l inea de mn; se ntoarse i o recunoscu
pe prines.
Ce bun sntei, domnule Paul, i se adres el cu recunotin. Apoi se
produse o nvlmeal, oamenii gfiau zpcii; era momentul cnd l duceau pe
scri n sus, dar lui i se prea c se rostogolesc cu el ntr-o prpastie, rsucindu-
se, rsucindu-se mereu.
Nu v nghesuii aa, mormi, i capul ncepu s i se nvrteasc n
asemenea hal, nct ncet s mai perceap ceva.
Cnd deschise ochii, i ddu seama c zace iar n camera cavalerilor, iar
Paul se strduia s-l dezbrace cu minile sale btrne tremurnd de emoie. La
cptiul lui st prinesa cu nite ochi mari ct roata carului. n mintea lui Prokop
totul se amesteca, nvlmindu-se ntr-o confuzie total.
Am czut de pe cal, nu-i aa ? bolborosea din greu. Dumneavoastr
dumneavoastr ai fost ai fost de fa, nu-i aa ? Buum, ex-explozie ! Litrogli
nitrogri micro Ce ha doi o en o doi. Com-pli-cat fractur ! Popotcovit ca un
cal. Amui abia n clipa n care simi pe frunte o mn rcoroas, frav. Pe urm
l zri pe doctorul mcelar i i nfpse unghiile n nite degete reci. Nu, nu vreau,
gemu el, de teama durerilor; mcelarul i ls doar capul pe pieptul lui i-l
apsa, i-l apsa ca o greutate de o sut de kilograme. i n clipele acestea de
grea tristee descoperi deasupra lui nite ochi... care-l fascinau. Mcelarul se
scul n picioare i spuse cuiva n spatele lui:
Pneumonie gripal. ndeprtai-o pe Altea Sa, boala e contagioas.
Cineva vorbea de sub ap i doctorul i rspundea. Dac se produce edemul,
atunci atunci nu mai... Prokop nelese c e pierdut, c va muri; dar i era totul
absolut indiferent: niciodat nu-i nchipuise c moartea e ceva att de simplu.
Patruzeci cu apte, auzi din noii vocea doctorului. Nu mai avea dect o singur
dorin: s fe lsat s doarm, pn cnd o s-i dea sfritul; dar n loc de asta,
fu mpachetat n ceva rece, ohohoh ! n cele din urm i auzi pe ceilali uotind,
iar el nchise ochii ncet i nu mai tiu de himic.
Cnd se detept, deasupra lui stteau aplecai doi brbai n vrst,
mbrcai n negru. Se simea nespus de uurat, parc i se luase de pe inim o
povar grea.
Bun ziua, li se adres degajat i vru s se ridicew
N-avei voie s v micai, i spuse unul din cei doi, i-l mpinse cu
blndee napoi n perne. Aa stnd lucrurile, Prokop i ddu ascultare i rmase
ntins.
Dar acum mi-e mai bine, nu-i aa ? ntreb mulumit.
Bineneles, mormi al doilea brbat, cu ndoial n glas, dar n-avei voie
s v sucii. Linite, repaus, pricepei ?
Unde-i Holz ? i veni deodat n minte.
Prezent ! rsun dintr-un col i iat-l n clipa urmtoare pe domnul Holz
stnd la captul patului, zgriat cumplit la fa i cu o vntaie mare pe unul din
obraji, dar n rest uscat i vnos ca ntotdeauna. Iar n spatele lui, pentru
Dumnezeu, da, n spatele lui e Kraft, acelai Kraft pe care-l uitase la trand;
avea ochii umfai i roii de parc ar f bocit trei zile n ir. Ce i s-o f ntmplat ? i
zmbi s-l liniteasc. Uite-l pe domnul Paul venind spre pat, n vrful picioarelor,
i inndu-se de gur cu un erveel. Prokop se bucur, vzndu-i pe toi aici lng
el; rtci cu ochii prin odaie i n spatele celor doi domni n negru o descoperi pe
prines. Era palid de moarte i se uita la el cu nite ochi mari, tioi i
posomorii, care lui i provocau o team inexplicabil.
Nu mai am nimic, murmur n oapt, ca i cnd i-ar f cerut scuze.
Prinesa i arunc o privire ntrebtoare unuia dintre domni i acesta
ncuviin din cap, eu resemnare. i ea se apropie de pat.
Te simi mai bine ? l ntreb ncet. Spune-mi, dragule, te simi ntr-adevr
mai bine ?
Da, rspunse nesigur, puin stnjenit de atitudinea crispat a celor din
jur. A putea spune chiar bine de tot, numai... numai... Privirea ei insistent l
zpci de-a binelea
i aproape l nspimnt; avea o senzaie de lein apstor, Doreti ceva?
l ntreb aplecndu-se deasupra lui. Simi o spaim nfortoare nind din
privirea ei.
S dorm, rspunse n oapt, ca s scape de aceast privire.
Prinesa se uit din nou ntrebtor la cei doi brbai. Unul din ei ddu uor
din cap i se uit la ea, att de ciudat i de grav, nct ea nelese tot i pli i mai
mult.
Bine, dormi atunci, rosti cu voce strangulat i se ntoarse cu faa spre
perete.
Prokop i cercet pe ceilali, plin de mirare: Domnul Paul i ndesa
erveelul n gur, Holz sttea drepi, clipind din ochi ca un soldat, iar Kraft pur
i simplu bocea, rezemat de ifonier i smrcia din nas ca un copil ntrtat.
Dar ce s-a ntmplat... icni Prokop i ncerc s se ridice; dar unul dintre
domnii n negru i puse pe frunte o mn att de moale i de blajin, att de
ncurajatoare i de-a dreptul divin la atingere, nct se liniti dintr-o dat i
rsuf fericit. Adormi aproape n aceeai clip.
Se trezi agat de frul subire al subcontientului. n camer ardea doar
lampa mic de pe noptier, iar lng pat sttea prinesa, mbrcat n negru, i se
uita la el cu nite ochi strlucitori, de vrjitoare. i lipi repede pleoapele ca s
nu-i mai vad: att era de copleitoare tristeea pe care i-o transmiteau aceti
ochi.
Dragule, cum te simi ?
Ct e ceasul ? ntreb nuc.
Dou.
Dup mas ?
Noaptea.
Aa repede ? se minun, netiind singur de ce, i i depn mai departe
frul haotic al somnului. Din cnd n cnd deschidea ochii uor i, prin
despictura lor, se uita
o clip la prines, pentru ca apoi s adoarm din nou. De ce, de ce se uit
mereu aa la mine?! Din timp n timp i umezea buzele cu o linguri de vin; el
nghiea licoarea murmurnd ceva neneles. n cele din urm se
#
cufund ntr-un
somn greu, fr vise.
i veni n fre abia n clipa n care unul dintre domnii n negru i asculta,
cu bgare de seam, btile inimii. Ali cinci stteau neclintii n preajma lui.
De necrezut, de necrezut, mormi domnul n negru. Omul acesta are o
adevrat inim de fer.
Trebuie s mor ? ntreb Prokop, cnd nimeni nu se atepta. Domnul n
negru mai-mai s sar n sus de uimire.
S vedem, rosti sec. Dac ai scpat de aceast noapte... Ct timp ai
umblat cu povestea asta ?
Cu ce ? se mir Prokop. Domnul n negru futur din mn:
Stai linitit, ct se poate de linitit.
Prokop, n ciuda faptului c se simea ngrozitor de prost, rnji sarcastic:
cnd doctorii nu mai tiu cum s se descurce, recomand ntotdeauna linite. Dar
acela cu mini blajine i spuse:
/
Trebuie s credei, s credei c o s v nsntoii. Credina face
minuni.
XLII
Se zbtea delirnd n somn, necat i ptruns pn la Joase de o transpiraie
nesuferit. Unde unde m afu ? Plafonul, deasupra lui, se clatin, se leagn,
se unduiete; nu, nu, nu ! nu se leagn, cade nurubndu-se i lsndu-se ncet
n jos, ca o gigantic pres hidraulic. Prokop ncerc s ipe, dar nu izbuti i
plafonul era acum att de jos, nct desluea pn i musculia strvezie care sta
pe el, i fricelul de nisip din tencuial i... i fecare asperitate a zugrvelii. i
peretele cdea, cdea mereu, apropiindu-se
din ce n ce mai mult, iar el se uita la toate astea cu o spaim mut i gfia,
doar nefind n stare s-i adune glasul. Lumina s-a stins, e ntuneric bezn;
acum, acum l strivete. Simte plafonul atingndu-i prul, care i s-a fcut
mciuc, i respiraia i uier nbuit. Ahaha, acum a dat de u, o mpinge
ntr-o parte i nete afar, afar e tot ntuneric, ba nu, nu e ntuneric, e cea,
ceaa lupului, nictalopie, o cea att de dens nct nici s respire nu putea i se
sufoca cu sughiuri de spaim. Acum, acum m nbu, se ngrozi i o rupse la
fug, clcnd pe-pe-pepeste ni-ni-ni-te tru-tru-tru-puri vii, care pe deasupra se
mai i suceau ntr-o parte i ntr-alta. Se aplec i ntinse mna, i simi n palm
un sn mare i tnr. Asta-asta-asta e Ani; se sperie i bjbi s-i caute capul; dar
n loc de cap ddu de un vas, un vas de por-e-lan plin cu ceva vscos i spongios
ca... ca un plmn de vit. i venea s vomite de groaz i vru s-i desprind
minile de pe materia aceea hidoas; dar iat c ea se lipete de el, tremur, i
suge sngele i i se trie pe brae n sus 1 O molusc ! O sepie umed i
gelatinoas, cu ochii strlucitori ai prinesei, care-l fxeaz cu o dragoste
ptima; alunec pe trupul lui despuiat i caut, caut un loc unde s-i aeze
fundul cu odiosul orifciu nitor. Prokop nu mai poate nici s rsufe, se lupt
cu ea, i nfge degetele n materia cleioas i fasc; i, deodat, se trezi.
Deasupra lui sttea aplecat domnul Paul care-i punea pe piept o compres
rece.
Unde-unde-unde e Ani ? bigui ca o uurare i iar nchise ochii. Buf, buf,
buf i Alearg, cu sufetul la gur, peste nite arturi; nu tie de ce i ncotro e att
de zorit, dar gonete, gonete mereu de-i bate inima nvalnic, s-i sar din piept,
nu alta ! i ar vrea, ar vrea s scoat din el un chiot, un chiot de spaim c va
ajunge prea trziu. Iat, n sfrit, i casa aceea, numai c uite, n-are nici
ui nici ferestre, ci doar o pendul mare, atrnat la intrare, care arat ora
patru fr cinci. i Prokop tia c atunci cnd acul mare va atinge cifra
doisprezece ntreaga Prag va zbura n aer.
Cine mi-a luat krakatitul ? rcnete zguduitor; ncearc s se caere pe
perete ca s opreasc, n ultima clip, acul ceasornicului; sare i i nfge
unghiile n tencuial, dar alunec n jos, lsnd n perete o dr adnc, prelung.
Url de groaz i alearg undeva dup ajutor. A dat buzna ntr-un grajd cu cai; n
grajd, prinesa i Carson fac dragoste, n picioare, cu micri zvcnite, mecanice,
ca nite ppui care tresalt pe o sob, acionate de aerul cald. Cnd l zresc, se
apuc de mn i ncep s opie, s opie iute, iute, din ce n ce mai iute.
Deschise ochii i o vzu pe prines aplecat deasupra lui, cu buzele
ncletate i ochii arztori.
Fiar, mri Prokop cu o ur ntunecat i nchise repede ochii. Inima i
btea att de slbatic, de parc ar f btut tam-tamul drcesc al celor doi, care
opiau ntr-un ritm infernal. Picturile de sudoare i usturau ochii, iar n gur
simea gustul lor srat.
Vrei ceva ? l ntreb prinesa, de aproape. Rsuci din cap; ea crezu c a
adormit din nou; dar n clipa urmtoare se auzi iar vocea lui rguit:
Unde-i plicul acela ?
i nchipui c aiureaz; nu-i rspunse.
Unde-i plicul acela ? repet el ncreind fruntea ca un stpn.
Aici e, aici, se grbi s-i spun i numaidect i strecur ntre degete
prima bucic de hrtie care-i czu la ndemn. Cu un gest brusc o fcu
ghemotoc i o arunc.
Nu, nu-i asta. Eu... eu vreau plicul meu. Eu... eu... eu vreau plicul meu !
Repeta ntr-una aceste cuvinte. La un moment dat, l cuprinse o criz de
furie i, nemaitiind ce s fac, prinesa
Il strig iute pe Paul. Acesta i aduse aminte de un plic gros, mototolit i
soios, legat cu o sfoar. Eepede, unde ar putea s fe?! l gsi n noptier: poftim,
aicea e, nu v-am spus eu !? Prokop l strnse cu amndou mihile i-l lipi de
piept; se liniti i adormi butean. Dup trei ore, trupul lui se broboni de o
sudoare proaspt; era att de sleit de puteri, nct abia mai putea s rsufe.
Prinesa ddu alarma i numaidect se rentruni consiliul medical. Temperatura
coborse alarmant, tensiunea arterial apte, pulsul fliform; specialitii opinar
pentru administrarea nentrziat a unei injecii cu oleu camfor.at, dar medicul de
ar localnic, rusticizat i sfos printre attea somiti, fu de alt prere, susinnd
c el nu-i trezete niciodat pacientul.
Cel puin i d sfritul dormind, nu-i aa ? mormi un specialist
celebru. Avei dreptate...
Prinesa, extenuat, se duse s se odihneasc un ceas, dar numai dup ce i
se ddur toate asigurrile c... desigur, fr ndoial... i aa mai departe; iar la
cptiul pacientului rmase doctorul Kraft care-i fgdui c peste o or avea s-
i transmit ce i cum. Nu-i transmise ns nimic i, nelinitit, prinesa se repezi
personal s vad cum stau lucrurile. l gsi pe Kraft propit n mijlocul odii,
agitnd din mini i vorbind cu voce tare, ct l ineau plmnii, despre telepatie,
referindu-se mereu la Ruchet, James i la muli alii; iar Prokop, cu ochii limpezi,
l asculta i, pe ici pe colo, l nepa cu cte o obiecie caracteristic omului de
tiin, sceptic i ngrdit de cunotinele sale.
Eu l-am nviat, prines ! strig Kraft, uitnd de toate; mi-am ncordat
ntreaga voin pentru a-l fac s se nsntoeasc; eu... eu am fcut deasupra
lui cu minile, uitai-v, aa... Da, da, radiaia undelor... pricepei ? Dar tii,
treaba asta te epuizeaz, uf ! M simt slab ca o musc, declar cu convingere i
ddu repede pe gt paharul
cu benzin pentru splatul pansamentelor, creznd, probabil, c era vin;
att era de surescitat de succesul lui. Spunei, strig deodat, v-am fcut sntos
sau nu ?
M-ai fcut, rspunse Prokop, cu amabil ironie.
Doctorul Kraft se prbui ntr-un fotoliu:
N-a f crezut c am o aur att de puternic, oft din adnc, plin de
satisfacie. Vrei s mai in minile deasupra dumneavoastr ?
Prinesa, privind uluit cnd la unul, cnd la cellalt, se fcu roie toat,
zmbi, i, deodat, i se umezir ochii; i mngie lui Kraft easta rocovan i, fr
s scoat o vorb, o rupse la fug...
Aa-s femeile, nu rezist, constat Kraft, cu mndrie. Vedei, eu snt ct se
poate de calm... Tot timpul am simit cum nete fuidul din degetele mele. Cu
siguran c fenomenul ar putea f fotografat, nu credei ? Ca ultraradiaiile...
Revenir somitile i, n primul rnd, l ddur afar pe Kraft, n ciuda
protestelor sale vehemente; i msurar din nou bolnavului temperatura, pulsul i
cte i mai cte. Temperatura mai ridicat, pulsul nouzeci i ase, pacientul
manifest poft de mncare; ei da, asta-i ntr-adevr o ntorstur senzaional...
Dup care somitile se duser n cealalt arip a castelului, unde, de asemenea,
era nevoie de asistena lor; cci prinesa ardea cu o temperatur de aproape
patruzeci de grade, istovit de cele aizeci de ore de veghe; n afar de asta i mai
descoperir o grav anemie i un ir ntreg de alte boli, ba chiar i o veche
cavern TBC, netratat..
n ziua urmtoare, Prokop se ridic singur n capul oaselor i primi vizite,
cu un aer glorios. Nobilii domni, ce-i drept, se mprtiar repede, numai
grsunul cousin mai zbovi pe acolo oftnd.i plictisindu-se de moarte. Pe
neateptate ddu buzna n odaie Carson; era cam
ncurcat, iar pn la urm to 4ul se sfri cu bine; Prokop nu pomeni nimic
despre ce e ntmplate i, n sfrit, Carson izbucni, spunndu-i c explozivii
aceia cumplii pe care Prokop i preparase: in ultimele zile s-au dovedit, n urma
probelor fcute, a s ivea o for de explozie cam ct aceea a rumeguului de lemn;
pe scurt... pe scurt, e limpede c Prokop a trebui t s aib febr, nu glum,
atunci cnd i-a preparat. Paci entul primi aceast afrmaie cu calm i abia peste
cteva clipe pufni n hohote de rs, Cred i eu, spuse cu bu nvoin, dar cu
toate astea, am bgat serios spaima n voi.
Asta-i adevrat, recunoscu Carson, deschis. De cnd m tiu nu m-am
temut atta pentru viaa mea i pentru fabric.
Kraft intr anevoie, era palid la fa i distrus. Srbtorise toat noaptea
miraculosul su fuid, cinstindu-l cu mari libaiuni de vin, iar acum se simea
ngrozitor de ru. Se vicrea, spunnd csi i-a necat pentru totdeauna fora sa
iradiant, i i bg n cap s devin din aceast clip un adept al ascetismului,
indian, conform canoanelor flozofei Yoga.
Veni i oncle Charles, trs aimable, i de o delicatee reinut; Prokop i fu
recunosctor pentru faptul c le hon prince redobndise fneea tonului de acum
o lun, adresndu-i-se iar politicos, cu dumneavoastr", i povestindu-i,
amuzant, despre experiena sa de via. Numai n clipa n care, pe de departe,
discuia se referi la prines, rmaser amndoi oarecum descumpnii.
In acest timp, n aripa cealalt a castelului, prinesa, chinuit de o tuse
seac, dureroas, l primea din jumtate n jumtate de or pe domnul Paul, care
trebuia s-i raporteze amnunit ce face Prokop, ce a mncat, i cine anume se
af la el n clipa respectiv.
* *
Lui Prokop i mai revenir ferbinelile i halucinaiile terifante. Se fcea c
vede un hambar ntunecos i un ir nesfrit de butoaie cu krakatit; n faa
hambarului un soldel se foiete, de colo pn colo, cu arma la umr; nimic
altceva i totui scena era nfortoare. I se prea e iar e rzboi; n faa lui, un
cmp de necuprins, plin cu cadavre; toi snt mori, i el e mort i prins de pmnt
ntr-o pojghi de ghea, numai domnul Carson umbl peste cadavre,
mpleticindu-se, blestem printre dini i se uit la ceas, cu nerbdare. Din
direcia opus se apropie cu micri zvcnite, sltree, paraliticul prin
Hgen;.spre uimirea lui Prokop,- nainteaz repede, sare ca o llcusta de cmp i
scric, crispndu-se la fecare micare. Carson l salut cu indiferen i-i spune
ceva; zadarnic i ncordeaz Prokop auzul, nu desluete nimic; cine tie, poate
din pricina vntului; Hgen arat spre orizont, cu mna lui prelung i uscat;
despre ce-or f vorbind ? Hgen ntoarce capul, i duce mna la gur i scoate de
acolo o dantur galben de cal, cu maxilare cu tot; n loc de gur are acum o
gaur adnc i ntunecat, care rde n hohote, i totui fr glas. Cu cealalt
mn i scobete dintr-o orbit un glob ocular de proporii gigantice i, inndu-l
ntre degete, l ntinde aproape de feele celor czui; n acest timp dantura
galben din cealalt mina numr, necheznd lugubru; aptesprezece mii o iut
douzeci i unu, o sut douzeci i doi, o sut douzeci i trei..." Prokop nu-i
poate ntoarce capul, ntruct e mort; sinistrul glob de ochi, sngeriu, st
ncremenit deasupra chipului su; dantura de cal continu s necheze:
aptesprezece mii o sut douzeci i nou" i se nchide cu un clmpnit surd.
Acum Hgen se pierde n deprtare, numrnd, numrnd mereu; iar peste
cadavre sare, impudic, prinesa, cu fusta sufecat pn peste marginea
chiloilor; se apropie de Prokop eu un bunciuk ttresc n mn pe care-l agit
i-l agit, de parc ar f o cravaa. Se oprete eapn deasupra lui Prokop, l
gdil cu bunciuk-ul pe la nas i-l lovete uor cu vrful piciorului n cap, de
parc ar vrea s se conving dac e mort cu adevrat.
Lui Prokop i ni sngele n obraji, cu toate c era mort, att de mort, nct
i simea ngheat bocn pn i inima din piept; cu toate acestea nu putea s
suporte privelitea picioarelor ei zvelte. Dragule, dragule", i spune prinesa n
oapt i, cu o micare lent, i las fusta n jos, ngenuncheaz la cptiul lui
i cu palma i atinge ncet pieptul. Deodat, i smulge din buzunarul interior al
hainei plicul acela gros, legat cu sfoar, i sare n sus; l rupe, cu furie, fcndu-l
ferfeni, i-l arunc n btaia vntului. Apoi, cu minile desfcute deasupra
capului, ncepe s se nvrteasc, s se nurubeze ca un vrtej; i se nvrti aa,
clcnd peste cadavre, pn se pierdu n bezna nopii.
XLIII
N-o mai vzuse pe prines din clipa n care aceasta czuse bolnav la pat;
i scria de cteva ori pe zi, scrisori scurte i nfcrate, care de fapt mai mult
tinuiau dect exprimau sentimentele. De la Paul af c st cnd ntins n pat,
cnd se ridic i se plimb agitat prin odi; nu era in stare s neleag de ce nu
vine la el, care prsise patul i atepta cu nerbdare ca mcar s-l cheme la ea
pentru cteva minute. N-avea de unde s tie c n acest timp ea scuipa snge din
caverna pulmonar care i se redeschisese; nu-i scrisese despre acest lucru,
desigur de team s nu i se fac scrb de ea, s nu aib senzaia c-i ard buzele
de pe urma srutrilor ei de odinioar sau mai tiu eu ce, dar, mai cu seam, mai
cu seam se
ngrozea la gndul c nu s-ar. putea stpni i l-ar ' sruta acum, ca alt
dat, c buzele ei febrile. Prokop habar n-avea c i n sputa lui medicii
descoperiser urmele infeciei bacilare i ca urmare, prinesa, prad dezndejdei,
era..chinuit de rem uscri i team; netiind deci absolut nimic, Prokop i ieea
din fre c fceau cu el attea fasoane, de vreme ce el se simea aproape restabilit,
se cutremura scuturat de forii reci ai groazei, cnd iar trecea o zi fr ca
prinesa s f manifestat dorina de a-i vedea. I s-a fcut lehamite de mine, i
trecea prin minte; niciodat n-am fost pentru ea mai mult dect un capriciu de
moment. O bnuia capabil de orice; nu voia s se umileasc pn acolo nct s-i
cereasc ntlnirea. Nu-i mai scria aproape de loc, sttea tot timpul tolnit ntr-
un fotoliu, cu minile i picioarele ca nite sloiuri de ghea, i atepta ca ea s
vin, sau s-i transmit vreun mesaj, n fne, s se ntmple ceva.
n zilele senine i se ngduie acum s ias afar, n parcul autumnal, s
stea la soare, nfurat n pleduri; i vine s le arunce de pe el i s hoinreasc
undeva, pe malul eleteului, minat de gndurile lui sumbre, dar de fecare dat n
preajma lui se af ba Kraft, ba Paul, ba Holz, ba chiar Rhn n persoan,
amabilul i ngnduratul poet Charles care venic are ceva" pe limb, dar
niciodat nu se ncumet s-l rosteasc; n loc de asta emite preri despre tiin,
despre robusteea, succesul i eroismul individual i despre cte i mai cte.
Prokop l ascult, cu o ureche; are impresia c le bon prince face eforturi
neobinuite pentru a-i stimula interesul, Dumnezeu tie de ce, spre eluri nalte.
Ca din senin, primi din partea prinesei un bilet nclcit, n care l sftuia s se
in tare i s nu se lase intimidat; puin timp dup aceea, Rhn veni la el cu un
brbat mai n vrst, drz, la care totul trda pe oferul mbrcat n civil.
Laconicul domn l ntreb pe Prokop ce anume intenioneaz s ntre
prind n viitor. Prokop, uor iritat de tonul Iui, rspunse la fel de repezit i
cu aceeai arogan de stpn c intenioneaz s-i valorifce inveniile.
Invenii militare ?
Nu. Nu snt soldat.
Vrsta dumneavoastr ?
Treizeci i opt.
Ocupaia ?
Nici una. Dar a dumneavoastr ?
m
Laconicul domn se zpci puin.
Intenionai s vindei aceste invenii ?
Nu ! Simea c e interogat i cntrit de o nalt persoan ofcial;
povestea asta l plictisea cumplit; scormonea rspunsuri scurte i numai cnd i
cnd binevoia s mai zvrle i cte o frmitur din nvtura sa, sau ete un
pumn de cifre balistice, vznd c asta i face o deosebit plcere unchiului Rhn.
ntr-adevr, le bon prince radia de bucurie i-l privea pe lacohicul domn cu nite
ochi care parc ntrebau: Ei, ce spunei de acest miracol ? Laconicul domn nu s o
use ns nimic i n cele din urm, politicos, i lu rmas bun.
A doua zi, Carson sosi glon chiar n primele ceasuri ale dimineii; i freca
minile de entuziasm i avea un aer extrem de important. ndruga verzi i uscate
i tot timpul sonda terenul; arunca ntr-una cuvinte nedefnite cum ar f viitor",
carier" i succes remarcabil"; mai mult nu voia s spun, dar nici Prokop nu
se omora de loc cu ntrebrile. Veni apoi o scrisoare de la prines, o scrisoare
grav i stranie:
Prokop, azi e rndul tu s te hotrti. Eu m-am hotart; n-am inut
seama de nimic i nu regret acest lucru. Prokop, n aceast ultim clip i spun
c te iubesc i c te voi atepta att ct va f nevoie. Chiar dac va trebui s ne
desprim pentru un timp i asta trebuie s se ntmple, deoarece soia ta nu
poate f amanta
2S6
ta aadar, chiar dac ne vom despari pe ani de zile, eu voi rmne
logodnica ta umil; chiar i acest lucru nseamn pentru mine o asemenea
fericire, nct nici nu gsesc cuvinte s i-o exprim; umblu prin camer ameit i
bigui numele tu; dragule, dragule, nici nu-i poi nchipui ct am fost de
nefericit, din clipa n care s-a ntmplat cu noi ce s-a ntmplat. Acum hotrte
tu cap s m pot numi, ntr-adevr, a ta W.
u
Prokop nu prea nelegea despre ce-i vorba; citi i reciti scrisoarea de
nenumrate ori i, pur i simplu, nu era n stare s cread c prinesa
intenioneaz, pe scurt, s... Ar f vrut s se repead pn la ea, dar nu tia ce s
fac att era de descumpnit. O f poate numai o izbucnire sentimental de femeie
care nu trebuie luat ad Utteram i la care, m rog, eu nu m pricep; parc poi
ti vreodat cum stai cu aceast femeie ? i n timp ce fcea asemenea refecii,
intr la el oncle Charles, nsoit de Carson. Amndoi artau att de... ofciali i de
solemni, nct Prokop simi cum i clocotete sngele n vine. Au venit s-mi spun
c urmeaz s fu transportat n fortrea; prinesa a fcut iar vreo boroboa i
e de ru. Cut din ochi o arm, s aib cu ce riposta n cazul c -ar face uz de
violen; i alese greutatea de marmor de pe birou i se aez pe scaun,
stpnindu-i btile inimii, care o luase razna.
Oncle Rhn se uita la Carson, Carson la oncle Rhn, cu ntrebarea mut
cine s nceap. ncepu oncle Rhn:
Ceea ce am venit s v spunem este... frete... ntr-o anumit msur...
fr ndoial... Erau cunoscutele sale poticneli; deodat, ns, i adun puterile
i porni mai curajos: Dragul meu, ceea ce am venit s-i spunem e lin lucru
foarte serios i... foarte discret. Nu e numai n interesul tu s te hotrti... Ci...
dimpotriv. ntr-un cu vnt... ideea a fost n primul rnd a ei i... n ceea ce m
privete... eu... dup o matur chibzuin... De altfel tii
c el nu i se pot pune opreliti; e ncpnat... i ptima n afar de
asta, se pare c ntr-adevr i- bgat n cap s... Pe scurt, e mai bine pentru
toate prile s gsim o soluie convenabil, gfi cu inima uurat. Domnul
director i va explica...
Carson, adic domnul director, i puse ncet i solemn ochelarii pe nas;
avea o fgur nelinititor de grav, cu totul alta dect aceea cu care se obinuise
Prokop pn atunci.
mi revine mie cinstea, ncepu el, s v transmit... dorina... cercurilor
militare supreme... de a intra n serviciul armatei noastre. Vreau s spun... se
nelege de la sine... n serviciul tehnic superior care, nu-i aa, corespunde
preocuprilor dumneavoastr; i asta, frete, chiar d la nceput cu gradul de
ca s zic aa... Cu alte cuvinte, vreau s spun c, dei e mpotriva oricror uzane
militare frete, exceptnd un caz de rzboi de a se activa specialitii civili...
totui n cazul nostru... cu toate c situaia actual nu poate f considerat a avea
prea mult legtur cu rzboiul... dar avndu-se n vedere importana
dumneavoastr ntr-adevr extraordinar, accentuat i mai mult de actuala
conjuctur... i, inndu-se seama, n mod cu totul deosebit de poziia
dumneavoastr excepional... sau, mai precis de... de obligaiunile
dumneavoastr de ordin strict intim...
Ce fel de obligaii ? l ntrerupse Prokop, cu o voce rguit.
Mda, bolborosi Carson oarecum ncurcat; vreau s spun... interesul...
legtura dumneavoastr...
Pe cte tiu, nu v-am vorbit despre nici un interes personal, ripost
Prokop, tios.
Haha, se dezlnui Carson, nviorat parc de aceast ieire brutal; da,
bineneles c nu; hici nu era nevoie. De altfel, puiorule, de chestia asta nici nu
s-au agat cei de sus. Asta se nelege de la sine. Simplu: chestiuni
personale i punct. Intervenia unui om infuent, m nelegei ? Pe lng
toate, mai sntei i strin... Dar i problema asta e rezolvat, se grbi s adauge.
Ajunge doar s naintai o cerere pentru acordarea ceteniei...
Aha.
Ai vrut s spunei ceva ?
Nimic, doar att, aha.
Aha. Atunci asta-i tot, nu? Ajunge deci s redactai o cerere pur formal
i... n afar de asta... Ei, cum s zic... gndii-v i dumneavoastr c totui... e
nevoie de un anumit gir, nu-i aa ? Adic, simplu, ntr-un fel v ctigai gradul
care vi se confer... pentru pentru merite excepionale, este ? S presupunem
c... c vei preda administraiei militare... m nelegei... vei preda...
Se aternu o tcere penibil. Le bon prince privea pe fereastr afar, ochii
lui Carson disprur n spatele sticlelor scnteietoare ale ochelarilor, iar lui
Prokop i se strngea inima de tristee i nelinite.
^...Vei preda... nu-i aa... se blbia Carson, abia rsufnd de atta
ncordare.
Ce?
Carson scrise cu degetul n aer un K mare:
Att i nimic mai mult, oft uurat. n ziua urmtoare vi se d decretul...
Numit extra statum cpitan-inginer de geniu,., detaat la Balttin. Gata. Asta-i
tot. Aa.
Cpitan, numai provizoriu, interveni oncle Charles. Deocamdat n-am
izbutit s obinem mai mult. Dar ni s-au dat garanii c de ndat ce rzboiul va
izbucni pe neateptate...
Adic pn ntr-un an, horeai Carson; cel mult un an.
Aadar, de ndat ce va izbucni rzboiul, relu prinul indiferent cnd i
cu cine vei f numit imediat general-inginer de geniu... cu rangul de general de
cavalerie, iar dac se schimb cumva * < ca urmare a rzboi ului forma de
guvernmnt, acestui rang i se va aduga titlul de excellence i... ntr-un cuvnt,
cel de baron. Pn i n aceast privin... ni s-au dat... toate asigurrile, ncheie
Rhn cu vocea stins.
i cine, m rog, v-a spus c eu a vrea acest lucru ? ntreb Prokop,
glacial.
Auzi ntrebare, Dumnezeule ! izbucni Carson; cine
n
-ar vrea ? Mie mi-au
promis titlul de cavaler; drept s spun, puin mi pas dae-l am sau nu, dar aici
nu e vorba numai de mine, ei de ochii lumii. De altfel, pentru dumneavoastr ar
avea o semnifcaie cu totul aparte.
Aadar, dumneavoastr tot mai credei, silabisi cuvintele Prokop, c eu o
s v dau krakatitul ?
Domnul Carson ar f vrut s sar n sus, dar oncle Charles l reinu.
Noi considerm, ncepu cu gravitate, c vei face totul sau c... eventual...
vei face orice sacrifciu pentru a o salva pe prinesa Hgen dintr-o situaie
nelegal i... de nesuportat. n mprejurri excepionale... o prines poate acorda
mna unui militar. De ndat ce vei deveni cpitan, legtura voastr se va
reglementa prin... printr-o logodn strict secret; bineneles dup aceea prinesa
va pleca i se va ntoarce atunci... atunci cnd va putea s cear unui membru
dintr-o dinastie domnitoare s-i fe martor la cstorie. Pn atunci... pn atunci,
depinde de tine ca s-i cucereti csnicia de care eti demn i de care e demn i
prinesa. D-mi mna. Nu trebuie s te decizi n clipa aceasta; gndete-te bine ce
ai de fcut, care e datoria ta i ce anume ai de dat pentru aceast datorie. A
putea s fac apel la orgoliul tu; dar eu prefer s m adresez numai inimii tale.
Prokop, prinesa sufer peste puterile ei, i a adus dragostei jertfe mai mari dect
oricare alta femeie. i tu ai suferit; tu, Prokop, suferi cu contiina, dar eu nu
vreau s exercit asupra ta
nici un fel de presiune, pentru c am ncredere n tine. Chibzuiete bine i
pe urm mi spui... Domnul Carson cltina din cap, sincer i profund micat.
Aa este, se altur i el prinului. Eu, e adevrat, * snt un om simplu,
din topor, dar trebuie s spun c... c... De altfel, v-am mai spus eu c femeia
asta are ras. Dumnezeule Cristoase, omul vede asta abia atunci cnd... Se izbi,
deodat, cu pumnul n dreptul inimii i ncepu s clipeasc emoionat. Ah,
omule, eu unul v-a strnge de gt cu mna mea daca... dac n-ai f demn de...
Prokop nu-i mai asculta: sri n sus i ncepu s alerge prin odaie, cu faa
ncruntat de enervare.
Aadar... eu... eu trebuie, nu-i aa ? azvrlea cuvintele cu voce hrit.
Aadar, eu trebuie? Bine. daca trebuie... trebuie. Dar inei minte, voi m-ai
mpins ! Eu n-am vrut !
Oncle Hohn se ridic n picioare i-i puse, blajin, mna pe umr.
Prokop, i spuse cu blindee; de hotrt, holrti tu singur. Noi nu ne
grbim; consult-te cu tot ce e mai bun n tine; sftuiete-te cu Dumnezeu,
intreab-i dragostea, sau contiina, sau onoarea sau ce crezi tu. S ai n vedere
ns un singur lucru: c nu e vorba numai de tine, ci i de aceea care te iubete
att de mult, nct e n stare... s fac... Flutur din mn, neputincios, i i se
adres lui Carson: S mergem
y
XLIV
Era o zi mohort i umed. Prinesa tuea, o lua cnd cu frig, cnd cu
ferbineli i n-avea rbdare s stea n pat; atepta rspunsul lui Prokop. Se uita
pe fereastr s vad daca nu cumva iese afar i iar l chema pe
Paul. Mereu acelai rspuns: domnul iginer se plimb prin odaie. i nu
spune nimic ? Nu, nu spune nimic.
Umbla agitat,, btnd ncperea n lung i-n lat, de parc ar f vrut s-l
nsoeasc pe Prokop n mersul lui nepotolit, i iar se aeza i i legna corpul ca
s-i astmpere nelinitea nfrigurat. Oh, situaia asta nu mai e de suportat ! Se
apuc, deodat, sa-i scrie o scrisoare lung, lung de tot; l conjura s-o ia de
soie; c nu-i nevoie s divulge nimic, nici un secret, nici un krakatit; c ea se
duce cu el, n viaa lui, i-o s-l slujeasc, orice s-ar intmpla. Te iubesc att de
mult, nct nici o jertf nu-i destul de mare, ca s i-o pot nla. Supune-m
oricrei ncercri, rmi srac i necunoscut; merg cu tine ca soia ta i niciodat
nu voi mai putea s m ntorc n lumea pe care o prsesc. tiu c ii la mine
puin i numai cu un colior absent al inimii; dar te vei obinui cu mine. Am fost
mndr, orgolioas, rea i ptima; m-am schimbat, umblu acum printre
obiectele vechi ca o strin, am ncetat s mai fu"... Reciti scrisoarea i o rupse
bucele-bucc-le, suspinnd ncet. Se lsase nserarea i nici o tire de la
Prokop.
Poate vine fr s se anune, i trecu prin minte, i, cuprins de o
nerbdare febril, porunci s i se mbrace o rochie de sear. Sttea agitat n faa
oglinzii mari i se cerceta cu ochii ei arztori, nemulumit poate de
pieptntur, de rochie, de toate; i acoperea mereu, cu alte straturi de pudr,
obrajii aprini i simea fori reci scuturndu-i braele goale, n timp ce-i privea
bijuteriile; se vedea urt, imposibil i nendemnatec.
Paul n-a venit ? ntreba din clip n clipa. n sfrit vehi: nimic nou,
domnul Prokop st pe ntuneric i nu permite s se aprind lumina
Acum e trziu, prea trziu; prinesa, nespus de obosita, st pe un scaun n
faa oglinzii, stratul de pudr plesnete pe obrajii ei ncini, e aproape pmntie,
i minile i-au nepenit.
Dezbrac-m, i poruncete cameristei, cu o voce stins. Tnra fat, cu
faa proaspt i ochii ca de vielu i scoate bijuterie dup bijuterie, i descheie
rochia i o mbrac apoi ntr-un peignoir
1
strveziu; i tocmai in clipa cnd se
pregtete s-i pieptene coama rvit. Prokop d buzna pe u, neanunat.
Prinesa ncremeni i se fcu i mai palid.
Du-te, Marieke, abia izbuti s rosteasc i i strnse petgnoir-ul pe
pieptul usciv. De ce... de ce ai... venit ?
Prokop se sprijini de ifonier, foarte palid i cu ochii aproape necai de
snge.
Care va s zic aa, izbucni cu vocea sugrumat; va s zic sta a fost
planul vostru, nu-i aa ? Frumos m-ai mbrobodit, n-am ce spune !
Se ridic n picioare ca lovit de trsnet:
Ce... ce tot vorbeti ? Prokop uier printre dini:
Eu tiu ce vorbesc. Aadar, despre asta era vorba: s v dau... s v dau
krakatitul... nu-i aa ? Dumnealor pregtesc frumuel rzboiul i dumneavoastr,
dumneavoastr, strig nbuit, dumneavoastr sntei unealta lor !
-Dumneavoastr, cu dragostea dumneavoastr cu tot ! Dumneavoastr cu
cstoria dumneavoastr, spioano ! i eu, eu urma s fu prins n capcan,
pentru ca voi s ucidei, s v rzbunai...
Prinesa se ls pe o margine de scaun, cu ochii mari, nspimnttor de
mari; tremura din tot corpul, zglit de un plns uscat, nfortor; vru s se
arunce spre ea, dar l opri cu o micare a minii ncremenite.
Cine sntei de fapt ? zdrobea Prokop cuvintele. Sntei prines cu
adevrat ? Cine v-a angajat? Gndete-te, om de nimic, c ai vrut s asasinezi mii
i mii de oameni; c ai ajutat s fe mturate de pe suprafaa pmntului
1
Peignoir halat de cas, n francez, (n.r)
orae ntregi, iar lumea noastr, da, a noastr, nu a voastr, lumea
noastr, a oamenilor, s fe distrus ! Da, distrus, asasinat, pulverizat ! De ce-
ai fcut asta, de ce ? ip i se ls n genunchi, trndu-se spre ea. Ce-ai vrut s
faci ? !
Se ridic de pe scaun cu faa plin de groaz i dezgust, i btu n
retragere. El i ls obrazul pe locul unde sttuse dnsa i izbucni ntr-un plns
cu hohote, greu i bolovnos, de brbat. Era gata-gata s ngenuncheze lng el;
dar se stpni i se retrase mai departe, strngndu-i la piept minile crispate.
Aadar, spuse n oapt, aadar asta crezi tu ! Prokop se sufoca sub
povara durerii.
tii tu, izbucni din nou, tii tu ce-i rzboiul ? tii ce-i krakatitul ?
Niciodat nu i-a trecut prin minte c i eu snt om, nu-i aa ? i c... eu... eu v
ursc ! Va s zic pentru asta v-am fost eu bun ! Dac v-a f dat krakatitul, s-ar
f terminat deodat toat povestea; prinesa s-ar f crat, iar eu... eu... Sri n
sus, izbindu-se cu pumnii n cap. i eu, care eram gata s fac una ca asta ! Un
milion de viei pentru pentru pentru... Ce, nu cumva e prea puin ? Dou
milioane de mori ! Zece milioane de mori ! Asta... asta e de-acum o partid bun
chiar i pentru o prines, nu-i aa ? Pentru asta merita s-i dai puin poalele
peste cap ! Prostul de mine ! Aaa, url ca o far rnit, ptiu ! mi-e scrb de voi.
Era oribil de desfgurat cu spume la gur, cu faa umfat i cu ochi de
nebun, rtcind n nystagmusul iresponsabilitii. Prinesa se lipi de perete,
livid, cu ochii cscai, cu buzele schimonosite de groaz.
Pleac, gemu, pleac de aici !
Nu-i fe team, horeai el, nu te ucid. ntotdeauna mi-a fost fric de tine;
chiar i atunci... chiar i atunci cnd ai fost a mea m-ai nspimntat i n-am
crezut n tine... nici... nici mcar o secund. i totui, i totui eu...
eu te-am... Nu te terne, nu te ucid. Eu... eu tiu bine ce fac. Eu... eu...
Cuta ceva, apuc o sticl cu ap de colonie, i turn n palm o bltoac
ntreag i i frec fruntea. Ahah, oft uurat, ah ah a. Nu... nu te teme ! Nu...
nu...
Se liniti oarecum, czu pe un scaun i i ls capul n palme.
Acum, ncepu cu o voce hrit, acum putem sta de vorb, nu-i aa ?
Vedei ? Snt calm. Ct se poate de calm. Nici... nici mcar degetele nu-mi
tremur... ntinse mna ca s-i dovedeasc: mna i tremura de i-era i fric s-o
priveti. Putem nu-i aa... netulburai. Eu snt ct se poate de calm. V putei
mbrca. Aadar... unchiul dumneavoastr mi-a spus c... c e de datoria mea s
repar o greeal, i c trebuie... ntr-un cuvnt... trebuie s-mi cuceresc un titlu...
s m vnd, i n felul acesta s pltesc... s pltesc jertfa... sacrifciul pe care
dumneavoastr...
Palid de moarte, se strduia din rsputeri s spun ceva.
Un moment, un moment, o opri el. nc n-am... Voi toi ai crezut... c
avei, nu-i aa... concepiile voastre despre onoare. Ei bine, afai c v-ai nelat...
v-ai nelat cumplit. Eu nu snt cavaler. Eu... eu snt fu de cizmar. Asta frete n-
are nici o importan... dar aa stau lucrurile... eu snt un paria, pricepei ? Un
om de jos i de nimic. Eu n-am nici o onoare. M putei alunga ca pe un tlhar,
sau s m nchidei n fortrea. Krakatitul, ns, nu vi-l dau. Putei crede
despre mine ce vrei... de pild, c snt un infam. A putea i eu s v spun ce...
ce cred eu despre rzboi. Eu am fost n rzboi i... i am vzut cum e cu gazele
asfxiante... i tiu de ce snt n stare oamenii... Nu, eu nu dau, nu dau krakatitul
Dar la urma urmei, de ce v spun toate astea ? i aa nu ai nelege;
dumneavoastr, ce mai. dumneavoastr sntei o prines ttar, mult prea sus
pus... Vreau numai s v spun c nu voi face ce mi se cere i c mulumesc
umil pentru onoarea... De altfel snt i logodit; e drept, nc nu-mi cunosc
logodhica, dar m-am logodit cu ea... Asta-i o alt ticloie a mea. mi pare ru...
mi pare ru c n-am fost demn de sacrifciul dumneavoastr.
Sttea ca mpietrit, nfgndu-i cu putere unghiile n perete. Era o linite
crncen, numai zgriatul unghiilor ei scria sinistru n tcerea insuportabil.
El se ridic greoi i anevoie:
Voiai s spunei ceva ?
Nu gfi prinesa i ochii ei uriai erau aintii, cu ndrjire, undeva n gol.
Arta grav, ca un bieandru, n peignoir-ul desfcut; lui Prokop i venea s se
urasc pe jos la picioarele ei i s-i srute genunchii tremurtori.
Se apropie de ea mpreunndu-i minile:
Prines, i spuse cu strngere de hiim, acum, cu siguran voi f ridicat
i dus... ca spion... sau mai tiu eu cum... Nu mai am de gnd s opun rezisten.
ntmpl-se ce s-o ntmpla; snt pregtit. tiu c n-o s v mai vd niciodat. Nu-
mi spunei nimic de adio ?
I se nforar buzele, dar nu scoase o vorba; oh Doamne, de ce se tot uit
acolo, n gol ? Se apropie de ea i mai mult:
V-am iubit, v-am iubit mai mult dect am fost n stare s spun. Snt un
om simplu, din topor; dar acum... acum pot s v spun c v-am iubit... c v-am
iubit altfel... i mai mult. V-am luat... v-am strns n brae de team c nu sntei
a mea, de team s nu-mi scpai, am vrut s m asigur... Niciodat n-am putut
s cred c sntei a mea i de aceea... de aceea. Nemaidndu-i seama ce face i
puse mna pe umr; prinesa se cutremur sub estura subire a peicjnoir-ului.
V-am iubit... v-am iubit... ca un disperat.
i ntoarse ochii spre el:
Dragule, rosti n oapt i peste obrajii ei palizi se rostogoli la iueal un
val de snge tulbure. Prokop se aplec repede i-i srut buzele murmurtoare;
prinesa nu se mpotrivi.
Cum, cum se poate, scrnea el printre dini, s te iubesc, s te mai
iubesc i acum ? Cu labele lui puternice 0 smulse slbatic de lng perete i o
cuprinse n brae; se zbtea cu atta ndrjire c dac ar f lsat-o din strinsoare,
s-ar f prbuit la pmnt; i o mbria i mai tare, cltinndu-se el nsui de
rezistena ei slbatic. Se zvrcolea cu dinii ncletai i cu minile proptite
spasmodic n pieptul lui, prul i czuse peste fa, muca din el ca s-i nbue
strigtul, l mpingea de lng ea, frnt clin mijloc i smucindu-se ca ntr-o criz
de epilepsie. Era un spectacol oribil i absurd; de dou lucruri era Prokop
contient: c n-are voie s-o scape din mini, ca s nu cad, i c nu trebuie s
strice scaunul; i... mai era, mai era ceva: ce... s-ar face dac ea s-ar smulge din
braele lui ? De ruine ar trebui s intre n pmnt ! O trase spre el i mai mult i
i cufund buzele n prul ei despletit; gsi o frunte ncins; prinesa ntoarse
capul ntr-o parte, dezgustat, i se strdui, cu disperare, s slbeasc
strnsoarea braelor lui.
Dau, dau krakatitul, i auzi vocea, ncremenind. Dddau, auzi ? Dau totul
! Rzboiul, un nou rzboi, alte milioane de mori. Mie... mie... mie nu-mi mai
pas de nimic. Vrei ? Spune un singur cuvnt... M-auzi ? i spun, doar, c dau,
dau krakatitul ! i jur... i jjj... uuu... Te iubesc, n-auzi ? n-tm-ple-se
oooricee ! Chiiiar daac-ar. f-f s piuar toat omenirea ! Te iubesc
Las-m, ip, zvrcolindu-se slbatic.
Nu pot, gemu el cu faa cufundat n prul ei. Snt cel mai josnic om. Am
tr-trdat ntreaga lume, ntreaga lume omeneasc. Scuip-ma, scuip-m n
obraz dar nu-nu
m izgoni. De ce nu pot s-i iau drumul ? Dau krakatitul, auzi ? Am jurat
e-l dau; dar acum las-m s uit I Unde... unde... unde snt buzele tale? Snt un
ticlos, dddar sssru-srut-m ! Snt pier... pier...
Se clatin gata parc s cad; proft de aceast mprejurare i se smulse
din braele lui. Prokop orbec ia cu minile n gol; n clipa aceea prinesa i repezi
capul napoi i prul i se revrs pe spate; i ntinse buzele. O lu din nou n
brae; sttea inert i pasiv; i srut gura ncletat, obrajii arztori, gtul,
ochii, plngnd rguit, cu sughiuri; ea, indiferent, nu i se mpotrivea, se lsa
pur i simplu purtat. Se Inspimnt de pasivitatea ei ncremenit i o ias din
mini btrtd n retragere. Prinesa se mpletici, i petrecu palma peste frunte,
zmbi rece, amar era o cumplit de jalnic ncercare de a zmbi i-l cuprinse- pe
dup gt.
XLV
Stteau treji, lipii unul de altul, cu ochii larg deschii n semiobscuritatea
ncperii; Prokop i simea inima btndu-i febril; un cuvnt nu scoase prinesa n
aceste ceasuri de veghe,. n care timp l srutase lacom, pentru ca apoi s se
smulg de lng el cu violen, stvilind, cu batista^ apropierea dintre buzele lor,
de parc i-ar f fost team s-l ating cu rsufarea ei; chiar i acum, i ntoarce
faa ntr-o parte i scruteaz cu nfrigurare ntunericuL.
Prokop se ridic n capul oaselor, mpreunndu-i minile n jurul
genunchilor. Da, eti pierdut; prins n capcan, nctuat, ai czut n minile
flistinilor. Acum ntmple-se ce s-o ntmpla. Dai arma pe mina acelora care o vor
folosi. Mii, zeci de mii, sute de mii vor pieri. Privete !
2S
Oare naintea ta nu se ntinde un cmp nesfrit de ruine ? Aici a fost o
biseric, aici o cas; iar acesta a fost un om. Cumplit e fora i tot rul vine de
la ea. Fii blestemat for, sufet ru i nerscumprat ! Krakatitul f eu, da, i eu
nsumi !
Furitoare i harnic slbiciune omeneasc, de la tine purcede tot binele, i
munca, i fapta cinstit; rostul tu e s legi i s uneti; s mbini i s menii la
un loc tot ce-i unit. Blestemat fe mna care va dezlnui fora ! Blestemat fe acel
care va sfrma legturile ce unesc stihiile ! Tot ce-i omenesc nu-i dect o ubred
corbioar ce plutete pe un ocean de energii; i tu, tu vei dezlnui o furtun, o
furtun cum n-a mai fost pn acum...
Da, eu, eu voi f cel care va dezlnui o furtun cum n-a mai fost pn
acum; dau krakatitul, stihiile se vor desctua, i corbioar omenirii se va face
praf i pulbere. Mii, zeci de mii, sute de mii vor pieri. Popoare ntregi vor f
exterminate, orae ntregi vor f terse de pe faa pmntului; nu va cunoate
stavil cel ce va avea n mn arma i n inim pierzania. i toate astea tu le-ai
pricinuit. Tu ! Cumplit e patima, krakatitul inimilor omeneti; i tot rul de la ea
vine...
Se uit la prines fr ur rscolit de o dragoste temtoare i plin de
mil. La ce s-o f gndind ea acum, ncremenit, absent ? Se aplec i-o srut
pe umr. Va s zic pentru asta dau eu krakatitul; da, l dau i plec de aici ca s
nu mai privesc dezastrul i ruinea nfrngerii mele. Da, pltesc un pre cumplit
pentru dragostea mea, i plec.
Tremura de furia neputinei. Dar oare m vor lsa ei s plec ? La ce le-ar f
lor de folos krakatitul, atta timp ct a putea s-l destinui i altora? Aha, de asta
vor ei s m lege aici pe vecie! De asta trebuie s m druiesc lor trup i sufet !
Aici, aici vei rmne, nctuat de patima ta, i vehic te vei ngrozi de aceast
femeie;
2iS
da. da, venic te vei zbate n dragostea ta blestemat, vei nscoci arme
infernale... i-i vei sluji...
Se ntoarse spre el cu o privire mut, plin de ncordare. edea nemicat, i
pe obrajii lui aspri, zgrunuroi, se prelingeau lacrimi ferbini. Se sprijini n coate
i-l privi fx, cu ochii ntrebtori i ndurerai; el nu simea acest lucru, sttea
ntng cu pleoapele ntredeschise, zdruncinat de nfrrngerea lui. Deodat, ea se
ridic, ncet, aprinse lumina de la toalet i ncepu s se gteasc.
Tresri abia la auzul cnitului provocat de pieptnul lsat pe sticl. Se
uita la ea mirat, cum i ridic i i rsucete, cu amndou minile, prul
despletit.
Mine... mine predau totul, spuse n oapt.
Nu-i rspunse, inea acele de cap ntre buze, i iute-iute i nfur prul
n jurul frunii dndu-i forma unei cti ! i urmrea atent fecare gest; se grbea
cu nfrigurare, ca apoi s rmn nmrmurit cu privirea lsat n jos, iar n
clipa urmtoare s dea din cap i s nceap din nou s se gteasc mai repede,
tot mai repede. Iat, acum se scoal de pe scaun, se privete de aproape n
oglind, i, cu mult atenie, i pudreaz faa; ca i cum nimeni nu s-ar afa n
preajma ei. n sfrit, se duce n camera vecin de unde se napoiaz numaidect,
mbrcndu-i, peste cap, o fust. i din nou se aaz i mediteaz, legnndu-i
trupul ntr-o parte i-ntr-alta; n cele din urm, d din cap, n semn de
ncuviinare, i iese n vestiarul alturat.
Cobor din pat i se apropie ncet de msua ei de toalet. Doamne, ce de
lucruri gingae i ciudate ! Tot felul de faconae, baghete mici de sticl, creme
nenumrate, jucrioare ! Aadar, n asta const meteugul femeilor: ochi fcui,
zmbet, parfum puternic i ispititor... Cioturile degetelor lui vibrau de emoie pe
aceste lucruoare fragile i tainice, de parc s-ar f atins de ceva interzis.
SOG
Apru n u, mbrcat ntr-o scurt de piele; pe cap purta o caschet, tot
de piele.
Pregtete-te, i spuse cu o voce tears, n timp ce-i - trgea pe mini
nite mnui mari; plecm.
Unde ?
Unde vrei. Ia cu tine ce-i trebuie, dar grbete-te, grbete-te !
Ce vrea s nsemne asta ?
Nu mai ntreba att. Aici nu mai poi rmne, nelegi ? Ei nu-i vor da
drumul aa uor. Nu vrei s pleci ?
Pentru... pentru ct timp ?
Pentru totdeauna.
Inima ncepu s-i bat nvalnic !
Nu... nu... eu... eu nu plec !
Se apropie de el i-l srut pe fa:
Trebuie, i spuse optit. Ii spun totul, cnd vom ajunge afar. Vino n faa
castelului, dar repede, ct mai e ntuneric. Hai, du-te, du-te acum !
: Ca prin vis se duse n odaia sa, i adun hrtiile, nsemnrile lui preioase
i neterminate, dup care mai arunc o privire fugar n jur: Asta-i tot ? Nu, nu
plec, i fulger prin minte i, lsnd hrtiile pe mas, ddu fuga afar. n faa
castelului sttea un automobil mare, cu farurile stinse i cu motorul uruind
nbuit; prinesa se i instalase la volan.
Repede, repede, opti ea. Poarta e deschis ?
Deschis, mormi somnorosul ofer, n timp ce nchidea capota mainii.
O umbr ddu trcoale de departe automobilului, apoi rmase ncremenit
n bezn. Prokop se apropie de portiera deschis a mainii:
Prines, mirii ntunecat; eu... m-am decis... dau totul... i... i rmn.
Nu-l asculta; aplecat nainte, se uita int spre locui unde umbra aceea se
contopise cu ntunericul.
Repede, horeai deodat i, apucndu-l pe Prokop de mn, l trase n
main, lng ea; n aceeai clip, dup o singur micare a schimbtorului de
vitez, maina pomi. Tot atunci la castel se lumin o fereastr i umbra hi
numaidect din ntuneric.
Stai, strig urnbra i se npusti pe alee, tind calea mainii; era Holz.
La o parte, strig prinesa, i, nchiznd ochii, acceler la maximum.
Prokop i nl minile nspimntat; dar n clipa aceea se i auzi un rcnet
neomenesc i una din roi trecu peste ceva moale. Vru s sar afar, dar tocmai
atunci maina derapa ntr-o parte, cu atta putere, nct portiera se nchise
singur, i, cotind pe aleea ce ducea spre poart, maina zbur nebunete n
ntuneric. ngrozit, Prokop se uita la prines; abia o recunotea cu cascheta de
piele pe cap i cu faa aplecat pn aproape de volan.
Ce-ai fcut ? izbucni furios.
Taci, uier tios, mereu aplecat nainte.
Departe, pe oseaua cenuie, Prokop deslui trei siluete; prinesa micor
viteza i opri chiar n apropierea lor. Era o patrul militar.
De ce n-avei farurile aprinse ? bodogni unul dintre soldai. Cine sntei ?
Prinesa.
Soldaii duser mna la chipiu i se retraser civa pai.
Parola ?
Krakatit.
V rog s aprindei. Pe cine binevoii a mai avea cu dumneavoastr ?
Aprobarea, v rog.
Imediat, rspunse foarte calm prinesa i bg motorul n viteza ntia.
Maina fcu pur i simplu un salt, c soldaii abia avur rgazul s sar ntr-o
parte.
Nu tragei, strig unul din ei i automobilul se mistui n bezn. La o
curb, prinesa ntoarse brusc i porni ntr-o
direcie aproape opus. Opri chiar n faa barierei care nchidea oseaua.
Doi soldai se apropiar de main.
Cine-i de serviciu ? i ntreb sec.
Locotenentul Rohlauf, raport unul din soldai.
S vin aici !
Locotenentul Rohlauf iei repede din camera de gard, ncheindu-i
nasturii de la tunic.
Bun seara, Rohlauf, i se adres cu amabilitate. Ce mai faci ? Fii te rog
bun i d ordin s mi se deschid.
Sttea respectuos, n poziie de drepi, msurndu-l cu nencredere pe
Prokop.
Cu mult plcere... dar domnul are aprobare ? Prinesa ncepu s rd:
E vorba de un simplu pariu, drag Rohlauf. n treizeci i cinci de minute
pn la Brogel i napoi. Nu crezi ? Sper c n-ai s-mi ratezi tocmai dumneata
pariul, i ntinse mna pe fereastr, scondu-i repede mnua. La revedere, i
mai vino pe la noi.
Rohlauf btu clciele i-i srut mna cu o plecciune adnc; soldaii
ridicar bariera i maina se puse n micare.
La revedere ! mai strig o dat napoi. Goneau pe aleea nesfrit a oselii.
Pe ici, pe colo clipea printre copaci cte o lumin, n sat se auzea un plinset
de copil, iar din spatele unui gard un cine ltra furios n urma maihii
ntunecate.
Ce ai fcut ? strig Prokop. tii c Holz are cinci copii i o sor infrm ?
Viaa lui... e de zece ori mai preioas dect a mea i a dumneavoastr la un loc !
Ce ai fcut ? !
Nu-i rspunse; cu fruntea ncreit i dinii ncletai, era atent la osea, i
din cnd n cnd se slta de pe pern ca s vad mai bine.
Unde vrei s te duc ? l ntreb, deodat, la o rs~ pntie de drumuri,
afat sus de tot, deasupra inutului adormit.
n iad, scrni Prokop printre dini.
Opri maina i se ntoarse spre el, cu gravitate.
Nu vorbi aa ! i nchipui oare c mie nu mi-a venit pn acum de o sut
de ori s intru ntr-un zid i s ne facem praf amndoi? Ne-am duce amndoi n
iad, de asta poi f sigur. Acum tiu foarte bine c iadul exist. Spune-mi, unde
vrei s mergi ?
Eu... eu... vreau s fu cu tine. Rsuci din cap:
Asta nu se poate. Nu-i mai aminteti ce-ai spus ? Eti logodit i... i vrei
s salvezi omenirea de la o mare catastrof. F acest lucru. Tu trebuie s ai
cugeful curat; altfel... altfel ai f un om ru. Eu... nu mai pot... Mngia volanul cu
palma: spune-mi unde vrei s mergi ? Unde-i casa ta de fapt ?
O apuc n brae strngnd-o cu toat puterea:
L-ai ucis... l-ai ucis pe Holz ! Nu tii ?
tiu, rosti ncet. i nchipui c n-am simit ? n clipa aceea au trosnit n
mine toate oasele; i acum l vd mereu naintea mea i mereu, mereu m
npustesc cu maina asupra lui, i el iar mi iese n cale... Se cutremur: Hai,
spune, ncotro ? La dreapta sau la stnga ?
Aadar, totul s-a sfrit ? ntreb cu vocea sugrumat. Ddu din cap:
Da, s-a sfrit.
Prokop deschise portiera, sri afar i se post n faa roilor.
D-i drumul, spuse rguit de emoie. Treci peste mine.
Ddu maina doi pai napoi:
' Hai. vino, trebuie s plecm mai departe. S te duc mcar pn aproape
de frontier. ncotro vrei ?
napoi, scrni printre dini, napoi cu tine.
Cu mine nu exist... nici nainte... nici napoi. Oare tu nu m nelegi?
Trebuie s fac acest lucru, ca s tii, ca s fi sigur c te-am iubit. Crezi c a f n
stare s mai aud nc o dat tot ce mi-ai spus ? napoi nu poi; pentru c n cazul
acesta ai f nevoit ori s dai ceea ce nu vrei i n-ai voie s dai... ori s fi
transportat n alt parte, iar eu... i ls minile n poal: Vezi, eu m-am gndit
chiar i la asta, c a merge cu tine... nainte. A f n stare, da, da, cu siguran
c a f n stare; dar tu... tu eti logodit... acolo, undeva; du-te la ea. Ca s vezi,
niciodat nu mi-a dat prin minte s te ntreb de acest lucru. Cnd eti prines, ai
impresia c nu mai exist pe lume alt femeie, O iubeti ?
Se uit la ea cu ochii plini de ntristare; i totui nu putu s tgduiasc:
Vezi? suspin prinesa din adnc. Tu nici s mini nu te pricepi, dragule !
Dar trebuie s m nelegi... tii, up fapta aceea, cnd am stat i m-am gndit
bine, mi-am pus ntrebarea: Ce am fost eu pentru tine ? De ce am fcut prostia
aceea ?... Cnd fceai dragoste cu mine, la ea te gndeai, nu-i aa ? Ct groaz i-
o f fost de mine ! Nu, taci, nu-mi spune nimic; nu-mi lua puterea de a-i
mprti ultimele simminte.
i frmnt minile:
Te-am iubit, omule ! Te-am iubit att de mult, nct am putut face orice...
i a f fost n stare chiar i de mai mult. Dar tu, tu te-ai ndoit de acest lucru, att
de nspimnttor, nct pn la urm ai reuit s nfrngi i ncrederea mea. Te
iubesc ? Nici nu mai tiu. A putea s-mi rsucesc cuitul n inim pentru tine,
s mor, singura nu tiu ce-a mai face, dar dac te iubesc, asta, crede-m, nu
mai tiu... Cnd m-ai luat... cnd m-ai luat n brae ultima oar, am simit ceva
ru... n mine i n tine. terge... terge srutrile mele; n-au fost... n-au fost...
curate, oft din adnc, cu vocea sugrumat. Trebuie s ne desprim.
Nu se uita la el i nici nu auzea ce-i rspunde; i iat, acum i tremur
pleoapele i sub ele se formeaz o lacrim, nete afar, se prelhige repede pe
obraz, se oprete i numaidect alta o ajunge din urm. Plngea fr s scoat un
sunet, cu minile sprijinite pe volan; i cnd el ncerc s se apropie, ddu maina
ceva mai napoi.
Acum, tu nu mai eti Prokopokopak, rosti ea n oapt; eti un om
nefericit, nefericit. Vezi, te lupi i tu cu lanul... ca i mine. N-a fost un lan
bun... lanul care ne-a legat; i totui... cnd omul se smulge din acest lan... are
sentimentul c o dat cu el s-a dus totul... i inima i sufetul... Va f oare curat
omul care nluntrul su rmne att de gol i de pustiu ? Lacrimile ncepur s-i
curg iroaie: Te-am iubit, i n-am s te mai vd hiciodat. D-te la o parte, vreau
s ntorc.
Nu se clinti din loc, sttea ca mpietrit. Maina trecu chiar pe lng el.
Adio, Prokop, i spuse ncet i deodat ncepu s coboare oseaua de-a-
ndratelea. O rupse la fug dup ea; atunci prhiesa acceler, btnd n retragere
mai repede, mai repede, din ce n ce mai repede, de parc s-ar f cufundat n
adncul pmntului.
XLVI
Sttea i asculta, ncremenit de groaz, dac nu se aude trosnetul mainii
sfrmate undeva n curba oselei. Nu-i sta, oare, duduitul exploziv al motorului,
venind de departe? Sau, poate, e linitea nspimnttoare i ucig-
toare a sfritului ? Fr s mai tie de el, o lu la goan pe osea, n urma
ei. Fugi n jos, pe serpentin, pn la poalele dearului; nici umbr de main.
Alerg napoi sus, cercet atent povrniurile, i zgrie minile cobornd peste tot
unde i se prea c desluete ceva ntunecat sau luminos; dar nu erau dect
mrcini sau pietroaie, i atunci se car din nou n osea, mpleticindu-se i
aintindu-i ochii n bezn, s vad... s vad dac nu-i pe undeva vreo grmad
de fare i... sub ele...
Ajunse iar sus, la rspntie, n locul de unde ncepuse ea s se cufunde n
ntuneric. Se aez pe o born. Linite, o linite nermurit. Spunei-mi voi, stele
reci ale dimineii, pe unde zboar acum meteorul ntunecat al mainii ? De ce nu
se aude nimic, nici un ipt de pasre speriat, hici un ltrat de cine prin sat,
nici un semn de via ? Totul e ncremenit n tcerea solemn a morii. Aadar,
acesta-i sfritul, sfritul mut i nfortor, sfritul cel ntunecat: un gol ncercuit
de bezn i tcere; un gol ca o ap stttoare, i rece, ca gheaa. n ce ungher s
m ascund, ca s-l umplu cu durerea mea ? Ah, de v-ai acoperi de brum, de-ar
f acesta sfritul lumii ! Pmntul s se despice n dou i, n larma infernal a
forei, Domnul s cuvnteze: te iau napoi, fin ndurerat i slab; n-ai fost
curat n sufetul tu; i forele rului tu le-ai dezlnuit... Dragule, dragule, i voi
aterne un pat din neant...
ncepu s se cutremure sub coroana de spini a universului. Aadar nimic
nu-i suferina omului i nici un pre nu are aceast suferin; e mic, mic de tot
i ghemuit, o bicu de spum pe fundul deertciunii. Bine, bine spui c
lumea e imens; dar eu a vrea s mor !
La rsrit cerul a cptat o paloare ce arunc o lumin rece peste oseaua
cenuie i peste pietrele albe; ia te uit, urme de roat, urme n praful lipsit de
via. Prokop se ridic buimac i eapn, i pornete la drum. ncolo n jos, spre
Balttin.
Mergea fr popas. Iat satul, aleea de scorui, podeul peste rul tcut i
ntunecat; ceaa se nal i acoper soarele, ca o perdea; i iar o zi mohort i
rece, acoperiuri roii, cirezi de vaci rocate. Ci kilometri ar putea s fe pn la
Balttin ? aizeci, aptezeci. Frunze uscate, peste tot numai frunze uscate...
Dup-amiaz, se aez pe o grmad de pietri; nu mai era n stare s fac
nici mcar un pas. Prin preajma lui trecu o cru rneasc; ranul opri i se
uit la omul istovit i abtut:
Nu vrei s v duc ?
ncuviin din cap, cu recunotin, i fr s scoat o vorb urc lng el.
Ceva mai trziu, crua opri ntr-un orel.
Gata, am ajuns, spuse ranul. Dar, de fapt, unde v ducei ?
Prokop cobor i porni mai departe. Ci kilometri s mai fe pn la
Balttin ?
ncepe s plou; dar Prokop nu mai poate nainta i se aaz pe parapetul
unui pod, sub care spumeg furios un pru rece. Din direcia opus se apropie n
goan un automobil; pe pod i ncetinete viteza i se oprete; din main sare
un domn mbrcat ntr-o hain de cprioar i se ndreapt spre Prokop.
Cum ai ajuns pn aici ? ! E domnul Hmon, cu ochelari de
automobilist peste ochii lui de ttar; parc ar f un crbu gigantic i pros. Vin
de la Balttin, sntei cutat.
Ci kilometri mai snt pn la Balttin ? ntreb Prokop, n oapt.
Patruzeci. Dar ee vrei s facei acolo ? Au emis
mpotriva dumneavoastr mandat de arestare. Venii cu mine.
Prokop cltin din cap.
Prinesa a plecat, reia domnul d'Hmon cu voce sczut. Azi-diminea,
cu oncle Rhn. Asta, n primul rnd pentru a se trece sub tcere... o anumit
mprejurare neplcut... E vorba de accidentarea unui om...
A murit ? ntreb Prokop cu voce stins.
nc nu... Iar n al doilea rnd, precum bnuiesc c tii, prinesa are un
TBC pulmonar avansat. Pleac s se trateze n Italia.
Unde anume ?
Nu tiu. Nimeni nu tie. Prokop se ridic mpleticindu-se:
Va s zic aa... aa va s zic...
Venii cu mine ?
Nu... nu tiu. Unde ?
Unde vrei.
Eu... eu a vrea... n Italia.
Venii. Domnul d'Hmon l ajut s se urce n main, arunc peste
Prokop o hain de blan i nchise cu putere portiera. n clipa urmtoare maina
porni.
i din nou i se desfur pe dinaintea ochilor cunoscutul peisaj, dar ciudat,
ca n vis, i de-a-ndratelea: orelul, aleea de plopi, grmezile de pietri, podeul,
scoruele de culoarea coralului, satul. Maina urc dealul, gfind pe serpentin;
iat i rspntia unde s-au desprit. Se ridic i vrea s sar din main, dar
domnul d'Hmon l trage napoi, apas pe accelerator i schimb viteza. A patra.
Prokop nchide ochii; acum nu mai circul pe osea, s-au nlat n aer i zboar,
i zboar; vntul i spal obrajii, simte fchiuirile umede ale zdrenelor de nori,
exploziile motorului se contopesc ntr-un geamt prelung i surd, jos probabil se
vede curbura pmntului, dar Prokop se teme s deschid ochii, ca s nu
priveasc iar aleea zbu
ctoare ! Mai repede ! Mai repede ! C ne sufocm ! Cercul groazei i al
vitezei ameitoare i strng pieptul; i iae respiraia i clnne din dini, copleit
de voluptatea mugetului neunese ce strbate spaiul infnit. Maina alunec lin in
sus i n os; undeva sub picioarele lor se aud strigte omeneti, apoi un urlet
prelung de cine... Din cnd n cnd maina st pe loc, nclinat ntr-o parte, i se
nvrtete, se kivrteste cu ei ca ntr-un vrtej; i din nou zborul lin, viteza
nestvilit i freamtul acela zgomotos i nfortor ce face s vibreze arcul
ncordat al deprtrii.
Deschise ochii. E un amurg nceoat; iraguri de lumini rzbat prin
semiobscuritate; nesc luminile uzinelor. Domnul d'Hmon i deapn -maina
printr-un ghem de strzi, alunec printr-o periferie aidoma unei ruine i iese iar
la cmp. Maina i trie n fa antenele lungi ale luminilor, pipie blegarul,
noroiul, pietrele, uier la cotituri, bubuie din toba de eapament, i se arunc pe
cordonul ntins al oselei de parc l-ar nfur n jurul ei. n dreapta i n stnga
erpuiete printre muni o vale ngust, maina se rsucete n ea, se afund
ntr-o pdure, se nurubeaz zgomotos n sus i iar coboar piezi, n alt vale.
Un sat suf cocoloae de lumin prin ceaa dens, maina o strpunge din zbor,
uruind i azvrlind n urma ei jerbe de sentei, se nclin, alunec i iar se
rsucete n spiral, in sus, n sus, n sus, salt peste ceva i cade. Stop ! S-au
oprit n bezna neagr; nu, n faa lor e o csu; domnul d'Hmon coboar
mormind, ciocnete n u i st de vorb cu nite oameni; peste puin timp se
ntoarce, aducnd un bidon cu ap pe care o toarn n radiatorul sfritor; n
btaia puternic a refectoarelor arat ca un drac din basmele pentru copii, n
haina lui de piele. Acum d trcoale mainii, ' pipie cauciucurile, deschide
capota, o ridic i bolborosete ceva; iar Prokop moie toropit de o oboseal
imens. Pe urm
31
cuprinse din nou zglitul acela ritmic, nesfrit; dormea istr-un col al
mainii i ceasuri ntregi nu mai tiu de aimic, de himic dect de un legnat
violent. Se trezi abia
cmd maina opri n faa unui hotel strlucite^ ce se nla n mijlocul unor
ntinderi mari de zpada; aerul tare de munte l fcu s tresar.
i veni n fre, era nepehit de-a binelea i frnt de
oboseal:
Asta... asta nu-i Italia, bigui cu mirare.
nc nu, i rspunse domnul d'Hmon. Acum, ns, venii s mncai.
Prokop, orbit de attea lumini, se ls condus ntr-o mic sufragerie
separat; o fa de mas, de un alb sclipitor, tacmuri de argint, cldur, un
chelner aidoma unui ambasador. Domnul d'Hmon nici nu se aez; se foia de
colo pn colo prin sufragerie, privindu-i ntr-una vrfurile degetelor. Somnoros i
ntng, Prokop se ls ntr-un scaun. Puin i psa dac i se ddea sau nu s
mnnce. n fne sorbi o ceac de sup cald, scormohi prin cteva feluri de
mncare, abia stpinandu-i furculia, avrti ntre degete un phrel cu vin i i
arse mruntaiele cm amreala ferbinte a cafelei negre. Domnul d'Hmon nu-i
gsea locul; umbla neastmprat prin odaie i, din mers> nghii civa dumicai;
cnd Prokop fu gata cu masa
r
i oferi un trabuc i i-l aprinse.
Aa, spuse linitit; i-acum s trecem la chestiune. Din aceast clip,
ncepu el, fr s-i ntrerup mersul, voi f pentru dumneavoastr... simplu...
prietenul Daimon. Y conduc la oamenii notri care se af nu departe de aici. V
previn: nu trebuie s-i luai prea n serios; snt, n parte, nite desperadm exilai,
proscrii i fugari mturai de prin toate colurile lumii, iar n cea mai mare parte
nite fanteziti, palavragii,, diletani ai mintuirii i doctrinari. De programul lor
nu-i nevoie sa ntrebai; ei nu snt dect materialul pe care l nvestim n jocul
nos-
tru. Principalul e c v putem pune la dispoziie o organizaie
internaional ramifcat, rmas pn acum secret, cu celule rspndite
pretutindeni. Unicul program e aciunea direct; pe chestia asta i ctigm pe
toi, fr excepie; i-aa o cer, ipnd dup ea, ca dup o jucrie nou. De altfel,
noua linie de aciune" i distrugerea pe capete" vor avea pentru ei un farmec
irezistibil; dup primele succese v vor urma ca oile, mai cu seam dac vei avea
grij s-i Mturai din conducere pe acei indicai de mine.
Vorbea uor i degajat, ca un orator ncercat, adic, una spunea i alta
gndea i toate astea cu o dezinvoltur i cu o siguran att de freasc, nct
excludea orice mpotrivire sau ndoial.
Lui Prokop i se prea c-l mai auzise cndva.
Situaia dumneavoastr e unic, relu, continund s umble prin odaie.
Procednd ca un om nelept, ai refuzat oferta unui anumit guvern. Ce v pot da
eu, fa de ceea ce v putei lua singur ? Ar trebui s fi nebun, ca s dai din
mn secretul dumneavoastr. Sntei stpnul unor mijloace prin care putei
mtura de pe faa pmntului toate puterile lumii. Eu v ofer credit nelimitat. Ct
dorii ? Cincizeci sau o sut de milioane de lire sterline ? ntr-o sptmn le
putei avea. Pentru mine e de-ajuns c sntei, nc, unicul proprietar al
krakatitului. Nouzeci i cinci de grame aduse de un prieten saxon din Balttin se
af deocamdat n posesia oamenilor notri, dar aceti imbecili habar n-au de
chimia dumneavoastr. Pstreaz pulberea aceea, ca pe nite sfnte moate, ntr-o
cutiu de porelan, i de trei ori pe sptmn snt gata-gata s se ncaiere,
certndu-se pentru cutare sau cutare cldire guvernamental din lume, pe care
ar vrea s-o arunce n aer cu ajutorul ei. De altfel i vei vedea i-i vei auzi. Aadar,
din partea asta nu v amenin nici o primejdie. La Balttin nu exist nici mcar
un fricel de krakatit. Pe ct se pare, domnul Tome a #juns la capt cu
experienele lui.
Unde-i Jirka Jirka Tome ? izbucni Prokop.
Pulberriile Grottup. S-au sturat pn n gt de vehicele lui promisiuni.
i dac, ntmpltor. ar izbuti totui s reconstituie formula, bucuria lui n-o s
in prea mult. De asta v garantez eu, cu persoana mea. Pe scurt, sntei
singurul care stpnii krakatitul i nu-l vei da absolut himnui. Vei avea la
dispoziie materialul uman i toate frele organizaiei noastre. V pun la dispoziie
i presa pe care o pltesc. i, n sfrit, n slujba dunmeavoastr va f i ceea ce
ziarele numesc postul de radio secret", cu alte cuvinte, comunicaiile noastre
ilegale TFF, care, cu aa-numitele antiunde, sau scntei de extincie, fac s se
dezintegreze krakatitul dumneavoastr pn la o distan de trei mii de kilometri.
Acestea snt atuurile dumneavoastr. Ce spunei, intrai n joc ?
Ce... ce... ce vrei s spunei cu asta ? bolborosi Prokop. Ce am de fcut
cu toate astea ?
Prietenul Daimon se opri i se uit int la el:
x
; Vei face tot ce vei dori.
Lucruri mree, grandioase. Mai poate, oare, cineva s v impun dumneavoastr
ce Ivei de fcut ?
v
" XLVII

, Daimon i trase un scaun lng Prokop i, n sfrit, lu loc.

Da, ncepu ngndurat, aproape c e cu neputin de neles. Dar. pur i
simplu, puterea de care dispunei nu are analogie n istoria omenirii. Vei cuceri
lumea cu o
mn de oameni, tot aa cum Cortez a cucerit Mexicul. Nu, da' de unde, nici
asta nu-i imaginea exact. Cu krakatitul i postul secret vei ine n ah tot
mapamondul. Pare ciudat, dar aa este. Ajunge un pumn de pulbere pentru ca n
secunda stabilit s zboare n aer tot ce dorii. Cine ar putea mpiedica acest
lucru ? n mod practic sntei atotputernicul stpnitor al lumii. Vei transmite
ordine fr s v vad cineva. Orict de ciudat ar prea, dar din partea mea,
putei bombarda de aici Portugalia sau Suedia, ce vrei; n trei-patru zile vor ceri
pacea, iar dumneavoastr le vei dicta despgubirile de rzboi, legile, graniele; tot
ce v va trece prin minte. n clipa de fa exist o singur mare putere i aceea
este propria dumneavoastr persoan.
Credei c exagerez ? relu dup o scurt pauz. De loc. Am aici nite
biei foarte istei, capabili de orice. Declarai, aa ntr-o doar, rzboi Franei. n
aceeai zi, pe la miezul nopii, vor zbura n aer ministerele, Banque de France,
pota, uzina electric, gara i cteva cazrmi, n noaptea urmtoare, arsenalele,
podurile de cale ferat, fabricile de muniii, porturile, farurile i oselele.
Deocamdat nu dispun dect de apte avioane, dar putei rspndi cu ele
krakatitul unde v poftete inima; pe urm, intr n funciune postul TFF, i gata,
s-a fcut. Ei, ce spunei, ncercai sau nu ?
Prokop rspunse ca din vis:
Nu ! De ce a face asta ? Daimon strnse din umeri:
Pentru c putei. Fora... trebuie desctuat. S fac treaba asta pAitru
dumneavoastr un stat oarecare, cnd putei s-o facei singur? De altfel, nici nu-
mi dau seama de tot ce ai f n stare s nfptuii; trebuie s ncepei, s
ncercai; v garantez c pofta are s vin mnend. Vrei s devenii stpnitorul
absolut al lumii ? Foarte bine. Vrei s-o exterminai ? N-avei dect. Vrei s-o
fericii, impunndu-i o pace venic, un Dumnezeu, o nou ordine o revoluie
sau mai tiu eu ce? M rog, de ce nu ? Dar ncepei odat, programul n-are nici o
importan; n cele din urm vei ajunge s facei numai ceea ce v va impune
realitatea creat de dumneavoastr. Putei distruge bnci, regi, industrialismul,
armate, eterna injustiie sau ce v dorete inima; pe urm vom vedea ce se mai
poate face mai departe. ncepei cu orice; restul va veni de la sine. Nu mai cutai
vreo analogie n istorie i nu mai ntrebai pe nimeni ce v este sau ce nu v este
ngduit; poziia dumneavoastr e fr seamn; nici un Gingis-han i nici un
Napoleon nu v poate spune ce avei de fcut i care snt limitele pe care nu avei
voie s le depii. Nimeni nu v poate da sfaturi; nimeni nu se poate adapta
puterii fr margini de care dispunei. Trebuie s fi singur dac vrei s ajungei
pn la capt. Nu lsai s ae apropie de dumneavoastr pe nimeni din acei care
ar vrea s v fxeze limite sau s v dea directive.
Nici pe dumneavoastr, prietene Daimon ? l ntrerupse Prokop, tios.
Nici pe mine. Eu snt adeptul forei; un om btrn, cu experien i bogat;
n-am nevoie de nimic, nu vreau dect s se ntmple ceva, ceva care s se precipite
ntr-o direcie determinat de om. Inima mea btrn se va bucura de tot ce vei
face. Nscocii tot ce-i mai frumos, mai ndrzne i mai divin i impunei toate
acestea omenirii, cu dreptul pe care vi-l d puterea de care dispunei. Spectacolul
acesta m va rsplti pentru serviciile ce vi e aduc.
Dai-mi mna, prietene Daimon, i se adres Prokop, os de o bnuial.
Nu ! v-ai frige, zmbi Daimon. Am febr, o febr veche, foarte veche. Dar
ce voiam s spun ? Da, singura posibilitate de manifestare a forei este violena.
Fora este egal cu capacitatea de a impune lucrurilor micarea;
i aa, pn la urm, totul se va nvrti n jurul dumneavoastr; de asta nu
scpai. Obinuii-v dinainte cu aceast situaie; preuii-i pe oameni numai ca
instrumente ale ideii pe care o avei n minte. Dumneavoastr dorii un bine cu
neputin de realizat; ca urmare, vei deveni, probabil, un sadic. Nimic nu trebuie
s v opreasc, dac vrei s promovai idealuri mree. De altfel, i asta vine de
la sine. Acum avei impresia nu tiu de ce c nu v st n puteri s dominai
lumea. M rog, fe; dar acest lucru nu-i i peste puterile instrumentelor care v
stau la dispoziie; puterea dumneavoastr depete cu mult orice gndire
raional...
Aranjai-v lucrurile n aa fel nct s nu depindei absolut de nimeni.
Chiar azi voi da ordin s fi ales preedinte al Comisiei de informaii; asta
nseamn, n mod practic, c staia de extincie va f n minile dumneavoastr; de
altfel, e instalat ntr-o cldire care este proprietatea mea particular. Peste puin
timp i vei vedea pe caraghioii notri prieteni; nu-i alarmai cu nici un fel de
planuri grandioase. Sntei ateptat i vei f primit cu entuziasm. Spunei-le
cteva fraze despre fericirea omenirii sau, m rog, ce dorii; oricum, totul se va
stinge n acel haos de idei, cruia i se mai spune i convingere politic...
Decidei singur asupra direciei spre care vrei s ndreptai primele
lovituri: politicul sau economicul ? Cu alte cuvinte, ce intenionai s bombardai
mai nti: obiectivele militare ori fabricile i comunicaiile ? Prima lovitur e mai
de efect, a doua cu urmri mai profunde. Putei ncepe cu un atac general, bine
circumscris, sau, poate, preferai ceva radical; putei alege ntre haosul anonim i
declararea fi a luptei slbatice ca aspect. Nu v cunosc gusturile; de altfel,
forma n-are nici o importan, totul e s v afrmai puterea. Sntei judectorul
suprem al lumii; condamnai pe oricine vrei, oamenii notri vor executa sentina
fr ntrziere. Nu punei Ia socoteal vieile omeneti; lucrai n stil mare, cci n
lumea asta snt miliarde de viei...
Uitai-v, eu snt industria, ziarist, bancher, om politic, tot ce vrei, pe
scurt, un om obinuit s calculeze, priveasc i s analizeze situaiile, s
speculeze orice ans, fe ea ct de mic. Tocmai de aceea trebuie s v spun ceva,
i acesta e unicul sfat pe care vi-l dau, nainte de a pune mna pe putere: nu v
facei socoteli i nu v uitai n jurul dumneavoastr. De ndat ce vei face acest
lucru, v vei transforma ntr-o statuie plngtoare, ca soia lui Lot. Eu snt
raiunea, cifra; dac privesc n sus, vreau s m mistui n demen i
incalculabilitate. Tot ce exist, coboar, inevitabil, din haosul nemr-ginirii, prin
cifr, ctre nefin; orice for puternic se imptriveie acestei prbuiri, orice
mrime vrea s devin incomensurabilitate. Spulberata e doar fora care nu
depete vechile granie. Dumneavoastr v e dat j nfptuii o oper gigantic;
sntei oare demn de aceast putere sau vrei s-o irosii n zadar ? Eu, spirit
pragmatic din moi-strmoi, va spun: gndii-v la nebuniile fr msur, la
dimensiunile gigantice, la recordurile absurde de care este n stare puterea
omului. Realitatea stoarce din orice plan, orict de fabulos ar f el, cincizeci sau
chiar optzeci la sut; dar i ceea ce rmne, tot incomensurabil trebuie s fe.
ncercai imposibilul ca s ajungei mcar la o posibilitate necunoscut.
Dumneavoastr tii ce lucru mare este experimentul; ei bine,.afai atunci c toi
stpnilorii lumii se nspimnt, cei toai mult, de faptul c ar trebui s ncerce i
altfel, adic s procedeze ntr-un chip ce nu are precedent, mpotriva voinei lor;
nimic nu-i mai conservator ca dominaia uman. Sntei primul om care poate
considera ntreaga lume drept laboratorul su. Iat Ispita suprem, nlat pe
culmile cele mai nalte; nu-i ngduie s iei tot ce se ntinde la picioarele tale
numai pentru folosirea i voluptatea puterii; dar ie i-e dat s-o cucereti, s-o
transformi i s ncerci s-o faci ceva mai bun dect este n momentul de fa
aceast lume mizer i de o ferocitate fr margini. Lumea are nevoie mereu i
mereu de alt Creator; dar creatorul, care nu-i totodat Domnul i stpnul
suprem, nu-i dect un biet nebun. Ideile dumneavoastr vor deveni porunci;
visurile dumneavoastr vor revoluiona istoria; i de-ar f s nu putei dura nimic
altceva dect propria dumneavoastr statuie, i truda dumneavoastr nc nu va
f fost zadarnic. Ai primi ceea ce vi se cuvine. i acum s mergem; sntem
ateptai.
XLVIII
Daimon porni motorul i urc iute n main.
ndat sntem acolo.
Maina cobor de pe Muntele Ispitei ntr-o vale larg, zburnd cu vitez prin
noaptea mut; dup ce alunec uor pe o pant lin, opri n dreptul unei case de
lemn ntinse, strjuit de un plc de arini; arta ca o moar veche. Daimon sri
din main i-l conduse pe Prokop spre treptele de lemn; acolo, ns, le ainu
calea un om cu gulerul de la hain ridicat.
Parola ? ntreb el.
ine-i gura ! tun Daimon, smulgndu-i de pe nas ochelarii de
automobilist; omul se retrase, i Daimon o lu grbit pe scar n sus. Intrar ntr-
o odaie mare i joas, ce aducea cu o clas de coal: dou iruri de bnci, un
podium cu catedr i o tabl de scris; numai c ncperea era plin de fum, de
aburi i strigte. Bncile erau ocupate pn la refuz de nite oameni ' cu pl
I
tule pe cap; cu toii se certau ntre ei, pe podium urla de zor un lungan cu
barb rocat, iar la catedr sttea un btrnel usciv, cu o mutr de tipicar,
care suna furios dintr-un clopoel.
Daimon se duse direct spre podium i dintr-un salt fu sus.
Prieteni, strig el, i glasul lui rsuna acum nefresc, ca un ipt de
pescru. Vi l-am adus aici pe prietenul Krakatit.
n ncpere se aternu o linite adnc i Prokop se simi deodat nvluit i
frmntat, fr cruare, de cincizeci de perechi de ochi; ca prin vis, se urc pe
podium i, incontient, i roti privirea prin camera nceoat de fum i abur.
. Krakatit, krakatit, ncepu s murmure sala i murmurul* se transform
treptat n rcnet: Krakatit i Krakatit ! Krakatit !
n faa lui Prokop st o fat frumoas cu prul despletit care-i ntinde mna:
Noroc, prietene !
O scurt i cald strngere de mn, o rcire atotpromitoare a ochilor, dar
n aceeai clip se adunar acolo lte douzeci de mini: aspre, puternice sau
uscive, umede, reci sau dogoritoare; i Prokop se simte prins ntr-un lan ntreg
de mini care i se druiesc, dar totodat l acapareaz.
Krakatit, krakatit !
Btrnul tipicar suna din clopoel ca un apucat. Vznd c nimic nu ajut,
se repezi la Prokop i-i scutur mna; avea o mnu uscat, cu pielea ntins ca
un pergament, iar n spatele lentilelor mici, de cizmar, ochii lui radiau o bucurie
imens. Mulimea zbier de entuziasm, apoi amui.
Prieteni vorbi btrnelul, l-ai ntmpinat pe prietenul Krakatit... cu o
bucurie spontan... ou o bucurie spontan i vie, bucurie creia doresc s-i dau
i eu expresie de pe locul prezidenial: Fii bine venit n mijlocul nostru, prietene
Krakatit. i urm, de asemenea, bun venit preedintelui Daimon... i-i mulumim
pentru bucuria pe care ne-a adus-o. l rog pe prietenul Krakatit... ca... n calitate
de oaspete... s pofteasc pe podium, la masa prezidiului... Iar acum delegaii s
se pronune dac edina va f condus n continuare... de mine... sau de
preedintele Daimon.
Mazaud !
Daimon.
Mazaud !
Mazaud !
D-le dracului de formaliti, Mazaud, mirii Daimon.
Condu edina i basta !
edina continu ! strig btrnelul. Are cuvntul delegatul Peters.
Omul cu barb rocat ncepu din nou s vorbeasc; dup cte se prea,
cuvntul lui era un atac la adresa Partidului laburist englez, dar nimeni nu-l
asculta. Toi ochii, cu o privire aproape material, l intuiau pe Prokop; dintr-un
col nite ochi mari, delirani, de tuberculos; din alta parte, privirea holbat,
albastr, a unui tnr nalt, cu musta; lentilele rotunde i lucioase ale unui
profesor examinator; apoi nite ochiori de arici cu gene lungi, clipind de sub
prul crunt al genelor mari i stufoase. Ochi de tot felul: cercettori, dumnoi,
nfundai n orbite, copilroi, buni, ca de sfnt, i mravi. Prokop i plimb
privirea peste bncile stricate, i, deodat, icni de parc l-ar f oprit cineva.
ntlni privirea fetei cu prul despletit; cu o micare unduit i fr echivoc, fata
i ntinse trupul ca i cnd s-ar f lsat pe un pat moale. Prokop lmase cu ochii
fxai pe un cap straniu i pleuv, sub care atrna o jachet strimt. Ci ani s
aib oare aceast pocitanie: douzeci ? cincizeci ? Dracu' s tie. Dar pn
s rezolve aceast problem, chipul omului se nspri, ncreindu-se de un
entuziasm nestvilit, dublat de un zmbet respectuos. O singur privire l
preocupa pe Prokop, cu o insisten provocatoare; o cut printre toate, dar n-o
gsi.
Delegatul Peters i ncheie cuvntarea blbindu-se, i, rou la fa, ca para
focului, se topi n banca sa. Privirile tuturor struiau asupra lui Prokop, ntr-o
ncordat i presant ateptare; btrnelul Mazaud bolborosi ceva pur formal,
dup care se aplec spre urechea lui Daimon. Se ls o tcere ncremenit; i
Prokop se ridic de pe locul lui, fr s-i dea seama ce face.
Are cuvntul prietenul Krakatit, anun Mazaud, frecndu-i de zor
mnuele uscive.
prokop i roti prin sal ochii ameii: Ce, ce trebuie s fac ? S vorbesc ?
De ce ? Cine snt aceti oameni ? Surprinse ochii insulttori ai ofticosului, lucirea
sfredelitoare de sub ochelarii profesorului, ochiorii aceia sclipitori; ochi curioi,
ochi strini; privirea strlucitoare i cald a frumoasei fete, care, de atta atenie
ncordat, deschisese gura ei ferbinte, pctoas, ispititoare. n banca ntia,
omuleul chel i ncruntat sta agat de buzele lui, cu ochii si de pasre
rpitoare. i zmbi, mgulit de atenie.
Oameni, ncepu ncet, ca din vis; noaptea trecut... am pltit un pre... un
pre uria. Am trit... am pierdut... ncerca din rsputeri s se adune. Cteodat...
cteodat ncerci o... o asemenea durere... nct... aceast durere nu mai este
numai a ta. i atunci nchizi ochii i vezi: Universul s-a ntunecat i pmntului i
se taie rsufarea de atta suferin. Lumea trebuie rscumprat. N-ai putea
suporta durerea dac ai suferi singur. Voi toi ai trecut prin iad, voi toi...
Se uit prin ncpere; n ochii lui totul se contopea, mistuindu-^se parc
ntr-un fel de vegetaie submarin, de o strlucire tears, estompat.
Unde inei krakatitul? ntreb, deodat, tulburat* Unde l-ai pus ?
Btrnelul Mazaud ridic ncet, cu precauie, obiectul sacru de porelan i
i-l puse n mn. Era aceeai cutie pe care el o lsase cndva n baraca
laboratorului su de la Hybmonka. Deschise cpcelul i scormoni cu degetele
prin praful granulat; l frec, l amestec, l duse la nas i-l mirosi, apoi i puse o
frm pe limb; i recunoscu amreala puternic, astringent, i o degust cu
voluptate.
Asta-i bine, rsuf uurat, i strnse n palme preiosul obiect, ea i cnd
i-ar f dezmorit cu el minile nepenite.
Tu eti, mormi cu jumtate de glas; te cunosc, tu eti; elementul
exploziv. Va sosi i clipa ta, cnd vei da totul; aa-i bine, aa trebuie.
Privi la asisten, ovielnic, pe sub sprncenele ncruntate:
Ce ai vrea s afai de la mine ? Eu doar la dou lucruri m pricep: la
stele i chimie... Frumoase snt ntinderile nesfrite ale timpului, i eternitatea,
i statornicia, i matematica divin a universului; inei minte... inei minte ce v
spun... nimic nu-i mai frumos. Dar la ce-mi folosesc mie legile eternitii ? Vine
clipa ta, cnd explodezi, cnd dai totul: i dragostea, i durerea, i ideea, i mai
tiu eu ce ? Tot ce-i mai mre i mai puternic n tine, e numai o clip. Tu, tu nu
eti ncadrat n ordinea nesfrit, nici socotit printre milioanele de ahi lumin; i
atunci;., atunci f ca nimicul care eti, s-i merite existena ! Explodeaz cu
facr suprem. Te simi nctuat ? Foarte Jae. Sfarm crusherul tu i
mtur stncile. F loc pentru unica ta clip. Aa e bine.
Nki el singur nu nelegea prea bine ce spunea; dar, forat de un ndemn
obscur, simea mereu nevoia s exprime ceva, o idee fx asupra creia, ns,
pierdea numaidect controlul !
- Eu... eu nu fac dect chimie. Cunosc materia i... i m neleg cu ea;
asta-i tot. Materia se frmieaz cu ger i ap; plesnete, fermenteaz, putrezete,
arde, pineste oxigenul sau se descompune; dar niciodat, m-auzii, niciodat nu
d totul din ea. Chiar dac ar parcurge tot trcuitul; dac vreun fricel de praf al
pmntului s-ar fcitrupa ntr-o plant sau ntr-o carne vie, devehind o celul
gnditoare din creierul lui Newton, i ar muri o 4a t cu el i din nou s-ar
descompune, nc n-ar da totul. Dar... silii-l... silii 1 prin violen, s se sparg
i s se desJauie; atunci s vedei cum ntr-o miime de secund a i explodat;
atunci, abia atunci a dat dovada ntregii sale capaciti, a ntregii sale puteri. i
poate c pn atunci nici n-a dormit; era doar nctuat i se nbuea, luptnd
En ntuneric i ateptnd s soseasc i clipa lui. S dea iot ! E dreptul lui. i eu,
i eu trebuie s dau tot, absolut tot. S stau numai s adulmec, s pndesc i s
atept... i fermentez n murdrie i... i s m frmiez fr... fr ca vreodat
s dau din mine, instantaneu, un om ntreg?... Da, da, mai bine... mai bine n
unicul moment culminant... i trecnd peste toate... Pentru c eu cred c fe bine
s dai totul. Indiferent dac e bine sau ru. Totul e ntrupat n mine: i binele, i
rul, i supremul. Cine triete, face i bine i ru, ca i cnd s-ar frmia. Am
fcut i una i alta; acum, ns... acum trebuie... s dau supremul. n el e
rscumprarea omului i el nu e In nimic din ce-am fcut pn acum; e crescut n
mine... ca ntr-o piatr. i trebuie, trebuie s m rup... cu putere...
aa cum se rupe o ncrctur de pulbere i nu, nu voi ntreba ce se va
spulbera o dat cu mine; pentru c... pentru c am simit, am simit nevoia s
dau din mine supremul...
Se lupt cu cuvintele, strduindu-se s cuprind i s redea ceva inefabil;
dar, cu fecare cuvnt rostit, ideea i se irosea, i el i ncreea fruntea cercetnd
feele asculttorilor, s vad dac nu cumva acetia au surprins sensul ideii, pe
care el nu era n stare, cu nici un chip, s-o exprime. Ghici simpatie n ochii
radioi i puri ai ofticosului i o atenie concentrat n ochiorii albatri i
speriai ai uriaului brbos din fundul slii; omuleul ncruntat i sorbea
cuvintele cu devotamentul nemrginit al pravoslavnicului, iar tnra i frumoasa
fat, pe jumtate culcat, le recepiona cu trupul scuturat de fori erotici, n
schimb, celelalte fee cscau gura la el cu o privire strin, curioas sau cu o
crescnd indiferen. n defnitiv, de ce le vorbesc ?
Am trit, relu tatonnd, de data aceasta oarecum iritat; am trit i am
ncercat tot ce poate tri i ncerca un om. De ce v spun acest lucru ? Pentru c
socot c n-a fost destul; pentru c... pentru c nici acum nu snt rscumprat;
pentru c n tot ce am trit pn acum n-a fost nc supremul. E... e ascuns n
om cum e ascuns fora n materie. Materia trebuie rupt, destrmat, ca s-i
dezvolte fora. Iar omul, omul trebuie s se deslnuie, s se desctueze, s se
rup i s se sfarme, ca s dea din el facra suprem. i... i ar f prea... prea de
tot, ca nici atunci s nu gseasc... s nu descopere c... c a atins... c... c...
Se blbi ngrozitor, ntunecndu-se la fa; arunc pe catedr cutia cu
krakatit i se aez pe scaun.
xux
O clip de tcere penibil.
Asta-i tot ? rsun din mijlocul bncilor o voce batjocoritoare.
Asta-i tot, mormi Prokop dezgustat.
Nu e, interveni Daimon, i se ridic n picioare. Prietenul Krakatit a
presupus c delegaii vor avea bunvoina s neleag...
Oho ! se auzi zgomotos din mijlocul slii.
- Da. Ar f cazul ca delegatul Mezierski s aib rbdare pn termhi.
Prietenul Krakatit ne-a spus, bineneles vorbind la fgurat, c trebuie i aici,
glasul lui Daimon se transform, din nou, n iptul acela de pasre c*
revoluia trebuie nceput fr a se ine seama de teoria etapelor; o revoluie
distrugtoare i exploziv, n care omenirea s dea acel suprem care e ascuns n
ea. Omul trebuie s se destrame, s se spulbere ca s dea din el totul, la fel i
societatea trebuie s se destrame ca s gseasc n ea binele suprem. Voi v
certai aici pentru binele suprem al omenirii. Prietenul Krakatit ne nva c e de-
aj uns s aduci omenirea ntr-un stadiu exploziv, ca s erup i s salte pe o
treapt mai nalt, mult mai nalt dect ncearc s-i prescrie dezbaterile voastre
sterile; i ne mai nva s nu ne uitm ce se distruge n jurul nostru cu acest
prilej... Eu afrm c prietenul nostru Krakatit are dreptate.
Are, are, are ! i deodat izbucnir n strigte i aplauze: Krakatit !
Krakatit !
Linite, i acoperi Daimon cu vocea lui puternic, i continu:...iar
cuvintele rostite de el aici au cu att mai mult greutate, cu ct ele se sprijin pe o
for real, capa
bil s nfptuiasc aceast explozie. Prietenul Krakatit nu este omul
vorbelor, ci al faptelor. A venit la noi ca s ne ncredineze misiunea unei aciuni
concrete, directe. Iar eu y spun c aceast explozie va ii mai cumplit dect a
ndrznit careva s viseze vreodat. i va izbuchi azi, mine, ntr-o sptmn...
Cuvintele lui se stinser ntr-un vacarm de nedescris, un val de oameni se
revrsa din bnci peste podium i I nvolbur pe Prokop. Cu toii l mbriau,
l trgeau de mn, i ipau n gura mare:
Krakatit ! Krakatit l
Frumoasa cu prul despletit se lupta slbatic s-i croiasc drum spre el
prin vlmagul de oameni; proiectat de presiunea lor, se lipi cu pieptul de
pieptul lui; vru s-o resping, dar ea l mbria i-i opti cu nfrigurare ceva ntr-
o limb strin. n acest timp, pe marginea podiumului, brbatul cu ochelari
vorbea ncet i rar spre bncile pustii, ncercnd s le demonstreze c, teoretic,
nu-i cu putin s tragi concluzii sociologice dintr-o natur neorganic.
Krakatit ! Krakatit ! vuia mulimea. Nimeni nu mai edea. Mazaud
scutura din clopoel, ca un gunoier. Deodat, pe catedr se slt un tnr
negricios i, cocoat sus, deasupra tuturor, agita de zor, cu mna ridicat, cutia
cu krakatit.
Linite, zbier el; i toat lumea jos ! C de nu, v arunc asta sub picioare
!
Ca din senin se aternu o linite solemn; apoi valul de oameni alunec de
pe podium i btu n retragere. Sus nu mai rmseser dect Mazaud cu
clopoelul n mn, total nuc i descumpnit, Daimon, sprijinit cu umrul de
tabl, i Prokop, da care nc mai sttea agat Menada > cu pr
ntunecat.
Rosso, Rosso, se auzir nite glasuri. Dobori-l ! D-te jos, Rosso !
Tnrul de pe catedr i rotea slbatic prin sal ochii si aprini.
* Nimeni nu se mic ! Mezierski vrea s m mpute. Arunc ! raai i
ncepu s nvrteasc n aer cutia de porelan.
Mulimea btu n retragere mrind ca o far turbat. Doi-trei oameni
ridicar minile n sus, alii i urmar; se Js o clip de tcere sufocant.
D-te jos, izbucni n sfrit btrnelul Mazaud. Cine i-a dat cuvntul ?
- Arunc ! amenin Rosso, ncordat ca un arc
-r- Asta-i mpotriva procedurii, se enerv Mazaud. Protestez i... i mi
declin rspunderea de a... de a mai pre.ztda... Ddu cu clopoelul de pmnt i
cobor de pe podium, Bravo, Mazaud, se auzi o voce irohic.
Ce s zic, mare isprav ai fcut ! rsun o alt voce.
Linite, strig Rosso aruncndu-i prul de pe frunte. Acum eu am
cuvntul. Prietenul Krakatit ne-a spus: Sosete clipa ta i explodezi; f loc pentru
unica ta clip... Foarte bine, eu am pus la inim cuvintele lui.
Nu asta a fost ideea !
Triasc Krakatit ! Cineva ncepu s fuiere.
Daimon l apuc pe Prokop de bra i-l trase spre un fel de u, afat n
spatele tablei
Putei s fuierai ct poftii, continu Rosso batjocoritor. Nimeni dintre voi
n-a fuierat n timp ce n faa tooastr sttea domnul acesta strin i... i i fcea
loc...
1
Mvnae sinonim, n Grecia antic, cu bacant, preoteas a zeului Bach
us. <nr.)
pentru clipa lui. In defnitiv de ce n-ar ncerca i un altul ?...
Asta-i adevrat, se auzi din mulime o voce calm. Frumoasa cu prul
despletit se post n faa lui Prokop, ca s-i apere cu trupul ei. Ar f vrut s-o
resping.
Nu-i adevrat, strig fata, cu ochii aprini. El... el e...
Taci, scrni printre dini Daimon.
S porunceasc poate oricine, relu Rosso, cu impetuozitate. Atta timp,
ns, ct am Asta n mn, eu poruncesc. Mie mi-e totuna dac m cur sau nu.
Nimeni nu iese de aici ! Galeasso, pzete ua ! Aa, i acum s stm de vorb.
Da, acum stm de vorb, interveni Daimon, tios. Rosso se ntoarse
fulgertor spre el; dar, n aceeai clip, uriaul cu ochi albatri se npusti din
sal cu capul plecat nainte, ca un berbec, i nainte ca Rosso s mai apuce s se
ntoarc, colosul l prinse de picioare i i le frnse; Rosso zbur de pe catedr cu
capul n jos. n tcerea nspimnttoare, un cap duduia i trosnea ciocnind
duumeaua, n timp ce de pe podium cpcelul cutiei de porelan se rostogolea
ncet, oprindu-se abia sub irul de bnci.
Prokop se repezi spre trupul nensufeit; pe pieptul lui Rosso, pe faa lui,
pe podea, peste bltoacele de snge se mprtiase pulberea de krakatit. Daimon l
trase pe Prokop napoi; n clipa aceea se i dezlnui un strigt internai i civa
oameni nvlir buluc pe podium.
Nu clcai pe krakatit. explodeaz, porunci o voce tuntoare, dar oamenii
se i aruncaser pe jos i ncepuser s adune pulberea alb n cutii de
chibrituri, mpingndu-se, nghiontindu-se, tvlindu-se grmad pe pmnt.
ncuiai ua, rcni cineva.
Se stinse lumina. n aceeai secund, Daimon izbi cu piciorul n ua din
spatele tablei i-l mpinse pe Prokop n ntuneric.
Aprinse o lantern de buzunar. Se afau ntr-o cmru fr ferestre; mese
aezate una peste alta, vrafuri de
farfurii pentru paharele cu bere, nite haine vechi, duhnind a mucegai. l
trase repede pe Prokop mai departe prin vguna ntunecat cu miros acru a
unei galerii, apoi pe nite trepte negre i strmte, ce coborau abrupt. Pe scar i
ajunse din urm fata cu prul despletit.
Merg cu voi, spuse n oapt, i i nfpse degetele n braul lui Prokop.
Daimon iei n curte cu cerculeul de lumin plpind n faa lui; afar era o
bezn s-o tai cu cuitul. Daimon smulse o porti i ni pe osea; i pn s
ajung Prokop la main, ncercnd din rsputeri s se descotoroseasc de fata
care se inea scai de el, motorul ncepu s uruie i Daimon sri la volan.
Repede !
Prokop se npusti n main; fata dup el; o zvcnitur, i maina zbur' n
ntuneric. Era un frig nprasnic; fata tremura toat, n rochia ei subire; Prokop o
nfofoli n blana ce acoperea perna mainii, iar el se ghemui n colul opus.
Maina gonea pe un drum desfundat i moale, se smucea ntr-o parte i ntr-alta,
se oprea i din nou prindea vitez, nind zgomotos. Prokop nghea, dar se ferea
de fecare dat cnd ocul mainii l proiecta spre fata ghemuit sub blan.
i-e frig, nu-i aa ? i opti, vrndu-se n el. i desfcnd blana, l nfur
i-l trase spre ea. Inclzete-te, i spuse cu un rs gdilitor, i se lipi de Prokop cu
tot trupul; era ferbinte i fraged, de parc ar f fost despuiat. Prul ei rvit,
degajnd un miros amrui i slbatic, i mngia faa, strnindu-i simurile i
ntunecndu-i vederea. i vorbi de aproape ntr-o limb strin, repet cuvintele
mai ncet, dup care i prinse lobul urechii ntre dinii ei drditori i deodat,
cuibrindu-se la pieptul lui, i strpunse gura ncletat cu srutul impudic,
lasciv i savant al unor buze umede i ferbini. O respinse cu vio-
lent; fata i ndrept trupul plin de mirare; ofensat cobor de pe
genunchii lui i, cu o micare din umeri, fcu s alunece blana de pe ea. Sufa un
vnt rece ca gheaa; Prokop ridic blana i i-o puse din nou pe umeri. Se zbtu ca
o turbat, i smulse cu ndirjire blana i o lsa s zac pe fundul mainii
Cum vrei, mormi Prokop i se ntoarse ntr-o parte. Maina iei iar pe o
osea tare i pomi ntr-o vitez
ameitoare- Lui Daimon nu i se vedea dect spatele pe care se zbrlea prul
mrunt al blnii de cprioar. Pe Prokop l sufoca vntul rece; se uita la fat: i
rsucise prul n jurul gtului i drdia de frig n rochia ei subire. I se fcu mil
de ea; lu blana i i-o arunc n brae; ea o respinse cu o nverunare ntrtat,
i atunci el o nfur n blan cu cap cu tot, ca pe un pachet, i o strnse cu
braele lui puternice.
Nici o micare !
Ce, iar a apucat-o ? arunc Daimon linitit, de la volan. Foarte bine...
avei grij de ea...
Prokop se prefcu a nu-i nelege aluzia cinic; dar pachetul nctuat n
braele lui ncepu s chicoteasc
surd.
E o fat bun, relu Daimon, cu indiferen. Tticul tu a fost scriitor,
nu-i aa ?
Pachetul ddu din cap aprobativ; i Daimon i spuse lui Prokop un nume
att de cunoscut, att de ilustru i de pur, nct l fcu s nmrmureasc i, fr
voia lui, slbi strnsoarea sa nemiloas. Pachetul se rsuci i i se slt pe
genunchi; de sub blan, rsrir nite picioare superbe, ispititoare, care se
blbneau n aer, copilrete. Trase blana peste ele ca s nu nghee; fata
consider, probabil, gestul lui drept o joac i, necndu-se ntr-un rs nfundat,
continu s azvrle din picioare. O strnse cu braele ct putu mai de jos; n clipa
aceea, sus, de sub blan se strecur o mn plinu care ncepu s i se plimbe pe
fa ntr-un frenetic
mo
Joc al dragostei, trgndu-l de pr, gdilndu-l pe gt, ca, n oele din urm,
s-i deschid, cu fora, buzele ncletate (n defnitiv, s-o las s-i fac
mendrele"); neastmprata i atinse fruntea, pe care o gsi sever i ncruntat, i
deodat sri ca fript; acum era o mnu fricoas de c^pil, care nu mai tia ce-i
este i ce nu-i este ngduit; se apropie pe furi de faa lui, o atinse, zvcni n sus
i iar o atinse, o mngie, dup care alunec ncet, cu team, n jos, poposind pe
obrazul aspru. Un suspin adnc, i sub blan nu mai clinti nimic.
Maina se strecur erphind prin strzile unui orel adormit, dup care
cobor ntr-o vale ntins.
Ei, ce spunei de prietenii notri ? i se adres Daimon ntorchd capul.
Linite, i opti Prokop, fr s se mite; a adormit.
L
Maina se opri ntr-o vale neagr, mpdurit. Prokop deslui pe ntuneric
nite turnuri masive i un ir de halde.
Gata, am ajuns, mormi Daimon. Aici am o min de fer i o oelrie; la
un loc nu fac nici dou parale, dar n fne, cobori 1
i cu ea ce fac ? O las n main ? ntreb Prokop, ncet.
Pe cine ? Aha, pe frumoasa dumneavoastr ? Trezii-o, rmnem aici.
Prokop cobor purtnd-o n brae, cu bgare de seam.
Unde s-o culc ?
Daimon descuie ua sumbrei cldiri.
Ce-ai spus ? A, da, un moment... putei s-o culcai; am aici cteva odi.
Venii, v conduc.
Aprinse lumina i-l conduse prin nite coridoare lungi i reci, pe care se
nirau, de o parte i de alta, birourile
ntreprinderii; n sfrit, deschise o u, intr i nvrti comutatorul. Era o
ncpere urt i neaerisit, cu un pat rvit i cu jaluzelele lsate.
Aha, mri Daimon, a nnoptat probabil aici... vreun cunoscut, Ce-i drept,
nu-i o privelite prea frumoas, nu-i aa ? Ce s-i faci, ca la holtei. Punei-o pe
pat.
Prokop aez cu grij pachetul", a crui rsufare abia se auzea. Daimon
se plimba prin odaie, frecndu-i minile:
Acum mergem la postul nostru de emisie. E sus pe deal, zece minute de
drum. Sau, poate, vrei s rmnei aici ? Se apropie de fata adormit i, dnd la o
parte un col al blnii, i dezveli picioarele pn peste genunchi:
Frumoas, nu-i aa ? Pcat c snt att de btrn. Prokop se ntunec la
fa i-i acoperi picioarele la loc.
Artai-mi postul dumneavoastr de emisiune, spuse sec.
Pe buzele lui Daimon futur un rnjet batjocoritor.
l conduse printr-o curte. n sala mainilor era lumin, mainile gfiau,
fochistul se foia prin curte, cu minile sufecate, i pufia din pip. n sus, pe
deal, se ntindea un funicular pentru transportul vagoneilor cu minereu;
construciile lui metalice se proflau moarte, ca nite coaste de sauriene.
A trebuit s nchid puurile astea, i spuse Daimon. Nu renteaz. De mult
a f vndut totul, dac nu era postul de emisiune... Venii pe aici. O lu pe o
crare abrupt, prin pdure, n sus; Prokop l urma numai dup zgomotul
pailor; era o bezn neagr i, din cnd n cnd, din brazii nali, cdea cte o
pictur grea. Deodat, Daimon se opri, rsufnd din greu.
Snt btrn, nu mai am suful de altdat. Snt nevoit s m bizui din ce
n ce mai mult pe oameni... Azi nu-i nimeni la post; prietenul telegrafst a rmas
acolo, cu ei... Dar nu-i nimic, totuna e; venii !
Creasta dealului era rscolit toat, ca un cmp de btlie: turnuri de
extracie prsite, odgoane de srm, halde uriae, pustii; iar sus de tot, n vrful
celei mai nalte dintre halde, o barac mic, de lemn, cu antene deasupra ei.
sta... sta-i postul, gfi Daimon, cu sufetul la gur. St... st pe...
patruzeci de mii de tone de magnetit... Un condensator natural, pricepei ? Toat
colina... e o uria reea de srme. Odat o s v fac o expunere mai amnunit.
Acum, ajutai-m s urc...
ncepur s se care pe halda surptoare; pietriul greu aluneca zgomotos
sub picioarele lor; dar, n sfrit, n sfrit, au ajuns...
Prokop nmrmuri, nevenindu-i s-i crea'd ochilor: dar bine, asta-i
baraca laboratorului su, de acas, de pe platoul de deasupra Hybsmonki ! Uite
i ua nevopsit, i cele cteva scnduri noi-noue de la ultima reparaie, i
nodurile acelea de lemn, ca nite ochi... Parc nspimntat, pipi canatul uii:
bineneles, aici e cuiul acela ruginit i ndoit, pe care el nsui l btuse cndva
acolo !
Cum... cum a ajuns asta aici ? horeai, cu sufarea tiat.
Ce anume ?
Baraca.
Asta-i aici, de ani i ani de zile, i rspunse Daimon, cu indiferen: Ce-ai
vzut la ea ?
Nimic. Fcu nconjurul ntregii csue, pipind, la tot pasul, pereii i
ferestrele. Da, aici e crptura aceea, lemnul plesnit, ochiul de geam spart; nodul
czut, da, bineneles, e lipit pe dinuntru cu carton. Cu mna tremurtoare
trecea peste cunoscutele detalii jalnice; toate, toate erau aa cum le lsase el.
Ei, sparse tcerea Daimon; ai cercetat totul ? Deschidei, cheia e la
dumneavoastr.
Prokop vr mna n buzunar. Se nelege, avea la el cheia de la vechiul su
laborator... de acas; o introduse
n lactul cu belciuge, descuie i intr nuntru; i, tocmai cm acas,
ntinse mecanic mna n stnga i nvrti comutatorul care, n loc de buton, avea
un cui... ntocmai ca acas. Daimon intr n urma lui. Dumnezeule, uite i patul
meu de campanie, pn acum neaternut, lavoarul meu, cana cu marginea
spart, buretele, prosopul, absolut tot... Se ntoarse i privi ntr-un col; asta,
asta-i btrna sobi de tuci, cu burlanul legat cu srm; iat i ldia cu
zgrunuri de crbune, iar acolo, fotoliul stricat, cu picioarele lsate, din care
atm elii i arcurile de srm; aici e cuiul acela btut n duumea, dincoace
scndura ars, i dulapul, dulapul de haine... l deschise; nuntru se legnau
nite pantaloni uzai.
Prea grozav nu-i aici, inu s sublinieze Daimon. Telegrafstul nostru e...
cum s spun... un om ciudat Ce spunei de aparate ?
Prokop se ntoarse spre mas, ca n vis. Nu, asta nu era... asta, asta n-are
ce cuta aici; n locul uneltelor de chimist, la unul din capetele mesei era instalat
un post de radio obinuit, din acelea folosite pe vapoare; cu casc, aparat de
recepie, condensatoare, variometru, regulator; sub mas un agregat-
transformator, ca oricare altul; iar n captul cellalt... ^
Acolo e postul normal, i explica Daimon; pentru convorbirile obinuite.
Astlalt e postul nostru de extincie. Cu el transmitem antiundele, anticurenii
t
furtunile magnetice artifciale sau cum vrei s le mai numii. Asta-i tot secretul
nostru. V pricepei la treaba asta ?
Nu
Prokop cercet n fug aparatele, cu totul diferite de cele pe care le
cunotea. Aveau o sumedenie de rezistene, un soi de sit de srm, ceva ce
aducea cu un tub catodic, nite tobe izolate sau naiba tie ce mai erau, un
koherer ciudat, un releu i un taster cu contacte ce-o mai f i asta ? ! ls
balt aparatul i se uit n plafon, s vad dac era
acolo desenul acela ciudat al lemnului, care acas i amintea ntotdeauna
de capul unui btrn. Da, este, este acolo ! Iar dincoace, dincoace, oglinjoara cu
colul rupt !
Ce spunei de aparat ? ntreb, din nou, Daimon.
Ee... e... un prototip, nu-i aa ? E nc prea complicat. Ochii i czur pe o
fotografe, sprijinit pe un fel de bobin de inducie. O lu n mn; era un cap de
fat, ameitor de frumos: Cine, cine e ? ntreb, cu vocea rguit de emoie.
Daimon se uit la fotografe, din spate, peste umerii lui:
Cum, n-o recunoatei ? E frumoasa dumneavoastr; aia pe care ai adus-
o n brae. Stranic fat, nu^-i aa ?
L. i cum a ajuns aici ? Daimon rnji:
Ei, probabil c-o ador... telegrafstul nostru. N-ai vrea s deschidei
contactul acela mare? Acela de colo, cu manet... Mda, omuleul acela sfrijit, cu
faa zbrcit, nu l-ai observat ? Sttea n banca nti
Prokop arunc fotografa pe mas i deschise contactul. Pe sita de srm
trecu iute o senteie albastr. Daimon se juc cu degetele pe claviatura tasterului;
n aceeai clip din ntregul aparat ncepur s scapere sentei mici albastre.
Aa, rsuf Daimon satisfcut, privind, fr s clinteasc, senteile
sfritoare.
Prokop apuc iar fotografa, cu minile nfrigurate. Da, bineneles, nici
vorb, e fata de jos; nu ncape nici o ndoial. Dar dac.., dac... eventual ar
purta voalet... i... i o hain de blan, udat de ploaie... cu gulerul ridicat pn
la gur... i mnui... i ncleta dinii. Nu, nu e cu putin s-i semene att de
mult ! Miji ochii urmrind o fantom ce se topea... se topea... O vedea iar pe fata
cu voalet, strngnd la piept plicul sigilat; acum, acum i ntoarce spre el
privirea ei pur i dezndjduit...
Pierdut cu totul sub forul emoiei, compar fotografa cu imaginea
disprut. Dumnezeule din ceruri, de fapt, cum
arta? Dac stau bine i m gndesc, nici nu tiu, se sperie Prokop; tiu
doar att c era frumoas i c purta voalet. Da, purta voalet i era frumoas,
altceva nu tiu, n-am vzut... i... i fotografa asta: ochi mari, buzele grave i
fne; s fe... s fe oare asta, fata adormit de jos ? Aceea avea tofui gura
deschis, da, o gur deschis, lasciv i prul despletit, i nu... nu privea aa....
aa ca asta... Voaleta aburit i nceoa ochii. Nu, e absurd; asta n-are nimic
comun cu fata de jos, nici nu se aseamn. sta-i chipul fetei cu voalet, care a
venit atunci la mine, abtut i nfricoat; are fruntea calm i ochii ei snt
umbrii de durere; iar de buze, de buze i se lipete voaleta, o voalet deas,
aburit de respiraie... De ce, de ce nu i-a ridicat ea atunci voaleta, ca s-o
recunosc !
Venii s v art ceva, i ntrerupse Daimon meditaia, i-l trase afar.
Stteau amndoi n vrful haldei; sub ei se ntindea, la nesfrit, pmntul negru i
adormit.
Uitai-v, acolo, i spuse Daimon, artnd cu mna n zare. Nu vedei nimic
?
Nimic. Ba nu, se vede o lumini. O lucire slab.
tii ce-i asta ?
Deodat se auzi un vuiet surd, ea i cnd vntul ar f spat uor n tcerea
nopii.
Gata, rosti Daimon solemn, i i scoase plria. Good night, prieteni.
Prokop se ntoarse spre el, cu o privire ntrebtoare.
Nu pricepei ? spuse Daimon. Abia acum a ajuns la noi ecoul exploziei.
Cincizeci de kilometri n linie aerian. Exact dou minute i jumtate ?
Ce... ce explozie ?
Krakatitul. Imbecilii l-au ndesat n cutiile de chibrituri. Cred c putem f
linitii; am scpat de ei. Convocam un nou congres alegem alt comitet...
Cum ? Dumneavoastr... i-ai...
Daimon ncuviin din cap: ..
Cu tia nu se poate lucra. Cu siguran c pn n ultima clip s-au
certat pe chestia tacticii. Acum, probabil, ard cu toii, de vii.
n zare nu se vedea dect o palid lumin roietic.
A rmas acolo i inventatorul postului nostru de emisiune. Unul n-a
scpat. Acum vei lua totul n mn, de unul singur... Ascultai ce linite e. i
totui de aici, din aceste srme, nete n spaiu o canonad mut i precis, n
clipa de fa noi am oprit toate comunicaiile TFF, iar telegraftilor le pocnesc
urechile, poc, poc / N-au dect s turbeze, s-i ias din mini... ntre timp
domnul Tome se cznete, undeva la Grottup, s ncropeasc krakatitul. Nu-l va
gsi niciodat. i chiar de-ar izbuti, n clipa n care l-ar nchega, s-a zis cu el !
Micul post lucreaz scnteind pe tcute i bombardnd ntregul univers; nimeni,
nimeni n afar de dumneavoastr nu va f stpnul krakatitului. Acum sntei
singurul, unicul. i puse mna pe umr i, fr s scoat o vorb, i art
orizontul larg: ntreaga lume. Era un ntuneric pustiu, fr stele; numai jos, n
zare, mai plpia o pal de foc plpnd.
Oooh, ce obosit snt, spuse Daimon cscnd. A fost o zi bun. S
coborm...
LI
Daimon se grbea s ajung ct mai repede acas.
De fapt, unde vine acest Grottup ? ntreb Prokop ntr-o doar, cnd se
vzur jos.
Venii s v art, i rspunse Daimon. l conduse ntr-unui din birourile
fabricii i se opri n faa unei hri de perete: Aici, i art, subliniind, cu unghia
lui uria, un mic cercule de pe hart. Nu bei ceva ? V mai nclzii puin !
Turn n dou phrele ceva negru ca smoala.
Noroc ! Prokop ddu paharul pe gt i sughi, era a butur ncins ca
ferul topit i amar ca ferea; capul ncepu s i se nvrteasc, rpus de o
ameeal imens, cumplit. Nu mai vrei ? rnji Daimon, dezveiindu- dinii
glbejii. Pcati Alia, am neles, nu vrei s-o lsai pe dulcineea dumneavoastr
s atepte, nu-i aa? Turn pe gt pahar dup pahar; n ochi ii scprau scntei
verzi i avea chei de palavre, dar limba parei se ncMase: i-inei mi-minte ce v
spun: s-sntei un b-b-brbat de isprav, declar solemn. Apu-ca-i-v de
treaba, de-de m-mi-ne chiar. Btrnul Daimon va face pentru du-dunnea-voa-
str tot, tot ce v trece prin prin mi... minte. Se ridic greoi de pe scaun i-i fcu
o plecciune adnc, pn la pmnt: Aa, aa tre-bu-ie s fe. i... i acum stai
s v spun ceva.*, ncepu s ngaime ceva amesrtecnd toate limbile din lume; n
msura In care Prokop nelegea, era vorba de cele mai grosolane obsceniti; n
cele din urm se apuc s mormie un cntec stupid, ca apoi s fe cuprins de un
tremurat convuisiv, ca 'ntr-o criz de epilepsie, i.s-i piard cunotina; pe
buze M ni o spum galben, Hei, ce vi s-a ntmplat? strig Prokop i ncepu
s-l zglie.
Deschise anevoie nite ochi sticloi, inexpresivi:
Ce... ce e? bolborosi ncurcat, ridiendu-se uor i scuturndu-se. Aha,
eu-eu-eu-am, dar nu-i nimic. i frec fruntea i csc zgomotos cu faa
ncrncenat. Ddda da, s-s v ddduc n camera dddumneavoastr, nu? Avea o
paloare hidoas i tot chipul lui de ttar se boise; se mpleticea, nesigur, de
parc i-ar i nlemnit picioarele: S mergem !
Se duse direct n camera unde o lsaser pe fata adormit:
Aaa! strig din u; frumoasa s-a trezit. Poftii, poftii, v rog.
Sttea n genunchi lng sob; de bun seam tocmai atiawi aprinsese focul
i se uita la facra care trosnea nfundat.
Ia te uit ce curenie a fcut, mormi Daimon cu admiraie.
ntr-adevr, camera era aerisit, i, spre mirarea celor doi, dezordinea
acjsea penibil de haotic dispruse; era acum o odaie fr pretenii, dar
agreabil, ca ntr-o cas de gospodari aezai i tihnii.
Ia te uit ce tie fata noastr I se minun Daimon. Cum vd, puiorale,.
ar f cazul s ancorezi Fata roi ncurcat i se zpci de tot M
r
hai, hai,, im te
speria, rji BaimoEL Va s zic, i place prietenul nostru, nu-i aa
mi place
r
rspunse simplii, ducndu-se s nchid fereastra i s lase
jaluzelele.
Scriba rspndea o cldur plcut n ncperea luminoas.
Copii, e frumos aici la voi, se delecta Daimon, nclzinchk-i minile la
sob. A rmne aici fr s mai stau pe gnduri.
lai Mne ai face s pleci, se grbi s-i rspund gfkid.
. Acuica, porumbia mea, se stropi Daimon. tii... mie... mie mi-e tare
urt singur, fr oameni. Ia te uit, prietenul tu a rmas uluit. Stai c-I
lmuresc eu, i-l fac s te... iubeasc. Fata izbucni suprat foc:
Nu-i nevoie L Las-l s fe aa cum e I
Daimon ncrunt din sprncenele lui stufoase, exagernd uimirea:
Ietete nu cumva te-ai ndr~. ?
i ce-i pas ie? i tie vorba, fulgerndu-l din priviri. Crezi c are nevoie
cineva de ine aici ?
Nechez nfundat, cu spatele sprijinit de sob:
22*
Dac-ai tii ce bine te prinde ! Fetio, s te f lovit, oare, i pe tine, aa,
deodat, cu adevrat ? Ia f-te ncoa", s te vd ! ncerc s-o apuce de brbie, dar
fata, palid de mnie, se retrase artndu-i dinii.
Cum ? Vrei s i muti ? Ia spune, cu care ai fost ieri, de eti aa... Aha,
tiu: cu Rosso, nu-i aa ?
Nu-i adevrat, ip ea, cu lacrimi n glas.
Lsai-o, interveni Prokop, energic.
Ddda nu... nu se ntmpl nimic, mri Daimon. Cu alte cuvinte, s nu v
mai deranjez, nu-i aa ? Noapte bun, copilai. Btu n retragere i se lipi de
perete; i pn s-i ntoarc Prokop privirea, se fcu nevzut.
i trase un scaun aproape de sob i ncepu s contemple fcrile, fr s
se uite mcar o clip la ea. O auzea cum umbl prin odaie, pe vrfuri, ovielnic;
acum ncuie ua i aranjeaz ceva; nu mai tie ce s fac, i st pe loc, tcut.
Ciudat e puterea fcrilor i a apelor curgtoare; se uit omul la ele, ameete i
st pe ioc; nceteaz s mai gndeasc, nu mai tie de nimic, nu-i mai amintete
de nimic, dar n clipele acelea triete tot ce a trit vreodat, fr form, fr
timp.
Se auzi un zgomot de pantof aruncat; o dat i nc o dat; probabil, se
descal. Du-te, du-te la culcare, fetio; cnd o s adormi, m apropii de tine s
vd cu cine semeni. Fata fcu, ncet, civa pai i se opri; iar ndreapt ceva;
Dumnezeu tie de ce ine s fe aici att de frumos i de curat. Dar iat-o, pe
neateptate, ngenuncheat n faa lui, cu minile ntinse:
S-i scot ghetele, vrei ? i spuse n oapt.
i lu capul n palme i i-l ntoarse spre el. Frumoas, supus i ciudat de
grav.
L-ai cunoscut pe Tome ? ntreb Prokop cu o voce rguit.
Sttu o clip pe gnduri, apoi rsuci din cap.
Nu mini ! Tu-tu eti... N-ai o sor mritat ?
Nu. I se smulse din mini, -cu violen. De ce, de
ce te-a mini ? Am s-i spun totul, uite aa, n necaz, da, ca s tii, n ne-
caz. Snt o stricat, o trf ! i ls faa pe genunchii lui. Cu toii, cu to-ii... m-
au... ca s tii...
i Daimon ?
Nu rspunse, se cutremur doar.
Po-poi s dai n mine cu piciorul, snt ooo... nu, nu m atinge eu snt,
oh, dac-ai tii... Rmase pur i simplu ncremenit.
Las asta, strig chinuit, i cu fora i trase capul n sus. Ochii ei mari
erau pustiii de tristee i dezndejde, i ddu drumul suspinnd. Att de mare era
asemnarea, nct simea cum se sufoc de spaim: taci, cel puin taci, mormi,
cu vocea strangulat.
Din nou i odihni faa pe genunchii lui:
Las-m, trebuie, trebuie s spun... tttotul... Am nceput la... la trei-spre-
zece ani... i astup gura cu palma; l muc de mn i continu s-i
bolboroseasc, printre degetele lui, nspimnttoarea ei spovedanie.
Taci, strig Prokop, dar cuvintele neau din ea singure; clnnea din
dini i se nfora, vorbea i se blbia. Cu greu o fcu s tac.
Ooo, gemu, dac-ai tii... ce fac... oamenii... oamenii tia ! i toi au fost
cu mine att de grosolani... De parc... de parc n-a f nici animal, nici piatr !
nceteaz, gemu el pierdut, i, nemaitiind ce s fac, o mngie pe cap cu
cioturile tremurtoare ale degetelor sale. Oft linitit, i rmase nemicat. i
simea rsufarea ferbinte i zvcniturile gtului ei catifelat.
Deodat ncepu s chicoteasc nfundat:
Tu credeai c dorm... n timp ce mergeam cu maina. Te-am pclit, nu
dormeam de loc, m prefceam aa, dinadins, ateptnd... ateptnd s ncepi i
tu... ca alii.
"tiai doar cine snt, i cum snt... nu? Dar tu... -fu te-ai ncruntat i m-ai
inut strns de parc a f fost o putoaic, sau... mai tiu eu... poate o sfnt... n
mijlocul rsului o podidir lacrimile: i deodat... deodat m-am simit, nu tiu de
ce, att de fericit, cum n-am mai fost niciodat, hiciodat... i mndr, da, i
mndr... i mi-era o ruine, o ruine cumplit, dar... n acelai timp m simeam
att de bine... Plngnd cu sughiuri i srut genunchii cu buzele-i fremttoare.
Dumneavoastr... dumneavoastr nici nu m-ai trezit... i... i m-ai aezat cu
grij... ca pe ceva sfnt... i picioarele mi le-ai nvelit... i... n-ai spus nimic...
Plngea n lege: Vreau... vreau s v slujesc... lsai-m... lsai-m s v scot
ghetele... V rog, v rog, nu v suprai c m-am prefcut c dorm ! V rg...
ncerc s-i ridice capul, dar ea i srut minile:
Pentru Dumnezeu, v implor, nu plngei ! i spuse el gf ind.
Cuuum? prelungi ea cuvntul, mirat, i ncet s mai plng. De ce-mi
vorbii cu dumneavoastr? Prokop i ntoarse faa n sus; se mpotrivi cu toat
puterea i i ls din nou capul pe genunchii lui. Nu, nu, drdi de groaz i de
rs, deopotriv. Eu, eu snt o bocitoare. N-a f... n-a f... pe placul
dumneavoastr, oft ncet i i ascunse iar faa plns. n timp ce ai lipsit...
tii... eu... vreau s v slujesc, o s v scriu scrisorile... nv s scriu i la
main... cunosc cinci limbi nu-i aa c n-o s m gonii? tii, ct ai lipsit m-
am gndit la toate cte a putea s fac... pentru dumneavoastr, i el... el mi-a
stricat totul... A vorbit ca i cnd... ca i cnd ar f fost... Dar nu, nu-i adevrat...
n-a fost... v-am spus tot ce am avut de spus; o s fac tot ce-o s-mi spunei...
Vreau... vreau s fu cuminte...
Ridicai-v, v rog !
Se aez pe clcie, i ls minile n poal i se uit la el oa fascinat.
Acum... acum nu mai semna cu fata 'cu voalet. i vehi n minte plngreaa de
Ani:
Numai plngei, murmur uor i nesigur.
Dumneavoastr sntei frumos, suspin ea admirativ. Prokop roi la fa i
mormi ceva, singur netiind ce.
Ducei-v... ducei-v la culcare, spuse apoi, cu voce jtthirabat, i-i
alint obrajii aprini.
: Nu v este sil de mine ? opti mbujorat.
Nu, de ce ? Nu se clinti din loc, privindu-l int cu ochi plihi de ngrijorare
i team; iar el se aplec i o srut pe buze; se fcu roie ca
#
para focului, i-i
fspunse zpcit i nendemnatic, de parc ar f fost primul ei srut.
Du-te, du-te i te culc, bigui Prokop ncurcat; eu... eu trebuie s mai...
s mai refectez la ceva.
Se ridic asculttoare, i ncepu s se dezbrace n tcere. Prokop se aez
ntr-un col, s n-o stnjeneasc. Fata i scoase rochia fr pudoare, dar i fr
cea mai mic urm de frivolitate; simplu i fresc, ca o femeie acas la ea; ncet,
fr grab, i descheie butonii i i desfcu ireturile; apoi i strnse i i
mpturi n linite rufria de corp, i trase uor ciorapii de pe picioarele vnjoase,
perfect proporionate; se gndea parc la ceva, privind n jos i jucndu-se
copilrete, cu degetele lungi i fr cusur ale picioarelor; se uit la Prokop, i
zmbi, rumen de bucurie i-i spuse n oapt:
Snt cuminte.
In colul su, Prokop a ncremenit i abia i mai trage rsufarea: cci,
Dumnezeule, e iar Ea, fata cu voalet ! Carnaia asta tare, trupul matur, frumos
i nespus de ispititor, e al Ei ! Grav i plin de graie, i dezbrac vemnt cu
vemnt, ntocmai ca Ea; prul i se revars peste umerii linitii, i, ngndurat i
ghemuit, i mngie braele pline i imaculate, ntocmai ca Ea n nchipu
irea lui... nchise ochii n timp ce inima i btea nvalnic. Oare, cndva, n
singurtatea ta cea mai pustie, n-o vedeai adeseori, cu ochii nchii, stnd sub
lampa tcut a cminului, ntorcndu-se cu faa spre tine, i murmurnd ceva,
ceva pe care fu nu-l nelegeai? Oare atunci cnd i frmntai minile ntre
genunchi, nu i-ai urmrit, de sub pleoapele lipite, micrile minii, micri simple
i graioase, n care era cuprins toat bucuria molcom i tihnit a cminului ?
Ba odat, i-a aprut i n vis: sttea cu spatele la tine, uitndu-se la ceva, cu
capul plecat; iar alt dat ai zrit-o citind, la lumina slab a nserrii. S fe asta
doar urmarea unei nluciri care, dac a deschide ochii, ar dispare i n-ar mai
rmne apoi nimic, nimic altceva dect singurtatea ?
Deschise ochii. Fata sttea ntins n pat, nvelit pn peste brbie, i-l
intuia cu o privire de sclav ndrgostit. Se apropie de ea i, aplecndu-se
aproape de obrajii ei, i studie trsturile, cu o atenie fremtnd de nerbdare. Se
uit la el ntrebtor i-i fcu loc lng ea.
Nu, nu, murmur el, i-o srut uor, pe frunte Dormi, trebuie s
dormi...
nchise ochii i aproape nici nu mai rsufa.
Se napoie pe vrfuri, n colul su. Nu, nu-i seamn, cuta s se asigure
n sinea lui. I se pru c-l privete pe sub pleoapele ntredeschise; l chinuia att
de cumplit aceast poveste, nct nici s gndeasc nu mai era n stare; se
ncrunt, ntoarse capul ntr-o parte, dar deodat sri n sus, i ncet, tot pe
vrfuri, se duse din nou s-o vad. inea ochii nchii i parc nici nu respira; era
fermectoare n totala ei druire.
Dormi ? ntreb el n oapt. Fata ncuviin, dnd uor din cap.
Stinse lumina i, orbecind prin ntuneric, se napoie pe vrfuri, n colul
lui de lng fereastr.
Dup un timp, plictisit de moarte, se furi spre u ca un tlhar. Oare nu
se va trezi? ovi o clip cu mina pe clan, apoi, cu inima gata-gata s-i sparg
pieptul, se strecur n curte.
Era nc noapte. i arunc privirile printre halde, apoi sri gardul. Czu,
se ridic, i scutur hainele de praf, i cut prin bezn oseaua.
E greu s dibuieti drumul. Prokop scruteaz ntunericul, drdind de frig.
De fapt ncotro ? Spre Balttin ?
Merse civa pai i se opri; sta intuit locului i se uita n jos. Va s zic,
spre Balttin ? Zglit de un plns cu sughiuri, dar fr lacrimi, se rsuci pe
clcie.
Spre Grottup !
LII
ncurcate mai snt crrile lumii ! Dac ai sta s aduni i s reconstitui toi
paii i toate drumurile pe care le-ai fcut, ce complicat imagine s-ar mai desena
?! Cci fecare contureaz cu paii lui propria hart a pmntului.
Se nserase cnd Prokop se afa n faa gardului zbrelit al uzinelor Grottup:
un maidan imens cu multe barci, luminate de globurile nceoate ale felinarelor
cu arcad; la dou-trei ferestre se mai vedea lumina; Prokop i lipi capul de
zbrelele grilajului i strig;
Alo !
Se apropie portarul sau unul din paznici:
Ce vrei ? nuntru nu e voie.
V rog frumos, nu v suprai, domnul inginer Tome mai e la
dumneavoastr ?
Ce treab avei cu el ?
Trebuie s-i vorbesc.
...Domnul Tome e nc n laborator. Nu putei vorbi cu el.
Spunei-i... spunei-i... c-l ateapt prietenul lui, Prokop... i c are s-i
dea ceva...
Mai departe de grilaj, mormi omul i chem pe cineva.
Dup un sfert de or veni n fug un brbat n halat alb, care se apropie de
gard.
Tu eti, Tome ? strig Prokop cu glas nbuit.
Nu, eu snt laborantul. Domnul inginer nu poate veni. Are de terminat
ceva important Ce anume dorii de la el?
Trebuie neaprat s-i vorbesc ^ Laborantul, un omule obez, dar vioi,
ridic din umeri.
Nu v suprai, v rog, dar e cu neputin ! Domnul Tome nu poate iei
azi nici mcar pentru o secund...
Preparai krakatitul ?
Ce v pas dumneavoastr...
Trebuie... trebuie s-l previn asupra unui lucru. Trebuie neaprat s-i
vorbesc i s-i nmnez ceva.
A spus s-mi dai mie...
Nu, trebuie s-i nmnez personal... Spunei-i c...
In cazul sta, zicea s pstrai totul pentru dumneavoastr. Omul n halat
alb i ntoarse spatele i se ndeprt.
Stai, strig Prokop n urma lui Dai-i asta i spunei-i... spunei-i...
Pescui din buzunar plicul gros, mototolit, i i-l ntinse printre zbrele. Laborantul
l apuc bnuitor, cu degetele, i Prokop avu senzaia c n clipa aceea s-a rupt
ceva din el: Spunei-i... spunei-i c-l atept aici, i c-l rog... c-l rog s vin !
i dau pachetul, spuse aspru laborantul i plec. Prokop se aez pe o
born. De dincolo de gard l
pzea o umbr mut.
Era o noapte crud; crengile despuiate ale copacilor se rsfrau n cea,
umezeala era vscoas i rece. Dup
un sfert de or de ateptare cineva se apropie de gard; era un bieandru,
cu faa tras de nesomn i cam brnzoas.
Domnul inginer v mulumete foarte mult i v transmite c nu poate
veni; deci nu-l ateptai, i comunic mecanic.
Stai un moment, strivi Prokop cuvintele, precipitat Spunei-i c trebhie
s-i vorbesc; c... c e vorba de viaa lui. i... i mai spunei-i e-i dau tot, tot ce
vrea... numai... numai s-mi trimit numele i adresa doamnei de la care i-am
adus plicul acela. M nelegei ?
Domnul inginer transmite doar -att, c v mulumete foarte mult, repet
junele, cscnd somnoros; i.i s nu-l ateptai...
Ei drcie, se roi Prokop scrnind printre dini; spunei-i atunci c nu
m clintesc de aici pn nu vine ! S lase dracului lucrul, dac... dac vrea s nu
sar n aer, pricepei ?
M rog, rspunse tnrul, ntng.
S vin... s vin aici ! S-mi dea adresa, nimic altceva dect adresa... i
pe urm... pe urm i las totul, ai neles ?
M rog.
i acum, ducei-v, ducei-v repede, la toi... Atept cu o nerbdare
nfrigurat. Ce... ce se aude
acolo, nuntru ? E zgomot de pai omeneti ? Deodat i veni n rhinte
chipul lui Daimon gfind cu gura lui strmb i vineie i privind la scnteile
albastre ale postului su de emisiune. i imbecilul de Tome nu mai vine odat !
Trebluiete ceva, acolo unde clipete fereastra aceea luminat, i habar n-are,
habar n-are c e bombardat, c-i sap singur groapa cu mihile lui
neastmprate.Se aud pai ? Nu, nimeni nu vine.
Un acces de 1 use, violent, l fcu s se cutremure, i dau totul,
descreieratule, numai dac vii i-mi spui numele ei ! Altceva nu mai vreau; nu
mai vreau absolut nimic, dect s-o gsesc; i cedez totul pentru aceast unic
mulumire ! i ainti ochii n gol: iat-o stnd n faa lui cu voaleta tras peste
ochi... la picioarele ei, frunze uscate... e palid i de o stranie solemnitate n
bezna aceasta livid; st cu minile la piept, nu mai are plicul; i se uit, i se
uit la el cu o privire adnc i fx; ceaa, rece, i-a umezit voaleta i haina de
blan. Ai fost cu mine de o amabilitate de neuitat", i optete ncet, cu o voce
voalat. ntinse mna spre ea, dar o tuse nprasnic l zdruncin de tot. Ooo, de
ce nu vine careva ? Se npusti spre gardul de fer, cu gndul s-l sar.
Stai pe loc, c trag ! strig umbra din spatele grilajului.
Prokop lu mna de pe gard.
V rog, i se adres horcind de desperare; spunei-i domnului Tome...
spunei-i c...
Spune-i-o tu ! l ntrerupse vocea, fr nici o logic, dar pn una-alta
car-te de-aici !
Se aez din nou pe born. Cine tie, poate c totui vine Tome, dac iar
nu-i reuete experiena. Snt sigur, snt sigur c nu d de frul krakatituui; pe
urm... pe urm... vine el singur i m cheam... Sttea grbovit, ca lin ceretor.
Ascultai-m, izbucni deodat; v dau... v dau zece mii dac... dac m
lsai nuntru !
Iar eu o s pun s te nhae, mri vocea, agresiv i fr drept de apel.
Eu... eu... bigui Prokop, eu vreau s afu numai o adres, atta tot; fcei-
mi rost de acpast adres i... tii... Dumneavoastr... dumneavoastr sntei
nsurat i
avei copii, dar eu... eu snt singur i... i nu vreau dect
s gsesc...
Gura ! se rsti vocea. Eti beat.
Prokop amui i ncepu s-i legene trupul pe born. Trebuie s am rbdare
i spuse, nuc. Dar de ce nu vine nimeni ? De ce ? i dau tot, i krakatitul r tot
ce-o vrea... numai... numai dac... Ai fost cu mine de o amabilitate de neuitat".
Nu, fereasc Dumnezeu ! Nu ! Eu snt un om ru; dar dumneavoastr,
dumneavoastr ai trezit n mine pasiunea de a f amabil; a f fcut totul pe
lumea asta, din clipa n care m-ai privit; vedei, de asta m afu acum aici.
Lucrul cel mai frumos la dumneavoastr este c avei asupra mea puterea de a
m face s v slujesc; de aceea, m-auzii, de aceea trebuie s v iubesc !
Ce tot ndrugi acolo ? bombni vocea din spatele gardului. N-ai de gnd s
taci odat ?
Prokop se ridic de pe born.
V rog, v rog frumos, spunei-i.
S tii c asmut cinele, dac nu te potoleti !
De gard se apropie, legnndu-se, o siluet alb, cu o igar aprins n
mn.
Tu eti, Tome ? strig Prokop.
Nu. Tot aici sntei ? Era laborantul. Dar bine, omule, dumneata eti
nebun ?
Spunei-mi, v rog, vine Tome ?
Nici prin gnd nu-i trece, i rspunde laborantul, cu dispre. N-are nevoie
de dumneata. ntr-un sfert de or sntem gata, i, pe urm, gloria, victoria ! M
mbt.
V rog, spunei-i... spunei-i s-mi dea numai adresa !
Asta i-a mai spus-o o dat i biatul, scri printre dini laborantul.
Domnul inginer v comunic s v vedei de treab i s-l scutii de prezena
dumneavoastr. Nu cumva avei pretenia s lase totul balt tocmai acuma
cnd e pe calea cea mai bun?! De fapt. sntem gata... nu mai rmne
dect... i s-a fcut. Prokop ip nspimntat:
Fugii fugii, repede repede i spunei-i s nu conecteze nalta
frecven ! S opreasc ! S opreasc tot ! C de nu c de nu se ntmpl...
Fugii iute ! El el nu tie nu tie c Daimon pentru Dumnezeu, oprii-! !
Ha, ha, pufni laborantul ntr-un rs scurt. Domnul Tome tie ce are de
fcut; iar dumneata... n aceeai clip printre zbrele zbur mucul de igar
aprins. Noapte bun !
Prokop se repezi spre gard.
Sus minile, zbier vocea dinuntru i numaideet rsun strident fuierul
paznicului. Prokop o rupse la fug.
Trecu oseaua, sri peste an i continu s alerge pe un cmp moale; se
poticni ntr-o artur, czu, se ridic ' i goni mai departe. Se opri cu inima
btndu-i nvalnic. De jur-mprejur, ct cuprindea! cu ochiul, numai pmnt
pustiu; uite, acum m ajung i pun mna pe mine. i ascui auzul; era o tcere
profund, nu auzea dect rsufarea lui gfit. Dar dac... dac Grottupul zboar
acum n aer ? Se apuc de cap cu minile i, ngrozit, o lu iar la fug; alunec
ntr-o surptur adnc, se car napoi sus i, chioptnd, i relu goana
nebun peste arturi. 1 se trezi durerea n vechea fractur de la picior i simi
nite ace ferbini nepndu-i pieptul. Se opri, nemaifind n stare s nainteze; se
aez pe o brazd rece i i ncorda privirea spre Grottup, ale crui lmpi cu arc
luceau palid prin cea. Arta ca o insul de lumin ntr-un ocean de ntuneric.
O tcere nbuit, lugubr; i totui, pe o raz de mii i mii de kilometri se
desfoar, fr rgaz, un atac necrutor; de pe muntele su de magnet, Daimon
diri
jeaz cumplitul bombardament mut al ntregii lumi; vibrnd pe mii de
kilometri, undele zburtoare i croiesc drum prin ntinderile spaiale, pentru a
detecta i mtuTa primul fricel de krakatit, oriunde ar aprea el pe acest pmnt.
i asta, n timp ce aici, n miez de noapte, n mijlocul acestei palide revrsri de
lumin, un, smintit lucreaz aplecat cu ndrjire asupra tainicului proces al
transformrii...
Atenie, Tome, izbucni Prokop. Dar vocea lui st scufund n bezn, ca o
piatr aruncat n ap de o mn de copil.
Sri n sus, fremtnd de spaim i de frig, i o rupse din nou la fug; ct
mai departe, ct mai departe de Grottup ! Se opri mpotmolindu-se ntr-o
mlatin; nu se aude explozia ? Nu, e linite; i, sub un nou impuls al.groazei,
Prokop gonete iar n sus, pe o coast, se poticnete, cade n genunchi, se salt n
picioare i iar i d btaie nainte, mereu nainte; se nfund ntr-un desi, bjbie
cu minile, i croiete drum orbecind prin ntuneric, cade i alunec la vale; se
ridic, i terge cu minile sngernde ndueala de pe frunte i gonete, gonete
mai departe.
n mijlocul unui cmp ddu peste ceva luminos; pipi: era o cruce
rsturnat. Gfind dhi greu, se aez pe postamentul goL Revrsarea de lumin
irizat, de deasupra Grottupului, se zrete acum departe, departe de tot la
orizont; nu mai e dect o sclipire care coboar aproape de pmnt. Prokop rsuf
din adnc; nu se aude nimic dect tcerea; poate c totui Tome a dat gre i
cumplita catastrof nu se va produce. Plin de team, trase cu urechea n
deprtare; nimic, dect un susur rece ntr-o rigol subteran; nimic, dect o inim
btnd cu putere.
Deodat, deasupra Grotfupului se nal o uria mas neagr i totul se
cufund n bezn; n secunda urmtoare, ns, ca i cnd bezna s-ar f destrmat,
ni ca din pmnt o imens coloan de foc; fcrile ei flfiau nspimnttor,
rspndind n jurul lor un zid de fum ciclopic; i numaidect rbufni un vuiet
asurzitor, strnit de presiunea aerului nvolburat; un trosnet, arborii fonesc
scritor i poc / un fchiuit nprasnic, ca de bici, un zgomot infernal, o lovitur
bubuitoare, i zeci de tunete; pmnul se cutremur, n aer se zvrcolete slbatic
vrtejul de frunze smulse din copaci. Luptndu-se din greu cu respiraia, inndu-
se cu amndou minile de postamentul crucii, ca s nu-l mture cumplita vijelie,
Prokop csc ochii la gigantica forj sfritoare... i se va spulbera pmnul de
puterea focului, i n vacarmul tunetelor va cuvnta Atotputernicul."
Unul dup altul, la o fraciune de secund, se rostogolir al doilea i al
treilea masiv; ultimul se destram ntr-o vpaie roie i numaidect izbucni a treia
i cea mai groaznic explozie; de bun seam, fcrile au cuprins magaziile. O
mas aprins zboar spre cer, un sfrit prelung, masa incandescent se rsfr i
se las n jos ca o ploaie de scntei explozive, aidoma unui uria foc de artifcii...
Deodat rbufni o bubuitur nesfrit, zguduitoare, care se transform
numaidect ntr-o canonad puternic; n magazii explodar una cte una
rachetele cu capsule infamabile, sfrind, ca scnteile sub nite lovituri
nprasnice de baros. Vpile rumene ale pojarului se revrsar rpind ntr-una,
tata, rrrtatata, tata rrrtatata, cu focuri seci, ca dintr-un cuib de mitraliere.
Izbucni a patra i a cincea explozie, duduind asurzitor, ca obuzierele; incendiu] se
ntinde ntr-o parte i ntr-alta, necnd ntr-o mare de fcri aproape jumtate
din orizont.
Abia acum ajunse aici ecoul dezndjduit al trosnetului pdurii din
Grottup, cosit de suful exploziei; dar aproape
n aceeai secund se prvli peste el canonada de oc a magaziilor n
fcri. A asea explozie se sparse cu o pocnitur, de o asprime strident; o f
srit n aer kupelitul; n secunda urmtoare url cu o voce groas, de bas,
explozia butoaielor cu dynamon. Deodat, un proiectil aprins zbur ca fulgerul
pn la poalele cerului, mprtiind pe bolt o facr nalt, care apoi se stinse i
zvcni din nou ceva mai departe; dar abia dup cteva secunde se auzi un zgomot
surd, urmat de o bubuitur de tunet, cutremurtoare. O clip de linite, de se
auzea i trosnetul focului, atunci cnd frnge vreascurile; un nou oc puternic,
duduitor, i peste uzinele Grottup nete deodat o vlvtaie, lsnd n urma ei
cteva vpi, ca un foc sczut; rspndindu-se ntr-un zbor vertiginos, fcrile
mistuiau oraul Grottup.
nlemnit de spaim, Prokop se ridic i porni mai departe, mpleticind u-se.
LIII
Gonea pe osea cu sufetul la gur; trecu iute peste vrful unui deal i
alerg grbit la vale; vlvoarea de foc din spatele lui dispruse. I se prea c totul
se risipete, scurgndu-se imaterial i halucinant pe apele unui ru fr rmuri,
unde valurile nu clipocesc i nici strigtul pescruului nu se aude. Se
nspimnt de ecoul propriului su tropit n scurgerea tcut i nesfrit a
Totului; i ncetini i i nnbui paii, clcnd fr zgomot, prin ceaa lptoas.
Pe osea, n faa lui, licrea o lumini. Ar f vrut s-o evite; se opri n loc
ovitor. O lamp deasupra unei mese, o fcruie ntr-o sob, un felinar ce
lumineaz drumul ? Da, un felinar i n el un future de noapte, istovit, i
tremura aripile n jurul luminiei plpitoare. Prokop se apropie cu pas trgnat,
de parc nu s-ar f ncumetat; se opri i se nclzi de departe la foculeul
neastmprat, mai merse civa pai cu teama c iar va f luat la goan. i din nou
se opri, la o distan oarecare; era o cru cu coviltir, de a crei oite atrna un
felinar aprins ce proiecta fascicole de lumin tremurtoare peste calul alb, peste
pietrele albe i peste trunchiurile albe ale mestecenilor din marginea drumului;
de botul calului atrna un sac aspru, cu ovz, din care calul ronia linitit, cu
capul lsat n jos. Avea o coam lung, argintie i o coad stufoas, care nu
fusese retezat niciodat; i, lng botul lui sta un moneag mic de statur, cu
musti albe i prul argintiu, i el la fel de luminos ca pnza aspr de pe
coviltirul cruei; se muta de pe un picior pe altul, se gndea, vorbea de unul
singur i atingea cu degetele coama alb, ca neaua, a calului.
Iat, acum s-a ntors, se uit orbete n ntuneric i ntreab, cu o voce
frav:
Tu eti, Prokop ? Haide o dat, de cnd te atept... Prokop nu se mir de
loc, simi doar o uurare nermurit.
Gata, vin, rspunse el gfind; dac-ai ti ct am alergat !
Moneagul se apropie de el i-i puse mna pe hain:
Eti ud leoarc, i spuse dojenitor. Mai mi faci i o rceal !
Moule, murmur Prokop, tii c Grottupul a zburat n aer ?
Btrnul scutur din cap, cu prere de ru:
i ci oameni n-au murit afunci ! Ai ostehit de-atta fug, nu-i aa ? Hai,
suie pe capr. Tropi spre botul calului i-i dezleg ncet sculeul cu ovz. Hi, hi,
gata, ajunge, strig peltic. S mergem, c avem un musafr.
Ce ducei sub coviltir ? ntreb Prokop. Moneagul se ntoarse spre el i
zmbi:
Ce vrei s duc ? Lumea, lumea ntreag. Tu nc n-ai vzut lumea ?
Nu, n-am vzut-o.
Bine, atunci stai s i-o art. Aez sculeul cu ovz n cru i desfcu
pnza dintr-o parte, ncet, fr nici o grab. O trase uor napoi i dezveli de sub
ea o lad cu un geam, n spatele cruia se afa o cutie cu poze. Stai, repet el i
se apuc s caute ceva pe jos; ridic o crengu uscat, se ls pe vine aproape
de felinar i aprinse vreascul; totul ncetior i temeinic. Aa, aa, s arzi frumos,
descnt el crengua i, ferind-o cu palmele s nu se sting, se apropie, tropind,
de lad; mpinse capacul n sus i aprinse nuntru un fel de lmpi. A mea e cu
ulei, i explic. Unii au i nceput s fac lumin cu carbid, dar... tii, carbidul
sta prea i arde ochii. i mai e cu el i alt poveste: odat explodeaz i ai dat de
belea; mai poate face i ru cuiva. Pe cnd cu uleiul, e ca la biseric... Se aplec
spre geam i cu ochii lui splcii se uit nuntru. Se vede destul de bine. Ce
minunie ! spuse n oapt, plin de nsufeire. Hai, vino s vezi. Dar trebuie s
te ncovoi, ca s te faci micu ca un copil. Aa.
Prokop se coco n dreptul geamului.
sta-i templul grecesc din Girgente, pe insula Sicilia, i ncepu btrnul
expunerea, pe de rost, cu voce grav; e nchinat lui Zeus, sau mai bine zis
Junonei Lacinia. Privete aceste coloane. Snt fcute din lespezi att de mari, nct
pe fecare piatr poate mnca o familie ntreag. Ii dai seama ce oper e asta ? !
Pot s ntorc ?... Privire de pe piscul Penegal din munii Alpi, un asfnit de soare,
n asemenea clipe zpada se aprinde, cptnd o strlucire frumoas i ciudat,
ntocmai cum se vede aici. Astt-i
23*
lumina Alpilor, iar muntele de acolo se numete Latemar. Mergem mai
departe ? Ce vezi acum, e Oraul sfnt Benares, din India; apa acestui ru e
sfnit i spal pcatele. Mii i mii de oameni i-au gsit aici tmduirea.
Erau nite imagini aspre, crude, desenate cu grij i colorate de mn;
culorile erau puin terse, hrtia nglbenit, i totui mai rmsese pe ele
pitorescul plcut i reconfortant al albastrului, verdelui i galbenului, vestele,
roii ale oamenilor i azuriul curat al cerului; i fecare fricel de iarb era
desenat cu atenie i dragoste.
Apa asta sfnt e Gangele, adug, cu respect moneagul, i nvrti
manivela. Iar aici e Zahura, cel mai frumos castel din lume.
Prokop i lipi pur i simplu fruntea de geam. Vedea un castel alb ca
zpada, cu cupole uoare, palmieri nali, i o fntn artezian din care nea o
ap albastr; un om mrunel, cu pan la turban, mbrcat n hain de purpur,
alvari galbeni i cu o sabie ttrasc la bru, salut, ploconindu-se pn la
pmnt, o femeie n veminte albe, care duce de cpstru un cal neastmprat.
Unde... unde vine Zahura ? ntreb Prokop n oapt. Moneagul strnse
din umeri:
Undeva, rosti nesigur; acolo unde-i mai frumos ca oriunde. Unii dau de
ea, alii nu. Pot s ntorc ?
Nu, nc nu.
Btrnul se ndeprt puin i ncepu s mngie calul pe crup.
Hohohoho, stai niel, ai rbdare, se adres calului, optindu-i parc la
ureche. Trebuie s-i artm tot, pricepi ? S aib i el o bucurie.
Invrtete, moule, l rug Prokop ncremenit de uimire.
Urmar portul Hamburgului, Kremlinul, inuturile polare cu aurora
boreal, vulcanul Krakatau, podul din Brooklin, Ntre Dame, satele btinailor
din Borno; apoi csua lui Darwin din Down, postul TFF din Poldh, o strad din
anhai, cascadele Victoria, cetatea Pernstyn, sondele de petrol din Baku.
Iar asta e explozia de la Grottup, i explic btrnul; pe imagine se
nvltuceau acum nite trmbe de fum trandafrii, proiectate pn peste zenit, de
o pllaie de culoare galben-sulfurie; n fum i fcri atrnau fantastic nite
trupuri omeneti sfrtecate. Peste cinci mii de oameni au pierit atunci. A fost o
mare nenorocire, adug moneagul suspinnd. Gata, asta-i ultima imagine... Ei.
ce spui, ai vzut lumea, sau nu ?
N-am vzut-o, mormi Prokop, ameit. Btrnul cltin din cap,
decepionat.
Tu vrei s vezi prea multe. Pentru asta, biete, trebuie s trieti mult.
Suf i stinse lmpia din cutia cu poze, i, bolborosind ceva pe sub musta,
trase ncet pnza coviltirului la loc. Hai, urc pe capr, c acu' plecm. Lu sacul
cu care era acoperit calul i i-l puse lui Prokop pe umeri: s nu-i fe frig, i spuse,
n timp ce se aeza lng el; apuc hurile i fuier n surdin. Calul porni ntr-o
goan domoal: Hi ! Hi, blane ! cnta moneagul.
Pe dinaintea ochilor li se perindar, alergnd napoi, o alee de mesteceni i
scorui, nite cocioabe nvluite n perdeaua cetii, un inut adormit i cufundat n
linite.
Moule, ntreb deodat Prokop, i cuvintele i se scurgeau ncet; de ce mi
s-au ntmplat mie toate astea ?
Cum ai spus ?
De ce a trebuit s am eu parte de attea, s fu lovit att de crunt ?
Btrnul sttu i se gndi:
Asta i se pare numai, spuse n cele din urm. Tot ce ptimete omul, de
la om se trage. Totul se deapn din el ca intr-un ghem.
Asta nu-i adevrat, protest Prokop. De ce a trebuit s-o ntlnesc pe
prines, de ce ? Moule, dumneata... poate m cunoti i tii c, de fapt... de fapt
eu... eu am cutat-o... pe cealalt, nu-i aa ? i totui... i totui s-a ntmplat
altfel de ce ? Hai, spune-mi !
Btrnul refect, plescind din buzele sale moi.
Asta a fost trufa ta, rosti ncet i rar. Asta, aa i vine omului cteodat,
nici nu tie cum, dar, de fapt, totul era n el. i atunci ncepe s loveasc n jurul
lui... Art cu biciul, de se sperie i calul i ncepu s goneasc mai tare: prrr, ce
te-a apucat ? i strig calului cu voce subire. Vezi, tot aa se ntmpl i atunci
cnd un tnr ncepe s se zbat fr rost; totul se sperie o dat cu el. i cnd te
gndeti c nu-i nevoie s faci isprvi mari. ezi linitit pe capr i ai grij s nu
greeti drumul; i tot ajungi unde trebuie.
Moule, ntreb Prokop cu voce plngrea, clipind din ochi de durere; m-
am purtat urt ?
Urt, neurt, i rspunse btrnul cu pruden; ru oamenilor tot le-ai
fcut. Cu nelepciune n-ai f fcut ce-ai fcut, i fr nelepciune nu se poate;
omul trebuie s gndeasc la ce e bun fecare lucru pe care-l face. Uite, de pild...
o hrtie de o sut, i poi da foc sau plti cu ea o datorie; dac-i dai foc, pare, ce-i
drept, mai mre, dar... La fel e i cu femeile, adug pe neateptate.
M-am purtat urt ?
Cum?
Am fost ru ?
Ceva n-a fost curat n tine. Omul... trebuie mai mult s gndeasc dect s
simt. i tu te-ai aruncat n toate ca ieit din mini.
tii, moule, de vin a fost krakatitul.
Cum?
35S
tii... eu... am fcut o descoperire... i de acolo mi s-a tras...
Dac n-ar f fost n tine, n-ar f fost nici n descoperirea ta. Tot ce face
omul, din el nete. Ai rbdare, acum stai i te gndete; gndete-te bine i adu-
i aminte ce este descoperirea ta, cum ai fcut-o. Gndete-te bine i numai dup
aceea s-mi rspunzi ce tii. Hi, ho, ho, p !
Crua uruia pe un drum amrt; blanul, plin de rvn, se ncurca n
propriile lui picioare, gonind ntr-un galop zdrngnitor, ca pe vremuri; lumina
felinarului juca pe pmnt, pe copaci, peste pietre, moneagul slta pe capr i
cnta ncetior. Prokop i frec fruntea, cu ndrjire.
Moule, spuse n oapt.
Ce-i ?
Nu... nu mai tiu !
Ce anume ?
Nu mai tiu... nu mai tiu cum, cum se face... krakatitul !
Pi vezi, rosti btrnul mulumit. Tot ai descoperit ceva.
LIV
Prokop avea senzaia c strbteau locurile linitite ale copilriei lui; dar
ceaa era prea mult, i lumina felinarului abia atingea marginea drumului, cu
plpirile ei tremurtoare; de-o parte i cealalt a oselei era pentru el o lume
necunoscut i cufundat n tcere.
Hohoho, se auzi deodat glasul btrnului i calul coti de pe osea drept
n lumea aceea mut i scufundat n bezn. Roile cruii se afundar ntr-o
iarb moale; Prokop deslui o vlcea ngust, deoparte i de alta nite crnguri
desfrunzite i ntre ele o poian fermectoare.
Prrr ! strig btrnul i, ncet, tacticos, cobori de pe capr. Gata, scoal,
spuse; am ajuns. i se apuc s desfac, pe ndelete, harnaamentul: tii, acum o
s vin cineva...
Cine ?
...Jandarmii. Ce s-i faci, ordinea e ordine, fr ea nu se poate... dar
tia, nu tiu de ce, vor ntotdeauna tot felul de hrtii... i autorizaii... i de unde
vii... i ncotro te duci... Eu, unul, drept s spun, nu m pricep la povetile astea.
Deshma calul i vorbea domol, cu blnde: Hai, taci, taci, prichindelule, acui
capei o bucat de pine...
Prokop, nepenit de hurducturile cruei, abia se ddu jos de pe capr.
Unde sntem ?
Aici, la o colib, rspunse btrnul, nesigur. i tragi un somn zdravn i
uii de toate. Lu felinarul de pe oite i lumin cu el o barac mic de scnduri;
era un fel de hambar pentru depozitat fnul sau cam aa ceva; vechi, drpnat i
lsat ntr-o parte. Fac niel foc, spuse moneagul cu o voce melodioas, i-i ferb
un ceai; transpiri niel i iar o s te simi bine. l acoperi pe Prokop cu sacul i
puse felinarul lng el: ezi i ateapt pn m ntorc cu vreascurile. Ddu s
plece, dar n aceeai clip i trecu ceva prin minte; i vr o mn n buzunar i se
uit la Prokop, ntrebtor.
Ce e, moule ?
Nnnu tiu cum s-i spun... dar tii, eu mai mpart i planete"... Pescui
ceva din buzunar i-i art: printre degetele lui clipea un oricel alb, cu ochiorii
rubinii. tiu, molfi repede, tiu c nu crezi, dar... oricelul... oricelul sta e tare
frumos... Nu-l vrei ?
Ba da.
Asta e bine. se bucur btrnul. -- mititelu, --, hop ! Desfcu
pumnul, i oricelul alb ncepu s-i alerge
tiptil pe mnec, n sus, pn la umr, i mirosi cu gingie urechea proas
i se ascunse sub gulerul lui.
Ce frumos e ! suspin Prokop. Btrnul radia de fericire:
Stai, s vezi ce tie ! i se repezi spre cru, cotrobi prin ea i se
ntoarse numaidect cu o cutie n care se afa un vraf de bileele cu grij rnduite.
Scutur cutia i i ainti ochii si mici i luminoi n gol. Hai, oricelule, hai i
arat-i care-i dragostea lui ! uier printre dini ca un liliac de noapte. oricelul
iei de sub guler,' alunec iute pe mneca lui i ti ! sri pe cutie; Prokop i
urmrea, cu respiraia tiat, lbuele trandafrii care cutau de zor prin vraful
de bileele; oricelul apuc unul cu diniorii si mruni i ncerc s-l trag
afar, dar nu se tie de ce, bileelul nu voia s ias; atunci oricelul scutur din
cap, i, apucnd numaidect un altul din imediata vecintate, i trase un col n
afar, apoi aezndu-se pe picioruele din spate ncepu s-i road ghearele
minuscule.
Asta-i dragostea ta, i opti btrnul cu nsufeire. Ia-o.
Prokop lu bileelul i se aplec repede spre lumina felinarului. Era
fotografa unei fete... a aceleia cu prul despletit; snii superbi erau despuiai, iar
aici, aici... ochii aceia ptimai... adnci... fr fund.... Prokop o recunoscu.
Nu e ea, moule !
Ia s vd ! se minun btrnul i-i lu portretul din mn. A... ce pcat,
mormi cu prere de ru. O domnioar att de chipe. Auzi, Lala, Lalinka, nu e
ea... nanana, c-c ! Introduse portretul napoi n vraful de bileele i fuier n
surdin. oricelul i roti pupilele rubinii, apuc iar bileelul cu pricina i iar
scutur din cap; nu voia s ias, pentru nimic n lume; trase afar bileelul
urmtor i ncepu s se scarpine.
Prokop lu portretul: era Ani, o poz provincial, nici nu tie cum s-i
in minile; are pe ea rochia de duminic i st... i st att de frumos i de
stngaci.
Nu e ea, spuse Prokop n oapt.
Moul lu portretul, l mngie, i parc i-ar f uotit ceva; se uit,
nemulumit i cu tristee la Prokop, i din nou scoase un fuierat subire, subire
de tot.
Te superi ? l ntreb Prokop, cu sfal.
Btrnul nu-i rspunse i se uit ngndurat la oricel. Acesta ncerc nc
o dat s scoat bileelul acela lsat mai jos; cu neputin; se scutur i trase de
colul bileelului nvecinat. Era portretul prinesei. Prokop gemu i-l ls s-i cad
din mn.
Btrnul se grbovi i, fr s sufe o vorb, ridic portretul.
Vreau singur... eu singur, horeai Prokop i ntinse repede mna spre cutie.
Btrnul l opri:
Asta nu-i voie !
Dar acolo... acolo e ea, insist Prokop, zdrobind cuvintele; acolo, acolo e
aceea adevrat !
Aci snt toi oamenii, spuse btrnul mngindu-i cutia. Acum vei cpta
o planet. Fi ncet, oricelul s strecur din mneca lui, scoase un bileel verde
i ct ai clipi dispru napoi ca nit din puc; de bun seam, Prokop l
speriase. Hai, citete, l ndemn moneagul, nchiznd cu grij cutia. ntre timp
eu m duc dup vreascuri; i nu te mai necji. Mngie calul, aez cutia pe
fundul cruii i se ndrept spre pdurice. Haina lui aspr, de culoare deschis,
aluneca prin ntuneric; blanul l urmri cu privirea, cltin din cap i porni pe
urmele lui.
Ihaha, se auzi vocea melodioas a moneagului, va s zic tu vrei s
mergi cu mine ? Ho, ho, ho, prichindelule !
Se mistuir n cea; Prokop i aduse aminte de bileelul verde: Planeta
dumneavoastr", citi la lumina f-
cruii plpitoare. Sntei un om cu nsuiri nobile, avei o inim de aur, iar
n profesia dumneavoastr nu v ntrece nimeni. Vei avea de ndurat multe
potrivnicii; dar dac v vei feri de violen i grandomanie, vei obine preuirea
celor din jur i o poziie remarcabil n via. Vei pierde prin asta multe, dar mai
trziu vei f rspltit. Zilele dumneavoastr norocoase snt marea i vinerea.
Saturn conj. b.b. Martis. DEO gratias."
Moneagul se ivi din bezn cu un bra de vreascuri; n urma lui nainta
capul alb al calului.
Ei, ntreb btrnul n oapt, ncordat i cu oarecare sfal, aa cum i
ade bine unui autor; ai citit ? E o planet bun ?
Bun, moule.
Pi vezi, rsuf btrnul, mulumit. Totul se va sfri cu bine. Slav
Domnului c e aa. Ls jos grmada de vreascuri, i, murmurnd de bucurie,
aprinse focul n faa barcii, apoi cotrobi iar prin cru, scoase un ceaun i,
tropa-tropa, se duse dup ap: ndat, ndat e gata, bolborosea plin de zel.
Trebluia, agitndu-se de colo pn colo, ca o gospodin emoionat; veni
numaidect cu pinea i, adulmecnd cu plcere, despacheta dintr-o hrtie o
bucat de slnin rneasc. i sare, i sare trebuie; se btu cu mna peste
frunte i iar ddu fuga la cru. In sfrit, se potoli i se aez comod lng foc; i
ddu lui Prokop o porie mai mare, iar el ncepu s mestece ncetncet fecare
dumicat. Lui Prokop i intrase n ochi fum, sau mai tiu eu ce, cci mnca i
lcrima, n timp ce moneagul din doi dumicai unul i-l ntindea calului, care
inea capul strlucitor aplecat deasupra lui. i, deodat, prin vlul de lacrimi,
Prokop l recunoscu pe moneag: da, era chipul acela btrn i zbrcit pe care el l
vedea mereu pe plafonul de lemn al laboratorului su ! De cte ori nu se uitase la-
el nainte de a adormi ! Iar dimineaa, cnd se trezea, nu mai era de recunoscut:
nu se mai vedeau dect nite noduri n scndur, i anii aternui peste ele, i
umezeala i praful... Moneagul zmbi:
Ei, i-a plcut ? Ei, ei, ce s-a mai ntmplat de iar te ntuneci ! Se aplec
deasupra ceaunului: gata, ferbe. Se scul anevoie i se duse ontc-ontc spre
cru: reveni numaidect cu dou cni. Na, ine. Prokop lu cana; erau pictate
pe ea nite foricele de nu m uita", care ncununau un nume scris cu aur:
Ludmila".
1
Citi numele de douzeci de ori i-l podidir lacrimile.
Moule, moule, rosti in oapt; sta-i... sta-i... numele ei ?
Btrnul l privi cu nite ochi triti, plini de buntate:
Dac ii mori s afi, spuse ncet, sta-i numele ei...
i... i o s-o gsesc vreodat ? Moneagul nu spuse nimic, clipi doar din
ochi:
Hai, s-i torn.
Cu mna tremurtoare Prokop i ntinse cana; i btrnul i-o umplu cu
bgare de seam.
Bea, i $puse domol, bea ct e cald.
Mu-mu-mulumesc, bigui Prokop printre sughiuri de plns, i sorbi din
zeama amar i ntunecat.
Btrnul i netezea, ngndurat, prul su lung.
E amar, spuse rar, tare amar, nu-i aa ? Nu vrei o bucic de zahr ?
Prokop rsuci din cap, zeama i strngea gura, ca amrciunea lacrimilor,
dar n piept i se revrsa o cldur binefctoare.
Btrnul sorbea zgomotos din cana lui.
Ia te uit, spuse el, numai aa ca s spun ceva; ia te uit ce-i pictat pe
cana mea ? I-o ntinse; o ancor,
1
Ludmila numele e simbolic, nsemnnd, n
ceh, iubitoare de oameni" (n.tr.).
o inim i o cruce. Asta nseamn: credin, dragoste i speran. Ei, hai,
nu mai plnge. Sttea n picioare deasupra focului, cu minile mpreunate:
Dragule, dragule, vorbi ncet, de-acum ncolo n-o s mai realizezi supremul i nici
n-ai s mai dai din tine totul. Ai vrut s te spulberi prin for, dar vei rmne
ntreg; nu vei mntui lumea i nici n-o vei distruge. Multe vor rmne nchise- n
tine. Ca focul n piatr; ei, bine, te-ai sacrifcat ! Ai vrut s faci lucruri mult prea
mari i n-ai s faci dect lucruri mici. Aa e bine.
Prokop sttea ngenuncheat n faa focului i nu cuteza s-i ridice ochii;
tia c acum i vorbea Dumnezeu Tatl.
Aa e bine, repet i el, n oapt.
Aa e bine. Ai s faci lucruri bune pentru oameni. Cel ce se gndete la
Suprem ntoarce faa de la oameni. Tu, n schimb, ai s-i slujeti.
Aa e bine, oft Prokop.
Pi vezi, spuse btrnul mbucurat i se ls pe vine. Dar ia spune-mi la
ce e bun... invenia aceea a ta... sau cum i mai spui ?
Prokop i nl capul:
Nu mai tiu... am uitat.
Nu-i nimic, totuna e, l ncuraja btrnul. Descoperi tu altele... Stai, ce-am
vrut s spun ? Aha, da, tiu. La ce-i nevoie de o explozie att de mare ? Mai faci
ru cuiva... Caut mai bine, poate gseti ceva... ei... cum s spun... un fel de pf,
pj, pf, art btrnul, pufind cu flcile lui fecite; ceva care s nu fac dect
puf, puf... i s pun n micare ceva, ca oamenii s poat lucra mai lesne i
mai bine. M nelegi ?
Vrei s spui un carburant ieftin, nu-i aa, moule ? mormi Prokop.
Da, da, ieftin, ieftin, ncuviin btrnul radiind de bucurie. Ceva care s
dea foloase multe. S dea i lumin, i cldur, pricepi ?
Stai, se gndi Prokop, s vedem, nc nu tiu... Ar trebui poate s ncerc...
s apuc frul de cellalt capt...
ntocmai. ncearc s-l apuci de cellalt capt i gata... Pi vezi, ai i gsit
ceva de fcut. Dar acum las asta, i mine e o zi, m duc s-i atern patul. Se
ridic n picioare i ontc-ontc se apropie de cru. Ho, ho, ho, mititelu, cnta
vocea lui; mergem la culcare. Se ntoarse cu o perni mic, de pus sub cap: Hai,
vino, spuse blind; lu felinarul i intr n hambarul de scndur. Paie, slav
domnului, snt destule, mormi, ntinznd patul. Pentru toi trei.
Prokop se aez pe paie.
Moule ! izbucni cu ochii holbai; uite aici !
Unde ?
Aici, pe scndurile astea !
Pe fecare dintre scndurile hambarului era scris, cu cret, cte o liter
mare de-o chioap; i, la lumina plpitoare a felinarului, Prokop citi:
K...R...A...K...A...T...
Asta nu-i nimic, nimic, bolborosi moneagul mbrbtndu-l, i terse
repede literele, cu apca. Gata, s-a dus. Acum, culc-te, s te acopr cu sacul.
Aa.
Moneagul se apropie de u:
Dadada, mititelule, cnt cu voce tremurtoare i calul bg nuntru
fruntea lui frumoas, argintie, i ncepu s-i tearg botul de haina btrnului.
Hai intr, intr, i porunci acesta, blajin, du-te de te culc.
Blanul intr, scurm cu copitele lng cellalt perete i se ls n
genunchi.
Eu m ntind ntre voi, spuse moneagul; cluul o s sufe deasupra ta
i-o s te nclzeasc; aa.
Se aez n linite lng u; n spatele lui mai mocnea, n ntuneric, focul
pe cale s se sting, i se vedeau ochii blnzi i nelepi ai calului, urmrindu-l cu
credin i
devotament, n timp ce btrnul optea ceva, murmura pe sub musta i
ddea din cap.
Lui Prokop i se nceoar ochii de forul duioiei. Dar bine... sta... sta-i
rposatul taic-meu, i veni deodat n minte; Doamne, cum a mbtrnit ! i ce
gt subire i zbrcit are...
Dormi, Prokop ? l ntreb, n oapt, btrnul.
Nu dorm, rspunse Prokop, copleit de dragoste.
i, pe neateptate, moneagul ncepu s cnte, domol, un cntec ciudat.
Lalalala, dadada, binkili, bunkili, hou ta ta...
n cele din urm Prokop aipi, cufundndu-se ntr-un somn linitit,
reconfortant, fr vise.
Redactor responsabil: HERTA SPUHN Tehnoredactor: MARIANA PUCAU
Dat la cules u.01.1967. Bun de tipar 29.04.1967. Aprut 1967. Comanda nr.
7665. Tiraj 30 140. Hrtie ziar sul de 50 g/m
1
700X1 000/32. Coli editoriale 9,08-
Coli de tipar 11,5. A. T. 18.650. C.Z. pentru bibliotecile mici 8 R 96.
Tiparul executat sub comanda nr. 7004 la Combinatul Poligrafc Casa
Scnteii
14
, Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti Republica Socialist Romnia