Essai Sur La Littérature Merveilleuse Des Noirs, Suivi de Contes Indigènes de L'ouest Africain Français - Tome Premier by Équilbecq, François-Victor

ESSAI SUR LA LITTÉRATURE
MERVEILLEUSE DES NOIRS
SOMMAIRE DES CHAPITRES

Chapitre 1.—Préliminaires et exposé du plan.—Dans quelles conditions ces contes ont été recueillis. Leur
utilité pour l'étude de la psychologie indigène. Nécessité de les transcrire avant qu'ils aient perdu leur
caractère pré-islamique. De quelle façon la forme a été respectée. Justification d'un titre, en apparence, un peu
général. Sources diverses des contes. Contes personnels et contes, tirés d'autres folkloristes, étudiés dans cet
essai.
Bibliographie.
Plan de cette étude. Classification des contes d'après leurs caractères prédominants: légendes cosmogoniques,
ethniques, héroïques, sociales, pseudo-scientifiques. Récits d'imagination pure: anecdotes, hallucinations
individuelles, merveilleux simplement surnaturel et merveilleux macabre. Contes didactiques de morale
théorique et de morale pratique. Fables. Légende burlesque de l'hyène et du lièvre. Contes égrillards. Contes à
combles. Contes charades. Cette classification est toute relative.
Chapitre II.—Le fond et la forme dans la littérature indigène.—1° Fond: Thèmes favoris des noirs, 2°
Forme: Leurs procédés de prédilection. Comparaison à ce point de vue avec les Indo-Européens:
Mythologie.—Allemands (Grimm et Bechstein).—Bretons (Barsaz-Breiz, Luzel, Le Braz).—Russes
(Sneegoroutchka).—Français (Perrault, Mme d'Aulnoy, Mme Leprince de Beaumont).—Histoire de
France.—Scandinaves (Andersen, Légende de Sire Olaf dans le bal des Elves)—Sémites (1001 nuits et
légendes bibliques).
Procédés qui semblent exclusivement indigènes.
Thèmes indo-européens qui ne paraissent pas avoir été traités dans la littérature merveilleuse des noirs.
Le chevaleresque dans les légendes indigènes. Les Torodo.
Le symbolisme indigène: les apologues.
L'onomatopée.
La forme du conte. Les parties rythmées et chantées. Un jugement prématuré rectifié par l'expérience.
Chapitre III.—Personnages merveilleux des contes indigènes.—1° Personnages merveilleux. La divinité:

Allah, Outênou, Ouinndé, NGouala. Potentats débonnaires Les «guinné». Pourquoi on a diversifié leurs
appellations génériques. Différence avec les djinns arabes. Mélange du génie africain et du démon sémite.
Répugnance des noirs à les désigner sans périphrase. Leurs diverses appellations. Géants et
nains.—Personnification des 4 éléments:
Les démons et les hafritt. Les animaux-génies. Conceptions différentes des animaux, personnages des contes
et des animaux jouant un rôle dans les fables.
ESSAI SUR LA LITTÉRATURE MERVEILLEUSE DES NOIRS 1

CONTES INDIGÈNES
Aspect physique des guinné. Effet produit par leur vue. Moyen d'en éviter ou d'en réparer les
effets.—Ouokolo, tyityirga, konkoma, gottéré.
Moeurs des guinné. Leur caractère. Moyens de se soustraire à leur malfaisance. Intervention éventuelle.
Leurs unions avec la race humaine. Leurs métis. Enlèvements et substitutions d'enfants. Les batitâdo.
Durée de la vie des guinné. Goules et vampires. Sorciers et anti-sorciers. Jettatori.
Végétaux, minéraux, objets, abstractions jouant un rôle dans les contes.
Talismans. Remèdes merveilleux. Armes magiques.
Chapitre IV.—Les fables et leurs acteurs.—Personnages non-merveilleux des fables et des contes. Les
professions mises en scène.
But des fables indigènes. Sont-ce des satires sociales?
Les deux grands premiers rôles. Le lièvre roublard et sceptique, mais serviable; l'hyène stupide et crédule,
féroce, vorace et infatuée. Divers sobriquets de l'hyène. Son rôle dans les contes.
Rôle de l'homme dans les fables. Portrait peu flatté.
Animaux divers jouant un rôle fréquent dans les fables.
Le roi des animaux dans la littérature indigène: Lion, éléphant et hyène, le riz, l'araignée.
Chapitre V.—Déductions pour la compréhension de la psychologie indigène.—Conclusion.—Révélation, par

les contes et fables, non de ce que sont les noirs, mais de ce qu'ils rêvent d'être tant au point de vue idéal qu'au
point de vue pratique. Quelques aphorismes de morale des apologues. Psychologie succincte des indigènes.
A) Sentiments: 1° Sentiments affectifs. Sentiments de famille. Conception de la beauté. Instinct sexuel.
2° Sentiments religieux préislamiques. Solidarité raciale. Esprit d'association. Dévouement au maître.

Magnanimité. Reconnaissance. Charité. Humeur hospitalière. Respect de la vieillesse.
Sentiments envers les animaux—envers les captifs. Vanité. Sens de Tordre et de la discipline.
B) Idées: Indifférence pour la vie. Admiration du courage, de la ruse. Considération pour la complaisance, la
courtoisie. Indulgence pour la paresse ingénieuse. Mépris de l'envie, de l'avarice, de l'humeur fanfaronne, de
la prétention, de l'ivrognerie, de l'intempérance verbale et de l'indiscrétion.
Goût pour les paris risqués.
Les hypothèses cosmogoniques, ethniques et zoologiques des noirs.
Conclusion.—But de l'auteur: planter des jalons pour faciliter le travail de ceux qui voudront approfondir une
matière, digne d'une étude plus poussée que celle-ci.
SOMMAIRE DES CHAPITRES 2

CONTES INDIGÈNES
ESSAI SUR LA LITTÉRATURE

MERVEILLEUSE DES NOIRS
Chapitre I.
Préliminaires et exposé du plan.—Dans quelles conditions ces contes ont été recueillis.—Leur utilité pour
l'étude de la psychologie indigène.—Nécessité de les transcrire avant qu'ils aient perdu leur caractère
pré-islamique.—De quelle façon la forme a été respectée.—Justification d'un titre, en apparence, un peu trop
général.—Sources diverses des contes.—Contes personnels et contes, tirés d'autres folkoristes, étudiés dans
cet essai.
Bibliographie.
Plan de cette étude.—Classification des contes d'après leur caractère prédominant: légendes cosmogoniques,
ethniques, héroïques, sociales, pseudo-scientifiques.—Récits d'imagination pure: anecdotes, hallucinations
individuelles, merveilleux simplement surnaturel, merveilleux macabre, contes de morale théorique et de
morale pratique.—Fables. Légende burlesque de l'hyène et du lièvre.—Contes
égrillards.—Contes à combles.—Contes charades.
Cette classification est toute relative.
Depuis dix ans bientôt l'auteur de ce recueil a successivement servi, au Sénégal, en Guinée et au Soudan, dans
l'Administration des Affaires Indigènes. Pendant ce temps il a mis à profit les loisirs que lui laissait son travail
pour transcrire les contes populaires du pays que lui racontaient des indigènes de toutes classes et de toutes
professions: griots1, gardes, interprètes, dioulas2, laptots3, simples cultivateurs.
Note 1: (retour) Musiciens ou bouffons indigènes.
Note 2: (retour) Colporteurs.
Note 3: (retour) Matelots ou piroguiers au service de l'Administration.
Ce travail ne lui a pas été corvée et il ne dissimule pas que le plaisir d'entendre narrer des histoires que
beaucoup tiennent pour uniquement puériles a tout d'abord sensiblement stimulé sa vocation naissante de
folkloriste. Mais il n'a pas tardé à se rendre compte du parti qui peut être tiré de ces récits pour la
compréhension de la psychologie indigène. Le noir, qui se déroberait à un interrogatoire précis, dont le but,
pressenti, éveille en lui une défiance confuse, se révèle au contraire en toute ingénuité dans ses contes où se
traduisent les tendances—tout au moins idéales—de la race. Il n'éprouve aucune fausse honte à
exposer, sous l'apparence d'un récit fantaisiste, la conception qu'il a de l'univers et de sa formation, des lois,
morales et naturelles qui le régissent et, en général, de la vie.
Au point de vue pratique, l'utilité de ces récits n'est pas moindre pour le fonctionnaire qui entend diriger les
populations assujetties au mieux des intérêts du pays qui l'a commis à cette tâche. Il faut connaître celui que
l'on veut dominer, de façon à tirer parti tant de ses défauts que de ses qualités en vue du but que l'on se
ESSAI SUR LA LITTÉRATURE MERVEILLEUSE DES NOIRS 3

CONTES INDIGÈNES
propose. Ce n'est qu'ainsi qu'on parvient à s'assurer sur lui ce prestige moral qui fait les suprématies effectives
et durables.
Les conclusions que l'on peut tirer de la lecture des contes sous ce rapport ont, au moins, une valeur
confirmative de ce que l'observation directe du noir nous aura déjà appris.
D'autre part, à cette heure où l'Islam envahit de plus en plus la terre d'Afrique, il est bon d'enregistrer sans
retard des traditions qui ne sont pas encore tout à fait dénaturées dans les pays déjà islamisés et qui, dans les
régions encore intactes, ont conservé—ou peu s'en faut—leur pureté. Ces traditions sont les
suprêmes vestiges des croyances primitives de la race noire et, à ce titre, méritent d'être sauvées de l'oubli.
Elles le méritent encore au point de vue littéraire. Le fond des récits et la façon dont ils sont traités les
maintiennent au niveau des contes populaires indo-européens ou sémites, avec lesquels ces récits offrent
d'ailleurs de manifestes ressemblances.
Quant à la forme qu'on a respectée, autant qu'il était possible de le faire pour être compris des lecteurs
français, elle est, espérons-nous, celle même que comporte la narration de contes populaires4. Les contes
recueillis de 1904 à 1910 ont été sténographiés sous la lente dictée des narrateurs indigènes: Ahmadou Diop,
Boubakar Mamadou, Amadou Kouloubaly, Ousmann Guissé, Gaye Bâ, etc. Ceux transcrits au cours des
années 1911 et 1912 ont été traduits par Samako Niembélé, un interprète intelligent, parlant assez
correctement le français et je pourrais dire qu'ils sont plutôt son ouvre que la mienne, si je n'avais essayé, par
quelques mots changés çà et là, de donner à son style la vivacité et l'expression qu'il ne pouvait, malgré une
connaissance assez avancée de notre langue, lui communiquer autant qu'il l'aurait souhaité.
Note 4: (retour) Nombre de personnes, qui ne s'attendaient guère à trouver chez le noir une
imagination aussi variée, m'ont demandé si j'étais bien certain que ces contes fussent vraiment
populaires ou si l'on ne pouvait les supposer, au contraire, l'oeuvre et l'apanage exclusif de
relatifs lettrés. J'ai répondu, je réponds encore ceci que ceux qui me les ont racontés
appartenaient tous aux classes les plus modestes de la société; que d'ailleurs, au cours de
déplacements qui m'amenaient parmi des peuplades très diverses; j'avais entendu raconter
avec quelques variantes insignifiantes, les mêmes récits. Ainsi Le fils du sérigne (ouolof), Le
plus terrible des êtres animés (bambara) Kahué l'omniscient (peuhl). Trois frères en voyage
(gourmantié), exposent mêmes symboles et les deux premiers reproduisent à peu près le
même récit. Il en est de même d'un conte môssi recueilli par Froger qui est conçu sur le même
plan. Je pourrais multiplier les exemples, mais je préfère indiquer ces rapports en note à la fin
du conte qui en occasionne la constatation.
J'insiste sur ce point que ni le fond ni les détails n'ont eu à souffrir de ce souci d'amélioration de la forme.
On trouvera ici beaucoup d'expressions locales, familières sans doute aux coloniaux, mais médiocrement
intelligibles, sauf explication, pour le lecteur européen. J'ai cru pourtant devoir les conserver pour laisser au
récit sa couleur locale encore qu'il y ait une incohérence apparente à mélanger dans un même conte des
expressions ouoloves comme «tiéré»5 et soussou comme «kélé»6. En fait, notre occupation, en amenant des
rapports plus fréquents entre populations qui s'ignoraient à peu près auparavant, favorise la création d'une
sorte de sabir ouest-africain au sein duquel des vocables du Ouadaï voisineront bientôt avec des expressions
du Cayor ou du Baoulé. Ce sabir contient en puissance le patois futur de l'A.O.F. dont le français
restera—nous y comptons—la langue officielle et littéraire.
Note 5: (retour) Couscous.
Note 6: (retour) Amant.
Chapitre I. 4
CONTES INDIGÈNES
Les contes enregistrés dans ce recueil émanent de sources assez diverses pour justifier plus qu'à demi le
sous-titre, guère trop général, qui leur a été donné. Pour que ce sous-titre fût absolument légitime, il faudrait
qu'au nombre des contes rassemblés ici figurent ceux de la Côte d'Ivoire et du Dahomey. Néanmoins, étant
données les grandes ressemblances des contes de ces deux dernières colonies7 avec ceux des trois autres pays
composant le Gouvernement Général, on peut dire qu'il existe une littérature ouest-africaine, homogène dans
ses grandes lignes et provenant d'une mentalité générale commune. C'est pourquoi le sous-titre «Contes
indigènes de l'Ouest-Africain, français» semble pouvoir être maintenu.
Note 7: (retour) Voir pour la Côte d'Ivoire, les contes de Delafosse et notamment: Le ciel,
l'araignée et la mort. La conquête du Baoulé. Le crapaud et le caméléon, etc.
Quant au titre principal: Aux lueurs des feux de veillée, il s'explique par les conditions dans lesquelles se
racontent généralement ces récits. C'est le soir, aux lueurs vacillantes du feu près duquel les noirs attardent
leurs veillées, sinon dans le flou laiteux d'une nuit lunaire, qu'on les entend narrer le plus volontiers. La
pénombre ajoute son charme de mystère au merveilleux pittoresque des contes. Si l'impression devient trop
angoissante, un conte égrillard, une fable satirique dissipent la terreur qui commence à peser sur l'auditoire.
Il semble même que ce décor de demi-obscurité soit devenu indispensable pour le conteur. A l'exception, en
effet, des noirs qui ont longuement vécu en contact avec nous et qui ont acquis à ce contact un certain
scepticisme, il n'est guère de narrateur qui raconte volontiers ses légendes à la lumière du soleil. J'en ai acquis
la certitude par ma propre expérience.
L'indigène éprouve une sorte de défiance instinctive qui le fait répugner tout d'abord à livrer ses traditions à la
curiosité des Blancs. Il ne peut saisir pour quelle raison l'Européen, qui affiche souvent l'incrédulité, peut
s'intéresser à des récits de vieillards ou d'enfants. Aussi cherche-t-il une arrière-pensée à cette curiosité. Il faut
le convaincre peu à peu, feindre soi-même de croire aux êtres mystérieux de la nuit et surtout lui prouver, par
des citations d'histoires de même nature, que déjà l'on a mis d'autres conteurs en confiance. Alors il ne se
défend plus et loin d'être hésitants à votre appelles contes affluent bientôt... d'autant mieux que la perspective
d'un «bounia» (cadeau) détermine les bons vouloirs, d'abord indécis.
Il résulte de ce qui vient d'être dit que la récolte des contes, assez maigre au début des recherches, se fait de
plus en plus fructueuse au bout d'un certain temps: 41 des contes de ce recueil ont été enregistrés de 1904 à
1907; 47, de 1909 à 1910, en moins de 6 mois et 187 de juillet 1911 à octobre 1912. On voit la progression!
SOURCES DES CONTES
La majeure partie est d'origine bambara (70).
Puis viennent, par ordre de fréquence.
Peuhl (ou Torodo)..................... 54
Gourmantié............................ 42
Ouolof................................ 26
Haoussa............................... 24
Malinké............................... 23
Chapitre I. 5
CONTES INDIGÈNES
Hâbé.................................. 17
Môssi................................. 8
Soussou............................... 3
Kouranko.............................. 2
Sénofo................................ 2
Kissi................................. 1
Khassonké............................. 1
Dyerma................................ 1
Gourounsi............................. 1
Voici la répartition détaillée de ces contes, classés par races, pour permettre à ceux qui désireront étudier plus
spécialement la littérature merveilleuse de telle ou telle race, de se retrouver plus aisément dans ce recueil:
CLASSIFICATION DES CONTES

PAR RÉPARTITION ENTRE LES DIVERSES
RACES
I. Contes Ouolof (26).
La légende de Diâdiane NDiaye.
Les trois gloutons.
La fille d'Aoua Gaye.
L'ensorcelée de Thiévaly.
Le laptot giflé.
Le guéhuel et le damel.
Les incongrus.
Le lion, le guinné et le ouarhambâné.
Le fils du sérigne.
Les maîtres de la nuit.
Le chat-guinné de Saint-Louis.
Chapitre I. 6
CONTES INDIGÈNES
L'enterré vif.
La précaution inutile.
Le spahi et la guinné.
Le ngortann.
Le cabri.
Mamadou et Anta la guinné.
Le milicien et les cabris.
Le chasseur de Ouallalane.
Service de nuit.
Une ronde impressionnante.
Hammat et Mandiaye.
Le guinné altéré.
La sage-femme de Dakar.
Les talibés rivaux.
Ibrahima et les hafritt.
II. CONTES SOUSSOU (3).
Le fils des bâri.
L'enfant de Salatouk.
L'almamy-caïman.
III. Contes Dyerma (1).
L'homme touffu.
IV. Contes Gourounsi (1).
Le canari merveilleux.
V. Contes Sénofo (2).
L'éléphantiasis de Moriba.
Les présents des faro.
Chapitre I. 7
CONTES INDIGÈNES
VI. Contes Môssi (8).
Les six géants et leur mère.
L'hyène, le lièvre et le calao.
La lionne et l'hyène.
La lionne et le chasseur.
Le fils du seigneur Ouinndé.
L'organe dénonciateur.
Le mauvais gardien.
La case de cuivre pâle.
VII. Contes Malinké (23).
Le minimini.
La tâloguina de Dàfolo.
Le châtiment de la diâto.
Le konkoma.
Déro et ses frères.
Le chien et le caméléon.
Namara Soundiéta.
Le rapt des métaux précieux.
L'igname.
Le guina du tâli.
Le roi et le lépreux.
La fausse fiancée.
Le petit sorcier.
La sorcière punie.
Le feu des guina.
La guiloguina.
Chapitre I. 8
CONTES INDIGÈNES
La chèvre domestiquée.
Fadôro.
La première des dots.
Le pupille du cailcédrat.
L'hyène et le singe vert.
La gourde.
Les calaos et les crapauds.
VIII. Contes Haoussa (24).
Le vampire.
L'hermaphrodite.
La moqueuse.
Les amants fidèles.
Le prince qui ne veut pas d'une femme niassée.
Jalousie de co-épouse.
L'avare et l'étranger.
L'implacable créancier.
La femme-biche.
Mariage ou célibat?
La femme de l'ogre.
Le lionceau et l'enfant.
L'orpheline de mère.
Takisé, le taureau de la vieille.
Le jaloux assagi.
Le dioula et le lièvre.
La bergère de fauves.
L'hyène et le pèlerin.
Chapitre I. 9
CONTES INDIGÈNES
Aubaine manquée.
Les trois femmes du sartyi.
La fanfaronnade.
Les six compagnons.
Le riche et son fils.
Khadidya l'avisée.
IX. Contes Peuhl (ou Torodo) (54).
Kahué l'omniscient.
La cliente de mauvaise foi.
Hâbleurs bambara.
La tête de mort.
L'arbre à fruits humains.
La geste de Samba Guélâdio Diègui.
Les adroits voleurs.
Bassirou et Ismaïla.
Bilâli.
Aux fêtes de la circoncision.
L'hyène machiavélique.
Frère lièvre règle ses dettes.
Les coups de main du guinnârou.
Amady Sy, roi du Boundou.
L'ancêtre des griots.
Le bien qui vous vient en dormant.
Les coureurs émérites.
Une leçon de courage.
La buse et le soleil.
Chapitre I. 10
CONTES INDIGÈNES
Bissimilaye et Astafroulla.
Le bengala d'âne.
Ingratitude.
Le vieillard, son fils et les sept têtes.
Samba et Dioummi.
La chèvre grasse.
Le choix d'un lanmdo.
Les quatre fils du chasseur.
Amatelenga.
L'origine des pagnes.
Hammadi Diammaro.
Le guinnârou de Fonfoya.
Le melon révélateur.
L'intrus dans l'Aldiana.
Le mariage de Niandou.
L'éléphant de Molo.
L'ivresse de l'hyène.
La bague aux souhaits.
Les dons merveilleux du guinnârou.
Le kitâdo vengé.
La femme fatale.
Le fils adoptif du guinnârou.
La chèvre au mauvais oil.
Màdiou le charitable.
La Mauresque.
La mounou de la Falémé.
Chapitre I. 11
CONTES INDIGÈNES
L'homme au piti.
Le koutôrou porte-veine.
Fatouma Siguinné.
Le karamoko puni.
Les fourberies de MBaye Poullo.
Le barké.
Les prétendants de Fatoumata.
Quels bons camarades!
Le pardon du guinnârou.
X. Contes Habé (17).
En retour d'une offrande de farine.
Le laôbé et le yébem du cailcédrat.
La mangeuse de clients.
La fiancée de race yblisse.
Le congé à l'hyène.
Le fer qui coupe le fer.
Affront pour affront.
Le chiffon magique.
Anntimbé, ravisseur du bohi.
L'anneau de la tourterelle.
Amadou Kékédiourou, sauveur des siens,
La sentence du koutôrou.
Le feint lépreux.
Les ancêtres des Bozo.
L'assistante de la nuit de noces.
Les ailes dérobées.
Chapitre I. 12
CONTES INDIGÈNES
La case magique du défilé.
XI. Contes Gourmantié (42).
Le cadavre ambulant.
Trois frères en voyage.
Les deux voleurs.
Le lâri reconnaissant.
L'anguille et l'homme au canari.
Les méfaits de Fountinndouha.
La tortue et la pintade.
Le miel aux tyityirga
Goumbli-Goumbli-Niam etc.
Les tomates de la pori.
Concours matrimonial.
Le cultivateur.
La fille qui voulait apprendre à chanter.
La créance de la Mort.
Le tailleur de boubous en pierre.
Revanche conjugale.
La vengeance du pori.
L'hyène et le poulet sans plumes.
La termitière-aux-pora.
Le procès funèbre de la bouche.
La protection des djihon.
La grenouille indiscrète.
La femme enceinte.
Chacun son tour!
Chapitre I. 13
CONTES INDIGÈNES
Le cheval noir.
La queue d'yboumbouni.
Les deux faux dioulas.
La nyinkona.
Au temps de la famine.
Outénou et le marabout.
Une leçon de bonté.
L'invention des cases.
Les perfides conseillers.
La revendication du lièvre.
Le tisserand et le serpent.
Bénipo et ses soeurs.
Les orphelines.
Le courage mis à l'épreuve.
Les prétendants.
Diadiàri et Maripoua.
Le lièvre qui traya la vache de brousse.
Le bouvier d'Outênou.
XII. Contes Bambara (70).
Le riz de la bonne épouse.
A la recherche de son pareil.
Bala et Kounandi.
La tortue et l'oiseau-trompette.
La case des botes de brousse.
La plus terrible des créatures.
Ybilis.
Chapitre I. 14
CONTES INDIGÈNES
Le plus brave des trois.
D'où vient le soleil.
Les deux vérités de la chèvre.
Binanmbé, l'homme à la sagaie.
Le bouc et l'hyène à la pêche.
Histoire de NMolo-la-crapule.
NDar ou l'enfant-né-avec-des-dents.
Pourquoi les poules éparpillent leur manger.
Amadou Sofa Niânyi.
Le lion, le sanglier et le lièvre.
L'épreuve de la paternité.
Soutadounou.
La fille du massa.
Les ouokolo et l'apprenti chasseur.
Le fama et le marabout.
La famille Diâtrou à la curée.
Les obligés ingrats de NGouala.
Les oeufs de blissiou.
Le mari jaloux.
Les voleurs de miel.
La flûte d'Ybilis.
Le maître chasseur et ses deux compagnons.
La lionne coiffeuse.
Au village des sorciers.
Le lièvre et l'hyène aux cabinets.
Les funérailles du calao.
Chapitre I. 15
CONTES INDIGÈNES
Le chien de Dyinamissa.
La peur de l'eau.
Les générosités de l'hyène.
La conquête du dounnou.
Mamady-le-chasseur.
La femme aux sept amants.
Les deux jumelles.
Les nyama et le cultivateur.
Le lièvre, l'hyène et le taureau de guina.
L'hyène et l'homme, son compère.
Le sounkala de Marama.
La marâtre punie.
Engagement d'honneur.
Le diable jaloux.
L'hyène commissionnaire.
Le joli fils de roi.
Les jumeaux de la pauvresse.
En l'année des grêlons comestibles.
Le singe ingrat.
Zankêni Karâto, l'agaceur de malechance.
Le dispensateur de pluie.
Le couard devenu brave.
Les pleureurs et le cultivateur.
Le fils du maître voleur.
Ntyi vainqueur du boa.
Le chien lutteur.
Chapitre I. 16
CONTES INDIGÈNES
Les inséparables.
Le boa marié.
Les sinamousso.
Le lièvre et les pleureurs.
Les musiciens ambulants.
Les deux Ntyi.
La revanche de l'orphelin.
Quelqu'un qui cherchait aussi malin que soi.
Le boa du puits.
Le forage du puits.
Les deux intimes.
XIII. CONTES KOURANKO (2).
Le cheval de nuit.
Nancy Mâra.
XIV. CONTES KHASSONKE.
Le dévouement de Yamadou Hâve.
XV. CONTES KISSO.
Chassez le naturel.
Dans cette étude de la littérature merveilleuse indigène je tiendrai compte, non seulement des récits recueillis
par moi personnellement, mais encore de ceux publiés par différents folkloristes.
Afin que le lecteur puisse contrôler les sources étrangères auxquelles je me référerai au cours de ce travail, je
les indique ci-dessous en une brève notice biographique.
ARCIN, La Guinée française. Challamel, éditeur, 19078.
Note 8: (retour) Il existe encore d'autres ouvrages que je n'ai pu consulter en temps utile:
L'ancien royaume de Dahomey, par Le Hérissé (Larose édit.). Légendes de la Sénégambie
(Bérenger-Féraud, Leroux édit.), Contes haoussa, par Landeroin et un recueil de contes
ouolof par un abbé. On peut se procurer ce dernier ouvrage en s'adressant au délégué
apostolique à Dakar.
Chapitre I. 17
CONTES INDIGÈNES
BAROT, L'Ame soudanaise. Pages libres, 1902.
MGR. BAZIN, Dictionnaire Français-Bambara. Imprimerie Nationale, 1901.
BÉRENGER-FÉRAUD, Contes populaires de la Sénégambie. Leroux éditeur.
DELAFOSSE, Essai sur la langue agni. André éditeur, 1901.
Lieutenant DESPLAGNES, Le plateau central nigérien. Larose, éditeur, 1907.
DUPUIS-YAKOUBA, Contes des Gow. Leroux, éditeur, 1911.
FAIDHERBE, Le Sénégal.
FROGER, Etude sur la langue mossi. Leroux, éditeur, 1910.
DE GUIRAUDON, Manuel de langue foule. Welter, éditeur, 1894.
Lieutenant LANREZAC, Essai sur le folklore indigène. Revue Indigène, 1908.
MOUSSA TRAVÉLÉ, Manuel bambara. Geuthner, éditeur, 1910.
UN MISSIONNAIRE DE SÉGOU, Manuel de bambara. Maison Carrée, Alger, 1905.
Pour les contes d'origine indo-européenne:
Contes des Bretons armoricains, par Luzel. Bibliothèque populaire Gauthier-Villars.
Barsaz-Breiz, par H. de la Villetnarqué. Franck éditeur, 1846.
Contes de Grimm. Philipp RECLAM, Leipzig.
La Bretagne, par Pitre-Chevalier. W. Coquebert éditeur.
Contes des 1001 Nuits, traduits par Galland.
Contes inédits des 1001 Nuits, traduits par de Hammer et Trebutien. Doddey éditeur, 1828.
L'étude de ces divers contes9 se subdivisera comme suit:
I. Classification des contestables et légendes d'après leurs caractères prédominants.
II. Thèmes favoris des conteurs. Procédés les plus usités pour provoquer l'intérêt et l'émotion. Comparaison,
au double point de vue du fond et de la forme, avec les conteurs indo-européens et sémites. Influences
étrangères possibles.
Note 9: (retour) Les contes qui ne me sont pas personnels feront l'objet de notes en bas de
page ou seront comparés aux contes correspondants recueillis par moi dans des notes
Chapitre I. 18
CONTES INDIGÈNES
spéciales mises à la fin de chacun de ces derniers contes.
III. Personnages des contes. Personnages humains et extra-humains. Professions le plus souvent mises en
scène. Les animaux dans les contes. Caractère essentiel, différent de celui qui leur est attribué dans les fables.
IV. Personnages animaux des fables. Le geste burlesque de l'hyène et du lierre: comparaison avec le roman du
Renard.
V. Conclusion.—Le noir d'après ses contes et fables. Sa morale idéale. Sa morale pratique. Quels
modèles il se propose et quels exemples il suit.
Je renvoie aux sommaires détaillés des chapitres qui se trouvent en tête de cet essai.
I.—CLASSIFICATION GÉNÉRALE D'APRÈS

LES CARACTÈRES PRÉDOMINANTS.
On peut répartir ces récits entre 7 grandes catégories:
A. Légendes cosmogoniques, ethniques, héroïques et sociales.
B. Contes de science fantaisiste (histoire naturelle, astronomie, etc.).
C. Récits d'imagination pure et dépourvus d'intentions didactiques.
D. Contes à intentions didactiques, tant de morale pure que de morale pratique.
E. Fables. Geste burlesque du lièvre et de l'hyène.
F. Contes égrillards. Contes à combles (se confondant souvent avec les contes égrillards).
G. Contes-charades10.
Note 10: (retour) Genre des «Roetselmoehrchen» allemands.
Cette division en catégories n'a rien que de relatif et, pour l'établir, j'ai dû ne tenir compte que du caractère le
plus marqué du récit à classer, alors que, par ses caractères accessoires, ce même récit pourrait se voir rangé
dans une ou deux autres catégories.
Nous allons voir, en étudiant chacune de ces grandes catégories, qu'elle comporte encore d'autres
subdivisions. Indiquer dans le tableau ci-dessus ces subdivisions nuirait à la clarté de la classification.
A. Légendes cosmogoniques, etc.
Ces légendes essaient d'exposer—sans grande conviction, d'ailleurs—la création du monde,

l'origine de certaines races ou de certains peuples, l'histoire des héros fabuleux, l'évolution de la civilisation.
Je n'ai recueilli que peu de légendes cosmogoniques ou métaphysiques; ce sont les contes intitulés: D'où vient
le soleil11—La créance de la Mort—Le chien et le caméléon—L'anguille et l'homme au
Chapitre I. 19
CONTES INDIGÈNES
canari—Les nyama et le cultivateur. Mais on en trouvera de nombreux exemples chez d'autres

folkloristes. Ainsi, la controverse du crapaud et du caméléon12 nous apprend qui, des montagnes ou de la
boue, a été créé en premier lieu; celui du «Déluge universel» nous expose la tradition agni sur ce sujet. Le
conte de Froger, intitulé: «Le genre humain» élucide le problème de la création de la femme selon les Môssi.
Enfin, la différence des races et l'infériorité des noirs sont expliqués par des contes divers de Laumann,
d'Ollone, d'Arcin13 et de Bérenger-Féraud14.
Note 11: (retour) Pour les contes cités, se référer à la table des matières alphabétique qui sera
publiée à la fin de l'ouvrage terminé.
Note 12: (retour) Delafosse, Essai de manuel de la langue Agni. La formation du Monde. Le
Déluge universel.
Note 13: (retour) Arcin, La Guinée française.
Note 14: (retour) Contes populaires de la Sénégambie. (Voir aussi Vigne d'Octon cité par
Arcin (le 1er griot) et Bérenger-Féraud «L'origine des griots et des laôbé». Op. cit.).
L'évolution de la civilisation, telle que l'entendent les noirs, se trouve exposée dans les contes ci-après:
L'invention des cases.—Le minimini ou la fondation des villages.—La conquête du dounnou et
Antimbé, ravisseur du bohi, (relatifs à l'invention des tambours).—L'ancêtre des griots.—Le
cadavre ambulant.—La première des dots.—Les sinamousso.
La légende se fait historique ou quasi-historique pour expliquer l'origine de divers téné15. Voir à ce sujet les
contes de Fadôro—de La femme enceinte—du Cheval noir—du Lionceau et l'enfant.
Note 15: (retour) Le téné est l'animal «tabou» pour une famille, une race ou une tribu, celui
qu'on ne doit pas tuer, ni surtout manger quand on appartient au groupement pour lequel il est
sacré. C'est aussi une sorte de blason rudimentaire.
Elle est même délibérément historique—abstraction faite du merveilleux—quand elle célèbre les
exploits d'un héros mythique comme Samba Guénâdio Diêgui (La geste de S.-G. Diègui) Namara Soundieta,
NDar, Amadou Sefa Niânyi, la fondation d'une dynastie royale: (Légende de NDiadiane, NDiaye), la
conquête du pouvoir (L'éléphant de Molo) ou encore quand elle rappelle les aventures des Sorko pêcheurs ou
des Gow chasseurs du Niger16 l'émigration des Agni, sous la conduite d'Aoura Pokou, leurs guerres au Baoulé
contre les Gori17, la faiblesse paternelle du damel Amady NGôné18, la folie «caligulienne» de l'almamy
torodo Amady Si (Amady Si, roi du Boundou) le dévouement du Khassonké Yamadou Hâvé ou de la fille du
massa, etc., etc.19.
Note 16: (retour) Ajouter Malick Sy (Légendes de Bérenger-Féraud et de Lanrezac). La

fondation de l'empire Diolof (B.-F.).
Note 17: (retour) Dupuis-Yakouba, Contes des Gow et Desplagnes «Le Plateau central
nigérien».
Note 18: (retour) Delafosse, op. cit.
Note 19: (retour) Conte de Bérenger-Féraud. Damel signifie «roi» en cayorien.
On pourrait s'étendre longuement là-dessus, mais de plus longs développements contraindraient à dépasser le
cadre, peut-être trop ample déjà, qu'on s'est imposé pour cette étude.
Chapitre I. 20
CONTES INDIGÈNES
B. Contes de science fantaisiste.
Ces récits, bien entendu, ne prétendent nullement à la science et c'est très consciemment qu'ils procèdent de
l'imagination de leurs conteurs. Les auditeurs ne les tiennent guère, non plus, pour scientifiques et leur
demandent un amusement bien plutôt qu'un enseignement.
Le plus souvent ils donnent la cause originelle des particularités physiques de certains animaux: les zébrures
horizontales du pelage de l'hyène (L'hyène et l'homme son compère); la déclivité de son arrière-train (Les
générosités de l'hyène—La chèvre grasse); les rayures abdominales de la biche (La femme-biche); ils
expliquent pourquoi les grenouilles n'ont plus de queue (La grenouille indiscrète) pourquoi le cheval arbore un
si beau panache et l'hippopotame, un moignon ridicule, en guise d'appendice caudal20; d'où vient
l'enfoncement des yeux du singe dans leurs orbites (Le singe ingrat).
Note 20: (retour) Arcin, op. cit. Le cheval et l'hippopotame.
Ils expliquent encore les habitudes qu'ont certains animaux: les tourterelles, d'aller toujours par deux (Les
deux jumelles); l'hyène, de farfouiller dans la paille bottelée (L'hyène commissionnaire); les poules,
d'éparpiller leur manger (Pourquoi les poules etc...); les motifs qu'a la race caprine de redouter l'eau (La peur
de l'eau) ceux qu'elle eut de se résigner à la domestication (Les chèvres domestiquées).
De même ils exposent l'origine de certains oiseaux (Les obligés ingrats de Ngouala.—Le cultivateur,
etc., etc.).
C. Récits (merveilleux ou non) de pure

imagination et sans intentions didactiques.
J'ai classé dans cette catégorie les contes qui n'ont d'autre but que de provoquer l'intérêt par l'exposé
d'événements de deux sortes: les uns, comportant des personnages de nature fabuleuse et les autres ne
produisant en scène que des personnages de nature humaine qui évoluent au milieu d'une action purement
anecdotique ou romanesque.
Il y a lieu de distinguer cette catégorie de celle dont on parlera immédiatement après, en ce que le conteur
n'imagine que pour le plaisir d'imaginer tandis que l'autre catégorie trahit des intentions d'enseignement moral.
I.—Récits merveilleux.
Les récits uniquement merveilleux sont les plus nombreux. Il serait trop long de les énumérer. Aussi me
bornerai-je à indiquer qu'ils se subdivisent en 3 classes principales et à donner quelques exemples, afin de
mieux préciser la pensée qui a présidé à cette sous-classification.
Ce sont:
I° Les hallucinations individuelles où le conteur rapporte ses propres visions, nées d'un état d'exaltation tel
que la terreur de l'obscurité ou même une folie commençante. Les contes d'Amadou Diop ne sont guère que
cela. Je citerai notamment: La fille d'Aoua Gaye—Service de nuit—Le cabri—Une ronde
impressionnante. C'est encore le cas pour La guiloguina et quelques autres contes correspondant à des
impressions réelles de gens affolés par un sentiment de la nature que l'on vient d'indiquer. Dans ces derniers
récits le conteur rapporte un événement arrivé à d'autres qu'à lui (voir Le konkoma—Le chasseur de
Ouallalane—Les maîtres de la nuit, etc.).
Chapitre I. 21
CONTES INDIGÈNES
2° Le merveilleux ordinaire où jouent leur rôle tous les êtres fabuleux créés par l'imagination des noirs:
génies, hafritt, taloguina, nains, ogres, animaux-génies, etc. Ces contes sont très nombreux. Nous en
étudierons les personnages en détail au chapitre III (personnages des contes).
3° Le merveilleux macabre. On en trouve des exemples moins nombreux que ceux de la subdivision
précédente. (Voir les contes «d'Ybilis» de «La flûte d'Ybilis», du Cadavre ambulant», de «La fille qui voulait
apprendre à chanter», du «Vieillard, son fils et les 7 têtes», de «La moqueuse», de «La créance de la Mort» de,
«La sorcière punie», de «L'implacable créancier», du «Vampire»). Les races gourmantié, haoussa et bambara
surtout, semblent, comme la race bretonne en France, très hantées de l'idée de la mort21.
Il existe un conte gourmande: «La femme enceinte» analogue au conte haoussa de «L'implacable créancier»
mais l'impression d'effroi y est moins intense. De même, pour une variante malinké de «La flûte d'Ybilis» où
la substitution de Thyène au démon Ybilis atténue l'horreur du conte bambara.
Note 21: (retour) Cf. aux contes sur Ybilis: Le Ciel, l'araignée et la Mort (Delafosse op. cit.)
II—Contes anecdotiques et romanesques.
A côté de ces récits fantastiques ou simplement merveilleux se placent ceux ayant pour base un événement
romanesque ou même une anecdote sans portée. C'est le caractère de la majorité des contes recueillis par
Bérenger-Féraud dans ses Contes populaires de la Sénégambie et d'un conte du Dr Barot. (Lanséni et
Maryama.) Parmi ceux du présent recueil je citerai tant comme romanesques qu'anecdotiques: Bala et
Kounandi—La Mauresque—Les inséparables—Le couard devenu brave—Les deux
intimes.
D. Contes à intentions didactiques.
Ces contes, que l'on pourrait appeler aussi contes moraux—car leur didactisme s'inspire généralement
d'un prosélytisme moral—sont de deux sortes: les contes de morale idéale (religieuse et musulmane le
plus souvent) ou théorique et ceux de morale pratique ou réelle. Ces derniers contes ont un grand rapport avec
les fables et ne s'en différencient que par la nature humaine de leurs personnages.
1° Contes de morale théorique.
J'ai dit que les contes de morale théorique présentent le plus souvent un caractère religieux. Il convient
cependant de noter que cette religion n'est pas toujours l'Islam. Ainsi «Une leçon de bonté» est sûrement
d'inspiration fétichiste, ainsi que le conte du «Riz-de-la-bonne-épouse»22, celui de «La femme fatale» ou du
«Mariage de Niandou» qui préconisent le respect dû aux parents et aux personnes âgées.
Note 22: (retour) Cf. Le riz blanc.
Dans ces divers contes, il n'y a pas intervention divine comme dans les contes islamiques. Les génies seuls
assurent le respect des principes. Dans d'autres récits au contraire c'est Dieu qui intervient sous divers noms
(Allah, Outênou, Ouinndé etc.) soit directement, soit par l'entremise de ses serviteurs. Il prend le rôle de ces
êtres surnaturels qui semblent d'anciennes personnifications des forces de la Nature dans le panthéisme dit
«fétichisme» (Voir notamment les contes intitulés: Mâdiou le charitable—Le barké—Le
marabout et le fama23—Les obligés ingrats de Ngouala—Le
ngortann—L'enterré-vif—Le melon révélateur, etc).
Note 23: (retour) V. Bérenger-Féraud (op. cit.). Légende du bracelet rapporté par le poisson.
Chapitre I. 22
CONTES INDIGÈNES
2° Contes de morale pratique.
Cette catégorie peut, au point de vue forme, se subdiviser en apologues symboliques et en contes proprement
dits. Parmi les apologues symboliques il y a lieu de citer: Le guehuel et le damel—Kahué
l'omniscient—La tête de mort—Trois frères en voyage—Le fils du sérigne—Le
choix d'un lanmdo, etc. Ces contes, généralement sentencieux—ne sont pas toujours aisément
intelligibles.
Pour les contes proprement dits où le récit offre un élément d'intérêt plus accentué, se reporter, entre autres, à
ceux-ci après désignés: Le pardon du guinnârou—Le bien qui vous vient en dormant—Le lâri
reconnaissant—et divers contes de Bérenger-Féraud24, de Froger25 et de Moussa Travélé26.
Note 24: (retour) V. Bérenger-Féraud (id.) Le cavalier qui soignait mal son cheval—Le
sage qui ne mentait jamais—L'homme qui avait beaucoup d'amis—L'ami
indiscret.
Note 25: (retour) Connaître par soi-même—Enseignements d'un père à son fils.
Note 26: (retour) Le cultivateur et son fils.
E. Fables.
On pourrait ranger les fables dans la 2e classe de la catégorie précédente (morale pratique) si elles ne
présentaient ce caractère spécial que leurs principaux acteurs sont des animaux, à l'exclusion presque absolue
de l'homme dont le rôle—quand il lui advient d'en jouer un—n'est jamais qu'accessoire. Ce n'est
pas que les animaux ne figurent dans les contes mais, dans ce cas, ils y sont dépeints avec des caractéristiques
qui les rendent essentiellement différents du type, qui leur est attribué dans les fables. Les animaux des contes
sont, soit des génies travestis, soit de véritables animaux-génies. Qui reconnaîtrait, par exemple, l'hyène
grotesque et couarde des fables dans le chef des hyènes du conte de «Binanmbé» ou bien encore dans celui du
conte intitulé «D'où vient le soleil27»?
Note 27: (retour) Voir également les animaux gardiens du dounnou ou l'hyène vengeresse de
la morale outragée dans «Le châtiment de la diâto».
Le caractère fixé pour chaque animal dans la littérature «fablesque» est purement conventionnel. Ainsi le
lièvre dont les Indo-Européens ont fait le symbole de l'inquiétude toujours en éveil28 devient chez les noirs
l'animal avisé, détenteur de ce sac à malices dont nous avons fait, nous, la propriété de compère le renard. Le
lion n'est pas toujours pour eux le roi des animaux et l'éléphant leur parait plus souvent digne de ce titre
d'honneur. Le serpent en qui nous voyons l'emblème de la prudence n'est pas nettement campé comme tel. En
revanche, il ne joue pas inévitablement le rôle d'ingrat auquel l'a condamné notre imagination29. Même dans
le conte-fable «Ingratitude», il met en garde l'homme contre l'ingratitude d'un propre congénère de celui-ci.
Note 28: (retour) Les noirs lui donnent aussi quelquefois ce rôle. V. «Chassez le naturel....»
Note 29: (retour)
Même dans le conte du serpent, cet animal agit plutôt en ingrat passif.—La Fontaine a
d'ailleurs dit chez nous:
... Que le symbole des ingrats.
Chapitre I. 23
CONTES INDIGÈNES
Ce n'est pas le serpent, c'est l'homme.
Chaque peuple a ses conceptions, plus ou moins convaincues, sous ce rapport et nul ne songerait à proposer le
recueil des fables de notre La Fontaine comme un modèle de vérité scientifique.
En regard des fables—relativement rares—qui relatent les aventures d'animaux divers, il en est
un grand nombre qui s'attachent avec complaisance à évoquer les tours pendables de frère lièvre à son
éternelle dupe: l'hyène. C'est ainsi qu'à côté des fables ésopiques s'est constitué au moyen âge le roman du
renard.
A première vue on est tenté d'établir des similitudes, d'identifier Diâtrou, l'hyène, au brutal Isengrin et frère
lièvre à Goupil le renard, mais l'ouvre médiévale est avant tout une suite de fabliaux satiriques où l'humeur
gouailleuse du populaire s'esbaudit à un pastiche de la société féodale. Or il ne semble pas qu'on en puisse dire
autant de la geste burlesque de l'hyène et du lièvre dans la littérature indigène, encore qu'elle célèbre, elle
aussi, le triomphe de l'esprit madré sur la force brutale.
Cependant il serait présomptueux de prétendre porter un jugement définitif sur cette question. Quoi qu'il en
soit, il est un fait à retenir c'est qu'à part le titre de roi donné à l'éléphant on ne voit pas trace dans les fables
indigènes d'une société animale constituée avec ses marabouts, ses parasites des puissants, ses dignitaires et
ses magistrats, bien que la société indigène offre des exemples d'un semblable état de choses30.
Note 30: (retour) Ainsi la cour des bourbas diolofs avait son toubé ou vice-roi, ses diarafs
(ou? comtes) son bicète (héraut) etc., comme je l'ai indiqué dans une autre étude.
Nous reviendrons un peu plus longuement sur tout cela quand, au chapitre IV, nous étudierons les
personnages des fables et, plus spécialement les deux grands premiers Rôles.
F. Contes égrillards, humoristiques et à combles.
De même que celle de nos ancêtres gaulois ou moyen-âgeux, la civilisation attardée des noirs ne s'effraie ni de
l'anecdote scatologique, ni du récit égrillard. On sait d'ailleurs qu'en France même, la pudibonderie... verbale
ne remonte guère qu'à deux siècles et demi tout au plus.
Est-ce immoralité chez l'indigène? Non pas; mais amoralité absolue. Le noir, non catéchisé, est naturellement
et ingénuement amoral. Il n'a pas, comme nous, cet atavisme de morale religieuse dont l'influence persiste
même chez les «libres-penseurs» les plus dégagés, en apparence, de l'étreinte du passé et qui nous fait nous
effaroucher devant le récit d'actes ou d'événements somme toute conformes à la loi de Nature.
Il semble cependant que cette amoralité s'achemine peu à peu vers la réprobation de certains de ces actes
naturels puisqu'elle cesse de s'en désintéresser, ce qu'elle manifeste en commençant à les tourner en dérision,
au lieu de les laisser passer aussi inaperçus que le fait de manger quand on a soif ou de dormir lorsqu'on a
sommeil.
C'est, d'ailleurs, en les exagérant que l'humeur gaillarde du noir parvient à rendre comiques ces actes-là. Aussi
ferons-nous voisiner les contes à combles dans cette catégorie avec les récits scabreux.
Par «contes à combles» j'ai voulu désigner ces récits d'exagération puérile où la drôlerie résulte du caractère
excessif des actes prêtés à ceux qui y figurent. Cette dénomination a été donnée en souvenir de cette mode des
«combles» qui sévit jadis en France... dans un milieu où l'on se montre assez accommodant quant à la qualité
de l'esprit. Quel est le comble de la vitesse? Quel est le comble de ceci? Quel est le comble de cela?
Chapitre I. 24
CONTES INDIGÈNES
Les thèmes habituels des contes égrillards sont: l'adultère et les vaines précautions des maris jaloux; les
mésaventures des amants surpris en posture «déshonnête»; les incongruités formidables (Les incongrus) des
«gauloiseries» sur les organes sexuels, tant masculin que féminin (Le procès funèbre de la
bouche.—L'organe dénonciateur.—Le jaloux assagi.—Bissimilaye et
Astafroulla.—Le bengala d'âne, etc.).
Comme spécimens de contes à combles, je signalerai notamment: Les trois gloutons. Les coureurs
émérites.—Les six géants et leur mère.—Amatelenga.—Les dons merveilleux du
guinnârou (et diverses variantes de ce conte de Grimm). Sechse kommen durch die ganze Welt»31.
Note 31: (retour) Cf. Lanrezac, Comment les quatre merveilles du Soudan se connurent, etc.
(Op. cit.).
Comme contes simplement humoristiques ou satiriques, je citerai entre autres: Hâbleurs

bambara.—L'avare et l'étranger; ceux qui racontent les exploits de quelques joyeux sacripants: tels que
Fountinndouha (les méfaits de Foutinndouha).—Les fourberies de M Baye Poullo32; la merveilleuse
habileté de voleurs hors de pair: (Les adroits voleurs.—Le fils du maître voleur.—Les deux faux
dioulas), à moins qu'ils ne rapportent quelque histoire de feinte naïveté comme: Les coups de main du
guinnârou.
Note 32: (retour) Voir Arcin, Les trois menteurs (op. cit.) Moussa Travélé: Kalon Ntyi, etc.
G. Contes-Charades.
Ces récits ont pour objet d'animer les conversations de la veillée en leur fournissant des sujets de discussions
ou d'entretiens prolongés.
Quelques contes à combles se rattachent à cette catégorie qui a une grande analogie avec celle des
«Roetselmoehrchen» allemands (notamment: Les 2 faux dioulas). A citer encore: Le plus brave des
trois.—L'arbre à fruits humains.
On en trouvera des spécimens dans Bérenger-Féraud: (L'homme à la poule) et dans Froger. (Les trois
grigris,—Zaleum et Songo).
CHAPITRE II.
Le fond et la forme dans la littérature indigène.
1° Fond: Thèmes favoris des noirs, 2° Forme: Leurs procédés de prédilection. Comparaison à ce point de vue
avec les Aryens: Mythologie.—Allemands (Grimm et Bechsteitv).—Bretons (Barsaz-Breiz,
Luzel, La Braz).—Russes (Sneegoroutchka).—Français (Perrault, Mme d'Aulnoy, Mme
Leprince de Beaumont); Histoire de France.—Scandinaves (Andersen. Légende de Sire Olaf dans le bal
des Elves) et sémites (1.001 nuits et légendes bibliques).—Procédés qui semblent exclusivement
indigènes.—Thèmes indo-européens qui ne semblent pas avoir été traités dans la littérature
merveilleuse des noirs.—Le chevaleresque dans les légendes indigènes. Les Torodo.—Le
symbolisme indigène: les apologues.—L'onomatopée.—La forme du conte. Les parties rythmées
CHAPITRE II. 25
CONTES INDIGÈNES
et chantées. Un jugement prématuré rectifié par l'expérience.
Je vais, dans ce chapitre, être obligé une fois de plus à une sèche nomenclature, mais il va de soi que cette
étude n'est pas destinée à tous les lecteurs de ce recueil. Elle n'a pour but que de faciliter leur travail à ceux qui
entreprendraient d'étudier la matière plus à fond. Aussi ne conseillai-je qu'à ceux-là la lecture un peu aride de
cet avant-propos.
THÈMES FAVORIS DES CONTEURS INDIGÈNES.
Il est certains thèmes pour lesquels les noirs ont une préférence marquée. Ces thèmes se retrouvent pour la
plupart dans les littératures mythiques des autres races avec des variantes assez légères.
D'autres, au contraire, semblent—ici, comme dans tout le cours de cet essai, je préfère n'affirmer qu'au
cas de certitude absolue—semblent, dis-je être spéciaux à la littérature indigène.
La faiblesse protégée. Un de ces thèmes, qui dénote de la part des noirs une sensibilité assez prompte à
s'apitoyer, est celui qui a trait à l'existence misérable des orphelins de mère (la marâtre joue seule ici le rôle
odieux qu'elle partage dans l'imagination des Européens avec la belle-mère proprement dite). Par bonheur les
puissances surnaturelles viennent en aide à ces déshérités pour la cessation de leurs peines et le triomphe de la
justice33 à moins que ce triomphe ne se voie assuré par reflet d'un hasard, apparent ou réel. Voir: Le sounkala
de Marama,—L'orpheline de mère,—Les orphelines,—La marâtre punie,—Sambo
et Dioummi, etc.
Note 33: (retour) Cf. Barot, Le pilon de Marama.
La vantardise humiliée.—Il n'est si fort sur terre qui ne puisse trouver plus fort encore que soi. A ce
thème se rattachent des contes en grand nombre qui prouvent que tel est un colosse, comparé aux êtres de sa
race, qui se trouve n'être plus qu'un nain minuscule et débile en regard des guinné. A citer en ce sens:
Hâbleurs tfambara—Les six géants Môssi.
La bonne et la mauvaise petite fille.—C'est le thème de divers contes allemands et français (Bechstein:
Die Bienenkoenigin, Goldmaria und Pechmaria; Grimm: Bei Frau Holle.—Perrault: Les fées, etc.).
Quelqu'un mène à bien certaine entreprise parce que ses qualités de coeur lui attirent des sympathies et des
concours utiles. Tel autre, au contraire, à qui le succès de son compagnon a fait espérer même réussite, échoue
dans une entreprise de même nature parce que ces qualités de cour lui font défaut. Voir: Le sounkala de
Marama.—L'orpheline de mère.—La femme de l'ogre.—Les présents des
faro.—Hammat et Mandiaye, etc.
Le sacrifice d'une vierge à un monstre et la libération par un héros d'un peuple contraint à ce
tribut.—C'est la vieille légende de Persée et de Thésée vainqueur du Minotaure. On la retrouve aussi
dans les contes allemands, celtes et méridionaux (V. Grimm. Voir aussi Le dragon d'Elorn, La Tarasque), Le
monstre34 est tué soit par l'amoureux de la victime désignée (Le boa du puits. Amadou Sêfa Niânyi)35, soit
par un sauveur désintéressé (Les 2 Ntyi—Samba Guénâdio Diêgui). Ce thème est très fréquemment
développé.
Note 34: (retour) V. aussi Béranger-Féraud, Le serpent du Bambouk (op. cit.) et Lanrezac (La
légende du Ouagadou).
Note 35: (retour) Le monstre est le plus souvent un boa mais ce peut être aussi un lion (B.-F.
Légende de Samba Foul), un caïman (S.-G. Diêgui) ou simplement une armée de souris (Les
2 Ntyi). Cela peut être même un fleuve (La Comoë, V. Delafosse: Aoura Pokou).
CHAPITRE II. 26
CONTES INDIGÈNES
Le dévouement d'un homme à sa race.—(V. Le Dévouement de Yamadou Hâvé et (peut-être) La fille

du massa)36. Thème de Décius, de Codrus et d'Arnold de Winkebried.
Note 36: (retour) V. Delafosse: La conquête du Baoulé.
Les enfants précoces.—V. NDar ou l'enfant-né-avec-des-dents—Amadou

Kékédiourou—L'enfant de Salatouk, etc.37.
Note 37: (retour) V. Lanrezac: Tiéoulé. Ibonia et, Dupuis-Yakouba: Misandé Sambadjo (op.
cit.).
Le courage mis à l'épreuve.—(V. Les prétendants de Fatoumata—Le couard devenu brave).
La petite soeur ou le petit frère avisé.—C'est encore souvent un cas d'enfants précoces comme dans le
conte Kado: Amadou Kékédiourou ou dans Khadidia l'avisée. Un enfant sauve sa soeur, ses frères, ses oncles,
sa mère et, en général, le fait presque malgré eux, en passant outre à leur défense de les accompagner. (V. La
bergère de fauves—La femme de l'ogre—Le boa marié, etc.).
Ce thème, sur lequel brode complaisamment l'imagination, tant indigène qu'indo-européenne, paraît s'inspirer
de cette idée que les apparences sont presque toujours le contrepied de la vérité et que chez tel qui manifeste
une évidente intériorité physique se rencontrent des ressources de perspicacité et de malice plus précieuses
que la force brutale pour sortir indemne d'un mauvais pas, comme si la faiblesse faisait aux débiles une
nécessité de se rattraper du côté de la malice. Semblable idée a dû faire incarner la roublardise dans le lièvre,
si peu apte à se défendre par la force.
Les jettatori.—Une croyance vague au mauvais oeil se décèle dans les contes intitulés: Le Kitâdo
vengé—La chèvre au mauvais oeil—L'hyène et le bouc à la pêche—La lionne et l'hyène,
etc.
Le voleur émérite.—V. Le fils du maître voleur—Les fourberies de M Baye Poullo38.
Note 38: (retour) V. aussi Kalon Ntyi (Moussa Travélé, op. cit.) Die Probestücke des
Meisterdiebes (Bechstein et Grimm.). Les trois menteurs (Arcin, Guinée Française), etc.
Les hommes doués d'une force extrême ou d'une faculté extraordinaire.—Voir les 6 géants Môssi et
leur mère—A la recherche de son pareil—Le maître chasseur et ses 2
compagnons—Amatelenga—Hâbleurs bambara, etc. A ce thème se rattache le suivant:
Association d'hommes ou d'êtres merveilleusement doués en vue de parvenir à la fortune.—Ces contes

rappellent ceux de Grimm et de Bechstein, intitulés Sechse kommen durch die ganze Welt. (Voir Ntyi,
vainqueur du boa—Les dons merveilleux du guinnârou—Les 6 compagnons).
La révélation par l'intéressé du défaut de sa cuirasse.—V. Amadou Kêkédiourou, Le prince qui ne veut
pas d'une femme niassée et divers contes des Gow (Dupuis-Yakouba).
La répulsion pour les marques cicatricielles.—Ce thème se retrouve parmi les populations qui usent
elles-mêmes de ces marques et non pas seulement chez celles qui ne s'en font aucune. V. Le Boa
marié—Khadidia l'avisée—Le prince qui ne veut pas d'une femme niassée—La femme de
l'ogre—L'anguille et l'homme au canari—Une leçon de courage—Le cheval
noir—Le roi et le lépreux.—Engagement d'honneur, etc., etc.
CHAPITRE II. 27
CONTES INDIGÈNES
L'avarice bafouée.—V. Ybilis—Le vieillard et les 7 têtes—L'avare et l'étranger.
La jalousie conjugale tournée en dérision.—C'est le thème de maints contes gaillards de tous les pays
et de toutes les races d'hommes. L'humanité ne se lasse pas de se gausser d'un sentiment que jamais pourtant
elle ne cessera d'éprouver. V. La précaution inutile—Le jaloux assagi—Le mari
jaloux—Bala et Kounandi.
La jalousie entre co-épouses.—Ce thème remplace, nous l'avons dit plus haut, dans la littérature
indigène, le thème de la belle-mère jalouse de sa bru. V. Le riz de la bonne épouse—Les
sinamousso—Jalousie de co-épouse, etc.39.
Note 39: (retour) V. Barot (op. cit.), Le riz blanc.
C'est cette haine jalouse d'une femme contre sa compagne qui se reporte souvent sur les orphelins de celle-ci,
comme en témoignent divers contes cités plus haut et relatifs aux dits orphelins.
Il y aurait certainement un grand nombre d'autres thèmes à énumérer, mais ceux que je viens de citer sont les
plus fréquemment mis en ouvre40.
Note 40: (retour) Noter pour les apologues les symboles des puits communicants: (Kahué
l'omniscient—Adina—Enseignements d'un fils) Froger, op. cit.,—du
boeuf gras qui ne mange pas et du boeuf maigre qui dévore sans profit (Kahué, 3 frères en
voyage, etc.).
PROCÉDÉS DE PRÉDILECTION DES CONTEURS NOIRS.
Il y a lieu maintenant de voir de quelle façon nos conteurs brodent sur leurs divers thèmes. Tout en indiquant
les procédés d'intérêt dont ils usent le plus volontiers, nous signalerons les ressemblances de ces procédés
avec ceux que les Indo-Européens emploient et nous constaterons au passage de très nombreuses
ressemblances.
Voici les principaux de ces détails dont s'enjolivent nos récits:
L'avalement de l'adversaire.—V. Le fer qui coupe le fer41. Ce procédé est employé aussi pour embellir
celui à qui on l'applique (V. Les prétendants de Fatoumata).
Note 41: (retour) ***put text here*** V. Dupuis-Yakouba, Contes des Gow: Misandé
Sambadjo.
Le corps où l'on pénètre sans difficulté.—V. Hâbleurs bambara42.
La rémunération modeste demandée en échange d'un service qu'on va rendre.—Une vieille femme, en
général demande comme récompense d'une précieuse révélation qu'elle se dispose à faire, soit de la viande
sans os (des oeufs) soit un peu de son et une vieille pipe (V. La fausse fiancée.—L'homme
touffu.—Les 3 femmes du sartyi, etc).43
La ruse de celui qu'on porte à noyer et qui persuade à un autre de prendre sa place en lui affirmant que c'est là
un sûr moyen de gagner des trésors. V. MBaye Poullo, La fiancée de race yblisse, etc.44
CHAPITRE II. 28
CONTES INDIGÈNES
Note 42: (retour) V. Desplagnes, Conte de Farang-Nabo.
Note 43: (retour) De V. Farang et Korarou, Fatimata de Tigiem.
Note 44: (retour) Cf. Kalon Ntyi (M. Travélé, op. cit.) et Petit Clauss et Grand Clauss
d'Andersen. Cf. également Contes inédits des 1001 Nuits (Trébutien).
Les épreuves bizarres auxquelles un prétendant est astreint pour se voir agréer. V. Le mariage de
Niandon.—Affront pour affront, etc. Ces épreuves sont parfois scabreuses; elles peuvent n'être
qu'amusantes. (Les prétendants).
Le baobab aux fruits d'or ou contenant de l'or. (V. Déro et ses frères. Histoire de NMolo Diâra la
crapule.—Les présents des faro, etc.)45.
L'animal qui excrète de l'or—Voir Ntyi le menteur (M. Travélé)46.
Note 45: (retour) Cf. le Goldesel de Esel streck'dich. (Bechstein et Grimm).
Note 46: (retour) On rencontre une association fréquente entre l'idée de l'or et celle d'un
baobab ou de la proximité d'un baobab.
Le dédain de l'athlète pour les armes qu'on lui présente.—V. Amatelenga.
Les procédés que je viens de rapporter sont, à ma connaissance, presque exclusivement indigènes. Ceux qui
vont suivre ont des correspondants dans la littérature indo-européenne. Nous noterons ces rapports de
ressemblance au fur et à mesure. Ils sont tellement fréquents qu'ils pourront faire croire à plus d'un lecteur que
le noir est surtout un imitateur et que sa littérature merveilleuse n'est qu'un pastiche pur et simple.
Le lieutenant Lanrezac s'est élevé contre cette opinion dans son Essai de folklore au Soudan. Il a dit le
nécessaire, à mon sens, pour condamner cette hypothèse et soutenu victorieusement la thèse que la littérature
indigène est presque absolument originale. Nous verrons en effet que l'influence qui paraîtrait la moins
probable—celle des races européennes avec lesquelles le noir est en contact depuis beaucoup moins de
temps qu'avec les sémites musulmans—serait, en réalité, la plus manifeste, à en juger d'après les
apparences. Les musulmans qui, auraient dû, semble-t-il, inspirer fortement la littérature merveilleuse des
noirs, n'y laissent au contraire que de rares traces d'influence.
Sans doute il se rencontre quelques réminiscences de la Bible dans les contes des pays islamisés de longue
date mais l'énumération en serait brève.
Ainsi on peut rapprocher l'histoire de Déro et de ses frères de celle de Joseph vendu par les siens et leur
rendant le bien pour le mal. De même dans les contes des Gow de Dupuis-Yakouba on notera des
réminiscences de l'histoire de Joseph et de la femme de Putiphar (histoire qui est d'ailleurs un peu celle de
Phèdre et d'Hippolyte).
On peut encore rapprocher de la bénédiction d'Isaac mourant, surprise par Jacob au moyen d'un stratagème,
celle du roi Dinah surprise par son second fils (Lanrezac, op. cit.) mais de telles rencontres, sont, je le répète,
très peu fréquentes.
J'aurai à peu près épuisé les comparaisons entre les littératures islamique et indigène, au point de vue des
procédés, en énumérant quelques détails, réminiscences des 1001 Nuits. Contre mon attente, ces ressouvenirs,
qui peuvent d'ailleurs souvent se référer aussi bien à des procédés indo-européens, ne sont pas très nombreux.
CHAPITRE II. 29
CONTES INDIGÈNES
Ainsi: la condition imposée à un passager transporté par un génie de ne pas prononcer le nom de Dieu
(Conte des calenders. Le cavalier d'airain) se retrouve dans le conte ouolof Ibrahima et les hafritt47.
Note 47: (retour) Cf. conte des calenders (1001 Nuits). Le prince qui ne veut pas d'une femme
niassée. Benipo et ses soeurs. Khadidia l'avisée. C'est la légende de Protée.
Les marques signalétiques faites à la maison d'un voleur pour la reconnaître et effacées par l'intéressé se
rencontrent aussi bien dans Le fils du maître voleur que dans Ali Baba et dans le conte d'Andersen: Das blaue
Licht.
L'art de se débarrasser d'un cadavre gênant est pratiqué de la même façon dans Le tailleur et le bossu (1001
Nuits) et dans Le fils adoptif du guinnârou.
A citer encore:
Le mutisme tenacement observé au milieu de provocations insultantes ou en présence d'événements de nature

à faire rompre le silence; cf. Les 3 soeurs jalouses de leur cadette (1001 Nuits) et L'orpheline de mère.
Les multiples transformations afin de se dérober à la poursuite d'un ennemi48.
Note 48: (retour) Voir contes des Gow: Moussa Nyamé, Kamankiri NDana, Mama Yari, etc.
Ce procédé est d'ailleurs de tous les pays, cf. Magali, Légende bretonne de Gwion et de
Koridgwenn, etc.
Le «Sésame ouvre-toi!».—Cf. La case de cuivre pâle.
L'ingratitude des frères pour leur sauveur et le meurtre répondant au bienfait. Cf. Codedad et ses frères (1001
Nuits), divers contes de Grimm et Fatouma Siguinné.
La curiosité punie.—Cf. conte des calenders et La mounou de la Falémé.
Les calomnies des co-épouses pour perdre l'épouse préférée, par exemple, en représentant celle-ci comme
étant accouchée d'un monstre; cf. Codedad et ses frères. Les soeurs jalouses de leur cadette (1001 Nuits) et
Les 3 femmes du sartyi. (Voir aussi contes de Grimm et La belle au bois dormant).
Le dormeur éveillé.—Cf.(Moussa Travélé): Le cultivateur et son fils. C'est le thème du conte des 1001
Nuits portant ce titre et aussi de la fable: Perrette et le Pot au lait.
Voyageurs retenus loin de leur pays par l'effet de circonstances obstinément hostiles à leur retour; voir:
Ibrahima et les haffritt. C'est le sujet même de l'Odyssée, dont les 1001 Nuits trahissent de multiples
réminiscences.
Le tapis volant.—Voir Mamadou et Anta la guinné. Cf. conte du prince Ahmed et de la fée
Péri-Banoum (1001 Nuits).
INFLUENCE INDO-EUROPÉENNES.
Ces influences, nous les tenons pour plus apparentes que réelles. Il y a lieu cependant de constater que la
littérature indigène reproduit surtout les détails des mythes indo-européens (Grèce antique, Bretagne, France,
CHAPITRE II. 30
CONTES INDIGÈNES
Allemagne, Russie même)49.
Note 49: (retour) Voir là comte de Takisé, la fille de graisse qui fond au soleil comme
Sneegoroutchka, la fille de neige.
Je vais indiquer ces rencontres. Il s'en trouve même sur le terrain de la légende historique. Sous ce dernier
rapport, j'appellerai l'attention sur les détails ci-après:
Procédé de Sévi écrasant le tas de pagnes et de bijoux apporté en tribut par le tounka (La geste de S.-G.
Diêgui) Cf. Brennus jetant son épée dans la balance où se pèse le tribut libérateur de Rome et Noménoé
faisant le poids avec la tête de l'envoyé du roi frank.
Procédé de Malick Sy50, le rusé marabout obtenant, par sa diligence entendue, un terrain considérablement
plus vaste que celui que comptait lui concéder le chef du pays. Cf. la ruse de Didon, faisant découper en
lanières la peau de boeuf qui devait contenir la terre accordée pour la fondation de Carthage.
Note 50: (retour) Conte de Bérenger-Féraud (op. cit.).
Les serments de bons desseins réciproques entre ennemis irréconciliables: cf. Jean-Sans-Peur et le duc
d'Orléans—Le Kitâdo vengé.
Procédé de Konkobo Moussa (Geste de S.-G. Diêgui) s'emplissant la culotte de terre afin de s'interdire toute
tentative de fuite. Cf. les milices flamandes s'attachant avec des chaînes dans le même but à Roosebecque et
les Cimbres51 à Verceil.
Note 51: (retour) Plutarque: In Mario.
Les enfants reprochant à un futur héros de n'avoir pas de père. Cf. Contes des Sorkos: Farang Nabo. Contes
des Gow: Misandé Sambadjo. Cf. Xénophon Cyropédie: Cyrus enfant et Mandane.
On en trouverait encore sans grand peine un certain nombre d'autres.
PROCÉDÉS GERMANIQUES.
Au nombre des procédés qui sont communs aux littératures merveilleuses allemande et indigène, je citerai,
tout en m'efforçant de rester aussi bref que possible:
La gifle qui semble décapiter la personne à qui on l'applique. Cf. L'amandier (Grimm et Bechstein) et La fille
qui veut apprendre à chanter.
L'aide prêtée par les bêtes.—Cf. Ntyi vainqueur du boa—La femme de l'ogre—La
protection des djihon—Le cheval noir et Die Bienenkoenigin (Bechstein et Grimm) (Cf. aussi La belle
aux cheveux d'or.)
Les armes dédaignées par le jeune géant.—Cf. Amatelenga et Der junge Riese (Grimm).
La capture de l'animal cornu, grâce à une ruse qui l'amène à enfoncer ses cornes dans un tronc d'arbre d'où il
ne pourra plus les retirer. Cf. Le brave petit tailleur (Grimm et Bechstein) et Le fils du seigneur Ouinndé.
CHAPITRE II. 31
CONTES INDIGÈNES
La poursuite retardée par des obstacles naturels suscités par la sorcellerie. Cf. La fiancée de race
yblisse—La queue d'Yboumbouni—Khadidia l'avisée et Die Wassernixe (Grimm).
Le talisman de nourriture et les aliments qui se préparent d'eux-mêmes. Cf. Les 4 fils du chasseur—Le
sounkala de Marama—La bergère de fauves—Hammat et Mandiaye et Tischlein deck'dich
(Grimm et Bechstein).
Le fouet qui frappe de lui-même.—Cf. La nyinkona et Knuppel aus dem Sack (Grimm et Bechstein).
Les animaux parias qui associent leur misère pour en diminuer les inconvénients. Cf. Die bremer Musikanten
(Grimm et Bechstein) et L'hyène machiavélique52.
La marchande de galettes soporifiques.—Cf. conte de l'Homme touffu et Sneewitchen53 (la pomme

empoisonnée).
Note 52: (retour) Cf. l'exposé comique de leurs griefs contre l'homme. Voir Arcin, L'homme
le caïman et le lapin et La Fontaine (Fables).
Note 53: (retour) Également Barsaz-Breiz: Merlin l'Enchanteur.—La Princesse du

Soleil (Luzel), etc.
L'égoïsme féroce du cruel compagnon de route et l'aumône d'un peu d'eau, payée d'un prix exorbitant. Cf. Die
beide Wanderer (Grimm)—Falada—La fausse fiancée—Les 2 Ntyi.
La demande de cheveux d'un être puissant ou merveilleux, épreuve malaisée comme condition d'un pardon ou
d'une faveur: Cf. Le fils du seigneur Ouinndé (cheveux de tyityirga) La queue d'Yboumbouni et Boccace
(Décaméron)—Grimm: Der Teufel mit den 3 goldene Haaren.
Le remède indiqué à un blessé, par l'entretien d'animaux qui ne soupçonnent pas sa présence. Cf. Déro et ses
frères—Les 2 Ntyi, et Grimm: Die beide Wanderer—Der treue Johannes.
L'apparent déshérité tirant parti de son maigre lot.—Cf. Les 2 Ntyi et Die 3 Gluckskinder (Grimm) où
le héros s'enrichit en vendant un chat dans un pays où il est inconnu et où foisonnent les souris.
L'enfant promis à un génie (de l'eau dans la plupart des cas), promesse qui n'est pas tenue: Cf. Die Nixe im
Teich et Das Moedchen ohne Hoende (Grimm).
Les signes pour se faire reconnaître comme le vainqueur du monstre. Le vainqueur laisse sur place ses
sandales et ses bracelets (Le boa du puits—Samba Guénâdio Diêgui); son couteau (Les 2 Ntyi); son
chien (B.-F. Samba Poul); ou emporte un morceau de la bête (la peau du caïman, la langue du lion) Samba
Guénâdio—Die 2 Bruder (Grimm).
Dans le conte de Hammadi Diammaro, ce dernier use d'un moyen analogue pour confondre les imposteurs.
Le sabre destiné à un héros qui, seul, pourra s'en emparer.—Cf. B.-F. Faveurs accordées aux
nouveaux convertis et Légende de Siegmund.
L'association de héros merveilleusement doués que j'ai signalée comme un des thèmes favoris des conteurs
noirs est aussi un procédé commun aux littératures germanique et indigène.
CHAPITRE II. 32
CONTES INDIGÈNES
Le langage des animaux devenu intelligible grâce a un aliment-talisman.—Cf. Le lièvre et le dioula et

Die weisse Schlange (Grimm). Cf. également l'apologue de début des 1001 Nuits: L'âne, le boeuf et le
cultivateur. Dans tous ces contes, il en coûte la vie à qui, détenteur de ce secret, se laisserait aller à le révéler.
La danse irrésistible par l'effet de certaine chanson ou d'un air joué sur un instrument magique. Cf. Le joli fils
du roi et Der Jude im Dorn (Grimm).—Das blaue Licht (Andersen).
La révélation par quelqu'un du procédé grâce auquel on viendra à bout de lui. Voir Amadou
Kêkédiourou.—Ntyi vainqueur du boa.—Der Mann ohne Herz (Bechstein).—Contes des
Gow.—Le prince qui ne veut pas d'une femme niassée, etc. Cette révélation est souvent interrompue
dans les contes indigènes; d'où le salut de l'imprudent trop expansif.
L'âne qui excrète de l'or. Voir: Les trois menteurs (Arcin, op. cit.), Kalon Ntyi (M. Travélé)—Esel
streck'dich (Grimm et Bechstein).
L'épreuve de la maîtrise en friponneries, notamment par l'enlèvement de quelqu'un qui s'y attend. V. Le fils
du maître voleur—Les fourberies de MBaye Poullo Kalon Ntyi. Cf. Die Probestucke des Meisterdiebes
(Grimm et Bechstein) et le conte égyptien rapporté par Hérodote.
La femme fourbe et ambitieuse qui se substitue à la véritable fiancée qu'elle est chargée d'accompagner. Cf.
La fausse fiancée et Falada (Paul Arndt. Es war einmal) ou à la femme qu'elle a fait périr: Die falsche Braut
(Grimm).—Jalousie de co-épouse54.
Note 54: (retour) Cf. également le rôle de Longue Épine dans la Biche au bois.
Les promesses merveilleuses faites par des filles qui rêvent d'un époux. Cf. Les 2 soeurs jalouses de leur
cadette (1001 Nuits), Grimm: divers contes et Les trois femmes du sartyi.
Le stratagème pour s'introduire dans le paradis en dépit de celui qui en garde l'entrée. Cf. Bruder Lustig
(Grimm) et L'intrus dans l'Aldiana (Dr Cremer).
La découverte d'une source là où ne la soupçonnaient pas les gens du village privé d'eau. Cf. Déro et ses
frères et Der Teufel mit den 3 goldene Haaren (Grimm).
Je note, pour en finir avec cette longue comparaison entre contes allemands et contes indigènes, l'analogie qui
existe entre la puérile explication de l'origine du soleil (D'où vient le soleil) et celle du conte de Grimm (Der
Mond) relative à la lune.
PROCÉDÉS FRANÇAIS.
Si maintenant nous comparons les procédés des conteurs noirs à ceux des conteurs français, nous trouverons,
outre les rapports déjà signalés accessoirement, les ressemblances suivantes.
Précaution détenir un enfant à l'écart de telle chose ou de telle personne qui doit lui être fatale.—Cf.
La Fontaine (Fables)—La biche au bois—La belle au bois dormant55.
Note 55: (retour) Cf. également 1001 Nuits. Conte des calenders.
CHAPITRE II. 33
CONTES INDIGÈNES
La bête reconnaissante à qui l'a épargnée. V. contes des Gow. Sanou Mandigné. Cf. La belle aux cheveux
d'or56.
Note 56: (retour) Voir aussi Grimm, Die 2 Bruder.—Die Bicnenkoenigin.
L'oeuf miraculeux de Florise (dans l'Oiseau bleu) a ses équivalents dans les oeufs du conte de L'orpheline de
mère ou les calebasses de Hammat et Mandiaye et du Sounkala de Marama.
L'odeur de chair fraîche. Voir La femme de l'ogre—La lionne coiffeuse—La fiancée de race
yblisse. Cf. Le petit Poucet.
L'ogresse ou la sorcière qui tue ses propres enfants, croyant tuer ses hôtes.—Cf. Amadou Kêkédiourou
et Le petit Poucet.
Les choses semées sur la route pour retrouver son chemin au retour. Ce sont des graines de plantes rampantes
(La femme de l'ogre) un sac de cendre troué, (L'hyène, le lièvre et le somono). (Arcin, op. cit.). Cf. Le petit
Poucet57.
La baguette magique58. Voir: Les obligés ingrats de Ngouala.
Note 57: (retour) Cf. Grimm, Hoensel und Gretel.
Note 58: (retour) Cf. la baguette magique d'Athêné (Odyssée).
Les petits animaux transformés en chevaux. Voir: Les jumeaux de la pauvresse.—Cf. Cendrillon: (les
lézards, les souris et le rat).
Le héros ingénu lors de ses débuts dans la vie.—Cf. Guénâdio Diêgui et Pérédur (ou Perceval le
Gallois)59.
Note 59: (retour) Cf. aussi Lez Breiz (Barsaz-Breiz. La Villemarqué).
L'oiseau voleur, cause des accusations portées contre un innocent.—(Voir Geste de S-G.
Diêgui).—Cf. la légende populaire de la pie voleuse.
L'épreuve du triage de grains pénible à effectuer.—Cf. La protection des djihon.—Gracieuse et

Percinet60.
Note 60: (retour) Cf. aussi Die Bienenkoenigen et Aschenbroedel (Grimm).
Le mannequin qui trompe l'exécution des mauvais desseins.—Cf. La flûte d'Ybilis—Le forage
du puits—Le pardon du guinnârou et L'adroite princesse (Mme d'Aulnoy).
La feinte d'un animal pour déjouer les invites doucereuses d'un ennemi de sa race.—Cf. L'hyène et le
bouc à la pêche.—L'hyène et le pèlerin—et La Fontaine (Fables): Le coq et le renard.
Le remède indiqué à un puissant et qui se compose des organes vitaux de celui qui a tenté de nuire au
conseilleur du dit remède.—Cf. Ingratitude—Le tailleur de boubous en pierre—La
protection des djihon—La tortue et la pintade—le renard conseillant au lion malade de
s'envelopper d'une peau de loup écorché vif. (La Fontaine, Fables).
CHAPITRE II. 34
CONTES INDIGÈNES
Procédés celtiques.
Passant aux contes de la littérature celtique, nous trouvons, comme présentant des ressemblances évidentes
avec les procédés des récits indigènes, les détails suivants:
La ronde de lutins 61 empêchant le voyageur attardé dans la nuit de poursuivre son chemin.—Cf. Le
chasseur de Ouallalane et divers contes de korrigans.
Les substitutions d'enfants.—Un génie substitue un enfant de sa race à un enfant de race humaine. Cette
tradition est également allemande et Scandinave (Les doeckâlfar).—Cf. Le fils des bâri et L'enfant
supposé (Barsaz-Breiz) 62.
Note 61: (retour) Cf. également les trolls norvégiens. Voir Peer Gynt (Ibsen).
Note 62: (retour) Voir aussi Grimm: Die Wichtelmoenner.
Le procédé pour amener un muet volontaire à rompre le silence.—Cf. Légende de NDiadiane NDiaye
et l'Enfant supposé (Barsaz-Breiz).
Nombre d'aventures et de détails évoquent en outre des souvenirs de l'histoire grecque ou romaine:
Le dévouement de Yamadou Hâvé rappelle celui du Romain Décius, du Grec Codrus ou du Suisse Arnold de
Winkelried.
La folie d'Amady Sy, élevant une gueule tapée à la co-royauté n'est pas sans analogie avec celle de Caligula
nommant consul son cheval Incitatus.
Le refus des parents de se sacrifier pour racheter la vie de leur enfant et le dévouement de l'épouse, contrastant
à cette occasion avec leur conduite, c'est le thème de l'Alkestis d'Euripide et aussi ceux de La Mauresque et de
Diadiari et Maripoua, comme du Kitâdo vengé.
Nous trouvons les conditions presque irréalisables imposées à quelqu'un, avec l'arrière-pensée de l'envoyer à
la mort, dans le conte des Sorkos63 où Fatimata de Tigilem exige de son mari qu'il lui apporte de la graisse
d'un hippopotame qui a jusqu'alors anéanti tous ses adversaires.—Cf. La protection des djihon. Ce
thème est fréquent dans la littérature merveilleuse de tous les peuples. C'est l'histoire des travaux imposés à
Hercule par Eurysthée.—Cf.
Note 63: (retour) Desplagnes (Op. cit.).
Conte de Gracieuse et Percinet (Mme d'Aulnoy) Le prince Ahmed et la fée Peri-Banoum (1001 Nuits), La
belle aux cheveux d'or—Le brave petit tailleur (Grimm).
La curiosité fatale de la femme.—Thème de Psyché, de Lohengrin, Serpentin Vert etc., de l'apologue

de l'Ane, le boeuf et le cultivateur (1001 Nuits), de la Mauresque, du Lièvre et le dioula, du Koutôrou
porte-veine.
L'avis donné au moyen de présents symboliques.—Voir Namara Soundiéta—Les 6

compagnons—Les 2 intimes—Quels bons camarades!
CHAPITRE II. 35
CONTES INDIGÈNES
Le sacrifice fait aux divinités des éléments pour obtenir le succès d'une entreprise. Voir: La conquête du
Baoulé (Delafosse, Op. cit.) Iphigénie sacrifiée à Neptune, etc.
La transformation d'êtres humains en animaux inconnus jusqu'alors et, par suite, l'origine de cette nouvelle
espèce d'animaux—L'explication de particularités physiques d'autres espèces. Voir les divers contes de
pseudo-histoire naturelle.64—Cf. Philomèle, Progné, etc.
Note 64: (retour) Cf. le conte sur l'origine des rayures du tigre. R. Kypling, Livre de la
Jungle.
La transformation d'une jeune fille en chose inanimée pour la soustraire aux désirs d'un être surhumain:
Goloksalah et Penda Balou (Bérenger-Féraud, Op. cit.) Cf. Légende d'Apollon et de Daphné et autres
légendes mythologiques grecques.
La femme essayant de séduire un proche parent de son mari (fils, frère) et, faute d'y parvenir, accusant
celui-ci d'avoir voulu la violenter. Contes des Gow: Kelimabé—Cf. Phèdre, Joseph, les femmes de
Camaralzaman (1001 Nuits).
L'énigme donnée à deviner sous peine de mort.—Cf. Bilâli—OEdipe et le

Sphinx.—Contes de Grimm. Au cas où le mot de l'énigme est trouvé, celui ou celle qui l'a proposé
meurt sur le champ ou tout au moins tombe sous le pouvoir de celui qui l'a résolue.
L'ami dévoué qui se porte garant, au péril de sa vie, du retour de son ami condamné.—Cf. Les 2 amis
peulhs (B.-F., op. cit.), Damon et Pythias.
L'épreuve de l'amitié dans l'adversité.—Cf. L'homme aux nombreux amis (B.-F. op. cit) et Timon le
misanthrope.
Le musicien qui attire les animaux par le charme de son instrument.—Cf. Farang Nabo (contes des
Sorkos) Légendes d'Orphée et d'Amphion.
Le bijoux perdu (ou rejeté) retrouvé dans un poisson65.—Cf. Le marabout et le fama—La bague
aux souhaits—L'anneau de Polycrate (Hérodote).
Note 65: (retour) C'est le rôle invariable et exclusif du poisson dans les contes. Voir B.-F. Le
bracelet rapporté par le poisson.
Le mari se séparant de sa femme pour sauver la vie d'un ami, malade de désir ou d'amour pour
celle-ci.—Cf. Les 2 amis peulhs (B.-F. Op. cit). et Séleucus Nicanor répudiant Stratonice au profit de
son fils Antiochus.
La révélation d'un forfait qui semblait devoir rester à jamais inconnu.—Cf. Le melon révélateur et Les
grues d'Ybicus66.
Note 66: (retour) Cf. également Bechstein, Die klare Sonne bringt es am Tag et Grimm.
Enfin, sans comparer spécialement à telle ou telle fraction de la littérature indo-européenne, nous aurons à
mettre en regard des procédés généraux communs de celle-ci les procédés indigènes ci-après:
La croyance à la voix du sang.—Voir Bala et Kounandi—Lanséni et Maryama

(Barot)—Le fils du seigneur Ouindé—L'épreuve de la paternité—Fatouma
CHAPITRE II. 36
CONTES INDIGÈNES
Siguinné—Hammadi Bitâro—Les 3 femmes du sartyi, etc.
Épreuves analogues aux ordalies: Voir Delafosse: La mort du chien et, contes des Gow, l'épreuve subie par
Sanou Mandigné. Voir aussi l'interrogatoire du cadavre dans Le cheval de nuit et La taloguina.
L'indiscrétion punie. Histoires pour impressionner les touche-à-tout. Voir: Le canari merveilleux.
Caractère fatidique des nombres 3 ou 7 et de leurs multiples. Il y aurait trop d'occasions de le souligner. Le
lecteur le constatera en cours de lecture.
Le talisman d'invisibilité. L'anneau de Gygès, le bonnet (Hutlein) des contes allemands. Le bonnet magique de
Sanou Mandigné (contes des Gow). Le sirikou bambara. La queue d'hyène (pour les voleurs).
La bague à souhaits. Le Wunschring des Allemands. Voir La bague aux souhaits. L'anneau de la tourterelle,
etc.
Minuit, heure des apparitions et des crimes chez les noirs comme chez les blancs. Voir: Les jumeaux de la
pauvresse—Amadou Kêkédiourou.
Les loups-garous.—Voir: L'ensorcelée de Thiévaly.—La taloguina.—L'almamy caïman.
La mort aux porteurs de mauvaises nouvelles.—(Voir Amadou Kêkédiourou.—La geste de S.-G.

Diêgui).
Procédés exclusivement indigènes.
En outre un certain nombre de procédés peuvent, jusqu'à plus ample informé, être considérés comme
exclusivement indigènes:
La transformation de quelqu'un par l'avalement.—V. Hammadi Diammaro—Fatouma Siguinné,

etc.
Certaines épreuves bigarres ou scabreuses.—Mariage de Niandou.—Affront pour

affront.—Les prétendants, etc. Ces épreuves sont généralement des conditions posées pour l'acceptation
d'un prétendant.
Les bêtes justicières.—Voir: Le châtiment de la diâto—La lionne coiffeuse.
Un animal de brousse ou un guinné se changeant en femme pour assurer sa vengeance.—Voir Mamady

le chasseur.—La flûte d'Ybilis.—Kamankiri NDana (contes des Gow).—La lionne et le
chasseur.
Le vol d'une autruche et la recherche de sa graisse.—V. Les fourberies de MBaye Poullo et Le fils du
maître-voleur.
Le faux talisman qui passe pour ressusciter les morts par son contact et dont un personnage, dénué de
scrupules, fait commerce. La résurrection d'un prétendu cadavre. Voir Kalon Ntyi (M. Travélé)—Les 3
menteurs (Arcin).—Les fourberies de MBaye Poullo—Mensonge et Vérité (Froger).
CHAPITRE II. 37
CONTES INDIGÈNES
Les enfants élevés par des guinné.—V. Déro et ses frères.—Les jumeaux de la
pauvresse.—Le Kitâdo vengé.—Le fils adoptif du guinnârou, etc.
Les griots excitant le courage des victimes qu'on mène au sacrifice. (Le geste de Samba Guenâdio Diêgui) par
leurs chants ou leurs imprécations.
Les gestes magnétiques.—Voir: NDar—Kélimabé (contes des Gow).
La révélation interrompue des métamorphoses ou sortilèges successifs grâce auxquels un chasseur se dérobe à
la colère des bêtes de la brousse. Voir Kamankiri NDana et divers autres contes des Gow et des Sorkos.
(Dupuis-Yakouba et Desplagnes, op. cit.) Mamady le chasseur.—Le riche et son fils.—Le prince
qui ne veut pas d'une femme niassée, etc.
La femme fourbe se faisant accompagner par le mari dont elle médite la perte et dissuadant celui-ci
d'emporter chacune des armes qu'il prend successivement pour sa sûreté. Voir contes des
Gow,—Mamady le chasseur.—La lionne et le chasseur.—Le prince qui ne veut pas d'une
femme niassée.
L'hyène prise comme monture.—V. L'hyène et le pèlerin.—Les prétendants etc.
Le geste «jettatorique» de la barbiche braquée.—V. L'hyène et le bouc à la pêche.—La chèvre

au mauvais oeil.—La lionne et l'hyène.
La compagnie tenue, malgré eux, à des gens que l'on voudrait sauver et les multiples transformations de celui
qui les accompagne.—V. Amadou Kêkédiourou.—Khadidia l'avisée.—La bergère de
fauves et divers autres contes de petits frère ou soeur avisés.
L'enfant qui parle dans le sein de sa mère et s'enfante de lui-même.—V. Misandé Sambadjo (contes des
Gow)—Tiéoulé (Lanrezac)—Amadou Kêkédiourou—Amatelenga etc.
Le cadeau artificieux.—V. La chèvre grasse.—Les générosités de l'hyène.
La bête blessée emportant l'arme dans sa plaie et menant ainsi le chasseur jusqu'au village des
animaux.—V. D'où vient le soleil et (contes des Gow) Sanou Mandigné chez les éléphants.
L'avalement comme mode de combat.—V. Misandé Sambadjo (contes des Gow).—Le fer qui
coupe le fer.
Le retour irrésistible à son naturel.—V. Chassez le naturel... et Le lièvre et l'hyène aux cabinets. V.
aussi Delafosse (op. cit.) Le Ciel, l'araignée et la mort.
THÈMES OMIS PAR LA LITTÉRATURE INDIGÈNE.
Par contre, il est des thèmes dont il ne semble pas que la littérature indigène ait tiré parti.
Rien d'analogue à Circé ou aux magiciennes des 1001 nuits, changeant, d'un geste, les hommes en animaux
dans le but de leur nuire. Ce thème est pourtant très employé par les conteurs musulmans.
CHAPITRE II. 38
CONTES INDIGÈNES
Il n'y a pas de conte qui manifeste la conception d'un Scharaffenland, d'un pays de Cocagne où les hommes
vivraient heureux dans l'abondance et l'inaction. Cependant un rêve de cette nature semble plus conforme
encore au tempérament des noirs qu'à celui de l'Indo-Européen67.
Note 67: (retour) Le conte-charade de Bérenger-Féraud: «L'homme à la poule» ne semble pas

contredire cette opinion, malgré les apparences. Le héros du conte a bien un fils qui abat les
oiseaux tout préparés, mais encore faut-il qu'il fasse l'effort de tendre son arc et de les mettre
en joue.
Pas d'histoires de brigands non plus, de ces récits cauchemardants dont la Roeuber-brautigam de Grimm est
un type achevé et qu'on retrouve aussi dans les 1001 Nuits (Ali-Baba et les 40 voleurs).
Pas d'êtres minuscules de nature humaine. Rien qui équivaille aux voyages de Gulliver à Liliput ou au conte
de Grimm et de Bechstein: Daumesdick. Certains héros des contes indigènes paraissent petits, mais c'est par
contraste avec les géants, d'origine surnaturelle, qui figurent en même temps qu'eux dans le récit.
Pas de meurtres simulés dont l'exécution serait prouvée par la présentation des organes de certains animaux,
comme on le voit dans Geneviève de Brabant, Camaral-zaman (1001 nuits) ou la 2e partie de la Belle au bois
dormant (épisode d'Aurore et du petit Jour). Dans Déro et ses frères on présente bien au père le vêtement
ensanglanté de Déro, mais ce conte n'est pas d'inspiration indigène. C'est une réminiscence incontestable de
l'histoire de Joseph livré par ses frères.
Pas de haine de la belle-mère contre sa bru. Cet élément d'intérêt dramatique est—nous l'avons déjà
dit—remplacé par la haine des co-épouses entre elles ou des marâtres contre les enfants d'un autre lit.
Pas d'intersignes comme dans les contes bretons.
Pas de paysans naïfs jusqu'à la stupidité comme dans les contes allemands.
Pas d'existence, ou plutôt, de personnalité caractérisée donnée à des ustensiles usuels. Cf. avec le conte
d'Andersen qui met en scène une théière un sucrier, des pinces à feu, etc. (Es war einmal. Paul Arndt).
Pas de races traditionnellement caricaturées comme les Souabes ou les Schildburger en Allemagne, à moins
qu'on ne considère comme telle celle des Bagnoums (V. Bérenger-Féraud: La chasse au lion des Bagnoums).
Pas de professions raillées ou décriées comme, jadis en Bretagne, celle des tailleurs. Les griots n'ont pas un
plus mauvais rôle que les autres indigènes, encore que dans la vie réelle ils bénéficient d'une très relative
estime. Peut-être les contes sont-ils—en principe—leur oeuvre, ce qui expliquerait que, sur ce
point, la littérature ne soit pas le reflet toujours fidèle de l'esprit de la race qui en fait son moyen d'expression.
Pas de légende dans le genre de celles des 7 Dormants, de Rip van Winkle ou du moine extatique. Les
conteurs noirs n'ont vu que le côté comique des sommeils indéfiniment prolongés.
Pas de contes de revenants proprement dits.—Tous ceux où l'on voit des morts agir n'ont pas ce
caractère, à mon avis. Les mères d'orphelines revivent après être sorties de la tombe. Quant à celle de Marama
(Le sounkala de Marama) c'est une vision de rêve et non pas un revenant réel. Le mort du Cadavre ambulant
est un mort que l'on n'a pas enterré et non un véritable revenant.
Pas de légendes relatives aux génies de là terre ou du sous-sol, non plus qu'aux génies de la montagne. Je ne
voudrais cependant pas me montrer trop catégorique à ce propos, n'ayant recueilli de contes que dans des
régions dépourvues d'accidents de terrain bien caractérisés et étant insuffisamment renseigné, faute d'un séjour
CHAPITRE II. 39
CONTES INDIGÈNES
prolongé, sur la littérature merveilleuse des montagnards du cercle de Bandiagara.
LE CHEVALERESQUE DANS LA LITTÉRATURE DES NOIRS
C'est principalement dans les récits des Torodo que nous relevons les traces d'une mentalité chevaleresque,
analogue à celle de notre moyen âge. Je regarde ce que j'ai intitulé La geste de Samba Guénâdio Diêgui
comme une chanson de geste véritable. Je renvoie le lecteur à cette légende, non sans avoir souligné les
quelques détails ci-dessous:
1° Noms donnés aux armes et aux montures des héros.—Le fusil de Samba s'appelle Boussalarbi, tout
comme l'épée de Charlemagne avait nom: Joyeuse et celle de Siegfried: Balmung. Le cheval de Samba
s'appelle Oumoullatôma et celui de Birama NGourôri: Golo, de même que celui des 4 fils Aymon était appelé:
Bayard et ceux de Gradlon, roi de Kérys: Morvarc'h et Gadifer.
2° Naïveté ingénue de Samba adolescent.—Il est honnête et ne soupçonne pas le mal chez autrui. Il
prend pour argent comptant les fins de non-recevoir gouailleuses de son oncle Konkobo Moussa. Cette naïveté
n'est pas sans analogie avec celle que manifestent Pérédur ou Lez-Breiz.
3° Combat singulier de 2 chefs.—(Duel de Samba et de Birama). Voir de même dans Amadou Sêfa
Niânyi, le duel d'Amadou et de Samba Koumbelé.
4° L'offre généreuse, faite à l'ennemi désarmé, de moyens de continuer le combat.—Samba donne à

plusieurs reprises, au cours du combat, un cheval à son oncle Konkobo qui a eu les siens tués sous lui.
5° L'étrange loyauté des adversaires de Samba qui vient dans leur camp la veille de la bataille et qu'ils traitent
avec le plus grand respect des droits de l'hospitalité, par égard pour la bravoure confiante qu'il manifeste ainsi
envers eux.
6° La volonté de vaincre ou de mourir dont fait preuve Konkobo en alourdissant sa culotte avec de la terre,
pour s'interdire la fuite au cas où son courage aurait une défaillance.
7° La ressemblance déjà soulignée plus haut entre l'acte de Sévi et le geste de Brennus.
8° La générosité de Samba vainqueur de Birama rendant spontanément au vaincu—par solidarité

raciale—la moitié des troupeaux qu'il a conquis sur lui.
Les notes de la légende compléteront ce qu'il y a d'un peu sommaire dans cette étude hâtive de l'esprit
chevaleresque chez les Torodo.
LE SYMBOLISME INDIGÈNE.—LES APOLOGUES.
Ce symbolisme reste forcément assez obscur car les interprètes qui traduisent les termes abstraits de la langue
indigène ne possèdent que rarement le français d'une façon suffisante pour rendre exactement l'idée. Aussi
leurs explications, même comparées entre elles, ne m'ont-elles été que d'un faible secours pour découvrir ce
qu'elles voulaient exprimer.
CHAPITRE II. 40
CONTES INDIGÈNES
J'ai indiqué les principaux apologues, tant ouolofs (Adina-Guéhuel et Damel), que peuhls (Kahué
l'omniscient—La tête de mort) gourmantié (Trois frères en voyage) et môssi (Enseignements d'un fils à
son père; Froger.)
Les thèmes favoris sont:
1° Celui des 3 puits dont 2, communiquant entre eux, représentent les puissants de la terre qui laissent à l'écart
le troisième, lequel symbolise les pauvres gens.
2° Celui des 2 boeufs.—L'un reste maigre encore qu'il ait de la nourriture en abondance et qu'il mange
plus qu'à sa faim. L'autre devient de plus en plus gras quoiqu'il n'ait rien à manger auprès de lui. Le premier
maigrit sans cesse, miné par les soucis que lui donne sa parenté. Le second vit en égoïste et en solitaire et n'a
même pas besoin de nourriture tant il prospère naturellement.
3º Celui d'Adina ou la misère humaine qui, ne pouvant soulever un fardeau, en augmente encore le poids après
chaque tentative inutile qu'il a faite pour le charger sur sa tête.
4° Celui du guéhuel et du damel déjà enregistré par Bérenger-Féraud (Histoire de Cothi-Barma) et qui
enseigne la défiance envers les femmes, la considération pour les vieillards et quelques autres menus axiomes
de sens commun.
Dans l'apologue de Kahué l'omniscient il y a beaucoup de puérilité et le symbole est parfois inintelligible.
Malgré de nombreux efforts et quoique je me sois renseigné près de divers Indigènes, je n'ai pu trouver
d'explications satisfaisantes ni surtout concordantes du sens de ces mots: soutoura, hakilé et dyiké, et, par
suite, il m'est impossible de déterminer le sens des symboles auxquels ils correspondent. Peut-être le parfait
symbolisme est-il après tout celui qui se prête à mille interprétations différentes.
On peut aussi cataloguer sous l'étiquette: symbolisme, les dons faits à certains personnages des contes, soit
pour les avertir, soit pour les menacer. Ainsi, dans «Les 6 compagnons», la femme d'un roi haoussa répond
aux propositions d'un soupirant par l'envoi d'un os, de feuilles de tôro et d'une poignée d'herbes. Elle lui
indique ainsi, sans commentaires, les précautions qu'il aura à prendre selon les périls qu'il doit éviter. Dans
Namara Soundiéta, celui-ci menace le chef qui lui refuse un terrain où enterrer sa mère, de détruire ses
villages (balles et poudre), de tuer quiconque accepterait le prix de la concession (un couteau) de démolir ses
cases où les volailles viendront prendre leurs ébats (poules et pintades) et de mettre ses villages en tel état que
les arachides et le coton y pousseront sans être cultivés ni récoltés.
On peut encore voir du symbolisme dans le procédé de la soeur de Birama NGourôri (La geste de S.-G.
Diêgui) qui, pour annoncer d'une façon moins brutale à son frère que ses troupeaux ont été enlevés, lui fait
apporter pour son repas un couscouss uniquement composé d'herbes, sans le moindre morceau de viande, lui
donnant ainsi à entendre qu'à moins de reconquérir ses bestiaux dérobés, il n'aura plus désormais que les
produits du sol pour le nourrir.
Je ne m'étendrai pas plus longuement sur le symbolisme indigène. Il serait aisé d'en multiplier les exemples.
Les contes de ce recueil en offriront un certain nombre à ceux qui seraient tentés d'étudier la question plus à
fond.
L'onomatopée chez les noirs.
De même, je n'effleurerai ce sujet qu'en passant. L'oreille des noirs ne perçoit pas, semble-t-il, les sons de la
même façon que la nôtre, sinon, il faudrait conclure qu'ils interprètent leurs perceptions d'une manière très
différente de nous. J'ai cru devoir transcrire les sons comme ils m'ont été figurés plutôt que de les traduire par
CHAPITRE II. 41
CONTES INDIGÈNES
les onomatopées françaises correspondantes, quitte à indiquer en note ces dernières.
Ces onomatopées indigènes, comme les nôtres, rendent non seulement les bruits, mais encore les mouvements
silencieux tels que le tortillement du serpent ou le balancement d'un objet. A côté de cela, on trouve dans les
chansons des noirs des mots sans signification spéciale qui forment une sorte de refrain analogue aux «tra dé
ri dera» ou aux «et lon lon laire et lon lon la» de nos chansons françaises.
Voici quelques-unes de ces onomatopées:
Ouellêni iô!: bruit des grelots attachés en bracelets aux chevilles des enfants = Dindelinn?
Gouinsinkélé gouinsan: aucune signification.
Kénié kéniéndé: frottement des écailles du serpent les unes contre les autres = Frik! Frak!
Bayevélé! Vélébaya!: bruit de l'eau jetée à la volée et qui retombe dans l'eau = Floc! Flac!
Bataou!: bruit d'un objet tombant dans l'eau et s'y engloutissant = Plouf?
Miniki manaka!: allure sinueuse du serpent (impression visuelle) = Tortilli, tortilla? Kourmé diendien
dienkou: bruit de sonnailles du harnachement = ?
Kouhoukou: Roucoulement des tourtourelles = Tourdourou?
Yérébéré: onomatopée rendant l'impression visuelle produite par un objet qu'on balance = ?
Fim! Fim! Crissement des éperons dans les flancs de la monture = Kriss! Kriss!
Figuilan ndianyeu: bruit de la queue d'Yboumbouni fouettant l'air = Flips! Flaps!
Quelques mots me restent à ajouter touchant la forme des récits que je publie. Sa relative correction a surpris
plus d'un de mes collègues à qui j'avais communiqué mon manuscrit. Moi-même je suis resté quelque temps
indécis, me demandant si je ne devais pas les présenter dans la forme brute sous laquelle ils m'avaient été
contés. Le résultat obtenu par quelques folkloristes qui avaient adopté cette méthode m'a tout à fait détourné
de l'employer à mon tour.
En ce qui concerne les parties rythmées, et chantées je les ai transcrites textuellement. J'étais d'abord assez
sceptique sur la réalité de leur existence et les ai tenues longtemps pour une fantaisie de traducteurs qui
auraient voulu imiter la forme des contes de Perrault ou de Mme d'Aulnoy. Je le croyais d'autant plus que dans
aucun des récits recueillis par moi, au Sénégal et en Guinée, je n'en avais trouvé la moindre trace et que les
contes des Mille et une Nuits n'en présentaient point d'exemple dans la traduction, d'ailleurs médiocrement
fidèle, de Galland. Depuis mon arrivée au Haut-Senégal-Niger, j'ai eu au contraire maintes fois l'occasion d'en
entendre chanter et une traduction des contes inédits des Mille et une Nuits, lue depuis cette époque, m'a
convaincu que dans toutes les littératures merveilleuses le petit couplet est une partie essentielle du conte.
C'est en souvenir de ce démenti donné à ma première opinion que je n'avance que sous réserves les
convictions que je me suis formées en matière de folklore, préférant n'être formel qu'en cas de certitude
absolue.
CHAPITRE II. 42
CONTES INDIGÈNES
Ces petites strophes se chantent sur un rythme monotone. Le conteur, pour les chanter, adoucit la rudesse de
sa voix masculine en prenant une voix de tête dont l'effet devient assez comique, par contraste, lorsque c'est,
par exemple, un garde-cercle qui raconte.
Quant au style, en général, je renvoie à ce que j'ai dit au début de la préface. La traduction a été aussi littérale
que possible, tout en tâchant de garder à ces contes faits pour être dits à haute voix toute la saveur qu'y ajoute
la mimique expressive des conteurs. J'avoue toutefois que pour leur donner plus de vivacité, j'ai substitué
parfois le style direct au style indirect et que j'ai remplacé, de temps à autre, par des noms les périphrases qui
désignaient les personnages. S'il y a péché, le fait de l'avouer me vaudra, je l'espère, un demi-pardon.
CHAPITRE III
SOMMAIRE: Personnages merveilleux des contes indigènes.—1° Personnages merveilleux. La
divinité: Allah, Outônou, Ouinndé, Ngouala.—Potentats débonnaires: les «guinné».—Pourquoi
on a diversifié leurs appellations génériques.—Différence avec les djinns arabes.—Mélange du
génie africain et du démon sémite.—Répugnance des noirs à les désigner sans
périphrase.—Leurs diverses appellations.—Géants et nains.—Personnification des quatre
éléments.—Les démons et les hafritt.—Les animaux-génies.—Conceptions différentes
des animaux, personnages des contes et des animaux jouant un rôle dans les fables.—Aspect physique
des guinné.—Effet produit par leur vue.—Moyen d'en éviter ou d'en réparer les
effets.—Ouokolo, tyityirga, konkoma, gotteré.—Moeurs des guinné.—Leur
caractère.—Moyen de se soustraire à leur malfaisance.—Intervention éventuelle.—Leurs
unions avec la race humaine.—Leurs métis.—Enlèvements et substitutions
d'enfants.—Les bàtitado.—Durée de la vie des guinné.—Goules et
vampires.—Sorciers et anti-sorciers.—Jettatori—Végétaux, minéraux, objets, abstractions
jouant un rôle dans les contes.—Talismans, remèdes merveilleux, armes magiques.
Chaque littérature merveilleuse a ses personnages de prédilection: êtres surnaturels ou êtres humains. Les
êtres surnaturels se distinguent par les traits, le caractère, les moeurs, l'apparence physique que leur prête
l'imagination des conteurs; les hommes d'après leurs professions, certaines de celles-ci étant plus souvent
mises en scène que les autres68.
Note 68: (retour) Par exemple, les tailleurs, les pêcheurs, les chasseurs, les rois, les meuniers,
dans la littérature indo-européenne.
Nous allons passer en revue, étudier sommairement les divers personnages des contes indigènes en indiquant
les attributions qui leur sont conférées selon les différentes races qui les imaginèrent.
Tout d'abord, constatons le rôle de la divinité dans quelques-uns de nos contes. Le dieu s'appelle Allah dans
les contes des peuples anciennement islamisés et il a, en gros, le caractère du dieu de Mahomet. Chez les
Bambara à demi-fétichistes, il devient Gouala ou Nouala et la conception arabe est déjà déformée
sensiblement. Quant au dieu des Môssi, il est d'un caractère plus autochtone, c'est Ouinndé. Il en est de même
d'Outênou, la divinité des Gourmantié.
En général, ces dieux sont des souverains débonnaires et qui tiennent à l'homme de très près: Outênou
pardonne aux méfaits de ce sacripant de Fountinndouha et s'en fait même le complice puisqu'il se laisse
CHAPITRE III 43
CONTES INDIGÈNES
corrompre par la promesse d'un bounia69. NGouala, passagèrement gêné dans ses affaires, demande du crédit
à ses obligés. Outênou philosophe avec un marabout. Les races qui ont imaginé ces potentats accommodants
ne peuvent être ni méchantes, ni foncièrement férues de hiérarchie.
Note 69: (retour) Le backchich des noirs (alias «dimanche»).
Pour messagers ces dieux ont les malakas de même qu'un nâba môssi, ses soronés ou un bâdo gourmantié, ses
lâris.
Démons.—Les démons, ce type de la révolte vaincue et de l'éternelle rancune, semblent assez rares et
de conception islamique. Leur nom; les blissi-ou (venu d'Yblis) indique cette origine. Encore Ybilis est-il
moins un démon qu'un guinné70 féroce et malfaisant71. Les noirs emploient souvent le mot français «diables»
pour désigner les guinné mais c'est faute de connaître celui de «génies» qui serait un peu plus conforme au
caractère qu'ils prêtent à ces êtres surnaturels sans toutefois leur convenir absolument.
Note 70: (retour) Mot ouolof qui bénéficie du fait que c'est le premier que l'on entend en
venant en Afrique pour désigner les êtres surnaturels des contes indigènes.
Note 71: (retour) Ybilis ou Yblis chez les Bambara, même fétichistes, symbolise l'esprit de
discorde. Quand deux noirs se disputent, on dit «Bilissa est entre eux» mais c'est là une
singerie de l'Islam, car l'Islam est surtout affaire de mode chez le noir. C'est une croyance
bien portée et qui élève d'un degré social quiconque en fait profession.
Guinné.—Les guinné jouent le rôle le plus constamment important dans les contes merveilleux ou
moraux. D'où ce nom leur vient-il? Déjà les Latins employaient le mot genius (venu du grec gênios) et les
Arabes le mot djinn qui en est sans doute le prototype. Ces génies ont ici un caractère si différent de celui des
djinns de la légende arabe et des génies tels que nous les concevons que j'ai cru devoir leur conserver le nom
générique indigène. J'ai adopté pour cette étude le nom ouolof avec lequel mes premières études de folklore
m'avaient tellement familiarisé qu'il me paraît le seul nom qui convienne. Aucune autre raison ne me porte à
favoriser le nom bambara, gourmantié, peuhl ou haoussa de préférence à celui-ci.
Le nom de guinné, à mon avis, a dû être donné à une conception mythique et panthéiste, antérieure à
l'apparition de l'Islam. Cette conception serait d'origine africaine. En revanche, l'idée du démon me paraît une
importation sémite.
RÉPUGNANCE A LES NOMMER.
De même que les Grecs usaient d'une antiphrase pour nommer les malfaisantes Erynnies, de même qu'en
Écosse on use de la même précaution narrative, qu'en Allemagne les fées sont «les bonnes dames» (Die weise
Frauen), de même les noirs convaincus ne s'aventurent-ils pas à appeler les guinné par leur nom générique. Ils
les nomment: la chose, l'être, la créature de brousse (kongomorho bambara, moutâné ndâzi) l'homme de l'eau
(moutâné rouha), le maître de l'eau (diandiam en peuhl)72. Le noir qui navigue sur le Niger entre Mopti et
Ségou désignera de même la faro73 par cette périphrase: la femme peuhle (foula mousso) de peur que,
mécontente de ce nom de faro, elle ne submerge sa barque.
Note 72: (retour) Serait-ce l'origine de NDiâdiane (Légende de NDiâdane Ndiaye) au lieu de
celle, sereré, proposée? C'est probable.
Note 73: (retour) Génie de l'eau.
CHAPITRE III 44
CONTES INDIGÈNES
Noms divers.—Cependant les guinné ont leur nom: en bambara: guina, en gourmantié: dyini et
odyingou; en peuhl: guinnârou (pl. guinâdyi), dzinna en songhay; bêlou74 en gourmantié de Pâma; siga en
môssi; bâri en soussou; yébem en kâdo (pl. dougouné). Ces noms sont ceux des guinné de grande taille. Les
nains eux, portent des noms spéciaux qui leur sont un brevet plus catégorique encore d'autochtonie: ouokolo
ou nyama (bambara) tikirga ou tyityirga (môssi) pori (au pluriel pora) gourmantié; gotteré (peuhl), konkoma
(malinké), artakourma (dyerma) dêguédégué (ou dêdégué) (même pluriel kâdo).
Note 74: (retour) Ce mot signifie surtout: ombre. Il en est peut-être ainsi du tyityirga môssi.
Au cours des récits où figureront ces personnages surnaturels, je leur conserverai le nom que leur donne
l'indigène du pays où l'action se passe. En effet ces guinné ne sont pas tous absolument taillés sur le même
patron. Ils se différencient assez nettement les uns des autres pour nécessiter un nom distinct et plus évocateur
que celui, trop uniforme, de guinné. Je n'emploie ce dernier vocable d'une façon générale que pour les
explications contenues dans cet essai. Les récits exigeront plus de couleur, donc plus de précision.
CARACTÈRE DES GUINNÉ.—LEURS DIFFÉRENTES VARIÉTÉS.
Je vois dans ces guinné des sortes de divinités inférieures, reste d'une religion primitive qui adorait
craintivement les éléments symbolisés. Comme nature, les guinné sont intermédiaires entre l'homme et le dieu
supérieur dénommé ou pressenti. Lorsque cette divinité eut centralisé les attributions dans ses mains et
monopolisé à son profit le culte, les anciennes divinités de second ordre passèrent au rang de grandeurs
déchues, presque de démons. Les dieux de l'antiquité ne furent-ils par rabaissés au rang de démons au moyen
âge lorsque le Christ régna en dieu incontesté sur le monde?75.
Note 75: (retour) Voir à ce sujet la Chanson de Roland où Mahom et Apollin sont considérés
comme des idoles de païens et des démons.
Nous allons les étudier par rapport aux éléments. Guinné de la terre et des profondeurs souterraines, guinné de
l'air, guinné du feu, guinné de l'eau.
I° Guinné de la terre et des profondeurs souterraines.—Ce sont les guinné ouolof, les guina bambara,
etc. Ils se divisent en géants et en nains. Je ne connais pas de contes se rapportant aux guinné souterrains
comme on en trouve dans la littérature allemande. Cela tient sans doute à ce que les accidents de terrain sont
rares en Afrique et que les quelques races qui habitent les régions accidentées sont peu communicatives et de
tempérament défiant. J'en ai fait l'expérience avec les Foutanké et les Habé et je n'ai malheureusement
séjourné que très peu de temps dans le Fouta Djallon ou dans le cercle de Bandiagara, ce qui m'a empêché
d'apprivoiser des gens, très réfractaires tout d'abord à la confiance, surtout en ce qui concerne les êtres
mystérieux.
Je sais cependant qu'au Bouré on croit à l'existence d'un guinné qu'on appelle Sanou (c'est-à-dire l'Or ou le
semeur d'or). Les filons sont les traces de son passage sous la terre.
De temps à autre il se venge des mineurs qui violent sa retraite en provoquant un éboulement meurtrier puis,
apaisé pour quelque temps, il les laisse en paix pendant une période plus ou moins prolongée. Je ne serais pas
surpris qu'il y ait eu dans ces régions aurifères des sacrifices humains destinés à calmer la colère du Sanou et à
obtenir de lui la permission d'exploiter les mines. La légende du Ouagadou rapportée par Lanrezac (op. cit.)
me confirme dans cette opinion. Sitôt en effet que, manquant au pacte consenti, les habitants de ce pays
laissent Mamadou Saké tuer le serpent fétiche à qui l'on consentait des sacrifices périodiques, on cesse de
trouver de l'or dans la région.
CHAPITRE III 45
CONTES INDIGÈNES
Les gotteré peuhl semblent aussi de véritables gardiens des trésors cachés (tels les korrigans bretons). Vaincus
à la lutte, c'est avec de l'or qu'ils rachètent leur vie.
2° Guinné de l'air.—Les ouokolo se déplacent souvent au milieu des tourbillons qui, aux approches de
l'hivernage, courent en entonnoirs de poussière à la surface du sol desséché. Il suffit, paraît-il, de donner un
coup de dent dans ce tourbillon pour couper en deux le guinné. On voit alors tomber des gouttes de sang sur le
sol.
La tornade est considérée comme le signe du passage d'un guinné.
On pourrait peut-être ranger les hafritt parmi les guinné de l'air. Ceux-ci, dont la conception est plus proche de
l'idée de djinn que les autres guinné sont des génies qui se déplacent en volant, des sortes de génies-oiseaux
dont le déplacement s'effectue progressivement, donc avec une moindre rapidité que celui des autres guinné.
Ces derniers se transportent d'un endroit à un autre avec la rapidité de la pensée.
3° Guinné du feu.—Comme guinné du feu, je ne vois guère à citer que les taloguina. Dans les contes
autres que celui de ce nom on voit des guinné vomir le feu (V. Le konkoma) se transformer en torche ardente
(V. Service de nuit); mais le feu n'est pas leur essence même et ils ne vivent pas en lui comme dans un
élément indispensable à leur existence 76.
Note 76: (retour) Les blissi-ou se présentent souvent sous l'aspect d'une boule de feu mais il y
a lieu de ne considérer cet aspect que comme un déguisement passager. Même observation
pour la Mort dans le conte agni de Delafosse (op. cit.)
4° Guinné de l'eau: Ils portent les noms de guiloguina en malinké, de faro chez les Bambara; de mounou chez
les Torodo, de moutâné rouha chez les Haoussa, d'arikouna dyini chez les Dyerma et de diandiam chez les
Peuhl. Il y a en outre le démon des rapides de Soutadounou (v. le conte de ce titre) et le caïman Goloksalah
guinné des rapides de la Falémé (v. Bérenger-Féraud).
Ce sont eux qui submergent les barques, rongent les cadavres des noyés et provoquent les inondations.
Lorsque Kayes fut inondé en 1905, on dit que le faro du Sénégal se vengeait de ce qu'on lui avait capturé un
de ses enfants; que celui-ci se trouvait dans la citerne de la Délégation sur le plateau, et qu'elle tentait d'aller
l'y reprendre.
Ces guinné ne sont pas toujours malfaisants, et rendent parfois service aux hommes, semblables en cela aux
autres guinné.
ANIMAUX-GUINNÉ
Parmi les guinné, certains ont pour forme normale la forme animale. Il y a lieu de les distinguer de ceux qui
ne prennent cette forme qu'accidentellement et en vue d'un but à réaliser. Je citerai dans cette catégorie des
animaux-guinné: Niabardi Dallo le caïman, Ninguinanga le boa et le lièvre de Féna. (A. S. Niânyi), l'hyène du
conte de Binanmbé, le lièvre de Le lièvre et le dioula, le serpent Minimini, le cheval de nuit, le ouârasa le
bayéni (Mauvais Gardien) les hyènes du conte «D'où vient le soleil», celles qui gardent les métaux précieux
(conte du Rapt des métaux), l'éléphant Mamadi Bâ (Molo), l'hyène qui renseigne le roi Dinah (Lanrezac op.
cit.) le caïman Goloksalah (B.-F.) le charognard de Fatouma Siguinné; l'hyène et le lion gardiens de la morale;
les enfants animaux de la reine des guinné (Hammat et Mandiaye) etc., etc.
Ces animaux-guinné perdent, lorsqu'ils figurent dans les contes, les caractéristiques conventionnelles que les
fables leur attribuent d'une façon invariable. Le pleureur perd sa turbulence et ses instincts malfaisants pour
devenir secourable (v. La femme enceinte). L'hyène n'est plus un animal grotesque, avide et couard mais un
CHAPITRE III 46
CONTES INDIGÈNES
sage gardien des talismans (Binanmbé). Ce sont donc en réalité des guinné sous forme animale et non des
animaux ayant la puissance surnaturelle des guinné.
ASPECT PHYSIQUE
1° Les Géants.—L'aspect véritable des guinné n'est pas connu et ne saurait l'être car—disent les
Peulh—ils prennent toutes les formes qu'il leur plaît. Aussi les verrait-on tels qu'ils sont réellement
qu'on ne pourrait affirmer que cet aspect est réellement le leur 77.
Note 77: (retour) Voir à ce sujet Le kitado vengé.
Les Ouolof se les représentent comme des géants à membres grêles 78 ayant un seul oeil fendu dans le sens
vertical et placé sur le front au-dessus d'un nez très allongé. Ils leur supposent de très longs cheveux et une
barbe qui tombe jusqu'aux pieds. 79 Enfin ils leur font jeter le feu par les yeux et par la bouche. Quant aux
déguisements qu'ils peuvent revêtir, ils sont innombrables: bouc, cabri, chat, serpent, cartouche, torche
flambante, etc, etc.
Note 78: (retour) Voir La fille d'Aoua Gaye.
Note 79: (retour) Voir Le chasseur de Ouallalane.
Selon les Peuhl, le guinnârou est de taille gigantesque; ses pieds sont tournés à l'envers et sa bouche fendue
verticalement. Lui aussi porte des cheveux très longs. Quant à sa couleur, elle est infiniment variable ainsi que
les formes qu'il prend. Dans Hammat et Mandiaye il est présenté comme ayant le dos en forme de lame de
rasoir et avec un seul de chacun des membres que l'espèce humaine possède en double.
Le guina bambara ressemble au guinné ouolof. Les contes où l'on parle de lui sont d'ailleurs très sobres de
descriptions. 80
Note 80: (retour) Voir notamment: Les nyama et le cultivateur, L'hermaphrodite, Les oukolo
et l'apprenti chasseur.
Le conte de La mounou de la Falémé s'accorde avec la description qui m'a été faite des faro pour dépeindre
celles-ci comme des femmes de couleur claire à cheveux longs et lisses ainsi que les portent les femmes
maures (ou syriennes, c'est-à-dire de race blanche).
Aucune indication précise, différente de celles que je viens de transcrire, ne m'a été donnée sur l'aspect
physique des guinné gourmantié, haoussa, dyerma, hâbé 81.
Note 81: (retour) Hâbé est le pluriel de Kâdo.
2° Les Nains.—Nul conte ouolof, à ma connaissance, ne fait jouer de rôle aux nains et de ce côté nous
n'avons aucun détail sur leur aspect physique. En revanche ces petits guinné figurent dans un certain nombre
de contes bambara et l'un d'eux en donne un signalement assez précis.
Le nom du nain gourmantié: «pora» signifie aussi jumeau. Il y a chez beaucoup de races noires un préjugé
hostile aux jumeaux qui sont considérés comme sorciers (Peulh, Bambara, Gourmantié, Môssi, etc.).
Le tyityirga môssi est-il, comme l'indique Desplagnes (op. cit.) une larve errant dans l'attente de sa
réintégration? Aucun renseignement précis ne me permet de l'affirmer ou d'y contredire82.
CHAPITRE III 47
CONTES INDIGÈNES
Note 82: (retour) A ce propos je crois bon de noter que le nom de Mâlobali, l'éhonté,
l'impudent que portent nombre de Bambara se rapporte à une croyance de cette nature.
L'enfant qui en est affligé passe pour la réincarnation d'une larve, qui a fait à plusieurs
reprises aux parents de l'enfant ainsi nommé la plaisanterie de s'incarner dans des mort-nés.
De là l'épithète dont on la taxe lorsqu'elle s'est enfin décidée à s'incarner pour de bon.
D'après les Peulh, les gotteré ont une tête énorme. Leurs pieds ne présentent pas le caractère anormal de ceux
des guinâdyi.—Les gotteré sont robustes et trapus et porteurs d'une très longue barbe.
Le konkoma malinké est, lui aussi, une variété des ouokolo (ou nyama) bambara et, à la barbe près, il répond
au signalement qui vient d'être donné du gottéré.
Le ouokolo est un guinné intermédiaire entre le grand guinné et l'homme. Haut d'un mètre au plus, il a les
pieds tournés en arrière et porte la longue barbe qui semble à peu près générale chez les nains; il est toujours
de couleur sale par suite de l'habitude qu'il a de se coucher parmi la cendre.
Son nom de nyama est donné en sobriquet au gens de petite taille. On le donne aussi aux griots.
EFFET PRODUIT PAR LA VUE DES GUINNÉ
Comme pour les Napeae antiques, qui les voit devient fou et meurt le plus souvent. Sinon il reste muet ou
paralysé. Ceux même qui sont parvenus à les mettre en fuite gardent longtemps l'esprit égaré et le corps
malade et ne se rétablissent que malaisément.83 Cependant on peut se préserver de ce danger en portant des
grigris spéciaux, donnés généralement par les guinné eux-mêmes. (Voir Le fils adoptif du guinnârou).
L'homme assez brave pour rester calme à leur aspect a des chances de se tirer indemne du mauvais pas. (Les
maîtres de la nuit, Le cabri, etc.).
Note 83: (retour) Voir Guinnârou de Fonfoya, Spahi et guinné. Le chasseur de Ouallalane,
etc.
Moeurs et habitudes des Guinné.—Les guinné proprement dits habitent parfois des villages bâtis à la
façon de ceux des hommes. Ces villages restent invisibles pour quiconque ne possède pas de talisman
particulier tel par exemple que la bague du mari d'Anta la guinné84. Il y a même de ces villages au fond de
l'eau pour les guilo-guina et les faro85. Une faro habite entre Ségou et Mopti sur le Niger une île qu'on nomme
Faroti. Si cette faro est irritée, les innombrables oiseaux qui sont sur la grève restent silencieux. S'ils jacassent
bruyamment c'est un signe que la faro n'est point en colère et que l'on peut passer sans péril.
Note 84: (retour) Hist de Mamadou et d'Anta la guinné.
Note 85: (retour) Voir La guiloguina. Les présents des faro. La femme enceinte.
Les guinné sont cependant plutôt d'humeur solitaire et habitent de préférence certains arbres, les plus
majestueux de la brousse. Ceci semble confirmer mon hypothèse que ce sont d'anciens dieux inférieurs
comme le furent par exemple les dryades et les sylvains. Leurs demeures végétales de prédilection sont les
baobabs, les fromagers, les cailcédrat, les tâli et les siengueu. Ceux qui sont moins farouchement
individualistes habitent, à deux ou trois, des bosquets dans un isolement moins absolu.
D'autres sont encore plus éclectiques en fait d'habitation. Ils élisent domicile dans des termitières (v. Le
chiffon magique—La femme de l'ogre) ou encore dans des terriers.
CHAPITRE III 48
CONTES INDIGÈNES
Le guinné possède au plus haut point l'instinct de propriété. Il n'aime pas qu'on viole son domicile, qu'on fasse
un lougan sur son terrain (Le chien de Dyinamissa,—Les coups de main du guinnârou), qu'on vienne
chercher du bois dans ses futaies (Le feu des guina). Il se venge cruellement de toute atteinte portée à ses
droits. Parfois même il fait payer à l'espèce humaine sans discernement le tort qu'un homme lui aura fait subir
(v. Le diable jaloux). Il y a chez les guinné comme chez les humains, pour ceux du moins qui vivent en
société, une hiérarchie constituée. Ils ont des chefs de village (v. La gourde), des rois et même des reines (v.
La sage-femme de Dakar,—Hammat et Mandiaye). Il n'existe pas de loi salique chez les guinné.
Les guinné ont des troupeaux à eux (voir à ce sujet le conte de Soutadounou—Les ancêtres des Bozo,
etc.). Cultivent-ils des lougans? Eux qui sont doués du pouvoir de procurer aux hommes tant de choses par
une simple manifestation de leur volonté ne doivent pas se donner beaucoup de peine pour faire produire la
terre. Cependant la logique n'est pas l'inspiratrice exclusive des faiseurs de contes. Aussi ne peut-on conclure
par déduction qu'ils ne cultivent pas de lougans. Et en effet nous voyons dans «Les tomates de la pori» que
celle-ci en cultive un. Les guinné d'ailleurs se nourrissent volontiers de végétaux et si, l'on en croit le conte
kouranko de Nancy Mâra, ne les mangent qu'à condition qu'ils n'aient pas subi de cuisson.
Il y a des guinné marabouts et même «ouâliou» mais, ceux-là me font l'effet d'être déjà démarqués par l'Islam
envahissant (le conte d'Ibrahima et des hafritt est plutôt arabe que ouolof). C'est d'ailleurs chez les Ouolof que
j'ai trouvé presque exclusivement ce type de guinné. Le véritable guinné ne saurait avoir de religion que celle
de soi-même s'il est, comme je le pense, un des vestiges d'une ancienne religion panthéiste. Il dut y avoir, dès
l'origine, de bons et de méchants guinné comme il est des forces naturelles favorables et de néfastes. C'est
cette bonté ou cette méchanceté que le musulman traduira par croyance ou mécréance, mais il y a là une
interprétation inexacte de la conception initiale.
Intelligence.—Le guinné devine la pensée. Il dit presque invariablement à qui il rencontre: «Je sais ce
que tu as dans le coeur.—Je sais ce que tu veux».
Caractère.—Comme tous les êtres animés et conscients, le guinné est tantôt bon, tantôt méchant et
même l'un et l'autre en même temps et selon les circonstances. Quelquefois, sa malfaisance se restreint à des
farces dangereuses. C'est ainsi qu'il s'amuse à épouvanter ceux qui s'aventurent dans son domaine d'obscurité
car la nuit appartient au guinné et il interdit l'ombre comme d'autres interdisent l'espace. Ses apparitions
terrifiantes semblent surtout avoir pour but d'éprouver le courage des voyageurs (v. Le guinné
altéré.—Les maîtres de la nuit.—S.-G. Diêgui, etc.). Le courage le désarme et le rend
impuissant.
Il n'est pas que le courage pour se sauver de lui. De bons grigris sont efficaces, soit pour l'écarter, soit pour
guérir les effets fâcheux produits par sa vue. Ces grigris peuvent être des mots du Koran comme dans le
chasseur de Ouallalane. Quant aux simagrées des médecins toubabs, elles restent de nul effet (v. Le spahi et la
guinné in fine).
Pour la faro, il y a des précautions particulières à prendre, notamment quand on passe à proximité de l'île
appelée Faroti entre Mopti et Ségou. Il est nécessaire, si l'on a parmi les provisions des douceurs (lait ou
miel), d'en verser un peu dans le fleuve en offrande à la faro; faute de le faire on courrait le risque d'être
englouti.
Le conte du Laptot giflé indique encore un moyen de se préserver des maléfices du guinné lorsque l'on vient à
quitter sa maîtresse tard dans la nuit. Il faut que celle-ci attache son pagne de la main gauche et reste assise
jusqu'à ce que l'amant soit rentré chez lui.
Ils n'aiment pas les abeilles; aussi n'habitent-ils pas les arbres où se trouvent des ruches (v. Le miel aux
tytyirga).
CHAPITRE III 49
CONTES INDIGÈNES
Les chevaux aussi protègent leurs cavaliers contre les guinné (v. à ce sujet le conte de Service de
Nuit).—Enfin il est à noter que la présence d'un chien noir épouvante aussi les êtres de la nuit (v. à ce
sujet Les nyama et le cultivateur—Le canari merveilleux et Le chien de Dyinamissa). Je renvoie le
lecteur à la note détaillée qui suit ce conte.
On peut aussi deviner leur véritable nature à leur façon de parler (le guinné aime à parodier l'accent de ses
interlocuteurs) et à leur prononciation nasale. (Voir la fille d'Aoua Gaye).
Certains guinné protègent la faiblesse persécutée: les orphelines tourmentées par leurs marâtres, les frères
victimes de mauvais frères, les sinamousso dont les autres co-épouses cherchent la perte, etc. D'autres au
contraire ont un secret penchant pour les gens malhonnêtes et les aident de tout leur pouvoir (v. NMolo,
MBaye Poullo, etc., etc.). Quelquefois, ils font payer assez cher leurs services. Ainsi, dans Le pardon du
guinnârou, le guinné veut la vie de la soeur de son protégé en échange de l'aide donnée.
Ils sont vindicatifs (v. Le guinné du tâli et L'implacable créancier) et parfois même gratuitement féroces
comme le guinnârou de Fonfoya. Cependant ils ont l'orgueil de leur race et opposent volontiers, en paroles
sinon en actions, leur loyauté à la félonie de la race des hommes (v. Mamadou et Anta la guinné).
Quelques guinné ont aussi des habitudes d'anthropophagie qui les apparentent aux ogres de la légende
indo-européenne. (V. La femme de l'ogre—Le boa marié86—Ntyi vainqueur du
boa—Khadidia l'avisée—Les ailes dérobées etc.). Les faro rongent certaines parties du corps des
gens qu'elles ont entraînés au fond de l'eau. Ainsi, il y a quelques années, un père blanc s'étant noyé avant
d'arriver à Ségou, on l'a retrouvé avec le nombril et la cloison du nez entièrement rongés; ce sont les morceaux
de prédilection de la faro.
Note 86: (retour) Cf. Nantêné et le boa (Barot, op. cit.).
Les ouokolo (ou nyama) bambara sont plutôt farceurs que réellement malfaisants87; en général, ils semblent
avoir un faible pour les tomates et ne les demandent pas au travail de la terre mais à leurs talents de filous. Ils
dérobent aussi volontiers le couscouss dans les cases. On les corrige de cette mauvaise habitude en pimentant
fortement ce mets. Quand ils se sont bien brûlé le palais, ils n'y reviennent plus.
Note 87: (retour) C'est à eux cependant qu'on attribue des boursouflures qui (paraît-il) se
produisent sur le corps des noirs qui ont pris la fièvre à trop travailler. (Cette maladie doit être
rarissime chez les indigènes). On traite cette éruption par une infusion des feuilles de l'arbuste
appelée de leur nom nyama fora (feuille à saveur acide dont on se sert pour la préparation de
la bouillie gourmantié et aussi pour coaguler le caoutchouc).
Les nains sont en général peu serviables. Voir cependant le conte de L'hermaphrodite.
Quant à leur intelligence, elle passe pour très bornée. Aussi leur nom est-il souvent adressé comme injure
collective à la caste des griots.
Ils ont pour fétiche le Komo: fétiche des Bambara.
Le konkoma malinké est malfaisant gratuitement si l'on en croit le conte de ce nom, le seul que j'aie recueilli
sur lui.
Le gottéré peuhl aime à provoquer à la lutte ceux qu'il rencontre. Le vaincu est voué à la mort. Si c'est le nain
qui a le dessous, il offre de se racheter avec de l'or88. Il est prudent, au cas où on le reçoit à rançon, de lui faire
à la main une incision pour lui rappeler sa promesse. Si on néglige cette précaution, il revient peu après tuer
CHAPITRE III 50
CONTES INDIGÈNES
par surprise son trop confiant créancier.
Ceci est à rapprocher de ce que l'on dit du ouokolo. Si vous le frappez, il vous demande de lui donner un
second coup. Ce serait une grave faute que d'accéder à sa demande. Un coup unique est mortel pour le
Ouokolo. Le deuxième coup serait mortel à celui qui le porterait89.
Note 88: (retour) Cf. les korrigans bretons.
Note 89: (retour) Contes inédits des 1001 Nuits (De Hammer Tome II, p. 169, Hist. de Seïfol
Molouk et de Bediol-Djemal) le génie qui supplie Saïd qui l'a frappé de lui donner un 2e coup
et qui meurt du refus de Saïd de lui donner satisfaction alors qu'un 2e coup l'eut guéri de sa
1re blessure.
Allah, d'après les musulmans, ne reste pas toujours impassible en présence des méfaits de certains guinné trop
malfaisants. Le châtiment d'un guinné par le pivert alors qu'il prépare la ruine d'un village. (Conte du
NGortann) en est la preuve.
Les guinné s'unissent assez volontiers à la race des hommes, les guinné mâles principalement car il semble
ressortir du conte d'Anta que les femmes guinné s'y prêtent moins facilement. Comme exemple de ces
dernières unions, je citerai les contes de Mamadou et d'Anta la guinné,—La guiloguina, La
tâloguina,—La mounou de la Falémé,—Kelimabé et Moussa Nyamé (Contes des Gow. D.-Y.)
Le cas le plus fréquent est celui où c'est une femme de race humaine qui épouse un guinné (Nancy
Mâra—Kahué l'omniscient—Moussa Nyamé90—La femme de l'ogre—Le mari de
Nantêné—Le cheval noir—Goloksalah et Penda Balou91).
Note 90: (retour) Contes des Gow (D.-Y).
Note 91: (retour) Bérenger-Féraud.
Les enfants nés de ces unions tiennent en général du guinné plus que de la race humaine. Ils se sentent plus à
l'aise parmi les guinné. Ainsi, dans le conte de La femme de l'ogre, le fils du guinné soustrait sa mère à
l'appétit paternel mais, après l'avoir menée hors d'atteinte, il s'en retourne près des siens. En général ces métis
sont des sortes de surhommes: des sages comme Kahué l'omniscient, des héros comme Moussa Nyamé.
Kahué jouit d'une jeunesse prolongée au delà des limites normales.
Ces unions ne sont pas heureuses et finissent de façon fâcheuse; aussi se contractent-elles généralement grâce
à l'insincérité du prétendant qui dissimule sa véritable nature avant et même, dans la plupart des cas, après le
mariage.
Les guinné adoptent volontiers des enfants de race humaine et les enlèvent à leurs parents dans cette intention.
Ils les instruisent, leur donnent certains pouvoirs de divination ou de prestidigitation92. Ils en font surtout des
médecins capables de guérir les maladies et au besoin de les provoquer. Voir à ce sujet: Le kitâdo
vengé—Les jumeaux de la pauvresse—Le fils adoptif du guinnârou,—L'orpheline et son
frère,—Déro,—Les talibés rivaux, etc., etc.
Note 92: (retour) Samako Niembelé m'a rapporté le fait suivant: «Il y a à Kayes un nommé
Diéna Moussa qui passe pour avoir été élevé par les faro. Un jour il m'a dit: «Samba
donne-moi des kolas!—Je n'en ai pas, ai-je répondu—Mets des cailloux dans ta
chéchia» Je l'ai fait et après quelques tours de passe-passe il me l'a rendue pleine de kolas. On
dit que la faro lui a donné tous les grigris qu'il a».
CHAPITRE III 51
CONTES INDIGÈNES
Par contre, les guinné se débarrassent fréquemment de leurs enfants mal venus en les substituant à des enfants
d'hommes. Les Peuhl appellent ces enfants des batitâdo. Cette croyance était celle des anciens Bretons et des
Allemands93. Le conte d'Ondine est inspiré par cette idée, puisqu'il s'agit de faire acquérir, par la petite
créature des éléments, l'âme immortelle dont elle est dépourvue. Quand il arrive à des indigènes d'avoir des
enfants retardés dans leur développement et qu'ils soupçonnent d'être fils de guinné, ils peuvent obliger leurs
parents à les reprendre en les exposant dans de certaines conditions et en les adjurant de retourner avec ceux
de leur race. Le procédé breton et alllemand consiste à les obliger à parler de façon à se trahir par le timbre
grêle de leurs voix puis à les fouetter jusqu'à ce que les korrigans ou Wichtelmoenner, leurs parents, accourent
les reprendre94.
Note 93: (retour) Voir Grimm et La Villemarqué: Barsaz-Brez.
Note 94: (retour) Voir Die Wichlelmoenner et l'Enfant supposé (Barsaz-Breiz).
La durée de la vie des guinné n'est pas indéfinie, leur existence est longue et leur croissance lente et dès qu'ils
ont atteint un âge avancé ils meurent pour recommencer à vivre.
Quant aux konkoma ce sont, dit la tradition, des porcs épics qui renaissent dans les mêmes conditions.
Outre les génies de différentes sortes que nous venons de passer en revue et les hommes de toutes professions,
y compris celles de voleur, de griot, d'apiculteur et d'éleveur de poules, les personnages ci-après jouent leur
rôle dans les contes: goules, vampires, sorciers et contre-sorciers, végétaux, minéraux, objets divers et
abstractions variées: la faim, la mort, le mensonge et la vérité, etc, etc.
Après avoir examiné rapidement ces divers personnages, j'étudierai aussi brièvement que possible les
talismans, remèdes merveilleux, armes magiques et tous objets qui, sans être, à proprement parler, des
talismans, présenteront un caractère surnaturel.
Goules: Ybilis déterreur et mangeur de cadavres est une véritable goule (V. Flûte d'Ybilis).
Vampires: Dans le conte peuhl: «Les mots magiques» il est parlé d'une soukoun âdio». Cette soukounâdio est
le vampire suceur de sang. V. aussi La mangeuse de ses clients (conte kâdo) et Le vampire.
Sorciers: Les sorciers jouent dans les contes un rôle assez fréquent. V. la tâloguina,—La sorcière
punie,—Le chien sorcier95,—L'almamy caïman,—Le chat guinné de Saint-Louis (Ce
dernier est plutôt une sorte de loup-garou comme le sont les sorciers dont parle Samba Atta Dabo dans
L'ensorcelée de Thiévaly), les caïmans du Milo (Fadôro) etc. Contre cette engeance malfaisante il y a un
remède. Lorsqu'ils se sont dépouillés de leur peau pour aller rôder dans la nuit sous une autre forme que leur
forme naturelle, il faut saupoudrer la face interne de cette peau soit avec du sel soit avec du piment. Les
sorciers sont alors à votre merci96.
Note 95: (retour) Contes des Gow. L'hyène de Djenné (D-Y. op. cit.).
Note 96: (retour) V. Contes de Fadôro et du Vampire.
Il existe d'ailleurs des exorcistes ou conjureurs des sorciers: les bourhama (en ouolof) qui les obligent par
leurs conjurations à réparer le mal causé. Ces exorcistes sont doués d'un pouvoir plus ou moins fort C'est sous
la dictée de l'un d'eux qui se targue d'une puissance supérieure à celle de ses confrères, que j'ai transcrit le
conte intitulé L'ensorcelée de Thiévaly. Chez les musulmans, ce rôle est tenu le plus souvent par les
marabouts, chez les fétichistes bambara par les nama, chez les gourmantié, par les niogoudâno. Ces derniers
combattent par des fumigations le mauvais sort jeté.
CHAPITRE III 52
CONTES INDIGÈNES
On trouvera dans Bérenger-Féraud (Op. cit.) quelques indications relatives à la croyance aux sorciers dans la
Sénégambie.—Chez les Sénofo et les Bobo comme chez les Kissiens et les Kouranko, dès qu'une mort
subite fait soupçonner le maléfice d'un sorcier, on procède à des épreuves destinées à révéler le nom de
celui-ci. Le conte du Cheval de nuit documentera le lecteur sur ce point. Il y est procédé à un véritable
interrogatoire du cadavre.
On peut rapprocher de la croyance aux sorciers la foi en l'efficacité néfaste du mauvais oeil. Voir le Kitâdo
vengé,—La chèvre au mauvais oeil, etc., etc. Les possesseurs du mauvais oeil sont d'ailleurs considérés
comme des jettatori conscients, ce qui n'est pas toujours le cas, en Italie par exemple. La croyance au «cattio
occhio» est générale en Orient et notamment en Turquie. Pline et Virgile en parlent ainsi que Théocrite. (V.
Contes inédits des 1001 nuits, op. cit. Notes du Tome II p. 323).
Comme végétaux figurant dans les contes il y a lieu de citer le riz (V. Le choix d'un d'un damel.)
Comme minéraux: le caillou (Ntyi vainqueur du boa.)
Comme choses diverses: le gigot, (Le sounkala de Marama), la boule de mil et la cravache (La nyinkona), la
marmite (Hammat et Mandiaye), la sauce, les canaris et les calebasses (Bergère de fauves).
Comme abstractions: La Mort97 (V. La mort créancière,—L'intrus dans l'Aldiana 98, la Faim, Le choix
d'un lanmdo, l'Humanité [Adina], le Mensonge et la Vérité)99. Voir aussi abstractions des contes ci-après:
Kahué l'omniscient,—L'éléphantiasis de Moriba, les diverses parties du corps (Le procès funèbre de la
bouche).
Comme animaux fabuleux: le ouârasa, le mangeur d'hommes (Le plus brave des 3, le minimini),
l'yboumbouni.
Note 97: (retour) Voir Delafosse: Le Ciel l'araignée et la Mort.
Note 98: (retour) D'après le D. Cremer.
Note 99: (retour) Conte de Froger.
TALISMANS
Les talismans sont nombreux et variés Citons:
La bague (Bissimillaye et Astafroulla, La bague aux souhaits—Mamadou et Anta la

guinné—Mâdiou le charitable).
Les oeufs ou les calebasses magiques (Hammat et Mandiaye,—Le sounkala de Marama—La

conquête du dounnou—Anntimbé ravisseur du bohi).
La cravache qui frappe d'elle-même (La nyinkona).
La calebasse (ou le canari) inépuisable (La nyinkona et La bergère de fauves.)
Le tapis volant (Mamadou et Anta la guinné).
La poudre magique qui rend intelligible le langage des bêtes (Le lièvre et le dioula).
CHAPITRE III 53
CONTES INDIGÈNES
La poudre magique qui fait sortir de terre un tata avec sa population et son bétail (La revanche de l'orphelin et
Le pupille du cailcédrat).
L'arme qui assure le pouvoir à son possesseur (sagaie de Binanmbé, fusil de Molo)100
Note 100: (retour) Le sabre de Malick Sy roi des Diawara (Lanrezac) celui d'Alioun (Faveurs
aux nouveaux convertis) (B.F.)
Le bonnet qui rend invisible101 (Contes des Gow: Sanou Mandigné).
Note 101: (retour) V. Contes des Gow: Sanou Mandigné (D.-Y. op. cit.). V. Grimm et aussi
Chamisso. Pierre Schlemihl.
L'onguent qui contraint les gens à ramasser de l'herbe jusqu'à épuisement (Bilâli).
Le grigri révélateur d'aînesse (Bilâli.—Les quatre fils du chasseur).
L'onguent léthargique (Fatouma Siguinné).
Le grigri de malice102 et d'habileté dans la friponnerie (MBaye Poullo et Le grigri de malice).
Note 102: (retour) V. Manuel des pères de Brouardou.
Le grigri de bravoure (L'homme au piti).
Le grigri de science (Mâdiou le charitable).
ARMES MERVEILLEUSES.
Le grigri de victoire (Yamadou Hâvé).
Le fusil qui tue quantité de gens d'un seul coup (A.-S. Niânyi.—S.-G. Diêgui.—La bague aux
souhaits).
La poudre à tuer le gibier (La lionne et l'hyène).
La barbiche meurtrière (Même conte. Le bouc et l'hyène à la pêche).
Le sabre qui coupe des têtes multiples d'un coup unique (Voir B.-F. Faveurs aux nouveaux convertis).
REMÈDES SOUVERAINS.
Les drogues des «Talibés rivaux».
Les remèdes de Déro.
Ceux de Ntyi le patient (Les deux Ntyi).
OBJETS MERVEILLEUX AUTRES QUE DES TALISMANS103.
L'arbre prophétique du Boundou (Amady Sy)104.
CHAPITRE III 54
CONTES INDIGÈNES
Le canari-aigrette (Le canari merveilleux).
La graisse et les boyaux de Takisé (Le taureau de la vieille).
L'arbre aux fruits d'or.
Le baobab rempli d'or (Les présents des faro).
Note 103: (retour) J'entends par là ceux qui ne sont pas affectés à l'usage d'un possesseur
unique et n'ont pas pour objet unique le bien de ce possesseur.
Note 104: (retour) Cf. les chênes de Dodone.
CHAPITRE IV
PERSONNAGES DES FABLES.
SOMMAIRE: Les fables et leurs acteurs.—Personnages non-merveilleux des fables et des

contes.—Les professions mises en scène.—But des fables indigènes.—Sont-ce des satires
sociales?—Les deux grands premiers rôles.—Le lièvre roublard et sceptique, mais
serviable.—L'hyène stupide et crédule, féroce, vorace et infatuée.—Divers sobriquets de
l'hyène.—Son rôle dans les contes.—Rôle de l'homme dans les fables.—Portrait peu
flatté.—Animaux divers jouant un rôle fréquent dans les fables.—Le roi des animaux dans la
littérature indigène: lion, éléphant et hyène; le riz.
On ne saurait dire de ces fables, comme de celles de La Fontaine par exemple, qu'elles ont le caractère d'un
enseignement voulu de morale pratique. Moraliser n'est pas leur principal but et s'il leur arrive de formuler un
précepte de cette sorte c'est par hasard pur et sans que le conteur ait cherché à le faire.
Les fables ne sont pas non plus—comme on aurait tendance à le croire au premier abord—des
sortes de fabliaux satiriques dans le genre des récits analogues du Moyen-Age. Elles ne visent pas, à travers
l'hyène, la brutalité et l'avidité des puissants et n'exaltent pas, dans le lièvre, la roublardise de la faiblesse
opprimée. Du moins il ne me le semble pas.
On pourrait objecter pourtant que la société animale comporte, dans les fables, une hiérarchie rappelant
d'assez près celle de la société indigène. A la tête des animaux se trouve un roi qui est soit l'éléphant, soit le
lion, soit même l'hyène105 et, qui pis est, l'araignée (chez les Agni). Le noir qui a conçu les guinné comme
semblables aux hommes, au point de vue du caractère, imagine de même les animaux organisés en société
semblable à la sienne mais il n'a pas pour but, en adoptant cette conception, de railler, sous un voile
d'allégorie, la constitution du groupement social dont il fait partie. Il lui semble qu'il n'existe qu'une forme de
société possible: la sienne, et il ne songe pas à se fatiguer l'imagination à rêver d'une autre organisation
sociale.
Note 105: (retour) Conte de La lionne et l'hyène.
CHAPITRE IV 55
CONTES INDIGÈNES
Les fables indigènes sont donc des récits exclusivement destinés à l'amusement des auditeurs et n'ont
nullement pour but d'enseigner la morale, fût-elle uniquement pratique, ni de dénoncer les abus sociaux.
Parmi ces récits, les plus nombreux—et de beaucoup—sont ceux qui rapportent les bons tours
joués par maître lièvre à l'hyène, son ennemie intime. Généralement ces bonnes farces se terminent
tragiquement pour la bête couarde féroce et stupide qui en est l'objet, mais la bassesse de son caractère nous
l'a rendue, par avance, si antipathique et ridicule qu'on applaudit de tout coeur à la victoire du kékouma (le
rusé compère).
Ce dernier a, d'ailleurs, toute sorte de droits à la sympathie. Toujours serviable, du moment qu'il ne s'agit pas
de fournir un travail qui le fatiguerait, mais simplement de donner un malin conseil ou de suggérer une
heureuse idée, absolument désintéressé, et ne réclamant pas de récompense pour ses bons offices, comment ne
lui souhaiterait-on pas réussir dans ce qu'il entreprend?
Avec cela rien moins que naïf! S'il oblige gratuitement, ce n'est pas qu'il se fasse illusion sur la gratitude de
ses obligés. Tout en les aidant, il les guette du coin de l'oeil afin qu'ils ne lui jouent pas quelque mauvais tour
tandis qu'il s'emploie à leur rendre service (V. L'homme, le caïman et le lapin106,—Le lièvre, la
panthère et les antilopes107). Il trouve sans doute sa rémunération dans cette satisfaction d'orgueil qu'il
éprouve à voir que tous, même les plus forts, sont contraints d'avoir recours à son intelligence. Pour ce qui le
concerne, il n'est point de mauvais pas dont il ne se tire à son honneur. Une fable le montre pris au piège (un
piège grossier)108 mais on ne le garde pas longtemps (V. Le forage du puits). Quant à celle du Hibou et du
lièvre, c'est le seul cas où le lièvre commette véritablement un impair et ne le rachète pas par son ingéniosité.
Note 106: (retour) Arcin, op. cit.
Note 107: (retour) Barot (op. cit.).
Note 108: (retour) Voir une aventure analogue dans les fables sur le «vieux frère Lapin».
Collection Larousse. De même, pour le lièvre utilisant l'hyène comme monture. Rien de plus
naturel. Ces traditions ont été apportées par les noirs d'Afrique en Amérique. (Lapin est ici
pour lièvre. Arcin emploie aussi ce mot le plus souvent).
Je l'ai dit, il ne montre pas une ardeur immodérée pour le travail. Pourquoi se donnerait-il de la peine
puisqu'avec un petit effort d'intelligence il arrive aisément à faire son profit de ce que les autres ont créé pour
eux-mêmes? (V. Le forage du puits,—La case des animaux de brousse,—Le lapin, la hyène et
l'éléphant). Il élabore de la ruse aussi naturellement, je dirais presque aussi inconsciemment, qu'il boit, mange
ou respire. Et ce n'est pas un mince titre à l'admiration des noirs.
Qu'il figure dans les contes ou dans les fables, c'est toujours à son honneur, différent en cela de l'hyène, dont
le rôle est beaucoup plus relevé dans les contes que dans les fables où son sort constant est celui de la dupe.
Maître lièvre dupe toujours en spéculant sur les défauts de ceux à qui il a affaire: gourmandise ou vanité. C'est
un psychologue averti; en dépit de sa faiblesse il vainc invariablement et c'est peut-être à cause de cette
faiblesse même qu'on l'a opposé à l'hyène forte et brutale pour le piquant du contraste. Son triomphe, devient
de ce fait, encore plus significatif que celui du renard sur le loup dans les fabliaux de notre pays.
Vis-à-vis de l'homme, c'est en ami qu'il se comporte toujours109. Il en serait fort mal récompensé s'il était d'un
naturel confiant mais sire lièvre escompte d'avance l'ingratitude de son obligé, ce qui lui permet d'en esquiver
les manifestations.
Note 109: (retour) Voir Arcin, (L'homme le caïman et le lapin, op. cit.) et Mgr Bazin (Le
caïman Dict. Bambara).
PERSONNAGES DES FABLES. 56

CONTES INDIGÈNES
Le lièvre est souvent figuré, la kora en main. Serait-il une personnification du griot rusé tandis que l'hyène
serait celle du pitre de bas étage: le founé opposé au diéli? Ce point serait assez intéressant à élucider; mais je
n'ai pas d'éléments d'appréciation assez sûrs pour me prononcer là-dessus.
Comme toutes les dupes, l'hyène, victime du lièvre, n'en a pas moins sans cesse recours à lui et nul autre que
lui n'a sa confiance. Veut-elle s'associer à quelqu'un pour une entreprise? C'est au lièvre qu'elle s'adresse et
c'est lui qu'elle charge d'en élaborer le plan. Et pourtant ces associations ne lui réussissent guère! (V. Arcin,
Le lapin, l'hyène et le somono, etc). Ceci est bien observé. Dans la vie ne voyons-nous pas la dupe aller
instinctivement au charlatan, dédaignant l'honnête associé qui ne force pas l'attention par une jactance
exubérante ou des dehors artificiels?
L'hyène n'est pas seulement sotte et crédule, elle se signale en toute circonstance par son insigne mauvaise foi,
mauvaise foi de brute qui se sait forte et qui n'allègue de prétexte que pour railler celui qu'elle peut écraser s'il
ne feint pas de prendre pour argent comptant sa grossière explication. Malgré cela, son machiavélisme
rudimentaire se retourne fatalement contre elle sitôt qu'elle a affaire au kékouma.
Quant à son avidité gloutonne, elle la manifeste dans tous les contes (V. notamment Les oeufs de
blissiou.—L'hyène, le lièvre et le taureau de guina.—La case de cuivre pâle). Elle ne peut
retarder d'un instant l'heure de la bombance et se met l'imagination à la torture pour hâter le départ du lièvre,
son guide, vers le lieu du festin.
Comment elle se comporte envers ceux qu'elle appelle ses amis, c'est ce que nous montrent les contes de
L'hyène et l'homme son compère.—La famille Diâtrou à la curée. Les avanies qu'elle subit ne
l'empêchent pas de rester infatuée d'elle-même au plus haut point. Ses enfants commettent-ils une maladresse?
elle est prompte à les renier et à les taxer de bâtardise car quiconque ne lui ressemble pas intellectuellement ne
peut être né de ses oeuvres.
Quand au courage, elle montre une prudence excessive qui ressemble à tel point à la couardise qu'il est aisé de
la confondre avec ce sentiment. Une plume d'autruche piquée devant l'orifice de son terrier suffit pour la
terroriser et la contraindre à subir dans cette retraite les tortures de la faim.
En un mot l'hyène a tous les défauts et pas une qualité.
Ses sobriquets.—L'hyène est un des animaux qui ont le plus de sobriquets: chose ou être de nuit
(Souroufin), le puant (Soumango), le bourricot de nuit, le déterreur de cadavres (Soubobâra), Dioudiou,
(onomatopée), Diâtrou, Souroukou, Niénemba (le pitre femelle). Le nom de genre est «nama».
Je ne m'arrêterai pas davantage sur les autres animaux qui figurent dans les fables de ce recueil et—en
tant que véritables animaux—dans les contes. Bien peu manqueraient à l'appel de ceux qui foisonnent
sur la terre d'Afrique. Je ne vois guère que la girafe, le chacal ou le canard dont il ne soit pas parlé dans ceux
que je reproduis ici. Ceux qui se représentent le plus souvent sont le boa, le charognard ou vautour d'Afrique,
le lion, la chèvre, la mouche, le singe pleureur, le chien, le boeuf, la pintade, l'autruche, la tortue,
l'oiseau-trompette, le cheval, le lézard, la panthère.
Je noterai cependant que le chien semble symboliser l'indiscrétion et le bavardage (V. Le chien et caméléon et
conte de Delafosse: La mort du chien). Le singe, comme l'homme son semblable, y incarne l'ingratitude (V. le
singe ingrat—Le lièvre et les pleureurs). Il représente en outre l'humeur de malfaisance.
J'ai dit que l'homme n'est que rarement présenté à son avantage dans les fables110 où il est mis en contact avec
les animaux111. Dans les contes et fables de cette nature, les griefs des animaux contre lui sont énumérés soit
de façon acrimonieuse, soit d'une manière plaisante, mais toujours en grande abondance et on est obligé de
PERSONNAGES DES FABLES. 57

CONTES INDIGÈNES
reconnaître que le portrait est exact et justifie la pointe du fabuliste français que le plus pervers des animaux:
Ce n'est point le serpent, c'est l'homme112.
Note 110: (retour) Voir p. l'homme, Ingratitude, L'hyène machiavélique et, Arcin, L'homme,
le caïman et le lapin.
Note 111: (retour) V. La Fontaine. Fables.
Note 112: (retour) Si vous n'étiez si ingrats (préambule constant des offres de service). V. Le
caïman.
Puisque je suis amené à parler de La Fontaine, je citerai quelques fables de lui auxquelles certains détails des
contes et fables indigènes nous font penser: Livre VIII, 3. Le lion, le loup et le renard (Cf.
Ingratitude—Le bouc et l'hyène à la pêche). Le chat et les deux moineaux (Cf. Les calaos et les
crapauds). Le coq et le renard. Livre II, 15 (Cf. L'hyène et le bouc à la pêche et L'hyène et le pèlerin).
En revanche, on chercherait vainement une fable indigène analogue à La cigale et la fourmi. Les noirs y
donneraient délibérément tort à la fourmi, tant ils confondent aisément l'économie et la prévoyance avec
l'avarice. (Voir à ce sujet leurs contes sur les avares). De même, ils sont trop vaniteux pour goûter la leçon de
la fable «Le renard et le corbeau» et, si vraiment les griots sont pour quelque chose dans la conception des
contes et des fables, on comprendra qu'ils ne soient guère disposés à prêcher une morale si contraire à leurs
intérêts.
Les animaux ont leur roi comme ceux de notre littérature «fablesque», mais ce n'est pas toujours, le lion. Pour
la plupart des races, c'est l'éléphant, la plus robuste, sinon la plus féroce, des bêtes de la brousse; pour d'autres,
c'est le lion; pour quelques autres ce sera l'hyène et même... l'araignée. Celle-ci mériterait la royauté par sa
rouerie et son intelligence, si on en croit les Agni. Je ne parle que pour mémoire de la royauté du riz, cette
royauté étant toute allégorique dans le conte où les animaux la proclament (Choix d'un lanmdo).
CHAPITRE V
DÉDUCTIONS POUR LA COMPRÉHENSION DE LA

PSYCHOLOGIE INDIGÈNE.—CONCLUSION
SOMMAIRE: Révélation par les contes et fables, non de ce que sont les noirs, mais de ce qu'ils rêvent d'être,
tant au point, de vue idéal qu'au point de vue pratique.—Quelques aphorismes de morale des
apologues.—Psychologie succincte des indigènes.—A) Sentiments: 1° Sentiments affectifs.
Sentiments de famille. Conception de la beauté. Instinct sexuel.—2° Sentiments religieux
préislamiques. Sociabilité. Solidarité raciale. Esprit d'association. Dévouement au maître. Magnanimité.
Reconnaissance. Charité. Humeur hospitalière. Respect de la vieillesse. Sentiments envers les animaux,
envers les captifs. Vanité. Sens de l'ordre et de la discipline.—B) Idées; Indifférence pour la vie.
Admiration du courage, de la ruse. Considération pour la complaisance, la courtoisie. Indulgence pour la
paresse ingénieuse. Mépris de l'envie, de l'avarice, de l'humeur fanfaronne, de la prétention, de l'ivrognerie, de
l'intempérance verbale et de l'indiscrétion. Goût pour les paris risqués.—Les hypothèses
cosmogoniques, ethniques et zoologiques des noirs.—Conclusion.—But de l'auteur: planter des
CHAPITRE V 58
CONTES INDIGÈNES
jalons pour faciliter le travail de ceux qui voudront approfondir une matière digne d'une étude plus poussée
que celle-ci.
Il me reste, pour en finir, à relever quelques indications de psychologie, découlant des récits du présent
recueil. Assurément on ne peut conclure de façon ferme que le noir présente les défauts ou possède les
qualités qu'il attribue aux héros de ses récits. Cela équivaudrait à juger des Français d'après les oeuvres de
Ponson du Terrail ou de Xavier de Montépin et des déductions ainsi basées n'aboutiraient qu'à de grossières
erreurs. Ce que l'on peut dire simplement c'est que nous retrouverons dans les contes et fables les tendances
idéales et théoriques de la race dont ils émanent.
La geste de S.-G. Diêgui, notamment, nous révèle l'esprit chevaleresque des Torodo et, si l'on peut parfois
comparer une période de notre évolution à l'état présent de la civilisation chez telle ou telle race indigène, il
n'y aurait aucune audace à admettre des rapports marqués entre la mentalité des Torodo et celle de nos
belliqueux ancêtres des premiers temps du Moyen-Age.
De même, les contes gaillards nous confirmeront dans cette idée que la paillardise existe
toujours—avouée ou non avouée—au fond du coeur de toutes les races.
Les apologues et les fables sont intéressants en ce que leurs conclusions nous montrent sans équivoque de
quelle façon l'indigène comprend l'existence au point de vue pratique.
J'en extrais dès à présent quelques maximes. «Le besoin seul nous apprend la juste valeur de ce qui sert à le
satisfaire» (Le choix d'un lanmdo).—«Les chefs s'entendent entre eux comme larrons en foire et
toujours les petits seront par eux tenus à l'écart» (Kahué—Le fils du sérigne—Les trois frères en
voyage).—«Mieux vaut peu de nourriture et point de soucis que de la nourriture à satiété et des ennuis
à l'avenant» (Les trois frères en voyage—Kahué).—«Il ne faut pas se confier aux femmes»
(Guéhuel et damel,—Mariage ou célibat?—Le riche et son fils).—«Il n'est personne au
monde qui ne trouve plus fort que soi» (Hâbleurs bambara et divers analogues signalés plus
haut).—«Chassez le naturel, il revient au galop». (L'hyène et le lièvre aux cabinets,—Chassez le
naturel).—«Pour garder son pouvoir, un talisman doit rester caché»113 (Le koutôrou porte-veine,
etc.).—«Il faut se méfier de la bouche, c'est elle qui nous trahit». (V. La tête de mort).—«Un fils
adoptif n'a pas pour son père les sentiments d'un fils»—(Guéhuel et damel). «La vérité doit parfois être
atténuée ou même cachée» (Hammat et Maudiaye114).
Note 113: (retour) Ce qui peut se traduire symboliquement par ceci: l'homme le mieux armé
contre les autres sera le moins expansif.
Note 114: (retour) V. aussi, L'ami indiscret, Bérenger-Féraud.
On pourrait citer bon nombre d'aphorismes de ce genre, mais je ne prétends pas épuiser le sujet et je m'en
tiendrai là.
PSYCHOLOGIE INDIGÈNE.
Pour un lecteur attentif, il ressortira aisément de la lecture des récits de ce recueil une impression, sinon très
nette du moins très exacte, de la mentalité des indigènes. Et l'impression ainsi obtenue sera de beaucoup plus
instructive que celle que pourraient donner toutes les définitions imaginables.
DÉDUCTIONS POUR LA COMPRÉHENSION DE LAPSYCHOLOGIE INDIGÈNE.—CONCLUSION

59
CONTES INDIGÈNES
1°Sentiments affectifs.—Prenons d'abord parmi les sentiments affectifs l'amour des parents pour leurs
enfants et réciproquement celui des frères et soeurs entre eux. Nous trouverons moins d'exemples d'amour
paternel que d'amour filial, en ce qui concerne le père du moins. Il est même plusieurs contes qui paraissent en
contradiction avec la notion des devoirs de dévouement des parents envers leurs enfants chez les peuples de
race blanche. Dans le conte peuhl de La Mauresque, dans celui (gourmantié), de Diadiâri et Maripoua, dont le
premier est une réplique partielle, dans le conte du Fils adoptif du guinnârou, les parents refusent de sacrifier
leur vie pour ressusciter leur fils mort115. De même, le père de Hammadi Bitâra (conte de Fatouma Siguinné)
sacrifie bien légèrement son fils à de faibles soupçons. De même encore le kuohi116 dans «Le joli fils de roi».
Note 115: (retour) C'est le thème d'Alkestis d'Euripide où la femme se dévoue à la place du
père et mère de son mari pour sauver la vie à celui-ci.
Note 116: (retour) Roi, en haoussa.
Cependant on peut opposer à ces exemples l'amour, allant jusqu'à la plus extrême faiblesse, d'Amady NGoné
pour son fils117 indigne Biroum Amady; les parents sacrifiant leurs biens puis leur vie pour sauver leur fille
(L'implacable créancier); la mère de la jeune mariée vengeant sa fille que le père n'a pas le courage de venger.
(Une leçon de courage). En général, la mère manifeste une affection plus profonde que le père pour ses
enfants, ce que l'on constatera chez les mères de toute race (V. le conte du prince qui ne veut pas d'une femme
niassée.—La lionne et le chasseur—Mamady le chasseur—La lionne et l'hyène).
Note 117: (retour) V. Bérenger-Féraud, op. cit. Amady NGoné et son fils.
Il semble résulter de certains contes; L'hyène, le lièvre et l'hippopotame (Goumbli-Goumbli-Niam), que les
parents ont, comme la mère du Petit Poucet, une préférence pour le dernier-né.
L'exemple de fils ingrats envers leurs parents ne se rencontre que dans le conte de Bérenger-Féraud déjà cité.
Les noirs n'ont guère hérité de l'irrespect de leur ancêtre Cham pour son père Noé. La voix du
sang—cette voix du sang dont le mélodrame a tant abusé—parle éloquemment au coeur des
jeunes noirs, si l'on en croit le conte intitulé «L'épreuve de la paternité», où les fils adultérins, bien qu'ignorant
leur origine réelle, font franchir délibérément à leurs chevaux le corps du mari de leur mère, alors que les
véritables fils se refusent à cette épreuve, malgré tous leurs efforts pour obéir à l'ordre formel de leur père.
Les contes d'orphelines et de marâtres témoignent aussi du profond amour filial des noirs. Voir encore le
dévouement de la fille du massa se sacrifiant, dans le conte ainsi intitulé, pour garder le pouvoir à son père.
Cet amour des enfants est susceptible de s'atténuer sous l'influence de certaines considérations. Aussi NDar ne
pardonne pas à sa mère de l'avoir abandonné et S.-G. Diêgui condamne le frère de son père à la mendicité
après l'avoir réduit à la déchéance. Le lionceau (Le lionceau et l'enfant) tue sa mère pour venger celle de son
camarade que la lionne a dévorée. Diéliman aussi tue sa mère pour sauver sa femme (La sorcière punie). Deux
contes (Quels bons camarades! et Les deux intimes) nous montrent des fils aidant leurs camarades à tromper
leur père et cela (dans le conte: Quels bons camarades!) avec leur propre mère.
Dans ces derniers contes, la puissance de l'amitié chez les noirs est fortement mise en relief. On pourrait dire
que cette parenté d'élection qu'est l'amitié crée souvent des liens beaucoup plus solides que la parenté de
sang.—Le titre de frère, donné à un camarade, caractérise l'amitié à son plus haut degré. Cela ne
signifie pas cependant qu'entre frères il y ait une affection bien résistante. Le frère est représenté jaloux de son
frère (Le joli fils du roi.—Les perfides conseillers). Souvent la soeur aînée abdique d'un coeur léger son
rôle de protectrice d'un frère plus jeune (V. La revanche de l'orphelin).—Par contre, je citerai un conte
dans lequel un frère montre un dévouement très grand à son cadet (V. L'ancêtre des griots).

60
CONTES INDIGÈNES
Je ne déduirai pas de deux contes où les frères entretiennent des relations avec leurs soeurs que l'inceste soit
chose courante parmi les noirs. Ce serait généraliser hâtivement (V. Bénipo et ses soeurs et l'Origine des
pagnes). (En France le conte de Peau d'Âne nous représente bien un roi désireux d'épouser sa fille). Ce n'est
pas qu'il n'existe des allégations en ce sens, mais affirmer n'est pas prouver.
De marâtre à enfants d'un premier lit il ne saurait y avoir d'affection. De très nombreux contes en témoignent
et notamment ceux ci-après: Sambo et Dioummi—Le sounkala de Marama. Je n'en vois qu'un seul où
une marâtre ait le beau rôle. C'est celui de La marâtre punie.
Le beau-père est, au contraire, généralement présenté sous le jour le plus favorable. Il montre autant de
tendresse pour l'enfant du premier lit que pour ceux qu'il a eus de sa propre femme; souvent il n'est payé que
d'ingratitude par son fils adoptif (V. Guéhuel et damel et le conte de B.-F. Kothi Barma).
Continuant cet examen rapide des sentiments familiaux des noirs, nous en venons à l'amour conjugal. Ici
l'amour en général a des droits plus sérieux au qualificatif de désir qu'à l'épithète de platonique. Il y a pourtant
dans la littérature indigène des histoires d'amour purement spirituel (V. en ce sens: Les
inséparables,—La Mauresque,—Diadiâri et Maripoua [1ère partie],—Amadou Sêfa
Niânyi118). On rapporte même des exemples de fidélité excessive: les amants fidèles, la femme d'Ibrahima
(Ibrahima et les hafritt) qui attend son mari neuf ans mais finit tout de même par se remarier.
Note 118: (retour) Voir également B-F., Ballade de Diudi.
En revanche, les histoires de maris trompés sont innombrables. Le noir les prend gauloisement et considère
que la jalousie est une maladie quelque peu ridicule puisqu'elle s'obstine à empêcher l'inévitable. Peut-être se
console-t-il tout simplement, en raillant le voisin, d'une infortune à laquelle lui aussi n'échappera pas.
Il sait que toute précaution restera vaine (La précaution inutile), que jamais homme ne sera assez malin pour
obliger sa femme à la fidélité, si roublard soit-il d'autre part; (V. L'hyène commissionnaire). Aussi la jalousie
tragique semble-t-elle assez rare, si l'on en croit les contes, car je n'en vois qu'un seul où le désir exaspéré
amène une tragédie domestique (V. B.-F., Le beau-frère coupable). Encore, dans ce conte, est-ce le beau-frère
qui tue parce qu'il ne peut amener sa belle-soeur à céder à ses instances.
En général la femme inspire aux noirs aussi peu d'estime qu'elle leur fait, par contre, éprouver de désirs
violents. Ils la tiennent pour bavarde et incapable de stabilité dans ses affections. Lui confie-t-on un secret,
elle s'empresse de le trahir par étourderie ou par malignité (Guéhuel et damel—Le koutôrou
porte-veine—Le riche et son fils—Malick-Sy)119. Dans le conte de Diadiâri et Maripoua,
celle-ci, qui avait offert sa vie en sacrifice pour sauver Diadiâri, le trahit ensuite pour un amant qu'elle croit
plus riche et tend à ce dernier l'arme qui doit tuer son mari. De même, Ashia trompe Amadou Sêfa, qui l'a
sauvée du serpent, avec un amant qu'elle juge cependant inférieur à son mari, comme elle le lui exprime sans
équivoque dans le cours du récit.
Note 119: (retour) Lanrezac (op. cit.).
De même, la femme cherche toujours à desservir ses co-épouses et même à les faire périr si cela lui est
possible (v. La femme-biche.—La gourde.—Les trois femmes du
sartyi.—L'hermaphrodite.—Takisé.—Les deux sinamousso.—Jalousie de
co-épouse.—L'implacable créancier, etc., etc.). Après la mort de celle-ci, c'est sur les enfants de la
co-épouse qu'elle se venge (v. les contes de marâtre cités plus haut).
De ce qui précède on peut conclure—ce que confirment les faits—que le noir possède, fortement
accentué, le sentiment de la famille. Il aime sa mère et honore son père mais est moins fortement attaché à ses

61
CONTES INDIGÈNES
frère et soeur en ce sens que son affection pour ceux-ci peut plus aisément s'affaiblir par suite des constants
froissements du contact quotidien. Quant aux questions d'intérêt c'est une cause de zizanie peu importante,
étant donnée la constitution patriarcale de la famille indigène, où la qualité de chef est toujours déterminée par
des règles précises.
Au point de vue désir sexuel, on pourrait croire le noir plus proche de la bestialité que le civilisé mais il n'y a
qu'une différence d'épaisseur dans le vernis. D'après les contes, ce désir se manifeste avec violence chez le
noir. Bilâli inspire un appétit si violent aux filles qu'il rencontre sur sa route qu'elles mettent à mort leurs
parents pour lui ouvrir la route sur laquelle elles le suivront docilement 120. De son côté lui et son compagnon
acceptent volontiers la mort en échange de la possession de femmes qu'ils désirent (v. Bilâli—L'homme
au piti, etc.).
Note 120: (retour) Voir aussi le désir de la femme de Kélimabé (D.-Y) pour son beau-frère et
aussi l'amour violent qu'inspire celui-ci à la fille d'un chef. V. le conte de B.-F.: Les deux
amis peuhl.
Il est rare qu'une considération quelconque combatte l'effet de ce désir. Cependant un conte de B.-F.: Les deux
amis peuhl, montre, par exception, le conflit du devoir et du désir et même le triomphe du devoir.
A côté du désir sexuel, il y a place pour l'amour véritable, né d'une émotion esthétique en présence de la
beauté soit physique soit morale. La ligne de démarcation est malaisée parfois à tracer. Il semble pourtant que
le sentiment soit pur encore dans le conte de Bala et Kounandi, dans Lansêni et Maryama (Barot) et dans
Amadou Sêfa Niànyi. Chez Amadou Sêfa, il triomphe de l'infidélité d'Ashia et celle-ci reste pour lui une sorte
de joyau qu'il enchâsse dans le précieux écrin d'une chaise d'or. Pour satisfaire ses moindres désirs, il envoie à
la mort sans scrupule. Il ne lui demande que de rester belle. La Beauté lui tient lieu de toute autre vertu.
Sur la conception indigène de la beauté physique, les contes renferment peu de détails. On parle des pieds
petits de S.-G. Diègui, mais sans commenter davantage. Dans le conte de Hammadi Diammaro, le conteur, sur
mon invitation, a décrit les perfections d'une femme telle qu'elle devrait être à son sens pour être tenue pour
jolie121. Il est délicat d'insister en pareille matière. Le conteur, pour flatter l'Européen, prendrait comme type
de la beauté pure les traits de la race blanche.
Note 121: (retour) Voir également Le mariage de Niandou.
Ce ne serait donc que sous les plus expresses réserves que j'accepterais les indications du Dr Barot, ainsi
formulées dans sa brochure «L'Ame soudanaise»:
«Il m'est arrivé personnellement d'interroger souvent les Noirs. Chez nous ils préfèrent les hommes grands à
nez droit, portant la barbe, noire de préférence. Ils admirent beaucoup nos cheveux lisses. Ils se moquent de
nos pieds rétrécis déformés par les chaussures; les yeux bleus leur plaisent davantage122. Chez eux ils
regardent comme les plus beaux et les plus belles ceux dont les traits du visage et la couleur de la peau se
rapprochent le plus de la race blanche».
Note 122: (retour) Je ne serais pas surpris que ces éloges correspondent au signalement de
l'interrogateur.
Une seule certitude ressort, à ce point de vue, des contes que je connais, c'est que la marque cicatricielle, la
balafre faciale, en quoi nous avons tendance à voir un ornement, ne présente pas d'attrait pour les noirs qui la
considéreraient au contraire comme disgracieuse, s'il faut en juger par les contes, très nombreux et d'origines
très diverses, où jeunes filles et jeunes gens recherchent, pour l'épouser, un jeune homme ou une jeune fille
qui ne soit pas défiguré par des marques de cette nature (v. La femme de l'ogre,—Le boa

62
CONTES INDIGÈNES
marié,—L'anguille et l'homme au canari,—Le prince qui ne veut pas d'une femme niassée).
Amitié.—Le noir apporte à l'amitié une ardeur excessive et rendrait aisément des points à Oreste et
Pylade, à Nysus et Euryale. Cette amitié va jusqu'à des extrémités qui peuvent nous choquer, à moins qu'elles
ne nous paraissent héroïques... d'un héroïsme que nous ne serions pourtant guère tentés d'imiter. Le cas de ces
fils sacrifiant l'honneur de leur père à la passion de leur intime ami (Quels bons camarades! Les deux intimes),
du lionceau tuant sa mère pour venger celle de son ami, de Bassirou oubliant qu'Ismaïla a tué le fils d'un ami
par rage de voir la mère de celui-ci résister à sa convoitise (Bassirou et Ismaïla), de ce peuhl qui, pour sauver
son ami mourant de désir, lui cède sa propre femme123, tout cela montre que la fraternité d'élection inspire des
sentiments aussi forts pour le moins que la fraternité du sang.
Il est bon de noter en passant que l'histoire de Mafal, dans Bérenger-Féraud, témoigne d'un certain scepticisme
quant au dévouement des amis dans l'adversité124. On se rappellera aussi le dicton de Kothi Barma dans le
conte de Bérenger-Féraud. «On a parfois un ami, on n'en a jamais plusieurs» (cf. le conte de L'hyène et
l'homme son compère).
Note 123: (retour) Cf. les contes de B.-F., Les deux amis peuhl, et celui de la coquette où se
trouve un trait de l'histoire de Damon et Pythias (Les deux amis brouillés par une maîtresse).
Note 124: (retour) Noter la ressemblance de cette histoire avec Timon le Misanthrope.
2º Idées religieuses.—Sociabilité.—Si nous écartons d'emblée les contes—relativement

peu nombreux dans ce recueil—d'inspiration musulmane, on trouvera peu d'indications sur les idées
religieuses des noirs.
Le dieu des Gourmantié: Outênou est, comme son confrère Ouinndé, dieu des Môssi, un potentat assez bénin
qui philosophe, par le truchement de ses envoyés, avec les serviteurs plus ou moins sincères d'Allah, son
concurrent envahissant. Quant à NGouala (ou Nouala), sorte d'Allah déformé à l'usage des Bambara
fétichistes évoluant vers le monothéisme, c'est, lui aussi, une personnalité pleine de «bonace», un roi d'Yvetot,
parfois à court d'argent, qui se voit obligé d'avoir recours aux humains de temps à autre quand l'arrivée d'hôtes
inattendus ou la mort de sa belle-mère lui occasionnent des dépenses inaccoutumées.
Outênou connaît les faiblesses humaines; comme juge, il frôle, et de très près, la prévarication. Aussi serait-il
mal venu à prêcher l'intégrité aux hommes. (V. Les méfaits de Fountinndouha où il donne raison à un
sacripant, celui-ci lui ayant promis comme épices un don de trois idiots).
Tous ces dieux sont faits à l'image des petits potentats locaux, ce qui donnerait à penser que ces derniers ne
furent pas toujours de si odieux tyrans qu'on les a représentés.
Ici, comme partout, l'anthropomorphisme se manifeste et les dieux sont faits à l'image des plus puissants des
hommes dans une société où la puissance fut initialement la plus respectée des qualités.
Le noir se gausse, à l'occasion, des mômeries des hypocrites (V. Outênou et le marabout et Le boeuf
marchand de grigris) 125. Il ne méconnaît pas le parti fructueux que tirent les marabouts et prêtres de toute
sorte des sentiments religieux des naïfs... ce qui ne l'empêche pas, à l'occasion, de tomber dans leurs filets.
Note 125: (retour) Faidherbe, Le Sénégal.
Il semble qu'il y ait dans quelques contes des traces de dendrolâtrie ou culte primitif des arbres. V. à ce sujet le
conte de NMolo Diâra où celui-ci sacrifie un mouton au baobab. V. aussi le conte d'Amady Sy et ce qu'il y est
dit des arbres prophétiques de Sendêbou, qui approuvent ou désapprouvent l'élection des nouveaux chefs et

63
CONTES INDIGÈNES
annoncent à l'almamy sa mort ou sa guérison en cas de maladie.
Il y a lieu aussi de noter quelques manifestations de patriotisme ou, plus exactement, de solidarité raciale. Le
noir a, en premier lieu, la fierté de son village natal et en éprouve la nostalgie quand il en est éloigné. Ce
patriotisme de clocher, si naturel à l'homme, se manifeste dans le conte du Courage mis à l'épreuve. Le kitâdo,
qui n'a plus de parents dans son village d'où on l'a chassé, regrette pourtant d'en être éloigné.
Cette idée prend rarement une plus grande extension pour devenir un sentiment s'apparentant au patriotisme.
Quand le fait se produit, quand il y a, comme dans l'histoire de Yamadou Hâvé, un acte de dévouement à la
race, ce dévouement-là n'a qu'un rapport relatif avec celui d'un Décius et d'un Winkelried se vouant à la mort
pour assurer la victoire de leurs compatriotes. C'est un marché où Yamadou stipule, en échange du sacrifice de
sa vie, le pouvoir pour ses descendants et tous les avantages qu'il peut obtenir. C'est encore le cas, quoique à
un moindre degré, puisqu'elle a déjà le pouvoir de fait, pour le dévouement de la reine Aoura Pokou sacrifiant
son fils au fleuve Comoé dans le conte rapporté par Delafosse.
Quant à la fille du massa, dans le conte de ce nom elle se sacrifie pour son père plutôt que pour sa race.
Esprit d'association.—Le noir a-t-il tendance à s'associer en vue d'un but à atteindre? Il semble assez
sceptique quant aux avantages qui peuvent résulter de la mise en commun de l'effort. Son bon sens et son
esprit d'observation lui ont démontré que si l'union fait la force, elle fait la force surtout du plus roublard des
membres de l'association. Dans les contes où il s'agit d'association, on voit presque toujours les associés naïfs
roulés éhontément. Dans les fables, cette malchance de l'un des associés est constante et l'associé qui ne retire
de son association que des désavantages s'appelle l'hyène. L'autre est le lièvre. La moralité semble donc ici:
Ne vous associez à quelqu'un que si vous avez la rouerie du lièvre.
Si l'association produit ses effets utiles quelquefois, c'est dans des contes où l'imagination cherche moins à
serrer la réalité que dans les fables126 (au point de vue de l'action, sinon des personnages). Voir en ce sens,
Les dons merveilleux du guinnârou. Mais il y a des contes, au moins aussi nombreux, où l'association profite à
un seul qui rémunère peu généreusement ses associés eu égard aux risques courus (V. Les six
compagnons,—Ntyi vainqueur du boa, etc., etc.).
Dévouement au maître.—Les sentiments d'affection qu'un maître peut inspirer à son serviteur vont-ils,
de la part de ce dernier, jusqu'au sacrifice de soi-même? Il n'en est pas d'exemple. Sans doute les captifs de la
mère de Samba Guélâdio Diêgui lui donnent tout le mil qu'ils ont glané et se contentent d'herbes et de feuilles
d'arbre pour leur propre nourriture—sacrifice digne d'être pris en considération de la part de gens qui
traitent dédaigneusement ceux des autres races de mangeurs d'herbe127—mais on ne verra pas
d'exemples analogues à ceux du fidèle Jean ou d'Henri-au-coeur-cerclé-de-fer dans les contes allemands128.
Note 126: (retour) Les merveilleux Soudanais (Lanrezac).
Note 127: (retour) Les Peuhl.
Note 128: (retour) Der treue Johannes; Der eiserne Heinrich.
Certains captifs ont cependant une très forte affection pour leurs maîtres puisqu'ils mettent le souci de
l'honneur de ceux-ci au-dessus du désir de leur plaire. Sévi Malallaya (conte de S.-G. Diêgui) et Albarka
Babata (conte des Sorkos, Desplagnes, op. cit.) reprochent à leur maîtres leur inaction. Voir aussi le conte du
làri reconnaissant, fidèle à son maître dans le malheur, conformément au proverbe bambara que l'on doit boire
de l'infusion amère de cailcédrat avec celui qui vous a fait boire jadis de son eau miellée.

64
CONTES INDIGÈNES
Reconnaissance.—Les noirs apprécient la beauté morale de la reconnaissance, mais ne croient pas outre
mesure à la fréquence de sa mise en pratique. Ils représentent volontiers l'homme comme l'ingrat par
excellence (V. Ingratitude,—Les obligés ingrats de NGouala—Mâdiou le charitable 129).
Note 129: (retour) Voir aussi Mgr Bazin, Le caïman. Arcin, L'homme, le lapin et le caïman.
La phrase adressée à l'homme: «Si vous n'étiez pas si ingrats, je ferais ceci pour toi» revient
constamment dans les contes. V. La femme enceinte.
Molo et S.-G. Diêgui témoignent une médiocre reconnaissance aux animaux qui leur ont donné leurs
talismans. L'un et l'autre tuent leur bienfaiteur. Il est vrai qu'ils n'agissent ainsi que pour empêcher que pareil
don soit fait à quelque autre homme. C'est une explication, mais pas une excuse. De même encore les frères de
Hammadi Bitâra (conte de Fatouma Siguinné) essaient de faire périr le frère qui les a sauvés.
Il y a d'ailleurs des contes où des animaux, et même des hommes, se montrent reconnaissants envers qui les a
obligés (V. Ingratitude—Le lâri reconnaissant130—La protection des djihon, etc.).
Note 130: (retour) Voir aussi Contes des Gow: l'éléphante de Sanou Mandigné.
Magnanimité.—Les noirs comprennent la magnanimité et admirent l'effort auquel elle oblige celui qui
pardonne une offense. S'il y a, dans leurs contes, des récits dont un ressentiment, souvent féroce131, fait le
fond, il s'en trouve beaucoup aussi où l'offensé oublie son ressentiment, telle l'orpheline pardonnant à sa
marâtre (La marâtre punie), le pauvre pardonnant au fils de roi (D'où vient le soleil). V. encore: Une leçon du
bonté,—Les deux Ntyi—Bassirou et Ismaïla. Chez les fétichistes surtout on constate une
certaine facilité à oublier les injures, tandis que le pieux NDar, envoyé d'Allah, ne pardonne pas à sa mère et
que S.-G. Diêgui, croyant, n'oublie qu'à demi les mauvais procédés de Konkobo Moussa à son endroit, non
plus que ceux du tounka envers sa mère.
Note 131: (retour) Voir: Celui qui avait reçu le sommeil en partage.(B.-F.).
Compassion.—L'indigène n'a pas de pitié pour les infirmes, peut-être parce que, sa sensibilité physique
étant peu développée, il ne sent pas toute l'horreur de leur sort. Maintes fois j'ai vu mes porteurs se gausser au
passage des aveugles et se pâmer aux cris inarticulés des muets ou au gambillement des boiteux. A ce point de
vue, ils sont inférieurs aux blancs, non par la sensibilité, mais par la compréhension de la souffrance. Cela est
tellement probable que, pour certaines misères, celle par exemple des orphelins que tourmente une marâtre, ils
sont pleins d'une pitié attendrie, comme le montrent les nombreux contes imaginés sur ce thème.
Hospitalité.—Générosité.—Les indigènes ont-ils le sens de l'hospitalité et de la générosité sans

arrière-pensée? J'ai tendance à croire que, dans les manifestations apparentes de ces sentiments chez eux, il y a
plus d'ostentation que de bienveillance, instinctive ou réfléchie. On peut cependant invoquer à l'appui de
l'opinion contraire l'antipathie violente dont ils témoignent contre l'avarice. Ils criblent ce vice de sarcasmes
dans un certain nombre de contes, parmi lesquels je citerai: L'avare et l'étranger et Ybilis.
Peut-être, il est vrai, ces sarcasmes ont-ils pour but de stimuler la vanité de ceux qui font passer leur intérêt
propre avant leur amour-propre. Peut-être la gloriole des uns joue-t-elle de la fausse honte des autres pour les
amener à ne rien conserver pour soi. Cette explication me semblerait plausible si les contes sont, dans leurs
premières conception et forme, l'oeuvre de ces parasites qu'on nomme griots.
Respect pour les vieillards.—Le noir respecte les vieillards en général parce qu'il y retrouve l'image de
son père et de sa mère, soit dans le présent, soit dans l'avenir. De plus, il considère en eux l'expérience acquise
qui confère à ceux-ci une force morale rehaussant singulièrement le prestige qu'ils ont pu perdre du fait de
leur affaiblissement physique (V. à ce sujet le conte de La femme fatale).

65
CONTES INDIGÈNES
Pitié.—Envers les animaux, les indigènes ne manifestent guère de pitié. Ils soignent ceux qui leur sont
utiles et dont la perte leur occasionnerait un remplacement onéreux, mais ils ne les aiment qu'en raison du
parti qu'ils en tirent132. Les Peuhl prennent soin de leurs boeufs autant que des membres de leur propre
famille, sinon davantage. Les Torodo, notamment, aiment leur cheval jusqu'à lui donner un nom comme à une
personne. Quand au chien, on le considère comme gardien de la maison et comme un protecteur contre les
méfaits des guinné, (V. Le chien de Dyinamoussa,—Le canari merveilleux) mais on ne lui témoigne
pas d'affection véritable.
Note 132: (retour) V. B.-F., Le cavalier qui soignait mal son cheval.
Dans un seul conte on voit l'attachement désintéressé à un animal: l'affection maternelle d'une vieille pour son
taureau. (V. Takisé, le taureau de la vieille).
Quant aux captifs, on les tient pour des gens de caste inférieure avec lesquels il est déshonorant de s'unir. C'est
ainsi que S.-G. Diêgui veut se suicider à cause du mariage de sa mère avec le captif Barka. Cependant il
semble résulter des contes que, loin de refuser aux fils, nés de captifs et d'hommes libres, l'intelligence et les
qualités de coeur, on les oppose souvent, et à leur avantage, aux enfants issus de parents libres l'un et l'autre.
Orgueil.—L'orgueil est le défaut le plus évident des noirs. C'est le premier dont on se rende compte
d'abord et c'est par l'orgueil qu'on tient le plus sûrement ceux-ci. Le lièvre, ce psychologue avisé, n'ignore pas
que l'orgueil est le plus grand ressort des êtres pensants et il en joue magistralement vis-à-vis de ses dupes.
(Voir les contes du Grigri de malice, de La vache de brousse, etc., etc.).
Sens de l'ordre et de la discipline.—La plupart des noirs, ceux du moins qui se sont constitués en
société, ont le sens de l'ordre et, pour obtenir qu'il règne dans leurs groupements, ils s'astreignent sans
difficulté à l'obéissance. Voyez les Diolof choisissant Diâdiane pour chef parce qu'il a su faire un partage juste
du produit de leur pêche entre de petits pêcheurs133 et, par là, empêcher le retour des contestations
quotidiennes auxquelles ce partage donnait lieu Auparavant.
Note 133: (retour) V. Diâdiane NDiaye et la légende rapportée par B.-F.
Idées.—Si, de l'étude des sentiments, nous passons à celle des idées, nous trouverons encore dans les
contes des indications utiles à recueillir.
Le noir—ceci résulte de sa littérature même—voit à l'existence divers buts, presque tous

matériels d'ailleurs: La conquête du pouvoir, celle de la fortune, celle de la femme désirée. Le quatrième but
répond à ses instincts de vanité: c'est la conquête de la considération134.
Note 134: (retour) Voir à ce sujet les demandes formulées dans le conte de Mâdiou le
charitable.
Pour atteindre ces buts divers, le noir sacrifiera tout, même sa vie qu'il considère comme chose négligeable,
car il ne voit au delà de la vie que ce pis-aller peu effrayant: le néant. Même islamisé, il ne semble guère
croire à une vie future ou, s'il y croit, c'est avec l'espoir de racheter, grâce à quelques bonnes oeuvres de la
dernière heure, tous les méfaits, petits et gros, qu'il aura pu commettre au cours de son existence.
Ce mépris de la vie est facile à constater dans les contes. Voyez avec quelle indifférence le conteur narre la
mort des porteurs de mauvaises nouvelles (S.-G. Diêgui). Un coup de poing de Birama et c'est fini. Le
narrateur ne s'attarde pas pour si peu. S'indigner, s'attendrir même, il n'y songe pas. La contrariété que ces
courriers fâcheux causent à leur maître légitime justifie ce geste brutal et de si peu de conséquences.
D'ailleurs, en ce pays, on a si souvent la mort sous les yeux qu'on se familiarise avec l'idée d'une fin définitive.

66
CONTES INDIGÈNES
L'Européen comme les noirs.
Dans le conte de Bilâli encore, deux des personnages, Bilâli et Sanio, promettent leur vie contre la possession
éphémère de la femme désirée; un troisième fait cet échange contre des boeufs et un beau cheval. Ils acceptent
que leur vie soit courte, sous condition qu'elle soit bonne.
Cette façon d'envisager l'existence prouve une bien faible foi en l'Au-Delà. Et en effet la conception de la vie
reste profondément matérialiste malgré tous les enseignements de l'Islam. Il s'agit donc de réaliser la plus
grande somme de jouissances en ce monde et les moyens dont on usera pour y parvenir constitueront les deux
grandes vertus que le noir prise par dessus tout: le courage et la ruse.
Le courage est donc apprécié grandement et les braves sont honorés par les guinné eux-mêmes. (V. en ce sens
contes du Guinné altéré)—de S.-G. Diêgui—d'Hdi Diammaro—La lionne coiffeuse, etc.
Mais comme le courage n'est souvent qu'une force aveugle et incapable de tirer parti de ses ressources,
l'admiration des noirs place la ruse encore bien au-dessus de lui. Aussi le héros de la vie pratique est-il le
lièvre, symbole de l'homme avisé, ou bien encore des individus d'une honnêteté plus que douteuse mais
débrouillards comme MBaye Poullo, NMolo Diâra, Féré (du Fils adoptif du guinnârou).
Sans doute le héros principal du conte—littérature de passe-temps—est l'homme courageux;

mais celui des fables—littérature d'enseignement pratique (de fait plus encore que
d'intention)—est le personnage roublard qui, malgré son peu de moyens physiques, arrive à ses fins et
triomphe constamment de la force brutale.
Ceci ne veut pas dire que le noir refuse son admiration—toute platonique—aux qualités que
toutes les races humaines s'accordent à honorer, sinon à mettre en pratique. Il leur donne volontiers cette
satisfaction dont se paie la vanité de bon nombre d'humains.
Ainsi le conte, et même la fable, honorent le respect de la parole donnée (Le roi et le lépreux)135. Ils
flétrissent l'envie (Sambo et Dioummi,—Les deux Ntyi), l'avarice (Les deux Ntyi). Ils raillent les
fanfaronnades des hâbleurs (V. Les six géants et leur mère,—La fanfaronnade,—Hâbleurs
bambara,—A la recherche de son pareil, etc.) Ils conseillent la modération dans les ambitions et désirs
de toute sorte. C'est ainsi que ceux qui prétendent trouver chez leur future épouse des qualités peu communes
(ce que symbolise peut-être l'idée de la personne sans balafres se voient punis de leur excessive prétention)
par les défauts moraux, contre-partie de la perfection physique (Voir tous les contes relatifs aux marques
cicatricielles).
Note 135: (retour) Noter que ce respect ne va pas jusqu'à engendrer des actions dans le genre
de celles de Régulus ou de Porcon de la Babinais, sauf peut-être dans le conte de
Bérenger-Féraud (Les deux amis brouillés par leur maîtresse) qui rappelle dans sa dernière
partie l'histoire de Damon et Pythias.
Les contes et fables blâment encore la goinfrerie et l'intempérance (V. L'ivresse de l'hyène, etc.). Ils prônent la
discrétion, parfois même aux dépens de la franchise, car la vérité n'est pas toujours bonne à dire et mieux vaut
la taire quand elle est trop désagréable à entendre. (V. Hammat et Mandiaye.) Ils montrent la complaisance et
la courtoisie récompensées (Voir la femme fatale,—Hdi Diammaro, etc.).
De même ils sont sévères pour l'intempérance de langue (V. Le sounkala de Marama,—Orpheline de
mère,—Hammat et Mandiaye,—Le canari merveilleux)136, mais moins au point de vue moral
qu'au point de vue pratique. Ici le noir raille plus qu'il ne morigène. On ne trouve pas chez le noir:
Ces haines vigoureuses

67
CONTES INDIGÈNES
Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.
Note 136: (retour) V. B.-F.: L'ami indiscret; L'homme prudent en paroles.
Quant à la paresse, elle se voit excusée avec une indulgence amusée dès qu'elle se montre ingénieuse. Le
lièvre, notamment, a toute la sympathie de l'auditeur des contes quand il trouve moyen de tirer profit du
travail auquel il a refusé de participer (V. La case des animaux de brousse et Le forage du puits). NMolo
bénéficie de la même indulgence quand il fait travailler à sa gerbe les petits palefreniers du fama Da Diâra.
Il reste encore à signaler le goût des noirs pour des paris dont l'enjeu est souvent leur propre vie (V. Guéhuel
et damel,—La tête de mort,—Les bons coureurs,—Quels bons camarades!—Le
bien qui vient en dormant).
Pour en finir avec cette étude un peu aride je renvoie le lecteur à ce j'ai dit (Chapitre I) des conceptions
ethniques, cosmogoniques et zoologiques des noirs telles qu'elles semblent ressortir des contes de ce recueil.
Il va de soi que je n'entends pas dégager de ces contes une cosmogonie cohérente et complète. J'ai indiqué
seulement à titre de curiosité les quelques récits relatifs à ces idées.
Ici se termine une étude que j'aurais voulu condenser davantage et présenter sous une forme moins aride; mais
j'ai dû sacrifier la concision à la clarté. Je me suis préoccupé avant tout d'effectuer un premier tri des
matériaux que je présente au public afin de préparer son travail à celui que la littérature merveilleuse indigène
intéressera et qui voudra en faire une étude plus approfondie et plus savante que celle-ci.
Bandiagara, Octobre 1912.
F. V. Equilbecq.
N'ayant pris connaissance des «Contes populaires d'Afrique» (R. Basset. Guilmoto, éditeur), et des «Contes
soudanais» (Monteil. Leroux, éditeur), que tardivement et au cours de l'impression de cet essai, je n'ai pu,
malgré l'intérêt de comparaison qu'ils présentent, faire état de ces recueils dans l'étude ci-dessus. Je les signale
à ceux que le folklore indigène intéresse et y renverrai dans les notes et éclaircissements placés à la fin de
chacun de mes contes quand il y aura lieu à comparaison.
CONTEURS AYANT COLLABORÉ

AU PRÉSENT RECUEIL
AHMADOU DIOP—Ouolof.—Brigadier-chef de gardes régionaux à Yang-Yang (Sénégal).
BOUBAKAR MAMADOU—Torodo.—Garde-régional de 1re classe à Yang-Yang. (Sénégal).
SALIFOU GORNGO—Môssi.—Garde-cercle à Pama (Cercle de Fada).
DEMBA KAMARA—Malinké.—Garde-cercle à Pama (Cercle de Fada).
BADIAN KOULIBALY—Bambara.—Garde-cercle à Fada NGourma (Cercle de Fada).
CONTEURS AYANT COLLABORÉ AU PRÉSENT RECUEIL 68

CONTES INDIGÈNES
KAMORY KEÏTA (dit Samba Diallo)—Malinké.—Garde-cercle à Fada NGourma (Cercle de

Fada).
FILI KONÉ (dit Dielifili)—Malinké.—Garde-cercle à Fada NGourma (Cercle de Fada).
MOUSSA DIAKITÉ—Bambara.—Garde cercle à Fada NGourma (Cercle de Fada).
GAYE BA—Torodo.—Brigadier-laptot à Dubréka.
EDOUARD NGOM—Ouolof.—Brigadier des Douanes à Sambadougou (Cercle de Faranah,

Guinée Fr.).
SAMAKO NIEMBÉLÉ (dit Samba Taraoré)—Bambara.—Interprète à Fada puis à Bandiagara.
AMADOU SY—Torodo.—Interprète à Koyah (Guinée Fr., Cercle de Dubréka).
KALOUDO—Peuhl.—Elève-médecin à Fada, Ngourma.
OUSMANN GUISSÉ—Torodo.—Griot. Lampiste à Dubréka.
MBABA GALLO—Ouolof.—Griot de MBallarhé (Cercle de Louga, Sénégal).
BALLO YATARA—Peuhl.—Griot de Fada.
AMADOU YÉRO (dit Sidi Mâbo)—Torodo.—Griot et dioula à Fada.
OUMAROU SAMBA—Peuhl.—Griot de Bandiagara.
MAKI KARAMBÉ—Kâdo.—Griot de Bandiagara.
AMADOU MBAYE—Ouolof.—Cadi de Yang-Yang (Sénégal).
SAMBA ATTA DABO (dit Sadiandiam Dâbo)—Ouolof.—Exorciste à Yang-Yang.
CLEVELAND. Ecrivain indigène à Kaolakh (Sénégal).
Mame NDiahouar—Ouolof.—Menuisier à Kaolakh.
ALDIOUMA TARAORÉ—Sénofo de Sikasso.—Menuisier à Fada.
FAMORO SARDOUKA.—Dioula kissien.
KEURFA KÉRA.—Malinké de Leyadoula (Cercle de Faranah).—Cultivateur.
KANDA KAMARA.—Malinké de Faranah.
SANICI TARAORÉ. Chef de village malinké (Demba Siria; Cercle de Faranah).
FADÊBI TARAORÉ—Bambara de Kôkou (Cercle de Bougouni, Côte d'Ivoire).
BENDIOUA—Gourmantié.—Palefrenier à Bogandé (Cercle de Fada).

CONTES INDIGÈNES
YAMBA—Môssi.—Palefrenier à Bogandé (Cercle de Fada).
PATÉ DIALLO—Peuhl.—Palefrenier à Bogandé (Cercle de Fada).
DYIGUIBA TAPILI—Kâdo.—Palefrenier à Bandiagara.
NOUNDIA TENDABA—Gourmantié.—Boy à Fada et Bandiagara.
ISSA KOROMBÉ—Dyerma.—Cuisinier à Fada et Bandiagara.
AMADOU KOULOUBALY—Bambara.—Cuisinier à Yang-Yang.
DEMBA SAMAKÉ—Bambara.—Cuisinier à Dubréka.
YARÉDIA,—jeune Gourmantié—de Fada.
YÉRIFIMA, fils d'Onouânou,—Gourmantié de Fada.
YAMBA, fils d'Oyempâgo.—Elève gourmantié de l'école de Fada.
TALATA.—Elève gourmantié de l'école de Fada.
SANKAGO, fils d'Abdou.—Elève gourmantié de l'école de Fada.
IBRAHIMA GUIRÉ.—Elève gourmantié de l'école de Fada.
MOPO.—Elève gourmantié de l'école de Fada.
TANKOUA, fils de Papandia.—Elève gourmantié de l'école de Fada.
HAMANN TOURÉ.—Elève rimâdio de l'école de Bandiagara.
MAKI TAL.—Elève rimâdio de l'école de Bandiagara.
AMADOU BA.—Elève rimâdio de l'école de Bandiagara.
BILALI TAMBOURA.—Elève rimâdio de l'école de Bandiagara.
SAGOU KÉLÉPILI.—Elève kâdo de l'école de Bandiagara.
MAKI KARAMBÉ.—Elève kâdo de l'école de Bandiagara.
BAKRARI KAMARA.—Elève malinké de l'école de Bandiagara.
NGADA KAREMBÉ.—Rimâdio de Bandiagara.
Fe SOGOUÉ TARAORÉ.—Malinké—de Keurfamoréa (Cercle de Kankan, Guinée fr.).
Fe AMINATA TARAORÉ.—Malinké—de Soumankoye (Cercle de Kankan).
Fe SAMBA OUOLOGUÉ (dite Samba Kâdo).—Mendiante de Bandiagara.

CONTES INDIGÈNES
Fe ADAMA YOUMANDI—Peuhl—de Bauddêni (Cercle de Fada).
Jeunes gourmantié de Bogandi (Cercle de Fada):
Fe YELBI
Fe OURDlO
Fe NASSA
Fe KAMISSA SOUKO—Malinké,—femme d'Amadou Ly, interprète à Fada.
Fe FATIMATA OAZI—Dyerma,—(ayant vécu longtemps chez les Haoussa) femme de

l'interprète Samako Niembelé.
Fe ELISABETH NDIAYE, Ouolove de St-Louis.
Le Dr CREMER, médecin de l'Assistance médicale indigène à Koury (Cercle de Dêdougou) a bien voulu me
communiquer quelques contes recueillis par lui. Trois de ces contes figurent dans le recueil.
TAKISÉ
LE TAUREAU DE LA VIEILLE
(Haoussa).
Une des vaches du troupeau d'un Peuhl s'échappa au moment de vêler et alla mettre bas dans un «vieux»
lougan (champ). Elle regagna ensuite le parc à bestiaux de son maître. Les taureaux, la voyant débarrassée, se
mirent à la recherche de son petit, mais ils eurent beau fouiller les broussailles, ils ne trouvèrent rien et
rentrèrent tristement au parc en se disant que le veau avait sans doute été dévoré par quelque fauve.
I 71
CONTES INDIGÈNES
Une vieille, qui cherchait des feuilles d'oseille pour la sauce de son touho (couscouss), dans ce lougan
abandonné, aperçut le veau couché sous un arbuste. Elle l'emporta chez elle et le nourrit de son, de mil salé et
d'herbe.
Le veau grandit et devint un taureau gros et gras.
Un jour un boucher vint demander à la vieille de lui vendre son taureau mais elle s'y refusa formellement
«Takisé, dit-elle (elle avait donné ce nom à son nourrisson), «Takisé n'est pas à vendre.» Le boucher,
mécontent du refus, alla trouver le sartyi137 et lui dit: «Il y a chez la vieille Zeynêbou un «gros taureau qui ne
doit être mangé que «par toi tant il est beau.»
Le sartyi envoya le boucher et 6 autres avec lui sous le commandement d'un de ses dansama138, chercher le
taureau de la vieille. Quand la petite troupe arriva chez Zeynêbou le messager du chef dit à celle-ci: «Le sartyi
nous envoie prendre ton taureau «pour l'abattre dès demain».—«Je ne puis «m'opposer aux volontés du
roi, répondit-elle. «Tout ce que je vous demande c'est de «ne m'enlever Takisé que demain matin.»
Note 137: (retour) Roi (terme haoussa).
Note 138: (retour) Messager, page, homme de confiance.
Le lendemain, au point du jour, le dansama et les sept bouchers se présentèrent chez la vieille et se dirigèrent
vers le piquet auquel était attaché Takisé. Celui-ci marcha à leur rencontre en soufflant bruyamment et cornes
basses. Les huit hommes, peu rassurés, reculèrent et le dansama, appelant la vieille, lui dit: «La vieille! dis
donc à ton taureau «de se laisser passer la corde au cou.»
La vieille s'approcha du taureau: «Takisé! mon Takisé, lui demanda-t-elle, laisse-les te passer la corde au
cou.» Le taureau alors se laissa faire. On lui mit le licol et on lui attacha une patte de derrière avec une corde
pour l'emmener chez le sartyi. Arrivés devant le roi, les bouchers couchèrent le taureau sur le flanc et lui
lièrent les quatre membres puis un d'eux s'approcha avec son coutelas pour l'égorger; mais le coutelas ne
coupa même pas un poil de l'animal, car Takisé avait le pouvoir d'empêcher le fer d'entamer sa chair.
Le chef des bouchers pria le sartyi de faire venir la vieille. Il déclara que, sans elle, il serait impossible
d'égorger Takisé qui devait avoir un grigri contre le fer. Le sartyi manda la vieille et lui dit: «Si on n'arrive pas
à égorger ton taureau sans plus tarder, je vais te faire couper le cou.»
La vieille s'approcha de Takisé qui était toujours lié et couché sur le côté et lui dit: Takisé mon Takisé
laisse-toi égorger. Tout est pour le sartyi maintenant.»
Alors le doyen des bouchers égorgea Takisé sans nulle peine. Les bouchers dépouillèrent le cadavre, le
dépecèrent et en portèrent toute la viande devant le sartyi. Celui-ci leur commanda de remettre à la vieille
pour sa part la graisse et les boyaux.
La vieille mit le tout dans un vieux panier et l'emporta chez elle. Arrivée là, elle déposa graisse et boyaux dans
un grand canari, car elle ne se sentait pas le courage de manger de l'animal qu'elle avait élevé et à qui elle
avait tant tenu.
La vieille n'avait ni enfant ni captive et devait faire son ménage elle-même; mais il advint que, depuis qu'elle
avait déposé dans le canari des restes de Takisé, elle trouvait chaque jour sa case balayée et ses canaris
remplis d'eau jusqu'au bord. Et il en était ainsi chaque fois qu'elle s'absentait un moment. C'est que la graisse
et les boyaux se changeaient tous les matins en deux jeunes filles qui lui faisaient son ménage.
LE TAUREAU DE LA VIEILLE 72
CONTES INDIGÈNES
Un matin, la bonne femme se dit: «Il «faut que je sache aujourd'hui même qui me «balaye ainsi mon aire et
me remplit mes «canaris...». Elle sortit de sa case et en ferma l'entrée avec un séko139 puis, se tenant derrière
le séko, elle s'assit et guetta à travers les interstices du nattage, ce qui allait se passer à l'intérieur.
Note 139: (retour) Séko: panneau de paille grossièrement tressée, utilisé comme porte mobile.
A peine était-elle assise qu'elle entendit du bruit dans la case. Elle attendit sans bouger. C'étaient des
frottements de balais sur le sol qui produisaient ce bruit. Alors elle renversa brusquement le séko et aperçut les
deux jeunes filles qui couraient vers son grand canari pour y rentrer au plus vite: «Ne rentrez pas! leur
cria-t-elle. Je n'ai «pas d'enfant, vous le savez: nous vivrons «ici toutes trois en famille.»
Les jeunes filles s'arrêtèrent dans leur fuite et vinrent auprès de la vieille. Celle-ci donna à la plus jolie le nom
de Takisé et appela l'autre Aïssa.
Elles restèrent longtemps avec la vieille sans que personne s'aperçut de leur présence car jamais elles ne
sortaient. Un jour un gambari (marchand) se présenta chez elle et demanda à boire. Ce fut Takisé qui apporta
l'eau, mais l'étranger était tellement ravi de sa beauté qu'il ne put boire.
Quand il rendit visite au roi, le gambari lui raconta qu'il avait vu chez une vieille femme du village une jeune
fille d'une beauté sans pareille: «Cette fille, conclut-il ne peut avoir qu'un sartyi pour époux.»
Le sartyi ordonna incontinent à son griot d'aller, en compagnie du dioula, chercher la jeune fille. Elle se
présenta, suivie de la vieille. «Ta fille est merveilleusement jolie dit le sartyi à cette dernière, je vais la prendre
pour femme.—Sartyi, répondit la vieille, je veux bien te la donner comme épouse mais que jamais elle
ne sorte au «soleil ou ne s'approche du feu, car elle fondrait «aussitôt comme de la graisse.»
Le sartyi promit à la vieille que jamais Takisé ne sortirait aux heures de soleil et que jamais non plus elle ne
s'occuperait de cuisine. Il n'y avait donc pas à craindre de cette façon qu'elle fût exposée à la chaleur qui lui
était funeste.
Takisé épousa le roi qui lui donna la place de sa femme préférée. Celle-ci, déchue de son rang, n'eut plus que
la situation des femmes ordinaires, de celles qui ne doivent jamais se tenir, sans ordre exprès, au côté de leur
mari.
Au bout de sept mois, le sartyi s'en fut en voyage. Le lendemain de son départ, ses femmes se réunirent et
dirent à Takisé: «Tu es la favorite du chef et tu ne travailles «jamais. Si tu ne nous fais de suite griller «ces
graines de sésame, nous allons te tuer «et nous jetterons ton corps dans la fosse «des cabinets.»
Takisé, effrayée par cette menace, s'approche du feu pour faire griller les graines de sésame dans un canari, et,
à mesure qu'elle en surveillait la torréfaction, son corps fondait comme beurre au soleil et se transformait en
une graisse fluide qui donna naissance à un grand fleuve.
Les autres femmes du roi assistaient, sans en être émues, à cette métamorphose. Quand tout fut terminé,
l'ancienne favorite leur dit ceci: «Maintenant, soyez-en certaines, «nous voilà perdues sans retour car «le
sartyi, une fois revenu de voyage, nous «fera couper la tête. Sûrement il ne «pourra nous pardonner d'avoir
contraint «sa préférée à travailler près du «feu jusqu'à ce qu'elle soit entièrement «fondue. Et la première
décapitée, ce sera «moi.»
Les femmes du roi vécurent donc, jusqu'au retour de leur mari, dans l'appréhension d'une mort inévitable.
LE TAUREAU DE LA VIEILLE 73
CONTES INDIGÈNES
Le sartyi revint de voyage quelques jours après. Avant même de boire l'eau qu'on lui offrait, il appela sa
préférée «Takisé! Takisé!» L'ancienne favorite alors s'approcha de lui et lui dit: «Sartyi et mari, je ne peux
rien te cacher. En ton absence, les petites (c'était les co-épouses qu'elle désignait ainsi) ont fait travailler ta
favorite, Takisé, près du feu. Elle a fondu comme beurre et, ce fleuve nouveau que tu aperçois dans le lointain,
c'est elle qui lui a donné naissance en fondant de la sorte.»
«—Il me faut ma Takisé!» Telle était l'idée fixe du sartyi qui courut aussitôt vers le cours d'eau, suivi
de son ancienne favorite.
Quand ils furent au bord du fleuve, le roi se changea en hippopotame et plongea à la recherche de Takisé. La
favorite d'autrefois, qui avait un sincère amour pour son mari, prit la forme d'un caïman et entra dans l'eau,
elle aussi, pour ne pas quitter le sartyi.
Depuis lors hippopotame et caïman n'ont pas cessé de vivre dans les marigots.
Bogandé, 1911.
Fatimata Oazi (Interprété par SAMAKO
NIEMBÉLÉ dit SAMBA TARAORÉ).
ÉCLAIRCISSEMENTS
Cf. Die Wichtelmoenner (Grimm) et Sneegoroutchtka, conte russe.
II
LE FILS DES BARI

(Soussou)
En avril 1899, j'ai été désigné pour rétablir le poste de Douanes de Dankaldo dans le Kissi. A ce moment-là
j'avais avec moi, comme caporal-laptot, un Timiné140, du nom d'Ali Bangoura, qui avait déjà fait avec moi le
poste de Matakon. Quand je partis de ce dernier poste, Nâna, la femme de mon caporal, était enceinte.
Lorsqu'en 1902 on m'envoya à Salatouk dans la Mellacorée je m'y retrouvai encore avec Ali Bangoura. Sa
femme était enceinte de nouveau.
II 74
CONTES INDIGÈNES
Note 140: (retour) Indigène du Sierra-Leone.
Ne pouvant supposer que la grossesse de celle-ci durât depuis mon départ de Matakon, je demandai à Ali ce
qu'était devenu l'enfant dont elle avait dû accoucher après mon départ et il me raconta l'histoire que voici:
Vers le mois de mai 1899, Nâna avait donné naissance à un garçon, mais ce petit garçon ne ressemblait en rien
aux autres enfants. Il était venu au monde avec une tête énorme et, à l'âge de trois ans, il ne savait pas encore
se tenir sur ses jambes. Où on le plaçait, il restait immobile, à vrac, comme un paquet. La bave qui coulait de
sa bouche avait donné la gale à sa mère. Et ses parents se désolaient, ne pouvant rien comprendre à tout cela.
Une vieille leur dit un jour: «Mais ce n'est pas un être humain, ce petit monstre, c'est un bâri141!
«—Qu'allons-nous en faire? se demandait le caporal-laptot.—Jette-le dans la brousse! lui

conseilla la vieille. Il disparaîtra et vous en serez débarrassés!
«—Crois-tu? dit le caporal anxieux. Mais si le commandant142 l'apprend!... Je n'ose pas.
Note 141: (retour) Guinné (terme soussou).
Note 142: (retour) Le commandant de cercle, l'administrateur.
«—Tu n'as pas besoin d'avoir peur, répliqua la vieille. Expose-le sous un arbre de la plage. S'il est de
race humaine, il restera où tu l'auras placé. Mais si c'est un bâri—comme j'en suis
convaincue,—ceux de sa race viendront le prendre et l'emporteront avec eux. Il n'y a pas de danger que
tu te trompes».
La vieille a demandé 7 oeufs, du riz pilé délayé dans un peu d'eau jusqu'à consistance de pâte et une bouteille
de tafia de traite. Du riz, elle a fait 7 boulettes, chacune de la grosseur d'un oeuf. Puis elle a placé les oeufs
dans une assiette, les boulettes de riz dans une autre et la bouteille de tafia sur une troisième. Elle, le caporal,
Nâna et trois autres vieilles ayant passé l'âge d'avoir des enfants sont partis vers 6 heures du soir au moment
où la nuit tombe. Les quatre vieilles portaient l'enfant.
Ils se sont rendus à la plage et ont déposé le petit sous un grand fromager. Les trois assiettes avec leur contenu
ont été rangées devant l'enfant. Et la vieille a dit à celui-ci: «Quand tu ne vas plus nous voir, si tu préfères
rester avec ta mère, tu n'as qu'à te mettre à pleurer. Mais si tu veux retourner avec ceux de ta race, va-t'en tout
de suite. Nous renonçons à toi».
Déjà les autres vieilles étaient allées avec Nâna se cacher derrière l'énorme tronc du fromager. Quand à Ali
Bangoura, il s'était éloigné de dix pas, attendant pour voir ce qui allait se passer...
La vieille se dirigea vers le fromager pour s'y cacher avec les autres femmes. A peine avait-elle fait un pas
qu'une effroyable bourrasque vint secouer frénétiquement les branches du fromager. Dans l'arbre les singes se
mirent à caqueter, à faire un tintamarre assourdissant. Les feuilles s'envolaient comme un essaim, en
tourbillonnant par centaines. Cela dura une bonne demi-heure. Tous étaient transis, immobiles
d'épouvante.—Enfin le vent cessa.
L'enfant avait disparu et avec lui toutes les offrandes: les 7 boulettes, les 7 oeufs et la bouteille de tafia.
Seules, les assiettes étaient toujours au même endroit.
Jamais depuis on n'a revu l'enfant. Jamais plus on n'a entendu rien de lui.
LE FILS DES BARI 75

CONTES INDIGÈNES
Sambadougou, 1907.
Conté par ÉDOUARD NGOM.
III
LA TÊTE DE MORT
(Peuhl).
En entrant dans un village, un homme a trouvé une tête décharnée et aux orbites vides de leurs yeux, qui était
sur le bord de la route. C'était la tête d'un homme mort depuis sept ans: «Pourquoi cette tête-là est-elle ici? se
demande le passant».
Et la tête répond: «C'est ma bouche qui m'a fait mourir!»
L'étranger poursuit son chemin. Il dit au chef de village. «J'ai vu la tête d'un homme mort depuis sept ans. Et
maintenant encore elle parle.—Ce n'est pas vrai! réplique le chef.—Eh bien si tu constates
qu'elle ne parle pas, tu pourras me tuer!»
Le chef envoie des hommes pour se rendre compte de la chose. L'étranger va avec eux et leur montre la tête:
«La voilà, leur dit-il.—Tête, demandent les envoyés, est-il vrai que tu aies parlé?»
La tête ne répond rien. Deux fois, trois fois on répète la question. Pas de réponse.
Les envoyés s'en retournent vers le chef: «Nous avons interrogé la tête, lui rapportent-ils et elle ne nous a rien
répondu.—«En ce cas, dit le chef, ramenez l'étranger près de la tête et tuez-le à cet endroit».
On emmène l'homme. Les uns disent: «On va le tuer à coups de fusil». D'autres disent: «Non ce sera par le
bâton!»
On se dispose à le faire périr. «Arrêtez! s'écrie la tête». Et à l'homme: «Quand tu m'as questionnée en passant,
que t'ai-je répondu?
—«Que c'est ta bouche qui t'a fait mourir».
III 76
CONTES INDIGÈNES
—«Un peu plus, reprend la tête et la bouche allait te faire mourir toi aussi. J'avais insulté un chef par de
mauvaises paroles. J'aurais dû me taire car c'est à cause de cela que l'on m'a tranchée ici. Si tu étais entré dans
le village sans me poser de questions, si tu n'avais parlé à personne, on ne t'aurait pas amené ici pour te donner
la mort!».
Les gens ont rapporté cette conversation au chef qui a dit: «Il faut laisser libre le nouveau venu».
Il est sage de réfléchir avant de parler, sinon il en résulte des ennuis. La bouche est dangereuse.
Dubréka 1910.
Conté par OUSMANN GUISSÉ.
Interprété par GAYE BA.
IV
LES AILES DÉROBÉES

(Kâdo).
Un prince, nommé Sakaye Macina, voyageait pour son agrément. Il arriva un jour sur une place de marché.
Comme il descendait de cheval, il entendit un vieillard crier: «Qui veut, pour un jour de travail, gagner 100
mesures d'or?»143.
Note 143: (retour) Le début a un peu l'allure des contes des Mille et une Nuits (Les Hâbé sont
«fétichistes»).
Sakaye s'approcha du vieillard et lui dit: «Je suis prêt à travailler toute une journée pour un tel salaire!» Ce
vieillard était un yébem144 qui ne venait au marché que pour duper quelque étranger afin de l'emmener chez
lui et de le manger. Il répondit: «Eh bien, Sakaye Macina, laisse ici ta monture et viens avec moi jusqu'au pied
de cette haute montagne. C'est là que tu trouveras de la besogne à faire».
Note 144: (retour) Guinné (mot kâdo).
LA TÊTE DE MORT 77
CONTES INDIGÈNES
Sakaye suivit, sans mot dire, le yébem qui avait pris le chemin de la montagne indiquée. Quand ils furent au
pied de cette montagne, le yébem dit à son compagnon: «Grimpe là-haut. Tu y verras d'autres travailleurs déjà
en train de s'occuper.»
—«Mais par où monter? demanda Sakaye. Je ne sais comment m'y prendre! La pente est par trop
raide!».
—«Je vais te procurer une monture qui te portera jusqu'au sommet du mont!»
Et le vieux frappa dans ses mains. Aussitôt une gigantesque tourterelle apparut, toute sellée et bridée:
«Enfourche ce cheval!» dit le vieux à Sakaye. Celui-ci obéit à l'invitation et l'oiseau s'éleva jusqu'au faîte du
mont. Il déposa son cavalier sur un gros rocher et disparut.
Sakaye regarda tout autour de lui et aperçut une case toute vermeille. Cette case était d'or pur.
Il s'en approcha et vit un autre vieillard dont les yeux étaient aussi gros et aussi rouges que le soleil quand il se
lève à l'horizon.
Comme il se dirigeait vers ce vieillard, il vit, au loin et bien au-dessous de lui, l'univers entier (car la
montagne sur laquelle il se trouvait était la plus haute de toute la terre).
Quand il fut tout près du vieillard-aux-yeux-de-soleil, il reconnut quantité de crânes humains épars sur le sol.
Il demanda au vieux à qui appartenait la case d'or et qui avait tué les propriétaires de tous ces crânes.
Il lui demanda aussi pour quelle raison un homme aussi vieux que lui se trouvait seul dans cet affreux endroit
car, d'après les apparences, il était le seul à y habiter.
«Sakaye Macina, lui répondit le vieux, c'est moi le gardien de cette maison. Ceux qui l'habitent sont des
yébem, mangeurs d'hommes. Te voilà en leur pouvoir et tu ne leur échapperas pas! Leur père à tous t'a
rencontré au marché: il t'a leurré de l'espoir de beaucoup d'or. Donc attends-toi à la mort car, dans un instant,
tu auras cessé de vivre. On va te dévorer quand le yebem qui t'a attiré ici sera de retour. Et il ne saurait tarder!
—«Es-tu aussi un mangeur d'hommes? lui demanda Sakaye».
—«Moi? répondit le vieux, non pas!
«Je suis un yébem, mais pas un anthropophage. J'appartiens à une autre race que ceux-là, mais ils me
contraignent à rester ici, par le pouvoir d'un grigri qui m'ôte l'usage de mes jambes; sans quoi je retournerais
auprès des miens. Ils me forcent à me tenir devant leur case pour leur servir de gardien et il m'est impossible
de me relever».
—«Eh bien, vieux! reprit Sakaye, où sont-ils en ce moment ces yébem propriétaires de la case et
maîtres de tes jambes?
—«Ils sont à la chasse et en reviendront en même temps que leur père, celui que tu connais déjà».
—«Alors, personne dans la case maintenant?»
—«Personne, si ce n'est de jeunes yébem qui s'amusent à faire une partie de hin145».
LES AILES DÉROBÉES 78

CONTES INDIGÈNES
Note 145: (retour) Le hin est le ouôri des Malinké. C'est un jeu qui se joue à deux avec de
petits cailloux ou des billes de métal qu'on range dans douze trous (6 et 6) suivant des règles
que je n'ai pu me faire expliquer clairement. Ces trous sont pratiqués dans un billot de bois ou
simplement creusés dans la terre.
«—En ce cas j'y vais entrer et me cacher dans quelque grenier en attendant la nuit. A ce moment-là je
m'échapperai».
—«Je t'en supplie n'y entre pas! Tu serais cause de ma perte car les yébem, à leur retour, me tueraient
sans pitié sitôt qu'ils auraient senti l'odeur de chair humaine dans leur case.»
Sakaye qui savait que le guinné-aux-yeux-de-soleil ne pouvait rien contre lui, puisque le grigri l'empêchait de
se mettre debout, entra précipitamment dans la case.
A la vue de l'intrus, les jeunes yébem qui étaient en train de jouer et s'étaient débarrassés de leurs ailes pour se
mettre à l'aise, s'effrayèrent et sautèrent dans un grand trou qui s'ouvrait au milieu de l'aire de la case. Mais ils
avaient eu le temps de reprendre leurs ailes. Seule, leur jeune soeur abandonna les siennes dans sa
précipitation.
Quand elle se retrouva au milieu de ses frères ceux-ci lui dirent: «Petite! tu as laissé tes ailes là haut à la
discrétion de l'intrus. Retourne les chercher, au risque même d'être capturée par lui. Tu dois tenter de les
reprendre car il est sans exemple qu'une yébem ait laissé ses ailes entre des mains humaines.»
La jeune yébem, malgré sa frayeur, remonta dans la case et s'adressant à Sakaye: «Humain! lui dit-elle, je t'en
prie, rends-moi mes ailes!»
—«Ce ne sera qu'à une condition, lui répondit le prince. Tu vas me transporter chez moi?»
—«Je te le promets!» affirma-t-elle.
Alors Sakaye lui rendit ses ailes et elle les fixa à leur place. Cela fait, elle mit le prince sur son dos et s'envola,
si haut, si haut! que celui-ci ne pouvait plus apercevoir la terre.
Elle le déposa juste devant la porte de l'amirou146 son père. Ensuite elle voulut s'en retourner mais Sakaye la
retint de force. Il lui retira ses ailes147 et alla les cacher dans le magasin de l'amirou. Puis, au bout de quelques
jours, il la prit pour femme.
Note 146: (retour) Chef (vient d'émir).
Note 147: (retour) Les ailes ne sont pas fixes mais semblent un produit de l'industrie des
yébem.
Ils vécurent ainsi quelques années ensemble et Sakaye eut de la yébem trois enfants droits «comme un
chemin»148 tous les trois et jolis comme des verroteries.
Note 148: (retour) La comparaison ayant été maintenue par le conteur malgré mon
incompréhension manifestée. (Les chemins indigènes ne sont rien moins que droits), je la
transcris telle quelle. Noter les diverses comparaisons des contes indigènes: le port d'un
rônier; joli comme des verroteries, etc.
Malgré la joie qu'elle ressentait d'être mère, la yébem n'avait pas le coeur satisfait. Elle aspirait à la montagne.
LES AILES DÉROBÉES 79

CONTES INDIGÈNES
Une nuit, pendant que ses enfants et son mari dormaient, elle se transforma en souris et, par un petit trou, se
glissa dans le magasin de son beau-père. Elle y reprit ses ailes et se les fixa aux épaules; puis elle revint
chercher ses enfants, les cacha sous ses ailes et prenant son essor, elle regagna sa chère montagne.
Conté par AMADOU BA, élève rimâdio
de l'école de Bandiagara, 1912.
Interprété par SAMAKO NIEMBÉLÉ,
dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENTS.
Ce conte a quelques vagues rapports avec la légende allemande mise en opéra par Scribe: Le lac des fées;
(conte de Musoeus: Le voile enlevé).
Voir également, contes inédits des Mille et une Nuits: Histoire de Djamasp et de la reine des serpents, tome I,
pp. 209. Histoire de Hassan de Bassra.
Voir, même ouvrage, même conte, p. 194, le travail qu'accomplit Hassan sur la montagne pour le compte du
vieillard qui l'y fait porter par un rokh.
L'AVARE ET L'ÉTRANGER
(Haoussa).
Il y avait un homme d'une avarice extrême qui quitta son village et s'en alla habiter à l'écart, tant il craignait
que des étrangers ne vinssent lui demander l'hospitalité et partager avec lui son touho (couscouss). On
n'ignorait pas dans le pays que jamais il n'avait offert à manger à quelqu'un et qu'il ne remettait jamais à sa
femme le mil nécessaire pour leur nourriture qu'après l'avoir soigneusement mesuré par poignées.
Un étranger entendit railler sa ladrerie: «Aujourd'hui, affirma-t-il, je vais manger du touho de l'avare».
V 80
CONTES INDIGÈNES
Il se rendit chez celui-ci et entra dans la case au moment même où la femme demandait à son mari: «Maître,
faut-il apporter le touho?».
L'avare apercevant l'étranger dit: «Pourquoi l'apporter puisqu'il n'est pas prêt?»
La femme comprit ce que parler voulait dire et se garda bien de démentir son avare époux.
L'étranger alla s'asseoir à côté du maître de la maison: «Mon hôte, lui dit-il, voici 3 jours que je suis en route
et j'ai grand faim, car, de ces 3 jours, je n'ai pris aucune nourriture».
«—Ah! geignit l'avare, l'année dernière ma récolte a été pitoyable; aussi cette année en suis-je réduit,
faute de mil, à me nourrir de feuilles et d'herbes. C'est ce qui fait que je n'ai rien à t'offrir».
L'étranger sortit et, par un détour, revint sur la route qui l'avait conduit à la case de l'avare. Pendant ce temps,
ce dernier s'était fait apporter son touho. Tout à coup il aperçut l'étranger qui, de nouveau, venait à lui: «Vite!
vite! cria-t-il à sa femme, enlève le touho et quand l'étranger entrera, annonce-lui que je viens de mourir».
L'étranger arrive: «Mon mari vient de mourir, lui déclare la femme.—Bon, répond-il j'ai beau avoir
faim, il me reste assez de force pour lui creuser une tombe. Passe-moi un nôma (daba, pioche ou houe).» Et il
se mit à creuser une fosse.
Il saisit le faux cadavre, le jeta dedans et combla la fosse complètement. L'avare restait muet, comptant sur sa
femme pour le retirer de là.
L'étranger se remit en chemin. Alors la femme rouvrit le tombeau et en fit sortir son mari: «En fit-il cent fois
plus, cet étranger! s'écria l'avare, jamais il ne tâtera de mon touho! Apporte-le moi maintenant».
Au moment où l'avare portait les doigts au touho, l'étranger apparut brusquement tout près de lui. L'avare prit
alors la calebasse et la versa avec sa sauce dans la poche de devant de son boubou. Le touho qui avait été tenu
au chaud lui brûlait l'estomac et le ventre et la sauce découlait de sa poche: «Mon hôte, dit l'étranger, tu
affirmes ne pas avoir de couscouss et voilà la sauce qui suinte de ta poche!»
«—Etranger répliqua l'avare, je vais te dire la vérité; jamais étranger, fût-ce un moutâné ndâzi149 ne
mangera chez moi».
Note 149: (retour) Etre de la brousse, génie.
L'étranger s'éloigna. Il se rendit dans une grande forêt pleine de guinné qui tuaient tout homme qui passait par
là. Quand ils le virent arriver, ils se précipitèrent à sa rencontre, des couteaux aux poings: «Je ne viens pas ici
pour vous nuire leur dit-il, mais seulement pour vous faire connaître que quelqu'un vous a insultés».
«—Et quel est celui-là? crièrent-ils furieux».
—«C'est l'homme qui habite là-bas. Il a juré que personne, même un moutâné ndâzi, ne mangera de son
mil».—«C'est bon grommelèrent les guinné, retourne dans ton village et tu verras demain matin!».
Pendant la nuit les guinné sont venus chez l'avare. Ils lui ont dérobé tout son mil. Le lendemain, l'avare s'en va
porter plainte pour ce vol devant le chef de village. En route il rencontre un guinné qui avait pris la figure d'un
homme et il lui raconte sa mésaventure.
—«Va chez le chef, lui conseille le moutâné ndâzi et préviens-le que, s'il ne te retrouve pas ton mil, tu
vas mourir devant sa case».
L'AVARE ET L'ÉTRANGER 81
CONTES INDIGÈNES
Arrivé chez le chef, l'avare lui parle ainsi: «Chef, on m'a volé mon mil: il ne me reste rien pour nourrir ma
femme et mes enfants. Si tu ne me fais pas rendre ce qu'on m'a pris, je vais mourir ici-même devant ta porte».
«—Mais s'exclame le chef: je ne sais qui est ton voleur».
A ces mots, l'avare se laisse choir sur le sol comme s'il était mort. Le chef du village l'examine et, le croyant
réellement défunt, il ordonne de l'ensevelir. Cette fois il fut définitivement enterré et «ne revit plus la terre»150
car, avant qu'on l'enfouît, l'étranger à qui il avait refusé le couscouss et qui se trouvait là lui avait fendu la tête
d'un coup de nôma.
Note 150: (retour) «Ne plus revoir la terre» expression haoussa signifiant que quelqu'un est
bien mort.
Depuis ce temps, on ne refuse jamais à manger aux gens de passage.
Bogande 1911.
Conté par ISSA KOROMBÉ.
Interprété par SAMAKO NIEMBÉLÉ
dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENT
Cf. Le gourmand. Conte Soninké (Monteil. Op. cit.).
VI
LE CANARI MERVEILLEUX.
(Gourounsi).
Baffo était une petite fille mal élevée. Toujours elle se battait avec ses camarades et elle se refusait
obstinément à travailler. De plus, elle ne pouvait voir un objet sans y toucher.
VI 82
CONTES INDIGÈNES
Ses parents la frappaient souvent pour la corriger, mais c'était peine perdue: elle n'en devenait pas meilleure
pour cela.
Un jour Baffo est allée au marché. Elle y voit de petits canaris blancs tout neufs. Elle en prend un et demande
au dioula151 qui était assis à côté de l'étalage: «Quel est le prix de ce canari?
Note 151: (retour) Colporteur.
«—Je n'en sais rien répond le dioula. D'ailleurs il n'est pas à vendre!»
Baffo jette à terre 20 cauris et s'éloigne en emportant le canari. «Quand le marchand s'en reviendra, se dit-elle,
il trouvera les cauris à la place du canari».
Or ces petits canaris blancs n'étaient autres que des aigrettes qui, à chaque jour de marché, se changeaient en
canaris pour vivre un peu au milieu des hommes.
Avant que Baffo ait atteint sa case, le canari est redevenu oiseau. Il saisit la fille et s'envole avec elle jusqu'en
haut d'un grand arbre. Puis, déposant Baffo sur une grosse branche, il s'envole de nouveau et disparaît.
Baffo pousse des cris. On l'entend et on va prévenir ses père et mère.
Ceux-ci accourent, amenant avec eux leur chien noir qui grimpa au fromager et en redescendit Baffo.
La leçon profita à la fillette qui se corrigea de son indiscrétion. Et, par reconnaissance, elle n'oublia jamais,
chaque fois qu'elle mangeait son couscouss, d'en donner la première et la dernière poignée au gros chien noir
qui l'avait tirée de ce mauvais pas.
Bogandé 1911.
Conté par FATIMATA OAZI
dit SAMBA TARAORÉ.
LE CANARI MERVEILLEUX. 83
CONTES INDIGÈNES
VII
LA FAUSSE FIANCÉE
(Malinké).
Un fama fit demander à un autre fama de lui donner sa fille Dêdé en mariage et celui-ci y consentit.
Au moment du départ de la fiancée pour se rendre chez son mari, son père lui donna une griote comme
compagne de voyage. Elles se mirent en route.
On était en pleine saison sèche et la chaleur était excessive. Les villages se faisaient rares sur la route et, le
dernier jour du voyage, elles avaient une très longue étape à effectuer dans une région complètement
désertique. Ce jour là, la provision d'eau vint à s'épuiser. Seule la griote avait gardé de l'eau dans une outre
qu'elle portait.
Dêdé, qui avait grand soif, demanda un peu à boire à sa compagne de route: «Si tu ne me donnes pas la moitié
de tes bijoux, lui répondit celle-ci, je ne te donnerai pas de mon eau».
La princesse remit alors à la griote un bracelet de bras et un bracelet de pied et, en échange, celle-ci versa de
l'eau plein une coquille d'huître pour qu'elle put se désaltérer un peu.
Plus loin, Dêdé éprouva de nouveau le besoin impérieux de se rafraîchir. La griote exigea d'elle le reste des
bijoux dont elle était parée et lui remit de nouveau de l'eau plein la coquille d'huître.
On n'était plus très loin du village du fiancé quand la princesse, pressée par une soif ardente, supplia encore la
griote de lui donner à boire.
—«Donne-moi tous tes vêtements et tout ce qui témoigne de ton origine royale, de façon qu'en nous
voyant ensemble on croie que c'est moi la véritable fiancée du fama.»
Dêdé, vaincue par la soif, céda aux exigences de la griote. Celle-ci alors lui retira ses pagnes et ses boubous et
lui remit en échange les vêtements rouges de sa caste dont la princesse se revêtit.
Elles se présentèrent ainsi devant le fama.
Celui-ci, voyant la griote dans les vêtements de la princesse, la prit pour sa fiancée et la fit entrer dans sa case.
Dêdé resta près d'elle comme servante. Elle ne révéla rien de ce qui s'était passé car elle eût eu honte d'avouer
qu'elle avait cédé à la nécessité.
L'année suivante, la griote donna un enfant au fama et on confia le petit à Dêdé pour le soigner. Chaque matin
elle l'emportait avec elle sur son dos quand elle allait chasser des lougans les perroquets qui venaient pour
manger la récolte. Elle s'asseyait sur une grande termitière et faisait sauter le petit garçon dans ses bras pour
apaiser ses cris. En même temps elle chantait:
Tais-toi petit de griote.
Le jour que mon père m'a donnée au massa152
VII 84
CONTES INDIGÈNES
C'est pour que je sois celle qui couche avec le roi.
Le jour que ma mère m'a donnée au massa
C'est pour que je sois celle qui couche avec le roi
Tais-toi petit de griote. Tais-toi!
Tous les jours elle répétait cette chanson.
Note 152: (retour) Roi.
Il arriva qu'un jour une vieille qui cherchait des champignons en bordure du lougan entendit Dêdé chanter.
Elle s'en fut trouver le roi et lui dit: «Grand massa, si tu me rassasies de viande sans os, je t'apprendrai une
nouvelle intéressante153».
Note 153: (retour) Procédé fréquent des contes noirs. Cf. L'homme touffu—Les trois
femmes et le sartyi et (Contes des Gow) Fatimata de Tigilem.
Le roi lui fit donner des oeufs durs autant qu'elle en voulut. Alors la vieille lui déclara ceci: «La femme qui est
chez toi comme ta femme n'est pas la vraie fille du roi. C'est sa griote seulement. Si tu tiens à savoir la vérité,
fais venir ici toutes les filles du village et ordonne leur de répéter la chanson qu'elles chantent le matin en
effarouchant les oiseaux pilleurs de lougans».
Le massa fit convoquer toutes les filles du village, chacune portant l'enfant confié à ses soins. Il les invita à
répéter la chanson qu'elles chantaient le matin: et elles obéirent. Quand vint le tour de Dédé, qui était la
dernière, celle-ci chanta une tout autre chanson que celle que la vieille avait surprise. Alors cette dernière, qui
se tenait au côté du chef, dit: «Ce n'est pas cette chanson-là!»
Le massa tira son sabre du fourreau et menaça la fausse griote de l'égorger sur le champ si elle ne chantait pas
la véritable chanson.
Épouvantée, Dêdé déposa à terre l'enfant qu'elle avait sur son dos puis, le reprenant et le faisant sauter dans
ses bras, elle chanta:
Tais-toi, petit de griote, etc.
Quand elle eut fini de chanter, le massa comprit de quelle fourberie il avait été la victime. Il fit venir la griote
et lui coupa la gorge. Dêdé alors se lava les mains dans le sang de l'aventurière154 et prit la place à laquelle
elle avait droit.
Note 154: (retour) Geste symbolique commun aux aryens et aux chamites. Cf. G. de Castro:
«Las mocedades del Cid».
Quant au fils de griote, on le rendit à ceux de sa caste.
Fada 1912.
Conté par KAMISSA SOUKO, femme malinké
(région de Siguiri) épouse de MAMADOU LY,
LA FAUSSE FIANCÉE 85
CONTES INDIGÈNES
interprète à FADA NGOURMA. Traduit par
SAMAKO NIEMBÉLÉ, dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENTS
Cf. contes allemands «Falada» et «Die beiden Wanderer. Cf. aussi: La biche au bois».
VIII
LES CALAOS ET LES CRAPAUDS

(Malinké).
En ce temps-là, crapauds et calaos vivaient en bonne intelligence. Le roi calao avait donné sa fille en mariage
au roi des crapauds.
Un fils était né de cette union. Un jour, il dit à sa mère: «Je vais rendre visite à «grand-papa calao». Il se mit
en route avec un camarade et ils arrivèrent chez le grand-père.
Le camarade du prince crapaud se prit de querelle avec un des oncles de son ami. Celui-ci le saisit
et—crac!—d'un coup de bec, il le coupa en deux. L'oncle calao avala par mégarde un des
morceaux et surpris d'y trouver si bon goût, il porta l'autre morceau au grand-père calao en lui disant: «Baba!
la chair de ces sales bêtes est délicieuse à manger. Goûtes-en donc!»
Grand-papa calao prit le morceau et l'avala. La chair de crapaud lui parut d'une saveur réellement très
agréable. Il y prit goût à tel point qu'il résolut de s'en procurer de nouveau. Mais il ne voyait pas le moyen de
parvenir à ses fins.
Il alla trouver le chat155 et lui fit part de son désir et de son embarras. «Tu es le beau-père du roi des crapauds,
lui répondit le chat. Eh bien! tu n'ignores pas que, lorsqu'on a accordé sa fille à quelqu'un, l'usage veut que le
gendre vienne cultiver le champ de son beau-père! Envoie inviter le roi crapaud à défricher ton lougan demain
matin. Il viendra, accompagné de tout son peuple, et tu pourras faire d'eux tout ce qu'il te plaira».
Note 155: (retour) Le chat joue ici le rôle de conseiller comme dans le conte: «D'où vient le
soleil.»
VIII 86
CONTES INDIGÈNES
Grand-père calao envoya donc mander son gendre. Et toute la gent crapaude arriva, précédée d'un griot156 qui
frappait du dounnou157 et qui chantait:
Culture pour le beau-père (bis).
Culture de la gent crapaude pour le beau-père!
Note 156: (retour) Griot: bouffon, poète et chanteur domestique.
Note 157: (retour) Dounnou: gros tambour bambara.
Tous les calaos s'étaient cachés autour du lougan. Les crapauds pénétrèrent dans le champ de grand-papa
calao, sans donner d'autre avis de leur venue—comme, d'ailleurs, le prescrivent les convenances en
pareil cas.—Et ils commencèrent à défricher.
Tous en même temps, les calaos se précipitèrent sur eux et les gobèrent.
Depuis lors jamais plus crapauds et calaos ne redevinrent d'accord.
Bogandé 1911.
KAMORY KEÏTA dit SAMBA DIALLO, 1911.
dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENTS
Comparer à la fable de La Fontaine. Le chat et les 2 moineaux.
IX
LES CALAOS ET LES CRAPAUDS 87

CONTES INDIGÈNES
CHASSEZ LE NATUREL...
(Kissien).
Le lièvre et le singe s'entretenaient un jour. Et, tout en conversant avec son interlocuteur, chacun d'eux laissait
libre cours à son tic familier. De temps à autre, le singe se grattait de brefs coups de patte saccadés et le lièvre,
qui redoute sans cesse d'être surpris par quelque ennemi de sa race, ne pouvait s'empêcher à tout instant de
tourner la tête tantôt d'un côté, tantôt de l'autre.
Les deux animaux ne pouvaient se tenir en repos.
«Il est extraordinaire vraiment, fit observer le lièvre au singe, que tu ne puisses laisser passer une minute sans
te gratter!»
—«Ce n'est pas plus singulier que de te voir sans répit tourner la tête dans toutes les directions! riposta
le singe».
—«Oh! protesta le lièvre, je saurais bien m'en empêcher, si j'y tenais absolument».
—«Eh bien! voyons si tu pourras y parvenir. Tâchons, toi et moi, de rester immobiles, celui qui
bougera le premier aura perdu son pari».
—«Entendu!» accepta le lièvre.
Et tous deux s'étudièrent à ne pas faire le moindre mouvement.
L'immobilité ne tarda guère à leur sembler insupportable. Le singe se sentait démangé comme jamais il ne
l'avait été de sa vie. Quant au lièvre, il éprouvait de vives angoisses au sujet de sa sûreté depuis qu'il ne
pouvait plus lancer à tout instant des coups d'oeil furtifs vers chacun des points de l'horizon.
A la fin, n'y tenant plus: «Au fait! dit-il notre pari ne nous interdit pas de nous raconter quelque histoire pour
rendre le temps moins long, n'est-il pas vrai, frère singe?»
—«Assurément! répondit celui-ci, qui se doutait de quelque stratagème de son compère et s'apprêtait à
en faire son profit en s'inspirant de l'exemple qu'allait lui donner le lièvre».
—«Eh bien! je commence, dit ce dernier. Figure-toi qu'un jour de saison sèche, me trouvant dans une
vaste plaine, je courus le plus grand danger...».
—«Tiens! s'exclama le singe, il m'est arrivé la même chose à moi aussi!...»
—«Oui! poursuivait le lièvre pendant ce temps, je vis des chiens accourir vers moi en aboyant. Il en
venait de tous côtés: à droite!... à gauche!... devant moi!... derrière moi!... Je me tournais de ce côté... j'en
entendais par là et puis par là... et par là encore!»
Et tout en disant cela sire lièvre, comme entraîné par son récit, mimait ses inquiétudes en cette occurrence
fâcheuse et regardait dans toutes les directions auxquelles il faisait allusion.
Le singe, de son côté, racontait son histoire, sans écouter le moindrement ce que disait son interlocuteur.
CHASSEZ LE NATUREL... 88
CONTES INDIGÈNES
«Un jour, disait-il, je fus assailli par une troupe d'enfants qui me pourchassèrent à coups de pierres. J'en
recevais ici!—(Il se grattait le flanc droit comme pour désigner la place où le coup avait porté) là!... (au
flanc gauche) sur les reins, à la cuisse, à la nuque». Et, à chaque partie du corps qu'il nommait ainsi, il
l'indiquait d'un geste précipité qui faisait cesser l'impérieuse démangeaison.
Le lièvre ne pouvait plus contenir son envie de rire. Il éclata! Et le singe, en le voyant pouffer, rit aussi de tout
son coeur.
—«Oui! Oui! lui dit-il je t'entends. Vois-tu, nous aurons beau dire et beau faire, jamais nous ne
changerons notre naturel. La preuve en est faite et bien faite. Tenons-nous en là. Nul de nous n'a gagné le pari
et nul de nous ne l'a perdu».
Sambadougou 1907.
Conté par EDOUARD NGOM.
ECLAIRCISSEMENTS.
Cf. Conte Le lièvre et l'hyène aux cabinets.
Noter que le lièvre ici est représenté comme le type de l'animal craintif.
SERVICE DE NUIT
(Ouolof).
En 1884, à Saint-Louis j'ai vu quelque chose d'extraordinaire.
C'est en remplissant une mission dont m'avait chargé mon officier: M. Baffart-Coquard, sur mon retour de
N'Diago158 entre une heure et deux heures du matin. J'avais été envoyé pour faire revenir l'aide de camp du
colonel, commandant supérieur des troupes de Saint-Louis. La cause de cette convocation c'est que l'aide de
camp en question: M. le lieutenant Fametal rendait impossible le bal qui avait lieu à N'Diago ce soir là. Il était
plus joli que tous les autres officiers qui dansaient là-bas.
X 89
CONTES INDIGÈNES
Note 158: (retour) Village à 17 kilomètres N. de Saint-Louis.
Aussi ses camarades avaient-ils arrangé un bon tour pour l'obliger à rentrer à Saint-Louis.
J'avais accompagné mon lieutenant à N'Diago. Jusqu'à une heure du matin j'étais resté couché avec les soldats
d'infanterie. A ce moment, mon lieutenant est venu me réveiller. Il m'a dit: «Ahmadou, il ne faut pas avoir
peur. Un spahi n'a jamais peur! Il y a un camarade à nous, un officier qui gâte tout le bal. Personne ne sait
comment l'en empêcher. Aussi je te charge d'une mission—et le capitaine que tu vois t'en charge aussi.
(Ce capitaine était de l'infanterie). Si tu fais ce qu'il faut, nous te donnerons 20 francs de bounia159».
Note 159: (retour) Pourboire.
—Et moi je lui réponds: «Mon lieutenant, il y a dans le bal un commandant à quatre galons! Il y a un
lieutenant-colonel et vous voulez me faire mentir devant mes supérieurs! Le colonel, commandant supérieur
des troupes va me f..... dedans!
«—Ce n'est pas la peine de t'effrayer, Ahmadou, je me rends responsable de ce qui arrivera.
Alors je dis: «C'est bon!».
«—Va t-en seller ton cheval et vivement! Dès que ce sera fait, monte dessus aussitôt. Et puis arrive au
triple galop et entre dans la salle en parlant fort devant tous les officiers qui sont là. Dis hardiment:
«Lieutenant Fametal, répondez! Le commandant supérieur des troupes de Saint-Louis vous ordonne de rentrer
immédiatement car vous êtes venu au bal sans permission.»
—Je monte à cheval. Je trotte d'abord comme si j'étais en colère puis, lorsque je suis tout près, je
charge!
La moitié de ceux qui étaient au bal se sauvent. On se demande: «Qu'est-ce que cela veut dire?» Moi je
réponds: «C'est moi, spahi! J'arrive directement de Saint-Louis. Je viens avec mission du colonel,
commandant supérieur des troupes, appeler son secrétaire Monsieur le lieutenant Fametal! Il est venu au bal
sans permission. Et le colonel, commandant supérieur des troupes m'a chargé de lui dire de me suivre et de
revenir en même temps que moi à Saint-Louis». (Ce n'était pas vrai. Je l'ai dit, mais je mentais).
Je dis au lieutenant: «Mon lieutenant, je ne puis vous attendre car on m'a donné l'ordre de me dépêcher.»
Je m'en retourne. J'arrive à Saint-Louis à deux heures du matin. Les coqs commençaient à chanter. Je passe
devant la maison de Michas... et tout à coup je vois quelque chose qui, partant du sol, montait si haut que mes
yeux n'en pouvaient voir la fin.
C'était tout blanc!
Mon cheval s'est cabré par trois fois! Il ne voulait pas suivre la rue où nous étions. Je lui donne une forte
claque pour le forcer à passer. Il refuse de m'obéir!
Alors le guinné qui était devant moi devient comme un bâton qui brûle! Qu'est-ce que c'est que cela? me dis-je
et un vent froid me passe dans le cou et sur le crâne! Le cheval refusait d'avancer. Je le fais tourner pour
prendre une autre rue, je passe enfin.
Le lendemain, j'ai demandé aux vieilles gens ce que cela signifiait. On m'a répondu: «C'est un guinné que tu
as rencontré. Si tu n'avais pas été sur ton cheval tu serais devenu fou. Quand tu es à cheval, les guinné ne
SERVICE DE NUIT 90
CONTES INDIGÈNES
peuvent pas faire leurs sottises car ils sont amis des chevaux». (—Toi, commandant, tu ne l'as jamais
remarqué? La nuit ils viennent blaguer avec eux, leur tresser les crins160... Non? Tu ne me crois pas? Vous
autres blancs, vous ne voulez jamais rien croire! Enfin bon!—).
Note 160: (retour) Les guinné passent en effet pour venir jouer la nuit avec les chevaux. Il
paraît que, par les temps humides surtout, il arrive fréquemment de trouver le matin la
crinière des chevaux comme tressée. Un Européen établi dans le pays me l'a affirmé.
Le lendemain tout le monde est rentré à Saint-Louis. Le lieutenant, Monsieur Fametal, a quitté la maison du
colonel, commandant supérieur des troupes. Il est venu me trouver chez mon officier, Monsieur
Baffart-Coquard. Il m'a dit: «Spahi, tu as de la chance que ton supérieur soit là! Chaque fois que je te
rencontrerai sans lui, je te fais fusiller».
Il était venu, à deux heures du matin, réveiller le colonel commandant supérieur des troupes. Il lui avait
demandé: «Mon colonel, c'est vous qui m'avez fait appeler?» Et le colonel avait répondu: «Parbleu! ce sont
vos camarades qui vous ont f....u dedans!»
Comme il ne pouvait plus retourner à N'Diago, il avait été forcé d'aller se coucher.
Le lieutenant et le capitaine m'ont donné les 20 francs.
Tiens! je suis fatigué! J'ai chaud! Donne-moi l'alcool de menthe que tu m'as promis pour cette histoire là.
Moi j'ai vu ça! Ce ne sont pas des kalao-kalô!161
Note 161: (retour) Mensonges, gasconnades.
Yang-Yang 1904.
Conté par AHMADOU DIOP.
XI
XI 91
CONTES INDIGÈNES
LE PLUS BRAVE DES TROIS

(Bambara)
Deux amis vivaient dans un même village, chacun avec sa maîtresse. Un jour, la maîtresse de l'un d'eux alla
en promenade dans un village pas très éloigné. Au soir, l'amant, qui se nommait Kéléké, ne la voyant pas
revenir, pria Missa, son ami, d'aller au devant d'elle.
Comme Missa revenait avec la jeune femme, celle-ci qui marchait en avant de lui aperçut un morhoméné
ouâra162 (c'est-à-dire une panthère mangeuse d'hommes)163 qui s'avançait à leur rencontre.
Note 162: (retour) Il s'agit ici d'un sorcier qui s'est changé en panthère. C'est ce qu'on appelle
fauve attrapeur d'hommes (morhoméné-ouâra) ou plutôt ouan-dialanga, ce dernier nom étant
employé dans les récits pour épargner aux auditeurs l'épouvante que leur inspire le premier.
L'autre nom: ouan-dialanga, signifie le puissant par excellence. Quand le lion voit un
ouan-dialanga, il feint de brouter de l'herbe.
Note 163: (retour) Ces contes-charades ou devinettes, analogues aux oetselmoerchen

allemands, se racontent à la veillée, soit au clair de lune en filant le coton, soit auprès du feu
dans les cases. La conversation est alimentée par l'énigme proposée. Chacun expose son
opinion, en donne les motifs et les soutient. La controverse fait ainsi passer le temps.
«Missa, dit-elle, voilà une panthère qui vient sur nous».
—«Attends un peu, répondit-il. Je vais la tuer».
Il tire son grand sabre et, d'un coup, abat le fauve mangeur-d'hommes. Ensuite il dit à la femme: «Il faut que je
mette à l'épreuve la bravoure de ton amant! Étends-toi sur le dos, je vais placer le morhoméné ouâra sur toi,
les pattes de derrière repliées sur tes cuisses, celles de devant sur ta poitrine et sa gueule à ta gorge. Puis j'irai
prévenir Kéléké que tu viens d'être étranglée par une panthère et qu'elle est en train de te dévorer. Nous
verrons s'il a du courage!»
La femme accepte l'épreuve et Missa, la laissant là toute seule dans l'obscurité; s'en va trouver son camarade:
«Ami, lui dit-il en l'abordant, près de la grande termitière rouge qui se trouve sur la route du village voisin,
une panthère m'a pris ta maîtresse et elle est en train de la dévorer. J'ai eu peur et je me suis enfui».
Kéléké n'attend même pas que son camarade ait fini de parler. Sans armes, sans même un bâton, il part
comme le vent. Missa a peine à le suivre. Quand il est auprès de la bête, Kéléké se précipite sur elle et, d'un
formidable coup de poing, la rejette violemment sur un côté du chemin.
Sa maîtresse alors se relève et lui dit en riant: «Ne te fais pas de mal à la main; le morhoméné ouâra est déjà
mort. Missa et moi nous avons voulu savoir si tu m'abandonnerais en cas de péril réel».
Dites-moi: quelle est, de ces trois personnes, la plus brave? Est-ce Missa qui a osé s'attaquer au morhoméné
ouâra, armé d'un simple sabre? Est-ce la femme qui a eu le courage de rester seule, en pleine nuit, sous le
cadavre du fauve, sans savoir si celui-ci était tout à fait mort ou bien encore si une autre panthère ne
surviendrait pas?
Est-ce enfin Kéléké qui voulait combattre l'animal, armé de ses seuls poings?
LE PLUS BRAVE DES TROIS 92

CONTES INDIGÈNES
Bogandé 1911.
Conté par SAMAKO NIEMBELÉ
dit SAMBA TARAORÉ.
XII
L'HOMME TOUFFU
(Dyerma)
Un père de famille, à sa mort, laissa deux orphelins, un fils appelé Daouda et une fille du nom d'Aïssata. Cette
dernière était si jolie que son frère craignit que le roi ne la lui enlevât de force. Aussi construisit-il dans son
lougan même164 une case où il logea sa soeur pour la soustraire à la vue du kuohi165. Il cessa lui-même
d'habiter le village et vécut près d'Aïssata pour la protéger, si besoin en était.
Note 164: (retour) Les lougans sont situés à l'écart des villages et à une assez grande distance.
Note 165: (retour) Roi, en dyerma.
Un jour que Daouda chassait l'éléphant, un bouvier se présenta à la porte de la case et demanda à boire.
L'orpheline lui apporta de l'eau.
Après avoir bu, le bouvier dit à la jeune fille: «Tu es vraiment jolie! Si tu y consens, je te prendrai comme
femme et je te donnerai cent taureaux en dot».
—«Éloigne-toi bien vite, répondit Aïssata, mon frère ne saurait tarder. S'il te rencontrait ici, tu serais un
homme mort».
Le bouvier tint compte de l'avis et s'enfuit sans même s'occuper de son troupeau qui paissait près du champ de
mil des orphelins. Une fois rentré au village, il courut trouver le roi et lui dit: «Kuohi, je sais où il y a une fille
d'une beauté sans égale et je puis te l'amener, à condition que tu me donnes des hommes pour l'enlever car elle
est gardée par son frère qui est d'une extrême cruauté».
Le roi le fit escorter par 30 cavaliers et il les guida vers la case de Daouda. Quand la petite troupe fut à peu de
distance de la case, le bouvier se rappela la menace que lui avait faite Aïssata de la vengeance de son frère. La
XII 93
CONTES INDIGÈNES
peur le reprit. Il s'arrêta net et, s'adressant à son escorte: «Entourez cette case, dit-il. C'est là que se trouve la
jolie fille que nous devons amener au kuohi. Pour moi, je vais à la recherche de mon troupeau qui s'est égaré
ce matin».
Les cavaliers marchèrent à la case. Aïssata qui les voyait venir de loin appela son frère en lui criant: «Voici
des cavaliers qui viennent m'enlever».
Daouda cessa aussitôt son travail de culture, rentra dans la case prendre ses armes et revenant, l'arc tendu et le
carquois à l'épaule, il dit à sa sour: «Je vais les tuer tous, à l'exception d'un seul qui ira annoncer la mort de ses
compagnons à celui qui les a envoyés ici».
Les cavaliers étaient maintenant proches de la case. Ils poussaient des cris aigus pour épouvanter le défenseur
d'Aïssata, mais Daouda commença à décocher ses flèches dont chacune traversait de 3 à 4 cavaliers. Il abattit
ainsi 29 hommes et n'épargna que le dernier qui s'enfuit et alla prévenir le roi du désastre.
Le kuohi exaspéré ordonna à cent cavaliers et à cent guerriers à pied d'aller s'emparer de la jeune fille. De tous
ces hommes il n'en revint qu'un au village. Les autres avaient été tués par Daouda.
Successivement le kuohi envoya plusieurs colonnes qui furent, les unes après les autres, anéanties par
l'orphelin.
Un jour, une vieille vint le trouver et lui dit: «Tu gaspilles tes guerriers sans résultat. Si tu me promets un
présent de valeur, dès demain tu auras en ton pouvoir la jolie fille, soeur de celui qui a tué plus de la moitié de
tes guerriers.
—«Trouve le moyen de me procurer cette jeune fille, déclara le kuohi et ton fils aura pour femme une
de mes filles».
La vieille salua le roi et s'en revint chez elle, où elle fit bouillir une plante soporifique puis, après avoir retiré
de cette décoction les feuilles qu'y avaient bouilli, elle y délaya de la farine de mil. De cette pâte légère elle
fabriqua des «mâssa»166.
Note 166: (retour) Galettes appelées «monmi» chez les Bambara. Elles sont faites de pâte de
mil frite.
La vieille prit alors le sentier qui menait au lougan des orphelins et tout, en marchant, elle criait «Mâssa! Qui
veut acheter de bonnes mâssa?» Daouda, qui n'avait pas goûté de ces galettes depuis son départ du village,
héla la vieille, lui en acheta deux et les mangea à belles dents. Il n'avait pas fini de mâcher la dernière bouchée
qu'il tomba à terre profondément endormi.
La vieille ne perdit pas de temps. Elle courut prévenir le kuohi qu'il pouvait sans crainte envoyer prendre
Aïssata par 2 hommes seulement car son défenseur ne se réveillerait pas avant le lendemain.
Le roi dépêcha deux hommes avec ordre de se saisir de l'orpheline. Quand Aïssata les aperçut, elle secoua son
frère «Réveille-toi! Deux hommes viennent pour s'emparer de moi!—Passe moi mon carquois et mon
arc!» balbutia Daouda, sans faire le moindre mouvement, tant il était paralysé par le sommeil.
Les cavaliers s'emparèrent d'Aïssata et l'emportèrent chez le roi qui l'épousa. Quand Daouda reprit ses sens et
qu'il s'aperçut de la disparition de sa soeur, il devint à moitié fou de rage. Il s'enfonça dans la forêt ne voulant
plus voir d'êtres humains. Il y vécut, chassant avec les ziné167; il mangeait et dormait en leur compagnie. Il
était devenu tout à fait sauvage; des arbustes, des herbes poussaient sur sa tête.
L'HOMME TOUFFU 94
CONTES INDIGÈNES
Note 167: (retour) Nom dyerma des guinné ou génies.
Un jour que, fatigué de marcher, il s'était étendu sous un arbre, des bûcherons l'aperçurent. Ils se jetèrent sur
lui, le ligottèrent et l'entraînèrent au village où ils le livrèrent au roi.
Le kuohi fit couper les herbes et les arbustes qui lui avaient poussé sur la tête; on lui rasa les cheveux. Ensuite
le roi le donna à sa femme Aïssata pour qu'il gardât l'enfant qu'elle avait eu de lui. Aïssata ne reconnut pas en
ce captif son frère Daouda; mais lui l'avait reconnue dès en entrant dans sa case. Il prit l'enfant et chanta cette
chanson: «O mon neveu amuse-toi! Fils de celle que j'ai nourrie avec le lait des vaches de notre père,
amuse-toi!»
Aïssata, en l'entendant, se mit à pousser des cris. Le kuohi accourut avec ses captifs et s'inquiéta de ce qu'elle
avait à crier ainsi «Kuohi! dit-elle, tu as fait de mon frère ton captif et tu me l'as donné pour garder mon fils!»
Le roi demanda à Daouda si Aïssata disait la vérité. Celui-ci alors raconta au kuohi toute son histoire; quand il
fut à la fin, son beau-frère lui donna de l'or et de l'argent en quantité, des bijoux, des chevaux, des vaches et
lui abandonna tout pouvoir sur la moitié du village. Par la suite il lui confia une colonne à commander car
Daouda avait prouvé, aux dépens même du roi, qu'il était brave et qu'il tirait adroitement de l'arc.
Bogandé 1911.
Conté par FATIMATA OAZI.
Traduit par SAMAKO NIEMBÉLÉ
dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENTS
Cf. La princesse du Soleil (Luzel, Contes et légendes des Bretons Armoricains.) Merlin-devin (De La
Villemarqué, Barsaz-Breiz) Sneewittchen (Grimm).
XIII
XIII 95
CONTES INDIGÈNES
POURQUOI LES POULES

ÉPARPILLENT LEUR MANGER
(Bambara)
On avait apporté une calebasse de karité à la poule et au chien. Tout le beurre de karité qui embeurrait les
légumes était descendu au fond de la calebasse, si bien que le dessus se trouvait complètement sec.
Le chien, qui savait à quoi s'en tenir, ne s'attarda pas à manger le dessus du plat. Il enfonça son museau
jusqu'au fond de la calebasse et fit ses délices des haricots ruisselants de beurre qu'il atteignait ainsi.
La poule, moins avisée, ne picorait que le dessus du plat.
Quand les deux convives furent rassasiés, le chien retira son museau de la calebasse et dit à la poule: «Faut-il
que tu sois bête pour ignorer que jamais on ne doit manger d'un plat sans s'assurer de ce qui se trouve au
fond!»
C'est depuis ce jour-là que les poules ont pris l'habitude de gratter et d'éparpiller leur nourriture pour voir
d'abord le fond du plat qu'on leur donne à manger.
Bilanga 1911.
Conté par SAMAKO NIEMBÉLÉ,
dit SAMBA TARAORÉ.
XIV
LE PROCÈS FUNÈBRE
DE LA BOUCHE
(Gourmantié)
Quand la bouche fut morte, on consulta les autres parties du corps pour savoir d'elles laquelle se chargerait de
l'enterrement.
POURQUOI LES POULES ÉPARPILLENT LEUR MANGER 96

CONTES INDIGÈNES
La tête, qu'on avait interrogée la première, déclara ne pas vouloir entendre parler de cette corvée-là «C'était
toujours la bouche qui se plaignait d'être fatiguée quand, moi seule, je portais les fardeaux! déclara-t-elle Que
quelque autre se charge de l'inhumation!»
L'oreille aussi refusa toute assistance «C'est moi qui entends, récrimina-t-elle et c'était toujours cette
présomptueuse qui se targuait d'avoir entendu!»
—«De même pour nous! déclarèrent les yeux. Ce que nous apercevions, c'était elle toujours qui, à l'en
croire, l'aurait vu!» Les mains, à leur tour, refusèrent la tâche: «Ce n'est qu'une ingrate à qui il est arrivé
maintes fois de nous donner un coup de dent lorsque nous lui portions la nourriture!»
—«Et moi, s'écria le ventre, j'ai contre elle de trop amers griefs! Ne s'est-elle pas cent fois déclarée
rassasiée, alors que j'avais encore faim? En tant de circonstances elle m'a empêché par son orgueil de me
remplir à ma convenance!»
Le pied ne montra pas moins d'acrimonie contre la défunte. «Cette bouche! dit-il, elle s'attribuait des mérites
qu'elle n'avait nullement! A tout instant on l'entendait dire: je suis allée ici; je me suis rendue là. Était-ce elle
qui y allait, elle qui s'en vantait si glorieusement? On aurait juré vraiment qu'elle faisait tout et les autres
rien!» Quand fut venu le tour du «bengala»168 il montra plus de complaisance «Ce sera moi qui l'enterrerai!
déclara-t-il, car elle fut pour moi une servante et une amie. C'était elle qui parlait pour moi quand j'éprouvais
le besoin de me donner un peu de mouvement. C'était elle qui me donnait à manger169».
Ainsi la bouche trouva tout de même son fossoyeur mais, il faut le reconnaître, ce n'avait pas été sans peine.
Note 168: (retour) Le mot gourmantié est «poundi» J'emploie l'expression ouolove. En latin:
mentula.
Note 169: (retour) Expression indigène.—La bouche a mauvaise réputation chez les
Gourmantié. Ils disent: Ingrat comme une bouche. L'expression: Tu es une bouche, signifie:
Tu es un ingrat.
Bogandé 1911.
Conté par BENDIOUA.
Traduit par SAMAKO NIEMBÉLÉ,
dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENTS
Ce récit fait songer quelque peu à la fable «Les membres et l'estomac».
LE PROCÈS FUNÈBREDE LA BOUCHE 97

CONTES INDIGÈNES
XV
LE FILS DU SÉRIGNE
(Ouolof).
Samba Atta Dâbo, l'exorciste, m'a raconté ceci:
Il y avait un sérigne170 très savant qui envoya son fils voyager: «Pars demain matin de bonne heure, lui
recommanda-t-il, et la première chose que tu trouveras sur ton chemin, avale-la. La deuxième chose que tu
verras, tu devras l'enterrer. Quant à la troisième qui se rencontrera, regarde-la bien pour te rendre compte
exactement de ce que ce sera. Enfin, si tu vois encore quelque chose pour la quatrième fois, demandes-en le
nom. Et quand le nom t'en aura été donné, alors tu reviendras ici.»
Note 170: (retour) Marabout, savant musulman.
Au matin le gourgui171 s'est mis en route. Il a suivi le chemin que lui avait indiqué son père jusqu'à ce que
quelque chose se soit montré à ses yeux. Cette première chose c'était une sorte de grande case.
«Comment avaler cela?» se demande-t-il, tout effrayé.
Mais la case diminue, diminue... et devient grosse à peine comme une graine de dar'har172. Il l'a avalée sans
difficulté.
Note 171: (retour) Garçon, (mot ouolof).
Note 172: (retour) Tamarinier, grand arbre du Sénégal.
Il poursuit son voyage. Et voici qu'il rencontre de nouveau quelque chose: un siga, c'est-à-dire un petit
morceau de bois, de la grosseur d'un crayon à peu près. Se souvenant des ordres de son père, il a mis le siga
dans le sable, mais, immédiatement, le siga saute du trou où il a tenté de l'enterrer. Et chaque fois que le
gourgui essaie de remettre en terre le siga, le siga lui saute des mains. Pas moyen de le faire rester aux
endroits où il veut le mettre! Il y renonce.
Ensuite le gourgui a rencontré 3 séanes173. Dans le premier il y avait de l'eau; dans le dernier aussi, mais rien
dans celui du milieu. Après qu'il eut laissé les séanes derrière lui, il se trouva en face d'un ouarhambâné174
plus fort qu'Oumar175, deux fois plus grand. Il est venu ramasser du bois avec deux lanières de cuir. Il en a
formé un énorme fagot. Chaque fois qu'il soulève ce fagot pour se le mettre sur la tête, le trouvant trop lourd,
il le rejette à terre et se remet à ramasser du bois pour l'ajouter à cette charge qu'il lui est déjà difficile de
XV 98
CONTES INDIGÈNES
soulever.
Note 173: (retour) Grand trou, creusé en entonnoir et peu profond, destiné à recevoir les eaux
de pluie ou à atteindre une nappe d'eau peu éloignée.
Note 174: (retour) Ouarhambâné, célibataire, homme dans la force de l'âge.
Note 175: (retour) Jardinier de la résidence, d'une taille de 1 m. 80 environ.
Le gourgui demande à cet homme:
«Comment t'appelles-tu?»—Et l'autre lui répond: «Mon nom est Adina».
Le fils du marabout est revenu chez son père pour lui raconter ce qui lui est arrivé. Le sérigne lui dit:
«Qu'as-tu vu, mon petit garçon?—Mon père, dit-il, j'ai d'abord vu quelque chose qui ressemblait à une
case».—«C'est la misère qu'elle représente, explique le père. Ceux qui gardent bien leur misère en leur
coeur verront un jour leur ennui les quitter. Qu'as-tu rencontré après cela?»
—«J'ai vu, dit le gourgui, un morceau de bois de la grosseur d'un siga».
«—Voilà un heureux présage pour tout le monde! Allah vous revaudra plus tard ce que vous aurez fait
sur terre. Et personne ne pourra cacher dans la terre les bonnes actions faites par autrui. Elles en ressortent
toujours.»
«—J'ai vu encore trois séanes, dit le gourgui. Le premier communiquait avec le troisième mais, dans
celui du milieu, il n'y avait rien. Que signifie cela?»
«—Cela veut dire, répond le sérigne, qu'à la fin du monde seuls les hommes riches seront en bons
rapports entre eux. Quant aux pauvres, on les rejettera: ils ne compteront plus».
Le gourgui rapporte enfin que le porteur de bois ne pouvait arriver à soulever son fardeau et que, chaque fois
qu'il avait en vain tenté de le faire, il allait chercher d'autres branches pour les ajouter à ce fagot déjà trop
lourd: «Ce porteur, dit-il m'a déclaré se nommer Adina176».
«—Ah! répond le savant marabout, celui-ci a dit vrai en se donnant ce nom. A la fin du monde on verra
ceux qui ne peuvent venir à bout de leur tâche en augmenter eux-mêmes les difficultés, ne faire que des
sottises, de sorte que leur embarras n'aura pas de fin. Ils feront comme les débiteurs qui augmentent sans cesse
le chiffre de leurs dettes.»
C'est ainsi que le sérigne expliqua à son fils ce que ce dernier avait vu.
Yang-Yang 1904.
Conté par SADIANDIAM DABO.
Interprété par AHMADOU DIOP.
Note 176: (retour) La misère humaine.
ÉCLAIRCISSEMENTS
LE FILS DU SÉRIGNE 99
CONTES INDIGÈNES
Cf. (présent recueil) Kahué l'omniscient—Trois frères en voyage et (Monteil, Contes soudanais), le
conte khassonké, intitulé: Curieux.
XVI
LE DÉVOUEMENT
DE YAMADOU HAVÉ
(Khassonké).
Il y a 400 ans environ, des Peuhl descendant de Diâdié, fondèrent un village du nom de Bambéro, qui tire ce
nom d'une montagne voisine. Le village peu à peu prit de l'importance et ne tarda pas à compter 333 flèches
ou guerriers. Les Tomaranké (Khassonkè177 et Malinké du Tomara dans la région de Médine) virent d'un
mauvais oeil la prospérité rapide de ces nouveaux venus et, poussés par la jalousie et la cupidité, leur
déclarèrent la guerre.
Note 177: (retour) Gens du Khasso, région de Médine.
Les Peuhl étaient bien peu nombreux encore pour résister à tant d'ennemis mais, malgré cela, ils se résolurent
à la résistance la plus acharnée. Un marabout de Souyama-Toran, qui devait plus tard fonder le royaume du
Boundou et qui, à ce moment, voyageait dans le Haut-Sénégal pour s'instruire, vint alors à Bambéro. Il se
nommait Malick Sy178. Il proposa aux Peuhl de leur préparer un grigri qui leur assurerait la victoire malgré
leur grande infériorité numérique: «Mais, ajouta-t-il, il vous faudra souscrire à la condition que je vais vous
poser...»
Note 178: (retour) Voir légendes de Lanrezac et de Bérenger-Féraud sur ce marabout.
«—Parle! dirent les Peuhl».
«—Voici ma condition: vous fixerez ce grigri à la pointe d'une flèche. Au début du combat, l'un de
vous que je sais, un membre de la famille de Diâdié, un de ceux que vous aimez le plus de vos concitoyens,
décochera la flèche au milieu des ennemis. Il sera tué dans le combat mais, à ce prix, je vous garantis la
victoire.»
Chacun alors de s'offrir pour ce mortel honneur mais Malick Sy resta inébranlable jusqu'à ce qu'un jeune
homme du nom de Mamadou ou (Yamadou) Hâve se fût proposé.
XVI 100
CONTES INDIGÈNES
Alors le marabout déclara: «Celui-ci est l'homme que j'attendais!»
«—Voilà qui est bien, dit Yamadou aux Peuhl, mais, puisque je m'offre pour votre salut, je vous
demande de consentir à votre tour à mes demandes!
Il y avait là quatre tribus Peuhl: les Diallo, les Diakhité, les Sidibé, les Sankaré. Toutes donnèrent leur
consentement.
—«Le marabout, reprit Yamadou, a dit que, par la vertu du talisman, je mourrai demain pour le salut de
ma race. Je suis prêt; mais j'ai trois enfants: deux garçons et une fille; le premier est Ségo Dohi, le second:
Mamadou Dohi et la troisième: Sané Dohi. Chers Peuhl, je vous les confie, eux et leurs enfants! Je demande
que leurs descendants commandent aux Peuhl du Khasso. Je désire qu'ils puissent épouser les femmes de
votre race. Bien entendu, je ne parle que de celles qui seraient libres et à qui ils pourraient se marier sans
enfreindre les prescriptions d'Allah.»
Les Peuhl ont, à l'unanimité, déclaré qu'il en serait selon son désir.
C'est à la mare de Tombi-Fara que s'est produit le choc entre les Malinké et les Peuhl.
Dès le début de l'action, Yamadou Hâvé s'est précipité, sa flèche en main, jusqu'au milieu des ennemis et les
en a frappés. Il s'est battu vaillamment et n'est tombé qu'au moment où les Malinké prenaient la fuite. Et la
prédiction du marabout s'est entièrement réalisée. La victoire resta aux Peuhl. Leurs adversaires avaient perdu
leur roi et leur armée fut anéantie.
La paix était assurée pour de longues années et les Peuhl s'acquittèrent de leur dette envers les enfants du
héros. Ils les élevèrent avec considération. S'ils empoisonnèrent Mamadou Dohi à cause de son intolérable
arrogance, ils firent de Ségo Dohi leur roi, dès sa majorité et maintinrent le pouvoir suprême à ses
descendants.
C'est de Ségo Dohi que descendent: Mojacé Sambala, chef de Médine; Diourha Sambala un des défenseurs de
cette ville avec Paul Holl; Kinty Sambala, allié de la France et l'interprète Alfa Séga.
Hava Demba aussi en descend, lui qui fut l'allié de l'émir Abdoul Rhady dans la guerre du Diolof du temps de
Napoléon Ier.
Kaolakh, 1905.
Conté par CLEVELAND, écrivain indigène.
ÉCLAIRCISSEMENTS.
Cf. le dévouement de Décius, de Codrus, d'Arnold de Winkelried et de la reine Pokou (La conquête du
Baoulé. Delafosse).
LE DÉVOUEMENTDE YAMADOU HAVÉ 101

CONTES INDIGÈNES
XVII
LA FLÛTE D'YBILIS
(Bambara).
Un enfant qui était sorcier, mais que sa mère portait encore sur le dos, dit un jour à celle-ci: «Mère, porte-moi
chez mon oncle; j'ai envie de le voir».
La mère le chargea sur son dos et se dirigea vers le village de son frère. En route, la pluie l'obligea à s'abriter
dans une vieille case pleine de crânes humains. C'était la case d'Ybilis.
Au bout de quelques instants ils entendirent Ybilis qui rentrait. La mère et l'enfant se cachèrent dans la toiture
et aussitôt Ybilis parut, porteur d'un cadavre qu'il venait de déterrer.
Il posa son fardeau à terre puis, se débarrassant de sa flûte, il la ficha dans la paille de la toiture, là où il avait
pour habitude de la placer. Il alluma ensuite un grand feu qui dégagea une fumée épaisse. Cette fumée
incommoda fort le petit qui se mit à crier: «Mère! Mère! la fumée!»
Ybilis fut grandement surpris d'entendre cette voix. Il s'imagina que c'était le cadavre qui parlait. Il reprit sa
flûte et sortit de la case malgré la pluie qui continuait à tomber à torrents. Une fois dehors, il se mit à jouer la
flûte. Et sa flûte disait:
J'ai déterré des cadavres du côté du Levant
Et du côté où tombe le soleil.
Et nul cadavre ne m'a dit:
«Mère! la fumée! Mère! la fumée!»
Cela fait, Ybilis rentra et remit sa flûte où il l'avait prise. Le bois manquant tout à coup pour entretenir le feu,
il sortit de nouveau pour aller en ramasser.
Avant qu'il fût de retour, le petit redescendit de la toiture avec sa mère et s'empara de la flûte d'Ybilis, puis il
reprit sa place sur le dos de la femme, et tous deux regagnèrent le village.
Ybilis revint avec du bois. Il fit cuire le cadavre et s'en repût.
XVII 102
CONTES INDIGÈNES
Le lendemain seulement, au moment de repartir à la recherche des cadavres, il chercha sa flûte pour l'emporter
avec lui mais il lui fut impossible de mettre la main dessus.
Vingt années entières, il la chercha partout sans succès. Un jour enfin qu'il arrivait près d'un village il entendit
un bilakoro179 jouer de la flûte: Et cette flûte disait:
J'ai déterré des cadavres vers le Levant
Et du côté où tombe le soleil
Et nul de ceux-là ne m'a dit
«Mère! la fumée! Mère! la fumée!».
Note 179: (retour) Adolescent qui porte encore le «bila» ou caleçon.
«Oh mais! murmura Ybilis, c'est de ma flûte qu'on joue là-bas!» Il alla près de l'adolescent sous une forme qui
ne pouvait éveiller la défiance de celui-ci puis, arrivé tout à côté de lui, il se changea en arbre.
Le soir, quand le bilakoro rassembla ses moutons pour regagner le village, Ybilis prit la forme d'une femme
très belle et le suivit ainsi jusqu'à la case de ses parents. Il y entra avec lui et dit au père: «Je n'ai pas de mère
et je suis venue pour t'épouser».
Le père était cet enfant d'autrefois qui avait dérobé à Ybilis sa flûte. Il reconnut du premier coup d'oeil à qui il
avait affaire mais il dissimula: «Cela va bien, répondit-il, et je vais te prendre pour femme».
Il donna à sa première épouse l'ordre de faire chauffer de l'eau pour ses ablutions. Après s'être lavé, il vint
trouver Ybilis: «Femme, lui dit-il, c'est à ton tour d'aller te laver. Il reste de l'eau là-bas. Vas-y. Ensuite tu
viendras me rejoindre dans ma case où tu me trouveras couché sous ma couverture et tu te coucheras derrière
moi180».
Note 180: (retour) Derrière moi... Les femmes indigènes dorment «derrière» leurs maris,
d'après le conteur, c'est-à-dire entre leur mari et le mur.
Ybilis alla faire ses ablutions. Avant qu'il revint, l'homme avait lié ensemble trois pilons à mil et les avait
placés sous la couverture de façon à faire croire que c'était un homme qu'elle recouvrait.
Quand Ybilis revint, il aperçut cette forme confuse et se coucha près d'elle sans souffler mot mais, à minuit, il
se réveilla et, d'un seul coup de ses mâchoires, il trancha net les trois pilons, croyant tuer son voleur de flûte.
Ensuite il partit, sans se préoccuper de son instrument.
Le lendemain l'homme appela sa vieille mère et lui raconta ce qui s'était passé. On ne revit plus Ybilis dont la
flûte resta dans le village.
Bogandé, 1911.
Conté par SAMAKO NIEMBÉLÉ,
dit SAMBA TARAORÉ.
ÉCLAIRCISSEMENTS
LA FLÛTE D'YBILIS 103

CONTES INDIGÈNES
Le travestissement d'un génie, ou d'un animal, en femme pour se venger de quelqu'un est un procédé fréquent
dans les contes de tous les pays.
La substitution d'un mannequin à une personne se rencontre aussi fréquemment. Cf. L'adroite princesse (Mme
d'Aulnoy).—Pardon du guinnârou.—Le forage du puits.
XVIII
LA BAGUE AUX SOUHAITS

(Peuhl).
Au pays de Sahel, il y avait un chasseur maure, nommé Ahmed, qui possédait pour tout bien un chien et un
chat. Un jour qu'il était à la chasse, il a rencontré une guinnârou, dont les cheveux tombaient jusqu'à terre. Il
s'est tout doucement approché d'elle sans qu'elle semblât l'apercevoir. Il lui voit au doigt une jolie bague d'or.
Alors l'idée lui vient de tuer la guinnârou pour lui voler sa bague. Il charge son fusil... Mais la guinné n'ignore
pas un seul de ses mouvements. Elle se retourne et lui dit: «Pourquoi me tuer, Ahmed! Viens près de moi».
Ahmed obéit.
Je sais, continue-t-elle, ce qui se passe dans ton coeur. Tu es pauvre et tu veux me tuer pour me prendre ma
bague, mais cela ne t'enrichirait guère! Je vais te fournir les moyens de devenir vraiment riche.»
Elle entre dans sa case et en ressort aussitôt: «Voici dit-elle le grigri que je t'ai promis». Elle ouvre le coffret
qu'elle a apporté et en retire une bague d'argent: «Tu vas mettre cette bague à ton doigt. Chaque fois que tu
désireras obtenir quelque chose, tu te l'ôteras du doigt et tu la poseras à terre. Ensuite, étendant ta main
au-dessus d'elle, tu demanderas à Allah ce que tu voudras avoir. Tu passeras de nouveau la bague à ton doigt
et, le lendemain matin, tu verras que tu possèdes déjà ce que tu auras demandé à Dieu.»
Le Maure rentre dans son village. Pendant la nuit il a ôté sa bague et l'a posée à terre, selon les indications de
la guinnârou. Il prie Allah de lui faire gagner de l'argent. Puis il s'endort et, pendant son sommeil, la guinnârou
qui le protège enterre dans le sol une marmite pleine d'or.
A son réveil, Ahmed gratte la terre, en retire la marmite et s'approprie l'or qui y est contenu.
Il a acheté des boeufs, des chevaux, des moutons, tout ce qu'il lui faut avec cet or là. Puis il s'est construit un
tata.
XVIII 104
CONTES INDIGÈNES
Il va ensuite se marier. Avant qu'il le fasse, la guinnârou lui dit: «Ahmed, une fois marié, il ne faut pas laisser
voir ta bague à ta femme. Sinon elle agira de telle façon que tu redeviendras malheureux».
Ahmed s'est marié et un long espace de temps s'écoule sans que sa femme voie la bague. Elle sait seulement
qu'il en a une. Mais, un jour, Ahmed a oublié d'enlever l'anneau pour le ranger dans le coffre: il se couche
avec sa femme et, quand il s'est endormi, la femme aperçoit la bague. Elle la lui ôte et en fait cadeau à son
kélé181.
Note 181: (retour) Amant: expression soussou.
La femme dit au kélé: «J'ai entendu que cette bague fait avoir tout ce qu'on lui demande. C'est une guinnârou
qui accorde ce que l'on a souhaité. Si c'est exact, je te demande de faire saisir mon mari, son chien et son chat
et de les faire jeter de l'autre côté du fleuve».
Le kélé a exprimé ce souhait. La guinnârou vient aussitôt, saisit Ahmed et ses animaux et les dépose sur la
rive opposée du cours d'eau. Ce fleuve est très large et il fourmille d'animaux malfaisants. Personne ne peut le
passer à cet endroit-là et jamais on n'a osé y risquer une pirogue.
La femme a installé son kélé dans la case d'Ahmed.
Le lendemain matin, vers 6 heures, Ahmed se réveille et s'aperçoit qu'il est dans la brousse sur l'autre rive du
fleuve. Alors il commence à s'effrayer, en songeant qu'il n'a ni fusil ni rien. Il se demande comment il va faire
pour se procurer de la nourriture. Une heure se passe dans ces angoisses.
La guinnârou alors s'en vient trouver Ahmed: «Le jour où je t'ai donné la bague, lui reproche-t-elle, je t'ai
recommandé de ne pas laisser ta femme s'en emparer: Maintenant il te faut rester ici trois mois. Je vais te
donner un fusil et de la poudre de chasse. Chaque matin, tu tueras deux poissons. Tu mangeras l'un le matin et
l'autre le soir. Le dernier jour de ce délai arrivé, avant de tirer ton dernier coup de fusil, tu viendras me trouver
et je te donnerai quelque chose».
Ahmed a suivi les instructions de la guinnârou.
Au dernier jour du troisième mois, il ne lui restait plus qu'un coup de fusil à tirer. La guinnârou est venue la
nuit pendant qu'il dormait. Elle appelle le chat et le chien et leur dit: «Mettez-vous à l'eau immédiatement,
traversez le fleuve et rendez-vous à la case de votre maître. Vous y trouverez porte close, mais cela ne fait
rien! vous entrerez quand même. La femme d'Ahmed va faire cette nuit ce qu'elle n'a pas encore fait depuis
l'enlèvement de son mari. Elle dormira avec la bague au doigt. Vous lui prendrez la bague et me la
rapporterez».
Le chat est parti avec le chien qui reste à faire le guet devant la porte. Il vole la bague et tous deux reprennent
leur chemin pour revenir à la guinné. Arrivés au fleuve, le chat grimpe sur le chien qui va le passer à la nage
mais, quand ils sont au milieu de l'eau, le chien lui dit: «Montre-moi cette bague; moi aussi je veux la voir.»
Le chat prend la bague pour la faire voir à son camarade, mais elle lui échappe et tombe à l'eau. Un poisson se
trouvait; là il avale la bague182.
Note 182: (retour) C'est à peu près l'unique rôle des poissons dans les contes.
De retour près de la guinnârou, le chien et le chat lui racontent la chose: «C'est bon! dit la guinné, je vais vous
préparer un grigri pour retrouver le poisson qui a avalé l'anneau. Demain je ferai passer ce poisson près
d'Ahmed. Celui qui sera tué par le premier coup de fusil ne sera pas ce poisson-là; ce sera le deuxième
seulement et dans son corps se trouvera la bague».
LA BAGUE AUX SOUHAITS 105

CONTES INDIGÈNES
La guinnârou a ainsi parlé au chien sans qu'Ahmed sache rien de ce qui s'est passé. Puis elle s'en est allée.
Ahmed se réveille: «Ah! se dit-il, je n'ai plus qu'un coup de fusil à tirer et, après, plus moyen de me procurer
de quoi manger!» Il vient au bord du fleuve et aperçoit deux poissons. Il tire et les tue tous les deux. Il les
saisit, l'un après l'autre, et les dépose sur la rive.
Le chien sait ce qu'il a à faire et le chat aussi puisque la guinnârou le leur a enseigné; mais tous deux restent
muets.
Ahmed ouvre le premier poisson, puis le second; il en jette les boyaux. Alors le chat et le chien se précipitent
dessus, les saisissent par leurs extrémités et tirent, chacun de son côté. La «saleté» se déchire et la bague
tombe à terre.
«Prends ta bague» disent-ils à Ahmed. Et ils lui racontent comment la guinnârou les a envoyés pour reprendre
la bague dérobée, comment le poisson l'a avalée et ce que la guinnârou leur a prescrit.
Ahmed attend jusqu'à la nuit. Il retire alors la bague de son doigt et formule un souhait. La guinnârou vient les
prendre, lui et ses animaux, et les dépose entre la femme et le kélé. Le chat se place près du lit et le chien
devant la porte à l'intérieur de la case.
Après avoir regardé la femme et le kélé, Ahmed sort doucement et va appeler ses captifs: «Gardez bien les
issues du tata, leur commande-t-il, que personne ne puisse sortir!»
Il revient ensuite se coucher à la place où la guinnârou l'avait tout d'abord déposé.
Pendant la nuit, la femme d'Ahmed cherche le kélé pour ce que l'on devine; c'est Ahmed qu'elle touche et il
fait des manières. Il refuse. La femme lui demande alors: «Pourquoi es-tu fâché aujourd'hui?—Oh!
répond Ahmed, aujourd'hui je veux rester tranquille».—La femme a beau lui demander pardon et
insister pour qu'il se prête à son désir.—«Non, dit-il, je ne le veux pas».
Alors la femme se fâche et se retourne de l'autre côté. Ils sont restés ainsi jusqu'à quatre heures du matin.
A ce moment le kélé veut saisir la femme dans la même intention. Il pose sa main sur la poitrine d'Ahmed et
s'aperçoit qu'elle est velue. Il regarde mieux alors et reconnaît Ahmed. Il est pris d'une violente terreur.
A six heures Ahmed sort. Il envoie ses captifs convoquer les hommes du village «Comment va-t-on mettre à
mort ces deux là?» demande-t-il.
Il appelle sa femme et lui dit: «Mon bengala avait beau être gros, il n'y en avait pas assez pour toi. Tu es allé
chercher un kélé et tu m'as fait toutes les misères possibles. Eh bien! avant que je te tue, il faut que tu
t'accouples avec lui devant tout le monde».
La femme et le kélé ont été bien forcés d'en passer par là. Ensuite Ahmed a fait venir ses captifs et trois
hommes armés de fusils. On a fait un «feu de salve» et les coupables sont morts. On les a enterrés tous deux à
cet endroit là.
Depuis lors, et maintenant encore, les hommes ne doivent pas se fier aux femmes.
Dubréka 1910.
Conté par Ousmann Guissé.

CONTES INDIGÈNES
Interprété par Gaye Ba.
Eclaircissements
Comparer la vengeance de l'amoureux évincé dans «Affront pour affront».
TABLE DES MATIERES
DU TOME PREMIER
Préface.
Essai sur la littérature merveilleuse des noirs.
Contes:
I. Takisé le taureau de la vieille.
II. Le fils des bâri.
III. La tête de mort.
IV. Les ailes dérobées.
V. L'avare et l'étranger.
VI. Le canari merveilleux.
VII. La fausse fiancée.
VIII. Les calaos et les crapauds.
XI. Chassez le naturel.
X. Service de nuit.
XI. Le plus brave des trois.

CONTES INDIGÈNES
XII. L'homme touffu.
XIII. Pourquoi les poules éparpillent leur.
XIV. Le procès funèbre de la bouche.
XV. Le fils du sérigne.
XVI. Le dévouement de Yamadou Hâve.
XVII. La flûte d'Ybilis.
XVIII. La bague aux souhaits.
End of the Project Gutenberg EBook of Essai sur la littérature merveilleuse

des noirs, suivi de Contes indigènes de l'Ouest africain français - Tome premie
*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ESSAI SUR LA LITTÉRATURE ***
***** This file should be named 15458-h.htm or 15458-h.zip *****

This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.net/1/5/4/5/15458/
Produced by Suzanne Shell, Renald Levesque and the Online Distributed

Proofreading Team. This file was produced from images generously
made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica)
Updated editions will replace the previous one--the old editions

will be renamed.
Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties. Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research. They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial

CONTES INDIGÈNES
redistribution.
*** START: FULL LICENSE ***
THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE

PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK
To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free

distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.net/license).
Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm

electronic works
1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm

electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be

used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works. See paragraph 1.E below.
1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"

or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States. If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed. Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by

CONTES INDIGÈNES
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work. You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.
1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in
a constant state of change. If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work. The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.
1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:
1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:
This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net
1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived

from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges. If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.
1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted

with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm

License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

CONTES INDIGÈNES
1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this

electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.
1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form. However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.net),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.
1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing

access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that
- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
you already use to calculate your applicable taxes. The fee is
owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
has agreed to donate royalties under this paragraph to the
Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments
must be paid within 60 days following each date on which you
prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
returns. Royalty payments should be clearly marked as such and
sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
address specified in Section 4, "Information about donations to
the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
License. You must require such a user to return or
destroy all copies of the works possessed in a physical medium
and discontinue all use of and all access to other copies of
Project Gutenberg-tm works.
- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any

money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
electronic work is discovered and reported to you within 90 days

CONTES INDIGÈNES
of receipt of the work.
- You comply with all other terms of this agreement for free
distribution of Project Gutenberg-tm works.
1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm

electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.
1.F.
1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.
1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right

of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.
1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a

defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation. The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund. If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

CONTES INDIGÈNES
1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied

warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.
Volunteers and financial support to provide volunteers with the

assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive

Foundation
The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

CONTES INDIGÈNES
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.

Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations. Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org
For additional contact information:

Dr. Gregory B. Newby
Chief Executive and Director
gbnewby@pglaf.org
Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg

Literary Archive Foundation
Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.
The Foundation is committed to complying with the laws regulating

charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org
While we cannot and do not solicit contributions from states where we

have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.
International donations are gratefully accepted, but we cannot make

any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other

CONTES INDIGÈNES
ways including including checks, online payments and credit card
donations. To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic

works.
Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm

concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
http://www.gutenberg.net
This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,

including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

Essai Sur La Littérature Merveilleuse Des Noirs, Suivi de Contes Indigènes de L'ouest Africain Français - Tome Premier by Équilbecq, François-Victor

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Essai Sur La Littérature Merveilleuse Des Noirs, Suivi de Contes Indigènes de L'ouest Africain Français - Tome Premier by Équilbecq, François-Victor

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

ESSAI SUR LA LITTÉRATURE

MERVEILLEUSE DES NOIRS

SOMMAIRE DES CHAPITRES

Procédés qui semblent exclusivement indigènes.

Le chevaleresque dans les légendes indigènes. Les Torodo.

Le symbolisme indigène: les apologues.

Chapitre III.—Personnages merveilleux des contes indigènes.—1° Personnages merveilleux. La divinité:

ESSAI SUR LA LITTÉRATURE MERVEILLEUSE DES NOIRS 1

Durée de la vie des guinné. Goules et vampires. Sorciers et anti-sorciers. Jettatori.

Végétaux, minéraux, objets, abstractions jouant un rôle dans les contes.

Talismans. Remèdes merveilleux. Armes magiques.

But des fables indigènes. Sont-ce des satires sociales?

Rôle de l'homme dans les fables. Portrait peu flatté.

Animaux divers jouant un rôle fréquent dans les fables.

Chapitre V.—Déductions pour la compréhension de la psychologie indigène.—Conclusion.—Révélation, par

A) Sentiments: 1° Sentiments affectifs. Sentiments de famille. Conception de la beauté. Instinct sexuel.

2° Sentiments religieux préislamiques. Solidarité raciale. Esprit d'association. Dévouement au maître.

Goût pour les paris risqués.

Les hypothèses cosmogoniques, ethniques et zoologiques des noirs.

SOMMAIRE DES CHAPITRES 2

ESSAI SUR LA LITTÉRATURE

Cette classification est toute relative.

Note 1: (retour) Musiciens ou bouffons indigènes.

Note 2: (retour) Colporteurs.

Note 3: (retour) Matelots ou piroguiers au service de l'Administration.

ESSAI SUR LA LITTÉRATURE MERVEILLEUSE DES NOIRS 3

Note 5: (retour) Couscous.

Note 6: (retour) Amant.

SOURCES DES CONTES

La majeure partie est d'origine bambara (70).

Puis viennent, par ordre de fréquence.

Peuhl (ou Torodo)..................... 54

CLASSIFICATION DES CONTES

I. Contes Ouolof (26).

La légende de Diâdiane NDiaye.

Les trois gloutons.

La fille d'Aoua Gaye.

Le lion, le guinné et le ouarhambâné.

Les maîtres de la nuit.

Mamadou et Anta la guinné.

Le milicien et les cabris.

Une ronde impressionnante.

Les talibés rivaux.

Ibrahima et les hafritt.

II. CONTES SOUSSOU (3).

Le fils des bâri.

III. Contes Dyerma (1).

IV. Contes Gourounsi (1).

V. Contes Sénofo (2).

Les présents des faro.

VI. Contes Môssi (8).

Les six géants et leur mère.

L'hyène, le lièvre et le calao.

Le fils du seigneur Ouinndé.

La case de cuivre pâle.

VII. Contes Malinké (23).

Déro et ses frères.

Le rapt des métaux précieux.

Le feu des guina.

La première des dots.

L'hyène et le singe vert.

Les calaos et les crapauds.

VIII. Contes Haoussa (24).