Utilizan gas, gasleo o fuel-oil como combustible. En general se basan en la produccin de vapor a baja presin (hasta 10 bares), aceite trmico y en el aprovechamiento del circuito de agua de refrigeracin de alta temperatura del motor. Son tambin adecuadas la produccin de fro por absorcin, bien a travs del vapor generado con los gases en mquinas de doble efecto, o utilizando directamente el calor del agua de refrigeracin en mquinas de simple efecto. Este tipo de instalaciones es conveniente para potencias bajas (hasta 15 MW), en las que la generacin elctrica es muy importante en el peso del plan de negocio. Los motores son la mquina trmica que ms rendimiento elctrico tiene.
Cogeneracin con turbina de gas En las plantas con turbina de gas se quema combustible en un turbogenerador. Parte de la energa se transforma en energa mecnica, que se transformar con la ayuda del alternador en energa elctrica. Su rendimiento elctrico es normalmente inferior al de las plantas con motores alternativos, pero presenta la ventaja de que permiten una recuperacin fcil del calor, que se encuentra concentrado en su prctica totalidad en gases de escape, que estn a una temperatura de unos 500 C, idnea para producir vapor en una caldera de recuperacin. Cuando se presenta en el denominado ciclo simple, el sistema consta de una turbina de gas y una caldera de recuperacin, generndose vapor directamente a la presin de utilizacin en la planta de proceso asociada a la cogeneracin .su aplicacin es adecuada cuando las necesidades del vapor son importantes (>10t/h), situacin que se encuentra fcilmente en numerosas industrias (alimentacin, qumica, papelera). Son plantas de gran fiabilidad y econmicamente rentables a partir de un determinado tamao y si tienen un importante nmero de horas de funcionamiento con demanda de calor continua. Si la demanda de vapor (o calor de una forma ms general) es mayor que la que pueden proporcionar los gases de escape, puede producirse una cantidad adicional utilizando un quemador de post- combustin, introduciendo combustible directamente a un quemador especial, con el que cuenta la caldera. Esto puede hacerse porque los gases de escape son aun suficientemente ricos en oxgeno. Por el contrario, el escape de un motor alternativo tiene un contenido de oxgeno menor del que permite una combustin segura, por lo que es necesario enriquecerlo previamente en oxgeno.
El diseo del sistema de recuperacin del calor en las plantas con turbina de gas fundamental, pues su economa est directamente ligada al mismo, ya que el peso del mismo es mayor que en la planta con motores alternativos .
Cogeneracin con turbina de vapor En estos sistemas, la energa mecnica se produce por la expansin del vapor de alta presin procedente de una caldera convencional. El uso de este ciclo fue el primer en cogeneracin. Actualmente su aplicacin ha quedado prcticamente limitada como complemento para ciclos combinados o en instalaciones que utilizan combustibles residuales, como la biomasa y residuos. Dependiendo de la presin de salida de vapor de la turbina se clasifica en turbinas a contrapresin, donde esta presin est por encima dela atmosfrica, y las turbinas a condensacin, en las cuales est por debajo de la atmosfrica y han de estar provistas de un condensador.
Cogeneracin en ciclo combinado con turbina de gas La aplicacin conjunta de una turbina de gas y una turbina de vapor es lo que se denomina ciclo combinado. Los gases de escape de la turbina atraviesan la caldera de recuperacin, donde se produce vapor de alta presin. Este vapor se expande en una turbina de vapor produciendo una energa elctrica adicional. Escape de la turbina ser vapor de baja presin, que puede aprovecharse como tal o condensarse en un condensador presurizado, produciendo agua caliente o agua sobrecalentada, que ser utilizado en la industria asociada. En este tipo de ciclo, si la demanda de calor disminuye, el vapor sobrante en el escape de la turbina puede condensarse con lo que toda la energa de los gases no se pierde sino que al menos se produce una cierta cantidad de electricidad.
Cogeneracin en ciclo combinado con motor alternativo En este tipo de plantas, el calor contenido en los gases de escape del motor se recupera en una caldera de recupera cin, producie ndo vapor que es utilizado en una turbina de vapor para producir ms energa elctrica o energa mecnica. El circuito de refrigeracin de alta temperatura del motor se recupera en intercambiadores, y el calor recuperado se utiliza directamente en la industria asociada a la planta de cogeneracin. El rendimiento elctrico en esta planta es alto, mientras que el trmico disminuye considerablemente. Es interesante para plantas con demandas de calor bajas. El calor del escape de la turbina de vapor tambin puede aprovecharse, en cuyo caso mejora el rendimiento global.