Medicin de Nivel 33

3. Medicin de Nivel.
Generalizacin:
Nivel es una importantes variables de proceso medidas en la industria. Es usado para
tener la informacin de cuanto producto est almacenado en determinado recipiente
vasija, tambin es usado para la seguridad de las plantas. Por esto, la mayora de las
empresas emplean gran cantidad de dinero y esfuerzo para asegurar que el nivel sea
medido y controlado exactamente.
Objetivos generales:
El estudiante ser capaz de entender el efecto que tiene la densidad en la medicin de
nivel, explicar la operacin de los nivelmetros mas comunes.
Mdulos:
3.1- Medicin de Nivel.
3.2- Instrumentos de medicin directa.
3.3- Instrumentos de medicin aprovechando la presin hidrosttica.
3.4- Instrumentos de medicin que utilizan caractersticas fsicas y
elctricas.
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En este captulo estudiaremos las diferentes formas de medir nivel que nos encontramos en
la industria, Tambin estudiaremos aqu la medicin de nivel por presin hidrosttica muy
ampliamente usada en la industria.
Medidores de Nivel de Lquidos
Los medidores de nivel de lquidos trabajan midiendo, bien directamente la altura de
lquido sobre una lnea de referencia, bien la presin hidrosttica, bien el desplazamiento
producido en un flotador por el propio lquido contenido en el tanque del proceso, o bien
aprovechando caractersticas elctricas del lquido.
Los instrumentos de medida directa se dividen en:
Medidor de sonda
Medidor de cinta y plomada
Medidor de nivel de cristal
Medidor de flotador.
Los aparatos que miden el nivel aprovechando la presin hidrosttica se dividen en:
Medidor manomtrico
Medidor de membrana
Medidor de tipo burbujeo
Medidor de presin diferencial de diafragma
Los instrumentos que utilizan caractersticas elctricas del lquido se clasifican en:
Medidor conductivo
Medidor capacitivo
Medidor ultrasnico
Medidor de radiacin
Medidor lser
3.2 Instrumentos de medida directa
Medidor de sonda; consiste en una varilla o regla graduada, de la longitud conveniente
para introducirla dentro del depsito. La determinacin del nivel se efecta por la lectura
directa de la longitud mojada por el lquido. En el momento de la lectura el estanque debe
estar abierto a presin atmosfrica. Se utiliza generalmente en estanques de gasolina.
Otro medidor consiste en una varilla graduada, con un gancho que se sumerge en el seno
del lquido y se levanta despus hasta que el gancho rompe la superficie del lquido. La
distancia desde esta superficie hasta la parte superior del estanque representa
indirectamente el nivel. Se emplea en estanques de agua a presin atmosfrica.
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Abierto Cerrado
Medidor de cinta y plomada; este sistema es parecido a los anteriores, consta de una cinta
graduada y un plomo en la punta. Se emplea cuando es difcil que la regla tenga acceso al
fondo del estanque.
Medidor de cristal; consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectador a bloques
metlicos y cerrados por prensaestopas que estn unidos al estanque generalmente mediante
tres vlvulas, dos de cierre de seguridad en los extremos del tubo para impedir el escape del
lquido en caso de rotura del cristal y una de purga.
El nivel de cristal normal se emplea para presiones hasta 7 bar. A presiones ms elevadas el
cristal es grueso, de seccin rectangular y est protegido por una armadura metlica.
Cristal con armadura cristal normal
Medidor de flotador; consiste en un flotador ubicado en el seno del lquido y conectado al
exterior del estanque indicando directamente el nivel sobre una escala graduada. Es el
modelo ms antiguo y el ms utilizado en estanques de gran capacidad tales como los de
petrleo y gasolina. Tiene el inconveniente de que las partes mviles estn expuestas al
fluido y pueden romperse, adems el flotador debe mantenerse limpio.
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Hay que sealar que en estos instrumentos, el flotador puede tener formas muy variadas y
estar formados por materiales muy diversos segn sea el tipo de fluido.
Los instrumentos de flotador tienen una precisin de 0,5 %. Son adecuados en la medida de
niveles en estanques abiertos y cerrados a presin o a vaco, y son independientes del peso
especfico del lquido. Por otro lado, el flotador puede agarrotarse en el tubo gua por un
eventual depsito de los slidos o cristales que el lquido pueda contener y adems los
tubos gua muy largos pueden daarse ante olas bruscas en la superficie del lquido o ante
la cada violenta del lquido en el estanque.
3.3 Instrumentos basados en la presin hidrosttica.
Medidor manomtrico; consiste en un manmetro conectado directamente a la inferior del
estanque. El manmetro mide la presin debida a la altura de lquido h que existe entre el
nivel del estanque y el eje del instrumento. As pues, el rango de medida del instrumento
corresponder a:
0 (h g)
h = altura de lquido en m
= densidad del lquido en Kg/m3
g = 9,8 m/s2
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Como las alturas son limitadas, el rango de medida es bastante pequeo, de modo que el
manmetro utilizado tiene un elemento de medida del tipo fuelle.
El instrumento slo sirve para fluidos limpios ya que si el lquido es corrosivo, coagula o
bien tiene slidos en suspensin, el fuelle puede destruirse o bien bloquearse perdiendo su
elasticidad; por otra parte, como el rango de medida es pequeo no es posible utilizar sellos
de diafragma. La medida est limitada a estanques abiertos y el nivel viene influido por las
variaciones de densidad del lquido.
Medidor de membrana; utiliza una membrana conectada con un tubo estanco al
instrumento receptor.
La fuerza ejercida por la columna de lquido sobre el rea de la membrana comprime el aire
interno a una presin igual a la ejercida por la columna de lquido. El instrumento es
delicado ya que cualquier pequea fuga del aire contenido en el diafragma destruira la
calibracin del instrumento.
Medidor de tipo burbujeo; mediante un regulador de caudal se hace pasar por un tubo
(sumergido en el deposito hasta el nivel mnimo), un pequeo caudal de aire o gas inerte
hasta producir una corriente continua de burbujas. La presin requerida para producir el
flujo continuo de burbujas es una medida de la columna de lquido.
Este sistema es muy ventajoso en aplicaciones con lquidos corrosivos con materiales en
suspensin (el fluido no penetra en el medidor, ni en la tubera de conexin).
Medidor de presin diferencial; consiste en un diafragma en contacto con el lquido del
estanque, que mide la presin hidrosttica en un punto del fondo del estanque. En un
estanque abierto esta presin es proporcional a la altura del lquido en ese punto y a su peso
especfico, es
decir: P = hg en la que:
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P = presin
h = altura del lquido sobre el instrumento
= densidad del lquido
g = 9,8 m/s2
El diafragma forma parte de un transmisor neumtico, electrnico o digital de presin
diferencial.
En el tipo ms utilizado, el diafragma est fijado en un flanje que se monta rasante al
estanque para permitir si dificultades la medida de nivel de fluidos, tales como pasta de
papel y lquidos con slidos en suspensin, pudiendo incluso ser de montaje saliente para
que el diafragma enrase completamente con las paredes interiores del estanque tal como
ocurre en el caso de lquidos extremadamente viscosos en que no puede admitirse ningn
recodo.
La precisin de los instrumentos de presin diferencial es de 0,5 % en los neumticos,
0,2 % a 0,3 % en los electrnicos, y de 0,15 % en los inteligentes con seales de
salida de 4-20 mA c.c.
Hay que sealar que el material del diafragma debe ser el adecuado para resistir la
corrosin del fluido (existen materiales de acero inoxidable 316, monel, tantalio, hastelloy
B, inoxidable recubierto de tefln).
3.4 Instrumentos basados en el desplazamiento.
Medidor de nivel de tipo desplazamiento; consiste en un flotador parcialmente
sumergido en el lquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsin unido
rgidamente al estanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre se encuentra una varilla
que transmite el movimiento de giro a un transmisor exterior al estanque.
El tubo de torsin se caracteriza fundamentalmente porque el ngulo de rotacin de su
extremo libre es directamente proporcional a la fuerza aplicada.
Al aumentar el nivel, el lquido ejerce un empuje sobre el flotador igual al volumen de la
parte sumergida multiplicada por la densidad del lquido, tendiendo a neutralizar su peso
propio, as que el esfuerzo medido por el tubo de torsin ser muy pequeo. Por el
contrario, al bajar el nivel, menor parte del flotador queda sumergida, y la fuerza de empuje
hacia arriba disminuye, resultando una mayor torsin.
La precisin es del orden de 0,5 % a 1 % y el intervalo de medida puede variar de 0-
300 a 0-2000 mm c. de a.
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El instrumento puede utilizarse en estanques abiertos y cerrados a presin o a vaco, tiene
una buena sensibilidad pero presenta el inconveniente del riesgo de depsitos de slidos o
de crecimiento de cristales en el flotador que afectan a la precisin de la medida y es apto
slo para la medida de pequeas diferencias de nivel (2000 mm mximo estndar).
Instrumentos basados en caractersticas elctricas del lquido
El medidor de nivel conductivo o resistivo; consiste en uno o varios electrodos y un rel
elctrico o electrnico que es excitado cuando el lquido moja a dichos electrodos. El
lquido debe ser lo suficientemente conductor como para excitar el circuito electrnico, y de
este modo el aparato puede discriminar la separacin entre el lquido y su vapor, tal como
ocurre, por ejemplo, en el nivel de agua de una caldera de vapor. La impedancia mnima es
del orden de los 20 M/cm, y la tensin de alimentacin es alterna para evitar fenmenos
de oxidacin en las sondas por causa del fenmeno de la electrlisis. Cuando el lquido
moja los electrodos se cierra el circuito electrnico y circula una corriente segura del orden
de los 2 mA; el rel electrnico dispone de un temporizador de retardo que impide su
enclavamiento ante una ola del nivel del lquido o ante cualquier perturbacin momentnea
o bien en su lugar se disponen dos electrodos poco separados enclavados elctricamente en
el circuito.
El instrumento se emplea como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza rels elctricos
para lquidos con buena conductividad y rels electrnicos para lquidos con baja
conductividad.
Montado en grupos verticales de 24 o ms electrodos, puede complementar los tpicos
niveles de vidrio de las calderas, y se presta a la transmisin del nivel a la sala de control y
a la adicin de las alarmas correspondientes.
El instrumento es verstil, sin partes mviles, su campo de medida es grande con la
limitacin fsica de la longitud de los electrodos. El lquido contenido en el estanque debe
tener un mnimo de conductividad y si su naturaleza lo exige, la corriente debe ser baja para
evitar la deterioracin del producto. Por otro lado, conviene que la sensibilidad del aparato
sea ajustable para detectar la presencia de espuma en caso necesario.
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Medidor de nivel capacitivo; mide la capacidad del condensador formado por el electrodo
sumergido en el lquido y las paredes del estanque. La capacidad del conjunto depende
linealmente del nivel del lquido.
En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal y la capacidad total del sistema se
compone de la del lquido, la del gas superior y la de las conexiones superiores.
En fluidos conductores el electrodo est aislado usualmente con tefln interviniendo las
capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo en la zona del lquido y del
gas.
La precisin de los transductores de capacidad es de 1 %.
Se caracterizan por no tener partes mviles, son ligeros, presentan una buena resistencia a
la corrosin y son de fcil limpieza. Su campo de medida es prcticamente ilimitado. Tiene
el inconveniente de que la temperatura puede afectar las constantes dielctricas (0,1 % de
aumento de la constante dielctrica / C) y de que los posibles contaminantes contenidos en
el lquido puedan adherirse al electrodo variando su capacidad y falseando la lectura, en
particular en el caso de lquidos conductores.
Medidor de nivel ultrasnico; se basa en la emisin de un impulso ultrasnico a una
superficie reflectante y la recepcin del eco del mismo en un receptor. El retardo en la
captacin del eco depende del nivel del estanque.
Los sensores trabajan a una frecuencia de unos 20 KHz. Estas ondas atraviesan con cierto
amortiguamiento o reflexin el medio ambiente de gases o vapores y se reflejan en la
superficie del slido o del lquido.
La precisin de estos instrumentos es de 1 a 3 %. Son adecuados para todos los tipos de
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estanques y de lquidos o fangos pudiendo construirse a prueba de explosin. Presentan el
inconveniente de ser sensibles a la densidad de los fluidos y de dar seales errneas cuando
la superficie del nivel del lquido no es ntida como es el caso de un lquido que forme
espuma, ya que se producen falsos ecos de los ultrasonidos.
La utilizacin de la computadora permite, a travs de un programa, almacenar el perfil
ultrasnico del nivel, y as tener en cuenta las caractersticas particulares de la superficie
del lquido, tal como la espuma, con lo cual se mejora la precisin de la medida.
El sistema de medicin de nivel radiactivo; consiste en un emisor de rayos gamma
montado verticalmente en un lado del estanque y con un contador que transforma la
radiacin gamma recibida en una seal elctrica de corriente continua. Como la transmisin
de los rayos es inversamente proporcional a la masa del lquido en el estanque, la radiacin
captada por el receptor es inversamente proporcional al nivel del lquido ya que el material
absorbe parte de la energa emitida.
Los rayos emitidos por la fuente son similares a los rayos X, pero de longitud de onda ms
corta.
La fuente radiactiva pierde igualmente su radiactividad en funcin exponencial del tiempo.
La vida media (es decir, el tiempo necesario para que el emisor pierda la mitad de su
actividad) vara segn la fuente empleada. En el cobalto 60 es de 5,5 aos y en el cesio 137
es de 33 aos y en el americio 241 es de 458 aos.
Las paredes del estanque absorben parte de la radiacin y al detector llega slo un pequeo
porcentaje. Los detectores son, en general, detectores de cmara inica y utilizan
amplificadores de c.c. o de c.a. El instrumento dispone de compensacin de temperatura, de
linealizacin de la seal de salida, y de reajuste de la prdida de actividad de la fuente de
radiacin. Como desventajas en su aplicacin figuran el blindaje de la fuente y el
cumplimiento de las leyes sobre proteccin de radiacin.
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La precisin en la medida es de 0,5 a 2 %, y el instrumento puede emplearse para todo
tipo de lquidos ya que no esta en contacto con el proceso. Su lectura viene influida por el
aire o los gases disueltos en el lquido.
El sistema se emplea en caso de medida de nivel en estanques de acceso difcil o peligroso.
Es ventajoso cuando existen presiones elevadas en el interior del estanque que impiden el
empleo de otros sistemas de medicin. Hay que sealar que el sistema es caro y que la
instalacin no debe ofrecer peligro alguno de contaminacin radiactiva siendo necesario
sealar debidamente las reas donde estn instalados los instrumentos y realizar
inspecciones peridicas de seguridad.
Medidor de nivel Lser; se utiliza en aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y
donde los instrumentos de nivel convencionales fallan; tal es el caso de la medicin de
metal fundido, donde la medida del nivel debe realizarse sin contacto con el lquido y a la
mayor distancia posible por existir unas condiciones de calor extremas. El sistema consiste
en un rayo lser enviado a travs de un tubo de acero y dirigido por reflexin en un espejo
sobre la superficie del metal fundido. El aparato mide el tiempo que transcurre entre el
impulso emitido y el impulso de retorno que es registrado en un fotodetector de alta
resolucin, y este tiempo es directamente proporcional a la distancia del aparato emisor a la
distancia a la superficie del metal en fusin, es decir, da la lectura del nivel.