O Scrisoare Neprevazuta

JUDITH HERSHNER
O scrisoare
neprev`zut`
ALCRIS
Capitolul 1
Frumoas` coafur`, Mason!
Edwina Mason arunc` o privire peste um`r [i zmbi. Addison
Rivers urca pe alee spre ea.
Tr`gnd o ultim` tu[` de vopsea pe coloana de la cap`tul
sc`rilor, ea l`s` cu grij` pensula peste cutia cu vopsea pe care o
avea deschis` lng` ea [i [i ndrept` spatele. Aruncnd o privire
ncntat` c`tre treaba pe care tocmai o terminase se ntinse [i-[i
trase de pe p`rul castaniu-ro[cat baticul care-i protejase p`rul de
eventualele pete de vopsea.
[i [terse minile pe batic [i p`[i pe vrful picioarelor n josul
sc`rilor, f`cnd o scurt` evaluare cu privirea a umerilor largi ai lui
Addison [i a taliei zvelte a acestuia. Pantalonii ei scur]i erau bine
mula]i pe coapse [i fese, sco]ndu-le n eviden]`. Terminndu-[i
traseul, se opri n fa]a lui Addison [i i admir` picioarele bronzate,
atletice.
Frumoase picioare, Rivers, \i r`spunse ea, coborndu-[i vocea
[i nfundnd n buzunarul de la spate baticul pe care l purtase pe
cap ct timp vopsise.
Addison se str`dui s`-[i ndep`rteze aten]ia de la rotunjimea
snilor ei ce se ghiceau dincolo de tricoul lejer, murdar de vopsea.
Privirile lui alunecar` spre pantofii de tenis roz, decupa]i, care pro-
tejau picioarele ei delicate [i l`sau s` ias` doar un deget a c`rui
unghie era dat` cu oj` roz. Privirile lui se ridicar`, urm`rind
picioarele lungi [i zvelte ale lui Eddie pn` la coapsele u[or rotun-
jite, talia bine definit` [i acei sni care ar fi trimis la ceruri pe orice
b`rbat care ar fi fost suficient de norocos s` fie primit n bra]ele ei.
Sprncenele lui se ridicar` sugestiv n timp ce-i ntlnea ochii.
Ale tale sunt mult mai grozave, spuse el ntr-un trziu, cu
vocea adnc` [i tremur`toare, cl`tinndu-[i capul.
Rsul lui Eddie umplu aerul n timp ce l a[tepta \n poarta casei
sale n stil vechi, victorian.
Poate. Cum este slujba de var`? \ntreb` ea, ar`tnd spre gean-
ta cu scrisori [i uniforma n care era mbr`cat.
Mai bun` dect cea de profesor la [coala de var`. Cum po]i s`
stai [i s` fii nconjurat` de un grup de adolescen]i care ar prefera s`
fie oriunde n alt` parte? spuse el cu un dezgust simulat.
Nu este att de rù, replic` Eddie, ndep`rtndu-l de balustra-
da pe care tocmai o vopsise [i conducndu-l pe centrul sc`rilor.
Sunt numai cteva ore diminea]a [i copiii nu sunt pe deplin
trezi]i nc`.
Ah. nv`]are subliminal`, rse el nfundat.
Orice ar fi, func]ioneaz`, spuse ea bine dispus`. Ai timp
pentru un pahar cu limonad` sau ai de muncit din greu n slujba
comunit`]ii?
Addison se uit` la ceas.
Am timp mai mult dect suficient. Mi-am oprit ceasul acum
cinci minute, explic` el, l`sndu-[i geanta de po[ta[ la picioarele
sc`rilor [i a[ezndu-se apoi ncet pe sc`ri, cùtnd o f`rm` de
umbr`.
Eddie se bucura de priveli[tea mu[chilor lui bronza]i,
contrastnd cu c`ma[a albastr`, imaginndu-[i pentru o clip` cum
ar ar`ta ace[ti mu[chi f`r` nimic care s` i acopere. Clipind des pen-
tru a alunga imaginea, intr` n cas`.
El o privea fix cnd ea disp`ru n spatele u[ii, minile
frem`tndu-i de dorin]a de a-i mngia ncet fesele. Oft`,
ndep`rtndu-[i de pe fa]` p`rul [aten deschis, decolorat de soare,
6 JUDITH HERSHNER
[i mormì ceva despre faptul c` ar cam trebui s` se tund`, ntor-
cndu-se pentru a privi spre strada larg` cu trei benzi [i copiii care,
pe biciclete, se ndreptau spre el.
Bun`, Add, spuse cel care era cel mai aproape de el, cu un
zmbet insolent. Hei, Tommy! Phil! strig` el [i [i ridic` mna, flu-
turnd-o deasupra capului. Este domnul Rivers.
Bìe]ii traversar` strada [i frnar` cu un zgomot asurzitor,
oprindu-se la c]iva centimetri de prima treapt`.
Spune-i domni[oarei Mason c` voi veni mine s`-i tund iarba,
vrei? spuse Tommy, r`sucind bicicleta [i preg`tindu-se pentru un
demaraj n tromb`.
Sigur.
Grozav!
Bìe]ii se ntoarser` pe strad`.
Ne mai vedem, Add, i spuser`, apoi pornir`, rznd tare n
timp ce Add flutura pumnul n spatele lor.
Am sosit, spuse Eddie din u[`, ]innd-o deschis` cu [oldul. Ce
voiau Tommy [i Phil?
Addison cl`tin` din cap [i ridic` bra]ul pentru a lua vasul de
cristal cu limonad` din mna ei. Ridic` paharul rece [i [i-l sprijini
de frunte, ncercnd astfel s` [i-o r`coreasc`.
Se va ntoarce mine ca s` tund` iarba.
n regul`. Vrei o pr`jitur`, Add? \ntreb` Eddie, folosind pore-
cla pe care copiii de la [coal` i-o d`duser` cnd el o nlocuise pe
profesoara de matematic` de semestrul trecut.
Ea mi[ca \ncet un platou cu pr`jituri cu ciocolat` pe sub nasul
lui [i zmbi mul]umit` cnd el [i nchise ochii [i inspir` plin de
pl`cere aroma mbietoare.
Pr`jituri, mormì el, imitnd vocea Monstrului Pr`jiturilor, per-
sonajul lui favorit din emisiunea de televiziune. mi dai pr`jituri!
Eddie retrase platoul rznd.
Mai nti limonad`, ordon` ea, ntinzndu-i un pahar de plas-
tic decorat cu o reclam` la un film recent, pu]in [tears` acum.
Tot ce-i mai bun pentru musafiri, o tachin` Add, lund
paharul [i umplndu-l cu limonad`.
O SCRISOARE NEPREV~ZUT~ 7
Trebuie s` pl`tesc pentru noua baie, spuse ea, lund paharul
din mna lui [i dndu-i-l pe al doilea.
l ridic` spre buze, lu` o nghi]itur`, [i nchise ochii [i l`s`
lichidul rece s` alunece pe gt. Un satisf`cut ah i sc`p` de pe
buze.
Addison lu` gr`bit o gur` de limonad`, ncercnd s`-[i nmoaie
usc`ciunea gurii apoi o privi n timp ce bea. Cu siguran]` asta nu
va face ca totul s` fie mai u[or, gndi el n timp ce ncerca s`-[i
nving` impulsul de a o aduce aproape de el [i de a-i s`ruta gura
umezit` de lichidul rece. Lund a doua nghi]itur`, se ntoarse pen-
tru a privi peste um`r la cas`.
Al dracului de bine vopsit`, spuse el.
Privi atent la casa construit` n stil victorian, vopsit` \n galben,
care str`lucea n soarele trziu de dup`-amiaz`.
Casa se potrivea cu strada lini[tit`, promi]nd confort [i c`ldur`
sub acoperi[ul ei. [i putea imagina dormitoarele cu fotolii n fa]a
ferestrelor ce d`deau spre strad`. nainte ca imagina]ia lui s` poat`
a[eza o femeie n bra]ele sale naintea focului din [emineu, aten]ia
i fu atras` de gr`dina mare de lng` sc`ri.
Doi copaci imen[i, cu ramurile atingnd strea[ina casei, ofereau
umbr` pentru zilele fierbin]i de var` [i o cale rapid` de sc`pare
pentru copiii aventuro[i n ntunericul nop]ilor. O imagine a unui
copil tremurnd sub unul din copaci i ncol]i n minte.
Mul]umesc pentru c` m-ai ajutat. Nu [tiu cum m-a[ fi putut
descurca altfel.
Vocea delicat` a lui Eddie l ntoarse napoi n prezent.
Pentru ce altceva sunt prietenii, dac` nu pentru o eventual`
munc` de sclav? \ntreb` Add ridicnd din umeri [i f`cndu-i cu
ochiul.
Discutar` cu u[urin]` despre vechii prieteni cteva minute,
despre planurile ei de viitor legate de casa n stil victorian, a c`rei
renovare ncepuse n urm` cu un an. Add i aminti eforturile
colegilor ei profesori, pe care ea i g`zduise s`pt`mna trecut`, la o
partid` de vopsit ce transformase exteriorul casei ei din griul murdar
pe care-l avea n str`lucitorul galben care acum i nc`lzea pere]ii.
8 JUDITH HERSHNER
Charles va r`mne f`r` cuvinte cnd va vedea ct de multe am
reu[it s` realizez, spuse Eddie, ndep`rtndu-[i o [uvi]` rebel` de
p`r de pe fa]`.
Cnd briza blnd` ce f`cea s` fo[neasc` frunzele din copaci
sufl` u[or din spate, suvi]a reveni la loc [i ea o a[ez` dup` ureche.
Ei, Charles, murmur` Add, sim]ind cum ceva din pl`cerea pe
care o descoperise n compania lui Eddie se stinge la amintirea
invizibilului ei logodnic.
O t`cere jenant` se l`s` ntre ei.
Ce te-a adus napoi aici? \ntreb` Eddie ntr-un trziu, for]ndu-se
s`-[i aduc` un zmbet pe buze [i un ton indiferent n voce. Nu
mi-ai adus coresponden]a azi-diminea]`?
Cred c` da, r`spunse Addison n timp ce tr`gea geanta de
po[t` spre el [i cùta ceva n ea. Am g`sit asta pe fund cnd mi-am
terminat traseul, explic` el, tr`gnd afar` un plic pe care i-l ntinse.
Po]i uita de b`trnul Chuck [i po]i fugi cu mine.
Unde vom merge?
Cleveland, i propuse el plin de speran]`.
Eddie oft`.
Dac` ai fi spus Columbus m-ai fi avut. Dac` mi propui numai
Cleveland, cred c` voi continua s` r`mn ag`]at` de Charles.
Pierderea ta, spuse el r`gu[it, dndu-i plicul.
Ar`t` spre coloana de timbre ro[ii [i albastre de pe marginea
plicului.
Cred c` asta ar putea fi ceea ce a[teptai.
Eddie apuc` gr`bit` plicul, ducndu-l spre piept. Un zmbet de
fericire pur` i nfrumuse]` buzele.
Trebuie s` fie cel despre ziua sosirii lui Charles. Credeam c`
nu mai vine niciodat`. Oh, mul]umesc! strig` ea, deschizndu-[i
larg bra]ele [i aruncndu-se spre Addison.
Bra]ele lui Addison o nconjurar` pe Eddie n timp ce
mbr`]i[area ei entuziast` i f`cea pe amndoi s` ajung` ntr-o
pozi]ie nefireasc`.
Mul]umesc, ]i mul]umesc, ]i mul]umesc, spuse ea n timp ce
l s`ruta pe amndoi obrajii.
El respir` adnc, inhalnd mirosul de vopsea [i liliac ce emana
din p`rul ei castaniu. Pentru o clip` nchise ochii, bucurndu-se de
senza]ia pe care i-o d`deau snii ei delica]i lipi]i de pieptul lui.
Visase la un moment ca acesta nc` din prima zi n care suplinise
la liceul Hendricksburg n clasa de matematic` ce se afla fa]` n fa]`
cu cabinetul de istorie al lui Eddie Madison. Singurul lucru care-l
oprea s` cread` c` visul sù a devenit realitate era inelul cu diamant
de pe mna ei stng`.
Mul]umesc, spuse Eddie nc` o dat`, buzele ei ndreptndu-se,
n sfr[it, spre ale lui Addison.
Bra]ul lui se strnse mai tare n jurul ei, aducnd-o mai aproape
n timp ce buzele lui i r`spundeau. Limba lui naint`, gustnd
contururile gurii ei nainte de a se strecura printre buze pentru a
cerceta c`ldura de acolo. Degetele lui Eddie se ncle[tar` n p`rul
lui. Pentru o clip` limba ei o ntlni pe a lui, f`cnd ca sngele lui
Add s` clocoteasc` prin vene.
Nu po]i face asta! ]ip` con[tiin]a lui n timp ce el [i l`s` mna
s` alunece pe spatele ei. Este logodit` cu Charles, i strig` vocea
ra]iunii cnd el ignor` primul avertisment.
Din prima zi n care ei se ntlniser` la liceul Hendricksburg,
Eddie f`cuse s` fie foarte clar faptul c` ea era deja legat` [i c`
inten]iona s`-i fie credincioas` logodnicului ei care se afla pentru
un an la Paris, cu o burs` la Sorbona. Add decisese s`-i fie prieten
[i se p`strase la distan]`.
Ei bine, ce-a fost asta?
El ncerca s` preia controlul emo]iilor sale. ncerc` s` aib` un
ton jucù[ n voce cnd repet`:
Ei bine?
Extraordinar, r`spunse Eddie n [oapt`.
ncerc` s`-[i concentreze aten]ia asupra cuvintelor lui [i nu
asupra buzelor lui, pline, senzuale, nc` umezite de s`rutul lor.
Ce? Cum a fost ce? reac]ion` ea.
S`rutul.
Eddie [i deschise ochii mari. Numai Charles, logodnicul ei, meri-
ta un s`rut ca acela [i el ar putea sosi acas` n orice zi, [i aminti ea.
10 JUDITH HERSHNER
Oh, spuse Eddie cu voce pierdut`.
ncerc` s` ntlneasc` privirea lui Addison dar nu reu[i. n loc s`
fac` asta se concentr` asupra balustradei pe jum`tate vopsite din
spatele capului lui.
Att de bun? ntreb` el, v`znd c` ea nu-i r`spunde imediat.
Mm, murmur` ea umezindu-[i buzele [i nghi]ind greu.
Aproape m-am l`sat purtat` de val, spuse n cele din urm`.
Sim]ea un val de c`ldur` cuprinzndu-i gtul [i urcnd,
nro[indu-i obrajii.
M` po]i avea cu tine oricnd, o tachin` el.
Addison urc` o treapt`, aducnd-o pe Eddie lng` el.
Ro[ea]a din obrajii ei crescu.
Hei, dac` te pot aduce pe tine, simbolul fidelit`]ii, n bra]ele
mele p`tima[e, atunci fac un lucru bun. Cnd se ntoarce
iubi]elul acas`?
Sprncenele ei se ridicar`, n timp ce ncerca s`-[i aduc` aminte
despre ce vorbea el. Respira]ia i devenise ntretìat` cnd Addison
o adusese al`turi de el, atingndu-i sfrcurile sensibile [i aprinznd
focuri de artificii nùntrul ei.
Ce? Oh, vrei s` spui Charles? rosti ea, trecndu-[i limba
peste buze, sim]ind aromele de limonad`, ciocolat` [i
Addison.
Mda, Charles, repet` Addison, ntinzndu-[i picioarele pe
treapta de mai jos, sprijinindu-[i coatele pe genunchi, n timp ce
privea peste strad`.
Eddie desf`cu plicul [i arunc` o privire rapid` peste pagina pe
jum`tate scris`. Minile ei se ncle[tar` pe marginile scrisorii, n
timp ce ochii ei se ridicar` c`tre nceputul foii [i o reciti.
El nu poate... Cum de a putut... Oh, nu!
Cuvintele explodar` din gura ei, acompaniate de mototolitul
hrtiei.
Porcul `la! {arpele `la!.. M`garul!
S`ri de pe trepte [i ncepu s` se foiasc` de colo-colo, adunnd
buc`]ile de hrtie [i ncercnd s` reconstituie scrisoarea pentru a o
mai citi o dat`.
Dar este chiar ast`zi! izbucni ea n cele din urm`, fluturnd
scrisoarea prin fa]a lui Addison [i apoi aruncnd-o. Ast`zi!
Addison o privea n t`cere.
Ce e ast`zi?
Po]i s` crezi asta? continu` ea, ignorndu-i ntrebarea. Po]i s`
crezi tupeul acestui om?
M`garul vine ast`zi! ]ip` ea la Add, ncruntndu-se cnd el nu-i
replic`.
{i? \ntreb` el, derutat total. Nu asta ]i doreai?
i arunc` o privire plin` de mnie.
Nu! r`spunse ea, izbind furioas` cu piciorul ntr-o treapt`.
Au! ]ip` Eddie cnd pantoful atinse treapta.
}opìnd ntr-un picior [i frec` partea lovit` [i, pierzndu-[i
echilibrul, se pr`bu[i n bra]ele lui Addison.
Hei, eu nu am nici o vin`! spuse Addison cnd cotul ei l lovi
n coaste. Stai lini[tit` pn` nu r`ne[ti pe cineva.
Tonul poruncitor al vocii sale penetr` norul ntunecat de furie
ce st`pnea mintea lui Eddie. Cu un oftat ea se calm`.
Las`-m` s` n]eleg, ncepu el.
O cuprinse cu bra]ul pe dup` umeri [i o a[ez` mai confortabil
pe genunchii sì.
Charles vine acas`.
Ea nclin` capul, ncuviin]nd.
Vine ast`zi.
Ea r`spunse printr-o nou` ncuviin]are t`cut`.
M` predau! spuse Add, ridicndu-[i minile n aer, aproape
aruncnd-o de pe genunchi. Va trebui s`-mi spui ce te-a nfuriat att
de tare.
Eddie [i ridic` mndr` b`rbia, ncercnd s`-[i controleze tremu-
rul buzelor.
Charles vine ast`zi [i vrea c-casa, spuse ea ncet.
{i este un lucru rù?
Vrea casa mea.
Add a[tept` r`bd`tor s` continue.
Vine ast`zi [i vrea s` se mute n casa mea... cu so]ia lui.
12 JUDITH HERSHNER
Capitolul 2
So]ia lui? spuse Addison, privind-o fix pe Eddie.
Cnd ea deschise gura pentru a-i explica n grab` despre ce este
vorba, [i ridic` mna pentru a o face s` tac`.
Nu e[ti tu so]ia lui?
Nu!
R`spunsul tìos p`rea s` r`sune pn` n vecini.
Vrei s` spui c` Charles Biddington Whitney, logodnicul tù,
re]inut la Sorbona pentru o burs` n domeniul economic, [i cel mai
magnific reprezentant al sexului b`rb`tesc, se ntoarce azi n
Hendricksburg [i aduce cu el o so]ie?
Sprncenele sale se ridicar` mai sus [i mai sus n timp ce el ridi-
ca un deget pentru fiecare termen men]ionat, pn` cnd, ntr-un
trziu, sprncenele i disp`rur` sub p`rul [aten decolorat de soare
ce-i c`dea peste frunte.
Da, da, da, pufni Eddie, mototolind buc`]ile din scrisoare [i
transformndu-le ntr-o minge de hrtie, apoi desf`cndu-le din
nou.
Cu infinit` grij`, rupse fiecare petec de hrtie n buc`]i din ce
n ce mai mici, aruncndu-le n final n aer ca pe confetti.
{i inten]ioneaz` s` locuiasc` n casa mea.
Tu, Charles [i noua lui so]ie? \ntreb` Add, vocea lui urcnd o
octav` cnd ajunse s` rosteasc` ultimele cuvinte.
Lu` paharul cu limonad` din dreptul sù [i lu` o lung` nghi]itur`.
Nu fi m`gar, mormì Eddie, leg`nndu-[i picioarele peste
treptele verandei ca un copil, fiecare lovitur` intensificndu-se,
rezonnd puternic n peretele din spate.
Eddie folosea zgomotul aproape ca pe o punctua]ie pentru
urm`toarea declara]ie.
Charles vrea ca eu s` plec!
Se catapult` din bra]ele lui Add cu o ultim` lovitur` de picior [i
ncepu s` str`bat` de la un cap`t la altul mica alee din fa]a lui.
Spune-i c` nu vrei s` te mu]i, suger` Add relaxat, lund o
nghi]itur` de limonad`, nainte de a se ntinde dup` o pr`jitur`.
Nu este att de simplu, i replic` Eddie.
Fii sigur` c` este.
Add lu` o alt` pr`jitur` [i o flutur` prin aer pentru a nt`ri cele
spuse.
Dac` ncearc` s` se mute aici, po]i s` ceri s` fie arestat pentru
violare de domiciliu. Asta ar trebui s` pun` o barier` n calea lui.
Eddie lu` o postur` agresiv`, [i strnse pumnii, desf`cu
picioarele larg [i l privi, cl`tinnd din cap.
De ce nu? Violare de domiciliu [i arestare. Gnde[te-te ce
impresie va avea so]ia lui. Daa, mi place ideea. Nu va merge, spuse
Eddie.
Cu siguran]` va merge, replic` Add, fermecat de tabloul pe
care tocmai l descrisese. Gnde[te-te la lumini [i la sirenele
poli]iei. Tu ai putea sta n u[`, ]ipnd dup` ajutor. Poli]ia l va
scoate din cas` cu c`tu[e la mini, l va...
De]ine jum`tate din cas`.
Gura lui Add r`mase deschis` ntr-o surpriz` mut`.
El ce?
De]ine jum`tate din cas`, repet` Eddie, umerii tres`ltndu-i n
timp ce-[i cobora privirea spre mini [i spre micul diamant care
capta lumina str`lucind.
Cu un geam`t, ea [i scoase inelul de pe deget [i i d`du drumul
n buzunar.
Pentru c` Add nu spunea nimic, Eddie se hot`r s`-i explice situa]ia.
14 JUDITH HERSHNER
Eram logodi]i.
Se opri, nghi]ind \n sec.
{tii c`, practic, nu este nimic de nchiriat aici, n ora[ [i, eco-
nomic vorbind...
Charles, economistul, izbucni Add, cu un dezgust evident n
voce.
Ea ncuviin]` cl`tinnd din cap.
Ne-am gndit c` ne putem cump`ra o cas` veche, o putem
renova pentru ct timp locuim n ea, apoi s` o vindem pentru un
profit oarecare n momentul n care el [i termin` doctoratul.
Tu te-ai gndit la asta sau Charles s-a gndit?
Ei, bine... pentru nceput a fost ideea lui Charles, r`spunse ea,
acordnd o serioas` aten]ie minilor ei. Dar am fost de acord s`
stau aici [i s` lucrez la cas` ct timp el este la Paris.
{i te-a mpov`rat pe tine cu toat` munca n timp ce el [i g`sea
o alt` so]ie, termin` Add n locul ei, ncruntndu-se.
Regret` tonul tìos pe care-l avusese, n momentul n care o
v`zu pe Eddie coborndu-[i capul [i i auzi r`suflarea ntretìat`.
Hei, nu te sup`ra pe mine, spuse el, prinzndu-i mna [i
strngnd-o prietenos. Am vrut s` fac lucrurile s` par` caraghioase
ca s` le po]i lua mai u[or.
Eddie i ntoarse strngerea de mn` [i se a[ez` pe scar`, lng`
el.
T`cerea se l`s` ntre ei pentru cteva minute. ntr-un trziu Add
o sparse.
Deci el crede c` se poate ntoarce aici [i [i poate cere drep-
turile asupra casei tale?
Numele lui este pe contract, chiar lng` al meu.
Eddie [i puse ordine n gnduri n timp ce continua.
El crede c` mi face o favoare ocupndu-se de plata ipotecii.
Ca profesor la colegiu el c[tig` mai mul]i bani dect mine.
Dar toat` munca pe care ai depus-o pentru locuin]a asta?
Add ar`t` spre casa proasp`t vopsit`, gr`dina plin` de flori mul-
ticolore care o nconjura [i gazonul larg, bine ngrijit.
El mi va pl`ti pentru toate astea.
Tonul ei era sfr[it n timp ce repeta ultimele cuvinte din
scrisoare, dup` care capul \i c`zu pe um`rul lui.
Add o mbr`]i[` strns, oferindu-i toat` simpatia t`cut` de care
era capabil. O putea sim]i tremurnd, n timp ce ea ncerca s`-[i
recapete controlul, [i a[tept`.
Add [i aminti toate smbetele pe care le petrecuse ducnd-o pe
Eddie dintr-un trg de vechituri n altul [i ducndu-i cump`r`turile
acas`, n camioneta lui.
El aproape izbucni n rs cnd se gndi la ultima lor c`l`torie
[i la ciud`]enia purpurie, fosforescent` pe care Eddie o transfor-
mase ntr-o minunat` mas` de stejar. El pierduse dou`zeci de
dolari pariind cu ea c` nu mai putea fi salvat`, nu mai era bun` de
nimic.
Timp de nou` luni o ajutase s` amenajeze un c`min pentru un
alt b`rbat [i blestemase norocul lui Charles s` o g`seasc` naintea
lui pe Eddie. Dac` ea i-ar fi d`ruit m`car o privire, numai una, el ar
fi ncercat s-o ndep`rteze de el. Dar Eddie nu o f`cuse.
Tr`gnd adnc aer n piept, Eddie [i ridic`, n sfr[it, capul [i
privi spre casa din spatele lor. Ideea de a o pierde o durea mai tare
dect gndul pierderii lui Charles.
Charles nu are nici o [ans` s`-mi ia casa, decise ea, ndreptn-
du-[i spatele. El nu o iube[te. Pentru el este doar o investi]ie pen-
tru viitor. Viitorul lui! Asta era casa ei. [i ridic` b`rbia mndr` [i i
arunc` un zmbet lui Add.
Add observ` imediat zmbetul. Durerea stupid` care umpluse
ochii ei pn` atunci disp`ruse, fiind nlocuit` de lumina b`t`liei.
Bun` fat`, spuse el mbr`]i[nd-o. Ce spui despre o ntlnire,
dac` tot e[ti liber` vineri?
Numai reflexele rapide l salvar` de o lovitur` direct n cap.
Amndoi izbucnir` n rs pentru moment, [i rsul umplea aerul,
apoi bra]ul lui Add se strnse puternic n jurul ei. Ea privi c`tre el,
apoi i urm`ri privirile spre strad`.
Parcat la curb`, cu u[ile deschise, se afla un Mercedes 500 SL
ro[u. Ea oft` [i ncremeni n momentul n care l recunoscu pe [ofe-
rul care tocmai cobora din ma[in`.
16 JUDITH HERSHNER
Charles, spuse ea ndurerat`, cu ochii dilata]i.
[i ridic` mna spre coc, fixnd clamele care-i ]ineau p`rul.
Charles? \i [opti Add n ureche, jucndu-se cu p`rul ei strns
la spate.
Ea nu putu dect s` ncuviin]eze, dnd din cap.
Aruncnd o ultim` privire spre Charles care a[tepta pe cineva de
pe locul pasagerului, Eddie lu` n palme fa]a lui Add [i i cuprinse
buzele cu ale sale.
Pentru o clip` Add nghe]` n timp ce ncerca s` n]eleag` ce
face Eddie. Apoi se arunc` pe sine nsu[i cu toat` fiin]a n acel s`rut,
atingnd buzele ei moi cu limba nainte de a se adnci n c`ldura
umed` de dincolo de ele.
Gndurile coerente disp`rur` n timp ce ea l a]]a [i l am`gea,
strivindu-[i snii delica]i de pieptul lui pn` cnd el nu mai putu
rezista [i o a[ez` pe genunchii lui. Degetele ei trecur` prin p`rul
lui, r`scolindu-i emo]iile mai adnc, exact atunci cnd el credea c`
mai adnc nu este posibil.
Respiratul devenise o necesitate [i aproape n acela[i moment
Eddie ncepu s` se domoleasc`. El lu` o gur` de aer n timp ce ea
i mu[ca ncet buzele [i depunea mici s`rut`ri nc`rcate de electri-
citate pe obrajii lui.
Charles st`tea, cu gura deschis`, n mijlocul aleii.
Add o ndep`rt` ncet pe Eddie [i i a[ez` capul pe um`rul lui.
[i ng`dui lui nsu[i o ultim` mu[c`tur` a lobului urechii ei.
Charles naint` [i se opri la cap`tul treptelor chiar n momentul
n care limba lui Add atingea gtul dezgolit al lui Eddie.
Se auzi o tuse provocat`, de semnalare a prezen]ei, Charles fiind
autorul, aten]ionndu-i astfel c` erau privi]i.
Uite, iubito, avem companie, spuse Add cu voce aspr`, n
timp ce bra]ele sale o strngeau protector pe Eddie. E cineva
cunoscut?
mm, h, r`spunse ea, ridicndu-[i capul pentru a ntlni
privirea lui Add.
Ea respir` adnc [i [i nclin` fruntea sprijinind-o de a lui nainte
de a-[i trece ncet limba peste buze.
Vezi cum te por]i, mormì el, ridicnd-o n picioare [i spri-
jinind-o de pieptul sù nainte de a-l nfrunta pe Charles.
Un sunet scurt de indignare i sc`p` lui Eddie la mi[carea aceas-
ta ce o luase prin surprindere.
Scuz`-m`, spuse b`rbatul blond, slab, pe un ton indignat.
[i ntinse mna nainte.
Sunt Charles Whitney. Tu e[ti...?
A[ sc`pa-o jos dac` ne-am strnge minile, r`spunse Addison,
cu un zmbet insolent pe fa]`.
Eddie [i [terse nasul.
Sunt Addison Rivers. Deci tu e[ti Chuck Whitney. Frumos cos-
tum, adùg` el, ar`tnd apre sacoul de m`tase [i pantalonii
elegan]i.
Charles purta o c`ma[` alb` [i o cravat` de m`tase cu motive
geometrice. Charles p`rea iritat de diminutivul pe care Add l folo-
sise, a[a cum acesta [i spera c` se va ntmpla.
Domnule Rivers, l salut` Charles dnd din cap, pentru a face
cuno[tin]` cu el.
[i concentr` aten]ia asupra lui Eddie care se cuib`rise confor-
tabil n bra]ele lui Add.
Edwina?
Charles, i r`spunse Eddie cu o voce asem`n`toare unui tors
de pisic`, n timp ce-[i plimba vrful degetelor n jurul urechii lui
Add. Te a[teptam?
Charles!
Evidentul accent fran]uzesc ntoarse toate privirile spre blonda
zvelt` care [i a[ezase mna cu manichiura bine f`cut` pe mneca
lui Charles.
Chloe, ma cherie, ea este Edwina, spuse Charles, vorbind n
francez` pentru aceast` prezentare.
Eddie sim]i cum un val de c`ldur` urc`, inundndu-i fa]a la
privirea acuzatoare pe care Chloe i-o aruncase, n timp ce comenta
[optit cu Charles n francez`. Eddie privea felul posesiv n care o
alt` femeie [i mi[ca mna n sus [i n jos pe pieptul lui, [i sim]i cum
furia i se aprinde.
18 JUDITH HERSHNER
{i... ah... prietenul ei, domnul Rivers, termin` Charles, bra]ul
sù nconjurnd-o pe Chloe [i aducnd-o mai aproape de el. Ea
este so]ia mea, Chloe.
Monsieur Rivers, spuse Chloe cu o lic`rire plin` de apreciere
n ochi.
Se ntoarse c`tre Eddie [i i oferi mna cu un zmbet arogant.
Mademoiselle Mason.
Oh, drag`, spuse Eddie oftnd.
[i trecu mna peste pieptul foarte bine dezvoltat al lui Add [i [i
strecur` degetele printre nasturii c`m`[ii lui.
Este att de stnjenitor.
T`cerea se l`s` ntre cei patru. Charles [i trecea un deget n
jurul gulerului de la c`ma[`, ridicndu-[i b`rbia de parc` ar fi fost
iritat de faptul c` era apropiat` de gt. Desf`cnd nasturii de la
sacou, [i afund` mna n buzunarul de la pantaloni [i privi atent
spre cas`, ncruntndu-se la vederea cutiei cu vopsea de pe treptele
verandei.
Eddie evita s` se uite direct spre fostul ei logodnic, aruncn-
du-i doar priviri fugare. Fu satisf`cut` c` reprezenta]ia ei avusese
efect, numai atunci cnd observ` c` acesta [i nchide ncet ochiul
stng, semn c` este cuprins de nervozitate, obicei pe care-l
cuno[tea prea bine, fiind de altfel singurul mod \n care Charles se
exterioriza.
Bra]ele lui Add se strngeau n jurul lui Eddie n timp ce ncer-
ca s`-[i controleze invazia hormonilor. Se rugase pentru asta un
ntreg an [colar, dar [tia c` ce se ntmpla acum nu era adev`rat.
n t`cere, Eddie avea nevoie de el pentru a juca rolul pe care i-l
stabilise n acest` mic` fars`. El nu o putea dezam`gi, nu o putea
l`sa singur`.
Casa este mult mbun`t`]it`, spuse Charles pe un ton mai
pu]in admirativ.
Nu a f`cut Eddie o treab` minunat`? spuse Add, zmbind
str`lucitor c`tre femeia din bra]ele lui. Preda toat` ziua la [coal`,
r`zuia vopseaua toat` noaptea. Este minunat`. Din p`cate a avut
pu]in timp pentru altceva.
Sprncenele sale se ridicar` sugestiv [i l privi direct pe Charles
cu un zmbet ca de la b`rbat la b`rbat.
Credeam c` ne decisesem pentru o alt` culoare pentru exte-
rior, s` zicem mai federal`, spuse Charles cu voce joas`, n timp ce
se controla s`-l ignore pe Add.
Ar fi fost prea ntunecat` [i trist`, spuse Eddie. Am vrut ceva
mai str`lucitor [i nsorit.
Decisesem altfel, replic` Charles cu r`ceal`. Mai sunt [i alte
abateri de la planurile noastre?
Eddie era furioas` pe faptul c` el punea sub semnul ntreb`rii
deciziile ei.
Au fost cteva probleme pe care noi nu le anticipaser`m,
spuse ea ferm`. Unele din planurile pe care le-am f`cut nu p`reau
corecte n momentul n care am examinat camerele.
Dac` nu ar fi avut minile ocupate, Add ar fi aplaudat. Dar pen-
tru c` erau, el ncepu s` simt` o presiune n um`r datorat` faptu-
lui c` o ]inea n bra]e pe Eddie. O mbr`]i[` mai tare, strngndu-[i
bra]ele n jurul ei.
Add, iubitule, de ce nu m` la[i jos? suger` Eddie, amintindu-[i
deodat` unde era cnd i sim]i mu[chii puternici n jurul ei.
Cum spui tu, scumpo, spuse el, atingndu-i nasul n joac`
nainte de a o elibera.
ndat` ce a fost sigur c` picioarele ei atingeau p`mntul, [i l`s`
bra]ele s`-i ncercuiasc` talia [i o trase napoi spre pieptul lui larg.
Poate c` ne vei scuza, domnule Rivers. Sunt cteva lucruri pe
care eu [i Eddie trebuie s` le discut`m, spuse Charles.
Eddie sim]i cum panica i se ridic` n gt, sufocnd-o. Nu voia s`
fie singur` cu Charles [i so]ia lui fran]uzoaic`. Vorbi nainte ca
siguran]a pe care i-o d`dea prezen]a puternic` a lui Add s` dispar`.
Dac` tu faci abstrac]ie de so]ul meu, de ce nu crezi c` am
putea s-o excludem [i pe so]ia ta.
20 JUDITH HERSHNER
Capitolul 3
So]ul tù? strig` Charles.
Eddie se ruga s` se deschid` o gaur` n p`mnt care s` o duc`
pn` n China. Ce anume din lumea asta te-a f`cut s` spui a[a
ceva? \i ]ip` mintea ei, minile sale ag`]ndu-se strns de bra]ele
lui Add.
Mda, spuse Add dup` o u[oar` ezitare. Dup` tot ce s-a ntm-
plat tu trebuie s` [tii cum este.
F`cu un semn spre Chloe, ridicnd indiferent din umeri, apoi
zmbi rùt`cios.
Ochiul stng al lui Charles disp`ru complet sub sprncean` din
cauza ncrunt`rii, n timp ce pieptul sù se umfla ca la un coco[
hot`rt s` cucereasc` tot cote]ul gìnilor. Un foarte pompos coco[,
decise Add, for]ndu-se s` nu zmbeasc`.
Ochii lui Chloe se mic[orar`, inocen]a copil`roas` disp`ru ntr-o
frac]iune de secund` pentru a fi nlocuit` de o adnc` lic`rire de ani-
mal de prad`. Nici m`car aparen]a de triste]e, creat` cu mare art`,
nu mai putea ascunde cùt`turile suspicioase. Zmbetul ei deveni
condescendent.
P`cat c` nu ai primit nici m`car un inel, spuse ea cu glas dulce,
ar`tnd spre mna lui Eddie care era a[ezat` pe bra]ul lui Add.
Inel? Oh, Doamne... ncerc` Eddie s` ias` din acea situa]ie delicat`.
Spune o minciun`, ai fost deja prins`. Se rug` s`-i vin` o idee -salvatoare.
Eu... l-am l`sat la etaj. n dormitorul meu.
Iubito, ai promis c` nu ]i-l vei mai da jos niciodat`, spuse Add,
completnd-o perfect. {i-l d` ntotdeauna jos cnd are de lucru prin
cas` sau prin gr`din`.
Eddie nghi]i cu greu [i ncerc` s` spun` ceva, orice, dar corzile
ei vocale nu mai primeau ordine de la creier. Binen]eles, creierul ei
nu o mai ajuta n nici un fel. ntr-un moment [i dorea s` nege toate
minciunile [i s` rd` isteric [i n clipa urm`toare [i dorea s` cedeze
lacrimilor care-i ardeau n fundul ochilor.
Nu, [i spuse. Nu vei face o criz` de isterie. Tr`gnd adnc aer n
piept, ceea ce sun` aproape ca un oftat, continu` energic:
Cred c` nu ai primit scrisoarea mea. Totul ar fi fost mult mai
u[or dac` ai fi citit-o. Ce stnjenitor.
Oft` adnc [i, spera ea, conving`tor.
Nu am primit nici o scrisoare despre sfr[itul logodnei noas-
tre, spuse Charles, cu demnitatea ofensat`.
Nici eu, replic` Eddie, aruncnd o privire plin` de n]elesuri
spre Chloe. [i ncol`ci bra]ele n jurul lui Add n timp ce-l privea pe
fostul ei logodnic.
Add o trase pe Eddie mai aproape [i o s`rut` pe tmpl`.
Se pare c` po[ta nu este ceea ce ar trebui s` fie, spuse el cu un
zmbet ironic. Este un lucru bun c` nu i-am trimis lui Charles [i
vechiul tù inel o dat` cu scrisoarea, pentru c` ar fi fost [i el pierdut,
sfr[i Add, ap`sndu-i n joac` nasul lui Eddie.
A fost un adev`rat efort pentru Eddie s` se concentreze.
Pierdut? Corect! reu[i ea s` se st`pneasc`, rostind cuvintele
pierdut` [i cu respira]ia ntretìat`. Oh, da, o lung`, lung` scrisoare
n care explicam... ei bine, totul, improviz` ea, zmbind machiavelic
cnd bra]ele lui Add o strnser` mai tare.
Cheri! strig` Chloe cu un ton aspru, atr`gndu-le aten]ia. Nu
este o ntmplare norocoas` c` mica ta amie [i-a g`sit deasemenea
pe cineva [i nu este sup`rat` pentru a noastr` passion epatant?
22 JUDITH HERSHNER
Binen]eles, monamour, replic` Charles, ndreptndu-[i, n
sfr[it, aten]ia spre ea.
Bìete, m` bucur c` s-a terminat totul, spuse Add cu un zm-
bet, r`suflnd u[urat. Credeam c` ntr-adev`r o iei n serios. Eddie
nu a vrut niciodat` s`-]i r`neasc` sentimentele.
Certainement, asta nu a fost nici inten]ia lui Charles al meu, spuse
Chloe. Cnd amour te ntlne[te, trebuie s` accep]i, nest-ce pas?
De ce nu intra]i n cas`? Este prea cald afar`, spuse Add,
elibernd-o pe Eddie din mbr`]i[are, dar p`strndu-i mna pentru
a o conduce. Sunt destule lucruri pe care avem s` le stabilim.
Da, binen]eles, spuse Eddie, privind radios spre el. De ce nu
intra]i? Avem ntr-adev`r cteva lucruri de discutat.
Se ag`]` de bra]ul lui Add.
Chiar dac` asta nseamn` c` cecul a fost pierdut. Crezi c` ar tre-
bui s` facem un ordin de a opri pl`tirea lui? spuse Eddie suficient de
tare pentru a putea fi auzit`.
Eddie face cea mai bun` limonad`, spuse Add peste um`r n
timp ce o tr`gea pe Eddie dup` el pe sc`ri, n sus. Tocmai ne-am
r`corit cu cte un pahar. Aten]ie la cutia de vopsea! Eddie tocmai
terminase cu lucrul cnd eu am ajuns acas`.
Add este po[ta[, spuse ea, lundu-[i po[eta de pe ultima
treapt` a sc`rii [i ducnd-o cu ea n cas`. Cel pu]in pentru perioada
de var`, adùg`.
Add ]inu u[a deschis` n timp ce Charles [i Chloe i urmau n
holul de la intrare [i apoi n livingul de al`turi.
Charles [i Chloe inspectar` cu aten]ie pere]ii galbeni str`lucitori
[i originalul interior din lemn alb care iradia n lumina ce intra prin
ferestrele largi. Eddie ar`t` spre mobila tapi]at` cu piele alb` aflat`
n vecin`tatea [emineului al c`rui fronton era din piatr` masiv`, tra-
versat` de vine colorate.
Nu sta]i jos? Aduc limonad` proasp`t`, spuse Eddie cu cel mai
ospitalier [i gra]ios ton de care era capabil`.
Observ` cum Chloe [i trecu mna peste masa dintre canapea [i
fotoliu nainte de a se a[eza. F`lcile i se ncle[tar` cnd v`zu c` [i
cerceteaz` mna, ca [i cum s-ar fi a[teptat s` fie murdar`.
Add sim]i imediat ce va urma. O nso]i pe Eddie, traversnd livin-
gul, apoi sufrageria unde se afla masa de stejar, pn` n buc`t`rie.
n secunda n care u[a se nchise, Eddie r`sufl` adnc [i ncepu
s` str`bat` camera n lung [i-n lat.
]i vine s` crezi ct tupeu are femeia asta? mi inspectez` casa
de parc` eu a[ fi menajera ei! {i Charles! Asta nu este culoarea pe
care noi o alesesem, l imit` ea. Nu a fost vorba de noi n leg`tur`
cu nimic. El a f`cut o list` cu dolean]ele sale [i a pretins ca eu s` m`
conformez lor.
Deschise gr`bit` u[a frigiderului, apuc` dou` vase cu limonad`, le
puse repede n chiuvet` [i d`du repede drumul la ap` clocotit` s`
curg`. Avnd minile libere se rezem` de perete [i-[i l`s` capul s` cad`.
Rezemat de zid, \n col]ul opus al buc`t`riei pentru a se feri din
calea ei, Add st`tea cu minile ncruci[ate pe piept [i o urm`rea cu
privirea, a[teptnd urm`toarea erup]ie a Vulcanului Saint Eddie.
Cnd se ntmpl`, constat` c` nu era a[a cum se a[tepta el.
Ochii lui Eddie notau n lacrimi cnd se ntoarse spre el, privin-
du-l n fa]`.
Planul lui era ngrozitor. Voia s` d`rme mai mul]i pere]i de la
acest etaj pentru mai mult spa]iu. {i voia covoare dintr-un perete
n altul. Ai acoperi aceast` minunat` podea de lemn cu covoare?
\ntreb` ea. Voia s` dea jos toate ornamentele. {i s` aib` casa vopsit`
n verde nchis sau \n cafeniu!
Add o l`s` s` se lini[teasc` [i s` ofteze adnc.
mi este bine acum, spuse ea, ntorcndu-se c`tre chiuvet`.
Se ntinse dup` un alt recipient n care se afla esen]` de limo-
nad`. l desigil`, tr`gnd de benti]a de plastic care era trecut` de jur-
mprejurul acestuia. Desf`cnd-o complet de plasticul tranparent
turna con]inutul n cea de-a doua can`.
Poate c` ar trebui s` o las a[a [i s` nu pun ap` deloc, spuse ea
printre din]i apoi i arunc` o privire lui Add. Ce crezi?
24 JUDITH HERSHNER
Pr`p`de[ti o groaz` de limonad` degeaba.
Da, dar imagineaz`-]i ce fa]` ar face zbrcitul `sta afemeiat de Charles.
Credeam c` a[a arat` de obicei, spuse Add, ntinzndu-se c`tre
tava cu pr`jituri [i umplnd un platou. C` tot veni vorba, spune-mi,
de ce anume am primit statutul de so]?
Eddie ezit` un moment nainte de a se r`suci s` l priveasc` n
fa]`. Ridic` din umeri [i ncerc` s` zmbeasc`.
n scrisoare... ncepu ea.
Sprijinindu-se pe dulap, el o ntreb`:
Te referi la cea pe care ai transformat-o n confetti sau la cea
pe care ai scris-o?
Cea transformat` n confeti, i explic` ea, agitnd limonada.
Unul din motivele sale pentru a revendica aceast` cas` ca fiind a lui,
a fost faptul c` este c`s`torit.
Umerii ei se ridicar` [i, ngrijorat`, privi spre Add, spernd n
n]elegerea lui.
Deci, dac` faptul c` are o so]ie l face s` aib` mai multe drep-
turi asupra casei, atunci aveai nevoie de un so] pentru a echilibra
asta, complet` Add pentru ea.
Exact. {i dac` se gnde[te c` noi deja locuim n cas`... Ei bine,
proprietatea este subiectul a circa nou` zecimi din legi, sfr[i ea,
ridicndu-[i minile. Nu m` vei l`sa singur`, nu-i a[a? \l implor` ea,
clipind repede [i fluturndu-[i genele ntr-o imita]ie exagerat` a
unei eroine perverse dintr-un film oarecare.
Add nu o putu refuza, [i rse nfundat n timp ce ajunse lng` ea
[i o cuprinse n bra]e.
Asta nu nseamn` c` voi primi mai multe s`rut`ri?
Poate.
{i mai multe mbr`]i[`ri?
Probabil.
{i la noapte, dup` ce ei vor pleca?
Tu vei merge n apartamentul tù, i r`spunse ea cu un zmbet
rùt`cios, eliberndu-se din bra]ele lui dup` ce l s`rut` pe obraz.
Intru \n joc de dragul de a-i ncurca pe adversari, mormì el
ncet, pref`cndu-se indignat. Niciodat` nu vrei ca eu s` am parte de
distrac]ie, numai munc`, munc`, munc`.
Pentru ce altceva sunt sclavii?
Eddie i d`du platoul cu pr`jituri, dup` care ea lu` vasul cu
limonad` [i paharele. Cu o mn` pe u[a de la buc`t`rie, se opri [i i
arunc` un zmbet nostalgic, vis`tor.
Mul]umesc pentru ajutor, Add. {tiu c`, ntr-adev`r, ]i cer
foarte mult.
Sunt prietenul tù. {i sclavul tù, i replic` el \n glum`.
Delicat, o s`rut` pe frunte.
Balansnd platoul cu pr`jituri deasupra capului, mpinse cu um`rul
u[a de la living [i o ]inu deschis`, dndu-i voie lui Eddie s` treac`.
Ne-am ntors, spuse Add c`tre cuplul care acum st`tea n
picioare lng` fereastr` [i [u[otea rapid n francez` n timp ce
ei intrau n camer`. Limonad` proasp`t` [i pr`jituri cu cioco-
lat` f`cute n cas`. Favoritele mele, adùg` el, mu[cnd dintr-o
pr`jitur` nainte de a le a[eza pe m`su]a din fa]a canapelei [i
de a se a[eza pe unul dintre cele dou` fotolii dispuse fa]` n
fa]`.
V` rog, lua]i loc, spuse Eddie, turnnd limonada n pahare [i
\ntinznd paharele perechii care se a[ezase pe canapea.
Nici unul din ei nu p`rea s` doreasc` s` fie primul care
vorbe[te.
Ce p`rere ai despre perdele? \l ntreb` Add pe Charles ntr-un
trziu. Nu eram sigur c` acele chestii albe care flutur` acolo sunt
potrivite dar dac` lui Eddie i-au mers la suflet, ce a[ fi putut spune?
ntr-adev`r, replic` Charles cu vocea joas` [i controlat`.
Ai de gnd s` r`mi mult timp n ora[? \ncepu Eddie, ncercnd
s` reduc` tensiunea cu singurul lucru care-i venea n minte.
Am acceptat postul de la colegiu, spuse Charles, privind fix
spre mna lui Add care st`tea chiar sub snul lui Eddie.
n]eleg, replic` ea, lund o nghi]itur` lung` de limonad` [i
26 JUDITH HERSHNER
scormonindu-[i mintea pentru a g`si un alt subiect, unul care s`-i
]in` departe de discu]ia asupra propriet`]ii casei [i care s`-i mai dea,
astfel, timp de gndire.
Ce p`rere ai despre podelele de lemn? \ntreb` Add. Eddie a
petrecut ore ntregi frecndu-le, cur`]ndu-le [i lustruindu-le.
Prefer mochetele, spuse Charles f`r` intona]ie, sec. Fac un
interior mult mai lini[tit [i mi plac mult mai mult.
{i eu m-am gndit c` asta ar fi cea mai bun` solu]ie, dar nu [i
Eddie. Ea [i dore[te ca totul s` fie perfect, nu conteaz` ct de mult
trebuie s` munceasc`.
n timp ce spunea asta, Add [i trecea degetul mare peste costele
lui Eddie [i o aducea din ce n ce mai aproape de el, sim]ind la
fiecare mi[care atingerea delicat` a snului ei.
Eddie ncerc` din greu s`-[i n`bu[e rsul isteric ce i se ridica din
piept. Situa]ia era att de absurd`. Nu, mai mult dect absurd`.
Conversa n cel mai politicos mod cu logodnicul ei [i cu so]ia logod-
nicului ei despre felul n care ea decorase casa, casa ei [i a lui
Charles, n timp ce st`tea confortabil n bra]ele lui Add ale c`rui
mini f`ceau Dumnezeu [tie ce cu trupul ei, iar Charles vorbea
monoton despre felul n care [i dorea s` fie decorat` casa.
Clipi rapid pentru a-[i limpezi gndurile. Sprncenele i se
ncruntar` datorit` concentr`rii, n timp ce ncerca s`-[i aminteasc`
ultimul comentariu f`cut.
Toat` casa r`suna din cauza ecoului pu]in nainte de a aduce
mobila [i de a pune pe jos covoarele, spuse ea ntr-un trziu.
Degetele i se albir` cnd ridic` paharul cu limonad`, f`cnd efor-
turi mari pentru a men]ine contactul cu lumea real`.
Chiar nu arat` rù deloc, acum.
Chloe se nclin` c`tre Charles, [optindu-i furioas` la ureche.
Charles [i drese vocea.
Toate astea sunt foarte dr`gu]e, dar noi chiar nu vrem s` dis-
cut`m despre decorarea casei. V-am explicat totul n scrisoarea pe
care v-am trimis-o.
Dar noi nu am primit nici o scrisoare, spuse Add, ridicnd
nep`s`tor din umeri.
A[a spune]i voi, replic` Charles. n orice caz, vreau s` clari-
fic`m problema asta ct mai curnd posibil.
Binen]eles, spuse Eddie.
Cred c` trebuie s` fie foarte greu s` acoperi toate cheltuielile
f`cute pentru cas` din salariul tù de profesoar`. Scuz`-m`, din
salariile voastre combinate, catadicsi Charles s`-l includ` [i pe Add.
Eu [i Chloe am decis c` ar fi corect dac` v-am elibera de povara asta.
Dat fiind c` eu voi preda la colegiu, vom avea un venit confortabil,
astfel nct pentru noi nu va fi o problem` s` acoperim toate aceste
cheltuieli, termin` Charles, aruncndu-i lui Eddie o privire
ncrez`toare [i plin` de bun`voin]`.
Dar...
Nu ne n]elege gre[it, se gr`bi Charles s` adauge cu un gest
spre Chloe. Suntem pe deplin preg`ti]i s` v` napoiem toate toate
cheltuielile pe care a]i fost nevoi]i s` le face]i pentru repara]ii.
Cu un semn spre so]ia sa, el [i extinse oferta.
Binen]eles, nu v` vom cere s` v` muta]i imediat. V` vom acor-
da un timp pentru a v` g`si o alt` locuin]`.
Sper c` voi ve]i n]elege de ce suntem nevoi]i s` v` refuz`m
oferta, spuse Eddie printre din]ii ncle[ta]i, degetele sale
adncindu-se n bra]ele lui Add ca [i cum via]a ei ar fi depins de
men]inerea sprijinului sigur pe care el i-l acorda.
Sunt sigur` c` iubitul tù so] nu dore[te s` trìasc` ntr-un loc
n care s` fie nconjurat de amintirile legate de fostul tù amour!
spuse Chloe, pe un ton plin de simpatie, dar cu ochi reci [i calcula]i.
Charles nu a locuit niciodat` aici, replic` aprins` Eddie,
desprinzndu-se din bra]ele lui Add [i ridicndu-se n picioare. Add
a petrecut mai mult timp n casa asta dect a f`cut-o vreodat`
Charles.
Fiecare avem sup`r`rile noastre [i este trziu deja, ncepu Add,
ridicndu-se [i nconjurnd umerii lui Eddie cu bra]ul. Poate ar tre-
28 JUDITH HERSHNER
bui s` l`s`m totul a[a pentru ast`zi [i s` ne ntlnim din nou mine.
V` voi telefona la hotel pentru a stabili o or`.
Imposibil! izbucni Chloe, ridicndu-se n picioare [i stnd n
fa]a so]ului ei. Nu plec`m nicìeri. Asta este casa noastr`. Charles,
spune-i!
Inten]ion`m s` st`m aici. Nu avem nevoie de o camer` de hotel
din moment ce suntem proprietarii acestei case.
Proprietarii! izbucni Eddie, cu obrajii cuprin[i de fl`c`ri. Poate
c` tu de]ii jum`tate din aceast` cas`, Charles Biddington Whitney,
dar nu vei r`mne aici la noapte. Nici nu se pune problema, nu-i a[a,
Add?
El i ntlni privirea rug`toare [i aproape c` se pierdu n
adncimea ochilor ei.
Pentru c` Add r`m`sese t`cut, ea [i mpinse cotul n coastele lui
[i l ntreb` din nou:
Nu-i a[a?
Pentru un moment Add p`str` t`cerea, masndu-[i ceafa [i a[tep-
tnd inspira]ia. O pat` de vopsea de pe obrazul lui Eddie [i o privire
spre rochia scump` a lui Chloe i aduse ideea salvatoare.
Ca s` fiu perfect sincer, nu este nici o camer` pentru voi, le
spuse el ridicnd din umeri.
Sco]nd o batist` din buzunar el ncepu s` [tearg` stropul de
vopsea de pe obrazul lui Eddie.
Asta nu-]i merge, spuse Charles ferm. Sunt deplin con[tient c`
sunt patru dormitoare n casa asta. Nu v`d de ce spa]iul ar fi o
problem`.
Nu spa]iul este problema, r`spunse Eddie dulce, ncercuind
talia lui Add cu bra]ul ei.
Ochii ei lucir` de pl`cere la gndul conspira]iei lor.
Problema este mobila.
Mobila? \ntreb` Charles, ochiul lui stng nchizndu-se suspicios.
R`sucindu-se spre Chloe, Eddie ridic` din umeri ca [i cnd s-ar fi
scuzat [i spuse:
Nu este nici o mobil` acolo. Nu am putut cump`ra mobil`
nainte de a ra[cheta podeaua [i de a vopsi sau repara ]evile, mai
ales dup` ce scurgerea de la baie a trebuit ref`cut`. ]i aminte[ti ce
mizerie era acolo? \l ntreb` ea pe Add.
Add i ap`s` nasul n joac` pentru a-[i ascunde rnjetul ngro-
zitor.
Da, dar mai degrab` mi amintesc de cur`]enia care a urmat [i
tricoul tù care... o tachin` el ridicnd fioros din sprncene.
Nici m`car nu ncerc` s`-[i re]in` rsul cnd v`zu mbujorarea ce
cuprindea chipul lui Eddie ca r`spuns la insinuarea lui.
Hm, hm, mormì Charles, n timp ce Eddie se for]a s` zm-
beasc` pentru a se al`tura rsului lui Add.
Cnd avu aten]ia lor, Charles ntreb`:
Doar nu vrei s`-mi spui c` ai dormit pe podea n ultimul an?
Binen]eles c` nu. Este un pat n camera mea, r`spunse Eddie,
sprncenele ncruntndu-i-se cnd Charles ncepu s` o priveasc`
satisf`cut.
Care este deja ocupat, adùg` Add, prinzndu-i privirea [i
ntorcndu-i una la fel.
Hospitalit cere ca...
Noi, ca oaspe]i ai vo[tri...
Oaspe]ii mei!
n urm`toarele secunde se aprinser` discu]ii referitoare la cel
care merita posesia singurului pat din cas`.
Add [i l`s` gndurile s` zboare, ignornd amestecul de francez`
[i englez` din jurul sù. {i-o imagina pe Eddie ntins` languros de-a
lungul patului larg pe care el o ajutase s`-l duc` n dormitorul cel
mare. Pielea ei va ar`ta ca satinul n contrast cu cear[afurile
trandafirii pe care el o ajutase s` le ntind` pe acela[i pat.
Se scutur` pentru a-[i ndep`rta fantezia ce-i bntuia prin cap. Nu
era suficient de rù c` era torturat de vise n timpul nop]ii, acum era
invadat de ele [i n timpul zilei. Pe lng` asta, el era doar so]ul nece-
sar pentru a echilibra num`rul de combatan]i pe frontul n cauz`.
30 JUDITH HERSHNER
Add?
Glasul hot`rt al lui Edie i reduse la t`cere pe cei doi [i atrase
deplina aten]ie a lui Add. To]i l priveau, aparent a[teptnd cteva
cuvinte n]elepte.
Tr`gnd aer n piept, el privi c`tre fiecare din combatan]i, eva-
lund efectul pe care sugestia lui l va avea asupra lor. n sfr[it,
rosti:
Nu va fi nici o problem` dac` vom mp`r]i casa.
Add! ]ip` Eddie ngrozit` [i i arunc` o privire dezam`git`.
El privi n ochii ei [i aproape c` putu vedea lic`ririle de lumin`
din ei. F`r` ca ea s` spun` un singur cuvnt, el [tiu c` Eddie nu voia
s` petreac` noaptea cu Charles [i Chloe sub acoperi[ul ei, stnd sin-
gur` n dormitor. Nu n via]a asta.
Ridic` din umeri.
Tu [i Charles ave]i drepturi egale asupra casei, ncepu el.
Fu nevoit s` inspire adc pentru a-[i re]ine geam`tul de durere
atunci cnd unghiile lui Eddie se \nfipser` n pielea fin` de deasupra
taliei lui.
Dar nu cred c` Charles [i Chloe vor fi ncnta]i s` m` aud`
boc`nind prin jurul dormitorului nostru la ora patru diminea]a
cnd m` preg`tesc s` plec la munc`. Se pare c` va trebui s` ajungem
la un compromis.
Trei perechi de ochi se ndreptar` rapid c`tre el.
Sunt trei dormitoare libere la etaj, [i salteaua pe care o foloseai
cnd te-ai mutat aici prima oar` este depozitat` la mansard`, nu-i
a[a? Ei pot lua una din camere [i salteaua, iar noi ne putem p`stra
camera noastr`.
Nimeni nu accept` propunerea lui, dar nimeni nu l contrazise.
Capitolul 4
Add se r`suci pe spate, ndep`rtnd cuvertura de pat, care nu-i
mai servea la nimic. Era posibil ca o podea pe care o [lefuiser` ore
ntregi, s` aib` nc` denivel`ri de m`rimea unei mingi de baseball,
se ntreba el, r`sucindu-se din nou cnd sim]i c` ceva i intr` n
spate.
Cu un oftat de resemnare, se concentr` asupra umbrelor de pe
tavanul dormitorului lui Eddie, num`rnd de cte ori una din
crengile stejarului care se afla chiar n fa]a ferestrei se ncruci[a cu
alt` creang`.
Nu-i era u[or s` pretind` c` ea nu era n pat, la doi pa[i lng`
el, acoperit` de cear[afurile pe care [i le imaginase de attea ori n
visurile lui. El \i putea auzi respira]ia u[oar`, egal` [i asta l f`cea s`
nnebuneasc`. Cum putea ea s` doarm` att de lini[tit`, cnd
lumea era att de r`sturnat` cu fundul n sus? Cum ar fi putut el s`
doarm`, cnd obiectul tuturor fanteziilor sale din ultimul an era
att de aproape de el [i totu[i att de departe?
[i nchise ochii [i ascult` b`tìle ceasului a[ezat pe placa de
marmur` de deasupra [emineului. Num`r` trei b`tì nainte ca
acesta s` se opreasc`.
nc` o or` [i va trebui s` ias` din camer`. nc` o or`, se asigur`
el, [i nu va mai fi nevoit s` inspire mirosul de liliac al cremei pe care
ea o folosea dup` du[. Nu va mai fi nevoit s` vad` formele femi-
nine, provocatoare, ce se ghiceau prin c`ma[a ei de noapte cu
Minnie Mouse. nc` o or` [i va sc`pa din nchisoarea pe care el sin-
gur [i-o crease.
Singura consolare pentru dorin]ele sale frustrate era
cunoa[terea faptului c` suferin]a lui Charles era mai grea dect a
lui. Iubita de Chloe fusese mai pu]in dect mul]umit` cnd Charles
acceptase compromisul pe care Add l propusese. Numai gndul c`
Add ar fi mers pe vrfuri prin dormitorul lor la patru diminea]a
pentru a-[i cùta uniforma [i a folosi baia, i ]inuse departe pe cei
doi de camera lui Eddie [i de patul ei.
Broderia de invective n francez` care str`b`tuse camera [i
rico[ase spre parter, nu ratase subiectul preten]iilor pe care le
expuseser` el [i Eddie cu privire la cas`. Dulcea]a de Chloe folosise
fiecare din cele cteva cuvinte fran]uze[ti pe care Add [i le mai
putea aminti din liceu, ndat` ce ea [i Charles nchiseser` u[a
camerei lor n acea sear`.
Zgomotul f`cut de o creang` care atingea fereastra i atrase
aten]ia. Studie creanga, fiind atent la m`rimea ei n compara]ie cu
a lui, gndindu-se dac` l-ar putea sus]ine. Dar dac` ar pleca pe
fereastr`, cu siguran]` c` [i va rupe picioarele [i probabil [i gtul.
Doamna Jackson locuie[te la dou` case de aici, [optise Eddie.
Ea pusese n bra]ele lui o pern` [i o cuvertur`.
Nici unul din noi nu va mai avea serviciu anul viitor, dac`
doamna Jackson le spune colegilor de la consiliul de conducere c`
tu dormi la mine acas`.
Crezi c` va p`rea altfel dac` ea m` vede plecnd de la tine la
trei ore dup` miezul nop]ii? mormìse el, ntorcndu-i replica.
El c[tigase pn` la urm` disputa [optit`. n timp ce un alt
mu[chi protesta la petrecerea nop]ii pe podea, Add se ntreba dac`
aceast` victorie i-a adus vreun c[tig.
Eddie ]ip` prin somn.
Destul! mormì el, dnd cear[afurile la o parte [i ridicndu-se,
ncordndu-se pe el fiecare fibr` muscular`.
Lund a[ternuturile pe care Eddie i le d`duse pentru a se nveli
la picioarele patului, Add ie[i pe u[` n vrful picioarelor.
Eddie [i ]inu respira]ia pn` cnd u[a se nchise n spatele lui
Add. Oftnd adnc, ea se r`suci pe spate [i [i [terse furioas` lacri-
mile care i c`deau pe pern` din clipa n care Add stinsese luminile.
Primul ei impuls fusese s` ]ipe [i s` loveasc` totul, s` se poarte
ca un copil de doi ani, dar cu Add dormind pe podea lng` ea,
decisese c` trebuie s` se ab]in`. Binen]eles, probabil c` el nici nu
avea de unde s` [tie asta. B`rbatul c`zuse ntr-un somn adnc de
ndat` ce atinsese podeaua.
Dup` ce reu[ise s`-[i calmeze violen]a, al doilea impuls pe care
l-a avut era la fel de imposibil ca [i primul. Ar fi fost pl`cut dac` Add
ar fi ]inut-o n bra]e, ocrotitor [i cald, n timp ce ea s-ar fi desc`rcat
de toat` durerea [i frustrarea acumulate. Dar Add fusese un bun
prieten n acea zi [i avea nevoie de odihn`.
{i care era cel`lalt motiv? Era atrac]ia fa]` de Addison Rivers?
Fusese o adev`rat` tortur` pentru ea s` stea ntins` n acel pat
imens, [tiind c` era suficient numai s` ntind` mna ntr-o parte [i
s`-l ating`. Din clipa n care el stinsese lumina [i se ntinsese pe
podea lng` ea, amintirea s`rut`rilor lui i f`cuser` inima s` o ia la
goan`, s`-i bat` puternic [i s` refuze s` mai stea n piept. Numai
gndul la unul din s`ruturi a fost suficient pentru a fi sigur` c` s-ar
aprinde instantaneu dac` el ar mai atinge-o nc` o dat`.
Eddie d`du din picioare pentru a se elibera din cear[aful r`sucit n
jurul ei, se ridic` din pat [i apuc` halatul de pe marginea patului. [i
strnse cordonul cu putere n jurul taliei [i ncepu s` str`bat` camera
dintr-o parte n alta. Cincisprezece pa[i pn` la ferestre. Cincisprezece
pa[i napoi pn` la pat. Zece pa[i pn` la u[a de la baie.
Am muncit din greu pentru a strnge acele economii izbucni ea.
34 JUDITH HERSHNER
Am muncit pentru a transforma aceast` vechitur` de cas` pe
care noi am cump`rat-o, ntr-un c`min.
Se ntoarse lng` pat, apoi se ndrept` c`tre u[a de la baie.
Am f`cut toate pl`]ile ipotecii din salariul meu pentru c` el
spunea c` are nevoie de fiecare penny din bursa pe care o primea
pentru a putea trì la Paris.
Se ndrept` c`tre ferestr` [i privi afar`, spre strada pustie.
Am avut grij` de termite n octombrie, de nc`lzirea central` n
ianuarie, [i de nlocuirea ]evilor n februarie. Merit s` fiu decorat`
pentru asta, nu? S` fiu oare att de insipid` pe ct se pare?
Se ndrept` c`tre u[a care d`dea spre hol.
Singurul lucru pe care tu l-ai f`cut, izbucni ea, deschiznd u[a
[i vorbind cu un Charles imaginar, a fost s` ]i semnezi numele pe
contractul casei mele.
Furioas` cobor treptele, travers` casa luminat` de lun` [i se
ndrept` spre buc`t`rie.
Eddie r`suci ntrerup`torul n timp ce deschidea u[a buc`t`riei.
Nu-[i putu opri strig`tul de surpriz` cnd, pe nea[teptate, l g`si
acolo pe Add, orbit de lumina puternic`.
M-ai speriat de moarte! Ce faci aici? \l ntreb` ea, atent` s` vor-
beasc` \n [oapt`.
Ron]ì un aperitiv, explic` el, ridicnd mna plin` cu furse-
curi. Credeam c` dormi.
Eddie trecu pe lng` el [i lu` un pahar de pe raft, nainte de a
deschide frigiderul [i de a cùta limonada.
Am avut un co[mar, spuse ea repede.
Unul cumplit?
Mochet` maron dintr-un perete n altul, pere]i bej, mobilier
masiv, continu` ea. Charles st` n mijlocul lor cu un calculator, cal-
culnd ct valoreaz` munca mea.
Add ncerc` s` nu rd` la descrierea ei fragmentar`. El nu reu[i
s`-[i controleze una din p`r]ile gurii, care insista s` urce [i s` se
strmbe. Eddie observ` lucrul `sta.
Nu e nimic de rs aici, replic` ea, trntindu-[i paharul pe mas`
[i aruncndu-se pe un scaun.
El veni s` se a[eze lng` ea.
nc` mai pot s`-i arunc afar`. Spune-mi numai un cuvnt.
Voi ]ine minte asta, spuse ea, furnd o pr`jitur` din mna lui.
St`teau ntr-o t`cere pl`cut`, beau limonad` [i mncau pr`jituri
n timp ce ceasul vechi de [coal`, de pe perete, a[ezat deasupra
mesei, m`sura trecerea minutelor.
Nu mi va lua casa, declar` Eddie ceva mai trziu.
Niciodat` nu m-am gndit c` o va face, replic` Add, observnd
cu satisfac]ie fermitatea b`rbiei ei [i umerii drep]i.
Sunt deschis` oric`rei sugestii, spuse ea, r`sucindu-se pentru
a-l privi n fa]`.
Add se nclin` n fa]` [i o s`rut` zgomotos pe frunte nainte de
a se l`sa pe spate, n scaun.
Vom juca pn` la cap`t acest meci. Tot ceea ce trebuie s` faci
este s` te ag`]i de fiecare cuvnt al meu, s`-mi arunci priviri adora-
toare [i s` fii de acord cu tot ceea ce voi spune eu, i se adres` el
direct. Cu trecerea zilelor, dulcea]a iubirii noastre [i totalul
devotament l vor cople[i, iar el se va furi[a pe ntuneric, lundu-[i
nevasta fran]uzoaic` cu el.
Eddie medit` la aceast` posibilitate [i o refuz`.
El nu renun]` att de u[or, mai ales dac` sunt [i bani la mijloc.
Dac` descoper` c` am min]it n leg`tur` cu noi doi, este gata s` m`
[antajeze pentru a-i vinde lui casa.
Cum crezi c` ar putea face asta? \ntreb` Add, l`sndu-se pe
spate [i trecndu-[i un bra] peste sp`tarul scaunului.
El s-ar putea duce la consiliul de conducere, declarnd c`
trìm n p`cat [i c` suntem un exemplu rù pentru copii.
i ntlni pentru scurt timp privirea.
Add, ne-am putea pierde amndoi locurile de munc` [i, cu
siguran]`, eu a[ pierde [i casa. Nu-]i pot cere s`-]i pui n pericol ser-
viciul pentru problemele mele.
36 JUDITH HERSHNER
Teama [i nesiguran]a tìar` linii adnci ntre sprncenele ei.
Clipi rapid, luptndu-se s`-[i opreasc` lacrimile [i ncerc` s` zm-
beasc` atunci cnd el o b`tu pe um`r ncurajator.
Nu mi ceri tu asta, eu m` ofer, o asigur` el, ncepnd s`-i
maseze nodurile de tensiune de pe gt. Pe de alt` parte, dac` el
ob]ine casa, eu nu mi voi mai primi limonada de dup`-amiaz`.
Ei bine, nu putem l`sa s` se ntmple asta.
Uite, dac` el a putut p`r`si o femeie att de minunat` ca tine
pentru p`pu[a de plastic de la etaj, este evident c` l putem mpa-
cheta [i expedia prin po[t`, ns` cum s` ajung` la destina]ie f`r` o
timbrare adecvat`?
Vorbele lui trezir` un zmbet u[or pe chipul ei, care se transform`
cu ncetul ntr-un zmbet rùt`cios care descoperi gropi]ele din obraji.
Suntem amndoi implica]i n asta, pn` cnd toat` limonada
va seca. De acord?
Eddie nu se putu ab]ine s` nu rd` la cuvintele lui prote[ti care
erau menite s`-i creeze bun`-dispozi]ie.
De acord, r`spunse ea, b`tnd din palme [i tr`gndu-l
aproape de ea, suficient de aproape pentru a-i s`ruta obrajii.
Scr]itul u[ii de la buc`t`rie le atrase aten]ia.
Charles mergea, tr[ind picioarele, protejndu-[i ochii cu
mna de lumina puternic`.
Este 3:37 diminea]a, mormì el, privind ceasul de la mn`. Nu
ave]i nici un pic de considera]ie pentru cei care poate c` dorm n
casa asta?
Oo, ne pare rù, spuse Eddie cu un irepetabil lic`r n ochi.
Add [i ridic` sus paharul pe care-l ]inea n mn`.
Vrei ni[te limonad`? Te va r`cori.
Nu, spuse Charles ar]`gos, privirea sa fixnd curbele feminine ale
lui Eddie care se ghiceau prin halatul ei sub]ire [i c`ma[a de noapte.
B`rbat nebun, mri Eddie, lund paharul lui Add [i a[ezn-
du-l pe mas` nainte de a se a[eza n bra]ele lui. [i drese vocea, [i
insinu` pe un ton aspru:
S` nu te r`core[ti.
Trupul lui Add r`spunse instantaneu chem`rilor fundului ei
care mi[ca n poala lui [i el se lupt` s`-[i men]in` controlul. A fost
o b`t`lie pierdut`.
O. K., r`spunse el, ncercuind-o cu bra]ele [i strngnd-o la
pieptul lui, chiar nainte ca buzele ei s` coboare spre ale lui.
Mii de lumini p`rur` s` se aprind` cnd buzele ei le atinser` pe
ale lui, lundu-i orice gnd de la Charles. Eddie dezmierd` buzele
lui ntredeschise, aproape atingnd limba lui fierbinte nainte ca el
s` i se al`ture, trecndu-[i limba peste buza ei de jos nainte de a
gusta dulcea]a din interior.
Nici unul din ei nu-l v`zu pe Charles nro[indu-se. Nici unul nu
auzi pocnetul minii lui, izbind u[a de la buc`t`rie, n timp ce pleca
trndu-[i picioarele. Erau mult prea pierdu]i n senza]iile ce-i
aduceau la via]` n timp ce buzele lor explorau un nou [i senzual
teritoriu.
Oh, Doamne, [opti Eddie, respirnd adnc [i rezemndu-[i
fruntea de a lui Add.
Add scoase un geam`t surd [i trase adnc aer n piept.
Cred c` a plecat, murmur` ea, jucndu-se absent` cu degetele
prin p`rul lui.
E[ti sigur`?
El [i l`s` degetele s` treac` ncet peste fiecare centimetru al
spatelui ei, a[teptnd un r`spuns de la ea.
Nu [tiu.
Vechiul ceas de [coal` b`tu ora patru fix.
Add respir` adnc apoi o ndep`rt` ncet pe Eddie.
Poate c` ar trebui s` fiu gata s` plec la munc`, i spuse el,
nedorind s`-i mai dea drumul din bra]e.
Poate c` da, ncuviin]` ea cu p`rere de rù, ridicndu-[i ncet
capul, minile ei trecnd de pe umerii lui bine cl`di]i pe pieptul
puternic, musculos.
La ce or`...
38 JUDITH HERSHNER
Cnd vom...
Vorbeau amndoi o dat`, apoi se oprir`, a[teptnd.
Add inspir` adnc [i cuprinse cu fermitate talia ei n mini,
ridicnd-o [i ]innd-o a[a pentru mai mult de o secund` nainte de
a o a[eza \n picioare. A[tept` pn` cnd fu sigur c` ea [i-a rec`p`tat
echilibrul, apoi i d`du drumul. Observ` cu regret c` sim]urile sale
au revenit la normal.
Va trebui s` alerg pn` la mine acas` ca s` iau ni[te haine
curate, spuse Add, f`cnd un pas napoi.
Vrei s` mprumu]i ma[ina mea? \ntreb` Eddie, dintr-o dat`
sim]ind lipsa c`ldurii bra]elor lui.
Nu, mul]umesc, efortul fizic mi va face bine, r`spunse Add
prin u[a deschis`.
Add?
Da?
Halatul acela! Este pu]in cam ciudat s` faci jogging n el, nu?
Add [i cobor privirea c`tre halatul mprumutat de la Eddie [i
cl`tin` amuzat din cap.
Cred c` ar fi bine s` m` schimb mai nti. Doar nu vrem s` o
sup`r`m pe doamna Jackson.
Eddie ncuviin]`.
M` schimb [i plec, explic` Add, ndreptndu-se c`tre u[a de la
sufragerie. Voi l`sa apa s` curg` la du[ pentru cteva minute, cnd
ajung sus.
Dac` tu crezi c` a[a este bine, r`spunse Eddie, privindu-l
printre genele coborte.
Voi fi napoi n cteva minute, spuse Add, ie[ind pe u[`.
Eddie i ascult` pa[ii pe sc`ri [i a[tept` s` aud` scr]itul podelei
din dormitor. Cnd auzi apa curgnd n baie, se a[ez` pe scaun la
mas` [i [i lu` capul n mini.
Dumnezeule, ce se va ntmpla cu ea?
Capitolul 5
Eddie deschise u[a de la cuptor n timp ce timerul se oprea.
Inspirnd adnc, ca pentru a aprecia mai bine, trase t`vile cu
pr`jituri de ciocolat` [i le a[ez` pe dulap chiar n clipa n care
Tommy, unul dintre elevii ei, cioc`nea [i [i strecura capul prin u[a
din spate.
Hei, profa, sunt aici, spuse el, strecurndu-se n buc`t`rie [i
a[ezndu-se n partea opus` a dulapului, nainte de a se ntinde
dup` una din pr`jituri.
Eddie [i b`tu u[or genunchiul cu spatula de lemn.
Tocmai le-am scos din cuptor. O s`-]i frigi degetele.
Au! Voiam s` iau numai una nainte de a pleca, se lament` el,
tr`gndu-[i repede mna napoi. Orice bìat n cre[tere are nevoie
de mult` hran` pentru a se dezvolta bine. Doar nu vrei s` le[in pe
gazonul tù, nu?
Rznd pe nfundate n timp ce a[eza pr`jiturile lng` un cas-
tron pe jum`tate plin cu crem`, Eddie deschise u[a frigiderului.
Ce spui de ni[te ap` mineral` care s` te p`streze n form`? \i
propuse ea.
Sigur, r`spunse el, prinznd cu ndemnare cutia pe care ea
i-o aruncase. Ar trebui s` fie suficient zah`rul din pr`jitur` pentru
a m` men]ine n urm`toarele cinci minute.
Ei bine, atunci bea, l gr`bi Eddie, ntorcndu-se la crema de
ciocolat` pentru pr`jituri. Vei primi mai multe pr`jituri cnd se vor
r`ci.
Bun` afacere, spuse Tommy, fluiernd [i croindu-[i drum
c`tre u[`.
Eddie auzi cum ma[ina de tuns iarba prinde via]`. ncepu s`
fluiere melodia pe care Tommy o strecurase n creierul ei n timp
ce punea urm`toarea tav` cu pr`jituri n cuptor.
Ce-i cu zgomotul `sta att de nepl`cut? \ntreb` Charles,
f`cndu-[i apari]ia n buc`t`rie cteva minute mai trziu.
Tommy tunde iarba, r`spunse Eddie, lund o alt` tav` de
pr`jituri din cuptor. Chestia aceea verde continu` s` creasc`.
Charles puse un clipboard [i un calculator pe masa din
buc`t`rie [i se a[ez` pe scaun. Ignornd-o pe Eddie, ncepu s`
r`sfoiasc` hrtiile [i s` introduc` cifre n calculator.
Ct a costat masa aceea din sufragerie? \ntreb` el n timp ce
Eddie cur`]a dulapul.
Dou`zeci de dolari. Cineva o vopsise n ro[u aprins
Eddie se opri din vorbit cnd Charles ncepu din nou s` tasteze
cifre.
Eddie cur`]ase dulapul [i tot ceea ce era n buc`t`rie cu
excep]ia mixerului pe care-l l`sase deoparte pentru cteva
minute. Tocmai se aplecase pentru a-l pune n dulap cnd Charles
ntreb`:
Ct ai pl`tit pentru birou?
Mmm, mormì ea. L-am luat de la un trg de lucruri uzate cu
cincisprezece dolari, r`spunse ea \n cele din urm`, aranjnd mixe-
rul pe raftul lui, n dulap.
Nu i oferi nici un detaliu asupra condi]iei deplorabile n care
se afla biroul cnd l cump`rase. Cineva l folosise pentru a depozi-
ta pe el canistrele de benzin` ntr-un garaj.
Charles continu` s` introduc` numere [i s` r`sfoiasc` hrtiile
pe care le avea n fa]`. Dintr-o dat`, lini[tea anun]` de iminenta
sosire a lui Tommy. Lund un platou din dulap, ea a[ez` cteva
dintre pr`jiturile r`cite pe el [i le puse pe dulap al`turi de o alt`
cutie de ap` mineral`.
Nu puteam s` stau mai mult.
Tommy deschise u[a buc`t`riei.
Sunt gata, i spuse Eddie, lund o postur` defensiv` n
spatele pr`jiturilor.
Tommy travers` camera c`lcnd ap`sat, lu` o pr`jitur` [i cutia
cu ap` mineral`, nainte de a se opri.
Eddie se aplec` peste dulap, ncruntndu-se n timp ce inspec-
ta urma de iarb` proasp`t tìat` de pe podeaua buc`t`riei ce se
ntindea de la u[` [i pn` la pantofii sport ai lui Tommy care erau
plini de fire de iarb`.
Ia sp`l`torul, bìete! Eu n-o s` cur`] acolo, spuse ea cu o
ncruntare pref`cut`.
Nu! Nu sp`l`torul! exclam` Tommy pe un ton dramatic,
strmbndu-se [i ndep`rtndu-se de ea.
Se lovi de cotul lui Charles cnd f`cu urm`torul pas, v`rsnd
limonada peste marginile paharului care se afla n mna b`rbatu-
lui.
Nu po]i s` te ui]i pe unde mergi? mri Charles, ntinzndu-se
[i lund [erve]ele din suportul aflat n centrul mesei.
Hei, domnule! mi pare rù.
Tommy prinse ndemnatec prosopul pe care Eddie i-l arun-
case pentru a [terge petele.
Charles l privi fix. [i strnse hrtiile mpr`[tiate [i calcula-
torul [i le a[ez` peste clipboard. |ncruntndu-se la Eddie, Charles
[i mpinse n spate scaunul [i ncepu s` m`r[`luiasc` prin
camer`.
Dumnezeule, profa! Nu am vrut s` fac asta!
Tommy [terse gr`bit stropii de limonad` care se aflau nc` pe mas`.
Eddie i se al`tur` la mas`, cu un platou cu pr`jituri ntr-o mn`
[i cu propriul ei pahar cu limonad` n cealalt` mn`. Lu` un
42 JUDITH HERSHNER
prosop [i termin` treaba, aruncndu-l n chiuvet` cnd deveni
umed.
Sunt sigur` c` nu ai vrut, Tommy, spuse ea n timp ce se
a[eza pe scaunul pe care l eliberase Charles. Cum ]i se pare vara
asta?
Trece prea repede.
Tom se lans` n detalii despre recentele sale activit`]i n timp
ce mp`r]eau pr`jiturile, iar Charles [i comportamentul lui
grosolan fu curnd uitat.
*
* *
Ei bine, casa e nc` n picioare, gndi Add, cotind pe Elizabeth
Street [i ndeptndu-se spre casa lui Eddie. Frn` camioneta lui
veche de zece ani [i o parc` n spatele ma[inii sport a lui Charles.
Lund geanta de po[ta[ ticsit` cu hainele sale, ie[i din cabin` [i
verific` micu]a cutie pe care o avea n buzunar. Se ndrept` c`tre
u[a din spate.
Bun`, iubito, am venit acas`! strig` el tare, intrnd n
buc`t`rie [i inspirnd aroma delicioas` a spaghetelor preg`tite n
cas`.
Privirile i se oprir` pe Eddie care, n fa]a chiuvetei, aranja vase-
le n suportul de scurs.
[i l`s` geanta la u[` [i o lu` n bra]e, r`sucind-o prin camer`
ntr-un dans bizar.
Add, ei nu sunt aici. Nu este nevoie s` fii afectuos acum,
spuse Eddie, minile sale cuprinzndu-i umerii.
Exersam numai, i replic` el, nvrtind-o pentru ultima oar`.
Trebuie s` r`mn n rol, doar nu ai vrea s` ratez ntr-un moment
crucial, nu?
Eddie cl`tin` din cap [i zmbi re]inut, bucurndu-se mai mult
dect ar fi vrut s` admit`.
}i-a fost dor de mine? \i [opti el n p`r.
Mda, murmur` ea, ascunzndu-se n bra]ele lui [i a[ezndu-[i
capul pe um`rul lui.
O zi proast`? \ntreb` el, strngnd-o mai tare la piept [i
nspirnd ciudatul amestec de usturoi, liliac [i inocen]`, nevino-
vat` Eddie.
Cea mai proast`, mormì ea, desprinzndu-se din bra]ele lui.
Vrei s`-i poveste[ti so]iorului tù despre asta? spuse el,
urmnd-o pn` lng` chiuvet` [i a[ezndu-[i minile pe umerii ei.
ncepu s`-i maseze mu[chii ncorda]i.
Ct timp ai la dispozi]ie? \ntreb` ea apucnd cu vrful
degetelor o salat`.
Toat` noaptea. n afar` de cazul n care tu ai de gnd altceva.
[i scutur` degetele ude spre el [i se aplec` peste chiuvet`,
relaxndu-se sub degetele lui puternice care p`reau c` fac minuni
cu durerea ei de spate.
Oamenii `[tia or s` m` nnebuneasc`, spuse ea ntr-un trziu
cnd minile lui se oprir` din strns [i coborr` pentru a-i ncon-
jura talia.
El se juc` cu nasul ei, n timp ce limba i se ndrepta spre ure-
che, pn` cnd ea ]ip` prelung, ntr-un ncnt`tor protest.
Vorbe[te sau te gdil, o amenin]` el, degetele lui mi[cndu-se
ncet peste coastele ei.
Patul este prea moale, apa este prea rece, sc`rile sunt prea
abrupte, camerele sunt prea mici, nu sunt [ifoniere, baia este
antic`, nu ar fi trebuit s` pl`tesc patruzeci de mii de dolari pentru
o nou` central` termic`, izbucni ea, r`sucindu-se [i aruncndu-[i
bra]ele n jurul gtului lui n timp ce inspira adnc. Galbenul este
o culoare prea str`lucitoare, presa de gunoi nu este o necesitate,
ar fi trebuit s` am casa pus` la punct pn` acum, iar p`rul meu este
att de lung.
Add se l`s` pe spate pentru a o privi atent pe Eddie. Ridicnd
o mn` i ndep`rt` [uvi]ele rebele de p`r care sc`paser` din cocul
44 JUDITH HERSHNER
fran]uzesc. i scoase, una cte una, agrafele din p`r, trecndu-[i
u[or degetele prin p`rul ce-i c`dea n valuri m`t`soase pe spate.
mi place p`rul tù lung, i spuse el, ngropndu-[i nasul n
p`rul ei pe care-l culese \n palme.
{i mie mi place. Mul]umesc pentru votul de acceptare,
spuse ea cu un oftat [i l s`rut` pe obrazul aspru din cauza
b`rbii, nainte de a se r`suci spre legumele care o a[teptau n
chiuvet`.
Add i d`du drumul din bra]e [i lu` un cu]it, atacnd ridichile
care a[teptau aten]ie din partea cuiva.
A fost ceva care s` le plac`? \ntreb` el dup` ce decapit` c]iva
bulbi ro[ii.
Serviciul meu la [coal` pe timpul verii, i explic` ea, rupnd
cu violen]` frunzele de salat`.
Add rse pe nfundate.
Las`-m` s` ghicesc. Le-a pl`cut cel mai mult pentru c` erai
plecat` de acas`.
{i produceam bani, adùg` ea. Nu uita asta.
Add ncepu s` cure]e morcovii care a[teptau lng` chiuvet`.
Vrei s`-]i explic [i restul?
Eddie se ntinse dup` ro[ii.
Salteaua era prea moale, astfel nct ei au cump`rat un set
pentru dormitor cu un pat imens. Omul care l-a livrat s-a chinuit
mult, ncercnd s`-l urce la etaj pe sc`ri [i s` fereasc` n acela[i
timp lambriurile. ndat` ce l-au a[ezat n dormitor, a r`mas foarte
pu]in loc pentru mersul prin camer`.
Pentru fiecare detaliu povestit tìa cte o felie sub]ire din ro[ia
pe care o avea n mn`.
Fiindu-i team` pentru degetele ei, Add i cuprinse ncet mna
n a sa [i ncerc` s-o fac` s` zmbeasc`.
-Se pare c` nu [tiu s` aprecieze o cad` a[a de mare, chiar dac`
poate s` cuprind` lejer dou` persoane n ea, spuse el.
Pentru c` nu are ata[at` [i o saun`. Doi ambi]io[i stupizi nu
pot aprecia un galben str`lucitor [i prefer` un crem palid dar
sigur. Nu le place compactorul de gunoi din principiu.
El [i ridic` bra]ul cu degetele desf`cute.
{i oricine [tie c` o femeie nu poate mul]umi mai mult de
dou` persoane, mai ales dac` una dintre ele este un chi]ibu[ar de
contabil economist, iar lucrurile care tocmai au sosit pe adresa lui
Madame nu au unde s` fie ag`]ate.
Eddie se al`tur` hohotelor lui de rs.
Nu-]i vine s` crezi ochilor dac` vezi bagajele. Aparent Chloe
a fost manechin la o cas` de mod` n Fran]a, i explic` Eddie. Chiar
dac` ar avea un dulap n care s` le pun` nu i-ar ajunge nici m`car
pentru jum`tate din ele.
Oh, deci suntem spectatori pentru acea clas` special` cele-
bri [i faimo[i spuse Add pref`cut entuziasmat.
Spectatori? spuse Eddie ridicnd din sprncene. Cred c` mai
bine ai fi spus menajer` personal`. n momentul de fa]` pretinde
s`-i fie oferite nu [tiu ce umera[e. {tii [i tu ct cost`, mai ales
atunci cnd ai nevoie de cteva sute de umera[e.
Ei bine, sunt impresionat, replic` el. Deci ce s-a ntmplat cu
toate aceste minunate haine f`r` existen]a unui [ifonier?
Am atrnat o sfoar` de rufe n dormitorul aflat imediat lng`
al lor, spuse ea ncet. L-am transformat n cel mai mare dulap n
perete pe care l-am v`zut vreodat`, adùg` ea, tìnd ro[iile cu mai
pu]in` vigoare [i mai mult` fine]e.
Add [i ndrept` aten]ia spre morcovii pe care-i cur`]a.
Asta o face fericit`?
Nu cu adev`rat. Detest` s` fie nevoit` s` p`r`seasc` a lor
chambre coucher pentru a-[i lua hainele, spuse Eddie, vocea ei
mimnd perfect puternicul accent fran]uzesc al lui Chloe. Cred c`
ei vor ca eu s` d`rm peretele dintre cele dou` camere pentru a-i
mul]umi.
S`rmana femeie, spuse Add, aruncnd morcovii n bolul pen-
tru salat` n timp ce Eddie termina cu ro[iile. Eu mi pot rezolva
46 JUDITH HERSHNER
toat` toaleta ]innd hainele \n geanta de po[ta[ [i ea [i face griji
pentru c` trebuie s` treac` prin hol.
Eddie i arunc` o privire ntreb`toare.
Numai pentru a-mi schimba hainele [i a sc`pa de mizerie,
spuse Add, cu minile ridicate ca [i cum s-ar fi predat. Nu ]i cer
un loc n pat sau altceva. n afar` de cazul n care tu te oferi s`-l
mpar]i cu mine.
Niciodat` n via]`, Rivers, spuse Eddie, sim]ind un fior ciudat
n stomac la sugestia lui.
El d`du din umeri [i lu` capacul de pe castronul cu sos,
inspirnd adnc aroma mbietoare nainte de a-l acoperi.
Ridicndu-[i geanta de lng` u[` ntreb`:
Am timp s` fac un du[?
Numai dac` faci unul foarte, foarte scurt, spuse Eddie, lund
un vas mare din dulap [i ncepnd s`-l umple cu ap`.
Aproape uitasem, spuse Add, venind lng` ea [i cùtnd
prin buzunar. Pentru a lini[ti sim]ul madame-ei despre ce se
cuvine.
Edie lu` cutia mic` pe care el i-o oferise [i privi la delicatul
obiect din catifea gri. Ochii i lucir` [i clipi rapid pentru a-[i re]ine
lacrimile care amenin]au s` izbucnesc`. Prostu]o, se cert` ea. Nu
ai fost emo]ionat` cnd Charles te-a cerut n c`s`torie. Binen]eles,
Add nu te cere acum n c`s`torie, [i reaminti ei ns`[i.
[i ridic` ochii plini de lacrimi [i privirile ei le ntlnir` pe ale
lui Add.
Ei bine, dechide-o.
Dar...
Uite, m` gndeam c` asta va face ca lucrurile s` par` n
ordine, i explic` Add.
Lu` din cutie un inel f`cut din aur ro[u ce avea montat un
ametist mare, oval, [i i ridic` mna stng`.
M-am gndit c` nu ai dori un diamant, explic` el n timp ce i
\ntorcea mna pentru a admira inelul pe degetele ei lungi [i sub]iri.
Add, este minunat, i replic` ea, privind lung la piatra de un
violet pal.
Cnd [i ntoarse privirile spre el, o ncruntare i umbrea chipul.
Nu trebuia s` faci asta. Trebuie s` fi costat o avere.
Sigur c` trebuia s` o fac. Nu orice so] i d` so]iei sale un inel?
o tachin` el, l`sndu-i mna [i rznd nfundat n barb`. De unde
[tii c` nu provine dintr-o cutie Craker Jack?
Eddie [i trecu un deget peste simplul, dar elegantul inel. Cu
privirile la el [i nu la Add, i r`spunse:
Acesta nu este un inel dintr-o cutie Craker Jack.
Nu-]i vine s` crezi, nu? Nici bunica mea nu a f`cut-o nicio-
dat`, de[i bunicul i-a spus asta de o mie de ori.
Oh, Add, nu pot purta inelul bunicii tale. Ea cu siguran]` ar
fi vrut s` i-l dai propriei tale so]ii, spuse Eddie.
F`cu un gest spre inel ca [i cnd ar fi vrut s` [i-l scoat` de pe
deget.
Pentru moment tu e[ti so]ia mea, insist` Add, punndu-i
napoi inelul pe deget. Pe lng` asta, bunica ar fi avut obiec]ii reale
n leg`tur` cu tot circul `sta.
Circ este foarte bine spus, replic` Eddie, nc` privind nen-
crez`toare spre inel. Dar dac` l pierd?
Voi lua altul din Craker Jack, r`spunse Add cu u[urin]`,
ndreptndu-se din nou c`tre u[`. M` duc s` fac odat` du[ul
`la.
Aminte[te-]i, s` fie scurt! \i spuse ea absent, trecndu-[i
nc` o dat` degetul peste inel. Vreau s` fac [i eu unul nainte de
mas`, dar dup` baia maraton cu care s-a delectat Chloe, m`
ndoiesc s` mai fi r`mas vreun strop de ap` fierbinte n tot
ora[ul.
Ar putea dura mai mult dac` am face du[ mpreun`, i pro-
puse Add, trecnd dincolo de u[`, nainte ca sp`l`torul de vase
pe care Eddie l aruncase dup` el s` l ajung`.
48 JUDITH HERSHNER
Pentru c` suntem to]i aici, s` trecem n revist` cteva din
notele pe care le-am f`cut ast`zi, spuse Charles, l`snd jos paharul
de vin pe fa]a de mas`. Ceasul din buc`t`rie b`tu ora [ase.
Eddie tres`ri, verificndu-[i ngrozit` ceasul de la mn` nainte
de a arunca spre Add o privire rug`toare [i a se ridica rapid n
picioare.
Meciul? \ntreb` el, l`sndu-se pe spate n scaun [i str`duin-
du-se s` nu izbucnesc` n rs la expresiile nm`rmurite ale fe]elor
lui Chloe [i Charles.
{ase [i jum`tate, spuse ea, trecnd cu privirea peste masa din
sufragerie [i peste resturile care r`m`seser` de la mas`.
Ridic` bolurile [i se ndrept` gr`bit` spre buc`t`rie.
Edwina, strig` Charles dup` ea, cu voce tìoas` [i cu ochiul
stng aproape nchis.
mi pare rù, Charles, nu acum, strig` ea din buc`t`rie, zgo-
motul apei care curgea acoperind orice altceva ar fi putut spune.
De ce nu? \ntreb` el ncruntat, tr`gndu-[i paharul de vin
nainte ca ea s` l poat` lua n timp ce f`cea un tur rapid al mesei
[i se ntorcea n buc`t`rie.
Eddie are meci peste o jum`tate de or`, explic` Add, ridicn-
du-se n picioare [i adunnd farfuriile [i argint`ria de pe mas`.
Cu siguran]` un amuzament de sear` nu este la fel de impor-
tant ca situa]ia acestei case, declar` Charles, ochiul lui stng
aproape disp`rnd.
Nu este distrac]ie, este serviciul ei, spuse Add n timp ce
strngea [erve]elele de pe mas` [i le mototolea, formnd o bil` de
hrtie.
Serviciul ei? De cnd Edwina [tie ceva n leg`tur` cu sportul?
Eddie [tie suficient de multe pentru a avea nu nota zece, ci
unsprezece, \i replic` Add, strngnd din f`lci n timp ce a[tepta
urm`torul comentariu.
Aproape c` putu vedea cum calculatorul din creierul lui
Charles nceteaz` s` func]ioneze. Cnd Charles nu spuse nimic, el
se ndrept` spre buc`t`rie.
De ce nu folose[ti ma[ina de sp`lat vase? \ntreb` Add,
ridicnd un prosop de pe etajera din fa]a chiuvetei [i ncepnd s`
[tearg` vasele.
Niciodat` nu se pun por]elanurile chineze[ti n ma[ina de
sp`lat vase, explic` ea, ntinzndu-se dup` urm`toarea farfurie.
Regula lui Charles, i [opti Add la ureche.
Regula mamei, spuse Eddie, a[eznd cu grij` farfuria ud`
ntr-o parte.
Nu vei termina la timp, o aten]ion` el, cur`]nd sp`l`torul de
vase.
Nu crezi c` [tiu [i eu asta? Dar nu pot l`sa a[a toate astea.
Fetele vor veni aici dup` meci [i...
Pauz`. Nu mai spune nimic. Du-te la meci, spuse Add pe un
ton autoritar, lund sp`l`torul de vase din mna ei [i mpingnd-o
spre u[`. Voi avea eu grij` de toate lucrurile de aici.
Eddie ezit` un moment, trecnd cu privirile peste vase [i apoi
peste minile mari ale lui Add.
E[ti sigur?
Pentru fiecare vas pe care l sparg, mi vei tìa un deget, i
propuse el, fluturndu-[i palmele prin fa]a ei. Imagineaz`-]i un
profesor de matematic` f`r` nici un deget care s`-l ajute la
num`rat.
Eddie nu-[i putu re]ine hohotul de rs n timp ce se ndrepta
spre u[`, atrnndu-[i po[eta pe um`r n timp ce ie[ea.
O s` ]in minte asta [i o s` m` revan[ez, strig` ea, nchiznd
u[a n urma ei.
50 JUDITH HERSHNER
Capitolul 6
Eddie nu ncerc` s` le lini[teasc` pe fetele exuberante care
coborr` din ma[inile parcate n fa]a casei ei. [i nvinseser` princi-
palii rivali, Emerson High, pentru prima oar` n [ase ani, cu un scor
de cincisprezece la trei, ceea ce f`cea ca entuziasmul s` nu poat`
fi controlat.
Oricum, surescitate sau nu, victorioasele acoperite de praf se
ndreptau c`tre u[a din fa]`.
U[a din spate, strig` ea, ncercnd s` le acopere ]ipetele [i
fluier`turile. ndrepta]i-v` spre u[a din spate.
A[tept` pn` cnd [i ultima dintre ele ajunse.
Sunt sigur c` a]i c[tigat! strig` Add, gr`bindu-se s` deschid`
u[a [i strngnd mna fiec`reia dintre fetele surprinse care treceau
pe lng` el.
Cincisprezece la trei! strig` cineva, provocndu-le pe celelalte
s` repete cu putere scorul, suficient de tare pentru ca to]i cei din
vecin`tatea casei s` aud`.
Felicit`ri pentru antrenoare, i se adres` el lui Eddie,
cuprinznd-o cu bra]ul pe dup` umeri [i conducnd-o c`tre masa
din buc`t`rie.
Eddie r`mase cu gura c`scat` la vederea mesei [i i ntoarse un
zmbet tremur`tor b`rbatului care preg`tise, pentru echipa ei,
s`rb`torirea victoriei. Stegule]e portocalii [i negre fluturau atrnate
de lustra de deasupra mesei [i pe pere]i. Boluri imense a[teptau nu
lng` unul, ci lng` dou` vase pline cu cea mai delicioas` nghe]at`
posibil`. n centrul mesei era un munte de hot-dog fierbin]i.
Inspir` adnc, apreciativ. Mirosul de hot-dog, ceap`, mu[tar,
ketchup [i sos picant i umplu n`rile [i i f`cu stomacul s` se
revolte.
Nu ai mncat prea mult la mas`, i [opti el la ureche, nainte
de a-[i cobor bra]ul [i a-[i lua locul n fa]a oalei cu ap` clocotind.
Lua]i-i ct sunt fiebin]i, le ndemn` el, dndu-le farfurii de
unic` folosin]` fetelor care umpleau buc`t`ria.
Eddie era ultima la rnd. Lundu-[i farfuria de la el, ea f`cu un
semn c`tre sufragerie [i ridic` ntreb`toare din sprncene.
Au ie[it, i explic` Add cu voce joas`.
O or` mai trziu, Eddie nchidea u[a dup` ultimul chicotit ado-
lescentin [i se sprijinea pe ea cu ochii nchi[i, respira]ia tìat` [i
extenuat`. Avu suficient` t`rie pentru a deschide un ochi [i a arun-
ca o privire peste dezastrul din camer`, constituit din ceea ce
r`m`sese n urma s`rb`toririi victoriei.
Farfuriile de unic` folosin]` [i cutiile z`ceau aruncate care-ncotro
[i acopereau fiecare centimetru al bufetului. Borcanele cu condi-
mente, pe jum`tate goale [i acoperite cu r`m`[i]e uscate, umpleau
masa din buc`t`rie. Bolurile de nghe]at` cu fructe, ciocolat`,
caramel [i cine mai [tie ce altceva umpleau chiuveta. Iar podeaua!
Mizeria acoperea cea mai mare parte din ea, pe alocuri uscat`, n
unele p`r]i nc` suficient de umed` pentru ca orice deplasare prin
buc`t`rie s` fie hazardant`.
nchise singurul ochi pe care-l deschisese [i oft`.
Bun` petrecere, spuse Add ncet, atingndu-i buzele cu un
s`rut, nainte de a ncepe s` adune ceea ce putea fi aruncat imediat.
De ce ntotdeauna dup` petrecerile reu[ite totul arat` ca [i
cnd ar fi avut loc un r`zboi n acel loc? \ntreb` Eddie, savurnd
gustul s`rutului lui pentru un lung moment.
52 JUDITH HERSHNER
Dac` oamenii se simt bine, ei nu observ` mizeria pe care o fac,
spuse Add.
Umplu comprimatorul de gunoi cu o prim` nc`rc`tur` [i ap`s`
pe ntrerup`tor, punndu-l n func]iune.
Asta a fost o petrecere reu[it`? \ntreb` Eddie.
Asta a fost o petrecere fantastic`, o asigur` Add, lund crpa
din minile ei [i conducnd-o la un scaun.
Ea nu protest` cnd el o mpinse n scaun [i i ridic` picioarele,
sprijinindu-le pe un al doilea scaun. R`sucindu-[i capul, ea [i
ndep`rt` [i ultima urm` de stres [i privi c`tre Add care cur`]a efi-
cient frigiderul.
Dumnezeule, ce s-a ntmplat? izbucni Charles, mpingnd
u[a de la sufragerie [i oprindu-se, indiferent la urmele pe care le
f`cuse pe podea.
Mu[chii gtului lui Eddie ncepur` din nou s` se ncordeze [i s`
o doar` chiar \nainte de a se ntoarce cu fa]a c`tre cel`lalt cuplu
care st`tea nm`rmurit n cadrul u[ii. Fu nevoit` s` [i re]in`
hohotele de rs care o ncercau din momentul n care le observase
fe]ele nencrez`toare.
Voi doi a]i ratat o petrecere incredibil`, spuse Add, mpingnd
u[a de la frigider cu [oldul, n timp ce arunca sp`l`torul c`tre
chiuvet`. Hot-dog, sos picant, nghe]at` f`cut` n cas`.
Ridic` oala plin` de apa n care au fiert crenvur[tii pentru a o
duce la chiuvet`.
Chloe, ntr-o simpl` dar elegant` rochie de m`tase, p`[i
atent` n camer` n spatele lui Charles. Ochii sì machia]i cu
mare aten]ie erau m`ri]i [i plini de groaz`, n timp ce inspecta
camera.
Incroyable, [opti ea, ferindu-[i fusta de turnul de farfurii
folosite de lng` ea. A]i chemat poli]ia? Este ceva stricat?
Add [i Eddie privir` c`tre ea nainte de a schimba priviri pline
de n]eles unul cu altul [i de a ridica din umeri.
Edwina, dup` toate aparen]ele, se pare c` ]i-ai terminat ziua
de munc`. Trebuie s` insist s` discut`m n leg`tur` cu situa]ia casei,
ncepu Charles, p`[ind atent n jurul mizeriei din centrul podelei.
El [terse scaunul cu un [erve]el nefolosit, nainte de a se a[eza
la mas`.
Eddie privi atent` la el, fruntea ncre]indu-i-se de ncruntare, n
timp ce ncerca s` se concentreze asupra cuvintelor lui.
Acum? \ntreb` ea pe un ton obosit, aplecndu-se pentru a-[i
desface [ireturile pantofilor sport [i a se desc`l]a. Oft` de pl`cere
n timp ce [i scotea [osetele [i [i mi[ca degetele de la picioare.
Nu ai fost liber` ast`zi n timpul zilei sau n seara asta. Se pare
c` ai un program foarte nc`rcat, i explic` Charles cu r`ceal`.
El scoase un teanc de hrtii din buzunarul interior al jachetei
sale [i cùt` cu privirea un loc curat unde s` le poat` ntinde.
Cred c` acum avem o excelent` ocazie s` discut`m.
Ceasul din buc`t`rie ntrerupse replica ei. Num`r` zece b`tì n
timp ce ncerca s`-[i tempereze pornirile violente care erau gata s`
erup`.
Charles, cu adev`rat [i eu vreau ca aceast` problem` s` fie
l`murit`, la fel de mult ca [i tine, ncepu ea, coborndu-[i
picioarele goale pe podea [i sprijinindu-[i minile pe genunchi.
Dar mai am cteva lucr`ri de corectat nainte de orele de mine
[i...
Ea [i ridic` bra]ul, ar`tnd spre podelele acoperite cu mizerie,
masa plin` de vase care trebuiau sp`late [i dulapul murdar.
Cu siguran]` po]i l`sa toate astea la o parte pentru moment,
ncepu Charles, pentru a fi oprit imediat de un ]ip`t furios.
Chloe r`m`sese lng` u[` n timp ce Charles se apropiase de
Eddie [i se a[ezase [i el la mas`. Ea privise admirativ c`tre muscu-
latura bine conturat` de sub tricoul lui Add. Chloe r`m`sese cu
privirea avid` a]intit` asupra mu[chilor ncorda]i n sus]inerea
vasului greu, din metal.
54 JUDITH HERSHNER
Trebuie s` fie foarte greu, spusese ea ncet, apropiindu-se cu
mi[c`ri lene[e de Add [i trecndu-[i unghia ro[u-aprins n jos, de-a
lungul bra]ului lui, de la um`r c`tre cot.
Foarte, i r`spunsese el scurt, ndreptndu-se c`tre chiuvet`
att de repede pe ct putea f`r` s` verse apa fierbinte pe el.
Nu te deranjeaz`? \ntrebase ea, fluturndu-[i degetele cu
manichiura bine f`cut` c`tre mizeria de pe dulap. S` faci munc` de
femeie?
Mna ei i ncercuise bra]ul, testndu-i t`ria.
Add aruncase o privire c`tre masa din col]. Charles era implicat
n conversa]ia sa cu Eddie [i total rupt de orice altceva s-ar fi petre-
cut n camer` n timp ce [i scotea hrtiile din buzunarul sacoului.
Munca este munc`, replicase Add, atent s` men]in` un ton
neutru [i rezistnd tenta]iei de a ndep`rta violent mna lui Chloe.
Ridici greut`]i? \l \ntrebase ea cu voce dulce, trecndu-[i mna
peste umerii lui.
Nu.
El a ridicat oala, a[eznd-o lng` marginea dulapului, sub
chiuvet`.
Ce musculatur`! spusese Chloe cu un oftat.
Add ncercase s` ignore degetul pe care ea l plimba provocator
pe gtul lui, ajungnd pn` la ureche. Reu[ise s` evite degetul ei
cercet`tor, aplecndu-se n fa]` pentru a scoate dopul de la chiu-
vet`. n clipa n care el se ndrept` pentru a lua bolurile de
nghe]at` de pe dulap, ea era din nou lng` el, trecndu-[i mna
peste umerii [i spatele lui.
Mu[chiul din falca lui tres`rise n timp ce el strngea din din]i [i
ncerca din greu s` se st`pneasc` [i s` men]in` pe buze un zmbet
politicos. Chiar n momentul n care ridicase oala cu ap` fierbinte
[i se preg`tea s` o r`stoarne, sim]ise cum degetele ei \i alunec` n
pantaloni.
Chloe ]ipase ofensat` cnd apa care curgea n cascad` din oal`
rico[ase din fundul chiuvetei [i udase dulapul [i p`rul ei, machiajul
[i rochia scump` de m`tase. Nimic nu sc`p` de apa plin` de
gr`sime care ][nea din chiuvet`
Add trnti oala pe dulap [i se ntoarse s` se confrunte fa]` n fa]`
cu o Chloe ud` [i enervat`.
Imbecile! Bouffon! Saccade! strig` ea, sco]nd fl`c`ri prin
ochi.
Hei, mi pare rù, spuse Add pe un ton aproape vinovat n
timp ce se ntindea dup` prosopul de pe raftul din apropierea lui.
Chloe umplu camera cu franceza ei tìoas`, gutural`, aruncnd
napoi prosopul spre Add.
Charles fu lng` ea instantaneu, ncercnd s` o calmeze n timp
ce lua un prosop curat [i ncerca s` ndep`rteze petele. Ea l lovi
furioas` peste mini. Dndu-se la o parte, Charles se uit` ncruntat
la Add.
Ce i-ai f`cut so]iei mele, cretinule?
Nu i-am f`cut rù inten]ionat. Voiam numai s` golesc oala, dar
blestemata, era ud` [i a alunecat, spuse Add dnd din umeri.
Bra]ul lui Eddie nconjur` talia lui Add n timp ce se nclina
peste pieptul lui pentru a avea o mai bun` priveli[te a lui Chloe.
Degetele ei se ncordar` n timp ce [i re]inea strig`tul de jubilare
ce vibra nùntrul ei. Buzele \i erau strnse ntr-o linie foarte sub]ire
n timp ce ntlni privirea lui Add.
nmoaie rochia n ap` rece, o sf`tui ea cu ezitare, temndu-se
c` dac` ar fi vorbit mai mult ar fi izbucnit n rs.
Ap` rece? Este de la Chanel! spuse Chloe indignat`,
r`sturnnd turnurile de farfurii de pe podea [i ndep`rtndu-l pe
Charles de lng` ea. Rochia asta este distrus`.
Restul furiei ei fu dezl`n]uit n francez` n timp ce str`b`tea
camera dintr-o parte n alta, l`snd o urm` de ap` unsuroas` n
spatele ei.
Charles fix` tavanul cu privirea pentru un moment nainte de a
se uita la cei doi care st`teau n fa]a chiuvetei, [i apoi p`r`si camera.
Eddie nu [i putu controla rsul, o clip` mai trziu.
56 JUDITH HERSHNER
Ai v`zut...
Nu [tiu...
Eddie l l`s` pe Add s`-i [tearg` lacrimile de pe obraji [i ncerc`
s`-[i compun` o fa]` sever` uitndu-se la el. E[u` lamentabil cnd
observ` apa care-i picura din p`r, de pe nas, din sprncene. Nu mai
avea ce face. Izbucni n rs nconjurndu-se cu bra]ele.
Add continua s` rd` nfundat cnd ea ncepu s`-l [tearg` de
apa plin` de gr`sime.
A fost un accident? \ntreb` Eddie, lund un alt prosop pentru
a [terge [i dulapul.
Nu a[ putea spune cu exactitate, replic` Add, aruncnd
prosopul lui n apa de pe podea [i ncepnd s` [tearg` n jurul
chiuvetei.
De ce nu?
Eddie ridic` prosoapele [i le stoarse deasupra chiuvetei n timp
ce a[tepta o explica]ie de la Add.
Cred c` sunt o persoan` mult mai bun`, mai moral`, care nu
ar face a[a ceva \n mod deliberat.
Adun` mai mult` ap` de pe podea [i i nmn` prosopul lui Eddie.
Atunci cum s-a ntmplat?
Add [i mic[or` ochii, privi spre Eddie [i f`cu o grimas`:
Chloe.
Chloe a aruncat ap` pe ea inten]ionat?
Eddie se ncrunt`, total contrariat`.
Nu.
Tonul lui Add era ezitant, abia putea s` articuleze trei silabe. Se
concentr` asupra prosopului pe care-l ]inea n pumnii strn[i.
Addison Rivers. Ce s-a ntmplat? \l ntreb` Eddie autoritar`,
uimit` cnd observ` ro[ul aprins care cuprinsese fa]a lui Add.
Mi-a strns fesele n mini [i am tres`rit.
Fa]a lui se ntunec` de stnjeneal`.
Chloe? \ntreb` Eddie nencrez`toare. Ma chrie? Mon amour?
So]ia lui Charles te-a strns de fese?
Dac` ndr`zne[ti s` rzi, Edwina Mason, voi spune ntregii
[coli cel`lalt nume al tù. Nu, ntregului ora[, o amenin]` Add,
aruncnd cu putere ultimul prosop n chiuvet`.
Eddie [i dezl`n]ui rsul care o tortura [i pe care nu-l mai putea
re]ine, ochii ei crescnd din ce n ce mai rotunzi n timp ce a[tepta
ca lucirea de jen` din ochii lui Add s` dispar`.
N-o s-o faci. Nu po]i, ncerc` ea s`-l p`c`leasc`. Nu l [tii.
ncet, ncet, Add zmbi, lumini]e viclene ap`rndu-i n ochii
ntuneca]i. El doar o privea pe Eddie [i zmbetul i cre[tea pe
m`sur` ce ea devenea mai nesigur` [i ncepea s` dea napoi.
Nu-i a[a? \ntreb` ea pe un ton nesigur.
Add medit` asupra ntreb`rii ei, crescnd suspansul pn` n
momentul n care ea era gata s` ]ipe.
Crezi c` n-a[ putea? spuse el n cele din urm`, lund n con-
siderare oftatul ei de u[urare. Nu mai rzi acum, Edwina Hermione.
Add o izgoni din buc`t`rie, iar n momentul n care ea i se
al`tur` din nou, iar zona cuprins` de dezastru devenise din nou
buc`t`ria ei, str`lucind de cur`]enie, din tavan pn` n podea. Bra]
la bra] se ndreptar` c`tre dormitorul lor.
nainte ca Add s`-[i fi terminat du[ul, Eddie adormi. El o privi
pentru un moment, delectndu-se la vederea mi[c`rilor regulate
ale snilor ei care se ridicau [i coborau pe sub c`ma[a de noapte.
Cnd al treilea c`scat i sc`p` ntr-un interval de cteva secunde, o
s`rut` tandru pe frunte [i [i g`si salteaua, care acum avea un sac
de dormit peste ea, [i adormi aproape nainte s` ating` perna.
*
* *
Eddie [i a[ez` geanta cu c`r]i pe podea, lng` cap`tul sc`rilor,
apoi intr` n cas` [i se ndrept` spre frigiderul n care o a[tepta
limonada rece. Se opri brusc n clipa n care l v`zu pe Charles cu
un clipboard [i un calculator n mn`, stnd n genunchi pe podea
58 JUDITH HERSHNER
[i inspectnd partea interioar` a mesei din sufragerie. A fost tentat`
s` intre pe vrfuri n buc`t`rie pentru a avea un moment de lini[te,
dar ignor` aceast` pornire. Mai devreme sau mai trziu trebuia s`
dea piept cu b`rbatul acela, fie c` i f`cea sau nu pl`cere.
Ai pierdut ceva? \ntreb` ea, oprindu-se pentru a ngenunchea
[i ea lng` mas`.
Uff! exclam` Charles, lovindu-[i capul de t`blia mesei n timp
ce ncerca s` ias` de sub ea.
Eddie se ridicase [i, cu minile n [olduri, a[tepta.
Voiam numai s` verific dac` este vreun semn al fabricantului
pe undeva, explic` Charles, arajndu-[i p`rul.
De ce? \ntreb` Eddie, ndreptnd o cut` de pe fa]a de mas`
care proteja suprafa]a lucioas`.
S` [tiu fabricantul m-ar ajuta s` datez piesa [i apoi s`-i sta-
bilesc pre]ul, i spuse Charles, f`cnd o not` rapid` pe clipboard-ul
sù.
Eddie se ncrunt` [i se ntoarse spre buc`t`rie. Probabil c` ar fi
trebuit mai bine s` soarb` lini[tit` din limonad` dect s`-l deran-
jeze pe Charles, [i spuse. Dac` el se gndea la ce credea ea, atunci
durerea de cap care o chinuise toat` diminea]a era gata s` se trans-
forme ntr-o migren` total`.
Ea lu` vasul cu limonad` din frigider [i l leg`n` c`tre Charles.
Vrei [i tu?
Charles lu` loc la mas` [i ncepu s` r`sfoiasc` paginile nainte
de a-i r`spunde.
Da, ar fi excelent!
Ea lu` dou` dintre paharele pe care le folosea de obicei [i
apoi nghe]`. Dulapul pentru pahare, care n mod normal avea
trei rafturi ticsite cu pahare aranjate unul lng` altul, era aproape
gol.
Privirea i se ndrept` c`tre chiuveta care, din fericire, fusese
goal` de diminea]`, mul]umit` eforturilor lui Add de noaptea tre-
cut`, [i o descoperi plin`-ochi cu pahare, farfurii [i castroane.
Deasupra dulapului era un alt morman de farfurii, aflate ntr-un
echilibru nesigur. Dup` cum ar`ta \n jurul ei, nu mai r`m`sese
mare lucru n dulapurile din buc`t`rie.
ncruntndu-se c`tre acest dezastru, [tiu c` trebuia s` cure]e
totul nainte de masa de sear`. Lu` dou` pahare [i turn` limonad`
n ele. Trei pic`turi c`zur` n pahar. Scutur` vasul nedumerit` [i
apoi ndep`rt` capacul. Gol.
Deschise frigiderul pentru a cùta mai mult concentrat. V`znd
ceea ce se g`sea nùntru, minile aflate pe mnerul u[ii i s-au albit.
I se oferea priveli[tea haosului a ceea ce a fost odat` mpachetat
judicios, astfel nct s` poat` fi utilizat o singur` dat`, pachete de
carne [i pachete de legume z`ceau aruncate unele peste altele.
Oricum, nici m`car nu putea s` identifice ceea ce se afla n fa]a ei,
nici cine ar fi putut devasta frigiderul \n acest fel. Pachetele care
erau odat` mpachetate [i etichetate corespunz`tor acum erau
mpinse care unde mai aveau loc pe rafturile frigiderului, iar hrti-
ile n care erau mpachetate l`sau acum s` se vad` por]ii crude de
hamburger [i piept de pui.
Cutiile de suc concentrat au nceput s` se rostogoleasc`
nainte n momentul n care ea a ncercat s` ndrepte cteva
pachete care st`teau s` cad`, rostogolindu-se [i c`znd, lovind-o
\n um`r [i \n piept, nainte ca ea s` poat` contracara subita
mi[care a acestora.
La naiba spuse ea scr[nind spre tavan, repetnd cuvintele
acestea dup` fiecare ncercare nereu[it` de a nchide u[a blocat` de
dezastrul din interiorul frigiderului.
Este ceva n neregul`? \ntreb` Charles, r`sfoind n continuare
prin hrtiile lui de inventar.
Este ceva n neregul`! ]ip` Eddie. Prive[te la buc`t`ria mea. }i
se pare ceva n neregul` aici?
Nu mi se pare c` `sta ar putea fi un motiv pentru care s` ridici
tonul, spuse Charles privind impasibil.
O s` ridic tonul de cte ori o s` am chef! ]ip` ea din nou, ges-
60 JUDITH HERSHNER
ticulnd amplu, fluturndu-[i minile prin aer [i m`surnd ner-
voas` de la un cap`t la altul buc`t`ria, privind la ustensilele sale
murdare, s`rind cu privirea de la una la alta, ie[it` din fire.
Cum ai putut s` faci a[a ceva casei mele?
Casei noastre, replic` Charles cu un ton de repro[ provocator.
Asta este casa noastr`!
Eddie a nghe]at auzindu-l. Avea n mn` un cu]it de por]ionat
carnea. Rima lui Lizzie Borden i suna n minte.
Ea puse u[or cu]itul pe marginea mesei, aranjndu-l cu precizie
astfel nct de la marginea mesei la cu]it s` fie exact zece centimetri.
Nici un tribunal din lume nu m` va condamna, nu n \mprejur`rile
astea, [i spuse n timp ce-[i strngea pumnii cu putere l`sndu-[i
minile pe lng` corp. Dac` nu ar fi avut de aranjat dulapurile [i
dac` nu ar fi ie[it att de greu petele de snge din fibrele de
lemn
[i ndep`rt` gndurile acestea [i continu` calculele. Se pare c`
ea nu [i modificase acel ritm stabil de cnd atinsese zece ani. Al]i
dou`zeci au trecut pe lng` ea aproape neobserva]i. Iar atunci cnd
va mplini patruzeci, ea [i va fi sincronizat num`r`toarea cu pro-
priul ritm al respira]iei. La [aizeci [i va ntip`ri forma unghiilor,
una cte una, n carnea palmelor ei. {i cu toate acestea realizate, la
optzeci de ani va fi cu des`vr[ire calm`, doar atunci va fi acceptat
ceea ce nu poate fi schimbat.
Mai dureaz` pn` termini limonada aia? \ntreb` Charles de la
mas`.
Singurul ei r`spuns fu lovitura pumnului ei strns, r`sunnd n
u[a de la buc`t`rie, reu[ind astfel s` scape de impulsul de a-i face
fostului logodnic ceva rù, permanent, ireversibil.
Capitolul 7
ntreaga cas` r`sun` din cauza u[ii dormitorului, trntit` de
Eddie cu toat` energia furiei care o cuprinsese [i fierbea n ea.
Toate mi[c`rile ei erau f`cute \ntr-un mod brutal, aproape spas-
modic, tr`gndu-[i benti]a din p`r, aruncnd-o pe pat [i apoi
scuturndu-[i capul.
S`-mi st`pnesc fiecare cuvnt [i s` fiu o foarte-foarte dulce
dulcea]`, rosti Eddie, mormìnd n timp ce se nvrtea prin
camer` cu pa[i mari.
Or s` dispar` n trei zile, spuse, mimnd vocea lui Add, clipind
mai mult pentru a nchide ochii cnd trecea pe lng` patul ntins
din camer`.
nc` nu au plecat iar eu deja m-am s`turat s` fiu o dulce, spuse
ea, terminnd un alt tur al camerei, cùtnd ceva n cale s` dis-
trug`, s` fac` praf. Neg`sind ns` nimic care s` merite a fi sacrifi-
cat, se ndrept` brusc afar` din camer` spre baie, pentru a face un
du[ [i a se r`cori.
Ea nu numai c` era furioas`, dar i era foarte cald [i era tran-
spirat` dup` o zi petrecut` prednd ntr-un spa]iu f`r` aer
condi]ionat, precum [i dup` o dup`-amiaz` de antrenament de
baseball n soarele arz`tor al lui iunie. Dar, n timp ce se apropia
de u[a de la baie, [i d`du jos tricoul [i era pe punctul de a-[i da
jos [i pantalonii scur]i, ns` r`mase cu minile pe elasticul aces-
tora. Priveli[tea din fa]a ei o f`cu s` nm`rmureasc`.
Prosoapele erau aruncate peste tot, nici unul nu-[i g`sise locul
pe suportul de prosoape aflat lng` u[`. Apa b`ltea pe gresia din
baie. ncepu s` njure ca un marinar, sau mai bine zis ca un bir-
jar, cnd intr` n baie [i, alunecnd, se opri doar proptindu-se n
peretele opus.
ngrozit`, privi c`tre chiuvet`. Poate c` dndu-[i cu pu]in` ap`
rece pe fa]` ar fi prevenit colapsul nervos care o pndea, pe care
ea l sim]ea ca fiind iminent. ns` acolo unde ea [tia c` ar fi tre-
buit s` fie chiuveta, nu putu descoperi ceva care s` i semene.
Partea superioar` a acesteia era supraabundent populat` cu orice
produs cosmetic pe care [i l-ar fi putut imagina omenirea
ntreag`, toate z`cnd aruncate gr`mad`, ntr-o dezordine
des`vr[it`.
I-a luat un timp pn` ce [i-a f`cut curaj s` se aventureze s`
trag` perdeaua de la du[ [i s` intre n cad`. {i, surprinz`tor, cada
era minunat de goal` [i p`rea n regul`.
OK, spuse ea cu voce tare, strngnd din umeri pe m`sur` ce
se ridic`. O s` fac un du[. M` voi r`cori. M` voi relaxa. {i poate c`
n timpul `sta, ct voi fi dup` perdeaua de la du[, spiridu[ii vor
veni [i vor cur`]a mizeria asta ngrozitoare.
Se ntinse spre u[a dul`piorului din baie [i l deschise. n inte-
riorul acestuia un mare nimic. Absolut gol. Se ridic` pe vrfuri ca
s` verifice pe raftul de sus. Desigur aici aceea[i situa]ie. Nimic.
ntinse mna pe raftul de sus ca s` verifice, cùtnd, trecnd cu
mna pe toat` lungimea raftului.
La naiba! strig` la pere]ii camerei, trntind u[a dul`piorului [i
plecnd spre dormitor.
Adunnd tricoul transpirat, aruncat pe jos, [i-l trase nervoas`
peste cap [i \[i desf`cu cu mi[c`ri bru[te p`rul prins n gulerul
acestuia. Str`b`tu furioas` camera, murmurnd n barb` [i
adunnd hainele aruncate de pe pat, scaun [i podea, nainte de a
se rentoarce spre catasfrofa care devenise baia ei.
Blestemnd oricare persoan` care nu era suficient de matur`
pentru a-[i aduna lucrurile dup` ea, deschise u[a care ducea din
dormitorul ei pe hol.
Mul]umesc, Doamne, pentru lucrurile mici, murmur` ea n
timp ce se oprea n u[a toboganului de rufe [i ncepea s` mping`
lucrurile n jos.
F`r` s`-[i ntrerup` mersul ap`sat, p`r`si dormitorul din
nou [i se ndrept` c`tre subsol. Refuz` s` priveasc` n alt` parte
dect c`tre u[a care d`dea spre subsol, [i nu privi \n jur cnd
travers` buc`t`ria. Dac` ar fi luat n considerare aceast` mi-
zerie, mai presus dect oricare alta pentru moment, ar fi putut
numai s` ridice cu]itul a[ezat exact acolo unde l l`sase, pe
dulap.
Charles [i ridic` privirile cnd ea intr`. Deschise numai gura,
ca [i cnd ar fi vrut s` vorbeasc`. O singur` privire aruncat` spre
expresia ei furtunoas`, l f`cu s`-[i coboare capul din nou n hr-
tii, degetele lui introducnd rapid cifre n calculator.
Eddie cobor rapid sc`rile vechi, de lemn.
Nu i lu` mult s` umple ma[ina de sp`lat cu prosoape [i s`
fixeze programul. Se uit` la ceas nainte de a urca sc`rile. Dac` ar
fi dorit s` fac` un du[, oricnd nainte de miezul nop]ii, trebuia
s`-[i aminteasc` s` coboare [i s` pun` rufele n usc`tor, cam ntr-o
or`.
Nici m`car nu arunc` o singur` privire n direc]ia lui Charles
n timp ce traversa buc`t`ria pentru a ajunge din nou la etaj. Nici
el nu ncerc` s`-i atrag` aten]ia de data asta. Un lucru bun, de
asemenea, gndi ea.
Ce ai f`cut aici? se auzi din baie repro[ul lui Chloe n timp
ce Eddie intr` n dormitorul mare.
Eddie sc`p` din mini, pe pat, co[ul cu prosoape, apoi merse
spre baie spernd ca ntreaga ei munc` s` nu fi fost f`cut` degeaba.
64 JUDITH HERSHNER
Accentul puternic fran]uzesc al lui Chloe, mpreun` cu suntele
ascu]ite ale vocii [i mi[c`rile bru[te prin nc`perea relativ mic`,
nso]ite de o gesticula]ie abundent`, f`ceau ca Eddie s` n]eleag`
greu sau deloc cuvintele pe care le rostea.
Ce am f`cut aici cu ce? spuse ea n cele din urm`, sprijinin-
du-se de tocul u[ii.
Lucrurile mele. Cosmeticele mele. Unde sunt?
Unde erau la bun nceput? B`nuiesc c` ai o m`su]` de
toalet` la tine n camer`, sau aici aveai doar ceea ce ]i prisosea? o
ntreb` ea, crescndu-i mnia n glas pe m`sur` ce vorbea.
Chloe ridic` din umeri n felul ei specific galic [i ocoli r`spun-
sul la ntrebare ca [i cnd nici nu i-ar fi fost pus`.
Nu am putut s` trag afar` scaunul. Camera este mult prea
mic`. n plus, lumina de aici este mult mai bun` [i de altfel este
[i mult mai comod.
Mai comod pentru cine? se ntreb` Eddie [i trase adnc aer
n piept, ncercnd s` se aga]e de starea de calm pe care sim]ea c`
o pierde de la o clip` la alta. Nu-mi va servi la nimic s`-i r`spund
cu aceea[i moned`, [i spuse. Dac` te apuci de un meci de
strig`turi cu fran]uzoaica asta s-ar putea s` nu mai apuci s` faci
du[.
Eddie se for]` s` se p`streze n starea de eu-sunt-profesoara-[i-
voi- fi-calm`.
Am dus lucrurile de aici. ]i vei g`si lucrurile personale sor-
tate n sertarele de la m`su]a de toalet`, \i explic` pe tonul calm
[i grav pe care elevii ei l-ar fi recunoscut imediat ca aduc`tor de
probleme grave.
Chloe nu a recunoscut asta. Ea nu i-a dat nici un pic de aten]ie
femeii care st`tea rezemat` de tocul u[ii, aceasta din urm` de alt-
fel fiind teribil de ncordat`, astfel nct [i-a continuat perora]iile
f`r` nici o re]inere sau precau]ie. Zmbetul nghe]at de pe fa]a lui
Eddie facea ca buzele acesteia s` devin` din ce n ce mai sub]iri cu
fiecare secund`. {i acest lucru sc`p` aten]iei lui Chloe.
Cum ai ndr`znit? strig` Chloe, tr`gnd sertarele [i r`scolind prin ele.
Ai s` te opre[ti chiar n clipa asta, i ordon` Eddie, intrnd
n camer`, mnia sclipindu-i n ochi. Dac` mai atingi un singur
lucru din sertarele astea ]i vei g`si absolut toate cosmeticele
aruncate la gunoi.
Eddie nchise sertarul de sus, trntindu-l, aproape prinzndu-i
degetele lui Chloe.
Mi-am petrecut ultimele dou` ore ncercnd s` g`sesc pro-
pria mea baie [i nu am de gnd s` te las s`-mi distrugi munca pe
care am f`cut-o.
Eddie punct` cele spuse prin trntirea celui de al doilea sertar
[i continu`:
Dac` tu [i Charles v` a[tepta]i s` locui]i aici mpreun` cu
mine este momentul ca din aceast` clip` s` nv`]a]i c` nu sunt
servitoarea voastr`.
Al treilea sertar fu mpins la loc.
Dac` nu-]i place unde ]i-am pus lucrurile te rog s` ]i le iei
[i s` ]i le duci n camera ta, sau mai bine s` spun camerele voas-
tre?
Eddie lovi sertarul din partea de sus a dulapului pentru a-l
nchide mai bine apoi avans` spre Chloe, mpingnd-o cu degetul
ar`t`tor [i oblignd-o s` ias` din baie.
Vreau n clipa asta s` fac un du[. Prefer s` fac asta f`r` com-
panie, astfel nct ]i sugerez s` pleci, iar dac` nu, m` voi vedea
obligat` s`-]i mut posteriorul tù fran]uzesc afar` cu for]a.
La sfr[itul acestei replici Chloe era mpins` de Eddie deja pe
hol, astfel nct, dup` ce aceasta termin` ceea ce a avut de spus,
punct` replica trntindu-i n fa]` u[a dormitorului.
Eddie se rezem` de u[a de la dormitor, ascultnd cum Chloe
striga numele lui Charles n timp ce alerga n jos pe sc`ri. Trase
adnc aer n piept [i l d`du afar` ncet, uimit` de ct de u[urat`
se sim]ea dup` acea desc`rcare.
nainte de a se ndep`rta de u[`, r`suci cheia n ncuietoare,
66 JUDITH HERSHNER
apoi se ndrept` agale spre pat [i lu` dou` din prosoapele moi din
co[. Mormìnd ncet, se ndrept` spre baie [i r`suci la debit
maxim robinetul de ap` cald`, dup` care adùg` un pumn de sare
de baie cu arom` de liliac n ap`.
Cteva clipe mai trziu se afunda n spuma bogat`, cu o carte
n mn` [i o pern` din burete n cealalt`.
Add [i sprijini umerii largi de cadrul u[ii [i se bucur` la
vederea lui Eddie, neatent` la faptul c` el era acolo, ntins`
lene[ pe spate n cada gigantic`. [i sprijinea capul de marginea
c`zii, p`rul alunecnd n valuri peste margine, pn` aproape de
podea. Umerii ei rotunzi ap`reau [i disp`reau n valurile pe care
le f`cea cu vrful piciorului. n mn` ]inea cu degetele ei sub]iri,
chiar deasupra apei o carte care i acapara toat` aten]ia, paginile
acesteia fo[nind de fiecare dat` cnd ea le \ntorcea f`r` nici o
grab`.
El bù o nghi]itur` mare din paharul pe care l ]inea n mn`.
Ar fi trebuit s`-l r`coreasc`, dar nu s-a ntmplat a[a. A vrut s` se
retrag` n dormitor, dar picioarele nu l mai ascultau. ncerc` s`
[i imagineze un eschimos nfofolit din cap [i pn` n picioare cu
bl`nuri, dar tot ceea ce imagina]ia lui aduse la suprafa]` fu ima-
ginea lui Eddie, bra]ele [i picioarele acesteia, avnd un bronz
auriu care contrasta att de puternic cu albul imaculat al snilor
[i al abdomenului. Sim]ii un imbold preacunoscut n propriile
m`runtaie.
Tr`gnd puternic aer n piept, ncercnd s` se calmeze, ncepu
s` se lupte pentru a dobndi controlul asupra poftei sale, asupra
propriului libidou. O jum`tate din el se lupta s` p`trund`
nùntru [i s`-[i mbun`t`]easc` perspectiva asupra obiectului
dorin]ei sale, acum obturat`, dar ezita n a face acest pas decisiv.
Ceea ce privirile lui furau acum, n intimitatea camerei ei de baie,
n timp ce i a]]au dorin]a, era ceea ce ar fi putut oricum vedea
n orice baie public`, s-ar putea spune c` era chiar mai pu]in. Dar
a lua decizia acelui pas hot`rtor ar fi fost echivalent cu o invazie,
cu o supralicitare, iar acest lucru nu era ceea ce el dorea, ceea ce
[i dorea din toat` fiin]a lui.
Iar dac` speri c` vei reu[i vreodat`, ar trebui s` te r`core[ti
acum, [i spuse pe un ton sever, ferm, dnd pe gt restul de
limonad` din pahar. ncerc` s`-[i oblige mintea s` o vad` peste
treizeci de ani, cu p`rul alb, cu riduri n jurul ochilor, dar rezul-
tatul nu fu altul dect imaginea lui Eddie care purtnd dintre
c`m`[ile ei de noapte care i pl`cea n mod deosebit. Oft` din
adnc, aproape dureros.
For]ndu-se s` aib` o min` ct de ct provocatoare o ntreb`:
Pn` acum a s`rutat-o?
Eddie strnse cu putere cartea [i apoi o l`s` s` cad`. Apa se
rev`rs` peste marginile c`zii [i c`zu pe podea n mi[carea ei
brusc` de a se l`sa pe fundul c`zii apoi, r`sucindu-se [i ncercnd
s` se protejeze ascunzndu-se dup` marginile acesteia, o nou`
cascad` de ap` se mpr`[tie pe podea.
Prive[te la ceea ce ai f`cut! strig` Eddie, scuturnd cartea
acum mbibat` cu ap`, n timp ce cu cealalt` mn` se ]inea de
marginea c`zii.
El chiar nu a s`rutat-o nc`? \ntreb` Add politicos. Au
f`cut
Rezemndu-se de tocul u[ii roti paharul gol n aer, ridicnd [i
cobornd ncruntat din sprncene n mod sugestiv.
Ooof!
Lund ]inta arunc` cu cartea. Masa mbibat` de ap` se auzi
c`znd pleoscìt dincolo de u[`, n dormitor, ratnd complet ]inta,
care se aplecase cu abilitate. Eddie scr[ni frustrat` din din]i.
Cum ai intrat aici? \i ceru socoteal`, cùtnd pe fundul c`zii
buretele de baie.
Lac`tele vechi sunt u[or de spart, explic` Add. mpreun` cu
fratele meu, cnd eram copii, f`ceam lucrul `sta frecvent.
68 JUDITH HERSHNER
Asta este spargere [i intrare cu for]a, spuse ea printre din]i.
Acum te ntorci frumos [i ie[i afar` de aici.
Add zmbi la vorbele ei.
Acum! strig` Eddie, ridicnd mna, apa [iroindu-i printre
degete.
Dar, draga mea
Cuvintele nu apucaser` s`-i ias` din gur` cnd Eddie arunc`
buretele, acesta r`sucindu-se n aer, dup` care ea se prinse cu
amndou` minile de marginea c`zii.
Hei! spuse Add dup` impactul cu buretele mbibat care-l
izbise direct n figur`, mpr`[tiind stropi de ap` peste tot, inclu-
siv pe bluza de la uniform`.
Cu o mi[care agil` reu[i s`-l prind` nainte de a c`dea pe
podea, l strnse n pumn, n timp ce zmbetul sù se m`rea con-
siderabil [i amenin]`tor n acela[i timp.
Imediat, Eddie descoperi str`lucirile aurii din ochii lui [i [i
d`du seama c` se afl` n ncurc`tur`. Privirea ei cùt` brusc
prosopul pe care l l`sase s` cad` neglijent nainte de a intra n
cad`. Acesta z`cea aproape de dulapul cu oglind`, destul de
departe, astfel nct nu-l putea lua dect dac` s-ar fi ridicat din ap`.
Urm`rind direc]ia privirii lui Eddie, Add l`s` paharul jos, se
repezi la prosop [i-l apuc`, [tergndu-[i fa]a [i p`rul de ap` [i l
puse pe um`r, apoi continu` s` se joace cu buretele aruncndu-l
dintr-o mn` n alta.
De cnd stai aici? Nu e[ti gata? ntreb` el. Nu ]i s-a f`cut frig?
Ba da, cred c` sunt gata, spuse, buzele ncepnd s`-i tremure
de frig.
Nu crezi c` ar cam fi timpul s` ie[i odat` afar`? o ntreb`
el pe un ton plin de inocen]`. Din buretele pe care-l ]inea n
mn` picurau stropi pe podeaua plin` de ap`. Au nevoie de
tine jos.
Amintirea a ceea ce o adusese aici mai devreme, o determin` s` se
lase [i s` se scufunde n ap`, [i s`-[i doreasc` s` nu mai ias` nicicnd.
Privind la felul cum [i plimba privirile pe tavan, ca [i cnd ar
fi fost adncit` n rug`ciune, Add nu se putu ab]inu s` nu o
tachineze:
Charles era destul de ngrijorat. Voia s` vin` el nsu[i s` vad`
ce faci. Chloe crede probabil c` te-ar putea ajuta dac` ar preg`ti
cina.
Gndul la Chloe liber` n buc`t`rie a fost aproape suficient
pentru a o face pe Eddie s` sar` afar` din ap`, dar sunetul [i
senza]ia pe care i-o d`du apa mpro[cat` n jurul ei i amintir`
rapid c` era total goal`.
Peste cadavrul meu! D`-mi prosopul [i pleac` pentru a putea
ie[i [i eu, spuse ea cu voce aspr`.
Add medit` o clip` la cererea ei.
A[ putea, spuse el ntr-un trziu, tr`gnd prosopul pe care-l
avea a[ezat n jurul gtului [i ntinzndu-i-l. Ce-mi dai \n schimb?
Eddie mormì amenin]`tor [i ridic` mna deasupra nivelului
apei.
OK, OK, te nec`jeam numai, spuse el, atrnnd prosopul de
o ]eav`.
Las`-l acolo [i pleac`! \i porunci Eddie.
Dac` vrei neap`rat, i spuse el peste um`r, n timp ce i ntin-
dea prosopul [i se ndrepta c`tre u[`. Apropo, nc` mai ai corp fru-
mos, Mason, adùg`, chiar nainte de a nchide u[a dup` el.
70 JUDITH HERSHNER
Capitolul 8
Eddie nu se gr`bi s` se mbrace. Cùt` atent` prin dulap, asortndu-[i
un tricou bleu cu pantalonii scur]i albastru nchis [i scotoci n partea de
jos a dulapului pn` cnd g`si o pereche de pantofi alba[tri f`r` toc.
Se ntoarse n baie [i [i aranj` p`rul, strngndu-l la spate cu o
pereche de clame vechi, de aur pe care le descoperise la trgul de
vechituri. Cu o panglic` aurie, [i strnse p`rul lung ce-i c`dea n
valuri pe spate, la ceaf`.
Urm` machiajul. Rimelul [i fardul de ochi pentru a-i adnci
verdele ochilor dar subtil, pn` la acel nivel la care un irlandez ar
confunda acei ochi cu ai unui nger. Ignor` fardul de obraz.
Confruntarea care urma, cu Chloe, l f`cea inutil.
Mul]umit` de felul n care ar`ta, lu` o adnc`, fortifiant` gur` de
aer [i intr` n dormitor. Putea auzi voci slabe de la parter [i zmbi
pu]in la ciudatul amestec de francez` [i englez`.
Ofensiv, nu defensiv, [i [opti ei ns`[i n timp ce cobora sc`rile.
Pa[ii ei erau u[ori [i travers` f`r` zgomot podelele de lemn,
ndreptndu-se spre u[a de la buc`t`rie. Se opri pentru o clip` cu
mna pe u[`, f`cndu-[i curaj.
nfrun]i leul n culcu[ul lui?
Cuvintele i fuseser` [optite u[or la ureche.
Se r`suci [i l privi n fa]` pe Add.
De unde ai ap`rut? \l ntreb` ea. Ce crezi c` ob]ii dac` te furi[ezi
n jurul meu a[a?
Nu m` furi[am, r`spunse Add ridicnd din umeri. Te a[teptam.
A meritat, sfr[i el, m`surnd-o din cap pn`-n picioare.
Eddie sim]i cum i se nro[esc obrajii [i nu putu s`-i ntlneasc`
privirea. Anticipnd c` bra]ul lui putea s`-i cuprind` umerii n orice
moment, ncerc` s`-[i st`pneasc` tremurul pe care gndul la atin-
gerea lui deja l provocase.
Ei bine, pot s` trec? \ntreb` ea, pu]in iritat`.
Ca un curcubeu, r`spunse Add.
Bra]ul lui i cuprinse talia [i o s`rut` tandru pe frunte.
Eddie dori s` se topeasc` n mbr`]i[area lui, dar vocile stridente
ce r`zb`teau din buc`t`rie i reamintir` care era scopul ei. Era acolo
pentru a-[i rezolva problemele [i nu pentru a se ndr`gosti de Add.
[i ridic` privirile c`tre Add.
Vii cu mine?
Bra]ul lui se strnse n jurul ei, ncurajndu-i hot`rrea, n timp
ce mna lui acoperea minile ei a[ezate pe u[a buc`t`riei.
Nu a[ rata asta pentru nimic n lume, r`spunse el, zmbind u[or
n barb`.
El mpinse u[a, deschiznd-o.
Intrar` mpreun` n aria de dezastru care devenise buc`t`ria, unde
Chloe [i Charles st`teau rigizi lng` mas`. Pete de culoare se aprinser`
n obrajii lui Chloe n timp ce privea spre ei. Ochiul stng al lui
Charles ncepu s` clipeasc` spasmodic n timp ce ei se apropiau.
Eddie se for]` s` ignore dezordinea din jurul ei [i se concentr`
asupra cuplului. Bra]ul ei nconjura acum talia lui Add.
Ai vrut s` discut`m, Charles, ncepu ea.
Desprinzndu-se din bra]ele lui Add, ocoli masa [i se ndrept`
spre scaunele de lng` fereastr` nainte de a se a[eza.
S` discut`m.
Add aproape izbucni ntr-un rs de surpriz` cnd, n sfr[it,
observ` nscrisul de pe tricoul lui Eddie.
72 JUDITH HERSHNER
Un detaliu se pare bine ales care n acel moment ilustra c` acea
cas` este numai [i numai a lui Eddie. Pe un fond albastru aproape
identic cu cel din spatele [emineului, n dreptul unei case imprimate
pe tricou, se afla blazonul: A mea [i numai a mea.
Zmbind de la o ureche la alta, el se a[ez` chiar lng` Eddie [i i
cuprinse minile delicate cu degetele sale bronzate.
Charles spumega, ochii i ardeau n timp ce citea cuvintele care
urlau la el de pe pieptul lui Eddie. Minile i se albir` cnd strnse
sp`tarul scaunului tapi]at cu piele aflat n fa]a lui. ndep`rt` cu o
mi[care brusc` degetele cu manichiur` ngrijit` care i se nfipseser`
n um`r.
Asta ce vrea s` nsemne? spuse el r`gu[it, ar`tnd cu degetul
spre tricoul lui Eddie.
Eddie trase de tricou, ndep`rtndu-l de trup [i cercet` cu privirea
imaginea. ntlni privirea furioas` a lui Charles [i ridic` din umeri.
Este un dar de la elevii mei. Nu au f`cut o treab` minunat`?
Casa este absolut perfect`.
Add [i re]inu cu greu hohotul de rs [i minile sale le strnser`
mai tare pe ale lui Eddie. Ea l ignor`, [i ridic` privirea [i v`zu cum
fa]a lui Charles trece de la ro[u intens la purpuriu din cauza furiei.
Nu casa! izbucni el, ridicnd scaunul [i izbindu-l apoi de podea.
S-au gndit c` ar fi prea dulceag Cas`, dulce cas`!, i explic`
ea calm`. Ei cred ntr-o apropiere mult mai materialist`.
Aceste cuvinte ar trebui s` nsemne ceva pentru noi? \ntreb`
Chloe.
Lu` scaunul de lng` so]ul ei [i l \ndrept` c`tre tricoul ofensator.
Oh, asta era? spuse Eddie cu un rs u[or.
Ea ndrept` cu grij` ni[te cute imaginare de pe tricoul ei,
oprindu-se cu mna asupra casei cu pricina.
Acest` cas` a fost ntotdeauna considerat` ca fiind a familiei
Easton, chiar [i atunci cnd familiile Harvey [i Thompson locuiau
aici. Dup` ce am terminat renovarea exterioar` [i a fost vopsit` toat`,
oamenii au decis c` nu mai era a Easton-ilor, asta-i tot.
Explica]ia nevinovat` [i expresia candid` a lui Eddie l dobor, n
sfr[it, pe Charles care se pr`bu[i pe scaunul sù, la mas`. Lundu-[i
clipboardul n mini, el se ncrunt` n timp ce Chloe i [optea cu
s`lb`ticie n ureche, cuvintele ei fran]uze[ti derulndu-se att de
repede nct totul suna pentru Eddie ca un singur cuvnt foarte lung.
A[ezndu-se picior peste picior, Eddie [i eliber` o mn` din
strnsoarea lui Add pentru a aranja mileul a[ezat n centrul mesei, cu
o grij` meticuloas`. Satisf`cut` de mbun`t`]irea adus`, [i ncol`ci
minile n jurul bra]ului lui Add, apropiindu-se de el pn` cnd
ajunse s`-i sufle delicat n ureche.
El strnse bra]ul ei la piept [i se aplec` spre ea pentru a-i [opti la
ureche.
E[ti o femeie rea, spuse el, lundu-i o secund` ca s` i
dezmierde lobul urechii cu limba. Aminte[te-mi s` nu te sup`r
niciodat`.
Oh, Add, r`spunse ea rznd ncet, dar suficient de tare pentru
a atrage aten]ia cuplului din fa]a lor.
n momentul n care [tiu c` cei doi i priveau, [i d`du capul pe
spate [i ntlni buzele lui Add pentru un scurt s`rut.
Dac` nu v` ntrerupem... ncepu Charles cu voce tare, privind
fix c`tre cei doi, n timp ce se lupta s`-[i rec[tige calmul. [i trecu
degetele peste notele de pe clipboardul lui [i continu`:
Poate am putea s` discut`m despre cheltuielile pe care le-ai
f`cut n ultimul an, Edwina.
Eddie privea pierdut` n ochii lui Add, fermecat` de sclipirile aurii
care str`b`teau din adncurile ciocolatii. Nu trebuia s` l s`rut, [i
spuse n timp ce se lupta s` [i desprind` privirile de el. Nu l voi mai
s`ruta niciodat`, gndi ea. Cel pu]in nu acum. Cu un oftat ea se for]`
s`-l priveasc` n fa]` pe Charles [i ignor` degetele lui Add care
alunecau n sus [i n jos pe spatele ei.
Da. Cheltuieli, repet` ea absent`.
Am aici o list` a lucrurilor pe care mi le-ai enumerat n scrisorile
tale, ncepu Charles. Sunt alte complet`ri pe care ai vrea s` le faci?
74 JUDITH HERSHNER
Probabil. Am cecurile de care vorbe[ti n birou, replic` ea.
A[ vrea s` le v`d. Am nevoie de un raport complet al cheltu-
ielilor nainte de a face evaluarea final`, dar cu o plat` de 7 500 de
dolari la care se adaug` [i celelalte cheltuieli pe care, de altfel, le vom
face jumate-jumate, cred c` o cifr`, s` zicem de circa 10 000 de dolari,
ar fi suficient` pentru a-]i pl`ti [i cump`ra jum`tatea ta de cas`, pre-
cum [i pentru a-]i achita mbun`t`]irile pe care le-ai adus, spuse sec
Charles.
Reu[i astfel s` capteze ntreaga aten]ie a lui Eddie.
Cumperi tu partea mea? spuse Eddie, [i vocea lini[tit` de pro-
fesoar` pe care o folosise cnd vorbise cu Chloe cteva minute mai
devreme, ie[i n eviden]` nc` o dat`.
Am discutat asta pe scurt n ziua n care eu [i Chloe am ajuns
aici, explic` Charles cu calm n voce.
{i eu ]i-am explicat c` nu doresc s`-mi vnd casa, i replic`
Eddie, la fel de calm`. De asemenea nu vreau s` vnd nici o pies` din
mobila mea.
Charles scoase un sunet nfundat cnd Chloe l nghionti n
coaste. Dup` ce arunc` o privire fugar` spre so]ia lui, Charles vorbi
din nou:
Sunt sigur c` vom ajunge la o n]elegere. Dac` zece mii nu par
s` fie de ajuns, poate c` vom c`dea de acord n privin]a unei com-
pensa]ii pentru timpul [i efortul pe care le-ai investit n a decora casa
att de bine.
Add se l`s` pe spate n scaun n momentul n care sim]i cum
mu[chii de pe spatele lui Eddie se ncordeaz`. Privi c`tre cuplul din
fa]a lor, n timp ce [i ncruci[a bra]ele pe piept [i a[tepta ca focurile
de artificii s` nceap`.
Eddie [i a[ez` minile pe mas` [i se ridic`, ochii ei nedezlipindu-se
de fa]a lui Charles.
Nu doresc s` fiu compensat` pentru c` am decorat casa mea.
Nu doresc s` mpart cheltuielile f`cute pentru renovarea casei mele.
Cu siguran]`, nu doresc s` vnd acum casa mea, spuse ea ncet, obra-
jii nro[indu-i-se din ce n ce mai tare cu fiecare declara]ie. Oricum, am
de gnd s` reevaluez ceea ce-]i datorez pentru negocierea care
urmeaz`.
Charles [i Chloe priveau ngrozi]i la Eddie n timp ce ea [i
mpingea scaunul napoi [i se plimba n jurul mesei. Charles s`ri n
picioare, trntind scaunul [i se ntinse, i prinse mna [i o r`suci cu
fa]a spre el.
Ce vrei s` spui? mri el, apropiindu-[i amenin]`tor fa]a ro[u-
aprins de a ei.
Eddie ncerc` s` scape din strnsoare, dar degetele lui erau
nfipte adnc n bra]ul ei.
Din economiile mele au fost f`cute pl`]ile pentru casa asta.
Salariul meu pe anul trecut a acoperit datoriile de la ipotec`. Eu am
pl`tit toate facturile. Eu am pl`tit repara]iile pentru a transforma o
d`r`p`n`tur` ntr-o cas` de locuit, ncepu ea. Nu am de gnd s` plec
[i s` te las s` ai totul.
Cu un ultim rnjet furios, ea [i eliber` bra]ul [i f`cu un pas napoi
nainte de a-l bombarda cu o ultim` salv` de cuvinte.
{i eu am p`strat-o curat` [i prezentabil`. Dac` inten]ionezi s`
r`mi aici ca oaspete, strnge-]i mizeria sau, \]i place sau nu, vei fi
arestat pentru violare de domiciliu.
Se r`suci pe c`lcie [i travers` camera, neobservnd zmbetul de
motan satisf`cut ce lumina fa]a lui Add care se ridicase [i o urma. Cu
o mn` pe u[a buc`t`riei, el se ntoarse spre Charles care r`m`sese
f`r` cuvinte la mas`.
Eu nu m-a[ mpotrivi, spuse el, scuturndu-[i capul mirat [i se
preg`ti s` ias` pe u[`, dar se ntoarse pentru a mai adùga:
Poate c` ar trebui s` [tii, Eddie a discutat cu fiul [efului poli]iei
pentru a-l convinge s` r`mn` n [coal` [i l-a ajutat pn` cnd a reu[it
s`-[i ia diploma. Omul acela ar face orice pentru ea.
Add se \ntoarse [i o urm` pe Eddie, ie[ind din camer`.
76 JUDITH HERSHNER
Hei, a[teapt`-m`! strig` Add, l`snd u[a s` se nchid` cu zgomot
n timp ce el cobora treptele verandei dup` Eddie. O urm`ri alergnd
u[or n timp ce ea mergea n josul str`zii, mi[cndu-[i bra]ele n
caden]` cu picioarele.
Add zmbi cnd o auzi vorbind cu ea ns`[i:
A spus c` vor pleca n trei zile. Nu vor pleca n treizeci [i trei de
zile sau n o sut` trei zile. Vor s` fie n siguran]`. Probabil vor s` m`
vad` plecat` pe mine mai nti.
Add nu o ntrerupse, permitndu-i s`-[i verse furia. St`tea lng`
ea, mul]umind la fiecare pas pentru exerci]iile fizice pe care le f`cuse
pentru c` ritmul de mers pe care ea l impunea ar fi ucis pe oricine
altcineva. n t`cere, ei str`b`tur` dou` mile, stabilind un nou timp-
record.
Eddie nu l observase pe Add lng` ea. Un val ro[u i acoperise
mintea, blocnd orice altceva n afar` de furia care ardea nùntrul ei.
Nu observase nici elevii ei pe lng` care trecuse. Nu sesizase nici c`
respira]ia i devenise grea din cauza ritmului rapid de mers, pn`
cnd o durere ascu]it` n picior o f`cu s` se opreasc` pe iarba din
parc.
La limita puterilor, [i a[ez` minile tremurnde pe genunchi [i
respir` adnc de cteva ori.
Grozav discurs, spuse Add, a[ezndu-se pe iarb` lng` ea [i
lundu-i mna, o ntinse cu spatele pe iarb`. Grozav lucrat.
Eddie [i sim]i tot spatele a[ezat pe iarb` [i privi n sus c`tre cerul
albastru ntunecat [i soarele care se apropia de orizont.
Participi la vreun maraton? \ntreb` Add, a[ezndu-se lng` ea.
Nu, spuse ea, nc` respirnd greu. Crezi c` ar trebui?
Nu, ai destule alte griji.
Conversa]ia lor muri [i st`teau ntin[i unul lng` altul n t`cerea care
urm`, privind cum soarele la apus br`zda cerul cu nuan]e pastelate.
Crezi c` am mers prea departe? \ntreb` Eddie, ndep`rtndu-[i
de pe fa]` p`rul care-i sc`pase din coc.
Add i prinse mna [i o ridic` de la p`mnt.
Ei bine, ce spui? \ntreb` Eddie ner`bd`toare.
Degetele ei i prinser` strns mna puternic`.
De ce? Nu a fost adev`rat tot ce ai spus? \ntreb` el, fixnd-o cu
privirea.
Ba da.
Atunci n-ai mers prea departe, r`spunse el, ducnd mna ei
spre buzele lui.
Eddie privi cum Add ia degetul ei ar`t`tor n gur` [i [i r`suce[te
limba alintndu-i vrful degetului. R`suflarea i se tìe pn` cnd el
termin` de dezmierdat, plin de pasiune, mna delicat`.
Greierii cntau n apropiere, temperatura crescnd tot mai mult,
nfierbntndu-i pe amndoi n timp ce st`teau ntin[i unul lng`
altul. Numai minile lor se ntlneau, atingndu-se [i desp`r]indu-se,
n timp ce respira]iile lor deveneau din ce n ce mai scurte [i ochii li
se mpìenjeneau.
Add i ntlni ochii. Privirea ei vis`toare, confuz`, aproape c` l
mpinse napoi n extazul clipelor trecute. Strig`tul unei mame [i
r`spunsul dezam`git al copilului ei i reamintir` n cele din urm`
unde erau.
nghe]at`, spuse Add for]at, ridicndu-se n picioare [i tr`gnd-o
[i pe Eddie dup` el.
nghe]at`? \ntreb` ea nedumerit`.
nghe]at`, r`spunse el cu un gest hot`rt n timp ce o tr`gea
spre luminile str`zii [i chio[curile vnz`torilor de sub ele.
Eddie l l`s` s-o conduc` spre lumini. Nu i rezist`, de[i se gndea
c` ar fi dorit s-o fac`. Pielea ei se nfiorase pl`cut, de[i ceva din cea]a
care-i acoperea creierul i spunea c` probabil nu ar trebui s` se
bucure de aceast` nfiorare att de mult pe ct o f`cea.
Lu` cornetul pe care el i-l ntinse, limba ei alunecnd n jurul
mo]ului de nghe]at` pentru a prinde pic`turile care se topiser` deja
[i alunecau. Arunc` o privire rapid` c`tre Add printre genele lungi
[i v`zu urmele de nghe]at` care-i r`m`seser` pe buze [i pe care
limba lui le ratase.
78 JUDITH HERSHNER
[i alung` gndul. Acum, cnd se ntorceau spre cas`, spre dor-
mitorul ei, nu era momentul s` ia n considerare emo]iile care clo-
coteau nùntrul ei. F`cuse deja o gre[eal` ngrozitoare n alegerea
unui b`rbat. Dac` [i-ar fi dat fru liber inimii, lovit` [i r`nit` adnc, [i
ar fi f`cut cum i dicta ea, nu se poate [ti ce gre[eal` prosteasc` ar fi
putut comite.
Nu, acum era momentul s` se ntoarc` napoi, s` fie precaut`.
Dac` sentimentele ei pentru Add erau reale, ele vor fi nc` acolo [i
dup` ce ea [i va reveni. Dup` ce [i va rec`p`ta lini[tea sufleteasc` [i
va rupe orice leg`tur` cu Charles.
{i dac` lui i p`sa de ea, i p`sa cu adev`rat, dincolo de o simpl`
prietenie, dincolo de o dorin]` de moment, el va fi nc` acolo. Ea
spera asta din toat` inima.
Eddie, cu o geant` de c`r]i n mn`, se ndrept` c`tre camera de
lectur`, p`r`sind livingul. Cu un teanc de hrtii de aranjat, nu dorea
ca Charles s` o distrag` cu constantele lui ntreb`ri despre ct pl`tise
pentru orice lucru din cas`. Nu avea impotan]` care erau problemele
ei personale [i nici nu voia s` neglizeze copiii nscri[i la cursul de
var`.
Deschise u[a lovind-o u[or cu [oldul. Se deschise larg [i Eddie
f`cu doi pa[i nainte de a se opri nm`rmurit`. Acolo, stnd la biroul
ei, r`scolind prin toate sertarele, st`tea Charles.
Ce crezi c` faci aici? \ntreb` Eddie, l`sndu-[i geanta pe podea
[i traversnd camera. Charles trase un alt dosar din sertar nainte de
a se ridica [i a se ntoarce spre Eddie.
Ai spus c` ai toate chitan]ele adunate aici [i, pentru c` e[ti att
de ocupat` cu [coala de var` [i cu echipa de baseball, m-am gndit s`
am eu grij` de ele, i explic` el, deschiznd dosarul.
Astea sunt hrtiile mele personale. Nu ai dreptul s`-mi umbli
prin lucruri, spuse Eddie furioas`, ntinzndu-se dup` dosar.
Cum am putea determina valoarea corect` a casei dac` nu avem
o contabilitate real` a cheltuielilor adi]ionale? \ntreb` el cu o voce
calm`, mi[cnd dosarul pentru ca ea s` nu poat` ajunge la el.
Eddie trase aer n piept pentru a se calma. Nu ar fi cstigat nimic
dac` s-ar fi comportat ca o isteric`.
Nu avem nevoie s` cunoa[tem valoarea real` a casei, i explic`
ea ntr-un trziu.
Binen]eles c` avem nevoie. Pentru a determina o sum` de vn-
zare-cump`rare rezonabil`, trebuie s` [tim ce fonduri suplimentare
au fost cheltuite.
El continu` s` citeasc` filele din dosar, r`sfoindu-le ncet. Din
cnd n cnd f`cea note n mereu prezentul clip-board.
Nu va avea loc nici o vnzare, se aprinse ea, uitnd de hot`rrea
de a r`mne calm`, n momentul n care Charles sugerase c` ea ar fi
renun]at la cas`. Nu am de gnd s`-]i dau ]ie casa mea.
Nu gnde[ti logic, draga mea, i explic` Charles, nchiznd
dosarul [i \ntorcndu-se spre ea. Sunt deplin con[tient de salariul
pe care l ai. Casa aceasta, cu pl`]ile pentru ipotec` [i facturile
repara]iilor, te aduce la strmtoare, chiar [i cu veniturile so]ului
tù. Eu [i Chloe suntem preg`ti]i s` v` eliber`m de respon-
sabilit`]i. Binen]eles, nu vom consim]i s` v` l`s`m s` pleca]i f`r`
o recompens` adecvat` pentru timpul [i efortul pe care le-a]i
investit aici.
ndreptndu-[i spatele, Eddie i replic`:
Nu a p`rut s` v` intereseze anul trecut felul \n care eu reu[eam
s` m` descurc singur` cu pl`]ile ipotecii [i achitarea facturilor. Oh,
uitasem, atunci eram logodi]i.
A fost o responsabilitate mp`r]it`, Edwina. Nu o sus]ineai
singur` pe umerii tì, spuse Charles calm.
Nu? Ai putut s` m` proste[ti, izbucni ea, cu minile n [olduri,
n timp ce Charles [i ntorcea scaunul pentru a sta fa]` n fa]` cu ea.
Nu-mi amintesc un singur penny care s` fi venit de la tine. Asta
nume[ti tu responsabilitate mp`r]it`?
Charles mpinse scaunul departe de ea [i se ridic` n picioare.
80 JUDITH HERSHNER
Edwina, [tii c` ]i-am explicat c` via]a la Paris mi-a luat [i ultimul
penny din banii de burs`.
Eddie naint`.
Oh, da, via]a la Paris. Dac` a fost att de scump`, de unde ai
g`sit bani pentru a o curta pe micu]a ta so]ie?
n primele stadii ale rela]iei noastre, eram adesea oaspe]ii
diferitelor dineuri. Tat`l lui Chloe este [eful departamentului de
[tiin]e economice [i adesea ea [i nso]ea tat`l sau ne era gazd`,
explic` Charles, ochiul sù stng ncepnd s` se nchid` n timp ce
lobii urechilor lui deveneau de un ro[u din ce n ce mai aprins. Cnd
am realizat c` devenisem mai mult dect simple cuno[tin]e, i-am
explicat situa]ia mea.
Cum i-ai explicat despre mine? \ntreb` Eddie, avansnd un
pas spre Charles. Sau nu i-ai spus despre micu]a logodnic` l`sat`
acas`?
Chipul lui Charles se congestion` n timp ce se str`duia s`
men]in` o aparen]` de r`ceal`.
De vreme ce rela]ia nu p`rea imperativ`, ncepu el, ndep`rtnd
o scam` imaginar` de pe mnec`.
{i mai trziu, eu chiar nu mai contam, termin` Eddie pentru el.
Dumnezeule, Edwina, ce ar trebui s` spun? Tat`l ei era
\ndrum`torul meu, i replic` Charles, f`cnd un pas napoi.
{i nu era posibil s` faci ceva ce l-ar fi sup`rat pe tat`l ei, nu-i
a[a?
{tii lumea universitar`. Avansarea depinde de p`rerea bun` a
superiorilor tì.
Charles o ocoli pe Eddie pentru a ridica clipboardul pe care l
l`sase pe biroul ei.
Ei bine, [tiu lumea nemernicilor, spuse Eddie, urmndu-l pe
Charles [i tr`gnd spre ea hrtiile pe care el le avea sub bra].
Foile alunecar` din minile lui Eddie, mpr`[tiindu-se pe podea
ntr-o ploaie de hrtii. ndoindu-[i genunchii, ea ncepu s` le adune.
Se ridic` apoi [i l privi n fa]` pe Charles.
n lumea nemernicilor, ai f`cut promisiunea s` mpar]i via]a cu
mine [i s` ai grij` de casa asta. Dar nemernicii nu-[i ]in niciodat`
promisiunile.
F`cu un pas napoi, astfel nct Charles s` nu poat` lua hrtiile.
Ei bine, eu mi-am ]inut promisiunile. Am promis s` aranjez casa
asta [i am f`cut-o. Am promis s` achit facturile [i a[a am f`cut. Mi-am
p`strat partea mea de n]elegere [i acum vreau s`-mi p`strez [i casa.
Numele meu este nc` pe contract, ca proprietar cu drepturi
egale, protest` Charles.
Asta nseamn` c` ai putea datora jum`tate din banii investi]i,
spuse Eddie cu o furie crescnd`. Dar eu voi putea dovedi c` asta
este singura ta participare. Nu am de gnd s` p`r`sesc aceast` cas`
pentru c` tu [i noua ta so]ie a]i decis c` o dori]i.
Atunci cred c` va trebui s` rezolv`m problema la tribunal,
izbucni Charles cu voce nu att de sigur` pe ct ar fi trebuit s` fie.
Eddie f`cu o pauz`. Dac` Charles ar fi auzit c` ea nu este
c`s`torit` cu Add, l-ar fi putut r`ni teribil. Ea nu voia ca asta s` se
ntmple, dar nici nu putea s` treac` peste casa ei pentru el.
Dac` asta vrei, accept` Eddie, ridicndu-[i b`rbia.
Incapabil s`-i zdruncine hot`rrea, Charles se r`suci pe c`lcie [i
ie[i din camer`, trntind u[a n urma lui.
Eddie se pr`bu[i pe scaunul de la birou, cu hrtiile mototolite n
mn`. i lu` cteva minute pn` s` fie capabil` s` se relaxeze suficient
pentru a le aranja n dosarele potrivite. Satisf`cut` n cele din urm`,
lu` toate hrtiile ei din sertare [i le puse n geanta pe care o lua cu
ea la [coal` n fiecare zi. Nu era nici o posibilitate s` le lase acas`,
pentru c` Charles ar fi putut pune mna pe ele oricnd. Dup` cum l
[tia, el le-ar fi putut face s` dispar`, dac` ar fi avut ocazia.
82 JUDITH HERSHNER
Capitolul 9
Chloe, mbr`cat` ntr-un costum care i punea n eviden]`
trupul armonios, st`tea picior peste picior ntr-un fotoliu de piele.
Arunc` o privire prin camera n care secretara de la Holmes Realty
i condusese [i se ntoarse c`tre Charles.
Ct de curnd vor fi capabili ace[ti oameni s` vnd` casa?
Mai nti trebuie s-o facem pe Edwina s` consimt`, punct`
Charles, str`b`tnd micul birou [i uitndu-se prin revistele aflate pe
o m`su]`, ntr-un col]. Cred c` va fi uimit` ct de mult a crescut
valoarea casei n ultimul an. ndat` ce va n]elege c` va avea un pro-
fit, m` ndoiesc c` va continua s` se mpotrivesc`.
{i dac` prostu]a aia refuz` s` vnd`? Eu nu voi locui n casa
aceea la nesfr[it, declar` Chloe cu fermitate. F`r` closet, s` mpart
baia cu ni[te strìni. Cum te a[tep]i c` i voi putea primi pe colegii
tì ntr-un astfel de loc?
[i flutur` minile prin aer.
Nu vom locui acolo, mon cher. Edwinei nu i plac
confrunt`rile deschise. Va ceda curnd, dac` noi suger`m o ac]iune
legal`, [i asigur` Charles so]ia, venind lng` ea [i b`tnd-o cu
palma pe um`r.
{i despre vizita noastr` aici, ast`zi?
Nu este nimic rù n a cùta s` afli diferite informa]ii despre
ce te intereseaz`, o asigur` Charles. Nu este ca [i cum noi am vinde
casa f`r` consim]`mntul ei.
Am putea face asta? \ntreb` Chloe, o lucire de pl`cere
luminndu-i ochii machia]i cu aten]ie.
Nu legal.
O putem oferi pentru vnzare? |ndat` ce vom avea un
cump`r`tor, crezi c` Edwina va fi att de practic`, nct s` se
r`zgndeasc` [i s` renun]e la cas` pentru banii pe care i-ar putea
avea imediat n mn`?
S-ar putea s` nu fie n]elept s` ne mi[c`m att de repede, o
avertiz` Charles, \ntorcndu-se pentru a se ndrepta spre fereastra
care d`dea spre locul de parcare.
Poate, dar poate c` o fait accompli va fi n avantajul nostru,
spuse Chloe, buzele sale lund un zmbet exersat, n timp ce u[a
biroului se deschidea.
Sper c` nu v-am f`cut s` a[tepta]i prea mult. Nu este bine s`-]i
faci clien]ii s` a[tepte, [ti]i doar, spuse agentul n timp ce intra n
camer`, cu un dosar n mna stng`. Eu sunt Al Crocker iar voi tre-
buie s` fi]i domnul [i doamna Whitney. Ce pot s` fac pentru voi?
Lua]i loc, lua]i loc.
El strnse mna lui Charles [i apoi pe a lui Chloe nainte de a
nconjura biroul [i a-[i potrivi scaunul.
Am vrea s` discut`m despre posibilitatea vnz`rii unei case pe
care eu o de]in aici, n Hendricksburg, ncepu Charles, presnd
dunga de la pantaloni cu degetele.
Care este adresa? \ntreb` Crocker, lund un stilou din supor-
tul de pe biroul sù [i notnd n dosarul deschis n fa]a lui.
Charles i d`du adresa [i r`spunse am`nun]it la numeroasele
ntreb`ri care urmar`. La sfr[it, Crocker l`s` stiloul la o parte [i
privi c`tre perechea din fa]a lui.
Deci sunte]i interesa]i s` vinde]i? \ntreb` el, aruncnd un
zmbet larg spre ei. Sper c` nu pl`nui]i s` p`r`si]i mica noas-
tr` comunitate?
84 JUDITH HERSHNER
Nicidecum, explic` Charles, privind spre Chloe pentru un
moment. Am cump`rat casa nainte de a o ntlni pe so]ia mea [i
nainte de a accepta postul de la Universitate.
Zile de burlac. Multe dintre noile so]ii nu doresc ca so]ii lor
s`-[i reaminteasc` acele zile. {tiu c` doamna Crocker, so]ia mea, nu
[i dore[te asta, m`rturisi el. ndat` ce ne-am c`s`torit, am vndut
apartamentul meu [i ne-am cump`rat o cas` care este mai mult pe
gustul ei.
Cu siguran]` a[a e. So]ia mea este fran]uzoaic` [i stilul victo-
rian nu se potrive[te deloc cu imaginea ei despre o locuin]`.
Ah, sunte]i fran]uzoaic`. Cred c` am observat un u[or accent,
[i exprim` Crocker entuziasmul, f`cnd un semn c`tre Chloe.
Francezii au un stil unic. Cred c` am o cas` care ar putea fi exact
ceea ce cùta]i. La un nivel mai ridicat. Exact ceea ce ar apecia un
profesor universitar. Decorul perfect pentru primiri, complet` el,
lund un dosar din raftul de lng` birou.
Minunat, r`spunse Chloe, dnd gra]ios din cap. Dar, un
moment, noi suntem interesa]i numai de casa pe care o de]ine
so]ul meu.
Binen]eles, binen]eles. nainte de a putea cump`ra o
locuin]`, trebuie s` [ti]i ce se va ntmpla cu cea actual`, spuse
Crocker, ncuviin]nd din cap. mi este familiar cartierul n care se
afl` casa voastr`. Dac` nu m` n[el este vechea locuin]` a familiei
Easton. Fermec`toare, fermec`toare cas`.
A[a este, r`spunse Chloe, a[ezndu-se mai bine n fotoliu [i
dezgolind nc` cinci centimetri din picior. Are farmec, evident, dar
m` tem c` nu este stilul meu.
Locuin]a unei femei trebuie s` fie o extensie a personalit`]ii
ei, ncuviin]` amabil Crocker.
Exactement, r`spunse Chloe, zmbind u[or. n]elegi.
Charles tu[i, atr`gnd din nou aten]ia lui Crocker.
Planurile noastre de viitor depind, desigur, de vnzarea aces-
tei case, preciz` el.
Se pare c` da. S` ne concentr`m asupra locuin]ei pe care o
ave]i, spuse Crocker gr`bit. Primul lucru de care avem nevoie este
o evaluare. A]i f`cut mbun`t`]iri cu adev`rat n]elepte n ultimul
an. Asta ridic` pre]ul.
Binen]eles, spuse Charles pe un ton condescendent.
Nu a luat mult s` stabileasc` o ntlnire cu Crocker pentru a veni
[i a evalua casa, ntr-un moment n care Eddie nu ar fi fost acas`.
Cu adev`rat ur`sc faptul c` trebuie s` mai face]i un drum pn`
aici pentru a semna hrtiile, adùg` Crocker, a[eznd teancul de
formulare n dosarul sù ntotdeauna prezent. De ce nu semna]i
hrtiile de mputernicire?
Hrtii de mputernicire? spuse Chloe cu accentul ei foarte
ascu]it, aruncnd o privire spre Charles.
Nici un motiv de ngrijorare. Aceste hrtii dau firmei Holmes
Realty drepturi exclusive n vnzarea casei. n acest fel compania nu
va mai fi nevoit` s` v` perceap` o tax` pentru evaluare.
El continu` s` dea detalii despre cele nscrise pe marginea
dreapt` a formularului. L`snd hrtiile pe birou [i a[eznd un
stilou peste ele, adùg`:
Multe din aceste costuri vor fi trecute de partea cump`r`toru-
lui n momentul vnz`rii. Binen]eles, dac` dori]i numai o evaluare,
vom fi nevoi]i s` v` percepem o tax`. Asta pentru a ne proteja
timpul, n eventualitatea n care v-a]i decide s` o vinde]i prin inter-
mediul unei alte agen]ii.
Charles privi c`tre Chloe, observnd lucirea s`lbatic` din ochii ei.
Am putea s` avem un moment pentru a discuta despre asta?
\ntreb` Charles, ridicnd hrtiile [i aruncndu-[i privirea peste
paginile tip`rite.
Sigur. Sigur c` da. Secretara mea are cteva hrtii pe care tre-
buie s` le semnez, spuse Crocker, ridicndu-se [i ndreptndu-se
spre u[`. Sta]i ct timp dori]i.
Chloe s`rise de pe fotoliu [i str`b`tea camera n lung [i-n lat,
aproape nainte ca u[a s` se nchid`.
86 JUDITH HERSHNER
Nu este nimic aici de discutat. Dac` nu dorim s`-l pl`tim pe
acest omule] pentru serviciile sale acum, trebuie s` semn`m hrti-
ile [i s` fim de acord s`-l l`s`m pe el s` se ocupe de vnzare.
Ar putea fi a[a, ncuviin]` Charles, privind cum Chloe
traverseaz` nainte [i-napoi micul birou.
Chiar dac` aceste hrtii sunt semnate, asta nu nseamn` c` noi
am vndut casa, non? nseamn` c` noi am fost de acord s`-i l`s`m
pe ace[ti oameni s` se ocupe de vnzare, dac` vom vinde, preciz`
Chloe, n timp ce [i relua locul.
A[a se pare, r`spunse Charles, ncepnd s` citeasc` mult mai
atent contractul.
Atunci nu este nici o problem`, spuse Chloe, lund stiloul [i
dndu-l lui Charles.
Cteva minute mai trziu Crocker se ntoarse.
A]i luat o hot`rre?
So]ia mea [i cu mine suntem de acord, domnule Crocker, ca
agen]ia s` aib` drept de vnzare asupra casei mele, spuse Charles ferm.
L`sa]i-m` s`-i telefonez secretarei mele pentru a fi martor` la
semnarea documentelor, [i nu va mai fi nevoie s` veni]i aici nc` o
dat`! exclam` el, privind peste birou la ei n timp ce-[i chema
secretara.
Cu Crocker [i secretara lui lng` el, Charles accept` stiloul
ntins spre el [i semn` rapid hrtiile.
Iar acum fermec`toarea ta so]ie, spuse Crocker, ntinzndu-i
stiloul lui Chloe.
F`r` nici un moment de pauz`, Chloe accept` stiloul [i semn`
hrtiile.
Crocker arunc` o privire peste ele nainte de a le trece secretarei
sale pentru a le semna.
Edwina nu sun` ca un nume fran]uzesc, coment` el n timp
ce lua hrtiile [i le a[eza n dosar.
Este nume de familie, r`spunse Chloe rapid, ridicndu-se [i
ag`]ndu-[i po[eta pe um`r. Destul de ancien.
{i ]i p`strezi numele de fat`? \ntreb` el, ridicndu-se de la birou.
Numele so]iei mele a fost trecut pe contract nainte de a ne
c`s`tori, interveni rapid Charles, ridicndu-se [i el [i ntinzndu-i
mna. Nu am avut timp s` ne ocup`m de schimbarea contractului
original [i a p`rut o ac]iune f`r` sens din moment ce oricum dorim
s` vindem.
Este rezonabil, spuse Crocker, strngnd mna lui Charles [i
apoi pe a lui Chloe. Atunci voi veni luni pentru evaluare.
Te a[tept`m n jurul orei zece, spuse Charles, cu mna pe
cotul lui Chloe n timp ce se ndreptau c`tre u[`. Radiind [i
f`cndu-le semne cu mna, Crocker i privi urcnd n Mercedes-ul
ro[u nainte de a se ntoarce n biroul sù, frecndu-[i minile
mul]umit.
Eddie intr` f`r` zgomot pe u[a din spate, cu pantofii n mn`.
Tres`rind la zgomotul u[ii nchise care r`sun` n buc`t`rie, se
ntoarse [i r`mase mut` de uimire. Dulapurile str`luceau ca noi n
lumina dup`-amiezii. Nici o can`, nici un pahar, nici o cea[c` de
cafea nu se vedea. Pn` [i podeaua str`lucea.
Aparent, cineva pusese la inim` izbucnirea ei de noaptea tre-
cut`. Probabil c` ea nu ar fi trebuit s` fie surprins` s`-[i g`seasc`
buc`t`ria revenit` la normal. Cnd se ntorsese de la meci noaptea
trecut`, baia era curat`, exact a[a cum o l`sase.
Poate c` ar fi trebuit s` explodeze de furie mai des, se gndi cu
un zmbet rùt`cios, cercetnd frigiderul [i ordinea de pe rafturile
pline. Dac` ceea ce i f`cea pe oameni s` strng` lucrurile n urma
lor era o explozie de furie, atunci va ncepe s` pun` dinamit` chiar
de mine.
Deschise u[a dulapului de vase de lng` ea, nc` pe jum`tate
ngrozit` de ce s-ar putea ascunde n spatele acesteia. Farfuriile,
c`nile [i paharele erau aranjate n raftul de sus. Cupele [i bolurile
erau a[ezate n ordine pe raftul de jos.
88 JUDITH HERSHNER
Oricum, mul]umesc, [opti ea, fiindu-i team` c`, dac` vorbea
mai tare, colocatarii sì ar fi cobort de la etaj. Nu v`zuse nici unul
din ei, cu excep]ia unui Add adormit, din noaptea n care discutase
aprins cu Chloe [i Charles despre cas`. La[` cum era, se strecura
afar` pe u[a din fa]` n fiecare diminea]` nainte ca ei s` se
trezeasc`.
Orele de diminea]`, antrenamentele de dup`-amiaz` [i meciul
de noaptea trecut` i umpluser` orele [i i d`duser` ocazia de a-i
evita pe to]i. [i extinsese momentele de lini[te chiar [i cu o petre-
cere pentru echip` dup` ce c[tigaser` meciul de noaptea trecut`.
n momentul n care ea ajunsese acas`, toat` lumea p`rea
adormit`.
Binen]eles, nu se str`duise s`-i evite din proprie ini]iativ`.
Charles o luase pe iubita sa so]ie [i cinaser` n ora[ n prima sear`,
dup` ce ea [i aruncase bombele [i apoi fugise. Nici cu Add, care
pleca la patru [i jum`tate n fiecare diminea]` [i dormea cnd se
ntorcea ea acas`, nu se v`zuse fa]` n fa]`.
Eddie arunc` o privire prin u[a de la sufragerie. R`sufl` u[urat`
cnd descoperi camera aproape goal`. Se opri o clip` la baza
sc`rilor, ascultnd atent` orice sunet care i-ar fi putut indica
prezen]a altcuiva n cas`. Lucrurile erau ns` binecuvntat de
lini[tite.
Piciorul ei era pe prima treapt` cnd telefonul sun`. Ridic`
receptorul la al cincilea ]rit.
Alo?
Sunt Al Crocker de la Holmes Realty. Pot vorbi cu domnul
Whitney?
Ochii lui Eddie se ntunecar` cnd interlocutorul ei se
prezent`.
Nu, domnul Whitney nu este disponibil pentru moment,
spuse ea pe un ton iritat. Pot s`-i transmit vreun mesaj?
Sigur. i pute]i comunica faptul c` n acest moment am suma
stabilit` dup` evaluare? A[ dori s` i parvin` mpreun` cu actele
expertizei [i copiile actelor de consim]ire [i de logodn`. {i asta pe
ct de repede va fi posibil.
Eddie privi n gol pentru un moment, absorbit` de n]elesul din
spatele cuvintelor interlocutorului ei. Charles o lucra pe la spate [i
avea de gnd s` vnd` casa. {arpele, cum ndr`zne[te! [i spuse ei
n[i[i.
Domni[oar`?
Vocea de la cel`lalt cap`t al firului i atrase aten]ia.
Sunt aici, spuse ea, lund o gur` de aer [i f`cndu-[i vocea s`
fie calm`. Trebuia s` treac` peste obstacole nainte de a avea timp
s` se gndeasc`. Mintea ei lucra furios, cùtnd o scuz` care s` par`
plauzibil`.
Domnul Whitney a trebuit s` p`r`seasc` ora[ul pe nea[tep-
tate. A spus c` va fi plecat aproape o s`pt`mn`, explic` ea.
Asta este foarte grav. Doamna Whitney este disponibil`?
Nu, a plecat mpreun` cu so]ul ei.
A fost t`cere pe fir pentru un moment.
De vreme ce, n mod evident, tu ai grij` de cas` ct timp sunt
pleca]i, ar fi posibil s` vin s` v`d casa? Avem deja c]iva posibili
cump`r`tori.
Nu cred c` ar fi o idee bun`. Mi-au l`sat de terminat reame-
najarea dormitoarelor, [i cu schimbatul tapetului [i cu ra[chetatul
podelelor s-a f`cut atta mizerie
[i l`s` explica]ia n aer [i se rug` ca el s-o accepte.
n]eleg, n]eleg. Probabil c` cel mai bine ar fi s` a[tept pn`
cnd vei termina. Cu ct mai curat [i mai ngrijit arat` o cas`, cu
att o po]i vinde la cel mai mare pre] pe care l po]i cere pentru
ea.
Sunt sigur`.
Eddie a[tept`. Aproape c` putea auzi creierul b`rbatului
rearanjnd program`rile [i ntlnirile.
Ce-ar fi s` i telefonez domnului Whitney la sfr[itul
s`pt`mnii viitoare [i s` v`d cum stau lucrurile?
90 JUDITH HERSHNER
Ar fi foarte bine, domnule
Crocker. Al Crocker de la Holmes Realty, adùg` el repede.
Domnule Crocker, te asigur c` domnul Whitney va primi
mesajul.
Eddie r`mase cu receptorul n mn` cteva minute dup` ce
Crocker nchisese. C[tigase ceva timp, dar ct de mult, [i ce tre-
buia s` fac` dac` Charles continua s` ncerce s` vnd`?
Urc` sc`rile [i se rezem` sfr[it` de u[a de la dormitor.
C`sc`, gura deschizndu-i-se din ce n ce mai mult. Poate c` ar
fi trebuit s` trag` un pui de somn nainte ca celal]i s` se ntoarc`
acas`. Numai cteva minute pentru a se \nviora, gndi ea,
pr`bu[indu-se n pat [i tr`gndu-[i cear[aful peste ea. Ochii i se
mic[orar`, nchizndu-se.
n geanta ei erau dou`zeci de teste care trebuiau corectate pn`
a doua zi. C`sc` din nou. Ei bine, poate numai cteva minute.
Mintea i va fi limpede [i notarea va merge mult mai repede.
Capitolul 10
Hei, nu te-am v`zut de mult! strig` Add, l`sndu-[i geanta de
po[ta[ lng` u[` cnd intr` n cas`. Cum merge?
Eddie arunc` un zmbet ezitant spre el.
Sunt nc` aici, spuse ea, ignorndu-[i b`tìle inimii. Dar la
fel [i Charles [i Chloe.
Add lu` un pahar din dulap [i l umplu cu sifon din frigider,
nainte de a se apleca peste dulap [i a-[i l`sa privirile s` se desfete
cu Eddie. Observ` petele violete de sub ochii ei cu ngrijorare.
Dup` toate aparen]ele, ea nu dormise la fel de bine ca el n ulti-
ma vreme.
Am auzit c` ai c[tigat meciul, spuse el, ncercnd s`
p`streze o conversa]ie u[oar`.
Zece la trei, r`spunse ea distrat`.
Pariez c` fetele sunt n al nou`lea cer.
Au fost ncntate, spuse Eddie, a[ezndu-[i minile pe mar-
ginea chiuvetei [i ntorcndu-se c`tre Add. Au fost ns` mult mai
interesate de complot.
Ce complot?
Tu, eu, Charles, Chloe, explic` Eddie, un val fierbinte mbu-
jorndu-i obrajii. Numesc asta complot ca [i cnd ar fi vorba
despre unul din romanele de dragoste ale mamei lui Trish
Peterson.
Au decis cine ia fata? \ntreb` Add, cu un zmbet rùt`cios n
col]ul gurii.
Eddie ro[i mult mai tare.
Tu, binen]eles.
Toate nebunele, toridele, pasionatele s`rut`ri?
Fa]a lui Eddie lu` culoarea tomatelor bine coapte dup` ce
spuse f`r` s` vrea:
Sute, pn` cnd vom descoperi c` suntem f`cu]i unul pen-
tru altul [i ne vom ndr`gosti nebune[te. Binen]eles, n acela[i
timp, vom distruge toat` casa ntr-o s`lbatic` ncercare de a-l face
pe Charles s` plece.
Mai ai alte idei care s` mearg` la fel de bine?
Ce p`rerere ai despre a trì al`turi de Samantha?
Add se ncrunt`, concentrndu-se.
Samantha? Este n vreo clas` de-a mea?
Nu, n afar` de cazul n care te-ai fi reprofilat [i ai p`r`sit
[tiin]ele exacte, spuse Eddie, f`cnd cu ochiul.
Copilul urmeaz` numai ore de [tiin]e?
Samantha este acel [arpe de care doamna Fuller este att de
mndr`, preciz`, n sfr[it, Eddie.
Acel monstru de zece metri care aproape sc`pase prin
fereastra deschis`? \ntreb` Add, pe un ton ce exprima groaza.
Acela.
Cl`tin` din cap cu putere.
l prefer pe Charles, de[i, dac` nu te deranjeaz`,
Samantha A[ putea s` particip la o reuniune a po[ta[ilor pen-
tru cteva zile.
Nici s` nu te gnde[ti c` ai s` m` la[i singur` n aceast` cas`
cu Samantha, Charles [i Chloe, i replic` Eddie. Ei probabil ar
ucide-o [i m-ar l`sa pe mine s`-i dau explica]ii doamnei Fuller.
Bine, a fost doar un gnd, spuse Add. Alt` sugestie pentru
animale mici sau s`lbatice care s` fie aduse n living?
Nu pentru moment, dar d`-mi un r`gaz. Binen]eles, putem
oricnd s` d`m foc casei, replic` Eddie, ndep`rtndu-[i o [uvi]`
rebel` de pe fa]` n timp ce se ntorcea la treab` cu un cartof n
mn`. Nu, e o cale mult prea drastic`. Ceea ce m` ngrijoreaz`
sunt p`rin]ii care se ntreab` ce se petrece aici. Ne-am putea
pierde serviciile.
M` ndoiesc de faptul c` fetele alearg` acas` [i povestesc
despre asta p`rin]ilor lor, o asigur` Add, b`tnd-o pe um`r.
{tiu asta, spuse Eddie. Dar dac` p`rin]ii lor aud ceva despre
complotul la care ele viseaz`, noi vom putea merge la nchisoare
pentru corupere de minori.
Add decise c` era momentul s` se apropie de problema lor
major`.
Ce vrei s` faci n leg`tur` cu Charles?
Nu [tiu ce s` fac, r`spunse Eddie dus` pe gnduri, aruncnd
cartoful cur`]at pe care-l avea n mn` n vasul de lng` ea [i
ntinzndu-se dup` altul.
Nu am nici o dovad` a faptului c` pl`]ile s-au f`cut din banii
mei. Poate c` ar fi trebuit s` facem unul din acele acele contracte
pre-nup]iale, spuse ea, aruncnd un alt cartof [i ntinzndu-se dup`
urm`torul.
Asta pare ca o admitere a nfrngerii nainte de a intra n joc,
replic` Add, furnd o pr`jitur` de pe bufet.
Poate c` da, dar ar face ca lucrurile s` fie mai simple acum,
spuse ea ridicnd din umeri n timp ce-[i [tergea minile. Cel
pu]in numele meu este pe contract. Cred c` ar trebui s` fiu
recunosc`toare pentru asta.
Dar ai toate cecurile care dovedesc faptul c` tu ai pl`tit ipoteca,
precum [i toate repara]iile f`cute, \i reaminti Add n timp ce adul-
mec` aburii care tocmai umpleau camera dup` ce a fost deschis cup-
torul. Asta ar trebui s`-]i ofere ceva avantaje, spuse el n continuare.
94 JUDITH HERSHNER
Se cufundar` n t`cere n timp ce ea condiment` carnea [i
puse cartofii la fiert. Add lu` farfurii din dulap [i ncepu s` a[eze
masa pentru patru persoane.
Eddie lu` un pahar cu limonad` de pe mas` [i se cufund` n
fotoliu.
Specula]iile nu sunt suficiente, izbucni ea ntr-un trziu. Nu-mi
pot permite s` merg la tribunal, pentru c` nu-mi pot permite s`-l
pl`tesc s` plece de aici. Fiecare penny pe care l-am c[tigat l-am
zidit n casa asta. Pe de alt` parte, dac` merg la tribunal, va afla
despre [tii despre noi.
Deci, vei mprumuta de la mine.
Eddie ncremeni la auzul sugestiei nainte de a cl`tina din cap.
A[ ajunge exact de unde am plecat, s` de]in o cas` mpreun`
cu altcineva care ar putea s` mi-o ia din o mul]ime de motive.
Atunci, l`mure[te lucrurile, i replic` Add calm nainte de se
a[eza lng` ea.
Ce s` l`muresc? Cum? izbucni ea.
Va trebui s` urm`m planul B.
Eddie privi ncruntat` la el.
Cum am putea s` urm`m planul B cnd noi nu avem nici
m`car planul A?
Add l`s` ntrebarea ei s` treac` f`r` r`spuns [i st`tea zmbind,
a[teptnd r`bd`tor s` pun` urm`toarea ntrebare logic`.
OK, renun]. Care este planul B? ntreb` ea cnd nu mai putu
suporta suspansul.
i determin`m s` plece, i explic` Add, lund o gur` de
limonad`.
Nu asta ar fi trebuit s` se ntmple dup` ce le-am dat o
camer` f`r` mobil` [i f`r` baie?
Asta ar fi putut opri numai o persoan` timid`, iar Charles nu
este a[a.
Deci? \l cercet` Eddie.
]i aminte[ti cnd au cedat ]evile?
Eddie ncuviin]` cu o grimas`, amintindu-[i mizeria pe care
fusese nevoit` s-o ndure. Dar rezolvase problema [i nu era capa-
bil` acum s-o provoace [i s` se confrunte din nou cu acel morman
de lucruri care trebuiau cur`]ate, numai pentru a-l descuraja pe
Charles de a rvni la casa ei. Confuzia ntuneca privirea pe care
i-o aruncase lui Add.
{i cnd centrala termic` a c`zut.
Ea d`du din cap cu sprncenele ridicate de nedumerire.
Fusese ngrozitor, f`r` c`ldur` n ianuarie, dar acum era iunie,
sfr[it de iunie, una dintre cele mai calde luni din an.
Dar ce p`rere ai despre ni[te super-glue pe scaunul de
toalet`?
Ochii lui str`luceau s`lbatic [i inima ei p`ru s` se opreasc`.
Mergi prea departe, preciz` Eddie. Binen]eles, n afar` de
cazul n care ai o dorin]` mistuitoare s` stai n a[teptare sub pat,
pn` cnd unul dintre ei are nevoie s` fac` o vizit` la baie.
Add scutur` din cap.
Nu eu. Am vorbit cu sute de adolescen]i care [tiu ca la carte
toate trucurile destinate s`-i aduc` pe adul]i n pragul nebuniei.
Probabil c` da, dar noi nu dorim s`-i aducem la starea de
nebunie, noi vrem numai s`-i d`m afar`.
Amndoi c`zur` serios pe gnduri, cùtnd o posibilitate
nedistructiv`, un plan machiavelic.
Dar dac` vor crede c` repara]iile pe care le-ai f`cut au fost
superficiale? M` ntreb dac` Charles va mai fi la fel de entuziast n
a ncerca s` vnd` casa unui cump`r`tor care se plnge c` a
trebuit s`-[i dea jos pantalonii din cauza neglijen]ei lui, suger`
Add ntr-un trziu.
Cum adic`? \ntreb` Eddie, zmbetul pentru prostiile pe care
le spuseser` mai devreme p`r`sindu-i fa]a n timp ce lua n con-
siderare posibilitatea propus` de Add.
n cazul n care capacul de la du[ ar c`dea de cte ori se d`
drumul la ap`. Ar [ti Charles suficient de multe despre instala]iile
96 JUDITH HERSHNER
de ap`, nct s` devin` b`nuitor cnd i vom spune c` ]evile tre-
buie nlocuite pentru a rezolva definitiv problema?
Eddie medit` nainte de a cl`tin` din cap.
Eu m-am ocupat aproape ntotdeauna de problemele insta-
la]iei de ap` pe vremea cnd eram mpreun`. Ar putea s` te
cread`.
Se cufundar` din nou n t`cere pentru o vreme.
{tii c` el vrea [i mobila, i spuse Eddie. {i nu vreau s` cred
c` mi-am petrecut degeaba toat` prim`vara trecut` restaurnd la
canapeaua \mbr`cat` \n piele alb`.
Dac` scoatem t`blia afar`
Atunci ei vor c`dea a[a cum ar fi c`zut oricine s-ar fi a[ezat
\n ea la bun \nceput, prinse [i continu` ideea Eddie.
{i atunci se vor putea vedea \mbun`t`]irile f`cute.
Liniile de ngrijorare de pe fa]a lui Eddie se mai estompar` pu]in.
E[ti sigur c` vor observa dezordinea?
Depinde, r`spunse Add, un zmbet ridicndu-i ncet
col]urile gurii. Cnd crezi c` vom putea nchiria o ma[in` de
ra[chetat?
Fa]a lui Eddie se lumin` [i o lucire de n]elegere ncepu s`-i
sclipeasc` n ochi.
Nu nainte de a scoate tapetul [i lambriurile [i a termina
ceea ce mai este de f`cut la lemn`ria din cas`, r`spunse ea pri-
cepnd repede ceea ce voia s`-i spun`.
M` \ntreb ct de bun` este Chloe la jupuit, adic` la ra[chetat
vreau s` spun, rectific` el dup` ce Eddie \l \nghionti.
Sunt sigur` c` asta ai vrut s` spui de fapt, \i r`spunse Eddie
cu un zmbet rùt`cios, de altfel cred c` [i-ar strica de tot unghiile
prea \ngrijite.
Dac` Charles [i Chloe vor s` se declare proprietarii unei
jum`t`]i din cas`, este timpul s` nceap` s` ajute la repara]ii.
Sun` rezonabil, accept` Chloe, lund limonad` din frigider
[i umplnd paharele.
Cum se mpac` Charles cu copiii? \ntreb` Add [i [i ridic`
repede capul la auzul zgomotului unor u[i de ma[in` nchise,
venind de pe aleea din fa]a ferestrelor.
Groaznic, r`spunse Eddie rapid, amintindu-[i reac]ia lui la
Tommy. De ce?
Din cauza cheltuielilor pe care le ai cu casa, tu nu-]i po]i
permite s` ]i distrezi [i s`-]i recompensezi echipa de dou` ori pe
s`pt`mn`, preciz` Add.
Adev`rat.
Se pare c` singura posibilitate ar fi s` le aduci pe fete la tine
acas`. Poate c` o petrecere n pijamale, dac` vor c[tiga campi-
onatul, ar fi excelent`, suger` Add, mndru de ideea sa.
Sau un gr`tar dup` meciul de duminic`.
Ele [tiu s` picteze?
Probabil pu]in mai bine dect Chloe, r`spunse Eddie vesel`.
Atunci o petrecere la care s` se picteze este exact ceea ce tre-
buie. Nu dorim s` o muncim pe Chloe prea mult.
n timp ce Chloe [i Charles intrau n buc`t`rie, colocatarii lor
proasp`t c`s`tori]i ciocneau paharele cu limonad`.
Eddie nlemi cu minile ridicate deasupra patului [i ascult`
zgomotele pe care le f`ceau de diminea]` porumbeii, chiar \n
fa]a ferestrei ei. Respir` adnc, iar aerul amestecat cu parfumul
dulce al trandafirilor l`sa s` se perceap` [i aroma mai slab` a
celorlalte flori, mirosuri de diminea]` proasp`t` care p`trundeau
pe fereastra larg deschis` a dormitorului. Ah! Smb`t` diminea]`.
Aproape c` meritau toate cele cinci zile de predat pentru
senza]ia de acum. |mpinse cu putere cear[aful [i \[i scoase
picioarele peste el.
Aah! Se auzi o voce joas` pe ton de repro[.
Picioarele ei pe care le \ntinsese tocmai \l loviser` pe Add care
dormea lungit la cap`tul cel`lalt al patului.
98 JUDITH HERSHNER
Ea [i trase n jos c`ma[a de noapte [i s`ri peste el nainte de a spune:
E vremea s` te treze[ti, somnorosule. Este ziua vnz`rilor.
Singurul lui r`spuns a fost un mormìt, dup` care [i-a pus
perna peste cap.
Sunt prima la baie! strig` ea chiar nainte de a nchide u[a.
Add arunc` perna ntr-o parte \ndat` ce auzi u[a nchizndu-se.
|ntinzndu-[i bra]ele deasupra capului, gemu cnd descoperi al]i
mu[chi ce erau deranja]i de actualele condi]ii de somn. {i asta nu
este singura problem`, se gndi el cu un oftat, ridicndu-se de pe
podea.
Era un adev`rat iad s` mpart` aceast` camer` cu Eddie, s`
mpart` nop]ile cu ea, s` se cufunde n aroma ei de liliac, s` fie
atins de aceea[i adiere de vnt care o mngia [i pe ea. Se nvr-
tise de pe o parte pe alta toat` noaptea, ncercnd s`-[i ia gn-
durile de la trupul ei mbr`cat sumar. Nu reu[ise destul de
bine. ndat` ce adormise, a nceput s`-l bntuie n vise ima-
ginea ei.
Dnd la o parte cear[aful de pe el, se ridic` n picioare [i privi
pe fereastr`, ncercnd s` uite imaginea picioarelor ei lungi,
sub]iri, care se a[ezaser` peste el cu cteva minute n urm`.
De obicei el str`b`tea strad` dup` strad` pe ruta po[tal` pen-
tru a reu[i s`-[i nfrneze instinctele primare, dar ast`zi nu mai
avea nici o posibilitate de evadare. Cnd Eddie i propusese o zi
de trg, [i asta pentru a-i scoate pe ei afar` din cas`, el fusese de
acord.
Ar trebui s`-]i dore[ti moartea, [i spuse el n timp ce lua o
pereche de jean[i cu rupturi ce aveau franjuri pe margine, din
raftul din [ifonier pe care Eddie l eliberase pentru hainele lui.
Lund un tricou din dulap, el se sprijini de peretele de lng` u[a
bìi pentru a-[i a[tepta rndul n timp ce zgomotul f`cut de du[
nceta.
Trase ncet aer n piept, for]ndu-se s` priveasc` la statueta cu
Buddha pe care Eddie o luase de la trg. Poate c` dac` s-ar fi con-
centrat asupra ei, nu s-ar mai fi gndit la Eddie, goal` sub du[, cu
apa [iroindu-i peste snii plini, cobornd pe abdomenul ei u[or
rotunjit pentru a aluneca mai jos, trecnd peste pelvisul ei, chiar
pe acolo pe unde lui i-ar pl`cea s`-[i treac` degetele.
Cl`tin` din cap. Probabil nu exista pe lume nici un lucru care
s` reu[easc` s` i-o scoat` din minte.
Pot s` intru?
Vocea lui Chloe, trecnd prin pere]ii dormitorului i aduse
napoi la realitate mintea care umbla hai-hui.
Doar o clip`! strig` el, nf`[urndu-se n cear[afurile din
patul sù improvizat. Aruncnd o privire rapid` n jur, Add ntre-
deschise u[a [i privi la Chloe care st`tea n hol.
Fiecare fir de p`r era a[ezat ntr-o perfect` ordine n capul ei.
Fa]a i era machiat` perfect, buzele proeminente erau pline, sen-
zuale [i expert rujate. Ochii ei erau gale[i [i provocatori n timp
ce l priveau cum ar`ta, cu cear[afurile drapate n jurul lui.
Bon matin, spuse ea, cu voce joas`, insinuant`. V`d c` te-am
trezit. Nu m` a[teptam la asta.
Este duminic`, murmur` Add, tr`gnd cear[afurile mai tare
pe lng` el.
Ziua ta liber`, replic` Chloe, a[eznd o mn` pe u[`. Ce
dr`gu] c` vei avea timp pe care s`-l petreci al`turi de micu]a ta
mireas`. Sau poate c` ea are altele de f`cut azi?
Add ignor` oferta josnic` ce se ghicea n tonul vocii ei.
Mda, este ziua noastr` liber`. Ai nevoie de ceva?
Nu vreau s` deranjez, dar baia, r`spunse ea. Exist` doar
un singur du[ [i o singur` u[` care s` duc` la el.
Eddie este acolo acum, preciz` Add, sprijinindu-se de u[`
pentru a o mpiedica pe Chloe s` o deschid`. Nu vom mai sta
mult. Ne-am f`cut planuri pentru ziua de azi.
Ce p`cat c` v-a]i f`cut planuri. Lucrurile ar fi mult mai simple pen-
tru noi to]i dac` am petrece mai mult timp mpreun`, suger` Chloe
ridicnd din sprncene. Poate c` eu [i Charles v-am putea nso]i?
100 JUDITH HERSHNER
M` ndoiesc c` v-ar face pl`cere, spuse el aruncnd o privire
peste um`r [i rugndu-se ca Eddie s` ias` pentru a-l salva. Noi
vom merge prin trguri. S` vedem ce comori vom putea g`si.
Prin trguri de vechituri? \ntreb` Chloe, sprijinindu-se de
tocul u[ii, [i ncruci[ndu-[i picioarele astfel nct p`r]ile petre-
cute ale halatului se desf`cur`, dezgolindu-i pn` la jum`tatea
coapsei picioarele sculptural. Ce fel de comori se vnd la trgurile
de vechituri?
Oamenii [i fac ordine prin cas` [i lucrurile pe care nu le mai
folosesc sau nu le mai doresc, le vnd, i explic` Add.
R`sufl` u[urat cnd auzi u[a de la baie deschizndu-se.
Gunoaiele tale ar putea fi comoara mea. Eddie probabil ]i
va spune mai multe despre asta. Eu o nso]esc numai pentru for]a
fizic`.
Magnific` for]` fizic`, [opti Chloe, z`rind-o pe Eddie peste
um`rul lui. Bon matin, Edwina.
Chloe, r`spunse Eddie n]epat, cuib`rindu-se sub bra]ul pro-
tector al lui Add.
l s`rut` u[or pe un obraz [i bra]ul ei nconjur` talia lui nainte
de a da fa]` cu cealalt` femeie.
Baia este a ta, iubitule.
Add i ridic` b`rbia cu vrful degetelor [i i ntlni buzele ntr-un
s`rut care-i tìe r`suflarea. Trebui s` a[tepte o clip` nainte de a
vorbi.
Nu va dura mai mult de cinci minute, draga mea.
Cu un semn din cap c`tre Chloe, el se ndrept` spre baie.
Addison spunea c` merge]i la cump`r`turi, spuse Chloe,
privind peste um`rul lui Eddie pn` cnd u[a de la baie se
nchise.
Eddie ridic` din umeri.
E un fel de a spune.
Poate c` mi-ar pl`cea acest gen de cump`r`turi.
Eddie ridic` vocea cu nc` un ton.
Nu cred. Totul este la mna a doua. Lucruri de genul de la
unul la altul.
Cum adic` de la unul la altul? ntreb` Chloe n timp ce
privea cu dezgust tricoul [i pantalonii scur]i cu care era mbr`cat`
Eddie.
Lucruri pe care al]ii ]i le dau ]ie dup` ce ei [i-au f`cut trea-
ba cu ele, explic` Eddie, cu un zmbet dulce pe buze. Mai precis,
ca [i cum te-ai c`s`tori cu logodnicul altcuiva, b`nuiesc.
Chloe trase aer n piept la auzul insultei.
Nu, nu cred c` a[ fi interesat` de cump`r`turile tale. Nu
par s` reprezinte o provocare pentru mine. Nu este ca atunci
cnd urm`re[ti ceva ce ]i dore[ti [i c[tigi, nvingndu-i pe
al]ii.
Eddie fierbea n t`cere n timp ce Chloe se ntoarse pe c`lcie
[i merse pe hol, ndep`rtndu-se. Trnti u[a de la dormitor chiar
n momentul n care Add ie[ea din baie.
Nu-mi spune c` merge cu noi, se rug` el, ncheindu-[i nas-
turii de la c`ma[`.
Nu, nu merge, spuse Eddie furioas`, tr`gnd de cuvertura de
pe pat mai puternic dect era nevoie pentru a o ntinde.
Aranj` pernele nainte de a le pune la locul lor pe pat.
Nu este destul` provocare pentru palatul ei fran]uzesc.
Ea niciodat` nu s-a m`surat cu tine pentru o pies` de mobi-
lier pe care tu cu adev`rat ]i-o dore[ti, o asigur` Add, lund-o de
mn` [i tr`gnd-o c`tre u[`. Este evident c` aceast` femeie nu
poate recunoa[te un cump`r`tor uciga[ cnd este fa]` n fa]` cu
el.
Add nu-i acord` timp pentru r`spuns, cu greu oprindu-se un
moment pentru ca ea s`-[i poat` lua n grab` po[eta din col]ul de
lng` u[`, unde [i-o l`sa de obicei. n cteva secunde coborser`
sc`rile [i se ndreptau spre u[a principal`. Zgomotul motorului
camionetei lui n timp ce ntorcea pe aleea din fa]a casei a fost
singurul lor r`mas-bun.
102 JUDITH HERSHNER
Eddie trecu cu privirea peste dormitorul distrus luni dup`-
amiaz`. Tapetul ro[u sters era ntunecat [i deprimant. Camera va
ar`ta de dou` ori mai mare cnd l va da jos. Lu` polizorul mpru-
mutat [i [i ncepu asaltul asupra pere]ilor.
Nu o v`zu pe Chloe p`r`sindu-[i camera [i ndreptndu-se
spre baie. Pritul [i hr[itul motorului puternicei unelte
acoperi ]ip`tul care urm` imediat dup` aceea. Cnd motorul se
opri dintr-o dat`, n sfr[it ridic` [i ea privirea.
Lipit` de peretele opus, cu cablul de alimentare n mn`,
st`tea Chloe ngrozit`. Apa i se scurgea pe fa]`, picurnd pe hala-
tul ei de m`tase ce i acoperea trupul nalt [i sub]ire. O mic`
b`ltoac` se formase deja pe podea, la picioarele ei.
Ce s-a ntmplat? \ntreb` Eddie, luptndu-se s` nu izbuc-
nesc` n rs la vederea acelei caraghioase apari]ii.
Du[ul chestia cu ap` murmur` Chloe, accentul ei
fran]uzesc f`cnd greu de n]eles cuvintele confuze.
Ridicnd mna, ea ntinse capul de du[ c`tre Eddie.
M-a atacat. Uite ce mi-a f`cut!
Oh, da, mai face a[a uneori. Sper c` nu te-a lovit, spuse
Eddie pe un ton obi[nuit n timp ce nchidea polizorul [i se
ndrepta spre victima ei.
S` m` loveasc`? Mi-a distrus p`rul. Am stat dou` ore la
coafor [i uit`-te la el. Cum s` apar n public ca ca acum?
Trebuie s` particip la un dineu foarte important ast`zi [i uit`-te la
mine.
Eddie fu nevoit` s`-[i mu[te obrajii pe dinùntru pentru a se
ab]ine s` nu rd`.
Vrei s`-]i mprumut ondulatorul meu de p`r? Este n baie,
dac`-]i este de vreun folos, se oferi ea, m`rindu-[i ochii cu
nevinov`]ie.
Chloe bomb`ni cteva minute nainte de a respira adnc.
I-ai spus lui Charles c` ai reparat instala]ia de ap`.
Flutur` s`lbatic capul de du[, aproape lovind-o pe Eddie n
tmpl`.
Am reparat toaleta. Nu se oprea din r`bufnit, spuse Eddie cu
o u[oar` cutremurare.
R`bufnit?
Scuipa. Se rev`rsa. Uneori era ca un vulcan nebun.
{i de ce nu ai reparat [i asta?
Eddie lu` capul de du[ din mna lui Chloe [i se ndrept` c`tre
baie. i strig` peste um`r:
Ai idee ct iau instalatorii pe or`? Nu este greu s`-l repari.
Chloe era lipit` de zid cnd Eddie intr` n baie [i trase ntr-o
parte draperia de la du[. Stnd pe vrfuri, ea puse capul de du[ la
loc.
Este mai ieftin s`-l n]epene[ti aici din cnd n cnd.
Instalatorul a sugerat c` ar trebui s` nlocuim toat` instala]ia pen-
tru a rezolva aceast` problem`. Ceva n leg`tur` cu vechimea
]evilor, i explic` Eddie [i p`[i napoi, [tergndu-[i minile pe
pantalonii scur]i.
Fluturndu-[i minile ca o prezentatoare care anun]` premiile,
Eddie spuse:
Ta-taam. La fel de bun ca nou.
Eddie se g`bi s` plece [i se ntoarse n cel`lalt dormitor. Nu
v`zu ochii lui Chloe nchizndu-se r`zbun`tori la rapida ei
retragere. ndat` ce puse n priz` aparatul [i l porni, [i permise
s` izbucneasc` n rs. Fredonnd o melodie pe care o auzise n
diminea]a aceea la radio, se ntoarse la munca ei.
104 JUDITH HERSHNER
Capitolul 11
Eddie a[ez` o chiftea fript` ntr-o chifl` [i i d`du farfuria lui
Add, atent` ca nu cumva s`-l ating`. Aranjndu-[i una [i pentru ea,
se a[ez` pe o banc` lng` masa de picnic, n timp ce Add ocup`
partea opus` a mesei.
Mncar` n t`cere, trecnd bolul cu salat` de cartofi dintr-o
parte n alta dup` ce [i luau cte pu]in din el. Nici unul din ei nu
auzi greierii care [i ncepeau serenada. Ro[ul [i rozul str`lucitor al
apusului acoperi neobservat cerul, n timp ce fiecare se concentra
asupra farfuriei din fa]a lui.
Incapabil s` mai suporte t`cerea nc` un moment, Add spuse:
S` le ceri lui Charles [i Chloe s` te ajute la renovare a fost o
idee nefericit`.
Mda, ncuviin]` Eddie, nfiletnd capacele la fiecare din bor-
canele cu condimente, ncet [i atent.
Se pare c` li se vor termina ct de curnd toate scuzele.
Add strnse farfuriile [i tacmurile de argint n fa]a lui.
Se pare c` nu au de gnd nici s` mpacheteze, nici s` plece,
r`spunse Eddie cu un oftat, lovind cu palmele masa pe care totul
era strns.
Poate c` ra[chetatul podelei i va determina s` fac` [i asta,
suger` Add, a[ezndu-[i coatele pe mas` [i privind n dep`rtare.
Nici dinamita nu ar reu[i una ca asta.
Probabil ai dreptate.
O t`cere stnjenitoare ncepu s` creasc` ntre ei.
Am v`zut-o pe Harriet Wolfe ast`zi, ncepu Eddie ntr-un trziu.
Este gata s` nfrunte monstrul nc` o dat`?
Nu. Ea [i Fred pl`nuiesc s`-i duc` pe copii la lac weekend-ul
viitor.
Ar fi nostim pentru ei.
{tiu c` nu ]i plac [erpii, se aventur` Eddie, privind pe sub
gene la Add [i apoi ferindu-[i privirea. Ce spui despre p`s`ri?
Mm? spuse Add, privind n sfr[it la Eddie, nedumerit.
Harriet a luat p`s`rile de la laboratorul de [tiin]e acas` pe
perioada verii, explic` Eddie, monopoliznd toat` aten]ia cu
mi[c`rile degetelor ei. Are nevoie de cineva care s` aib` grij` de ele
ct timp ei sunt pleca]i.
Add se ndrept` n scaun.
Vrea s` [tie dac` voi avea eu grij` de ele.
Partea stng` a gurii lui Add ncepea s` se ridice.
Harriet spune c` nu fac mare deranj, n afar` de cazul n care
ai covoare, [i noi nu avem, se gr`bi ea s` adauge.
Partea dreapt` a gurii lui Add urm` exemplul celeilalte.
Discut`m acum despre cei trei papagali guralivi pe care
Jefferson i-a cump`rat pentru studiu? Cum o scoate Harriet la cap`t
cu ei?
Sunt papagali Pygmy, [i Harriet a fost p`c`lit` cu ei. Acum
lucreaz` s` le mbun`t`]easc` vocabularul.
Casa parohial` probabil c` nu va mai fi niciodat` la fel.
Reverendului Woolf trebuie s`-i plac` foarte mult asta, spuse Add,
un rs nfundat sc`pndu-i [i plutind departe pe briza nop]ii.
To]i cred c` au nv`]at acest bun comportament la casa paro-
hial`, spuse Eddie, protejnd hot`rrea directorului pentru un
c`min de var` al trio-ului p`s`resc. Fred este foarte n]eleg`tor n
leg`tur` cu toate astea.
106 JUDITH HERSHNER
Au nv`]at ceva?
Nu, dar Harriet [i copiii au avut ce nv`]a, r`spunse Eddie
rznd.
Oh, nu!
Add izbunci ntr-un hohot de rs nest`pnit. Cnd reu[i, n
sfr[it, s` treac` [i peste asta, ndr`zni s` ntrebe:
Pot s` ntreb de ce covoarele ar fi o problem`?
Bine, ei stau n colivia lor n cea mai mare parte a timpului,
ncepu Eddie, ncercnd s`-[i for]eze fa]a s`-[i p`streze seriozitatea.
Dar, uneori, ei zboar` prin cas`.
Add a[tepta, privind la Eddie, continuarea explica]iei.
Tind s` mpr`[tie mncarea peste tot n jurul coliviei, adùg`
Eddie.
Uuh-hu!
Mai pierd [i pene din cnd n cnd.
Continu`.
Zboar` exact nainte de a-[i face toate treburile, sfr[i Eddie,
cu un zmbet larg pe buze.
Add i ntoarse zmbetul.
Prin treburi tu n]elegi micu]ii stropi albi plasa]i n locuri
neconvenabile?
Add se ndoi, rznd s`lbatic n timp ce [i-i imagina pe colo-
catarii lor r`zboindu-se cu teribilul trio.
Eddie al`tur` sunetului plin de veselie rsul sù u[or, cristalin.
De fiecare dat` cnd se gndise c` trebuie s` men]in` controlul,
ntlnea ochii lui Add [i hot`rrea ei se sp`rgea n buc`]i. [i strnse
bra]ele pe lng` trup, ncercnd s` se ab]in` cnd f`lcile ncepur`
s` o doar`. Rsul se transform` n suspine, apoi n hohote re]inute
[i ea trase adnc aer n piept, pierzndu-[i pn` la urm` controlul.
Refuz` s` arunce vreo privire c`tre Add, de team` c` va ncepe s`
rd` din nou.
Add se ntinsese pe spate pe banca de lng` masa de picnic [i
privea stelele n timp ce ncerca s` se lini[teasc` [i s` respire nor-
mal din nou. Respir` adnc de cteva ori [i, treptat, calmul puse
st`pnire pe el. F`r` s` se mi[te de acolo unde st`tea ntins, el
ntreb`:
Vrei s` i lu`m?
Pare mai bine dect s` lu`m un [arpe de zece metri lungime,
r`spunse Eddie.
Cred c` n-au fost dresa]i s` atace anumite ]inte.
M` tem c` nu.
Eddie auzi cu claritate respira]ia tremur`toare n ntuneric [i
[tiu c` a c[tigat pn` la urm` aceast` b`t`lie.
Ascunde]i copiii. Aduce]i trupele de furtuni zbur`toare, i
spuse Add, ridicndu-se [i zmbind rùt`cios peste mas`. Asigur`-te
ns` c` u[a noastr` va fi ntotdeauna nchis`.
Eddie ridic` trei degete, mimnd un salut milit`resc, [i i
ntoarse zmbetul.
Cnd vor sosi? \ntreb` el, ridicndu-se [i ncepnd s` strng`
masa.
S`pt`mna viitoare. i voi lua cnd m` voi ntoarce de la
[coal`.
Avanpost de r`zboi! strig` Add la auzul zgomotului f`cut de
ma[ina sport parcat` pe alee.
Sprijinind u[a cu piciorul, el o urm` pe Eddie nùntru.
Intrnd cu greu pe u[a din spate, cu cte o pung` imens` plin`
cu alimente n fiecare mn` [i cu geanta de c`r]i atrnat` pe um`r,
Eddie nu putu vedea ce o a[tepta acolo.
Edwina, uite ce mi-a f`cut canapeaua ta, se plnse Charles.
Eddie ncerc` s` priveasc` printre cele dou` pungi. Tot ce putea
vedea era fa]a lui congestionat`. F`cnd atent` un pas ntr-o parte,
ea l ocoli [i l`s` pungile pe dulapul de la buc`t`rie.
M`sur` cu privirea n sus [i n jos pantalonii lui, dar nu observ`
nimic anormal.
108 JUDITH HERSHNER
Par s` fie n regul`.
Eddie lu` o c`p`]n` de salat` [i o cutie cu lapte [i se ndrept`
spre frigider.
Charles se ntoarse cu spatele la Eddie.
Sunt termina]i.
Eddie observ` pantalonii care fuseser` ag`]a]i [i gùri]i
Pot s` rezolv asta cu o cro[et`. Fac asta tot timpul. Cred c`
am una pe aici pe undeva.
Charles o apuc` de mn` [i o r`suci cu fa]a spre el.
Este numai vina ta. Canapeaua are un arc stricat. Dac` po]i s`
repari tapi]eria, de ce nu o faci a[a cum trebuie?
Eddie vorbi calm.
Eu repar singur` tapi]eria. Materialul cost` 1,89 $ metrul.
Repararea arcului face cteva sute de dolari.
Charles se ncrunt`.
Arcul nu iese prin sofa dac` nu te a[ezi ntr-un anumit loc, ast-
fel nct eu evit acea parte a canapelei.
El continu` s-o priveasc` ncruntat, dar, aparent, nu putea g`si
cuvinte pentru a-[i exprima furia n fa]a calmului ei.
Dac` vrei, ]i pot repara pantalonii, se oferi ea. Ai nevoie de ei
chiar acum?
Fluturndu-[i minile prin aer, Charles ie[i furtunos din
buc`t`rie. Fluiernd, Eddie se ntoarse la lucrurile care st`teau pe
dulapul din buc`t`rie [i ncepu s` fac` omleta pentru mas`. O ter-
min` n urm`toarele cteva minute.
[i lu` po[eta [i cheile [i se ndrept` spre u[`. Azi era ziua n care
lua p`s`rile de la Harriet Wolfe.
Capitolul 12
Add st`tea ntins pe saltea [i zmbea rùt`cios n ntuneric, n
timp ce un ]ip`t furios str`pungea noaptea. El auzi chiar [i prin
pern` rsul n`bu[it [i [i-o putu imagina pe Eddie, aflat` n pat, dea-
supra lui, ]inndu-[i r`suflarea pentru a nu izbucni n hohote.
O alt` lovitur` direct`, [opti el [i fu mul]umit s` aud` chicoti-
tul lui Eddie.
Asta este a trei sute [aptesprezecea, [opti ea. Crezi c` le dau
p`s`rilor prea mult` mncare?
Chloe [i Charles sunt nc` aici, nu-i a[a?
M` ndoiesc c` floarea-soarelui pe care au plantat-o va r`s`ri
mine. Te-ai \ntlnit cu ei pn` acum?
Nu numai o dat` n trei zile, r`spunse Add delicat. P`s`rile
astea sunt mult mai n]eleg`toare dect am crezut.
R`maser` n t`cere, ascultnd vocea lui Charles, acoperind
franceza aproape isteric` a lui Chloe.
n ce stadiu sunt podelele? \ntreb` Add cnd vocile, n sfr[it,
se lini[tir`.
Aproape gata, r`spunse Eddie, r`sucindu-se pe o parte pentru
a privi peste marginea patului la Add care se afla pe podea. Add, ce
nseamn` anesse?
Ce? \ntreb` el, ridicndu-se n cot [i privind c`tre Eddie, al
c`rei p`r lung c`dea n valuri peste marginea patului.
Anesse. Cnd am dat drumul la polizor, pe la [apte azi
diminea]`, Chloe a nceput s` urle [i bine, nu sunt sigur` dac`
se referea la mine sau la Charles, spuse ea, ridicnd din umeri.
Lumina lunii se strecura pe fereastr`, dndu-i lui Eddie posibi-
litatea s` vad` cum buzele lui Add erau cuprinse de un zmbet.
Cred c` este o rud` a unui cal, despre care tu nu vrei s` dis-
cut`m, r`spunse el, ntinznd mna pentru a-i prinde o [uvi]` de
p`r [i a o r`suci pe deget.
Am n]eles, r`spunse ea pe ner`suflate, privirea ei alunecnd
pe pieptul lui Add [i peste formele [erpuitoare ale mu[chilor lui pe
care lumina lunii le contura att de bine.
Te-a ntrebat cineva despre costume?
Nu, de[i Charles iar [i face note despre mobil`, spuse Eddie,
l`snd un bra] peste marginea patului pentru a se juca n p`rul lui.
Add r`suci n continuare [uvi]a de p`r [i, cnd i d`du drumul,
aceasta alunec` u[or de pe degetul lui.
Am v`zut c`r]ile pe care le-a cump`rat [i le-a adus acas` ieri.
Nici una despre economie, dar cteva erau despre antichit`]i.
Nu mi va lua mobila, spuse ea cu severitate, mna ei strns`
n pumn oprindu-se n fa]a nasului lui Add.
Add [i ridic` minile ca [i cnd s-ar fi ap`rat n fa]a unui atac.
Hei, sunt nevinovat.
Pumnul lui Eddie lovi u[or nasul lui Add.
Asta este foarte rù, [opti ea printre din]i nainte de a se arun-
ca pe spate, ajungnd n mijlocul patului.
Sunetele obi[nuite ale nop]ii umpleau camera, duse de adierea
care mi[ca u[or perdelele de la fereastr` [i r`corea camera. Eddie se
concentr` asupra fo[netului frunzelor [i zgomotelor ndep`rtate ale
ma[inilor care treceau prin noapte. ncerc` s` deslu[easc` fiecare
sunet [i s`-l clasifice n minte. Era un nou tratament pentru pentru
cei cu insomnie, care fusese prezentat la radio n acea
diminea]`. Cu ct se concentra mai mult, cu att nu reu[ea s` adoarm`.
Un strig`t care venea de pe hol o f`cu pe Eddie s` se ridice \n
mijlocul patului. Add s`ri \n picioare [i era \n mijlocul camerei cnd
u[a se deschise violent, amenin]nd s` dea jos tencuiala cnd se
izbi de perete.
Edwina, toate astea trebuie s` nceteze acum! spuse Charles
furios, trecnd de Add [i avansnd spre pat.
Ce? \ntreb` ea, ridicnd cear[aful pn` sub b`rbie [i
retr`gndu-se spre cea mai ndep`rtat` parte a patului.
Mine vei da afar` din cas` acele fabrici zbur`roare de
ngr`[`minte naturale.
Charles i prinse bra]ele [i o smuci violent. O eliber` n momen-
tul n care sim]i mna lui Add ncle[tat` pe um`rul lui.
napoi, ordon` Add cu voce joas`, s`lbatic`, n timp ce l
tr`gea pe Charles de um`r [i-l nvrtea n jurul lui. S` nu mai pui
niciodat` mna pe so]ia mea, c`ci vei avea de a face cu mine.
Nu m` prosti]i voi pe mine, mormì Charles, ndep`rtnd
mna de pe um`rul lui. {tiu ce ncerca]i s` face]i aici, [i nu v` va
merge. Tu [i micu]a ta so]ie nu m` ve]i da afar` din cas`. Dac` ve]i
continua s-o teroriza]i pe Chloe cu papagalii vo[trii, ne vom vedea
la tribunal pentru agresiune. Cnd voi termina cu voi, o s` am casa
asta cu tot ce este n ea, plus tot ceea ce ve]i putea c[tiga n
urm`torii cincizeci de ani!
Add se ncrunt` la b`rbatul mult mai scund dect el, sprncenele
i se coborr` [i ochii i se ntunecar`. [i ncruci[` bra]ele pe piept,
mu[chii umerilor [i bra]elor pulsnd, gata de ac]iune.
Poate c` numele tù este pe contractul pentru aceast` cas`,
dar [i al lui Eddie este tot acolo, lng` al tù. Asta nseamn` c` are
drepturi egale aici. Dac` alege s` p`streze p`s`rile, ea va p`stra
p`s`rile. Dac` vrea s` aib` [erpi, o voi ajuta s` g`seasc` unul, de[i
nu n]eleg de ce ar vrea s` mai aib` de a face cu nc` unul, din
moment ce tu e[ti prin preajm`, replic` Add tìos.
Lundu-l pe Charles de bra], l conduse c`tre u[`.
112 JUDITH HERSHNER
n afar` de cazul n care vrei s` ne violezi intimitatea, va tre-
bui s` nve]i s` ba]i n u[`, dac` ai ceva s` ne spui.
l mpinse pe Charles afar`.
Dac` a[ fi n locul tù, n-a[ mai face o alt` gre[eal` ca cea de
acum.
Spunnd asta, Add trnti u[a n nasul lui Charles [i r`suci cheia
n ncuietoare, aproape rupnd-o cu for]a lui. [i sprijini fruntea de
u[` [i respir` ncet, adnc. Pumnii lui strn[i erau adu[i la ceaf`, iar
\ncheieturile degetelor erau albite de furie.
Un suspin foarte slab din spatele sù ndep`rt` valul de furie ce-i
ntunecase mintea, aducndu-l la realitate. [i relax` minile,
l`sndu-le n jos, nainte de a se ntoarce cu fa]a la Eddie.
Ea st`tea ghemuit` n pat, cu plnsul n`bu[it de cearceaful cu
care [i acoperea gura. Privi printre lacrimi la el, nspìmntat` s`
nu cumva s`-l determine s` ias` pe hol dup` prostul care o adusese
n aceast` stare. Asta nu i-ar face ei nici un bine, [i spuse Add n
timp ce se ndrepta c`tre pat [i se a[eza, aducnd-o n poala lui [i
rezemndu-i capul pe um`rul sù puternic.
Plngi, iubito, plngi, spuse el, ndep`rtndu-i [uvi]ele cr-
lion]ate de pe fa]`. Nu-l voi l`sa s` te r`neasc`.
O strnse la piept n timp ce plngea, mna sa trecnd n sus [i
n jos pe spatele ei delicat, acordndu-[i [i lui pl`cerea de a sim]i
snii ei lipi]i de pieptul lui. Durerea care cre[tea jos, n abdomen,
l avertiz` s` prind` momentul, s` profite de el, dar Add [tia c` nu
putea face asta, [i nu o f`cu. Cu un geam`t, se relax`.
Nu merge, murmur` ea, cuvintele fiindu-i n`bu[ite de piep-
tul lui.
Sigur c` merge. Trebuie numai s` mai treac` un timp, o asi-
gur` Add, mngindu-i spatele n sus [i n jos.
Ct timp s` mai treac`? Nu sunt mai aproape de plecare dect
erau n clipa n care au ajuns aici, declar` ea sec, degetele sale
strngnd absent mu[chii pieptului lui. Poate c` ar trebui s`-i las s`
aib` casa.
Add o ndep`rt` de pieptul lui [i, cnd ea i evit` privirea, i
prinse b`rbia n palm` [i o ridic` pn` cnd ochii lor se ntlnir`.
Dar tu iube[ti casa asta.
Nu suficient de mult pentreu a-l l`sa pe Charles s` te r`neasc`
pentru a o avea.
El nu m` va r`ni, i spuse Add n timp ce noi cascade de
lacrimi coborau pe obrajii ei.
Bra]ele lui Eddie se strnser` n jurul lui, cùtnd siguran]a pe
care el o oferea. Ea ncerc` s`-[i opreasc` lacrimile care-i [iroiau pe
obraji [i udau pieptul lui. Nu reu[i. [i ascunse fa]a la pieptul cald
[i puternic al lui Add.
Pn` cnd nu auzi sughi]ul ei [i nu lu` o adnc`, o
cutremur`toare gur` de aer, Add nu realiza unde se afla. Nu lua n
considerare faptul c` era ntr-un [ort de jogging [i c` ]inea n bra]e
o Eddie aproape goal` care-i st`tea n poal` [i ale c`rei curbe se
mulau dup` trupul lui. Dintr-o dat` toate acestea i ap`rur` clar n
fa]` [i trupul i se trezi la via]`. Strnse din din]i, luptndu-se s` con-
troleze dorin]a de a o aduce mai aproape de el, de a p`trunde
adnc n ea, de a se contopi amndoi, devenind unul.
Poate c` s`pt`mnile n care mp`r]ise camera cu ea, inspirnd
parfumul ei la fiecare respira]ie, visnd la pielea ei m`t`soas` sub
minile lui, l nzestraser` cu o t`rie supraomeneasc`. Nu fusese
u[or s` lupte cu sine, dar se gndea c` era nving`tor, pn` cnd ea
[i ridic` ochii plini de lacrimi spre el.
Poate c` fusese rug`mintea din ochii aceia verzi, r`v`[i]i de fur-
tun`, sau mna ei a[ezat` peste inima lui tun`toare. Poate c` el era
deja mult prea obosit de b`t`lii pentru a mai rezista cnd buzele ei
tremurau [i se ridicau spre ale lui.
Cu un geam`t de capitulare, el o eliber` pentru a-[i trece
degetele prin p`rul ei lung [i pentru a-i mngia capul delicat ca un
trandafir proasp`t cules. Privindu-i ochii verzi ca smaraldul, nu g`si
\n ei nici o urm` de dubiu, de ezitare. Ceea ce v`zu clar \n adn-
curile lor fu un strig`t, o dorin]` asemeni celei care-l mistuia pe el.
114 JUDITH HERSHNER
Minile lui \ncepur` s` tremure u[or. Aducnd-o mai aproape,
\[i trecu degetul mare peste buza ei de sus. Cnd sim]i fiorul ce o
cuprinsese, el nu se mai putu ab]ine. Capul lui se \nclin` pn` cnd
buzele lor se unir`, \mplinind dorin]a care parc` \l m`cina de o
eternitate.
Add vru s` savureze fiecare moment, fiecare secund`. Ea nu
numai c` se oferea s`rutului lui, dar [i r`spundea s`rutului cu toat`
fiin]a ei. {tiind c` Eddie \l dore[te tot att de mult pe ct o dorea [i
el, Add rupse orice barier` care \i ]inea departe unul de cel`lalt de
un an. El \i sorbi parfumul, c`ldura ei dulce, a[a cum un \nsetat
soarbe ap` proasp`t`.
O ploaie de s`rut`ri acoperi obrajii, ochii, tmplele, urechile ei
fine. O excit` cu limba, \nv`]nd pe dinafar` fiecare p`rticic` a
chipului ei. Ea \[i d`du capul pu]in \ntr-o parte pentru a-i elibera
drumul spre gt [i mai jos.
Add gust` pielea m`t`soas` a gtului [i umerilor ei, l`sndu-[i
buzele [i limba s` savureze trupul cu miros de liliac. S`ruturile lui
coborr` pe decolteul c`m`[ii de noapte, apropiindu-se de snii
plini, \nc` ascun[i privirii.
Eddie era inundat` de senza]iile care-i p`trundeau con[tiin]a,
dar nu-i p`sa. Fl`c`rile care-i cuprindeau trupul erau aprinse de
s`rut`rile lui Add. Minile ei se \ncle[tar` \n p`rul lui, \n nebunia
pe care s`rut`rile lui o creaser`, ]inndu-l aproape, \ndemnndu-l
s` continue.
Curnd, aceste s`rut`ri nu mai erau de ajuns. Ea trebuia s`-[i
hr`neasc` focul care urla \nùntrul ei. |n timp ce el \i explora gtul
[i umerii, ea desen` cu limba contururile mu[chilor bra]elor lui.
Ea \[i imaginase de multe ori cum ar fi s`-[i treac` degetele peste
spatele lui, s`-l aib` deasupra ei, s`-i simt` trupul arznd la atin-
gerea ei. Fantezia aceasta va deveni curnd realitate.
Degetele ei alunecar` pe lng` [ortul lui, iar el gemu la aceast`
delicat` atingere. Cobor\ mna mai jos, cùtnd, \mbr`]i[nd,
cuprinznd strns t`ria b`rb`]iei lui. Ea \[i l`s` greutatea pe el,
ap`sndu-[i snii pe pieptul lui \ncordat. El oft` [i \ncepu s-o
s`rute, f`cndu-[i drum c`tre snii ei pulsnd de dorin]`.
Ea \[i strivi snii de el, provocndu-l f`r` mil`. El \ncerc` s`-[i
men]in` autocontrolul, s` se lupte cu sine, s` ignore minile ei care
\i cuprinseser` fesele, strngndu-le tandru, apropiindu-l tot mai
mult de ea. Era prea devreme, mult prea devreme.
Ea se r`suci \n bra]ele lui, \[i trecu degetele peste p`rul lui de
pe piept, \i descoperi sfrcurile [i \ncepu s` le dezmierde. El se l`s`
dus de val cnd buzele, limba, din]ii ei descoperir` sfrcurile
\ngropate \n m`tasea moale ce acoperea pieptul lui.
El \[i cobor\ minile, apuc` marginea c`m`[ii ei de noapte, [i o
ridic` pn` \n talie, \[i trecu minile pe dedesubt [i \i cuprinse snii
\n palme, trecnd cu degetele peste rotunjimile pline, apropiindu-se
de sfrcuri, [i alintnd-o a[a cum f`cuse [i ea cu el.
|i d`du jos c`ma[a de noapte. Ea \[i arcui spatele, oferindu-se
pl`cerii lui, arznd de dorin]a ca gura lui s` pun` st`pnire pe ea.
Eddie \[i ]inu respira]ia cnd degetele lui trecur` peste sfrcurile
trezite de dorin]`, a[teptnd, spernd c` va fi eliberat` din agonia
a[tept`rii.
Eddie r`sufl` cnd, \n cele din urm`, gura [i limba lui \i atinser`
sfrcurile, mai \nti unul, apoi cel`lalt. Ea nu putea s` stea
nemi[cat`, nu putea s` a[tepte explorarea lui lent`. Ea \l dorea pe
tot, acum. Putea sim]i duritatea virilit`]ii lui atingnd coapsa ei,
dar el se mi[c` pn` cnd ajunse desupra acelei p`r]i care \l
a[tepta.
|nfigndu-[i unghiile \n el, cobornd minile pe trupul lui,
Eddie descoperi [ortul pe care Add \nc` \l mai avea pe el. Cu o
mi[care plin` de dorin]`, \l \nl`tur`.
Ea sim]i trupul lui cutremurndu-se la atingerea ei fierbinte. |[i
trecu piciorul peste al lui, \n sus [i-n jos, savurnd gemetele lui de
pl`cere. El \ncerc` s`-[i st`pnesc` foamea din interior, dar era un
efort de prisos. Nu putu s` reziste dorin]ei fierbin]i care-i mistuia
m`runtaiele.
116 JUDITH HERSHNER
Degetele ei delicate le cuprinser` pe ale lui, le presar` pe
abdomenul ei, [i le traser` peste suprafa]a catifelat` a feminit`]ii ei,
conducndu-l tot mai jos cu fiecare mi[care. Ea \[i dorea cu inten-
sitate ca atingerea degetelor lui s` str`bat` petalele feminit`]ii ei, ce
ascundeau adncul umed, [i oft` la primul contact dintre asprimea
minii lui [i miezul ei m`t`sos. El \[i conduse degetul \napoi, afar`
din ea, \ncercuind \ntr-o mi[care continu`, iar [i iar, punctul ei sen-
sibil, oferindu-i pl`cere.
El cu greu o auzea cum \l strig` pe nume, gr`bindu-i mi[carea
atunci cnd, a[teptnd o clip`, \ntrerupsese extazul, relund totul
de la cap`t. Eddie fu scoas` din min]i de senza]iile care-i inundau
fiin]a. Ea gfi de dorin]`. Se \ntinse, \i cuprinse cu mna virilitatea,
frecndu-i vrful de miezul ei umed pn` cnd sim]i c` ]ine \n mn`
o bucat` de soare fierbinte. Cu o u[oar` mi[care a [oldurilor, ea \l
provoc`, permi]ndu-i intrarea, dar numai intrarea, \nainte de a se
retrage.
Add nu mai putea suporta. Prinse minile lui Eddie, le trase dea-
supra capului, \n timp ce buzele lor se reunir` \ntr-un s`rut
fierbinte. Limba lui p`trunse adnc \n gura ei, \n acela[i timp
for]nd [i p`trunznd adnc \nùntrul ei, pn` cnd sim]i c` inima
ei bate \n acela[i ritm cu a lui.
Pierzndu-[i controlul \n cele din urm`, el o p`trunse din nou,
[i din nou. Ei s-au \ntlnit [i au plonjat c`tre cer [i dincolo de el,
ajungnd \n paradis, cufundndu-se apoi \n uitarea dulce a som-
nului \ndr`gosti]ilor.
Cuib`rit` \n bra]ele lui Add, Eddie zmbea \n somn, prad` celor
mai s`lbatice fantezii, [tiind c` acestea nu mai sunt de domeniul
imaginarului. Add o ]inea \n bra]ele lui puternice cu delicate]e,
nemaidorindu-[i nimic altceva.
Eddie, mbr`cat` ntr-un tricou plin de vopsea [i pantaloni
scur]i, murmura ncet o rug`ciune, \n timp ce soneria de la u[`
continua s-o cheme cu insisten]`. Trecnd pensula n mna n care
avea [i cutia de vopsea, deschise u[a.
V` pot ajuta cu ceva? \l ntreb` ea pe strìnul impecabil
mbr`cat care se afla n fa]a u[ii.
Sunt Al Crocker de la Holmes Realty, spuse el, aruncndu-[i
mna n fa]` [i strngnd-o pe a lui Eddie cu putere. Cu tine am
vorbit la telefon s`pt`mna trecut`?
Mmm, da, cred c` da, replic` Eddie, retr`gndu-[i mna [i
flexndu-[i degetele. Ai o ntlnire cu domnul Whitney?
Nu. O, nu. S-a ntmplat s` fiu prin apropiere.
Zmbi larg n timp ce f`cea un pas n cas`.
Eddie f`cu un pas napoi, nu nelini[tit` s`-l primeasc` pe b`rbat,
dar incapabil` s`-l opreasc` cu bra]ele pline de articole de vopsit.
Pentru o fulgerare de moment se ntreb` dac` o cutie de vopsea
care ar fi c`zut de la trei metri i-ar fi putut fractura piciorul, dar
renun]` repede la acest gnd. Nu ar fi dorit s` se \ntmple nimic
care s`-l re]in` acolo pe domnul Crocker.
Pot s` te ajut cu ceva? \ntreb` ea, indispus` de felul n care el
[i rotea capul pentru a inspecta interiorul casei.
Vreau numai s` las ni[te hrtii pentru domnul Whitney. Se
ntmpl` s` fie acas`?
M` tem c` nu. Are o ntlnire la Universitate, explic` Eddie,
a[ezndu-se n fa]a lui Crocker [i ncercnd s`-l fac` s` se ndrepte
spre u[`. i voi spune c` l-ai cùtat cnd se va ntoarce.
Nu e nevoie. Nu e nevoie deloc. Pot s`-]i las ]ie hrtiile, spuse
el cu un zmbet larg, n timp ce [i ridica servieta [i o a[eza pe o
m`su]`.
Eddie [i ncle[t` din]ii [i a[tept` n timp ce el cùta prin
dosarele pe care le avea cu el.
El i ntinse cteva hrtii lui Eddie. Ea reu[i s` le prind` [i s` le
sus]in` sub bra], for]ndu-se n acela[i timp s` zmbeasc`.
Te asigur c` domnul Whitney le va primi n momentul n care va
ajunge acas`, i spuse ea, f`cndu-i semn spre u[` cu cutia de vopsea.
118 JUDITH HERSHNER
Apreciez asta. Cu adev`rat apreciez, i spuse el, aruncnd nc`
o privire satisf`cut` c`tre living. O zi bun`, [i aminte[te-]i de
Holmes Realty dac` e[ti interesat` s` vinzi sau s` cumperi o cas`.
Eddie reu[i s`-[i p`streze zmbetul pe buze pn` cnd u[a se
nchise [i putu s` se uite peste hrtii n lini[te. nghe]` cnd
semn`turile din josul paginii i atraser` aten]ia. Pensula alunec` [i
c`zu pe podea neobservat`, n timp ce ea citea hrtiile din ce n ce
mai atent`.
Studie fiecare cuvnt [i pn` la urm` se concentr` asupra unei
singure semn`turi. Nu era nici un dubiu. Numele, semnat cu o
nfloritur`, era Edwina Mason.
Degetele lui Eddie se ncle[tar` pe hrtie, unghiile perfornd
complet cele patru pagini. Numele de pe documentul care per-
mitea vinderea casei era al ei, f`r` ndoial`, dar nu era nici o [ans`
ca semn`tura s` se potriveasc` cu cea proprie, n cazul unei analize
grafologice.
l avea acum. {arpele se mu[case pe el nsu[i. Ea nu avea de ce
s` mai a[tepte. El va disp`rea din via]a ei n momentul n care va
putea s` ia n mn` cartea de telefon [i s`-[i angajeze un avocat.
Hei, doamna antrenoare, e[ti aici? strig` o voce din buc`t`rie.
Alte voci i se al`turar`. Echipa ei. Erau aici. Ce f`ceau aici?
Sunt n living, r`spunse ea, strngnd gr`bit` hrtiile cu o sin-
gur` mn` [i punndu-le n buzunar.
Unsprezece fete n`v`lir` pe u[a de la buc`t`rie. Toate erau
mbr`cate n pantaloni scur]i petici]i [i tricouri uzate [i aveau cte
o pensul` n mn`.
Am auzit c` vopse[ti ast`zi.
Voiam s` d`m o mn` de ajutor.
Cu ct mai repede termin`m, cu att mai curnd putem
ncepe petrecerea.
Zmbetul lui Eddie era foarte trist, dar reu[i s` zmbeasc` vesel
pentru voluntarele pline de energie.
Nu trebuie s` m` ajuta]i.
{tim asta, dar ai fost att de bun` cu noi.
F`r` antrenoarea noastr`, noi nu am fi fost o echip`.
Vrem s`-]i mul]umim.
{i pentru petrecere, de asemenea.
Lui Eddie i fu mult mai u[or s` zmbeasc` n timp ce elevele ei
se agitau n jurul ei, fe]ele lor energice zmbindu-i radios.
Mul]umesc, spuse ea gra]ios, dndu-le cutia de vopsea [i
lund pensula de pe podea. Dac` sunte]i att de hot`rte
Binen]eles, noi suntem hot`rte. Doar nu ne mbr`c`m a[a n
fiecare zi, nu? strig` cineva din spatele grupului.
Toate izbucnir` n rs [i o urmar` pe Eddie la etaj.
n ciuda mpuns`turilor [i a glumelor care sunt de a[teptat cnd
un grup de adolescente sunt strnse mpreun`, vopsitul avans`
foarte repede. Eddie tocmai l`sase din mn` pensula pentru a
aduce ap` mineral` [i chips-uri de la buc`t`rie, cnd Chloe ap`ru
n cadrul u[ii.
mbr`cat` perfect ntr-o rochie de m`tase, sofisticat`, ea [i
strnse fusta larg` pe lng` corp.
Care-i cauza acestui miros teribil? \ntreb` ea, f`cnd un pas napoi
cnd una dintre fete, cu o pensul` n mn`, se ndrept` spre ea.
Hei, uita]i-v` la rochia asta! strig` fata, atr`gnd aten]ia celor-
lalte fete din camer`.
Este un model original? strig` alta peste O-urile [i Ah-urile
celorlalte.
Chloe le ignor`, ntorcndu-[i privirile furioase c`tre Eddie.
Ct va mai dura duhoarea asta?
Eddie p`[i protectoare n fa]a fetelor.
Cteva zile. Nu [tiu exact. ndat` ce vopseaua va ncepe s` se
usuce, vom putea da drumul la cteva ventilatoare [i vom ncerca
s` aerisim.
Chloe inspect` camera f`r` s` intre.
Culoarea. Nu puteai s-o alegi pu]in mai
Ar`t` spre verdele pal de pe pere]i.
120 JUDITH HERSHNER
Provincial.
Eu cred c` este odihnitor. Tonurile deschise fac camera s`
par` mai mare [i mai str`lucitoare, r`spunse Eddie, f`cnd [i ea
semn cu mna, imitnd-o pe Chloe.
Pn` s` poat` r`spunde Chloe, cineva din grup strig`:
Vrei s` aju]i? Avem o mul]ime de pensule.
Nu poate vopsi mbr`cat` a[a, r`spunse altcineva naintea lui
Chloe.
Ar putea mprumuta ceva de la antrenoare, suger` o alt` voce.
Nici nu se discut`, r`spunse Chloe, tonul ei aspru reducnd,
n sfr[it, echipa la t`cere.
Privi o clip` c`tre Eddie, nainte de a termina ce avea de spus.
Eu [i Charles mergem la un dineu la facultate n seara asta.
Sper c` totul va fi terminat nainte de a ne ntoarce noi.
|ntotdeauna po]i spera, ncuviin]` Eddie cu un zmbet dulce,
care ns` nu-i umplea [i ochii.
Hmm.
Chloe se ntoarse pe c`lcie, cu spatele rigid [i umerii napoi,
ndreptndu-se spre sc`ri, spre u[urarea tuturor.
Capitolul 13
Add st`tea n tribun` al`turi de p`rin]ii fetelor din echipa
Hendricksburg. Coatele sale se sprijineau pe picioare, palpele
b`teau n genunchi n timp ce o privea pe Eddie discutnd cu una
dintre fetele din echip`. Verificnd tabela de scor [i apoi ceasul, el
arunc` o privire napoi pentru a vedea dac` Eddie s-a a[ezat pe
banca antrenorilor.
El se concentr` asupra fetei care se pozi]iona pe locul de arun-
care. Dac` ea ar fi putut s` loveasc` o dubl`, alerg`toarele care
a[teptau pe prima sau pe a doua pozi]ie ar fi putut s` ajung` la
baz`, iar echipa ar fi trecut \n etapa final` a campionatului. Dac` ar
fi ratat, sezonul s-ar fi terminat chiar atunci. Add \[i ]inu respira]ia
ct timp juc`toarea \[i leg`na bta de baseball \nainte de a o ridica
deasupra um`rului.
n acel moment scorul era doi la trei, iar Add st`tea n picioare
n tribun`, ca oricare alt locuitor al Hendricksburg-ului, strigndu-[i
ncuraj`rile. Atunci cnd arunc`toarea trimise mingea, el \nchise
ochii. Nu putea suporta s` vad` cum s`rmana copil` rateaz`. |ns`,
sunetul puternic al impactului dintre minge [i bt`, \l facu s`-[i
deschid` imediat ochii.
|ntregul ora[ p`rea c` ova]ioneaz` mingea care se ridica mai
sus, tot mai sus, deasupra terenului, \ndreptndu-se c`tre col]ul
din dreapta al terenului. Add privi cursa c`tre minge a adversarelor
din teren, apoi st`tu nesigur, a[teptnd momentul cnd vor avea
loc pasele. Juc`toarea din centru prinse mingea [i o arunc` spre cea
de-a doua, timp \n care echipa lui Eddie ajungea la baza a doua [i
se \ndrepta spre a treia baz`.
O rumoare general` se instaur` pe stadion cnd, una din
juc`toare dep`[i a doua baz`. Add se \mbr`]i[` cu cei de lng` el,
aplaudnd, a[teptnd ca alerg`toarea s` ajung` la baza a treia. Se
\ndrept` \mpreun` cu to]i ceilal]i fani ai echipei Hendricksburg
spre teren, privirile lui cùtnd ner`bd`toare o coad` de p`r casta-
niu ro[cat sub o [apc` de antrenor.
n sfr[it, o g`si n mijlocul ]ipetelor [i ]opìelilor unui entu-
ziasmat grup de adolescente care erau la rndul lor nconjurate de
p`rin]i [i prieteni. Realiznd inutilitatea ncerc`rii de a-[i face drum
prin masa de trupuri de lng` ea, ncepu s` adune m`nu[ile,
mingile, [i restul echipamentului care era mpr`[tiat \n vestiar. Cu
ct mai repede le nc`rca n camionet`, cu att mai curnd s-ar fi
putut ndrepta spre cas`.
A trecut mai mult de jum`tate de or`, pn` cnd mul]imea de
oameni s-a mpr`[tiat. Add ajunse, n sfr[it, lng` Eddie. i puse un
bra] dup` um`r, o s`rut` pe obraz [i fu r`spl`tit cu un zmbet
electrizant.
Ai v`zut lovitura aceea? strig` Eddie, lundu-l pe dup` talie.
Nici m`car Babe n-ar fi aruncat mingea mai bine.
Cea mai bun` din lume, ncuviin]` Add, ridicndu-[i vocea
pentru a putea fi auzit peste vocile aprinse ale fetelor care nce-
puser` s` adune m`nu[ile [i sticlele cu ap` laolalt`. Probabil este
prima echip` feminin` n final`.
Ea r`spunse mul]umirilor p`rin]ilor care se adunaser` \n jurul
ei cu un zmbet dulce, cl`tinnd din cap.
E[ti gat` s` mergem acas`? \ntreb` el, aplecndu-[i capul pen-
tru a-i [opti la ureche.
Eddie [i sprijini capul la pieptul lui pentru un moment, n timp
ce nivelul ridicat al adrenalinei ncepea s`-i scad`.
Trebuie s` strng totul mai nti, i explic` ea cu o privire
ngrijorat` nainte de a se desprinde din bra]ele lui.
Am f`cut asta deja, i spuse el, prinzndu-i mna \ntr-a lui [i
mpreunndu-[i degetele cu ale ei.
Btele de baseball? ntreb` ea.
Sunt n portbagaj, i r`spunse el, zdr`ng`nind inelul de chei
pe care-l ]inea n fa]a ei.
Atunci cred c` sunt gata s` merg acas`.
Lu` cheile [i le puse n buzunarul jean[i-lor n timp ce mergea
pe lng` el.
Ascultar` vocile din ce n ce mai pierdute, n timp ce se ndrep-
tau spre locul de parcare. Licuricii clipeau n noaptea de catifea ca
ni[te focuri de artificii n miniatur`. Mirosul fumului de la un gr`tar
umplea aerul, amintindu-le c` s`riser` peste mas`. Undeva,
departe, auzir` cum o mam` [i chema copilul n cas`. Mna lui Add
o strnse pe a ei cnd traversar` colina unde veniser` n noaptea n
care Eddie ncepuse s` se lupte cu Charles.
Eliberndu-i mna, Add o lu` protector n bra]e [i [i strecur`
capul pe sub cozorocul [epcii ei de baseball pentru a-i captura
buzele ntr-un s`rut scurt.
Mmm, murmur` Eddie cu un oftat n timp ce el se retr`gea.
Acolo vei avea parte de mai mult, o nec`ji el, gr`bind-o spre
camioneta care-i a[tepta.
Sugerezi cumva c` vom parca undeva [i ne vom face de cap?
\ntreb` ea, alunecndu-i din bra]e.
Nu, atta timp ct avem disponibil un pat mare, moale [i con-
fortabil.
Dar nu-l avem. Ai uitat de s`rb`torirea victoriei?
124 JUDITH HERSHNER
Ea se opri dintr-o dat` cnd el o lipi de o parte a camionetei, cu
cealat` mn` sus]inndu-i capul.
El gemu [i lovi cu capul n camionet`.
Cum a fost posibil s` uit de o camer` plin` de adolescente
g`l`gioase [i vesele care m` ]in departe de patul meu? E[ti sigur` c`
nu va trebui s` dorm afar`, cu cinele?
Eddie [i ntoarse capul [i i ntlni expresia dezam`git`. Un
hohot de rs i sc`p` nainte de a se strecura din bra]ele lui [i a
deschide u[a camionetei. Minile lui Add a[ezate pe fundul ei
rotund o gr`bir` s` intre [i s` se a[eze pe scaun.
Furndu-i nc` un s`rut lung, excitant, el se ntoarse [i nchise
u[a, dup` care se gr`bi s-ocoleasc` partea din fa]` a camionetei
pentru a-[i ocupa locul. Motorul se trezi la via]` [i ei se ndreptar`
spre cas`, ie[ind din parc.
E[ti sigur` de asta? Vreau s` spun, e[ti cu adev`rat sigur`?
\ntreb` Add.
Promisiunea este promisiune, r`spunse ea, b`tndu-l u[or pe
um`r n timp ce privea atent` la aleea care ducea spre casa ei. Pe de
alt` parte, se pare c` suntem a[tepta]i.
Add i urm` privirea spre grupul de adolescente care a[teptau n
curtea din fa]` a casei n stil vechi, victorian. Nu p`rea c` ele au
a[teptat s` soseasc` gazda pentru a ncepe petrecerea. Radio-ul de
la una din ma[inile parcate la curb` umplea aerul nop]ii cu muzic`
rock and roll. Fetele dansau [i se nvrteau pe iarb` n ritmul alert
al muzicii.
Ei, bine! Alt` dat`, n alt loc, spuse el cu un oftat exagerat n
timp ce intra pe alee [i oprea camioneta.
nainte ca Eddie s` se ntind` pentru a-[i deschide u[a, aceasta
se deschise [i mini viguroase se ntinser` spre ea pentru a o trage
afar` din ma[in`. Rsul ei nu putea fi auzit peste ]ipetele
r`sun`toare ale fetelor care o nconjurau. Cnd bra]ele puternice o
aruncar` n aer, ea c`zu lateral peste minile mpreunate. Purtat`
cu aten]ie pe umerii fetelor din echipa ei, travers` n triumf curtea
pn` la u[a din fa]` pe care Add o deschisese larg pentru a intra
nùntru fericitul grup.
Cutii de sifon, pungi goale de chips-uri [i resturi de la chiflele
de hot-dog ocupau [i ultimul centimetru disponibil al dulapului de
buc`t`rie [i al mesei, trei ore mai trziu. Cu un sac de menaj n
mn`, Add ncepu sistematic s` ndese n el resturile. Nu se ntoarse
cnd auzi u[a deschizndu-se [i un val de muzic` rock, glasuri vese-
le de fete [i rsete dezl`n]uite umplu camera. El se ntinse numai
dup` urm`torul vraf de farfurii de unic` folosin]`.
A ie[it bine petrecerea? \ntreb` Eddie pe un ton ngrijorat, n
timp ce se sprijinea de u[a buc`t`riei.
Cea mai uimitoare petrecere care s-a v`zut vreodat`, raportat
la Sistemul Rivers de Clasament al Petrecerilor.
L`snd sacul pe podea, prinse umerii lui Eddie ferm [i o con-
duse spre unul din scaunele tapi]ate cu piele de la mas`. Nu a fost
necesar s` foloseasc` for]a pentru a o face s` se a[eze.
Ea [i nchise ochii n timp ce degetele lui puternice ncepur` s`-i
maseze mu[chii ncorda]i de la gt [i umeri. Capul ei se aplec`
nainte la tandra insisten]` a atingerii lui experte, pn` cnd se gndi
c` ar putea aluneca de pe scaun ca o vietate f`r` coloan` vertebral`.
Respira]ia lui fierbinte pe gtul ei f`cea s`-i treac` fiori prin tot
corpul. Cnd urmar` buzele lui, ea [tiu c` un cutremur ar fi putut
fi detectat chiar n acel moment, iar epicentrul lui era localizat n
buc`t`ria ei.
n timp ce ceasul de pe perete b`tea ora unsprezece, Eddie oft`
[i [i ndrept` umerii.
Este timpul s` trimit bìe]ii acas`, murmur` ea n timp ce se
ridica n picioare [i se ndrepta c`tre sufragerie.
Ai nevoie de ajutor? se oferi Add nainte de a ridica sacul de
menaj de jos.
Eddie se sprijini cu um`rul de u[` [i respir` adnc.
126 JUDITH HERSHNER
Nu. Pentru moment vor ofta [i vor vocifera, dar cred c` vor
pleca destul de repede.
Peste o or` v`zu bìe]ii pleca]i, fetele instalate n camera de
oaspe]i, iar buc`t`ria era aproape revenit` la normal. Eddie se
bucur` de lini[tea care-i umplea casa dup` zgomotul asurzitor de
pu]in mai devreme. i lu` un moment s`-[i dea seama c` rsetele,
fire[ti pentru dou`sprezece fete aflate la o petrecere n pijamale,
erau suspect de absente. l mpunse cu cotul pe Add care st`tea
lng` ea cu ochii nchi[i, respirnd regulat acum, dup` ce monu-
mentala cur`]enie fusese terminat`.
Tu auzi ceva? \ntreb` ea cnd el ridic` o pleoap` [i privi apatic
c`tre ea.
Nimic. Nu este minunat? r`spunse el, nchizndu-[i din nou
ochii.
Nu, nu este minunat, replic` Eddie, mpingndu-[i scaunul de
lng` mas`.
Nu nseamn` t`cerea c`, n sfr[it, au adormit? murmur` el
f`r` s` mi[te un singur mu[chi.
M` ndoiesc. Este numai miezul nop]ii.
Eddie se ridic` n picioare [i se ndrept` spre u[a de la
sufragerie.
T`cerea ntr-un grup de adolescente este semn c` ceva nu e
n regul`, sunt sigur` de asta.
Crezi s` s-au strecurat afar` s` stea de vorb` cu bìe]ii? \ntreb`
el, ndep`rtndu-[i scaunul de lng` mas`, dar neridicndu-se de
pe el. Vrei s` vin cu tine?
Nu, nu este vorba despre bìe]i. Atunci am fi auzit zgomot, nu
tare, dar zgomot, spuse Eddie. Poate c` m` n[el [i tot efortul fizic
pe care l-au depus azi [i tensiunea la care au fost supuse le-au f`cut
pe toate s` adoarm`. Voi merge pn` sus s` verific.
Strig`-m`, dac` ai nevoie de ajutor, spuse Add dup` ce ea
disp`ru, [i se l`s` pe spate n scaun, relaxndu-se.
Eddie urc` sc`rile. La fiecare pas se ntreba de ce propusese o
petrecere n pijamale pentru echipa ei de baseball pentru a
s`rb`tori sfr[itul sezonului. Frecndu-[i tmplele care o dureau,
ea urm` cteva sunete nfundate care acum ajungeau pn` la ea.
Eddie nghe]` cnd se trezi n fa]a u[ii dormitorului cu hainele
lui Chloe. Ochii i se m`riser` din cauza [ocului n timp ce privea la
echipa sa de baseball care lua la ntmplare rochiile din camer`,
cercetndu-le. Oftaturile lor, oh-urile [i ah-urile fetelor i r`sunau n
urechi, n timp ce-[i imagina ce s-ar fi ntmplat dac` le-ar fi prins
Chloe trecndu-[i minile peste m`t`surile delicate sau pipìnd
bijuteriile.
Fetelor, ce face]i aici? \ntreb` ea ncet din u[`.
Dou`spezece perechi de ochi se ntoarser` c`tre ea [i apoi
coborr` vinova]i.
Noi am vrut numai s` vedem ce este aici. Sincer!
Nu este cea mai provocatoare rochie pe care a]i v`zut-o vreo-
dat`?
Oh, de ce antrenoarea noastr` nu poart` nici una din aceste
rochii?
Trebuie s` fie ntr-adev`r model.
Sunt originale?
Pariez c` sunt foarte scumpe.
M-a]i putea vedea mbr`cat` n asta la balul de absolvire?
Ochii lui Tommy Brown i-ar ie[i din cap dac` m-ar vedea n asta.
ntreb`rile [i comentariile o bombardau ca un val nest`pnit,
dezl`n]uit. ncerc` s` le separe, pentru a putea face comentarii la
fiecare, dar creierul ei era deja supranc`rcat. ndreptndu-se c`tre
cea mai apropiat` fat`, lu` rochia de la ea [i o a[ez` cu aten]ie
napoi, la locul ei.
Acestea sunt lucrurile doamnei Whitney, explic` ea, ndrep-
tndu-se spre urm`toarea fat`. Da, sunt foarte scumpe [i u[or de
stricat. Doamna Whitney purta multe din ele pe vremea cnd era
128 JUDITH HERSHNER
model la Paris. V` rog s` pune]i totul la loc, cu aten]ie, chiar acum.
Toate [ti]i foarte bine c` ceea ce face]i acum nseamn` violarea
intimit`]ii cuiva.
Fetele murmurar` dezaprobator, dar napoiar` totul cu priviri pline
de p`rere de rù [i oftnd din toat` inima. Conversa]ia lor fu ntre-
rupt` brusc n timp ce se ndreptau spre u[` pentru a p`r`si camera.
Ie[i]i afar`! ]ip` Chloe din cap`tul sc`rilor, aruncndu-se
nainte, apucnd bra]ul uneia din fete [i tr`gnd-o afar` din
camer`.
Cum ndr`zni]i s` umbla]i prin lucrurile mele? Ie[i]i afar`!
Ie[i]i afar`!
Cu fa]a congestionat` de furie, rostea o francez` mitralierat` n
timp ce [i croia drum printre fete [i ncepea s` le mping` afar` din
camer`.
Aruncnd o privire c`tre Eddie, se ndrept` spre ea, l`sndu-[i
palma s` cad` peste obrazul ei.
Mna lui Eddie se ridic` spre obraz, dar nu spuse nimic. Sim]ea
indignarea fetelor care st`teau n spatele ei [i ntinse mna pentru
a opri graba lor instinctiv` de a o ap`ra.
Hei, nu am f`cut nimic.
Nu le-am murd`rit, dac` de asta ]i faci griji.
Antrenoarea nu are nimic de-a face cu asta.
{i, oricum, cine ar vrea zdren]ele tale?
Uite, ne pare rù.
Chloe ignor` cuvintele fetelor, scuzele lor gr`bite. mpingndu-le
afar` din camer`, ncepu s` ridice umera[ dup` umera[, verificnd
fiecare rochie.
Ne pare rù, Eddie.
Nu am vrut s`-]i facem probleme.
Da, ne pare foarte rù.
Fetele trecur` pe lng` Eddie, ndreptndu-se de-a lungul holu-
lui spre camera de oaspe]i, oprindu-se pentru a se uita napoi la
ea, nainte de a-[i pleca frun]ile [i a intra n camer`. Eddie ncerc`
s` le ofere un zmbet iert`tor, nainte de a le face semn s` nchid`
u[a.
Add, trezit de vocile ridicate care se auzeau pn` \n buc`t`rie,
trecu de Charles care st`tea la cap`tul sc`rilor, pentru a ajunge
lng` Eddie. Delicat, [i trecu un deget peste urma ro[ie l`sat` de
degetele lui Chloe pe obrazul ei. Expresia lui era furioas`. Cnd se
r`suci spre camera n care se afla dulapul de haine, Eddie [i a[ez`
o mna pe bra]ul lui.
Ea ar fi vrut s` se lase n voia bra]elor lui ocrotitoare [i s`-[i
a[eze capul pe pieptul lui. Ar fi fost att de u[or s`-l lase pe el s`
descurce situa]ia n felul n care expresia lui spunea c` ar fi vrut s-o
fac`, dar ea nu-l putea l`sa. Ridicndu-[i b`rbia cu fermitate, l ocoli
[i intr` n teritoriul lui Chloe.
Cu un singur gnd n minte, se ndrept` hot`rt` c`tre cealalt`
femeie, apuc` bra]ul lui Chloe a[a cum o v`zuse pe ea f`cnd
fetelor cu cteva minute mai devreme, [i o r`suci violent.
Niciodat` s` nu le mai atingi pe fetele mele, i spuse ea prin-
tre din]i, degetul ei ar`t`tor mpungnd pieptul modelului.
Atunci ]ine-]i pre]ioasele fete departe de lucrurile mele, i
r`spunse Chloe, ridicndu-[i mna ca [i cum ar fi vrut s-o plesnesc`
nc` o dat` pe Eddie.
Nu a[ face asta, dac` a[ fi n locul tù, o avertiz` Eddie,
strngndu-i ncheietura sub]ire a minii.
Degetele ei se ncle[tar` cnd Chloe ncepu s` se zbat` pentru
a se elibera.
Eddie auzi un zgomot pe hol, dar [i concentr` aten]ia asupra
femeii din fa]a ei.
Fetele mele au fost curioase, deci s-au uitat. Asta nu este o jig-
nire capital`. Ele cred c` e[ti frumoas`. Au vrut s` fie ca tine.
Mul]umesc lui Dumnezeu c` nu vor fi niciodat` a[a. Ele au suflet,
spuse Eddie cu un calm pe care nu l sim]ea, dar reu[ea s`-l afi[eze.
130 JUDITH HERSHNER
Nu conteaz` cum arat` fe]ele lor, nu conteaz` ce vrst` au, fru-
muse]ea din adncul inimilor lor va str`luci ntotdeauna, n timp ce
tu vei p`li din ce n ce mai mult, pn` nu va mai r`mne nimic.
Eddie d`du drumul ncheieturii lui Chloe, se r`suci [i ie[i din
camer`. i f`cu un semn aprobator lui Add care st`tea n hol, ]innd
sub control un Charles indignat.
Eddie reu[i nr-un trziu s` calmeze adolescentele [i le l`s`
vorbind n [oapt` ntre ele, pn` cnd adormir`.
Ceasul de lng` patul ei ar`ta dou` [i jum`tate. Cu un oftat, se
pr`bu[i, extenuat`, n patul ce p`rea peste m`sur` de mare f`r`
prezen]a lui Add. [i lu` perna n bra]e [i [i ap`s` nasul n ea,
inspirnd familiarul lui parfum.
St`tea ntins` f`r` s` adoarm`, gndindu-se. Inten]ionase ca
petrecerea s` fie o r`splat` pentru efortul sus]inut depus de fete n
timpul acelei veri. n loc de asta, ele au fost nevoite s` dea ochii cu
mostruozitatea care uneori se ascunde n spatele unei fe]e fru-
moase.
Eddie se r`suci de pe o parte pe alta, nf`[urnd cea[afurile n
jurul ei. Nu o ajuta faptul c` Add [i petrecea noaptea ntr-un sac de
dormit n living. C`zuser` de acord c` nu ar fi fost un bun exem-
plu pentru fete dac` ei ar fi mp`r]it aceea[i camer`, dar acum
sim]ea lipsa prezen]ei lui. Ar fi dat aproape orice pentru a se topi
n mbr`]i[area lui.
Se r`suci [i strnse mai tare perna n bra]e. nchise ochii [i [i
imagin` c` el era acolo, cu ea. Treptat, respira]ia i se ncetini, miro-
sul pernei i crea iluzia prezen]ei lui. n sfr[it, adormi.
Fetele st`teau ntinse n t`cere n sacii lor de dormit, cu toat`
aten]ia concentrat` asupra sunetelor ce veneau din dormitorul de
al`turi. Cnd ultima u[` se auzi nchizndu-se [i nici un pas nu se
mai putea auzi, deschiser` pe furi[ u[a de la hol. F`cnd semne spre
una dintre ele, a[teptar` pn` cnd aceasta travers` holul [i [i lipi
urechea de u[a dormitorului din care nc` se mai auzeau voci slabe.
Sprncenele ei coborr`, ncruntndu-se n timp ce asculta. Au
trecut numai cteva minute, nainte ca ea s` se strecoare napoi n
camera de oaspe]i [i s` nchid` u[a n urma ei. Fetele se rentor-
seser` n sacii lor de dormit, ie[ind din ei nc` o dat` n a[teptarea
raportului.
Ei bine? Ce se ntmpl`? \ntreb` fata cea mai vrstnic` pe un
ton [optit. Despre ce discut`?
Nu [tiu. Vorbeau n francez` [i mult prea repede pentru ca eu
s` n]eleg, le spuse cerceta[a.
{i n-ai n]eles chiar nimic?
Cte un cuvnt, ici,colo, dar disparate cum sunt nu au nici
o noim`, n plus nu cred c` ceea ce aud eu este chiar ce se
roste[te.
Credeam c` ai luat 10 la francez`.
Chiar am luat, dar profesorul de francez` vorbe[te mult mai
rar. Nu-mi vine s` cred c` ei chiar se n]eleg unul pe cel`lalt.
Ai auzit cumva numele antrenoarei?
O dat` sau de dou` ori.
Cum sunau vocile? Mai p`reau a fi sup`ra]i?
Mda, ntr-un fel da.
Dar ce?
Da, tipul vorbea cam ca fratele meu cnd pl`nuie[te cte o
tic`lo[ie care cu siguran]` m` va face s` m` sup`r teribil.
Dar ce spui despre?
p`rea a fi mul]umit de sine.
Doar nu crezi c` ei [tiu despre antrenoare?
Cum ar putea s` [tie?
Domnul Add doarme la parter. Oare lucrul `sta nu ar fi putut
s`-i fac` s` fie suspicio[i?
De ce ar fi?
132 JUDITH HERSHNER
Pì[tii tu.
Nu crezi c` antrenoarea [i domnul Add se potrivesc de
minune unul cu cel`lalt?
El este att de vis`tor.
Crezi c` antrenoarea l iube[te?
Mda.
Crezi c` se vor c`s`tori dup` ce Charles [i cuvor pleca?
Cu siguran]`. Eroul principal se c`s`tore[te ntotdeauna cu
fata la sfr[it.
Asta nu este ns` una din c`r]ile mamei.
{tiu asta, dar n principiu este cam acela[i lucru.
Crezi c` antrenoarea o s` ne invite [i pe noi la nunt`?
Una cte una, vocile fetelor se stingeau pe m`sur` ce oboseala
venea [i [i intra n drepturi iar somnul le cuprindea.
Nimeni nu observ` declicul u[or al u[ii nchise, a[a cum de fapt
nimeni nu observase cnd fusese ntredeschis`.
Chloe se furi[` pe hol n camera ei [i, ajungnd acolo, i
mp`rt`[i cele auzite lui Charles, cu o str`lucire aproape s`lbatic`
n ochi. Ct de bine c` micu]ele [tiu att de multe lucruri despre
antrenoarea lor nepre]uit`. {i ct de norocoas` a fost ea c` s-a aflat
acolo pentru a asculta pe furi[ toate cele spuse, fiecare cuvin]el.
Capitolul 14
Diminea]a urm`toare Eddie se sim]ea f`cut` buc`]i. Fetele au
dat primele semne de via]` pe la 6.30 [i au trezit-o. Avea ochii
nce]o[a]i de prea pu]in somn, [i s-a dat jos din pat rostogolindu-se,
[i-a tras greu jean[ii pe ea [i tricoul echipei dup` care adormise
din nou mbr`cat`, dup` care se trezi [i f`cu un du[ rapid nainte
ca echipa s` g`seasc` suficient` energie [i s` plece n cùtarea
mnc`rii.
Pe jum`tate trezit`, chiar [i dup` du[ul nvior`tor, [i goli
buzunarele jean[ilor pe care i purtase cu o zi \nainte [i [i puse
con]inutul n pantalonii scur]i. Trecu cu privirea peste hrtiile de
la Holmes Realty, ac]iune care atrase concluzia c` ar fi trebuit s`
stea de vorb` cu Add.
Dar avea deja dou`sprezece fete fl`mnde care a[teptau de
mncare n buc`t`rie.
Ea preg`ti un mic dejun copios n timpul c`ruia fetele
sporovìau despre planurile pe care [i le f`cuser` pentru ziua aceea.
Fetele nu p`reau, n cele din urm`, marcate de experien]a pe care o
avuseser` n noaptea precedent` cu Chloe, de altfel trimiseser` un
soi de mesaj despre sentimentele pe care le aveau pentru ea.
Cl`tite, napolitane, omlet`, pine pr`jit`, crn`ciori, cren-
vur[ti, [unc` au disp`rut de pe mas` aproape ct ai clipi din ochi.
Add, care se al`turase grupului, privea cu afec]iune, al`turi de
Eddie, obrajii plini de firimituri [i capetele ciufulite, urmnd a
mnca doar ceea ce a mai r`mas n urma acestei hoarde
nfometate pine pr`jit`.
Zmbetul luminos de pe chipul lui Eddie, care st`tea pe
verand` f`cnd cu mna fetelor care plecau, nu era un zmbet
for]at, a[a cum ea ar f crezut c` va fi. A[tept` pn` cnd [i ultima
ma[in` care le transporta pe cele din urm` membre ale echipei
disp`ru, apoi [i ndrept` umerii [i se ntoarse n cas`.
Ea avea nevoie s` discute cu Add noile planuri de dezvoltare,
[i l g`si lundu-se dup` zgomotul fluier`turilor acestuia,
ajungnd astfel din nou n buc`t`rie. Zmbetul care i nflorise pe
buze porni de la sine apropiindu-se de u[a buc`t`riei [i
deschiznd-o.
Chiar trebuie s` fluieri cnd e[ti n buc`t`rie? spuse ea,
pref`cndu-se nemul]umit`, n timp ce intra.
Add termin` de pus farfuriile n ma[ina de sp`lat vase, nainte
de a se ntoarce [i a-i r`spunde:
De ce n-a[ face-o?
Aduce ghinion, \i explic` Eddie, adunnd paharele murdare
pe care le l`saser` fetele prin camer`. Nu cred c` mai avem nevoie
de ghinion. n plus, am ceva s`-]i spun.
Lund paharele le alinie pe rnd n ma[ina de sp`lat vase. Add
nchise u[a acesteia [i o porni. Continu` s` fluiere o proprie inter-
pretare a unei melodii de prin anii [aizeci, o apuc` pe Eddie de
talie [i ncepur` s` danseze n mijlocul buc`t`riei.
Nu avem timp de discu]ii, spuse Add impunnd ritmul, doar
s` dans`m, att.
Opre[te-te, spuse ea cu o voce joas`, aproape necat`, ncer-
cnd s` se ab]in` s` nu izbucneasc` n rs, n timp ce se ag`]a de
Add pentru a-[i ]ine echilibrul, ncerc s` fiu serioas`.
{i eu sunt serios n ceea ce prive[te dansul, \i r`spunse el,
r`sucind-o n cercuri strnse pn` cnd o sim]i c` a ame]it [i ea [i
puse bra]ele mprejurul gtului lui pentru a putea s` r`mn` n
picioare.
Chiar [i dup` ce s-a oprit din nvrtit, ea a trebuit s` se
reazeme de tocul u[ii pentru a-[i p`stra echilibrul, iar el nu-i d`du
drumul. El i privea atent ochii de un verde nchis [i adnc. Apoi
se aplec` [i i cuprinse buzele ntr-un s`rut. Limba lui a]]`
curbele moi ale gurii ei, n timp ce c`ldura fierbinte a trupurilor
lor aprinse cre[tea n intensitate. R`spunsul ei fu un oftat adnc,
de pl`cere, n timp ce, deschizndu-[i buzele mai mult, nu f`cu
dect s` toarne gaz pe foc, ncingndu-l pe Add [i mai mult.
Bra]ele ei l cuprinser`, cùtndu-l, potrivindu-[i trupul ei dup` al
lui n mbr`]i[area p`tima[`. El ncepu s` se frece de ea, f`cndu-[i
astfel cunoscut` intensitatea dorin]ei a]]at` de apropierea ei att
de provocatoare. Nevoia lui de a fi cu ea, reg`sirea lui n ea, l
r`scoli, l tulbur`. El ncepu s-o conduc` spre u[`, apoi spre sc`ri,
n sus f`r` a se opri din a o s`ruta nici m`car o secund`.
Telefonul se auzi sunnd. Sunetul care se nc`p`]na s` se
aud` l enerv` pe Add, n timp ce acesta mpingea u[a cu um`rul,
ncercnd s-o deschid`. Minile lui Eddie care i tr`geau tricoul
afar` din jean[ii strm]i l f`cu s` poat` ignora cu u[urin]` acel
zgomot.
Telefonul suna din nou. El ridic` pu]in capul, att ct s` fixeze
cu privirea telefonul, asta nainte de a o s`ruta din nou [i de a
cobor\ ncet pe gtul ei, mu[cnd-o u[or [i f`cndu-[i drum c`tre
snii catifela]i care l invitau provocator.
Telefonul sun`. Sunetul acestuia se auzi mai nfundat o dat`
cu mi[carea pe care Add o f`cu, trntind u[a n spatele lor cu
piciorul, apoi o ridic` pe Eddie n bra]e. El se ndrept` cu ea spre
sc`ri urm`rind cu siguran]` un scop precis.
Nu poate s` r`spund` nimeni la telefonul `la nenorocit?
strig` Charles de sus.
136 JUDITH HERSHNER
Telefonul [i mai ales sunetul lui strident nu mai putea fi ignorat.
Add o strnse [i mai tare n bra]e pe Eddie [i [i nfund` capul
n um`rul acesteia n timp ce amndoi ncercau s`-[i trag`
r`suflarea.
Telefonul sun` din nou.
R`spunde cineva?
Add [i retrase capul [i trase adnc aer n piept pentru a-[i
alunga dorin]a puternic` din minte.
R`spund eu, spuse el n cele din urm`. Avea vocea cuprins`
de nelini[te.
Cei doi auzir` u[a de la dormitorul de deasupra trntindu-se
n timp ce telefonul mai sun` o dat`. Add o l`s` pe Eddie jos, n
picioare, pe chipul ei putndu-se vedea cu u[urin]` frustrarea
imens` n timp ce privirile lor se ntlneau. Ochii ei umbri]i de
pasiune l privir` adnc. Telefonul sun`, Add o s`rut` u[or apoi
se gr`bi spre buc`t`rie pentru a r`spunde.
Eddie se nmuie [i se rezem` de perete, murmurnd ncet
blesteme la adresa celui care a inventat telefonul. Apoi [i acoperi
ncet snii tr`gnd tricoul n jos spre talie. Snii erau grei de
dorin]a de a sim]i minile, atingerile lui Add. Cnd ]es`tura trecu
peste sfrcurile sensibile, aproape c` oft`.
Sunetul u[ii de la buc`t`rie care se deschisese amenin]` cu
zguduirea calmului pe care ea [i-l c[tigase cu greu. Iar atunci
cnd v`zu chipul lui Add ap`rnd, lupta din interiorul ei crescu \n
intensitate.
nconjurnd-o cu bra]ele sale, Add o trase aproape, iar ea se
cuib`ri la pieptul lui, el l`sndu-[i obrazul n p`rul ei, [optindu-i
u[or:
Alexander Bell ar trebui s` fie fericit pentru c` este deja
mort. Am avut cteva idei extrem de violente n ceea ce l
prive[te.
Mai rù dect a-l pune s` asculte Metallica vreo patru ore?
\ntreb` Eddie, topindu-se n mbr`]isare.
Oh, cu siguran]` c` da \i replic` el, cu glasul purtnd o urm`
de iritare, n timp ce minile i coborr` pe talie.
Cu un s`rut scurt pe tmpl`, o ndep`rt` u[or [i ntlni
privirea ei ntreb`toare.
Sam Dortman tocmai a alunecat pe un os al cinelui, a c`zut,
[i [i-a rupt piciorul.
Asta nu este bine deloc, spuse ea n timp ce ridic`
sprncenele nedumerit`. Dar ce
Cineva trebuie s` mearg` [i s` fac` treaba, s` termine traseul,
explic` Add, minile lui tr`gnd-o spre el pentru un ultim s`rut
scurt [i foarte intens. Carl este plecat din ora[, n vacan]` [i ghici
cine a mai r`mas?
Dar este ziua ta liber`, protest` Eddie, trecndu-[i minile
pe sub c`ma[a deschis` a lui Add [i urm`rind n mngierea ei
toracele acestuia.
Scntei ap`rur` de-a lungul fiec`rui nerv al trupului lui.
Chiar vrei s` m` la[i singur` cu ei? \ntreb` ea, \ntrerupndu-[i
cuvintele cu s`rut`ri de-a lungul pieptului lui.
Nu este alegerea mea, \ncerc` s` se descurce Add n timp ce
s`ruturile ei coborau din ce n ce mai jos, determinndu-l s` trag`
adnc aer n piept.
Trebui s` se for]eze pentru a putea continua [i a-[i aduna gn-
durile, n timp ce minile ei i explorau torsul.
Chiar dac` este ploaie, sau ninsoare
Tocmai travers`m o perioad` de secet`, \l inform` ea,
buzele-i atingnd cu delicate]e linia taliei.
Nici c`ldura, nici ntunecimea nop]ii, punct` el, nchiznd
ochii de pl`cere [i l`snd capul pe spate.
Afar` este chiar soare [i frumos, spuse ea, \n timp ce \[i stre-
cura abil degetele \ntre abdomenul plat [i marginea taliei jean[ilor.
Nu i pot opri pe ceilal]i curieri care sunt de serviciu, spuse
el, cu vocea sugrumat`, strngnd-o de umeri [i ridicnd-o ncet,
de la a-[i face rutele prestabilite.
138 JUDITH HERSHNER
Nici m`car pentru o femeie fierbinte? [opti ea, rezemndu-[i
capul de pieptul lui, srecurndu-[i limba printre buze [i a]]nd
sfrcul lui neted.
Dac` nu s-ar fi auzit u[ile trntindu-se sus, cu siguran]` c` Add
ar fi cedat n cele din urm` tentantei invita]ii. Cu o r`suflare grea,
o apuc` de mini pe Eddie [i se retrase.
Mai trziu, \i spuse, s`rutnd-o apoi s`lbatic [i gr`bindu-se
sus pe sc`ri.
Cnd se ntoarse era deja echipat n uniform`, Eddie st`tea
rezemat` de stlpul central al sc`rilor, ]inndu-[i minile la spate
[i ntinzndu-[i tricoul, tr`gnd de el provocator, sco]ndu-[i n
eviden]` snii voluptuo[i. Add oft` la vederea acestora [i nu-[i
permise dect o scurt` privire, o ntlnire fierbinte cu buzele ei
nainte de a se for]a s` mearg` spre u[a de la intrare.
Singur` [i prad` frustr`rilor, Eddie nu mai era deloc som-
noroas`. Activitate, [i spuse ea. Ai nevoie de activitate fizic`. Era
sigur` c` nu ar fi putut s` se mai concentreze asupra nici unui
lucru, pn` cnd energia de care dispunea nu s-ar fi consumat n
ocupa]ii cu mult mai pl`cute, care acum disp`ruser` din proiect.
Apucndu-[i geanta, Eddie se ndrept` spre u[`. Nu avea de
gnd s`-[i petreac` diminea]a singur` n propria cas`, mpreun`
cu Chloe [i Charles. Doar gndul la cele dou` vipere abile a fost
suficient s`-i alunge din minte minunatele sentimente care i
hr`neau a[teptarea pl`cerilor tulbur`toare.
O diminea]` nceput` cu vnzarea lucrurilor de prisos din
cas`, f`cu gndurile lui Eddie de activitate fizic` s` dispar`, iar n
locul acestora s` r`sar` altele, de r`zbunare. Se sim]ea ca un
sp`l`tor de podele ud, la ntoarcerea acas`, dup`-amiaz`, dar
str`lucind la gndul a ceea ce va urma, al pl`cerilor ce vor urma.
Pe drumul spre cas` se gndise c` un pui de somn, dup`-amiaz`,
o va reface pentru seara ei cu Add.
Pe buze i se putea vedea un zmbet enigmatic, atunci cnd
deschise u[a de la intrare, zmbet care disp`ru subit cnd, intrnd
n cas`, d`du cu ochii de Charles, mpreun` cu un strìn, exa-
minnd masa din camera de zi.
Cine este, Charles? ceru ea l`muriri imediat ce ajunse lng`
ei n camer`.
Edwina, este domnul Harold Masters, \i explic` Charles pe
un ton viclean. Este proprietarul lui MastersAntiques. Domnule
Masters, v-o prezint pe Edwina Mason.
Domni[oar` Mason. M` bucur s` v` cunosc.
B`rbatul n vrst`, mic, cu chelie, i zmbi n timp ce ea i
ntinse mna.
A]i f`cut o treab` excelent` la restaurarea acestei piese. Cum
[ti]i, cei mai mul]i oameni distrug detaliile picioarelor tip ghear`
de leu.
Continu` apoi entuziast, nepermi]ndu-i s`-l ntrerup`.
{i am observat ct de atent` a]i fost la prezervarea talentului
fabricantului [i a m`rcii lui. Un excelent parteneriat. Excelent.
|nainte ca ea s`-i poat` mul]umi pentru compliment, el se
ntoarse napoi la mas` [i [i trecu mna cu afec]iune peste t`blia
mesei.
Charles, poate c` ar trebui s` discut`m ceva n buc`t`rie,
spuse Eddie plin` de furie.
Dup` ce domnul Masters va pleca, \i r`spunse el
Domnul Masters ocoli masa [i se ndrept` spre setul de
por]elanuri de pe peretele opus, acordndu-i mult` aten]ie.
Sunt extrem de bucuros c` m-a]i contactat pe mine acum,
cnd ave]i de gnd s` v` vinde]i antichit`]ile. Asemenea piese le
g`se[ti foarte rar n condi]ii att de bune. Cunosc c]iva
colec]ionari care ar pl`ti sume frumu[ele ca s` poat` avea aceste
lucruri n colec]iile lor.
Poftim? spuse Eddie, ignorndu-l pe Charles care se
ncruntase deja.
140 JUDITH HERSHNER
Pete ro[ii i ap`rur` pe obraz n ncercarea ei de a-[i st`pni
furia, \ntruct nu era corect s`-[i reverse furia [i nemul]umirea
care fierbeau n ea. A]i fost l`sat s` crede]i cum c` a[ vrea s`-mi
vnd masa?
Ce? A, da, draga mea. De altfel eu chiar nu n]eleg de ce vre]i
s` nstrìna]i lucrurile acestea, dup` ce le-a]i restaurat a[a de
bine.
El mai arunc` o ultim` privire spre por]elanuri nainte de a se
ntoarce cu fa]a spre Eddie.
Sunt sigur` c` este vorba de o nen]elegere, spuse ea cu o
voce calm`, lundu-l de bra] [i conducndu-l spre ie[ire. Nu sunt
deloc interesat` de a-mi vinde lucrurile.
Dar domnul Whitney a fost foarte clar la telefon, obiect`
domnul Masters, uitndu-se napoi spre Charles care ridic` din
umeri.
Chiar a fost? \ntreb` Eddie, ncetinind pasul [i privindul fix
n ochi pe domnul Masters. Ce a spus exact domnul Whitney?
Cum c` a]i ob]inut toate aceste lucruri minunate n timpul
ct a durat c`s`toria dumneavoastr`.
Micul domn tu[i delicat n pumn, n timp ce aerul expirat i
umfla obrajii.
{i, rupnd aceast` leg`tur`, dumneavoastr` a]i dori s`
vinde]i toat` mobila, n sensul c` vre]i s` lua]i totul de la nceput,
[i c` vre]i s` sc`pa]i de amintirile care v` bntuie.
Ct de grijuliu, domnul Whitney, spuse ea, aducnd un
zmbet pe fa]a b`trnului. Adev`rul este c` am devenit foarte
ata[at` de mobila mea. De altfel, sunt mult mai ata[at` de ea dect
am fost eu [i domnul Whitney, unul fa]` de cel`lalt. Nu cred c`
vom avea nevoie de serviciile dumneavoastr` de aceast` dat`.
Dar, draga mea, deja le-am vorbit clien]ilor mei despre
piesele dumneavoastr`, protest` domnul Masters, de[i f`r` prea
mare energie.
Probabil c` dup` ce vom l`muri lucrurile ntre noi, eu [i
domnul Whitney v` vom da un telefon, spuse Eddie pentru a tem-
pera starea de agita]ie crescnd` care l cuprinsese pe b`trnel.
Eddie l conduse spre u[`.
Cu o privire lung` [i plin` de dorin]a de a avea acele lucruri
minunate, i ntinse mna lui Eddie [i l salut` pe Charles,
nclinnd capul.
Da, poate c` a[a este cel mai bine. Este greu s` ne desp`r]im
de lucrurile care ne amintesc de vremuri trecute [i mai bune, mai
fericite.
Exact, spuse Eddie, deschiznd u[a [i conducndu-l cu un
zmbet fix, singurul de care era ea capabil` n clipa aceea.
Imediat ce ncuietoarea de la u[` ajunse n pozi]ia sa
obi[nuit`, Eddie se ntoarse spre Charles. Se ]inea dreapt`, fiind
tensionat` ca un arc, dup` care se ntoarse c`tre Charles [i p`[i
ncordat` spre el. Privirea ei era o]elit` [i ferm` n momentul n
care s-a ntlnit cu a lui, f`cndu-l s` se retrag` din fa]a atitudinii
ei hot`rte.
Acum, Edwina ncerc` Charles cu un ton mp`ciuitor, am
discutat n ultima vreme cu o serie de oameni [i m-am l`murit
cum stau lucrurile cu cifrele.
Chiar ai f`cut asta? r`spunse ea tìos, oprindu-se doar la o
lungime de bra] de el.
Suma apreciat` n evaluarea f`cut` la renovarea casei este
astronomic`.
O umbr` de entuziasm \[i f`cu apari]ia n tonul vocii lui.
Dup` ce poli]a de la banc` va fi acoperit`, vom avea fiecare,
n mod egal, cuvenita sum` de 24 000 de dolari. Aceasta, adunat`
cu valoarea mobilei, ridic` suma total` la aproape 45 000 de
dolari de fiecare.
Eddie l privea fix, n timp ce el vorbea, ]inndu-[i minile n
[olduri.
Patruzeci [i cinci de mii de dolari? \ntreb` ea placid. Acesta
este profitul n ntregime?
142 JUDITH HERSHNER
Da, [i dac` o s`-i investim ntr-o alt` proprietate, nici m`car
nu vor fi impozita]i, explic` Charles cu zmbetul pe buze [i cu o
str`lucire n ochi. Asta duce la aproape 3 800 de dolari pe lun`,
cu un minim efort depus.
Eddie l`s` minile s`-i alunece pe lng` corp [i avans` c`tre
Charles.
Trei mii opt sute de dolari cu un efort minim, spui?
Am schi]ele, dac` vrei s` le vezi, o asigur` el, ncruci[ndu-[i
bra]ele peste piept.
Nu am nevoie s` v`d schi]ele tale, \l inform` ea, proptindu-[i
indexul n burta lui moale. Eu am c[tigat acei bani. Absolut pe
to]i. {i cu sacrificii dure.
Ochiul stng al lui Charles se mic[or`, aproape se nchise, n
timp ce Eddie ncepu s` se plimbe prin camer`.
Ct era dispus domnul Masters s` pl`teasc` pe mas`? \ntreb`
ea moale, trecnd mna peste t`blia neted` a mesei.
A oferit cinci mii, dar sunt aproape sigur c` mai putem
scoate o mie de la el. M-am uitat prin cteva cataloage de anti-
chit`]i, iar mesele de aceast` dimensiune sunt cump`rate de
colec]ionari care ofer` sume de opt pn` la zece mii de dolari.
Este un profit bun la o investi]ie de dou`zeci de dolari.
Patru mii la sut` profit poate fi considerat ca unul bun,
admise Eddie, stnd pu]in s` ndrepte fa]a de mas` din dantel` [i
s` pozi]ioneze modelul floral al acesteia pe centrul mesei. Nu ar
fi un profit rù, dac` noi am fi cump`rat aceast` mas` a[a cum
este acum, n clipa asta, pentru dou`zeci de dolari. Te-ai gndit
vreo clip` ct de mult valoreaz` restaurarea unei asemenea lucr`ri
de excelent` manufactur`? ceru ea l`muriri, folosind exact tonul
pe care l-a folosit domnul Masters cnd s-a referit la mas`.
Ai restaurat tu masa? spuse Charles pe un ton ce l`sa s` se
\ntrez`reasc` \ndoiala lui. Ar trebui s` consideri restaurarea ca [i
f`cut`. Nu cred c` restaurarea ar costa prea mul]i bani.
Eddie se r`suci spre Charles pentru a-l fixa cu privirea.
Am f`cut-o eu, dup` ce am descoperit c` un profesionist
mi-ar fi cerut o mie cinci sute, f`r` s`-mi garanteze siguran]a
execu]iei. {tii cumva care este pre]ul pe or` a unui restaurator
profesionist? Ultima oar` cnd m-am interesat se ridica la cinci-
zeci de dolari pe or`.
Asta ar p`stra totu[i profitul la circa [ase mii cinci sute de
dolari, punct` Charles rece, indiferent.
Asta dac` i folose[ti pe cei mai ieftini restauratori. Foarte rar
p`streaz` marca muncii celui care a realizat-o [i foarte rar nu-[i
las` propria amprent` a muncii lor. Asta reduce valoarea mesei cu
multe mii de dolari, preciz` Eddie, cu voce la fel de rece, dar cu
ochi plini de furie. Pu]in le-ar fi p`sat dac` ghearele de leu la
picioarele mesei r`mn acolo unde au fost ini]ial. F`r` acele
gheare, ai pierde mult mai mult din valoarea mesei.
Eddie nconjur` masa, oprindu-se s` sufle cteva fire de praf
de pe suprafa]` [i s` ndep`rteze cteva urme de degete, frecnd
cu mneca.
Picioarele acestei mese au fost cur`]ate cu scobitoarea. {tiai
asta?
Nu a[tept` nici un r`spuns.
A luat n jur de zece ore. Cred c` s` ai aceste gheare de leu
te-ar fi costat n jur de cinci sute de dolari. Pentru a aduce n acest
stadiu marginea de aici, a trebuit s` folosesc o periu]` de din]i.
ntreaga t`blie trece de o mie de dolari. Dac` iei n considerare
timpul meu, ca pe cel al unui excelent restaurator, la cincizeci de
dolari pe or`, nu v`d ce profit ]i-ar mai r`mne.
Gura lui Charles r`m`sese deschis`, n timp ce ea se r`sucea
pentru a-l privi n fa]` nc` o dat`.
Dar noi mp`r]im egal proprietatea.
A acestei mese? \ntreb` Eddie, sprncenele ridicndu-i-se. Nu
[tiam c` numele tù apare undeva pe chitan]a pentru aceast` mas`.
Noi de]inem mpreun` aceast` cas`, declar` el ferm, f`cnd
un pas napoi, n timp ce Eddie avansa spre el.
144 JUDITH HERSHNER
Cu minile strnse n pumni, Eddie f`cu un pas, apoi nc`
unul c`tre Charles. Trebui s`-[i mu[te obrazul pe dinùntru pen-
tru a se ab]ine s` nu izbucneasc` n rs cnd el se retrase.
Este adev`rat. De]inem aceast` cas` mpreun`, accept`
Eddie, ridicndu-[i b`rbia. Ceea ce este n aceast` cas`, oricum, nu
de]inem mpreun`. Toate aceste lucruri sunt ale mele. Eu le-am
g`sit. Eu le-am reparat. Eu le de]in.
Au fost cump`rate cu inten]ia de a ne apar]ine nou`,
amndurora, o contrazise Charles, pe un ton din ce n ce mai
ridicat.
Oare? \ntreb` Eddie, men]inndu-[i calmul vocii cu ceva difi-
cultate. Ai vreo dovad` pentru asta?
Eram logodi]i, izbucni Charles, uitnd de obi[nuita sa atitu-
dine re]inut`, [i f`cnd un pas c`tre Eddie.
n timp ce tu Eddie se opri brusc la auzul zgomotului
f`cut de tocuri pe sc`ri [i se ntoarse pentru a o nfrunta pe noua
venit` n conflict.
Chloe cobor\ treptele cu vitez` mai mare dect o v`zuse vreo-
dat` Eddie f`cnd asta, cu excep]ia serii n care pre]ioasele ei
haine fuseser` amenin]ate de ochii ctorva adolescente.
Care este problema? \ntreb` ea, ndreptndu-se c`tre
Charles [i lundu-l de bra].
Charles respir` adnc [i o b`tu pe mn`. Umerii lui se ridicar`
ncet [i el se control` s`-[i readuc` expresia de rece dezinteres n
locul fe]ei congestionate de furia ce-l st`pnea.
Eu [i Edwina discutam drepturile parteneriatului nostru,
spuse el pe un ton atent modulat.
Sau lipsa lor, adùg` Eddie, privind c`tre femeia de lng` el.
Dar nu ave]i nici un motiv de discu]ie, spuse Chloe, cu
accentul ei fran]uzesc. Numele lui Charles este pe contract [i
acesta este un fapt indiscutabil.
De acord, dar nu se aplic` pentru tot ceea ce se afl` n
aceast` cas`, afirm` Eddie. Asta, de asemenea, este indiscutabil.
Foarte bine, replic` Charles, ridicnd din umeri ca [i cnd
banii pe care se a[tepta s`-i ia pe antichit`]i erau o sum` neglijabil`.
Dar dac` tu nu vezi nici un motiv pentru asta, este alegerea ta.
Nu am nevoie de nici un motiv pentru a-mi p`stra mobila.
Dac` cele cteva piese de valoare pe care le am, se ridic` la zece
mii de dolari anul acesta, anul viitor vor face dou`sprezece mii,
replic` Eddie, culoarea ridicndu-i-se n obraji. Dar va fi profitul
meu, c[tigat cu sudoarea frun]ii mele [i cu minile mele. Vrei
s-ob]ii un profit din vnzarea de antichit`]i? Du-te [i g`se[te-]i
propriile obiecte valoroase.
Chloe [i flutur` mna prin aer, dispre]uitoare.
Cteva mii de dolari aici sau acolo, nu au nici o importan]`.
Vom ob]ine suficient profit de pe urma casei, pentru a compensa
toate nimicurile astea.
Sprncenele lui Eddie se ncruntar` cnd n]elesul din spatele
cuvintelor lui Chloe ajunse la ea.
Nu exist` nici un profit din cas`, n afar` de cazul n care
inten]iona]i s-o vinde]i.
Exactement, replic` Chloe cu un rnjet satisf`cut.
Ve]i vinde aceast` cas` peste cadavrul meu, replic` Eddie,
elibernd mnia care cre[tea n ea din clipa n care aflase c`
Charles [i domnul Masters rvnesc la mobila ei.
Dac` va fi nevoie spuse Charles, zmbind cu rùtate c`tre
so]ia lui care d`dea din cap aprobator.
Ai comite o crim` pentru o cas`? \ntreb` Eddie
nencrez`toare, f`cnd un pas napoi.
Ei bine, nu n varianta fizic`, concret`, i explic` Charles
zmbind rùt`cios, bra]ul lui nconjurnd-o pe Chloe n timp ce
[i ncepea noua ofensiv`. Poate c` un suicid profesional ar fi mult
mai potrivit.
Suicid profesional?
S` trìe[ti n p`cat cu un b`rbat care nu este so]ul tù. S`
corupi morala tinerilor care sunt l`sa]i n grija ta...
146 JUDITH HERSHNER
Charles [i ridic` mna [i [i examin` manichiura, nainte de a
privi c`tre Eddie care p`lise.
Cred c` asta s-ar putea numi suicid profesional, mai ales
atunci cnd consiliul de conducere de la colegiul Hendricksburg
High va fi deplin informat asupra evenimentelor.
Cum ai murmur` Eddie, cùtnd n jurul ei un punct de
sprijin n timp ce genunchii i se transformau n jeleu.
Prinznd bra]ul fotoliului de lng` [emineu, se pr`bu[i n el.
St`tea cu minile tremurnde mpreunate n poal`, apoi [i ridic`
privirile c`tre perechea radioas` din fa]a ei.
{tii c` nu le-a[ face nimic rù elevilor mei, [opti ea, cu vocea
strangulat` de fric`.
Poate, dar exist` o clauz` moral` n contractul tù, punct`
Charles cu rùtate, a[ezndu-se pe canapeaua din fa]a lui Eddie.
Dac` ]i aminte[ti, eu am semnat un contract similar nainte de a
primi r`spunsul despre bursa mea la Sorbona.
Grupul din fa]a [emineului tres`ri, aproape la unison, cnd u[a
din fa]` se auzi trntindu-se [i vocea lui Add r`sun` n toat` casa.
Bun`, iubito! Am venit acas`, strig` el a doua oar`, aruncnd
o privire c`tre sc`ri nainte de a se ntoarce c`tre living [i
nghe]atul tablou de lng` [emineu.
Zmbetul lui fericit disp`ru n clipa n care observ` fa]a alb` a
lui Eddie.
Ce se ntmpl` aici? \ntreb` el, traversnd gr`bit camera [i
a[ezndu-se n genunchi n fa]a lui Eddie.
Ei [tiu despre noi, i [opti ea printre lacrimile care-i c`deau
n cascade peste obrajii palizi. Charles m-a amenin]at c` va merge
la consiliul de conducere.
Add o cuprinse n bra]ele sale protectoare [i [i trecu mna
peste p`rul ei m`t`sos, a[a cum ar fi f`cut cu un copila[ care a fost
pedepsit pe nedrept. Privind c`tre perechea zmbitoare de pe
canapea, el o strnse mai tare la piept, iar ea se cuib`ri n bra]ele
lui, lacrimile ei udndu-i repede c`ma[a.
Mingea a fost aruncat`. O preiau eu, declar` el hot`rt.
Observ` o minuscul` sc`dere a zmbetelor cuplului din fa]a
lui.
Deci, care sunt cererile voastre?
Edwina va accepta s` semneze hrtiile pentru vnzarea aces-
tei case, declar` Charles triumf`tor. Orice profit dintr-o astfel de
vnzare va fi mp`r]it n mod egal.
Ce generos din partea ta, replic` Add, mna lui f`cnd
absent` cercuri n sus [i-n jos pe spatele lui Eddie.
Noi credem c` este un aranjament echitabil [i corect, replic`
Charles, l`sndu-se pe spate, relaxat.
Pentru cine, [arpe tic`los? \i ntoarse Add cu r`ceal`. S`
folose[ti intimidarea, mi pare cu greu a fi un fapt corect.
Am putea cere mult mai mult pentru a v` asigura de t`cerea
noastr`, r`spunse Chloe, ndep`rtnd o scam` imaginar` de pe
fusta ei, \nainte de a continua. Pn` la urm`, Mamselle Mason a
locuit f`r` chirie n aceast` cas` n ultimul an. A adus modific`ri
propriet`]ii, modific`ri care ar putea s` nu fie pe placul noului
de]in`tor [i ar putea duce la o sc`dere a pre]ului de vnzare.
R`spunsul care st`tea pe buzele lui Add fu oprit de un cioc`nit
sacadat n u[a de la intrare. Nimeni nu se mi[c`. Cioc`nitul
ncepu din nou, mult mai insistent. Schimbnd o privire
ntreb`toare cu Charles, Chloe se ridic` [i se ndrept` spre u[`
pentru a r`spunde.
148 JUDITH HERSHNER
Capitolul 15
Domnule Crocker. Ce supriz`! Charles v` a[teapt`? \ntreb` ea,
a[ezndu-se ntre omul de la u[` [i cei trei care st`teau n t`cere n
living.
Nu. Nu. Eram numai prin zon` [i am dorit s` mai arunc o
privire prin cas` nainte de a discuta cu c]iva cump`r`tori intere-
sa]i, replic` b`rbatul de la u[`, ncercnd s` vad` peste um`rul lui
Chloe.
Spuse, cobornd vocea:
Nu ave]i pe cineva interesat deja, aici, nu-i a[a? n]elege]i c`
dac` vinde]i casa, chiar [i f`r` ajutorul meu, comisionul agen]iei
trebuie achitat?
Binen]eles, domnule Crocker, l asigur` Chloe, mutn-
du-[i locul pentru a-i bloca vederea. Nu avem de gnd s` v`
excludem din nici o tranzac]ie. Noi st`team de vorb` cu ni[te
prieteni.
Bine. Bine, spuse el, tonul lui devenind din nou puternic [i
plin de vigoare.
ncepu s` se \ntoarc` pentru a ie[i, apoi, dintr-o dat`, se
\ntoarse [i [i ridic` mna, fluturnd-o.
Hei, bun`! mi amintesc de tine. Tu e[ti cea care vopsea, strig`
el, ocolind-o pe Chloe [i intrnd n living. M` ntrebam cum s` iau
leg`tura cu tine. Am g`sit o cas` care are nevoie de ceva
mbun`t`]iri \nainte de a o scoate pe pia]`.
Cuvintele lui fur` auzite de Eddie care \[i ridic` fa]a br`zdat` de
lacrimi. Ea \l privi f`r` a \n]elege prea multe din ceea ce el \i
spunea.
Scuza]i-m`. mi pare rù. Nu am vrut s` ntrerup nimic, bol-
borosi Crocker, zmbetul lui accentundu-i cteva riduri n jurul gurii.
El [i ntinse mna nainte.
Sunt Al Crocker de la Holmes Realty. Ne-am ntlnit n ziua
aceea n care vopseai ceva pentru familia Whitney.
Cùt` n buzunarul hainei [i scoase o carte de vizit`.
D`-mi un telefon dac` e[ti interesat`.
Ro[u la fa]`, ncepu s` se retrag` cu inten]ia de a se \ntoarce [i
a-[i face ie[irea, cnd Eddie vorbi.
mi amintesc de tine. Ai l`sat ni[te hrtii, spuse ea, cu vocea
aspr` din cauza plnsului.
A[a este, spuse Crocker, ntorcndu-se pentru a sta n fa]a ei.
}i-am l`sat ni[te hrtii pentru domnul Whitney cu privire la vn-
zarea casei.
Eddie se cotrobì [i scoase o hrtie mp`turit` din buzunar, apoi
ncepu s-o agite s`lbatic prin aer.
O am nc`! O am! strig` ea, \nvrtindu-se prin camer` [i, la
sfr[it, f`cnd o oprire brusc` n fa]a lui Charles.
Fluturnd hrtia pe sub nasul lui, ]ip` O am!, dup` care
ncepu din nou s` danseze.
Fa]a lui Charles deveni gri n timp ce privea cnd la Eddie, cnd
la Crocker. Avea gura deschis` [i respira cu greutate, de parc` ar fi
fost un pe[te pe uscat.
Domnul Crocker se uit` la oamenii din acea nc`pere [i ncepu
s` se retrag` rapid c`tre u[`. Zmbetul de pe fa]a lui se topi imediat
ce se lovi de u[a de la intrare. Ochii lui nu se dezlipir` de grup,
pn` cnd le strig`:
150 JUDITH HERSHNER
V`d c` nu este momentul potrivit. Voi suna mai trziu!
Mna lui g`si clan]a, deschise u[a, [i el evad`.
Sunetul u[ii trntite l scoase pe Charles din stupoarea lui
momentan`. Se ntoarse pentru a mri c`tre Chloe:
Ea o are.
Fa]a lui Chloe p`li sub stratul gros de machiaj [i pudr`. Ajunse
n spatele canapelei, unghiile sale nfigndu-se n gtul lui Charles
[i l`snd urme de snge.
Add, am hrtia! strig` Eddie c`tre tavan, nainte de a se arun-
ca n bra]ele lui [i a-i acoperi fa]a cu s`rut`ri.
Neputnd s` se lupte cu inevitabilul, Add o strnse protector n
bra]e.
Ea [i sprijini spatele de pieptul lui [i strnse mai tare hrtia n
mini. Trebui s` clipeasc` de cteva ori, nainte de a fi capabil` s`-
i vad` clar pe Charles [i Chloe.
Eddie desp`turi hrtia ncet [i ncepu s` citeasc` cu voce tare:
Contract de pre-vnzare ntre Charles Biddington Whitney,
Edwina H. Mason [i compania Holmes Realty, pentru vnzarea pro-
priet`]ii aflate n statul Ohio, regiunea Delaware. Num`rul
Charles i arunc` o privire fulger`toare lui Chloe.
Un zmbet lumin` fa]a lui Add, n timp ce sensul celor scrise pe
pagina pe care Eddie o ]inea n mn`, devenea tot mai clar.
{i este semnat` Charles Biddington Whitney [i Edwina Mason,
termin` ea triumf`tor.
Eddie ntoarse actul c`tre Charles [i ar`t` spre partea de jos a
hrtiei unde se aflau cele dou` semn`turi.
Asta nu este semn`tura mea, punct` ea, tr`gnd napoi hrtia
cnd Chloe se ntinse dup` ea.
Acum, s` discut`m, spuse Eddie, a[ezndu-se din nou n
bra]ele lui Add.
Asta eu Chloe ncerc` Charles s` g`seasc` un r`spuns,
dar nu reu[i.
Fals n acte publice, preciz` Add, trecndu-[i degetele peste
spatele lui Eddie pn` cnd ea se aplec` spre el [i i dezmierd`
lobul urechii.
Acum, avem o afacere urt`. Poate c` ve]i dori s` regndi]i
ideea vnz`rii acestei case.
Charles trase adnc aer n pl`mni, reu[ind, n sfr[it, s` aib` un
discurs coerent.
Edwina nu ar fi avut de suferit de pe urma vnz`rii, se ap`r`
el. Am propus s` mp`r]im orice profit.
F`lcile lui Add se ncle[tar`, dar [i re]inu cuvintele cnd Eddie
i cuprinse strns minile [i [i uni degetele cu ale lui.
S` m` determini s` p`r`sesc aceast` cas` m-ar fi f`cut s` suf`r,
spuse ea calm, a[ezndu-[i mna n care ]inea scrisoarea incrimina-
toare n poal`. S` vorbe[ti consiliului de conducere despre via]a
mea personal`, m-ar fi f`cut s` suf`r. S` denigrezi munca pe care
am depus-o de-a lungul ultimului an, spunnd c` nu nseamn`
nimic, m-a f`cut s` suf`r.
Lu` o gur` de aer adnc`, lini[titoare, n timp ce furia sa fa]` de
comportamentul fostului ei logodnic amenin]a s-o cople[easc`.
Ai noroc c` eu nu sunt o persoan` pragmatic`, a[a cum e[ti
tu. Cererile mele sunt mult mai rezonabile.
Cereri? \ntreb` Charles, vocea sa urcnd o octav`.
O pelicul` fin` de sudoare i acoperi fruntea.
Nu vom vinde aceast` cas`. Nici nu vom continua s-o
mp`r]im, spuse ea pe un ton lini[tit, ignornd njur`turile
fran]uze[ti ale lui Chloe. Pl`]ile pe care le-am f`cut au fost de opt
mii de dolari. De[i cred c` cea mai mare parte din ele au fost achi-
tate din salariul meu, sunt de acord s` le facem pe jum`tate. Asta
ar fi echivalent` pentru tine cu a realiza un profit din propria mea
cas` de patru mii de dolari.
Surprins Charles inspir` adnc [i [i l`s` capul s` cad` n mini
oftnd ncet.
Strig`tul de indignare al lui Chloe i surprinse att pe Eddie ct
[i pe Add. Iar atunci cnd a \nceput s`-l loveasc` cu pumnii n spate
152 JUDITH HERSHNER
pe Charles [i s` strige, cu un debit alarmant, njur`turi n francez`,
cei doi privir` unul la altul, abia st`pnindu-[i rsul.
Eddie r`mase la pieptul lui Add, bra]ul lui nconjurnd-o
protector.
Cred c` este nebun`, \i [opti ea la ureche.
Foarte nebun`, \i replic` el n acela[i fel, a]]ndu-i lobul ure-
chii cu cteva mu[c`turi u[oare.
Cnd Chloe ncepu, n cele din urm`, s` se mai potoleasc`, cei
doi s-au ntors spre perechea cealalt` care ocupa fotoliul din fa]a
canapelei. Expresia lui Charles se mai nbun`t`]ise, trecnd de la
cenu[iu mohort la ro[u aprins.
E[ti gata s` continu`m? \ntreb` ncet Eddie.
Charles ncuviin]` din cap, iar Chloe st`tea [i privea fix c`tre
[emineu.
mi asum toate responsabilit`]ile pentru cheltuieli n schim-
bul semn`turii pe acte n care s` se precizeze clar [i concret cnd
]i voi returna partea ta, spuse Eddie ferm.
{i cum r`mne cu hrtia? \ntreb` Charles, privind la Eddie [i
la hrtiile din mna ei.
Imediat ce v` ve]i fi mutat de aici iar actele de proprietate vor
fi semnate, va fi a voastr`.
La naiba! Tu chiar crezi c` noi vom pleca a[a, pur [i simplu?
Ct de naiv` po]i fi!
Chloe se ntoarse c`tre so]ul ei.
E[ti prost, Charles! Casa asta valoreaz` [aptezeci de mii de
dolari. Crezi c` voi pleca din ea n schimbul unui m`run]i[? Nu st`
Madame Jackson mai jos pe strad`? {i nu este ea membr` \n con-
siliul de conducere al colegiului?
La observarea privirii ultragiate a lui Eddie, Chloe p`rea c` [i
modific` dimensiunile, crescnd n statur`. Un zmbet lipsit de
umor i ridic` buza, n timp ce nclin` capul spre Eddie.
Ah, n]eleg, chiar am dreptate. Asta este problema cu tine
drag`. mi imaginez c` pot fi o real` problem` pentru tine. Sunt
aproape sigur` c` Madame Jackson va fi n continuare interesat` de
acest vrai amour al Edwinei, nu crezi?
ntorcndu-se spre so]ul ei i spuse:
Nu ai pierdut chiar totul, bufonule. Ridic`-te [i poart`-te ca un
b`rbat.
Charles o apuc` de mn` pe Chloe [i o trase cu putere spre el
pn` aproape c` au ajuns nas n nas.
Chiar nu n]elegi ceea ce ai f`cut? \i spuse pe un ton
poruncitor, strngnd-o de bra] pn` cnd un strig`t u[or [i
nfundat de durere se auzi. Ai f`cut uz de fals n acte. Iar asta
pentru tine este o infrac]iune pe care o vei suporta ca atare. Dar
gnde[te-te la efectele pe care le va avea asupra carierei mele!
Chiar crezi c` Universitatea m` va mai p`stra n condi]iile astea?
]i imaginezi c` mi voi mai putea face vreo speran]` de pro-
movare dincolo de cel mai jos nivel posibil? {i asta, dac` voi
putea ob]ine o catedr`.
Chloe oft` u[urat` cnd Charles i d`du drumul [i se ndrept`
spre sc`ri. El ignor` strig`tele mnioase ale lui Chloe care-i cerea s`
se opreasc`, n timp ce se gr`bea s`-l ajung` din urm`. La baza
sc`rilor el se ntoarse spre Eddie care se a[ezase confortabil n
bra]ele lui Add, stnd n fa]a [emineului.
Vom pleca de aici chiar n seara asta. Voi aranja ca mobila
noastr` s` fie luat` la o dat` cndva, spuse el aruncdu-i priviri
pline de ur` lui Chloe care st`tea n fa]a lui.
Aruncndu-i un ordin aspru n francez`, ncepu s` urce sc`rile,
tr`gnd-o [i pe ea dup` el, ndreptndu-se spre living din nou pen-
tru o rund` final`. Strig`:
Aranjamentul tù este total neobi[nuit, Edwina. Fetele tale nu
vor putea ]ine secretul la nesfr[it.
Eddie [i Add a[teptar` n t`cere pn` cnd auzir` u[a din
cap`tul sc`rilor trntindu-se, acoperind franceza furioas` a lui
Chloe. Eddie oft` u[urat` [i i zmbi lui Add n timp ce-l
mbr`]i[`.
154 JUDITH HERSHNER
Este casa mea. Toat` este a mea, spuse aproape plngnd,
rezemndu-[i capul de el, cernd parc` a fi s`rutat`, n timp ce Add
se aplec` [i o cuprinse ntr-un s`rut lung.
Cnd n cele din urm` s`rutul lor se termin`, Add o ridic` din
poala lui [i se ridic` n picioare lng` ea. Privirea lui o cùt` pe a ei,
i cùt` chipul, observndu-i zmbetul str`lucitor, ochii scnteind
de fl`c`rile aurii ale triumfului. Cu minile n buzunare, el st`tu cu
privirea n p`mnt pentru o clip`.
Cred c` acum este momentul n care eu mi fac ie[irea, mur-
mur` el, ntorcndu-se [i mergnd spre cap`tul sc`rilor. mi voi
mpacheta lucrurile [i m` voi ntoarce la apartamentul meu.
Tocmai [i pusese mna pe balustrada de la sc`ri iar piciorul pe
prima treapt`, cnd o ntrebare delicat` care pornea de la Eddie \l
ajunse.
De ce?
El ntoarse capul [i, trase puternic aer n piept, nainte de a-i
r`spunde:
Ur`sc s` admit c` Charles are dreptate. Dac` o s` stau aici, n
curnd vor ap`rea ntreb`ri. Amndou` slujbele noastre vor fi
periclitate, mai ales dac` Charles nu va putea st`pni limba ascu]it`
a nevestei lui.
Un strig`t puternic urm` spusele lui Add, venind de sus, ntr-o
francez` furioas`, confirmnd vorbele tocmai rostite.
Dar eu nu vreau s`
Add privi napoi peste um`r. Chipul lui Eddie era str`b`tut de
umbre, aplecat, aproape umil. Ea \[i stoarse creierii s` g`seasc` un
motiv pentru a-l re]ine, pentru a-i amna plecarea. Lacrimi
ncepur` s`-i [iroiasc` pe obraji. Primul r`spuns, aproape instinc-
tiv, din partea lui, era de a se duce n grab` la ea, de a o mp`ca,
dar el nu-[i mai putea permite s-o mai ]in` din nou n bra]e. Mai
trecuse o dat` prin toate acestea. Dac` ea nu-[i dorea aceala[i
lucru ca el, atunci nu exista nici un motiv pentru ca el s` r`mn`
\n acea cas`.
Ce nu vrei? \ntreb` el cu voce uscat`, abia putnd s` articuleze
cuvintele smulse cu greu.
Eddie [i [terse fa]a plin` de lacrimi. Se pare c` tot ceea ce putea
face ast`zi era s` plng` [i att. Ridicndu-[i privirile, necate n
lacrimi asemeni ierbii proaspete a dimine]ii acoperit` de rou`,
ntlni ochii ntreb`toari ai lui Add.
Cu un strig`t de abandon, ea fugi c`tre el [i i se arunc` n bra]e,
ngropndu-[i chipul n pieptul lui.
Lacrimile ei i udar` tricoul, iar mirosul ei fin de liliac i nne-
buni toate sim]urile, necndu-le. Cu bra]ele ridicate lateral,
dorindu-[i mai mult dect orice pe lume s-o prind` [i s-o strng` la
el, Add avea nevoie de puteri supraomene[ti pentru a putea rezista
dorin]ei, dar a rezistat acestei extraordinare tenta]ii.
Au stat acolo, ca ni[te figurine n]epenite dintr-un muzeu de
cear`, minute lungi, pn` cnd Eddie [i adun` puterile pentru a
putea vorbi. Cuvintele ei fur` rostite ncet.
Nu vreau s` pleci. Asta este \n aceea[i m`sur` casa ta ca [i a
mea. Vreau s-o mpart cu tine.
Vocea ei tremura [i era stins`, astfel nct el trebui s`-[i aplece
capul pentru a o putea n]elege mai bine.
Inima ei ncepu s` bat` s`lbatic n piept.
{i chiar dac` asta ar nsemna c` noi ne vom pierde slujbele,
nu-mi pas`. Vreau s` te am aici, lng` mine. Mi-e urt s` dorm
singur`.
Eddie, dar tu iube[ti munca pe care o faci, ]i place s` predai,
i iube[ti pe copii, spuse Add cu grij`.
Fiindu-i fric` s` nu for]eze nota, temndu-se s` n-o influen]eze,
el a[tept` de la ea vorbele pe care \[i dorea s` le aud` de mai bine
de un an.
Ea ridic` ncet capul. Ochii ei, cnd i ntlnir` pe ai lui, scn-
teiau de lacrimi, dar acolo, n adncul lor, mai era ceva.
Te iubesc mult, mult, reu[i ea, n cele din urm`, s` spun`,
pentru ca apoi un zmbet luminos s`-i apar` pe buze [i s`-i
156 JUDITH HERSHNER
lumineze chipul, pe m`sur` ce rostea n continuare: Te iubesc [i nu
vreau s` pleci de aici niciodat`.
Cu un strig`t puternic de bucurie, Add o cuprinse ntr-o
mbr`]i[are strivitoare, puternic`. Ridicnd-o de la p`mnt, ncepu
o piruet`, n timp ce buzele lui puser` st`pnire pe ale ei,
devornd gustul lor de miere, c`ldura lor. Iubirea izbucni liber`,
nflorind din ei.
Ame]i]i din cauza mbr`]i[`rii exuberante, se pr`bu[ir` pe cana-
peaua alb`. Buzele lor se unir`. Minile lor ncepur` s` exploreze,
trìr` att de puternic aceast` mbr`]i[are, acest s`rut nesfr[it,
nct ajunser` n acel punct al senza]iilor ce i inundau \n care ori
respirau, ori erau amenin]a]i s` moar` sufoca]i.
Te iubesc, Edwina Hermione Mason!
Vocea lui Add izbucni triumf`toare.
Nici eu nu vreau s` plec. Casa asta are ceva special. Sus]ine
iubirea noastr`. Vreau s` trìesc aici n ea, al`turi de tine, o mie de
ani.
Bine, dar ar trebui s` poat` rezista att de mult, \l provoc` ea,
ridicndu-[i capul [i privind de jur mprejurul camerei. Dar cred c`
va mai rezista circa o sut` de ani.
Zmbetul ei se stinse cnd descoperi chiar lng` u[` sacul de
dormit al lui Add.
Dac` ne vom putea pl`ti datoriile, vom putea r`mne aici.
{i de ce s` nu ni le pl`tim ? ntreb` Add.
Ei bine, din cauza doamnei Jackson, \i explic` ea fstcindu-se,
nainte de a se mbujora toat` [i de a-i aprinde din nou sim]urile cu
limba ei delicat`.
Va fi bucuroas` s`-i aib` vecini pe doamna [i domnul Addison
Rivers, termin` el cele ncepute de ea. Mai ales dac` acel copil
s`lbatic al ei [i va mbun`t`]i rezultatele la matematic` anul viitor.
Singurele cuvinte pe care memoria ei le p`str`, fur` Domnul
[i Doamna Addison Rivers. Lacrimi de bucurie ncepur` s` i se
adune n ochi.
Add ridic` mna lui Eddie, pe inelarul c`reia se afla inelul
bunicii lui.
ntotdeauna mi-am dorit s`-l [tiu aici, pe mna ta. {i vreau s`
fii sigur` de asta.
Add o aduse mai aproape de el, dup` ce i s`rut` degetele deli-
cate [i simbolul iubirii acelor genera]ii trecute.
Vom face anun]ul oficial ct de repede va fi posibil, \i promise
el, lundu-i n st`pnire buzele ntr-un s`rut care i incendie pe
amndoi, alungnd din min]ile lor orice gnd.
Nu i-au auzit pe Charles [i pe Chloe cnd au cobort sc`rile,
certndu-se [i lovind bagajele de fiecare treapt`, nu au observat
rnjetul lui Chloe cnd, spionndu-i, observase mbr`]i[area lor. {i
chiar zgomotul u[ii de la intrare, trntit` \n urma celor doi, trecu
neobservat.
Pacea [i lini[tea se a[ternur` peste ntreaga cas`, \n timp ce
iubirea \i unea pe Eddie [i Add. Pentru totdeauna.
Sfr[it
158 JUDITH HERSHNER

O Scrisoare Neprevazuta

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

O Scrisoare Neprevazuta

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

JUDITH HERSHNER

S-ar putea să vă placă și