Meteorologia y Atmosfera

SI:409 Basic air pollution meteorology course del
Instituto de Capacitacin en la Contaminacin del Aire

(APTI) de la Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos (U.S. EPA).
1. La meteorologa y la atmsfera
2. Balance trmico de la atmsfera
3. La estructura dinmica de la atmsfera
4. Circulacin vertical y estabilidad atmosfrica
5. Instrumentos meteorolgicos
6. La dispersin de las plumas y el modelado de la calidad del aire en exteriores
LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Contenido

Introduccin
Composicin de la atmsfera
Capas de la atmsfera
La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire
Ejercicios de revisin
Bibliografa
Esta leccin ofrece una introduccin a la meteorologa y un panorama de la
atmsfera. En esta leccin tambin se explica la importancia de la meteorologa
para comprender el transporte y la dispersin de la contaminacin del aire.
Meta

Proporcionar una visin general de la meteorologa de la contaminacin del aire y la
atmsfera y explicar la importancia de la meteorologa en los estudios sobre la
contaminacin del aire.
Objetivos

Al final de esta leccin, podr:
1. Definir el trmino meteorologa.
2. Definir el trmino meteorologa de la contaminacin del aire.
3. Describir cmo se usa la meteorologa de la contaminacin del aire.
4. Nombrar las cuatro capas de la atmsfera e identificar cul es la ms
importante en la meteorologa de la contaminacin del aire.
Introduccin

La meteorologa es la ciencia de la atmsfera. La atmsfera es el medio en el que se
emiten los contaminantes del aire. Procesos atmosfricos tales como el movimiento
del aire (viento) y el intercambio de calor (por ejemplo, la conveccin y la radiacin)
determinan el destino de los contaminantes a medida que pasan por las etapas de
transporte, dispersin, transformacin y remocin. La meteorologa de la
contaminacin del aire es el estudio de cmo estos procesos atmosfricos afectan el
destino de los contaminantes del aire.
El conocimiento de la meteorologa de la contaminacin del aire sirve para manejar
y controlar la descarga de contaminantes en el aire en exteriores. El control de la
descarga de estos contaminantes ayuda a asegurar que las concentraciones de este
tipo de sustancias en el ambiente cumplan con los estndares de calidad del aire en
exteriores. Adems, este conocimiento es esencial para entender el destino y
transporte de las sustancias contaminantes del aire.
Composicin de la atmsfera

La atmsfera rodea la Tierra y rota con ella a medida que gira alrededor del sol.
Como lo seala el cuadro 1-1, el aire seco est compuesto por aproximadamente 78
por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y uno por ciento de argn,
tambin existen gases traza como el dixido de carbono, el nen y el helio. Si bien
el aire contiene poco vapor de agua, Este absorbe seis veces ms radiacin que
cualquier otro componente atmosfrico, por lo cual es un elemento muy importante
de la atmsfera.
Cuadro 1-1. Composicin qumica del aire atmosfrico seco
Sustancia Concentracin (ppm)
1

Nitrgeno 780.900
Oxgeno 209.400
Argn 9.300
Dixido de carbono 315
Nen 18
Helio 5,2
Metano 2,3
Criptn 0,5
Hidrgeno 0,5
Xenn 0,08
Dixido de nitrgeno 0,02
Ozono 0,01-0,04
(1) ppm es una abreviatura para expresar partes por milln. Para
convertir una concentracin expresada como ppm a otra expresada como
el porcentaje de un total, se debe dividir la concentracin de ppm entre
10,000.
Fuente: Handbook of Air Pollution, 1968.

Capas de la atmsfera

La atmsfera est dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la
mesosfera y la termosfera (figura 1-1). La troposfera, la capa ms baja, est
compuesta por casi tres cuartos de la masa atmosfrica y contiene casi todos los
componentes hdricos de la atmsfera (vapor, nubes y precipitacin). La troposfera
-donde se encuentran las masas de aire, los frentes y las tormentas- es la capa ms
agitada y la que determina el clima de la Tierra. La profundidad de la troposfera
vara con la latitud y la estacin. La parte superior de la troposfera (tropopausa)
est aproximadamente a 16,5 km (54.000 pies) sobre el ecuador y a 8,5 km
(28.000 pies) sobre los polos. Los cambios estacionales determinan el grosor de la
troposfera y hacen que sea ms gruesa en verano (cuando el aire es ms clido)
que en invierno. La profundidad de la troposfera cambia constantemente debido a
variaciones de la temperatura atmosfrica.
Figura 1-1. Las cuatro capas atmosfricas

Fuente: Moran y Morgan, 1994.
Casi toda la contaminacin del aire en exteriores se emite en la troposfera. El
transporte de la contaminacin del aire est determinado por la velocidad y la
direccin de los vientos. La tasa de dispersin depende de la estructura trmica de
la atmsfera, as como de la agitacin mecnica del aire a medida que se desplaza
sobre los diferentes accidentes geogrficos. La radiacin solar y la humedad, as
como otros componentes de la atmsfera, causan un impacto en la transformacin
de las sustancias contaminantes emitidas en el aire. La remocin de los
contaminantes no slo depende de sus caractersticas sino tambin de fenmenos
climticos como la lluvia, la nieve y la niebla. Estos fenmenos meteorolgicos
interactivos se estudian como parte de la meteorologa de la contaminacin del aire.
La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire

Como la atmsfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el transporte
y la dispersin de estas descargas depende en gran medida de parmetros
meteorolgicos. Para realizar actividades relativas a la planificacin de la calidad del
aire es imprescindible comprender la meteorologa de la contaminacin del aire y su
influencia en la dispersin de las sustancias contaminantes. Los planificadores
emplean este conocimiento para ayudar a localizar las estaciones de monitoreo de
contaminacin del aire y para desarrollar planes de implementacin orientados al
cumplimiento de los estndares de calidad del aire en exteriores. La meteorologa se
usa para predecir el impacto ambiental de una nueva fuente de contaminacin del
aire y para determinar el efecto de las modificaciones de las fuentes existentes en la
calidad del aire.
Cuando se desarrollan condiciones meteorolgicas que no conducen a la dispersin
de las sustancias contaminantes, los organismos gubernamentales encargados de
controlar la contaminacin del aire deben actuar rpidamente para asegurar que los
contaminantes no se concentren en niveles inaceptables en el aire que respiramos.
Cuando estos niveles son excesivamente altos, se produce un caso de
contaminacin del aire y se deben reducir las emisiones en la atmsfera. El caso de
Donora, Pensilvania, en los Estados Unidos de Amrica, es un ejemplo extremo de
esta situacin. En 1948, Donora sufri un episodio catastrfico de contaminacin del
aire. Donora est ubicada en el fondo de un valle rodeado por colinas ondulantes.
Los habitantes del pueblo estaban acostumbrados a recibir algunas emisiones
provenientes de la fbrica local de acero, fundiciones de zinc y plantas de cido
sulfrico. Sin embargo, no estaban preparados para recibir las concentraciones
peligrosamente altas de contaminantes que en ese ao se produjeron sobre el
pueblo. Las condiciones meteorolgicas de Donora durante este perodo de cinco
das (sistema de alta presin y una fuerte inversin de temperatura) produjeron
vientos ligeros y nieblas densas. El aire no se pudo mover ni horizontal ni
verticalmente y permaneci sobre el pueblo. Las fbricas siguieron operando y
liberando sustancias contaminantes. Como consecuencia, mucha gente se enferm y
murieron 22 personas. Finalmente, cuando el patrn climtico cambi, las altas
concentraciones de contaminantes disminuyeron, los vientos se elevaron y empez
a llover (Ahrens 1993).

1. Los dos principales componentes de la atmsfera son _______________ y
________________.

2. Cules son los componentes atmosfricos que absorben mayor radiacin?

3. Cules son las cuatro capas de la atmsfera?

4. Verdadero o falso? La estratosfera es la capa ms baja de la atmsfera, donde
se emiten casi todos los contaminantes del aire.

5. Defina la meteorologa.

6. Defina la meteorologa de la contaminacin del aire.

LECCION 2
BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA
Contenido

Introduccin
Radiacin e insolacin
- Constante solar
- Transparencia
- Duracin de la luz del da
- ngulo de los rayos
Balance trmico
Distribucin del calor
Calentamiento diferencial
Transporte de calor
Distribucin mundial del calor
Bibliografa
Esta leccin y las dos siguientes introducen los conceptos fundamentales de la
meteorologa - la ciencia de la atmsfera y sus fenmenos. En la leccin 1 se
aprendi que la meteorologa desempea un papel muy importante en la
comprensin del transporte y la dispersin de los contaminantes del aire. Las
lecciones 2 y 3 describen los principios meteorolgicos bsicos que producen la
circulacin atmosfrica. La leccin 4 se basa en conceptos y principios
meteorolgicos y discute la estructura vertical de la temperatura atmosfrica y la
dispersin de la contaminacin en el aire.
Meta

Familiarizar al lector con la fuente de energa responsable de la circulacin
atmosfrica y con la manera cmo la Tierra y la atmsfera interactan para
balancear la energa recibida por el sistema Tierra-atmsfera.
Objetivos

Al culminar esta leccin, podr:
1. Identificar la fuente de energa que "dirige" la circulacin atmosfrica.
2. Definir el trmino insolacin y describir cuatro factores que determinan la
cantidad de insolacin recibida por el sistema Tierra-atmsfera.
3. Explicar el efecto invernadero y nombrar los componentes ms importantes
del almacenamiento calorfico de la atmsfera.
4. Explicar la razn que determina un balance trmico de largo plazo en la
atmsfera.
5. Describir tres mtodos de transferencia de calor: conduccin, conveccin y
adveccin.
6. Definir el calentamiento diferencial e identificar por lo menos tres factores
que influyen en este.
Radiacin e insolacin

Constante solar - Transparencia - Duracin de la luz del da - ngulo de los rayos
La energa consumida en casi todos los procesos atmosfricos proviene del sol. Esta
energa se transfiere a travs de la radiacin del calor en forma de ondas
electromagnticas. La radiacin del sol tiene su pico de transmisin en el rango
visible de longitudes de onda [entre 0,38 y 0,78 micrmetros (m)] del espectro
electromagntico (figura 2-1). Sin embargo, el sol tambin descarga una cantidad
considerable de energa en las regiones ultravioletas e infrarrojas. Noventa y nueve
por ciento de la energa solar se emite en longitudes de onda que oscilan entre 0,5 y
40 m. Adems, las longitudes de onda ms largas que 2,5 m son fuertemente
absorbidas por el vapor de agua y el dixido de carbono de la atmsfera. La
radiacin en longitudes de onda menores que 0,29 m es altamente absorbida en la
atmsfera por el nitrgeno y el oxgeno. Por consiguiente, la radiacin solar que cae
sobre la Tierra generalmente tiene una longitud de onda que oscila entre 0,29 y 2,5
m.
Figura 2-1. Longitudes de onda a las que el sol irradia 99% de su energa.

Fuente: Moran y Morgan, 1994.
La cantidad de radiacin solar recibida en una hora y un lugar especficos del
sistema Tierra-atmsfera se llama insolacin (en ingls, insolation, de incoming
solar radiation). La insolacin esta determinada por cuatro factores:
La constante solar
La transparencia de la atmsfera
La duracin de la luz del da
El ngulo con el que los rayos solares caen sobre la Tierra.

Constante solar
La constante solar es la cantidad promedio de radiacin recibida en un punto
perpendicular a los rayos solares, localizado fuera de la atmsfera en la distancia
media entre la Tierra y el sol. La cantidad real de radiacin solar recibida en el
borde exterior de la atmsfera vara ligeramente segn la produccin de energa del
sol y la distancia de la Tierra en relacin con este. Debido a la excentricidad de la
rbita terrestre alrededor del sol, la Tierra se acerca ms a este en enero que en
julio. Adems, la radiacin emitida por el sol vara un poco, probablemente en un
porcentaje mnimo. Estas ligeras variaciones que afectan la constante solar son
triviales si se consideran las propiedades atmosfricas que agotan la cantidad total
de radiacin solar que cae sobre la superficie terrestre. La transparencia de la
atmsfera, la duracin de la luz del da y el ngulo con que los rayos solares caen
sobre la Tierra son mucho ms importantes para determinar la cantidad de
insolacin que realmente se recibe, la que tambin influye en el clima.
Cuadro 2-1 Valores para la constante solar
Constante solar
1,94 cal/cm2 min
1.353 W/m2
428 Btu/pies2 h
4,871 kJ/m2 h

Transparencia
La transparencia de la atmsfera tiene una relacin importante con la cantidad de
insolacin que llega a la superficie terrestre. La radiacin emitida se agota a medida
que pasa a travs de la atmsfera. Los diferentes compuestos atmosfricos
absorben o reflejan energa de diferentes maneras y en cantidades variadas. La
transparencia de la atmsfera se refiere al monto en que la radiacin penetra en la
atmsfera y llega a la superficie terrestre sin agotarse. Como se indica en la figura
2-2, una parte de la radiacin que recibe la atmsfera se refleja desde la parte
superior de las nubes y desde la superficie terrestre, y otra es absorbida por
molculas y nubes.
Figura 2-2. Dos factores que reducen la transparencia atmosfrica

La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar energa
solar a la atmsfera se conoce como albedo. El albedo se define como la fraccin (o
porcentaje) de la energa solar incidente que refleja una superficie al espacio. Las
diferentes superficies (agua, nieve, arena, etc.) tienen diferentes valores albedo
(cuadro 2-2). Para la Tierra y la atmsfera como un todo, el albedo promedio es
30% cuando hay condiciones generales de nubosidad sobre la Tierra. Este ndice es
mayor en el rango visible de las longitudes de onda.
Algunos de los gases de la atmsfera (notoriamente el vapor de agua) absorben la
radiacin solar, por lo que llega una menor radiacin a la superficie terrestre. A
pesar de componer slo aproximadamente 3% de la atmsfera, el vapor de agua
absorbe en promedio seis veces ms radiacin solar que los dems gases
combinados. Por lo tanto, la cantidad de radiacin recibida por la superficie terrestre
es considerablemente menor que la recibida fuera de la atmsfera, representada por
la constante solar.
Todos los cuerpos, no slo el sol, irradian energa en longitudes de onda a lo largo
del espectro electromagntico. Los cuerpos ms clidos irradian longitudes de onda
ms cortas y los ms fros, longitudes de onda ms largas. Mientras que el sol tiene
su transmisin pico en el rango visible (0,38 a 0,78 m), la Tierra emite su
radiacin mxima en longitudes de onda considerablemente ms largas -en el rango
de 10 m (regin infrarroja). La Tierra se calienta cuando absorbe energa y se
enfra cuando la irradia. Asimismo, absorbe y emite radiacin al mismo tiempo. Si la
superficie terrestre absorbe ms energa que la que irradia, se calentar. Si irradia
ms energa que la que absorbe, se enfriar.
Cuadro 2-2. Valores albedo para diferentes superficies
Superficie
Albedo
(porcentaje de la
radiacin incidente de
onda corta)
Suelo negro, seco
Suelo negro, hmedo
Terreno arado, hmedo
Arena, brillante, fina
14
8
14
37
Nieve densa, seca y limpia
Hielo de mar ligeramente
poroso azulado lechoso
Capa de hielo cubierta con una
capa de agua de 15-20 cm
Bosque cubierto por nieve
86-95
36

26

33-40
Bosque de rboles con hojas
caducas
Copos de robles
Bosques de pinos
Zonas de arbustos desiertas
17

18
14
20-29
Pantanos
Praderas
Trigo de invierno
Brezo
10-14
12-13
16-23
10
Yuma, Arizona
Washington, D.C. (setiembre)
Winnipeg, Manitoba (julio)
Great Salt Lake, Utah
20
12-13
13-16
3
Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.
La Tierra absorbe radiacin solar de onda corta y emite una radiacin terrestre de
longitudes de onda ms largas. En la atmsfera, las nubes, el vapor de agua y, en
menor grado, el dixido de carbono, absorben la radiacin terrestre, que hace que
la atmsfera se caliente. La atmsfera absorbe mucho ms radiacin terrestre que
solar. Adems, tambin irradia energa al espacio exterior y la devuelve a la
superficie terrestre. El sistema Tierra-atmsfera emite continuamente radiacin
terrestre, durante el da y la noche. La absorcin atmosfrica de la radiacin
terrestre beneficia al sistema Tierra-atmsfera al captar la radiacin que se podra
perder en el espacio. Este fenmeno explica por qu la temperatura del aire
generalmente es ms caliente durante las noches nubladas que durante las
despejadas. El efecto invernadero es el nombre dado al resultado del proceso de
intercambio de energa que hace que la superficie terrestre se caliente ms que lo
que se calentara si la atmsfera no volviera a irradiar energa a la Tierra.
Gases como el dixido de carbono y el metano tambin aumentan la capacidad de la
atmsfera para absorber radiacin. Algunos cientficos piensan que las crecientes
emisiones, provocadas por el hombre de estos compuestos naturales (y de otros
gases de comportamiento similar, generalmente denominados gases del efecto
invernadero) estn calentando la Tierra y la atmsfera ms rpido de lo normal.
Este fenmeno se conoce como calentamiento global. El cuadro 2-3 presenta una
lista de los gases predominantes del efecto invernadero. Algunos cientficos prevn
que si esta tendencia contina, se producirn cambios graduales en las condiciones
climticas. Actualmente, se estn realizando estudios para determinar si las
emisiones provocadas por el hombre son significativas para el fenmeno del
calentamiento global.
Cuadro 2-3. Los gases del efecto invernadero
Gas del efecto
invernadero
% del total de los
gases del efecto
invernadero
Fuentes y % del total
de los gases del efecto
invernadero
Dixido de carbono
(CO2)
50 Energa de combustibles
fsiles (35)
Deforestacin (10)
Agricultura (3)
Industria (2)
Metano (CH4) 16 Energa de combustibles
fsiles (4)
Deforestacin (4)
Agricultura (8)
xido nitroso (N2O) 6
Energa de combustibles
fsiles (4)
Agricultura (2)
Clorofluorocarbonos
(CFC)
20 Industria (20)
Ozono (O3) 8 Energa de combustibles
fsiles (6)
Industria (2)
Fuente: Williams, M. 1993.
La transparencia es una funcin no slo de nubosidad sino tambin de latitud. Los
rayos solares deben atravesar una capa de atmsfera reflectora de dispersin ms
espesa en las latitudes intermedias y altas que en las tropicales (figura 2-3). Este
efecto vara segn las estaciones: en invierno es mayor (en el hemisferio norte)
cuando el eje terrestre se aleja del sol y hace que los rayos solares sean menos
intensos en el horizonte (figura 2-4).
Figura 2-3. Relacin entre la transparencia y la latitud

Figura 2-4. Efecto estacional de la transparencia en determinada ubicacin

Duracin de la luz del da
La duracin de la luz de da tambin afecta la cantidad de insolacin recibida:
mientras ms largo sea el perodo de luz solar, mayor ser la posible insolacin
total. La duracin de la luz del da vara con la latitud y las estaciones. En el
ecuador, el da y la noche son siempre iguales. En las regiones polares, el perodo
de luz del da alcanza un mximo de 24 horas en verano y un mnimo de cero horas
en invierno. La figura 2-5 muestra cmo vara esta duracin con las estaciones en el
hemisferio norte.
Figura 2-5. Variaciones estacionales en la duracin de la luz del da
(hemisferio norte)

ngulo de los rayos
El ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra vara considerablemente a
medida que el sol "se mueve" de un lado a otro del ecuador. Una superficie
relativamente plana y perpendicular a un rayo solar vertical recibe la mayor
cantidad de insolacin. Por consiguiente, las reas donde los rayos solares son
oblicuos reciben menos insolacin, ya que estos deben atravesar una capa ms
espesa de la atmsfera y se dispersan sobre una superficie mayor (figura 2-6). Este
mismo principio se aplica al desplazamiento diario de los rayos solares. Al medioda,
se produce la mayor intensidad de insolacin. Durante la maana y la tarde, cuando
el sol se encuentra en un ngulo bajo, la intensidad de la insolacin es menor.
Figura 2-6. Rayos oblicuos y verticales

Balance trmico

Dado que la energa del sol siempre ingresa en la atmsfera, si toda la energa se
almacenara en el sistema Tierra-atmsfera, la Tierra se podra recalentar. As, la
energa se debe liberar de nuevo en el espacio. Por lo general, esto es lo que
sucede. La radiacin recibida regresa como radiacin terrestre y da lugar a un
balance trmico, llamado balance de radiacin.
La figura 2-7 muestra el balance de radiacin (trmico) de la atmsfera. De cada
100 unidades de energa que ingresan en la atmsfera, 51 son absorbidas por la
tierra, 19 por la atmsfera y 30 reflejadas nuevamente al espacio. Las 70 unidades
que absorbe el sistema Tierra-atmsfera (51 + 19 unidades) son irradiadas
nuevamente al espacio como una radiacin de onda larga.
Figura 2-7. Radiacin y balance trmico promedio anual de la atmsfera
para 100 unidades de radiacin solar recibida

Fuente: National Academy of Sciences 1975, p. 18.
Distribucin del calor

La Tierra, en su totalidad, experimenta grandes contrastes entre el calor y el fro en
cualquier poca. En el ecuador, soplan brisas tropicales clidas mientras que en las
regiones polares se forman capas de hielo. De hecho, debido a las extremas
diferencias de temperatura entre el ecuador y los polos, el sistema Tierra-atmsfera
se asemeja a un "motor trmico" gigante. Los motores trmicos dependen de los
contrastes caliente-fro para generar energa. Como se ver ms adelante, este
"motor trmico" mundial influye en los principales modelos de circulacin
atmosfrica a medida que el aire caliente se traslada a reas ms fras. Diversas
reas de la Tierra que reciben diferentes intensidades de insolacin representan una
gran parte de este desequilibrio del calor. Como se dijo anteriormente, la latitud, las
estaciones y la duracin de la luz del da hacen que la intensidad de insolacin
recibida vare segn el lugar.
Calentamiento diferencial

La superficie terrestre no slo recibe diferentes magnitudes de radiacin solar sino
que las diversas superficies terrestres absorben energa trmica en magnitudes
distintas. Por ejemplo, las masas de tierra absorben y almacenan calor de manera
diferente que las de agua. Adems, la capacidad de absorber y almacenar el calor es
diferente en los distintos tipos de superficies terrestres. El color, la forma, la textura
de la superficie, la vegetacin y la presencia de construcciones pueden influir en el
calentamiento y enfriamiento de la Tierra. Por lo general, las superficies secas se
calientan y enfran ms rpidamente que las hmedas. Las reas aradas, las playas
arenosas y los caminos pavimentados se calientan ms que las praderas y las reas
boscosas. Durante el da, el aire de un terreno arado es ms clido que el de un
bosque o un pantano; durante la noche, la situacin es inversa. La propiedad que
hace que las diferentes superficies se calienten y se enfren en velocidades distintas
se denomina calentamiento diferencial.
La absorcin de la energa trmica del sol se confina en una capa poco profunda de
la superficie terrestre. Por consiguiente, las superficies terrestres se calientan
rpidamente durante el da y se enfran rpidamente durante la noche. En cambio,
las superficies acuticas se calientan y enfran ms lentamente que las terrestres
por las siguientes razones:
El movimiento del agua produce calor
Los rayos solares pueden penetrar la superficie acutica
Se requiere ms calor para cambiar la temperatura del agua debido a su
mayor calor especfico (se requiere ms energa para aumentar la
temperatura del agua que para cambiar la temperatura de la misma cantidad
de suelo)
La evaporacin del agua es un proceso de enfriamiento
Transporte de calor

Adems de la radiacin, el calor se transmite por conduccin, conveccin y
adveccin. Estos procesos afectan la temperatura de la atmsfera cercana a la
superficie terrestre. La conduccin es el proceso por el cual se transmite el calor a
travs de la materia sin que esta en s se transfiera. Por ejemplo, el asa de una
sartn de hierro se calienta debido a la conduccin de calor del mechero de la
estufa. El calor es conducido de un objeto ms caliente a uno ms fro. La
transferencia de calor a travs de la conveccin se produce cuando la materia est
en movimiento. El aire que se calienta a travs de una superficie terrestre calentada
(por conduccin) se elevar porque es ms liviano que el del ambiente. El aire
calentado se eleva y transfiere el calor verticalmente. As mismo, el aire en altura
ms fro se hundir porque es ms pesado que el aire del ambiente. Esto va de la
mano con el aumento del aire y es parte de la transferencia de calor por conveccin.
Los meteorlogos tambin emplean el trmino adveccin para denotar la
transferencia de calor que se produce principalmente por el movimiento horizontal
antes que por el movimiento vertical del aire (conveccin).
Distribucin mundial del calor

Como se ha mencionado anteriormente, la distribucin mundial de la insolacin est
estrechamente relacionada con la latitud. La insolacin total anual es mayor en el
ecuador y disminuye hacia los polos. La figura 2-8 muestra la cantidad de radiacin
solar absorbida por la Tierra y la atmsfera (lnea punteada) en comparacin con la
onda larga de radiacin que sale de la atmsfera (lnea negra). La cantidad de
insolacin recibida anualmente en el ecuador es cuatro veces mayor que la recibida
en cualquiera de los polos. A medida que los rayos solares se desplazan
estacionalmente de un hemisferio a otro, la zona de insolacin diaria mxima
posible se mueve con estos. Para la Tierra como un todo, las ganancias de energa
solar equivalen a las prdidas de energa que regresan al espacio (balance trmico).
Sin embargo, como la regin ecuatorial obtiene ms calor que el que pierde y como
los polos pierden ms calor que el que obtienen (como lo seala la figura 2-8), algo
debe suceder para que el calor se distribuya de manera ms uniforme alrededor de
la Tierra. De otro modo, las regiones ecuatoriales seguiran calentndose y los polos
enfrindose. Por lo tanto, para lograr un equilibrio, las circulaciones atmosfricas y
ocenicas realizan una transferencia continua de calor a larga escala (de latitudes
bajas a altas).
Figura 2-8. Distribucin latitudinal del calor

La atmsfera conduce el aire clido hacia los polos y el aire fro hacia el ecuador. La
transferencia de calor de los trpicos hacia los polos se produce durante todo el ao
pero en una escala mucho menor en verano que en invierno. En verano, la
diferencia de temperatura entre las latitudes bajas y altas es considerablemente
menor que en invierno (50% menos en el hemisferio norte). Como se podra
esperar, el hemisferio de invierno tiene una prdida neta de energa, y el hemisferio
de verano, una ganancia neta. La mayor parte de la ganancia del esto se almacena
en las capas superficiales de la Tierra y el ocano, principalmente en este ltimo.
Los ocanos tambin desempean un papel importante en el intercambio de calor.
El agua caliente fluye hacia los polos a lo largo del lado occidental de una cuenca del
ocano y el agua fra hacia el ecuador en el lado oriental. En latitudes ms altas, el
agua caliente se mueve hacia los polos en el lado oriental de la cuenca del ocano y
el agua fra hacia el ecuador en el lado occidental. Las corrientes ocenicas se
encargan de transportar aproximadamente 40 por ciento de la energa del ecuador
hacia los polos. El 60 por ciento restante se atribuye al movimiento del aire.

1. La fuente de energa responsable de la circulacin atmosfrica y ocenica es
_____________.

2. Enumere los cuatro factores que determinan la cantidad de insolacin recibida
por la Tierra.

3. La fraccin de energa reflejada por una superficie en comparacin con la
cantidad recibida por la superficie de la terrestre es:

a. La atmsfera
b. El albedo
c. El balance trmico
d. La constante solar

4. Cul de las siguientes sustancias almacena ms energa trmica que los
dems compuestos atmosfricos combinados?

a. El dixido de carbono
b. El ozono
c. El vapor de agua
d. El nitrgeno

5. Cuando el aire est nublado o muy contaminado, la superficie terrestre
recibir _________ insolacin directa.

a. Ms
b. Menos

Explique por qu.

6. Explique el efecto invernadero.

7. Verdadero o falso? Los rayos oblicuos producen ms calor por unidad de rea
que los verticales.

8. Dado que la atmsfera de la Tierra agota la radiacin solar que la atraviesa
cunta radiacin recibida en el lmite exterior de la atmsfera llega a la
superficie terrestre?

a. Un cuarto
b. La mitad
c. Toda
d. Nada

9. El balance trmico en la Tierra implica que:

a. La Tierra fra retiene todo el calor que recibe
b. Los polos retienen tanto calor como el que irradia el ecuador
c. El sistema Tierra-atmsfera pierde tanto calor como el que obtiene
d. La Tierra se calienta en invierno y se enfra en verano

10. Qu es el calentamiento diferencial?

11. Verdadero o falso? La transferencia de calor por conduccin implica el
movimiento de la materia.

12. Cuando el aire entra en contacto con la Tierra calentada y se calienta, se
produce _________________ .

13. El proceso de calentamiento que causa la mezcla vertical del aire sobre la
superficie terrestre se denomina:

a. Conduccin
b. Conveccin
c. Adveccin

14. Verdadero o falso? Las circulaciones ocenicas y atmosfricas redistribuyen
la energa recibida por el sol.

LECCION 3
LA ESTRUCTURA DINAMICA DE LA ATMOSFERA
Contenido

Introduccin
Circulacin atmosfrica
- Presin atmosfrica
- Viento
- Fuerza de Coriolis
- Fuerza del gradiente de presin
- Friccin
Sistema de presin
Circulacin general
Masas de aire
Frentes
Entrampamiento frontal
Influencias topogrficas
- Terreno plano
- Montaa/valle
- Tierra/agua
- reas urbanas
Ejercicio de revisin
Bibliografa
Meta

Dar a conocer los factores que afectan la circulacin atmosfrica, como la presin
atmosfrica, el viento, las influencias friccionales, los frentes y las masas de aire.
Explicar la influencia de las caractersticas topogrficas como la Tierra, el agua y las
montaas en el movimiento del aire.
Objetivos

Al concluir esta leccin, estar capacitado para:
1. Nombrar y explicar tres fuerzas que determinan la direccin y la velocidad del
viento dentro de la capa de friccin de la Tierra.
2. Explicar los cambios que produce la altura en la velocidad del viento y su
importancia para los estudios sobre la contaminacin del aire.
3. Describir el efecto de los sistemas de presin en el transporte de la
contaminacin.
4. Identificar las dos propiedades principales de una masa de aire.
5. Distinguir cuatro tipos de frentes diferentes.
6. Explicar el fenmeno llamado entrampamiento frontal.
7. Explicar cmo influyen los diferentes tipos de terreno en el flujo del aire y,
por consiguiente, en la dispersin de la contaminacin.
Introduccin

Todos estamos familiarizados con las diferentes formas que puede adoptar la
circulacin atmosfrica: brisas suaves, tormentas elctricas, huracanes, para
mencionar unas pocas. El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de
presin atmosfrica que causan las variaciones de la insolacin y el calentamiento
diferencial. El calentamiento diferencial es la causa principal de la circulacin
atmosfrica en la Tierra. En esta leccin se explicar por qu el viento sopla desde
una determinada direccin y las causas de los patrones generales de circulacin del
aire. Se observarn las diferencias de comportamiento entre los vientos en altura y
los superficiales, y cmo influye la topografa de la Tierra en estos ltimos.
Circulacin atmosfrica

Presin atmosfrica - Viento - Fuerza de Coriolis - Fuerza del gradiente de presin - Friccin
El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presin causados por el
calentamiento diferencial de la superficie terrestre. A medida que se traslada de
reas de alta presin a reas de baja presin, el viento es influido significativamente
por la presencia o ausencia de la friccin. Por consiguiente, los vientos superficiales
se comportan de manera diferente que los vientos en altura debido a las fuerzas de
friccin que actan cerca de la superficie terrestre. La rotacin de la Tierra modifica
la circulacin atmosfrica pero no la produce, ya que, esencialmente, la atmsfera
rota con la Tierra. El movimiento del aire ayuda a evitar que las concentraciones de
los contaminantes liberados al aire alcancen niveles peligrosos.

Presin atmosfrica
A pesar de ser invisible, el aire tiene peso. Cualquier gas como el aire contiene
molculas que se mueven en todas las direcciones y a grandes velocidades. En
realidad, la velocidad depende de la temperatura del gas. La presin atmosfrica es
causada por molculas de aire (por ejemplo, oxgeno o nitrgeno) que chocan tanto
entre s como con otros objetos y rebotan. Es funcin del nmero de molculas
atmosfricas en un determinado volumen y la velocidad a la que se desplazan.
Cuando el aire est confinado dentro de ciertos lmites, el calentamiento aumenta su
presin y el enfriamiento la disminuye. Cuando se confina en un espacio ms
pequeo, su presin aumenta pero disminuye cuando se expande en un espacio
mayor.
En cualquier ubicacin, ya sea en la superficie terrestre o en la atmsfera, la presin
atmosfrica depende del peso del aire de la capa superior. Imagine una columna de
aire. Una columna de aire que se extiende a cientos de kilmetros sobre el nivel del
mar ejerce una presin de 1.013 milibaras (mb) (o 1,013 Kpa). Pero si sube en la
columna a una altitud de 5,5 km (18.000 pies), la presin atmosfrica ser
aproximadamente la mitad o 506 mb (0,506 Kpa).
La figura 3-1 indica las reas de presin alta y baja. Los ciclos concntricos
alrededor de las reas de mayor o menor presin se denominan isobaras, que son
lneas de igual presin. Las isobaras pueden seguir la forma de lneas rectas o de
anillos a medida que rodean las reas de presin alta o baja. Las lecturas de presin
en el diagrama oscilan entre 1.008 y 1.024 milibaras (mb).
Figura 3-1. Isobaras alrededor de reas de presin alta y baja

Viento
El viento es el elemento bsico en la circulacin general de la atmsfera. Todos los
movimientos del viento, desde rfagas pequeas hasta grandes masas de aire,
contribuyen al transporte del calor y de otras condiciones de la atmsfera alrededor
de la Tierra. La denominacin de los vientos depende de la direccin de donde
provienen. As, un "viento del norte" es aquel que sopla de norte a sur y un "viento
del oeste" es aquel que sopla de oeste a este. Cuando los vientos soplan con mayor
frecuencia desde una direccin que desde otra, esta recibe el nombre de viento
prevalente.
La velocidad del viento aumenta rpidamente con la altura sobre el nivel del suelo
mientras que la carga de friccin disminuye. Por lo general, el viento no es una
corriente constante sino conformada por rfagas con una direccin ligeramente
variable, separada por intervalos. Las rfagas de viento que se producen cerca de la
Tierra se deben a las irregularidades de la superficie, lo cual crea remolinos. Los
remolinos son variaciones de la corriente principal del flujo del viento. Las
irregularidades mayores se producen por conveccin -o transporte vertical del calor.
Estas y otras formas de turbulencia contribuyen al movimiento del calor, de la
humedad y del polvo en el aire en altura.

Fuerza de Coriolis
Si la Tierra no rotara, el aire se movera directamente de una presin alta a una
presin baja. Sin embargo, como lo hace, para una persona que observa desde la
superficie del planeta, se produce una aparente desviacin del aire. La fuerza de
Coriolis causa una desviacin del aire a la derecha en el hemisferio norte y a la
izquierda en el hemisferio sur. Se trata de una fuerza aparente causada por la
rotacin de la Tierra bajo la accin del movimiento del aire. Observado desde el
espacio, este movimiento de aire (o cualquier movimiento libre de un objeto, para el
caso) parece seguir una lnea recta. Pero para una persona que se encuentra en la
Tierra, este movimiento aparenta haberse desviado.
La figura 3-2 ilustra la fuerza de Coriolis. Imagine un plato giratorio que rota sobre
su eje central como la Tierra (figura 3-2a). Si sostiene una regla y traza una lnea
recta a travs del disco giratorio, vera una lnea recta desde su posicin. Si este
plato fuera la Tierra, su posicin sera el espacio. Sin embargo, la lnea que trazara
en el plato giratorio sera en realidad curva. Por consiguiente, desde un punto de
vista giratorio, la lnea es desviada (figura 3-2c).
Figura 3-2. La fuerza de Coriolis

Lo mismo sucede cuando el viento sopla. Esta fuerza aparente en el viento:
Aumenta a medida que se incrementa la velocidad del viento
Permanece en ngulos rectos en relacin con la direccin del viento (vase la
figura 3-3)
Crece cuando la latitud aumenta (es decir, la fuerza es mayor en los polos y
cero en el ecuador)
El efecto de esta fuerza de desviacin es que el viento parezca cambiar de direccin
en la Tierra. En realidad, esta se mueve en relacin con el viento. Como se muestra
en la figura 3-3, los vientos parecen desviarse hacia la derecha en el hemisferio
norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
Figura 3-3. La desviacin de los vientos de gran escala en los hemisferios
norte y sur

Fuerza del gradiente de presin
El viento se produce por la tendencia de la naturaleza a corregir las diferencias en la
presin atmosfrica. As, el viento soplar de las reas de presin alta a las de
presin baja. La presin que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la
presin alta a la baja se denomina fuerza del gradiente de presin.
El gradiente de presin es la tasa y la direccin del cambio de presin. Est
representado por una lnea trazada en los ngulos derechos de las isobaras, como
se muestra en la figura 3-4. Cuando las isobaras se encuentran cerca, los gradientes
son inclinados. El viento se mover ms rpidamente a travs de isobaras
inclinadas. Los vientos son ms suaves cuando las isobaras estn ms alejadas
porque la pendiente entre estas no es tan inclinada; por consiguiente, el viento no
ejerce tanta fuerza.
Figura 3-4. Gradientes de presin

La figura 3-4 indica que el viento se desplaza de reas de presin alta a otras de
presin baja pero, debido a la fuerza de Coriolis (efecto de la rotacin de la Tierra),
el viento no fluye paralelamente con el gradiente de presin. Adems, ntese que la
direccin del viento superficial (lneas continuas) es diferente de la del viento
superior (lneas punteadas), a pesar de tener la misma fuerza de gradiente de
presin. Esto se debe a fuerzas de friccin.

Friccin
La friccin, la tercera fuerza principal que afecta al viento, empieza a actuar cerca
de la superficie terrestre hasta que llega a altitudes aproximadas de 500 a 1.000 m.
Esta seccin de la atmsfera se denomina capa lmite planetaria o atmosfrica.
Por encima de esta capa, la friccin deja de influir en el viento. La fuerza de Coriolis
y la del gradiente de presin se encuentran balanceadas por encima de la capa
lmite planetaria. Como se indica en la figura 3-5, las fuerzas balanceadas que se
producen por encima de la capa donde la friccin influye en el viento crean un
viento que sopla paralelamente con las isobaras. Este viento se denomina viento
geostrfico. En el hemisferio norte, las presiones bajas se producirn a la izquierda
del viento. En el hemisferio sur, suceder lo contrario.
Figura 3-5. Balance de fuerzas producidas por el viento geostrfico
(hemisferio norte)

Dentro de la capa de friccin, la fuerza de Coriolis, la fuerza del gradiente de presin
y la friccin ejercen una influencia sobre el viento. El efecto de la friccin sobre el
viento aumenta a medida que este se acerca a la superficie terrestre. Adems,
mientras ms accidentada sea la superficie terrestre, mayor ser la influencia
friccional. Por ejemplo, sobre una rea urbana el flujo de aire experimenta ms
friccin que sobre una gran masa de agua.
La friccin no slo disminuye la velocidad del viento sino que tambin influye en su
direccin. El efecto de la friccin sobre la direccin del viento se debe a la relacin
existente entre la velocidad del viento y la fuerza de Coriolis. Se debe recordar que
esta fuerza es proporcional a la velocidad del viento. Por lo tanto, a medida que este
experimenta mayor friccin en altitudes progresivamente bajas dentro de la capa de
friccin, su velocidad y la fuerza de friccin disminuyen. Con la friccin, la fuerza de
Coriolis decrece en relacin con la fuerza del gradiente de presin; esta no equilibra
la fuerza de Coriolis como lo hace con el viento geostrfico sobre la capa lmite
planetaria. Al contrario, la fuerza del gradiente de presin predomina y desplaza el
viento hacia la presin baja (vase la figura 3-6). La direccin del viento se dirige
hacia la presin baja hasta que el vector resultante de la fuerza friccional y la fuerza
de Coriolis equilibran de manera exacta la fuerza del gradiente de presin. A medida
que las fuerzas friccionales aumentan, las direcciones del viento giran ms
bruscamente hacia la presin baja. Este cambio en la direccin del viento segn las
diferentes altitudes dentro de la capa de friccin se ilustra en la figura 3-7 y se
denomina espiral de Ekman. El giro de la direccin del viento disminuye con la
altura hasta que la friccin deja de influir en el flujo del viento, como en el caso del
viento geostrfico.
Figura 3-6. La fuerza de Coriolis acta con la friccin para equilibrar la
fuerza horizontal del gradiente de presin

Figura 3-7. La espiral de Ekman del viento en el hemisferio norte

El efecto de la friccin en el viento influye significativamente en el transporte de los
contaminantes del aire. Cuando una pluma de contaminantes del aire emerge de
una chimenea, es probable que ascienda a travs de la capa lmite planetaria (o
atmosfrica) donde la friccin cambia la direccin del viento con la altura. Esto la
dispersar horizontalmente en direcciones distintas. Adems, los contaminantes
liberados en diferentes alturas de la atmsfera pueden moverse en direcciones
diferentes.

Sistemas de presin

El movimiento horizontal del aire est determinado por muchas fuerzas. Los vientos
superficiales se desplazan en direccin contraria a las agujas del reloj alrededor de
los sistemas de presin baja (ciclones) en el hemisferio norte. Este mismo balance
de fuerzas conduce el aire en la direccin de las agujas del reloj alrededor de
sistemas de presin alta (anticiclones) en el hemisferio norte, lo contrario sucede en
el hemisferio sur. La figura 3-8 muestra el flujo de aire relacionado con los sistemas
de presin cercanos a la superficie terrestre. En el hemisferio norte, en los niveles
superiores de la atmsfera donde se remueven las fuerzas friccionales, el aire se
mueve en forma paralela con las isobaras, como se indica en la figura 3-5.
Figura 3-8. Flujo del aire superficial alrededor de sistemas de presin alta y
baja en el hemisferio norte

Efectos del sistema de alta presin del Pacfico y del sistema de presin alta de las
Bermudas en la contaminacin del aire
La presencia de anticiclones subtropicales semipermanentes en los principales
ocanos influye en la dispersin de la contaminacin del aire en diversas reas del
mundo. El sistema de presin alta del Pacfico y el de presin alta de las Bermudas
constituyen dos ejemplos de sistemas de presin alta de gran escala que afectan la
calidad del aire en California del sur y el sudeste de Estados Unidos,
respectivamente. Estos sistemas de presin alta son conocidos como
semipermanentes porque cambian de posicin slo de verano a invierno. Se forman
por el hundimiento del aire en la regin sobre las zonas de calmas subtropicales
(aproximadamente 30 de latitud). El aire fro en altura (hundimiento) se comprime
y calienta a medida que se hunde en estas reas de presin alta y establece una
inversin de temperatura elevada. Esta ltima se produce cuando existe una capa
de aire clido sobre una de aire fro, lo cual impide el movimiento vertical del aire.
El fondo de esta capa de inversin generalmente se aproxima a la superficie
mientras ms se aleje del centro del anticicln. Para mayor informacin sobre
inversiones en general e inversiones de subsidencia o de asentamiento en
particular, remtase a la leccin 4.
Sistema de presin alta del Pacfico
En el lado oriental de estos anticiclones semipermanentes, la capa de inversin es
reforzada por el flujo del aire que se desplaza en la direccin de las agujas del reloj
alrededor del sistema de presin que atrae el aire del norte. El aire se enfra al
entrar en contacto con el agua fra del ocano. Esta condicin afecta el rea de
California del sur, que est ubicada en el lado oriental del sistema de presin alta
del Pacfico. Las inversiones de temperatura, que limitan la mezcla vertical de los
contaminantes del aire, son comunes en esta rea. Por consiguiente, los
contaminantes del aire se pueden acumular en niveles peligrosos en la capa
superficial de la atmsfera bajo la capa de inversin.
Sistema de presin alta de las Bermudas
En el lado occidental de los anticiclones permanentes, las condiciones son menos
severas. El movimiento del aire en la direccin de las agujas del reloj da lugar al
flujo del viento de reas tropicales del sur, donde el aire es clido y hmedo. El aire
que se asienta en estas reas de alta presin conduce a inversiones de temperatura
elevada pero la frecuencia y la fuerza de estas no son tan significativas como las
que influyen en las costas occidentales de los continentes debido a la adveccin del
aire clido. Esta situacin es tpica en el sudeste de Estados Unidos, donde el
sistema de presin alta de las Bermudas, situado en el ocano Atlntico, influye en
el transporte y la dispersin de los contaminantes.
Circulacin general

La circulacin general representa el flujo promedio de aire alrededor del mundo.
Como los vientos pueden variar ampliamente respecto del promedio en cualquier
tiempo y lugar, el estudio de los patrones de flujo promedio del viento puede servir
para identificar los patrones predominantes de circulacin en ciertas latitudes y
entender sus causas. Como se observ en la leccin 2, la fuerza que impulsa la
circulacin general es el calentamiento irregular de la superficie terrestre. Las
regiones ecuatoriales reciben mucho ms energa del sol que las polares. Las
variaciones horizontales de la temperatura atmosfrica, causadas por el
calentamiento irregular, determinan diferencias de presin que dirigen la circulacin
atmosfrica.
Dada la complejidad de la circulacin mundial del aire, se empezar por estudiar un
modelo simple que explica cmo sera dicho proceso sin las complicaciones
causadas por la rotacin de la Tierra y la irregularidad de su superficie. Si la Tierra
no rotara y estuviera compuesta por una superficie slida uniforme, se podra
observar un modelo de circulacin muy predecible del ecuador a los polos (vase la
figura 3-9). El aire del ecuador, que recibe ms radiacin solar, sera mayor que el
de los polos. Sera ms clido y ligero, y se elevara debido a la conveccin. A
medida que el aire ecuatorial clido se eleva, se producen tormentas elctricas que
liberan ms calor y hacen que el aire contine elevndose hasta que llega a la capa
superior de la atmsfera. En este punto, el aire empezara a moverse hacia las
regiones polares y se enfriara a medida que se traslade. En los polos, el aire fro
denso descendera a la superficie y volvera a fluir hacia el ecuador. En el hemisferio
norte, el flujo del aire cercano a la superficie estara siempre fuera del norte porque
el aire ms fro del polo norte remplazara al aire clido, ascendente desde el
ecuador.
Figura 3-9. Circulacin planetaria hipottica del aire si la Tierra no rotara y
si tuviera una superficie uniforme

Sin embargo, la Tierra rota, lo que complejiza este flujo relativamente simple de
aire. El efecto de Coriolis es un factor principal que explica los patrones reales del
flujo del aire alrededor de la Tierra.
A continuacin se explicar cmo acta la fuerza de Coriolis en la circulacin
planetaria del aire. En el ecuador, el aire clido se eleva y muchas veces se
condensa en grandes nubarrones y tormentas. De este modo, se desarrolla una
banda de presin baja alrededor del ecuador. Estas tormentas elctricas liberan
calor, que conduce el aire hacia partes ms altas de la atmsfera. All, el aire
empieza a trasladarse lateralmente hacia los polos y se enfra a medida que se
mueve. El aire empieza a convergir o "reunirse" a una altura aproximada de 30 de
latitud. La convergencia del aire hace que este se hunda o asiente en esta latitud.
Esto determina la divergencia del aire en la superficie terrestre. A medida que el
aire se hunde en esta regin, el cielo se muestra despejado y los vientos
superficiales son suaves y variables. Las latitudes de 30 se conocen como zonas
de calmas subtropicales porque era all donde se encalmaban los barcos de vela
que viajaban al Nuevo Mundo. El trmino correspondiente en ingls es horse
latitudes porque, segn la leyenda, cuando escaseaban los alimentos y las
provisiones, generalmente los tripulantes se coman a los caballos o estos eran
arrojados en esta regin.
De las zonas de calmas subtropicales, una parte del aire superficial regresa al
ecuador. Debido al efecto de Coriolis, los vientos soplan desde el nordeste en el
hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio sur. Estos vientos constantes
se llaman vientos alisios. Como se puede observar en la figura 3-10, los vientos
alisios convergen alrededor del ecuador en una regin denominada la zona
intertropical de convergencia (ZITC). Este aire ecuatorial convergente se
calienta y se eleva a lo largo del ciclo.
Figura 3-10. Circulacin atmosfrica general

En lugar de desplazarse hacia el ecuador, en las latitudes de 30 C, una parte del
aire superficial lo hace hacia los polos. La fuerza de Coriolis desva estos vientos
hacia el este en ambos hemisferios. Estos vientos superficiales soplan del oeste al
este y se denominan vientos prevalentes del oeste o vientos del oeste en
ambos hemisferios. Entre las latitudes de 30 a 60, los sistemas mviles de presin
y las masas de aire asociadas (que se abordarn posteriormente) ayudan a
transportar la energa. La mayor parte del aire hmedo de las regiones del sur se
desplaza hacia el norte. Esta humedad se condensa y libera la energa que ayuda a
calentar el aire en las latitudes del norte.
En las reas que se encuentran entre las latitudes de 60 y los polos, prevalecen los
vientos polares del este. Estos forman una zona de aire fro que sopla hacia el
sudeste (hemisferio del norte) y hacia el nordeste (hemisferio del sur) hasta que se
encuentran con los del oeste, ms clidos. La interfaz entre los vientos polares del
este y los del oeste es el frente polar, que se traslada a medida que ambas masas
de aire se presionan entre s de un lado al otro. El frente polar viaja del oeste al
este y ayuda al aire fro a desplazarse hacia el sur y al aire hmedo y clido, hacia
el norte (hemisferio del norte) y, de ese modo, transporta energa calorfica a las
regiones polares. A medida que el aire hmedo y clido, caracterstico de los vientos
del oeste, ejerce una presin sobre los del este, fros y ms secos, se desarrolla un
clima tempestuoso. Por consiguiente, el frente polar generalmente est
acompaado por nubes y precipitaciones.
Como se indica en la figura 3-10, las bandas ms estrechas de vientos de alta
velocidad, conocidas como corrientes de chorro, se desarrollan cuando existen
grandes diferencias horizontales de temperatura. Si bien la corriente de chorro vara
en tamao y fuerza, generalmente tiene entre 7,6 y 12,2 km (25.000 y 40.000 pies)
sobre la Tierra, y sus velocidades oscilan entre 129 y 193 km (80 y 120 mph) segn
la latitud y la estacin. Estos vientos de gran altitud afectan a los superficiales al
mismo tiempo que ayudan a "dirigir" los sistemas superficiales del clima. Si bien la
direccin de la corriente de chorro generalmente es de este a oeste alrededor del
globo, muchas veces desciende de norte a sur al tiempo que sigue el lmite entre el
aire clido y fro.
Masas de aire

Las masas de aire son fenmenos de escala macro, que cubren cientos de miles de
kilmetros cuadrados y se extienden por miles de metros. Son volmenes de aire
relativamente homogneos con respecto a la temperatura y a la humedad, y
adquieren las caractersticas de la regin sobre la que se forman y desplazan. Los
procesos de radiacin, conveccin, condensacin y evaporacin condicionan la masa
de aire a medida que se desplaza. Adems, los contaminantes liberados en una
masa de aire se desplazan y dispersan dentro de ella. Las masas de aire son ms
frecuentes en ciertas regiones. Estas reas se conocen como regiones de origen y
determinan la clasificacin de la masa de aire. Las masas de aire se clasifican como
martimas o continentales segn tengan su origen en el ocano o la Tierra, y como
rticas, polares o tropicales segn la latitud de su origen. El cuadro 3-1 resume las
caractersticas de las masas de aire. La figura 3-11 muestra las trayectorias tpicas
de las masas de aire en Norteamrica. La frontera entre masas de aire con
caractersticas diferentes se denomina frente. Un frente no es una pared marcada
sino una zona de transicin que muchas veces abarca varias millas. Los frentes se
describen posteriormente en esta leccin.
Figura 3-11. Trayectorias de las masas de aire en Norteamrica

Cuadro 3.1 Clasificacin de las masas de aire
Nombre Origen Propiedades Smbolo
rtica Regiones polares Temperaturas bajas, pero
con humedad relativa alta de
verano, la ms fra de las
masas de aire de invierno
A
Polar
continental*
reas continentales
subpolares
Temperaturas bajas
(crecientes con el
movimiento hacia el sur),
poca humedad, permanece
constante
cP
Polar
martima
rea subpolar y regin
rtica
Temperaturas bajas,
crecientes con el movimiento,
humedad alta
mP
Tropical
continental
reas subtropicales de
presin alta
Temperaturas altas, bajo
contenido de humedad
cT
Tropical
martima
Fronteras meridionales
de reas ocenicas
subtropicales de
presin alta
Temperaturas altas
moderadas, humedad alta
especfica y relativa
mT
Nota: El nombre de una masa de aire, por ejemplo polar continental, se puede
invertir a continental polar pero el smbolo cP se mantiene para ambos casos.
La temperatura es una propiedad bsica de las masas de aire. La temperatura de
una masa de aire depende de la regin donde esta se origina. Las masas rticas de
aire son las ms fras, y las tropicales, las ms clidas.
La humedad es la segunda propiedad bsica de una masa de aire. Desempea un
papel significativo en el tiempo y en el clima, y generalmente se trata
independientemente de los dems componentes del aire. En cualquiera de sus
formas, la humedad atmosfrica es un factor de humedad, nubosidad, precipitacin
y visibilidad. El vapor de agua y las nubes afectan la transmisin de la radiacin
tanto hacia como desde la superficie terrestre. A lo largo del proceso de
evaporacin, el vapor del agua tambin transporta calor latente al aire, lo cual le da
una funcin en el intercambio de calor (as como en el intercambio de humedad)
entre la Tierra y la atmsfera. El agua atmosfrica se obtiene por evaporacin pero
se pierde por precipitacin. La atmsfera slo almacena una fraccin de minuto del
agua terrestre bajo la forma de nubes y vapor. La cantidad neta de agua presente
en la atmsfera al final de cualquier perodo para una determinada regin es una
suma algebraica total de la cantidad almacenada en un perodo previo, la ganancia
por evaporacin, la ganancia o prdida por transporte horizontal y la prdida por
precipitacin. Esta relacin expresa el balance hdrico de la atmsfera.
Frentes

Cuatro patrones de frentes -clido, fro, ocluido y estacionario- se pueden formar
por aire de temperaturas diferentes. El frente fro (figura 3-12) es una zona de
transicin entre el aire clido y el fro, donde este ltimo se mueve sobre el rea
previamente ocupada por el clido. Por lo general, los frentes fros presentan
pendientes de 1:50 a 1:150, lo que significa que por cada kilmetro de distancia
vertical cubierta por el frente, habr de 50 a 150 km de distancia horizontal
cubierta. El aumento de aire clido sobre un frente fro en avance y el enfriamiento
expansivo subsiguiente a este aire, conducen a nubosidades y precipitaciones de
acuerdo con la posicin del frente superficial (el frente superficial es el punto en el
que el frente en avance entra en contacto con la Tierra).
Figura 3-12. Frente fro en avance

Los frentes clidos, por otro lado, separan el aire clido en avance del aire fro en
retirada y presentan pendientes del orden de 1:100 a 1:300 debido a los efectos de
friccin del borde de salida del frente. La precipitacin generalmente se encuentra
en el avance de un frente clido, como se puede observar en la figura 3-13.
Figura 3-13. Frente clido en avance

Cuando emergen frentes fros y clidos (y el frente fro se sobrepone al clido) se
forman frentes ocluidos (figura 3-14). Los frentes ocluidos pueden ser llamados
oclusiones de frentes clidos o fros, como lo indica la figura 3-15. Sin embargo,
cualquiera sea el caso, una masa de aire ms fra predomina sobre una no tan fra.
Figura 3-14. Frente ocluido

Figure 3-15. Oclusiones de frentes fros y clidos

Independientemente del tipo de frente ocluido que se aproxime, las nubes y
precipitaciones resultantes de tal frente sern similares a las de un frente clido
(figura 3-13). A medida que el frente pasa, las nubes y la precipitacin se parecern
a las de un frente fro (figura 3-12). As, por lo general es imposible distinguir
cundo se aproxima un frente clido y cundo lo hace uno ocluido. Las regiones en
las que predominan los frentes ocluidos presentan pocas nubes, cantidades mnimas
de precipitaciones y pequeos cambios diarios de temperatura.
El ltimo tipo de frente es el estacionario. Como su nombre lo indica, las masas de
aire alrededor de este frente no se encuentran en movimiento. Ser semejante al
frente clido en la figura 3-13 y producir condiciones climticas similares. En la
figura 3-16, se muestra un mapa con un frente estacionario. Las abreviaturas cP y
mT representan las masas de aire de los tipos polar continental y del tropical
martimo. Un frente estacionario puede provocar malas condiciones climticas que
persistan durante varios das.
Figura 3-16. Frente estacionario

Las reas migratorias de presin alta (anticiclones) y de presin baja (ciclones), as
como los frentes relacionados con estas ltimas son responsables de los cambios
climticos diarios que se producen sobre la mayora de las regiones de latitud media
de la Tierra. Los sistemas de presin baja de latitudes medias se forman a lo largo
de superficies frontales que separan masas de aire provenientes de fuentes
distintas, con caractersticas diferentes en cuanto a la humedad y la temperatura. La
configuracin de un sistema de presin baja est acompaada por la formacin de
una onda en el frente, consistente en un frente clido y uno fro, ambos con un
movimiento contrario a las agujas del reloj alrededor del sistema de presin baja.
Este sistema se conoce como cicln. La figura 3-17 muestra el ciclo de vida de un
cicln tpico. Como se recordar, los tringulos indican los frentes fros, y los
semicrculos, los clidos. Las cinco etapas presentadas aqu son:
1. Inicio de la circulacin ciclnica
2. Sector clido bien delimitado entre los frentes
3. Frente fro que se sobrepone al clido
4. Oclusin (fusin de los dos frentes)
5. Disipacin
Figura 3-17. La vida de un cicln

Entrampamiento frontal

Los sistemas frontales estn acompaados por inversiones. Las inversiones se
producen cuando el aire clido se eleva sobre el fro y "entrampa" al aire fro por
debajo. Cuando se producen estas inversiones, la circulacin del aire es
relativamente escasa y el aire se estanca tambin de manera relativa. Este
entrampamiento frontal se puede producir ya sea con frentes clidos o con fros.
Como por lo general un frente clido se desplaza ms lentamente que uno fro y su
superficie frontal se agita de manera ms gradual, el entrampamiento generalmente
ser ms importante con un frente clido. Adems, las velocidades del viento de
bajo nivel y superficial delante de un frente clido (dentro del sector entrampado)
generalmente sern inferiores a las velocidades del viento detrs de un frente fro.
La mayor parte del entrampamiento frontal clido se producir de norte a oeste
desde una determinada fuente contaminante, y el entrampamiento frontal fro de
sur a este desde la fuente.
Influencias topogrficas

Terreno plano - Montaa/valle - Tierra/agua - reas urbanas
Las caractersticas fsicas de la superficie terrestre se denominan rasgos del terreno
o topografa. Los rasgos topogrficos no slo influyen en el calentamiento de la
Tierra y del aire que la rodea sino tambin en el flujo del aire. Los rasgos del
terreno, como se podra esperar, afectan sobre todo el flujo del aire relativamente
cercano a la superficie terrestre. Como se indica en la figura 3-18, estos rasgos se
pueden agrupar en cuatro categoras: plano, montaa/valle, tierra/agua y reas
urbanas.
Figura 3-18. Topografa

Los rasgos topogrficos afectan la atmsfera de dos maneras, como se muestra en
la figura 3-19: trmicamente (a travs del calor) y geomtricamente (o
mecnicamente). La turbulencia trmica se produce por el calentamiento diferencial.
Los objetos emiten calor en tasas distintas. Por ejemplo, un rea con pasto no
tendr capacidad de absorcin y, en consecuencia, liberar tanto calor como una
playa de estacionamiento asfaltada. La turbulencia mecnica es causada por el
viento que fluye sobre objetos de tamaos y formas diferentes. Por ejemplo, el flujo
del viento que rodea un edificio ser diferente del de un maizal.
Figura 3-19. Los efectos topogrficos en el calor y en flujo del viento

Terreno plano
Si bien una pequea parte de la superficie terrestre es completamente plana,
algunas reas se consideran como planas para propsitos topogrficos. En esta
categora estn incluidos los ocanos, aunque tienen una textura de superficie, y los
rasgos ligeramente ondulantes del terreno (figura 3-20)
Figura 3-20. Terreno plano

La turbulencia del viento sobre un terreno plano est limitada a la cantidad de
accidentes de la superficie, ya sean naturales o hechos por el hombre. El cuadro 3-2
presenta una lista de los elementos superficiales, desde los rasgos de superficies
lisas con poca influencia friccional hasta los rasgos accidentados con amplia
influencia friccional.
Cuadro 3-2. Ejemplos de diferentes superficies accidentadas
(en orden de muy lisas a muy accidentadas)
Llanura arcillosa, hielo
Mar en calma
Arena
Planicie, cubierta de nieve
Csped cortado
Csped bajo, estepa
Terreno plano y en barbecho
Csped alto
Bosques con rboles bajos
Bosques con rboles altos
Afueras de la ciudad
Ciudad
Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.
Estos rasgos inducen un efecto friccional en la velocidad del viento y producen el
conocido perfil del viento con altura (figura 3-21). La figura 3-21 indica que la
velocidad del viento aumenta con la altitud en cada uno de los tres tipos de terrenos
representados. Las reas urbanas con construcciones densas y edificios altos
ejercen una fuerza friccional grande sobre el viento haciendo que disminuya, cambie
de direccin y se haga ms turbulento. Por consiguiente, los vientos de gradiente
(esto es, los que no se ven afectados por la friccin) alcanzan mayores altitudes
cuando se producen sobre reas urbanas que cuando lo hacen sobre el nivel del
suelo.
Figura 3-21. Ejemplos de la variacin del viento segn la altura sobre
superficies con diferentes rasgos topogrficos (las figuras son porcentajes
de los vientos de gradiente).

Fuente: Turner, 1970.
La turbulencia trmica sobre un terreno plano se debe a rasgos naturales o
producidos por el hombre. Por ejemplo, el agua no se calienta tan rpidamente
durante el da pero el concreto lo hace excepcionalmente bien. Durante la noche, el
concreto libera grandes cantidades de calor al aire, el agua no. El aire se eleva
sobre los objetos calentados en cantidades variables (figura 3-22). Como se observ
en la leccin 2, el fenmeno que se presenta cuando el aire se eleva se llama
conveccin.
Figura 3-22. Calentamiento diferencial

Montaa/valle
El segundo tipo es el terreno con montaas y valles. Esta combinacin,
representada en la figura 3-23, tambin se denomina terreno complejo.
Figura 3-23. Terreno complejo con montaas y valles

Los investigadores de la contaminacin del aire concuerdan en que la dispersin
atmosfrica en los terrenos complejos puede ser muy diferente y mucho ms
complicada que en los terrenos planos. Los efectos del terreno complejo en la
dispersin atmosfrica han sido investigados en modelos de fluidos y por medio de
experimentos de campo.
La turbulencia mecnica en terrenos con montaas y valles siempre depende del
tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Las numerosas combinaciones de
terrenos montaosos o con valles incluyen una sola montaa sobre un terreno
plano, un valle profundo entre montaas, un valle en terreno plano o una cordillera.
Sin embargo, como se indica en la figura 3-24, el aire tiende a elevarse sobre un
obstculo que se presenta en su camino y una parte trata de abrirse paso por los
diferentes lados. Si una inversin de temperatura elevada (aire clido sobre aire
fro) cubre la mayor elevacin, entonces el aire tratar de encontrar su camino por
los costados de la montaa. Cuando el flujo de aire es bloqueado, se produce un
entrampamiento o recirculacin del aire. Durante la noche, los cerros y las
montaas producen flujos de vientos descendientes porque el aire es ms fro en
grandes elevaciones. Por lo general, los vientos descendientes son ligeros. Sin
embargo, bajo condiciones correctas, se pueden producir vientos ms rpidos.
Figura 3-24. Flujo de viento sobre y alrededor de las montaas

La turbulencia trmica en un terreno con montaas y valles tambin guarda relacin
con el tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Si bien no es posible explicar
todas las combinaciones, se pueden presentar algunas generalidades. Las montaas
y los valles se calientan de manera desigual debido al movimiento del sol en el cielo
(figura 3-25). Por la maana, el sol calienta e ilumina un lado de una montaa o
valle. El otro lado todava esta oscuro y fro. El aire se eleva sobre el lado iluminado
y desciende sobre el oscuro. Al medioda, "cae" sobre ambos lados y los calienta. Al
final de la tarde, la situacin es similar a la de la maana. Despus de la oscuridad,
a medida que el aire se enfra debido al enfriamiento radial, el aire desciende al
valle desde las colinas ms altas.
La figura 3-26 muestra vientos descendentes y ascendentes que se producen
durante el da y la noche, respectivamente. En el caso de un valle, los vientos
descendentes se pueden producir en las pendientes opuestas del valle, lo que
determina que el aire fro y denso se acumule o deposite en el suelo. Este aire fro
se puede descender hacia el valle y causar el movimiento del aire debido al drenaje
de aire fro. Adems, como el aire fro desciende al suelo del valle, el aire en altura
se vuelve ms clido. Esto da lugar a una inversin de temperatura que restringe el
transporte vertical de los contaminantes del aire (fenmeno discutido en la leccin
4).
Figure 3-25. Turbulencia trmica en el valle (el aire se eleva cuando la
Tierra se ilumina)

Figura 3-26. Variaciones diurnas en el flujo del viento en montaas y valles
debido al calentamiento solar.

Adems, los vientos de un valle estn encadenados debido a su forma. Los vientos
soplan predominantemente hacia la parte superior o hacia la parte baja del valle.
Esto puede conducir a concentraciones altas de contaminantes del aire en el suelo
debido a que la geometra del valle restringe las variaciones en la direccin del
viento.
El otro efecto del calentamiento se debe a las caractersticas del suelo. Las reas
cubiertas por rboles se calentarn menos que las pendientes rocosas o los terrenos
llanos. Para interpretar el efecto producido en un terreno complejo es importante
tener un conocimiento detallado de las reas especficas que lo conforman.

Tierra/agua
El tercer tipo de terreno es una interfaz de Tierra/agua (figura 3-27). En parte
debido a la comodidad, muchas ciudades grandes estn ubicadas cerca de cuerpos
de agua. La tierra y el agua no slo presentan superficies con accidentes de
diferentes caractersticas, sino tambin distintas propiedades de calentamiento.
Puede ser muy difcil predecir el flujo del aire y, por lo tanto, la dispersin y el
transporte de las plumas en este caso.
Figura 3-27. Turbulencia trmica en la interfaz Tierra/agua

Las propiedades trmicas de la Tierra y el agua son radicalmente diferentes. La
tierra y los objetos que se encuentran sobre ella se calentarn y enfriarn
rpidamente; el agua lo hace lentamente. Las temperaturas del agua no varan
mucho de un da a otro o de una semana a otra. Experimentan cambios
estacionales, con un retraso mximo de 60 das. Por ejemplo, las temperaturas
ocenicas ms clidas se producen desde fines del verano hasta inicios del otoo y
las ms fras, desde fines del invierno hasta inicios de la primavera.
Mientras el sol brilla sobre la interfaz Tierra/agua, la radiacin solar penetra varios
pies a travs del agua. Por otro lado, la radiacin solar que cae sobre la Tierra slo
calentar las primeras pulgadas. Adems, mientras el sol brilla sobre la superficie
acutica, se produce la evaporacin y cierto calentamiento. La capa delgada del
agua cercana al aire se enfra debido a la evaporacin y se mezcla con la pequea
capa superficial calentada. Esta mezcla mantiene la temperatura del agua
relativamente constante. Por otro lado, las superficies de la Tierra se calientan
rpidamente, lo que hace que el aire adyacente se caliente, se haga menos denso y
se eleve. El aire fro sobre el agua es atrado Tierra adentro. Es lo que se conoce
como "brisa marina" (figura 3-28). Por la noche, el aire que est sobre la Tierra se
enfra rpidamente debido al enfriamiento radial, que hace que la temperatura de la
Tierra disminuya ms rpidamente que la del cuerpo adyacente de agua. Esto crea
un flujo de retorno llamado "brisa terrestre" (figura 3-29). Las velocidades del
viento en una brisa terrestre son ligeras; mientras que las velocidades del viento en
el mar pueden ser muy aceleradas. La presin diferencial sobre la tierra y el agua
causa las brisas marinas. Con estas (durante el da), la presin sobre la Tierra
calentada es menor que la presin sobre el agua ms fra. En cambio, con las brisas
terrestres (durante la noche) ocurre lo contrario.
Figura 3-28. Brisa marina causada por el calentamiento diferencial

Figura 3-29. Brisa terrestre causada por el calentamiento diferencial

Los accidentes de la Tierra y el agua tambin son diferentes (figura 3-30). La
superficie del agua es bastante sensible al flujo del aire. A medida que aumenta la
velocidad del viento, la superficie del agua se altera y se forman olas. Cuando los
vientos fuertes causan olas, la superficie del agua deja de ser tan calma como
cuando haba viento ligero. Sin embargo, el agua es an ms suave que la mayora
de los rasgos de la Tierra. Debido al cambio del agua -relativamente suave- a la
accidentada tierra, el flujo del aire cambia de direccin con la creciente influencia
friccional (mayor turbulencia). La magnitud del cambio de direccin depende de la
del contraste de accidentes en la superficie.
Figura 3-30. Turbulencia mecnica en la interfaz Tierra/agua.

reas urbanas
Las reas urbanas presentan accidentes adicionales y caractersticas trmicas
diferentes debido a la presencia de elementos hechos por el hombre. La influencia
trmica domina la de los componentes friccionales (figura 3-31). Materiales de
construccin como el ladrillo y el concreto absorben y retienen el calor de manera
ms eficiente que el suelo y la vegetacin de las reas rurales. Cuando el sol se
pone, el rea urbana contina irradiando calor desde los edificios, las superficies
pavimentadas, etc. El aire que este complejo urbano calienta, asciende y crea un
domo sobre la ciudad. Este fenmeno se llama efecto de la isla calrica. La ciudad
emite calor durante toda la noche. Recin cuando el rea urbana empieza a
enfriarse, sale el sol y empieza a calentar el complejo urbano nuevamente. Por lo
general, debido al continuo calentamiento, las reas urbanas nunca recobran
condiciones estables.
Figura 3-31. Turbulencia trmica y mecnica de las ciudades

La turbulencia mecnica sobre las reas urbanas es muy parecida a la que se
produce en un terreno complejo. Los edificios, separados y en conjunto, alteran el
flujo del aire: mientras ms altos sean, ms aire se distribuye. Adems, las reas
pblicas canalizan y dirigen el flujo de maneras intrincadas. As como es imposible
predecir detalles exactos sobre superficies con montaas y valles, se carece de una
descripcin exacta del flujo en las reas urbanas.

1. El calentamiento del aire ____________ su presin.

a. Aumenta
b. Disminuye

2. Las lneas que representan puntos de igual presin se llaman ____________ .

3. Debido a la rotacin de la Tierra, la fuerza de Coriolis hace que el viento
parezca girar hacia la ____________ en el hemisferio norte.

a. Derecha
b. Izquierda

4. En realidad, en relacin con la fuerza de Coriolis, el viento sigue un camino
____________ mientras que la Tierra rota.

a. Curvo
b. Recto

5. Los vientos fuertes estn relacionados con isobaras espaciadas
____________ .

6. La pendiente entre las isobaras refleja ____________ .

7. El viento geostrfico:

a. Se produce sobre la capa lmite planetaria.
b. Sopla perpendicularmente a las isobaras.
c. Es influido por la friccin.
d. Slo a y b.
e. a, b y c.

8. La seccin de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre donde la
friccin influye en el viento se denomina capa ____________ ____________
.

9. Cul de las siguientes afirmaciones sobre la relacin entre la friccin y el
efecto de Coriolis es correcta?

a. A medida que la friccin aumenta, el efecto de Coriolis sobre la direccin
del viento disminuye.
b. A medida que la friccin aumenta, el efecto de Coriolis sobre la direccin
del viento aumenta.
c. No existe ninguna relacin entre la friccin y el efecto de Coriolis sobre el
viento.

10. El cambio en la direccin del viento en altitudes diferentes dentro de la capa
de friccin se denomina ____________ ____________ ____________ .

11. En el hemisferio Sur, la direccin del flujo del aire alrededor de un cicln es
____________ .

a. En direccin de las agujas del reloj.
b. En direccin contraria a las agujas del reloj.

12. El flujo de aire de la superficie en un rea de baja presin ____________ .

a. Converge
b. Diverge

13. Verdadero o falso? El aire convergente en el ecuador se denomina zona de
convergencia intertropical.

14. Las bandas de vientos de alta velocidad en la atmsfera superior se
denominan ____________ .

15. Los frentes generalmente separan ____________ ____________ .

16. La uniformidad de una masa de aire se basa en dos caractersticas fsicas.
Cules son?

17. Los nombres de las masas de aire surgen de las regiones de donde provienen,
segn su origen en ____________ o ____________ y su ____________ .

18. Mencione dos masas de aire de la Tierra.

19. Los frentes ____________ avanzan como una cua empinada de aire.

a. Clidos
b. Fros
c. Ocluidos

20. Los frentes ____________ separan el aire clido en avance del aire fro en
retirada.

a. Clidos
b. Fros
c. Ocluidos

21. Por lo general, los frentes ____________ presentan nubes y precipitaciones
que siguen la posicin del frente superficial.

a. Clidos
b. Fros

22. La precipitacin generalmente se encuentra en el avance de un frente
____________ .

a. Clido
b. Ocluido
c. Estacionario
d. Clido, ocluido o estacionario

23. Vincule los siguientes smbolos con los frentes que representan.

24. Verdadero o falso? El entrampamiento frontal generalmente es peor con
frentes clidos que con frentes fros porque los primeros generalmente se
mueven ms lentamente y sus superficies se inclinan de manera ms gradual.

25. Verdadero o falso? La friccin no afecta a los vientos de gradiente.

26. Verdadero o falso? Las reas urbanas presentan accidentes adicionales en
sus superficies debido a la presencia de elementos hechos por el hombre.

LECCION 4
CIRCULACION VERTICAL Y ESTABILIDAD ATMOSFERICA
Contenido

Introduccin
Principios relacionados con la circulacin vertical
- Porcin de aire
- Factores de flotabilidad
- Gradiente vertical de temperatura
- Altura de mezcla
Estabilidad atmosfrica
- Condiciones inestables
- Condiciones neutrales
- Condiciones estables
- Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica
- Inversiones
Estabilidad y comportamiento de la pluma
Bibliografa
CIRCULACION VERTICAL Y ESTABILIDAD DE LA ATMOSFERA
En esta leccin se describe la estructura vertical de la atmsfera, la estabilidad
atmosfrica y su correspondiente circulacin vertical. Para facilitar la explicacin de
las condiciones atmosfricas que afectan la dispersin de los contaminantes del aire,
se introducen diagramas adiabticos.
Meta

Familiarizar al lector con la estructura vertical de la temperatura atmosfrica y su
relacin con la dispersin de las plumas.
Objetivos

1. Explicar el concepto de flotabilidad.
2. Definir el gradiente vertical de la temperatura y distinguir entre gradientes
verticales adiabticos secos, adiabticos hmedos y ambientales.
3. Describir las condiciones estables, inestables y neutrales.
4. Identificar la categora de estabilidad atmosfrica representada en un
diagrama adiabtico.
5. Describir cmo influyen la estabilidad atmosfrica y las inversiones en la
dispersin de los contaminantes del aire.
6. Describir cmo se forman los cuatro tipos de inversiones.
7. Enumerar cinco tipos de plumas segn su comportamiento y relacionarlos con
las condiciones atmosfricas.
Introduccin

En la leccin anterior se revis la circulacin horizontal de la atmsfera. La
circulacin vertical es igualmente importante en la meteorologa de la contaminacin
atmosfrica ya que el grado en que se produce permite determinar la cantidad de
aire disponible para la dispersin de los contaminantes. La circulacin vertical se
puede atribuir a sistemas de presin alta y baja, a la elevacin del aire sobre
terrenos o frentes y a la conveccin. Para comprender los mecanismos y las
condiciones de la circulacin vertical, es necesario conocer algunos de sus principios
bsicos. Por lo tanto, antes de abordar la inestabilidad, la estabilidad y el
comportamiento de la pluma, presentaremos estos principios. Tambin discutiremos
la inversin, fenmeno en el que la temperatura del aire aumenta con la altura.
Principios relacionados con la circulacin vertical

Porcin de aire - Factores de flotabilidad - Gradiente vertical de temperatura - Altura de mezcla
Porcin de aire
A lo largo de la leccin, se tratar el concepto de porcin de aire. Esta porcin,
tericamente infinitesimal, es un cuerpo ntido de aire (un nmero constante de
molculas) que acta como un todo. Pero al ser independiente, no se mezcla
fcilmente con el aire circundante. El intercambio de calor entre la porcin de aire y
sus alrededores es mnimo y su temperatura, generalmente uniforme. Una porcin
de aire es anloga al aire contenido en un globo.

Factores de flotabilidad
La temperatura y la presin atmosfrica influyen en la flotabilidad de las porciones
de aire. Mientras otras condiciones permanecen constantes, la temperatura del aire
(un fluido) se eleva a medida que la presin atmosfrica aumenta y decrece a
medida que esta disminuye. En lo que respecta a la atmsfera, en la cual la presin
del aire decrece con una altitud mayor, la temperatura normal de la troposfera
disminuye con la altura.
Una porcin de aire que se vuelve ms clida que el aire circundante (por la
irradiacin de calor de la superficie terrestre, por ejemplo), comienza a expandirse y
enfriarse ya que la temperatura de la porcin es mayor que el aire circundante, es
tambin menos densa. Esto hace que la porcin se eleve o flote. Al elevarse,
tambin se expande, con lo cual disminuye su presin y, por lo tanto, tambin su
temperatura. El enfriamiento inicial de una porcin de aire produce el efecto
contrario. Es decir, mientras que el aire clido se eleva y enfra, el aire fro
desciende y se calienta.
El grado en el que una porcin de aire se eleva o desciende depende de la relacin
existente entre su temperatura y la del aire circundante. Mientras ms alta sea la
temperatura de la porcin de aire, esta se elevar, mientras ms fra, descender.
Cuando la temperatura de la porcin de aire y la del aire circundante son iguales, la
porcin no se elevar ni descender a menos que sea bajo la influencia del flujo del
viento.

Gradiente vertical de temperatura
El gradiente vertical de temperatura se define como el gradiente en el que la
temperatura del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente vertical de
temperatura de la atmsfera es aproximadamente de 6 a 7 C por km (en la
troposfera) pero vara mucho segn el lugar y la hora del da. Una disminucin de
temperatura con la altura se define como un gradiente vertical negativo y un
aumento de temperatura con la altura como uno positivo.
El comportamiento de la atmsfera cuando el aire se desplaza verticalmente
depende de la estabilidad atmosfrica. Una atmsfera estable resiste la circulacin
vertical; el aire que se desplaza verticalmente en ella tiende a regresar a su posicin
inicial. Esta caracterstica de la atmsfera le confiere la capacidad de dispersar los
contaminantes emitidos al aire. Para comprender la estabilidad atmosfrica y su
importancia en la dispersin de la contaminacin, es fundamental al entender los
mecanismos de la atmsfera porque estn relacionados con la circulacin
atmosfrica vertical.
Gradiente adiabtico seco
Una porcin de aire en su mayor parte no intercambia calor traspasando sus
fronteras. Por consiguiente, una porcin de aire ms clida que el aire circundante
no transfiere calor a la atmsfera. Cualquier cambio de temperatura producido en la
porcin de aire se debe a aumentos o disminuciones de la actividad molecular
interna. Estas modificaciones se producen adiabticamente y se deben slo al
cambio de la presin atmosfrica provocado por el movimiento vertical de la porcin
de aire. Un proceso adiabtico es aquel en el que no se produce transferencia de
calor ni de masa a travs de las fronteras de la porcin de aire. En este proceso, la
compresin da lugar al calentamiento, y la expansin al enfriamiento. Una porcin
de aire seco que se eleva en la atmsfera se enfra en el gradiente adiabtico seco
de 9,8 C/1.000 m y presenta un gradiente vertical de -9,8 C/1.000 m. De manera
similar, una porcin de aire seco que se hunde en la atmsfera se calienta en el
gradiente adiabtico seco de 9,8 C/1.000 m y presenta un gradiente vertical de 9,8
C/1.000 m. En este contexto, se considera que el aire es seco ya que el agua que
contiene permanece en estado gaseoso.
El gradiente vertical adiabtico seco es fijo, totalmente independiente de la
temperatura del aire ambiental. Siempre que una porcin de aire seco ascienda en
la atmsfera, se enfriar en el gradiente de 9,8 C/1.000 m, independientemente de
cul haya sido su temperatura inicial o la del aire circundante. Como se ver ms
adelante, el gradiente vertical adiabtico seco es fundamental en la definicin de la
estabilidad atmosfrica.
Un diagrama adiabtico simple demuestra la relacin entre la elevacin y la
temperatura. En la figura 4-1, las lneas punteadas indican el gradiente vertical
adiabtico seco con diversas temperaturas al inicio y a lo largo del eje horizontal. Se
debe recordar que la pendiente de la lnea permanece constante,
independientemente de su temperatura inicial en el diagrama.
Figura 4-1. Gradiente vertical adiabtico seco

Gradiente vertical adiabtico hmedo
Al elevarse, una porcin de aire seco que contiene vapor de agua seguir
enfrindose en el gradiente vertical adiabtico seco hasta que alcance su
temperatura de condensacin o punto de roco. En este punto, la presin del vapor
de agua iguala a la del vapor de saturacin del aire y una parte del vapor de agua
se comienza a condensar. La condensacin libera calor latente en la porcin de aire
y, por consiguiente, el gradiente de enfriamiento de la porcin disminuye. La figura
4-2 ilustra este nuevo gradiente, conocido como gradiente vertical adiabtico
hmedo. A diferencia del gradiente vertical adiabtico seco, no es constante pero
depende de la temperatura y la presin. Sin embargo, en la mitad de la troposfera,
se estima un gradiente aproximado de 6 a 7 C/1.000 m.
Figura 4-2. Gradiente vertical adiabtico hmedo

Gradiente ambiental
Como se dijo anteriormente, el verdadero perfil de la temperatura del aire ambiental
muestra el gradiente vertical del ambiente. Este, algunas veces denominado
gradiente vertical prevalente o atmosfrico, es el resultado de complejas
interacciones complejas producidas por factores meteorolgicos y generalmente se
considera que consiste en una disminucin en la temperatura con la altura. Es
particularmente importante para la circulacin vertical, ya que la temperatura del
aire circundante determina el grado en el que una porcin de aire se eleva o
desciende. Como se indica en la figura 4-3, el perfil de la temperatura puede variar
considerablemente con la altitud; algunas veces puede alcanzar gradientes mayores
que el adiabtico seco y en otras ocasiones, menores. El fenmeno producido
cuando la temperatura aumenta con la altitud se conoce como inversin de la
temperatura. En la figura 4-4, esta inversin se produce en elevaciones de 200 a
350 m. Esta situacin es importante principalmente en la contaminacin del aire
porque limita la circulacin vertical de este.
Figura 4-3. Gradiente vertical ambiental

Figura 4-4. Inversin de la temperatura

Altura de mezcla
Recuerde la analoga de la porcin de aire con un globo. La figura 4-5 indica tres
maneras en que el gradiente adiabtico influye en la flotabilidad. En cada situacin
asuma que el globo se infla con aire a 20 C en el nivel del suelo y luego es
impulsado manualmente a una altura de 1 km (por ejemplo, por el viento sobre la
cresta de una montaa). El aire del globo se expandir y enfriar a
aproximadamente 10 C. La elevacin o cada del globo debido a la descarga
depende de la temperatura y la densidad del aire circundante. En la situacin "A", el
globo se elevar porque permanece ms clido y menos denso que el aire
circundante. En la situacin "B", se hundir porque es ms fro y denso. En la
situacin "C", no se mover porque tiene la misma temperatura y densidad que el
aire circundante.
Figura 4-5. Relacin del gradiente adiabtico con la temperatura del aire

Los mismos principios se aplican para las condiciones reales de la atmsfera cuando
una porcin de aire se calienta cerca de la superficie y se eleva, y otra desciende
para tomar su lugar. La relacin entre el gradiente vertical adiabtico y el gradiente
vertical ambiental debera ser visible entonces. Este ltimo controla el grado en el
que una porcin de aire puede elevarse o descender.
En un diagrama adiabtico, como el de la figura 4-6, el punto en el que la porcin
de aire que se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco intersecta la "lnea"
perfil de la temperatura ambiental se conoce como altura de mezcla. Este es el nivel
mximo al que la porcin de aire puede ascender. Cuando no se produce ninguna
interseccin (cuando el gradiente vertical ambiental es mucho mayor que el
gradiente vertical adiabtico), la altura de mezcla se puede extender a mayores
alturas en la atmsfera. El aire que se encuentra debajo de la altura de mezcla
conforma la capa de mezclado. Mientras ms profunda sea esta capa, mayor ser el
volumen de aire disponible para la dispersin de los contaminantes.
Figura 4-6. Altura de mezcla


Condiciones inestables - Condiciones neutrales - Condiciones estables -
Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica - Inversiones
El grado de estabilidad atmosfrica se determina a partir de la diferencia de
temperatura entre una porcin de aire y el aire circundante. Este contraste puede
causar el movimiento vertical de la porcin (esto es, su elevacin o cada). Este
movimiento se caracteriza por cuatro condiciones bsicas que describen la
estabilidad general de la atmsfera. En condiciones estables, el movimiento vertical
se inhibe, mientras que en condiciones inestables la porcin de aire tiende a
moverse continuamente hacia arriba o hacia abajo. Las condiciones neutrales no
propician ni inhiben el movimiento del aire despus del gradiente de calentamiento
o enfriamiento adiabtico. Cuando las condiciones son extremadamente estables, el
aire fro cercano a la superficie es "entrampado" por una capa de aire clido sobre
este. Esta condicin, denominada inversin, prcticamente impide la circulacin
vertical del aire. Estas condiciones estn directamente relacionadas con las
concentraciones de contaminantes en el aire ambiental.

Condiciones inestables
Recuerde que una porcin de aire que empieza a elevarse se enfriar en el
gradiente adiabtico seco hasta que alcance su punto de roco, en el que se enfriar
en el gradiente adiabtico hmedo. Esto supone que la atmsfera circundante tiene
un gradiente vertical mayor que el gradiente vertical adiabtico (con un
enfriamiento a ms de 9,8 C/1.000 m), de modo que la porcin que se eleva
seguir siendo ms clida que el aire circundante. Este es un gradiente
superadiabtico. Como se indica en la figura 4-7, la diferencia de temperatura entre
el verdadero gradiente vertical de temperatura del ambiente y el gradiente vertical
adiabtico seco en realidad aumenta con la altura, al igual que la flotabilidad.
Figura 4-7. Aumento de la flotabilidad relacionado con la inestabilidad
(gradiente vertical superadiabtico)

A medida que el aire se eleva, el aire ms fro se mueve por debajo. La superficie
terrestre puede hacer que se caliente y empiece a elevarse nuevamente. Bajo estas
condiciones, la circulacin vertical en ambas direcciones aumenta y se produce una
mezcla vertical considerable. El grado de inestabilidad depende de la importancia de
las diferencias entre los gradientes verticales ambientales y los adiabticos secos.
La figura 4-8 muestra condiciones ligeramente inestables y condiciones muy
inestables.
Figura 4-8. Condiciones inestables

Las condiciones inestables ms comunes se producen durante los das soleados con
vientos de bajas velocidades y fuerte insolacin. La Tierra absorbe rpidamente el
calor y transfiere parte de este a la capa de aire superficial. Si las propiedades
trmicas de la superficie son uniformes, es posible que exista una masa flotante de
aire, o numerosas porciones de aire si dichas propiedades varan. Cuando el aire se
calienta, se vuelve menos denso que el aire circundante y se eleva.
Otra condicin que puede conducir a la inestabilidad atmosfrica es la produccin de
ciclones (sistema de presin baja), caracterizados por aire ascendente, nubes y
precipitacin.

Condiciones neutrales
Cuando el gradiente vertical de la temperatura del ambiente es el mismo que el
gradiente vertical adiabtico seco, la atmsfera se encuentra en estabilidad neutral
(figura 4-9). Estas condiciones no estimulan ni inhiben el movimiento vertical del
aire. La condicin neutral es importante porque constituye el lmite entre las
condiciones estables y las inestables. Se produce durante los das con viento o
cuando una capa de nubes impide el calentamiento o enfriamiento fuerte de la
superficie terrestre.
Figura 4-9. Condiciones neutrales

Condiciones estables
Cuando el gradiente vertical ambiental es menor que el gradiente vertical adiabtico
(se enfra a menos de 9,8 C/1.000 m), el aire es estable y resiste la circulacin
vertical. Este es un gradiente vertical subadiabtico. El aire que se eleva
verticalmente permanecer ms fro y, por lo tanto, ms denso que el aire
circundante. Una vez que se retira la fuerza de elevacin, el aire que se elev
regresar a su posicin original (figura 4-10). Las condiciones estables se producen
durante la noche, cuando el viento es escaso o nulo.
Figura 4-10. Condiciones estables

Estabilidad e inestabilidad condicional
En la discusin previa sobre la estabilidad y la inestabilidad, hemos asumido que
una porcin de aire ascendente se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco.
Sin embargo, muchas veces la porcin de aire se satura (alcanza su punto de roco)
y empieza a enfriarse ms lentamente en el gradiente vertical adiabtico hmedo.
Este cambio en el gradiente de enfriamiento puede modificar las condiciones de
estabilidad. La inestabilidad condicional se produce cuando el gradiente vertical
ambiental es mayor que el gradiente vertical adiabtico hmedo pero menor que el
gradiente seco. La figura 4-11 ilustra esta situacin. Las condiciones estables se
producen hasta el nivel de condensacin y las inestables, sobre este.
Figura 4-11. Estabilidad condicional

Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica
La figura 4-12 representa las diversas categoras de estabilidad. La finalidad de
estas analogas es ilustrar las diferentes condiciones de estabilidad atmosfrica. La
figura 4-12 (a) describe condiciones atmosfricas estables. Ntese que cuando se
elimina la fuerza de elevacin, el carro regresa a su posicin original. Como el carro
resiste el desplazamiento de su posicin original, se trata de un ambiente estable.
La figura 4-12 (b) describe condiciones neutrales. Cuando se ejerce una fuerza
sobre el carro, este se mueve mientras la fuerza se mantenga. Cuando esta es
eliminada, el carro se detiene y permanece en su nueva posicin. Esta condicin
representa la estabilidad neutral.
La figura 4-12 (c) describe condiciones inestables. Una vez que se ha ejercido una
fuerza sobre el carro, este contina movindose incluso despus de que se ha
eliminado la fuerza.
Figura 4-12. Condiciones de estabilidad atmosfrica

Inversiones
Una inversin se produce cuando la temperatura del aire aumenta con la altura.
Esta situacin es muy comn pero generalmente est confinada a una capa
relativamente superficial. Las plumas emitidas a las capas de aire que experimentan
una inversin (capas invertidas) no se dispersan mucho al ser transportadas por el
viento. Las plumas emitidas por encima o por debajo de una capa invertida no
penetran en ella sino que quedan entrampadas. La figura 4-13 presenta un ejemplo
del gradiente vertical para una inversin. Por lo general, las altas concentraciones
de contaminantes del aire estn relacionadas con las inversiones ya que estas
inhiben la dispersin de las plumas. Los cuatro tipos de inversin principales se
deben a diversas interacciones atmosfricas y presentan diferentes perodos de
duracin.
Figura 4-13 Temperatura de inversin

Inversin por radiacin
La inversin por radiacin es el tipo ms comn de inversin superficial y se produce
con el enfriamiento acelerado de la superficie terrestre. A medida que la Tierra se
enfra, la capa de aire cercana a la superficie tambin lo hace. Si este aire se enfra
a una temperatura menor que la del aire de la capa superior, se vuelve muy estable
y la capa de aire clido impide cualquier movimiento vertical.
Las inversiones por radiacin generalmente se producen desde las horas finales de
la tarde hasta las primeras de la maana, con el cielo despejado y vientos
calmados, cuando el efecto de enfriamiento es mayor. Las mismas condiciones que
conducen a las inversiones nocturnas por radiacin, determinan la inestabilidad
durante el da. Los ciclos de inestabilidad a lo largo del da e inversiones durante la
noche son relativamente comunes. Por consiguiente, los efectos de las inversiones
por radiacin generalmente son de corta duracin. Los contaminantes que quedan
entrampados debido a las inversiones son dispersados por la vigorosa mezcla
vertical producida cuando la inversin se interrumpe despus del amanecer. La
figura 4-14 ilustra este ciclo diurno.
Figura 4-14. Ciclo diurno

Sin embargo, en algunos casos el calentamiento diario que sigue a una inversin
nocturna por radiacin puede no ser lo suficientemente fuerte para disminuir la capa
de inversin. Por ejemplo, una niebla espesa puede acompaar la inversin y
reducir el efecto de la luz solar al da siguiente. En condiciones adecuadas, pueden
generarse varios das de inversin por radiacin con altas concentraciones de
contaminantes. Es muy probable que esta situacin ocurra en un valle cerrado,
donde el movimiento nocturno descendente del aire fro puede reforzar una
inversin por radiacin y propiciar la formacin de niebla.
En los lugares donde las inversiones por radiacin son comunes y tienden a estar
relativamente cerca de la superficie, las chimeneas altas que emiten contaminantes
sobre la capa de inversin pueden ayudar a reducir las concentraciones de estas
sustancias en el nivel superficial.
Inversin por subsidencia
La inversin por subsidencia (figura 4-15) generalmente est asociada con los
anticiclones (sistemas de alta presin). Se debe recordar que el aire de un anticicln
desciende y fluye hacia afuera con una rotacin que sigue la direccin de las agujas
del reloj. A medida que el aire desciende, la mayor presin existente en altitudes
menores lo comprime y calienta en el gradiente vertical adiabtico seco. Por lo
general, este calentamiento se produce en un gradiente ms acelerado que el
gradiente vertical ambiental. Durante el da, la capa de inversin resultante de este
proceso con frecuencia se eleva a cientos de metros sobre la superficie. Durante la
noche, la base de una inversin por subsidencia generalmente desciende, quizs
hasta llegar al suelo, debido al enfriamiento del aire superficial. En efecto, los das
despejados y sin nubes caractersticos de los anticiclones propician las inversiones
por radiacin, de modo que se puede producir una inversin superficial durante la
noche y una elevada durante el da. Si bien la capa de mezcla que se encuentra
debajo de la inversin puede variar diariamente, nunca ser muy profunda.
Figura 4-15. Inversin por subsidencia

A diferencia de las que se producen por radiacin, las inversiones por subsidencia
tienen una duracin relativamente larga. Esto se debe a su relacin tanto con los
anticiclones semipermanentes centrados en cada ocano como con los anticiclones
migratorios de movimiento lento.
Cuando un anticicln se estanca, los contaminantes emitidos dentro de la capa de
mezcla no se pueden diluir. Como resultado, es probable que las concentraciones de
contaminantes se eleven durante algunos das. Los casos ms graves de
contaminacin del aire en Estados Unidos se han producido o bien por un anticicln
migratorio estancado (por ejemplo, el de Nueva York en noviembre de 1966 y el de
Pensilvania en octubre de 1948) o bien en el lmite este del anticicln
semipermanente del Pacfico (Los ngeles).
Inversin frontal
En la leccin 3 se menciona sobre el entrampamiento frontal, la inversin
relacionada tanto con los frentes fros como con los clidos. En el avance de cada
frente, el aire clido desplaza al fro, de modo que se produce una circulacin
vertical mnima en la capa de aire fro ms cercana a la superficie (figura 4-16). La
fuerza de la inversin depende de la diferencia de temperatura entre las dos masas
de aire. Como los frentes se mueven horizontalmente, los efectos de la inversin
generalmente duran poco y la falta de movimiento vertical suele compensarse con
los vientos relacionados con el paso frontal.
Sin embargo, cuando los frentes se vuelven estacionarios, las condiciones de
inversin pueden prolongarse.
Figura 4-16. Inversin frontal (frente fro)

Inversiones por adveccin
Las inversiones por adveccin estn relacionadas con el flujo horizontal del aire
clido. Cuando este se mueve sobre una superficie fra, los procesos de conduccin
y conveccin enfran el aire ms cercano a la superficie y conducen a una inversin
basada en la superficie (figura 4-17). Este tipo de inversin es ms comn durante
el invierno, cuando el aire clido pasa sobre una superficie cubierta de nieve o
extremadamente fra.
Figura 4-17. Inversin por adveccin basada en la superficie

Otro tipo de inversin por adveccin se produce cuando el aire clido es impulsado
sobre la parte superior de una capa de aire fro. Este tipo de inversin es comn en
las pendientes del este de las cordilleras (figura 4-18), donde el aire clido del oeste
desplaza al aire fro del este. Este tipo de inversiones es muy comn en Denver.
Ambos tipos de inversiones son verticalmente estables pero pueden presentar
vientos fuertes bajo la capa de inversin.
Figura 4-18. Adveccin basada en el terreno


El grado de estabilidad atmosfrica y la altura de mezcla resultante tienen un
importante efecto en las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental. Si
bien en la discusin sobre la mezcla vertical no hemos abordado el movimiento
horizontal del aire, o el viento, es importante saber que este se produce bajo
condiciones de inversin. Los contaminantes que no se pueden dispersar hacia
arriba lo pueden hacer horizontalmente a travs de los vientos superficiales.
La combinacin de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el
comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). En la leccin 6 se
revisa ms detalladamente la dispersin de las plumas. Sin embargo, en esta
leccin se describirn los diversos tipos de plumas caractersticos de diferentes
condiciones de estabilidad.
La pluma de espiral de la figura 4-19 se produce en condiciones muy inestables
debido a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire. Mientras las
condiciones inestables generalmente son favorables para la dispersin de los
contaminantes, algunas veces se pueden producir altas concentraciones
momentneas en el nivel del suelo si los espirales de la pluma se mueven hacia la
superficie.
Figura 4-19. Pluma de espiral

La pluma de abanico (figura 4-20) se produce en condiciones estables. El gradiente
de inversin inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal y la pluma se
puede extender por varios kilmetros a sotavento de la fuente. Las plumas de
abanico ocurren con frecuencia en las primeras horas de la maana durante una
inversin por radiacin.
Figura 4-20. Pluma de abanico

La pluma de cono (figura 4-21) es caracterstica de las condiciones neutrales o
ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de producirse en
das nubosos o soleados, entre la interrupcin de una inversin por radiacin y el
desarrollo de condiciones diurnas inestables.
Figura 4-21 Pluma de cono

Obviamente, un problema importante para la dispersin de los contaminantes es la
presencia de una capa de inversin, que acta como una barrera para la mezcla
vertical. Durante una inversin, la altura de una chimenea en relacin con la de una
capa de inversin muchas veces puede influir en la concentracin de los
contaminantes en el nivel del suelo.
Cuando las condiciones son inestables sobre una inversin (figura 4-22), la descarga
de una pluma sobre esta da lugar a una dispersin efectiva sin concentraciones
notorias en el nivel del suelo alrededor de la fuente. Esta condicin se conoce como
flotacin.
Figura 4-22. Pluma de flotacin

Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversin, es probable que se
desarrolle una grave situacin de contaminacin del aire. Ya que el suelo se calienta
durante la maana, el aire que se encuentra debajo de la mencionada capa se
vuelve inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el nivel de la pluma entrampada
bajo la capa de inversin, los contaminantes se pueden transportar rpidamente
hacia abajo hasta llegar al suelo (figura 4-23). Este fenmeno se conoce como
fumigacin. Las concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo pueden ser
muy altas cuando se produce la fumigacin. Esta se puede prevenir si las chimeneas
son suficientemente altas.
Figura 4-23. Fumigacin

Hasta este punto, hemos desarrollado las condiciones y eventos meteorolgicos
bsicos que influyen en el movimiento y la dispersin de los contaminantes del aire
en la atmsfera. En la leccin 6, se explicar ms detalladamente el
comportamiento de los contaminantes alrededor de fuentes puntuales, y en la
siguiente leccin, se abordarn los instrumentos empleados en la medicin
meteorolgica.


1. Un pequeo cuerpo de aire infinitesimal y ntido, de aire que no se mezcla
fcilmente con el aire circundante, se denomina:

a. Columna de aire
b. Masa de aire
c. Porcin de aire
d. Globo de aire caliente
e. b y c

2. La temperatura del aire ________________________ a medida que la
presin atmosfrica aumenta.

a. Se incrementa
b. Disminuye

3. Cules son los dos factores que influyen en la flotabilidad de una porcin de
aire?
____________________________________
____________________________________ .

4. Si la temperatura de una porcin de aire es ms fra que el aire circundante,
generalmente:

a. Se eleva
b. Desciende
c. Permanece en el mismo lugar

5. El gradiente ambiental o prevalente se puede determinar a partir de:

a. La tasa de cambio de presin en la atmsfera
b. La tasa de aire hmedo versus el cambio de presin
c. El perfil de la temperatura atmosfrica
d. La tasa del paso del sistema frontal

6. Los cambios de temperatura de una porcin de aire producidos por
modificaciones en la presin atmosfrica se denominan:

a. Advectivos
b. Adiabticos
c. Pendientes
d. Prevalentes

7. El gradiente adiabtico seco es:

a. -6 C/1.000 m
b. < a 1 C/1.000 m
c. -9,8 C/1.000 m
d. -7,5 C/1.000 m

8. Verdadero o falso? El gradiente adiabtico seco es fijo y totalmente
independiente de la temperatura del aire ambiental.

9. Una porcin de aire desplazada se enfra en el gradiente adiabtico cuando se
___________ .

10. En el gradiente adiabtico hmedo, la tasa de enfriamiento de la porcin de
aire generalmente es:

a. La misma que en el gradiente seco
b. Menor que en el gradiente seco
c. Ms acelerada que en el gradiente seco

11. El perfil real de la temperatura del aire ambiental se puede usar para
determinar el gradiente ____________.

12. Verdadero o falso? El gradiente ambiental influye en el grado en el que una
porcin de aire puede elevarse o descender.

13. El nivel mximo al que una porcin de aire puede elevarse bajo determinadas
condiciones se conoce como:

a. Nivel ascendente/descendente
b. Vaguada de mezcla
c. Tasa de humedad
d. Altura de mezcla
e. Capa de mezcla

14. El gradiente adiabtico para una determinada porcin de aire intersecta el
gradiente ambiental en:

a. La vaguada de mezcla
b. La tasa de humedad
c. La altura de mezcla
d. Ninguna de las anteriores

15. Una gran capa de mezcla implica que los contaminantes del aire tienen un
_____________ volumen de aire para la dilucin.

a. Mayor
b. Menor

16. Verdadero o falso? Una atmsfera estable resiste el movimiento vertical.

17. La mezcla vertical causada por la flotabilidad aumenta cuando las condiciones
atmosfricas son:

a. Inestables
b. Neutras
c. Estables
d. Extremadamente estables

18. Las condiciones atmosfricas inestables generalmente se desarrollan durante:

a. Das nubosos
b. Das soleados
c. Noches nubosas
d. Noches claras

19. Durante los das nubosos sin calentamiento fuerte de la superficie, las
condiciones atmosfricas tienden a ser:

a. Inestables
b. Neutras
c. Estables

20. En este diagrama, una porcin de aire desplazada se satura en una elevacin
de 2 km. Cul de las siguientes condiciones de estabilidad representa el
siguiente diagrama?

a. Estable bajo 1 km
b. Estabilidad condicional sobre 1 km
c. Neutral de 0 a 2 km
d. Inestabilidad condicional sobre 2 km

21. Una _________________ acta como una tapa en el movimiento vertical del
aire.

22. Cuando la superficie terrestre se enfra rpidamente -por ejemplo, en el
intervalo entre las ltimas horas de la noche y las primeras de la maana con
el cielo despejado- es probable que se produzca una inversin
_____________ .

23. Cuando se produce una fuerte mezcla vertical despus de una inversin por
radiacin, las plumas contaminantes:

a. Se quedarn atrapadas cerca de la superficie
b. Se dispersarn lejos de su fuente

24. Verdadero o falso? Un sistema de presin alta puede causar una inversin
por subsidencia.

25. La inversin por subsidencia est relacionada con ________________ porque
generalmente se forma en una capa muy alta sobre la superficie durante el
da.

26. Por lo general, una inversin por subsidencia tiende a durar un perodo
relativamente _______________ en comparacin con la inversin por
radiacin.

a. Corto
b. Largo

27. Las inversiones basadas en la superficie relacionadas con el flujo horizontal
del aire, como cuando el aire clido circula sobre una superficie fra, se
denominan inversiones _________ .

a. Por subsidencia
b. Frontales
c. Por adveccin
d. Adiabticas

28. La pluma _________________ es caracterstica de condiciones neutrales o
ligeramente estables.

a. De abanico
b. De espiral
c. De cono
d. De flotacin

29. Cul es el nombre de la pluma que aparece en esta figura?

30. A qu pluma representa este gradiente y altura de chimenea?

31. Una pluma de abanico generalmente se produce bajo condiciones
atmosfricas:

a. Altamente estables
b. Estables
c. Neutras

32. La pluma de espiral puede causar ___________________ concentraciones de
contaminantes del aire en el nivel del suelo.

33. Si la pluma se libera justo ___________________ una capa de inversin, se
puede producir una grave situacin de contaminacin.

a. Debajo de
b. Sobre

34. Este dibujo muestra una pluma _______________________________ .

a. De cono
b. De espiral
c. De fumigacin
d. De flotacin

INSTRUMENTOS METEOROLOGICOS
Contenido

Introduccin
Velocidad del viento
- Anemmetros rotativos de cubetas
- Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija
- Transductores de velocidad del viento
Direccin del viento
- Paletas de viento
- Anemmetros de hlice con montura fija
- Transductores de direccin del viento
La temperatura y la diferencia de la temperatura
- Clases de sensores de temperatura
- Diferencia de temperatura
Radiacin solar
Altura de mezcla
Desempeo del sistema
Aseguramiento y control de la calidad
Bibliografa
Meta

Familiarizar al lector con los instrumentos meteorolgicos que sirven para medir y
registrar las variables atmosfricas de velocidad, direccin del viento, temperatura,
radiacin solar y altura de mezcla, estas son las variables tiles para los estudios de
contaminacin del aire en exteriores.
Objetivos

1. Enumerar las cuatro variables meteorolgicas claves para los estudios de
contaminacin del aire en exteriores.
2. Identificar dos tipos de instrumentos para medir la velocidad del viento y
describir brevemente cmo opera cada uno.
3. Identificar un instrumento para medir la direccin del viento y describir
brevemente cmo opera.
4. Describir cmo se deben ubicar los instrumentos y la importancia de hacerlo
en un lugar adecuado.
5. Describir cmo se mide la radiacin solar.
6. Describir cmo se miden las alturas de mezcla.
7. Explicar la importancia de mantener un plan de aseguramiento (del ingls
assurance) de la calidad.
Introduccin

Para entender y predecir el transporte y la dispersin de los contaminantes del aire
en exteriores es importante comprender los procesos atmosfricos bsicos que
influyen en los contaminantes de la atmsfera. La medicin y el registro de las
variables meteorolgicas permite obtener informacin necesaria para controlar la
descarga de los contaminantes del aire en la atmsfera y para comprender el
transporte y la dispersin de los contaminantes emitidos al aire. Estas variables
pueden servir para hacer predicciones cualitativas y cuantitativas sobre las
concentraciones de contaminantes en el aire en exteriores.
Las variables meteorolgicas que influyen en el transporte y la dispersin del aire
incluyen la intensidad de la turbulencia atmosfrica y la velocidad y la direccin del
viento. La intensidad de la turbulencia atmosfrica generalmente se conoce como
estabilidad atmosfrica. En la leccin 6, se presenta una caracterizacin de la
estabilidad atmosfrica para los modelos de la dispersin atmosfrica, incluida la
medicin de la temperatura, la intensidad de la radiacin solar y la velocidad del
viento. La altura de mezcla, otra variable atmosfrica que influye en el transporte y
la dispersin de los contaminantes del aire, generalmente se calcula a partir de los
datos reportados a travs de radiosondas (una radiosonda es un instrumento
transportado por globos que mide las variables atmosfricas y transmite los datos a
una estacin en la tierra, donde se crea un perfil de la atmsfera).
El tema central de esta leccin ser revisar el instrumental requerido para medir las
variables meteorolgicas ms tiles en los estudios de contaminacin del aire; es
decir, la velocidad y la direccin del viento, la temperatura ambiental y la diferencia
de la temperatura vertical, la radiacin solar y la altura de mezcla.
Se dispone de varios sistemas para medir estos parmetros atmosfricos. La
eleccin de los sensores apropiados depende del tipo de aplicacin que se les dar a
los datos. Adems de los sensores, podrn necesitarse otros equipos para el
condicionamiento de la seal y la grabacin y tal vez, para el registro electrnico de
los datos. Para asegurar la recoleccin de datos representativos, es necesario seguir
rigurosos procedimientos de identificacin, instalacin y mantenimiento de los
instrumentos.
Velocidad del viento

Anemmetros rotativos de cubetas - Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija -
Transductores de velocidad del viento
Si bien el viento es una cantidad vectorial y se puede considerar una variable
primaria por naturaleza, por lo general en velocidad (la magnitud del vector) y
direccin (la orientacin del vector) se consideran variables independientes. La
velocidad del viento determina la cantidad de dilucin inicial que experimenta una
pluma. Por lo tanto, la concentracin de contaminantes en una pluma est
directamente relacionada con la velocidad del viento. Esta tambin influye en la
altura de la elevacin de la pluma despus de ser emitida. A medida que la
velocidad del viento aumenta, la elevacin de la pluma disminuye al ser deformada
por el viento. Esto hace que disminuya la altura de la pluma, que se mantiene ms
cerca del suelo y puede causar un impacto a distancias ms cortas a sotavento. Por
lo general, la velocidad del viento se usa junto con otras variables para derivar las
categoras de la estabilidad atmosfrica usadas en las aplicaciones de los modelos
de la calidad del aire.
Los dos principales tipos de instrumentos usados para medir la velocidad del viento
son el anemmetro rotativo de cubeta y el anemmetro de hlice (ilustrado
en la figura 5-1). Ambos tipos de anemmetros constan de dos subconjuntos; el
sensor y el transductor. El sensor es el dispositivo que rota por accin de la fuerza
del viento. El transductor es el que genera la seal que se grabar. Un paquete
completo de instrumentos tambin puede incluir un sistema electrnico para captar
y grabar las seales electrnicas que genera el transductor. Por ejemplo, es
probable que se necesite acondicionar la seal de modo que produzca una cantidad
reportable. Para ello se debe usar un acondicionador de seal. Por ltimo, para usar
la seal acondicionada, esta deber ser registrada y/o grabada a travs de
grabadores y registradores.
Figura 5-1. Dos tipos de anemmetros

Anemmetros rotativos de cubetas
El anemmetro rotativo de cubetas generalmente consta de tres cubetas cnicas o
hemisfricas montadas simtricamente sobre un eje vertical de rotacin. La tasa de
rotacin de las cubetas generalmente es lineal sobre el rango normal de medidas,
con una velocidad lineal del viento de aproximadamente 2 a 3 veces la velocidad
lineal de un punto en el centro de una cubeta, segn sea su ensamblaje.

Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija
El anemmetro con paletas de orientacin [figura 5-1 (b)] consta generalmente de
una hlice de dos, tres o cuatro paletas radiales que rota sobre un eje de giro
horizontal frente al viento. Existen varios anemmetros de hlice que emplean
moldes ligeros de plstico o de espuma de poliestireno para que las paletas de la
hlice alcancen bajas velocidades umbrales al inicio. Algunos anemmetros de hlice
no tienen paletas mviles (vase la figura 5-2). En cambio, para determinar los
componentes vectoriales (esto es, la velocidad y la direccin) del viento horizontal
se usan hlices ortogonales de montura. Para determinar el componente vertical del
viento, se puede emplear una tercera hlice con una montura fija que gira sobre un
eje vertical.
Figura 5-2. Anemmetro (uvw) con montura fija

Transductores de velocidad del viento
Existen varios mecanismos para convertir la tasa de rotacin de las cubetas o
hlices en una seal elctrica adecuada para el registro y/o procesamiento. La
seleccin de un transductor depende de la naturaleza del programa de monitoreo -
es decir, del grado de sensibilidad requerido y del tipo de registro o lectura de datos
que se necesita. Los cuatro transductores ms utilizados son: el generador DC, el
AC, el contacto elctrico y el rayo luminoso interrumpido. Muchos tipos de
generadores DC y AC de uso frecuente tienen algunas limitaciones para lograr un
nivel umbral bajo y respuestas rpidas. Es importante usar instrumentos con bajos
niveles umbrales al inicio como los anemmetros que emplean generadores DC
miniaturizados. Los transductores con generadores AC eliminan la friccin de la
escobilla pero se debe disear cuidadosamente el circuito de acondicionamiento de
la seal para evitar la alteracin de las oscilaciones en la seal de salida que se
puede producir ante velocidades bajas del viento.
Los transductores de contacto elctrico se usan para medir el pasaje total del
viento (flujo continuo del viento) en lugar de velocidades instantneas, y se pueden
emplear para determinar la velocidad promedio del viento en un determinado
perodo. En general, no se recomienda usar estos dispositivos en los estudios sobre
dispersin de contaminantes del aire. El transductor de rayo luminoso
interrumpido (troceador de luz) generalmente se usa en aplicaciones de calidad
del aire porque presenta menos friccin y, por lo tanto, es ms sensible a
velocidades menores del viento. Este tipo de transductor usa un eje o disco
ranurado, un emisor y un detector de imgenes. El ensamblaje de la cubeta o hlice
hace rotar el eje o disco ranurado, con lo que crea un pulso cada vez que la luz pasa
a travs de una ranura y llega al detector de imgenes.
La frecuencia de salida de un generador AC o transductor troceador de luz se puede
transmitir a travs de un acondicionador de seal y convertirse en una seal
analgica para diversos dispositivos de registro, tales como el registrador continuo
de banda de papel o de multipuntos, o de un convertidor analgico digital (A/D) a
un registro digital con microprocesador. Varios registradores modernos de datos
pueden aceptar directamente la seal por el tipo de frecuencia y, de este modo es
posible eliminar la necesidad de un acondicionamiento adicional de la seal. El
diseo de un programa de monitoreo debe incluir el registro y el procesamiento de
datos.

Direccin del viento

Paletas de viento - Anemmetros de hlice con montura fija - Transductores de direccin del viento -
Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento
Por lo general, la direccin del viento se define como la orientacin del vector del
viento en la horizontal. Para propsitos meteorolgicos, la direccin del viento se
define como la direccin desde la cual sopla el viento, y se mide en grados en la
direccin de las agujas del reloj a partir del norte verdadero. Por ejemplo, un viento
del oeste sopla del oeste, a 270 del norte. Un viento del norte sopla desde una
direccin de 360. La direccin del viento determina la del transporte de una pluma
emitida.

Paletas de viento
El instrumento ms comn para medir la direccin del viento es la paleta de viento.
Las paletas de viento sealan la direccin desde la cual este sopla. Pueden ser de
formas y tamaos diferentes: algunas con dos platos juntos en sus aristas directas y
dispersas en un ngulo (paletas separadas), otras con un solo platillo plano o una
superficie aerodinmica vertical. Por lo general, son de acero inoxidable, aluminio o
plstico. Al igual que con los anemmetros, se debe tener cuidado al seleccionar un
sensor a fin de asegurar una durabilidad y sensibilidad adecuadas para una
determinada aplicacin. La figura 5-3 muestra ejemplos de paletas de viento.
Figure 5-3. Paletas de viento

Los componentes horizontales (azimuth) y verticales (elevacin) de la direccin del
viento se pueden medir con una paleta bidireccional. Por lo general, esta paleta
consta de una aleta anular y dos aletas planas perpendiculares entre s,
contrapesadas y montadas sobre un cardn de modo que cada una puede rotar
libremente, tanto en sentido horizontal como vertical.

Anemmetros de hlice con montura fija
Otro mtodo para medir la direccin horizontal y/o vertical del viento es mediante
anemmetros de hlice de montura fija (mencionados anteriormente). La direccin
horizontal del viento se puede determinar mediante programas de cmputo a partir
de los componentes ortogonales de la velocidad del viento. La velocidad vertical
tambin puede ser medida al agregar una tercera hlice montada verticalmente.
Este dispositivo generalmente se conoce como anemmetro UVW.

Transductores de direccin del viento
Muchos transductores del tipo conmutador simple se valen del contacto del cepillo
para dividir la direccin del viento en 8 16 sectores del comps. Sin embargo,
para el estudio de la calidad del aire es mejor usar transductores que provean al
menos una resolucin de 10 (36 sectores del comps) en la medicin de la
direccin del viento.
Un transductor comnmente usado para las aplicaciones de los modelos de la
calidad del aire es el potencimetro. El voltaje del potencimetro vara
directamente con la direccin del viento. Un potencimetro es un resistor variable.
Cuando la direccin del viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y
hace que la resistencia del potencimetro vare. Esta modificacin est directamente
relacionada con la direccin del viento.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento
Para obtener datos meteorolgicos representativos en los estudios sobre la
contaminacin del aire es clave la ubicacin adecuada de los instrumentos. Estos se
deben colocar lejos de obstrucciones que puedan influir en las mediciones. No se
debe permitir que consideraciones secundarias, como la accesibilidad y la seguridad,
comprometan la calidad de los datos.
La altura estndar de exposicin de los instrumentos de viento en un terreno abierto
es 10 m sobre el suelo. El terreno abierto se define como una rea donde la
distancia entre el instrumento y cualquier obstruccin (rboles, edificios, etc.) es al
menos 10 veces la altura de la obstruccin (vase la figura 5-4). En los casos en
que las descargas de emisin se producen generalmente sobre 10 m, es probable
que se requieran mediciones adicionales del viento en mayores elevaciones. Se
deberan establecer alturas adecuadas de medicin a partir de cada caso y segn la
aplicacin. Se recomienda, en lo posible, colocar los instrumentos de viento sobre
una torre de rejas. Adems, se deben ubicar en la parte superior de esta o, si estn
en un lado de la torre, se deben ubicar en botavaras a una distancia de al menos
dos veces el dimetro/diagonal de la torre, extendidas hacia afuera en direccin del
viento prevalente (vase la figura 5-5).
Figura 5-4. Criterios de distancia para la ubicacin de los instrumentos de
medicin del viento.

Figure 5-5. Ubicaciones recomendadas para colocar los instrumentos de
viento

La temperatura y la diferencia de la temperatura

Clases de sensores de temperatura - Diferencia de temperatura -
Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medir la temperatura y la diferenca de temperatura
Para los estudios de contaminacin del aire son tiles tanto la temperatura del aire
ambiental en un solo nivel (generalmente 1,5 a 2 m sobre el suelo) como la
diferencia de temperatura entre dos niveles (generalmente 2 m y 10 m). Estas
medidas sirven para realizar clculos sobre la elevacin de la pluma y para
determinar la estabilidad atmosfrica.

Clases de sensores de temperatura
Las tres clases principales de sensores de temperatura se basan en: (1) la
expansin trmica, (2) el cambio de resistencia y (3) las propiedades
termoelctricas de diversas sustancias como una funcin de la temperatura. Los
termmetros de mercurio y alcohol son ejemplos comunes de sensores de
expansin trmica. Sin embargo, su valor es limitado en redes de monitoreo in situ
o remotas debido a que no tienen la capacidad de registrar datos automatizados.
Un tipo de sensor comn en los programas de medicin meteorolgica in situ es el
detector de temperatura por resistencia (DTR). El DTR opera sobre la base de
los cambios de resistencia de ciertos metales, principalmente el platino o el cobre,
como una funcin de la temperatura. Estos dos metales son los ms usados porque
su resistencia muestra un aumento rigurosamente lineal con el incremento de la
temperatura. Otro tipo de termmetro de cambio de resistencia es el termistor,
hecho a partir de una mezcla de xidos metlicos fusionados entre s. Por lo
general, el termistor arroja un cambio de resistencia con la temperatura mayor que
el DTR. Como la relacin entre la resistencia y la temperatura para un termistor no
es lineal, estos sistemas generalmente estn diseados para usar una combinacin
de dos o ms termistores y resistores fijos que permitan obtener una respuesta casi
lineal sobre un rango especfico de temperatura.
El principio de operacin de los sensores termoelctricos es el flujo de corriente
elctrica entre dos metales diferentes y depende de la temperatura. La instalacin
de tales sensores, llamados termopares, exige requerimientos especiales para evitar
corrientes de induccin de fuentes cercanas de corriente alterna que podran
ocasionar errores en la medicin. Los termopares tambin son susceptibles al
voltaje espurio causado por la humedad. Por estas razones, su uso es limitado en
las mediciones rutinarias de campo.

Diferencia de temperatura
Los requisitos bsicos de los sensores destinados a medir la diferencia de la
temperatura vertical son fundamentalmente iguales para todas las mediciones de
temperatura ambiental. Sin embargo, para lograr una medicin con la exactitud
deseada se requieren sensores acoplados y una calibracin cuidadosa.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la temperatura y la
diferencia de temperatura
La temperatura del aire ambiental (superficial) se debe medir a una altura de 2 m.
La altura estndar para medir la diferencia de temperatura es 2 y 10 m. Si los
niveles de emisin son considerables, puede ser apropiado efectuar mediciones
adicionales de la temperatura en elevaciones ms altas. Estas elevaciones estaran
determinadas segn el caso y la aplicacin. El sensor de la temperatura se debe
ubicar en una rea abierta, plana y bien ventilada de al menos 9 m de dimetro.
Adems, los sensores de temperatura se deben colocar a una distancia de al menos
cuatro veces la altura de cualquier obstruccin y al menos a 30 m de reas
pavimentadas amplias. La superficie donde se localice el sensor debe estar cubierta
por una capa natural de tierra o pasto y estar lejos de reas con agua estancada.
Los instrumentos deben estar blindados para protegerlos de la radiacin trmica y
bien ventilados con sistemas apropiados.

Radiacin solar

Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medir la radiacin solar
La radiacin solar est relacionada con la estabilidad de la atmsfera. Los datos
sobre la cobertura y la altitud de las nubes (altura de la base de la cima de la nube
que obscurece casi la mitad del cielo) proporcionan una estimacin indirecta de los
efectos de la radiacin solar y se usan junto con la velocidad del viento para derivar
una categora de estabilidad atmosfrica.
El instrumento ms usado en la medicin de la radiacin solar es el piranmetro,
ilustrado en la figura 5-6. El piranmetro mide la radiacin directa y difusa sobre
una superficie horizontal. Consta de un pequeo disco plano con sectores pintados
alternativamente de blanco y negro. Cuando el aparato es expuesto a la radiacin
solar, los sectores negros se vuelven ms clidos que los blancos. Esta diferencia de
temperatura se puede detectar electrnicamente. Se produce un voltaje elctrico
proporcional a la radiacin solar incidente. Se instala una cpula de vidrio ptico
estndar sobre el disco que es transparente a longitudes de onda que oscilan
aproximadamente entre 280 y 2.800 nm. Algunos piranmetros usan una cpula de
vidrio de silicio para medir la radiacin en diferentes intervalos espectrales.
Figura 5-6. Piranmetro

Otro tipo de sensor es el radimetro neto, diseado para medir la diferencia entre
la radiacin ascendente (solar) y la descendente (terrestre), a travs de una
superficie horizontal. La aplicacin bsica de un radimetro neto es determinar la
radiacin diurna y nocturna como un indicador de la estabilidad. Sin embargo, las
categoras de estabilidad nocturnas generalmente usadas en los estudios de
contaminacin del aire se basan exclusivamente en la velocidad del viento y en el
aspecto del cielo.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la radiacin solar
Los piranmetros usados para medir la radiacin incidente (solar) se deben colocar
en reas abiertas con una amplia vista del cielo hacia todas las direcciones y
durante todas las estaciones. Deben localizarse en puntos donde no se produzcan
obstrucciones que proyecten una sombra sobre el sensor en cualquier momento.
Adems, se debe evitar colocarlos cerca de paredes de colores claros y fuentes
artificiales de radiacin. La altura del sensor no es un factor determinante para los
piranmetros. Una ubicacin recomendable es sobre una plataforma elevada.
Los radimetros netos se deben colocar aproximadamente a 1 m sobre el nivel del
suelo. El subsuelo que est bajo el instrumento debe ser representativo del rea
general. Tambin se deben colocar radimetros netos para evitar obstrucciones en
el campo de vista tanto ascendente como descendente.
Altura de mezcla

La profundidad vertical de la atmsfera donde se produce el mezclado se denomina
capa de mezcla. La parte superior de esta capa se conoce como altura de
mezcla. Esta determina el alcance vertical del proceso de dispersin de los
contaminantes liberados debajo de ella. Se trata de una variable importante para los
estudios de calidad del aire ya que limita la dispersin vertical de los contaminantes.
Si bien las alturas de mezcla generalmente no se miden directamente, es posible
obtener clculos aproximados a partir de las mediciones meteorolgicas rutinarias.
Por lo general, las alturas de mezclado producidas por la maana y por la tarde se
estiman a partir de los perfiles tanto de temperatura vertical tomados a la salida y
puesta del sol, como de temperatura superficial. Los perfiles de la temperatura
vertical se miden con radiosondas, instrumentos transportados elevados a travs de
globos ms ligeros que el aire (esto es, globos generalmente llenos de hidrgeno o
helio). Para los modelos de la calidad del aire, las alturas de mezcla por hora se
pueden estimar a partir de los valores de altura de mezcla tomados dos veces al da
-a la salida y la puesta del sol- y las categoras de estabilidad atmosfrica de cada
hora.
Los sistemas SODAR (acrnimo para Sound Detection And Ranging [deteccin y
exploracin del sonido]) y radar perfilador de vientos Doppler estn adquiriendo
importancia como herramientas eficaces para efectuar mediciones remotas de
variables meteorolgicas en alturas que alcanzan varios cientos de metros sobre la
superficie. Un SODAR transmite un fuerte pulso acstico a la atmsfera y capta la
parte del pulso que se expande y regresa. Un radar perfilador de vientos usa
principios de operacin semipares al SODAR, pero en vez de trasmitir pulsos
acsticos, se trasmite pulsos electromagnticos. Se observa un creciente inters en
el uso del SODAR y del radar perfilador de vientos para el desarrollo de bases de
datos meteorolgicos requeridas como aporte para los modelos de dispersin. El
anlisis de los retornos de SODAR y de los radares perfiladores de viento tambin
puede servir para estimar la altura de mezclado.
Desempeo del sistema

Exactitud del sistema - Caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos in situ
En un programa de monitoreo es muy importante monitorear las variables
meteorolgicas adecuadas, que son representativas de las condiciones de dispersin
atmosfrica en una determinada ubicacin. As mismo, es importante asegurar un
desempeo adecuado del monitoreo para la obtencin de datos representativos. La
exactitud y las caractersticas de las respuestas de los sistemas de monitoreo
meteorolgico son factores importantes para definir el desempeo del sistema.
Exactitud del sistema
La exactitud del sistema es el monto en que una variable medida se desva de un
valor aceptado como vlido o estndar. La exactitud se puede concebir para un
componente individual o para el sistema general. Por ejemplo, la exactitud general
de un sistema de medicin del viento incluye las exactitudes del componente
individual de un anemmetro de cubeta o de hlice, circuito electrnico colocado
como un condicionador de seal y registrador de datos.
El cuadro 5-1 enumera valores de exactitud recomendados para los sistemas in situ
de monitoreo meteorolgico destinados a aplicaciones de estudios de calidad del
aire. Estn establecidos en funcin de los valores de exactitud del sistema general,
ya que los datos usados en los anlisis de calidad del aire son los del sistema de
medicin. El cuadro 5-1 tambin incluye las resoluciones recomendadas de
medicin; es decir, los aumentos mnimos visibles. Estas resoluciones son
necesarias para mantener los valores recomendados de exactitud.
Las especificaciones y resoluciones relativas a la exactitud presentadas en el cuadro
5-1 se pueden aplicar al sistema primario de medicin (el ms recomendable es uno
digital basado en un microprocesador). En el caso de los sistemas anlogos usados
como reservas o backups, los lmites de exactitud recomendados en el cuadro 5-1
pueden aumentar en 50%. Las resoluciones de estos sistemas deben ser adecuadas
para mantener los valores recomendados de exactitud.
Cuadro 5-1. Valores de exactitud y resoluciones recomendadas para el
sistema
Variable meteorolgica Exactitud de la
variable
Resolucin de la
medicin
Velocidad del viento (0,2 m/s + 5% del
observado)
0,1 m/s
Direccin del viento 5 grados 1 grado
Temperatura ambiental 0,5 C 0,1 C
Diferencia de la temperatura
vertical
0,1 C 0,02 C
Radiacin solar 5% del observado o
W/m2*
10 W/m2
Tiempo 5 minutos
*El que sea mayor
Fuente: U.S. EPA 1987 (revisado en febrero de 1993).

Caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos in situ
Las caractersticas de las respuestas ayudan a definir la velocidad con la que un
instrumento responder a los cambios de las variables meteorolgicas. Es necesario
conocer algunas caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos
propuestos para los programas de monitoreo in situ a fin de garantizar que los datos
recolectados sean apropiados para la aplicacin deseada.
Las siguientes definiciones se aplican para trminos generalmente relacionados con
las caractersticas de respuesta del instrumento y las propiedades inherentes a los
sensores meteorolgicos:
Calma - Cualquier velocidad promedio del viento por debajo del nivel umbral de
inicio de la velocidad del viento o del sensor de direccin, el que sea mayor.
Razn de amortiguamiento - El movimiento de una paleta de viento es una
oscilacin amortiguada y la razn en la que disminuye la amplitud de las
oscilaciones sucesivas es independiente de la velocidad del viento. La razn de
amortiguamiento es la razn de la oscilacin real y la oscilacin crtica, que es la
medida de una resistencia mecnica de la paleta al movimiento.
Distancia de retardo - Es la longitud de una columna de aire que pasa por una
paleta de viento tal que esta responder a 50% de un cambio angular repentino en
la direccin del viento.
Constante de distancia - La constante de distancia de un sensor es la longitud por
donde pasa el fluido requerido para causar una respuesta a un determinado cambio
en la velocidad del viento. La constante de distancia es una caracterstica de los
anemmetros de cubeta y de hlice (rotativos).
Rango - Es un trmino general usado para identificar los lmites de operacin de un
sensor, dentro del cual muchas veces se especifica la exactitud.
Nivel umbral (velocidad inicial) - La velocidad del viento a la que un
anemmetro o paleta empieza a trabajar segn sus especificaciones.
Constante de tiempo - Perodo requerido para obtener la respuesta de un sensor a
un determinado cambio en el parmetro que mide.
El cuadro 5-2 enumera las caractersticas recomendadas para las respuestas de los
sensores con miras a aplicarlas en modelos de regulacin.
Cuadro 5-2. Caractersticas recomendadas de las respuestas para los
sensores meteorolgicos
Variables
meteorolgicas
Especificaciones del sensor
Velocidad del viento Velocidad inicial < 0,5 m/s
Constante de la distancia < 5 m
Direccin del viento Velocidad inicial < 0,5 m/s
Razn de amortiguamiento 0,4 a 0,7
Distancia de retardo < 5 m
Temperatura Constante de tiempo < 1 min
Diferencia de temperatura Constante de tiempo < 1 min
Radiacin solar Constante de tiempo ~ 5 segundos
Rango de la temperatura de operacin -20 C
a +40 C en un valor especfico de exactitud

Aseguramiento y control de la calidad

El aseguramiento de la calidad (AC) aplicado al monitoreo meteorolgico abarca
tanto "el sistema de actividades destinado a proporcionar un producto de calidad"
(control tradicional de la calidad) como "el sistema de actividades destinado a
proporcionar el aseguramiento del desempeo adecuado del sistema de control de
calidad" (aseguramiento tradicional de la calidad) (Finkelstein, P.L. y otros, 1983).
La primera de estas funciones de control de calidad (CC) consiste en aquellas
actividades realizadas directamente por los operadores del equipo con los
instrumentos; por ejemplo, el mantenimiento preventivo, las calibraciones, etc. La
finalidad del segundo grupo de actividades es manejar la calidad de los datos y
tomar las medidas correctivas necesarias para asegurar que se cumplan los
requerimientos correspondientes.Los planes oficiales para el aseguramiento de la
calidad se deben presentar en un documento llamado "Plan AC". Este documento
enumera todos los procedimientos necesarios relacionados con la calidad e indica la
frecuencia con la que se deben llevar a cabo. Es imprescindible elaborar y seguir un
plan AC para asegurar la obtencin de datos representativos de buena calidad. Un
plan AC debe contener la siguiente informacin:
Responsabilidades del personal del proyecto: responsabilidades del personal
que realiza tareas relacionadas con la calidad de los datos.
Procedimientos para el informe de datos: breve descripcin de cmo se
producen los datos y cmo se realizan las actividades durante cada paso de la
secuencia del procesamiento.
Procedimientos de validacin de los datos: lista detallada de criterios que se
deben aplicar a los datos para probar su validez, cmo se debe llevar a cabo el
proceso de validacin y el tratamiento de datos calificados como cuestionables o no
vlidos.
Procedimientos de auditora: descripcin de qu auditoras se deben llevar a
cabo, con qu frecuencia, y detalle de un procedimiento de auditora (con referencia
a procedimientos que involucren documentos, cuando sea posible). Adems, supone
una descripcin de sistemas de auditora internos y externos, incluyendo
inspecciones del sitio por personal de supervisin u otros.
Procedimientos de calibracin: descripcin detallada de tcnicas y de la
frecuencia de calibracin de cada uno de los sensores o instrumentos que se
utilizan. Es necesario definir tanto las calibraciones completas como las
verificaciones del cero y del punto final de la escala de medicin.
Cronograma de mantenimiento preventivo: lista detallada de las funciones
especficas de mantenimiento preventivo y de la frecuencia con que se deben
ejercer. No slo incluye la inspeccin rutinaria del equipo y la reposicin de
repuestos, sino tambin texto de funciones que se realizan en equipo.
Informes de calidad: cronograma y contenido de informes presentados a la
administracin que describen el estado del programa de aseguramiento de la
calidad. Este programa incluye la implementacin de todas las funciones
especificadas en el plan AC. Esta implementacin involucra al personal de todos los
niveles de la organizacin. Los tcnicos que operan con el equipo deben llevar a
cabo un mantenimiento preventivo y verificaciones de CC en los sistemas de
mediciones que estn bajo su responsabilidad. Deben realizar calibraciones y,
cuando se requiera, participar en auditoras internas de estaciones operadas por
otros tcnicos. Estos supervisores inmediatos deben verificar la ejecucin de todas
las tareas de AC y revisar los apuntes y cuadros de control para asegurar la
correccin de los problemas potenciales antes de que se produzca una prdida de
datos importantes.

1. Enumere cuatro variables meteorolgicas claves en los estudios sobre
contaminacin del aire.

Para las preguntas 2 a 4, indique cul es la variable atmosfrica que mide cada uno
de los instrumentos meteorolgicos.
2. Anemmetro a. Direccin del viento
3. Paleta de viento b. Velocidad del viento
4. Termmetro c. Temperatura

5. Indique cul de los siguientes instrumentos meteorolgicos es un
anemmetro.

6. Indique cul de los siguientes instrumentos meteorolgicos es una paleta de
viento.

7. El sistema de un anemmetro requiere un transductor para:
a. Convertir el movimiento rotativo en una seal elctrica
b. Registrar la informacin del viento
c. Registrar el tiempo de operacin del instrumento

8. Verdadero o falso? El tipo de sensor ms usado en los estudios sobre
contaminacin del aire es uno de temperatura con un sistema de aspiracin
que se vale de la resistencia elctrica para medir la temperatura.

9. Qu tan lejos se deben colocar los instrumentos de una obstruccin?
a. Una vez la altura de la obstruccin
b. Dos veces la altura de la obstruccin
c. Diez veces la altura de la obstruccin

10. Un sensor de temperatura:
a. Se debe colocar siempre cerca de sensores de viento
b. Nunca se debe colocar cerca de fuentes de calor
c. No es necesario para los estudios sobre contaminacin del aire
d. Mide la radiacin solar total a travs de lecturas de temperatura

11. Cul es la altura tpica a que se coloca un sensor de temperatura de un solo
nivel?
a. 1 m
b. 2 m
c. 10 m

12. El instrumento que sirve para medir la radiacin solar directa y difusa se
denomina ________________________________ .

13. El sensor que sirve para medir la diferencia entre la radiacin solar y la
terrestre a travs de la superficie horizontal se denomina
_____________________ ___________________ .

14. Verdadero o falso? Las caractersticas de las respuestas ayudan a definir la
rapidez con que un instrumento responder al cambio de las variables
meteorolgicas.

15. Verdadero o falso? Las alturas de mezcla generalmente se pueden
determinar a partir de radiosondas lanzadas dos veces al da.

16. Verdadero o falso? Para garantizar la obtencin de datos representativos de
buena calidad es necesario desarrollar planes de aseguramiento de la calidad.

17. Verdadero o falso? La altura del sensor es un factor determinante en la
ubicacin de los piranmetros.

LA DISPERSION DE LAS PLUMAS Y EL MODELADO DE LA CALIDAD DEL AIRE
Meta

Explicar los efectos y estimados de la altura de la chimenea y de la elevacin y
disposicin de la pluma, y dar a conocer los modelos de la calidad del aire en
exteriores.
Objetivos

Al finalizar esta leccin, podr:
1. Definir la elevacin de la pluma y la altura efectiva de la chimenea.
2. Nombrar dos caractersticas de la chimenea y del efluente que influyen en la
elevacin de la pluma y explicar cmo la afectan.
3. Describir dos efectos aerodinmicos alrededor de las chimeneas y los edificios
que pueden causar concentraciones elevadas de contaminacin.
4. Enumerar cuatro tipos de modelos de calidad del aire en exteriores.
5. Identificar la ecuacin gausiana y describir brevemente su funcin.
6. Establecer cuatro condiciones para que una pluma sea gausiana.
7. Dar un ejemplo de transporte de largo alcance de contaminantes del aire en
exteriores.
8. Describir brevemente la diferencia entre los modelos de sondeo y los modelos
refinados.
Introduccin

Los contaminantes ingresan a la atmsfera de diversas maneras. Por ejemplo,
cuando las plantas se descomponen, liberan metano. Los automviles, los camiones
y los autobuses emiten contaminantes por el escape del motor y durante el
abastecimiento de combustible. Las centrales elctricas y los hornos de las viviendas
tambin.
El tipo de descarga de contaminacin que ha recibido ms atencin es la que se
libera desde fuentes puntuales como las chimeneas. Las chimeneas son de
diferentes tamaos, puede tratarse de una pequea chimenea en el techo de un
edificio o de una chimenea elevada. Su funcin es descargar los contaminantes a
suficiente altura desde la superficie terrestre para que estos puedan dispersarse
bien en la atmsfera antes de llegar al suelo. Si bien todas son iguales, las
chimeneas ms altas dispersan mejor los contaminantes que las ms pequeas
debido a que la pluma tiene que viajar a travs de una capa atmosfrica ms
profunda antes de llegar al nivel del suelo. A medida que la pluma viaja, se extiende
y dispersa.
Elevacin de la pluma

Momentum y flotabilidad - Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma - Frmulas
Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A
medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan
con el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina
arrastre. Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras
viaja a sotavento. Al entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum.
Muchas veces se calientan y se vuelven ms clidos que el aire externo. En estos
casos, los gases emitidos son menos densos que el aire exterior y, por lo tanto,
flotantes. La combinacin del momentum y la flotabilidad de los gases hace que
estos se eleven. Este fenmeno, conocido como elevacin de la pluma, permite
que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente de gas se eleven a una
altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta y ms
alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de llegar a
este.
La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea (H), es la
suma de la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la pluma ( ). En
realidad, la elevacin de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta
la lnea central imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta
(figura 6-1). La elevacin de la pluma depende de las caractersticas fsicas de la
chimenea y del efluente (gas de chimenea). La diferencia de temperatura entre el
gas de la chimenea (Ts) y el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma,
que influye en su elevacin. Adems, la velocidad de los gases de la chimenea, que
es una funcin del dimetro de la chimenea y de la tasa volumtrica del flujo de los
gases de escape, determina el momentum de la pluma.
Figura 6-1. Elevacin de la pluma

Momentum y flotabilidad
La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo
largo del recorrido de la pluma, determinar en gran medida la elevacin de la
pluma. Dos caractersticas de esta influyen en su elevacin: el momentum y la
flotabilidad. La velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea
contribuyen con la elevacin de la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce
el efluente hacia el exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones
atmosfricas empiezan a afectar a la pluma. Una vez emitida, la velocidad inicial de
la pluma disminuye rpidamente debido al arrastre producido cuando adquiere un
momentum horizontal. Este fenmeno hace que la pluma se incline. A mayor
velocidad del viento, ms horizontal ser el momentum que adquirir la pluma. Por
lo general, dicha velocidad aumenta con la distancia sobre la superficie de la Tierra.
A medida que la pluma contina elevndose, los vientos ms fuertes hacen que se
incline an ms. Este proceso persiste hasta que la pluma parece horizontal al
suelo. El punto donde la pluma parece llana puede ser una distancia considerable de
la chimenea a sotavento. La velocidad del viento es importante para impulsar la
pluma. Mientras ms fuerte, ms rpido ser el serpenteo de la pluma.
La elevacin de la pluma causada por su flotabilidad es una funcin de la diferencia
de temperatura entre la pluma y la atmsfera circundante. En una atmsfera
inestable, la flotabilidad de la pluma aumenta a medida que se eleva, lo cual hace
que se incremente la altura final de la pluma. En una atmsfera estable, la
flotabilidad de la pluma disminuye a medida que se eleva. Por ltimo, en una
atmsfera neutral, permanece constante.
La pluma pierde flotabilidad a travs del mismo mecanismo que la hace serpentear,
el viento. Como se muestra en la figura 6-2, la mezcla dentro de la pluma arrastra
el aire atmosfrico hacia su interior. A mayor velocidad del viento, ms rpida ser
esta mezcla. El arrastre del aire ambiental hacia la pluma por accin del viento, le
"quita" flotabilidad muy rpidamente, de modo que durante los das con mucho
viento la pluma no se eleva muy alto sobre la chimenea.
Figura 6-2. Influencia de la velocidad del viento en el arrastre.

Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma
Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que
la pluma no se eleve libremente en la atmsfera. Algunos efectos aerodinmicos
causados por el modo en el que se mueve el viento alrededor de los edificios
adyacentes y de la chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de
permitir que se eleve en la atmsfera.
El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn entre la
velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequea. En este caso, la
presin baja en la estela de la chimenea puede hacer que la pluma descienda detrs
de la chimenea. Cuando esto sucede, la dispersin de los contaminantes disminuye,
lo que puede determinar concentraciones elevadas de contaminantes
inmediatamente a sotavento de la fuente.
A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras,
se forman olas turbulentas. Segn la altura de descarga de una pluma (altura de la
chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo en esta rea de la
estela. Esto se conoce como flujo descendente aerodinmico o entre edificios
de la pluma y puede conducir a concentraciones elevadas de contaminantes
inmediatamente a sotavento de la fuente. La figura 6-3 ilustra estos efectos.
Figura 6-3. Dos ejemplos de flujo descendente

Frmulas
La elevacin de las plumas ha sido tema de estudio durante muchos aos. Las
frmulas ms usadas son las desarrolladas por Gary A. Briggs. La ecuacin 6-1
incluye una de estas, la que se aplica a las plumas dominadas por la flotabilidad. Las
frmulas de la elevacin de la pluma se usan en plumas con temperaturas mayores
que la del aire ambiental. La frmula de Briggs para la elevacin de la pluma
es la siguiente:

Ec. 6-1

Donde: = Elevacin de la pluma (sobre la chimenea)
F = Flujo de flotabilidad (vase a continuacin)

= Velocidad promedio del viento
x = Distancia a sotavento de la chimenea/fuente
g = Aceleracin debido a la gravedad (9,8 m/s2)
V = Tasa volumtrica del flujo del gas de la chimenea
Ts = Temperatura del gas de la chimenea
Ta = Temperatura del aire ambiental

Ec. 6-2

Como se dijo anteriormente, las frmulas de elevacin de la pluma sirven para
determinar la lnea central imaginaria de esta. La lnea central est donde se
producen las mayores concentraciones de contaminantes. Existen varias tcnicas
para calcular las concentraciones de contaminantes lejos de la lnea central.
En la siguiente seccin se tratan los principios que se deben considerar para obtener
estimados cuantificables de dispersin.

Estimados de dispersin

Como se mencion en la seccin anterior, las frmulas de la elevacin de la pluma
se usan para determinar la lnea imaginaria de esta. Si bien la concentracin
mxima de la pluma existe en esta lnea central, las frmulas mencionadas no
permiten obtener informacin sobre cmo varan las concentraciones de
contaminantes fuera de esta lnea central. Se debern efectuar, entonces,
estimados de dispersin para determinar las concentraciones de contaminantes en
un punto de inters.
Los estimados de dispersin se determinan mediante ecuaciones de distribucin y/o
modelos de calidad del aire. Estos estimados generalmente son vlidos para la capa
de la atmsfera ms cercana al suelo, donde se producen cambios frecuentes de la
temperatura y de la distribucin de los vientos. Estas dos variables tienen un
importante efecto en la forma de dispersin de las plumas. Por lo tanto, las
ecuaciones de distribucin y los modelos de calidad del aire mencionados
anteriormente deben incluir estos parmetros.

Distribucin gausiana

Clasificaciones de estabilidad - Modelos de sondeo - Modelo refinado
De los cuatro tipos de modelos de dispersin mencionados anteriormente, el
gausiano, que incluye la ecuacin de distribucin gausiana (ecuacin 6-3) es el
ms usado. La ecuacin de distribucin gausiana emplea clculos relativamente
simples, que slo requieren dos parmetros de dispersin ( y ) para identificar
la variacin de las concentraciones de contaminantes que se encuentran lejos del
centro de la pluma, D.B. Turner, 1970. Esta ecuacin determina las concentraciones
de contaminantes en el nivel del suelo sobre la base de las variables atmosfricas
de tiempo promedio (por ejemplo, la temperatura y la velocidad del viento). Por lo
tanto, no es posible obtener un "cuadro" instantneo de las concentraciones de la
pluma. Sin embargo, cuando se emplean promedios de tiempo de diez minutos a
una hora para estimar las variables atmosfricas de tiempo promedio necesarias en
la ecuacin, se puede asumir que las concentraciones de contaminantes en la pluma
estn distribuidas normalmente, como se seala en la figura 6-4.

Ec. 6-
3

Donde:
= concentracin del contaminante en el nivel del suelo (g/m3)
Q = masa emitida por unidad de tiempo

= desviacin estndar de la concentracin de contaminantes en direccin y
(horizontal)

= desviacin estndar de la concentracin de contaminantes en direccin z
(vertical)
u = velocidad del viento
y = distancia en direccin horizontal
z = distancia en direccin vertical
H = altura efectiva de la chimenea
Figura 6-4. Distribucin gausiana

La distribucin gausiana determina el tamao de la pluma a sotavento de la fuente.
La figura 6-5 muestra una representacin esquemtica de la pluma gausiana. El
tamao de la pluma depende de la estabilidad de la atmsfera y de su propia
dispersin en direccin horizontal y vertical. Los coeficientes de la dispersin
horizontal y vertical ( y , respectivamente) slo representan la desviacin
estndar de la normal en la curva de distribucin gausiana en las direcciones y y z.
Estos coeficientes de dispersin, y , son funciones de la velocidad del viento, de
la cubierta de nubes y del calentamiento de la superficie por el sol. Para la
distribucin gausiana es necesario que el material en la pluma se mantenga. En
otras palabras, se debe dejar que el borde de la pluma se refleje desde el suelo sin
perder ninguna contaminacin. Adems, la distribucin gausiana y la elevacin de la
pluma dependen de que el suelo sea relativamente plano a lo largo del recorrido.
Como se expuso anteriormente, la topografa afecta el flujo y la estabilidad
atmosfrica del viento. Por consiguiente, un terreno desigual debido a la presencia
de cerros, valles y montaas afectar la dispersin de la pluma y la distribucin
gausiana deber ser modificada.
Figura 6-5. Representacin esquemtica de la pluma gausiana

Fuente: Turner 1970.
Para obtener el modelo de una pluma mediante la distribucin gausiana, es
necesario que:
La dispersin de la pluma tenga una distribucin normal (esto es, una
distribucin acampanada, como se muestra en la figura 6-4)
La tasa de emisin (Q) sea constante y continua
La velocidad y la direccin del viento sean uniformes
La reflexin total de la pluma se produzca en la superficie

Clasificaciones de estabilidad
Como se seal anteriormente, la estabilidad de la atmsfera depende de la
diferencia de temperatura entre una porcin de aire y el aire que la rodea. Por
consiguiente, se pueden producir diferentes niveles de estabilidad segn cun
grande o pequea sea la diferencia de temperatura entre la porcin de aire y el aire
circundante. Como se describi en la leccin 4, la atmsfera puede ser estable,
condicionalmente estable, neutra, condicionalmente inestable o inestable. Sin
embargo, para estimar la dispersin y los propsitos del modelo, estos niveles de
estabilidad se clasifican en seis clases basadas en cinco categoras de velocidad del
viento superficial, tres tipos de insolacin diurna y dos tipos de nebosidad nocturna.
Estos tipos de estabilidad se denominan clases de estabilidad Pasquill-Gifford,
incluidas en el cuadro 6-1. Como puede verse en el cuadro, las estabilidades A, B y
C representan las horas diurnas con condiciones inestables. La estabilidad D, los
das o noches con cielo cubierto con condiciones neutrales. Las estabilidades E y F,
las condiciones nocturnas estables, y se basan en la cantidad de cobertura de
nubes. Por consiguiente, la clasificacin A representa condiciones de gran
inestabilidad y la clasificacin F, de gran estabilidad.
Cuadro 6-1. Clave para las categoras de estabilidad
Viento superficial Insolacin Noche
Velocidad (a 10
m) (m/s)
Moderada Ligera Cobertura de
nubes bajas*
4/8
Cobertura de
nubes
3/8
< 2 A A-B B - -
2-3 A-B B C E F
3-5 B B-C C D E
5-6 C C-D D D D
> 6 C D D D D
* Ligeramente cubierto
Nota: Se deben asumir clases neutrales D para condiciones de cielo cubierto
durante el da o la noche
En los modelos gausianos, la dispersin de la pluma lejos de la lnea central est
representada por los coeficientes de dispersin, (horizontal) y (vertical). La
dispersin de la pluma depende de la clasificacin de estabilidad asignada al
escenario bajo estudio. La figura 6-6 (a) muestra los valores que los modelos
gausianos emplean para la dispersin horizontal segn la clasificacin de la
estabilidad y la distancia a sotavento de la chimenea. Como es de suponer, los
coeficientes de dispersin horizontal aumentan a medida que las condiciones
atmosfricas se hacen menos estables (van de F a A). De manera similar, la figura
6-6 (b) muestra los valores usados por modelos gausianos para estimar la
dispersin vertical. Si se comparan los dos grficos, se puede observar que la
clasificacin de la estabilidad afecta la dispersin vertical ms radicalmente que la
horizontal. Los siguientes grficos de los coeficientes de dispersin se pueden usar a
fin de obtener valores para y empleados como datos de alimentacin para la
ecuacin de distribucin gausiana.
Figura 6-6. Coeficientes de dispersin horizontal y vertical

Modelos de sondeo
Para lugares ubicados a sotavento de la fuente en terrenos relativamente planos, las
concentraciones de contaminantes se pueden determinar por medio de la ecuacin
gausiana de distribucin u otra similar. Sin embargo, el uso de modelos
computarizados para la dispersin atmosfrica simplifica mucho ms los clculos de
la concentracin de contaminantes y permite aplicarlos en escenarios ms
complejos. El anlisis de modelos puede darse en dos niveles: un nivel de sondeo y
otro refinado.
El modelo de sondeo se realiza antes del refinado para obtener un panorama inicial
al del tipo de concentracin de contaminantes que se producir debido a una
determinada fuente. Consiste en modelos simples que emplean tcnicas y
suposiciones de estimacin relativamente sencillas. Por consiguiente, los resultados
son conservadores, e indican que si se ejecuta un modelo refinado, los estimados de
la concentracin de contaminantes no debern ser mayores. El modelado de sondeo
generalmente se realiza en primer trmino, con vistas a eliminar cualquier fuente
que implicar un problema para la calidad del aire, o no contribuir con esta. En los
anlisis de modelado refinado, no es necesario considerar las fuentes que no
representan ningn problema para calidad del aire.

Modelo refinado
El segundo nivel de anlisis es el modelado refinado. Este nivel consiste en clculos
ms analticos y complejos. Requiere informacin ms detallada sobre la fuente, las
condiciones meteorolgicas y el terreno, as como mejor nmero de datos de
entrada. Mientras que los modelos de sondeo asumen el "peor de los casos" para las
condiciones meteorolgicas y presupuestos simplificados sobre el terreno, los
refinados incorporan informacin ms completa sobre el terreno y la fuente, y
emplean datos meteorolgicos reales. Al incluir informacin ms detallada en el
modelo, se pueden obtener estimados ms exactos y descriptivos sobre la
concentracin de los contaminantes para las reas que rodean a la fuente.

Transporte de largo alcance

Los modelos gausianos se consideran exactos para determinar las
concentraciones de contaminantes hasta una distancia de 50 km de la
fuente. Sin embargo, debido a diversas situaciones atmosfricas, los
contaminantes pueden ser transportados ms all de 50 km. Algunos
contaminantes como los compuestos de sulfuro, partculas finas y el ozono,
que no se remueven rpidamente de la atmsfera, pueden ser
transportados a distancias lejanas. Los modelos climticos de gran escala y
las variables atmosfricas tales como la luz solar y la precipitacin pueden
afectar el transporte de estos contaminantes. Las tcnicas computarizadas
para el anlisis de trayectorias generalmente se usan para analizar el
transporte y la transformacin de estas sustancias. Estas tcnicas
consideran el flujo de una porcin de aire contaminado. LA DISPERSION DE
LAS PLUMAS Y EL MODELADO DE LA CALIDAD DEL AIRE

1. Verdadero o falso? La elevacin de la pluma ( ) es la altura a la que se
elevan los contaminantes sobre una chimenea y se mide desde la cima de la
chimenea hasta el borde superior de la pluma.

2. La elevacin de la pluma de una chimenea se produce por:

a. El calor y el tipo de contaminante
b. El momentum y la flotabilidad
c. La composicin de la chimenea

3. Verdadero o falso? La altura efectiva de la chimenea se determina al sumar
la elevacin de la pluma a la altura fsica de la chimenea.

4. En las ecuaciones de la elevacin de la pluma, el trmino momentum
generalmente implica:

a. La temperatura del aire ambiental, la velocidad del viento, la temperatura
del gas de la chimenea
b. La velocidad del viento, la temperatura del gas de la chimenea, el dimetro
de la chimenea
c. La velocidad del gas de la chimenea
d. El radio exterior de la chimenea

5. Verdadero o falso? En las ecuaciones de la elevacin de la pluma, los
factores de flotabilidad siempre dependen de la diferencia entre la
temperatura del gas de la chimenea y la del aire ambiental.

6. El proceso mediante el cual el aire atmosfrico arrastrado hacia el interior de
la pluma se mezcla dentro de esta se denomina _______________. La
velocidad con la que se produce este proceso es directamente proporcional a
_______________.

7. Frmulas de elevacin de la pluma como las desarrolladas por Briggs se usan
para:

a. Plumas ms fras que el aire ambiental
b. Plumas ms calientes que el aire ambiental
c. Plumas que tienen la misma temperatura que el aire ambiental

8. Enumere cuatro tipos de modelos de calidad del aire.

9. Cul de las siguientes ecuaciones es la ecuacin gausiana para estimar las
concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo dentro de una
distancia de 50 km a partir de la fuente?

a.

b.

c.

10. Una de las condiciones de la distribucin gausiana es que:

a. La fuente emita contaminantes constantemente
b. El terreno tenga una distribucin logartmica normal
c. La distribucin en la direccin horizontal sea bimodal
d. Los contaminantes caigan fuera de la pluma inmediatamente despus de la
descarga de la fuente

11.
El sigma y ( ) y el sigma z ( ) usados en las frmulas de dispersin
gausiana se definen como:

a. Presin atmosfrica en los puntos y y z
b. Desviaciones estndar de la concentracin de contaminantes en las
direcciones horizontal y vertical, respectivamente
c. Variaciones de temperatura en las direcciones y y z.

En las preguntas de la 12 a la 14, indique qu tipo de estabilidad atmosfrica
corresponde a cada categora de estabilidad de Pasquill-Gifford.

12. Inestable a. E-F
13. Neutro b. A-B-C
14. Estable c. D

15. Cules son los dos niveles de anlisis de los modelos de calidad del aire?

16. El transporte de largo alcance de los contaminantes:

a. Se estima con los modelos gausianos
b. Puede estar influido por los modelos climticos de gran escala, la luz solar y
la precipitacin
c. Se analiza a travs de tcnicas computarizadas para estudiar trayectorias
d. Slo b y c
e. a, b y c

17. Describa la diferencia entre los modelos de sondeo y modelos refinados.

18. Defina el flujo descendente de la chimenea.

19. Defina el flujo descendente aerodinmico o del edificio.

EXAMEN FINAL

El examen final del Curso de Autoinstruccin "Conceptos bsicos sobre la meteorologa
de la contaminacin del aire", consta de 39 preguntas. Para obtener el certificado de
aprobacin deber contestar correctamente 90% de ellas.
Se recomienda dar el examen una vez que est seguro de que podr responder
correctamente. El sistema de calificacin solo permite tres intentos; despus de ello, no
podr obtener el certificado de aprobacin del curso. Si usted cuenta con un correo
electrnico gratuito ste deber tener un espacio libre de 350 Kb como mnimo para que
pueda recibir su certificado.
Instrucciones:
1. Para poder rendir el examen final del curso deber completar la
evaluacin del curso.
2. Deber proporcionar los datos personales solicitados
3. Para cada pregunta, seleccione una respuesta.
4. Una vez aprobado el examen, se le enviar un certificado a la direccin
proporcionada

../../wwwroot/bv ../../wwwroot/bv meteoro curso

Datos personales:
meteoro

Apellidos*:

Nombres*:

Institucin:

Cargo:

Direccin*:

Ciudad*:

Pas*:

Telfono:

Correo electrnico*:

*Campos obligatorios

Evaluacin del curso
1. Los objetivos del curso (lo que deba haber aprendido) estuvieron claros?

S

No

No se detallaron
2. El material del curso estuvo:
a.
Muy bien organizado
b.
Bien organizado
c.
Mal organizado
d.
Algo organizado
3. Califique el grado de dificultad de este curso para usted:
a.
Muy difcil
b.
Difcil
c.
Normal
d.
Fcil
4. Se cubri todo el contenido esperado del curso?

S

No
5. La informacin que aprend en este curso ser _____________________ en
mi trabajo actual.
a.
Extremadamente til
b.
Util
c.
Muy poco til
d.
No ser til
6. La informacin que aprend en este curso ser ____________________ en
mi crecimiento profesional
a.
Extremadamente til
b.
Util
c.
Muy poco til
d.
De ningun valor
7. En general, le otorgo a este curso el calificativo de:
a.
Excelente
b.
Bueno
c.
Promedio
d.
Deficiente
8. Aproximadamente, cuntas horas de estudio dedic para completar este
curso?
a.
Diez horas o menos
b.
De diez a veinte horas
c.
Mas de veinte horas
9. Tuvo el curso el formato apropiado para los contenidos presentados?
a.
Si
b.
No
c.
No opina
10.Otras sugerencias o comentarios:


Condiciones inestables - Condiciones neutrales - Condiciones estables -
Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica - Inversiones
El grado de estabilidad atmosfrica se determina a partir de la diferencia de
temperatura entre una porcin de aire y el aire circundante. Este contraste puede
causar el movimiento vertical de la porcin (esto es, su elevacin o cada). Este
movimiento se caracteriza por cuatro condiciones bsicas que describen la
estabilidad general de la atmsfera. En condiciones estables, el movimiento vertical
se inhibe, mientras que en condiciones inestables la porcin de aire tiende a
moverse continuamente hacia arriba o hacia abajo. Las condiciones neutrales no
propician ni inhiben el movimiento del aire despus del gradiente de calentamiento
o enfriamiento adiabtico. Cuando las condiciones son extremadamente estables, el
aire fro cercano a la superficie es "entrampado" por una capa de aire clido sobre
este. Esta condicin, denominada inversin, prcticamente impide la circulacin
vertical del aire. Estas condiciones estn directamente relacionadas con las
concentraciones de contaminantes en el aire ambiental.

Condiciones inestables
Recuerde que una porcin de aire que empieza a elevarse se enfriar en el
gradiente adiabtico seco hasta que alcance su punto de roco, en el que se enfriar
en el gradiente adiabtico hmedo. Esto supone que la atmsfera circundante tiene
un gradiente vertical mayor que el gradiente vertical adiabtico (con un
enfriamiento a ms de 9,8 C/1.000 m), de modo que la porcin que se eleva
seguir siendo ms clida que el aire circundante. Este es un gradiente
superadiabtico. Como se indica en la figura 4-7, la diferencia de temperatura entre
el verdadero gradiente vertical de temperatura del ambiente y el gradiente vertical
adiabtico seco en realidad aumenta con la altura, al igual que la flotabilidad.
Figura 4-7. Aumento de la flotabilidad relacionado con la inestabilidad
(gradiente vertical superadiabtico)

A medida que el aire se eleva, el aire ms fro se mueve por debajo. La superficie
terrestre puede hacer que se caliente y empiece a elevarse nuevamente. Bajo estas
condiciones, la circulacin vertical en ambas direcciones aumenta y se produce una
mezcla vertical considerable. El grado de inestabilidad depende de la importancia de
las diferencias entre los gradientes verticales ambientales y los adiabticos secos.
La figura 4-8 muestra condiciones ligeramente inestables y condiciones muy
inestables.
Figura 4-8. Condiciones inestables

Las condiciones inestables ms comunes se producen durante los das soleados con
vientos de bajas velocidades y fuerte insolacin. La Tierra absorbe rpidamente el
calor y transfiere parte de este a la capa de aire superficial. Si las propiedades
trmicas de la superficie son uniformes, es posible que exista una masa flotante de
aire, o numerosas porciones de aire si dichas propiedades varan. Cuando el aire se
calienta, se vuelve menos denso que el aire circundante y se eleva.
Otra condicin que puede conducir a la inestabilidad atmosfrica es la produccin de
ciclones (sistema de presin baja), caracterizados por aire ascendente, nubes y
precipitacin.

Condiciones neutrales
Cuando el gradiente vertical de la temperatura del ambiente es el mismo que el
gradiente vertical adiabtico seco, la atmsfera se encuentra en estabilidad neutral
(figura 4-9). Estas condiciones no estimulan ni inhiben el movimiento vertical del
aire. La condicin neutral es importante porque constituye el lmite entre las
condiciones estables y las inestables. Se produce durante los das con viento o
cuando una capa de nubes impide el calentamiento o enfriamiento fuerte de la
superficie terrestre.
Figura 4-9. Condiciones neutrales

Condiciones estables
Cuando el gradiente vertical ambiental es menor que el gradiente vertical adiabtico
(se enfra a menos de 9,8 C/1.000 m), el aire es estable y resiste la circulacin
vertical. Este es un gradiente vertical subadiabtico. El aire que se eleva
verticalmente permanecer ms fro y, por lo tanto, ms denso que el aire
circundante. Una vez que se retira la fuerza de elevacin, el aire que se elev
regresar a su posicin original (figura 4-10). Las condiciones estables se producen
durante la noche, cuando el viento es escaso o nulo.
Figura 4-10. Condiciones estables

Estabilidad e inestabilidad condicional
En la discusin previa sobre la estabilidad y la inestabilidad, hemos asumido que
una porcin de aire ascendente se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco.
Sin embargo, muchas veces la porcin de aire se satura (alcanza su punto de roco)
y empieza a enfriarse ms lentamente en el gradiente vertical adiabtico hmedo.
Este cambio en el gradiente de enfriamiento puede modificar las condiciones de
estabilidad. La inestabilidad condicional se produce cuando el gradiente vertical
ambiental es mayor que el gradiente vertical adiabtico hmedo pero menor que el
gradiente seco. La figura 4-11 ilustra esta situacin. Las condiciones estables se
producen hasta el nivel de condensacin y las inestables, sobre este.
Figura 4-11. Estabilidad condicional

Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica
La figura 4-12 representa las diversas categoras de estabilidad. La finalidad de
estas analogas es ilustrar las diferentes condiciones de estabilidad atmosfrica. La
figura 4-12 (a) describe condiciones atmosfricas estables. Ntese que cuando se
elimina la fuerza de elevacin, el carro regresa a su posicin original. Como el carro
resiste el desplazamiento de su posicin original, se trata de un ambiente estable.
La figura 4-12 (b) describe condiciones neutrales. Cuando se ejerce una fuerza
sobre el carro, este se mueve mientras la fuerza se mantenga. Cuando esta es
eliminada, el carro se detiene y permanece en su nueva posicin. Esta condicin
representa la estabilidad neutral.
La figura 4-12 (c) describe condiciones inestables. Una vez que se ha ejercido una
fuerza sobre el carro, este contina movindose incluso despus de que se ha
eliminado la fuerza.
Figura 4-12. Condiciones de estabilidad atmosfrica

Inversiones
Una inversin se produce cuando la temperatura del aire aumenta con la altura.
Esta situacin es muy comn pero generalmente est confinada a una capa
relativamente superficial. Las plumas emitidas a las capas de aire que experimentan
una inversin (capas invertidas) no se dispersan mucho al ser transportadas por el
viento. Las plumas emitidas por encima o por debajo de una capa invertida no
penetran en ella sino que quedan entrampadas. La figura 4-13 presenta un ejemplo
del gradiente vertical para una inversin. Por lo general, las altas concentraciones
de contaminantes del aire estn relacionadas con las inversiones ya que estas
inhiben la dispersin de las plumas. Los cuatro tipos de inversin principales se
deben a diversas interacciones atmosfricas y presentan diferentes perodos de
duracin.
Figura 4-13 Temperatura de inversin

Inversin por radiacin
La inversin por radiacin es el tipo ms comn de inversin superficial y se produce
con el enfriamiento acelerado de la superficie terrestre. A medida que la Tierra se
enfra, la capa de aire cercana a la superficie tambin lo hace. Si este aire se enfra
a una temperatura menor que la del aire de la capa superior, se vuelve muy estable
y la capa de aire clido impide cualquier movimiento vertical.
Las inversiones por radiacin generalmente se producen desde las horas finales de
la tarde hasta las primeras de la maana, con el cielo despejado y vientos
calmados, cuando el efecto de enfriamiento es mayor. Las mismas condiciones que
conducen a las inversiones nocturnas por radiacin, determinan la inestabilidad
durante el da. Los ciclos de inestabilidad a lo largo del da e inversiones durante la
noche son relativamente comunes. Por consiguiente, los efectos de las inversiones
por radiacin generalmente son de corta duracin. Los contaminantes que quedan
entrampados debido a las inversiones son dispersados por la vigorosa mezcla
vertical producida cuando la inversin se interrumpe despus del amanecer. La
figura 4-14 ilustra este ciclo diurno.
Figura 4-14. Ciclo diurno

Sin embargo, en algunos casos el calentamiento diario que sigue a una inversin
nocturna por radiacin puede no ser lo suficientemente fuerte para disminuir la capa
de inversin. Por ejemplo, una niebla espesa puede acompaar la inversin y
reducir el efecto de la luz solar al da siguiente. En condiciones adecuadas, pueden
generarse varios das de inversin por radiacin con altas concentraciones de
contaminantes. Es muy probable que esta situacin ocurra en un valle cerrado,
donde el movimiento nocturno descendente del aire fro puede reforzar una
inversin por radiacin y propiciar la formacin de niebla.
En los lugares donde las inversiones por radiacin son comunes y tienden a estar
relativamente cerca de la superficie, las chimeneas altas que emiten contaminantes
sobre la capa de inversin pueden ayudar a reducir las concentraciones de estas
sustancias en el nivel superficial.
Inversin por subsidencia
La inversin por subsidencia (figura 4-15) generalmente est asociada con los
anticiclones (sistemas de alta presin). Se debe recordar que el aire de un anticicln
desciende y fluye hacia afuera con una rotacin que sigue la direccin de las agujas
del reloj. A medida que el aire desciende, la mayor presin existente en altitudes
menores lo comprime y calienta en el gradiente vertical adiabtico seco. Por lo
general, este calentamiento se produce en un gradiente ms acelerado que el
gradiente vertical ambiental. Durante el da, la capa de inversin resultante de este
proceso con frecuencia se eleva a cientos de metros sobre la superficie. Durante la
noche, la base de una inversin por subsidencia generalmente desciende, quizs
hasta llegar al suelo, debido al enfriamiento del aire superficial. En efecto, los das
despejados y sin nubes caractersticos de los anticiclones propician las inversiones
por radiacin, de modo que se puede producir una inversin superficial durante la
noche y una elevada durante el da. Si bien la capa de mezcla que se encuentra
debajo de la inversin puede variar diariamente, nunca ser muy profunda.
Figura 4-15. Inversin por subsidencia

A diferencia de las que se producen por radiacin, las inversiones por subsidencia
tienen una duracin relativamente larga. Esto se debe a su relacin tanto con los
anticiclones semipermanentes centrados en cada ocano como con los anticiclones
migratorios de movimiento lento.
Cuando un anticicln se estanca, los contaminantes emitidos dentro de la capa de
mezcla no se pueden diluir. Como resultado, es probable que las concentraciones de
contaminantes se eleven durante algunos das. Los casos ms graves de
contaminacin del aire en Estados Unidos se han producido o bien por un anticicln
migratorio estancado (por ejemplo, el de Nueva York en noviembre de 1966 y el de
Pensilvania en octubre de 1948) o bien en el lmite este del anticicln
semipermanente del Pacfico (Los ngeles).
Inversin frontal
En la leccin 3 se menciona sobre el entrampamiento frontal, la inversin
relacionada tanto con los frentes fros como con los clidos. En el avance de cada
frente, el aire clido desplaza al fro, de modo que se produce una circulacin
vertical mnima en la capa de aire fro ms cercana a la superficie (figura 4-16). La
fuerza de la inversin depende de la diferencia de temperatura entre las dos masas
de aire. Como los frentes se mueven horizontalmente, los efectos de la inversin
generalmente duran poco y la falta de movimiento vertical suele compensarse con
los vientos relacionados con el paso frontal.
Sin embargo, cuando los frentes se vuelven estacionarios, las condiciones de
inversin pueden prolongarse.
Figura 4-16. Inversin frontal (frente fro)

Inversiones por adveccin
Las inversiones por adveccin estn relacionadas con el flujo horizontal del aire
clido. Cuando este se mueve sobre una superficie fra, los procesos de conduccin
y conveccin enfran el aire ms cercano a la superficie y conducen a una inversin
basada en la superficie (figura 4-17). Este tipo de inversin es ms comn durante
el invierno, cuando el aire clido pasa sobre una superficie cubierta de nieve o
extremadamente fra.
Figura 4-17. Inversin por adveccin basada en la superficie

Otro tipo de inversin por adveccin se produce cuando el aire clido es impulsado
sobre la parte superior de una capa de aire fro. Este tipo de inversin es comn en
las pendientes del este de las cordilleras (figura 4-18), donde el aire clido del oeste
desplaza al aire fro del este. Este tipo de inversiones es muy comn en Denver.
Ambos tipos de inversiones son verticalmente estables pero pueden presentar
vientos fuertes bajo la capa de inversin.
Figura 4-18. Adveccin basada en el terreno


El grado de estabilidad atmosfrica y la altura de mezcla resultante tienen un
importante efecto en las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental. Si
bien en la discusin sobre la mezcla vertical no hemos abordado el movimiento
horizontal del aire, o el viento, es importante saber que este se produce bajo
condiciones de inversin. Los contaminantes que no se pueden dispersar hacia
arriba lo pueden hacer horizontalmente a travs de los vientos superficiales.
La combinacin de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el
comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). En la leccin 6 se
revisa ms detalladamente la dispersin de las plumas. Sin embargo, en esta
leccin se describirn los diversos tipos de plumas caractersticos de diferentes
condiciones de estabilidad.
La pluma de espiral de la figura 4-19 se produce en condiciones muy inestables
debido a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire. Mientras las
condiciones inestables generalmente son favorables para la dispersin de los
contaminantes, algunas veces se pueden producir altas concentraciones
momentneas en el nivel del suelo si los espirales de la pluma se mueven hacia la
superficie.
Figura 4-19. Pluma de espiral

La pluma de abanico (figura 4-20) se produce en condiciones estables. El gradiente
de inversin inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal y la pluma se
puede extender por varios kilmetros a sotavento de la fuente. Las plumas de
abanico ocurren con frecuencia en las primeras horas de la maana durante una
inversin por radiacin.
Figura 4-20. Pluma de abanico

La pluma de cono (figura 4-21) es caracterstica de las condiciones neutrales o
ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de producirse en
das nubosos o soleados, entre la interrupcin de una inversin por radiacin y el
desarrollo de condiciones diurnas inestables.
Figura 4-21 Pluma de cono

Obviamente, un problema importante para la dispersin de los contaminantes es la
presencia de una capa de inversin, que acta como una barrera para la mezcla
vertical. Durante una inversin, la altura de una chimenea en relacin con la de una
capa de inversin muchas veces puede influir en la concentracin de los
contaminantes en el nivel del suelo.
Cuando las condiciones son inestables sobre una inversin (figura 4-22), la descarga
de una pluma sobre esta da lugar a una dispersin efectiva sin concentraciones
notorias en el nivel del suelo alrededor de la fuente. Esta condicin se conoce como
flotacin.
Figura 4-22. Pluma de flotacin

Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversin, es probable que se
desarrolle una grave situacin de contaminacin del aire. Ya que el suelo se calienta
durante la maana, el aire que se encuentra debajo de la mencionada capa se
vuelve inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el nivel de la pluma entrampada
bajo la capa de inversin, los contaminantes se pueden transportar rpidamente
hacia abajo hasta llegar al suelo (figura 4-23). Este fenmeno se conoce como
fumigacin. Las concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo pueden ser
muy altas cuando se produce la fumigacin. Esta se puede prevenir si las chimeneas
son suficientemente altas.
Figura 4-23. Fumigacin

Hasta este punto, hemos desarrollado las condiciones y eventos meteorolgicos
bsicos que influyen en el movimiento y la dispersin de los contaminantes del aire
en la atmsfera. En la leccin 6, se explicar ms detalladamente el
comportamiento de los contaminantes alrededor de fuentes puntuales, y en la
siguiente leccin, se abordarn los instrumentos empleados en la medicin
meteorolgica.

1. Un pequeo cuerpo de aire infinitesimal y ntido, de aire que no se mezcla
fcilmente con el aire circundante, se denomina:

a. Columna de aire
b. Masa de aire
c. Porcin de aire
d. Globo de aire caliente
e. b y c

2. La temperatura del aire ________________________ a medida que la
presin atmosfrica aumenta.

a. Se incrementa
b. Disminuye

3. Cules son los dos factores que influyen en la flotabilidad de una porcin de
aire?
____________________________________
____________________________________ .

4. Si la temperatura de una porcin de aire es ms fra que el aire circundante,
generalmente:

a. Se eleva
b. Desciende
c. Permanece en el mismo lugar

5. El gradiente ambiental o prevalente se puede determinar a partir de:

a. La tasa de cambio de presin en la atmsfera
b. La tasa de aire hmedo versus el cambio de presin
c. El perfil de la temperatura atmosfrica
d. La tasa del paso del sistema frontal

6. Los cambios de temperatura de una porcin de aire producidos por
modificaciones en la presin atmosfrica se denominan:

a. Advectivos
b. Adiabticos
c. Pendientes
d. Prevalentes

7. El gradiente adiabtico seco es:

a. -6 C/1.000 m
b. < a 1 C/1.000 m
c. -9,8 C/1.000 m
d. -7,5 C/1.000 m

8. Verdadero o falso? El gradiente adiabtico seco es fijo y totalmente
independiente de la temperatura del aire ambiental.

9. Una porcin de aire desplazada se enfra en el gradiente adiabtico cuando se
___________ .

10. En el gradiente adiabtico hmedo, la tasa de enfriamiento de la porcin de
aire generalmente es:

a. La misma que en el gradiente seco
b. Menor que en el gradiente seco
c. Ms acelerada que en el gradiente seco

11. El perfil real de la temperatura del aire ambiental se puede usar para
determinar el gradiente ____________.

12. Verdadero o falso? El gradiente ambiental influye en el grado en el que una
porcin de aire puede elevarse o descender.

13. El nivel mximo al que una porcin de aire puede elevarse bajo determinadas
condiciones se conoce como:

a. Nivel ascendente/descendente
b. Vaguada de mezcla
c. Tasa de humedad
d. Altura de mezcla
e. Capa de mezcla

14. El gradiente adiabtico para una determinada porcin de aire intersecta el
gradiente ambiental en:

a. La vaguada de mezcla
b. La tasa de humedad
c. La altura de mezcla

15. Una gran capa de mezcla implica que los contaminantes del aire tienen un
_____________ volumen de aire para la dilucin.

a. Mayor
b. Menor

16. Verdadero o falso? Una atmsfera estable resiste el movimiento vertical.

17. La mezcla vertical causada por la flotabilidad aumenta cuando las condiciones
atmosfricas son:

a. Inestables
b. Neutras
c. Estables

18. Las condiciones atmosfricas inestables generalmente se desarrollan durante:

a. Das nubosos
b. Das soleados
c. Noches nubosas
d. Noches claras

19. Durante los das nubosos sin calentamiento fuerte de la superficie, las
condiciones atmosfricas tienden a ser:

a. Inestables
b. Neutras
c. Estables

20. En este diagrama, una porcin de aire desplazada se satura en una elevacin
de 2 km. Cul de las siguientes condiciones de estabilidad representa el
siguiente diagrama?

a. Estable bajo 1 km
b. Estabilidad condicional sobre 1 km
c. Neutral de 0 a 2 km
d. Inestabilidad condicional sobre 2 km

21. Una _________________ acta como una tapa en el movimiento vertical del
aire.

22. Cuando la superficie terrestre se enfra rpidamente -por ejemplo, en el
intervalo entre las ltimas horas de la noche y las primeras de la maana con
el cielo despejado- es probable que se produzca una inversin
_____________ .

23. Cuando se produce una fuerte mezcla vertical despus de una inversin por
radiacin, las plumas contaminantes:

a. Se quedarn atrapadas cerca de la superficie
b. Se dispersarn lejos de su fuente

24. Verdadero o falso? Un sistema de presin alta puede causar una inversin
por subsidencia.

25. La inversin por subsidencia est relacionada con ________________ porque
generalmente se forma en una capa muy alta sobre la superficie durante el
da.

26. Por lo general, una inversin por subsidencia tiende a durar un perodo
relativamente _______________ en comparacin con la inversin por
radiacin.

a. Corto
b. Largo

27. Las inversiones basadas en la superficie relacionadas con el flujo horizontal
del aire, como cuando el aire clido circula sobre una superficie fra, se
denominan inversiones _________ .

a. Por subsidencia
b. Frontales
c. Por adveccin
d. Adiabticas

28. La pluma _________________ es caracterstica de condiciones neutrales o
ligeramente estables.

a. De abanico
b. De espiral
c. De cono
d. De flotacin

29. Cul es el nombre de la pluma que aparece en esta figura?

30. A qu pluma representa este gradiente y altura de chimenea?

31. Una pluma de abanico generalmente se produce bajo condiciones
atmosfricas:

a. Altamente estables
b. Estables
c. Neutras

32. La pluma de espiral puede causar ___________________ concentraciones de
contaminantes del aire en el nivel del suelo.

33. Si la pluma se libera justo ___________________ una capa de inversin, se
puede producir una grave situacin de contaminacin.

a. Debajo de
b. Sobre

34. Este dibujo muestra una pluma _______________________________ .

a. De cono
b. De espiral
c. De fumigacin
d. De flotacin

Bibliografa

Drake, R.L. y otros, 1979. Mathematical Models for Atmospheric Pollutants. EA-
1131. Preparado para el Electric Power Research Institute
Hanna, S.R. y otros, 1982. Handbook on Atmospheric Diffusion. U.S. Dept. of
Energy. DOE/tic-11223, pp.2-4.
Turner, D.B. 1970. Workbook of Atmospheric Dispersion Estimates. Environmental
Protection Agency, Office of Air Programs, Research Triangle Park, Carolina del
Norte.
Stern, A.C. y otros, 1984. Fundamentals of Air Pollution. Second Edition. Nueva
York: Academic Press
U.S. Air Force, 1962. Weather for Aircrews. AF Manual 105-5.

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