Misterios de la memoria

Resulta bastante comn graficar la memoria como un arcn alojado en nuestro cerebro
que sirve para guardar los recuerdos. As, cuando algunos de esos recuerdos son
requeridos, se recuperan intactos y de la misma manera se vuelven a guardar. Aunque
resulte sorprendente, nada de eso puede estar ms alejado de la realidad.
Uno de los campos ms fascinantes en el estudio neurocientfico es la memoria umana,
ya que es a trav!s de !sta que podemos evaluar el pasado para actuar en el presente y
planificar el futuro. "#u! es lo que recordamos e$actamente% "&l eco tal cual
sucedi% "'uestra percepcin del eco% "&l ltimo recuerdo sobre el mismo eco, es
decir, recordamos nuestra propia memoria% "Recordamos de la misma manera a lo largo
de toda nuestra vida%
(omencemos por este ltimo enigma. )i ijo *edro tiene + a,os. -l recuerda
perfectamente bien el viaje que icimos para fin de a,o. .ambi!n el resultado del ltimo
partido de /oca, el club del cual es inca. *ero pronto todos esos recuerdos
desaparecern de su mente. (uando tenga oco, !l ya no recordar casi nada de sus
primeros cuatro o cinco a,os. 0 cuando sea adulto, sus primeros a,os quedarn
completamente en blanco. &sta p!rdida normal de los primeros recuerdos se llama
1amnesia infantil1.
2a memoria no es un fiel reflejo de aquello que pas sino ms bien un acto creativo, uno
de los ms creativos en el funcionamiento de nuestras mentes
A diferencia de lo que mucas veces se piensa, la memoria no es un fiel reflejo de
aquello que pas sino ms bien un acto creativo, uno de los ms creativos en el
funcionamiento de nuestras mentes. (ada recuerdo se reconstruye de nuevo cada ve3
que se lo evoca. Aquello que recordamos 4una imagen de un paisaje, una frase de
nuestro abuelo, un aroma de nuestra adolescencia4 est influido por el conte$to que
rodea esa accin de recupero.
2a relacin entre la memoria y el eco o elemento que se recuerda es sumamente
compleja y atrapante.
2o primero que debemos tener en cuenta es que cada memoria tiene un patrn de
activacin neuronal que es capa3 de ponerse en funcionamiento incluso cuando el
estmulo que originalmente lo provoc a desaparecido. &ste complejo proceso
funcionara as5 la primera ve3 que percibimos un objeto 4por ejemplo, un jarrn
amarillo en la casa de nuestra abuela4 dispara la activacin conjunta y simultnea de un
grupo determinado de neuronas. 6i volvemos a ver el mismo elemento, el mismo grupo
de neuronas se activar, a esto se sumar una cualidad fundamental de nuestro cerebro
que ace que dos neuronas que normalmente se activan juntas, aumente la probabilidad
de que, al activarse una se active tambi!n la otra. &ntonces ya no ser necesario ver el
jarrn para recordarlo. 6olo con ver un color, el lugar donde estaba o una parte del
mismo, ser suficiente para evocar la representacin completa del jarrn y la
informacin con !l asociada 7el olor de la casa de nuestra abuela, su cara y asta el
sentimiento de comodidad que su casa nos provocaba8.
2as estructuras cerebrales que estn involucradas en la memoria autobiogrfica
alimentan a su ve3 circuitos neurales ligados con las emociones
*ensemos otro ejemplo cualquiera. Una persona est en una reunin social con su pareja
y se le ocurre contar, para ameni3ar la carla, una an!cdota personal5 el relato de cmo
fue la istoria de amor que llev a conocerla, las primeras conversaciones, detalles
romnticos y otros curiosos de ese eco. 9maginemos tambi!n que no es la primera ve3
que la cuenta, ya que le resulta til porque permite entretener al resto con un relato lleno
de vicisitudes, complicaciones y a3ares. A todos les gusta la an!cdota, de eco aportan
sobre algunas cuestiones, e incluso, acen preguntas disparadoras. *ero cuando ya se
despide y estn volviendo a su casa, la pareja le comenta con sorpresa5 12o que contaste
no es e$actamente lo que en verdad pas entre nosotros1. ":ue as% "#ui!n tiene ra3n%
"#u! es en lo que 1en verdad1 pas%
Analicemos qu! es la memoria y de qu! tipo de memoria estamos ablando en este caso.
2a memoria es la capacidad para adquirir, retener, almacenar y evocar informacin.
&$isten diferentes tipos de memoria y cada una se asocia a estructuras neurales
especficas. 2lamamos 1memoria autobiogrfica1 a la coleccin de los recuerdos de
nuestra istoria. &sta nos permite codificar, almacenar y recuperar sobre eventos
e$perimentados de forma personal, con la particularidad de que, cuando opera, tenemos
la sensacin de estar 1reviviendo1 el momento. &se componente personal le da una
particularidad esencial a la memoria autobiogrfica5 est definida por lo episdico, es
decir, podemos asignarle un tiempo y un espacio a cada una de nuestras memorias.
(uando recordamos este tipo de eventos, no solo recordamos dnde fue y con qui!n
estbamos, tambi!n los sentimientos y las sensaciones vividas. &sto tiene sentido
porque las estructuras cerebrales que estn involucradas en la memoria autobiogrfica
alimentan a su ve3 circuitos neurales ligados con las emociones. 2os ecos
autobiogrficos con fuerte carga emocional se recuerdan ms detalladamente que los
ecos rutinarios con baja implicancia emocional. "Acaso no conservamos el recuerdo
de qu! estbamos aciendo el ;; de septiembre de <==; por la ma,ana% 0 el da
siguiente, "tambi!n lo recordamos%
>olvamos al ejemplo de la pareja y las preguntas que nos icimos. "#ui!n de los dos
recuerda 1fielmente1 al eco narrado tal cual sucedi% "Uno o el otro% "'inguno de los
dos% 2o que sucede es que la forma en que recordamos un evento en particular no se
trata mucas veces de una recopilacin e$acta de cmo sucedi originalmente, sino el
modo en que lo relatamos la ltima ve3. 0 si esa ltima ve3 estbamos ms contentos,
seguramente ayamos cargado con esos condimentos positivos el recuerdo. *or el
contrario, si nuestro nimo era ms bien negativo, el recuerdo tendr un tinte ms
pesimista. 2a memoria, cuando se evoca, se ace inestable, frgil y permeable a
nuestras emociones del presente.
2a evidencia cientfica muestra que si uno tiene una memoria, cuanto ms la usa, ms la
cambia
'uestros cerebros constantemente nos 1traicionan1, transformando nuestra memoria.
"*or qu!% (uando uno e$perimenta algo, el recuerdo es inestable durante algunas oras,
asta que se fija por la sntesis de protenas que estabili3an las cone$iones sinpticas
entre neuronas. 2a pr$ima ve3 que el estmulo recorra esas vas cerebrales, la
estabili3acin de las cone$iones permitir que la memoria se active. (uando uno tiene
un recuerdo almacenado en su cerebro y se e$pone a un estmulo que se relaciona con
aquel evento, va a reactivar el recuerdo y a volverlo inestable nuevamente por un
perodo corto de tiempo, para volver a guardarlo luego y fijarlo nuevamente en un
proceso llamado 1reconsolidacin de la memoria1. 2a evidencia cientfica indica que
cada ve3 que recuperamos la memoria de un eco, !sta se ace inestable otra ve3
permitiendo la incorporacin de nueva informacin. (uando almacenamos nuevamente
esta memoria como una 1nueva memoria1, contiene informacin adicional al evento
original. )ucas veces aquello que nosotros recordamos no es el acontecimiento
e$actamente tal como fue en realidad, sino la forma en la cual fue recordado la ltima
ve3 que lo trajimos a la memoria. &sto es como un documento de ?ord que, al
1trabajarlo1 podemos incorporar y sacarle cosas y, cuando lo volvemos a guardar, se
1fija1 la nueva versin asta el pr$imo 1uso1. (ada ve3 que evocamos una memoria la
recreamos y tenemos menos precisin del recuerdo original, por lo que podemos
suponer que la memoria es el ltimo recuerdo. Aunque suene contradictorio con el
sentido comn, la evidencia cientfica muestra que si uno tiene una memoria, cuanto
ms la usa, ms la cambia.
@!cadas de investigacin cientfica an establecido que la consolidacin de la memoria
a largo pla3o e$ige la sntesis de protenas en los caminos neuronales de la memoria,
pero nadie saba que tambi!n aca falta una sntesis de protenas despu!s de recuperar
un recuerdo, lo que implica que el recuerdo tambi!n se est consolidando en ese
momento. &sto result una e$celente pista bioqumica de que al menos algunos tipos de
recuerdos ay que reescribirlos neuronalmente cada ve3 que se recuperan.
&stas evidencias aqu e$puestas abren tambi!n interesantes debates en otras reas del
conocimiento, desde las teoras sociolgicas asta la prctica jurdica. *or ejemplo,
"cul es la 1verdad y nada ms que la verdad1 que jura el testigo revelar cuando
recuerda algn eco si, como fue dico, el conte$to de un nuevo lugar y tiempo, o
incluso el estado de nimo, permiten que las memorias pueden integrar nueva
informacin%
Al recordar, nos volvemos e$imios creadores, ya que las memorias se reconstruyen
cuando son evocadas. As lo refiere una de las obras cumbres de la literatura universal
que lleva por ttulo, justamente, 1&n busca del tiempo perdido1 y fue escrita por )arcel
*roust en los albores del siglo AA. &l primer volumen recorre esos recuerdos de la
infancia y, sobre todo, la labor creativa de recordarla. Una bella cita lo dice as5 10a sea
porque en m se a cegado la fe creadora, o sea porque la realidad no se forme ms que
en la memoria, por ello es que las flores que oy me ense,an por ve3 primera no me
parecen flores de verdad.1.