SEGUNDA PARTE

Fundamentos de la economa del bienestar

Actualmente la mayora de las economas son economas mixtas, en las que hay tanto
un sector privado como un sector pblico. En el centro de la economa se encuentran
las empresas maximizadoras de belieficios que interactan con los hogares en mer-
cados competitivos. En det ermi nadas condiciones idealizadas, economas com-
petitivas son eficientes. Si se satisficieran esas condiciones, el Estado d esempeara
un papel muy limitado. Para comprender el papel del sector pblico tene mos que com-
prender, pues, cundo funcionan bien los mercados y cundo y en qu sentido fun-
cionan mal. ste es el objetivo de esta parte del libro.
En el captulo3 se expli ca lo que significa eficiencia y por qu las economas com-
petitivas son eficientes en determinadas condiciones idealizadas. En e l 4 se
las diversas razones por las que los mercados pueden no generar unos resultados efi-
cientes y las razones por las que, incluso si la econOlla fuera eficiente, el Estado podra
desempear un papel como redistribuidor de renta.
Las decisiones ms difcil es que tiene que afrontar el sector pblico plantean dis-
yuntivas, en concre to, la disyuntiva entre aumentar la eficiencia y distribuir ms equi-
tativamente la renta. El captulo 5 contiene un modelo conceptual para analizar estas
disyuntivas, as como algunos d e los instrumentos que emplean los Gobiernos para
intentar cuantificarlas.
3. LA EFICIENCIA DEL MERCADO
Preguntas bsicas
1. Qu quieren decir los economistas cuando afirman que la econOTna es eficiente?
2. Qu sean efic:ientes?
3. Por qu se presupone que los
resultados eficientes?
En la mayora de las economas industriales modernas, !a produccin y la distribu-
cin de bienes recae en el sector privado m,,1S que en el sector pblico. Uno de los prin-
cipios ms duraderos de la ciencia econ nlica sostiene que este tipo de organizacin
asigna efi cie nte mente los recursos. Pero si los mercados privados son eficientes, por
qu debe desempear un papel econ mi co e l Estado? Pilra responder a esta pregunta
es necesario comprender exactamente e l s ignificado d e eficie ncia econmica. Ese es
el objet ivo de este captulo. En e l s iguie nte veremos por qu los mercados pri\'ldos
pueden no generar unos resultados eficie ntes y cmo- puede res ponder el Estadn a
estos fallos del mercado.
3.1 La mano invisible de los mercados competitivos
En 1776, Adam Smith afirm e n la primera gran obra de la econ o ma moderna La
riqueza de las naciones, que la competencia induca a los individuos, en la bsqueda
de sus propios intereses privados, a fomentar el inters pblico, como si fueran con-
ducidos por una l1Jano invisible:
... 10 nico que busca es su propia ganancia, y en ste, como en muchos otros casos,
una mano invisible le lleva a promover un fin que no estaba e n s us intenciones.
y e llo no es necesariamente malo para la sociedad. Al busCi1LSu..gm2iQjDJ!,!:';:s_a
menu...9Q_pm!!L
u
gye. el <;le Jilfiociedqd m.s
d ler
1 Adam Smith, Thc VV('(/lth of Na/ion" Nueva York, Modern Librar)', 1937, publicado originalmente
en 1776 (ve rs in castellana en Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1958).
La importancia de la teora de Smith se comprende analizando las ideas sobre el
papel de l Estado que reinaban antes de Smith. Estaba muy extendida la cree ncia de
que para servir de la mejor manera posible los intereses del pueblo (independiente-
mente de cmo se d efinieran stos) era necesaria la intervencin d el Estado. Esta teo-
ra era apoyada especialmente por la escuela mercantilista de los siglos XVII y XVIII,
que era partidaria de una intervencin firme del Estado para fo mentar la industria y
el comercio. De hecho, muchos Gobiernos europeos haban desempeado un activo
papel en el establecimiento de colonias, y las teoras de los mercantilistas servan de
justificacin.
Sin embargo, aunque algunos pases (o algunos ciudadanos de estos p ases) se
haban beneficiado extraordinariamente del activo papel asumido por el Estado, otros,
en los que ste se h aba mostrado mucho ms pasivo, tambi n haban prosperado.
Adems, algunos de los pases que te nan un Gobie rno fuert e y acti;"o no haban flo-
recido, al dilapidar s us recursos en g ~ e r r a s o en proyectos infructuosos.
Ante estas experiencias aparentemente contradictorias, Smith abord la s.igui ente
cuestin: puede una sociedad conseguir que aquellos a los que se ~ s ha encomen-
dado el Gobierno busquen el inters pblico? La experiencia haba demos trildo que
aunque a veces los gobernantes adoptaban medidas que parecan compatibles con e l
bi en pblico, otras seguan una poltica que no poda concili arse eon l, por mucha
imaginacin que se le echara. A menudo pareca, por el contrario, que perseguan sus
propi os intereses a costa del inters pblico. Adems, incluso los lderes mejor inten-
cionados conducan frecuentemente a s us pases por mili cilmino. Smith sostena que
no es necesario recurrir ni al Est ado ni a ningn sentimiento moral para hacer el bien.
l\1anten il que se s irve ill inters pblico simplemente cuando cada individuo h ace lo
que r edunda en su propio beneficio . El egosmo es una cilracterstica de la n at uraleza
humana mucho ms persistente que la preocupacin por hacer e l bien y, p or lo tanto,
cons tituye una base ms slida para organizar la sociedad. Por otro lado, las perso-
nas tienen ms probabilidades de saber con una cierta precisin qu les res ulta bueno
que saber qu es bueno para el inters generaL
La intuicin en que se basaba la idea de Smith era sencilla: s i existe al gn bien o
servicio que la gente valora pero que actualmente no se produce, se estar dispuesto
a pagar algo por L Los empresarios, e n su deseo d e hacer dinero, siempre est n a la
caza d e esas oportunidades. Si el valor que tiene un determinado bien para un con-
sumidor es superior al coste de produccin, el empresario tiene la posibilidad de obte-
ner un beneficio, por lo que se decidir a produc irl o. Asimismo, si existe un mtodo
ms barato para producir una mercanca que e l que se utiliza actualmente, el e mpre-
sa rio que lo descubra podr producirla a un precio ms bajo que las empresas riva-
les y obtener as un beneficio. La bsqueda de beneficios por parte de las empresas
es. pues. una bsqueda de mtodos de producci n ms efici e ntes y de nuevas mer-
C.1nC,l S <lue -oat s fagan mejor las necesidades d e los consumidores.
Obsrvese que, segn esta teora, ninguna comisin gubernamental tiene que deci-
dir si debe producirse o no una mercanca: se producir si pasa la prueba del mer-
cado, es decir, si lo que los consumidores estn dispuestos a pagar por ella es supe-
rior a s us costes de produccin. Como tampoco necesita comprobar si una
determinada empresa est produciendo eficientemente: la compe tencia se encarga de
expulsar a los productores ineficientes.
La mayora de los economistas (aunque no todos) est de acuerdo en que las fuer-
za s competitivas generan un elevado grado de eficiencia y en que la competencia esti-
mula en buena medida la innovacin. Sin embargo, en los ltimos doscientos aos
han ido dndose cuenta de que exis ten algunos casos importantes en los que el mer-
cado no funciona tan bien como insinan sus ms ardientes d efe nsores. La economa
h a atravesado periodos en los que ha habido un elevado paro y recursos ociosos; la
Gran Depresin de los aos tre inta dej sin empleo a muchos que d eseaban trabajar;
la contaminacin ha invadido muchas de nuestras grandes ciudades, y la pobreza se
ha ins talado en sus suburbios.
3.2 La economa del bienestar y la eficiencia en el sentido de Pareto
La econom del bienestar es la rama d e la economa que se ocupa d e Jo que deno-
minamos cuestiones normativas e n e l ca ptulo 1. La cuestin no rmativa ms impor-
ta nte p ara la economa del bie nesta r es cmo debe gestionarse una econOIna: qu debe
producirse, cmo debe producirse, para quin y quin debe tomar estas decisiones .
En el captulo] sealamos que actualmente la mayora d e las economas occidenta-
les son mixtas, es decir, el Estado to ma algunas decisiones, p e ro son las empresas y
los hogares los que toman la mayora de ellas. Pero existen muchas combinaciones.
Cmo evaluamos las distintas opciones? La m ~ y o r de los economistas defiende un
criterio Ilamildo eficiencia en el sentido de "Pareto en honor a l gran economista y
socilogo italiano Vilfredo Pareto (1848-1923). Las asignaciones d e recursos que tie-
nen la propiedad de que no es pos ible mejorar el bienestar d e ninguna persona s in
empeorar e l de alguna otra se dice que son eficientes en el sentido de Pareto u pti-
mas en el sentido de Pareto. La e ficiencia en el sentido de Pareto es a lo que se refie-
ren normalmente los economis tas cuando hablan de eficiencia.
Supongamos, por ejemplo, que un Gobierno est considerando la posibilidad d e
construir un puente. Los que d esean utilizarlo estn dispuestos a pagar ms peajes
d e los n ecesarios para sufragar los costes de la construccin y del mantenimiento. Es
proba bl e que la construccin de este puente sea una mejora en el sentido de Pareto,
es decir, un cambio que mejore e l bienestar de algunas personas s in empeorar el de
ninguna otra. Utilizarnos el t rmino "probable" porque s iempre hay otras a las que
podra p erjudicarles su construccin. Por ejemplo, si el puente a lte ra la direccin del
trfi co, a lg unas tiendas podriln \ er reduciciils sus ventas, por lo que enlpeoraril s u
En busca de mejoras en el sentido de Pareto
Aunque es difcil encontrar mejoras en el sentido de Pareto, los economistas
siempre estn buscando oportunidades de ese tipo. Hay dos propuestas pre-
sentadas recientemente en Estados Unidos que muestran algunos de los pro-
blemas con que pueden encontrarse.
Una de las propuestas se refiere a los pozos de petrleo situados en alta
mar. El Gobierno federal arrienda el suelo a las compaas petrolferas a cam-
bio de un royalty, que suele ser de un 16% aproximadamente. Las compaas
compiten por el arrendamiento en subastas competitivas; el suelo se adjudica
a la empresa que presenta la puja ms alta. A medida que se extrae petrleo
de los pozos, el coste de extraccin aumenta, a menudo hasta tal punto que
teniendo en cuenta el royalty, compensa cerrarlos. Si el precio del petrleo es
de 20 dlares el barril y el royalty del 16%, compensa cerrar el pozo cuando
el coste de extraccin es superior a 16,80 dlares (16,80 ms el royalty de 3,20
dlares es igual a los 20 dlares recibidos). El cierre parece ineficiente, ya que
el valor del petrleo (20 dlares) es superior al coste de produccin. De ah
que se haya propuesto que se eliminen los royalties en el caso de los pozos
antiguos y se permita a las compaas pagar por adelantado una cantidad fija.
La situacin del Estado no empeora (ya que si se cierra el pozo, no obtiene
ningn ingreso) y, siempre que se fije una cantidad suficientemente baja, el
bienestar de la compaa mejora (ya que si se cierra el pozo, no gana nada).
Las compaas petrolferas se han opuesto a la propuesta: prefieren la alter-
nativa de que el Estado elimine los royalties. Aunque la propuesta es una
mejora en el sentido de Pareto en comparacin con el statu quo, preferiran
quedarse con una parte mayor de las ganancias que pueden derivarse del
aumento d.e la eficiencia econmica.
La segunda propuesta consiste en permitir a las empresas privadas
construir mejores turbinas en las centrales hidroelctricas, lo que aumenta-
ra la produccin de energa. Se les permitira vender la electricidad a pre-
cios de mercado. La energa hidroelctrica es especialmente atractiva, ya que
no contamina. No afectara negativamente al medio ambiente, ya que slo se
construiran mejores turbinas en las centrales que ya estn utilizndose. Esta
propuesta tambin parece lUla mejora en el sentido de Pareto: la eficiencia eco-
nmica aumentara al sustituirse la energa que se basa en combustibles fsi-
les por energa hidroelctrica, que es ms barata; la mejora de la eficiencia
beneficiara a los consumld0re5. a los in"'ersores y al Estado; las futuras gene-
raciones disfrutaran de un i:>iene5tar mayor, ya que el medio ambiente no
resultara an-tado. l.a5 compaas distribuidoras de electricidad que actual-
mente compran electricidad de estas presas a precios inferiores a los de mer-
cado se opusieron a la propuesta. Aunque sta no alteraba su actual trato pre-
ferencial, teman que una vez se estableciera el principio de que la electrici-
dad generada por las centrales' hidroelctricas podra venderse a precios de
mercado, correra peligro el trato preferencial que reciban. Aunque la pro-
puesta tal como se formul era una mejora en el sentido de .estas
e mpresas consideraban que sus consecuencias a largo plazo eran un aumento
de la eficiencia a costa de s u bienestar futuro.
bienestar. Tambin podra ocurrir que todo un barrio resultara afectado por el ruido
d el trfico del puente y por la sombra que proyectara sobre a lg unas viviendas.
Es frecuepte que en verano o en las horas punta se forme n largas colas en los pea-
jes de las carreteras y de los puentes. Si se subiera el p eaje en esos momentos y se. uti -
lizaran los ingresos para instalar ms cabinas o contratar ms cobradores en las horas
punta, es posible que mejorara e l bienestar d!" todo el mundo. La gente preferira pagar
un precio algo ms alto a cambio de esperar menos. Pero incluso este cambio podra
no ser una mejora en el sentido de Paret9, pues entre las personas que esperar"n en
la cola podra haber algunos parados a los que les importara relativamente poco per-
der e l ti e mpo, pero s gastar ms dinero en peajes.
Los economistas siempre estn busci;!ndo mejoras en el sentido de Pareto. La cre-
encia de que sas son mejoras que d eben realizarse se con oce con el nombre de prin-
cipio de Pareto.
Un conjunto de cambios puede constituir una mejora en e l sentido de Pareto aun-
que cada uno de ellos por separado no lo constituya. As, por ejemplo, la
reduccin del arancel sobre el acero no sera una mejora en e l sentido de Pareto (ya
que empeorara el bienestar d e los productores de acero), sera pos ible reducir el aran-
cel, subir algo los impuestos sobre la renta y utilizar los ingresos recaudados par" sub-
vencionar a la industria s iderrgica; esa combinacin de cambios podra mejorar el
bienestar de todos los ciudadanos del pas (as como el de los ciudadanos de otros
pases, a saber, los exportadores ext ranjeros de acero).
3.2.1 Eficiencia en el sentido de Pareto e individualismo
El criterio de la eficiencia e n el sentido de Pareto tiene una importante propiedad que
es necesario comentar. Es individualista en dos sentidos. En primer lugar, slo se ocupa
del bienestar de cada persona, no del bienestar relativo de las diferentes personas. No
le preocupa explcitamente la desigualdad. As, por ejemplo, un cambio que mejorara
mucho e l bienestar de los ricos pero no afectara a los pobres sera una mejora en el
sentido de Pareto. Sin embargo, algunas personas creen que no es bueno aumentar
las difere ncias entre ricos y pobres. Piensan que crea, por ejemplo, tensiones sociales
negativas. Los pases menos desarrollados suelen atravesar periodos de r pido cre-
cimiento durante los cuales mejora el bienestar de todos los grandes segmentos de la
sociedad, pero la renta de los ricos aumenta ms 'deprisa que la de los pobres. Para
evaluar estos cambios, basta con decir simplemente que mejora el bienestar de todo.
el mundo? No existe unanimidad sobre esta cuestin.
En segundo lugar, lo que cuenta es la percepcin que tiene cada persona de s u pro-
pio bienestar. Esta idea es coherente con el principio general de la soberana del con-
sumidor, segn el cual los individuos son los que mejor pueden juzgar sus propias
necesidades y deseos, quienes saben qu es lo que redunda en su propio bene ficio.
3.2.2 Los teoremas fundamentales de la economa del bienestar
Dos d e los resultados ms Jmportantes de la economa del bie nestar describe n la rela-
cin entre los mercados competitivos y la eficiencia en el sep.tido de Pareto. Estos resul-
tados se denominan teoremas fundamentales de la economa del bienestar. El pri-
mero nos dice que s i la economa es competitiva (y satis facealgunas otras condiciones),
es eficiente en el sentido de Pareto.
El segundo teorema plantea la pregunta contraria. Hay much as distribuciones efi-
cientes en el sentido d e Pareto. Transfiriendo riqueza de una pers ona a otra, mejora-
mos e l bienestar de la segunda y empeoramos e l de la primera. Tras redi s tribuir la
riqueza, si dejarnos que acten libremente las fue r zas -de la competencia, obtendre-
mos una asignacin de los recursos eficiente en e l sentido de Pareto. Esta nueva asig-
nacin s er diferente en muchos aspectos de la anterior. Si trans fe rimos riqueza de
las personas a las que les gusta el h elado de chocolate a las personas a las que les gusta
el de vainilla, en el nuevo equilibrio se producir ms helado de vainilla y menos de
chocolate. Pero no es posible mejorar el bienestar de ninguna pe rsona en el nuevo equi-
librio sin empeorar el de alguna otra.
Supongamos que nos gustara conseguir una determinada distribucin. Imagine-
mos, por ejemplo, que nos preocupan sobre todo los ancianos. Segn el segundo teo-
rema fundamental de la economa del bienesta.r, lo nico que tiene que hacer e l Estado
es redistribuir la riqueza inicial. Toda asignacin de los recursos eficiente en el sentido de
Pareto puede conseguirse a travs de unos mercados competitivos con una redistribucin n ~
cal de la riqueza. Por )0 tanto, si no nos gusta la distribucin de la renta generada por
el me r cado competitivo, no tenemos por qu r enunciar a utilizar los mercados com-
petitivos. Lo nico que hemos de hacer es redis tribuir la riqueza inicial y dejar que
el mercado competitivo haga el res to.
El segundo teorema fundame ntal de la economa del bienestar tiene una impor-
tante implicacin: todas y cada una de las asignaciones efi cientes en el sentido de
Pareto pueden alcanzarse por medio de un InecanisIno de Inercado descentralizado.
Teoemas fundamentales de la economa del bienestar
--
Toda economa compe titiva es eficiente en el sentido de Pareto.
Toda asignacin de los recursos eficiente en el sentido de Pareto puede
alcanzarse por medio de un mecanismo de mercado competitivo con la
d ebida redistribucin inicial.
En un sistema d escentraliz ado, las d ecisio nes relacionadas con la produccin yel con-
s umo (qu bienes se producen, cmo y quin obtiene cada uno) son tomCldCls por la
multitud d e empresas y de individuos que integrCln la economa. En cambio, en un
mecanismo de asignacin centralizado, todas estas decision es se concentran en las
man os de un nico organismo, la agencia de planificacin centra l, o de una nica per-
son a, que se denomina planificador central. Naturalmente, ning una economa ha ll e-
gad o nunca a estar totalmente centralizada, si bien en el comunismo de la Unin Sovi-
ti ca y en a lg unos pases d e l Este las decisiones econmicas estab ;m rnucho ms
concentradas que en las economas occidentales. Actualmente, Cuba y Corea dd Norte
. so n los nicos p ases que se basan e n gran medida en la planifi caci n central.
El segundo teorema funda me nta l de la economa del bi en estar es tablece que para
as.igna r eficientemente los recursos con la distribucin deseada d e la renta, no es nece-
sari o que exis ta un planificad o r central que posea toda l a sabidura que pueda confe-
rirl e un econon1ista terico o un socia li sta utpico: las empresas compe titivas, al inten-
tar maximi zar los beneficios, pued en hacerlo tan bien como e l mejor de todos los
planificadores posibles. Este teorema proporciona, pues, una importante justificacin
p ar a utili zar e l mecanismo d e l mercado. En otras palabras, s i fueran vlidas las con-
dici o nes s upuestas en el segundo teorema del bienestar, el estudio de la hacienda
pbli ca podra reducirse a analizar las redistribuciones correctas de los recursos.
Las razones por las que e l mercado competitivo asigna en co ndiciones ideales los
recursos d e una forma ptima e n el sentido de Pareto es uno d e los principales temas
de estudio d e los cursos habituales d e microeconolla. Dado que nuestro objetivo es
comprender por qu los me rcados competitivos DO son efici e ntes en algunas cir-
cunstancias, tenemos que comprender primero por qu en condiciones ideales la com-
p e tencia conduce a la eficiencia. Pero antes es importante hace r hincapi en que estos
resultados son teoremas, es decir, proposiciones lgicas en las que la conclusin (la efi-
ciencia en e l sentido de Pare to d e la economa) se des prende de los s upuestos. stos
refl eja n un modelo compe titi vo idea l e n el que, por ejemplo, h ay muchas empresas
pequeas y millones de hogares, cada uno de los cuales es tan p equeo que no influye
en los precios; en el que todas las e mpre s as y los hogares tie ne n informaci n perfectil ,
por ejempl o, s obre los bi enes exis te ntes e n el mercado y so hre los precios que se
cobran; y en el que no hay ni contaminacin del aire ni contaminacin del agua.
2
La
precisin con que estos supuestos describen nuestra econorTa y la solidez de los resul-
tados --el grado en que cambian las conclusiones cuando cambian los supuestos-
s on dos de los principales temas de debate entre economistas. En el siguiente ca p-
tulo examinaremos algunos de los casos importantes en los que los mercados no gene-
r an resultados eficientes, es decir, identificaremos circuns tancias importantes en la s
que no se satisfacen las condiciones ideales en las que se basan los teoremas funda-
mentales de la economa del bie n estar.
3.2.3 La eficiencia desde la perspectiva de un nico mercado
3
Podemos ver por qu la compete n cia conduce a la efi ciencia econ mi ca utilizando las
curvas tradicionales d e d emand a y d e oferta. La curva de d emanda de una p er son a
indica la cantidad que es t di spuesta a demandar de un bi en a cada precio. La curva
de demanda del mercado s uma s implemente las curvas d e d emanda de todas las p er-
sonas: indica la cantidad total que la gente est di spuesta a comprar del bien a cada
uno de los precios posibles. Como muestra la figura 3. 1, la curva de demanda nor-
ma lmente tiene pendiente negativa: cuando suben los preCios, la gente demanda una
cantidad menor del bie n. Para d ecidir la cantidd que dema nda, cada individuo ig u ala
el beneficio marginal (adicional) que obtiene consumi endo una unida d ms y el cos te
marginal (adicional) d e compra rl a. El cos te milrg inal es s imple me nte e l precio que
tie nen que pagar.
La curva de ofe rt a d e una e mpresa indi ca la cantidad que estl di spuesta la
empresa a ofrecer del bie n a cad a precio. La curva de ofe rt a del m e rcado suma s im-
pl emente las curvas d e oferta d e to das las empresas: indi ca la cantidad total del bi en
que estn dispuestas a o frecer las empresas de una econ oma a cada precio. Corno
muestra la figura 3.1, la curva d e o ferta normalmente tiene pendiente positiva: cuando
syben los precios, las empresas estn dispuestas a ofrecer una cantidad mayor del bi en .
. Pa ra decidir la cantidad que van a producir, las empresas co mpetitivas igualan el be ne-
fi cio marginal (adiciona l) que obtie nen produciendo una unidad ms -que es s im-
pl emente el precio que pe rcibe n- y e l coste marginal (adici onal) de pwducirl a.
La e ficiencia requi e re que e l b e neficio marginal correspondiente a la producci n
d e una unidad ms d e un bi en sea i g ual a su coste marginal, pues si e l beneficio m ar-
ginal fuera superiQr a l coste margina l, mejorara el bi enesta r de l a s ociedad produ-
ciendo una mayor cantidad ; y si e l beneficio marginal fue ra men or que el coste ma r-
g inal, mejorara el bienesta r d e la sociedad reduci endo la p roduccin del bien.
2Tambi n hay algunos t Llli cl")-; .
e n0que , uel e .:l <' n ' m in3r;... equil ibri o parcia l, por oposicin a l enfoque dI" equ i-
librio generaL qUi." t'''\ 3. rrUn.a rr,t:r ... simult,inedrne nte. En el sigui ente apa rt ado nos OCu -
paremos del eni_Xlue
Precio
Curva de oferta
Curva de
Cantidad
Figura 3.1. Eficiencia desde la perspectiva de un nico mercadQ. Los
individuos, para decidir la cantidad que van a demandar, igualan el
beneficio marginal que les reporta el consumo de una unidad ms y
el coste marginal, que es el precio que tienen que pagar. Las empre-
sas, para decidir la cantidad que van a ofrecer, igualan el beneficio
marginal que obtienen, que es simplemente el precio, y el coste milr-
ginal. En el equilibrio del mercado, en el que la oferta es igual il lil
demanda, el beneficio marginill (de los consunlidores) es igual al
coste marginal de l ~ empresas y cada uno es igual al precio.
El equilibrio del mercado se encuentra en el punto en el que la demanda es igual
a la oferta, que en la figura 3.1 es el punto E. En este punto, el beneficio margina 1 y
el coste marginal son iguales al precio, por lo que el beneficio marginal es igual al coste
marginal, que es precisamente la condicin que exige la eficiencia econmica.
3.3 Anlisis de la eficiencia econrrtica
Para realizar un anlisis ms profundo que vaya ms all del modelo bsico de oferta
y demanda que acabamos de presentar, los economistas consideran tres aspectos de
la eficiencia necesarios todos ellos para que haya eficiencia en el sentido de Pareto.
En primer lugar, la economa debe lograr la eficiencia en el intercambio, es decir, los
bienes deben ir a parar a las personas que ms los valoren. Si a m me gusta el helado
de chocolate y a ti el de vainilla, yo debo recibir el de chocolate y t el de vainilla. En
segundo lugar, debe haber eficiencia en la produccin. Dados los recursos de la socie-
dad, no debe ser posible producir una cantidad mayor de un bien sin reducir la de
otro. En tercer lugar, la economa debe lograr la eficiencia en la combinacin de pro-
duetos de tal manera que los bienes producidos sean los que desean ~ s individuos.
Si stos valoran mucho el helado en relacin con las manzanas y si el coste de pro-
ducir helado es bajo con relacin al de las manzanas, debe producirse ms helado.
En los siguientes apartados examinal\1os por separado cada uno de estos tipos de efi-
ciencia.
3.3.1 La curva de posibilidades de utilidad
Para enterarse de lo que entraa cada uno de los tres aspectos de la eficiencia en el
sentido de Pareto, resulta til el concepto de curva de posibilidades de utilidad. Los
economistas a veces denominan utilidad a la satisfaccin que reporta a una persona
el consumo de una determinada combinacin de bienes.
4
Si obtiene ms bienes, su
utilidad aumenta. La curva de posibilidades de utilidad representa el nivel mximo
de utilidad que pueden alcanzar dos consumidores. La figura 3.2 muestra una fron-
tera de posioiiidades de utilidad de Robinson Crusoe y Viernes e indica el nivel
mximo de utilidad de Viernes, dado el nivel de utilidad de Crusoe (y yiceversa) ..
Recurdese la definicin de eficiencia en el sentido de Pareto: una economa es efi-
ciente e n e l sentido d e Pareto si no es posible mejorar e l bienes tar de ninguna per-
sona sin e mpeorar el de alguna otra. Es decir, no podemos aumentar la utilidad de
Viernes sin reducir la de Crusoe. Por lo tanto, si una economa es eficiente en el sen-
tido de Pareto, debe encontrarse a lo largo de la frontera de posibilidades de utilidad.
Si se encontrara en un punto situado por debajo d e la frontera, como el punto A de
Ja figura 3.2, sera pos ible aumentar la utildad de Viernes o de Crusoe s in reducir la
del otro o aumentar la utilidad de los dos.
El primer teorema fundamental d e la economa del bienestar establece que una
economa competitiva debe encontrarse sobre la frontera de posibilidades de utilidad;
el segundo establece que podemos alcanzar cualquier punto de la frontera utili zando
los mercados cmupetitivos, siempre que redistribuyamos correctamente las dotacio-
nes iniciales.
3.3.2 Eficiencia en el intercambio
La eficiencia en el intercambio se refiere a la distribucin de los bie nes. Dado un con-
junto de bienes, la eficiencia en el intercambio establece que esos bienes se di s tribu-
yen de tal forma que no es posible mejorar el bienestar de ninguna persona sin em-
'Obsr vese que el concepto de utilidad no es ms que un .... til ins trumento para analizar los be ne
ficios que reporta el consumo a una persona. No es posible me dirlo (salvo indirectamente observando
lo que estan di spuestos a pagar los individuos), no existe ninguna maquina que pueda aver gl.l ilr el
nmero d e' ' uhle" le' ':1'010 quiera que pudi e ra llamarse la unida d de medi ci n de la utilidad) que
s-e obtienen t.:' ",:' rT,l02nd,") un:) ri zza (' es,,-uchando un CD.
Utilidad
de Crusoe
Utilidad
de Viernes
Figura 3.2. La curva de posibilidades de utilidad. La curva de posi-
bilidades de utilidad indica el nivel mximo de utilidad que puede
lograr una persona (Vie rnes), dado el nivel de utilidad de la otra
(Crusoe). A lo la rgo de la frontera, Crusoe no puede cons umir m,ls,
a me nos que Viernes consuma menos. Por ta nto, la curva de posibi-
lidades de utilidad tiene pendiente negativa: cuanto mayor es la uti -
lidad d e Crusoe, menor es el nivel mximo de utiJid"J d e Viernes.
peora r e l de al g una otra. La eficiencia en el intercambio exige, pues, que no sea p osi-
ble r ealizar intercambios que mejoren el bienestar d e ambas partes.
Supongamos que Robinson est dispuesto a renunciar a una manzana a cambio
de una naranja o a Gl:5tener una manzana a cambio de renunciar a una naranja. Supon-
gamos, por otra parte, que Viernes est dispuesto a renunciar a tres manzanas si puede
obtene r una naranja ms. En el margen, Viernes valora las naranjas ms que Robin-
son. Es evidente que hay posibilidades de hacer un trato: si Robinson le da a Viernes
una d e sus naranjas y Vi ernes le d a a Robinson dos de sus manz anas, m e jora el bie-
nestar de ambos. Slo habra sido dar a Robinson una manzana para que
disfrutara exactamente d el mismo bienestar, pero recibe dos a cambio d e s u naranja.
Viernes habra estado dispuesto a renunciar a tres manzanas; slo ha re nunciado a
dos, por lo que disfruta d e un bienestar claramente mayor.
L" cantidad de un bien a la que una pe rsona est dispuesta a renunciar a cam-
bio d e una unidad de otro se denomina relacin marginal de sustitucin. En 1"
medida en que las relaciones marginales d e sustitucin de Robinson y Vi e rnes
difere ntes, exis tir la posibilidad de hacer un trato. La eficiencia en el intercambio
exige, pues, que to das las te n::an la misma relacin m a rg inal d e s ustituci n .
Ahora veremos por qu las economas competitivas satisfacen la condicin de efi-
ciencia en el intercambio. Para ello hay que ver cmo toman sus decisiones los con-
sumidores. Comenzamos con la restriccin presupuestaria, que es la cantidad de renta
que puede gastar un consumidor en diversos bienes. Robinson tiene 100 elJros, que
puede repartir entre manzanas y naranjas. Si una manzana cuesta 1 euro y una naranja
2, Robinson puede comprar 100 manzanas o 50 naranjas o una combinacin de ambas,
como muestra la figura 3.3. Si Robinson compra una naranja ms, tiene que renun-
ciar a dos manzanas. Por lo tanto, la pendiente de la restriccin presupuestaria es igual
a la relacin de precios.
Manzanas
100
Restriccin
presupuestaria
50 Naranjas
Figura 3.3. Restriccin presupuestaria de Robinson. Suponiendo
que la renta es de ] 00 eu ros, el precio de las naranjas de 2 euros y el
de las manzanas de 1 euro, una persona puede con1prar cualquier
combinacin de manzanas y naranjas situada a lo largo o a la
izquierda de la restriccin presupuestaria. Las combinaciones situa-
das a la derecha son inasequibles. t.a pendiente de la restriccin pre-
supuestaria se basa en el precio relativo de las naranjas y las man-
zanas.
Robinson elige el punto de la restriccin presupuestaria por el que muestra una
mayor preferencia. Para ver lo que eso implica, introducimos un nuevo concepto: las
curvas de indiferencia indican las combinaciones de bienes entre las que una persona
es indiferente o que report,m el mismo nivel de utilidad. La figura 3.4 muestra las cur-
\'a5 de indiferencia de las manzanas y las naranjas. Por ejemplo, la curva de indife-
rencia lo indica todas las combinaciones de manzanas y naranjas que le resultan al con-
sumidor igual de atractivas que 80 manzanas y 18.naranjas (el punto A de la curva
de indiferencia). Si los puntos A y B se encuentran en la misma curva de indiferen-
Manzanas
/ 1
N a ra nj as
Figura 3.4. El problema de eleccin del consumidor. La restri ccin
presupuestaria indica las comb inaciones d e manzanas y naranjas que'
pued e compra r Robinson, dada su renta y dad o el p recio d e las man-
zanas y d e las naranjas . La curva d e indife rencia indica las combi-
nacio nes d e manzanas y naranjas e ntre las que es indiferente Robin-
son. A y B se encuentran en la misma curva de indiferencia; Robinson
es indiferente entre ellas. Los individuos prefi eren las combinacio-
nes d e manza nas y naranjas que se e ncuentran en una curva d e indi-
ferencia ms alt a. Se prefi ere, pues, el punto F al A o al B. Robinson
elige el punto de la restriccin presupuestari a por el que muestra una
mayor prefe rencia, es decir, el pW1to en el que la curva de indife rencia
l o es tangente a la restriccin presupuestaria (punto E).
cia, el cons umidor es indife rente entre las dos combinaciones de m a nzanas y n a ran-
jas representadas por los dos puntos. La curva de "indife re ncia tambi n muestra a qu
cantidad d e un bien (manzanas) est dispuesto a re nunciar un cons umidor a cambio
de una unida d ms d e otro (naranjas ). La cantidad a la que est dis pue sto a re nun-
ciar de un bi e n a cambio d e una unida d ms de otro es simpleme nte l a relacin n1ar-
ginal d e s us titucin, que he mos definido a ntes. Por lo ta nto, la pendiente de la curv a de
indiferencia es igual a la relacin marginal de sustitucin. En la figura 3.4, a l despla zarse
del punto A a l B, Robinson renuncia a una naranja, pe ro disfrut a e xactamente d e l
mismo bien estar si es compensado con nueve ma n zanas n1s . Obsrvese que el
nmero de manzanas que n ecesita para que le compense tener una naranja menos es
mucho mayor cuando se desplaza de A a B que cuando se desplaza de e a D. Cuando
tiene 60 naranjas, est mucho m s dispuesto a renunciar a una de sus naranjas: slo
necesita una manzana ms para que le compense. Por lo tanto, la relacin marginal
de s ustitucin disminuye a medida que aUITlenta el nmero de naranjas que consume
Robinson. Eso explica por qu las curvas de indiferencia la forma representada.
Es evidente que el bienesta r de los individuos mejora s i tienen ms manzanas y
naranjas; esa es la razn por la que las combinaciones de bienes s ituadas en una curva
d e indifer encia ms alta re p o rta n un nivel de utilidad m ayor. Por lo tanto, cualquie-
ra d e los puntos situados en I[ es ms atractivo que los puntos s ituados en lo. Por d e fi-
nici n, a un cons umido r le d a lo mismo el punto de la curva d e indiferencia en el que
se en cu entra; pero qui ere esta r en la curva de indiferen ci a m s alta posible. A Robin-
son le gu s tara alcanz ar cu a lqui e r punto de la curva de indiferen cia 1" pero no pued e:
todos estos puntos se encuentran por encima de la r estricci n presupuestaria, por lo
..
que n o son viables. Lo mejor que puede hacer Robinson es elegir el pU[lto E, en el que
la curva de indiferencia es tangente a la restriccin pres upuestaria.
En el punto de tangen cia, pendiente de la curva de indife re ncia es idnti ca a
la pe ndi e nte de la restri cci n presupues taria. Pero la pe ndi ente de la curva d e indi-
fe re ncia (>s la relacin marg ini" 1 d e s us titucin y la pendiente d e la res triccin presu-
puesta ri a es la relaci n d e precios. Los individuos e li gen, pues, una combinacin d e
manzan ZlS y naranj as e n la que la relaci n marginal d e s us tituci n es igual a la
cin de precios.
Dado que en una economa competitiva todos los cons umidores se enfrenta n a
los mi s mos precios y cada uno ig uala su relacin marg inal d e s ustitucin y la rela-
cin de precios, todos ti en en la mis ma relacin marginal d e su s titucin. Antes he mos
mostra do que la condicin para que hubiera eficiencia e n e l inter cambio era que todas
las p e r sonas tuvieran la misma re lacin marginal d e s u s tituci n. Por tanto, los mer-
cados competitivos son eficientes en el intercambio.
La fi g ura 3.5 muestra o tra manera de representar la e fi cie ncia en el intercambio.
Pa ra s implificar el anlis is continuamos con el ejemplo d e Robinson Crusoe y Vier-
nes. Lo que no obtenga Cru soe lo obtiene Viernes. Pode mos representar, pues, tod as
las asig naciones posibles en una caja (llamada caja d e Edgeworth-Bowley, en h on or
a d os economistas matem ticos ingleses de principios d e l s iglo XX), en la que e l eje
de abscisas representa la oferta to tal de naranjas y el de ordenadas la oferta total d e
manzanas . En la figura 3.5, lo que obtiene Crusoe para cons umir se mide desde Ii!
esquina inferior izquierda (O) y lo que obtiene Viernes se mide d esde la esquina s upe-
ri o r d en.'cha (O'). En la i!signacin representada por el punto E, Crusoe obtiene OA
nara nj as y OB manzanas, mientras que Viernes obtien e e l resto (O'A' naranjas y O'B'
manza nas l. A continuacin traza mos las curvas de indifer enci a de Crusoe, como la
Lr-. Tambin trazamos las curvas d e indiferencia de Viernes. Sus cu .rv as de indife re ncia
r a recen no rma les s i giramos el libro 180.
J
Consumo de naranjas de Viernes O'
Manzanas
.-____
Cons umo
d e manzanas
d e Crusoe
B
Curva de
indiferencia
de Viernes
/
Curvas de
indiferencia r-
d e Viernes \
'\
Curva de
indiferenci a
d e Crusoc (ll')
O'.::::=======;;AA---- --- ----Naranjas
Cons umo de na ranjas
de Crusoe
Consumo
de manzanas
de Viernes
Figura 3.5. Eficiencia en el intercambio, Los lados d e la caja de Edge-
worth-Bowl ey muestran las ofertas existe ntes de ma nzanas y
jaso DA y 08 indi can e l consumo d e los dos bi e nes por parte d e Cru-
soe. Vi e rnes obti ene lo que no consume Crusoc, es d ecir, DA' y 0'8' .
Para que haya efici e ncia e n el sentido d e P;)re to, las d os curvas d e
indifere ncia deben ser tangentes (en un punto como el E) en el punto
en el que las rel aciones ma rginallo's d e sustitu cin de las naranjas por
manzanas son ig ual es.
ahora fija la utilidad de Crusoe. La eficiencia e n el sentido de Pareto
nos exige maximizar la utilidad de Viernes, dado el nivel de utilidad alcanzado por
Crusoe. Nos pregunta mos, pues, cul es la curva de indiferencia m s alta que puede
alcanzar Viernes, dado que Crusoe se encuentra en la curva de indiferencia U
C
Recur-
d ese que la utilidad de Viernes aumenta cuando nos des plazamos en sentido des-
cendente y hacia la izquie rda (Viernes obtiene ms bi e nes y Crusoe menos). Viernes
logra la mxima utilidad en el punto en el que su curva d e indifere ncia es tangente a
la de Crusoe, es decir, en e l punto E. En este punto, las pendientes de las curvas de
indifere ncia son iguales, es decir, sus relaciones m a rgina les d e sus titucin de las naran-
jas por manz anas son iguales.
3.3.3 Eficiencia en la produccin
Si una economa no es efi ciente e n la pn.'Ciuccin. podr producir una cantidad mayor
de un bien s in re ducir la de otr,y- . . -\ k. de 1.1 frontera de pos ibilidades de pro-
duccin de la figura 3.6, la economa no puede producir una cantidad mayor de un
bien sin renunciar a alguna cantidad del otro, dada una cantidad fija de recursos.
5
Manzanas
Naranjas
Figura 3.6. Eficiencia en la produccin y frontera de posibilidades
de produccin. Los puntos situados por debajo de la frontera son al-
canzables pero indicien tes. Los puntos situados en la frontera
son viables y eficientes. Los puntos situados por encima de la fron -
teril son inillcanzabl es, dildos los recursos de la economa.
El anlisis utilizado para averiguilr si una economa es eficiente en la produccin
es similar al que hemos utilizado ant t'S para examinar la eficiencia en el intercambio.
Considere mos la figura 3.7. En lugar d e la res triccin presupuestaria tenemos una recta
isocoste, que indica las diferentes combinaciones de factores que le cuestan lo mismo
a la empresa. La pend ente de la recta isocoste es el precio relativo de los dos facto-
res. La figura tambin muestra dos isocuantas, que representan las diferentes com-
binaciones de factores -en este caso, tierra y trabajo-- con las que se obtiene la misma
cantidad de produccin. Las isocuantas son, pues, para el anlisis de la produccin
lo que las curvas de indiferencia para el anlisis del consumo. Los economistas lla-
man relacin marginal de sustitucin tcnica a la pendiente de una isocuanta. En la
figura 3.7, la relacin marginal de s us titucin tcnica es la cantidad de tierra necesa-
ria para compensar una reduccin ck la cantidad d e trabajo e n una unidad. Cuando
SLa curva de pos ibilidades de produccic'>n tiene la 0rmil gu<, tiene debido a la ley de los rendi-
mi e ntos d ecrecient es. Cuando tratamos de prnducir una cantidad cada \ 'ez mayor de nara njas, resulta
cada vez nls difcil producir una naranjd nl ,l,:, . ~ .. lr lanh..l, CU.1ndl) renunciamos l nlanzanas, obte ne-
mos Ins naranjas, pero por ca da n\ lnZana m.i...::. a la que renuncianlos. obtenemos una ca ntidad cada
vez menor de naranjas adicionales.
: -:.'
Tierra
Trabajo
Figura 3.7. Isocuantas y rectas socoste. Una isocuanta indica las
combinaciones de factores (tierra y trabajo) que generan el mismo
nive l de produccin. La isocuanta Q represent a un nivel de pro-
.duccin ms alto que la isocuanta Qo. La pendiente de la isocuanta
es la relacin marginal de sus titucin tcnica. La recta isocoste
indica las combinaciones de factores que cues tan lo mismo. La pen-
diente de la recta isocoste viene dada por los precios relativos de los
-dos factores. La e mpresa maximi za su produccin, dado un deter-
minado nivel de gasto en los factores, en el punto e n el que la iso-
cuanta es tangente a la recta isocoste. En ese punto, la relacin mar-
ginal de sustitucin tcnica es iguill al precio relativo.
se utiliza relativamente poco trabajo, es difcil utilizar an menos, por lo que si se uti-
liza un trabajador menos, debe aumentar considerablemente la tierra para que la pro-
duccin no vare. Esa es la razn por la que las isocuantas tienen la forma que tie-
nen. La relacin marginal de sustitucin tcnica es decreciente.
De la misma forma que la eficiencia en el infercambio exige que todas las perso-
nas tengan la misma relacin marginal de sustitucin entre un par cualquiera de bie-
nes, la eficiencia en la produccin exige que todas las empresas tengan la misma rela-
cin marginal de sustitucin tcnica. Supongamos que la relacin marginal de
sustitucin e ntre la tierra y el trabajo es de 2 en la produccin de manzanas y de 1 en
la de naranjas. Eso significa que si utili za mos una unidad menos de trabajo en las
naranjas, necesitamos una unidad ms de tierra. Si utili zamos una unidad menos de
trabajo para producir manzanas, neces itamos dos unidades ms de tierra. Y a la
inversa, si utilizamos una unidad ms de trabajo para producir las manzanas, nece-
sitamos dos unidades menos de tierra. Por lo tanto, si transferimos un trabajador de
la produccin de naranjas a la de manzanas y una unidad de tierra de la produccin
de manzanas a la de naranjas, la produccin de naranjas no vara p ero la de manza-
nas aumenta. Siempre que las relaciones marginaies de s ustitucin son diferentes,
podemos transferir recursos de manera parecida para elevar la produccin.
Una empresa maximiza la cantidad de produccin, dado un nivel de gastos en
factores, hallando el punto en el que la es tangente a la recta isocoste. En
el punto de tange ncia, las pendientes de las dos'rvas son iguales: la relacin mar-
ginal de sustitucin tcnica es igual a la relacin de precios de los dos factores. En una
economa competitiva, todas las empresas se enfrentan a los mismos precios, por lo
que todas las que utili zan trabajo y tierra fijan una relacin marginal de sustitucin
tcni ca igual a la misma relacin de preci os. De ah que todas tengan la mi sma rela-
cin marginal d e s ustitucin tcni ca, que es la condicin necesaria para que haya efi-
ciencia en la producci n.
En la figura 3.8 vemos e l mismo principio grficamente utilizando otra caja d e
Edgeworth-Bowley. Que remos sabe r cmo se asigna oferta fija de factores para
Ca ntidad de trabajo
en Jas manzanas
A' _ ===================:;0'
Tierrq .---- ---..--;-
, ]socuantls
Cantidad
de tierra e n
las naranjas
B
O' A
Cantidad d e
trabajo en
las naranjas
R'
l socuanta d e naranja
Is ocuantas de manzana
Trabajo
Cantidad
de tierra
en las manZiU1as
Figura 3.8. Eficiencia en la produccin. Los lados de esta caja de
Edgeworth-Bowley muestran la oferta exi stente de recursos: tierra y
trabajo. Los recursos utili zados para producir naranjas viene n dados
por OA y 08; los recursos no utilizados para producir naranjas se uti-
li zan para producir manzanas, O'A' y 0'8'. Para que la produccin
sea eficiente, las isocu,mtas deben ser tangentes. En los plmtos de tan-
gencia, como el E, la relacin marginal de sustitucin del trabajo por
tierra 's la mi5ma en la produccin de manzanas y de naranjas.
garantizar la eficiencia productiva. Representamos la oferta fija de los dos factores por
medio de una caja en la que la oferta total exis tente d e tierra se mide en el eje de orde-
nadas y la oferta total de trabajo en el de abscisas. Los factores utilizados para pro-
ducir naranjas se miden desde la esquina inferior izquierda. El punto E signilica, pues,
que se utiliza la cantidad OB de tierra para producir naranjas y la cantidad OA de
trabajo. Eso signilica, a su vez, que el resto de los factores se utiliza para producir man-
zanas. Me dimos, pues, la cantidad de factores que se utiliza para producir manzanas
desde la esquina s uperior derecha. En el punto E, se utiliz an las cantidades O' B' de
tierra y O'A' de trabajo para producir manzanas.
La figura tambin muestra las isocuantas. Qo representa una isocuanta represen-
ta tiva d e las naranjas. Recurdese que las cantidades de factores que se emplean para
producir manzanas se miden desde O'. Esa es la r azn por la que las isocuantas de
las manzanas ti enen la fOrIna que tienen ; paren'n absolutamente no rmales s i gira mos
el libro 180. Es e vide nte que para que la produccin sea eficiente es necesari o que
cualquiera que sea el nive l d e produccin d e naranj as, se maximi ce la producci n de
manzanas . A medida que nos des plazamos en sentido descendente y hacia la
izquierda en la caja, s e asignan ms recursos a la produccin de manzanas, por lo que
las isocua ntas que pasa n por esos puntos representan unos nivel es ms a ltos d e pro-
duccin de manzanas. Si fijamos la produccin de n aranjas en el ni vel correspondiente
a la isocua nta Qo, es evidente que se maximiza la produccin de manzanas hall ando
la isocuanta d e las m a nzanas que es tange nt e a la isocuanta Qo. Dado que produci-
mos Qo de naranj as, producir Q de ma /lZilnaS (por ejempl o, en el punto e ) si gnifica
no utilizar algunos recursos. Producir a lo l argo d e Qo, pero no en E (por eje mpl o, en
el punto O) signjfi ca utili zar tod os los reL-ursoS, pero n o eficientemente; podemos pro-
ducir la misma cantidad de n aranjas y ms manzanas en E. La economa no puede
producir una cantidad de manzanas s uperior a Q y seguir p roduci e ndo Qo de na ran-
jas; para producir Q2 d e manzanas h abra que producir una cantidad de n aranjas infe-
ri o r a Qo. El punto E es el ni co en el que se utilizan eficientemente todos los recur-
sos y se produce la cantidad Qo de naranjas . En el punto d e tangencia, las pendientes
de las isocuantas s on iguales, es decir, la rel acin m a rgina l de sus titucin del trabajo
po r tierra es igual en la produccin d e manzanas que en la de naranjas.
3.3.4 Eficacia I:'n la combinacin de productos
Para elegir la mejor combinaci n de manzanas o d e naranj as, es necesario averi guar
qu es tcnicame nte vi able y cules son las preferencias d e los individuos. A partir
de la tecnologa podemos averiguar cu l es e l ni,,-el viable mximo de produccin de
naranjas correspondiente a cada nive l de producci n de manzanas. De esa manera se
obtiene la curva de pos ibilidades d e produccin. Dada esta cuna. queremos conse-
guir el m ximo nivel posible de utilida d. Para simplificar ",1 a nli sis suponemos que
todas las personas tienen los mi smos g us tos. En la fi::ur.l 3.
u
h<' mc.s representado tanto
Manzanas
Curva de
posibil idades
de produccin
Naranjas
Figura 3.9. La eficiencia en la combinacin de productos exige que
la relacin marginal de transformacin sea igual a la relacin mar-
ginal de sustitucin de los consumidores. Para alcanzar el nivei
mximo de utilidad de los consumidores, la curva de indiferencia y
la curva de posibilidades d e produccin deben ser tangentes (pun-
to E) . En cualqui e r otro punto, como el E', la utilidad del consumi-
d o r es m enor que en Te.
la curva de posibilidades de produccin como las curvas de indiferencia entre las man-
zanas y las nar<lnjas . La utilidad se maximiza en e l punto d e tangencia de la curva
d e indife ren cia con la curva de posibilidades d e produccin. La pendiente de la cur-
va d e posibilidades de produccin se denomina relacin marginal de transformacin;
nos indi ca cuntas manzanas ms podemos obtener s i producimos una naranja menos.
En el punto de tangencia, E, las pendientes de la curva d e indiferencia y la curva de
posibilidades d e produccin s on iguales, es decir, la re lacin marginal de sustitucin
de las na ranjas por ma nza nas es igual a la relacin marginal de transformacin.
Condiciones bsicas de la eficiencia en el sentido de Pareto
] . Eficiencia en el inte rcambio: todas las pe rsonas deben tene r la misma rela-
cin marginal de s ustitucin entre dos bie nes cualesquiera.
2. Eficiencia e n la produccin: todas las empresas deben tener la misma rela-
. cin marginal de s ustitucin tcni ca entre dos fa ctore s cualesquiera.
3 . Eficiencia e n la combinacin d e productos: la relacin marginal de trans-
formacin debe ser igual a la re lacin marginal de s ustitucin.
Las economas competitivas satisfacen las tres condiciones.
En condiciones de competencia, la relacin marginal de transformacin es igual
al precio relativo de las manzanas con respecto al de las naranjas. Si produciendo una
manzana menos, las empresas pueden producir, por ejemplo, una naranja ms y ven-
der las naranjas a un precio ms alto que el de las manzanas, las empresas maximi-
zadoras de los beneficios aumentarn claramente la produccin de naranjas. Hemos
mostrado por qu en condiciones de competencia las relaciones marginales de susti-
tucin de los consumidores ,5on iguales a la relacin de precios. Dado que tanto las
relaciones marginales de sustitdn como la relacin marginal de transformacin son
iguales a la relacin de precios, la relacin marginal de transformacin debe ser igual
a las relaciones marginales d e s ustituci n de los consumidores. Por tanto, en los mer-
cados competitivos ideales, se satisface n las tres condiciones para que haya eficien-
cia en e l sentido de Pareto.
Repaso y prcticas
Resumen
1. Las asignaciones de los recursos que ti enen la propi edad de no poder mejorar el
bienestar de ninguna persona s in empeorar el ?e al guna otra se denominan asig-
nacio nes e fi cientes en e l sentido de Parcto.
2. El principio de Pareto se basa en valores individuali s tas. Siempre que un cambio
puede mejorar el bienes tar de a lg unas personas sin e mpeor ar e l de ninguna otra,
debe adoptarse. Sin embargo, la mayora de las deci s iones d e los Gobiernos plan-
tean disyuntivas, en las que mejora e l bienestar de unas personas y empeora el
de o tras.
3. El principio de la soberania .del consumidor sostiene que los individuos son quie-
nes mejor juzgan sus propias n ecesidades y placeres.
4. La eficiencia en el sentido d e Pareto exige que haya eficiencia en el intercambio,
efi ciencia en la produccin y eficiencia en la combinacin d e productos.
S. Los teoremas fundamentales de la economa del bi e nestar esta blecen las condi-
ciones e n las que una economa .compe titiva es eficiente e n e l sentido de Pareto
y en las que toda a sign acin e ficiente en el sentido d e Pareto puede obtenerse a
travs de los mercados, .siempre que estn redi s tribuidas debidamente las dota-
cion es (rentas) iniciales.
6. La eficiencia en el intercambi o s igni fi ca que dado el conjunto de bienes existente
en la economa, no es pos ibl e mejorar e l bienestar de ningun a persona sin empeo-
rar e l de alguna otra; exige que tod as las personas ten gan la misma relacin mar-
ginal de su stitucin entre cualquier p a r de bienes. Los mercados compe titivos en
los que los individuos se enfrenta n a los mis mos precios s ie mpre tienen eficien-
cia e n e l intercambio.
7. La eficiencia en la produccin exi ge que, dado el conjunto de recursos, la econo-
ma no pueda producir una cantidad mayor de un bien s in reducir la producci n
de algn otro; la economa debe encontrarse en su curva de posibilidades d e pro-
duccin. La eficiencia en l a produccin exige que tod as las empresas tengan l a
misma relacin marginal de sustitucin tcnica entre cualquier par de factores;
los mercados competitivos en los que las empresas se e nfrentan a los mismos pre-
cios siempre tienen eficiencia en la. produccin.
8. La eficiencia en la combinacin de productos exige que la relacin marginal d e
transformacin -la pe ndie nte de la curva d e pos ibilidades de produccin- sea
igual a la relacin ma rgina l d e s ustitucin d e los indi vi duos. Los mercados com-
petitivos tienen efi cien cia e n la combinacin de productos.
Conceptos clave
Mano invisible
Efi ciencia en el sentido d e Pareto
Principio de Pareto
del consumidor
Teoremas fundamentales
de economa d e l bi e nestar
Mecanis mo centralizado de asign aci n
Beneficio marg inal
Coste. marginal
Preguntas y problemas
Eficiencia en el intercambio
Eficiencia en la produccin
Eficiencia en la combinacin
de productos
Curva de pos ibilidades de utilidad
Relaci n margina l d e su s titucin
!{e1aci n margin al d e s u s titucin tcnj cl
Relaci n margina l d e trans forma ci n
1. Explique por qu una econo ma en la que las ineas areas cobran diferentes pre-
cios a los distintos pas aj er os por el mismo vue lo no es e fici ente en el intercam-
bio.
2. Los mdicos suelen cobra r a l os pacientes diferentes cantidades dependi e ndo de
s u opinin sobre su capacida d de pago. Qu consecu e ncias tiene eso para la efi-
ciencia en el intercambi o?
3. Imagina otras prcti cas y polticas habitales que pueden interferir en la eficiencia
e n e l intercambio?
4 . Explique por qu un impuesto que slo afecta al u so d e capital por parte d e l as
e mpresas interfiere en la eficien ci a productiva d e l a economa (compare las re la-
cio nes marginales d e sustitucin tcnica entre las socied ades annimas y l as
e mpres as que no son socie d a d es annimas).
5. Los deensc'res d e las pequeas empresas s u ele n soste ne r que deberan recibir un
tra tamienll fi scal especia l. Supo nga que las pequeas e mpresas slo tuvier an que
pagar la mitad d e las coti zaciones a la s eguridad soci a l que d eben pagar las g r an -
.;fe,-tara sa me dida a la eficiencia e n la produccin?
6. Considere el caso d e una economa que produce dos bienes: automviles y cami-
sas. Explique por qu si se establece un impues to sobre el consumo d e autom-
viles pero no sobre e l de camisas, la economa no mostrar eficiencia en la com-
binacin de productos.
7. Una persona es indiferente entre las combinaciones de bienes pblicos y priva-
dos que mues tra el cuadro adjunto.
Combinacin Bienes pblicos Bienes privados
A 1 16
B 2 11
e 3 7
D 4 4
E 5 3
F 6 2
Represe nte su curva de indiferencia. Represente la curva de posibilidades de pro-
duccin s uponie ndo que la economa puede produLir una unidad de bienes pbli-
cos y di ez de bienes privados, pero que pue de producir una unidad ms de bie-
n es pblicos produciendo dos unidades menos de bienes privados. Cul es la
prod ucci n mxima de bienes priva dos? Y la de bi enes pblicos? Puede pro-
ducir cinco unidades de bienes pblicos y una de bi e nes privados? Cul de las
combinaciones viablt:s maximi za la utilidad?