A MINA DE OURO

As palavras me morreram na boca. A porta

da sala de visitas se abriu e Lady Carmichael
envolta num roup!o sur"iu no vest#bulo.
$i%ou os olhos em Andre& e se al"um dia '( vi
um olhar de terror absoluto carre"ado de culpa
)oi o dela. *eu rosto nem parecia humano de t!o
apavorado +ue estava. ,-s a m!o na "ar"anta.
Andre& se adiantou para ela com
e%pansividade in)antil.
. Ol( m!e/ Ent!o tamb0m andou
doente1 ,u%a vida +ue pena +ue me d(.
Ela recuou arre"alando os olhos. A# de repente
com o "rito lancinante de uma alma
penada caiu de costas pela porta aberta.
Corri e me debrucei sobre ela e depois
23 sinal para *ettle se apro%imar.
. N!o di"a nada . pedi. . Leve4o
discretamente l( para cima e volte
a+ui. Lady Carmichael est( morta.
COLE56O A7A89A C9RI*8IE
http:;;"roups4beta."oo"le.com;"roup;di"italsource
A7A89A C9RI*8IE
A MINA DE OURO
<= edi>!o
EDI8ORA
NO?A
$RON8EIRA
8#tulo do ori"inal in"l@s:
8he 7olden Aall and Other *tories
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Capa
Rol) 7unther Araun
8radu>!o
Milton ,ersson
Revis!o
A. 8avares
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EDI8ORA NO?A $RON8EIRA *.A.
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Endere>o 8ele"r(2co 4 NEO$RON8
Rio de Kaneiro 4 RK
,roibida a e%porta>!o para ,ortu"al e pa#ses
a)ricanos de l#n"ua portu"uesa
LNDICE
A Mina de Ouro
O Mist0rio de Lord Listerdale
A Mo>a do 8rem
A Aravura de Ed&ard Robinson
Kane ,rocura Empre"o
Um Domin"o $rut#)ero
A Esmeralda do Ra'(
O Canto do Cisne
O C!o da Morte
A Ci"ana
O Lampi!o
O Estranho Caso de *ir Andre& Carmichael
O Chamado das Asas
$lor de Ma"nMlia
N!o $osse o Cachorro
A MINA DE OURO
7eor"e Dundas estava parado em plena City
1
pensando.
De todos os lados simples )uncion(rios e "ente empenhada em
"anhar dinheiro sur"iam e passavam como avassaladora mar0. Mas
7eor"e impecavelmente vestido as cal>as muito bem )risadas nem
prestava aten>!o. *M procurava encontrar uma )orma de sair da+uela
situa>!o.
N!o era para menos. Entre ele e o tio rico NEphraim Leadbetter
da 2rma Leadbetter O 7illin"P tinha4se travado o +ue as classes
in)eriores chamam de Qbate4bocaR. A bem da verdade di"a4se +ue o
bate4boca havia partido +uase +ue e%clusivamente de Mr. Leadbetter.
As palavras 'orravam de seus l(bios numa torrente incontida de
revolta e indi"na>!o e o )ato de no )undo se resumirem tamb0m
+uase +ue e%clusivamente em repeti>Ses nem parecia perturb(4lo.
Limitar4se a di3er uma coisa apenas uma ve3 de modo bem claro e
conciso n!o 2"urava entre os lemas de Mr. Leadbetter.
A causa era bem simples: o estouvamento e a irrespon4
sabilidade criminosa de um rapa3 +ue tendo de trabalhar para
"anhar a vida se ausenta do empre"o no meio da semana sem se
di"nar a pedir licen>a. Mr. Leadbetter depois de di3er tudo o +ue lhe
veio T cabe>a e boa parte '( pela se"unda ve3 parou para tomar
)-le"o e per"untar o +ue 7eor"e pretendia com a+uilo.
7eor"e respondeu simplesmente +ue tinha sentido vontade de
tirar um dia de )ol"a. Umas )0rias para ser mais e%ato.
E o +ue +uis saber Mr. Leadbetter vinham a ser as tardes de
s(bado e os domin"os1 *em )alar na )esta do Esp#rito *anto h( pouco
tempo e no )eriado banc(rio de a"osto +ue n!o tardaria a che"ar1
1
Uona onde se concentra o maior movimento 2nanceiro e banc(rio de Londres.
7eor"e )risou +ue n!o "ostava de tardes de s(bados nem de
domin"os ou )eriados banc(rios. Vueria ter um dia de verdade
+uando )osse poss#vel encontrar al"um lu"ar ainda n!o invadido por
metade da popula>!o londrina.
Mr. Leadbetter declarou ent!o +ue havia )eito todo o poss#vel
pelo 2lho de sua 2nada irm! . nin"u0m poderia di3er +ue n!o lhe
tivesse dado uma oportunidade. Mas evidentemente de nada
adiantava. Assim para o )uturo 7eor"e disporia de cinco dias de
verdade por semana al0m do s(bado e do domin"o para )a3er o +ue
bem entendesse.
. Rapa3 voc@ teve nas m!os uma mina de ouro .
acrescentou num to+ue 2nal de retMrica . e n!o soube aproveitar.
7eor"e retrucou +ue na sua opini!o era 'ustamente isso +ue
tinha )eito e Mr. Leadbetter trocando a retMrica pela cMlera ordenou
+ue se retirasse.
Eis pois 7eor"e... perdido em co"ita>Ses. O tio voltaria atr(s
ou n!o1 *entiria no #ntimo al"um a)eto pelo sobrinho ou apenas uma
indi)eren>a brutal1
Nesse momento e%ato ouviu uma vo3 . a mais inesperada de
todas.
. Ol(/
,arado no meio42o a seu lado estava um carro esporte
vermelho de cap- +uilom0trico tra3endo ao volante a+uele 2no e
popular ornamento da nossa melhor sociedade Mary Montresor
Nse"undo a descri>!o dos 'ornais +ue lhe publicavam a )oto"ra2a pelo
menos uma ve3 por semanaP. E sorria de um modo irresist#vel para
7eor"e.
. Nunca ima"inei +ue um homem pudesse lembrar tanto uma
ilha . disse. . Vuer dar uma volta1
. Nada me a"radaria mais . respondeu 7eor"e sem hesitar
saltando para o assento vi3inho.
Avan>aram lentamente por+ue o tr()e"o n!o permitia outra
coisa.
. Cansei disto a+ui . declarou Mary Montresor. . ?im sM para
ver como era. ?ou voltar para Londres.
N!o se atrevendo a corri"ir4lhe a imprecis!o topo"r(2ca
7eor"e respondeu +ue lhe parecia uma Mtima id0ia. $oram indo Ts
ve3es deva"ar outras com sWbitos acessos de velocidade +uando
Mary Montresor encontrava oportunidade de ultrapassar al"u0m.
7eor"e teve impress!o de +ue era meio otimista nesse sentido mas
consolou4se com a id0ia de +ue nin"u0m morre mais +ue uma ve3.
Achou melhor por0m n!o pu%ar conversa. ,re)eria +ue a sua bela
motorista concentrasse a aten>!o no +ue estava )a3endo.
$oi ela +uem recome>ou a )alar primeiro escolhendo o
momento em +ue descreviam uma curva alucinada em torno de 9yde
,arX Corner.
. ?oc@ n!o +uer casar comi"o1 . per"untou com a maior
naturalidade.
7eor"e en"oliu em seco rea>!o +ue talve3 se pudesse atribuir
a um -nibus enorme +ue parecia disposto a esma"(4los. Or"ulhou4se
da prontid!o de sua resposta:
. Adoraria . disse com a maior )acilidade.
. ,ois olhe . retrucou Mary Montresor va"amente. .
Vual+uer dia destes talve3 voc@ case.
Entraram na reta sem acidentes e no mesmo instante 7eor"e
avistou novas manchetes reprodu3idas com desta+ue T entrada da
esta>!o de metr- de 9yde ,arX Corner. Espremidas entre 7RA?E
*I8UA56O ,OLL8ICA e CORONEL LE?ADO AO* 8RIAUNAI* numa se lia
MO5A DA *OCIEDADE CA*A COM DUVUE e na outra O DUVUE DE
ED7E9ILL E MI** MON8RE*OR.
. Vue histMria 0 essa de Du+ue de Ed"ehill1 . in+uiriu 7eor"e
com 2rme3a.
. Entre mim e o Ain"o1 NMs noivamos.
. Mas ent!o... o +ue voc@ disse a"orinha mesmo...
. Ah aquilo . retrucou Mary Montresor. . *abe o +ue 0 ainda
n!o resolvi com +uem vou casar realmente.
. Ent!o por +ue noivou com ele1
. $oi sM pra ver se eu conse"uia. 8odo mundo vivia di3endo
+ue seria tremendamente di)#cil e n!o )oi nem um pouco/
. Vue a3ar para... o Ain"o . disse 7eor"e vencendo o
constran"imento de chamar um du+ue aut@ntico pelo apelido.
. N!o ve'o por +u@ . disse Mary Montresor. . ?ai ser at0 bom
para ele... embora eu duvide +ue haja al"uma coisa +ue possa ser
boa para o Ain"o.
7eor"e )e3 outra descoberta . novamente com o au%#lio de um
carta3 colocado de maneira estrat0"ica.
. Mas claro ho'e 0 dia de corridas em Ascot. Como se e%plica
+ue voc@ n!o tenha ido1
Mary Montresor deu um suspiro.
. Estava precisando de umas )0rias . disse em tom de
+uei%ume.
. ,ois eu tamb0m . e%clamou 7eor"e encantado. . E sM
conse"ui +ue meu tio me botasse no olho da rua para passar )ome.
. Vuer di3er ent!o +ue se nMs casarmos as minhas vinte mil
libras anuais talve3 venham a calhar1
. N!o h( +ue ne"ar +ue nos proporcionariam certos con)ortos
dom0sticos . admitiu 7eor"e.
. ,or )alar nisso . lembrou Mary . vamos dar uma volta a#
pelo interior para ver se se encontra uma casa +ue d@ para a "ente
morar.
,arecia um plano simples e maravilhoso. Atravessaram ,utney
Arid"e che"aram T variante de Yin"ston e com um suspiro de
satis)a>!o Mary apertou o p0 no acelerador. N!o demorou muito
estavam no campo. Meia hora depois com uma e%clama>!o sWbita
ela )e3 um "esto dram(tico e apontou com a m!o.
Diante de ambos no alto de um morro via4se uma dessas casas
+ue os corretores de imMveis costumam descrever Nraramente com
'uste3aP como Quma 'Mia raraR. *uponhamos +ue ao menos uma ve3 a
descri>!o da maioria das casas de campo tenha4se tornado de )ato
uma realidade e se )ar( uma id0ia da tal casa.
Mary parou na )rente de um port!o branco.
. ?amos dei%ar o carro a+ui e entrar para dar uma olhada. Z a
nossa casa/
. Decididamente 0 a nossa casa . concordou 7eor"e. . Mas
pelo 'eito tem "ente morando nela.
Mary descartou a hipMtese com um aceno de m!o. *ubiram
'untos o caminho sinuoso +ue dava acesso T casa. ?ista de perto
dava impress!o de ser ainda mais convidativa.
. ?amos espiar pelas 'anelas . prop-s Mary.
7eor"e mostrou relut[ncia.
. ?oc@ n!o acha +ue essa "ente...
. N!o +uero nem pensar neles. A casa 0 nossa. Est!o morando
a+ui apenas por uma esp0cie de casualidade. Al0m do mais o dia
est( uma bele3a e com certe3a sa#ram. E se al"u0m nos surpreender
em \a"rante eu di"o... eu di"o... +ue 'ul"uei +ue )osse a casa de
Mrs.... de Mrs. ,ardonsten"er e pe>o mil desculpas pelo e+u#voco.
. Aem nesse caso ent!o creio +ue n!o h( problema .
ponderou 7eor"e.
Olharam pelas 'anelas. A casa estava muito bem mobiliada.
8inham acabado de che"ar ao estWdio +uando escutaram passos
sobre o cascalho atr(s deles. ?iraram4se e deram de cara com o mais
irrepreens#vel dos mordomos.
. Ah/.e%clamou Mary recorrendo ao seu sorriso mais
cativante. . Mrs. ,ardonsten"er est(1 Eu estava olhando para ver se
ela n!o estava no estWdio.
. Mrs. ,ardonsten"er est( sim senhora . disse o mordomo. .
Vueiram ter a bondade de me acompanhar.
$i3eram a Wnica coisa cab#vel: acompanharam o mordomo.
7eor"e come>ou a calcular a mar"em de possibilidades para uma
coincid@ncia dessas. E che"ou T conclus!o de +ue com um nome
como ,ardonsten"er tinha +ue ser no m#nimo de uma para vinte mil.
. Dei%e por minha conta . cochichou sua companheira. .
8udo vai sair bem.
7eor"e 2cou simplesmente encantado com a id0ia de dei%ar a
situa>!o por conta dela. A seu ver o momento re+ueria o m(%imo
tato )eminino.
$oram condu3idos a uma sala de visitas. Mal o mordomo se
retirou a porta tornou a se abrir e uma mulher "randalhona e corada
de cabelos o%i"enados entrou com ar de e%pectativa.
Mary Montresor esbo>ou um movimento em sua dire>!o mas
lo"o estacou num "esto de surpresa bem simulado.
. Mais/ . e%clamou.. N!o 0 a Amy/ Vue coisa mais curiosa/
. Muito curiosa mesmo . disse uma vo3 implac(vel.
Um su'eito enorme com cara de buldo"ue e uma carranca
sinistra tinha entrado por tr(s de Mrs. ,ardonsten"er. 7eor"e achou
+ue 'amais havia visto um brutamontes t!o desa"rad(vel assim. O
homem )echou a porta e 2cou de costas para ela.
. Muito curiosa mesmo . repetiu escarninho. . Mas tenho a
impress!o de +ue '( entendemos aonde voc@s +uerem che"ar/ . De
repente tirou do bolso o +ue parecia ser um revMlver descomunal. .
M!os ao alto. M!os ao alto eu disse. Reviste os dois Aella.
7eor"e ao ler romances policiais sempre se sentira curioso
para saber +ual era a sensa>!o de ser revistado. A"ora sabia. Aella
Nali(s Mrs. ,.P deu4se por satis)eita. Nem ele nem Mary tra3iam armas
mort#)eras escondidas em seu poder.
. *e 'ul"am muito espertinhos n!o 01 . rosnou o homem. .
?irem a+ui deste 'eito bancando os inocentes. Mas desta ve3 se
en"anaram... e se en"anaram )eio. ,ra )alar a verdade duvido muito
+ue seus ami"os e parentes tornem a v@4los al"um dia. Ah/ Aem +ue
voc@ "ostaria n!o 01 . disse +uando 7eor"e )e3 um movimento. .
Mas pode desistir. Eu lhe daria um tiro na mesma hora.
. 8enha cuidado 7eor"e . balbuciou Mary.
. Eu terei . disse 7eor"e convicto. . E muito.
. A"ora caminhem . ordenou o homem. . Abra a porta
Aella. E voc@s dois mantenham as m!os ao alto. ,rimeiro a mo>a...
isso mesmo. Eu vou atr(s. Atravessem o sa"u!o. *ubam a escada...
Obedeceram. Vue mais podiam )a3er1 Mary subiu a escada de
m!os ao alto. 7eor"e se"uiu4a. E atr(s de ambos de revMlver em
punho ia o imenso bandido.
Mary che"ou ao topo dos de"raus e dobrou para o lado. No
mesmo instante sem o menor aviso 7eor"e des)echou um coice
violento +ue atin"iu o su'eito bem na boca do est-ma"o )a3endo4o
rolar escada abai%o. Com a rapide3 de um raio 7eor"e se virou e
saltou em cima dele calcando4lhe o 'oelho no peito. Com a m!o
direita livre apanhou o revMlver +ue na +ueda o outro tinha dei%ado
cair.
Aella deu um "rito e sumiu por uma porta coberta por
reposteiro. Mary desceu a escada correndo o rosto branco )eito
papel.
. 7eor"e voc@ o matou1/
O homem continuava deitado absolutamente imMvel. 7eor"e
curvou4se para ele.
. Acho +ue n!o . respondeu pesaroso. . Mas n!o h( dWvida
de +ue acertei em cheio no bruto.
. 7ra>as a Deus.
Ela estava +uase sem )-le"o.
. Vue coice mais bem aplicado . comentou 7eor"e com
perdo(vel vaidade. . E depois +uerem di3er +ue a "ente n!o aprende
nada com os burros. Ei +ue 0 isto1
Mary o pu%ava pelo bra>o.
. ?amos embora . implorou aos "ritos. . ?amos embora de
uma ve3.
. *e ao menos houvesse al"uma coisa para amarrar este cara
. disse 7eor"e absorto em seus prMprios planos. . *er( +ue n!o
daria pra voc@ achar um peda>o de corda ou cord!o por a#1
. N!o d( n!o . respondeu Mary. . E ande de uma ve3 por
)avor... por )avor... estou morta de medo.
. N!o precisa ter medo . disse 7eor"e com arro"[ncia virial.
. Eu estou a+ui.
. 7eor"e +uerido eu lhe pe>o... )a>a isto por mim. N!o +uero
me envolver nessa histMria. ,or )avor vamos embora.
A maneira intensa com +ue sussurrou as palavras Q)a>a isto por
mimR abalou a resolu>!o de 7eor"e. Dei%ou4se levar para )ora da
casa e pelo caminho abai%o Ts pressas at0 o lu"ar onde tinha 2cado
o carro.
. Diri'a voc@ . pediu Mary +uase sem vo3. . Acho +ue n!o
posso.
7eor"e tomou conta do volante.
. Mas nMs dev#amos levar esse ne"Mcio at0 o 2m . a2rmou. .
*abe l( +ue pati)arias a+uele su'eito mal4encarado anda tramando. *e
voc@ n!o +uiser eu n!o dou parte T pol#cia... mas vou averi"uar por
conta prMpria. 8enho +ue dar um 'eito de descobrir a 2cha deles ah
isso eu tenho.
. N!o 7eor"e n!o +uero +ue voc@ )a>a isso.
. O +u@1 A "ente se mete numa aventura sensacional +ue
nem esta e voc@ me pede pra desistir1 Nunca na vida.
. N!o pensei +ue voc@ )osse t!o san"uin(rio . disse Mary
toda chorosa.
. N!o sou san"uin(rio. N!o )ui eu +uem come>ou. A petul[ncia
incr#vel desse cara... nos amea>ar com um revMlver da+uele tamanho.
,or )alar nisso... como se e%plica +ue o revMlver n!o tenha disparado
+uando chutei o su'eito pela escada abai%o1
,arou o carro e tirou o revMlver do compartimento lateral onde o
tinha colocado. Depois de e%amin(4lo soltou um assobio.
. Ora '( se viu/ Este tro>o n!o est( carre"ado. *e eu soubesse
+ue... . N!o completou a )rase com o pensamento distante. . Mary
+ue coisa mais es+uisita.
. Eu sei. Z por isso +ue estou lhe pedindo pra desistir dessa
histMria.
. Kamais . protestou 7eor"e com 2rme3a.
Mary dei%ou escapar um suspiro de resi"na>!o.
. Estou vendo . disse . +ue vou ter +ue lhe contar tudo. E o
pior 0 +ue n!o tenho a m#nima id0ia de como voc@ vai rea"ir.
. Me contar1... O +u@1
. Olhe o ne"Mcio 0 o se"uinte. . $e3 uma pausa. . Eu acho
+ue ho'e em dia as mulheres deviam se unir... e insistir em saber
al"uma coisa sobre os homens +ue 2cam conhecendo.
. E da#1 . per"untou 7eor"e completamente con)uso.
. E a coisa mais importante para uma mulher 0 saber como um
homem se comporta numa situa>!o de emer"@ncia... se ele tem
presen>a de esp#rito... cora"em... inteli"@ncia viva. Isso 0 o tipo da
coisa +ue a "ente i"nora praticamente por completo... at0 +ue '( 0
tarde demais. A "ente pode estar casada anos a 2o antes +ue se
apresente uma situa>!o de emer"@ncia. E a Wnica coisa +ue se sabe a
respeito de um homem 0 se ele dan>a bem e se 0 bom pra conse"uir
t(%i em noite de chuva.
. Duas +ualidades muito Wteis . )risou 7eor"e.
. Z mas o +ue a "ente +uer saber 0 se ele 0 homem mesmo.
. Os hori3ontes sem 2m onde os homens s!o homens . citou
7eor"e distra#do.
. E%atamente. Mas isso de hori3ontes sem 2m na In"laterra
n!o e%iste. ,ortanto tem +ue se criar arti2cialmente uma situa>!o.
$oi o +ue eu 23.
. Vuer di3er +ue...
. Isso mesmo. Acontece +ue a+uela casa na realidade 0
minha. NMs )omos l( de propMsito... e n!o por acaso. E o homem...
a+uele homem +ue voc@ por pouco n!o matou...
. *im.
. Z o Rube ]allace... o artista de cinema +ue sempre )a3 papel
de pu"ilista voc@ sabe. *impatic#ssimo a prMpria delicade3a
personi2cada. Eu o contratei bem como a Aella +ue 0 casada com
ele. ,or isso 2+uei morta de medo +ue voc@ o tivesse matado. LM"ico
+ue o revMlver n!o estava carre"ado. Z desses +ue s!o usados no
teatro. Oh 7eor"e voc@ n!o se 3an"a comi"o1
. $ui eu o primeiro em +uem voc@... aplicou esse teste1
. Oh n!o. Ao todo... dei%e eu ver... '( houve nove e meio.
. Vuem )oi o meio1 . per"untou 7eor"e curioso.
. O Ain"o . respondeu Mary )riamente.
. E nenhum deles se lembrou de escoicear )eito mula1
. Nenhum. Al"uns tentaram bancar o macho outros lo"o
entre"aram os pontos mas todos sem e%ce>!o consentiram em ser
levados escada acima e se dei%aram amarrar e amorda>ar. Depois
naturalmente eu sempre dava um 'eito de a)rou%ar os nMs +ue me
prendiam... tal e +ual nos romances... soltava meus parceiros e a
"ente )u"ia... encontrando a casa va3ia.
. E nin"u0m pensou no tru+ue do coice ou +ual+uer coisa
parecida1
. N!o.
. Nesse caso . disse 7eor"e ma"n[nimo . voc@ est(
perdoada.
. Obri"ada 7eor"e . a"radeceu Mary submissa.
. Em suma . continuou ele . o Wnico problema +ue nos resta
0 o se"uinte: aonde vamos a"ora1 N!o tenho bem certe3a se 0 no
Lambeth ,alace ou do Doctor^s Commons +ue nem sei direito onde
2ca.
. Do +ue 0 +ue voc@ est( )alando1
. Da licen>a. Na minha opini!o precisamos tirar lo"o uma
licen>a especial. ?oc@ tem a mania de noivar com um homem e em
se"uida pedir pra outro casar com voc@.
. Eu n!o lhe pedi pra casar comi"o/
. ,ediu sim. Em 9yde ,arX Corner. N!o 0 o tipo do lu"ar +ue
eu escolheria pra pedir al"u0m em casamento mas "ostos n!o se
discutem.
. N!o 23 nada disso. Apenas per"untei por brincadeira se
voc@ n!o "ostaria de casar comi"o. N!o )oi a s0rio.
. *e eu +uisesse me dar ao trabalho de consultar um
advo"ado tenho certe3a de +ue ele diria +ue o +ue voc@ )e3 )oi uma
aut@ntica proposta de casamento. Ali(s voc@ sabe +ue +uer casar
comi"o.
. N!o +uero n!o.
. Nem depois de nove )racassos e meio1 Ima"ine a sensa>!o
de se"uran>a +ue teria passando a vida inteira ao lado de um
homem capa3 de salv(4la de +ual+uer situa>!o peri"osa.
Mary pareceu li"eiramente abalada por esse ar"umento
decisivo. ,or0m respondeu com 2rme3a:
. Eu sM me casaria com o homem +ue me implorasse de
'oelhos.
7eor"e virou4se para ela. Era maravilhosa. Mas 7eor"e tinha
outras caracter#sticas da mula al0m do coice. E com i"ual 2rme3a
retrucou:
. Vuem se a'oelha diante de mulher se rebai%a. Isso eu n!o
)a>o.
. Vue pena . disse Mary com ador(vel triste3a.
Rumaram de volta a Londres. 7eor"e ia s0rio e calado. O rosto
de Mary estava oculto pela aba do chap0u. Ao cru3arem por 9yde
,arX Corner ela per"untou bai%inho:
. ?oc@ n!o se a'oelharia diante de mim1
. N!o . respondeu 7eor"e inabal(vel.
*entia4se o prMprio super4homem. Ela o admirava pela 2rme3a
de atitude. In)eli3mente por0m 7eor"e descon2ava de +ue ela
tamb0m tivesse tend@ncias de mula. De repente parou o carro.
. Com licen>a . disse.
*altou do carro )oi rapidamente at0 uma carrocinha de )rutas
+ue tinham passado e voltou t!o depressa +ue o "uarda +ue '( se
apro%imava para reclamar contra o estacionamento n!o teve nem
tempo de che"ar perto.
7eor"e saiu diri"indo e atirou de leve uma ma>! no colo de
Mary.
. Coma mais )rutas . disse. . Isso tamb0m 0 simbMlico.
. *imbMlico1
. Z. No come>o )oi Eva +uem deu a ma>! a Ad!o. 9o'e em dia
0 Ad!o +ue d( pra Eva. Entendeu1
. Entendi . respondeu Mary meio em dWvida.
. ,ra onde voc@ +uer ir1 . per"untou 7eor"e todo )ormal.
. ,ra casa por )avor.
Ele tomou o rumo de 7rosvenor *+uare. Estava com a
2sionomia absolutamente impass#vel. *altou do carro e deu a volta
para a'ud(4la a descer. Ela )e3 um Wltimo apelo.
. 7eor"e +uerido... voc@ n!o se a'oelharia1 Nem para me
a"radar1
. Nunca . disse 7eor"e.
$oi ent!o +ue aconteceu. Ele escorre"ou tentou recuperar o
e+uil#brio e )alhou. $icou de 'oelhos na lama diante dela. Mary deu
um "rito de ale"ria e bateu palmas.
. 7eor"e +uerido/ A"ora eu caso com voc@. ,ode ir correndo
ao Lambeth ,alace para combinar tudo com o Arcebispo de
Canterbury.
. $oi sem +uerer . protestou 7eor"e )urioso. . $oi essa po...
)oi essa casca de banana . disse contendo a tempo o palavr!o.
. N!o interessa . e%clamou Mary. . O +ue vale 0 +ue
aconteceu. Vuando nMs bri"armos e voc@ me lan>ar em rosto +ue )ui
eu +ue pedi pra voc@ casar comi"o eu posso responder +ue voc@
teve +ue se a'oelhar diante de mim antes +ue aceitasse. E tudo por
causa dessa porcaria de casca de banana/ Era porcaria de casca de
banana +ue voc@ ia di3er n!o era1
. Mais ou menos . respondeu 7eor"e.
_s cinco e meia da+uela tarde Mr. Leadbetter )oi in)ormado de
+ue o seu sobrinho estava na sala de espera e dese'ava )alar4lhe.
. ?eio me pedir desculpas . pensou Mr. Leadbetter. . 8enho
+ue admitir +ue )ui um pouco duro com o rapa3 mas )oi sM para o
bem dele.
E deu ordem para +ue o 23essem entrar.
7eor"e che"ou todo eu)Mrico.
. ,reciso ter uma palavrinha com o senhor titio . disse. .
9o'e de manh! o senhor cometeu uma "rande in'usti>a comi"o. Eu
"ostaria de saber se na minha idade o senhor depois de haver sido
posto no olho da rua pelos prMprios parentes seria capa3 de entre Ts
on3e e +uin3e e Ts cinco e meia conse"uir uma renda de vinte mil
libras por ano. ,or+ue )oi isso o +ue eu 23/
. ?oc@ est( doido rapa3.
. Doido n!o rico/ ?ou me casar com uma "r!42na mo>a rica e
bonita/ Vue al0m do mais vai dar o )ora num du+ue sM por minha
causa.
. ?oc@ casando por interesse1 Nunca o 'ul"uei capa3 disso.
. Com toda a ra3!o. Eu nunca me atreveria a pedi4la em
casamento se ela n!o tivesse... pro cWmulo da sorte... )eito antes o
pedido. Depois +uis di3er +ue n!o mas eu a obri"uei a mudar de
id0ia. E sabe titio como )oi +ue conse"ui tudo isso1 Com dois pences
muito bem "astos e o bom senso de saber aproveitar uma mina de
ouro.
. ,or +ue os dois pences? . per"untou Mr. Leadbetter
interessado no aspecto 2nanceiro da +uest!o.
. ,ara comprar uma banana... numa corrocinha de rua. Nem
todos se lembrariam da+uela banana. Onde se tira licen>a para
casar1 Z no Doctor^s Commons ou no Lambeth ,alace1
O MI*8ZRIO DE LORD LI*8ERDALE
Mrs. *t. ?incent estava )a3endo as contas. De ve3 em +uando
suspirava e passava a m!o pela testa dolorida. Nunca tinha "ostado
de aritm0tica. Mas por des"ra>a de uns tempos para c( sua vida
parecia se resumir inteiramente num Wnico tipo de opera>!o: a soma
incessante de pe+uenos itens indispens(veis de despesa +ue
per)a3iam um total +ue 'amais dei%ava de surpreend@4la e alarm(4la.
N!o era poss#vel +ue )osse tanto! Re)e3 todos os c(lculos. 9avia
cometido um erro insi"ni2cante na coluna dos pences, mas +uanto ao
resto estava tudo certo.
Mrs. *t. ?incent suspirou de novo. A essa altura a dor de cabe>a
'( era +uase insuport(vel. Levantou os olhos +uando a porta se abriu
e a 2lha Aarbara entrou na sala. Uma "arota muito bonita Aarbara
*t. ?incent tinha herdado da m!e os tra>os delicados e o )ormato
ma"n#2co da cabe>a mas os olhos eram escuros em ve3 de a3uis e a
boca tamb0m era di)erente uma boca amuada e vermelha n!o
destitu#da de atrativos.
. Ah mam!e/ . e%clamou. . Ainda Ts voltas com essas
contas chat#ssimas1 Ko"ue tudo no )o"o.
. 8emos +ue saber em +ue p0 estamos . disse Mrs. *t.
?incent meio inse"ura.
A "arota encolheu os ombros.
. Na mesma ora . retrucou )riamente. . Na maior penWria.
*em um tost!o como de costume.
Mrs. *t. ?incent suspirou.
. Eu "ostaria... . come>ou mas lo"o parou.
. ,reciso encontrar al"uma coisa pra )a3er . disse Aarbara
com vo3 resoluta. . E encontrar lo"o. A2nal tirei a+uele curso de
ta+ui"ra2a e datilo"ra2a. Como +uase um milh!o de outras mo>as
por sinal/ Q8em e%peri@ncia1R QN!o mas...R QAh/ Obri"ado passe
bem. NMs lhe avisaremos.R Coisa +ue nunca )a3em/ ,reciso encontrar
outro tipo de empre"o +ual+uer... se'a l( +ual )or.
. ,or en+uanto n!o +uerida . suplicou a m!e. . Espere mais
um pouco.
Aarbara )oi at0 a 'anela e 2cou olhando para )ora distra#da sem
en%er"ar a 2leira de casas encardidas do lado oposto.
. _s ve3es . disse hesitante . me arrependo de ter ido com
a prima Amy pro E"ito no inverno passado. *im eu sei +ue me
diverti... e +ue deve ter sido o Wnico divertimento +ue '( tive ou terei
em toda a minha vida. Aproveitei muito... aproveitei ao m(%imo. Mas
me dei%ou abalad#ssima. Vuero di3er... voltar pra isto.
E )e3 um "esto lar"o +ue abarcava toda a sala. Mrs. *t. ?incent
acompanhou4o com os olhos e estremeceu. A sala era t#pica das
pe>as mobiliadas de alu"uel barato. Uma aspidistra
1
empoeirada
mMveis de mau "osto papel de parede espalha)atoso com partes
desbotadas. Certos ind#cios mostravam +ue a personalidade dos
in+uilinos tinha lutado com a da propriet(ria: um ou dois ob'etos de
porcelana de boa +ualidade mas t!o rachados e colados +ue o seu
valor vend(vel era nulo um bordado cobrindo o encosto do so)( e
um retrato pintado a a+uarela de uma mo>a vestida T moda de vinte
anos atr(s +ue ainda dava para ver +ue se tratava de Mrs. *t.
?incent.
. N!o teria import[ncia . continuou Aarbara . se a "ente
nunca tivesse morado noutro lu"ar. Mas +uando me lembro de
Ansteys...
Interrompeu a )rase para n!o se entre"ar a reminisc@ncias
sobre a+uela casa amada com tanto carinho +ue durante s0culos
pertencera T )am#lia *t. ?incent e a"ora se achava em m!os
estranhas.
1
,lanta de ori"em asi(tica +ue d( uma \or lil(s muito usada como ornamento
caseiro na In"laterra.
. *e ao menos papai... n!o houvesse especulado... e )eito
empr0stimos...
. Minha cara . atalhou Mrs. *t. ?incent. . *eu pai nunca )oi
em +ual+uer sentido do termo um ne"ociante.
Disse isso de modo cate"Mrico sem se lamentar. Aarbara se
apro%imou e deu4lhe um bei'o meio va"o en+uanto murmurava:
. ,obre m!e3inha. ,rometo +ue n!o vou me +uei%ar mais.
Mrs. *t. ?incent pe"ou a caneta de novo e curvou4se sobre a
escrivaninha. Aarbara voltou T 'anela. N!o demorou muito disse:
. Mam!e. 9o'e de manh! recebi uma carta do... do Kim
Masterton. Ele +uer vir me visitar.
Mrs. *t. ?incent lar"ou a caneta e er"ueu vivamente os olhos.
. A+ui1 . e%clamou.
. Vuem sabe a senhora +ueria +ue )-ssemos convid(4lo para
'antar no Rit31 . ironi3ou Aarbara.
A m!e )e3 uma cara de desa"rado. Olhou de novo em torno com
pro)unda avers!o.
. *im tem ra3!o . concordou Aarbara. . Z um lu"ar
e%ecr(vel. Decad@ncia aristocr(tica/ Vuem ouve 0 capa3 de lo"o
ima"inar uma casinha branca no campo toda en)eitada de chit!o
velho de boa padrona"em vasos com rosas servi>o de ch( de certa
+ualidade +ue a "ente mesma pode lavar. Nos romances 0 assim. Na
vida real com um 2lho come>ando a trabalhar no car"o mais
insi"ni2cante de um escritMrio si"ni2ca Londres. *enhorias
des"renhadas crian>as su'as pelas escadas pei%es meio duvidosos
no ca)0 da manh!... e por a# a )ora.
. *e ao menos... . principiou Mrs. *t. ?incent. . Olhe para
)alar a verdade '( est( me dando medo de +ue n!o possamos se+uer
conservar esta sala por muito mais tempo.
. Vue horror/ Ent!o 2caremos com uma pe>a Wnica... para a
senhora e pra mim . e%clamou Aarbara. . E um arm(rio servindo de
biombo para o Rupert. E +uando o Kim vier me visitar terei de receb@4
lo na+uela sala horrenda l( embai%o cheia de solteironas
bisbilhoteiras )a3endo tric- pelos cantos olhando para a "ente e
tossindo com a+uele tipo pavoroso de acessos de tosse +ue elas t@m/
9ouve uma pausa.
. Aarbara . )alou por 2m Mrs. *t. ?incent. . ,or +ue voc@
n!o... +uero di3er... voc@ n!o "ostaria de...1
,arou avermelhando um pouco.
. N!o precisa ser delicada mam!e . disse Aarbara. . 9o'e
em dia nin"u0m mais 0. ,or +ue n!o caso com o Kim1 Era isso +ue a
senhora ia me per"untar n!o 01 Olhe eu casaria no mesmo instante
+ue ele me pedisse. Mas estou com muito medo de +ue isso n!o v(
acontecer.
. Ah Aarbara meu bem/
. Ora uma coisa 0 ele me ver por l( com a prima Amy
)re+`entando Ncomo se di3 nos romances ("ua com a>WcarP os salSes
da melhor sociedade onde ele se interessou mesmo por mim e outra
0 ele vir c( e me encontrar nisto aqui! Depois ele 0 uma criatura
en"ra>ada sabe1 8odo cheio de manias e id0ias anti+uadas. Eu... eu
at0 "osto +ue ele se'a assim. Me )a3 lembrar Ansteys e o lu"are'o...
tudo com cem anos de atraso mas t!o... t!o... ah/ sei l(... t!o
per)umado. Como al)a3ema/
Riu meio +ue enver"onhada do prMprio entusiasmo. Mrs. *t.
?incent resolveu )alar com sinceridade sem rodeios.
. Eu "ostaria de +ue voc@ casasse com o Kim Masterton .
disse. . Ele pertence ao nosso meio. 8amb0m tem muito dinheiro
mas isso pra mim n!o )a3 "rande di)eren>a.
. ,ois pra mim )a3 . retrucou Aarbara. . K( ando )arta de ser
pobre.
. Mas Aarbara n!o v( me di3er +ue 0 sM por....
. *M por causa disso1 N!o. Mas eu acho +ue )a3 mesmo.
Eu... ah mam!e/ ser( +ue a senhora n!o v +ue )a31
Mrs.. *t. ?incent teve uma e%press!o de pro)unda triste3a.
. Vuem dera +ue ele pudesse encontrar voc@ num ambiente
mais ade+uado minha 2lha . suspirou melancMlica.
. ,aci@ncia . retrucou Aarbara. . Vue adianta se preocupar1
Z melhor a "ente se es)or>ar para encarar tudo com otimismo.
Desculpe o ata+ue de rabu"ice. Cora"em meu an'o.
Curvou4se para a m!e bei'ou4lhe a testa de leve e saiu. Mrs. *t.
?incent desistindo por completo dos c(lculos 2nanceiros sentou4se
no inc-modo so)(. *eus pensamentos "iravam em c#rculos )eito
es+uilos numa 'aula.
. ,odem di3er o +ue +uiserem mas as apar@ncias realmente
contribuem para um homem perder o interesse. *e ainda )osse
depois... +uando estivessem noivos v( l(. Ent!o ele '( saberia como
ela 0 mei"a e +uerida. Mas a 'uventude tem uma tal )acilidade de se
adaptar ao ambiente em +ue vive... O Rupert por e%emplo n!o 0
mais o mesmo. N!o +ue eu +ueira +ue meus 2lhos se'am esnobes. De
'eito nenhum. Mas morreria de des"osto se o Rupert inventasse de
casar com a+uela mo>a horrenda da tabacaria. Admito +ue ela possa
ser inclusive muito simp(tica. Mas n!o pertence ao nosso meio. Ah
como tudo 0 di)#cil. Coitada da Aabs. *e ao menos eu pudesse )a3er
al"uma coisa... se'a l( o +ue )osse. Mas com +ue dinheiro1 ?endemos
tudo para a'udar o Rupert. Na verdade n!o vamos nem poder manter
mais isto a+ui.
,ara se distrair Mrs. *t. ?incent pe"ou o Morning Post e
come>ou a dar uma olhada nos anWncios da primeira p("ina. A
maioria '( conhecia de cor. ,essoas T cata de dinheiro pessoas +ue
dispunham de capital e estavam ansiosas para trans)orm(4lo em
notas promissMrias pessoas +ue +ueriam comprar dentes Nsabe l( por
+u@P ou +ue +ueriam vender peles e vestidos e tinham id0ias muito
otimistas a respeito do pre>o.
De repente um anWncio chamou4lhe a aten>!o. Leu e releu as
palavras impressas: Q*M para pessoas de 2no trato . ,e+uena casa
em ]estminster muito bem mobiliada o)erece4se a +uem se
pronti2car a cuid(4la como merece. Alu"uel irrisMrio. 8ratar
diretamente com o propriet(rio.R
Um anWncio per)eitamente comum. K( tinha encontrado v(rios
id@nticos... bem mais ou menos id@nticos. A novidade era o alu"uel:
irrisMrio
Mas como estava irre+uieta e ansiosa para se ver livre de seus
pensamentos p-s lo"o o chap0u e pe"ou um -nibus +ue a dei%asse
mais perto do endere>o mencionado no anWncio.
Resultou +ue era de uma imobili(ria +ue nada tinha de nova
nem de movimentada . um lu"ar meio caindo aos peda>os
anti+uado. Mostrou o anWncio com certa timide3 e pediu maiores
detalhes.
O velho de cabelos brancos +ue a estava atendendo co>ou o
+uei%o pensativo.
. ,er)eitamente. *im per)eitamente minha senhora. O
endere>o dessa casa 0 Cheviot ,lace n.a I. Vuer uma autori3a>!o
para ir v@4la1
. ,rimeiro eu "ostaria de saber +uanto 0 o alu"uel . disse
Mrs. *t. ?incent.
. Ah/ O alu"uel. O montante e%ato ainda n!o )oi estipulado
mas posso lhe "arantir +ue 0 absolutamente irrisMrio.
. *im mas a no>!o de irrisMrio pode ser muito el(stica .
ar"umentou Mrs. *t. ?incent.
O velho se permitiu uma risadinha.
. 8em ra3!o isso 0 um tru+ue velho... um tru+ue velho. Mas
lhe dou minha palavra de +ue desta ve3 0 di)erente. Dois ou tr@s
"uin0us por semana talve3 no m(%imo.
Mrs. *t. ?incent resolveu pedir a autori3a>!o. N!o na4
turalmente +ue houvesse +ual+uer possibilidade de +ue viesse a
alu"ar a casa. Mas tinha curiosidade de v-la. A2nal de contas devia
apresentar al"uma desvanta"em muito "rande para ser o)erecida a
tal pre>o.
?ibrou por0m ao olhar a )achada do n.a I de Cheviot ,lace. A
casa era uma 'Mia. Estilo Rainha Ana e em per)eito estado de
conserva>!o/ Um mordomo atendeu T porta. 8inha cabelo "risalho
um pouco de su#>as e a calma pausada de um arcebispo. De um
arcebispo muito simp(tico na opini!o de Mrs. *t. ?incent.
Recebeu o papel da autori3a>!o com ar ben0volo.
. ,ois n!o minha senhora tenha a bondade de entrar. A casa
est( pronta para ser ocupada.
$oi na )rente abrindo portas indicando as depend@ncias.
. A sala de visitas o estWdio branco um banheiro social neste
canto minha senhora
Era per)eita . um sonho. MMveis todos de 0poca cada pe>a
com sinais de uso mas enverni3ados com o maior carinho. Os tapetes
do soalho eram de cores bonitas e discretas anti"as. Em todos os
+uartos havia vasos com \ores rec0m4colhidas. Os )undos da casa
davam para o 7reen ,arX. O lu"ar parecia impre"nado de um
per)ume do passado.
Os olhos de Mrs. *t. ?incent se encheram de l("rimas por mais
+ue lutasse para cont@4las. Ansteys tamb0m tinha sido assim .
Ansteys...
$icou ima"inando se o mordomo havia notado a sua emo>!o. *e
havia era bem educado demais para demonstrar. Ela "ostava desses
velhos criadosb a "ente se sentia se"uro com eles T vontade. Como
se )ossem ami"os.
. Vue casa mais linda . murmurou. . Lind#ssima. Vue bom
+ue vim v@4la.
. Z sM para a senhora1
. N!o tamb0m tenho um 2lho e uma 2lha. Mas receio +ue...
N!o terminou a )rase. A id0ia de perder a+uela casa lhe era
insuport(vel . inconceb#vel.
*entiu instintivamente +ue o mordomo tinha compreendido.
N!o olhou para ela ao declarar de um modo desinteressado
impessoal:
. Ao +ue me consta minha senhora o propriet(rio e%i"e
acima de tudo in+uilinos ade+uados. O alu"uel para ele n!o tem
import[ncia. Ele sM +uer +ue a casa se'a ocupada por al"u0m +ue
realmente "oste e tenha carinho por ela.
. Eu teria . disse Mrs. *t. ?incent em vo3 bai%a.
?irou4se para ir embora.
. Obri"ada por ter4me mostrado tudo . a"radeceu
cortesmente.
. N!o tem de +u@ minha senhora.
$icou parado T porta todo correto e emperti"ado en+uanto ela
se a)astava pela rua a)ora pensando consi"o mesma:
. Ele notou. *entiu pena de mim. 8amb0m 0 do meu tempo.
Aem +ue ele "ostaria de +ue eu a alu"asse... em ve3 de um
parlamentar trabalhista ou um )abricante de botSes/ A nossa classe
pode estar morrendo mas permanece unida.
8erminou resolvendo n!o voltar T imobili(ria. ,ara +u@1 O
alu"uel estava ao seu alcance . mas como pa"ar a criada"em1 Uma
casa da+uelas precisaria de empre"ados.
Na manh! se"uinte encontrou uma carta na bande'a. Era da
imobili(ria. O)erecia4lhe a loca>!o do n.a I de Cheviot ,lace durante
seis meses por dois "uin0us semanais e continuava: Q*upomos +ue
a senhora tenha levado em considera>!o o )ato de +ue os
empre"ados permanecer!o em seus car"os Ts custas do senhorio
n!o1 Z uma o)erta realmente e%cepcional.R
*e era. $icou t!o espantada +ue leu a carta em vo3 alta. *e"uiu4
se um tiroteio de per"untas e ela descreveu a visita do dia anterior.
. M!e3inha dissimulada/ . e%clamou Aarbara. . Z realmente
t!o bonita assim1
Rupert pi"arreou e come>ou um interro"atMrio 'udicial.
. A# tem coisa. *e +uer saber a minha opini!o acho muito
suspeito. ,ositivamente suspeito.
. Vue nem este ovo a+ui . disse Aarbara torcendo o nari3. .
Ui/ ,ra +ue tanta descon2an>a1 Isso 0 bem de voc@ Rupert com essa
mania de ver mist0rios por toda parte. *!o esses horrendos romances
policiais +ue voc@ vive lendo.
. O alu"uel 0 uma piada . disse Rupert. . Vuando se trabalha
na City . acrescentou com ares de import[ncia . a "ente 2ca
sabendo de tudo +uanto 0 esp0cie de es+uisitices. Eu di"o pra voc@s
+ue a# tem coisa.
. Aoba"em . retrucou Aarbara. . A casa pertence a um
homem de muito dinheiro +ue "osta dela e +uer +ue se'a habitada
por "ente decente en+uanto ele estiver ausente. Z mais ou menos
isso. ,rovavelmente n!o precisa de dinheiro.
. Vual era mesmo o endere>o1 . per"untou Rupert T m!e.
. Cheviot ,lace I.
. Epa/ . Recuou a cadeira da mesa. . N!o estou di3endo1
Vue sensacional/ $oi l( +ue Lord Listerdale desapareceu.
. 8em certe3a1 . per"untou Mrs. *t. ?incent em dWvida.
. Absoluta. Ele possui uma por>!o de outras casas espalhadas
por Londres mas 0 nessa +ue ele morava. Uma noite ele saiu
di3endo +ue ia ao clube e nunca mais )oi visto. ,ensaram +ue tivesse
se mandado pra c)rica Oriental ou coisa +ue o valha mas nin"u0m
soube e%plicar por +u@. ,odem estar certas ele )oi assassinado
na+uela casa. A senhora di3 +ue as pe>as s!o todas revestidas de
madeira1
. Z . respondeu Mrs. *t.?incent +uase sem vo3. . Mas...
Rupert n!o lhe deu tempo de continuar. Come>ou a )alar com
enorme entusiasmo.
. Est!o vendo1 Claro +ue deve haver al"um nicho secreto. O
corpo 2cou escondido l( onde na certa permanece at0 ho'e. 8alve3
)osse embalsamado antes.
. Rupert meu bem n!o di"a asneiras . atalhou a m!e.
. Dei%e de boba"em . disse Aarbara. . ?oc@ anda indo
demais ao cinema com a+uela loura o%i"enada.
Rupert se levantou todo di"no . com o m(%imo de di"nidade
+ue o corpo desen"on>ado e a )ase cr#tica da adolesc@ncia permitem
. e pronunciou um derradeiro ultimato:
. ,e"ue essa casa m!e. Eu esclarecerei o mist0rio. A senhora
vai ver.
E saiu Ts pressas com medo de che"ar tarde ao escritMrio.
As duas mulheres se entreolharam.
. *er( +ue d( mam!e1 . murmurou Aarbara com a vo3
tr@mula. . Ah/ *e a "ente pudesse.
. Os criados . lembrou Mrs. *t. ?incent pat0tica . t@m +ue
comer, n!o se es+ue>a. O +ue eu +uero di3er 0 +ue lM"ico +ue
nin"u0m vai +uerer +ue n!o comam... mas h( esse inconveniente.
Vuando a "ente est( so3inha... 0 muito )(cil se privar de certas
coisas.
$e3 um olhar comovente para Aarbara +ue concordou com a
cabe>a.
. ,recisamos re\etir bem . disse a m!e.
Mas na realidade '( tinha tomado a decis!o. 9avia visto o brilho
nos olhos da 2lha. E pensou: QO Kim Masterton tem +ue encontr(4la
num ambiente ade+uado. Esta oportunidade... 0 uma oportunidade
Wnica. N!o posso perd@4la.R
*entou4se T escrivaninha e escreveu T imobili(ria aceitando a
o)erta.
II
. Vuentin de onde vieram esses l#rios1 *inceramente eu n!o
posso comprar \ores caras.
. De Yin"^s Cheviot patroa. Z um anti"o costume da casa.
O mordomo se retirou. Mrs. *t. ?incent deu um suspiro de al#vio.
Vue )aria sem Vuentin1 Ele tornava tudo t!o fcil. ,ensou consi"o
mesma: QIsto est( bom demais para durar. Da+ui a pouco eu sei +ue
vou acordar e descobrir +ue )oi sM um sonho. *ou t!o feli a+ui... '( se
passaram dois meses como um rel[mpa"o.R
E de )ato a vida tinha sido surpreendentemente a"rad(vel.
Vuentin o mordomo havia4se revelado como o autocrata de Cheviot
,lace n.a I.
. Dei%e tudo por minha conta . dissera respeitosamente. . A
senhora ver( +ue 0 a melhor maneira.
8odas as semanas apresentava4lhe as contas da casa com
totais assombrosamente bai%os. 9avia apenas duas outras criadas: a
co3inheira e a arrumadeira ambas simp(ticas e e2cientes mas o
respons(vel pela per)eita or"ani3a>!o era Vuentin. De ve3 em +uando
apareciam na mesa pratos de carne de ca>a e de aves dom0sticas
causando preocupa>!o a Mrs. *t. ?incent. Vuentin tran+`ili3ava4a.
?inham de Yin"^s Cheviot a resid@ncia de campo de Lord Listerdale
ou de seu s#tio em dorXshire.
. Z um anti"o costume da casa patroa.
No #ntimo Mrs. *t. ?incent duvidava de +ue Lord Listerdale se
n!o estivesse ausente concordaria com essas palavras. *entia4se
inclinada a descon2ar de +ue Vuentin andasse usurpando a
autoridade do amo. Era Mbvio +ue se tinha tomado de amores por
eles e +ue na sua opini!o n!o e%istia nada +ue )osse bom demais
para os tr@s.
Com a curiosidade despertada pela in)orma>!o de Rupert Mrs.
*t. ?incent tentou )a3er uma re)er@ncia a Lord Listerdale +uando
tornou a procurar os corretores imobili(rios. O velho de cabelos
brancos respondeu na mesma hora.
*im Lord Listerdale estava na c)rica Oriental '( )a3ia um ano e
meio.
. Nosso cliente 0 um homem bastante e%c@ntrico .
acrescentou com lar"o sorriso. . *aiu de Londres de uma )orma
e%tremamente insMlita n!o sei se a senhora se lembra. N!o avisou
nin"u0m. Os 'ornais 23eram "rande escarc0u em torno do assunto.
Inclusive a *cotland dard che"ou a e)etuar sindic[ncias. Ainda bem
+ue che"aram not#cias do prMprio Lord Listerdale l( da c)rica
Oriental. Ele nomeou um primo o Coronel Car)a% como seu
procurador. Z +uem se encarre"a atualmente de todos os ne"Mcios de
Lord Listerdale. *im receio +ue se'a bastante e%c@ntrico. *empre "os4
tou muito de desbravar terras desconhecidas... 0 +uase certo +ue
levar( anos para re"ressar T In"laterra embora este'a 2cando velho.
. N!o 0 poss#vel +ue se'a t!o velho assim . disse Mrs. *t.
?incent lembrando4se de repente de uma cara impass#vel e barbuda
meio parecida com a de um nave"ante da era das descobertas
mar#timas +ue tinha visto certa ve3 numa revista.
. K( est( bem maduro . a2rmou o velho de cabelos brancos.
. 8em cin+`enta e tr@s anos se"undo o Debrett.
Mrs. *t. ?incent repetiu essa conversa para Rupert no intuito de
repreender o rapa3.
Rupert por0m n!o se dei%ou impressionar.
. ,ra mim isso est( 2cando cada ve3 mais suspeito . declarou.
. Vuem 0 esse tal de Coronel Car)a%1 ?ai ver +ue ele herda o t#tulo
se acontecer al"uma coisa com o Listerdale. A carta +ue veio da
c)rica Oriental provavelmente )oi )alsi2cada. Da+ui a tr@s anos ou
se'a l( o tempo +ue )or necess(rio esse tal de Car)a% pode ale"ar
+ue o outro morreu e se apossa do t#tulo. E nesse meio tempo
assume o controle de todos os bens. Muito suspeito a meu ver.
Condescendeu ma"n[nimo em aprovar a casa. Nos momentos
de )ol"a mostrava4se inclinado a bater de leve no )orro de madeira e
tirar medidas complicadas para a poss#vel locali3a>!o de uma c[mera
secreta mas aos poucos )oi perdendo interesse pelo mist0rio de Lord
Listerdale. 8amb0m 2cou menos entusiasmado em rela>!o T 2lha do
dono da tabacaria. Z o ambiente in\ui.
,ara Aarbara a casa trou%e "rande satis)a>!o. Kim Masterton
tinha voltado T In"laterra e )a3ia4lhe visitas )re+`entes. Ele e Mrs. *t.
?incent se deram maravilhosamente bem e um dia ele disse a
Aarbara uma coisa +ue a surpreendeu.
. Esta casa 0 o cen(rio per)eito para a sua m!e sabe1
. ,ara mam!e!
. Z. $oi )eita sob medida pra ela/ $a3 parte disto a+ui de uma
maneira e%traordin(ria. *abe esta casa tem +ual+uer coisa de
estranho de incr#vel de sobrenatural.
. N!o comece a bancar o Rupert . implorou Aarbara. . Ele
est( convencido de +ue o malvado Coronel Car)a% assassinou Lord
Listerdale e escondeu o cad(ver debai%o do soalho.
Masterton riu.
Eu admiro o esp#rito detetivesco do Rupert. Mas n!o )oi isso +ue
+uis di3er. 9( +ual+uer coisa no ar no ambiente +ue n!o d( para
entender direito.
K( estavam h( tr@s meses em Cheviot ,lace +uando Aarbara
sur"iu diante da m!e com o rosto radiante.
. O Kim e eu... noivamos. *im... ontem T noite. Ah mam!e/ At0
parece +ue estou vivendo um conto de )adas.
. Ah minha +uerida/ Vue bom... como tico contente.
M!e e 2lha se abra>aram.
. *abe +ue o Kim est( +uase t!o apai%onado pela senhora
+uanto por mim1 . disse Aarbara por 2m com uma risada travessa.
Mrs. *t. ?incent corou de um modo *impatic#ssimo.
. Est( sim . insistiu a mo>a. . A senhora pensou +ue esta
casa seria um cen(rio per)eito para mim e durante esse tempo todo
ela de )ato serviu de cen(rio para a senhora. O Rupert e eu n!o
2camos muito bem a+ui ao passo +ue a senhora sim.
. N!o di"a boba"ens +uerida.
. Aoba"em coisa nenhuma. Isto a+ui tem um ar de castelo
medieval onde a senhora 0 a princesa encantada e o Vuentin 0... 0...
ah/... o ma"o beni"no.
Mrs. *t. ?incent riu e concordou com a Wltima compara>!o.
Rupert recebeu a not#cia do noivado da irm! na maior calma.
. K( descon2ava de +ue vinha +ual+uer coisa por a# .
observou com ar de sabich!o.
Estava 'antando so3inho com a m!e. Aarbara tinha sa#do com
Kim.
Vuentin colocou a "arra)a de vinho do ,orto T sua )rente e
retirou4se sem )a3er barulho.
. Esse cara a# n!o me en"ana . disse Rupert acenando com a
cabe>a para a porta )echada. . 9( +ual+uer coisa es+uisita com ele
sabe1 Vual+uer coisa...
. *uspeita1 . interrompeu Mrs. *t. ?incent sorrindo de leve.
. U0 mam!e como 0 +ue a senhora adivinhou o +ue eu ia
di3er1 . per"untou Rupert bem s0rio.
. ,or+ue 0 uma palavra +ue voc@ sempre usa meu bem. ?oc@
acha tudo suspeito. No m#nimo tamb0m descon2a de +ue )oi Vuentin
+uem li+uidou com o Lord Listerdale e escondeu o cad(ver debai%o
do soalho n!o1
. Atr(s do )orro de madeira . corri"iu Rupert. . A senhora
sempre con)unde um pouco as coisas m!e. N!o '( me in)ormei sobre
isso. Na ocasi!o o Vuentin andava l( por Yin"^s Cheviot.
Mrs. *t. ?incent sorriu para ele levantando4se da mesa e
subindo para a sala do andar superior. Em certo sentido Rupert estava
custando a 2car adulto.
No entanto surpreendeu4se pela primeira ve3 a ima"inar por
+ue motivo Lord Listerdale teria partido t!o abruptamente da
In"laterra. Devia haver al"uma e%plica>!o al"uma 'usti2cativa para
uma decis!o t!o repentina assim. Ainda estava pensando nisso
+uando Vuentin entrou com a bande'a do ca)0. N!o resistiu ao
impulso de per"untar.
. ?oc@ '( trabalha h( muito tempo para Lord Listerdale n!o 0
Vuentin1
. Z sim senhora. Desde +ue eu tinha vinte e um anos.
Isso )oi na 0poca do )alecido pai dele. Comecei como au%iliar de
camareiro.
. ?oc@ deve conhec@4lo muito bem. Vue tipo de homem ele 01
O mordomo virou um pouco a bande'a para +ue ela pudesse
servir4se mais comodamente de a>Wcar en+uanto respondia com o
mesmo tom impass#vel:
. Lord Listerdale era um homem muito e"o#sta. N!o tinha
considera>!o com nin"u0m.
Retirou a bande'a de ca)0 e levou4a embora da sala. Mrs. *t.
?incent 2cou sentada com a %#cara na m!o e uma e%press!o intri"ada
no rosto. Vual+uer coisa na+uela resposta al0m da opini!o
e%ternada lhe soara estranha. N!o demorou muito a compreender
por +u@.
Vuentin tinha dito QeraR em lu"ar de Q0R. Mas ent!o ele deve
pensar... deve 'ul"ar... ,assou um car!o em si mesma. Estava 2cando
i"ual ao Rupert/ ?iu4se por0m tomada de uma in+uieta>!o bem
de2nida. Mais tarde locali3ou suas primeiras suspeitas na+uele
momento.
Com a )elicidade e o )uturo de Aarbara "arantidos teve tempo
para se entre"ar a seus racioc#nios +ue contra sua prMpria vontade
come>aram a se concentrar em torno do mist0rio de Lord Listerdale.
Vual seria a verdadeira histMria1 $osse +ual )osse Vuentin sabia de
al"uma coisa a respeito. Vue palavras mais estranhas ele havia dito:
Q...um homem muito e"o#sta... n!o tinha considera>!o com nin"u0m.R
Vue esconderiam1 8inha )alado como um 'ui3 )alaria com isen>!o
imparcialmente.
Estaria Vuentin envolvido no desaparecimento de Lord
Listerdale1 8eria tomado parte ativa em al"uma tra"0dia +ue
porventura tivesse acontecido1 A2nal de contas por mais absurda
+ue parecesse a hipMtese de Rupert na ocasi!o a+uela Wnica carta
remetida da c)rica Oriental com uma procura>!o dei%ava... bem
mar"em a dWvidas.
Mas por mais +ue se es)or>asse n!o podia acreditar +ue
Vuentin )osse capa3 de +ual+uer maldade. Vuentin repetiu a si
mesma v(rias ve3es era "om . ela usou a palavra com a mesma
simplicidade +ue uma crian>a usaria. Vuentin era "om. Mas sabia de
al"uma coisa/
Nunca voltou a )alar no dono da casa com ele. O assunto
estava aparentemente encerrado. Rupert e Aarbara tinham mais em
+ue pensar e n!o houve novas discussSes.
$oi em 2ns de a"osto +ue suas va"as con'eturas se crista4
li3aram em realidades. Rupert tinha ido passar +uin3e dias de )0rias
em companhia de um ami"o +ue possu#a um moto4ciclo com rebo+ue.
$a3ia uns de3 dias +ue ele havia partido +uando Mrs. *t. ?incent
levou um susto ao v@4lo entrar correndo na sala onde estava sentada
escrevendo.
. Rupert/ . e%clamou.
. Eu sei mam!e. A senhora sM esperava me ver da+ui a tr@s
dias. Mas aconteceu uma coisa. O Anderson... o meu ami"o sabe1...
n!o tinha nenhum lu"ar especial para ir por isso su"eri +ue )-ssemos
dar uma olhada em Yin"^s Cheviot...
. Yin"^s Cheviot1 Mas por +u@... 1
. M!e a senhora sabe per)eitamente +ue eu sempre senti +ue
havia al"o suspeito em certas coisas a+ui. ,ois bem. Dei uma olhada
por l(... a casa est( alu"ada sabe1... e n!o achei nada. N!o +ue
esperasse realmente encontrar +ual+uer coisa... apenas andei
)are'ando pelos cantos por assim di3er.
Z pensou ela na+uele momento Rupert se assemelhava muito
a um c!o. $are'ando a esmo em busca de al"o va"o e inde2nido
levado pelo instinto entretido e )eli3.
. $oi sM +uando est(vamos passando por um lu"are'o a uns
de3 +uil-metros de dist[ncia de l( +ue a coisa aconteceu... +ue dei
com ele +uero di3er.
. Ele +uem1
. O Vuentin... entrando num pe+ueno chal0. Esse ne"Mcio n!o
est( me cheirando bem pensei c( comi"o e paramos o carro para eu
voltar. Aati na porta e ele mesmo veio atender.
. Mas eu n!o compreendo. O Vuentin n!o arredou p0 da+ui...
. K( che"o l( m!e. ,reste aten>!o e n!o me interrompa viu1
Era o Vuentin e n!o era o Vuentin n!o sei se a senhora me entende.
LM"ico +ue Mrs. *t. ?incent n!o estava entendendo portanto
ele teve +ue ser mais claro.
. Era realmente o Vuentin mas n!o o nosso Vuentin. Era o
verdadeiro Vuentin.
. Rupert/
. Escute sM. A princ#pio eu nem +ueria acreditar e per"untei:
QZ o Vuentin n!o 01R E o camarada respondeu: QE%atamente mo>o
esse 0 o meu nome. Em +ue posso servi4lo1R $oi ent!o +ue eu vi +ue
n!o era o Vuentin +ue conhec#amos embora )osse absolutamente
i"ual a ele inclusive na vo3. $i3 al"umas per"untas e tudo se
esclareceu. O camarada n!o tinha a m#nima id0ia de +ue estivesse
acontecendo +ual+uer coisa de anormal. 9avia sido e)etivamente
mordomo de Lord Listerdale mas '( tinha se aposentado e recebido o
tal chal0 mais ou menos na 0poca em +ue se supunha +ue Lord
Listerdale tivesse embarcado para a c)rica. A senhora est( vendo
aonde isso nos leva. O homem +ue trabalha a+ui 0 um impostor...
)a3endo4se passar pelo Vuentin sabe l( com +ue 2nalidade. Eu sou
da teoria de +ue na+uela noite ele veio T cidade 2n"indo ser o mor4
domo de Yin"^s Cheviot conse"uiu )alar com Lord Listerdale matou o
coitado e escondeu o cad(ver atr(s do )orro de madeira. A casa 0
muito velha com certe3a e%iste al"um nicho secreto...
. Ah n!o vamos recome>ar com essa histMria . interrompeu
Mrs. *t. ?incent '( desesperada. . N!o a"`ento mais. ,or +ue iria
ele... 0 isso +ue eu +uero saber... por +u@1 *e ele de )ato )e3 uma
coisa dessas... +ue n!o acredito de 'eito nenhum +ue tenha )eito
note4se... +ual o motivo pra tudo isso1
. 8em ra3!o . concordou Rupert. . O motivo 0 o +ue
interessa. Acontece +ue 23 sindic[ncias. Lord Listerdale possu#a uma
+uantidade de imMveis. Nestes Wltimos dois dias eu descobri +ue
praticamente todas essas casas dele )oram alu"adas durante os
Wltimos de3oito meses a pessoas como nMs por um pre>o irrisMrio...
so" a condi#!o de que os criados continuassem no servi#o. E em cada
uma delas o prMprio Vuentin... isto 0 o su'eito +ue se )a3 passar pelo
Vuentin... trabalhou al"um tempo como mordomo. Isso me )a3
descon2ar de +ue e%iste al"uma coisa ... 'Mias ou pap0is... escondida
numa das casas de Lord Listerdale e a +uadrilha n!o sabe em +ual.
*uponho +ue se trate de uma +uadrilha mas 0 bem poss#vel +ue esse
tal Vuentin a'a so3inho. 9( outra...
Mrs. *t. ?incent interrompeu4o com certo "rau de determina>!o.
. Rupert/ ,are de )alar um instante. K( estou com a cabe>a
3on3a. *e'a como )or o +ue voc@ di3 0 boba"em... essa histMria de
+uadrilhas e pap0is escondidos.
. 9( outra teoria . admitiu Rupert. . Esse tal Vuentin pode
ser al"u0m +ue Lord Listerdale pre'udicou. O verdadeiro mordomo me
contou uma histMria comprida a respeito de um cara chamado *amuel
Lo&e... um a'udante de 'ardineiro +ue tinha mais ou menos a mesma
estatura e o mesmo corpo do prMprio Vuentin. Ele 2cou ressentido
com o Listerdale...
Mrs. *t. ?incent teve um sobressalto.
QN!o tinha considera>!o com nin"u0m.Re As palavras lhe vieram
T lembran>a com o mesmo tom desapai%onado contido. ,areciam
descabidas mas o +ue n!o si"ni2cariam1
Distra#da mal escutava o +ue Rupert di3ia. Ele deu uma r(pida
e%plica>!o sobre al"o +ue ela n!o havia prestado aten>!o e saiu
apressadamente da sala.
Ent!o ela caiu em si. Aonde Rupert tinha ido1 Vue ia )a3er1 N!o
havia entendido direito as Wltimas palavras dele. 8alve3 )osse avisar T
pol#cia. Nesse caso...
Levantou4se abruptamente e tocou a campainha. Com a
prontid!o habitual Vuentin apareceu.
. A senhora chamou1
. Chamei. $a>a o )avor de entrar e )eche a porta.
O mordomo obedeceu e Mrs. *t. ?incent 2cou um instante
calada en+uanto o analisava atentamente.
,ensou: QEle tem sido Mtimo para mim... nin"u0m sabe +uanto.
Os meninos n!o compreenderiam. Essa histMria desvairada do Rupert
talve3 se'a pura tolice... ,or outro lado talve3... sim talve3... tenha
al"um )undamento. Como 'ul"ar1 N!o d( pra sa"er. O +ue est( certo
ou errado +uero di3er... E aposto a minha vida... sim 'uro +ue
aposto/... como ele 0 um homem de bem.R
Corada com a vo3 tr@mula come>ou a )alar.
. Vuentin o Mr. Rupert acaba de voltar. Ele andou l( por Yin"^s
Cheviot... por um lu"are'o vi3inho...
,arou notando o r(pido sobressalto +ue o criado n!o conse"uiu
dis)ar>ar.
. E viu... al"u0m . prosse"uiu num tom contido.
,ensou consi"o mesma: Q,ronto... a"ora ele '( sabe. *e'a como
)or est( prevenido.R
Depois da+uele r(pido sobressalto inicial Vuentin retomou seu
porte impass#vel 2%ando por0m o olhar no rosto dela atento e
penetrante com uma e%press!o +ue Mrs. *t. ?incent 'amais tinha
visto. Era pela primeira ve3 o olhar de um homem e n!o de um
criado.
Ele hesitou um pouco depois per"untou numa vo3 +ue tamb0m
estava sutilmente mudada:
. ,or +ue a senhora est( me contando isso Mrs. *t. ?incent1
Antes +ue pudesse responder a porta se abriu e Rupert entrou
intempestivamente na sala. 8ra3ia 'unto um homem '( maduro todo
di"no com pe+uenas su#>as e um ar de arcebispo ben0volo.
$uentin!
. C( est( ele . disse Rupert. . O verdadeiro Vuentin. Mandei
+ue esperasse l( )ora no t(%i. A"ora Vuentin olhe para este homem
e me. di"a... 0 o *amuel Lo&e1
,ara Rupert )oi um momento de triun)o. Mas durou pouco.
Vuase de imediato percebeu +ue havia al"uma coisa errada. ,ois ao
passo +ue o verdadeiro Vuentin parecia enver"onhado e muito mal T
vontade o )also Vuentin sorria abertamente sem dissimular o pra3er
+ue sentia na+uela situa>!o.
Deu uma palmada nas costas do sMsia contra)eito.
. N!o )a3 mal Vuentin. Era inevit(vel +ue um dia a verdade
viesse T tona. ,ode di3er a eles +uem eu sou.
O di"no desconhecido se emperti"ou todo.
. Mo>o este senhor . anunciou num tom de recrimina>!o . 0
o meu patr!o Lord Listerdale.
O minuto subse+`ente testemunhou v(rias coisas. ,rimeiro a
prostra>!o absoluta do presun>oso Rupert. Antes +ue pudesse
compreender o +ue estava acontecendo ainda bo+uiaberto com o
impacto da descoberta viu4se sendo empurrado delicadamente na
dire>!o da porta por uma vo3 ami"a +ue lhe era e ao mesmo tempo
n!o era )amiliar.
. N!o tem a menor import[ncia meu rapa3. Nin"u0m vai sair
pre'udicado por causa disso. Mas +uero trocar uma palavra com sua
m!e. ?oc@ e)etuou um Mtimo trabalho me desmascarando desse
'eito.
$icou do lado de )ora no patamar olhando para a porta
)echada. O verdadeiro Vuentin estava a seu lado e prontamente se
p-s a e%plicar tudo o +ue havia acontecido. Dentro da sala Lord
Listerdale se con)rontava com Mrs. *t. ?incent.
. Dei%e4me e%plicar... se eu puder/ Durante a vida inteira )ui
um monstro de e"o#smo... um dia acordei para esse )ato. Achei +ue
devia procurar ser um pouco altru#sta para variar e sendo um louco
de marca maior comecei a )a3er as coisas mais )ant(sticas. $i3 tudo
+uanto )oi esp0cie de donativos mas senti necessidade de )a3er
al"uma coisa... bem al"uma coisa pessoal. *empre tive pena da
classe +ue n!o pode mendi"ar +ue tem +ue so)rer calada... "ente
distinta +ue cai na mis0ria. ,ossuo uma s0rie de propriedades.
Concebi a id0ia de alu"ar essas casas a pessoas +ue... ora
precisassem delas e soubessem valori3(4las. Casais 'ovens com a vida
pela )rente viWvas com 2lhos e 2lhas T procura de um lu"ar ao sol.
Vuentin tem sido mais +ue um mordomo para mim: um ami"o. Com o
consentimento e a a'uda dele tomei de empr0stimo a sua
personalidade. *empre tive talento para representar. A id0ia me veio
uma noite a caminho do clube. $ui lo"o discuti4la com o Vuentin.
Vuando descobri +ue estavam )a3endo um escarc0u em torno do meu
desaparecimento providenciei para +ue remetessem uma carta
minha da c)rica Oriental. Nela eu dava todas as instru>Ses ao meu
primo Maurice Car)a%. E... bem em resumo )oi isso o +ue aconteceu.
,arou de )alar meio sem 'eito lan>ando um olhar de apelo a
Mrs. *t. ?incent. Ela 2cou imMvel muito erecta e olhou4o bem nos
olhos.
. $oi uma id0ia "enerosa . disse. . 8otalmente )ora do
comum e da +ual pode se envaidecer. *into4me... muito "rata. Mas...
o senhor naturalmente h( de compreender +ue nMs n!o podemos
continuar a+ui n!o 01
. K( contava com essa . retrucou ele. . O seu or"ulho n!o lhe
permite aceitar o +ue provavelmente chamaria de QcaridadeR.
. E por acaso n!o 01 . per"untou com 2rme3a.
. N!o . respondeu ele. . ,or+ue eu espero uma coisa em
troca.
. O +u@1
. 8udo.
A vo3 de Lord Listerdale ressoou com o tom de +uem est(
acostumado a dominar.
. Vuando eu tinha vinte e tr@s anos . continuou . casei com
a mulher +ue eu amava. Um ano depois ela morreu. A partir de ent!o
tenho me sentido muito sM. Vueria tanto encontrar al"u0m... a
criatura dos meus sonhos...
. E acredita +ue se'a eu1 . per"untou Mrs. *t. ?incent em vo3
bai%a. . K( estou t!o velha... t!o. murcha...
Ele riu.
. ?elha1 ?oc@ 0 mais mo>a +ue +ual+uer um de seus 2lhos.
Eu sim 0 +ue poderia di3er isso.
Mas a risada dela por sua ve3 ressoou com o som delicado e
cristalino de +uem acha uma "ra>a imensa.
. ?oc@1 ?oc@ ainda 0 um rapa3. Um rapa3 +ue "osta de se
)antasiar/
E estendeu as m!os +ue ele tomou entre as suas.
A MO5A DO 8REM
. Acabou4se o +ue era doce/ . e%clamou 7eor"e Ro&land com
pesar contemplando a ma'estosa )achada encardida do pr0dio de
onde acabava de sair.
,odia4se di3er +ue simboli3ava muito bem o poder do Dinheiro
. e o Dinheiro na 2"ura de ]illiam Ro&land tio do mencionado
7eor"e tinha mani)estado sua opini!o com a maior )ran+ue3a. No
curto pra3o de de3 minutos. 7eor"e a menina dos olhos do tio
herdeiro de sua )ortuna e com uma promissora carreira comercial pela
)rente havia in"ressado subitamente na vasta le"i!o de
desempre"ados.
. E com estas roupas n!o posso nem pedir esmola . re\etiu
acabrunhado. . E para andar vendendo poemas de porta em porta
a troco de ninharias: NQD@ o +ue a senhora +uiser madameRP
simplesmente me )alta 'eito.
?erdade +ue 7eor"e simboli3ava um aut@ntico triun)o da arte
da al)aiataria. Estava maravilhosamente bem vestido. *alom!o com
seus l#rios do campo perderia tempo com ele. Mas nem sM de roupa
vive o homem . a menos +ue possua consider(vel e%peri@ncia na
re)erida arte . e nin"u0m melhor +ue 7eor"e Ro&land para saber
disso.
8udo por causa da+uela dro"a de )esta de ontem T noite .
pensou com triste3a.
A Qdro"a de )esta de ontem T noiteR )ora um baile no Covent
7arden. 7eor"e tinha voltado numa hora bastante tardia . ou
melhor matinal . e para ser )ranco n!o seria capa3 de 'urar +ue se
lembrava se+uer de ter voltado. Ro"ers o mordomo do tio era muito
prestativo e poderia sem dWvida prestar maiores esclarecimentos
sobre o assunto. Uma dor de cabe>a atro3 uma %#cara de ch( bem
)orte e uma che"ada ao escritMrio +uando )altavam cinco minutos
para o meio4dia . o e%pediente come>ava Ts nove e trinta... .
precipitaram a cat(stro)e. O tio +ue h( vinte e +uatro anos vinha
tolerando e pa"ando tudo como cumpre a um parente discreto de
repente mudou de t(tica revelando4se sob uma lu3 totalmente nova.
O descabimento das respostas de 7eor"e Na cabe>a do rapa3 abria e
)echava sem parar )eito um instrumento de tortura medievalP dei%ou4
o ainda mais irritado. ]illiam Ro&land n!o costumava ter papas na
l#n"ua. Com meia dW3ia de palavras bem escolhidas botou o sobrinho
no olho da rua e voltou a se concentrar no e%ame +ue andava
)a3endo de uns campos de petrMleo no ,eru.
7eor"e Ro&land sacudiu dos p0s a poeira do escritMrio do tio e
saiu caminhando pela City. 8inha esp#rito pr(tico.Um bom almo>o a
seu ver seria indispens(vel T an(lise da situa>!o. $oi o +ue )e3.
Depois tomou o caminho do solar da )am#lia. Ro"ers abriu4lhe a porta.
N!o mani)estou a menor surpresa na 2sionomia tra+ue'ada ao ver
7eor"e nessa hora inusitada.
. Aoa tarde Ro"ers. Vuer )a3er o )avor de me arrumar as
malas1 ?ou4me embora.
. ,ois n!o patr!o. Z para uma via"em r(pida1
. N!o Ro"ers 0 para sempre. ,arto a"ora de tarde para as
col-nias.
. De verdade patr!o1
. *im. Vuer di3er se houver um navio +ue saia ho'e. ?oc@
entende al"uma coisa de navios Ro"ers1
. ,ara +ue col-nia o senhor vai1
. *ei l(. N!o tenho pre)er@ncias. Vual+uer uma serve.
,ara a Austr(lia di"amos. Vue acha da id0ia Ro"ers1
Ro"ers tossiu discretamente.
. Aem patr!o n!o resta dWvida de +ue '( me disseram +ue l(
h( sempre lu"ar para +ual+uer pessoa +ue +ueira realmente
trabalhar.
Mr. Ro&land encarou4o com interesse e admira>!o.
. E%celente resposta Ro"ers. $oi e%atamente o +ue pensei.
,ortanto n!o irei para a Austr(lia... pelo menos por ora. ?( buscar o
"uia )errovi(rio sim1 ?amos escolher um lu"ar +ue n!o 2+ue t!o )ora
de m!o.
Ro"ers trou%e o volume pedido. 7eor"e abriu4o ao acaso
)olheando rapidamente as p("inas.
. ,erth... 2ca muito lon"e... ,utney Arid"e... 0 perto demais.
Rame"ate1 N!o me palpita. Rei"ate tamb0m n!o me interessa. Mas
+ue coisa incr#vel/ N!o 0 +ue e%iste de )ato um lu"ar chamado
Ro&land^s Castle1 ?oc@ '( tinha ouvido )alar nisso Ro"ers1
. 8enho impress!o de +ue para ir l( 0 preciso tomar o trem na
esta>!o de ]aterloo.
. ?oc@ 0 um )en-meno Ro"ers. N!o h( nada +ue n!o saiba.
Ora '( se viu Ro&land^s Castle/ Como ser( +ue 0 hem1
. Acho +ue n!o deve ser "rande coisa patr!o.
. 8anto melhor. Assim haver( menos competi>!o. Esses
lu"are'os tran+`ilos do interior conservam ainda muito do velho
esp#rito )eudal. O Wltimo Ro&land aut@ntico na certa ser( recebido
com entusiasmo instant[neo. N!o me admiro se )or eleito pre)eito
da+ui a uma semana.
$echou o "uia )errovi(rio com estrondo.
. A sorte est( lan>ada. Me arrume uma mala pe+uena viu
Ro"ers1 8ransmita tamb0m meus cumprimentos T co3inheira e
per"unte se ela n!o me emprestaria o "ato por uns tempos. $eito o
DicX ]hittin"ton sabe1 Vuando a "ente resolve tornar4se pre)eito 0
indispens(vel ter um "ato.
. *into muito patr!o mas o "ato n!o se encontra dispon#vel
no momento.
. Como assim1
. 8eve oito 2lhotes ho'e de manh!.
. N!o di"a. ,ensei +ue o nome dele )osse ,eter.
. E de )ato 0 patr!o. 8odo mundo se admirou.
. Um caso de batismo desatento e se%o en"anador hem1
Muito bem terei de ir sem "ato mesmo. N!o demore para arrumar a
mala sim1
. ,er)eitamente.
Ro"ers se retirou e reapareceu de3 minutos depois.
. Vuer +ue lhe chame um t(%i patr!o1
. Chame sim por )avor.
Ro"ers hesitou e por 2m adiantou4se um pouco para o meio da
sala.
. Desculpe a liberdade mas eu se )osse o senhor n!o levaria
a s0rio nada +ue Mr. Ro&land possa ter dito ho'e de manh!. Ontem T
noite ele )oi a um desses 'antares de cerim-nia e...
. N!o di"a mais nada . atalhou 7eor"e. . K( entendi.
. E sendo propenso T "ota...
. Eu sei eu sei. Deve ter sido uma noite e%tenuante pra voc@
hem Ro"ers tendo +ue aturar nMs dois. Mas '( decidi me tornar
)amoso em Ro&land^s Castle... o ber>o da minha dinastia... n!o 2caria
nada mal num discurso n!o 0 mesmo1 Um tele"rama para mim l( ou
um anWncio discreto nos 'ornais matutinos sempre me lembrar!o de
+ue um fricass%e de vitela se acha em preparo. E a"ora... rumo a
]aterloo/... como disse ]ellin"ton na v0spera da histMrica batalha.
A esta>!o de ]aterloo na+uela tarde n!o estava num de seus
momentos mais )eli3es. Mr. Ro&land descobriu eventualmente o trem
+ue o levaria ao seu destino mas era um trem sem "ra>a sem nada
+ue o distin"uisse dos demais . um trem +ue nin"u0m parecia
ansioso em tomar. Mr. Ro&land dispunha de um va"!o inteiro de
primeira classe sM para ele bem perto da locomotiva. Uma neblina
come>ava a pairar va"amente sobre a cidade ora subindo ora
descendo. A plata)orma estava deserta e apenas o res)ole"ar
asm(tico da m(+uina rompia o sil@ncio.
De repente tudo come>ou a acontecer com uma rapide3
estonteante.
,rimeiro )oi a mo>a. Ela abriu a porta com viol@ncia e entrou de
um salto despertando Mr. Ro&land de al"o +ue se apro%imava
peri"osamente de um cochilo ao mesmo tempo +ue e%clamava:
. Ah/ Me esconda... ,or )avor me esconda/
7eor"e era essencialmente um homem de a>!o . +ue n!o se
detinha a pedir e%plica>Ses +ue pre)eria morrer a perder tempo com
hesita>Ses e assim por diante. *M e%iste um Wnico lu"ar +ue pode
servir de esconderi'o num va"!o )errovi(rio . a parte de bai%o do
assento. Em sete se"undos a mo>a estava alo'ada ali e a maleta de
7eor"e dei%ada ne"li"entemente em p0 encobria4lhe o re)W"io. $oi
por pouco. Um rosto indi"nado sur"iu na 'anela do va"!o.
. Minha sobrinha/ ?oc@ est( com ela a#/ Vuero a minha
sobrinha.
7eor"e meio o)e"ante estava encostado no canto imerso na
coluna esportiva do 'ornal da tarde a edi>!o da uma e meia. Aai%ou4o
com ar de +uem encontra di2culdade para voltar T realidade.
. Como )oi +ue o senhor disse1 . per"untou cort@s.
. Minha sobrinha... +ue )oi +ue voc@ )e3 com ela1
Aaseando4se na pol#tica de +ue o ata+ue 0 sempre melhor +ue a
de)esa 7eor"e entrou lo"o em a>!o.
. Vue diabo est( +uerendo insinuar1 . voci)erou numa
imita>!o bastante boa das maneiras de seu tio.
O outro vacilou um pouco intimidado por a+uela sWbita
veem@ncia. Era "ordo e ainda bu)ava como se tivesse corrido uma
certa dist[ncia. Usava cabelo cortado T escovinha e bi"ode tipo
&aiser. ,ossu#a um sota+ue decididamente "utural e a ri"ide3 do porte
indicava +ue se sentia mais T vontade )ardado do +ue T paisana.
7eor"e tinha o inato preconceito in"l@s contra estran"eiros . e uma
antipatia toda especial por estran"eiros de aspecto "erm[nico.
. Vue diabo est( +uerendo insinuar1 . repetiu irritado.
. Ela entrou a# . insistiu o outro. . Eu vi. Vue )e3 com ela1
7eor"e lar"ou o 'ornal e meteu a cabe>a e os ombros para )ora
da 'anela.
. Ah ent!o 0 isso 01 . ru"iu. . Chanta"em. Mas desta ve3
tomou o bonde errado. K( li tudo a seu respeito no 'ail( Mail de ho'e
de manh!. Ei "uarda venha c(/
K( atra#do de lon"e pela discuss!o o )uncion(rio chamado
acudiu Ts pressas.
. Olhe a+ui seu "uarda . disse Mr. Ro&land com a+uele ar
autorit(rio +ue as classes in)eriores tanto adoram. . Este su'eito est(
me importunando. *e )or necess(rio darei parte de tentativa de
chanta"em. Ele +uer di3er +ue escondi a sobrinha dele a+ui dentro.
Anda por a# uma verdadeira +uadrilha de estran"eiros procurando
aplicar esse "olpe. Z preciso acabar com isso. $a>a o )avor de
prend@4lo. E leve o meu cart!o caso precise de mim.
O olhar do "uarda ia de um para o outro. N!o demorou a tomar
uma resolu>!o. A e%peri@ncia o ensinava a despre3ar estran"eiros e
respeitar e admirar cavalheiros bem tra'ados +ue via'am em primeira
classe.
,ousou a m!o no ombro do importuno.
. ?amos . ordenou . d@ o )ora.
Nesse momento decisivo o in"l@s do estran"eiro )alhou e ele se
p-s a pro)erir violentos improp0rios na l#n"ua materna.
. Che"a . atalhou o "uarda. . E a)aste4se da# viu1 O trem '(
vai sair.
E entre acenos de bandeira e apitos o relutante trem arrancou
com um solavanco.
7eor"e permaneceu no seu posto de observa>!o at0 +ue a
plata)orma sumiu de vista. A# ent!o tirou a cabe>a da 'anela levantou
a mala e colocou4a na prateleira.
. N!o h( mais peri"o. ,ode sair . disse tran+`ili3ador.
A mo>a saiu se arrastando.
. ,u%a/ . e%clamou tomando )-le"o. . Nem sei como lhe
a"radecer/
. N!o precisa. Asse"uro4lhe +ue )oi um pra3er . retrucou
7eor"e displicente.
*orriu para tran+`ili3(4la. Ela o olhava meio intri"ada. ,arecia
at0 certo ponto decepcionada. $oi ent!o +ue se en%er"ou no
espelhinho da parede oposta e soltou uma e%clama>!o de horror.
Z de se duvidar +ue os limpadores de va"Ses )errovi(rios
varram diariamente a parte in)erior dos bancos. 8odas as apar@ncias
indicam o contr(rio mas pode ser +ue cada part#cula de pM e )uli"em
tenha mania de se alo'ar ali )eito p(ssaros em ninho. Devido T
che"ada intempestiva da mo>a e o breve espa>o de tempo antes +ue
se a"achasse para o esconderi'o 7eor"e mal teve tempo de
observar4lhe o aspecto mas n!o h( +ue ne"ar +ue era uma 'ovem
ele"ante e bem vestida +ue havia desaparecido debai%o do assento.
A"ora al0m do chapeu3inho vermelho amassado e torto estava com
o rosto des2"urado por "randes manchas de su'eira.
. Ah/ . resmun"ou.
Reme%eu dentro da bolsa. 7eor"e com o tato de um aut@ntico
cavalheiro desviou o olhar para a 'anela pondo4se a admirar as ruas
de Londres ao sul do 8[misa.
. Nem sei como lhe a"radecer . repetiu a mo>a.
Interpretando essa )rase como o sinal de +ue '( podiam
continuar a conversa 7eor"e se virou e )e3 outro protesto cort@s sM
+ue desta ve3 com muito mais ardor.
A mo>a era uma verdadeira maravilha/ 7eor"e teve de se
con)essar +ue nunca tinha visto uma mulher t!o linda assim. *eu
entusiasmo tornou4se indis)ar>(vel.
. Achei simplesmente )ormid(vel de sua parte . declarou ela
com veem@ncia.
. N!o sei por +u@. A coisa mais )(cil do mundo. 8ive o maior
pra3er em lhe ser Wtil . murmurou 7eor"e.
. $ormid(vel . reiterou en)(tica.
N!o resta dWvida +ue 0 e%tremamente a"rad(vel 2car sentado
diante da mo>a mais bonita +ue '( se viu encarando a "ente nos
olhos e di3endo +ue voc@ 0 )ormid(vel. 7eor"e estava "ostando
da+uilo como +ual+uer outra pessoa tamb0m "ostaria.
$oi ent!o +ue se )e3 um sil@ncio meio embara>oso. ,arecia +ue
ela se havia dado conta de +ue talve3 )osse necess(rio )ornecer
maiores e%plica>Ses. Corou um pouco.
. O mais constran"edor . disse toda nervosa . 0 +ue tenho
impress!o de +ue n!o d( para e%plicar.
E lan>ou4lhe um comovente olhar de incerte3a.
. N!o d( para e%plicar1
. N!o
. Vue bele3a/ . e%clamou Mr. Ro&land entusiasmado.
. Como 0 +ue 01
. Eu disse: QVue bele3a/R Z +ue nem nesses livros +ue dei%am
a "ente acordado a noite inteira. No primeiro cap#tulo a hero#na
sempre di3: QN!o d( para e%plicar.R Claro +ue no 2m ela sempre
termina e%plicando e nunca h( o menor motivo v(lido para +ue n!o
e%plicasse tudo lo"o de in#cio... sM +ue estra"aria a histMria. N!o
ima"ina a minha ale"ria por estar metido num verdadeiro mist0rio...
n!o sabia +ue e%istiam coisas assim. Espero +ue se'a al"o rela4
cionado com documentos secretos de suma import[ncia e com o
e%presso dos A(lc!s. *ou louco pelo e%presso dos A(lc!s.
A mo>a arre"alou os olhos para ele descon2ada.
. ,or +ue 'ustamente o e%presso dos A(lc!s1 . per"untou
subitamente.
. Espero n!o ter sido indiscreto . apressou4se 7eor"e a
acrescentar. . ?ai ver +ue seu tio '( via'ou nele.
. O meu tio... . $e3 uma pausa depois recome>ou: . O meu
tio...
. Eu sei . disse 7eor"e compreensivo. . 8amb0m tenho um.
Nin"u0m tem culpa dos tios +ue tem. *!o os pe+uenos percal>os do
atavismo... 0 assim +ue eu encaro.
A mo>a de repente come>ou a rir. Vuando voltou a )alar 7eor"e
notou4lhe um leve sota+ue estran"eiro. A princ#pio tinha pensado +ue
)osse in"lesa.
. Vue pessoa mais simp(tica e ori"inal +ue o senhor 0 Mr. ...
. Ro&land. Meus ami"os me chamam de 7eor"e.
. Meu nome 0 Eli3abeth...
,arou abruptamente.
. Eu "osto do nome de Eli3abeth . disse 7eor"e para salv(4la
da con)us!o moment[nea. . Espero +ue nin"u0m a chame de Aessie
ou +ual+uer coisa horr#vel assim...
Ela sacudiu a cabe>a.
. Aem . continuou 7eor"e . a"ora +ue '( nos conhecemos 0
melhor p-r m!os T obra. *e voc@ se levantar Eli3abeth eu posso lhe
tirar o pM das costas do seu casaco.
Ela se levantou obediente e 7eor"e cumpriu sua palavra.
. Obri"ada Mr. Ro&land.
. 7eor"e. 7eor"e para os ami"os n!o se es+ue>a. ?oc@ n!o
pode entrar no meu con)ort(vel va"!o va3io rolar para bai%o do
banco e me levar a mentir para seu tio para depois se recusar a ser
minha ami"a n!o 01
. Obri"ada 7eor"e.
. K( melhorou.
. Estou bem a"ora1 . per"untou Eli3abeth tentando ver4se
por cima do ombro es+uerdo.
. ?oc@... ah/ voc@ est(... voc@ est( bem sim . respondeu
7eor"e contendo4se resoluto.
. 8udo aconteceu t!o de repente sabe1 . e%plicou ela.
. ,ercebi lo"o...
. Ele nos viu no t(%i e depois na esta>!o eu simplesmente
entrei correndo a+ui sabendo +ue ele vinha no meu encal>o. ,or )alar
nisso pra onde vai este trem1
. ,ra Ro&land^s Castle . disse 7eor"e com 2rme3a.
A mo>a 2cou perple%a.
. Ro&land^s Castle1
. N!o diretamente lM"ico. *M depois de uma boa +uantidade
de paradas e demoras. Mas acredito piamente +ue che"arei l( antes
da meia4noite. A anti"a *udoeste era uma linha em +ue se podia
con2ar... demorava mas che"ava... mas tenho certe3a de +ue a
$errovia *ul continua mantendo as velhas tradi>Ses.
. N!o sei se +uero ir pra Ro&land^s Castle . disse Eli3abeth
meio em dWvida.
. ?oc@ est( me o)endendo. Z um lu"ar Mtimo.
. K( andou por l(1
. N!o propriamente. Mas h( uma por>!o de outros lu"ares a
+ue voc@ pode ir se n!o "osta de Ro&land^s Castle. 8em ]oXin"
]eybrid"e e ]imbledon. Z certo +ue o trem p(ra em +ual+uer um
deles.
. Ah 0 . disse ela. . ,ois 0 eu posso descer l( e talve3 voltar
de carro para Londres. *eria a melhor solu>!o a meu ver.
En+uanto )alava o trem come>ou a diminuir a marcha. Mr.
Ro&land olhou4a implorante.
. *e puder )a3er +ual+uer coisa...
. Absolutamente. O +ue voc@ )e3 '( )oi demais.
9ouve uma pausa depois de repente ela e%clamou:
. Eu... eu "ostaria de poder e%plicar. Eu...
. ,elo amor de Deus n!o )a>a isso/ Estra"aria tudo. Mas
escute a+ui n!o h( mesmo nada +ue eu possa )a3er1 Levar os pap0is
secretos para ?iena... ou +ual+uer coisa no "@nero1 *empre e%istem
pap0is secretos. Me d@ uma oportunidade sim1
O trem tinha parado. Eli3abeth saltou rapidamente para a
plata)orma. ?irou4se e )alou com ele pela 'anela.
. Est( )alando s0rio1 ?oc@ )aria realmente al"uma coisa por
nMs... por mim1
. ,or voc@ eu )aria tudo Eli3abeth.
. Mesmo +ue n!o desse para e%plicar os motivos1
. 7rande coisa os motivos/
. Ainda +ue )osse... arriscado1
. Vuanto mais arriscado melhor.
Ela hesitou um pouco depois pareceu ter tomado uma decis!o.
. Debruce4se na 'anela. Olhe para a plata)orma como se n!o
estivesse vendo nada. . Mr. Ro&land es)or>ou4se para atender essa
recomenda>!o bastante di)#cil. . Est( vendo a+uele homem +ue vai
pe"ar o trem... de cavanha+ue escuro... e capa leve1 *i"a4o observe o
+ue ele )a3 e para onde vai.
. *M isso1 . per"untou Mr. Ro&land. . O +ue 0 +ue eu...
Ela o interrompeu.
. Depois voc@ receber( novas instru>Ses. N!o o perca de
vista... e "uarde isto a+ui. . Entre"ou4lhe um pe+ueno embrulho
lacrado. . Como se )osse a sua prMpria vida. Cont0m a chave de
tudo.
O trem partiu. Mr. Ro&land 2cou olhando pela 'anela vendo a
silhueta alta e ele"ante de Eli3abeth abrindo caminho pela plata)orma
a)ora. Apertou na m!o o pe+ueno embrulho lacrado.
O resto da via"em transcorreu monMtono e sem incidente. O
trem era va"aroso. ,arava em toda parte. Em cada esta>!o 7eor"e
espichava a cabe>a para )ora da 'anela cuidando para ver se a sua
presa n!o desembarcava. De ve3 em +uando descia e caminhava de
um lado para outro na plata)orma certi2cando4se de +ue o su'eito
continuava a bordo.
O destino 2nal do trem era ,ortsmouth e )oi l( +ue o via'ante
de cavanha+ue preto desembarcou diri"indo4se a um hotel3inho de
se"unda cate"oria onde se re"istrou como hMspede. Coisa +ue Mr.
Ro&land tamb0m )e3.
*eus +uartos 2cavam no mesmo corredor separados apenas
por duas portas de dist[ncia. Isso pareceu Mtimo a 7eor"e. Era um
completo neM2to na arte de se"uir os outros mas estava louco de
vontade de se sair bem e 'usti2car a con2an>a +ue Eli3abeth
depositava nele.
Na hora do 'antar indicaram4lhe uma mesa prM%ima da de sua
presa. O sal!o estava cheio e 7eor"e classi2cou a maioria dos
hMspedes como cai%eiros4via'antes homens sosse"ados e
respeit(veis +ue comiam com muito apetite. *M houve um +ue lhe
chamou a aten>!o de modo especial: um su'eito bai%inho de cabelo e
bi"ode ruivos e um to+ue de e+uita>!o no estilo de se tra'ar +ue
tamb0m mostrou interesse por ele e no 2m da re)ei>!o su"eriu4lhe
um drin+ue e uma partida de bilhar. 7eor"e por0m acabava de ver o
homem de cavanha+ue pondo o chap0u e a capa e recusou
polidamente o convite. N!o demorou muito estava na rua ad+uirindo
nova e%peri@ncia na di)#cil arte de se"uir os outros. A perse"ui>!o )oi
lon"a e cansativa . e resultou inWtil. Depois de 3an3ar pelas ruas de
,ortsmouth por mais de cinco +uil-metros o homem retornou ao
hotel sempre com 7eor"e nos calcanhares. Este '( se via tomado de
uma certa dWvida. *er( +ue sua presa sabia +ue estava sendo
se"uida1 En+uanto debatia a +uest!o consi"o mesmo parado no
vest#bulo a porta se abriu novamente e o *u'eitinho ruivo entrou. Era
Mbvio +ue tamb0m tinha sa#do para dar uma volta.
De repente 7eor"e notou +ue a beldade da portaria o chamava.
. O senhor 0 Mr. Ro&land n!o 01 9( dois homens a# T sua
procura. Dois estran"eiros. Est!o na saleta do )undo do corredor.
Meio assombrado 7eor"e diri"iu4se T saleta indicada.
Encontrou dois indiv#duos +ue lo"o se levantaram e lhe 23eram uma
rever@ncia toda )ormal.
. Mr. Ro&land1 Decerto '( adivinhou +uem somos n!o 01
O olhar de 7eor"e ia de um para outro. O +ue tinha )alado era o
mais velho um senhor "risalho pomposo com e%celente dom#nio do
in"l@s. O acompanhante era 'ovem alto com o rosto cheio de
espinhas e um aspecto "eral de louro teut-nico +ue a )ero3 carranca
+ue )a3ia na+uele momento n!o tornava nada atraente.
Um pouco aliviado por ver +ue nenhum dos dois visitantes era o
velho da esta>!o de ]aterloo 7eor"e 2cou lo"o T vontade.
. 8enham a bondade de sentar. Muito pra3er em conhec@4los.
Aceitam um drin+ue1
O mais idoso er"ueu a m!o em protesto.
. N!o obri"ado Lord Ro&land. N!o temos muito tempo...
apenas o su2ciente para lhe )a3er uma per"unta.
. Z amabilidade sua atribuir4me o t#tulo de Lord. ,ena +ue n!o
possam tomar nada. E +ue per"unta t!o importante ser( essa1
. Lord Ro&land o senhor saiu de Londres em companhia de
uma certa dama. E che"ou a+ui so3inho. Vue 2m levou a sua
companheira de via"em1
7eor"e p-s4se em p0.
. *into muito mas n!o compreendo . declarou )riamente
es)or>ando4se ao m(%imo para se e%pressar como um herMi de
romance. . ,ermitam4me dese'ar4lhes uma boa noite cavalheiros.
. Claro +ue compreendeu. N!o se )a>a de desentendido .
interveio o rapa3 desaba)ando subitamente. . Vue )e3 com Ale%a1
. Calma alte3a . murmurou o outro. . Calma por )avor.
. ,osso lhes a2an>ar . disse 7eor"e . +ue n!o conhe>o
nenhuma senhora com esse nome. Deve haver en"ano.
O velho o observava atentamente.
. Acho pouco prov(vel . a2rmou secamente.. 8omei a
liberdade de e%aminar o livro de re"istro do hotel. O senhor se
re"istrou como Mr. 7. Ro&land de Ro&land^s Castle.
7eor"e teve +ue avermelhar.
. $oi uma... uma pe+uena brincadeira minha . e%plicou meio
sem "ra>a.
. Um subter)W"io bastante in)eli3. ?amos dei%ar de rodeios.
Onde est( *ua Alte3a1
. *e se re)ere a Eli3abeth...
Com uma e%clama>!o de raiva o rapa3 investiu de novo contra
ele.
. Miser(vel insolente/ Como ousa )alar dela nesse tom1
. Eu me re2ro . respondeu o velho bem deva"ar . como o
senhor sabe per)eitamente T 7r!4Du+uesa Anast(sia *ophia
Ale%andra Marie 9elena Ol"a Eli3abeth da Cat-nia.
. Ah/ . )e3 Mr. Ro&land perple%o.
,rocurou lembrar tudo o +ue sabia a respeito da Cat-nia. *e n!o
estava en"anado era um minWsculo reino balc[nico e parecia4lhe ter
lido +ual+uer coisa sobre uma revolu>!o +ue andava havendo por l(.
Re)e34se a caro custo.
. Z evidente +ue nos re)erimos T mesma pessoa . disse todo
ale"re . sM +ue para mim o nome dela 0 Eli3abeth.
. Eu lhe e%i'o satis)a>Ses por causa disso . rosnou o rapa3. .
8eremos +ue nos bater.
. Aater1
. *im em duelo.
. Kamais me bato em duelos . a2rmou Mr. Ro&land
cate"Mrico.
. ,or +ue n!o1 . per"untou o outro hostil.
. 8enho medo de me machucar.
. Ah/ Z assim 01 Neste caso +uero pelo menos dar4lhe um
soco na cara.
O rapa3 se adiantou )ero3. N!o deu para ver direito o +ue
aconteceu a se"uir mas de repente ele descreveu um semic#rculo no
ar e se esborrachou no ch!o com estrondo. Levantou4se meio 3on3o.
Mr. Ro&land sorria de contentamento.
. Como estava di3endo . comentou . sempre 2co com medo
de me machucar. $oi por isso +ue achei melhor aprender 'iu4'itsu.
9ouve uma pausa. Os dois estran"eiros olhavam meio em
dWvida para a+uele rapa3 de aspecto t!o am(vel como se de repente
tivessem percebido +ue por tr(s de suas simp(ticas maneiras
displicentes se ocultasse al"uma +ualidade peri"osa. O 'ovem
teut-nico estava p(lido de raiva.
. ?oc@ h( de se arrepender . sibilou )eito cobra.
O mais idoso manteve a di"nidade.
. Z a sua Wltima palavra Lord Ro&land1 O senhor se recusa a
nos in)ormar sobre o paradeiro de *ua Alte3a1
. Como se nem sei onde ela est(1
. E pensa +ue eu acredito nisso1
. *e n!o acredita 0 por+ue n!o +uer.
O rapa3 limitou4se a sacudir a cabe>a murmurando:
. Isto n!o 2ca assim. ?oc@ vai ver.
E se retiraram.
7eor"e passou a m!o pela testa. As coisas estavam se
sucedendo com uma rapide3 estonteante. Era Mbvio +ue se tinha
metido num esc[ndalo europeu de primeira "rande3a.
. Z at0 capa3 de provocar outra "uerra . disse 7eor"e e
torcendo para +ue isso acontecesse saiu T procura do homem de
cavanha+ue preto.
,ara seu "rande al#vio deparou com ele sentado num canto da
sala reservada a encontros de nature3a comercial. 7eor"e instalou4se
noutro canto. Dali a tr@s minutos o homem do cavanha+ue preto se
levantou para ir dormir. 7eor"e )oi atr(s e viu +uando ele entrou no
+uarto e )echou a porta. Deu um suspiro.
. ,reciso de uma noite de descanso . murmurou. . Mais do
+ue nunca.
Ent!o ocorreu4lhe uma id0ia atro3. *uponhamos +ue o homem
do cavanha+ue preto tivesse notado +ue estava sendo perse"uido e
+ue )u"isse durante a noite aproveitando en+uanto 7eor"e dormia o
sono dos 'ustos1 Al"uns minutos de re\e%!o )oram o su2ciente para
encontrar a solu>!o para o problema. 7eor"e des2ou uma de suas
meias at0 conse"uir uma boa +uantidade de l! de cor neutra e
depois es"ueirando4se silenciosamente pelo corredor a)ora prendeu
com papel de "oma uma das pontas do 2o no lado oposto da porta do
desconhecido trou%e a outra de volta e colou diante de seu prMprio
+uarto. A# pendurou um sininho de prata . uma lembran>a da )esta
da v0spera. Contemplou o estrata"ema com bastante satis)a>!o. *e o
homem de cavanha+ue preto tentasse sair do +uarto 7eor"e 2caria
lo"o sabendo pelo to+ue do sino.
$eito isso tratou de se deitar sem perda de tempo. 7uardou
cuidadosamente o pe+ueno embrulho lacrado debai%o do travesseiro
en+uanto se punha a devanear um pouco. *eus pensamentos
poderiam se tradu3ir mais ou menos assim:
. Anast(sia *ophia Marie Ale%andra Ol"a Eli3abeth. Espere a#
acho +ue est( )altando um nome. Dei%e ver...
N!o conse"uiu pe"ar lo"o no sono torturado pelo )racasso de
n!o compreender bem a situa>!o. Vue si"ni2cava tudo a+uilo1 Vual a
rela>!o entre a "r!4du+uesa )u"itiva o embrulho lacrado e o homem
do cavanha+ue preto1 De +ue estaria )u"indo a "r!4du+uesa1 Os dois
estran"eiros saberiam +ue o embrulho lacrado se achava em poder
dele1 E o +ue ser( +ue continha1
,onderando sobre essas +uestSes irritado por n!o encontrar
nenhuma resposta Mr. Ro&land a2nal adormeceu.
Acordou com o leve tinido da campainha. N!o sendo dessas
pessoas +ue despertam para a a>!o imediata levou e%atamente um
minuto e meio para se dar conta do +ue estava acontecendo. A# ent!o
saltou da cama en2ou os chinelos e abrindo a porta com o m(%imo
cuidado saiu do +uarto sem )a3er barulho. Uma leve nes"a de
sombra se movendo no )undo do corredor mostrou4lhe a dire>!o
tomada pela presa. Caminhando o mais silenciosamente poss#vel Mr.
Ro&land )oi atr(s. Mal teve tempo de ver o homem do cavanha+ue
preto desaparecendo num banheiro. Isso era estranho especialmente
por+ue havia outro bem na )rente do seu +uarto. Apro%imando4se da
porta +ue estava entreaberta 7eor"e espiou pela )resta. O su'eito
a'oelhado 'unto da banheira )a3ia +ual+uer coisa no rodap0 da
parede +ue 2cava lo"o atr(s. ,ermaneceu ali uns cinco minutos e
depois se levantou. 7eor"e achou mais prudente bater em retirada.
,rote"ido pela sombra de sua prMpria porta viu o outro passar e
entrar de novo no +uarto.
QftimoR . disse 7eor"e consi"o mesmo. QO mist0rio do
banheiro ser( investi"ado amanh! de manh!.R
Ao se deitar passou a m!o por bai%o do travesseiro para
veri2car se o precioso embrulho continuava ali. No minuto se"uinte
revolvia as roupas de cama em p[nico. O embrulho havia sumido/
No outro dia de manh! en+uanto comia ovos com presunto
n!o encontrava meios de se con)ormar. N!o tinha cumprido a
promessa )eita a Eli3abeth. O precioso embrulho con2ado a seus
cuidados lhe )ora subtra#do e o QMist0rio do AanheiroR n!o convencia
como desculpa su2ciente. Z sem sombra de dWvida ca#ra como um
patinho.
Depois do ca)0 subiu de novo para o seu +uarto. Encontrou
uma camareira parada no corredor sem saber o +ue )a3er.
. Vue )oi +ue houve minha 2lha1 . per"untou sol#cito.
. Z o hMspede a+ui deste +uarto seu mo>o. Ele pediu +ue o
chamassem Ts oito e meia e a"ora n!o atende e a porta est(
trancada.
.N!o di"a . retrucou 7eor"e.
Mas 2cou lo"o in+uieto. Correu ao seu +uarto. $ossem +uais
)ossem os planos +ue tencionava p-r em pr(tica teria de alter(4los
diante do +uadro inesperado +ue deparou T sua )rente. Ali sobre e
mesa de cabeceira estava o pe+ueno embrulho desaparecido na
v0spera/
7eor"e pe"ou e e%aminou4o. *im n!o restava dWvida era o
mesmo. O lacre por0m tinha sido violado. Depois de um instante de
hesita>!o desembrulhou4o. K( +ue outras pessoas haviam visto o +ue
continha n!o e%istia motivo para +ue tamb0m n!o visse. Al0m do
mais era bem poss#vel +ue o conteWdo tivesse sido roubado. O papel
aberto revelou uma cai%inha de papel!o como essas de 'oalheiro.
7eor"e abriu4a. Dentro pousada numa mecha de al"od!o estava
uma simples alian>a de ouro.
,e"ou e e%aminou4a. N!o tinha nenhuma inscri>!o na parte
interna . absolutamente nada +ue a di)erenciasse de +ual+uer outra
alian>a de casamento. 7eor"e dei%ou cair a cabe>a entre as m!os
com um "emido.
QVue loucuraR murmurou. QN!o h( outra palavra. ,ura e
rematada loucura. Isto n!o tem p0 nem cabe>a.R
De repente se lembrou do +ue a camareira tinha dito e ao
mesmo tempo percebeu +ue havia um lar"o parapeito do lado de
)ora da 'anela. N!o era o tipo da )a>anha a +ue normalmente se
arriscaria mas estava t!o ro#do pela curiosidade e raiva +ue se sentia
propenso a menospre3ar todas as di2culdades. 8repou no peitoril.
,oucos se"undo depois espiava para dentro da 'anela do +uarto
ocupado pelo homem do cavanha+ue preto. A vidra>a estava aberta e
o +uarto va3io. A uma pe+uena dist[ncia havia uma escada de in4
c@ndio. N!o restava dWvida +uanto ao caminho tomado pela presa ao
)u"ir.
7eor"e pulou a 'anela. Os pertences do )ora"ido ainda se
achavam espalhados por todos os cantos. 8alve3 e%istisse al"uma
pista entre eles +ue lan>asse lu3 sobre as perple%idades de 7eor"e.
,-4se a revistar tudo come>ando pelo conteWdo de uma sacola de
)erramentas "asta pelo uso.
Um ru#do interrompeu4lhe a busca . um ru#do muito leve mas
+ue provinha ine"avelmente do interior do prMprio +uarto. O olhar de
7eor"e se concentrou no enorme "uarda44roupa. Deu um salto e abriu
a porta de sopet!o. No mesmo instante um homem se 'o"ou l( de
dentro e caiu rolando no ch!o atracado nele. N!o era um advers(rio
)(cil. 8odos os "olpes especiais de 7eor"e de nada valeram. 8ermina4
ram se separando de pura e%aust!o e pela primeira ve3 7eor"e viu
+uem era o a"ressor: o bai%inho de bi"ode ruivo/
. Vue diabo +uem 0 voc@1 . per"untou.
Como resposta o outro tirou um cart!o do bolso e entre"ou4lhe.
7eor"e leu em vo3 alta:
. Inspetor Karrold *cotland dard.
. E%atamente seu mo>o. E acho melhor me contar tudo o +ue
sabe sobre essa histMria.
. Z melhor mesmo n!o 01 . retrucou 7eor"e pensativo. .
*abe inspetor creio +ue tem ra3!o. ?amos procurar um lu"ar mais
simp(tico para conversar1
Num recanto tran+`ilo do bar 7eor"e abriu sua alma. O
Inspetor Karrold ouviu tudo compreensivo.
. De )ato 0 como o senhor di3 n!o d( para entender .
comentou depois +ue 7eor"e parou de )alar. . 9( muita coisa +ue
eu mesmo n!o compreendo mas h( um ou dois detalhes +ue posso
lhe esclarecer. Eu vim a+ui atr(s do Mardenber" No seu ami"o de
cavanha+ue pretoP e a+uilo do senhor aparecer e come>ar a vi"iar
tudo o +ue ele )a3ia me dei%ou com a pul"a na orelha. N!o atinei com
o papel +ue podia desempenhar na histMria. Ontem T noite me
es"ueirei no seu +uarto en+uanto n!o estava e tirei o pe+ueno
embrulho debai%o do seu travesseiro. Vuando abri e veri2+uei +ue
n!o era o +ue eu procurava aproveitei a primeira oportunidade para
recoloc(4lo no mesmo lu"ar.
. N!o h( +ue ne"ar +ue isso '( esclarece al"uma coisa .
concordou 7eor"e pensativo. . Me parece +ue andei )a3endo o
papel de idiota o tempo todo.
. Eu n!o diria isso. At0 +ue para um principiante o senhor se
saiu muito bem. Vuer di3er ent!o +ue )oi ao tal banheiro ho'e de
manh! e retirou o +ue estava escondido atr(s do rodap0 da parede1
. *im. Mas tratava4se apenas de uma carta de amor toda
melosa . e%plicou 7eor"e desanimado. . Era sM o +ue me )altava
meter M bedelho na vida #ntima do in)eli3.
. Vuer me mostrar essa carta1
7eor"e tirou do bolso um papel dobrado e entre"ou ao inspetor.
. 8em ra3!o . disse este depois de ler a carta. . Mas acho
+ue tra>ando uma linha entre os pontos de cada i pode4se che"ar a
uma outra conclus!o. Eu devia at0 lhe a"radecer por+ue isto a+ui 0 a
planta das de)esas portu(rias de ,ortsmouth.
. Vu@1/
. Z sim. K( )a3 al"um tempo +ue and(vamos de olho no tal
su'eito. Mas ele era esperto demais para nMs. Conse"uiu +ue uma
mulher 23esse a maior parte da su'eira para ele.
. Uma mulher1 . e%clamou 7eor"e +uase sem vo3. . Como 0
o nome dela1
. Ela usa uma por>!o. O mais )re+`ente 0 Aetty Ari"hteyes.
1
Aonita +ue sM vendo.
. Aetty... Ari"hteyes . murmurou 7eor"e. . Obri"ado
inspetor.
. ,erdoe a )ran+ue3a mas o senhor n!o est( com boa
2sionomia.
. De )ato n!o me sinto bem. Estou muito doente. ,ara )alar a
verdade acho +ue seria melhor pe"ar o primeiro trem e voltar pra
Londres.
O inspetor olhou no relM"io.
. 8enho a impress!o de +ue 0 um trem muito lento. ,or +ue
n!o espera pelo e%presso1
. 8anto )a3 . retrucou 7eor"e desanimado. . Nenhum pode
ser mais lento do +ue o +ue me trou%e a+ui ontem.
Novamente instalado num va"!o de primeira classe 7eor"e
passava calmamente os olhos pelas not#cias do dia. De repente
endireitou o corpo de um salto e 2%ou a vista na )olha +ue tinha
diante de si.
QReali3ou4se ontem em Londres o rom[ntico casamento de Lord
Roland 7ai"h se"undo 2lho do mar+u@s de A%minster com a "r!4
du+uesa Anast(sia da Cat-nia. A cerim-nia )oi cercada do mais
ri"oroso si"ilo. A "r!4du+uesa +ue desde a revolu>!o da Cat-nia
residia em ,aris com seu tio conheceu Lord Roland +uando secret(rio
da embai%ada brit[nica na Cat-nia e a partir de ent!o tornaram4se
um par insepar(vel.R
. Ora '( se...
1
Olho4vivo.
Mr. Ro&land n!o conse"uiu encontrar uma e%press!o bastante
elo+`ente para e%ternar o +ue sentia. Continuou de olhos 2%os no
v(cuo. O trem parou numa pe+uena esta>!o e uma mulher entrou
sentando4se diante dele.
. Aom dia 7eor"e . disse com do>ura.
. Minha nossa/ . e%clamou 7eor"e. . Eli3abeth/
Ela lhe sorriu. Estava se poss#vel mais linda do +ue nunca.
. Escute a+ui . implorou 7eor"e com as m!os na cabe>a. .
,elo amor de Deus me di"a uma coisa. ?oc@ 0 a "r!4du+uesa
Anast(sia ou a Aetty Ari"hteyes1
Ela olhou bem para ele.
. Nem uma nem outra. Meu nome 0 Eli3abeth 7ai"h. A"ora '(
posso e%plicar tudo a voc@. E tamb0m tenho +ue lhe pedir desculpas.
*abe o Roland No meu irm!oP sempre )oi apai%onado pela Ale%a...
. ,ela "r!4du+uesa voc@ +uer di3er.
. *im 0 assim +ue a )am#lia a chama. Aem como eu ia
di3endo o Roland sempre )oi apai%onado por ela e ela por ele. A# veio
a revolu>!o a Ale%a estava em ,aris e '( iam marcar a data do
casamento +uando o velho *t`rm o ,rimeiro4Ministro se intrometeu
insistindo em levar a Ale%a embora para )or>(4la a casar com o
,r#ncipe Yarl um primo dela criatura detest(vel cheio de espinhas...
. 8enho a impress!o de +ue o conhe>o . disse 7eor"e.
. Vue ela simplesmente odeia. E o velho ,r#ncipe Osric tio
dela proibiu +ue tornasse a ver o Roland. ,or isso a Ale%a )u"iu para
a In"laterra e eu vim T cidade para me encontrar com ela. NMs
tele"ra)amos ao Roland +ue estava na EscMcia. E bem na Wltima
hora +uando #amos de t(%i para o cartMrio +uem +ue nMs vimos
noutro t(%i cara a cara sen!o o velho ,r#ncipe Osric1 Claro +ue nos
se"uiu e n!o sab#amos mais o +ue )a3er por+ue era certo +ue
pretendia armar um esc[ndalo e a2nal de contas 0 o tutor dela.
Ent!o eu tive a id0ia4m!e de trocar de lu"ar com a Ale%a. 9o'e em dia
0 praticamente imposs#vel en%er"ar mais +ue a ponta do nari3 de
uma mo>a. ,us o chap0u vermelho e a estola marrom da Ale%a e ela
2cou com o meu de cor cin3a. Depois mandamos +ue o cho)er )osse
para ]aterloo onde eu desci e entrei correndo na esta>!o. O velho
Osric evidentemente n!o perdeu o chap0u vermelho de vista e nem
se lembrou da outra passa"eira do t(%i toda encolhida no )undo do
banco e 0 lM"ico +ue n!o dei%ei +ue visse meu rosto. De modo +ue
saltei para dentro do va"!o e me entre"uei nas suas m!os.
. At0 a# eu entendi . disse 7eor"e. . Mas e o resto1
. Eu sei. E 0 por isso +ue tenho +ue lhe pedir desculpas. Espero
+ue n!o 2+ue muito 3an"ado comi"o. *abe o +ue )oi voc@ insistia
tanto +ue a+uilo era um verdadeiro mist0rio... +ue nem nos
romances +ue eu de )ato n!o resisti T tenta>!o. Escolhi na
plata)orma um homem de aspecto meio sinistro e mandei +ue voc@ o
se"uisse. E depois lhe entre"uei o embrulho.
. Vue continha uma alian>a de casamento.
. Kusto. A Ale%a e eu compramos a+uilo por+ue o Roland sM iria
che"ar da EscMcia muito em cima do la>o. E eu naturalmente sabia
+ue at0 +ue eu tivesse tempo de voltar a Londres eles n!o iam +uerer
mais... '( teriam usado um aro de cortina ou coisa +ue o valha.
. ,ois 0 . disse 7eor"e. . 8udo parece t!o simples... depois
+ue a "ente sabe/ Com licen>a Eli3abeth.
8irou4lhe a luva da m!o es+uerda e deu um suspiro de al#vio ao
ver +ue n!o havia nada no dedo anular.
. ftimo . comentou. . A alian>a a2nal n!o ser(
desperdi>ada.
. Ah/ . e%clamou Eli3abeth. . Meu eu n!o sei nada a respeito
de voc@.
. *abe como eu sou bon3inho . lembrou 7eor"e1 . ,or )alar
nisso a"ora mesmo me ocorreu: voc@ evidentemente 0 Lady
Eli3abeth 7ai"h.
. gi 7eor"e/ ?oc@ 0 esnobe1
. ,ra di3er a verdade acho +ue sou. O melhor sonho +ue '(
tive )oi um em +ue o Rei 7eor"e me pedia emprestado meia coroa pra
me devolver no 2m da semana. Mas eu estava pensando no meu tio...
a+uele com +uem ando de rela>Ses estremecidas. Ele 0
tremendamente esnobe. Vuando souber +ue vou casar com voc@ e
+ue teremos um t#tulo na )am#lia me por( de sMcio na mesma hora/
. Ah 7eor"e/ Ele 0 muito rico1
. Eli3abeth voc@ 0 mercen(ria1
. ?oc@ nem ima"ina. Adoro "astar dinheiro. Mas estava
pensando no meu pai. Cinco 2lhas todas bonitas e de san"ue a3ul.
Ele anda simplesmente doido para ter um "enro rico.
. 9um . )e3 7eor"e. . ?ai ser um desses casamentos
aben>oados no c0u e )este'ados na terra. ?amos morar em Ro&land^s
Castle1 Com voc@ como minha mulher com certe3a me ele"er!o Lord
,re)eito. Ah/ Eli3abeth minha +uerida isto no m#nimo deve ser uma
in)ra>!o ao re"ulamento da companhia mas vou ter +ue lhe dar um
bei'o/
A ARA?URA DE ED]ARD ROAIN*ON
)*om um +mpeto de seus "ra#os possantes, ,ill levantou-a no
ar, estreitando-a contra o peito. -oltando um profundo suspiro, ela
entregou-lhe os l"ios num "eijo como ele jamais tinha sonhado...R
*oltando um suspiro Mr. Ed&ard Robinson lar"ou $uando o
.mor /eina e olhou pela 'anela do metr-. O trem estava passando por
*tam)ord ArooX. Ed&ard Robinson ia pensando em Aill. Aill era o
protMtipo do herMi m(sculo pre)erido pelas autoras de romances.
Ed&ard inve'ava4lhe os mWsculos a bele3a viril e os amores ardentes.
,e"ou o livro de novo e leu a descri>!o da altiva Marchesa Aianchi Na
+ue tinha entre"ue os l(biosP. *ua bele3a era t!o e%tasiante
arrebatava os homens a tal ponto +ue at0 os mais )ortes ca#am4lhe
aos p0s )ulminados de )ra+ue3a perdidamente apai%onados.
. Est( claro . disse Ed&ard consi"o mesmo . +ue tudo isso
essa esp0cie de histMria 0 pura baboseira. ,ura baboseira. E no
entanto bem +ue eu...
Continuou com uma e%press!o sonhadora nos olhos. E%istiria
em al"um lu"ar um mundo +ue )osse assim cheio de romance e
aventuras1 Mulheres cu'a bele3a arrebatava1 Amores +ue
consumissem a "ente como chamas1
. Vue nada . disse Ed&ard. . A vida real 0 esta a+ui mesma
e eu tenho +ue levar o barco como todo mundo leva.
De modo "eral at0 +ue achava +ue podia se considerar um
su'eito de sorte. 8inha um Mtimo empre"o . o car"o de escritur(rio
numa 2rma +ue ia de vento em popa. 7o3ava de boa saWde n!o
possu#a dependentes e estava noivo de Maud.
Mas bastava lembrar4se de Maud para perder toda a ale"ria.
Embora se recusasse a admitir sentia medo dela. 7ostava muito de
Maud . 0 sim . e n!o conse"uia es+uecer a emo>!o sentida ao
admirar4lhe a nuca imaculada +ue a blusa barata de +uatro shillings e
on3e pence dei%ava entrever na primeira ve3 +ue se tinham visto.
Estava sentado atr(s dela no cinema e o ami"o +ue havia ido 'unto
com ele '( a conhecia e os apresentou. N!o restava a menor dWvida
Maud era uma pe+uena de certa classe. Aonita inteli"ente muito
bem educada tinha sempre a resposta e%ata para tudo. O tipo da
mo>a +ue na opini!o "eral daria uma esposa per)eita.
Ed&ard 2cou ima"inando se a Marchesa Aianca tamb0m daria
uma esposa per)eita. N!o sabia por +ue mas duvidava. N!o
conse"uia ima"inar a sensual Aianca com a+ueles l(bios rubros e
a+uelas curvas voluptuosas domesticada a ponto de pre"ar botSes
di"amos para o m(sculo Aill. N!o Aianca si"ni2cava romance e
a+uilo ali era a vida real. Ele e Maud 'untos seriam )elic#ssimos.
Uma mo>a de tanto bom senso. ..
Mas mesmo assim "ostaria +ue n!o tivesse . pois 0 maneiras
t!o bruscas. Vue n!o )osse t!o propensa a Qsaltar em cima deleR.
Naturalmente era por prud@ncia e bom senso +ue a"ia assim.
Maud era muito sensata. E via de re"ra Ed&ard tamb0m mas Ts
ve3es... ,or e%emplo ele +ueria +ue se casassem a"ora no Natal.
Maud tinha4lhe )eito ver +ue seria bem mais prudente esperar um
pouco . um ano ou dois talve3. O sal(rio +ue estava "anhando n!o
era muito "rande. Ele +ueria dar4lhe um anel caro . ela 2cou
horrori3ada e obri"ou4o a devolver a alian>a e trocar por outra mais
barata. 8odas as +ualidades de Maud eram admir(veis mas Ts ve3es
Ed&ard pre)eriria +ue tivesse mais de)eitos e menos virtudes. Eram
estas Wltimas +ue o impeliam a cometer a>Ses desesperadas.
,or e%emplo...
A consci@ncia pesada o )e3 corar. ,recisava contar4lhe . sem
perda de tempo. A+uele sentimento secreto de culpa '( o estava
)or>ando a se comportar da maneira mais estranha. No dia se"uinte
come>avam os tr@s )eriados: v0spera dia e se"undo dia de Natal. Ela
lhe havia su"erido +ue )osse passar o primeiro na casa dela com toda
a )am#lia e de um modo inepto tolo +ue devia )atalmente ter
despertado suspeitas conse"uira se livrar do compromisso .
contando uma histMria inacab(vel 2ct#cia a respeito de um ami"o
+ue morava no interior e a +uem prometera passar a v0spera do
Natal em sua companhia.
E n!o havia nenhum ami"o no interior. O +ue havia era apenas
a sua consci@ncia pesada.
8r@s meses atr(s Ed&ard Robinson 'unto com al"umas
centenas de milhares de outros rapa3es tinha entrado num concurso
or"ani3ado por um seman(rio londrino. Era preciso )a3er uma lista de
do3e mo>as pela ordem de popularidade. Ed&ard teve uma id0ia
"enial. *abia +ue se )osse se 2ar em suas prMprias re)er@ncias n!o
acertaria nada. Ent!o resolveu escrever os do3e nomes primeiro pela
ordem de m0rito depois escreveu tudo de novo mas desta ve3 to4
mando alternadamente um do alto e outro do 2m da lista.
Vuando anunciaram o resultado Ed&ard havia acertado oito
dos do3e nomes "anhando o primeiro pr@mio de <hh libras. Esse
@%ito +ue podia )acilmente ser atribu#do a uma +uest!o de sorte )oi
interpretado por Ed&ard como uma conse+`@ncia direta do seu
QsistemaR dei%ando4o numa eu)oria desmedida.
A prM%ima decis!o seria . +ue )a3er com as <hh libras1 *abia
muito bem o +ue Maud iria di3er. Apli+ue em investimentos. Um Mtimo
p04de4meia para o )uturo. E naturalmente Maud teria toda a ra3!o
isso ele tamb0m sabia. Mas "anhar dinheiro como resultado de um
concurso 0 uma sensa>!o totalmente diversa de +ual+uer outra +ue
e%ista neste mundo.
*e ele tivesse herdado a+uele dinheiro sem dWvida o aplicaria
reli"iosamente em t#tulos hipotec(rios ou letras de c[mbio. Mas uma
soma +ue se "anha sem o menor es)or>o por um incr#vel "olpe de
sorte e+uivale T moedinha +ue se d( a um "aroto . Qpra voc@
comprar o +ue +uiserR.
E numa certa lo'a de lu%o diante da +ual passava diariamente a
caminho do escritMrio estava o sonho inacredit(vel: um pe+ueno
carro de dois lu"ares de lon"o e cintilante motor com o pre>o bem T
vista: i FG<.
. *e eu )osse rico . repetia Ed&ard todos os dias. . *e eu
)osse rico voc@ seria meu.
E a"ora ele era . se n!o rico . ao menos possuidor de uma
bolada su2ciente para reali3ar seu sonho. A+uele carro a+uela
maravilha deslumbrante seria dele. Aastava comprar.
,retendia contar toda a histMria do dinheiro a Maud. Depois +ue
ela soubesse estaria res"uardado da tenta>!o de "ast(4lo. Diante do
horror e da desaprova>!o de Maud 'amais teria cora"em para insistir
na+uela loucura. Acontece por0m +ue )oi a prMpria Maud +uem
decidiu a +uest!o. Ele a tinha levado ao cinema . e Ts melhores
localidades da plat0ia. Ela lo"o lhe )e3 ver delicadamente mas com
2rme3a a insensate3 criminosa do seu procedimento . 'o"ar dinheiro
)ora . pa"ando tr@s shillings e seis pence em ve3 de "astar apenas
dois shillings e +uatro pence para sentar nas primeiras 2las de onde
se v@ t!o bem +uanto das 2las de tr(s.
Ed&ard recebeu a repreens!o de cara amarrada. Maud 2cou
toda contente certa de +ue estava causando boa impress!o. N!o
podia permitir +ue Ed&ard continuasse com a+uelas e%trava"[ncias.
7ostava muito dele mas '( tinha percebido como era pusil[nime .
competindo4lhe a tare)a de estar sempre T m!o para mostrar4lhe o
bom caminho. Observou seu comportamento semelhante ao de um
verme com satis)a>!o.
De )ato Ed&ard estava parecido com um verme. E como os
vermes se retorcia. $icou arrasado com as palavras dela mas )oi
na+uele momento e%ato +ue resolveu comprar o carro.
. Vue diabo . disse consi"o mesmo. . Ao menos uma ve3 na
vida )arei o +ue eu +uero. Maud +ue se dane/
E lo"o na manh! se"uinte entrou na+uele pal(cio de espelhos
cheio de ma"n#2cos automMveis e%postos na "lMria de seu esmalte
brilhante e metal cintilante e com uma naturalidade +ue o
surpreendeu comprou o carro. Era a coisa mais )(cil do mundo
comprar um carro/
K( )a3ia +uatro dias +ue era dele. ,or )ora parecia calmo mas
por dentro andava em @%tase. E ainda n!o tinha dito uma sM palavra
a Maud. 9( +uatro dias durante a hora do almo>o recebia instru>Ses
na maneira de lidar com a+uela coisa linda. Era um aluno es)or>ado.
Amanh! v0spera de Natal sairia de carro pelo interior. 8inha
mentido a Maud e se )osse preciso tornaria a mentir. Estava
escravi3ado de corpo e alma: T sua nova propriedade. ,ara ele
si"ni2cava Romance Aventura todas as coisas +ue sempre sonhara e
nunca havia tido. Amanh! ele e a+uela esp0cie de amante partiriam
'untos pela estrada a)ora. Correriam atrav0s do penetrante ar )rio
dei%ando para tr(s o bul#cio e a a"ita>!o de Londres . rumo aos
lar"os e claros hori3ontes...
A essa altura Ed&ard embora n!o soubesse estava em vias de
se trans)ormar num poeta.
Amanh!...
Aai%ou os olhos para o livro +ue se"urava na m!o . $uando o
.mor /eina. Riu e "uardou4o no bolso. O carro os l(bios rubros da
Marchesa Aianca e as assombrosas )a>anhas de Aill pareciam estar
todos misturados. Amanh!...
O tempo +ue sempre trata de decepcionar +uem conta com
ele mostrou4se ben0volo com Ed&ard. Deu4lhe o dia dos seus sonhos
um dia de deslumbrante "eada c0u a3ul claro e sol de primavera.
E assim disposto a "randes aventuras e riscos temer(rios
Ed&ard partiu de Londres. 9ouve problemas em 9yde ,arX Corner
um contratempo )eio em ,utney Arid"e muito protesto na cai%a de
mudan>as e o )re+`ente chiado dos )reios sem )alar na pro)us!o de
desa)oros +ue teve +ue ouvir dos motoristas dos outros ve#culos. Mas
para um novato at0 +ue n!o se saiu t!o mal e 2nalmente se viu
numa dessas belas e amplas estradas +ue )a3em a ale"ria de
+ual+uer motorista. E ho'e ali(s o con"estionamento era m#nimo.
Ed&ard se"uiu em )rente embria"ado com seu dom#nio sobre a+uela
criatura de carro>aria cintilante chispando por a+uele mundo )rio e
branco com a e%ulta>!o de um deus.
O dia estava de enlou+uecer. ,arou para almo>ar numa velha
estala"em e mais tarde de novo para tomar ch(. Depois relutante
virou o carro para voltar . outra ve3 a Londres a Maud Ts
inevit(veis e%plica>Ses e recrimina>Ses...
A)astou a id0ia com um suspiro. ,ara +ue pensar no )uturo1
Ainda tinha o dia de ho'e. E o +ue podia ser mais )ascinante do +ue
isto1 Correr no meio da escurid!o com os )arMis iluminando o
caminho pela )rente. ,u%a n!o havia nada i"ual/
Achou +ue n!o dava tempo de parar em nenhum lu"ar para
'antar. Diri"ir no escuro era o tipo da coisa arriscada. Ia demorar
muito mais para voltar a Londres do +ue pensava. Eram apenas oito
horas +uando passou por 9indhead e che"ou Ts mar"ens do 'evil0s
Punch ,o1l. A noite estava enluarada e a neve +ue tinha ca#do dois
dias antes ainda n!o havia derretido.
,arou o carro e 2cou olhando. Vue import[ncia tinha +ue n!o
che"asse a Londres antes da meia4noite1 Ou +ue nunca mais
voltasse1 N!o seria t!o cedo +ue se a)astaria da+uilo tudo ali.
Desceu do carro e apro%imou4se da beirada. 9avia
tentadoramente prM%ima uma trilha +ue serpenteava barranco
abai%o. Ed&ard cedeu T tenta>!o. Durante a meia hora se"uinte
perambulou em del#rio por um mundo rodeado de neve. Kamais havia
ima"inado +ue e%istisse al"o semelhante. E tudo lhe pertencia era
tudo dele um presente o)erecido pela sua amante cintilante +ue o
esperava 2elmente l( em cima na estrada.
8ornou a subir entrou no carro e partiu ainda meio estonteado
com a+uela descoberta de pura bele3a +ue de ve3 em +uando 0 dada
mesmo ao mais comum dos mortais.
Depois com um suspiro voltou a si e meteu a m!o no porta4
luvas onde havia dei%ado um par de reserva no come>o do dia.
Mas n!o estavam mais l(. O porta4luvas se achava va3io. N!o
totalmente va3io n!o . tinha +ual+uer coisa +ue ran"ia e era duro .
como se )ossem pedrinhas.
Ed&ard en2ou a m!o mais no )undo. Dali a pouco arre"alava os
olhos )eito louco. O ob'eto +ue se"urava na ponta dos dedos
)aiscando como estrelas ao luar era um colar de brilhantes.
Ed&ard olhava sem poder acreditar. Mas n!o havia sombra de
dWvida. Um colar de brilhantes +ue devia valer milhares de libras
Npois as pedras eram "randesP tinha 2cado tran+`ilamente pousado
no porta4luvas.
Mas +uem o teria posto na+uele lu"ar1 Certamente ali 0 +ue
n!o estava +uando havia partido da cidade. Al"u0m devia ter
aparecido en+uanto caminhava pela neve "uardando4o de propMsito
no )undo do porta4luvas. Mas por +u@1 E lo"o no carro dele? N!o teria
o dono do colar cometido um en"ano1 Ou ser( +ue . +uem sabe era
isso1 . se tratava de um colar rou"ado?
$oi ent!o en+uanto todas essas id0ias lhe passavam como um
torvelinho pela ima"ina>!o +ue Ed&ard de repente levou um susto e
"elou da cabe>a aos p0s. .quele n!o era o seu carro.
Era parecid#ssimo sim. 8inha a mesma tonalidade de vermelho
. rubro como os l(bios da Marchesa Aianca . e o mesmo lon"o
motor cintilante mas por mil pe+uenos detalhes Ed&ard percebeu
+ue era outro. A carro>aria novinha em )olha estava arranhada a+ui e
ali com sinais leves mas incon)und#veis de des"aste. Nesse caso...
Ed&ard sem perda de tempo apressou4se a virar o carro. Essa
manobra n!o era o seu )orte. Dando marcha4T4r0 invariavelmente se
atrapalhava e "irava o volante no sentido contr(rio. Al0m disso
sempre se con)undia entre o acelerador e o )reio de p0 com
resultados desastrosos. ,or 2m no entanto conse"uiu e no mesmo
instante o carro se p-s a roncar e recome>ou a subir a encosta.
Ed&ard se lembrava de ter visto outro automMvel parado a
pouca dist[ncia. Na hora o )ato n!o lhe chamou muita aten>!o. 8inha
voltado de sua caminhada por uma trilha di)erente da +ue tomara
para descer o barranco. Essa se"unda trilha a seu ver deveria tra3@4
lo novamente T estrada num ponto lo"o atr(s de seu carro +uando
na certa havia ido dar realmente perto do outro.
Em de3 minutos mais ou menos estava de novo no local onde
tinha estacionado antes. Mas '( n!o se via nenhum automMvel T beira
da estrada. $osse l( +uem )osse o dono da+uele carro a"ora devia
andar com o de Ed&ard . talve3 tamb0m en"anado pela semelhan>a
dos dois.
Ed&ard tirou do bolso o colar de brilhantes e dei%ou4o escorrer
perple%o entre os dedos.
Vue )a3er a"ora1 ,rocurar a dele"acia de pol#cia mais prM%ima1
E%plicar o ocorrido entre"ar o colar e dar o nWmero de seu carro.
A propMsito +ual era mesmo o nWmero1 ,or mais +ue Ed&ard se
es)or>asse n!o conse"uia lembrar. Come>ou a se sentir desanimado.
Ia )a3er um papel rid#culo na dele"acia. A Wnica coisa +ue lhe vinha T
memMria era +ue havia um oito no meio. Claro +ue isso n!o adiantava
de nada . mas pelo menos... Olhou in+uieto para os brilhantes.
*uponhamos +ue ima"inassem . ah mas como1 . e no entanto por
+ue n!o1 . +ue tivesse roubado o automMvel e as 'Mias1 ,ois a2nal
de contas pensando bem +uem 0 +ue no seu 'u#3o per)eito seria
capa3 de dei%ar ne"li"entemente um colar de brilhantes valioso no
porta4luvas aberto de um carro1
Ed&ard desceu e )oi olhar a parte traseira. O nWmero da licen>a
era gRIhhGC. Al0m do )ato de +ue n!o se tratava evidentemente do
nWmero do seu carro nada mais esclarecia. Ent!o se p-s a revistar
sistematicamente todos os compartimentos. No +ue tinha encontrado
os brilhantes )e3 uma descoberta . um pedacinho de papel com
al"umas palavras escritas a l(pis. _ lu3 dos )arMis Ed&ard leu4as com
bastante )acilidade.
)Procure-me em 2reane, na esquina de -alter0s 3ane, 4s de
horas.5
Lembrava4se do nome 7reane. 8inha visto numa placa no
come>o do dia. No espa>o de um minuto tomou uma resolu>!o. Iria
at0 o tal lu"are'o 7reane encontraria *alter^s Lane )alaria com a
pessoa +ue havia escrito o bilhete e e%plicaria o ocorrido. *eria bem
melhor do +ue )a3er o papel de palha>o na dele"acia de pol#cia local.
$oi4se embora +uase contente. A2nal de contas a+uilo era uma
aventura. O tipo da coisa +ue n!o acontece todos os dias. O colar de
brilhantes a tornava empol"ante e misteriosa.
8eve al"uma di2culdade para achar 7reane e ainda mais para
locali3ar *alter^s Lane mas depois de se in)ormar em duas casas
conse"uiu.
Mesmo assim '( passavam al"uns minutos da hora marcada
+uando desli3ou cautelosamente por uma estrada estreita sempre de
olho no lado es+uerdo onde lhe tinham dito +ue *alter^s Lane tomava
outra dire>!o.
Achou o lu"ar da maneira mais inesperada depois de uma
curva e no momento e%ato em +ue ia estacionar um vulto se
diantou saindo da escurid!o.
. At0 +ue en2m/ . e%clamou uma vo3 )eminina. . ,u%a
7erald voc@ demorou hem1
_ medida +ue ia )alando a mulher se colocou bem na )rente da
lu3 dos )arMis. Ed&ard +uase perdeu o )-le"o. Era a criatura mais
deslumbrante +ue '( tinha visto.
Muito mo>a com o cabelo ne"ro como a noite e maravilhosos
l(bios rubros o pesado abri"o +ue usava se abriu e Ed&ard percebeu
+ue estava toda de "ala . numa esp0cie de vestido cor de )o"o +ue
lhe real>ava as )ormas per)eitas. 8ra3ia no pesco>o um 2o de p0rolas
cultivadas.
De repente estacou.
. U0 . e%clamou. . ?oc@ n!o 0 o 7erald.
. N!o . disse lo"o Ed&ard. . K( lhe e%plico. . 8irou do bolso o
colar de brilhantes e mostrou4lhe. . Meu nome 0 Ed&ard...
N!o p-de continuar por+ue a mo>a bateu palmas de ale"ria e
atalhou:
. Ed&ard evidente/ Vue bom/ Mas a+uele idiota do Kimmy me
disse pelo tele)one +ue ia mandar o 7erald no lu"ar dele. ?oc@ )oi
muito bon3inho em vir me buscar. Estava com uma vontade louca de
)alar com voc@. ,arece mentira +ue desde +ue eu tinha seis anos a
"ente nunca mais se encontrou/ ,elo +ue ve'o tamb0m trou%e o
colar. 7uarde isso lo"o no bolso de novo. O "uarda da+ui 0 bem
capa3 de aparecer e en%er"ar. Arrr +ue )rio +ue est( )a3endo/ Abra a
porta para eu entrar.
Como num sonho Ed&ard abriu e ela saltou com uma leve3a de
pluma para o seu lado. As peles ro>aram4lhe o rosto e sentiu um
per)ume inde2n#vel semelhante ao das violetas depois da chuva.
N!o tinha nenhum plano nem se+uer uma id0ia de2nida. Em
+uest!o de poucos se"undos sem +uerer tinha4se entre"ue T
aventura. Ela o havia chamado de Ed&ard . +ue di)eren>a )a3ia +ue
n!o )osse +uem ela pensava +ue era1 Dentro em breve seria
desmascarado. At0 l( dei%aria o barco correr. Li"ou o motor e o carro
arrancou.
N!o demorou muito ela come>ou a rir de uma maneira t!o
maravilhosa +uanto o resto.
. Aem se v@ +ue voc@ n!o entende nada de automMveis.
7aranto +ue l( n!o tem n!o 01
QVue ser( +ue ela +uer di3er com esse el(^1R . pensou Ed&ard.
. Muito poucos . respondeu em vo3 alta.
. Ent!o acho bom dei%ar +ue eu diri'a . disse ela. . Z di)#cil
encontrar o caminho a+ui por estes lados at0 conse"uir che"ar de
novo na estrada.
Cedeu4lhe o volante de bom "rado. Dentro em breve chispavam
pela noite numa velocidade temer(ria +ue dei%ou Ed&ard apavorado
por dentro. Ela se virou para ele.
. 7osto de correr. ?oc@ n!o1 *abe... voc@ n!o se parece nada
com o 7erald. Nin"u0m diria +ue s!o irm!os. E tamb0m n!o 0 nem
um pouco como eu pensava.
. 8enho a impress!o de +ue sou um tipo completamente
comum n!o 01
. Comum n!o... di)erente. N!o sei de2nir direito. E o pobre do
Kimmy como vai1 No m#nimo chateado demais n!o 01
. Ah com o Kimmy vai tudo bem . respondeu Ed&ard.
. 8udo bem por+ue n!o 0 com voc@... o coitado teve um a3ar
danado torcendo a+uele p0. Ele n!o lhe contou como )oi1
. N!o me contou nada. Estou completamente por )ora. Aem
+ue voc@ podia me e%plicar.
. Ah a coisa )uncionou +ue )oi uma bele3a. O Kimmy entrou
pela porta da )rente vestido com a roupa da namorada dele. Eu
esperei uns de3 minutos para lhe dar tempo depois trepei at0 a
'anela. A camareira da A"nes Larella estava l( em cima "uardando o
tra'e e as 'Mias da A"nes e tudo o mais. A# ent!o se ouviu um baita
berro l( embai%o se espalhou a con)us!o e o pessoal se p-s todo a
"ritar. A camareira saiu correndo eu pulei para dentro do +uarto
pe"uei o colar desci de novo )eito uma bala e me a)astei da casa
pelos )undos at0 che"ar a 'evil0s Punch ,o1l. Vuando passei pelo
carro meti no porta4luvas o colar e o bilhete di3endo onde +ueria ser
apanhada. Depois )ui procurar a Louise no hotel primeiro tirando
minhas botas cheias de neve 0 claro. Um (libi per)eito. Ela nem
descon2a +ue eu sa#.
. E o Kimmy1
. U0 isso voc@ sabe melhor do +ue eu.
. Ele n!o me contou nada . repetiu Ed&ard na maior calma.
. Aem no meio da+uela con)us!o toda ele trope>ou na saia e
terminou torcendo o p0. 8iveram de carre"(4lo at0 o carro e o
motorista dos Larellas levou4o para casa. Ima"ine sM se o homem
metesse a m!o por acaso no porta4luvas/
Ed&ard riu 'unto com ela mas estava pensando noutra coisa.
A"ora compreendia mais ou menos a situa>!o. O nome Larella lhe era
va"amente )amiliar . sabia +ue se tratava de "ente rica. Essa mo>a
e um su'eito desconhecido chamado Kimmy tinham elaborado um
plano +ue tinha dado certo para roubar o colar. ,or causa do p0
torcido e da presen>a do motorista dos Larellas o tal Kimmy n!o tinha
podido olhar no porta4luvas do carro antes de tele)onar T mo>a .
provavelmente nem se atrevera. Mas era +uase certo +ue Q7eraldR o
outro desconhecido aproveitasse a primeira oportunidade para )a3er
isso. E a# ent!o encontraria o par de luvas de Ed&ard/
. At0 +ue nem demoramos . disse ela.
Um bonde passou r(pido por elesb estavam na peri)eria de
Londres. Entravam e sa#am como um raio na 2la de carros. O cora>!o
de Ed&ard parecia +ue ia saltar. A mo>a diri"ia maravilhosamente
bem mas como era arriscada/
Vuin3e minutos depois paravam diante de uma mans!o
imponente situada numa pra>a muito )ria.
. ,odemos trocar de roupa a+ui . disse ela . antes de irmos
ao Ritson^s.
. Ao Ritson^s1 . retrucou Ed&ard pronunciando o nome da
c0lebre boate +uase respeitosamente.
. Z. O 7erald n!o lhe )alou1
. N!o . disse Ed&ard carrancudo. . E com +ue roupa +ue eu
vou1
A mo>a )ran3iu a testa.
. Mas a2nal eles n!o lhe disseram nada! A "ente d( um 'eito.
8emos +ue levar o plano at0 o 2m.
Um mordomo todo pomposo abriu a porta e a)astou4se para
dei%(4los entrar.
. Mr. 7erald Champneys tele)onou milad(. ,recisava )alar
ur"entemente com a senhora mas n!o +uis dei%ar recado.
Q,udera +ue n!o precisasseR disse Ed&ard consi"o mesmo.
Q,elo menos a"ora '( sei o meu nome completo. Ed&ard Champneys.
E o dela +ual ser(1 Com esse tratamento de milad(, sM pode ser
nobre. Mas pra +ue ent!o o roubo do colar1 ,ra pa"ar d#vidas de
brid"e1R
O pomposo mordomo dei%ou Ed&ard entre"ue aos cuidados de
um criado e%tremamente sol#cito. Vuin3e minutos depois
reencontrava4se com a dona da casa no sa"u!o impecavelmente
vestido num tra'e a ri"or )eito em *avile Ro& +ue lhe ca#a como uma
luva.
Nossa/ Vue noite/
$oram de carro ao )amoso Ritson^s. Como todo mundo Ed&ard
tinha lido not#cias escandalosas a respeito do Ritson^s. Mais cedo ou
mais tarde +uem )osse c0lebre aparecia )atalmente por l(. *eu Wnico
medo era +ue al"um conhecido do verdadeiro Ed&ard lhe sur"isse
pela )rente. Consolou4se com a id0ia de +ue havia evidentemente
passado al"uns anos )ora da In"laterra.
*entados a uma mesinha contra a parede bebiam co+uet0is.
Co+uet0is/ ,ara o modesto Ed&ard isso si"ni2cava o supra4sumo da
e%trava"[ncia. A mo>a envolta num maravilhoso %ale bordado bebia
despreocupadamente. De repente tirou o %ale dos ombros e se
levantou.
. ?amos dan>ar.
Ora se havia al"o +ue Ed&ard )a3ia com per)ei>!o era dan>ar.
Vuando ele e Maud tomavam conta do sal!o do ,alais de Danse os
outros casais paravam para admirar o espet(culo.
. K( ia es+uecendo . e%clamou ela de repente. . Vued@ o
colar1
E estendeu a m!o. Ed&ard completamente con)uso tirou4o do
bolso e entre"ou4lhe. ,ara seu total espanto ela com a maior calma
colocou4o no pesco>o. Depois sorriu4lhe de um modo enlou+uecedor.
. A"ora . disse bai%inho . vamos dan>ar.
Dan>aram. E em todo o Ritson^s n!o havia nada mais per)eito
para se ver.
,or 2m ao voltarem para a mesa um velhote com ar de
con+uistador apro%imou4se da companheira de Ed&ard.
. Ah/ Lady Noreen como sempre dan>ando/ ,ois 0 pois 0. E o
Capit!o Elliot n!o veio1
. O Kimmy levou um tombo... torceu o n0.
. N!o di"a/ Como )oi +ue aconteceu1
. Ainda n!o sei os detalhes. Riu e passou adiante.
Ed&ard se"uiu4a com a cabe>a num torvelinho. A"ora sabia.
Lady Noreen Elliot a )amosa Lady Noreen em pessoa talve3 a mulher
mais comentada da In"laterra. $este'ada pela sua bele3a pela sua
ousadia . e%poente m(%imo da+uela roda +ue se convencionou
chamar de )jeunese dor%e5. *eu noivado com o Capit!o Kames Elliot
condecorado com a Cru3 da ?itMria membro do Corpo de Cavalaria
Real havia sido participado recentemente.
Mas e o colar1 ,ara ele a+uilo continuava sem e%plica>!o.
Mesmo com o risco de se denunciar precisava saber.
Ao se sentarem de novo apontou para os brilhantes.
. ,or +ue voc@s 23eram isso Noreen1 . per"untou . Me di"a
por +u@1
Ela sorriu l[n"uida o olhar distante ainda sob o e)eito m("ico
da dan>a.
. 8enho a impress!o de +ue para voc@ 0 di)#cil de entender. A
"ente acaba cansando de )a3er sempre a mesma coisa... sempre a
mesma coisa. As "incanas serviram para divertir durante certo
tempo mas no 2m viraram rotina. Vuem teve a id0ia dos QroubosR )ui
eu. Cada um aposta cin+`enta libras e depois tira4se a sorte. Este '( 0
o terceiro. ,ro Kimmy e pra mim saiu a A"nes Larella. *abe as re"ras1
D(4se um pra3o de tr@s dias para e%ecutar o roubo e o produto da
pilha"em tem +ue ser usado no m#nimo uma hora em pWblico sen!o
a "ente perde o +ue apostou e ainda pa"a uma multa de cem libras.
$oi um a3ar danado o Kimmy torcer o p0 mas estou certa de +ue
pe"aremos a bolada.
. Ah/ . e%clamou Ed&ard respirando )undo. . A"ora entendi.
Noreen se levantou bruscamente pu%ando o %ale sobre os
ombros.
. Me leve de carro a +ual+uer lu"ar por a#. Ao cais do porto por
e%emplo. Um lu"ar +ue se'a peri"oso e empol"ante. Espere um
pouco... . Er"ueu os bra>os e abriu o )echo do colar na nuca. . Z
melhor voc@ "uardar isto de novo. N!o +uero ser assassinada por
causa dele.
*a#ram 'untos do Ritson^s. O carro parou numa rua3inha
transversal estreita e escura. Ao dobrarem a es+uina +ue lhe dava
acesso outro carro estacionou no meio42o e um rapa3 saltou do seu
interior.
. 7ra>as a Deus Noreen. At0 +ue en2m a encontro .
e%clamou. . A coisa est( preta. A+uele burro do Kimmy pe"ou o carro
errado. *M Deus sabe aonde andam os tais brilhantes a esta hora. Nos
metemos numa embrulhada dos diabos.
Lady Noreen olhou bem para ele.
. Vue +ue voc@ est( )alando a#1 NMs '( temos os brilhantes...
+uer di3er o Ed&ard tem.
. O Ed&ard1
. Z.
$e3 um pe+ueno "esto indicando o vulto a seu lado.
QVuem se meteu numa embrulhada dos diabos a"ora )ui euR
pensou Ed&ard. Q*ou capa3 de apostar +ue este cara a# 0 o mano
7erald.R
O rapa3 olhou bem para ela.
. Vue histMria 0 essa1 . retrucou hesitante. . O Ed&ard est(
na EscMcia.
. 9!/ . e%clamou ela. ?irou4se para Ed&ard. . Oh/
Corou e depois empalideceu.
. Ent!o voc@ . murmurou . 0 mesmo ladr!o1
Ed&ard levou apenas um minuto para se dar conta da situa>!o.
Nos olhos dela havia assombro . seria poss#vel +ue )osse... de
admira>!o1 Devia e%plicar1 Nada disso/ Representaria o papel at0 o
2m.
$e34lhe uma rever@ncia bem cerimoniosa.
. 8enho +ue lhe a"radecer Lady Noreen . disse na melhor
tradi>!o dos salteadores de estrada . por uma noitada
simplesmente maravilhosa.
Olhou depressa para o carro de onde o outro acabava de descer.
Era vermelho de capota relu3ente. O seu carro/
. E dese'o4lhe uma boa noite.
Um pulo ("il e estava l( dentro com o p0 na embrea"em. O
carro arrancou. 7erald 2cou paralisado mas a mo>a )oi mais r(pida.
Vuando o carro saiu rodando ela saltou e se apoiou no estribo.
O carro deu uma "uinada dobrou a es+uina Ts ce"as e parou
de cho)re. Noreen ainda o)e"ante do salto pousou a m!o no bra>o
de Ed&ard.
. ?oc@ tem +ue me dar o colar... ah voc@ tem +ue me dar. Eu
preciso devolver a A"nes Larella. *e'a camarada... nMs passamos uma
Mtima noitada 'untos... dan>amos... )omos ami"os. N!o vai me dar o
colar1 A mim?
Uma mulher de dei%ar a "ente estonteado de tanta bele3a.
Ent!o de )ato e%istiam mulheres assim...
Al0m disso Ed&ard estava simplesmente louco para se ver livre
do colar. Era uma oportunidade ca#da do c0u para um "eau geste.
8irou4o do bolso e lar"ou4o na m!o +ue ela lhe estendia.
. $omos... ami"os . disse ele.
. Ah/ . Os olhos dela pe"aram )o"o... se iluminaram.
E a# surpreendentemente bai%ou a cabe>a para ele. ,-de
se"ur(4la um instante com os l(bios colados nos seus...
Depois ela saltou )ora. O carro vermelho se"uiu adiante
chispando.
Romance/
Aventura/
_s do3e horas do dia de Natal Ed&ard Robinson entrou na
pe+uena sala de visitas de uma casa em Clapham dando os
costumeiros votos de Q$eli3 NatalR.
Maud +ue estava arrumando um "alho de a3evinho recebeu4o
com )rie3a.
. Divertiu4se muito l( no campo com a+uele seu ami"o1 .
per"untou.
. Olhe a+ui . disse Ed&ard. . A+uilo )oi uma mentira +ue eu
pre"uei a voc@. Eu "anhei <hh libras num concurso e comprei um
carro com elas. N!o contei nada pra voc@ por+ue sabia +ue ia dar
uma bri"a dos diabos. Essa 0 a primeira coisa. Comprei o carro e n!o
se )ala mais nisso. A se"unda 0 o se"uinte... n!o pretendo esperar
anos a 2o. Estou com perspectivas bastante boas e +uero casar com
voc@ no m@s +ue vem. Compreendeu1
. Oh/ . e%clamou Maud sem )or>as.
*eria poss#vel +ue a+uele ali )osse o Ed1ard, )alando desse
modo autorit(rio1
. ?oc@ topa1 . per"untou Ed&ard. . *im ou n!o1
Olhava4o )ascinada. 9avia assombro e admira>!o nos seus
olhos e a vis!o da+uele olhar era estonteante para Ed&ard. N!o tinha
mais nada da+uele paciente ar maternal +ue tanto o e%asperava.
Era assim +ue Lady Noreen havia olhado para ele na v0spera.
Mas Lady Noreen estava perdida na dist[ncia re)u"iada nas re"iSes
do Romance ao lado da Marchesa Aianca. A+uilo ali era a realidade.
A+uela ali era a mulher dele.
. *im ou n!o1 . repetiu dando um passo T )rente.
. * ...s ...sim . "a"ue'ou Maud. . Mas oh Ed&ard o +ue
aconteceu1 ?oc@ ho'e est( t!o di)erente.
. ,ois 0 . disse Ed&ard. . Z +ue por vinte e +uatro horas )ui
homem em ve3 de verme... e palavra valeu a pena/
8omou4a nos bra>os +uase como Aill o super4homem teria
)eito.
. ?oc@ me ama Maud1 Di"a voc@ me ama1
. Ah Ed&ard/ . suspirou Maud. . Eu te adoro...
KANE ,ROCURA EM,RE7O
Kane Cleveland )olheou rapidamente as p("inas do 'ail( 3eader
e suspirou . um suspiro +ue parecia sa#do do )undo do cora>!o.
Olhou com repu"n[ncia para a mesa de m(rmore onde repousava o
ovo poch% sobre a torrada e o pe+ueno bule de ch(. N!o +ue lhe
)altasse apetite. Lon"e disso. Kane estava com um apetite vora3.
Na+uele momento sentia4se capa3 de devorar +uase um +uilo de bi)e
bem4passado com batatas )ritas e se poss#vel um pouco de va"em.
8udo re"ado a uma bebida mais empol"ante +ue ch(.
Mas as mo>as cu'as 2nan>as andam em p0ssima situa>!o n!o
podem ser e%i"entes. Kane devia dar4se por )eli3 de estar em
condi>Ses de pedir um ovo poch% com ch( e torradas. Amanh! talve3
n!o conse"uisse )a3er o mesmo. Isto 0 a menos +ue...
?oltou mais uma ve3 Ts colunas de anWncios do 'ail( 3eader.
,ara )alar bem claro Kane estava desempre"ada e sua posi>!o
come>ava a se tornar cr#tica. A distinta senhora +ue diri"ia a
miser(vel casa de pens!o '( andava olhando a nossa hero#na de um
modo atravessado.
QE no entanto . pensou Kane levantando o +uei%o indi"nada
con)orme seu h(bito . sou inteli"ente bonita e instru#da. Vue mais
+uerem1R
*e"undo o 'ail( 3eader, pareciam +uerer estenodatilM"ra)as de
vasta e%peri@ncia "erentes para casas de ne"Mcio com um pouco de
capital para investir senhoras para dividir os lucros de produtos de
"ran'a Nonde tamb0m se re+ueria um pe+ueno capitalP e uma
in2nidade de co3inheiras criadas e copeiras . sobretudo estas
Wltimas.
QN!o me importaria de ser copeiraR . disse Kane consi"o
mesma. . QMas 0 a tal histMria tem +ue ter e%peri@ncia. Acho +ue
podia me apresentar em +ual+uer lu"ar como uma mo>a com
vontade de aprender... o diabo 0 +ue essa "ente pa"a uma mis0ria
para +uem tem vontade de aprender.R
*uspirou de novo armou o 'ornal T sua )rente e atirou4se sobre
o ovo poch% com todo o #mpeto de uma 'uventude saud(vel.
Depois de dar cabo da Wltima "ar)ada virou a p("ina do 'ornal
e en+uanto tomava o ch( e%aminou a se>!o de anWncios
particulares e de pessoas em situa>!o a\itiva. Essa coluna era
sempre a derradeira esperan>a.
*e Kane dispusesse de duas mil libras a coisa at0 +ue seria )(cil.
9avia pelo menos sete oportunidades Wnicas . todas rendendo um
m#nimo de tr@s mil libras anuais. $ran3iu um pouco os l(bios.
Q*e eu tivesse duas mil libras . murmurou . n!o me separaria
delas assim sem mais nem menos.R
,assou rapidamente os olhos de alto a bai%o com a destre3a
ad+uirida pela lon"a pr(tica.
8inha a interessada em roupas velhas o)erecendo pre>os
)abulosos . Qatende4se a domic#lioRb homens +ue compravam 8UDO
mas principalmente DEN8ADURA*b damas aristocratas +ue Qpor
motivo de via"emR +ueriam des)a3er4se de seus abri"os de pele por
+uantias irrisMriasb o cl0ri"o em apertos a viWva trabalhadora o
militar inv(lido . todos precisando de import[ncias +ue oscilavam
entre cin+`enta e duas mil libras. De repente Kane estacou. Lar"ou a
%#cara de ch( e releu o anWncio do princ#pio ao 2m.
QAh mas a+ui deve haver "ato escondido . murmurou. .
Nesse tipo de coisa h( sempre. Conv0m tomar cuidado. Mas mesmo
assim...R
O anWncio +ue havia despertado a curiosidade de Kane
Cleveland di3ia o se"uinte:
)6oc % mo#a de vinte e cinco a trinta anos de idade,
tem olhos aul-escuro, ca"elo "em louro, pestanas e so-
"rancelhas pretas, nari reto, corpo es"elto, 7,89 m de
altura, talento para representar e sa"e falar francs?
*ompare#a, ent!o, a Endersleigh -treet, n.: 9, das ; 4s
8 da tarde, para tratar de assunto de seu interesse.5
QA in"@nua 7&endolenR ou Q,or+ue as mo>as se
desencaminhamR . murmurou Kane. . QN!o resta dWvida preciso
tomar cuidado. Mas a verdade 0 +ue h( um e%cesso de especi2ca>Ses
para +ue isso se'a o +ue estou pensando. *er( +ue... Dei%e ver de
novo.R QDe vinte e cinco a trinta anos...R tenho vinte e seis. QOlhos
a3ul4escuroR con)ere. QCabelo bem louro.... pestanas e sobrancelhas
pretasR... tudo e%ato. QNari3 retoR1 Z... 0... 0... bastante. ,elo menos
n!o 0 adunco nem arrebitado. E Qcorpo esbeltoR eu tamb0m tenho
mesmo para os dias de ho'e. Me>o apenas lG<m... mas posso usar
salto alto. Vuanto a talento para representar n!o sou nenhum
assombro mas sei imitar vo3es e )alo )ranc@s com per)ei>!o. Em
suma satis)a>o todos os re+uisitos. Esse pessoal sM pode delirar
+uando me vir. Kane Cleveland v( l( e mostra o +ue 0 classe.R
Decidida Kane recortou o anWncio e "uardou4o na bolsa. Depois
pediu a conta com uma anima>!o in0dita na vo3.
$altavam de3 para as cinco +uando che"ou a Enderslei"h
*treet uma pe+uena rua transversal )eia por0m respeit(vel
encolhida entre duas ruas maiores nas pro%imidades do O%)ord
Circus.
O n.a I n!o apresentava nada +ue o di)erenciasse das demais
casas da vi3inhan>a. 8al como os outros o pr0dio se destinava
e%clusivamente a escritMrios. Mas ao procur(4lo Kane pela primeira
ve3 notou +ue n!o era a Wnica mulher de olhos a3uis cabelo louro
nari3 reto e corpo esbelto de vinte e cinco a trinta anos de idade.
Londres evidentemente estava cheia de mo>as desse tipo sendo
+ue pelo menos +uarenta ou cin+`enta se a"lomeravam diante do n.a
I da Enderslei"h *treet.
QVuanta concorr@ncia . pensou Kane. . Z melhor entrar lo"o
na 2la.R
Mal tinha )eito isso e mais tr@s mo>as sur"iram na es+uina.
Depois vieram outras. Kane se entreteve a analisar as +ue estavam
mais perto. Conse"uiu encontrar de)eito em cada uma delas .
pestanas louras em ve3 de pretas olhos mais para o cin3a +ue para o
a3ul cabelos louros T custa de ("ua o%i"enada uma interessante
variedade de nari3es e corpos +ue sM uma alma caridosa classi2caria
de esbeltos. Kane 2cou toda esperan>osa.
Q8enho a impress!o de +ue nenhuma satis)a3 plenamente os
re+uisitos como eu . pensou. . ,ra +ue ser( +ue 01 No m#nimo
andam T cata de coristas para al"uma pe>a teatral.R
A 2la avan>ava deva"ar mas sem interrup>Ses. ,or 2m
come>ou a sair do pr0dio uma se"unda leva de mo>as. Al"umas
sacudiam a cabe>a outras sorriam presun>osas.
QRe'eitadas . pensou Kane com ale"ria. . 8omara +ue n!o
preencham todas as va"as antes de che"ar a minha ve3.R
A 2la continuou avan>ando. As mo>as se olhavam nervosas nos
espelhinhos empoando )reneticamente o nari3 e retocando os l(bios
sem parar.
Q,ena +ue meu chap0u n!o se'a mais ele"anteR . re\etiu Kane
com triste3a.
A2nal che"ou a sua ve3. ,assando a entrada havia uma porta
envidra>ada lateral onde se liam os di3eres: QCuthbertson O
Cuthbertson.R Era por ela +ue sumiam uma a uma as candidatas.
Kane hesitou um pouco tomou )-le"o e entrou.
Do lado de dentro havia uma primeira sala evidentemente
destinada aos )uncion(rios da 2rma. Ao )undo via4se outra porta
envidra>ada. Indicaram4lhe +ue era por ali +ue devia passar. Kane
encontrou4se ent!o numa saleta com uma escrivaninha "rande
ocupada por um homem '( maduro de olhar penetrante e bi"ode
"rosso com ar de estran"eiro. Contemplou Kane de alto a bai%o
depois apontou4lhe uma porta T es+uerda.
. 8enha a bondade de esperar l( dentro . disse com 2rme3a.
Kane obedeceu. Na sala em +ue entrou '( havia cinco mo>as
todas sentadas muito emperti"adas entreolhando4se )ero3mente.
N!o teve mais dWvidas: era Mbvio +ue estava inclu#da entre as
poss#veis candidatas. Encheu4se de esperan>a. Era4lhe no entanto
)or>oso reconhecer +ue as outras cinco satis)a3iam t!o bem +uanto
ela os re+uisitos especi2cados no anWncio.
O tempo )oi passando. Levas e levas de candidatas
naturalmente continuavam des2lando pela saleta cont#"ua a maioria
retirando4se pela porta +ue dava para o corredor. De ve3 em +uando
por0m entrava uma nova pretendente para aumentar o nWmero das
2nalistas. _s seis e meia havia +uator3e mo>as reunidas ali.
Ouviu4se um murmWrio de vo3es na saleta e a# ent!o o homem
de ar estran"eiro +ue Kane tinha resolvido apelidar de QcoronelR por
causa do aspecto militar do bi"ode +ue usava apareceu na porta.
. *e +uiserem me )a3er a 2ne3a . declarou . atenderei uma
de cada ve3. ,ela ordem de che"ada por )avor.
Kane evidentemente era a se%ta da lista. 8ranscorreram vinte
minutos at0 +ue )osse convidada a entrar. O QcoronelR estava parado
de p0 com as m!os Ts costas. *ubmeteu4a a uma r(pida s0rie de
per"untas testou os seus conhecimentos de )ranc@s e tirou4lhe a
altura.
. Z poss#vel +ue mademoiselle sirva . disse em )ranc@s. .
N!o sei. Mas 0 poss#vel.
. Vue empre"o 0 esse pode4se saber1. per"untou Kane sem
rodeios.
Ele encolheu os ombros.
. Vuanto a isso ainda n!o estou em condi>Ses de lhe
responder. *e )or a escolhida... ent!o saber(.
. Isso est( me parecendo muito misterioso . ob'etou Kane. .
Eu n!o posso de maneira nenhuma aceitar um empre"o sem saber
do +ue se trata. Z al"uma coisa relacionada com teatro talve31
. Com teatro1 N!o absolutamente.
. Ah/ . e%clamou Kane meio decepcionada.
Ele estava olhando atentamente para ela.
. Mademoiselle me parece uma pessoa inteli"ente. E discreta
n!o 01
. Inteli"@ncia e discri>!o s!o +ualidades +ue tenho de sobra .
respondeu Kane calmamente. . E +uanto ao sal(rio1
. O sal(rio 0 de duas mil libras... por +uin3e dias de trabalho.
. Ah/ . e%clamou Kane +uase sem vo3.
Estava t!o at-nita com a prodi"alidade da soma o)erecida +ue
n!o conse"uiu voltar lo"o ao normal.
O QcoronelR prosse"uiu:
. K( escolhi outra candidata. 8anto ela como mademoiselle
satis)a3em plenamente nossos re+uisitos. 8alve3 ha'a outras +ue
ainda n!o entrevistei. Eu lhe darei instru>Ses sobre o +ue deve )a3er.
Conhece o 9otel 9arrid"e1
Kane 2cou bo+uiaberta. Vuem na In"laterra n!o conhece o
9arrid"e o )amoso hotel situado discretamente numa rua transversal
de May)air onde 2"uras ilustres e da reale3a entram e saem com a
maior naturalidade1 Na+uela manh! mesmo Kane tinha lido a not#cia
da che"ada da "r!4du+uesa ,aulina da Ostrova +ue viera inau"urar
uma "rande )eira de caridade em bene)#cio dos re)u"iados russos e
estava naturalmente hospedada no 9arrid"e.
. Conhe>o . disse Kane em resposta T per"unta do QcoronelR.
. Muito bem. ?( at0 l(. ,e>a para )alar com o Conde *treptitch.
Mande entre"ar seu cart!o... mademoiselle tem cart!o de visita n!o
tem1
Kane tirou um da bolsa. O QcoronelR pe"ou4o e anotou no canto
um minWsculo ,. Depois devolveu4o.
. Isso )ar( com +ue o Conde a receba. Ele vai lo"o ver +ue )ui
eu +ue a enviei. A decis!o 2nal corre por conta dele... e de outra
pessoa. *e achar +ue mademoiselle serve ele lhe e%plicar( o +ue
deve )a3er e mademoiselle ent!o pode aceitar ou re'eitar a proposta.
$ica bem assim1
. ,er)eitamente . respondeu Kane.
Q,or en+uantoR murmurou bai%inho ao sair de novo na rua
Qn!o consi"o ver nenhum "ato escondido. Mas tem +ue haver. Esse
ne"Mcio de dar dinheiro a troco de nada n!o e%iste. 7aranto como
tem al"o +ue ver com crime/ N!o pode ser outra coisa.R
*entiu4se mais animada. At0 certo ponto Kane n!o )a3ia
ob'e>Ses ao crime. Os 'ornais ultimamente andavam cheios de
)a>anhas de uma por>!o de bandidas. Kane tinha pensado seriamente
em tornar4se uma caso )alhassem todas as suas outras tentativas.
Cru3ou as portas aristocr(ticas do 9arrid"e com certo
nervosismo. Arrependia4se mais do +ue nunca de n!o ter comprado
um chap0u novo.
Mas diri"iu4se cora'osamente T portaria apresentou seu cart!o
e pediu para )alar com o Conde *treptitch sem a m#nima sombra de
hesita>!o no comportamento. ,areceu4lhe +ue o )uncion(rio da
portaria tinha olhado para ela de um 'eito meio estranho. Mas pe"ou
o cart!o e entre"ou4o a um menino de recados com al"umas
instru>Ses em vo3 bai%a +ue Kane n!o conse"uiu entender. O menino
2nalmente voltou convidando4a a acompanh(4lo. *ubiram no
elevador e passaram por um corredor at0 che"ar a uma "rande porta
dupla onde o menino bateu. Um momento depois Kane viu4se numa
sala ampla diante de um homem alto e ma"ro de barba loura +ue
estava se"urando lan"uidamente o seu cart!o na m!o muito branca.
. Miss Kane Cleveland . leu deva"ar. . Eu sou o Conde
*treptitch.
Os l(bios se abriram de repente no +ue provavelmente
tencionava ser um sorriso mostrando duas 2leiras de dentes alvos e
parelhos mas sem transmitir nenhuma sensa>!o de ale"ria.
. ,elo +ue ve'o mademoiselle se candidatou T va"a o)erecida
no nosso anWncio . continuou o Conde. . ?em recomendada pelo
bom Coronel Yranin.
QEnt!o ele 0 CoronelR pensou Kane satis)eita com sua
perspic(cia mas limitando4se a con2rmar com a cabe>a.
. N!o se importa +ue lhe )a>a al"umas per"untas1
E sem esperar +ue Kane respondesse passou a submet@4la a um
+uestion(rio muito semelhante ao do Coronel Yranin. ,areceu dar4se
por satis)eito com as respostas. De ve3 em +uando sacudia a cabe>a.
. A"ora mademoiselle, vou lhe pedir +ue caminhe at0 a porta
e depois volte bem deva"ar.
Q8alve3 me +ueiram como modeloR . pensou Kane en+uanto
atendia o pedido. . QMas n!o iriam pa"ar duas mil libras por uma
modelo. Em todo caso acho melhor n!o per"untar nada por
en+uanto.R
O Conde *treptitch )ran3iu a testa. 8amborilava na mesa. com
os dedos brancos. De repente levantou4se e abrindo a porta da sala
ao lado )alou com al"u0m l( dentro.
?oltou a sua cadeira e uma senhora bai%a de meia44idade
entrou )echando a porta Ts suas costas. Era "orda e e%tremamente
)eia mas apesar disso tinha 'eito de ser pessoa importante.
. Ent!o Anna Michaelovna . disse o Conde. . Vue 0 +ue voc@
acha1
A mulher e%aminou Kane da cabe>a aos p0s como se )osse uma
2"ura de cera num museu. Nem se deu ao trabalho de cumpriment(4
la.
. 8alve3 sirva . respondeu a2nal. . De parecida mesmo no
sentido e%ato da palavra tem muito pouco. Mas o corpo e o colorido
"eral s!o Mtimos melhores do +ue +ual+uer uma das outras. ?oc@
n!o acha $eodor Ale%androvitch1
. Concordo plenamente Anna Michaelovna.
. Ela )ala )ranc@s1
. $ala maravilhosamente
Kane se sentia cada ve3 mais como um aut-mato. A+uelas
duas estranhas persona"ens nem pareciam se dar conta de +ue ela
era uma pessoa viva.
. Mas ser( +ue 0 discreta1 . per"untou a mulher )ran3indo a
carranca para Kane.
. Esta 0 a ,rincesa ,oporensXy . disse o Conde *treptitch a
Kane em )ranc@s. . Ela +uer saber se mademoiselle 0 capa3 de ser
discreta.
Kane respondeu diretamente T ,rincesa.
. Acho muito di)#cil )a3er +ual+uer promessa en+uanto n!o me
e%plicarem +ue tipo de empre"o 0 esse.
. Olhe sM o +ue a menina est( di3endo . comentou a mulher.
. Acho +ue ela 0 inteli"ente $eodor Ale%androvitch... mais +ue as
outras. Di"a4me uma coisa menina voc@ tamb0m 0 valente1
. N!o sei . respondeu Kane con)usa. . N!o "osto muito de
me machucar mas tamb0m n!o sou de )a3er manha.
. Ah/ N!o 0 a isso +ue me re2ro. ?oc@ n!o tem medo do
peri"o n!o1
. Ora . disse Kane. . ,eri"o/ ,ouco se me d(. At0 "osto.
. E voc@ 0 pobre1 7ostaria de "anhar muito dinheiro1
. Ainda duvidam1 . retrucou Kane come>ando a se
entusiasmar.
O Conde *treptitch e a ,rincesa ,oporensXy se entreolharam.
Depois concordaram simultaneamente.
. E%plico o assunto para ela Anna Michaelovna1 . per"untou
o primeiro.
A ,rincesa sacudiu a cabe>a.
. *ua Alte3a dese'a )a3er isso pessoalmente.
. N!o ve'o necessidade... e n!o me parece aconselh(vel.
. *e'a como )or 0 a ordem +ue ela me deu. Levar a mo>a l(
dentro assim +ue voc@ tivesse terminado a entrevista.
*treptitch encolheu os ombros. Era evidente +ue n!o estava
contente. E +ue tamb0m n!o tinha a m#nima inten>!o de
desobedecer a ordem. ?irou4se para Kane.
. A ,rincesa ,oporensXy apresentar( mademoiselle T *ua
Alte3a a 7r!4Du+uesa ,aulina. N!o se assuste.
Kane n!o estava nada assustada. $icou maravilhada com a id0ia
de ser apresentada a uma "r!4du+uesa de carne e osso. Kane n!o
tinha nada de socialista. Na+uele momento che"ou at0 a se es+uecer
da sua preocupa>!o com o chap0u.
A ,rincesa ,oporensXy tomou a dianteira caminhando com um
passo "in"ado +ue conse"uiu revestir de certa di"nidade apesar da
nature3a n!o a'ud(4la. Atravessaram a sala cont#"ua +ue era uma
esp0cie de antec[mara e a ,rincesa bateu numa porta na parede
oposta. Uma vo3 respondeu l( de dentro a ,rincesa "irou a ma>aneta
e entrou com Kane colada em seus calcanhares.
. Alte3a permita4me apresentar4lhe . disse a ,rincesa numa
vo3 solene . Miss Kane Cleveland.
A mo>a +ue estava sentada numa poltrona enorme na outra
e%tremidade da sala levantou4se de um salto e apro%imou4se
correndo. Olhou 2%amente para Kane durante al"um tempo depois
deu uma risada de ale"ria.
. Mas isto 0 maravilhoso Anna . e%clamou. . Nunca pensei
+ue )-ssemos ter tanta sorte assim. ?enha c( vamos nos olhar lado a
lado.
E pe"ando Kane pelo bra>o pu%ou4a pelo meio da sala parando
diante de um espelho de corpo inteiro pendurado na parede.
. Est( vendo1 . e%clamou encantada. . Z uma r0plica
per)eita/
K( T primeira vista Kane havia come>ado a entender. A 7r!4
Du+uesa era talve3 um ou dois anos mais velha do +ue ela. 8inha a
mesma tonalidade de cabelo louro e o mesmo corpo esbelto. *eria
possivelmente um pou+uinho mais alta. A"ora +ue estavam de p0
lado a lado a semelhan>a tornava4se +uase "ritante. Detalhe por
detalhe o colorido era +uase e%atamente i"ual.
A 7r!4Du+uesa bateu palmas. ,arecia ser e%tremamente ale"re.
. N!o podia ser melhor . declarou. . ?oc@ tem +ue )elicitar o
$eodor Ale%androvitch em meu nome Anna. Ele de )ato se saiu muito
bem.
. Alte3a . murmurou a ,rincesa em vo3 bai%a . esta mo>a
ainda n!o sabe o +ue ela ter( +ue )a3er.
. Ah 0 verdade . disse a 7r!4Du+uesa tornando4se um pouco
mais calma. . Eu me es+ueci. Aem eu vou lhe e%plicar. ,ode nos
dei%ar a sMs Anna Michaelovna.
. Mas Alte3a...
. Dei%e4nos a sMs '( disse.
Aateu com o p0 3an"ada. Com consider(vel relut[ncia Anna
Michaelovna retirou4se da sala. A 7r!4Du+uesa sentou4se e indicou
+ue Kane devia )a3er o mesmo.
. Como s!o cansativas essas velhas . comentou ,aulina. .
Mas a "ente tem +ue se con)ormar com elas. A Anna Michaelovna at0
+ue n!o 0 das piores. ,ois muito bem Miss... ah sim Miss Kane
Cleveland. 7ostei do seu nome. E de voc@ tamb0m. ?oc@ 0
compreensiva. Eu lo"o noto +uando uma pessoa 0 compreensiva.
. A senhora 0 muito perspica3 . disse Kane )alando pela
primeira ve3.
. *ou mesmo . concordou ,aulina calmamente. Aom a"ora
vou lhe e%plicar a situa>!o. N!o +ue tenha muita coisa para e%plicar.
?oc@ conhece a histMria da Ostrova. 8oda a minha )am#lia
praticamente est( morta... massacrada pelos comunistas. *ou
talve3 a Wltima da minha dinastia. *endo mulher n!o posso ocupar o
trono. A "ente seria capa3 de pensar +ue )ossem dei%ar4me em pa3.
,ois sim aonde +uer +ue eu v( )a3em tentativas para me assassinar.
Vue absurdo n!o 01 Esses brutamontes encharcados de vodca nunca
t@m o menor senso das propor>Ses.
. Compreendo . disse Kane sentindo +ue tinha +ue di3er
al"uma coisa.
. Na maior parte do tempo vivo isolada... onde posso tomar
precau>Ses mas de ve3 em +uando preciso participar de cerim-nias
pWblicas. En+uanto estiver a+ui na In"laterra por e%emplo devo
comparecer a diversas solenidades pWblicas. Como tamb0m em ,aris
+uando passar por l(. 8enho uma propriedade na 9un"ria sabe1 O
esporte l( 0 uma maravilha.
. Z mesmo1 . disse Kane.
. Um colosso. Adoro esportes. Al0m disso... eu nem devia lhe
contar mas n!o )a3 mal voc@ tem um rosto t!o compreensivo...
e%istem planos em andamento por l(... na maior discri>!o
compreende1 Em suma 0 important#ssimo +ue eu n!o se'a
assassinada durante as duas prM%imas semanas.
. Mas a pol#cia sem dWvida... . come>ou Kane.
. A pol#cia1 Ah 0 parece +ue eles s!o Mtimos. E nMs tamb0m...
nMs temos os nossos espiSes. Z poss#vel +ue eu se'a in)ormada de
antem!o sobre a data do atentado. Mas tamb0m 0 poss#vel +ue n!o.
Encolheu os ombros.
. Estou come>ando a entender . disse Kane bem deva"ar. .
A senhora +uer +ue eu tome o seu lu"ar1
. *M em certas ocasiSes . )risou a 7r!4Du+uesa. . ?oc@ tem
+ue estar sempre T m!o compreende1 Eu posso precisar duas tr@s
ou +uatro ve3es de sua a'uda durante a prM%ima +uin3ena. Em cada
uma delas haver( uma solenidade pWblica. Naturalmente em
+ual+uer esp0cie de intimidade voc@ n!o poderia me substituir.
. Claro +ue n!o . concordou Kane.
. ?oc@ vai servir muito bem mesmo. O $eodor Ale%androvitch
)oi esperto em se lembrar de p-r um anWncio n!o 01
. *uponhamos . lembrou Kane . +ue eu se'a assassinada1
A 7r!4Du+uesa encolheu os ombros.
. E%iste este risco 0 lM"ico mas se"undo o nosso servi>o
secreto eles +uerem me raptar e n!o me matar imediatamente. Mas
serei bem )ranca... 0 sempre poss#vel +ue 'o"uem al"uma bomba.
. Compreendo . disse Kane.
Es)or>ava4se para imitar as maneiras despreocupadas de
,aulina. Vueria muito tratar da +uest!o do dinheiro mas n!o
conse"uia achar a melhor )orma de entrar no assunto. ,aulina
por0m poupou4lhe o inc-modo.
. NMs lhe pa"aremos bem naturalmente . disse com
indi)eren>a. . De momento n!o me lembro e%atamente +uanto )oi
+ue o $eodor Ale%androvitch su"eriu. Est(vamos )alando em )rancos
ou coroas alem!s.
. O Coronel Yranin . disse Kane . mencionou +ual+uer coisa a
respeito de duas mil libras.
. Isso mesmo . e%clamou ,aulina animando4se. . A"ora me
lembro. Espero +ue se'a su2ciente n!o1 Ou +uem sabe pre)ere tr@s
mil1
. Aom . disse Kane . se n!o lhe )a3 di)eren>a eu pre2ro sim.
. Estou vendo +ue sabe tratar de ne"Mcios . disse a 7r!4
Du+uesa toda am(vel. . Vuem me dera +ue eu soubesse. Mas n!o
tenho a m#nima id0ia do valor do dinheiro. 8udo o +ue eu +uero tenho
+ue conse"uir e pronto.
,areceu a Kane uma in"@nua por0m admir(vel disposi>!o de
temperamento.
. E naturalmente como voc@ di3 e%iste o peri"o . continuou
,aulina pensativa. . Embora n!o me d@ impress!o de +ue se
preocupe com isso. Eu tamb0m n!o li"o. Espero +ue n!o pense +ue
se'a por covardia +ue +uero +ue tome meu lu"ar hem1 *abe o +ue 0
para a Ostrova 0 important#ssimo +ue eu case e tenha pelo menos
dois 2lhos. Depois disso pouco interessa o +ue possa me acontecer.
. Compreendo . disse Kane.
. Ent!o aceita1
. *im . respondeu Kane decidida. . Aceito.
,aulina bateu palmas v(rias ve3es com veem@ncia. A ,rincesa
,oporensXy apareceu em se"uida.
. K( contei tudo a ela Anna . anunciou a 7r!4Du+uesa. . Ela
vai )a3er o +ue nMs +ueremos e tem +ue receber tr@s mil libras.
Mande o $eodor anotar isso. Ela 0 muito parecida comi"o n!o 01 *M
+ue eu acho +ue 0 mais bonita.
A ,rincesa saiu da sala "in"ando e voltou com o Conde
*treptitch.
. K( est( tudo combinado $eodor Ale%androvitch . disse a
7r!4Du+uesa.
O Conde )e3 uma rever@ncia.
. *er( +ue ela sabe interpretar o papel1 . per"untou olhando
em dWvida para Kane.
. ?ou lhe mostrar . disse de repente. . A senhora me d(
licen>a1 . per"untou T 7r!4Du+uesa.
Esta Wltima concordou encantada com a cabe>a.
Kane se levantou.
. Mas isto 0 maravilhoso Anna . e%clamou. . Nunca pensei
+ue )-ssemos ter tanta sorte assim. ?enha c( vamos nos olhar lado a
lado.
E tal como ,aulina tinha )eito pu%ou a outra para a )rente do
espelho.
. Est( vendo1 Z uma r0plica per)eita/
,alavras modos e "estos era tudo uma e%celente imita>!o da
maneira como ,aulina a havia recebido. A ,rincesa sacudiu a cabe>a
e deu um "runhido de aprova>!o.
. Est( Mtimo . declarou. . En"anaria muita "ente.
. Como voc@ 0 inteli"ente . disse ,aulina com admira>!o. .
Eu n!o saberia imitar nin"u0m mesmo para salvar minha prMpria
vida.
Kane achou +ue ela estava di3endo a verdade. K( se tinha dado
conta de +ue ,aulina era uma mo>a de personalidade muito
marcante.
. A Anna vai tratar dos pormenores com voc@ . disse a 7r!4
Du+uesa. . Leve4a para o meu +uarto Anna e )a>a4a e%perimentar
al"umas das minhas roupas.
$e3 um "racioso "esto de despedida com a cabe>a e Kane se viu
arrastada pela ,rincesa ,oporensXy.
. Este a+ui 0 o vestido +ue *ua Alte3a vai usar para inau"urar
a )eira de caridade . e%plicou a velha mostrando uma ousada
cria>!o em preto e branco. . *er( da+ui a tr@s dias. 8alve3 se'a
preciso +ue voc@ a substitua na ocasi!o. Ainda n!o se sabe. N!o
recebemos in)orma>Ses.
A pedido de Anna Kane despiu seus pobres tra'es e e%pe4
rimentou o vestido. *ervia4lhe como uma luva. A outra sacudiu a
cabe>a aprovando.
. Est( +uase per)eito... apenas um pouco comprido demais
por+ue voc@ 0 uns tr@s cent#metros mais bai%a +ue *ua Alte3a.
. Isso 0 )(cil de remediar . disse lo"o Kane. . A 7r!4Du+uesa
usa sapatos de salto bai%o eu notei. *e eu usasse o mesmo tipo de
sapatos mas com salto alto ia 2car muito bem.
Anna Michaelovna mostrou4lhe o par +ue a 7r!4Du+uesa usava
"eralmente com o vestido . sapatos de crocodilo com pulseira no
torno3elo. Kane memori3ou4o para ver se conse"uia outro i"ual mas
com salto di)erente.
. *eria bom . su"eriu Anna Michaelovna . +ue voc@ tivesse
um vestido de cor e tecido completamente di)erentes do de *ua
Alte3a. Assim caso se'a preciso substitu#4la de um momento para
outro 0 menos prov(vel +ue al"u0m note.
Kane pensou um pouco.
. Vue tal um de marro+uim bem vermelho1 E eu poderia
talve3 usar um lorgnon de lentes sem "rau. Isso modi2ca muito a
apar@ncia.
As duas su"estSes )oram aprovadas. ,assaram a combinar os
pormenores.
Kane saiu do hotel com cem libras na bolsa e a recomenda>!o
para comprar o tra'e necess(rio e se hospedar no 9otel Alit3 sob o
nome de Miss Montresor de Nova dorX.
No se"undo dia subse+`ente o Conde *treptitch )oi lhe )a3er
uma visita.
. ,u%a +ue trans)orma>!o/ . e%clamou com uma rever@ncia.
Kane a"radeceu com outra por0m ir-nica. Estava se divertindo
muito com as roupas novas e a+uela vida de lu%o.
. 8udo isto est( uma del#cia . suspirou. . Mas creio +ue sua
visita si"ni2ca +ue preciso entrar em a>!o para merecer o dinheiro
+ue devo receber.
. E%atamente. Acabam de che"ar as in)orma>Ses. ,arece
prov(vel +ue ha'a um atentado para raptar *ua Alte3a no tra'eto de
volta da )eira para o hotel. A )eira con)orme mademoiselle '( sabe
ser( reali3ada em Orion 9ouse +ue 2ca a uns +uin3e +uil-metros de
Londres. *ua Alte3a ter( +ue comparecer pessoalmente T
inau"ura>!o uma ve3 +ue a Condessa de Anchester +ue patrocina a
)eira conhece muito bem a 7r!4Du+uesa. Mas '( elaborei um plano.
Kane escutou atentamente a e%plica>!o +ue ele deu.
$e3 al"umas per"untas e por 2m declarou +ue tinha
compreendido per)eitamente o papel +ue devia representar.
O dia se"uinte amanheceu claro e l#mpido . um dia per)eito
para um dos "randes acontecimentos da temporada londrina a )eira
de caridade em Orion 9ouse promovida pela Condessa de Anchester
em bene)#cio dos re)u"iados ostrovianos +ue se encontravam na
In"laterra.
Em virtude das irre"ularidades do clima in"l@s a )eira
propriamente dita se e)etuou no interior dos espa>osos salSes de
Orion 9ouse +ue h( cinco s0culos pertencia aos Condes de
Anchester. Diversas cole>Ses particulares "entilmente cedidas
achavam4se ali e%postas e uma centena de mulheres da alta
sociedade havia tido a luminosa id0ia de doar cada uma uma p0rola
tirada de seus colares para serem leiloadas no se"undo dia. 8amb0m
deviam reali3ar4se inWmeros espet(culos com uma s0rie de atra>Ses
nos 'ardins da mans!o.
Kane no papel de Miss Montresor )oi das primeiras a che"ar.
8ra'ava um vestido de marro+uim cor de )o"o com um pe+ueno
chap0u cloche vermelho. Cal>ava sapatos de crocodilo de salto alto.
A 7r!4Du+uesa ,aulina )e3 uma entrada espetacular. Um
s0+uito a acompanhou at0 a plata)orma onde uma crian>a entre"ou4
lhe o inde)ect#vel bu+u@ de rosas dessas ocasiSes. A 7r!4Du+uesa
pronunciou um r(pido mas simp(tico discurso declarando aberta a
)eira. O Conde *treptitch e a ,rincesa ,oporensXy se mantiveram
sempre a seu lado.
Ela estava com o vestido branco de "randes desenhos pretos
+ue Kane '( conhecia e o chap0u era um pe+ueno cloche, tamb0m
preto com uma pro)us!o de aigrettes brancas caindo da aba e um
minWsculo v0u de rendas encobrindo4lhe metade do rosto. Kane sorriu
consi"o mesma.
A 7r!4Du+uesa percorreu a )eira visitando todas as barracas
)a3endo al"umas compras e mostrando4se sempre muito a)(vel.
Depois preparou4se para ir embora.
Kane estava pronta para aproveitar a dei%a. ,ediu para trocar
uma palavra com a ,rincesa ,oporensXy e solicitou permiss!o para
ser apresentada T 7r!4Du+uesa.
. Ah sim/ . e%clamou ,aulina em vo3 bem n#tida. . Miss
Montresor eu me lembro deste nome. Me parece +ue 0 uma 'ornalista
americana n!o 01 Ela tem4se es)or>ado muito por nossa causa. 8erei
o maior pra3er em lhe conceder uma r(pida entrevista para o seu
'ornal. N!o h( al"um canto em +ue se possa conversar sem +ue
nin"u0m atrapalhe1
Colocaram imediatamente uma pe+uena antec[mara T
disposi>!o da 7r!4Du+uesa e o Conde *treptitch 2cou incumbido de
mandar Miss Montresor entrar. Mal )e3 isso tornando a se retirar
e)etuou4se uma r(pida troca de roupas na presen>a da ,rincesa
,oporensXy.
8r@s minutos depois a porta se abria dando passa"em T 7r!4
Du+uesa com o rosto encoberto pelo bu+u@ de rosas.
Curvando4se numa "raciosa rever@ncia e murmurando al"umas
palavras de despedida em )ranc@s para Lady Anchester ela saiu e
tomou o automMvel +ue '( estava esperando. A ,rincesa ,oporensXy
ocupou o lu"ar a seu lado e o carro partiu.
. Arre/ . e%clamou Kane. . At0 +ue en2m/ Como ser( +ue
QMiss MontresorR est( se vendo1
. Nin"u0m deve ter reparado nela. ,oder( se retirar sem
chamar aten>!o.
. De )ato . concordou Kane. . Eu me sa# bem n!o1
. ?oc@ representou seu papel corri "rande discri>!o.
. ,or +ue o Conde n!o veio 'unto conosco1
. Ele tinha +ue 2car l(. Al"u0m precisa 3elar pela se"uran>a de
*ua Alte3a.
. *M espero +ue nin"u0m comece a 'o"ar bombas . disse
Kane apreensiva. . Ei/ Estamos nos a)astando da estrada principal.
Vue ne"Mcio 0 este1
8omando impulso o carro chispava por um caminho lateral.
Kane pulou do assento e espichou a cabe>a pela 'anela
protestando com o motorista +ue se limitou a rir e aumentou a
velocidade. Kane se encostou de novo no banco.
. Os espiSes de voc@s tinham ra3!o . comentou com uma
risada. . N!o h( dWvida de +ue che"ou a hora. Me parece +ue
+uanto mais eu mantiver a )arsa tanto melhor para a 7r!4Du+uesa.
Custe o +ue custar temos +ue lhe dar tempo de voltar s! e salva a
Londres.
Kane estava alvoro>ada ante a perspectiva do peri"o. N!o tinha
"ostado da possibilidade de uma bomba mas esse tipo de aventura
animava4lhe o esp#rito esportivo.
De repente com um ran"ido dos )reios o carro parou por
completo. Um homem saltou no estribo. Estava de revMlver em
punho.
. M!os ao alto . rosnou.
A ,rincesa ,oporensXy obedeceu lo"o mas Kane simplesmente
lan>ou4lhe um olhar de desd0m e 2cou com as m!os no colo.
. ,er"unte4lhe o +ue si"ni2ca este ultra'e . disse em )ranc@s
para a sua companheira.
Mas antes +ue a velhota tivesse tempo de abrir a boca o
homem impediu4a pro)erindo uma torrente de palavras numa l#n"ua
estran"eira.
*em compreender patavina Kane limitou4se a encolher os
ombros e n!o disse nada. O motorista tinha descido do automMvel e
estava ao lado do assaltante.
. A ilustre dama +uer ter a bondade de sair1 . pediu com um
sorriso.
8ornando a encobrir o rosto com as \ores Kane desceu do carro.
A ,rincesa ,oporensXy )e3 o mesmo.
. A ilustre dama +uer ter a bondade de vir por a+ui1
Kane 2n"iu n!o notar o ar de deboche do assaltante diri"indo4
se espontaneamente a uma casa de constru>!o bai%a e irre"ular +ue
2cava a cerca de cem metros de dist[ncia do lu"ar onde o carro tinha
parado. A estrada n!o passava de um beco sem sa#da +ue ia dar no
port!o e trilha +ue levava T+uele pr0dio aparentemente desabitado.
O homem sempre de arma em punho se"uia as duas mulheres
de perto. Depois +ue subiram os de"raus ele passou T )rente com um
"esto brusco e escancarou a porta pelo lado es+uerdo. ?iram4se
diante de uma sala va3ia onde haviam sido colocadas uma mesa e
duas cadeiras.
Kane entrou e sentou4se. Anna Michaelovna )e3 o mesmo O
homem )echou a porta com estrondo e trancou4a a chave.
Kane )oi at0 a 'anela e olhou para )ora.
. Eu podia pular lM"ico . observou. . Mas n!o iria lon"e. N!o
nMs simplesmente temos +ue 2car a+ui por en+uanto nos a'eitando
da melhor maneira poss#vel. *er( +ue v!o tra3er al"uma coisa para a
"ente comer1
Cerca de meia hora mais tarde veio a resposta a essa per"unta.
8rou%eram e colocaram em cima da mesa T sua )rente uma
"rande terrina de sopa )ume"ante. E tamb0m dois peda>os de p!o
seco.
. Evidentemente nada de re"alias para os aristocratas .
comentou Kane ale"remente en+uanto )echavam e trancavam a porta
de novo. . Vuer +ue eu lhe sirva primeiro1
A ,rincesa ,oporensXy repudiou com horror a mera id0ia de
tocar na comida.
. Como poderia eu1 *abe l( em +ue peri"o n!o anda metida a
minha senhora1
. 7aranto +ue ela est( muito bem . a2rmou Kane. . Z comi"o
+ue estou preocupada. *abe essa "ente n!o vai 2car nada satis)eita
+uando descobrir +ue pe"aram a pessoa errada. *!o at0 capa3es de
se tornar bem desa"rad(veis. ?ou manter a )arsa da altiva 7r!4
Du+uesa en+uanto puder e dar o )ora da+ui na primeira
oportunidade +ue sur"ir.
A ,rincesa ,oporensXy pre)eriu n!o responder.
Kane +ue estava com muita )ome tomou toda a sopa. 8inha um
"osto estranho mas estava +uente e saborosa.
Depois sentiu4se meio sonolenta. A ,rincesa ,oporensXy parecia
estar chorando bai%inho. Kane se a'eitou como p-de na cadeira
inc-moda dei%ou pender a cabe>a e adormeceu.
Acordou assustada. 8inha impress!o de ter passado muito
tempo dormindo. *entia4se indisposta e com a cabe>a pesada.
E de repente viu uma coisa +ue terminou de acord(4la por
completo.
Estava com o vestido de marro+uim cor de )o"o.
Endireitou4se na cadeira e olhou em torno. *im continuava na
sala da casa va3ia. 8udo estava e%atamente como antes de ter ca#do
no sono com e%ce>!o de dois detalhes. Em primeiro lu"ar a ,rincesa
,oporensXy n!o se achava mais sentada na outra cadeira. E o
se"undo era a+uela ine%plic(vel troca de roupa.
. N!o posso ter sonhado . disse Kane. . ,or+ue sen!o eu n!o
estaria a+ui.
Olhou para a 'anela e se deu conta de um novo )ato
si"ni2cativo. Vuando tinha adormecido o sol ca#a de cheio na sala.
A"ora a casa pro'etava uma sombra enorme sobre a trilha
ensolarada.
QA casa 2ca de )rente para o oesteR . re\etiu. . QEra de tarde
+uando comecei a dormir. ,ortanto '( deve ser de manh!. E a sopa
continha al"uma dro"a. E... ah sei l(. 8udo isso est( me parecendo
uma loucuraR.
Levantou4se e )oi at0 a porta. N!o estava trancada. E%aminou a
casa. 8udo em sil@ncio e deserto.
Kane p-s a m!o na cabe>a dolorida e tentou pensar.
$oi ent!o +ue en%er"ou um 'ornal ras"ado 'unto T porta da
)rente. As manchetes "arra)ais lhe chamaram a aten>!o.
QAandida americana na In"laterraR di3iam. QA mulher do
vestido vermelho. *ensacional assalto na )eira de caridade em Orion
9ouse.R
Kane saiu cambaleando para a lu3 do dia. *entou4se nos de"raus
e come>ou a ler arre"alando cada ve3 mais os olhos. A nota era curta
e concisa.
Lo"o depois da partida da 7r!4Du+uesa ,aulina tr@s indiv#duos
e uma mulher vestida de vermelho tinham sacado armas e assaltado
com @%ito a multid!o apoderando4se de uma centena de p0rolas e
)u"indo num velo3 carro de corridas. At0 o presente momento n!o
haviam sido locali3ados
Uma not#cia de Wltima hora Nera a edi>!o da noiteP tra3ia mais
esclarecimentos in)ormando +ue Qa bandida de vestido vermelhoR
estava hospedada no Alit3 sob o nome de Miss Montresor de Nova
dorX.
Q$ui lo"radaR . e%clamou Kane. . QCompletamente lo"rada. Eu
sabia +ue tinha "ato escondido nessa histMria.R
E a# ent!o estremeceu. Um ru#do estranho havia rompido o
sil@ncio: a vo3 de um homem pronunciando uma palavra a intervalos
re"ulares.
. Dro"a . di3ia. . Dro"a. . E tornando a repetir: . Dro"a/
Kane vibrou. A+uilo e%primia per)eitamente o +ue estava
sentindo. Desceu correndo os de"raus. Ao p0 deles a um lado
encontrou um homem ca#do es)or>ando4se para levantar a cabe>a do
ch!o. 8inha um dos rostos mais simp(ticos +ue se lembrava de ter
visto: sardento e com uma e%press!o li"eiramente ir-nica.
. Dro"a de cabe>a . disse o rapa3. . Dro"a. Eu...
N!o terminou a )rase olhando 2%amente para ela.
. Devo estar sonhando . murmurou +uase sem )or>as.
. $oi e%atamente o +ue eu disse . retrucou Kane . Mas n!o
estamos n!o. Vue )oi +ue houve com sua cabe>a1
. Al"u0m me bateu. Ainda bem +ue ela 0 dura.
Conse"uiu sentar4se e )e3 uma careta com ar de tro>a.
. Espero +ue da+ui a pouco meu c0rebro '( este'a )uncionando.
,elo +ue ve'o continuo no mesmo lu"ar de antes.
. Como veio parar a+ui1 . per"untou Kane curiosa.
. Z uma lon"a histMria. ,or )alar nisso voc@ n!o 0 a 7r!4
Du+uesa n!o4sei4o4+u@ n!o 01
. N!o sou n!o. *ou apenas a Kane Cleveland.
. Apenas1 Ora essa por +u@1 . disse o rapa3 olhando4a com
)ranca admira>!o.
Kane corou.
. N!o +uer +ue eu v( lhe buscar um pouco d^("ua ou +ual+uer
coisa assim1 . per"untou incerta.
. Me parece +ue 0 de pra%e . concordou o rapa3. . Em todo
caso eu pre)eria um u#s+ue se tiver.
Kane n!o conse"uiu encontrar u#s+ue nenhum. O rapa3 tomou
um "rande "ole de ("ua e declarou +ue '( estava se sentindo melhor.
. Vuer +ue eu lhe conte a minha aventura ou voc@ vai me
contar a sua1
. ,rimeiro voc@.
. A minha n!o 0 "rande coisa. ,or acaso notei +ue a 7r!4
Du+uesa entrou na+uela sala com sapatos de salto bai%o e saiu de
salto alto. Me pareceu meio estranho. N!o "osto de coisas estranhas.
*e"ui o carro no meu motociclo. ?i +uando levaram voc@ para dentro
da casa. Cerca de de3 minutos depois che"ou T toda velocidade um
enorme carro de corridas. Dele saltaram uma mulher de vermelho e
tr@s homens. Claro +ue ela estava de sapatos de salto bai%o.
Entraram na casa. N!o demorou muito a de salto bai%o sa#a vestida
de preto e branco e partia no primeiro carro acompanhada por uma
velhota com ar de me%eri+ueira e um cara alto de barba loura. Os
outros tomaram o carro de corridas. ,ensei +ue todo mundo tinha ido
embora e estava e%atamente tentando me apro%imar da+uela 'anela
ali para socorrer voc@ +uando al"u0m me bateu na cabe>a por tr(s.
$oi sM isso. A"ora 0 a sua ve3.
Kane descreveu a sua aventura.
. A minha sorte 0 +ue voc@ nos se"uiu . disse no 2m. .
*en!o '( pensou em +ue buraco eu estaria metida1 A 7r!4Du+uesa
teria um (libi per)eito. Ela se retirou da )eira antes do in#cio do
assalto e che"ou a Londres no carro dela. Vuem +ue iria acreditar
numa histMria )ant(stica e inveross#mil como a minha1
. Nunca na vida . concordou o rapa3 com convic>!o.
8inham 2cado t!o absortos no +ue estavam contando +ue se
haviam es+uecido praticamente de olhar em torno. Vual n!o )oi a
surpresa de ambos ao depararem com um su'eito alto de cara triste
recostado na parede da casa sacudindo a cabe>a para eles.
. Muito interessante . comentou.
. Vuem 0 o senhor1 . per"untou Kane.
Os olhos do homem de cara triste pestane'aram um pouco.
. O inspetor $arrell . respondeu cortesmente. .
Acompanhei com "rande interesse as histMrias de voc@s dois. 8alve3
tiv0ssemos certa di2culdade em acreditar na sua se '( n!o
estiv0ssemos a par de al"uns detalhes.
. Vuais por e%emplo1
. Aem acontece +ue ho'e de manh! recebemos a not#cia +ue a
verdadeira 7r!4Du+uesa )u"iu para casar com um motorista em ,aris.
Kane 2cou bo+uiaberta.
. E depois soubemos da che"ada da tal Qbandida americanaR T
In"laterra e '( esper(vamos por al"um "olpe desse tipo. Dentro em
breve prenderemos toda a +uadrilha +uanto a isso posso lhes
"arantir. E a"ora com licen>a sim1
*ubiu correndo a escada e entrou na casa.
. Pu<a! . e%clamou Kane dando @n)ase T e%press!o. . Acho
+ue voc@ )oi tremendamente inteli"ente em reparar nos tais sapatos
. acrescentou de repente.
. N!o sei por +u@ . retrucou o rapa3. . Me criei no meio de
cal>ados. Meu pai 0 uma esp0cie de rei do cal>ado. Ele +ueria +ue eu
me dedicasse ao mesmo ramo... +ue casasse e constitu#sse )am#lia
Esse ne"Mcio todo. N!o interessava com +uem... sM por uma +uest!o
de princ#pios. Mas eu +ueria ser pintor. . *uspirou.
. Vue pena . disse Kane con)ran"ida.
. $a3 seis anos +ue venho tentando. N!o posso continuar me
iludindo. N!o valho nada como pintor. Estou resolvido a desistir e
voltar para casa )eito o 2lho prMdi"o. L( h( um bom empre"o T minha
espera.
. Empre"o 0 o +ue interessa . concordou Kane tristonha. .
*er( +ue voc@ n!o me conse"uia um nem +ue )osse para
e%perimentar sapatos nal"um lu"ar1
. Eu posso lhe conse"uir um melhor do +ue isso... se voc@
aceitar.
. Ah 01 Vual1
. N!o se preocupe por en+uanto. Depois eu lhe di"o. *abe +ue
at0 ontem eu nunca tinha visto uma mulher +ue me desse vontade de
casar1
. At0 ontem1
. Z na )eira. $oi l( +ue eu encontrei... a primeira e Wnica/
Olhou bem 2rme para Kane.
. Vue ranWnculos mais bonitos . apressou4se a di3er Kane
com o rosto completamente corado.
. N!o s!o ranWnculos s!o tremo>os . corri"iu o rapa3.
. 8anto )a3 . disse Kane.
. 8em ra3!o . concordou ele apro%imando4se mais.
UM DOMIN7O $RU8L$ERO
. ,u%a )rancamente isto a+ui est( um verdadeira bele3a .
e%clamou Miss Dorothy ,ratt pela +uarta ve3. . Como eu "ostaria de
+ue a+uela velha "ata estivesse me vendo. Ela e as =anes dela/
A Qvelha "ataR a +ue Miss ,ratt aludia dessa maneira impiedosa
era a sua mui respeit(vel patroa Mrs. MacXen3ie Kones +ue com suas
opiniSes decididas sobre os prenomes +ue convinham a uma copeira
havia re'eitado o de Dorothy em prol do se"undo nome de Kane +ue
Miss ,ratt detestava solenemente.
O companheiro de Miss ,ratt n!o respondeu lo"o . e n!o era
para menos. Vuando a "ente acaba de comprar um pe+ueno Austin
de +uarta m!o pelo pre>o de vinte libras e 0 apenas a se"unda ve3
+ue se sai com ele 0 preciso concentrar toda a aten>!o na di)#cil
tare)a de usar as duas m!os e os dois p0s para +ual+uer emer"@ncia
+ue possa sur"ir.
. 9um... Ah/ . e%clamou Mr. Ed&ard ,al"rove por pouco n!o
dando uma batida e )a3endo os pneus ran"erem de tal modo +ue um
verdadeiro motorista teria sentido um arrepio nos dentes.
. ,u%a voc@ +uase n!o )ala com a "ente hem1 . +uei%ou4se
Dorothy.
Mr. ,al"rove escapou4se de ter +ue dar uma resposta por+ue
na+uele momento e%ato estava recebendo os piores insultos do
motorista de um -nibus.
. Ora '( se viu +ue insol@ncia1 . disse Miss ,ratt sacudindo a
cabe>a:
. Eu sM +ueria +ue ele tivesse este )reio . retrucou seu
pretendente ressentido.
. Est( com al"um de)eito1
. A "ente pode apertar o p0 at0 mais n!o poder . respondeu
Mr. ,al"rove . +ue n!o adianta nada.
. Ah tamb0m 8ed voc@ n!o vai +uerer uma maravilha por
vinte libras. A2nal de contas c( estamos nMs num carro de verdade
domin"o de tarde saindo da cidade como todo mundo )a3.
Novos ran"idos e barulho de colisSes.
. Ah/ . e%clamou 8ed corado de triun)o. . K( melhorou muito.
. ?oc@ sabe diri"ir +ue 0 um colosso . a2rmou Dorothy com
admira>!o.
Animado pela aprecia>!o )eminina Mr. ,al"rove tentou passar
como um bMlido pela Aroad&ay de 9ammersmith e )oi severamente
repreendido por um "uarda.
. Nunca vi coisa i"ual . comentou Dorothy en+uanto se
diri"iam T ponte de 9ammersmith em marcha atenuada. . N!o sei o
+ue essa pol#cia pensa. A "ente podia esperar +ue estivessem um
pouco mais civili3ados depois das cr#ticas +ue t@m recebido
ultimamente.
. Ah eu n!o +ueria ir por esta rua . disse Ed&ard abatido. .
Eu +ueria era ir l( pela 7reat ]est Road e botar o p0 no )undo.
. *im e com toda a certe3a pe"ar uma multa da+uelas .
retrucou Dorothy. . $oi o +ue aconteceu outro dia com o patr!o.
Cinco libras )ora as ta%as.
. A pol#cia at0 +ue n!o 0 m( . disse Ed&ard ma"n[nimo. .
Na verdade cai em cima dos ricos. Com ela n!o tem esse ne"Mcio de
re"alias. $ico com raiva sM de pensar nesses "r!42nos +ue podem
entrar numa lo'a e comprar um ou dois Rolls4Royces na maior calma.
N!o sei pra +u@. Eu diri'o t!o bem +uanto eles.
. E as 'Mias . e%clamou Dorothy com um suspiro. . A+uelas
'oalherias em Aond *treet. Arilhantes p0rolas e sei l( mais o +u@/
E eu com este colar de p0rolas de imita>!o.
$icou ruminando tristemente sobre o assunto. Ed&ard p-de
concentrar toda a aten>!o de novo no volante. Conse"uiram
atravessar Richmond sem contratempos. A discuss!o com o "uarda
tinha abalado os nervos de Ed&ard. A"ora optava pela lei do menor
es)or>o se"uindo ce"amente +ual+uer carro +ue estivesse T
dianteira toda ve3 +ue se apresentava uma encru3ilhada.
Dessa maneira dentro em breve percorriam uma estrada do
interior cheia de sombra +ue muito motorista tra+ue'ado daria um
dente para encontrar.
. $ui bastante esperto em mudar de caminho do 'eito +ue
mudei . disse Ed&ard +uerendo 2car com todo o m0rito da )a>anha.
. Vue "racinha +ue 0 isto a+ui . comentou Miss ,ratt. . E
olhe sM parece mentira ali est( um homem vendendo )rutas.
E)etivamente num ponto estrat0"ico havia uma pe+uena mesa
de vime coberta de cestos de )rutas com um carta3 +ue di3ia:
COMAM MAI* $RU8A*.
. Vuanto 01 . per"untou Ed&ard apreensivo depois +ue uma
en0r"ica )reada manual produ3iu o resultado dese'ado.
. Moran"os Mtimos . disse o vendedor.
Era um indiv#duo de cara antip(tica e olhar mal0volo.
. A mo>a a# vai "ostar. $ruta madura rec0m4colhida do p0.
Cere'as tamb0m. Aut@nticas in"lesas. N!o +uer uma cestinha1
. ,arecem boas mesmo . concordou Dorothy.
. Est!o Mtimas . a2rmou o su'eito com vo3 rouca. . Esta
cestinha a+ui vai lhe dar sorte mo>a.. E di"nando4se por 2m a
responder a Ed&ard. . Dois shillings, seu mo>ob sai +uase de "ra>a.
O senhor diria e%atamente isso se soubesse o +ue h( dentro da
cestinha.
. Est!o com cara de ser muito boas . disse Dorothy.
Ed&ard suspirou e pa"ou os dois shillings, com o esp#rito
obcecado pelos c(lculos. Mais tarde o ch( "asolina . essa histMria de
andar de carro aos domin"os n!o era o +ue se pode chamar de
"arato. 8amb0m +uem mandou sair com "arotas/ Elas sempre
+uerem tudo o +ue v@em.
. Obri"ado seu mo>o . disse o su'eito da cara antip(tica. . O
senhor )e3 um bom ne"Mcio com essa cestinha de cere'as.
Ed&ard pisou com raiva no acelerador e o pe+ueno Austin se
'o"ou sobre o vendedor de )rutas como se )osse um cachorro louco.
. Desculpe . disse Ed&ard. . Me es+ueci de +ue o carro
estava en"renado em primeira.
. ?oc@ precisa tomar mais cuidado meu bem . disse Dorothy.
. ,or pouco n!o machucava o coitado.
Ed&ard n!o respondeu. Mais outro +uil-metro e encontraram
um lu"ar ideal T mar"em de um riacho. Dei%aram o Austin na estrada
e )oram se sentar bem 'untinhos T beira da ("ua comendo cere'as.
Um 'ornal de domin"o 'a3ia es+uecido a seus p0s.
. Vuais s!o as novas1 . per"untou Ed&ard a2nal es4
pichando4se de costas no ch!o e pu%ando o chap0u para se prote"er
contra o sol.
Dorothy passou uma olhada pelas manchetes.
. QA Esposa A\itaR. Q9istMria E%traordin(riaR. Q?inte e Oito
,essoas A)o"adas na *emana ,assadaR. QCon2rma4se a Morte do
AviadorR. Q*ensacional Roubo de KMias. Desaparece Colar de Rubis
Avaliado em Cin+`enta Mil Libras.R ,u%a 8ed/ Cin+`enta mil libras. K(
pensou/ . Continuou a leitura. . QO colar se compSe de vinte e uma
pedras en"astadas em platina e )oi enviado sob re"istro pelo correio
de ,aris. Ao ser entre"ue veri2cou4se +ue o pacote continha um
punhado de pedre"ulhos e as 'Mias tinham desaparecido.R
. Roubados no correio . disse Ed&ard. . ,arece +ue o correio
na $ran>a 0 um caso s0rio.
. 7ostaria de ver um colar desses . disse Dorothy. .
Arilhando +ue nem san"ue... san"ue de pombo 0 como chamam a
cor. Vue sensa>!o ser( +ue a "ente tem ao pendurar uma coisa
dessas no pesco>o hem1
. Duvido muito +ue al"um dia voc@ venha a saber minha 2lha
. disse Ed&ard brincando.
Dorothy sacudiu a cabe>a.
. N!o sei por +u@. Z assombroso como as mulheres t@m
chance ho'e em dia. Eu podia entrar para o teatro.
. As mulheres direitas n!o t@m chance nenhuma . retrucou
Ed&ard botando ("ua na )ervura.
Dorothy abriu a boca para protestar mas achou melhor se
conter.
. Me passe as cere'as . murmurou.
E depois:
. Comi mais +ue voc@ . observou. . ?amos dividir
irm!mente as +ue sobraram e... u0 +ue +ue 0 isto a+ui no )undo da
cesta1
E T medida +ue ia )alando retirou . uma lon"a s0rie cintilante
de pedras vermelhas como san"ue.
Os dois 2caram olhando a+uilo espantados.
. Na cesta voc@ disse1 . e%clamou Ed&ard a2nal.
Dorothy con2rmou com a cabe>a.
. Aem no )undo... embai%o das )rutas.
Os dois se entreolharam de novo.
. Como ser( +ue veio parar a#1
. N!o posso ima"inar. Z es+uisito 8ed lo"o depois de ler
a+uela nota no 'ornal... sobre os rubis.
Ed&ard deu uma risada.
. N!o v( me di3er +ue voc@ pensa +ue est( se"urando
cin+`enta mil libras a# na m!o hem1
. Eu apenas disse +ue era es+uisito. Rubis en"astados em
platina. ,latina 0 a+uela esp0cie de material prateado sem brilho...
+ue nem este. Repare sM como )a#scam e +ue cor mais linda/
Vuantas ser( +ue tem1 . Contou. . N!o estou di3endo 8ed1 8em
e%atamente vinte e uma.
. N!o/
. Z sim. A mesma +uantidade +ue o 'ornal disse. Ah 8ed voc@
n!o acha +ue...
. Imposs#vel. . Mas o tom era vacilante. . *ei de um modo
+ue d( para a "ente ver... riscando um vidro.
. Isso 0 com os brilhantes. Mas sabe 8ed a+uele homem tinha
um 'eito muito estranho... o vendedor das )rutas... um aspecto
antip(tico. E ele disse uma coisa en"ra>ada... +ue nMs hav#amos )eito
um bom ne"Mcio com esta cesta.
. Z mas escute a+ui Dorothy. A troco de +ue ele ia nos dar
cin+`enta mil libras de m!o bei'ada1
Miss ,ratt sacudiu a cabe>a desanimada.
. De )ato n!o parece lM"ico . reconheceu. . A menos +ue a
pol#cia andasse atr(s dele.
. A pol#cia1 . Ed&ard empalideceu um pouco.
. Z. No 'ornal a+ui tamb0m di3... Qa pol#cia tem uma pistaR.
,assou um cala)rio pela espinha de Ed&ard.
. N!o estou "ostando disso Dorothy. *uponhamos +ue a
pol#cia saia atr(s da "ente.
Dorothy olhou4o bo+uiaberta.
. Mas nMs n!o 23emos nada 8ed. *M encontramos o colar
dentro da cesta.
. E voc@ pensa +ue al"u0m vai acreditar nisso1 ,ois sim/
. 8em ra3!o . reconheceu Dorothy. . Ah 8ed ser( +ue 0
mesmo o tal colar1 At0 parece histMria da carochinha/
. Eu n!o acho +ue pare>a . retrucou Ed&ard. . ,ra mim
parece mais o tipo de histMria em +ue o herMi pe"a +uator3e anos de
cadeia por uma acusa>!o in'usta.
Mas Dorothy n!o estava prestando aten>!o. 8inha posto o colar
no pesco>o e admirava o e)eito num espelhinho +ue havia tirado da
bolsa.
. 8al e +ual o +ue uma du+uesa usaria . murmurou e%tasiada.
. N!o acredito . e%clamou Ed&ard com viol@ncia. . Z
imita>!o. 8em +ue ser.
. *im +uerido . disse Dorothy ainda atenta T sua ima"em
re\etida no espelho. . Z bem prov(vel.
. Vual+uer outra coisa seria muita... muita coincid@ncia.
. *an"ue de pombo . murmurou Dorothy.
. Z absurdo. Di"o e repito. Absurdo. Escute a+ui Dorothy voc@
ouviu o +ue eu disse ou n!o1
Dorothy "uardou o espelho. ?irou4se para ele com uma das
m!os sobre os rubis pendurados ao pesco>o.
. Vue tal estou1 . per"untou.
Ed&ard olhou bem para ela e es+ueceu seu descontentamento.
Nunca tinha visto Dorothy da+uele 'eito. ,airava uma aura de triun)o
em torno dela uma esp0cie de bele3a r0"ia +ue era completamente
nova para ele. A cren>a de +ue estava com 'Mias avaliadas em
cin+`enta mil libras havia trans)ormado Dorothy ,ratt numa mulher
di)erente. ,arecia dotada de uma serenidade insolente como se )osse
uma )us!o de CleMpatra *em#ramis e UenMbia.
. ?oc@... voc@ est(... bel#ssima . respondeu Ed&ard
deslumbrado.
Dorothy riu uma risada tamb0m completamente in0dita.
. Escute a+ui . disse Ed&ard. . 8emos +ue )a3er al"o.
,recisamos entre"ar estas 'Mias numa dele"acia ou coisa +ue o valha.
. Aoba"em . retrucou Dorothy. . ?oc@ mesmo acabou de
di3er +ue nin"u0m acreditaria. Inclusive seriam capa3es de prender a
"ente por roubo.
. Mas... mas +ue mais +ue se pode )a3er1
. $icar com elas . respondeu a nova Dorothy ,ratt.
Ed&ard arre"alou os olhos.
. $icar com elas1 ?oc@ est( louca.
. NMs encontramos o colar n!o encontramos1 A troco de +ue
ter#amos +ue achar +ue ele 0 de valor1 A "ente 2ca com ele pra eu
usar.
. E a pol#cia encana voc@.
Dorothy pensou um pouco nessa hipMtese.
. Muito bem . disse. . Ent!o vamos vend@4lo. E voc@ compra
um ou at0 dois Rolls4Royces e eu compro uma tiara de brilhantes e
al"uns an0is.
Ed&ard continuava de olhos arre"alados. Dorothy come>ou a
2car impaciente.
. ?oc@ est( com uma oportunidade nas m!os... tudo depende
de voc@. NMs n!o roubamos o colar... com essa eu n!o concordo. Ele
caiu em nosso poder e 0 provavelmente a Wnica chance +ue 'amais
teremos de conse"uir todas as coisas com +ue sonhamos. Vue )oi
)eito da sua cora"em Ed&ard ,al"rove1
Ed&ard recuperou a )ala.
. ?end@4lo voc@ di31 N!o seria t!o )(cil assim. Vual+uer
'oalheiro ia +uerer saber onde arrumei essa bomba.
. N!o precisa levar a nenhum 'oalheiro. *er( +ue voc@ nunca l@
romances policiais 8ed1 ?oc@ entre"a a um receptador lM"ico.
. E onde vou encontrar um receptador1 $ui criado no meio de
"ente decente.
. Os homens t@m +ue encontrar solu>!o pra tudo . disse
Dorothy. . Z pra isso +ue eles servem.
Ele olhou para ela. Estava serena e inabal(vel.
. Nunca ima"inei isso de voc@ . comentou sem )or>as.
. ,ensei +ue voc@ )osse mais arro'ado.
9ouve uma pausa. Depois Dorothy se levantou.
. Aem . disse despreocupadamente. . Z melhor a "ente
voltar pra casa.
. Com esse tro>o a# pendurado no pesco>o1
Dorothy tirou o colar contemplou4o com )ervor reli"ioso e
"uardou4o na bolsa.
. Escute . disse Ed&ard. . Me d@ isso a#.
. N!o.
. D( sim. Eu sou um su'eito honesto minha 2lha.
. Nin"u0m est( impedindo +ue voc@ se'a. N!o precisa se
preocupar com meus problemas.
. Ah est( bem ent!o me entre"ue . disse Ed&ard '(
resi"nado. . parei o +ue voc@ +uer. ?ou procurar um receptador.
Con)orme voc@ di3 0 a Wnica chance +ue 'amais teremos. Caiu.
honestamente em nossas m!os... comprado por dois shillings. Z o +ue
)a3em todo o dia nas lo'as de anti"`idades e nin"u0m se enver"onha
por causa disso.
. Z isso mesmo/ . concordou Dorothy. . Ah Ed&ard voc@ 0
uma maravilha/
Entre"ou4lhe o colar +ue ele "uardou no bolso. *entia4se
eu)Mrico e%altado um verdadeiro dem-nio/ $oi com essa disposi>!o
+ue li"ou o motor do Austin. Estavam empol"ados demais para se
lembrar do ch(. ?oltaram para Londres em sil@ncio. Num cru3amento
de ruas um "uarda )e3 men>!o de se apro%imar do carro e o cora>!o
de Ed&ard +uase parou. ,or mila"re che"aram a casa sem contra4
tempos.
As Wltimas palavras de Ed&ard a Dorothy estavam impre"nadas
do esp#rito de aventura.
. ?amos levar isso at0 o 2m. Cin+`enta mil libras/ ?ale a pena/
Na+uela noite ele sonhou com as "rades da pris!o. Acordou
p(lido e cansado. ,recisava encontrar um receptador . e n!o tinha a
m#nima id0ia do primeiro passo +ue devia dar/
*eu trabalho no escritMrio saiu pre'udicado o +ue lhe trou%e
duas (speras repreensSes antes do almo>o.
Onde locali3ar um receptador1 ]hitechapel na sua opini!o
parecia o bairro mais indicado . ou seria *tepney1
Ao voltar para o escritMrio recebeu um tele)onema de Dorothy.
Estava com a vo3 tr("ica e chorosa.
. Z voc@ 8ed1 Estou usando o tele)one mas ela pode entrar a
+ual+uer momento e terei de parar. 8ed voc@ ainda n!o )e3 nada
)e31
Ed&ard respondeu +ue n!o.
. ,ois ent!o 8ed escute a+ui. N!o )a>a nada. ,assei a noite
inteira acordada. $oi horr#vel. *M pensava no +ue a A#blia di3. Vue n!o
se deve roubar. Ontem eu devia estar louca... palavra. ?oc@ n!o vai
)a3er nada n!o 0 8ed +uerido1
Uma sensa>!o de al#vio se apossou de Mr. ,al"rove1 Z poss#vel
+ue sim . mas ele n!o iria con)essar uma coisa dessas.
. Vuando di"o +ue levo uma coisa at0 o 2m eu levo mesmo .
a2rmou numa vo3 +ue podia pertencer a um invenc#vel super4homem
de olhos de a>o.
. Ah mas 8ed +uerido voc@ n!o deve. gi meu Deus a# vem
ela. Escute a+ui 8ed ho'e T noite ela vai 'antar )ora. Eu posso dar
uma )u"ida pra me encontrar com voc@. N!o )a>a nada antes de )alar
comi"o. _s oito horas. Me espere na es+uina. . A vo3 se trans)ormou
num murmWrio an"elical. . *im senhora acho +ue )oi nWmero errado.
8inham pedido Aloomsbury hEFH.
Ao sair do escritMrio Ts seis horas uma enorme manchete
chamou a aten>!o de Ed&ard.
ROUAO DE KfIA*. jL8IMA* NO8LCIA*
,a"ando o 'ornal Ts pressas re)u"iou4se na se"uran>a do
metr-. Depois de conse"uir habilmente um lu"ar para sentar correu
os olhos (vidos pela )olha impressa. Encontrou com toda a )acilidade
o +ue procurava.
Dei%ou escapar um pe+ueno assobio.
. Ora... '( se...
E a# ent!o deu com outro par("ra)o ad'acente. Leu at0 o 2m e
lar"ou o 'ornal no ch!o.
_s oito em ponto estava esperando no lu"ar marcado. Dorothy
che"ou o)e"ante p(lida mas bonita.
. ?oc@ n!o )e3 nada 8ed.
. N!o 23 n!o. . 8irou o colar de rubis do bolso. . ,ode p-r.
. Mas 8ed...
. A pol#cia '( recuperou os rubis... e o homem +ue tinha 2cado
com eles. A"ora leia isto a+ui/
E mostrou4lhe o par("ra)o do 'ornal. Dorothy leu:
NO?O 7OL,E DE ,UALICIDADE
Um novo e inteli"ente tru+ue de publicidade est( sendo usado
pela rede nacional de ,RE5O* jNICO* com a inten>!o de )a3er
concorr@ncia Ts )amosas LOKA* AMERICANA*. Ontem come>aram a
circular as cestas de )rutas +ue ser!o postas T venda todos os
domin"os. Em cada s0rie de cin+`enta cestas haver( uma contendo
um colar de imita>!o com pedras de cores di)erentes. Esses colares
representam realmente um Mtimo ne"Mcio pelo pre>o +ue se pa"a
pelas cestas. Ontem causaram "rande rebuli>o e eu)oria e a
campanha COMAM MAI* $RU8A* deve assumir propor>Ses de
aut@ntica co+ueluche no prM%imo domin"o. Nossos parab0ns aos
,RE5O* jNICO* pela id0ia e os nossos votos de )elicidade em sua
promo>!o COM,REM AR8I7O* IN7LE*E*.
. Mas... . "a"ue'ou Dorothy.
E depois de uma pausa:
. Mas '( se viu/
. ,ois 0 . disse Ed&ard. . $oi e%atamente o +ue eu achei.
Um homem +ue ia passando lhe p-s um 'ornal na m!o.
. $i+ue com um irm!o . disse.
. )>ma mulher virtuosa vale muito mais que ru"is.5
. ,ronto/ . e%clamou Ed&ard. . Espero +ue isso dei%e voc@
mais consolada.
. N!o sei n!o . disse Dorothy meio em dWvida. . Parecer
virtuosa n!o 0 e%atamente o +ue eu +uero.
. Mas voc@ n!o parece . retrucou Ed&ard. . $oi por isso +ue
a+uele homem me deu o 'ornal. Com esses rubis pendurados no
pesco>o voc@ n!o parece nem um pouco uma mulher virtuosa.
Dorothy riu.
. ?oc@ 0 um amor 8ed . disse. . Ande vamos ao cinema.
A E*MERALDA DO RAKc
Kames Aond es)or>ou4se ao m(%imo para concentrar de novo a
aten>!o no livrinho amarelo +ue se"urava nas m!os. Na capa um
t#tulo simples mas tentador: $uer .umentar ?@@ li"ras no -eu -alrio
.nual? O pre>o era de dois shillings. Kames acabava de ler duas
p("inas de par("ra)os decididos +ue mandavam en)rentar o patr!o
cultivar uma personalidade din[mica e causar impress!o de
e2ci@ncia. A"ora che"ava a um tMpico mais sutil: QE%iste hora para a
)ran+ue3a e hora para a reservaR in)ormava4lhe o livrinho amarelo.
QO homem +ue 0 )orte nem sempre revela tudo o +ue sabe.R Kames
p-s o livrinho de lado e levantando a cabe>a contemplou a vastid!o
a3ul do oceano. ?eio4lhe uma descon2an>a terr#vel: a de n!o ser
)orte. Um homem )orte teria dominado a situa>!o atual em ve3 de
cair v#tima dela. ,ela mil0sima ve3 na+uela manh! Kames passou
seus males em revista.
Estava em )0rias. Em )0rias. Ah ah/ N!o me )a>a rir. Vuem o
havia convencido a vir para este balne(rio t!o em moda Yimpton4on4
*ea1 Arrastando4o a uma despesa acima de suas posses1 7race. E
tinha sido o primeiro a se entusiasmar com a id0ia. E a"ora +ue se
achava ali +ual era o resultado1 En+uanto 2cava hospedado numa
pens!o modesta a cerca de dois +uil-metros de dist[ncia da praia
7race +ue devia ter se"uido o seu e%emplo Nn!o precisava +ue )osse
na mesma pens!o . o decoro a ser observado no meio em +ue Kames
vivia era muito r#"idoP o abandonava com a maior sem4cerim-nia
indo se hospedar nada menos do +ue no 9otel Esplanada bem T
beira4mar.
*e"undo ela di3ia tinha ami"os l(. Ami"os/ Kames deu outra
risadinha sarc(stica. ,-s4se a recordar os Wltimos tr@s anos de seu
va"aroso namoro com 7race. No come>o depois +ue conse"uiu
despertar4lhe a aten>!o ela havia 2cado toda contente. Isso antes de
atin"ir o (pice da "lMria nos salSes dos chapeleiros Aartles em 9i"h
*treet. Nesses primeiros tempos +uem se dava ares de import[ncia
era Kamesb a"ora in)eli3mente os pap0is tinham4se invertido. 7race
estava como se di3 Q"anhando um bom dinheiroR. E havia 2cado
presun>osa. *im isso mesmo completamente presun>osa. Kames
ainda se lembrava va"amente do verso de um livro de poemas +ue
)alava +ual+uer coisa a respeito de Qpra3er celestial de passar )ome
pelo homem +ue se amaR. 7race so)rendo voluntariamente essas
a"ruras1 Vue esperan>a. Aem nutrida pelo ca)0 da manh! no 9otel
Esplanada nem +ueria saber do homem +ue amava. Na verdade
estava aceitando as aten>Ses de um imbecil pe>onhento chamado
Claud *op&orth um su'eito +ue na opini!o arrai"ada de Kames n!o
tinha o m#nimo valor moral.
Kames 2ncou o calcanhar na terra e olhou carrancudo para o
hori3onte. Yimpton4on4*ea. Como podia ter vindo parar num lu"ar
desses1 Era essencialmente um balne(rio para "ente rica e
ele"ante o)erecia dois "randes hot0is e v(rios +uil-metros de chal0s
vistosos +ue pertenciam a atri3es em vo"a comerciantes milion(rios
e a+ueles membros da aristocracia in"lesa +ue casam com mulheres
de muito dinheiro. O alu"uel do menor chal0 mobiliado custava vinte
e cinco "uin0us por semana. Nem convinha ima"inar o dos maiores.
9avia um desses bem atr(s da cadeira de Kames. Era propriedade do
)amoso esportista Lord Ed&ard Campion +ue hospedava de
momento um punhado de convidados importantes entre os +uais o
Ra'( de Maraputna dono de )abulosa ri+ue3a. Kames '( tinha lido tudo
a seu respeito no seman(rio local: a e%tens!o de seus bens na Lndia
seus pal(cios a sua maravilhosa cole>!o de 'Mias com re)er@ncia es4
pecial a uma c0lebre esmeralda +ue os 'ornais entusiasmados
comparavam ao tamanho de um ovo de pomba. Kames tendo4se
criado na cidade n!o sabia muito bem o tamanho de um ovo de
pomba mas n!o dei%ou de 2car impressionado com a compara>!o.
. *e eu tivesse uma esmeralda dessas . disse )a3endo outra
carranca para o hori3onte . a 7race ia ver.
A id0ia n!o estava bem n#tida mas sua enuncia>!o melhorou
muito a disposi>!o de Kames. ?o3es risonhas o chamaram pelas
costas. ?irou4se abruptamente e deparou com 7race acompanhada
de Clara *op&orth Alice *op&orth e . in)eli3mente/ . Claud
*op&orth. As mo>as estavam de bra>os dados e dando risadinhas.
. ,u%a +uase nem o reconheci . e%clamou 7race com ar
bre'eiro.
. Z . disse Kames.
Achou +ue podia ter encontrado uma resposta mais ade+uada.
N!o se pode dar impress!o de uma personalidade din[mica di3endo
apenas Q0R. Olhou com pro)unda antipatia para Claud *op&orth
+uase t!o bem vestido +uanto o prota"onista de uma com0dia
musical e torceu para +ue um eu)Mrico c!o de praia viesse plantar as
patas molhadas e cheias de areia na brancura imaculada das suas
cal>as de \anela. Kames estava com um par resistente de cal>as de
\anela cin3a4escuro +ue '( tinham visto melhores dias.
. O ar n!o est( uma be4le43a1 . disse Clara aspirando4o
deslumbrada pelo nari3. . At0 reanima a "ente n!o 01
E deu uma risadinha.
. Z por causa do o3one . e%plicou Alice *op&orth. . $a3 o
e)eito de um t-nico sabe1
E tamb0m deu uma risadinha.
QA vontade +ue eu tenho de bater a cabe>a destas burras uma
contra a da outraR pensou Kames. QVual a vanta"em de estarem
rindo o tempo todo1 Nin"u0m disse nada de en"ra>ado.R
O imaculado Claud murmurou lan"uidamente:
. ?amos cair n^("ua ou voc@s acham +ue n!o vale a pena1
A id0ia do banho )oi aceita aos "ritos. Kames aderiu ao "rupo e
inclusive conse"uiu com certa dose de astWcia reter 7race um pouco
para tr(s dos outros.
. Escute a+ui . +uei%ou4se. . Vuase nunca )alo com voc@.
. U0 n!o estamos 'untos a"ora1 . retrucou 7race. . ?oc@
tamb0m pode vir almo>ar conosco no hotel se...
Olhou meio em dWvida para as cal>as de Kames.
. Vue 0 +ue h(1 . per"untou Kames irritado. . No m#nimo
n!o estou bastante ele"ante pra voc@ n!o 01
. Realmente meu caro eu acho +ue voc@ podia se vestir um
pouco melhor . disse 7race. . 8odo mundo a+ui anda no Wltimo
"rito. Olhe o Claud *op&orth por e%emplo/
. K( olhei . disse Kames mal4humorado. . Nunca vi um su'eito
mais rid#culo do +ue ele.
7race se emperti"ou toda.
. N!o precisa )alar mal dos meus ami"os Kames. N!o 2ca bem.
Ele apenas se veste como +ual+uer hMspede do hotel.
. Conversa 2ada . retrucou Kames. . *abe o +ue li outro dia
em QMe%ericos da Alta4RodaR1 Ora +ue o du+ue de... +ue du+ue
mesmo +ue era1 Ah sei l( n!o vem ao caso mas +ue o homem mais
mal vestido da In"laterra era um du+ue/ ,ra voc@ ver.
. *er( poss#vel1 . disse 7race. . Ah mas a2nal de contas 0
um du+ue.
. E da#1 . per"untou Kames. . ,ensa +ue eu tamb0m n!o
posso al"um dia ser du+ue1 Aem +uer di3er du+ue talve3 n!o mas
ao menos lorde da C[mara dos Comuns.
,u%ou do bolso o livro amarelo e leu para ela uma enorme lista
de pares do reino +ue tinham come>ado a vida de maneira muito
mais humilde +ue Kames Aond. 7race limitou4se a dar uma risadinha.
. N!o se'a idiota Kames . disse. . Ima"ine sM voc@ Conde de
Yimpton4on4*ea/
Kames olhou4a num misto de raiva e desespero. N!o havia a
menor dWvida o ar de Yimpton4on4*ea tinha subido T cabe>a de
7race.
A praia ali 0 uma lon"a e estreita )ai%a de areia com uma 2leira
de barracas e cabinas para trocar de roupa +ue se estende por mais
de dois +uil-metros. O "rupo acabava de parar diante de uma s0rie
de seis cabinas todas com a placa arro"ante: Q,ara uso e%clusivo dos
hMspedes do 9otel Esplanada.R
. Che"amos . anunciou 7race animada . mas receio +ue
n!o possa entrar 'unto conosco Kames. ?oc@ tem +ue ir na+uelas
barracas pWblicas ali adiante. Depois a "ente se encontra dentro
d^("ua. At0 '(/
. At0 '(/ . respondeu Kames encaminhando4se para a dire>!o
indicada.
Do3e barracas estra"adas estavam solenemente er"uidas
diante do oceano. Um velho marinheiro 2cava de vi"ia com uma tira
de papel a3ul na m!o. ,e"ou a moeda +ue Kames lhe entre"ou
destacou um bilhete a3ul da tira 'o"ou4lhe uma toalha e espichou o
pole"ar por cima do ombro.
. A"uarde sua ve3 . disse secamente.
$oi sM ent!o +ue Kames despertou para a realidade. N!o era o
Wnico a +uem havia ocorrido a id0ia de entrar no mar. Al0m de todas
as barracas se acharem ocupadas do lado de )ora de cada uma delas
e%istia uma verdadeira multid!o de "ente se entreolhando disposta a
n!o ser passada para tr(s. Kames se apro%imou do "rupo menor e
2cou esperando. A lona da barraca se entreabriu e uma mulher
bonita em sum(rio tra'e de banho sur"iu em cena a'eitando a touca
de borracha com ar de +uem tem a manh! inteira para perder.
Diri"iu4se T beira da ("ua e sentou4se lan"uidamente na areia.
A+ui n!o adianta . pensou Kames passando imediatamente
para outro "rupo.
Depois de esperar cinco minutos come>aram a se ouvir
barulhos de atividade no interior da se"unda barraca. Com suspiros e
"emidos de es)or>o a lona se abriu de par em par cedendo
passa"em a +uatro crian>as acompanhadas do pai e da m!e. A
barraca sendo t!o pe+uena dava impress!o de +ue tinha havido um
tru+ue de m("ica. No mesmo instante duas mulheres saltaram para
a )rente cada uma a"arrando um peda>o da lona +ue servia de porta
T barraca.
. Me desculpe . disse a primeira o)e"ando um pouco.
. A senhora 0 +ue vai ter +ue me desculpar . retrucou a outra
com um olhar de )Wria.
. Z preciso +ue saiba +ue che"uei a+ui uns bons de3 minutos
antes da senhora . acrescentou lo"o a primeira.
. Vual+uer dos presentes pode testemunhar +ue )a3 mais ou
menos um +uarto de hora +ue estou esperando . a2rmou a se"unda
com ar de desa2o.
. ?amos vamos . disse o velho marinheiro apro%imando4se.
As duas lhe )alaram aos berros. Vuando terminaram ele
espichou o pole"ar para a se"unda limitando4se a di3er:
. Z sua.
E )oi4se embora surdo Ts reclama>Ses. N!o sabia e pouco lhe
importava +ual das duas teria che"ado primeiro mas sua decis!o
como se di3 nos concursos de 'ornal era irrecorr#vel. Desesperado
Kames pe"ou4o pelo bra>o.
. Escute a+ui me di"a uma coisa/
. Vue +ue h( mo>o1
. Vuanto tempo vou ter +ue esperar para trocar de roupa1
O velho marinheiro lan>ou um olhar de indi)eren>a para a+uela
a"lomera>!o de "ente.
. 8alve3 demore uma hora hora e meia sei l(.
Nesse momento Kames avistou 7race e as irm!s *op&orth
correndo pela areia rumo ao mar.
. Dro"a/ . disse consi"o mesmo. . Vue dro"a/
A"arrou de novo o velho marinheiro.
. *er( +ue n!o d( para conse"uir uma barraca noutro lu"ar1
,or +ue n!o uma da+uelas cabinas ali adiante1 ,arece +ue est!o
todas va3ias.
. As cabinas . respondeu o velho marinheiro com di"nidade .
s!o particulares.
8endo passado essa repreens!o a)astou4se. Com a amar"a
sensa>!o de ter sido lo"rado Kames abandonou os "rupos +ue
esperavam e encaminhou4se morto de raiva para a praia. Era o
cWmulo/ O maior absurdo/ Olhou com )Wria para as bem cuidadas
cabinas por onde passava. Na+uele instante dei%ou de ser um liberal
independente para se converter em socialista )errenho. ,or +ue os
ricos podiam ter cabinas particulares e tomar banho T hora +ue
+ueriam sem esperar no meio da multid!o1 QEste nosso sistemaR
pensou. Kames va"amente Qest( todo erradoR.
Do mar vinham os "ritos 2teiros dos +ue salpicavam ("ua. A
vo3 de 7race/ E acima dos seus "uinchos o Qah ah ahR sem "ra>a
de Claud *op&orth.
. Dro"a/ . e%clamou Kames ran"endo os dentes coisa +ue
nunca lhe tinha acontecido antes e sM conhecia da leitura de obras de
2c>!o.
,arou de repente "irando a ben"ala com raiva e virando4se de
costas decidido para o mar. Contemplou cheio de Mdio A Binho de
Cguia, ,uena 6ista e Mon 'esir. Os moradores de Yimpton4on4*ea
tinham a mania de dar nomes e%trava"antes Ts suas cabinas de
praia. A Binho de Cguia parecia simplesmente uma boba"em e ,uena
6ista estava acima dos conhecimentos lin"`#sticos de Kames. Mas
sabia o su2ciente de )ranc@s para constatar a propriedade do terceiro
nome.
. Mon 'esir . murmurou. . At0 parece +ue adivinharam meu
pensamento.
$oi ent!o +ue percebeu +ue ao passo +ue a porta das outras
cabinas se encontrava )echada a da Mon 'esir estava entreaberta.
Kames olhou pensativo para ambos os lados da praia: a+uele lu"ar ali
era ocupado principalmente por m!es de )am#lias "randes atare)adas
em cuidar da prole. Eram apenas de3 horas ainda cedo demais para
+ue a aristocracia de Yimpton4on4*ea viesse tomar banho.
QOra com certe3a est!o comendo codorni3es e co"umelos na
cama tra3idos na bande'a por locaios de libr0/ Nin"u0m vai aparecer
por a+ui antes do meio4diaR pensou Kames.
Olhou de novo para o mar. Com a obedi@ncia de um leit-motif
bem ensaiado )e34se ouvir o "rito estridente de 7race se"uido pelo
Qah ah ahR de Claud *op&orth.
. ?ou entrar . disse Kames entre dentes.
Empurrou a porta de Mon 'esir e entrou. Levou um susto
inicial ao ver uma por>!o de roupas penduradas nos cabides mas
lo"o se tran+`ili3ou. A cabina era dividida em duasb do lado direito
havia um su0ter amarelo de mulher um chap0u panam( amassado e
um par de sapatos de praia tudo pendurado no mesmo "ancho.
Do lado es+uerdo uma cal>a velha de \anela cin3enta um pul-ver e
um sueste
1
apre"oavam o )ato de +ue os se%os estavam se"re"ados.
Kames se apressou a passar para o lado dos homens e despiu4se rapi4
damente. 8r@s minutos depois estava dentro d^("ua ar+ue'ando e
bu)ando com ares de import[ncia dando bra>adas e%tremamente
curtas de nadador pro2ssional . a cabe>a submersa bra>os cortando
as ondas . a+uele estilo.
. Ah at0 +ue en2m/ . e%clamou 7race. . $i+uei com medo
de +ue voc@ )osse demorar um s0culo com toda a+uela multid!o
esperando.
. Z mesmo1 . disse Kames.
Lembrou4se do livro amarelo com carinhosa lealdade. QO
homem )orte Ts ve3es pode se mostrar discreto.R K( tinha
praticamente recuperado o bom humor. Conse"uiu di3er de maneira
simp(tica mas 2rme para Claud *op&orth +ue ensinava 7race a
nadar com os bra>os )ora d^("ua:
. N!o n!o meu velho. A coisa n!o 0 assim. Dei%e +ue eu
mostro pra ela.
E era tal a se"uran>a do seu tom +ue Claud retirou4se
derrotado. ,ena +ue seu triun)o tenha sido curto. A temperatura das
nossas ("uas in"lesas n!o convida a uma perman@ncia muito lon"a.
7race e as irm!s *op&orth '( estavam com o +uei%o ro%o e batendo
os dentes. Correram de volta T praia e Kames prosse"uiu no seu
caminho solit(rio at0 Mon 'esir. En+uanto se en%u"ava
vi"orosamente com a toalha e vestia a camisa pelo pesco>o sentia4
se radiante. Achava +ue tinha demonstrado uma personalidade
din[mica.
De repente 2cou imMvel paralisado de terror. Do lado de )ora
23eram4se ouvir vo3es de mulheres bem di)erentes das de 7race e
suas ami"as. Num instante compreendeu o +ue estava acontecendo:
os le"#timos propriet(rios de Mon 'esir tinham che"ado. *e Kames
estivesse completamente vestido 0 poss#vel +ue os recebesse de
maneira di"na e procurasse dar uma e%plica>!o. Do 'eito +ue estava
rea"iu em p[nico.
1
Chap0u oleado de abas moles prMprio de marinheiro.
As 'anelas de Mon 'esir eram discretamente prote"idas por cortinas
verde4escuro. Kames se 'o"ou contra a porta e se"urou a ma>aneta
com toda a )or>a +ue p-de. ,elo lado de )ora m!os tentaram "ir(4la
sem @%ito.
. Est( trancada por dentro . disse uma vo3 de mulher. . ,u"
n!o tinha dito +ue estava aberta1
. N!o +uem disse isso )oi ]o""le.
. ]o""le 0 o 2m . retrucou a primeira. . Vue coisa mais
chata. ?amos ter +ue voltar para buscar a chave.
Kames ouviu passos se a)astando. Respirou )undo. _s pressas
desesperado recolheu o resto de suas roupas. Dois minutos depois
caminhava tran+`ilamente pela praia com um ar de inoc@ncia +uase
ostensivo. Ao cabo de +uin3e minutos 7race e as irm!s *op&orth
reuniam4se a ele. ,assaram a"radavelmente o resto da manh!
atirando pedras na ("ua escrevendo na areia e )a3endo brincadeiras.
,or 2m Claud olhou o relM"io.
. Est( na hora do almo>o . anunciou. . Z melhor a "ente
voltar.
. Estou com uma )ome danada . disse Alice *op&orth.
8odas as outras mo>as con)essaram +ue tamb0m estavam.
. ?oc@ vem 'unto Kames1 . per"untou 7race.
N!o resta dWvida de +ue Kames era suscet#vel demais. Resolveu
se o)ender com o tom da per"unta.
. N!o sei se estou bem vestido para o seu "osto . respondeu
ressentido. . K( +ue voc@ 0 t!o e%i"ente talve3 )osse melhor n!o ir.
Era a dei%a para 7race murmurar protestos mas o ar da praia
tinha4lhe causado um e)eito adverso. Limitou4se a retrucar:
. Muito bem. ?oc@ 0 +uem sabe. . 9o'e T tarde ent!o a
"ente se v@.
Kames 2cou ali estarrecido.
. Ora '( se viu/ . e%clamou olhando 2%amente para o "rupo
+ue se a)astava. . Mas '( se viu +ue...
Diri"iu4se mal4humorado T cidade. E%istem dois restaurantes
em Yimpton4on4*eab ambos s!o +uentes barulhentos e vivem cheios
de "ente. Repetiu4se o caso das barracas de praia. Kames teve +ue
esperar pela sua ve3. E um pouco mais ainda por+ue uma matrona
sem escrWpulos +ue acabava de che"ar passou na sua )rente
+uando desocupou um lu"ar. ,or 2m conse"uiu uma mesinha. ,erto
do seu ouvido es+uerdo tr@s mo>as incrivelmente desa2nadas redu4
3iam uma (ria de Mpera italiana a )ran"alhos. $eli3mente Kames n!o
tinha cultura musical. E%aminou com desinteresse a lista de pre>os
as m!os metidas no )undo dos bolsos. E pensou:
Q7aranto +ue +ual+uer coisa +ue eu pedir n!o tem mais.
Comi"o 0 sempre assim.R
A m!o direita apalpando os cantos do bolso tocou num ob'eto
estranho. ,elo tato parecia um pedre"ulho um cascalho redondo.
QMas pra +ue +ue eu )ui "uardar uma pedra no bolso1R .
pensou.
$echou os dedos em torno. *ur"iu uma "ar>onete a seu lado.
. ,or )avor lin"uado )rito com batatas )ritas . pediu Kames.
. Lin"uado )rito n!o tem mais . murmurou a "ar>onete o
olhar l[n"uido 2%o no teto.
. Ent!o me d@ carne com caril . disse Kames.
. 8amb0m n!o tem mais.
. Mas o +ue 0 +ue ainda tem nesta 'o>a de card(pio1
A "ar>onete )e3 uma careta e apontou o dedo su'o para a linha
onde se lia Qensopadinho de carneiroR. Kames resi"nou4se ao
inevit(vel e pediu ensopadinho de carneiro. Com o esp#rito ainda
)ervendo de ressentimento contra o sistema dos restaurantes tirou a
m!o do bolso sempre se"urando a pedra. Abrindo os dedos olhou
distra#do o ob'eto +ue tinha na sua palma. A# ent!o levou um cho+ue
+ue o )e3 es+uecer de tudo o mais. Arre"alou os olhos. O +ue estava
se"urando n!o era um cascalho e sim . n!o havia sombra de dWvida
. uma esmeralda uma enorme esmeralda verde. Kames contemplou4
a horrori3ado. N!o n!o podia ser esmeraldab devia ser vidro colorido.
N!o podia e%istir uma esmeralda da+uele tamanho a n!o ser +ue .
palavras impressas dan>avam diante dos olhos de Kames Qo Ra'( de
Maraputna . )amosa esmeralda do tamanho de um ovo de pombaR.
*eria poss#vel +ue... )osse a+uela esmeralda +ue a"ora estava
olhando1 A "ar>onete voltou com o ensopadinho de carneiro e Kames
)echou os dedos de sopet!o. Arrepios de calor e de )rio se alternavam
na sua espinha. 8inha a sensa>!o de se achar preso num terr#vel
dilema. *e a+uilo )osse a esmeralda . mas era1 *eria poss#vel1 A)rou4
%ou os dedos e espiou ansioso. Kames n!o entendia nada de pedras
preciosas mas a espessura e o brilho da 'Mia o convenceram de +ue
era aut@ntica. Apoiou os cotovelos na mesa e curvou4se olhando
2%amente mas sem en%er"ar o ensopadinho de carneiro +ue aos
poucos es)riava no prato T sua )rente. ,recisava resolver a+uele
problema. *e )osse a esmeralda do Ra'( +ue provid@ncia devia
tomar1 A palavra Qpol#ciaR passou4lhe como um rel[mpa"o pela
cabe>a. Vuando se encontra +ual+uer coisa de valor a "ente entre"a
na dele"acia mais prM%ima. Kames havia sido criado na observ[ncia
desse preceito.
*im mas . como 0 +ue a esmeralda )ora parar no bolso de sua
cal>a1 Eis a# sem dWvida a per"unta +ue a pol#cia iria )a3er. Era uma
per"unta inc-moda e para a +ual ainda por cima de momento n!o
tinha resposta. Como 0 +ue a esmeralda )ora parar no bolso de sua
cal>a1 Aai%ou os olhos desesperado para as pernas e a# mesmo 0
+ue se sentiu apreensivo. Olhou mais de perto. Z di)#cil distin"uir um
par de cal>as velhas de \anela cin3enta de um outro +ual+uer mas
ainda assim Kames teve um pressentimento instintivo +ue a+uele n!o
era no 2m das contas o dele. Recostou4se na cadeira at-nito com a
descoberta. A"ora compreendia o +ue tinha acontecido: na pressa de
sair da cabina de praia havia pe"ado a cal>a errada. Lembrava4se de
ter pendurado a sua no cabide +ue estava ao lado do outro par velho
+ue '( se encontrava l(. *im isso esclarecia parte do mist0rio: ele
havia pe"ado a cal>a errada. Mas mesmo assim +ue diabo estava
)a3endo l( uma esmeralda +ue devia valer centenas milhares de
libras1 Vuanto mais pensava nisso mais estranho lhe parecia. ,odia
lM"ico e%plicar T pol#cia...
Mas era sem dWvida embara>oso. ,ositivamente embara>oso.
8eria +ue mencionar o )ato de ter entrado deliberadamente numa
cabina de praia +ue n!o lhe pertencia. Isso n!o constitu#a 0 claro
uma trans"ress!o "rave mas o dei%ava lo"o em posi>!o e+u#voca.
. O senhor n!o +uer mais nada1
Era a "ar>onete de novo olhando intencionalmente para o
ensopadinho de carneiro +ue continuava intacto. Kames se serviu de
um pouco Ts pressas e pediu a conta. Depois +ue ela veio pa"ou e )oi
embora. En+uanto 2cava parado hesitante na rua um carta3 na
cal>ada oposta lhe chamou a aten>!o. A cidade vi3inha de 9archester
publicava um 'ornal vespertino e era para a maior manchete desse
'ornal +ue Kames estava olhando. Anunciava um )ato simples mas
sensacional: QROUAADA A E*MERALDA DO RAKcR. Q*anto DeusR
murmurou Kames encostando4se numa coluna. Re)a3endo4se tirou
uma moeda do bolso e comprou um e%emplar. N!o demorou muito a
encontrar o +ue procurava. As not#cias locais de cunho sensacional
costumavam ser raras.7randes cabe>alhos enchiam a primeira
p("ina. Q*ensacional assalto T casa de Lord Ed&ard Campion. $urto
da )amosa e histMrica esmeralda. Irrepar(vel perda para o Ra'( de
Maraputna.R A nota era sucinta. Lord Ed&ard Campion tinha
recepcionado v(rios ami"os na v0spera. Dese'ando mostrar a pedra a
uma das senhoras presentes o Ra'( )oi busc(4la e descobriu +ue
tinha desaparecido. Comunicado o )ato T pol#cia por en+uanto ainda
n!o havia sur"ido nenhuma pista. Kames dei%ou o 'ornal cair no ch!o.
Continuava sem entender como 0 +ue a esmeralda podia ter ido parar
no bolso de uma velha cal>a de \anela numa cabina de praia mas
a"ora n!o restava mais dWvida: a pol#cia descon2aria da sua histMria.
Vue )a3er1 Ali estava ele parado na principal rua de Yimpton4on4*ea
com um ob'eto roubado +ue devia valer o pre>o do res"ate de um
rei "uardado tran+`ilamente no bolso en+uanto toda a pol#cia local
dava buscas desesperadas para encontrar 'ustamente a+uilo. 9avia
dois caminhos a se"uir. O primeiro diri"ir4se lo"o T dele"acia do
distrito e contar o acontecido . mas 0 )or>oso reconhecer +ue Kames
estava com um medo louco dessa solu>!o. O se"undo consistia em
livrar4se da esmeralda de +ual+uer maneira. Ocorreu4lhe enrol(4la
num pe+ueno embrulho bem )eito e devolver ao Ra'( pelo correio.
*acudiu por0m a cabe>a. K( tinha visto muitas ve3es essa situa>!o
em romances policiais. *abia como os "randes detetives conse"uem
apurar a verdade mediante o au%#lio de uma lente de aumento e tudo
+uanto 0 tipo de e%pediente. Vual+uer investi"ador competente
pe"aria o embrulho de Kames e seria capa3 de deci)rar em trinta
minutos a pro2ss!o idade costumes e aspecto pessoal do
remetente. Depois bastariam al"umas horas para ser locali3ado.
$oi ent!o +ue Kames se lembrou de um plano maravilhosamente
simples. Era hora de almo>o a praia devia estar relativamente
deserta. Ia voltar T Mon 'esir, pendurar a cal>a onde a tinha
encontrado e recuperar sua roupa. 8omou o rumo da praia.
Mesmo assim sentia um pe+ueno peso na consci@ncia. A
esmeralda precisava ser entre"ue ao Ra'(. Achou +ue talve3 n!o
)osse m( id0ia dedicar4se a um trabalhinho de detetive . isto 0
depois +ue '( tivesse apanhado de novo sua cal>a e posto a outra no
lu"ar. ,ara p-r essa id0ia em pr(tica diri"iu4se ao velho marinheiro a
+uem acertadamente considerava como )onte ines"ot(vel de
in)orma>Ses locais.
. Me desculpe . come>ou Kames cort@s . mas tenho
impress!o de +ue um ami"o meu possui uma cabina nesta praia. Mr.
Charles Lampton. ,arece +ue se chama Mon 'esir.
O velho marinheiro muito bem acomodado em sua cadeira de
cachimbo na boca contemplava o mar. Mudou um pouco a posi>!o do
cachimbo e sem despre"ar os olhos do hori3onte respondeu:
. Mon 'esir pertence T *ua E%cia. Lord Ed&ard Campion. 8odo
mundo sabe disso. Nunca ouvi )alar em nenhum Mr. Charles Lampton.
Deve ser novo por a+ui.
. Obri"ado . disse Kames e se a)astou.
A in)orma>!o dei%ou4o estupe)ato. N!o era poss#vel +ue o Ra'(
tivesse "uardado a 'Mia no bolso e depois es+uecido. Kames sacudiu a
cabe>a. A e%plica>!o n!o lhe satis)a3ia mas o ladr!o evidentemente
devia ser al"um convidado da )esta. A situa>!o lembrava al"umas de
suas obras de 2c>!o prediletas.
N!o modi2cou por0m o plano tra>ado. 8udo transcorreu com
relativa )acilidade. 8al como esperava encontrou a praia +uase
deserta. ,ara maior sorte ainda a porta de Mon 'esir continuava
entreaberta. Aastava entrar. Ed&ard estava 'ustamente retirando sua
cal>a do cabide +uando uma vo3 atr(s de si o )e3 virar de repente.
. 8e pe"uei hem rapa31/ . ouviu di3er.
Kames 2cou olhando bo+uiaberto. Na soleira da porta de Mon
'esir estava parado um desconhecido . bem tra'ado com cerca de
+uarenta anos a e%press!o muito atenta o ar de uma ave de rapina.
. 8e pe"uei ent!o hem1 . repetiu.
. Vuem... +uem 0 o senhor1 . "a"ue'ou Kames.
. *ou o inspetor Merrilees da *cotland dard . respondeu o
outro com 2rme3a. . $a>a o )avor de me entre"ar a esmeralda.
. A... a esmeralda1
Kames procurava "anhar tempo.
. $oi o +ue eu disse n!o )oi1 . retrucou o inspetor Merrilees.
8inha um 'eito decidido de )uncion(rio e2ciente. Kames tentou
se re)a3er.
. N!o sei do +ue est( )alando . respondeu adotando um ar de
di"nidade.
. *abe sim meu rapa3. Acho +ue sabe.
. A+ui h( um e+u#voco . protestou Kames. . ,osso e%plicar
per)eitamente...
$e3 pausa. O rosto do outro tinha uma e%press!o de cansa>o.
. *empre a mesma histMria . retrucou impass#vel o inspetor
da *cotland dard. . ?ai ver +ue encontrou a esmeralda en+uanto
caminhava pela praia n!o 01 Conhe>o esse tipo de conversa.
De )ato Kames tinha +ue admitir +ue era o tipo da desculpa
es)arrapada. Mas mesmo assim procurou "anhar tempo.
. Como posso saber se 0 +uem di3 ser1 . per"untou +uase
sem )or>as.
Merrilees virou rapidamente a lapela do paletM mostrando o
emblema pre"ado na parte interna. Ed&ard encarou o inspetor com
os olhos arre"alados.
. ,ortanto '( sabe o +ue o espera/ . disse Merrilees
praticamente u)ano. . ?oc@ 0 um principiante... estou vendo +ue 0.
$oi seu primeiro roubo n!o )oi1
Kames con2rmou com a cabe>a.
. 8al como eu ima"inava. A"ora meu 2lho vai me entre"ar
essa esmeralda ou terei +ue revist(4lo1
Kames recobrou a vo3.
. Eu... eu n!o estou com ela em meu poder . declarou.
Raciocinava desesperado.
. Dei%ou em casa1 . per"untou Merrilees.
Kames )e3 +ue sim.
. Muito bem . disse o detetive . ent!o vamos busc(4la.
,e"ou Kames pelo bra>o.
. N!o vou me arriscar a +ue se a)aste de mim . disse
delicadamente. . Iremos at0 sua casa e l( voc@ me entre"ar( a 'Mia.
. *e eu entre"ar o senhor me dei%a em liberdade1 .
per"untou Kames inse"uro a vo3 tr@mula.
Merrilees pareceu constran"ido.
. NMs sabemos e%atamente como a esmeralda )oi roubada .
e%plicou . bem como a identidade da senhora envolvida no caso e
naturalmente +uanto a isso... o Ra'( +uer +ue tudo se'a aba)ado.
*abe como s!o esses potentados hindus n!o 01
Kames +ue T e%ce>!o do +ue lia nos 'ornais pouca coisa sabia a
respeito de potentados hindus concordou com a cabe>a louco para
se ver livre do assunto.
. Claro +ue ser( muito irre"ular . continuou o detetive . mas
talve voc@ consi"a sair impune.
Kames concordou de novo. 8inham percorrido toda a avenida
beira4mar e estavam che"ando ao centro da cidade. Kames indicava a
dire>!o +ue deviam tomar mas n!o havia meio do outro diminuir a
)or>a com +ue lhe se"urava o bra>o.
De repente Kames hesitou e tentou abrir a boca para )alar.
Merrilees levantou lo"o os olhos e teve +ue rir. ,assavam bem na
)rente da dele"acia e ele reparou nos olhares de a"onia de Kames.
. ,rimeiro vou lhe dar uma oportunidade . disse bem
disposto.
$oi ent!o +ue tudo come>ou a acontecer. Kames soltou um berro
estridente a"arrou o bra>o do outro e "ritou a plenos pulmSes:
. *ocorro/ *ocorro/ ,e"a o ladr!o/ ,e"a o ladr!o/
Em menos de um minuto 2caram cercados por uma multid!o.
Merrilees )e3 o poss#vel para se livrar das "arras de Kames.
. Eu acuso este homem . bradava Kames. . Eu acuso este
homem de me roubar a carteira.
. Vue +ue voc@ est( di3endo a# seu idiota1 . voci)erou o
outro.
Um "uarda tomou conta da situa>!o. Mr. Merrilees e Kames
)oram levados T presen>a do comiss(rio. Kames repetiu a +uei%a.
. Este homem acaba de me bater a carteira . declarou
nervoso. . Ele "uardou ali no bolso direito do paletM dele/
. O cara enlou+ueceu . resmun"ou o outro. . ,ode me
revistar seu comiss(rio pra ver se ele est( di3endo a verdade.
A um sinal do comiss(rio o "uarda meteu respeitosamente a
m!o no bolso de Merrilees. 8irou al"o +ue mostrou com uma
e%clama>!o de assombro.
. Meu Deus/ . disse o comiss(rio abandonando o decoro
pro2ssional. . Deve ser a esmeralda do Ra'(.
Merrilees parecia o mais incr0dulo de todos.
. Z monstruoso/ . e%plodiu. . Monstruoso/ Este su'eito com
certe3a botou isso no meu bolso en+uanto v#nhamos caminhando
'untos. Z uma trapa>a.
A personalidade dominadora de Merrilees )e3 o comiss(rio
vacilar. ?oltou suas suspeitas para Kames. Cochichou +ual+uer coisa
com o "uarda +ue se retirou.
. Muito bem meus senhores . disse . a"ora +uero tomar
suas declara>Ses. Um de cada ve3 por )avor.
. ,ois n!o . disse Kames. . Eu estava caminhando pela praia
+uando encontrei este cidad!o +ue 2n"iu +ue me conhecia. N!o
tinha a menor lembran>a de t@4lo visto antes mas )ui cort@s demais
pra di3er isso. Continuamos 'untos o passeio. Comecei a descon2ar
dele e no momento e%ato em +ue pass(vamos por a+ui vi +ue ele
estava com a m!o no meu bolso. *e"urei4o com )or>a e pedi socorro.
O comiss(rio se virou para Merrilees.
. A"ora o senhor.
Merrilees parecia meio contra)eito.
. A histMria 0 mais ou menos essa . disse deva"ar . mas
n!o 0 bem assim. N!o )ui eu +uem 2n"iu +ue o conhecia e sim o
contr(rio. Ele sem dWvida procurou se livrar da esmeralda e meteu4a
no meu bolso en+uanto convers(vamos.
O comiss(rio parou de escrever.
. Ah/ . e%clamou imparcial. . Aom da+ui a pouco vai che"ar
um senhor +ue pode nos a'udar a esclarecer a situa>!o.
Merrilees )ran3iu a testa.
. Eu sinceramente n!o posso esperar . murmurou pu%ando
do relM"io. . 8enho +ue atender um compromisso. *eu comiss(rio o
senhor certamente n!o pode che"ar ao rid#culo de ima"inar +ue eu
)osse capa3 de roubar a esmeralda e sair por a# com ela no bolso
n!o1
. De )ato concordo +ue n!o me parece veross#mil .
respondeu o comiss(rio. . Mas o senhor ter( +ue esperar uns cinco
ou de3 minutos at0 +ue solucionemos tudo. Ah/ C( est( *ua E%cia.
Um homem alto de cerca de +uarenta anos entrou na sala.
Usava cal>as estra"adas e um su0ter velho.
. Ent!o comiss(rio do +ue se trata1 . per"untou. . O senhor
di3 +ue achou a esmeralda1 Meus parab0ns. $e3 um Mtimo trabalho.
Vuem s!o estes cavalheiros1
*eus olhos passaram de leve por Kames e pousaram em
Merrilees. A personalidade dominadora deste Wltimo pareceu se
evaporar por completo.
. U0... Kones/ . e%clamou Lord Ed&ard Campion.
. Conhece este cidad!o Lord Ed&ard1 . per"untou lo"o o
comiss(rio.
. Claro +ue conhe>o . respondeu Lord Ed&ard secamente. .
Z o meu criado. $a3 um m@s +ue trabalha para mim. O investi"ador
+ue mandaram de Londres descon2ou lo"o +ue tivesse sido ele mas
n!o encontrou nem rastro da esmeralda entre suas coisas.
. Ele andava com ela no bolso do paletM . e%plicou o
comiss(rio.
Vuando Kames viu estava recebendo os mais e)usivos
cumprimentos e apertos de m!o.
. Meu caro ami"o . e%clamou Lord Ed&ard Campion. . Vuer
di3er ent!o +ue con)orme voc@ di3 descon2ou dele lo"o de sa#da1
. ,ois 0 . respondeu Kames. . 8ive +ue inventar a+uela
histMria da carteira roubada sM para poder tra3@4lo at0 a dele"acia.
. Mas isso 0 sensacional . disse Lord Ed&ard .
absolutamente sensacional. ?oc@ precisa vir almo>ar conosco. Isto
bem entendido se ainda n!o almo>ou. *ei +ue '( 0 tarde devem ser
+uase duas horas.
. N!o almocei n!o . disse Kames . mas...
. Ent!o nem se discute . atalhou Lord Ed&ard . nem mais
uma palavra. O Ra'( sabe vai +uerer a"radecer4lhe pessoalmente.
Eu con)esso por0m +ue ainda n!o entendi essa histMria direito.
A essa altura '( tinham sa#do da dele"acia e estavam parados
nos de"raus da entrada.
. ,ara )alar a verdade . disse Kames . acho melhor contar4
lhe e%atamente como tudo aconteceu.
E contou. Lord Ed&ard morreu de rir.
. Nunca ouvi histMria mais en"ra>ada. A"ora compreendo. O
Kones mal roubou a 'Mia e sabendo +ue a pol#cia daria busca
completa na casa na certa )oi correndo escond@4la na cabina de
praia. A+uelas cal>as velhas eu Ts ve3es uso para pescar. Nin"u0m se
lembraria de me%er nelas e ele poderia buscar a esmeralda +uando
bem entendesse. No m#nimo ho'e levou um cho+ue +uando viu +ue
n!o estava mais l(. No momento em +ue voc@ apareceu ele lo"o viu
+ue era a mesma pessoa +ue tinha sumido com a 'Mia. Mas de
+ual+uer maneira n!o compreendo como 0 +ue voc@ n!o se dei%ou
impressionar por a+uela pose de detetive dele/
QO homem )orteR pensou Kames Qsabe +uando deve ser )ranco
e +uando deve 2car calado.R
*orriu com ar de superioridade en+uanto passava os dedos de
leve pela parte interna da lapela do paletM apalpando o pe+ueno
emblema prateado da+uela sociedade t!o pouco conhecida o *uper
Clube de Ciclismo de Merton ,arX. Vue coincid@ncia espantosa +ue o
tal Kones tamb0m )osse sMcio mas +ue se h( de )a3er1/
. Ol( Kames/
?irou4se. 7race e as irm!s *op&orth o chamavam do outro lado
da rua. ?irou4se para Lord Ed&ard.
. Com licen>a n!o demoro.
Atravessou a rua.
. NMs vamos ao cinema . disse 7race. . N!o +uer vir
conosco1
. *into muito . respondeu Kames . mas tenho +ue almo>ar
com Lord Ed&ard Campion. Est( vendo1 Z a+uele homem ali vestido
bem T vontade com roupas velhas. Ele +uer me apresentar ao Ra'(
de Maraputna.
Levantou cortesmente o chap0u e voltou para 'unto de Lord
Ed&ard.
O CAN8O DO CI*NE
Eram on3e horas de uma manh! de maio em Londres. Mr.
Co&an olhava pela 'anela tendo atr(s de si a suntuosidade meio
pesada da sala de visitas de um apartamento no 9otel Rit3. O re)erido
apartamento havia sido reservado para Mme. ,aula Na3orXok a
c0lebre cantora de Mpera +ue acabava de che"ar T cidade. Mr. Co&an
principal encarre"ado dos ne"Mcios de Madame a"uardava o
momento de )alar4lhe. ?irou de repente a cabe>a +uando a porta se
abriu mas tratava4se apenas de Miss Read a secret(ria de Mme. Na4
3orXok uma mo>a p(lida de ar competente.
. Ah 0 voc@ minha cara . disse Mr. Co&an. Madame ainda
n!o se levantou hem1
Miss Read sacudiu a cabe>a.
. Ela me pediu para vir Ts de3 . continuou Mr. Co&an. . $a3
uma hora +ue estou esperando.
N!o demonstrou ressentimento nem surpresa. Mr. Co&an '(
estava realmente acostumado com as venetas do temperamento
art#stico. Era alto bem barbeado o corpo dissimulado demais pelas
roupas +ue tamb0m pecavam pelo e%cesso de ele"[ncia. 8inha o
cabelo muito preto e lustroso e dentes a"ressivamente brancos.
Vuando )alava sibilava os esses de um modo +ue se n!o che"ava a
ser um ceceio se apro%imava peri"osamente disso. Nesse instante
uma porta do outro lado da sala se abriu e uma )rancesa ele"ante
entrou Ts pressas.
. Madame est( se levantando1 . per"untou Co&an
esperan>oso. . Conte4nos as novidades Elise.
Elise imediatamente levantou as m!os para o c0u.
. Madame ho'e est( +ue 0 uma peste. N!o h( nada +ue a
satis)a>a/ Ela di3 +ue as lindas rosas amarelas +ue monsieur lhe
mandou ontem T noite 2cam muito bem em Nova dorX mas +ue 0
im"%cile se lembrar de )a3er o mesmo em Londres. A+ui se"undo ela
a Wnica coisa poss#vel s!o as rosas vermelhas e na mesma hora ela
abre a porta e 'o"a as amarelas no corredor caindo tudo em cima de
um monsieur, trDs comme il faut, um militar acho eu +ue sM podia
2car indi"nado lM"ico/
Co&an ar+ueou as sobrancelhas mas n!o deu outros sinais de
rea>!o. Depois tirou uma a"enda do bolso e tra>ou um c#rculo a l(pis
em torno das palavras Qrosas vermelhasR.
Elise saiu Ts pressas pela outra porta e Co&an se virou de novo
para a 'anela. ?era Read sentou4se T escrivaninha come>ando a abrir
e separar a correspond@ncia. ,assaram4se de3 minutos em sil@ncio.
,or 2m a porta do +uarto de dormir se escancarou e ,aula Na3orXok
entrou na sala )eito uma chama. *eu e)eito imediato )oi o de torn(4la
menor. ?era Read pareceu incolor e Co&an trans)ormou4se em mera
2"ura de se"undo plano.
. Ah ah meus 2lhos/ . e%clamou a prima4dona. . *ou ou n!o
sou pontual1
Era alta e nem t!o "orda assim para uma cantora. 8inha bra>os
e pernas ainda ele"antes e o pesco>o lembrava uma bela coluna. O
cabelo preso num "rande co+ue meio ca#do na nuca era ruivo
escuro brilhante. *e devia pelo menos um pouco de sua cor a
tinturas nem por isso pre'udicava o e)eito 2nal. N!o era mo>a
certamente andava pelos +uarenta mas os tra>os do rosto
continuavam lindos embora a pele come>asse a 2car \(cida e
enru"ada ao redor dos cintilantes olhos escuros. 8inha uma risada
in)antil est-ma"o de avestru3 um temperamento danado e a repu4
ta>!o de ser a maior soprano dram(tica da atualidade. ?irou4se de
)rente para Co&an.
. K( )e3 o +ue eu pedi1 Levou embora a+uele abomin(vel piano
in"l@s e atirou no 8[misa1
. Conse"ui outro para a senhora . respondeu Co&an
indicando o canto onde se encontrava.
A Na3orXok )oi correndo at0 o piano e levantou a tampa do
teclado.
. Um Erard . disse. . K( melhorou. ?e'amos a"ora.
A bela vo3 de soprano e%ecutou um arpe'o depois )e3 com
leve3a a escala duas ve3es ascendeu suavemente a um a"udo
sustentou4o aumentando mais e mais o volume e diminuindo de
novo at0 +ue se des23esse no ar.
. Ah/ . e%clamou ,aula Na3orXok com in"@nua satis)a>!o. .
Vue maravilha de vo3 +ue eu tenho/ At0 em Londres 0 maravilhosa.
. Realmente . concordou Co&an com sincera admira>!o. . E
pode estar certa de +ue Londres cair( a seus p0s tal como aconteceu
a Nova dorX.
. ?oc@ acha1 . per"untou a cantora.
8inha um leve sorriso nos l(bios o +ue tornava evidente +ue a
per"unta era puramente retMrica.
. Vue dWvida . respondeu Co&an.
,aula Na3orXok )echou a tampa do teclado e caminhou at0 a
mesa com a+uele passo lento e ondulante +ue causava tanto e)eito
no palco.
. Muito bem . disse . ent!o vamos tratar de ne"Mcios.
8rou%e todos os pap0is meu caro1
Co&an tirou al"umas )olhas da pasta +ue tinha lar"ado numa
cadeira.
. N!o houve muitas modi2ca>Ses . observou. . A senhora vai
cantar cinco r0citas no Covent 7arden tr@s da Eosca e duas da .ida.
. .ida! gi/ . e%clamou a prima4dona . +ue chatice
insuport(vel. K( a Eosca 0 di)erente.
. Com e)eito . disse Co&an. . A Eosca 0 o seu papel.
,aula Na3orXok se emperti"ou toda.
. *ou a maior 8osca do mundo . declarou simplesmente.
. E%ato . concordou Co&an. . N!o h( nin"u0m +ue se
compare com a senhora.
. Espero +ue o Roscari )a>a o *carpia.
Co&an con2rmou com a cabe>a.
. E o Emile Lippi.
. O +u@1 . "uinchou a Na3orXok. . O Lipi... a+uele batr(+uio
hediondo com vo3 de ta+uara rachada1 Me recuso a cantar a seu
lado. Eu mordo arranho a cara dele mas cantar eu n!o canto.
. ?amos vamos . contempori3ou Co&an apa3i"uador.
. Estou lhe di3endo +ue ele n!o tem vo3 0 um cachorro vira4
lata +ue sM sabe latir.
. Est( bem veremos veremos . disse Co&an.
Era sabido demais para se meter em discussSes com cantoras
temperamentais.
. Vuem )ar( o Cavaradossi1 . per"untou a Na3orXok.
. 9ensdale o tenor americano.
. Z um menino simp(tico. Canta direitinho.
. E tenho a impress!o de +ue o Aarrere tamb0m vai )a3er o
papel numa das r0citas.
. Esse 0 um artista . disse Madame ma"n[nima. . Mas
permitir +ue a+uele batr(+uio do Lippi )a>a o *carpia/ ,ois sim... com
ele eu n!o canto.
. Dei%e por minha conta . disse Co&an conciliador.
,i"arreou e tirou outro ma>o de pap0is de dentro da pasta.
. Estou providenciando um concerto especial no Albert 9all.
A Na3orXok )e3 uma careta.
. Eu sei eu sei . disse Co&an . mas 0 pra%e.
. Estarei Mtima . disse a Na3orXok . o teatro vai encher at0
o teto e "anharei muito dinheiro. Ecco!
Co&an reme%eu os pap0is de novo.
. A"ora tenho a+ui uma proposta completamente di)erente .
anunciou. . De Lady Rustonbury. Ela +uer +ue a senhora v( cantar l(.
. Rustonbury1
A prima4dona contraiu a testa como se estivesse )a3endo um
es)or>o para se recordar de al"uma coisa.
. Eu vi esse nome ultimamente n!o me lembro onde. Z uma
cidade do interior... um povoado n!o 01
. Isso mesmo um lu"are'o bonito em 9ert)ordshire Vuanto T
resid@ncia de Lord Rustonbury o Castelo de Rustonbury 0 uma
aut@ntica rel#+uia dos tempos )eudais cheio de )antasmas e retratos
de antepassados escadas secretas com um teatrinho particular
simplesmente )abuloso. *!o podres de ricos e est!o sempre
o)erecendo espet(culos aos hMspedes. Ela su"ere +ue se monte uma
Mpera completa de pre)er@ncia a ,utterF(.
. A ,utterF(!
Co&an con2rmou com a cabe>a.
. E se pronti2cam a pa"ar. 8eremos +ue entrar num acordo
com o Covent 7arden 0 lM"ico mas mesmo assim 2nanceiramente
vale a pena. Com toda a probabilidade a reale3a estar( presente.
*er( uma publicidade )abulosa.
Madame er"ueu o +uei%o ainda bonito.
. E eu preciso de publicidade1 . per"untou or"ulhosa.
. O +ue 0 bom nunca 0 demais . retrucou Co&an impass#vel.
. Rustonbury . murmurou a cantora. . Onde )oi +ue eu vi...
De repente levantou4se de um salto e correndo T mesa no meio
da sala come>ou a )olhear um 'ornal +ue estava ali em cima. 9ouve
uma sWbita pausa en+uanto parava a m!o detendo4se sobre uma
das p("inas. Depois dei%ou +ue o 'ornal ca#sse no soalho e voltou
lentamente para a cadeira. Numa de suas bruscas mudan>as de
disposi>!o parecia a"ora uma personalidade totalmente di)erente de
"estos tran+`ilos +uase austeros.
. $a>a todos os preparativos para Rustonbury. Eu aceito o
convite para cantar l( mas sob uma condi>!o... a Mpera tem +ue ser
a Eosca.
Co&an 2cou meio hesitante.
. ?ai ser um pouco di)#cil... para um espet(culo particular a
senhora sabe os cen(rios e tudo o mais.
. A Eosca, sen!o nada )eito.
Co&an olhou bem para ela. O +ue viu pareceu convenc@4lo.
Acenou de leve com a cabe>a e se levantou.
. ?erei o +ue posso )a3er . disse tran+`ilamente.
A Na3orXok tamb0m se levantou. ,arecia mais ansiosa +ue de
costume para e%plicar o motivo da sua decis!o.
. Z a minha maior cria>!o Co&an. *ou capa de cantar esse
papel como nenhuma outra mulher 'amais cantou.
. Z um papel ma"n#2co . disse Co&an. . No ano passado a
Kerit3a teve "rande sucesso com ele.
. A Kerit3a1/ . e%clamou a prima4dona um rubor cobrindo4lhe
as )aces.
E p-s4se a mani)estar minuciosamente a opini!o +ue tinha da
Kerit3a.
Co&an '(. habituado a ouvir a opini!o de cantoras sobre
cole"as distraiu a aten>!o at0 +ue ela terminou o discurso e ent!o
disse obstinado:
. *e'a como )or ela canta 6issi '0.rte deitada de bru>os.
. 7rande coisa . retrucou a Na3orXok. . Vue tem isso de
mais1 ,ois eu vou cant(4la deitada de costas sacudindo as pernas no
ar.
Co&an meneou a cabe>a na maior seriedade.
. N!o creio +ue )osse encontrar muita aceita>!o . in)ormou4
lhe. . Ainda assim a moda 0 capa3 de pe"ar sabe1
. Nin"u0m sabe cantar 6issi '0.rte como eu . a2rmou a
Na3orXok com se"uran>a. . Eu canto com a vo3 +ue tinha no
convento... +uando as boas )reiras me ensinaram a cantar anos
atr(s. Com a vo3 de um menino de coro ou de um an'o. *em
sentimento. *em pai%!o.
. Eu sei . disse Co&an calorosamente. . K( ouvi. A senhora 0
maravilhosa.
. Isso 0 +ue 0 arte . continuou a prima4dona . pa"ar o
pre>o so)rer suportar e no 2m n!o sM ter a e%peri@ncia mas
tamb0m a capacidade de voltar atr(s retroceder ao in#cio e
recapturar toda a bele3a perdida do cora>!o de uma crian>a.
Co&an olhou4a com estranhe3a. 9avia +ual+uer coisa na
maneira dela encarar(4lo como se n!o o estivesse vendo uma
e%press!o va"a distante +ue lhe deu uma sensa>!o horripilante.
Depois a cantora entreabriu os l(bios e murmurou al"umas palavras
para si mesma. Mal conse"uiu entend@4las.
. En2m . disse ela bai%inho. . $inalmente... depois de tantos
e tantos anos.
II
Lady Rustonbury mulher ambiciosa e de pendores art#sticos
+ue tirava partido de ambas as +ualidades com absoluto @%ito teve a
sorte de casar com um homem sem ambi>Ses e +ue n!o entendia
nada de arte dei%ando4a portanto inteiramente livre para )a3er o
+ue +uisesse. O Conde de Rustonbury um homen3arr!o rWstico +ue
sM se interessava por cavalos admirava a esposa e sentia or"ulho
dela ale"rando4se com o )ato de +ue a sua "rande ri+ue3a permitia44
lhe a concreti3a>!o de todos os sonhos. O teatro particular
constru#do h( menos de um s0culo pelo av- do Conde era o
brin+uedo predileto de Lady Rustonbury . '( havia montado ali um
drama de Ibsen e uma pe>a ultra4avan>ada +ue sM tratava de divMrcio
e entorpecentes al0m de uma )antasia po0tica com cen(rios
cubistas. A iminente apresenta>!o da Eosca despertou a curiosidade
"eral. Lady Rustonbury o)ereceria uma "rande recep>!o aos
convidados e a 2na \or de Londres em peso viria de automMvel
assistir ao espet(culo.
Mme. Na3orXok e sua companhia che"aram pouco antes do
almo>o. Um novo tenor americano 9ensdale interpretaria o papel de
Cavaradossi e Roscari o )amoso bar#tono italiano seria *carpia. As
despesas da produ>!o tinham sido enormes mas nin"u0m se
preocupava com isso. ,aula Na3orXok estava muito bem disposta.
Mostrou4se simp(tica am(vel no au"e do seu encanto e
cosmopolitismo. Co&an 2cou a"radavelmente surpreso e re3ou para
+ue esse estado de coisas perdurasse.
Depois do almo>o toda a companhia diri"iu4se ao teatro para
e%aminar o cen(rio e os v(rios e+uipamentos. A or+uestra atuaria sob
a re"@ncia de Mr. *amuel Rid"e um dos mais )amosos maestros
in"leses. 8udo dava impress!o de estar correndo sem o menor
problema e esse )ato por estranho +ue pare>a in+uietava Mr. Co&an:
sentia4se mais T vontade no meio de contratempos. A+uela
tran+`ilidade anormal o dei%ava perturbado.
QEst( tudo andando bem demaisR murmurou Mr. Co&an com
seus botSes. QMadame parece uma "ata empanturrada de leite. Isso
n!o pode durar. Al"uma coisa vai acontecer.R
8alve3 em conse+`@ncia de um lon"o contato com o mundo da
Mpera Mr. Co&an houvesse a"u>ado seu se%to sentido. O certo 0 +ue
seus pressentimentos )oram 'usti2cados. ,ouco antes das sete da
noite Elise a camareira )rancesa veio correndo a\ita procur(4lo.
. Ah Mr. Co&an venha lo"o. ?enha lo"o por )avor.
. Vue aconteceu1 . per"untou Co&an nervoso. . Madame
criou al"um caso... )echou o tempo 0 isso1
. N!o n!o n!o tem nada a ver com Madame. Z o *i"nor
Roscari +ue 2cou doente. Est( morrendo/
. Morrendo1 Ah n!o inventa.
Co&an saiu correndo atr(s dela rumo ao +uarto do italiano
en)ermo. Encontrou o homen3inho deitado na cama ou melhor se
retorcendo de um lado para outro numa s0rie de contor>Ses +ue
seriam c-micas se a situa>!o n!o )osse "rave. ,aula Na3orXok estava
curvada sobre ele. Recebeu Co&an com ar imperioso.
. Ah/ At0 +ue en2m. O nosso pobre Roscari est( so)rendo
horrivelmente. Na certa )oi al"uma coisa +ue ele comeu.
. Eu vou morrer . "emia o homen3inho. . A dor... 0
monstruosa. Ai/
Retorceu4se de novob se"urando a barri"a com as duas m!os e
rolando na cama.
. 8emos +ue chamar um m0dico . disse Co&an.
,aula a"arrou4o antes +ue che"asse T porta.
. O m0dico '( vem. Ele )ar( tudo o +ue )or poss#vel pelo
coitado isso 0 certo mas o Roscari 'amais 'amais estar( em
condi>Ses de cantar ho'e T noite.
. N!o cantarei nunca mais. Eu vou morrer . "emeu o italiano.
. N!o n!o voc@ n!o vai morrer . disse ,aula. . 8rata4se
apenas de uma indi"est!o mas mesmo assim voc@ n!o vai poder
cantar.
. $ui envenenado.
. Z n!o resta dWvida )oi a ptoma#na . disse ,aula. . Elise
2+ue com ele at0 o doutor che"ar.
A cantora arrastou Co&an para )ora do +uarto.
. Vue vamos )a3er1 . per"untou.
Co&an sacudiu a cabe>a desesperado. K( estava t!o em cima
da hora +ue n!o era mais poss#vel chamar al"u0m de Londres para
substituir Roscari. Lady Rustonbury +ue acabava de ser in)ormada da
en)ermidade do seu hMspede veio Ts pressas pelo corredor ao
encontro dos dois. Como ,aula Na3orXok a Wnica coisa +ue a
preocupava era o sucesso da Eosca.
. *e ao menos houvesse al"u0m T m!o por a+ui . "emeu a
prima4dona.
. Ah/ . e%clamou Lady Rustonbury de repente . Claro/ O
Ar0on.
. Ar0on1
. Z Edouard Ar0on a senhora conhece o )amoso bar#tono
)ranc@s. Ele mora a+ui perto. No nWmero da *asas de *ampo desta
semana saiu um retrato da casa dele. Z e%atamente a pessoa +ue
precisamos.
. Ele nos cai do c0u . e%clamou a Na3orXok. . Ar0on como
*carpia eu me lembro bem )oi um dos seus maiores pap0is. Mas ele
'( n!o canta mais n!o 01
. ?ou convenc@4lo . disse Lady Rustonbury. . Dei%em por
minha conta.
E sendo uma mulher decidida mandou lo"o +ue lhe trou%essem
o 9ispano *ui3a. De3 minutos depois o re)W"io Campestre de M.
Edouard Ar0on era invadido por uma Condessa a"itada. Lady
Rustonbury +uando resolvia )a3er al"uma coisa a"ia com muita
determina>!o e M. Ar0on sem dWvida compreendeu +ue n!o lhe
restava mais nada sen!o capitular. Deve4se con)essar tamb0m +ue
tinha um )raco por condessas. De ori"em e%tremamente modesta
havia che"ado ao au"e de sua carreira convivendo cm p0 de
i"ualdade com du+ues e pr#ncipes )ato +ue nunca dei%ou de lison'e(4
lo. Andava por0m descontente desde +ue se retirara para a+uele
velho lu"are'o in"l@s. *entia )alta da vida de adula>Ses e aplausos e
a popula>!o local n!o parecia t!o pronta a reconhec@4lo como a
princ#pio supunha +ue aconteceria. $icou portanto imensamente
"rato e encantado com o pedido de Lady Rustonbury.
. $arei o +ue estiver ao meu humilde alcance . respondeu
sorrindo. . Como sabe )a3 bastante tempo +ue n!o canto mais em
pWblico. Nem se+uer aceito alunos sM um ou outro por muito )avor.
Mas '( +ue o *i"nor Roscari in)eli3mente adoeceu...
. $oi um "olpe terr#vel . disse Lady Rustonbury.
. N!o +ue ele se'a realmente um bom cantor . retrucou
Ar0on.
E passou a e%plicar4lhe com lu%o de minWcias o motivo. ,elo
visto n!o havia sur"ido nenhum bar#tono de valor desde +ue Edouard
Ar0on tinha4se aposentado.
. Mme. Na3orXok ser( a int0rprete da Eosca . disse Lady
Rustonbury. . Creio +ue '( a conhece n!o1
. Nunca lhe )ui apresentado . respondeu Ar0on. . Ouvi4a
cantar uma ve3 em Nova dorX. Uma "rande artista... tem o senso do
drama.
Lady Rustonbury sentiu4se aliviada . com esses artistas nunca
se sabe . s!o t!o cheios de ciWmes e antipatias es+uisitas.
Cerca de vinte minutos mais tarde entrou no sa"u!o do castelo
apontando triun)ante com a m!o para o cantor.
. Convenci o homem . e%clamou rindo. . Nosso pre3ado M.
Ar0on )oi realmente muito "entil. Kamais poderei es+uecer.
8odo mundo se a"lomerou em torno do )ranc@s e a "ratid!o e
apre>o "erais a"iram como um incenso sobre ele. Edouard Ar0on
embora '( prM%imo dos sessenta anos ainda era um belo tipo de
homem alto e moreno dono de uma personalidade ma"n0tica.
. Dei%e eu ver . disse Lady Rustonbury. . Onde est(
Madame...1 Ah/ L( est( ela.
,aula Na3orXok n!o participava das boas4vindas "erais ao
)ranc@s. 9avia 2cado calmamente sentada numa cadeira de carvalho
de encosto alto T sombra da lareira +ue estava naturalmente
apa"ada devido ao calor reinante e a cantora se abanava deva"ar
com um imenso le+ue de )olha de palmeira. Mostrava4se t!o isolada e
retra#da +ue Lady Rustonbury receou +ue se sentisse o)endida.
. M. Ar0on. . Levou4o at0 a presen>a da cantora. . O senhor
)alou +ue ainda n!o tinha sido apresentado a Madame Na3orXok.
Com um Wltimo abano +uase um \oreio da )olha de palmeira
,aula Na3orXok pousou4a e estendeu a m!o para o )ranc@s +ue a
bei'ou com uma mesura. Um leve suspiro escapou dos l(bios da
prima4dona.
. Madame . disse Ar0on . nunca cantamos 'untos. Eis a# o
casti"o da minha idade/ Mas o Destino )oi bondoso comi"o e veio
em meu socorro.
,aula riu bai%inho.
. Z muita amabilidade sua M. Ar0on. Vuando eu n!o passava
de uma pobre cantora desconhecida tinha verdadeira idolatria pelo
senhor. O seu /igoletto... +ue arte +ue per)ei>!o/Era incompar(vel.
. Ai de mim/ . retrucou Ar0on 2n"indo um suspiro. . Minha
0poca '( vai lon"e. Vuantas ve3es n!o cantei *carpia Ri"oletto
Radam0s *harpless e a"ora... nunca mais/
. Como assim1 E ho'e T noite1
. 8em ra3!o madame... me es+ueci. 9o'e T noite.
. O senhor cantou com v(rias 8oscas . disse a Na3orXok
arro"ante . mas 'amais comigo!
O )ranc@s se curvou.
. *er( uma honra . disse bai%inho. . Z um "rande papel
madame.
. Vue e%i"e n!o sM uma cantora como tamb0m uma atri3 .
interveio Lady Rustonbury.
. Isso 0 verdade . concordou Ar0on. . Eu me lembro +uando
era mo>o na It(lia de ter ido a um pe+ueno teatro +ue 2cava bem
)ora de m!o em Mil!o. A entrada custava uma ba"atela mas a+uela
)oi uma noite de "el canto compar(vel Ts do Metropolitan Opera
9ouse de Nova dorX. A 8osca era uma estreante muito 'ovem +ue
cantava como um an'o. Nunca hei de me es+uecer da vo3 dela em
Vissi '0.rte, a clare3a a pure3a do timbre. Mas carecia de )or>a
dram(tica.
A Na3orXok concordou.
. Isso sM vem com a idade . murmurou.
. De )ato. Essa 'ovem... +ue se chamava Aianca Capelli... eu
me interessei pela carreira dela. ,or meu interm0dio teve a chance
de conse"uir "randes contratos mas )oi tola lamentavelmente tola.
Deu de ombros.
. 8ola em +ue sentido1
A per"unta vinha da 2lha de Lady Rustonbury Alanche Amery
. uma mo>a ma"ra de vinte e +uatro anos e "randes olhos a3uis.
O )ranc@s se virou lo"o cortesmente para ela.
. G%las! Mademoiselle, ela se envolveu com um tipo +ue n!o
valia nada um ru2!o +ue )a3ia parte da Camorra. Ele se meteu em
complica>Ses com a pol#cia e )oi condenado T morte. Ela veio me
procurar implorando para +ue eu 23esse al"uma coisa para salvar o
amante.
Alanche Amery olhava 2%amente para o bar#tono.
. E o senhor salvou1 . per"untou o)e"ante.
. Eu mademoiselle! Um estran"eiro1 Vue podia )a3er1
. O senhor n!o tinha in\u@ncia1 . su"eriu a Na3orXok com
a+uela vo3 "rave e vibrante.
. *e tivesse duvido +ue +uisesse us(4la. O su'eito era indi"no.
$i3 o +ue pude pela 'ovem.
*orriu de leve de um 'eito +ue a mo>a in"lesa de repente
achou +ue tinha al"o de estranhamente desa"rad(vel. ,areceu4lhe
na+uele momento +ue as palavras dele estavam muito lon"e de
e%primir a verdade.
. O senhor )e3 o +ue p-de . disse a Na3orXok. . $oi muito
am(vel e ela 2cou "rata n!o 01
O )ranc@s deu de ombros.
. O su'eito )oi e%ecutado . respondeu . e a 'ovem entrou
para um convento. E voil4! O mundo perdeu uma cantora.
A Na3orXok riu bai%inho.
. NMs as russas somos mais volWveis . comentou
ale"remente.
No momento em +ue a cantora disse isso Alanche Amery
estava casualmente olhando para Co&an e notou4lhe o r(pido olhar
de espanto e a maneira de entreabrir e lo"o )echar os l(bios em
obedi@ncia a um sinal imperioso de ,aula.
O mordomo apareceu T porta.
. O 'antar . anunciou Lady Rustonbury er"uendo4se. .
Coitados 2co com pena de voc@s. Deve ser horr#vel ter +ue cantar
sempre em 'e'um. Mas depois vai haver uma ceia Mtima.
. Contamos com isso . disse ,aula Na3orXok. Riu de novo
bai%inho. . Depois/
III
No interior do teatro o primeiro ato da Eosca acabava de
terminar. A plat0ia come>ou a se a"itar trocando opiniSes. Os nobres
presentes simp(ticos e am(veis ocupavam as tr@s poltronas de
veludo na primeira 2la. *M se escutavam cochichos e murmWrios: a
opini!o "eral era +ue a Na3orXok no primeiro ato n!o tinha
correspondido T )ama de +ue vinha precedida. A maioria n!o
compreendia +ue nisso a cantora mostrava sua arte: no primeiro ato
estava poupando a vo3 e a si mesma. $a3ia da 8osca uma criatura
leviana )r#vola +ue brinca com o amor vaidosamente ciumenta e
e%i"ente. Ar0on apesar de sua vo3 "loriosa '( ter passado do apo"eu
ainda causava uma impress!o ma"n#2ca no papel do c#nico *carpia.
N!o havia nenhum ind#cio do decr0pito libertino na concep>!o do seu
desempenho. 8rans)ormava *carpia numa 2"ura simp(tica +uase
ben0vola apenas su"erindo a malevol@ncia sutil por bai%o das.
apar@ncias. Na Wltima cena com o Mr"!o e a prociss!o +uando
*carpia 2ca parado pensando radiante com o plano ar+uitetado para
reter 8osca Ar0on deu mostras de uma arte maravilhosa. A"ora subia
o pano para come>ar o se"undo ato +ue se passa nos aposentos de
*carpia.
Desta ve3 +uando 8osca entrou a arte da Na3orXok tornou4se
lo"o mani)esta. Ali estava uma mulher tomada de pavor
interpretando seu papel com a se"uran>a de uma "rande atri3. O
cumprimento natural dado a *carpia a sua despreocupa>!o 2n"ida
as respostas sorridentes/ Nessa cena ,aula Na3orXok representou
com os olhos: portava4se com uma serenidade absoluta um sorriso
impass#vel nos l(bios. *M nos olhos +ue n!o paravam de darde'ar
para *carpia tra#a o +ue sentia no #ntimo. E assim prosse"uiu a
histMria a cena da tortura o desaba)o desesperado de 8osca e a sua
entre"a total ao cair aos p0s de *carpia implorando4lhe misericMrdia
em v!o. O velho Lord Leconmere uma autoridade em mat0ria de
mWsica se reme%ia no assento cheio de admira>!o e um
embai%ador estran"eiro sentado a seu lado murmurou:
. 9o'e a Na3orXok se superou a si mesma. N!o e%iste outra
atri3 capa3 de che"ar aos e%tremos a +ue ela che"a.
Leconmere concordou com a cabe>a.
A"ora *carpia '( estipulou seu pre>o e 8osca horrori3ada se
re)u"ia perto da 'anela. A# ent!o se ouve o ru)ar dos tambores ao
lon"e e 8osca cai prostrada no so)(. *carpia parado a seu lado
descreve como os subalternos preparam o pat#bulo . )a34se sil@ncio e
de novo ressoa o ru)ar dos tambores. A Na3orXok permanece
inclinada no so)( a cabe>a pendendo +uase tocando no ch!o
encoberta pelos cabelos. Depois em re+uintado contraste com a
pai%!o e a intensidade dos Wltimos vinte minutos ouve4se a vo3 dela
)orte n#tida tal como havia dito a Co&an a vo3 de um menino de
coro ou de um an'o:
)6issi d0arte, vissi d0amore, no feci mai male ad anima
viva. *on man furtiva quante miserie cono""i, aiutai.5
A vo3 de uma crian>a +ue se interro"a perple%a. Depois ela cai
de novo de 'oelhos implorante at0 o instante em +ue *poletta entra.
8osca e%austa capitula e *carpia pronuncia as palavras )at#dicas de
duplo sentido. *poletta torna a sair. Che"a ent!o o momento
dram(tico +uando 8osca er"uendo o copo de vinho na m!o tr@mula
en%er"a o punhal em cima da mesa e o esconde nas costas.
Ar0on se levantou belo sombrio ardente de pai%!o. )Eosca,
Hnalmente mia!5 A punhalada como um raio e o brado sibilante de
vin"an>a de 8osca:
)$uesto D il "accio di Eosca!5 NEste 0 o bei'o de 8osca/P
Kamais tinha a Na3orXok demonstrado tanto pra3er no ato de
vin"an>a de 8osca. A+uele Wltimo e )ero3 )Muori dannato5 num
sussurro e por 2m numa vo3 estranha calma +ue ressoou por todo
o teatro:
)Ar gli perdono!5 NA"ora eu o perdoo/P
A suave mWsica da morte come>a en+uanto 8osca prepara o
ritual colocando as velas de cada lado da cabe>a de *carpia o
cruci2%o sobre o peito parando pela Wltima ve3 na soleira da porta
para olhar para tr(s. Ouve4se o to+ue distante dos tambores e o pano
cai.
Desta ve3 a plat0ia )oi tomada de verdadeiro entusiasmo mas
+ue teve curta dura>!o. Al"u0m saiu correndo dos bastidores para
cochichar +ual+uer coisa a Lord Rustonbury. Ele se levantou e depois
de deliberar um pouco virou4se e )e3 sinal para +ue *ir Donald
Calthorp m0dico de "rande )ama se apro%imasse. Vuase no mesmo
instante espalhou4se a not#cia entre os presentes. 8inha acontecido
uma des"ra>a. Al"u0m estava "ravemente )erido. Um dos cantores
apareceu diante do pano e e%plicou +ue M. Ar0on havia in)eli3mente
so)rido um acidente . a Mpera n!o podia continuar. De novo circulou
o boato: Ar0on )ora apunhalado a Na3orXok perdera a cabe>a
entre"ando4se a tal ponto a seu papel +ue realmente apunhalara o
homem +ue contracenava com ela. Lord Leconmere conversando
com seu ami"o embai%ador sentiu +ue lhe tocavam no bra>o. ?irou4
se e deu de cara com Alanche Amery.
. N!o )oi acidente . disse a mo>a. . 8enho certe3a de +ue
n!o )oi. O senhor n!o ouviu pouco antes do 'antar a histMria +ue ele
contou sobre a+uela 'ovem na It(lia1 A+uela 'ovem era ,aula
Na3orXok. Lo"o em se"uida ela mencionou +ual+uer coisa sobre o
)ato de ser russa e eu vi +ue Mr. Co&an 2cou espantado. Ela pode ter
adotado um nome russo mas ele sabe muito bem +ue ela 0 italiana.
. Alanche minha +uerida . protestou Lord Leconmere.
. Estou lhe di3endo +ue tenho certe3a. Eu vi um 'ornal
ilustrado no +uarto dela aberto na p("ina +ue mostrava M. Ar0on em
sua casa de campo in"lesa. Ela '( sabia antes de vir para c(. Eu acho
+ue ela deu al"uma coisa para o coitado da+uele italiano 2car doente.
. Mas por +u@1 . e%clamou Lord Leconmere. . ,or +u@1
. O senhor n!o v@1 Z a histMria de 8osca +ue se repete. Ele se
apai%onou por ela na It(lia mas ela )oi 2el ao amante e procurou4o
para lhe pedir +ue salvasse o outro. Ele prometeu +ue salvaria mas
em ve3 disso dei%ou +ue morresse. E a"ora por 2m ela conse"uiu se
vin"ar. N!o ouviu o 'eito dela sibilar Qlo sono Eosca51 Eu vi a cara +ue
o Ar0on )e3 +uando ela disse isso. $oi ent!o +ue ele descobriu... +ue
ele a reconheceu/
,aula Na3orXok estava sentada imMvel no camarim envolta
num abri"o de arminho branco. Aateram na porta.
. Entre . disse a prima4dona.
Era Elise. *olu>ava.
. Madame madame ele morreu/ E...
. *im1
. Madame como lhe di3er1 9( dois cavalheiros da pol#cia a#
)ora. Vuerem )alar com a senhora.
,aula Na3orXok levantou4se imponente.
. Eu vou )alar com eles . disse em vo3 bai%a.
8irou o colar de p0rolas do pesco>o e colocou4o nas m!os da
)rancesa.
. Isto 0 para voc@ Elise. ?oc@ )oi muito boa comi"o. N!o terei
necessidade delas l( para onde eu vou. Compreende Elise1 Nunca
mais cantarei a Eosca.
$icou por al"um tempo parada T porta passando os olhos pelo
camarim como se estivesse rememorando os Wltimos trinta anos de
sua carreira.
Depois suavemente murmurou entre dentes o Wltimo verso de
outra Mpera:
)3a commedia D Hnita!5
O C6O DA MOR8E
$oi por interm0dio de ]illiam ,. Ryan correspondente de um
'ornal americano +ue ouvi )alar pela primeira ve3 no caso. Estava
'antando com ele em Londres na v0spera de seu re"resso a Nova dorX
e por acaso mencionei +ue na manh! se"uinte pretendia ir a
$olbrid"e.
Ele levantou os olhos e per"untou abruptamente:
. $olbrid"e na Cornualha1
Ora 0 rar#ssima a pessoa +ue sabe +ue e%iste $olbrid"e na
Cornualha. 8odo mundo sempre pensa +ue se tra#a de $olbrid"e em
9ampshire. ,or isso o conhecimento de Ryan despertou minha
curiosidade.
. Z . respondi. . ?oc@ '( esteve l(1
Ele limitou4se a pra"ue'ar. Depois per"untou se por acaso eu
n!o conhecia uma casa chamada 8rearne +ue 2cava por l(.
Meu interesse aumentou.
. Claro +ue conhe>o. ,or sinal 0 para l( +ue eu vou. Z a casa
da minha irm!.
. ,u%a/ . e%clamou ]illiam ,. Ryan. . *M )altava mais essa/
*u"eri +ue parasse de )a3er coment(rios eni"m(ticos e se
e%plicasse melhor.
. Aem . disse ele. . ,ara isso terei +ue come>ar por uma
e%peri@ncia +ue tive no in#cio da "uerra.
*uspirei. A histMria +ue estou contando aconteceu em CDEC. A
Wltima coisa +ue podia me interessar era relembrar a "uerra "ra>as a
Deus '( +uase es+uecida... Al0m do mais eu sabia +ue ]illiam ,.
Ryan tinha o costume de ser incrivelmente proli%o +uando se punha a
descrever suas e%peri@ncias de combate.
Mas a"ora n!o havia mais 'eito de impedir.
. No princ#pio da "uerra como acho +ue voc@ sabe eu me
encontrava na A0l"ica a servi>o do 'ornal... andando de um lado para
o outro. ,ois e%istia um lu"are'o... vamos cham(4lo de g. A aldeia
mais insi"ni2cante +ue '( se viu mas onde h( um convento bastante
"rande. $reiras de branco como 0 mesmo +ue elas se chamam1... *ei
l( o nome da ordem. En2m n!o vem ao caso. ,ois essa cidade3inha
2cava bem no caminho da avan>ada alem!. Os boches che"aram...
A"itei4me inc-modo no assento. ]illiam ,. Ryan levantou a m!o
para me tran+`ili3ar.
. N!o se assuste . disse. . N!o 0 uma histMria de atrocidades
"erm[nicas. ,odia ter sido talve3 mas n!o )oi. ,ara ser )ranco
aconteceu e%atamente o contr(rio. Os boches atacaram o tal
convento... e +uando entraram a coisa toda voou pelos ares.
. ,u%a/ . e%clamei espantado.
. Ne"Mcio estranho n!o 01 Claro +ue a primeira coisa +ue eu
diria 0 +ue os boches estavam )este'ando a vitMria e come>aram a
brincar com seus prMprios e%plosivos. Mas parece +ue n!o havia
nenhuma coisa desse tipo entre os armamentos +ue eles carre"avam.
N!o era uma unidade encarre"ada do transporte de dinamite. ,ois
muito bem eu ent!o per"unto a voc@ o +ue 0 +ue um bando de
reli"iosas entende de e%plosivos1 Vue )reiras danadas hem1
. De )ato 0 estranho . concordei.
. $i+uei interessado em ouvir a opini!o dos camponeses sobre
o assunto. ,ara eles a e%plica>!o n!o podia ser mais simples. 8ratava4
se de um mila"re moderno sensacional cem por cento e2ca3.
*e"undo eles uma das )reiras havia criado uma esp0cie de )ama...
uma voca>!o de santa... entrava em transe e tinha visSes. E me
disseram +ue )oi ela a autora da proe3a. ,ediu +ue um raio )ulminasse
o invasor impiedoso... e n!o h( +ue ne"ar +ue )ulminou mesmo... e
tudo mais +ue se encontrava por perto. Mila"re bem e2ca3 esse/
QNunca conse"ui apurar a verdade direito... n!o deu tempo. Mas
na+uela 0poca sur"iam mila"res por tudo +uanto 0 canto... an'os em
Mons e assim por diante. Escrevi o arti"o adicionei uma boa dose de
pie"uice e%plorei bem o lado reli"ioso e mandei pro 'ornal. Causou
sucesso nos Estados Unidos. Era o tipo da coisa +ue "ostavam de ler
na+uele tempo.
QMas Nn!o sei se voc@ vai compreender istoP ao escrever o
arti"o 2+uei meio interessado. Achei +ue "ostaria de saber o +ue
tinha realmente acontecido. No prMprio local n!o havia nada para se
ver. Ainda restavam duas paredes de p0 e numa delas e%istia uma
"rande marca de pMlvora preta com a )orma e%ata de um enorme c!o
de ca>a. Os camponeses das imedia>Ses andavam mortos de medo
da tal marca. Aotaram4lhe o nome de C!o da Morte e n!o passavam
por l( depois +ue anoitecia.
QA supersti>!o 0 sempre uma coisa interessante. Resolvi
procurar a )reira autora da proe3a. ,arecia +ue continuava viva. Mas
tinha vindo para a In"laterra 'unto com um "rupo de outros
re)u"iados. Me dei ao trabalho de locali3(4la. Descobri +ue havia ido
para 8rearne em $olbrid"e na Cornualha.R
Con2rmei com a cabe>a.
. Minha irm! acolheu uma por>!o de re)u"iados bel"as no
come>o da "uerra. Uns vinte mais ou menos.
.,ois me prometi +ue +uando tivesse tempo iria procurar a tal
)reira. Vueria +ue ela me contasse a sua prMpria vers!o da tra"0dia.
Depois andando sempre Ts voltas com uma coisa e outra n!o pensei
mais no assunto. A Cornualha de +ual+uer )orma 2ca meio )ora de
m!o. ,ara )alar a verdade tinha4me es+uecido por completo dessa
histMria at0 +ue voc@ ao mencionar $olbrid"e h( pouco trou%e tudo
de volta T minha memMria.
. ?ou per"untar T minha irm! . disse eu. . Ela deve ter
ouvido )alar no caso. *M +ue os bel"as naturalmente '( )oram
repatriados h( muito tempo.
. LM"ico. Mesmo assim se sua irm! souber de al"uma coisa
eu "ostaria muito +ue voc@ me comunicasse.
. ,ode 2car descansado . prometi.
E a coisa 2cou nesse p0.
II
$oi no dia se"uinte T minha che"ada a 8rearne +ue me lembrei
da histMria. Minha irm! e eu est(vamos tomando ch( no terra>o.
. Yitty . per"untei . n!o havia uma )reira entre os bel"as
+ue voc@ acolheu1
. ?oc@ n!o +uer di3er a irm! Marie An"eli+ue n!o 01
. Z poss#vel +ue sim . respondi precavido. . Me )ale sobre
ela.
. Ah meu caro/ Z uma criatura simplesmente )ant(stica. Ainda
mora a+ui voc@ sabia1
. Vu@1 A+ui em casa1
. N!o n!o na aldeia. O Dr. Rose... lembra4se do Dr. Rose1
*acudi a cabe>a.
. Eu me lembro de um velho de seus oitenta e tr@s anos.
. O Dr. Laird1 N!o esse '( morreu. $a3 pouco tempo +ue o Dr.
Rose veio pra c(. Z bem mo>o e cheio de id0ias avan>adas. *e tomou
de um interesse enorme pela irm! Marie An"eli+ue. *abe ela so)re de
alucina>Ses e n!o sei mais o +u@ e pelo 'eito 0 tremendamente
interessante sob o ponto de vista m0dico. Coitada n!o tinha para
onde ir... e realmente na minha opini!o era bem amalucada... sM +ue
de uma maneira comovente se l +ue voc@ me entende... pois bem
como eu ia di3endo ela n!o tinha para onde ir e o Dr. Rose muito
"entilmente arrumou para +ue ela 2casse na aldeia. Creio +ue ele
est( escrevendo uma mono"ra2a ou se'a l( o +ue )or +ue os m0dicos
escrevem a respeito dela.
$e3 uma pausa e depois per"untou:
. Mas o +ue 0 +ue voc@ sabe dela1
. Ouvi uma histMria bastante curiosa.
E contei e%atamente o +ue Ryan tinha me dito. Yitty 2cou
Interessad#ssima.
. Ela parece mesmo o tipo da pessoa +ue seria capa3 de
mandar voc@ pelos ares... entende o +ue eu +uero di3er n!o 01
. Estou achando . respondi cada ve3 mais curioso . +ue
preciso mesmo )alar com essa mo>a.
. ,ois )ale. Eu "ostaria de saber sua opini!o sobre ela. Mas
primeiro procure o Dr. Rose. ,or +ue n!o vai at0 a aldeia depois do
ch(1
Aceitei a su"est!o.
Encontrei o Dr. Rose em casa e me apresentei. ,arecia ser um
rapa3 simp(tico mas havia +ual+uer coisa na sua personalidade +ue
n!o me a"radou muito. Era prepotente demais para dei%ar a "ente
inteiramente T vontade.
$icou bem atento +uando mencionei a irm! Marie An"eli+ue.
Era evidente +ue estava pro)undamente interessado. Contei4lhe a
histMria +ue tinha ouvido de Ryan.
. Ah/ . e%clamou pensativo. . Isso e%plica uma por>!o de
coisas.
Levantou r(pido os olhos para mim e continuou.
. O caso de )ato 0 incrivelmente interessante. Vuando ela
che"ou a+ui era evidente +ue tinha so)rido al"um cho+ue muito
"rande. Encontrava4se tamb0m num estado de "rave perturba>!o
mental. Era dada a alucina>Ses de uma nature3a simplesmente
desconcertante. A personalidade dela 0 absolutamente )ora do
comum. 8alve3 o senhor +ueira vir 'unto comi"o para lhe )a3ermos
uma visita. ?ale a pena conversar com ela.
Concordei prontamente.
Diri"imo4nos a um pe+ueno chal0 nos arredores da aldeia.
$olbrid"e 0 um lu"ar muito pitoresco. $ica na )o3 do Rio $ol sobretudo
na mar"em lesteb a mar"em oeste 0 escarpada demais para ser
povoada o +ue n!o impede +ue e%istam al"umas casas constru#das
temerariamente l( por a+ueles penhascos. A do m0dico por e%emplo
estava encarapitada bem na e%tremidade do penhasco do lado oeste.
Dali se avistavam as "randes ondas batendo contra os rochedos
ne"ros.
O pe+ueno chal0 para onde a"ora nos diri"#amos 2cava
a)astado da costa sem vista para o mar.
. A en)ermeira local mora a+ui . e%plicou o Dr. Rose. . Eu
providenciei para +ue a irm! Marie An"eli+ue se hospedasse com ela.
Z melhor +ue permane>a sob cuidados especiais.
. Ela tem comportamento normal1 . per"untei curioso.
. Da+ui a pouco o senhor ver( com seus prMprios olhos .
respondeu4me sorrindo.
A en)ermeira local uma mulher3inha bai%ota e simp(tica
estava saindo de bicicleta +uando che"amos.
. Aoa tarde en)ermeira. Como vai a paciente1 . "ritou o
m0dico.
. Como sempre doutor. *entada l( dentro com as m!os no
colo e o esp#rito ausente. Muitas ve3es n!o responde +uando lhe )alo
apesar de +ue deve4se levar em conta +ue ainda n!o entende bem o
in"l@s.
Rose concordou com a cabe>a e en+uanto a en)ermeira sa#a
pedalando pela estrada a)ora )oi at0 a porta do chal0 bateu com
)or>a e entrou.
A irm! Marie An"eli+ue estava reclinada numa pre"ui>osa perto
da 'anela. ?irou a cabe>a para o nosso lado.
8inha um rosto estranho . p(lido transparente com olhos
imensos. ,areciam conter uma in2nidade de tra"0dias.
. Aoa tarde irm! . disse o m0dico em )ranc@s.
. Aoa tarde M. le docteur.
. ,ermita4me apresentar4lhe um ami"o Mr. Anstruther.
$i3 uma mesura. Ela inclinou a cabe>a com um leve sorriso.
. Como est( ho'e1 . per"untou o m0dico sentando4se a seu
lado.
. Como sempre. . 9ouve uma pausa. Depois continuou. .
Nada me parece real. *!o dias... meses... ou anos +ue passam1 Eu
mal sei. *M meus sonhos me parecem reais.
. Ainda sonha muito ent!o1
. *empre... sempre... e o senhor compreende1... os sonhos
parecem mais reais do +ue a vida.
. *onha com seu pa#s... com a A0l"ica1
Ela sacudiu a cabe>a.
. N!o. *onho com um pa#s +ue nunca e%istiu... nunca. Mas isso
o senhor est( cansado de saber M. le docteur. K( lhe contei v(rias
ve3es. . ,arou e depois disse bruscamente: . Mas talve3 este
senhor tamb0m se'a m0dico... um especialista de doen>as do
c0rebro1
. N!o n!o.
Rose +uis tran+`ili3(4la mas en+uanto sorria notei como seus
dentes caninos eram incrivelmente pontudos e me ocorreu +ue havia
+ual+uer coisa de lobo nele. ,rosse"uiu:
. Achei +ue talve3 tivesse interesse em conversar com Mr.
Anstruther. Ele conhece um pouco a A0l"ica. Ultimamente recebeu
not#cias do seu convento.
Os olhos dela se viraram para mim. *enti +ue avermelhei de
leve.
. N!o 0 nada realmente . me apressei a e%plicar. . Mas
outra noite estava 'antando com um ami"o +ue me descreveu as
paredes desmoronadas do convento.
. Vuer di3er ent!o +ue desmoronaram/
Era uma e%clama>!o su)ocada diri"ida mais a ela prMpria do
+ue a nMs mesmos. Depois olhando4me mais uma ve3 per"untou
hesitante:
. Di"a4me monsieur, o seu ami"o n!o descreveu como... de
+ue maneira... desmoronaram1
. $oi devido a uma e%plos!o . respondi e acrescentei: . Os
camponeses t@m medo de passar l( de noite.
. ,or +u@1
. ,or causa de uma marca preta nos escombros de uma
parede. *!o muito supersticiosos.
Ela se curvou para a )rente.
. Di"a4me monsieur... depressa... depressa... di"a4me/ Como 0
essa marca1
. 8em a )orma de um enorme c!o de ca>a . respondi. . Os
camponeses lhe botaram o nome de C!o da Morte.
. Ah/ . e%clamou num "rito. . Ent!o 0 verdade... 0 verdade.
8udo o +ue eu me lembro 0 verdade. N!o )oi nenhum pesadelo. Isso
aconteceu/ Aconteceu/
. O +ue aconteceu irm!1 . per"untou o m0dico em vo3 bai%a.
Ela se virou ansiosa para ele.
. Eu me lem"rava. L( nos de"raus eu me lembrava. Me
lembrava de tudo. Usei o poder +ue t#nhamos anti"amente. $i+uei
parada nos de"raus do altar e pedi +ue n!o se apro%imassem. Mandei
+ue )ossem embora em pa3. N!o +uiseram ouvir continuaram vindo
apesar das minhas advert@ncias. E a#... . Curvou4se para a )rente e
)e3 um "esto estranho. . E a# eu soltei o C!o da Morte em cima
deles. ..
Recostou4se de novo na cadeira estremecendo da cabe>a aos
p0s os olhos )echados.
O m0dico se levantou )oi buscar um copo no arm(rio encheu
de ("ua at0 o meio pin"ou duas "otas de um )ras+uinho +ue tirou do
bolso e depois levou para ela.
. Aeba isto a+ui . pediu autorit(rio.
Ela obedeceu . ma+uinalmente por assim di3er. 8inha o olhar
distante como se estivesse contemplando uma vis!o +ue sM ela
podia en%er"ar.
. Mas ent!o tudo 0 verdade . murmurou. . 8udo. A Cidade
dos C#rculos as pessoas de cristal... tudo. Z tudo verdade.
. ,arece +ue sim . concordou Rose.
$alava em vo3 bai%a apa3i"uadora com o n#tido propMsito de
estimular e n!o perturbar a associa>!o de id0ias da reli"iosa.
. $ale4me da cidade . pediu. . Da Cidade dos C#rculos n!o )oi
isso +ue voc@ disse1
. *im... havia tr@s c#rculos . respondeu ma+uinalmente
distra#da. . O primeiro se destinava aos eleitos o se"undo Ts
sacerdotisas e o Wltimo aos sacerdotes.
. E no centro1
Ela tomou )-le"o com veem@ncia e a vo3 ad+uiriu um tom de
indescrit#vel pavor.
. A Casa de Cristal...
Ao pronunciar essas palavras levantou a m!o direita e tra>ou
com o dedo um contorno +ual+uer sobre a testa.
*eu corpo pareceu mais r#"ido e sempre de olhos )echados
oscilou um pouco . depois de repente endireitou4se de um salto
como se tivesse acordado bruscamente.
. Vue )oi1 . per"untou con)usa. . Vue +ue eu estava
)alando1
. N!o )oi nada . respondeu Rose. . ?oc@ est( cansada. Vuer
descansar. NMs '( vamos embora.
,arecia meio estonteada +uando sa#mos.
. Ent!o . disse Rose '( do lado de )ora. . Vual )oi a sua
impress!o1
Lan>ou4me um olhar penetrante en+uanto caminh(vamos.
. Acho +ue ela est( completamente dese+uilibrada . respondi
deva"ar.
. $oi isso +ue lhe pareceu 01
. N!o... para di3er a verdade ela +uase +ue me convenceu...
de uma maneira at0 estranha. Ouvindo o +ue ela )alava tive a
impress!o de +ue de )ato havia )eito tudo a+uilo +ue descrevia...
operando uma esp0cie de "i"antesco mila"re. O 'eito como ela
acredita nisso me parece bastante aut@ntico. Z por isso +ue...
. Z por isso +ue o senhor di3 +ue ela est( dese+uilibrada. 8em
ra3!o. Mas a"ora encare o caso sob outro aspecto. *uponhamos +ue
ela tenha realmente )eito a+uele mila"re... suponhamos +ue ela
pessoalmente tenha destru#do um pr0dio e centenas de seres
humanos.
. ,elo simples poder da vontade1 . retru+uei sorrindo.
. N!o diria bem isso. O senhor sabe +ue uma pessoa pode
destruir uma multid!o apertando um bot!o +ue controlasse um
sistema de minas.
. *im mas isso 0 uma coisa mec[nica.
. De )ato 0 uma coisa mec[nica mas 0 a utili3a>!o e o
controle de )or>as naturais. As trovoadas e a usina el0trica s!o
)undamentalmente a mesma coisa.
. *im mas para controlar a trovoada nMs temos +ue recorrer a
processos mec[nicos.
Rose sorriu.
. ?ou escapar pela tan"ente. E%iste uma subst[ncia chamada
"ault0ria +ue aparece na nature3a em )orma de ve"etal mas +ue
tamb0m pode ser obtida sint0tica e +uimicamente no laboratMrio.
. E da#1
. O +ue eu +uero di3er 0 +ue muitas ve3es h( duas maneiras
de che"ar ao mesmo resultado. A nossa 0 reconhecidamente a
sint0tica. Mas talve3 ha'a outra. Os incr#veis resultados conse"uidos
pelos )a+uires hindus por e%emplo n!o se e%plicam
satis)atoriamente com +ual+uer resposta )(cil. As coisas +ue
chamamos de sobrenaturais n!o t@m necessariamente nada de
sobrenatural. Uma lanterna el0trica seria sobrenatural para um
selva"em. O sobrenatural 0 apenas o natural da+uilo cu'as leis ainda
n!o entendemos.
. Vue +uer di3er1 . per"untei )ascinado.
. Vue n!o posso e%cluir por completo a possibilidade de +ue o
ser humano talve3 se'a capa3 de arma3enar uma "rande )or>a
destruidora e us(4la para atin"ir seus ob'etivos. Os meios pelos +uais
ele conse"uiria isso poderiam nos parecer sobrenaturais... mas na
realidade n!o s!o.
Arre"alei os olhos.
Ele riu.
. 8rata4se apenas de uma especula>!o . disse des4
preocupado... . Me di"a uma coisa o senhor n!o reparou no "esto
+ue ela )e3 +uando mencionou a Casa de Cristal1
. Ela passou a m!o pela testa.
. E%atamente. E tra>ou um c#rculo com o dedo. 8al como um
catMlico ao )a3er o sinal da cru3. A"ora vou lhe contar uma coisa
bastante curiosa Mr. Anstruther. A palavra cristal '( )oi usada tantas
ve3es nas diva"a>Ses da minha paciente +ue decidi )a3er uma
e%peri@ncia. ,e"uei um cristal emprestado e um dia mostrei4o
inesperadamente para testar a rea>!o dela.
. E da#1
. Aem o resultado )oi muito interessante e su"estivo. Ela
endureceu todo o corpo e 2cou olhando para o cristal como se n!o
pudesse acreditar no +ue estava vendo. Depois caiu de 'oelhos diante
dele murmurou al"umas palavras... e desmaiou.
. Vue palavras +ue ela disse1
. Muito estranhas. )A *ristal! Ent!o a f% ainda vive!5
. Vue coisa incr#vel/
. D( para a "ente pensar n!o 01 A"ora vem a parte curiosa.
Vuando ela voltou a si do desmaio tinha4se es+uecido de tudo.
Mostrei4lhe o cristal e per"untei se sabia o +ue era. Me respondeu +ue
ima"inava +ue )osse uma dessas bolas de cristal usadas pelos
adivinhos. ,er"untei4lhe se nunca tinha visto uma. Ela respondeu:
QNunca M. le docteur5. Mas eu notei +ue estava com o olhar
perple%o. QO +ue 0 +ue a est( preocupando irm!1R per"untei. Ela
respondeu: QZ +ue acho t!o estranho. Nunca tinha visto antes um
cristal e no entanto... me parece +ue '( conhe>o t!o bem. 8em uma
coisa... se ao menos eu pudesse me lembrar....R O es)or>o +ue )a3ia
para recordar era evidentemente t!o penoso +ue eu proibi +ue
pensasse mais na+uilo. Isso )oi h( duas semanas. ?enho
contempori3ando de propMsito. Amanh! vou )a3er uma nova
e%peri@ncia.
. Com o cristal1
. Z. Vuero +ue ela olhe bem para ele. Acho +ue o resultado vai
ser interessante.
. Vue espera descobrir1 . per"untei curioso.
A per"unta era ociosa mas o resultado )oi inesperado. Rose se
emperti"ou todo avermelhou e +uando respondeu seu
comportamento havia mudado sem +ue se desse conta. Estava mais
)ormal mais pro2ssional.
. A e%plica>!o para certos dese+uil#brios mentais +ue n!o se
compreendem direito. A irm! Marie An"eli+ue 0 um ob'eto de estudo
muito interessante.
Vuer di3er ent!o +ue o interesse de Rose era unicamente
pro2ssional1 . pensei.
. N!o se importa +ue eu venha 'unto1 . per"untei.
8alve3 )osse ima"ina>!o minha mas me pareceu +ue ele
hesitou antes de responder. 8ive a sWbita intui>!o de +ue n!o +ueria
+ue eu )osse.
. Claro +ue n!o. N!o )a>o a menor ob'e>!o.
E acrescentou:
. O senhor n!o pretende se demorar muito por a+ui n!o 01
. *M vou 2car at0 depois de amanh!.
Deu4me a impress!o de ter 2cado contente com a resposta.
Desanuviou a testa e come>ou a )alar sobre certas e%peri@ncias
e)etuadas recentemente em cobaias.
III
Na tarde do dia se"uinte me encontrei com o m0dico na hora
marcada e )omos 'untos T casa da irm! Marie An"eli+ue. Ele estava
todo "entil talve3 para des)a3er a impress!o causada na v0spera.
. N!o leve muito a s0rio o +ue eu disse . comentou rindo. .
N!o v( pensar +ue me dedico a ci@ncias ocultas. O diabo 0 +ue eu
tenho uma )ra+ue3a in)ernal para tirar as coisas a limpo.
. Z mesmo1
. Z sim e +uanto mais )ant(sticas mais eu "osto.
Riu como a "ente ri de uma )ra+ue3a en"ra>ada.
Vuando che"amos ao chal0 a en)ermeira local +ueria consultar
Rose sobre n!o sei o +u@ de modo +ue 2+uei a sMs com a irm! Marie
An"eli+ue.
?i +ue ela me analisava minuciosamente. N!o demorou muito
disse:
. A nossa +uerida en)ermeira me )alou +ue o senhor 0 irm!o
da+uela senhora t!o educada +ue mora l( no casar!o para onde me
levaram +uando vim da A0l"ica.
. *ou sim . con2rmei.
. Ela )oi muito boa pra mim. Z uma Mtima pessoa. Calou4se
como +ue remoendo uma id0ia. ,or 2m per"untou:
. M. le docteur tamb0m 0 uma Mtima pessoa1 $i+uei meio
atrapalhado.
. Z sim. Vuero di3er... acho +ue 0.
. Ah/ . $e3 uma pausa e depois acrescentou: . N!o h( +ue
ne"ar +ue ele tem sido muito bom pra mim.
. *em dWvida nenhuma.
Ela levantou bruscamente os olhos.
. Monsieur... o senhor... o senhor +ue a"ora est( conversando
a+ui comi"o... o senhor acha +ue eu estou louca1
. Ora irm! uma id0ia dessas nunca me...
Ela sacudiu lentamente a cabe>a . interrompendo meu
protesto.
. *er( +ue estou louca1 *ei l(... as coisas +ue eu lembro... as
coisas +ue es+ue>o...
*uspirou e nesse instante Rose entrou na sala.
Cumprimentou4a ale"remente e e%plicou o +ue dese'ava +ue
ela 23esse.
. *abe h( certas pessoas +ue possuem o dom de ver coisas
num cristal. Descon2o +ue voc@ tamb0m possua esse dom irm!.
,areceu in+uieta.
. N!o n!o eu n!o posso )a3er isso. 8entar adivinhar o )uturo...
isso 0 pecado.
Rose 2cou surpreso. N!o contava com a+uela rea>!o. Mudou
lo"o de t(tica.
. N!o se deve +uerer ver o )uturo tem toda a ra3!o. K( o
passado... 0 di)erente.
. O passado1
. *im... e%istem muitas coisas estranhas no passado. Vue
voltam como rel[mpa"os... entrevistos um instante... e depois
desaparecem de novo. N!o procure en%er"ar nada no cristal '( +ue
isso n!o lhe est( permitido. Apenas pe"ue4o nas m!os... assim. Olhe
para ele... olhe bem. Z... olhe bem no )undo... cada ve3 mais. K( est(
se lembrando n!o 01 Est( sim. E tamb0m ouve minha vo3 )alando
com voc@. A"ora responda minhas per"untas. N!o est( me ouvindo1
A irm! Marie An"eli+ue tinha pe"ado o cristal como ele pedia
se"urando4o com estranho respeito. Depois T medida +ue ia olhando
bem para ele seu olhar se tornou va"o como se n!o estivesse vendo
mais nada e dei%ou pender a cabe>a. ,arecia estar dormindo.
O m0dico tirou4lhe o cristal delicadamente das m!os e colocou4
o em cima da mesa. Levantou4lhe o canto da p(lpebra. Depois veio
sentar4se ao meu lado.
. 8emos +ue esperar +ue acorde. Acho +ue n!o vai demorar
muito.
8inha ra3!o. Ao cabo de cinco minutos a irm! Marie An"eli+ue
se me%eu. Abriu lan"uidamente os olhos.
. Onde estou1
. A+ui... em casa. ?oc@ dormiu um pouco. *onhou n!o
sonhou1
Ela con2rmou com a cabe>a.
. *onhei sim.
. $oi com o Cristal1
. $oi.
. Conte pra nMs.
. O senhor vai me achar louca M. le docteur. ,ois ima"ine no
meu sonho o Cristal era um emblema sa"rado. Che"uei inclusive a
conceber um se"undo Cristo um Mestre do Cristal +ue morreu pela
sua )0 cu'os disc#pulos )oram ca>ados... perse"uidos... Mas a )0
sobreviveu.
. *obreviveu1
. *im... durante +uin3e mil luas cheias... +uero di3er durante
+uin3e mil anos.
. Vuanto tempo dura uma lua cheia1
. O tempo de tre3e luas comuns. *im )oi na d0cima4+uinta
mil0sima lua cheia... eu naturalmente era uma *acerdotisa do Vuinto
*i"no na Casa de Cristal. $oi nos primeiros dias do advento do *e%to
*i"no...
$ran3iu as sobrancelhas e uma e%press!o de medo passou4lhe
pelo rosto.
. Cedo demais . murmurou. . Cedo demais. Um en"ano... Ah
sim/ A"ora me lembro/ O *e%to *i"no/
Meio +ue saltou em p0 depois recostou4se de novo passando a
m!o pelo rosto e murmurando:
. Mas +ue estou di3endo1 Deliro. Essas coisas nunca
aconteceram.
. ?amos n!o se preocupe.
Mas ela o olhava perple%a an"ustiada. . M. le docteur, eu n!o
entendo. ,or +ue 0 +ue eu tenho esses sonhos... essas )antasias1 Eu
tinha apenas de3esseis anos +uando entrei para a vida reli"iosa.
Nunca via'ei. No entanto sonho com cidades com pessoas e
costumes estranhos. ,or +u@1
Apertou a cabe>a entre as m!os.
. Nunca )oi hipnoti3ada irm!1 Nem entrou em estado de
transe1
. Nunca )ui hipnoti3ada M. le docteur. Vuanto ao transe
+uando eu re3ava na capela meu esp#rito muitas ve3es se alienava
do corpo e eu 2cava uma por>!o de horas como se estivesse morta.
Era sem dWvida um estado de bem4aventuran>a um estado de
"ra>a... como di3ia a Reverenda Madre. Ah 01 . ,rendeu a
respira>!o. . .gora me lem"ro. BIs tam"%m chamvamos isso de
estado de gra#a.
. 7ostaria de )a3er uma e%peri@ncia irm! . disse Rose numa
vo3 bem natural. . 8alve3 disperse essas lembran>as penosas. ?ou
lhe pedir +ue olhe mais uma ve3 para o cristal. Depois lhe direi uma
determinada palavra. ?oc@ responder( com outra. Continuaremos
assim at0 +ue se sinta cansada. Concentre seus pensamentos no
cristal e n!o nas palavras.
En+uanto eu tornava a desembrulhar o cristal e o entre"ava T
irm! Marie An"eli+ue reparei na maneira respeitosa com +ue ela o
pe"ava. ,ousado sobre o veludo preto 2cou entre as del"adas
palmas de suas m!os. Ela o 2tava com a+ueles maravilhosos olhos
pro)undos. 9ouve um curto sil@ncio e depois o m0dico disse: )*!o5.
A irm! Marie An"eli+ue respondeu imediatamente: )Morte5.
I?
N!o pretendo descrever todos os pormenores da e%peri@ncia. O
m0dico pronunciou muitas palavras sem import[ncia nem sentido.
Repetiu outras v(rias ve3es pra obtendo a mesma resposta ora
obtendo uma resposta di)erente.
Na+uela noite comentamos o resultado da e%peri@ncia no
pe+ueno chal0 do m0dico nos penhascos.
Ele pi"arreou e pu%ou seu caderno de notas mais para perto.
. Estes resultados s!o interessant#ssimos... muito curiosos. Em
resposta Ts palavras Q*e%to *i"noR nMs Obtivemos uma pro)us!o de
outras: 'estrui#!o, /o<o, *!o, Poder, depois novamente 'estrui#!o e
por 2m Poder. Mais tarde como talve3 tenha observado inverti o
m0todo com os se"uintes resultados. Em resposta a 'estrui#!o,
obtive *!oJ a /o<o, PoderJ a *!o, novamente Morte, e a Poder, *!o.
Isso est( tudo inter4relacionado mas numa se"unda repeti>!o de
'estrui#!o, eu obtive Mar, +ue parece totalmente descabido. ,ara as
palavras QVuinto *i"noR eu obtive .ul, Pensamentos, Pssaro,
novamente .ul e por 2m a )rase bastante su"estiva ."ertura do
esp+rito 4 percep#!o. A partir do )ato de +ue QVuarto *i"noR evoca a
palavra .marelo, e depois 3u, e +ue Q,rimeiro *i"noR 0 respondido
por -angue, eu dedu3o +ue cada *i"no tenha uma cor prMpria e
possivelmente um s#mbolo prMprio sendo +ue o do Vuinto seria um
Pssaro e o do *e%to um *!o. Descon2o por0m +ue o Vuinto *i"no
representasse o +ue se conhece comumente pelo nome de telepatia
. a abertura do esp#rito T percep>!o. O *e%to *i"no sem dWvida
representa o ,oder da Destrui>!o.
. Vual o si"ni2cado de Mar?
. Isso con)esso +ue n!o sei e%plicar. Eu pronunciei a palavra
depois e obtive a resposta comum de ,arco. ,ara o *0timo *i"no
houve primeiro 6ida, e na se"unda ve3 .mor. ,ara o Oitavo *i"no
obtive a resposta Benhum. *uponho portanto +ue *ete era a soma e
o nWmero dos si"nos.
. Mas o *0timo n!o )oi atin"ido . e%clamei numa sWbita
inspira>!o. . ,ois com o *e%to che"ava a 'estrui#!o!
. Ah/ O senhor acha 01 Mas nMs estamos levando essas...
diva"a>Ses malucas muito a s0rio. Elas de )ato sM possuem interesse
sob um ponto de vista m0dico.
. Certamente atrair!o a aten>!o dos investi"adores de
)en-menos ps#+uicos.
Os olhos do m0dico se )ran3iram.
. Meu caro senhor eu n!o tenho a menor inten>!o de divul"(4
las ao pWblico.
. Ent!o o seu interesse... 1
. Z unicamente pro2ssional. Est( claro +ue tomarei notas sobre
o caso.
. Compreendo.
Mas pela primeira ve3 percebi +ue n!o estava compreendendo
nada. Levantei4me.
. Aem dese'o4lhe uma boa noite doutor. Amanh! parto de
volta para a cidade.
. Ah/
8ive impress!o de +ue havia satis)a>!o talve3 al#vio atr(s
dessa e%clama>!o.
. Dese'o4lhe boa sorte nas suas investi"a>Ses . continuei
despreocupadamente. . Da prM%ima ve3 +ue nos encontrarmos n!o
solte o C!o da Morte em cima de mim hem1/
En+uanto )alava se"urava4lhe as m!os e senti o susto +ue
levou. Mas lo"o se recomp-s. Os l(bios se abriram num sorriso
mostrando os lon"os dentes pontudos.
. Vue poder para um homem +ue se embria"asse com ele/ .
e%clamou. . 8er a vida de cada ser humano na palma da m!o/
E alar"ou ainda mais o sorriso.
?
Esse )oi o 2m da minha li"a>!o direta com o caso.
Mais tarde o caderno de notas e o di(rio do m0dico che"aram
Ts minhas m!os. ?ou reprodu3ir a+ui os seus r(pidos apontamentos
embora voc@s h!o de compreender +ue eles sM ca#ram realmente em
meu poder al"um tempo depois.
< de agosto. Descobri +ue a irm! M.A. entende por QEleitosR
a+ueles +ue reprodu3iram a ra>a. Eram pelo visto venerados e
e%altados acima do *acerdMcio. ?e'a4se o contraste com os crist!os
primitivos.
I de agosto. Convenci a irm! M.A. a me dei%ar hipnoti3(4la.
Conse"ui provocar4lhe o sono e o transe hipnMtico mas n!o
estabeleci nenhuma rela#!o.
K de agosto. 8eriam e%istido civili3a>Ses anti"as perto das +uais
a nossa )osse insi"ni2cante1 ,or estranho +ue pare>a tudo indica +ue
sim e eu sou o Wnico homem +ue possui a pista...
7L de agosto. A irm! M.A. n!o se mostra nada suscet#vel T
su"est!o +uando hipnoti3ada. No entanto o estado de transe 0
)ac#limo de ser provocado. N!o posso entender.
7? de agosto. A irm! M.A. mencionou ho'e +ue em Qestado de
"ra>aR o Qport!o precisa 2car )echado para +ue nin"u0m mais
domine o corpoR. Interessante . mas desconcertante.
7M de agosto. Vuer di3er pois +ue o ,rimeiro *i"no n!o 0
sen!o... N)altam palavras +ue )oram apa"adasP... ent!o +uantos
s0culos vai levar para che"ar ao *e%to1 Mas se houvesse um atalho
para o ,oder...
L@ de agosto. ,rovidenciei tudo para +ue M.A. viesse para c(
com a en)ermeira. Disse4lhe +ue 0 indispens(vel manter a paciente
sob a a>!o da mor2na. Estarei louco1 Ou ser( +ue sou o *uper4
homem com o ,oder da Morte em minhas m!os1
N.qui terminam os apontamentos.O
?I
Creio +ue )oi no dia ED de a"osto +ue recebi a carta. ?inha
endere>ada a mim aos cuidados de minha cunhada numa letra
deitada de estran"eira. Abri o envelope com certa curiosidade. Di3ia o
se"uinte:
*her Monsier,
$alei sM duas ve3es com o senhor mas sinto +ue 0 uma pessoa
em +uem posso con2ar. N!o sei se meus sonhos s!o verdadeiros ou
n!o mas ultimamente se tornaram mais n#tidos... E monsieur, de
uma coisa estou absolutamente certa o C!o da Morte n!o 0 nenhum
sonho... Nos dias de +ue lhe )alo Nn!o sei se )oram reais ou n!oP.
A+uele +ue era o 7uarda do Cristal revelou cedo demais o *e%to
*i"no ao ,ovo... O mal se apossou de seus cora>Ses. 7anharam o
poder de matar T vontade . e in'ustamente . tomados de cMlera.
Embria"aram4se com a volWpia do ,oder. Vuando percebemos isso
nMs +ue ainda 0ramos puros lo"o vimos +ue mais uma ve3 n!o
completar#amos o C#rculo nem atin"ir#amos o *i"no da ?ida Eterna. E
a+uele +ue estava escalado para ser o prM%imo 7uarda do Cristal teve
+ue a"ir. ,ara +ue os velhos perecessem e os novos depois de
s0culos sem 2m pudessem ressur"ir ele soltou o C!o da Morte em
cima do mar Ncuidando para n!o )echar o C#rculoP e o mar se levantou
na )orma de um C!o e tra"ou a terra por completo. ..
K( me lembrei disso antes . nos de"raus do altar na A0l"ica...
O Dr. Rose pertence T Irmandade. Ele conhece o ,rimeiro *i"no
e a )orma do *e"undo embora nin"u0m salvo al"uns eleitos este'a a
par do seu si"ni2cado. ,or meu interm0dio ele che"aria ao *e%to. At0
a"ora conse"ui resistir4lhe . mas me sinto cada ve3 mais )raca
monsieur, e n!o conv0m +ue um homem atin'a o poder antes da hora.
Muitos s0culos h!o de se passar antes +ue o mundo este'a preparado
para receber o poder da morte em suas m!os... Eu lhe suplico
monsieur, o senhor +ue tanto pre3a o bem e a verdade me a'ude...
antes +ue se'a tarde demais.
*ua irm! em Cristo
Marie .ngelique.
Dei%ei o papel cair no ch!o. A terra sob os meus p0s parecia
menos 2rme +ue de costume. Depois comecei a me reanimar. A
cren>a da coitada por mais aut@ntica +ue )osse tinha +uase me
conta"iado. Mas n!o havia dWvida. O Dr. Rose com seu )anatismo
para tirar as coisas a limpo estava ultrapassando dos limites de sua
condi>!o pro2ssional. Eu ia correr at0 l( e...
De repente dei com uma carta de Yitty no meio da cor4
respond@ncia. Abri o envelope. Di3ia:
Aconteceu uma coisa horr#vel. ?oc@ se lembra do
chaleinho do Dr. Rose l( no penhasco1 ,ois
ontem T noite houve um desmoronamento de
terra e o doutor e a+uela pobre )reira a irm! Marie
An"eli+ue morreram. Os destro>os na praia s!o
um verdadeiro horror . tudo amontoado de uma
maneira )ant(stica . de lon"e parece um enorme
c!o...
A carta me caiu das m!os.
Os outros )atos talve3 )ossem coincid@ncia. Um tal de Mr. Rose
+ue eu descobri +ue era um parente rico do m0dico morreu
repentinamente na+uela mesma noite . di3em +ue )ulminado por
um raio. Ao +ue me consta n!o houve nenhum temporal nas
imedia>Ses mas duas pessoas declararam ter ouvido uma trovoada.
E no corpo do morto apareceu uma +ueimadura el0trica Qde uma
)orma curiosaR. Em seu testamento dei%ava tudo para o sobrinho o
Dr. Rose.
Ora suponhamos +ue o Dr. Rose conse"uisse obter o se"redo
do *e%to *i"no por interm0dio da irm! Marie An"eli+ue. Ele sempre
me deu impress!o de ser um su'eito inescrupuloso . +ue n!o
hesitaria em dar cabo da vida do tio se tivesse certe3a de +ue 2caria
impune. Mas uma )rase da carta da irm! Marie An"eli+ue n!o me sai
da cabe>a: Q... cuidando para n!o )echar o C#rculo...R O Dr. Rose n!o
teve esse cuidado . talve3 i"norasse as medidas +ue devia tomar ou
at0 nem soubesse +ue precisava )a3er isso. E assim a $or>a +ue usou
se voltou contra ele )echando o c#rculo...
Mas claro +ue boba"em/ A e%plica>!o 0 per)eitamente natural.
Vue o doutor acreditasse nas alucina>Ses da irm! Marie An"eli+ue
apenas prova +ue o c0rebro dele tamb0m estava levemente
dese+uilibrado.
No entanto Ts ve3es eu sonho com um continente submarino
onde a humanidade outrora viveu e atin"iu um "rau de civili3a>!o
muito mais adiantado +ue o nosso...
Ou ser( +ue a memMria da irm! Marie An"eli+ue )uncionava de
trs para diante . como al"uns di3em +ue 0 poss#vel . e +ue a tal
Cidade dos C#rculos se encontra no )uturo e n!o no passado1
Aoba"em . claro +ue tudo )oi sM alucina>!o/
A CI7ANA
Mac)arlane '( havia reparado +ue seu ami"o DicXie Carpenter
sentia uma estranha avers!o por ci"anos. I"norava o motivo. Mas
+uando DicXie rompeu o noivado com Esther La&es os dois homens
abandonaram momentaneamente a reserva +ue e%istia entre eles.
$a3ia um ano +ue Mac)arlane estava noivo de Rachel a irm!
ca>ula de Esther. Conhecia ambas desde a in)[ncia. ?a"aroso e
precavido em tudo n!o +uis lo"o admitir a si mesmo a atra>!o cada
ve3 maior +ue o rosto inocente e os sinceros olhos castanhos de
Rachel e%erciam sobre ele. N!o era uma bele3a como Esther n!o/
Mas indescritivelmente mais pura e mais mei"a. O noivado de DicXie
com a irm! mais velha pareceu estreitar o la>o +ue unia os dois
ami"os.
E a"ora ao 2m de poucas semanas rompido o noivado DicXie
o pobre DicXie estava arrasado. At0 ent!o tudo havia corrido bem
em sua 'uventude. 8inha decidido acertadamente in"ressar na
Marinha. A voca>!o +ue sentia pela vida de marinheiro era inata.
,ossu#a +ual+uer coisa de vi&ing, primitivo e direto uma nature3a +ue
n!o encontrava serventia para sutile3as intelectuais. ,ertencia T+uela
ra>a inarticulada de rapa3es in"leses +ue re'eitam toda emo>!o e
acham especialmente di)#cil tradu3ir em palavras os seus processos
mentais...
Mac)arlane escoc@s Casmurro mas dotado de uma ima"ina>!o
celta +ue dissimulava muito bem )umava e ouvia o ami"o se debater
num mar de palavras. K( previa a+uele desaba)o. Mas esperava +ue o
assunto )osse outro. ,or+ue para princ#pio de conversa n!o houve
re)er@ncias a Esther La&es. ,elo visto tratava4se apenas da histMria
de um terror in)antil.
. 8udo come>ou com um sonho +ue tive +uando crian>a. N!o
propriamente um pesadelo. Ela... voc@ sabe a ci"ana ...
simplesmente me aparecia em tudo +uanto era sonho... at0 nos mais
a"rad(veis Nou na id0ia +ue uma crian>a )a3 do +ue se'a a"rad(vel...
uma )esta cheia de busca4p0s e outras coisasP. Eu 2cava me
divertindo at0 mais n!o poder e de repente sentia sa"ia, +ue
bastava levantar os olhos e l( estava ela, parada como sempre me
olhando... Com olhos tristes sabe como se soubesse de al"uma coisa
+ue eu n!o compreendia... N!o d( pra e%plicar por +ue... mas a+uilo
me assustava +ue era um horror. 8odas as ve3es/ Eu acordava
berrando de medo e a minha velha ama4seca ent!o me di3ia: Q,ronto/
O menino DicXie '( sonhou de novo com a ci"ana/R
. E as ci"anas de verdade nunca assustaram voc@1
. A primeira ve3 +ue vi uma delas )oi muito depois. Isso
tamb0m )oi estranho. Eu andava atr(s de um cachorrinho meu +ue
tinha )u"ido. *a# pelo port!o do 'ardim e me embrenhei por uma trilha
do mato. NMs mor(vamos ent!o na $loresta Nova sabe1 Che"uei a
uma esp0cie de clareira no )undo onde havia uma ponte de madeira
sobre um riacho. E bem ao lado dessa ponte estava parada uma
ci"ana . de len>o vermelho na cabe>a . tal como no meu sonho.
$i+uei lo"o assustado/ Ela me olhou sabe1... Com a+uele mesmo
olhar . como se soubesse de al"uma coisa +ue eu i"norava e
estivesse triste por causa disso... E a# ela disse bem bai%inho
sacudindo a cabe>a para mim: )Eu, se fosse voc, n!o iria por a+5.
N!o sei por +ue mas a+uilo me dei%ou morto de medo. ,assei
correndo por ela e cru3ei a ponte. Acho +ue estava podre. *e'a como
)or cedeu com o meu peso e ca# no riacho. A corrente3a era muito
)orte e +uase me a)o"uei. Escapei por pouco. Nunca mais me es+ueci.
E me parece +ue tudo aconteceu por causa da ci"ana...
. Muito embora tivesse sido ela +uem preveniu voc@1
. *im acho +ue sim. . DicXie )e3 uma pausa depois
continuou: . Eu contei a voc@ esse meu sonho n!o por+ue tenha
+ual+uer coisa +ue ver com o +ue sucedeu depois Nao menos suponho
+ue n!o tenhaP mas por+ue 0 o ponto de partida por assim di3er.
A"ora voc@ vai ver o +ue eu entendo por Qsensa>!o da ci"anaR. De
modo +ue estamos na primeira noite em +ue )ui T casa dos La&es. Eu
mal tinha che"ado do e%terior. Era uma sensa>!o tremendamente
estranha voltar T In"laterra. Os La&es sempre )oram ami"os da
minha )am#lia. Eu n!o via as meninas desde os meus sete anos mais
ou menos mas o irm!o Arthur era "rande ami"o meu e depois +ue
ele morreu a Esther sempre me escrevia e me mandava 'ornais. Me
escrevia cartas divertid#ssimas/ Me animavam a mais n!o poder.
Vuem me dera ser mais pontual com a correspond@ncia. $i+uei com
uma vontade doida de v@4la. Me parecia es+uisito conhecer al"u0m
t!o bem sM por carta. Aom a primeira coisa +ue 23 )oi ir T casa dos
La&es. A Esther n!o estava +uando che"uei mas esperavam +ue
viesse a +ual+uer momento. Durante o 'antar sentei ao lado de
Rachel e en+uanto eu olhava a+uela mesa comprida de um canto a
outro me veio uma sensa>!o estranha. ,arecia +ue havia uma
pessoa me olhando 2%amente. $i+uei meio sem 'eito. $oi ent!o +ue
eu vi...
. Vuem1
. Mrs. 9a&orth... +uem voc@ +ueria +ue )osse1
Mac)arlane +uase +ue disse: Q,ensei +ue estivesse )alando da
Esther La&esR. Mas permaneceu calado. DicXie continuou.
. 9avia nela +ual+uer coisa completamente di)erente dos
outros. Estava sentada ao lado do velho La&es escutando
solenemente o +ue ele di3ia com a cabe>a inclinada. 8inha um
ne"Mcio de tule vermelho em torno do pesco>o. Acho +ue estava meio
des2ado por+ue 2cava eri>ado na nuca como pe+uenas labaredas...
Eu per"untei T Rachel: QVuem 0 a+uela ali1 A morena... de mantilha
vermelha/R
Q. ?oc@ +uer di3er a Alistair 9a&orth1 Ela est( com uma
mantilha vermelha. Mas ela 0 loura. Lour#ssima.R
QE era mesmo sabe1 O cabelo dela tinha uma linda tonalidade
clara brilhante de amarelo. No entanto eu seria capa3 de 'urar +ue
era morena. Z estranho como os olhos podem en"anar a "ente...
Depois do 'antar a Rachel nos apresentou e sa#mos a caminhar pelo
'ardim. $alamos sobre a reencarna>!o...
. Nem parece voc@ DicXie/
. De )ato n!o 01 Eu me lembro de ter dito +ue achava +ue era
uma e%plica>!o bem plaus#vel de como Ts ve3es a "ente parece +ue
'( conhece certas pessoas . como se as tivesse encontrado antes.
QAs pessoas +ue se amam voc@ +uer di3er...R comentou ela. 9avia
+ual+uer coisa estranha na maneira com +ue ela disse isso .
+ual+uer coisa de suave de ansioso. Me lembrava... n!o sei bem o
+u@. Conversamos mais um pouco e a# o velho La&es nos chamou do
terra>o . di3endo +ue a Esther tinha che"ado e +ueria me ver. Mrs.
9a&orth p-s a m!o no meu bra>o e per"untou: Q?oc@ vai entrar1R
Q?ouR respondi Qacho +ue seria melhorR e a# ent!o... a#...
. O +u@1
. ,arece t!o absurdo. Mrs. 9a&orth disse: )Eu, se fosse voc,
n!o entrava...R . $e3 uma pausa. . A+uilo me assustou sabe1 Me
assustou tremendamente. $oi por isso +ue lhe contei o sonho...
,or+ue ve'a voc@ ela disse a+uilo e%atamente do mesmo modo...
bem na calma como se soubesse de al"uma coisa +ue eu n!o sabia.
N!o se tratava apenas de uma mulher bonita +ue +ueria me reter l(
)ora no 'ardim com ela. A vo3 dela sM era am(vel... e cheia de pesar.
Vuase como se estivesse adivinhando o +ue ia acontecer... Creio +ue
)ui "rosseiro pois me virei e dei%ei4a... sa# praticamente correndo em
dire>!o T casa. ,ra mim representava uma se"uran>a. ,ercebi
ent!o +ue tinha sentido medo dela desde o in#cio. $oi um al#vio
en%er"ar o velho La&es. Esther estava l( do lado dele... . 9esitou
um instante e depois murmurou de um 'eito meio obscuro: . N!o
houve dWvida... bastou v@4la e senti +ue estava perdido.
A ima"ina>!o de Mac)arlane se concentrou lo"o em Esther
La&es. Al"u0m certa ve3 a descrevera como Qum metro e oitenta de
per)ei>!o 'udaica.R ,arecia4lhe uma descri>!o 2el pois lembrava4se
de sua altura )ora do comum e de sua es"al"a ele"[ncia a brancura
de m(rmore do rosto o nari3 delicadamente a+uilino e o esplendor
ne"ro dos cabelos e dos olhos. Z n!o se admirava +ue a candura
'uvenil de DicXie tivesse capitulado. Esther 'amais seria capa3 de
acelerar a pulsa>!o de Mac)arlane mas ele reconhecia a sua
ma"ni2c@ncia.
. E ent!o . continuou DicXie . noivamos.
. Em se"uida1
. Aom uma semana depois. E ainda assim ela levou +uase
+uin3e dias pra descobrir +ue n!o se interessava por mim...
Deu uma risadinha amar"a.
. $oi na Wltima noite antes de eu voltar para o navio. Eu vinha
vindo da aldeia pelo meio do mato... e a# eu vi ela... a Mrs. 9a&orth
+uero di3er. Estava com um "orro vermelho e... por um se"undo
sabe1... levei um susto/ K( contei meu sonho a voc@ de modo +ue 2ca
)(cil entender... Depois caminhamos 'untos um pouco. N!o +ue ti4
v0ssemos dito al"uma coisa +ue Esther n!o pudesse escutar sabe1...
. N!o1
Mac)arlane olhou descon2ado para o ami"o. Estranho como as
pessoas revelam coisas de +ue elas mesmas n!o se d!o conta/
. E a# +uando eu '( estava me virando para voltar para casa
ela me )e3 parar. E disse: QDe +ual+uer maneira da+ui a pouco voc@
estar( em casa. Mas eu, se fosse voc, n!o me apressaria a chegar
l...R E ent!o eu senti... +ue havia al"uma coisa horr#vel T minha
espera... e... e mal eu che"uei a Esther veio ao meu encontro e disse
+ue tinha descoberto +ue realmente n!o "ostava de mim...
Mac)arlane murmurou +ual+uer coisa compreensivo.
. E Mrs. 9a&orth1 . per"untou.
. Nunca mais tornei a v@4la... at0 a"ora de noite.
. A"ora de noite1
. Z. Na casa de saWde da+uele tal de Dr. Kohnny. E%aminaram
a perna +ue eu )eri no ne"Mcio do torpedo. De uns tempos para c(
anda me incomodando muito. O su'eito aconselhou +ue eu operasse
. vai ser uma coisa bem simples. Depois +uando ia saindo de l(
encontrei uma en)ermeira de su0ter vermelho por cima do uni)orme
e ela me disse: )Eu, se fosse voc, n!o faria essa opera#!o...5 ?i
ent!o +ue era Mrs. 9a&orth. Ela se a)astou t!o depressa +ue n!o me
deu tempo de pedir +ue esperasse. Encontrei outra en)ermeira e
per"untei por Mrs. 9a&orth. Mas ela me respondeu +ue ali n!o havia
nin"u0m com esse nome... Achei es+uisito...
. 8em certe3a de +ue era ela1
. Ah/ Claro +ue tenho... ela 0 muito bonita compreende1... .
$e3 uma pausa e depois acrescentou: . Eu naturalmente vou )a3er
a tal opera>!o... mas... mas caso eu morra ...
. Vue absurdo/
. LM"ico +ue 0. Mas mesmo assim estou contente de ter
contado essa histMria da ci"ana a voc@... *abe se eu pensasse mais
um pouco me lembraria de outras ve3es...
II
Mac)arlane subiu a p0 a #n"reme estrada da charneca. Entrou
no port!o de uma casa perto do alto do morro. Apertando os l(bios
tocou a campainha.
. Mrs. 9a&orth est(1
. *im senhor vou cham(4la.
A empre"ada dei%ou4o numa sala comprida de teto bai%o com
'anelas +ue davam para a charneca deserta. $ran3iu um pouco a
testa. N!o estaria )a3endo um papel incrivelmente rid#culo1
A# teve um sobressalto. Uma vo3 cantava bai%inho l( em cima:
). cigana mora na charneca...R
Depois sil@ncio. O cora>!o de Mac)arlane come>ou a bater mais
r(pido. A porta se abriu.
A alvura estonteante +uase escandinava da mulher causou4
lhe o impacto de um cho+ue. Apesar da descri>!o de DicXie ele a
ima"inava morena como uma ci"ana... E de repente lembrou4se das
palavras do ami"o do tom estranho +ue tinham. QEla % muito "onita,
compreende?...R A bele3a per)eita incontest(vel 0 rara . mas era
e%atamente o tipo de bele3a +ue Alistair 9a&orth possu#a.
Re)e34se do cho+ue e adiantou4se para ela.
. Creio +ue a senhora n!o tem a m#nima id0ia de +uem eu
se'a. Conse"ui seu endere>o com os La&es. Z +ue... sou ami"o de
DicXie Carpenter.
Ela olhou bem para ele. Depois disse:
. Ia dar uma volta. At0 l( em cima na charneca. N!o +uer vir
'unto1
Empurrou a porta envidra>ada e diri"iu4se T encosta. Ele )oi
atr(s. Encontraram um homem corpulento de ar meio imbecili3ado
sentado numa cadeira de vime )umando.
. Meu marido. NMs vamos dar um passeio l( pela charneca
Maurice. E depois Mr. Mac)arlane vir( almo>ar conosco. O senhor vir(
n!o 01
. *im... muito obri"ado. . *e"uiu4lhe os passos calmos morro
acima e pensou consi"o mesmo: . Q,or +u@1 ,or +u@ *anto Deus
ela )oi casar com aquilo1R
Alistair tomou a dire>!o de umas pedras.
. ?amos sentar a+ui. E a"ora conte... o +ue veio me contar.
. K( sabia1
. Eu sempre sei +uando v!o acontecer coisas ruins. Z ruim
n!o 01 A respeito do DicXie1
. Ele )e3 uma pe+uena opera>!o... com bastante @%ito. Mas o
cora>!o dele devia estar )raco. Morreu durante a anestesia.
N!o sabia direito o +ue esperava ver no rosto dela . mas
certamente n!o era a+uela e%press!o do mais absoluto cansa>o...
Ouviu4a murmurar:
. Outra ve3... ter +ue esperar... tanto tempo... tanto... .
Levantou os olhos: . Mas o +ue 0 +ue o senhor +ueria me di3er1
. Apenas isto. Al"u0m avisou +ue ele n!o devia )a3er a tal
opera>!o. Uma en)ermeira. Ele pensava +ue )osse a senhora. $oi1
Ela sacudiu a cabe>a.
. N!o )ui eu n!o. Mas tenho uma prima +ue 0 en)ermeira. Ela
se parece bastante comi"o. Acho +ue deve ter sido isso. . Levantou
os olhos de novo. . Mas pouco importa n!o 0 mesmo1 . E a# ent!o
de repente arre"alou os olhos. ,rendeu a respira>!o. . Ah/ .
e%clamou. . Ah +ue en"ra>ado/ O senhor n!o compreende...
Mac)arlane 2cou intri"ado. Ela continuava olhando 2%amente
para ele.
. ,ensei +ue compreendesse... Devia compreender. O senhor
d( impress!o de +ue tamb0m tem...
. 8enho o +u@1
. O dom... a maldi>!o... d@4lhe o nome +ue +uiser. Creio +ue o
senhor tem. Olhe bem para a+uele buraco no meio das pedras. N!o
pense em nada sM olhe... Ah/ . e%clamou reparando no leve
sobressalto +ue ele teve. . Ent!o... viu al"uma coisa1
. Deve ter sido minha ima"ina>!o. ,or um instante me pareceu
+ue estava cheio de... san"ue/
Ela concordou com a cabe>a.
. Eu sabia +ue o senhor tinha. A+uilo ali 0 o lu"ar onde os
anti"os idMlatras do sol sacri2cavam as v#timas. Eu descobri isso sem
precisar +ue nin"u0m me dissesse. E tem horas +ue sei e%atamente a
sensa>!o +ue eles sentiam . +uase como se eu mesma tivesse
presenciado tudo... E h( +ual+uer coisa nesta charneca +ue me d(
impress!o de +ue '( estive a+ui antes... como se estivesse voltando
para casa. Claro +ue 0 natural +ue eu tenha esse dom. *ou uma
$er"uesson. E%istem casos de vid@ncia na minha )am#lia. E minha
m!e )oi m0dium at0 casar com meu pai. Chamava4se Cristine. Era
bastante conhecida.
. A senhora entende por QdomR o poder de ver as coisas antes
+ue aconte>am1
. Z antes ou depois... tanto )a3. ,or e%emplo eu vi o senhor se
per"untar por +ue me casei com Maurice... vi sim/ N!o adianta
ne"ar/ $oi simplesmente por+ue sempre pressenti +ue havia +ual+uer
coisa horr#vel pairando sobre ele... Vuis salv(4lo dessa amea>a... As
mulheres s!o assim mesmo. Com esse meu dom posso impedir +ue
isso aconte>a... se )or poss#vel... N!o pude a'udar o DicXie. E ele n!o
+uis compreender... 8eve medo. Era muito mo>o.
. 8inha vinte e dois anos.
. E eu tenho trinta. Mas n!o )oi isso +ue eu +uis di3er. 9(
tantas )ormas de se dividirb pelo comprimento pela altura e lar"ura...
mas dividir pelo tempo 0 a pior de todas...
$icou muito tempo calada pensativa.
A surda pancada de um "on"o na casa l( embai%o os trou%e de
volta T realidade.
Durante o almo>o Mac)arlane p-s4se a observar Maurice
9a&orth. Era indiscutivelmente apai%onad#ssimo pela esposa. 8inha
no olhar uma devo>!o ce"a canina radiante de )elicidade.
Mac)arlane tamb0m reparou na ternura na solicitude maternal com
+ue ela lhe correspondia. Despediu4se depois do almo>o.
. Acho +ue vou 2car mais um dia ainda l( na estala"em. ,osso
aparecer de novo para conversarmos1 Amanh! por e%emplo1
. Claro +ue pode. Mas...
. Mas +u@1...
Ela passou r(pido a m!o pelos olhos.
. *ei l(. Eu... eu tive a sensa>!o de +ue nunca mais nos
tornar#amos a ver... )oi sM isso... Adeus.
Ele desceu va"arosamente a estrada. A despeito de si mesmo
parecia +ue uma m!o "0lida apertava4lhe o cora>!o. N!o havia nada
nas palavras dela lM"ico mas...
De repente sur"iu4lhe um carro pela )rente. Encostou4se rente T
cerca... escapando por um tri3. Uma estranha palide3 turvou4lhe o
rosto...
III
. Deus do c0u estou com os nervos em peti>!o de mis0ria .
murmurou Mac)arlane acordando no outro dia de manh!.
,rocurou recapitular )riamente os acontecimentos da tarde
anterior. O carro o atalho at0 a estala"em e o nevoeiro brusco +ue o
)e3 se perder no caminho sabendo da e%ist@ncia de um peri"oso bre'o
a pouca dist[ncia dali. Depois o cano da chamin0 da estala"em +ue
tinha ca#do e o cheiro de +ueimado +ue havia sentido durante a noite
e terminou locali3ando: um carv!o ardendo no tapete da lareira. Nada
de mais na+uilo tudo/ Absolutamente nada . a n!o ser as palavras
de Mrs. 9a&orth e a+uela certe3a +ue seu cora>!o se recusava a
admitir: +ue ela sa"ia...
Empurrou lon"e as cobertas com sWbita ener"ia. A primeira
coisa a )a3er era se levantar e ir )alar com ela. Isso des)aria o
+uebranto. Vuer di3er se conse"uisse che"ar l( s!o e salvo... C0us
+uanta boba"em/
N!o comeu +uase nada. _s de3 horas '( estava subindo a
estrada. Meia hora depois tocava a campainha. *M ent!o se permitiu
dar um lon"o suspiro de al#vio.
. Mrs. 9a&orth est(1
Era a mesma velha da v0spera. Mas tinha no rosto uma
e%press!o di)erente . de pro)undo pesar.
. Ah/ meu senhor. Ent!o ainda n!o soube1
. N!o soube o +u@1
. Miss Alistair a+uela coisinha linda. $oi o )orti2cante +ue ela
sempre tomava de noite. O coitado do capit!o 2cou )ora de si. Vuase
enlou+ueceu. ,e"ou o )rasco errado da prateleira no escuro...
Mandaram chamar o m0dico mas +uando ele veio '( era tarde
demais...
No mesmo instante Mac)arlane se lembrou das palavras:
)-empre pressenti que havia qualquer coisa horr+vel pairando so"re
ele... posso impedir que isso aconte#a... se for poss+vel...R Ah/ mas
nin"u0m escapa do Destino... Estranha )atalidade pro)0tica +ue tinha
destru#do onde procurava salvar...
A velha criada continuou:
. A+uela coisinha linda/ 8!o mei"a e bondosa +ue era sempre
com pena de tudo o +ue se encontrasse em apuros. N!o suportava
ver nin"u0m so)rendo. . 9esitou e depois acrescentou: . N!o +uer
ir v@4la l( em cima no +uarto1 ,elo +ue ela me disse parece +ue '(
)a3ia muito tempo +ue se conheciam n!o1 Ela me disse +ue )a3ia
muit+ssimo tempo...
Mac)arlane subiu os de"raus da escada atr(s da velha at0
che"ar ao +uarto +ue 2cava sobre a sala de visitas de onde tinha
vindo a+uela vo3 cantando na v0spera. A parte superior das 'anelas
era de vitrais +ue pro'etavam uma lu3 vermelha na cabeceira da
cama... >ma cigana de len#o vermelho na ca"e#a... Vue rid#culo
estava se dei%ando levar pelos nervos de novo. Olhou
demoradamente pela Wltima ve3 para Alistair 9a&orth.
I?
. 9( uma mo>a a# +ue +uer )alar com o senhor.
. 9(1 . Mac)arlane olhou distra#do para a estala'adeira. . Ah/
Desculpe Mrs. Ro&se ando vendo )antasmas.
. Z mesmo1 Eu sei +ue h( coisas estranhas +ue aparecem na
charneca depois +ue anoitece. A dama de branco o )erreiro do diabo
o marinheiro e a ci"ana...
. Como 0 +ue 01 Um marinheiro e uma ci"ana1
. Z o +ue di3em Mr. Mac)arlane. Uma histMria +ue ouvi contar
muitas ve3es +uando mo>a. Um romance +ue acabou mal '( )a3
bastante tempo... Mas h( anos +ue nin"u0m tem visto mais os dois.
. Ah 01 N!o sei... sabe l( se a"ora n!o v!o reaparecer...
. Credo/ As coisas +ue o senhor di3/ E a mo>a...1
. Vue mo>a1
. A +ue pediu para )alar com o senhor. Ela 2cou l( na sala.
Disse +ue se chamava Miss La&es.
. Ah/
Rachel/ *entiu uma curiosa sensa>!o de contra>!o de mudan>a
de perspectiva. 8inha andado aventurando por outros mundos. E se
es+uecido de Rachel +ue pertencia e%clusivamente a esta vida... De
novo a+uela curiosa mudan>a de perspectiva a+uela volta a um
mundo de apenas tr@s dimensSes.
Abriu a porta da sala. Rachel . com seus olhos castanhos e
)rancos. E de repente como +ue despertando de um sonho sentiu4se
invadido por um 'orro +uente de ale"re realidade. Estava vivo . vivo/
,ensou: )E<iste apenas uma Pnica vida de que se pode ter certea!
Esta aqui!5
Q Rachel/ . e%clamou e levantando4lhe o +uei'o bei'ou4a nos
l(bios.
O LAM,I6O
A casa indiscutivelmente era velha. Como ali(s toda a pra>a
+ue possu#a a+uele ar de di"na reprova>!o das cidades anti"as +ue
se "abam de ter uma catedral. A n.a CD por0m dava uma impress!o
de ascend@ncia patriarcal: tudo nela era mais solene mais cin3ento
pretensioso e "0lido. Austera sinistra marcada por esse tipo de
triste3a caracter#stico das resid@ncias h( muito tempo desabitadas
destacava4se das demais.
Noutra cidade seria lo"o +uali2cada de Qmal4assombradaR mas
]eyminster era avessa a )antasmas considerando4os pouco
respeit(veis a n!o ser como apan("io de uma Q)am#lia tradicionalR.
De modo +ue nin"u0m 'amais se re)eria T n.a CD como uma casa mal4
assombrada. Apesar disso l( estava a placa h( anos: Q?ende4se ou
Alu"a4seR.
Mrs. Lancaster che"ou no carro da imobili(ria e contemplou a
casa com a"rado. O a"ente +ue havia )alado durante todo o
percurso eu)Mrico com a id0ia de se ver livre de uma ve3 por todas da
n.a CD meteu a chave na )echadura da porta sem parar de )a3er
coment(rios lison'eiros ao imMvel.
. Vuanto tempo )a3 +ue est( desocupada1 . per"untou Mrs.
Lancaster interrompendo de maneira bastante brusca a+uela
en%urrada de palavras ininterruptas.
Mr. Raddish Nda 2rma Raddish O $oplo&P 2cou meio con)uso.
. 9(... h( al"um tempo . respondeu sem 'eito.
. Lo"o vi . disse Mrs. Lancaster secamente.
O vest#bulo mal iluminado e )rio tinha +ual+uer coisa de
sinistro. Outra mulher de mais ima"ina>!o sentiria cala)rios.
Acontece por0m +ue Mrs. Lancaster era uma criatura e%tremamente
pr(tica. Alta de cabelos castanhos muito escuros e +ue '(
come>avam a embran+uecer e%aminava tudo com impass#veis olhos
a3uis.
E%aminou a casa de alto a bai%o )a3endo de ve3 em +uando
per"untas oportunas. 8erminada a inspe>!o voltou a uma das salas
de )rente +ue davam para a pra>a e encarou o corretor com
e%press!o decidida.
. O +ue 0 +ue h( com essa casa1
Mr. Raddish )oi pe"o de surpresa.
. Naturalmente uma casa sem mMveis sempre 2ca meio triste
. disse es+uivando4se a uma resposta direta.
. Isso 0 boba"em . retrucou Mrs. Lancaster. . O alu"uel
che"a a ser rid#culo de t!o bai%o para uma casa destas... 0
simplesmente irrisMrio. Deve haver al"um motivo. ?ai ver +ue 0 mal4
assombrada.
Mr. Raddish teve um pe+ueno sobressalto mas permaneceu
calado.
Mrs. Lancaster olhou4o 2%amente. Depois de al"uns instantes
continuou:
. Claro +ue isso tudo 0 boba"em. N!o acredito em )antasmas
nem nada e pessoalmente n!o ve'o nenhum inconveniente em 2car
com a casa. Mas os empre"ados in)eli3mente s!o muito cr0dulos e
se assustam com a maior )acilidade. Vuer me )a3er a "entile3a de
di3er e%atamente o +ue 0 +ue... ela tem de mal4assombrada1
. Eu... eu... )rancamente n!o sei . "a"ue'ou o corretor.
. 8enho certe3a de +ue o senhor sabe . a2rmou calmamente
Mrs. Lancaster. . N!o posso alu"ar a casa sem saber. O +ue houve
a+ui1 Al"um crime1
. Absolutamente/ . protestou Mr. Raddish chocado com a
id0ia de uma coisa t!o incompat#vel com a respeitabilidade da pra>a.
. Z... 0... sM uma crian>a.
. Uma crian>a1
. Z. N!o sei e%atamente como )oi a histMria . acrescentou
relutante. . E%iste lM"ico uma por>!o de versSes di)erentes mas
parece +ue h( uns trinta anos mais ou menos um su'eito chamado
]illiams alu"ou4a. Nin"u0m o conhecia. N!o tinha empre"ados nem
ami"os e raramente sa#a durante o dia. Mas era pai de um "arotinho.
Vuando '( )a3ia uns dois meses +ue morava a+ui teve +ue ir a
Londres e mal che"ou T cidade al"u0m o identi2cou como um
homem QprocuradoR pela pol#cia n!o sei bem sob +ue acusa>!o. Mas
devia ser coisa "rave por+ue ele pre)eriu se matar com um tiro de
revMlver a se entre"ar. En+uanto isso o menino continuou morando
a+ui so3inho na casa. Durante al"um tempo teve o +ue comer
esperando diariamente +ue o pai voltasse. In)eli3mente haviam4lhe
recomendado +ue 'amais sob +ual+uer hipMtese sa#sse ou )alasse
com al"u0m. Era uma crian>a )raca doente e nem pensou em
desobedecer. De noite os vi3inhos i"norando +ue o pai estivesse
ausente muitas ve3es ouviam o pobre3inho solu>ando na terr#vel
solid!o e triste3a da casa va3ia.
Mr. Raddish )e3 uma pausa.
. E... e... o "aroto morreu de )ome . concluiu com o mesmo
tom com +ue poderia ter dito +ue tinha come>ado a chover.
. E 0 o )antasma dessa crian>a +ue costuma assombrar a
casa1 . per"untou Mrs. Lancaster.
. N!o 0 nada de "rave realmente . apressou4se a asse"urar
Mr. Raddish. . Nin"u0m nunca viu nada. A Wnica coisa +ue di3em
um absurdo evidentemente 0 +ue se ouve a crian>a... chorando
sabe1
Mrs. Lancaster diri"iu4se T porta da rua.
. 7ostei muito da casa . declarou. . ,or esse pre>o n!o
consi"o outra i"ual. ?ou pensar no caso e depois lhe in)ormo.
. $icou mesmo com um aspecto bem ale"re n!o 0 papai1
Mrs. Lancaster olhou com ar de aprova>!o para seus novos
dom#nios. 8apetes multicores mMveis bem enverni3ados e uma
pro)us!o de en)eites tinham trans)ormado por completo o aspecto
lW"ubre da n.a CD.
Estava )alando com um velho ma"ro encurvado de ombros
ca#dos e 2sionomia delicada m#stica. Mr. ]inburn n!o se parecia com
a 2lha. Na verdade n!o se poderia conceber maior contraste entre o
esp#rito pr(tico resoluto de uma e o alheamento sonhador de outro.
. Z sim . respondeu sorrindo . nin"u0m seria capa3 de
ima"inar +ue a casa )osse mal4assombrada.
. N!o di"a asneiras papai/ Ainda mais lo"o no primeiro dia.
Mr. ]inburn sorriu de novo.
. Est( bem minha 2lha. $ica combinado ent!o +ue a+ui n!o
e%iste nenhum )antasma.
. E por )avor . continuou Mrs. Lancaster . n!o comente
essas coisas na presen>a de 7eok. O senhor sabe como ele tem
ima"ina>!o.
7eok era o 2lhinho de Mrs. Lancaster. A )am#lia se compunha de
Mr. ]inburn da 2lha viWva e 7eokrey.
A chuva come>ou a bater na vidra>a . ta+ue4ta+ue ta+ue4
ta+ue.
. Escute sM . disse Mr. ]inburn. . N!o parece as pisadas de
uma crian>a1
. Est( mais com 'eito de chuva . retrucou Mrs. Lancaster
sorrindo.
. Mas agora, agora )oi uma pisada . a2rmou o velho
curvando4se mais para escutar melhor.
Mrs. Lancaster teve +ue rir.
. Z o 7eok descendo a escada.
Mr. ]inburn tamb0m riu. Estavam tomando ch( no vest#bulo e
ele tinha 2cado de costas para a escada. ?irou4se na cadeira para ver
o neto.
O pe+ueno 7eokrey vinha descendo com passo lento e sereno
tomado de assombro in)antil pela casa nova. Os de"raus eram de
carvalho enverni3ado e n!o possu#am tapete. Ele se apro%imou e
2cou de p0 ao lado da m!e. Mr. ]inburn teve um leve sobressalto. _
medida +ue o menino atravessava o recinto ouviam4se nitidamente
outros passos na escada como se al"u0m o estivesse se"uindo.
,assos arrastados estranhamente penosos. Encolheu os ombros
incr0dulo. QDeve ser a chuvaR pensou.
. Estou olhando o p!o4de4lM . comentou 7eok com o tom
admiravelmente imparcial de +uem observa um )ato di"no de nota.
A m!e apressou4se a atender a indireta.
. Como 0 2lhinho "ostou da casa nova1 . per"untou.
. Muito . respondeu 7eokrey de boca cheia. . _ be>a.
Depois dessa Wltima declara>!o +ue tradu3ia evidentemente a
mais pro)unda ale"ria voltou a calar4se apenas preocupado em
li+uidar o p!o4de4lM com a maior rapide3 poss#vel.
En"olida a Wltima dentada desatou a )alar.
. Ah/ Mam!e a Kane disse +ue a casa tem sMt!o. ,osso ir l( dar
uma olhada nele1 8alve3 tenha al"uma porta secreta. A Kane di3 +ue
n!o mas eu acho +ue deve haver. Em todo caso sei +ue tem +ue ter
canos canos de ("ua Ncom uma e%press!o deslumbradaP eu posso
brincar com eles e ah/ posso ir olhar a cal4dei4ra1
Destacou as s#labas da Wltima palavra com @%tase t!o \a"rante
+ue o av- se enver"onhou de pensar +ue a+uele pra3er incompar(vel
da in)[ncia sM lhe evocava o +uadro de uma ("ua +ue n!o tinha 'eito
de es+uentar e contas e mais contas do bombeiro hidr(ulico.
. ?amos dei%ar isso pra amanh! +uerido . disse Mrs.
Lancaster. . ,or +ue voc@ n!o busca o seu 'o"o de arma e )a3 uma
casa bonita ou uma locomotiva1
. N!o +uero )a3er casa nem locomotiva.
. ,or +u@1
. N!o estou com vontade.
. $a>a uma caldeira . su"eriu o av-.
7eokrey se animou.
. Com canos1
. Z com uma por>!o de canos.
Radiante 7eokrey correu a buscar o 'o"o.
A chuva continuava a cair. Mr. ]inburn prestou aten>!o. *im
decerto era a+uilo +ue tinha escutado. Mas se parecia muito com
passos.
Na+uela noite teve um sonho es+uisito.
*onhou +ue estava andando por uma cidade +ue dava
impress!o de ser uma metrMpole. Era por0m uma cidade in)antil:
n!o havia pessoas adultas apenas crian>as verdadeiras multidSes de
crian>as. No sonho todas corriam para ele "ritando: QEle tamb0m
veio1R ,elo visto compreendeu o +ue +ueriam di3er e sacudiu
tristemente a cabe>a. A# ent!o as crian>as deram4lhe as costas e
come>aram a chorar solu>ando amar"amente.
A cidade e as crian>as sumiram com o sonho mas +uando
despertou os solu>os ainda ressoavam4lhe nos ouvidos. Apesar de
completamente acordado ouvia tudo com a maior nitide3. Lembrou4
se ent!o de +ue 7eokrey dormia no andar de bai%o ao passo +ue
a+uele som de dor in)antil vinha do de cima. *entou na cama e riscou
um )Ms)oro. No mesmo instante os solu>os cessaram.
Mr. ]inburn n!o contou T 2lha nem o sonho nem o +ue ouviu
depois. 8inha certe3a de +ue n!o era ima"ina>!o sua. E de )ato n!o
demorou muito a ouvir tudo de novo desta ve3 durante o dia. O
vento uivava na lareira mas o som era di)erente . n#tido
incon)und#vel: pe+uenos solu>os inconsol(veis de partir o cora>!o.
Descobriu tamb0m +ue n!o era o Wnico a ouvi4los. ,or acaso
passava por perto +uando a criada comentou com a copeira +ue Qn!o
achava +ue a+uela bab( )osse boa pro menino 7eokrey ainda ho'e
de manh! ele estava se acabando de tanto chorarR. Ora 7eokrey
tinha descido para o ca)0 e o almo>o radiante de saWde e )elicidade
e Mr. ]inburn sabia +ue n!o era 7eok +ue chorava e sim a tal
crian>a cu'os passos arrastados '( o haviam assustado mais de uma
ve3.
*M Mrs. Lancaster nunca ouvia nada. 8alve3 n!o possu#sse
ouvidos para captar sons de um outro mundo.
Um dia por0m tamb0m levou um susto.
. Mam!e . +uei%ou4se 7eok. . Aem +ue a senhora podia me
dei%ar brincar com a+uele menininho.
Mrs. Lancaster sentada T escrivaninha levantou os olhos com
um sorriso.
. Vue menininho meu bem1
. N!o sei o nome dele. Estava l( no sMt!o sentado no ch!o
chorando mas saiu correndo +uando me viu. Acho +ue 0 t#mido Ncom
certo despre3oP ainda 0 muito pe+ueno. Depois +uando eu estava
com o 'o"o de armar l( no +uarto dos brin+uedos ele veio e 2cou
parado na porta olhando pra mim. ,arecia t!o sM como se tamb0m
tivesse vontade de brincar. Eu disse: Q?em armar uma locomotivaR
mas ele n!o respondeu 2cou sM olhando . como se estivesse vendo
uma cai%a de bombons +ue a m!e dele tivesse dito +ue n!o era pra
me%er. . 7eok suspirou evidentemente se lembrando de certas
reminisc@ncias bem pessoais. . Mas +uando per"untei pra Kane
+uem era ele e disse +ue +ueria +ue brincasse comi"o ela me
respondeu +ue n!o havia nenhum menininho na casa e +ue eu
parasse de inventar histMrias. N!o "osto mais da Kane.
Mrs. Lancaster se levantou.
. Mas ela tem ra3!o. N!o h( nenhum menininho.
. Mas como 0 +ue eu vi1 Ah/ mam!e por )avor dei%e eu
brincar com ele. ,arecia t!o sM t!o triste. Eu +ueria tanto )a3er
+ual+uer coisa pra ele se sentir melhor.
Mrs. Lancaster '( ia abrir a boca de novo mas o pai sacudiu a
cabe>a.
. 7eok . disse ele com toda a delicade3a . o coitado
da+uele menininho vive de )ato muito sM e talve3 voc@ possa )a3er
al"uma coisa para consol(4lo. Mas voc@ tem +ue descobrir por si
mesmo... +ue nem num +uebra4cabe>a viu1
. Z por +ue eu estou 2cando "rande +ue tenho +ue )a3er tudo
por mim1
. Z 0 por isso sim.
Mal o "aroto saiu da sala Mrs. Lancaster virou4se impaciente
para o pai.
. ,apai +ue coisa mais absurda. Encora'ar o menino a ir atr(s
de conversas de empre"ada/
. Nenhuma empre"ada contou isso a ele . disse o velho com
delicade3a. . $oi ele mesmo +uem viu... o +ue eu ou>o o +ue talve3
poderia ver se tivesse a idade dele.
. Mas isso 0 rid#culo/ Como 0 +ue eu n!o ve'o nem ou>o nada1
Mr. ]inburn sorriu de uma maneira estranha cansada mas
n!o respondeu.
. Como 0 hem1 . repetiu a 2lha. . E por +ue o senhor )oi
di3er +ue ele podia a'udar o... o... se'a l( o +ue )or. 8udo isso 0 t!o...
t!o imposs#vel.
O velho 2cou olhando4a pensativo.
. E por +ue n!o1 . per"untou. . Lembre4se destas palavras:
)$ue lampi!o serve de guia
.o passo incerto do inocentei
. >m instinto infal+vel
R a resposta do Anipotente.5
QO 7eokrey tem isso... um instinto in)al#vel. 8odas as crian>as
t@m. Com o correr dos anos a "ente perde n!o con2a mais nele. _s
ve3es +uando '( estamos bem velhos ele reaparece atenuado mas
0 na in)[ncia +ue a lu3 do lampi!o brilha mais intensamente. $oi por
isso +ue achei +ue o 7eokrey podia a'udar.
. Eu n!o entendo . murmurou Mrs. Lancaster desanimada.
. Eu tamb0m n!o. A+uela... a+uela crian>a est( so)rendo e
+uer... se libertar. Mas de +ue modo1 N!o sei mas... sM de pensar me
arrepio... uma crian#a... solu>ando desse 'eito.
Um m@s depois dessa conversa 7eokrey adoeceu seriamente.
O vento leste tinha sido implac(vel e ele n!o era uma crian>a )orte. O
m0dico sacudiu a cabe>a e disse +ue o caso era "rave. $oi mais
e%pl#cito com Mr. ]inburn e con)essou +ue as esperan>as eram
praticamente nulas.
. De todo 'eito o menino '( estava condenado mesmo .
acrescentou. . 9( muito tempo +ue os pulmSes est!o a)etados.
$oi en+uanto cuidava de 7eok +ue Mrs. Lancaster come>ou a se
dar conta da+uela . outra crian>a. A princ#pio os solu>os eram parte
insepar(vel do vento mas aos poucos tornaram4se mais n#tidos
incon)und#veis. ,or 2m '( os escutava nos momentos de calma
absoluta: solu>os in)antis . monMtonos desesperados
con)ran"edores.
7eok piorava cada ve3 mais e no seu del#rio )alava sem parar
no QmenininhoR.
. Eu +uero a'udar ele a ir embora eu +uero sim/ . "ritava.
_ )ase do del#rio se"uiu4se um per#odo de letar"ia. 7eo))rey
2cava totalmente imMvel +uase sem respirar semi4inconsciente. N!o
havia nada a )a3er sen!o esperar e 3elar. A# ent!o veio uma noite
sosse"ada clara e tran+`ila sem um sopro de vento se+uer.
De repente a crian>a se me%eu. Abriu os olhos. Olhou por cima
do ombro da m!e na dire>!o da porta aberta. 8entou )alar e ela se
curvou para ouvir melhor as palavras +ue ele sussurrava:
. 8( bem '( vou . murmurou perdendo de novo os sentidos.
A m!e sentiu4se subitamente apavorada. Correu para o lado do
av-. ,erto dali num canto +ual+uer a outra crian>a ria. Ale"re
contente triun)ante seu riso inocente ecoava pelo +uarto todo.
. Estou com medo estou com medo . "emeu Mrs. Lancaster.
O pai passou4lhe a m!o pelos ombros protetor. Uma brusca
ra'ada de vento pe"ou4os de surpresa mas )oi passa"eira e dei%ou o
ar calmo como antes.
O riso tinha parado. A"ora come>ava4se a ouvir outro ru#do t!o
)raco +ue +uase nem se distin"uia mas +ue )oi aumentando at0 se
tornar bem n#tido. ,assos . passos leves apro%imando4se
rapidamente.
8a+ue4ta+ue ta+ue4ta+ue corriam . a+ueles pe3inhos
vacilantes )amiliares. *M +ue... n!o era poss#vel... sim a"ora outros
passos de repente se misturavam a eles movendo4se de um 'eito
mais ("il e mais leve ainda.
,ai e 2lha saltaram lo"o para a porta.
Cada ve3 mais prM%imos passando diante deles bem perto
ta+ue4ta+ue ta+ue4ta+ue caminhavam 'untos os p0s invis#veis das
duas crian>as.
. Mas s!o duas... duas!
De repente p(lida de medo virou4se para o ber>o encostado T
parede. Mas o pai a conteve com delicade3a e apontou para o
corredor.
. L( . disse simplesmente.
8a+ue4ta+ue ta+ue4ta+ue . cada ve3 mais lon"e.
E por 2m . o sil@ncio.
O E*8RAN9O CA*O DE
*IR ANDRE] CARMIC9AEL
NE<tra+do das anota#Ses do 'r.
Ed1ard
*arstairs, ilustre psicIlogo, j
falecido.O
*ei per)eitamente +ue h( duas maneiras distintas de encarar os
curiosos e tr("icos acontecimentos +ue passo a re"istrar a+ui.
Vuanto a mim pessoalmente nunca mudei de opini!o.
Aconselharam4me a escrever toda a histMria em detalhes e creio
mesmo +ue a minha obri"a>!o para com a ci@ncia 0 n!o permitir +ue
)atos t!o estranhos e ine%plic(veis 2+uem rele"ados ao
es+uecimento.
$oi por interm0dio do tele"rama de um ami"o o Dr. *ettle +ue
entrei pela primeira ve3 em contato com o caso. Al0m de mencionar o
nome Carmichael o tele"rama n!o era nada e%pl#cito mas tratei lo"o
de pe"ar em ,addin"ton o trem das CEhEhm para ]olden em
9ere)ordshire.
O nome de Carmichael n!o me era estranho. Eu havia
conhecido li"eiramente o )alecido *ir ]illiam Carmichael de ]olden
embora n!o o tivesse mais visto durante os Wltimos on3e anos. *abia
+ue tinha um 2lho o atual baronete +ue '( devia ser um rapa3 de
seus vinte e tr@s anos. Lembrava4me va"amente de certos boatos em
torno do se"undo casamento de *ir ]illiam mas a Wnica id0ia bem
de2nida +ue "uardava na memMria era uma impress!o nada )avor(vel
da se"unda. Lady Carmichael.
*ettle estava me esperando na esta>!o.
. Vue bom voc@ ter vindo . disse apertando4me a m!o.
. N!o 23 mais +ue minha obri"a>!o. ,arece +ue o caso tem
al"o +ue ver com a minha especialidade n!o1
. Muito por sinal.
. 8rata4se de um problema ps#+uico ent!o1 . arris+uei. . Vue
apresenta aspectos )ora do comum1
A essa altura '( t#nhamos recolhido a minha ba"a"em e
est(vamos sentados num cabriol0 a caminho de ]olden +ue distava
cerca de cinco +uil-metros da esta>!o. *ettle demorou um pouco
para responder. De repente desaba)ou:
. N!o d( pra entender essa histMria/ Ima"ine voc@ um rapa3 de
vinte e tr@s anos completamente normal em todos os sentidos o tipo
do su'eito simp(tico am(vel um pou+uinho presun>oso o +ue 0
e%plic(vel sem nada de e%cepcionalmente inteli"ente talve3 mas
en2m o verdadeiro protMtipo do 'ovem in"l@s de classe superior. Uma
noite ele vai pra cama com a saWde de sempre e no dia se"uinte 0
encontrado perambulando pela aldeia num estado de semi4
imbecilidade incapa3 de reconhecer as pessoas +ue lhe s!o mais
caras e prM%imas.
. Ah/ . e%clamei entusiasmado. O caso prometia ser
interessante. . ,erda total de memMria1 E isso aconteceu...
. Ontem de manh!. Nove de a"osto.
. E n!o houve nada... nenhum cho+ue +ue voc@ saiba... pra
e%plicar esse estado1
. Nada.
?eio4me uma sWbita suspeita.
. ?oc@ n!o est( me escondendo al"uma coisa1
. N... n!o.
A hesita>!o dele con2rmou a minha suspeita.
. Eu preciso saber de tudo.
. N!o tem nada +ue ver com o Andre&... 0 com... com a casa.
. Com a casa1 . repeti espantado.
. ?oc@ tem lidado muito com essa esp0cie de coisa n!o 0
Carstairs1 K( QtestouR uma por>!o de casas supostamente Qmal4
assombradasR. Vual 0 a sua opini!o sobre o assunto1
. Em cada de3 casos nove s!o vi"arices . respondi. . *M +ue
o d0cimo... bem '( deparei com )en-menos absolutamente
ine%plic(veis do ponto de vista materialista comum. Eu acredito nas
)or>as ocultas.
*ettle concordou com a cabe>a. Na+uele momento acab(vamos
de cru3ar pelos portSes do par+ue. Ele apontou o chicote para uma
mans!o branca e bai%a na encosta de um morro.
. L( est( a casa . disse. . *abe... h( qualquer coisa sinistra...
horr#vel... na+uela casa. 8odos nMs sentimos... E olhe +ue eu n!o
sou supersticioso hem1
. Vue tipo de assombra>!o 01 . per"untei. Ele olhou bem para
a )rente.
. ,re2ro n!o lhe di3er nada. *abe como 0 se voc@... che"ando
a+ui sem preven>!o nenhuma... e i"norando por completo a
situa>!o... tamb0m visse... bem a#...
. *im . concordei . tem ra3!o 0 melhor assim. Mas eu
"ostaria +ue voc@ me contasse mais coisas sobre a )am#lia.
. *ir ]illiam . disse *ettle . casou duas ve3es. O Andre& 0
2lho da primeira mulher. $a3 nove anos +ue ele casou de novo e a
atual Lady Carmichael 0 meio misteriosa. ,ode ser +ue se'a in"lesa
mas descon2o de +ue tem san"ue asi(tico.
$e3 uma pausa.
. *ettle . disse eu . voc@ n!o "osta de Lady Carmichael.
. N!o "osto n!o . con)essou )rancamente. . *empre me
pareceu +ue h( +ual+uer coisa de sinistro em torno dela. Aem mas
como ia di3endo a se"unda mulher deu T lu3 outro 2lho tamb0m
var!o +ue ho'e est( com. oito anos. *ir ]illiam morreu h( tr@s anos e
o Andre& herdou o t#tulo e a casa. A madrasta e o irm!o por parte de
pai continuaram morando com ele a+ui em ]olden. Devo di3er a voc@
+ue a propriedade se acha praticamente arruinada. Vuase toda a
renda de *ir Andre& 0 "asta na sua manuten>!o. *ir ]illiam dei%ou
apenas al"umas centenas de libras anuais para a esposa mas o
Andre& )eli3mente sempre se entendeu bem com a madrasta e 2cou
encantado em morar com ela. Ora...
. *im1
. Dois meses atr(s o Andre& noivou com uma "ra>a de mo>a
uma tal de Miss ,hyllis ,atterson. . E bai%ando a vo3 com um to+ue
de emo>!o acrescentou: . Os dois deveriam casar no m@s +ue vem.
Ela est( atualmente hospedada a+ui.. Ima"ine sM a a\i>!o dela...
Curvei a cabe>a calado.
K( est(vamos perto da casa. _ nossa direita o "ramado verde
descia suavemente pela encosta abai%o. De repente vi uma cena
simplesmente deslumbrante. Uma 'ovem subia o "ramado em dire>!o
T casa. N!o usava chap0u e o sol real>ava44lhe o brilho do "lorioso
cabelo dourado. 8ra3ia uma "rande cesta de rosas na m!o e um belo
"ato persa cin3ento se enroscava carinhosamente entre seus p0s
+uando caminhava.
Olhei para *ettle com uma e%press!o interro"ativa.
. A+uela 0 a Miss ,atterson . disse ele.
. Coitada . comentei . coitada. Vue lindo +uadro +ue ela )a3
com a+uelas rosas e a+uele "ato cin3ento.
Ouvi um leve ru#do e me virei rapidamente para o meu ami"o.
As r0deas tinham4lhe escapado dos dedos e seu rosto estava
completamente branco.
. Vue )oi1 . e%clamei.
Ele custou a se re)a3er.
. Nada . respondeu . nada.
Ao cabo de al"uns instantes che"amos e entrei atr(s dele na
sala verde de visitas onde o ch( estava sendo servido.
Uma mulher '( madura mas ainda bonita levantou4se e veio ao
nosso encontro de m!o estendida.
. Este 0 o meu ami"o Dr. Carstairs Lady Carmichael.
N!o saberia e%plicar a onda de repulsa instintiva +ue me
invadiu ao pe"ar a m!o da+uela mulher. Aonita e imponente movia4
se com uma "ra>a morena e lan"orosa +ue parecia con2rmar as
suspeitas de *ettle sobre seu poss#vel san"ue oriental.
. $oi muito "entil em vir Dr. Carstairs . disse com vo3 "rave
musical . para tentar a'udar a resolver nosso "rande problema.
Dei uma resposta trivial +ual+uer e ela me passou o ch(.
N!o demorou muito a mo>a +ue eu tinha visto no "ramado l(
)ora entrou na sala. N!o estava mais com o "ato mas ainda tra3ia a
cesta de rosas na m!o. *ettle nos apresentou e ela se adiantou
impulsivamente.
. Ah/ Dr. Carstairs o Dr. *ettle nos )alou tanto sobre o senhor.
8enho a sensa>!o de +ue poder( )a3er al"uma coisa pelo pobre do
Andre&.
Miss ,atterson n!o h( +ue ne"ar era lind#ssima embora )osse
p(lida e tivesse )undas olheiras.
. Minha cara . disse tran+`ili3ador . n!o precisa 2car
desesperada. Esses casos de perda de memMria ou de dupla
personalidade +uase sempre s!o de curta dura>!o. A +ual+uer
momento o paciente pode recobrar o pleno uso de suas )aculdades
mentais.
Ela sacudiu a cabe>a.
. N!o acredito +ue se'a caso de dupla personalidade . disse.
. Isso n!o tem nada do Andre&. N!o 0 a personalidade dele. N!o 0
ele. Eu...
. ,hyllis +uerida . atalhou a vo3 suave de Lady Carmichael
. a+ui est( o seu ch(.
E +ual+uer coisa na e%press!o dos olhos dela ao pousarem na
mo>a me deram a certe3a de +ue Lady Carmichael n!o "ostava da
)utura nora.
Miss ,atterson recusou o ch( e eu para ameni3ar o tom da
conversa per"untei:
. O "atinho n!o vai "anhar um pouco de leite1
Ela me olhou de modo meio estranho.
. O... "atinho1
. Z o seu companheiro de poucos minutos atr(s no 'ardim...
Um estrondo me interrompeu. Lady Carmichael tinha virado a
chaleira do ch( derramado a ("ua +uente por todo o soalho.
En+uanto eu )a3ia o +ue podia para remediar a situa>!o ,hyllis
,atterson olhou para *ettle com uma e%press!o interro"ativa. Ele se
levantou.
. ?oc@ n!o +uer ver o paciente a"ora Carstairs1
$ui imediatamente atr(s dele. Miss ,atterson nos acompanhou.
*ubimos a escada e *ettle tirou uma chave do bolso.
. _s ve3es ele tem a mania de sair perambulando por a# .
e%plicou. . ,or isso em "eral tranco a porta +uando saio de casa.
7irou a chave na )echadura e nMs entramos no +uarto.
9avia um rapa3 sentado 'unto T 'anela onde os Wltimos raios de
sol ca#am em cheio. Estava parado de uma maneira curiosa meio
curvado com todos os mWsculos rela%ados. A princ#pio 'ul"uei +ue
n!o tivesse percebido nossa presen>a mas de repente notei +ue sob
as p(lpebras imMveis nos observava atentamente. Ao encontrarem
os meus seus olhos bai%aram e pestane'aram. Mas ele n!o se me%eu.
. ?enha Andre& . disse *ettle ale"remente. . Miss
,atterson e um ami"o meu vieram )a3er uma visita a voc@.
Mas o rapa3 sentado T 'anela se limitou a pestane'ar. ,ouco
depois por0m vi +ue nos observava de novo . )urtiva e
dissimuladamente.
. Vuer ch(1 . per"untou *ettle sempre em vo3 alta e ale"re
como se estivesse )alando com uma crian>a.
Colocou na mesa uma %#cara cheia de leite. Ar+ueei as
sobranchelhas surpreso e *ettle sorriu.
. En"ra>ado . disse . a Wnica bebida +ue ele suporta 0 leite.
N!o demorou muito sem se apressar demais *ir Andre&
desenroscou4se membro por membro da posi>!o encolhida em +ue
estava e diri"iu4se lentamente T mesa. De repente me dei conta de
+ue seus movimentos eram completamente silenciosos +ue os p0s
n!o )a3iam barulho ao pisar no ch!o. Assim +ue che"ou T mesa
espre"ui>ou4se de uma maneira incr#vel apoiando4se numa perna e
espichando a outra para tr(s. ,rolon"ou esse e%erc#cio ao m(%imo e
depois boce'ou. Nunca vi boce'o i"ual/ ,arecia +ue ia en"olir a cara
inteira.
A# ent!o voltou sua aten>!o para o leite debru>ando4se sobre a
mesa at0 +ue os l(bios tocassem na bebida.
*ettle respondeu ao meu olhar de interro"a>!o.
. N!o +uer saber de usar as m!os. ,arece +ue re"rediu a uma
)ase primitiva. Vue estranho n!o 01
*enti +ue ,hyllis ,atterson se encolhia um pouco contra mim e
pousei4lhe a m!o no bra>o para tran+`ili3(4la.
O leite por 2m acabou e Andre& Carmichael espre"ui>ou4se
mais uma ve3. Depois com o mesmo passo absolutamente silencioso
voltou T poltrona da 'anela onde se sentou a"achado como antes
pestane'ando para nMs.
Miss ,atterson pu%ou4nos para o corredor. 8remia dos p0s T
cabe>a.
. Ah/ Dr. Carstairs . e%clamou. . N!o 0 ele... esse ne"Mcio
+ue est( a# dentro n!o 0 o Andre&/ Eu sentiria... eu saberia.. .
*acudi tristemente a cabe>a.
. O c0rebro 0 capa3 das coisas mais estranhas Miss ,atterson.
Con)esso +ue estava intri"ado com o caso. Apresentava
aspectos )ora do comum. Embora nunca tivesse visto antes o 'ovem
Carmichael havia +ual+uer coisa na sua estranha maneira de
caminhar e no modo como pestane'ava +ue me lembrava al"u0m ou
al"o +ue n!o conse"uia de2nir direito.
Na+uela noite o nosso 'antar transcorreu calmamente a
conversa correndo por conta de Lady Carmichael e de mim mesmo.
Depois +ue as mulheres se retiraram *ettle per"untou +ual a
impress!o +ue eu havia tido da minha an2tri!.
. Devo con)essar . respondi . +ue sem a menor causa ou
motivo antipati3o solenemente com ela. ?oc@ tinha toda a ra3!o ela
possui san"ue oriental e a meu ver acentuados poderes ocultos. Z
uma mulher de incr#vel )or>a ma"n0tica.
*ettle parecia prestes a di3er al"uma coisa mas se conteve
limitando4se a observar pouco depois:
. Ela vive praticamente sM para o 2lho menor.
Em se"uida ao 'antar )omos sentar de novo na sala verde de
visitas. 8#nhamos terminado de tomar ca)0 e convers(vamos meio
cerimoniosamente sobre os assuntos do dia +uando o "ato se p-s a
miar da maneira mais comovente do lado de )ora da porta pedindo
para entrar. Nin"u0m prestou a m#nima aten>!o e eu como "osto
muito de bichos da# a pouco me levantei.
. ,osso dei%ar o pobre3inho entrar1 . per"untei a Lady
Carmichael.
8ive a impress!o de +ue estava com o rosto muito p(lido mas
)e3 um "esto com a cabe>a +ue interpretei como uma a+uiesc@ncia e
ent!o )ui abrir a porta. Mas encontrei o corredor totalmente deserto.
. Vue estranho . comentei. . *eria capa3 de 'urar +ue tinha
ouvido um "ato miar.
Ao voltar para o meu lu"ar notei +ue todos me observavam
atentamente. N!o sei por +ue mas a+uilo me dei%ou meio
constran"ido.
Recolhemo4nos cedo. *ettle me acompanhou at0 o +uarto.
. 8em tudo +ue voc@ precisa1 . per"untou olhando em torno.
. 8enho sim obri"ado.
Mas ele se demorou ainda um pouco sem 'eito como se
+uisesse tratar de um assunto +ue n!o tivesse cora"em de abordar.
. A propMsito . comentei . voc@ n!o )alou +ue havia
+ual+uer coisa de sinistro nesta casa1 ,or en+uanto me parece
per)eitamente normal.
. Acha +ue se'a uma casa ale"re1
. Aem isso tamb0m n!o devido Ts circunst[ncias atuais. Z
Mbvio +ue est( passando por uma "rande dor. Mas +uanto a +ual+uer
in\u@ncia anormal eu n!o hesitaria em lhe dar um atestado de saWde
per)eita.
. Aoa noite . retrucou *ettle abruptamente. . E bons sonhos.
*onhar n!o h( +ue ne"ar +ue sonhei. O "ato cin3ento de Miss
,atterson pelo visto n!o me sa#a da id0ia. 8ive impress!o de sonhar
a noite inteira com o maldito animal.
De repente acordei assustado e percebi o motivo por +ue n!o
conse"uia es+uecer o tal "ato. O danado n!o parava de miar do lado
de )ora do meu +uarto. Imposs#vel dormir com a+uele alarido. Acendi
a vela e )ui abrir a porta. Mas embora o miado persistisse o corredor
estava va3io. Ocorreu44me outra id0ia: Q?ai ver +ue o in)eli3 2cou
trancado nal"um canto e n!o pode sair.R O )undo do corredor era T
es+uerda onde se achava situado o +uarto de Lady Carmichael.
Diri"i4me portanto para o lado oposto mas mal tinha dado os
primeiros passos +uando o barulho recome>ou atr(s de mim. ?irei4me
bruscamente e tornei a ouvir o mesmo miado desta ve3 nitidamente
T minha direita.
Vual+uer coisa no m#nimo al"uma corrente3a de ar no
corredor me provocou um cala)rio e voltei lo"o para meu +uarto.
A"ora reinava ali o mais absoluto sil@ncio e n!o tardei muito a pe"ar
de novo no sono . para despertar noutro dia "lorioso de ver!o.
En+uanto me vestia avistei da 'anela o perturbador do meu
repouso noturno. O "ato cin3ento desli3ava lenta e )urtivamente pelo
"ramado. Kul"uei +ue )osse atacar um pe+ueno bando de passarinhos
+ue trinava alisando as penas com o bico a pouca dist[ncia.
Mas a# aconteceu uma coisa estranh#ssima. O "ato se
apro%imou e passou direto pelo meio dos passarinhos +uase ro>ando
o pelo contra eles . +ue nem levantaram v-o. N!o dava para
entender . parecia absurdo.
$i+uei t!o impressionado com o )ato +ue n!o pude dei%ar de
mencion(4lo na mesa do ca)0.
. A senhora sabe +ue tem um "ato totalmente )ora do comum1
Ouvi lo"o um tilintar de %#cara contra o pires e notei +ue ,hyllis
,atterson de l(bios entreabertos e respira>!o o)e"ante me olhava
2%amente.
9ouve um sil@ncio moment[neo e depois Lady Carmichael de
um 'eito )rancamente antip(tico respondeu:
. O senhor deve ter4se en"anado. A+ui em casa n!o h( "atos.
Nunca tive "ato nenhum.
Era evidente +ue eu tinha metido os p0s pelas m!os da pior
maneira poss#vel por isso me apressei a mudar de assunto.
Mas a+uilo me dei%ou intri"ado. ,or +ue Lady Carmichael
a2rmava +ue n!o havia nenhum "ato na casa1 ,ertenceria talve3 a
Miss ,atterson e a dona da casa i"norava sua presen>a ali1 Lady
Carmichael era bem capa3 de ter uma dessas estranhas aversSes por
"atos t!o comuns ho'e em dia. N!o me parecia uma e%plica>!o
plaus#vel mas me vi )or>ado a me contentar provisoriamente com
ela.
Nosso paciente continuava no mesmo estado. Desta ve3 lhe 23
um e%ame completo e pude analis(4lo mais minuciosamente do +ue
na v0spera. ,or minha su"est!o providenciou44se para +ue passasse
a maior parte do tempo em companhia da )am#lia. Com isso eu
esperava n!o sM dispor de uma oportunidade melhor para observ(4lo
+uando estivesse desprevenido como tamb0m +ue a rotina cotidiana
normal pudesse avivar4lhe al"uma centelha de inteli"@ncia. *ua
conduta por0m permaneceu imut(vel. Andava sempre +uieto e dMcil
parecia distra#do mas na realidade 2cava sempre atento a tudo de
uma maneira intensa e bastante sorrateira. Uma coisa certamente me
surpreendeu . a "rande a)ei>!o +ue demonstrava pela madrasta.
I"norava Miss ,atterson por completo mas sempre dava um 'eito de
se sentar bem perto de Lady Carmichael e uma ve3 o surpreendi
es)re"ando a cabe>a contra o ombro dela numa muda mani)esta>!o
de carinho.
$i+uei preocupado com o caso. N!o podia dei%ar de sentir +ue
havia uma pista para tudo a+uilo +ue por en+uanto n!o atinava +ual
)osse.
. Vue caso mais estranho . declarei a *ettle.
. *im . concordou . 0 muito... su"estivo.
Olhou para mim . meio )urtivamente achei.
. Me di"a uma coisa . continuou. . O Andre&... n!o lhe
lembra nada1
Essas palavras me causaram um e)eito desa"rad(vel me
)a3endo pensar na impress!o +ue tinha sentido na v0spera.
. Me lembra como1 . per"untei.
Ele sacudiu a cabe>a.
. 8alve3 se'a ima"ina>!o minha . murmurou. . ,ura
ima"ina>!o.
E n!o +uis mais tocar no assunto.
9avia um mist0rio impenetr(vel em torno do caso. Eu ainda
continuava obcecado pela sensa>!o desconcertante de ter dei%ado
escapar a pista +ue me esclareceria tudo. E tamb0m havia mist0rio
em torno de um ponto menos importante. Re2ro4me ao episMdio
insi"ni2cante do "ato cin3ento. ,or um motivo ou outro a+uilo '(
estava me dando nos nervos. *onhava com "atos . tinha a
impress!o constante de ouvi44los miar. De ve3 em +uando via ao
lon"e de relance o belo animal. E o )ato de e%istir al"um mist0rio
relacionado com ele me irritava de uma )orma insuport(vel. Uma
tarde cedendo a um impulso sWbito recorri ao criado para obter a
in)orma>!o +ue me interessava.
. ?oc@ pode me di3er uma coisa sobre o "ato +ue estou
sempre vendo por a#1 . per"untei.
. 7ato doutor1
,arecia respeitosamente surpreso.
. N!o havia... n!o h( ali(s um "ato a+ui na casa1
. A patroa '( teve um "ato doutor. Um "rande bichano de
estima>!o. Mas tivemos +ue dar 2m nele. Uma pena pois era um belo
animal.
. Um "ato cin3ento1 . per"untei cauteloso.
. *im senhor. ,ersa.
. E voc@ di3 +ue ele )oi destru#do1
. *im senhor.
. 8em absoluta certe3a disso1
. Ah absoluta doutor/ A patroa n!o +uis mandar chamar o
veterin(rio... )e3 tudo so3inha. $a3 pouco menos de uma semana.
$oi enterrado debai%o da+uele p0 de )aia comum doutor.
E retirou4se da sala me dei%ando a sMs com os meus
pensamentos.
,or +ue Lady Carmichael a2rmava t!o cate"oricamente +ue
nunca tinha tido um "ato1
Minha intui>!o me di3ia +ue esse detalhe aparentemente sem
import[ncia do "ato era de certo modo si"ni2cativo. ,rocurei *ettle
e levei4o para um canto.
. *ettle . disse. . Vuero )a3er4lhe uma per"unta. ?oc@ nunca
viu ou ouviu um "ato a+ui nesta casa1
N!o pareceu surpreso com a per"unta. Eu at0 diria +ue '(
esperava por ela.
. Ouvir eu '( ouvi . respondeu. . Mas nunca vi.
. Como1 . e%clamei. . E a+uele primeiro dia no "ramado
com Miss ,atterson1
Encarou4me bem 2rme.
. Eu vi Miss ,atterson caminhando pelo "ramado. Mais nada.
Comecei a compreender.
. Vuer di3er ent!o . retru+uei . +ue o "ato...1
Ele con2rmou com a cabe>a.
. Eu +ueria ver se voc@... com o esp#rito desprevenido... ouviria
o +ue todos nMs ouvimos...
. Ah mas ent!o voc@s tamb0m ouvem os miados dele1
Ele con2rmou de novo.
. Vue estranho . murmurei pensativo. . Kamais ouvi )alar de
um "ato )a3endo assombra>Ses.
Contei4lhe o +ue o criado tinha me in)ormado. Ele mani)estou4se
surpreso.
. Isso pra mim 0 novidade. N!o sabia disso.
. Mas +ue sentido pode ter1 . per"untei desesperado.
Ele sacudiu a cabe>a.
. Deus sabe l(/ Mas lhe di"o uma coisa Carstairs... eu estou
com medo. A+uele... a+uele miado tem um tom de... amea>a.
. Amea>a1 . retru+uei vivamente. . ,ara +uem1
Ele espalmou as m!os.
. Como posso saber1
$oi sM depois do 'antar da+uela noite +ue me dei conta do +ue
ele +ueria di3er. Est(vamos sentados na sala verde tal como na noite
da minha che"ada +uando se ouviu . o miado )orte insistente de
um "ato do lado de )ora da porta. Mas desta ve3 havia um tra>o
incon)und#vel de cMlera no seu tom . um )ero3 uivo )elino
prolon"ado e amea>ador. E por 2m +uando cessou o "ancho de
metal do outro lado da porta )oi sacudido violentamente como +ue
por uma pata.
*ettle se levantou de um pulo.
. Kuro +ue isso n!o 0 ima"ina>!o . e%clamou.
Correu T porta e escancarou4a.
N!o havia nada ali.
?oltou en%u"ando a testa. ,hyllis estava p(lida e tr@mula Lady
Carmichael branca como um cad(ver. *M Andre& )eli3 da vida a
cabe>a aninhada no colo da madrasta parecia calmo e
imperturb(vel.
Miss ,atterson pousou a m!o no meu bra>o +uando subimos a
escada.
. Ah Dr. Carstairs/ . e%clamou. . Vue ser( isso1 Vue
si"ni2cam todas essas coisas1
. ,or en+uanto ainda n!o sabemos minha 2lha . respondi. .
Mas pretendo descobrir. N!o precisa ter medo. Estou convencido de
+ue n!o h( nenhum peri"o pessoal para voc@.
Ela me olhou meio em dWvida.
. Acha +ue n!o1
. 8enho certe3a . a2rmei.
Lembrei4me da maneira carinhosa com +ue o "ato cin3ento
havia4se enroscado entre seus p0s e n!o tive mais dWvidas. A amea>a
n!o pairava sobre ela.
Demorei um pouco a pe"ar no sono mas por 2m ca# num
cochilo in+uieto do +ual despertei com uma sensa>!o de cho+ue.
Escutei um barulho de arranh!o de estalo como se estivessem
arrancando ou ras"ando violentamente +ual+uer coisa. *altei da
cama e sa# como uma bala para o corredor. No mesmo instante *ettle
sur"iu T porta do seu +uarto +ue 2cava de)ronte ao meu. O barulho
vinha do meu lado es+uerdo.
. ?oc@ est( ouvindo Carstairs1 . e%clamou ele. . Est(
ouvindo1
Corremos lo"o at0 a porta de Lady Carmichael. N!o tinha
passado nada por nIs, mas o barulho parou. Nossas velas se re\etiam
de leve nas brilhantes almo)adas da porta de Lady Carmichael.
Entreolhamo4nos 2%amente.
. *abe o +ue era1 . per"untou ele T meia4vo3.
Acenei com a cabe>a.
. As unhas de um "ato pu%ando e ras"ando al"uma coisa.
*enti um cala)rio. De repente soltei uma e%clama>!o e bai%ei a
vela +ue estava se"urando.
. Olhe isto a+ui *ettle.
QIsto a+uiR era uma cadeira encostada T parede . cu'o assento
tinha sido pu%ado e ras"ado em lon"as tiras...
NMs a e%aminamos minuciosamente. Ele olhou para mim e
con2rmei com a cabe>a.
. Unhas de "ato . disse ele respirando com veem@ncia. .
Incon)und#veis. . ?irou4se da cadeira para a porta )echada. . Eis a# a
pessoa +ue est( amea>ada: Lady Carmichael/
N!o conse"ui dormir mais na+uela noite. As coisas tinham
che"ado a tal ponto +ue era preciso )a3er al"o. ,ara mim sM e%istia
uma pessoa de posse da chave da situa>!o. Descon2ei +ue Lady
Carmichael soubesse mais do +ue pretendia.
Ela estava mortalmente p(lida +uando desceu no outro dia de
manh! e mal tocou na comida +ue tinha no prato. Eu seria capa3 de
"arantir +ue sM uma vontade de )erro a mantinha em p0. Depois do
ca)0 pedi para lhe )alar em particular. $ui direto ao assunto.
. Lady Carmichael . comecei. . 8enho motivos para crer +ue
a senhora corre um peri"o "rav#ssimo.
. N!o brin+ue . retrucou com maravilhosa despreocupa>!o.
. Nesta casa . continuei . e%iste uma Coisa... uma
,resen>a... +ue lhe 0 )rancamente hostil.
. Vue boba"em . murmurou com desd0m. . Como se eu
)osse acreditar numa asneira dessas.
. Na noite passada . )risei secamente . a cadeira diante da
sua porta 2cou redu3ida a )ran"alhos.
. Z mesmo1 . Ar+ueou as sobrancelhas 2n"indo4se surpresa
mas percebi +ue a+uilo n!o era novidade para ela. . No m#nimo
al"uma brincadeira de mau "osto.
. Nada disso . protestei com certa @n)ase. . E +uero +ue a
senhora me conte... para o seu prMprio bem... . ,arei.
. Conte o +u@1 . per"untou4me.
. 8udo o +ue possa esclarecer esse assunto . disse bem s0rio.
Ela riu.
. N!o sei de nada . a2rmou. . Absolutamente nada.
E nem advertindo4a do peri"o +ue corria conse"ui )a3@4la mudar
de atitude. No entanto estava convencido de +ue ela sabia realmente
muito mais do +ue +ual+uer um de nMs e de +ue possu#a uma pista
+ue i"nor(vamos por completo. Mas percebi +ue era totalmente
imposs#vel obri"(4la a )alar. Resolvi por0m tomar todas as
precau>Ses a meu alcance pois tinha certe3a de +ue Lady Carmichael
estava amea>ada por um peri"o real e imediato. Antes +ue se reco4
lhesse na noite se"uinte *ettle e eu passamos uma vistoria ri"orosa
em seu +uarto. E combinamos nos reve3ar para 2car cuidando do
corredor.
Eu me encarre"uei do primeiro turno +ue transcorreu sem
incidentes e Ts tr@s horas *ettle me substituiu. *entia4me cansado
depois da noite insone da v0spera e pe"uei lo"o no sono. E tive um
sonho curioso.
*onhei +ue o "ato cin3ento estava sentado ao p0 da minha
cama com os olhos 2%os nos meus num estranho ar de sWplica. A#
com a )acilidade dos sonhos percebi +ue ele +ueria +ue eu sa#sse
atr(s dele. *a# e ele )oi na )rente descendo a "rande escadaria e
tomando a dire>!o da ala oposta da casa at0 che"ar a uma sala +ue
era evidentemente a biblioteca. ,arou ali num canto e er"ueu as
patas dianteiras pousando4as numa das prateleiras de livros mais
bai%as en+uanto me 2%ava de novo a+uele olhar comovente de
sWplica.
Depois o "ato e a biblioteca sumiram e eu acordei descobrindo
+ue '( havia amanhecido.
A vi"#lia de *ettle tamb0m transcorrera sem incidentes mas ele
se mostrou interessad#ssimo +uando lhe contei o sonho. ,edi +ue me
levasse T biblioteca +ue coincidia nos m#nimos detalhes com a vis!o
+ue havia tido dela. ,ude inclusive indicar o lu"ar e%ato em +ue o
animal tinha4me lan>ado a+uele Wltimo olhar de triste3a.
$icamos parados ali em muda perple%idade. De repente me veio
uma id0ia e me curvei para ler os t#tulos dos livros no canto +ue '(
mencionei. Notei a e%ist@ncia de uma brecha entre os volumes.
. 8iraram um livro da+ui . declarei a *ettle.
Ele tamb0m se curvou para a prateleira.
. Olhe sM . disse ele. . A+ui atr(s h( um pre"o +ue arrancou
um peda>o do volume +ue )alta.
Destacou com cuidado o pedacinho de papel. N!o tinha mais
+ue uns tr@s cent#metros +uadrados . mas tra3ia impresso duas
palavras muito si"ni2cativas: QO "ato...R
Entreolhamo4nos.
. Este ne"Mcio '( est( me dando arrepios . disse *ettle. . Z a
coisa mais sinistra +ue vi em toda a minha vida.
. Eu sM +ueria saber +ue livro 0 esse +ue est( )altando a+ui.
?oc@ acha +ue e%iste meio de descobrir1
. 8alve3 ha'a um cat(lo"o por a#. Vuem sabe se Lady
Carmichael...
*acudi a cabe>a.
. Lady Carmichael n!o nos dir( nada.
. Acha +ue n!o1
. 8enho certe3a. En+uanto a "ente 2ca tentando adivinhar
tateando no escuro Lady Carmichael sa"e. E pelo 'eito tem motivos
pessoais para continuar calada. ,re)ere correr o pior dos riscos a
romper o sil@ncio.
O dia se passou numa monotonia +ue me )e3 lembrar a
calmaria antes da tempestade. E tive a estranha sensa>!o de +ue o
problema estava em vias de ser solucionado. Continuava tateando no
escuro mas em breve poderia en%er"ar. Os )atos estavam todos ali
prontos T espera do pe+ueno clar!o de lu3 +ue os li"asse entre si
revelando seu si"ni2cado.
E ele de )ato veio/ Da maneira mais estranha/
$oi +uando nos ach(vamos todos reunidos na sala verde como
sempre depois do 'antar. Vuase nin"u0m abria a boca para )alar. O
ambiente estava t!o +uieto mesmo +ue de repente um ratinho
passou correndo pelo soalho . e num se"undo a coisa aconteceu.
Com um pulo enorme Andre& Carmichael saltou da cadeira.
*eu corpo inse"uro partiu como uma \echa no encal>o do rato +ue
tinha desaparecido atr(s do lambril e 2cou a"achado ali . T espreita
. tr@mulo de e%pectativa.
$oi medonho/ Kamais passei por outro momento t!o paralisante
como a+uele. N!o tive mais dWvidas +uanto ao +ue Andre&
Carmichael me lembrava com seus passos )urtivos e olhares atentos.
E como um raio me veio a e%plica>!o violenta incr#vel inconceb#vel.
Re'eitei4a como inadmiss#vel inima"in(vel/ Mas n!o pude tir(4la da
id0ia.
N!o me lembro direito do +ue aconteceu depois. 8udo parecia
con)uso e irreal. *M sei +ue conse"uimos subir a escada e trocar
nossos boas4noites rapidamente +uase com medo de nos olharmos
nos olhos para n!o en%er"ar neles al"uma con2rma>!o de nossos
prMprios temores.
*ettle postou4se diante da porta de Lady Carmichael para
cumprir o primeiro turno da vi"#lia 2cando combinado +ue me
chamaria Ts tr@s da madru"ada. N!o era por Lady Carmichael +ue eu
receava a"ora: estava ocupado demais com a+uela minha teoria
)ant(stica inadmiss#vel. Di3ia a mim mesmo +ue era imposs#vel .
mas n!o podia tir(4la da id0ia )ascinado.
E a# ent!o de repente um "rito estremeceu a +uietude da
noite: a vo3 de *ettle me chamando. *a# para o corredor como uma
bala.
Ele martelava e batia com )or>a na porta de Lady Carmichael.
. Diabo +ue a carre"ue/ . e%clamou. . Ela se trancou por
dentro/
. Mas...
. O tro#o est( a# dentro rapa3/ A# com ela/ N!o est( ouvindo1
Detr(s da porta trancada vinha o miado )ero3 prolon"ado de
um "ato. E lo"o em se"uida um "rito horr#vel . e depois outro...
Reconheci a vo3 de Lady Carmichael.
. A porta/ . berrei. . 8emos +ue arromb(4la. Da+ui a pouco
ser( tarde demais.
Metemos os ombros contra ela e empurramos com toda a
)or>a. Deu um estrondo . e +uase ca#mos dentro do +uarto.
Lady Carmichael 'a3ia na cama banhada em san"ue. ,oucas
ve3es vi +uadro mais horrendo. O cora>!o ainda batia mas os
)erimentos eram terr#veis pois a pele da "ar"anta estava toda
arrancada e dilacerada... 9orrori3ado murmurei: . QAs unhas...R . E
me passou um cala)rio de terror supersticioso pela espinha.
$i3 os curativos e apli+uei as ataduras com o m(%imo cuidado
su"erindo a *ettle +ue seria melhor "uardar se"redo sobre a ori"em
e%ata dos )erimentos principalmente com Miss ,atterson. Redi"i um
tele"rama mandando chamar uma en)ermeira do hospital para ser
remetido assim +ue abrisse a a"@ncia de tel0"ra)o local.
A lu3 do dia '( vinha entrando pela 'anela. Olhei para o "ramado
l( embai%o.
. ?( se vestir +ue temos +ue sair . disse abruptamente a
*ettle. . Lady Carmichael '( se encontra )ora de peri"o.
Ele se aprontou lo"o e )omos 'untos ao 'ardim.
. Vue vai )a3er1
. Desenterrar o cad(ver do "ato . respondi lac-nico. .
,reciso me certi2car...
Encontrei uma p( num "alp!o de )erramentas e come>amos a
escavar debai%o do "rande p0 de )aia comum. ,or 2m nossos
es)or>os )oram recompensados. N!o era um trabalho a"rad(vel. K(
)a3ia uma semana +ue o animal tinha morrido. Mas vi o +ue +ueria
ver.
. Este 0 o "ato . disse. . O mesmo +ue vi no primeiro dia +ue
che"uei a+ui.
*ettle cheirou. Ainda dava para sentir um aroma penetrante de
am@ndoas.
. ccido prWssico . constatou.
Con2rmei com a cabe>a.
. Em +ue voc@ est( pensando1 . me per"untou curioso.
. Na mesma coisa +ue voc@/
Minha suposi>!o n!o constitu#a novidade para ele . percebi
lo"o +ue tamb0m '( lhe tinha passado pela id0ia.
. Z imposs#vel . murmurou. . Imposs#vel/ Isso contradi3
toda a ci@ncia... a ordem natural das coisas... . Calou4se
estremecendo. . A+uele rato ontem T noite . disse. . Mas... ah n!o
pode ser/
. Lady Carmichael 0 uma mulher estranh#ssima. ,ossui
poderes ocultos... hipnMticos. *eus antepassados vieram do Oriente.
Como saber o uso +ue ter( )eito desses poderes com uma pessoa de
#ndole vulner(vel e a)etuosa como Andre& Carmichael1 E n!o
es+ue>a *ettle +ue se ele 2car sendo um irremedi(vel d0bil mental
dependente dela todos os seus bens passam praticamente Ts m!os
de Lady Carmichael e do 2lho... +ue se"undo voc@ me disse ela
adora. E o Andre& ia casar/
. Mas +ue vamos )a3er Carstairs1
. Nada . respondi. . A n!o ser nos interpor entre Lady
Carmichael e a vin"an>a.
Lady Carmichael melhorou aos poucos. Os )erimentos ci4
catri3aram t!o bem +uanto se poderia esperar . mas provavelmente
2caria com as marcas da+uela terr#vel a"ress!o para o resto da vida.
Nunca me senti mais desarmado. A )or>a +ue nos havia
derrotado continuava T solta incMlume e embora de momento
inativa sab#amos +ue n!o podia estar )a3endo outra coisa sen!o
a"uardando uma boa oportunidade. Decidi tomar uma provid@ncia.
Assim +ue Lady Carmichael se sentisse su2cientemente bem para ser
removida teria +ue ser levada para lon"e de ]olden. 8alve3 houvesse
uma chance de +ue a+uela terr#vel mani)esta>!o n!o pudesse se"ui4
la. De modo +ue o tempo )oi passando.
Mar+uei a data de CJ de setembro para a remo>!o de Lady
Carmichael. Na manh! do dia CF sur"iu uma crise imprevista.
Eu estava na biblioteca comentando com *ettle os detalhes do
caso +uando uma criada entrou Ts pressas a"itada.
. Ah doutor/ . e%clamou. . ?enha lo"o/ O Mr. Andre&... ele
caiu no la"o. 8rope>ou dentro do barco +ue come>ou a balan>ar
perdeu o e+uil#brio e caiu/ Eu vi tudo l( da 'anela.
N!o +uis saber de mais nada. *a# correndo da sala se"uido por
*ettle. ,hyllis estava perto da porta e tinha escutado a histMria da
criada. Correu 'unto conosco.
. N!o precisam ter medo . "ritou. . O Andre& nada muito
bem.
Mas eu estava com maus pressentimentos e me apressei ainda
mais. A super)#cie do la"o parecia um espelho. O barco va3io \utuava
indolente . mas nem sinal de Andre&.
*ettle tirou o paletM e as botas.
. ?ou mer"ulhar . disse. . ?oc@ pe"ue a vara do outro barco
e comece a sondar. N!o 0 muito )undo.
O tempo deu impress!o de passar tremendamente lento
en+uanto procur(vamos em v!o. ,or 2m +uando '( est(vamos
perdendo as esperan>as encontramos o corpo aparentemente sem
vida de Andre& Carmichael e o levamos para a mar"em.
Kamais poderei es+uecer a e%press!o an"ustiada do rosto de
,hyllis.
. Ele n!o... n!o... . *eus l(bios se recusaram a articular a
terr#vel palavra.
. N!o n!o minha 2lha . e%clamei. . N!o tenha medo. NMs '(
vamos )a3@4lo recuperar os sentidos.
Mas no #ntimo tinha poucas esperan>as. Ele tinha 2cado meia
hora debai%o d^("ua. Mandei *ettle buscar cobertas +uentes e outras
coisas necess(rias na casa e comecei a aplicar a respira>!o arti2cial.
8rabalhamos ener"icamente por mais de uma hora mas ele n!o
dava sinais de vida. ,edi para *ettle ocupar meu lu"ar e me
apro%imei de ,hyllis.
. Acho +ue n!o vai adiantar . disse4lhe delicadamente. . N!o
podemos )a3er nada pelo Andre&.
Ela 2cou um instante totalmente imMvel e a# de repente se
'o"ou de 'oelhos para o corpo inanimado.
. Andre&/ . bradou desesperada. . Andre&/ ?olte pra mim/
Andre&... volte... volte/
A vo3 ecoou no sil@ncio. *ubitamente to+uei no bra>o de *ettle.
. Olhe/ . disse eu.
Um leve ind#cio de cor tinha sur"ido no rosto do a)o"ado.
Auscultei4lhe o cora>!o.
. Continue com a respira>!o . e%clamei. . Ele est( voltando a
si/
A"ora os se"undos pareciam voar. Num per#odo de tempo
maravilhosamente curto os olhos dele se abriram.
$oi ent!o +ue bruscamente percebi a di)eren>a. A+ueles ali
eram olhos inteli"entes humanos...
,ousaram em ,hyllis.
. Oi ,hil . murmurou +uase sem )or>as. . Z voc@1 ,ensei
+ue sM )osse che"ar amanh!.
Ela ainda n!o se animava a )alar mas sorriu4lhe. Ele olhou em
torno cada ve3 mais espantado.
. Mas escute a+ui onde 0 +ue eu estou1 E... como me sinto
mal/ Vue me aconteceu1 Ol( Dr. *ettle/
. ?oc@ +uase se a)o"ou... )oi isso +ue lhe aconteceu . e%plicou
*ettle carrancudo.
*ir Andre& )e3 uma careta.
. *empre ouvi di3er +ue a sensa>!o depois era medonha/ Mas
como vim parar a+ui1 Al"um ata+ue de sonambulismo1
*ettle sacudiu a cabe>a.
. 8emos +ue lev(4lo para casa . disse eu dando um passo T
)rente.
Ele me olhou 2%amente e ,hyllis me apresentou.
. O Dr. Carstairs +ue est( hospedado a+ui.
NMs o levantamos e nos diri"imos T casa. De repente er"ueu a
cabe>a como se lhe tivesse ocorrido uma id0ia.
. Escute a+ui doutor isto n!o vai me atrapalhar pro dia do3e
vai1
. Dia do3e1 . retru+uei hesitante . voc@ +uer di3er do3e de
a"osto1
. Z... se%ta4)eira +ue vem.
. 9o'e 0 +uator3e de setembro . disse *ettle bruscamente.
O espanto dele era \a"rante.
. Mas... mas eu pensava +ue )osse oito de a"osto1/ Ent!o devo
ter andado doente1
. *im . atalhou lo"o ,hyllis com a+uela vo3 suave . voc@
esteve muito doente.
Ele )ran3iu a testa.
. N!o posso entender. Ontem T noite +uando )ui dormir me
sentia per)eitamente bem... sM +ue n!o )oi ontem lM"ico. Mas tive
um sonho. Eu me lembro +ue sonhei... . A testa se )ran3iu ainda
mais en+uanto ele pu%ava pela memMria. . Uma coisa... o +ue era
mesmo1... uma coisa horr#vel... +ue al"u0m tinha )eito pra mim... e
2+uei )urioso... desesperado... E ent!o sonhei +ue era um "ato... 0
um "ato/ En"ra>ado n!o 01 Mas o sonho n!o )oi nada en"ra>ado. $oi
mais... medonho/ *M +ue n!o consi"o me lembrar direito. Mal come#o
a pensar tudo se vai.
,us a m!o no seu ombro.
. N!o procure pensar *ir Andre& . aconselhei "ravemente. .
Contente4se em... es+uecer.
Olhou4me intri"ado e concordou com a cabe>a. Ouvi ,hyllis
soltar um suspiro de al#vio. 8#nhamos che"ado T casa.
. ,or )alar nisso . per"untou *ir Andre& de repente . onde
est( minha m!e1
. Ela tem andado... doente . respondeu ,hyllis depois de uma
pe+uena pausa.
. Ah/ Coitada/ . A vo3 revelava aut@ntica preocupa>!o. .
Onde est( ela1 L( no +uarto1
. Z . disse eu . mas 0 melhor n!o ir pertur...
As palavras me morreram na boca. A porta da sala de visitas se
abriu e Lady Carmichael envolta num roup!o sur"iu no vest#bulo.
$i%ou os olhos em Andre& e se al"um dia '( vi um olhar de
terror absoluto carre"ado de culpa )oi o dela. *eu rosto nem parecia
humano de t!o apavorado +ue estava. ,-s a m!o na "ar"anta.
Andre& se adiantou para ela com e%pansividade in)antil.
. Ol( m!e/ Ent!o tamb0m andou doente1 ,u%a vida +ue
pena +ue me d(.
Ela recuou arre"alando os olhos. A# de repente com o "rito
lancinante de uma alma penada caiu de costas pela porta aberta.
Corri e me debrucei sobre ela e depois 23 sinal para *ettle se
apro%imar.
. N!o di"a nada . pedi. . Leve4o discretamente l( para cima
e volte a+ui. Lady Carmichael est( morta.
Ele desceu em +uest!o de minutos.
. Vue )oi1 . per"untou. . De +ue ela morreu1
. De susto . respondi implac(vel. . Do susto de ver Andre&
Carmichael o verdadeiro Andre& Carmichael novamente vivo/ Ou
talve3 voc@ como eu pre2ra interpretar como um casti"o divino/
. Vuer di3er... . 9esitou.
Olhei4o bem nos olhos para +ue compreendesse.
. Uma vida em troca de outra . e%pli+uei de modo
si"ni2cativo.
. Mas...
. *im eu sei +ue um acidente estranho e imprevisto permitiu
+ue o esp#rito de Andre& Carmichael voltasse ao seu corpo. O +ue
n!o impede +ue Andre& Carmichael tenha sido assassinado.
Ele me olhou meio a medo.
. Com (cido prWssico1 . per"untou em vo3 bai%a.
. Z . respondi . com (cido prWssico.
*ettle e eu nunca divul"amos nossa opini!o sobre o caso.
Duvido muito +ue al"u0m )osse acreditar. *e"undo o ponto de vista
ortodo%o Andre& Carmichael teve simplesmente um ata+ue de
amn0sia Lady Carmichael )eriu a prMpria "ar"anta num acesso de
loucura passa"eira e a apari>!o do 7ato Cin3ento )oi mera
ima"ina>!o.
Mas e%istem dois )atos a meu ver incontest(veis. Um 0 a
cadeira ras"ada no corredor. O outro 0 ainda mais si"ni2cativo.
Encontrou4se um cat(lo"o da biblioteca +ue depois de busca
e%austiva provou +ue o volume desaparecido era uma obra anti"a e
curiosa sobre as possibilidades da metamor)ose de seres humanos
em animais/
Mais uma coisa. $ol"o em di3er +ue Andre& n!o sabe de nada.
,hyllis "uardou o se"redo da+uelas semanas no )undo do seu cora>!o
e tenho certe3a de +ue 'amais ir( revel(4lo ao marido +ue tanto ama
e +ue voltou T vida atendendo ao apelo da vo3 dela.
O C9AMADO DA* A*A*
*ilas 9amer escutou4o pela primeira ve3 numa "0lida noite de
)evereiro. ?inha caminhando com DicX Aorro& de volta de um 'antar
o)erecido pelo neurolo"ista Aernard *eldon e como Aorro& se
mostrasse e%cepcionalmente calado *ilas 9amer per"untou4lhe com
certa curiosidade em +ue estava pensando. A resposta de Aorro& )oi
inesperada.
. Eu estava pensando +ue de todos a+ueles homens reunidos
l( ho'e T noite apenas dois poderiam a2rmar +ue s!o )eli3es. E +ue
esses dois por estranho +ue pare>a somos eu e voc@/
A e%press!o Qpor estranho +ue pare>aR era ade+uada pois n!o
poderia haver duas pessoas mais di)erentes +ue Richard Aorro& o
ativo p(roco dos bairros prolet(rios e *ilas 9amer o su'eito untuoso
e complacente cu'os milhSes constitu#am um )ato de notoriedade
pWblica.
. En"ra>ado . ponderou Aorro&. . *abe +ue voc@ 0 o Wnico
milion(rio )eli3 +ue conhe>o1
9amer 2cou um instante calado. Vuando tornou a )alar tinha
mudado de tom.
. K( )ui um m#sero mole+ue +ue vendia 'ornais tiritando de )rio.
?ivia sonhando com o con)orto e o lu%o +ue a ri+ue3a poderia me
proporcionar e +ue ho'e tenho... mas n!o com o poder +ue me traria.
Eu +ueria ter dinheiro n!o para usar como uma )or>a mas para
esban'ar T vontade... comi"o mesmo/ ?oc@ v@ como sou )ranco. O
dinheiro n!o compra tudo di3em. Z a pura verdade. Mas eu posso
comprar tudo o +ue eu +uero... portanto dou4me por satis)eito. *ou
materialista Aorro& um rematado materialista.
A claridade da rua bem iluminada con2rmava essa pro2ss!o de
)0. As linhas n0dias do corpo de *ilas 9amer estavam ampliadas pelo
"rosso casac!o )orrado de peles e a lu3 branca ressaltava4lhe as
dobras da papada. A seu lado DicX Aorro& )ormava um contraste
marcante com seu rosto ma"ro de asceta e olhar )an(tico de vidente.
. Vuem eu n!o consi"o entender 0 voc@ . disse 9amer com
@n)ase.
Aorro& sorriu.
. Eu vivo no meio da mis0ria da indi"@ncia da )ome... de
todas as calamidades )#sicas/ E uma ?is!o suprema me preserva. N!o
0 )(cil de entender a menos +ue se acredite em ?isSes o +ue n!o me
parece +ue se'a o seu caso.
. N!o . disse *ilas 9amer impass#vel. . Eu n!o acredito em
nada +ue n!o possa ver ouvir e tocar.
. Kustamente. Eis a# a di)eren>a entre nMs dois. Aem adeus
por+ue a"ora a terra vai me tra"ar/
8inham che"ado T porta iluminada de uma esta>!o do metr-
+ue )a3ia a rota da casa de Aorro&.
9amer continuou andando so3inho. *entia4se satis)eito por ter
mandado o carro embora pre)erindo voltar a p0 para casa. O ar
estava revi"orante e "0lido tornando4o deliciosamente c-nscio da
prote>!o +uente do casac!o )orrado de pele.
,arou um pouco na beira da cal>ada antes de cru3ar a rua. Um
enorme -nibus vinha se apro%imando pesadamente. 9amer com a
sensa>!o de dispor de uma in2nidade de tempo esperou +ue
passasse. *e )osse atravessar na )rente dele teria +ue se apressar .
coisa +ue detestava )a3er.
A seu lado um verdadeiro escombro da ra>a humana
cambaleando de b@bado caiu na sar'eta. 9amer ouviu um "rito a
inWtil )reada do -nibus e depois . 2cou olhando )eito idiota com um
horror cada ve3 maior para um monte \(cido de trapos inertes no
meio da rua.
Como por passe de m("ica )ormou4se lo"o uma a"lomera>!o
de "ente tendo por nWcleo dois "uardas e o motorista do -nibus. Mas
os olhos de 9amer continuaram cravados em mMrbida )ascina>!o
na+uela trou%a inanimada +ue '( tinha sido um homem . um homem
+ue nem ele/ Estremeceu como se estivesse diante de uma amea>a.
. N!o precisa 2car com remorso che)e . comentou um su'eito
de aspecto rude a seu lado. . O senhor n!o podia )a3er nada. Esse
cara '( estava condenado mesmo.
9amer olhou4o 2%amente. A id0ia de +ue lhe )osse poss#vel de
al"uma maneira +ual+uer salvar o homem sinceramente nunca lhe
havia passado pela cabe>a. Repeliu4a como absurda. Ora se tivesse
sido t!o tolo assim a essas horas talve3 estivesse... Interrompeu
bruscamente o racioc#nio e a)astou4se da multid!o. *entia4se tomado
de um pavor inde2nido sem 2m. E viu4se )or>ado a admitir +ue
estava com medo . com um medo horr#vel . da Morte . da Morte
+ue vinha com horrenda rapide3 e implac(vel certe3a tanto para os
ricos como para os pobres...
Acelerou o passo mas a+uele medo in0dito n!o o abandonava
estran"ulando4o com suas "0lidas "arras.
$icou admirado de si mesmo pois sabia por #ndole n!o ser
covarde. 9( cinco anos re\etiu n!o teria sentido este medo. ,or+ue
na+uela 0poca a ?ida n!o lhe era ainda t!o doce... *im eis a# a
e%plica>!o a chave do mist0rio: o ape"o T ?ida. Estava no au"e do
pra3er de viver +ue sM conhecia uma amea>a . a Morte destruidora/
A)astou4se da rua iluminada. Uma passa"em estreita entre
altos muros o)erecia um atalho para a pra>a onde 2cava sua
resid@ncia )amosa pelos tesouros art#sticos +ue continha.
O barulho das ruas movimentadas atr(s dele come>ou a
diminuir at0 se perder na dist[ncia. A Wnica coisa +ue ouvia a"ora
era o som aba)ado dos prMprios passos.
E a# ent!o das trevas T sua )rente che"ou4lhe outro. Um
homem sentado no ch!o 'unto ao muro tocava \auta. Naturalmente
)a3ia parte do vasto cl! de mWsicos ambulantes mas por +ue teria
escolhido um lu"ar t!o estranho como a+uele ali1 Ainda mais +ue a
esta hora da noite a pol#cia... 9amer interrompeu de repente o
pensamento ao perceber com um cho+ue +ue o homem n!o tinha
pernas. A seu lado havia um par de muletas encostado no muro. E
a"ora 9amer via +ue n!o era \auta +ue ele tocava mas um instru4
mento es+uisito cu'as notas sa#am muito mais a"udas e n#tidas +ue
as de uma \auta.
O homem continuou tocando sem )a3er caso da apro%ima>!o
de 9amer com a cabe>a bem 'o"ada para tr(s como se estivesse
enlevado com a prMpria mWsica e%traindo notas claras e 'ubilosas
cada ve3 mais altas...
Era uma melodia estranha . a ri"or n!o che"ava a ser uma
melodia apenas uma Wnica )rase musical um pouco no estilo do
pe+ueno "rupeto de notas e%ecutado pelos violentos em /ieni,
repetido sem cessar mudando sempre de tom variando de
harmonia crescendo mais e mais at0 atin"ir uma liberdade completa
e in2nita.
N!o lembrava nenhuma mWsica +ue 9amer conhecesse. ,ossu#a
+ual+uer coisa de estranho de su"estivo . de inspirado... a+uilo...
A"arrou4se )reneticamente com as duas m!os a uma sali@ncia do
muro a seu lado. *M tinha consci@ncia de uma coisa . +ue precisava
se 2rmar no ch!o . a +ual+uer pre>o precisava se Hrmar no ch!o...
De repente percebeu +ue a mWsica havia parado. O homem sem
pernas estendeu o bra>o para pe"ar as muletas. E ali estava ele *ilas
9amer se"urando4se )eito doido num contra)orte de pedra pela
simples ra3!o de +ue lhe tinha vindo a id0ia totalmente "rotesca .
absurda pensando bem . de +ue ia se er"uer do ch!o . de +ue a
mWsica o estava levando pelos ares...
Riu. Vue id0ia completamente maluca/ Claro +ue seus p0s
'amais por um instante se+uer haviam dei%ado a terra 2rme mas
+ue alucina>!o mais estranha/ O r(pido ta+ue44ta+ue da madeira
batendo na cal>ada indicou4lhe +ue o alei'ado estava indo embora.
$icou olhando at0 +ue o vulto do homem se perdeu nas trevas. Vue
tipo es+uisito/
*e"uiu adiante mais deva"ar. N!o conse"uia tirar da memMria a
lembran>a da+uela sensa>!o estranha inadmiss#vel de +ue o ch!o
tinha sumido sob seus p0s. . .
E ent!o num impulso sWbito virou4se e tomou Ts pressas a
dire>!o em +ue o outro desaparecera. O su'eito n!o podia ter ido
muito lon"e . lo"o o alcan>aria.
Mal avistou o vulto mutilado sacudindo4se lentamente pela rua
"ritou:
. Ei/ Espere a#.
O su'eito parou e 2cou imMvel at0 +ue 9amer che"asse perto.
Um lampi!o aceso pouco acima de sua cabe>a revelava4lhe todos os
tra>os. *ilas 9amer levou uma surpresa +ue lhe cortou a respira>!o.
O alei'ado possu#a a cabe>a mais e%traordinariamente bela +ue
'amais tinha visto. Imposs#vel precisar4lhe a idade. *em dWvida '( n!o
era crian>a mas sua caracter#stica predominante era a Kuventude .
uma 'uventude e uma vitalidade simplesmente impressionantes/
9amer encontrou uma estranha di2culdade para come>ar a
conversa.
. Escute a+ui . disse sem 'eito. . Eu +ueria saber... +ue
ne"Mcio era a+uele +ue voc@ estava tocando a"orinha mesmo1
O su'eito sorriu... de um modo +ue de repente o mundo parecia
se inundar de ale"ria...
Era uma velha melodia . uma melodia anti+`issima... De
muitos anos de s0culos atr(s.
$alava de uma maneira e%traordinariamente clara com uma
elocu>!o impec(vel imprimindo o mesmo valor a todas as s#labas.
LM"ico +ue n!o podia ser in"l@s mas 9amer n!o atinava com a sua
nacionalidade.
. ?oc@ n!o 0 in"l@s n!o 01 De onde voc@ veio1
De novo a+uele sorriso aberto cheio de ale"ria.
. Do al0m4mar mo>o. ?im h( muito tempo... h( muit#ssimo
tempo.
. Deve ter so)rido um "rave acidente. $oi recente1
. K( )a3 al"um tempo mo>o.
. Vue a3ar perder as duas pernas.
. Vue se h( de )a3er1 . retrucou o su'eito na maior calma.
$i%ou os olhos com estranha solenidade no seu interlocutor. . $oi
maldade deles.
9amer lar"ou um shilling na m!o dele e se a)astou. Estava
intri"ado e va"amente in+uieto. Q$oi maldade deles/R Vue e%press!o
mais curiosa/ Evidentemente re)eria4se a uma opera>!o para al"uma
esp0cie de doen>a mas . como tinha soado estranha.
9amer che"ou em casa pensativo. ,rocurou em v!o es+uecer o
incidente. Deitado na cama '( com a sensa>!o incipiente de
sonol@ncia ouviu um relM"io da vi3inhan>a dar uma hora. Uma n#tida
pancada e depois o sil@ncio . interrompido por um ru#do levemente
)amiliar... Identi2cou4o lo"o. O cora>!o de 9amer come>ou a bater
depressa. Era o su'eito +ue tocava na rua n!o muito lon"e dali...
As notas vinham 'ubilosas o lento "rupeto com seu apelo T
ale"ria a mesma )rase curta obsessiva...
. Vue coisa mais )ant(stica . murmurou 9amerb . 0 incr#vel.
,arece +ue tem asas...
Cada ve3 mais claras mais a"udas . as ondas se sucedendo
superpostas at0 atin"i4lo. Desta ve3 n!o relutou: dei%ou4se arrastar...
$oi subindo . subindo... levado por a+uelas ondas sonoras cada ve3
mais alto... 8riun)antes e livres elas o empol"avam.
Cada ve3 mais a"udas... '( ultrapassavam os limites do som
humano mas ainda continuavam . subindo mais e mais e mais...
Alcan>ariam a meta 2nal a culmin[ncia per)eita1
*ubindo...
9avia al"uma coisa pu%ando . pu%ando4o para bai%o.Uma
coisa enorme pesada e insistente. ,u%ava4o ine%oravelmente . para
tr(s e para bai%o... para bai%o...
Estava deitado na cama olhando a 'anela oposta. Depois
o)e"ando muito penosamente estendeu o bra>o. O movimento
pareceu4lhe sin"ularmente inc-modo. A macie3 da cama lhe era
opressiva assim como as pesadas cortinas da 'anela +ue impediam a
passa"em da claridade e do ar. ,arecia +ue o teto ia esma"(4lo.
*entia4se su)ocado as2%iado. Me%eu44se de leve sob as cobertas e
teve impress!o de +ue o peso do seu corpo era o +ue mais o
oprimia...
II
. ,reciso de um conselho *eldon.
*eldon recuou sua cadeira al"uns cent#metros da mesa. K( )a3ia
certo tempo +ue se per"untava +ual o propMsito desse 'antar a dois.
Vuase n!o tinha )alado com 9amer desde o inverno e nessa noite
havia percebido uma mudan>a inde2n#vel no ami"o.
. Z apenas o se"uinte . disse o milion(rio. . Ando
preocupado comi"o mesmo.
*eldon sorriu olhando para o outro lado da mesa.
. ?oc@ est( com um aspecto Mtimo.
. N!o se trata disso. . 9amer )e3 uma pausa e acrescentou
bem calmo: . Acho +ue estou 2cando louco.
O neurolo"ista levantou a cabe>a subitamente interessado.
*erviu4se de um c(lice de vinho do porto num "esto meio lento e
depois per"untou tran+`ilamente mas com o olhar 2%o no ami"o:
. ,or +ue voc@ acha isso1
. ,or causa de uma histMria +ue me aconteceu. Uma histMria
ine%plic(vel incr#vel. N!o pode ser verdade portanto devo estar
enlou+uecendo.
. N!o se a)obe . disse *eldon . e me conte tudo.
. Eu n!o acredito no mundo sobrenatural . come>ou 9amer.
. Nunca acreditei. Mas essa histMria... Aem 0 melhor eu contar tudo
desde o princ#pio. A coisa teve in#cio no inverno passado numa noite
depois +ue vim 'antar a+ui com voc@.
E com poucas e concisas palavras descreveu os incidentes do
percurso +ue tinha )eito a p0 at0 a casa e a estranha continua>!o.
. $oi a# +ue come>ou tudo. N!o sei direito como e%plicar a
voc@... a sensa>!o +uero di3er... mas era maravilhosa/ Di)erente de
tudo +ue '( senti ou sonhei. ,ois desde ent!o nunca mais parou. N!o
todas as noites apenas de ve3 em +uando. A mWsica a sensa>!o de
estar sendo levado pelos ares o v-o sublime... e depois a+uela
resist@ncia terr#vel a impress!o de estar sendo pu%ado de volta para
a terra e 2nalmente a dor a dor )#sica palp(vel do despertar. Vue
nem +uando se desce de uma montanha muito alta sabe1 A+uela dor
+ue a "ente sente no ouvido. ,ois essa 0 a mesma coisa sM +ue mais
intensa tra3endo uma sensa>!o horr#vel de peso... de
enclausuramento de as2%ia...
A vo3 sumiu e ele )e3 uma pausa.
. Os empre"ados '( pensam +ue estou louco. N!o pude
suportar mais o telhado e as paredes . mandei arrumar um +uarto
na parte de cima da casa a c0u descoberto sem nada de mMveis
tapetes ou outras coisas su)ocantes... Mas mesmo l( as casas
vi3inhas me causam +uase o mesmo e)eito. O +ue eu preciso 0 de
campo aberto um lu"ar onde possa respirar... . Olhou para *eldon
no outro lado da mesa. . Ent!o o +ue 0 +ue voc@ di31 Acha +ue d(
pra e%plicar1
. 9um . )e3 *eldon. . E%plica>!o 0 o +ue n!o )alta. ?oc@ se
dei%ou hipnoti3ar por al"u0m ou por si mesmo. $icou com os nervos
abalados. Inclusive pode ter sido apenas sonho.
9amer sacudiu a cabe>a.
. Essas e%plica>Ses n!o me servem.
. Mas e%istem outras tamb0m . disse *eldon hesitante . sM
+ue via de re"ra nin"u0m admite.
. ?oc@ est( pronto a admiti4las1
. De modo "eral sim/ 9( uma por>!o de coisas +ue n!o
conse"uimos entender e +ue s!o normalmente ine%plic(veis. $ora
as +ue ainda n!o se sabe o +ue me leva a crer +ue a "ente deve
manter o esp#rito aberto.
. Vue me aconselha a )a3er1 . per"untou 9amer depois de
um sil@ncio.
*eldon inclinou4se vivamente para a )rente.
. ,ara come>ar v(4se embora de Londres e procure o seu
Qcampo abertoR. 8alve3 os sonhos terminem.
. N!o posso )a3er isso . retrucou 9amer lo"o. . A coisa
che"ou a tal ponto +ue n!o posso passar sem eles. Nem +uero.
. Ah/ eu '( ima"inava. Outra alternativa 0 encontrar o tal
su'eito o alei'ado. ?oc@ '( lhe atribui tudo +uanto 0 esp0cie de
poderes sobrenaturais. $ale com ele. Des)a>a o +uebranto.
9amer sacudiu de novo a cabe>a.
. ,or +ue n!o1
. 8enho medo . respondeu simplesmente.
*eldon )e3 um "esto de impaci@ncia.
. N!o acredite t!o ce"amente nessas coisas/ A tal melodia o
ponto de partida pra tudo como 0 +ue 01
9amer cantarolou4a e *eldon escutou com uma carranca
intri"ada.
. Meio +ue lembra um trecho da abertura de /ieni. 8em
+ual+uer coisa +ue anima a "ente... como se tivesse asas. Mas n!o
deu pra me arrancar do ch!o/ A"ora +uanto aos tais v-os +ue voc@ '(
teve s!o todos e%atamente i"uais1
. N!o nada disso. . 9amer inclinou4se entusiasmado para a
)rente. . Eles se e%pandem. Cada ve3 en%er"o mais coisas. Z di)#cil
de e%plicar. *abe sempre me parece +ue vou che"ar a uma
determinada altura . para onde a mWsica me transportou . n!o de
maneira direta mas por uma sucess!o de ondas, cada +ual
ultrapassando a outra at0 o ponto mais alto +ue posso atin"ir. A# eu
2co l( at0 ser arrastado de volta. N!o se trata de um lu"ar 0 mais
uma sensa>!o. No in#cio +uer di3er depois de certo tempo comecei
a me dar conta de +ue havia outras coisas ao meu redor esperando
+ue pudesse perceb@4las. ?e'a um "ato por e%emplo. Ele tem olhos
mas +uando nasce n!o en%er"a nada. Z ce"o e precisa aprender a
ver. ,ois )oi o +ue me aconteceu. Meus olhos e ouvidos mortais n!o
me serviram pra nada mas notaram al"o +ue ainda n!o era \a"rante
. al"o +ue ainda n!o possu#a )orma. E +ue aos poucos )oi
crescendo... causando sensa>Ses de lu3... depois de som... e cor...
8udo muito va"o e inde2nido. Eu tinha mais a consci@ncia de +ue
a+uilo e%istia do +ue propriamente via ou ouvia. ,rimeiro vinha uma
lu3 uma lu3 +ue 2cava cada ve3 mais )orte e n#tida... depois areia
"randes e%tensSes de areia avermelhada... e a+ui e ali cursos de
("ua retos compridos como canais...
*eldon prendeu lo"o a respira>!o.
. *anais! Vue interessante. Continue.
. Mas essas coisas n!o interessavam . n!o tinham mais
import[ncia. O +ue valia era o +ue eu ainda n!o podia ver... mas '(
ouvia... Um som semelhante ao ru\ar de asas. N!o sei por +ue n!o
d( para e%plicar mas era uma maravilha/ N!o e%iste nada no mundo
i"ual T+uilo. E depois aconteceu outra maravilha... eu vi, aHnal... as
Asas/ Ah *eldon as Asas/
. Mas o +ue era1 9omens... an'os... p(ssaros1
. *ei l(. Ainda n!o deu pra distin"uir. Mas a cor +ue elas
tinham/ Cor de asa... a+ui n!o e%iste... uma cor )ant(stica.
. Cor de asa1 . repetiu *eldon. . Como 0 +ue 01
9amer 'o"ou as m!os para cima impaciente.
. ?oc@ acha +ue d( pra e%plicar1 *eria o mesmo +ue tentar
descrever o a3ul para uma pessoa ce"a/ Z uma cor +ue voc@ nunca
viu... cor de asa/
. E depois1
. Depois1 Mais nada. *M che"uei at0 a#. Mas a volta 2ca cada
ve3 pior... mais penosa. N!o consi"o entender o motivo. 8enho
certe3a de +ue meu corpo nunca sai da cama E +ue na altura aonde
eu che"o n!o possuo presen>a f+sica. ,or +ue ent!o sinto o corpo
dolorido dessa maneira t!o con)usa1
*eldon sacudiu a cabe>a calado.
. A volta... 0 uma coisa horr#vel. O pu%!o +ue eu sinto... depois
a dor a dor em todos os membros e nervos meus ouvidos d!o
impress!o de +ue v!o arrebentar. ,or 2m tudo me oprime me pesa
me vem uma sensa>!o medonha de enclausuramento. ,reciso de lu3
de ar de espa>o . principalmente de espa>o para respirar/ E preciso
de liberdade.
. E +ue 2m levaram todas as outras coisas +ue tanto o
interessavam1 . per"untou *eldon.
. Isso 0 +ue 0 pior. Eu continuo t!o interessado nelas como
antes. *en!o mais ainda. E essas coisas o con)orto o lu%o o pra3er
parece +ue entram em con\ito com as Asas. 9( uma luta permanente
entre elas... e sM +uero ver como 0 +ue isso vai terminar.
*eldon 2cou calado. A estranha histMria +ue acabava de ouvir
era de )ato bastante incr#vel. *eria tudo ilus!o uma alucina>!o
desvairada . ou haveria +ual+uer possibilidade de +ue )osse
verdade1 E nesse caso por +ue lo"o com 9amer...1 N!o resta dWvida
de +ue o materialista o homem +ue pre3a a carne e rene"a o
esp#rito 0 a Wltima pessoa +ue a "ente supSe capa3 de ter visSes de
um outro mundo.
Do lado oposto da mesa 9amer o observava ansioso.
. Eu acho . disse *eldon hesitante . +ue a Wnica coisa +ue
voc@ pode )a3er 0 esperar. ,ra ver o +ue acontece.
. N!o posso/ Estou lhe di3endo +ue n!o posso/ Essa sua
opini!o prova +ue voc@ n!o entendeu. Isso est( me ras"ando pelo
meio essa luta horrenda... mortal intermin(vel entre... entre... .
?acilou.
. Entre a carne e o esp#rito1 . su"eriu *eldon.
9amer bai%ou os olhos e 2%ou4os na mesa.
. Acho +ue a "ente pode lhe dar esse nome. *e'a como )or 0
insuport(vel... N!o consi"o me livrar...
Aernard *eldon tornou a sacudir a cabe>a. *entia4se preso nas
"arras do ine%plic(vel. $e3 outra su"est!o.
. Eu se )osse voc@ . aconselhou . procurava o tal alei'ado.
Mas en+uanto ia para casa murmurou consi"o mesmo:
. *anais... n!o sei n!o.
III
*ilas 9amer saiu de casa na manh! se"uinte com uma nova
determina>!o no modo de andar. Resolvera se"uir o conselho de
*eldon e encontrar o homem sem pernas. No #ntimo por0m estava
convencido de +ue a busca seria in)rut#)era e +ue o su'eito havia
desaparecido por completo como se a terra o tivesse tra"ado.
Os pr0dios escuros de ambos os lados da viela impediam a
passa"em do sol tornando4a sinistra e misteriosa. *M num ponto na
metade do caminho e%istia uma brecha no muro por onde ca#a um
'orro de lu3 dourada +ue iluminava com )ul"or um vulto sentado no
ch!o. O vulto... sim era o su'eito/
O instrumento parecido com \auta estava encostado no muro
ao lado das muletas e ele )a3ia desenhos nas pedras do cal>amento
com "i3 colorido. K( tinha completado duas maravilhosas e
delicad#ssimas cenas bucMlicas com (rvores ondulantes e um cMrre"o
+ue pareciam vivos.
9amer 2cou novamente em dWvida. *eria um simples mWsico
ambulante um desenhista de cal>adas1 Ou se tratava de al"o bem
di)erente...1
De repente o milion(rio perdeu a paci@ncia e "ritou veemente
e irritado:
. Vuem 0 voc@1 A2nal +uem 0 voc@1
O outro olhou bem para ele e sorriu.
. ,or +ue n!o responde1 $ale rapa3 )ale/
Ent!o reparou +ue o su'eito estava desenhando com incr#vel
rapide3 numa la'e em branco. 9amer acompanhou4lhe os movimentos
com os olhos... Al"uns tra>os lar"os e sur"iram (rvores "i"antescas.
Depois sentado num bloco de pedra... um homem... tocando um
instrumento parecido com \auta. Um homem de rosto estranhamente
belo . e patas de "ode...
A m!o do alei'ado )e3 um movimento brusco. O homem
continuou sentado na pedra mas as patas de bode desapareceram.
8ornou a 2%ar os olhos em 9amer.
. $oi maldade deles . disse.
9amer arre"alou os olhos )ascinado. ,or+ue o rosto +ue tinha
diante de si era o mesmo do desenho sM +ue de maneira incr#vel
estranha ainda mais belo. ,uri2cado por uma intensa e re+uintada
ale"ria de viver.
9amer se virou e saiu +uase correndo viela a)ora em busca da
lu3 do sol repetindo sem cessar:
. N!o 0 poss#vel. N!o 0 poss#vel... Eu enlou+ueci... estou
sonhando/
Mas n!o conse"uia es+uecer a+uele rosto . o rosto de ,!...
Che"ou T pra>a e sentou num banco. Era uma hora deserta.
Al"umas bab(s se"uravam crian>as no colo T sombra das (rvores e
)eito ilhas esparsas no mar pontilhando as e%tensSes de "rama
viam4se as )ormas reclinadas dos desocupados...
As palavras Qum va"abundo despre3#velR representavam para
9amer o supra4sumo da mis0ria. Mas a"ora de repente sentia inve'a
deles...
,arecia4lhe +ue de todos os seres vivos eram os Wnicos
verdadeiramente livres. A terra a seus p0s o c0u l( no alto o mundo
inteiro para perambular... n!o estavam enclausurados nem
acorrentados.
Ent!o ocorreu4lhe como um raio +ue o +ue o prendia de modo
t!o ine%or(vel era 'ustamente a+uilo +ue mais idolatrava e pre3ava
acima de tudo . a ri+ue3a/ Ele a tinha ima"inado como a coisa mais
consistente do mundo e a"ora. preso a suas correntes de ouro
percebia a verdade de suas prMprias palavras. Era o seu dinheiro +ue
o mantinha cativo. . .
Mas era1 *eria mesmo1 N!o e%istiria uma verdade mais
pro)unda e evidente de +ue ainda n!o se havia dado conta1 Era o
dinheiro ou o amor +ue ele sentia pelo dinheiro1 Estava preso aos
"rilhSes +ue ele prMprio escolherab e a corrente n!o era a ri+ue3a em
si mas o amor +ue sentia por ela.
A"ora via claramente +uais eram as duas )or>as +ue o estavam
dilacerando pelo meio: a+uela c(lida con'untura materialista +ue o
envolvia e cercava e do lado oposto o apelo n#tido imperioso . do
+ue resolveu denominar de Chamado das Asas.
E en+uanto um lutava com unhas e dentes o outro despre3ava
a "uerra n!o se rebai%ando a pele'ar. Apenas chamava . chamava
sem parar... E ele ouvia com tamanha nitide3 +ue +uase distin"uia as
palavras.
. N!o podemos entrar num acordo . pareciam di3er. . ,or+ue
eu estou acima de tudo. *e voc@ obedecer ao meu chamado ter( +ue
abdicar de tudo e romper as )or>as +ue o ret@m. ,or+ue sM os Livres
poder!o che"ar aonde eu levo.. .
. N!o posso . e%clamou 9amer. . N!o posso... Al"umas
pessoas se viraram para olhar a+uele homen3arr!o ali sentado
)alando so3inho.
,ediam4lhe portanto um sacri)#cio o sacri)#cio da+uilo +ue lhe
era mais caro +ue )a3ia parte de si mesmo.
Parte de si mesmo . e ent!o lembrou4se do homem sem
pernas...
I?
. C0us +ue ventos o tra3em por a+ui1 . e%clamou Aorro&.
E de )ato 9amer estava pouco )amiliari3ado com o ambiente
da+uela miss!o reli"iosa do East End.
. K( escutei uma por>!o de sermSes . respondeu o milion(rio
. todos di3endo o +ue voc@s )ariam se dispusessem de )undos. ?im
apenas lhe di3er o se"uinte: pode contar comi"o.
. Vuanta "enerosidade . disse Aorro& meio surpreso. . Vuer
)a3er um "rande donativo ent!o1
9amer sorriu ir-nico.
. Creio +ue sim. ,raticamente tudo o +ue tenho.
. Vu@1
De um modo brusco e e2ciente 9amer e%plicou os detalhes. A
cabe>a de Aorro& estava "irando.
. Vuer... +uer di3er +ue voc@ vai doar toda a sua )ortuna para
ser empre"ada em bene)#cio dos pobres do East End nomeando4me
seu curador1
. E%atamente.
. Mas por +u@... por qu?
. N!o posso e%plicar . disse 9amer hesitante. . Lembra
da+uela conversa +ue tivemos em )evereiro a respeito de visSes1
,ois eu tive uma.
. Vue maravilha/
Aorro& curvou4se para a )rente os olhos brilhando.
. N!o h( nada de especialmente maravilhoso nisso . retrucou
9amer mal4humorado. . ,ouco estou li"ando para a pobre3a do East
End. A Wnica coisa +ue lhes )alta 0 cora"em/ Eu )ui bem pobre... e dei
um 'eito de sair da mis0ria. Mas preciso me ver livre do dinheiro e n!o
+uero +ue ele caia nas m!os dessas sociedades idiotas. ?oc@ 0 um
cara em +uem posso con2ar. Alimente corpos e almas com ele... de
pre)er@ncia nessa ordem por+ue eu sei o +ue 0 passar )ome mas
)a>a o +ue voc@ +uiser.
. Nunca vi coisa i"ual . balbuciou Aorro&.
. O ne"Mcio '( est( pronto e decidido . continuou 9amer. .
Os advo"ados 2nalmente acertaram os detalhes e '( assinei tudo.
?oc@ n!o ima"ina como andei ocupado durante estes Wltimos +uin3e
dias. Livrar4se de uma )ortuna 0 +uase t!o di)#cil +uanto "anh(4la.
. Mas voc@... n!o 2cou com coisa al"uma1
. Nem um n#+uel . respondeu 9amer todo ale"re. . Ao
menos... n!o 0 bem verdade. Ainda tenho duas moedas no bolso.
E deu uma risada.
Despediu4se do ami"o espantado e saiu da miss!o caminhando
pelas ruas estreitas e mal4cheirosas. As palavras +ue acabava de
di3er com tanta ale"ria voltaram4lhe com uma dolorosa sensa>!o de
perda. QNem um n#+uel/R De toda a sua vasta )ortuna n!o havia
"uardado nada. A"ora sentia medo . medo da pobre3a da )ome e do
)rio. O sacri)#cio para ele n!o tinha encanto.
Mas no )undo estava c-nscio de ter4se livrado do peso e da
amea>a +ue pairavam sobre ele. K( n!o se sentia oprimido nem preso.
O rompimento das correntes )ora obtido T custa de cauteri3a>Ses e
dilaceramentos mas a vis!o da liberdade estava ali mesmo para
)ortalec@4lo. *uas necessidades materiais talve3 atenuassem o
Chamado mas n!o poderiam amortec@4lo pois ele sabia +ue era uma
coisa imortal +ue 'amais morreria.
9avia no ar um to+ue de outono e o vento soprava "0lido.
*entiu )rio e estremeceu e depois tamb0m estava com )ome . se
es+uecera de almo>ar. A+uilo representava uma amostra do )uturo
+ue o a"uardava. Era incr#vel +ue tivesse desistido de tudo: da
tran+`ilidade do con)orto do calor/ *eu corpo bradava em v!o...
Mas de repente tornou a sentir a+uela "rata e estimulante sensa>!o
de liberdade
9amer hesitou. Encontrava4se perto de uma esta>!o do metr-.
8inha duas moedas no bolso. ?eio4lhe a id0ia de tomar o trem para ir
at0 o par+ue onde havia visto os desocupados reclinados na "rama
+uin3e dias atr(s. Al0m dessa e%trava"[ncia n!o possu#a planos para
o )uturo. A"ora acreditava piamente +ue estivesse louco . "ente s!
n!o a"ia como ele tinha a"ido. Mas nesse caso a loucura era uma
coisa maravilhosa e sensacional.
Z a"ora iria para o campo aberto do par+ue e havia um
si"ni2cado especial no )ato de ir at0 l( pelo metr-. ,or+ue o metr-
para ele si"ni2cava todos os horrores da vida enterrada
enclausurada... *airia l( do )undo da+uele aprisionamento para a
liberdade do amplo "ramado e das (rvores +ue ocultavam a amea>a
das casas opressoras.
A escada rolante levou4o r(pida e ine%oravelmente para bai%o.
O ar estava aba)ado e inerte. ,ostou4se na e%tremidade oposta da
plata)orma lon"e da massa de "ente. _ sua es+uerda 2cava a
abertura do tWnel de onde o trem n!o tardaria a sair )eito cobra.
*entiu +ue o lu"ar todo irradiava uma maldade sutil. N!o havia
nin"u0m perto dele a n!o ser um rapa3 encolhido num banco
mer"ulhado aparentemente em estupor alcoMlico.
Ao lon"e ouviu4se o leve ronco amea>ador do trem. O rapa3 se
levantou e veio arrastando os p0s cambaleante para o lado de
9amer e parou na beira da plata)orma olhando para o tWnel.
A# ent!o . a+uilo aconteceu t!o r(pido a ponto de parecer
+uase incr#vel . perdeu o e+uil#brio e caiu...
Cem id0ias cru3aram simultaneamente pela cabe>a de 9amer.
Lembrou4se de um monte de trapos con)usos atropelado por um
-nibus e ouviu uma vo3 rouca di3endo: QN!o precisa 2car com
remorso che)e. O senhor n!o podia )a3er nada.R E com isso se deu
conta de +ue esta vida ali sM podia ser salva se o )osse por ele
mesmo. N!o havia mais nin"u0m por perto e o trem vinha vindo...
8udo lhe ocorreu com a rapide3 de um raio. *entiu uma estranha e
calma lucide3 de racioc#nio.
8eve um breve se"undo para decidir. *abia +ue na+uele
momento o seu pavor da morte continuava in+uebrant(vel. *entia um
medo terr#vel. E depois . n!o seria uma esperan>a descabida1 Um
desperd#cio inWtil de duas vidas1
,ara os espectadores horrori3ados na outra e%tremidade da
plata)orma pareceu n!o haver hiato entre a +ueda do rapa3 e o pulo
do homem atr(s dele . e depois o trem sur"indo T toda velocidade
na curva do tWnel impotente para )rear a tempo.
9amer pe"ou rapidamente o rapa3 nos bra>os. Nenhum impulso
natural de bravura o movia seu corpo tr@mulo n!o )a3ia mais +ue
obedecer T ordem do esp#rito desconhecido +ue e%i"ia o sacri)#cio.
Com um Wltimo es)or>o atirou o rapa3 para cima da plata)orma e
dei%ou4se cair nos trilhos...
A# ent!o de repente perdeu todo o medo. O mundo material
n!o mais o retinha. Estava livre dos "rilhSes. ,or um instante teve a
impress!o de ouvir a ale"re \auta de ,!. Depois . mais perto e mais
)orte . sobrepu'ando todo o resto . veio o ru\ar triun)ante de
inWmeras Asas... envolvendo4o e )echando4se sobre ele...
$LOR DE MA7NfLIA
?incent Easton estava esperando sob o relM"io de ?ictoria
*tation. De ve3 em +uando er"uia os olhos in+uietos para os
ponteiros. ,ensou consi"o mesmo: QVuantos homens n!o esperaram
a+ui por uma mulher +ue n!o apareceu1R
*entiu uma pontada sWbita. *uponhamos +ue 8heo n!o viesse
+ue tivesse mudado de id0ia1 Isso 0 comum com as mulheres. Vue
certe3a podia ter . +ue "arantia ela lhe dera1 At0 +ue ponto a
conhecia bem1 N!o o desconcertara desde o in#cio1 ,arecia +ue
e%istiam duas mulheres di)erentes . a+uela criatura linda +ue
"ostava tanto de rir casada com Richard Darrell e a outra silenciosa
cheia de mist0rios com +uem tinha passeado pelo 'ardim de
9aymer^s Close. I"ual a uma \or de ma"nMlia . assim a ima"inava .
talve3 por+ue )ora T sombra de um p0 de ma"nMlia +ue haviam
trocado o primeiro arrebatado incr0dulo bei'o. O ar estava
impre"nado do per)ume das \ores e uma ou duas p0talas
aveludadas cheirosas tinham ca#do de mansinho pousando na+uele
rosto er"uido t!o nacarado macio e silente como elas. $lor de
ma"nMlia . e%Mtica per)umada misteriosa.
Isso tinha sido h( duas semanas . no se"undo dia +ue se
haviam encontrado. E a"ora a esperava para 2car sempre em sua
companhia. 8ornou a sentir uma pontada de incredulidade. Ela n!o
viria. Como )ora capa3 de acreditar nisso1 Implicava em abandonar
tantas coisas. A bela Mrs. Darrell n!o podia se sa)ar impunemente de
uma situa>!o dessas. A+uilo seria comentado como um prod#"io um
esc[ndalo de repercussSes incalcul(veis +ue 'amais 2caria es+uecido
de todo. E%istiam maneiras melhores mais convenientes de )a3er
uma coisa dessas . um divMrcio discreto por e%emplo.
Mas nem tinham se lembrado disso . ele ao menos n!o tinha.
E ela teria1 Como poderia saber uma ve3 +ue i"norava por completo
o +ue ela pensava1 9avia4lhe pedido +ue )u"issem +uase a medo .
pois a2nal de contas +uem era ele1 Nin"u0m especial . um dos mil
plantadores de laran'a no 8ransval. Vue vida +ue lhe o)erecia .
depois do esplendor de Londres/ E no entanto '( +ue a +ueria t!o
desesperadamente precisava pedir4lhe.
Ela consentira tran+`ilamente sem hesita>Ses nem protestos
como se ele estivesse pedindo a coisa mais simples do mundo.
. Amanh!1 . tinha per"untado espantado +uase n!o
acreditando.
E ela lhe havia prometido +ue sim com a+uela vo3 suave
submissa t!o di)erente do brilho risonho de sua conduta em
sociedade. Vuando a en%er"ara pela primeira ve3 comparara4a a um
diamante . irradiando )a#scas re\etindo a lu3 de cem )acetas
diversas. Mas na+uele primeiro contato na+uele primeiro bei'o se
trans)ormara miraculosamente na suavidade velada de uma p0rola .
uma p0rola nacarada semelhante a uma \or de ma"nMlia.
Ela lhe prometera. E a"ora esperava +ue cumprisse a promessa.
Olhou de novo o relM"io. *e n!o viesse lo"o perderiam o trem.
*entiu4se invadido por uma onda de pessimismo. Ela n!o ia vir/
Claro +ue n!o. Como )ora t!o bobo a ponto de contar com isso1 Vue
si"ni2cavam as promessas1 Encontraria uma carta +uando che"asse
a casa . e%plicando protestando di3endo todas as coisas +ue as
mulheres di3em ao se desculpar pela )alta de cora"em.
$icou irritado . e amar"urado de )rustra>!o.
Ent!o viu4a apro%imar4se pela plata)orma com um leve sorriso
nos l(bios. Caminhava deva"ar sem pressa e sem a"ita>!o como se
tivesse toda a eternidade pela )rente. Estava de preto . um vestido
preto +ue modelava4lhe o corpo . e um chapeu3inho +ue emoldurava
a maravilhosa palide3 nacarada do rosto.
8omou4lhe a m!o murmurando )eito idiota:
. Ent!o voc@ veio... voc@ veio. A2nal/
. LM"ico.
Como sua vo3 parecia calma/ Calma/
. ,ensei +ue n!o viria . disse soltando4lhe a m!o o)e"ante.
Ela arre"alou os olhos . "randes lind#ssimos numa e%press!o
de assombro o assombro in"@nuo de uma crian>a.
. ,or +u@1
N!o respondeu. ,re)eriu se virar e chamar um carre"ador +ue
passava por perto. N!o dispunham de muito tempo. Os poucos
minutos restantes correram entre atropelos e con)us!o. ,or 2m
sentaram no compartimento reservado e as casas tristes da parte sul
de Londres come>aram a des2lar diante deles.
II
8heodora Darrell estava sentada T sua )rente. $inalmente era
dele. E a"ora via +u!o incr0dulo tinha sido at0 o Wltimo minuto. N!o
ousara acreditar. Dei%ara4se amedrontar por a+uela +ualidade
m("ica inde2n#vel +ue ela possu#a. ,arecia4lhe imposs#vel +ue al"um
dia viesse a lhe pertencer.
A"ora n!o havia mais suspense. O passo decisivo tinha sido
dado. Olhou4a. Estava reclinada no canto completamente imMvel
com a+uele leve sorriso ainda nos l(bios oi olhos bai%os as lon"as
pestanas ne"ras pousadas na curva nacarada da )ace.
,ensou: QEm +ue estar( pensando1 Em mim1 No marido1 O +ue
0 +ue ela acha dele a2nal1 *er( +ue nunca o amou1 *er( +ue o odeia
ou simplesmente lhe 0 indi)erente1R E como uma )erroada ocorreu4
lhe a id0ia: QN!o sei. Kamais saberei. Eu a amo e n!o sei nada a seu
respeito . nem o +ue pensa nem o +ue sente.R
Concentrou os pensamentos em torno do marido de 8heodora
Darrell. 8inha conhecido uma por>!o de mulheres casadas +ue se
mostravam sempre prontas a )alar sobre os maridos . de como eram
incompreendidas de como i"noravam seus sentimentos mais
delicados. ?incent Easton re\etiu cinicamente +ue esse era um dos
m0todos de con+uista mais conhecidos.
Mas a n!o ser casualmente 8heo nunca se re)eria a Richard
Darrell. Easton sabia dele sM o +ue era publicamente notMrio: um
su'eito popular bonito simp(tico e despreocupado. 8odo mundo
"ostava de Darrell. A esposa sempre parecera viver muito bem em
sua companhia. O +ue nada provava re\etiu ?incent. 8heo era uma
mo>a 2na . +ue n!o e%poria suas m("oas em pWblico.
E entre eles n!o se re"istrara nenhum coment(rio. Desde
a+uela se"unda noite +ue se tinham visto +uando passearam 'untos
pelo 'ardim calados ro>ando os ombros e havia sentido o leve
tremor +ue o contato provocava nela n!o se mostrara disposta a
e%plica>Ses a de2nir sua posi>!o. Retribu#ra4lhe os bei'os uma
criatura muda tr@mula despida de todo a+uele brilho consistente
+ue aliado T sua bele3a imaculada tinham4na tornado )amosa.
Kamais 23era uma re)er@ncia ao marido. Na hora ?incent 2cou4lhe
"rato por isso. Como era bom encontrar uma mulher +ue n!o perdia
tempo em provar a si mesma e ao amante +ue dispunham de motivos
'ustos para se entre"arem ao amor.
Mas a"ora a+uela secreta conspira>!o de sil@ncio o in+uietava.
?oltava4lhe de novo a pavorosa sensa>!o de nada saber a respeito
dessa criatura estranha +ue estava pronta a unir sua vida T dele.
*entia medo.
Com o intuito de se tran+`ili3ar curvou4se para a )rente e
pousou a m!o no 'oelho coberto pelo vestido preto no assento
)ronteiro. 8ornou a perceber o leve tremor +ue a sacudiu e estendeu o
bra>o para pe"ar4lhe a m!o. Curvando4se mais bei'ou4lhe
demoradamente a palma. *entiu a rea>!o dos seus dedos.
Levantando a cabe>a olhou4a nos olhos e 2cou contente.
Reclinou4se no banco. ,or en+uanto n!o +ueria mais nada.
Estavam 'untos. Ela era dele. Da# a pouco comentou num tom
despreocupado +uase de brincadeira:
. ?oc@ est( muito calada.
. Estou1
. Est( sim. . Esperou um instante depois per"untou mais
s0rio: . 8em certe3a de +ue n!o est(... arrependida1
Os olhos dela se arre"alaram.
. Claro +ue tenho/
N!o duvidou da resposta. E%istia por tr(s dela uma 2rme3a de
convic>!o.
. Em +ue est( pensando1 7ostaria de saber.
. Acho +ue estou com medo . respondeu ela em vo3 bai%a.
. Com medo1
. Da )elicidade.
Ent!o )oi sentar4se ao lado dela e abra>ou4a bei'ando lhe o
rosto e o pesco>o macios.
. Eu te amo . disse. . 8e amo... te amo.
A resposta veio na entre"a do corpo na impetuosidade dos
l(bios.
Depois retornou ao lu"ar anterior. ,e"ou uma revista e ela )e3 o
mesmo. De ve3 em +uando entreolhavam4se por cima da p("ina. E
ent!o sorriam.
Che"aram a Dover lo"o depois das cinco. 8eriam +ue pernoitar
ali para atravessar o Canal da Mancha no outro dia de manh!. 8heo
entrou na sala do apartamento do hotel se"uida por ?incent +ue
tra3ia na m!o al"uns 'ornais vespertinos +ue lar"ou em cima da
mesa. Dois criados do hotel trou%eram a ba"a"em e se retiraram.
8heo virou4se da 'anela onde havia 2cado parada olhando para
)ora. No minuto se"uinte estavam abra>ados.
Ouviu4se uma batida discreta na porta. *epararam4se de novo.
. Vue raiva . resmun"ou ?incent . pelo visto nunca
conse"uiremos 2car sMs.
8heo sorriu.
. ,ois 0 . disse bai%inho e sentando4se no so)( pe"ou um dos
'ornais.
Era o "ar>om com o ch(. Dei%ou4o sobre a mesa pu%ando4a
mais para perto do so)( onde 8heo estava sentadab lan>ou um r(pido
olhar em torno per"untou se n!o +ueriam mais nada e )oi embora.
?incent +ue tinha ido at0 o +uarto ao lado voltou T sala.
. ?amos ao ch( . disse todo ale"re mas de repente parou no
meio do caminho. . Vue )oi1 . per"untou.
8heo havia dado um pulo do so)(. Olhava 2%amente para a
)rente com a 2sionomia mortalmente p(lida.
?incent apro%imou4se Ts pressas.
. Vue 0 meu bem1
Como resposta ela lhe entre"ou o 'ornal apontando a
manchete com o dedo.
?incent pe"ou4o.
. $ALmNCIA DE 9OA*ON KEYdLL O LUCA* . leu.
O nome da "rande 2rma londrina n!o lhe di3ia nada mas no
)undo sentiu a irritante certe3a de +ue devia ter al"um si"ni2cado
para ela. $itou 8heo com uma e%press!o interro"ativa.
. Richard 0 dono da 9obson KeXyll O Lucas . e%plicou ela.
. O seu marido1
. Z
?incent voltou ao 'ornal e leu cuidadosamente a lac-nica
in)orma>!o +ue tra3ia. $rases como QsWbito colapso 2nanceiroR
Qa"uardam4se "raves revela>SesR Qoutras 2rmas atin"idasR
produ3iram4lhe um e)eito desa"rad(vel.
Um movimento sWbito )e3 com +ue levantasse os olhos. 8heo
estava endireitando o chapeu3inho preto diante do espelho. ?irou4se
ao ouvir o barulho +ue ele tinha )eito. Encarou4o com 2rme3a.
. ?incent... tenho +ue voltar para o Richard.
Ele saltou em p0.
. 8heo... n!o se'a absurda.
. 8enho +ue voltar para o Richard . repetiu ma+uinalmente.
. Mas minha +uerida...
Ela indicou o 'ornal ca#do no ch!o.
. Isso a# si"ni2ca a ru#na... a bancarrota. N!o posso escolher
'ustamente o dia de ho'e para abandon(4lo.
. ?oc@ '( o tinha abandonado antes de ouvir )alar nisso. *e'a
ra3o(vel/
*acudiu a cabe>a pesarosa.
. ?oc@ n!o compreende. Eu tenho +ue voltar para ele.
E nada conse"uiu demov@4la. Estranho +ue uma criatura t!o
mei"a e dMcil pudesse ser in\e%#vel assim. Recusou4se a discutir.
Dei%ou +ue ele dissesse tudo o +ue tinha a di3er sem interromp@4lo.
Abra>ou4a procurando +uebrar4lhe a )or>a de vontade pela
escravi3a>!o dos sentidos mas embora seus l(bios macios
retribu#ssem os bei'os sentiu nela +ual+uer coisa arredia e
ine%pu"n(vel +ue resistia a todos os ro"os.
,or 2m lar"ou4a )arto e aborrecido de tanto es)or>o em v!o.
Dos ro"os passou ao rancor acusando4a de 'amais t@4lo amado.
8amb0m isso ela ouviu em sil@ncio sem protestos en+uanto o rosto
mudo e con)ran"edor desmentia4lhe as palavras. 8erminou dominado
pela raiva pro)erindo todas as crueldades +ue lhe ocorreram sM
+uerendo )eri4la para v@4la a'oelhada a seus p0s.
,or 2m calou4se: n!o havia mais nada a di3er. *entou com a
cabe>a entre as m!os de olhos 2%os no tapete de pelo vermelho. Ao
che"ar T porta 8heodora parou um vulto preto de rosto branco.
Estava tudo acabado.
. Adeus ?icent . disse bai%inho.
Ele n!o respondeu.
A porta se abriu . e depois se )echou.
III
Os Darrells moravam numa casa em Chelsea . uma casa de
estilo anti"o curiosa situada no meio de um 'ardin3inho todo
especial. Aem na )rente da casa havia um p0 de ma"nMlia coberto de
)uli"em su'o encardido mas mesmo assim de ma"nMlia.
8heo levantou os olhos para ele parada no de"rau da porta
cerca de tr@s horas depois. Um sorriso sWbito lhe des)e3 o ricto
amar"o da boca.
$oi direto ao "abinete nos )undos da casa. Um homem
caminhava de um lado para outro . um homem 'ovem de rosto
bonito e e%press!o des2"urada.
*oltou um suspiro de al#vio ao v@4la entrar.
. 7ra>as a Deus +ue voc@ apareceu 8heo. Me disseram +ue
voc@ tinha levado toda a ba"a"em e ido n!o sei para +ue lu"ar )ora
da cidade.
. Eu soube da not#cia e voltei.
Richard Darrell passou4lhe o bra>o pela cintura e pu%ou4a para o
div!. *entaram4se lado a lado. 8heo desvencilhou4se do abra>o de um
modo +ue parecia per)eitamente natural.
. A situa>!o 0 muito "rave Richard1 . per"untou serena.
. 8!o "rave +uanto poss#vel... o +ue n!o 0 di3er pouco.
. Me conte tudo/
Ele recome>ou a caminhar para c( e para l( en+uanto )alava.
8heo 2cou sentada observando4o. Ele n!o podia saber +ue de ve3 em
+uando as lu3es do "abinete en)ra+ueciam e sua vo3 sumia nos
ouvidos dela ao mesmo tempo +ue outra sala de um hotel em
Dover sur"ia4lhe nitidamente diante dos olhos.
Apesar disso conse"uiu prestar bastante aten>!o. Ele tornou a
sentar4se no div! a seu lado.
. Ainda bem . concluiu . +ue eles n!o podem tocar na sua
parte do casamento. A casa tamb0m lhe pertence.
8heo concordou com a cabe>a pensativa.
. ,elo menos 2caremos com isso . disse. . Ent!o a situa>!o
n!o est( t!o m( n!o 01 *i"ni2ca apenas +ue teremos +ue
recome>ar tudo de novo sM isso.
. ,ois 0 e%atamente. ?oc@ tem ra3!o.
Mas +ual+uer coisa na vo3 dele soava )also e 8heo de repente
pensou: QN!o 0 sM isso. Ele n!o contou tudo.R
. N!o h( mais nada Richard1 . per"untou delicadamente. .
Nada pior1
Ele hesitou apenas uma )ra>!o de se"undo e a#:
. ,ior1 Vue poderia haver1
. *ei l( . respondeu 8heo.
. 8udo vai se acertar . disse Richard dando mais a impress!o
de +ue procurava tran+`ili3ar a si mesmo do +ue a 8heo. . Claro +ue
vai.
De repente passou4lhe o bra>o pela cintura.
. Vue bom +ue voc@ veio . e%clamou. . A"ora +ue '( est(
a+ui tudo entrar( nos ei%os. Aconte>a o +ue acontecer tenho voc@
n!o 01
. Z sim . concordou com do>ura e desta ve3 dei%ou +ue o
bra>o dele 2casse na cintura.
Ele bei'ou4a se"urando4a contra si como se de certo modo
estranho tirasse consolo da sua pro%imidade.
. 8enho voc@ 8heo . repetiu dali a pouco e ela como antes
respondeu:
. Z sim Richard.
Ele desli3ou do div! para o soalho a seus p0s.
. Estou e%austo . disse mal4humorado. . Deus dM c0u +ue
dia +ue )oi ho'e. Medonho/ N!o sei o +ue )aria se voc@ n!o tivesse
che"ado. A2nal de contas para +ue 0 +ue serve a mulher da "ente
n!o 0 mesmo1
Ela n!o respondeu apenas sacudiu a cabe>a concordando.
Ele pousou a nuca no colo dela. O suspiro +ue deu parecia de
uma crian>a cansada.
8heo pensou outra ve3: Q8em al"uma coisa +ue ele n!o me
disse. O +ue ser(1R
Dei%ou cair a m!o ma+uinalmente nos sedosos cabelos escuros
dele e come>ou a a)a"(4los com delicade3a como uma m!e
consolando o 2lho.
Richard murmurou va"amente:
. A"ora +ue voc@ est( a+ui tudo entrar( nos ei%os. ?oc@ n!o
vai me dei%ar em )alta.
*ua respira>!o se tornou lenta e re"ular. Adormeceu. A m!o
dela continuou a lhe a)a"ar a cabe>a.
Mas olhava 2%amente sem en%er"ar nada para a escurid!o
+ue tinha diante de si.
. ?oc@ n!o acha Richard . per"untou 8heodora . +ue seria
melhor me contar tudo1
Isso )oi tr@s dias mais tarde. Estavam na sala de visitas )a3endo
hora para 'antar.
Richard teve um sobressalto e avermelhou.
. N!o sei o +ue voc@ +uer di3er . disse es+uivando4se T
resposta.
. N!o sabe1
Ele lan>ou4lhe um olhar r(pido.
. Aem claro... e%istem detalhes.
. N!o acha +ue para poder a'udar voc@ eu devia saber de
tudo1
Olhou4a de um modo estranho.
. ,or +ue 0 +ue voc@ acha +ue eu preciso da sua a'uda1
$icou um pouco espantada.
. Aem Richard... eu sou sua mulher n!o sou1
De repente ele sorriu com a+uele sorriso de antes simp(tico
despreocupado.
. De )ato 0 8heo. E muito bonita por sinal. Nunca suportei
mulheres )eias.
,-s4se a caminhar de um lado para outro como sempre )a3ia
+uando al"uma coisa o preocupava.
. N!o vou ne"ar +ue de certo modo voc@ tem ra3!o . disse
a2nal. . 9( outra coisa sim.
Calou4se.
. Vual1
. Z di)#cil T be>a e%plicar esse tipo de coisa Ts mulheres.
*empre interpretam lo"o tudo errado... tomam uma coisa... bem pelo
+ue ela n!o 0.
8heo n!o disse nada.
. *abe . continuou Richard . a lei 0 uma coisa e o +ue est(
certo e errado 0 outra bem di)erente. Eu posso )a3er uma coisa
per)eitamente certa e direita mas +ue a lei n!o encararia assim. Em
nove de cada de3 ve3es a "ente 0 bem sucedido mas a# na
d0cima... bem se d( com os burros n^("ua.
8heo come>ou a entender. ,ensou: Q,or +ue n!o me admiro1
*er( +ue no )undo sempre soube +ue ele n!o era honesto1R
Richard prosse"uiu )alando. ,ara se 'usti2car entrou em
e%plica>Ses desnecess(rias. 8heo 2cou contente +ue ele encobrisse
os detalhes e%atos da histMria com esse manto de verbosidade. O
assunto di3ia respeito a uma vasta e%tens!o de terras na c)rica do
*ul. N!o lhe interessava saber e%atamente o +ue Richard tinha )eito.
Ele lhe "arantia +ue moralmente a"ira com corre>!o e boa4)0 mas
+ue le"almente . bem n!o havia como ne"ar o )ato de +ue se
achava su'eito a um processo penal.
En+uanto )alava a todo instante lan>ava olhares )urtivos T
mulher. Estava nervoso e contra)eito. E n!o parava de se desculpar
tentando atenuar a "ravidade do caso com e%plica>Ses +ue at0 uma
crian>a veria lo"o +ue eram sup0r\uas. ,or 2m num acesso de
'usti2ca>!o entre"ou4se ao desespero. 8alve3 )osse pura impress!o
de 8heo +ue na+uele momento tinha um brilho escarninho no olhar
por0m ele se 'o"ou numa poltrona ao lado da lareira com a cabe>a
entre as m!os.
. Eis a# a situa>!o 8heo . disse al+uebrado. . E a"ora o +ue
voc@ acha1
Ela correu prontamente a se a'oelhar ao p0 da poltrona
encostando o rosto no dele.
. O +ue se pode )a3er Richard1 O +ue 0 +ue vamos )a3er1
,u%ou4a contra si.
. Est( )alando s0rio1 ?oc@ vai 2car do meu lado1
. Mas claro meu bem. LM"ico.
Ent!o impelido a contra"osto pela sinceridade disse:
. *ou um ladr!o 8heo. Numa lin"ua"em bem clara a coisa se
resume nisto... n!o passo de um ladr!o.
. ,ois ent!o sou a mulher de um ladr!o Richard. Estamos
'untos no mesmo barco.
$icaram um instante calados. N!o demorou muito Richard
recuperou parte do seu ar despreocupado.
. *abe 8heo eu tenho um plano mas depois a "ente )ala
nisso. K( est( na hora do 'antar. ,recisamos ir trocar de roupa. ,onha
a+uele vestido de cor creme voc@ sabe +ual 0... o modelo de Caillot.
8heo ar+ueou as sobrancelhas com espanto.
. ,ara passar a noite em casa1
. *im sim eu sei. Mas eu "osto dele. Anda ponha se'a
boa3inha. $ico todo animado +uando a ve'o bem vestida.
8heo desceu para 'antar com o Caillot. Era uma cria>!o em
brocado cremoso recamado por um t@nue 2o de ouro sob um )undo
rosa p(lido para dar um pouco de cor ao con'unto. ,ossu#a um decote
ousado nas costas e nada poderia ser mais indicado para e%ibir a
alvura deslumbrante do pesco>o e dos ombros de 8heo. A"ora
lembrava realmente uma \or de ma"nMlia.
Richard pousou os olhos nela com aprova>!o entusi(stica.
. Muito bem/ *abe voc@ 2ca simplesmente sensacional nesse
vestido.
$oram 'antar. Richard passou o tempo todo nervoso e di)erente
di3endo piadas e rindo sem o menor motivo como se estivesse se
es)or>ando em v!o para es+uecer suas preocupa>Ses. 8heo tentou
v(rias ve3es tra3er T baila o assunto +ue tinham discutido antes mas
ele sempre se es+uivava.
,or 2m de repente +uando ela se levantou para ir dormir ele
abordou a +uest!o.
. N!o n!o v( ainda. 8enho uma coisa para lhe di3er. *obre
esse ne"Mcio miser(vel sabe1
8heo se sentou de novo.
Ele come>ou a )alar r(pido. Com um pouco de sorte a coisa
toda poderia ser aba)ada. As apar@ncias estavam relativamente a
salvo. Aastava +ue certos pap0is n!o che"assem Ts m!os do s#ndico
da massa )alida...
$e3 uma pausa si"ni2cativa.
. ,ap0is1 . retrucou 8heo perple%a. . Vuer di3ei +ue voc@
pretende destru#4los1
Richard teve um es"ar.
. Eu os destruiria assim +ue me ca#ssem nas m!os. O diabo 0
conse"ui4los/
. Com +uem est!o a2nal1
. Com um su'eito +ue nMs dois conhecemos... ?incent Easton.
8heo dei%ou escapar uma e%clama>!o. ,rocurou dis)ar>ar mas
Richard '( tinha percebido.
. *empre descon2ei de +ue ele sabia de al"uma coisa da
histMria. $oi por isso +ue o convidei para vir c( uma por>!o de ve3es.
N!o se lembra como lhe pedi pra ser am(vel com ele1
. Me lembro sim . disse 8heo.
. ,or um motivo ou outro nunca conse"ui travar ami3ade com
ele. N!o sei por +u@. Mas ele "osta de voc@. Eu diria at0 +ue "osta um
bocado de voc@.
. 7osta sim . con2rmou 8heo a vo3 bem n#tida.
. Ah/ . )e3 Richard satis)eito. . Isso 0 Mtimo. A"ora voc@ '(
est( vendo aonde +uero che"ar. Estou certo de +ue se voc@
procurasse o ?incent Easton e pedisse para ele lhe entre"ar os tais
pap0is ele n!o recusaria. Mulher bonita voc@ sabe... essa esp0cie de
coisa.
. N!o posso )a3er isso . disse lo"o 8heo.
. Vue boba"em.
. Nem pensar.
O rosto de Richard aos poucos )oi4se cobrindo de manchas
vermelhas. Ela viu +ue ele estava )urioso.
. Minha 2lha acho +ue voc@ n!o entendeu bem a situa>!o.
*e isso vier a pWblico sou capa3 de ir para na cadeia. *i"ni2ca a
ru#na... a des"ra>a.
. 8enho certe3a de +ue ?incent Easton n!o usar( os tais pap0is
contra voc@.
. N!o se trata disso. Ele talve3 nem perceba +ue eles me
incriminam. *M se )orem tomados con'untamente com... os meus
ne"Mcios... com os dados +ue )atalmente h!o de achar. Ah/ N!o
posso entrar em detalhes. Ele vai me arruinar sem saber o +ue est(
)a3endo a menos +ue al"u0m lhe e%pli+ue tudo.
. E por +ue voc@ n!o )a3 isso1 Escreva para ele.
. 7rande coisa ia adiantar/ N!o 8heo sM temos uma Wnica
esperan>a. ?oc@ 0 o nosso trun)o. ?oc@ 0 minha mulher. ,recisa me
a'udar. ?( procurar o Easton a"ora de noite...
8heo n!o p-de conter um "rito.
. A"ora de noite n!o. Amanh! talve3.
. Meu Deus 8heo ser( +ue voc@ n!o compreende1 Amanh!
talve3 se'a tarde demais. *e voc@ )or a"ora... imediatamente ... T
casa do Easton. . Notou +ue ela vacilava e procurou tran+`ili3(4la. .
Eu sei minha 2lha eu sei. Z uma coisa hedionda +ue estou lhe
pedindo. Mas 0 um caso de vida ou morte: 8heo voc@ n!o vai me
desapontar vai1 ?oc@ disse +ue )aria tudo para me a'udar...
8heo ouviu4se )alando com uma vo3 dura seca.
. Mas n!o isso. 8enho motivos.
. Z um caso de vida ou morte 8heo. Estou )alando s0rio. Olhe
a+ui.
Abriu bruscamente a "aveta da escrivaninha e tirou um
revMlver. *e havia no "esto +ual+uer coisa de teatral ela n!o
percebeu.
. Ou voc@ vai ou eu me mato. N!o posso en)rentar o
esc[ndalo. *e voc@ n!o 23er o +ue estou pedindo serei um homem
morto antes do amanhecer. Kuro solenemente +ue 0 a pura verdade.
8heo soltou um "rito aba)ado.
. N!o Richard isso n!o/
. Ent!o me a'ude.
Ko"ou o revMlver em cima da mesa e a'oelhou4se aos p0s dela.
. 8heo minha +uerida... se voc@ me ama... se al"um dia voc@
me amou... )a>a isso por mim. ?oc@ 0 minha mulher 8heo. N!o tenho
mais nin"u0m a +uem possa recorrer.
E continuou assim sem parar murmurando implorando. E por
2m 8heo ouviu4se di3endo:
. Est( bem... eu )a>o.
Richard levou4a at0 a porta e chamou4lhe um t(%i.
I?
. 8heo/
?incent Easton deu um pulo encantado sem poder acreditar no
+ue via. Ela estava parada T porta. O abri"o de arminho branco
pendia4lhe dos ombros. Easton achou +ue nunca a tinha visto t!o
linda.
. ?oc@ veio a2nal.
Ela levantou a m!o para impedir +ue ele se apro%imasse mais.
. N!o ?incent n!o 0 o +ue voc@ est( pensando . disse numa
vo3 bai%a s-)re"a. . $oi meu marido +ue me mandou a+ui. Ele acha
+ue e%istem uns pap0is +ue podem... causar4lhe dano. Eu vim pedir a
voc@ para me entre"(4los.
?incent 2cou totalmente imMvel olhando para ela. Depois deu
uma risadinha.
. Ent!o 0 isso 01 Aem +ue outro dia me pareceu +ue 9obson
KeXyll O Lucas n!o me era estranho mas na hora n!o conse"ui atinar
direito. N!o sabia +ue seu marido estivesse li"ado T 2rma. K( )a3 certo
tempo +ue a situa>!o n!o mais anda boa para eles. Me encarre"aram
de e%aminar o assunto. Descon2ei de +ue )osse al"um subordinado.
Nunca pensei +ue se tratasse do prMprio che)!o.
8heo nada disse. ?incent olhou4a com curiosidade.
. Isso n!o lhe )a3 di)eren>a1 . per"untou. . O )ato de +ue o...
bem pra )alar com )ran+ue3a de +ue o seu marido se'a um vi"arista1
Ela sacudiu a cabe>a.
. Vue coisa incr#vel . e%clamou ?incent. Depois acrescentou
calmamente: . Vuer esperar um pouco1 ?ou buscar os pap0is.
8heo sentou numa cadeira. Ele entrou na pe>a ao lado. N!o
demorou muito voltou e entre"ou4lhe um pe+ueno embrulho.
. Obri"ada . disse 8heo. . 8em )Ms)oro1
,e"ando a cai%a +ue ele lhe alcan>ou a'oelhou4se diante da
lareira. Depois +ue os pap0is 2caram redu3idos a cin3as levantou4se.
. Obri"ada . repetiu.
. De nada . respondeu ele )ormalmente. . Dei%e eu chamar
um t(%i pra voc@.
Levou4a at0 o carro e esperou na cal>ada at0 +ue se a)astasse.
Vue entrevista mais estranha e cerimoniosa. Desde o in#cio nem
tinham ousado olhar um para o outro. Aem paci@ncia era o 2m. Iria
embora para o estran"eiro tentar es+uecer.
8heo inclinou a cabe>a pela 'anela e )alou com o motorista do
t(%i. N!o podia voltar lo"o para a casa de Chelsea. ,recisava de
espa>o para respirar. Rever ?incent causara4lhe um abalo terr#vel. *e
ao menos . se ao menos. Mas repreendeu4se. N!o sentia o m#nimo
amor pelo marido . por0m devia4lhe lealdade. Estava desanimado.
8inha +ue 2car a seu lado. $osse l( +ual )osse a )alta +ue houvesse
cometido amava4a: a o)ensa era contra a sociedade e n!o contra ela.
O t(%i perambulou pelas lar"as ruas de 9ampstead. $oram dar
no campo e um sopro de ar puro revi"orante re)rescou as )aces de
8heo. K( tinha recuperado o controle. O t(%i tomou rapidamente o
rumo de Chelsea.
Richard veio receb@4la no vest#bulo.
. ,u%a como voc@ demorou.
. Demorei1
. Z... um temp!o. Est( tudo... em ordem1 *e"uiu4a com um
olhar de ave de rapina. *uas m!os tremiam.
. Est(... est( tudo em ordem ent!o1 . repetiu.
. Eu mesma os +ueimei.
. Ah/
Ela entrou no "abinete 'o"ando4se numa "rande poltrona.
8inha o rosto p(lido como um cad(ver e o corpo des)eito pelo
cansa>o. ,ensou: . Q*e ao menos a"ora eu pudesse ir dormir e
nunca nunca mais acordar/R
Richard a observava. N!o parava de lan>ar4lhe olhares t#midos
)urtivos. Ela nem notou. *er4lhe4ia imposs#vel.
. Deu tudo certo ent!o1
. K( disse +ue sim.
. 8em certe3a de +ue eram os tais pap0is1 ?oc@ olhou1
. N!o.
. Mas como...
. 8enho certe3a estou lhe di3endo. N!o me aborre>a Richard.
Eu n!o a"`ento mais.
Richard se me%eu nervoso.
. *im sim. K( vi.
Caminhou irre+uieto de um lado para outro. Dali a pouco
apro%imou4se e pousou4lhe a m!o no ombro. Ela se desvencilhou.
. N!o me to+ue. . 8entou rir. . Desculpe Richard. Estou
muito nervosa. 8enho a impress!o de +ue n!o suporto contato
nenhum.
. *ei. Compreendo. Recome>ou a andar pela sala.
. 8heo . e%clamou de repente. . Lamento pro)undamente.
. O +u@1 . Levantou os olhos meio at-nita.
. N!o devia ter dei%ado +ue voc@ )osse l( a esta hora da noite.
Nunca pensei +ue 2caria su'eita a +ual+uer... dissabor.
. Dissabor1 . Deu uma risada. ,arecia achar "ra>a na palavra.
. ?oc@ nem ima"ina/ Ah Richard voc@ nem ima"ina/
. N!o ima"ino o +u@1
. O +ue esta noite me custou . respondeu bem s0ria com os
olhos 2%os na sua )rente.
. Meu Deus/ 8heo/ Kamais pretendi... ?oc@... voc@ )e3 isso por
mim1 O cretino/ 8heo... 8heo... Nunca supus. Nunca me passou pela
cabe>a. Meu Deus/
A"ora estava a'oelhado a seus p0s balbuciante abra>ando4a
pela cintura. Ela se virou e olhou4o com certa surpresa como se as
palavras tivessem 2nalmente conse"uido chamar4lhe a aten>!o.
. Eu... eu nunca pretendi...
. O +ue 0 +ue voc@ nunca pretendeu Richard1
O tom de sua vo3 o assustou.
. Me di"a. O +ue )oi +ue voc@ nunca pretendeu1
. 8heo n!o )alemos mais nisso.N!o +uero saber. Nunca mais
+uero pensar nesse assunto.
A"ora o encarava totalmente lWcida com todas as )aculdades
alertas. As palavras sa#ram claras e n#tidas:
. Nunca pretendeu... O +ue 0 +ue voc@ acha +ue aconteceu1
. N!o aconteceu nada 8heo. ?amos 2n"ir +ue n!o aconteceu.
Continuou encarando4o at0 +ue come>ou a se dar conta de
tudo.
. ?oc@ acha +ue...
. N!o +uero...
Interrompeu4o.
. ?oc@ acha +ue o ?incent Easton e%i"iu um pre>o pelas tais
cartas1 Acha +ue eu... pa"uei a ele1
. Eu... eu nunca pensei +ue ele )osse desse tipo de homem .
disse Richard al+uebrado e de maneira pouco convincente.
?
. N!o pensou1 . Cravou4lhe os olhos. Ele bai%ou a cabe>a.
. ,or +ue me pediu pra por este vestido a"ora de noite1 ,or +ue me
mandou ir l( so3inha a esta hora1 ?oc@ achou +ue ele... "ostava de
mim. Vueria salvar a sua pele... a todo custo... inclusive da minha
honra.
Levantou4se.
. A"ora entendo. ?oc@ pretendia isso desde o in#cio... ou pelo
menos encarou como uma possibilidade e n!o se dei%ou intimidar.
. 8heo...
. N!o tente ne"ar. Richard eu 'ul"ava +ue h( anos conhecia
tudo o +ue era poss#vel conhecer a seu respeito. Vuase de sa#da
percebi +ue voc@ n!o era o +ue se chama uma pessoa correta. Mas
pensei +ue comi"o )osse.
. 8heo...
. ,ode ne"ar o +ue acabo de di3er1
?iu4se )or>ado a 2car calado.
. Escute Richard. 8em uma coisa +ue preciso lhe contar. 9(
tr@s dias +uando voc@ so)reu esse "olpe os criados lhe disseram +ue
eu estava )ora... +ue tinha ido para o campo. N!o )oi bem assim. Eu
tinha )u"ido com o ?incent Easton...
Richard soltou um som inarticulado. Ela o deteve com a m!o.
. Espere. NMs est(vamos em Dover. Eu vi um 'ornal... me dei
conta do +ue havia acontecido. A# ent!o como voc@ sabe voltei.
$e3 uma pausa.
Richard pe"ou4a pelo pulso. $i%ou4lhe um olhar penetrante.
. ?oc@ voltou... a tempo1
8heo soltou uma risadinha amar"a.
. *im eu voltei como voc@ di3 Qa tempoR Richard.
O marido a)rou%ou o aperto do bra>o. $icou em p0 'unto T
lareira a cabe>a atirada para tr(s. Estava bonito e at0 um pouco
di"no.
. Nesse caso . disse . posso perdoar.
. ,ois eu n!o.
As tr@s palavras sa#ram bruscas. E tiveram o e)eito de uma
bomba na+uela sala tran+`ila. Richard deu um passo T )rente de
olhos arre"alados bo+uiaberto )ormando um +uadro +uase rid#culo.
. ?oc@... o +ue )oi +ue voc@ disse 8heo1
. Eu disse +ue n!o posso perdoar/ Ao abandonar voc@ por
outro homem eu pe+uei . n!o no sentido literal talve3 mas na
inten>!o o +ue vem a dar no mesmo. *e pe+uei por0m )oi por amor.
?oc@ tamb0m n!o me tem sido 2el desde +ue casamos. Z sim eu sei.
Mas o perdoei por+ue realmente acreditei +ue me amasse. Mas o +ue
voc@ )e3 ho'e T noite 0 di)erente. Z uma coisa revoltante Richard...
uma coisa +ue nenhuma mulher perdoaria. ?oc@ me vendeu a sua
prMpria esposa para comprar se"uran>a/
,e"ou o abri"o e virou4se para a porta.
. 8heo . "a"ue'ou ele . aonde voc@ vai1
Ela olhou4o por cima do ombro.
. Nesta vida tudo tem seu pre>o Richard. ,reciso pa"ar com a
solid!o o pecado +ue cometi. Vuanto a voc@... bem voc@ arriscou a
coisa +ue amava e saiu perdendo/
. ?oc@ vai embora1
Ela suspirou )undo.
. ?ou. N!o e%iste nada +ue me prenda a+ui.
Ele ouviu a porta se )echar. ,assaram4se s0culos ou apenas
al"uns minutos1 Vual+uer coisa caiu de mansinho do lado de )ora da
'anela . a Wltima das p0talas de ma"nMlia macia per)umada.
N6O $O**E O CAC9ORRO
A mulher de ar respeit(vel atr(s da mesa da a"@ncia de
empre"os tossiu de leve e olhou atentamente para a mo>a sentada a
sua )rente.
. Recusa4se ent!o a aceitar o car"o1 Acaba de aparecer a"ora
de manh!. Consta +ue 2ca numa re"i!o muito bonita da It(lia. Um
viWvo com um "arotinho de tr@s anos e uma senhora idosa m!e ou
tia dele.
Koyce Lambert sacudiu a cabe>a.
. N!o posso me ausentar da In"laterra . disse com a vo3
cansada. . 8enho motivos. *er( +ue n!o daria para me arran'ar um
trabalho +ue )osse por dia1
A vo3 tremia um pouco . de modo +uase impercept#vel pois a
mantinha sob controle. Os olhos a3uis escuros 2taram implorantes a
mulher da a"@ncia.
. Z muito di)#cil Mrs. Lambert. O Wnico empre"o de "overnanta
diarista de +ue disponho e%i"e todos os re+uisitos. A senhora n!o
possui nenhum. Os meus livros est!o cheios de candidatas...
literalmente cheios. . $e3 uma pausa. . Mora com al"u0m +ue n!o
possa dei%ar sM1
Koyce con2rmou com a cabe>a.
. Crian>a pe+uena1
. N!o n!o 0 crian>a n!o.
E um leve sorriso iluminou4lhe o rosto.
. ,ois sinto muito. $arei o poss#vel lM"ico mas...
A entrevista estava evidentemente encerrada. Koyce se
levantou. Mordia os l(bios para impedir +ue as l("rimas a\orassem
aos olhos +uando saiu do escritMrio aba)ado para a rua.
. N!o )a>a isso . repreendia4se com 2rme3a. . Dei%e de ser
uma boba chorona. ?oc@ est( em p[nico... 0 isso +ue est( havendo...
voc@ est( em p[nico. E nin"u0m lucra nada ao se entre"ar ao p[nico.
O dia mal come>ou e muita coisa ainda pode acontecer. E depois
sempre tenho a tia Mary por umas duas semanas. ?amos criatura
apresse o passo n!o dei%e seus parentes ricos esperando.
,ercorreu Ed"&are Road atravessou o par+ue e depois desceu
at0 ?ictoria *treet onde entrou nas lo'as Army O Navy. Diri"iu4se T
sala de estar e sentou4se olhando o relM"io. Era pouco mais de uma e
meia. ,assaram4se rapidamente cinco minutos e a# ent!o uma
senhora idosa com os bra>os cheios de embrulhos precipitou4se sobre
ela.
. Ah/ ?oc@ '( est( a# Koyce. Acho +ue che"uei meio atrasada. O
servi>o no restaurante n!o 0 mais t!o bom como antes. ?oc@ decerto
'( almo>ou n!o1
Koyce hesitou e por 2m respondeu calmamente:
. K( sim obri"ada.
. Eu sempre almo>o Ts do3e e trinta . disse tia Mary
instalando4se comodamente com seus embrulhos. . 9( menos
movimento e a atmos)era 0 mais a"rad(vel. Os ovos com caril a+ui
s!o Mtimos.
. *!o 01 . retrucou Koyce sem )or>as.
8eve a sensa>!o de +ue mal podia suportar a id0ia de ovos com
caril . a+uela )umacinha +uente saindo deles . a+uele cheiro
delicioso/ A)astou4a resolutamente da ima"ina>!o.
. ?oc@ est( com a cara an@mica minha 2lha . disse tia Mary
+ue tinha um corpo bem )ornido. . N!o caia nessa mania moderna
de n!o comer carne. Z pura boba"em. Uma boa posta de pernil nunca
)e3 mal a nin"u0m.
Koyce teve +ue se conter para n!o retrucar: QE at0 +ue viria
bem.R *e ao menos tia Mary parasse de )alar em comida. Dei%ar a
"ente na esperan>a ao marcar encontro T uma e meia e depois se
p-r a comentar ovos com caril e )atias de carne assada . ah/ +ue
crueldade . +ue crueldade.
. ,ois 0 minha cara . continuou tia Mary. . Recebi sua
carta... voc@ )oi muito simp(tica em levar ao p0 da letra o +ue eu
disse. Eu tinha )alado +ue 2caria contente com sua visita em +ual+uer
ocasi!o o +ue 0 a pura verdade... mas acontece +ue acabo de
receber uma o)erta simplesmente Mtima pra alu"ar a casa. Realmente
boa demais pra se dei%ar escapar ainda mais +ue v!o tra3er bai%elas
e roupas de cama. Cinco meses. Eles v@m na +uinta4)eira e eu vou
para 9arro"ate. De uns tempos para c( meu reumatismo anda me
incomodando muito.
. Compreendo . disse Koyce. . Vue pena n!o 01
. De modo +u@ ter( +ue 2car para outra ocasi!o. Z sempre um
pra3er receber sua visita minha cara.
. Obri"ada tia Mary.
. *abe +ue voc@ est( com ar an@mico mesmo1 . continuou
tia Mary olhando4a atentamente. . E ma"ra tamb0m. Est( +uase
um cani>o. Vue 2m levou a+uela cor saud(vel +ue voc@ tinha1 ?oc@
sempre teve uma cor t!o bonita. ,rocure )a3er bastante e%erc#cio
viu1
. Z o +ue estou )a3endo ho'e . retrucou Koyce soturna.
Levantou4se. . Aem tia Mary tenho +ue ir andando.
E toca a voltar . desta ve3 pelo *t. Kame^s ,arX e subindo por
AerXeley *+uare O%)ord *treet e Ed"&are Road passando al0m de
,raed *treet at0 o ponto em +ue Ed"&are Road resolve mudar de
nome. Depois dobrar para um lado atrav0s de uma s0rie de ruelas
su'as che"ando 2nalmente a uma determinada casa encardida.
Koyce en2ou a chave na )echadura e entrou no pe+ueno
vest#bulo aba)ado. *ubiu a escada at0 o Wltimo patamar e parou
diante de uma porta por bai%o da +ual sa#a um barulho de )ocinho
)are'ando lo"o se"uido por uma por>!o de "anidos e latidos.
. *im Eerr( +uerido... 0 mam!e +ue voltou pra casa.
Vuando a porta se abriu um corpo branco se atirou sobre a
mo>a . um velho terrier de pelo duro muito )elpudo e com
duvidosos olhos turvos. Koyce a"arrou4o no colo e sentou4se no ch!o.
. Eerr( +uerido/ Vuerido +uerido Eerr(. ?oc@ "osta da mam!e
Eerr(? ?oc@ 0 louco pela mam!e n!o 0 Eerr(?
E Eerr( provava +ue sim a"itando a l#n"ua sem parar
lambendo4lhe o rosto as orelhas o pesco>o sempre sacudindo
)uriosamente o toco do rabo.
. Eerr( +uerido +ue vamos )a3er1 Vue vai ser de nMs1 Ah
Eerr( +uerido estou t!o cansada.
. Ora ora senhorita . disse uma vo3 rude Ts suas costas. .
*e +uiser parar de abra>ar e bei'ar esse cachorro a+ui tem uma boa
%#cara de ch( +uente para tomar.
. Ah/ Mrs. Aarnes +uanta "entile3a.
Koyce levantou4se Ts pressas. Mrs. Aarnes era uma mulherona
de aspecto tem#vel. Mas sob a )achada de me"era escondia4se um
cora>!o inesperadamente bondoso.
. Uma %#cara de ch( +uente nunca )e3 mal a nin"u0m .
proclamou Mrs. Aarnes e%pressando o sentimento un[nime de sua
classe.
Koyce tomou um "ole providencial. A senhoria observava4a
dis)ar>adamente.
. Encontrou al"uma coisa senhorita... senhora ali(s1
Koyce sacudiu a cabe>a com o rosto anuviado.
. Ah/ . suspirou Mrs. Aarnes. . Aem parece +ue ho'e n!o 0
o +ue se pode chamar de um dia de sorte.
Koyce er"ueu vivamente os olhos.
. Ah Mrs. Aarnes... n!o v( me di3er +ue...
. ,ois 0... o Aarnes. De novo desempre"ado. Nem sei o +ue
vamos )a3er.
. Ah Mrs. Aarnes... eu tenho +ue... +uero di3er a senhora
decerto precisa...
. Ora n!o se impressione minha 2lha. N!o ne"o +ue 2caria
contente se voc@ tivesse encontrado al"uma coisa... mas '( +ue n!o
encontrou... paci@ncia. 8erminou o ch(1 ?ou levar a %#cara.
. Ainda tem um pou+uinho.
. Ah/ . e%clamou Mrs.Aarnes com ar de censura.
. ?ai dar o resto pro danado desse cachorro... Eu sei como a
senhora 0.
. Ah por )avor Mrs. Aarnes. *M uma "otinha. A senhora n!o se
importa mesmo n!o 01
. N!o adiantaria nada me importar. A senhora 0 doida por esse
bicho imprest(vel. Z isso mesmo... 0 e%atamente o +ue ele 0. 9o'e de
manh! por pouco n!o me mordeu.
. N!o 0 poss#vel Mrs. Aarnes/ O Eerr( n!o )aria uma coisa
dessas.
. Rosnou pra mim... me arre"anhou os dentes. Eu estava
apenas +uerendo ver se n!o se poderia dar um 'eito na+ueles seus
sapatos.
. Ele n!o "osta +ue nin"u0m me%a nas minhas coisas. Ele
pensa +ue tem a obri"a>!o de prote"@4las.
. U0 o +ue tem ele +ue pensar1 Cachorro n!o tem nada +ue
pensar. O lu"ar dele 0 num +uintal preso na corrente pra assustar
ladrSes.Est( muito cheio de manhas/ A senhora devia dar 2m nele
isso 0 o +ue eu di"o.
. N!o n!o e n!o. Nunca. Nunca/
. Como +ueira . retrucou Mrs. Aarnes.
8irou a %#cara da mesa 'untou o pires do ch!o onde Eerr(
acabava 'ustamente de lamber o resto e retirou4se ma'estosamente
da pe>a.
. Eerr( . disse Koyce. . ?enha conversar comi"o a+ui. Vue 0
+ue nMs vamos )a3er meu an'o1
Instalou4se na poltrona vacilante com Eerr( no colo. Ko"ou o
chap0u lon"e e reclinou4se. ,-s as patas de Eerr( de cada lado do
pesco>o e bei'ou4o carinhosamente no )ocinho e no meio dos olhos.
Depois come>ou a )alar4lhe numa vo3 bem macia torcendo4lhe
delicadamente as orelhas entre os dedos.
. Como 0 +ue nMs vamos )a3er com a Mrs. Aarnes Eerr(?
Estamos lhe devendo +uatro semanas... e ela 0 t!o boa3inha Eerr(...
t!o boa3inha. Kamais nos poria no olho da rua. Mas n!o podemos nos
aproveitar da bondade dela Eerr(. N!o podemos )a3er isso. 8amb0m
por +ue 0 +ue o Aarnes tem +ue andar desempre"ado1 Detesto o
Aarnes. ?ive b@bado.E +uem vive b@bado anda sempre desempre4
"ado. O en"ra>ado 0 +ue eu n!o vivo b@bada Eerr(, e estou
desempre"ada.
QN!o posso dei%(4lo +uerido. N!o posso. N!o h( nin"u0m com
+uem eu pudesse dei%(4lo... nin"u0m +ue tratasse direito de voc@
+ue est( 2cando velho Eerr(... do3e anos... e nin"u0m +uer um
cachorro velho '( meio ce"o surdo e um pouco... sim sM um
pou+uinho... rabu"ento. ?oc@ comi"o 0 um amor +uerido mas n!o 0
com +ual+uer pessoa +ue voc@ 0 um amor n!o 01 ?oc@ rosna. Z
por+ue sabe +ue o mundo est( 2cando contra voc@. NMs sM temos um
ao outro n!o 0 +uerido1R
Eerr( lambeu4lhe delicadamente o rosto.
. $ale comi"o +uerido.
Eerr( deu um "emido lon"o demorado . +uase um suspiro
depois meteu o )ocinho na orelha de Koyce.
. ?oc@ con2a em mim n!o con2a meu bem1 ?oc@ sabe +ue eu
nunca o dei%aria. Mas +ue vamos )a3er1 A coisa '( est( nesse p0
Eerr(.
Recostou4se no )undo da poltrona com os olhos entrecerrados.
. ?oc@ se lembra Eerr(, da+ueles bons tempos de anti4
"amente1 ?oc@ eu o Michael e papai. Ah o Michael... o Michael/ Era
a primeira licen>a dele e ele +ueria me dar um presente antes de
voltar para a $ran>a. E eu disse para ele n!o ser e%trava"ante. E a#
nMs est(vamos l( no campo... e )oi tudo uma surpresa. Ele me pediu
para olhar pela 'anela e l( estava voc@ aos pulos do lado de )ora na
ponta de uma corda comprida. O homen3inho en"ra>ado +ue o
trou%e um homen3inho +ue cheirava a cachorro. Como )alava/ QEste
cachorro 0 o m(%imo dona. Olhe sM n!o 0 uma bele3a1 Eu disse +ue
assim +ue a mo>a e o cavalheiro o vissem diriam: eEste cachorro 0 o
m(%imo^/R
QN!o parava de di3er isso... e )oi assim +ue o chamamos
durante muito tempo... o M<imo/ Ah Eerr(, voc@ era uma "ra>a de
2lhote com a cabecinha sempre de lado sacudindo a+uele rabinho
rid#culo/ E o Michael )oi4se embora para a $ran>a e eu 2+uei com
voc@... o cachorro mais +uerido do mundo. ?oc@ lia todas as cartas do
Michael comi"o lembra1 ?oc@ cheirava o papel e eu di3ia... eZ do
papai^ e voc@ entendia. Zramos t!o )eli3es... t!o )eli3es. ?oc@ o
Michael e eu. E a"ora o Michael est( morto voc@ 2cou velho e eu...
ando t!o cansada de ser cora'osa.R
Eerr( lambeu4a.
. ?oc@ estava l( +uando veio o tele"rama. *e n!o )osse voc@...
se eu n!o tivesse voc@ para me consolar...
Calou4se durante al"uns minutos.
. E desde ent!o nunca mais nos separamos... en)rentando
'untos todos os reveses da sorte... e tem havido uma por>!o n!o 01 E
a"ora estamos nesta situa>!o. *M restam as tias do Michael +ue me
acham toler(vel. N!o sabem +ue ele perdeu todo a+uele dinheiro no
'o"o. N!o devemos contar isso para nin"u0m. Eu n!o me importo...
bem +ue ele )e3. 8odo mundo tem direito de ter al"um de)eito. O +ue
interessa 0 +ue ele "ostava muito de nMs dois Eerr(. Os parentes
estavam sempre implicando com ele e di3endo coisas desa"rad(veis.
NMs 0 +ue n!o vamos lhes dar essa chance. Mas bem +ue eu +ueria
tamb0m ter parentes. Z muito inc-modo n!o contar com nin"u0m.
QAndo t!o cansada Eerr(... e com uma )ome in)ernal. N!o posso
acreditar +ue sM tenho vinte e um anos... me sinto uma velha de
setenta. N!o sou realmente cora'osa... apenas 2n'o +ue sou. E estou
2cando com id0ias tremendamente mes+uinhas. Ontem )ui a p0 at0
Ealin" ima"ine pra visitar a prima Charlotte 7reen. ,ensei +ue se
aparecesse l( Ts do3e e trinta ela decerto me convidaria para al4
mo>ar. Mas a# +uando che"uei achei +ue '( era 2lar demais.
*implesmente n!o pude. Ent!o re23 todo o caminho a p0. O tipo da
asneira. Ou a "ente resolve ser 2lante lo"o de uma ve3 ou ent!o nem
vale a pena come>ar. Acho +ue n!o tenho )or>a de car(ter.R
Eerr( deu outro "emido e encostou o )ocinho preto no olho de
Koyce.
. ?oc@ ainda tem um )ocinho "ostoso Eerr(... bem )rio parece
picol0. Ah eu "osto tanto de voc@/ N!o posso me separar de voc@.
N!o vou Qdar 2mR em voc@ n!o. N!o posso... n!o posso... n!o posso.
A l#n"ua +uente lambeu com veem@ncia.
. ?oc@ compreende n!o 0 meu an'o1 ?oc@ )aria tudo para
a'udar a mam!e n!o )aria1
Eerr( tirou as patas desceu e )oi at0 um canto com passo
inse"uro. ?oltou tra3endo uma ti"ela amassada entre os dentes.
Koyce n!o sabia se devia rir ou chorar.
. ?oc@ est( )a3endo a Wnica proe3a +ue sabe )a3er1 A Wnica
coisa +ue lhe ocorreu para a'udar a mam!e1 Oh Eerr(... Eerr(...
nin"u0m h( de nos separar/ Eu )aria tudo. $aria mesmo1 A "ente )ala
isso... e depois +uando se v@ o +ue tem +ue )a3er a "ente di3: QAh
mas assim tam"%m n!o.R *er( +ue eu )aria tudo1
A'oelhou4se no soalho ao lado do cachorro.
. *abe como 0 Eerr(, o ne"Mcio 0 o se"uinte. 7overnantas de
crian>as n!o podem ter c!es e damas de companhia de senhoras
idosas tamb0m n!o. *M mulher casada 0 +ue pode Eerr(...
cachorrinhos )elpudos de ra>a +ue elas levam para )a3er compras... e
se uma pre)ere um velho terrier ce"o... u0 por +ue n!o1
Des)e3 a testa )ran3ida e nesse momento bateram duas ve3es
na porta da rua.
. O carteiro. *er( +ue...
Levantou4se de um salto e desceu correndo a escada voltando
com uma carta.
. 8alve3 se'a. *e ao menos... Abriu o envelope.
Q,re3ada senhora
E%aminamos o +uadro e na nossa opini!o n!o se trata de um
Cuyp aut@ntico sendo seu valor praticamente nulo.
Atenciosamente
*loane O Ryder.R
Koyce 2cou parada com a carta na m!o. Vuando tornou a )alar
sua vo3 estava mudada.
. Acabou4se o +ue era doce . disse. . $oi4se a nossa Wltima
esperan>a. Mas n!o nos separaremos. 9( uma sa#da... e n!o vou
precisar bancar a 2lante. Eerr( +uerido tenho +ue dar uma volta. Mas
n!o demoro.
Koyce desceu correndo a escada at0 o canto escuro do tele)one.
Ali pediu um determinado nWmero. Atendeu uma vo3 masculina +ue
lo"o mudou de tom ao reconhecer a identidade dela.
. Koyce meu bem. ?oc@ n!o +uer sair comi"o pra "ente 'antar
e dan>ar ho'e T noite1
. N!o posso . respondeu Koyce despreocupadamente. . N!o
tenho nada pra vestir.
E sorriu amarelo sM de lembrar os cabides va3ios no seu pobre
"uarda4roupa.
. Vue tal se eu )osse at0 a# a"ora pra "ente conversar1 Vual 0
o endere>o1 *anto Deus onde 2ca isso1 ,u%a voc@ anda meio na
lona hem1
. Completamente.
. Ainda bem +ue voc@ reconhece. At0 '(.
Cerca de +uarenta e cinco minutos mais tarde o carro de Arthur
9alliday estacionava diante da casa.
*em dissimular seu assombro Mrs. Aarnes levou4o at0 a porta
de Koyce.
. Minha 2lha... +ue buraco horr#vel. Como 0 +ue voc@ veio
parar num lu"ar destes1
. Com um pouco de or"ulho e outras emo>Ses nada lucrativas.
$alava com bastante desenvoltura olhando ironicamente para o
homem T sua )rente.
Muita "ente achava 9alliday bonito. Era um homen3arr!o de
ombros lar"os louro de olhinhos a3uis muito claros e +uei%o
+uadrado.
*entou4se na poltrona vacilante +ue ela lhe o)ereceu.
. Aem . comentou pensativo. . ,arece +ue voc@ '( aprendeu
uma li>!o. Escute a+ui... esse bicho a# n!o morde1
. N!o n!o precisa ter medo. Eu o tenho mais como... um c!o
de "uarda.
9alliday a analisava de alto a bai%o.
. ?oc@ est( arrependida Koyce . disse T meia vo3. . Z isso
n!o 01
Koyce con2rmou com a cabe>a.
. Eu '( lhe disse meu bem. No 2m sempre consi"o tudo o +ue
+uero. Eu sabia +ue com o tempo voc@ terminaria vendo o +ue mais
lhe convinha.
. Minha sorte 0 +ue voc@ n!o mudou de id0ia . disse Koyce.
Olhou para ela descon2ado. Com Koyce nunca se sabia direito
aonde ela +ueria che"ar.
. Vuer casar comi"o1
Ela )e3 +ue sim.
. Vuando voc@ +uiser.
. ,ra ser )ranco +uanto mais cedo melhor.
Riu olhando em torno.
Koyce avermelhou.
. ,or )alar nisso tem uma condi>!o.
. Uma condi>!o1
$icou descon2ado de novo.
. Z o meu cachorro. Ele tem +ue ir comi"o.
. Esse espantalho velho1 ?oc@ pode ter +ual+uer esp0cie de
cachorro +ue +uiser. N!o se preocupe com o pre>o.
. Mas eu +uero o Eerr(.
. Ah/ Est( bem voc@ 0 +uem sabe.
Koyce continuou encarando4o.
. ?oc@ n!o i"nora... n!o 01... +ue eu n!o o amo1 Nem um
pouco.
. N!o me incomodo com isso. N!o sou dado a )ricotes. Mas
nada de su'eiras minha 2lha. *e voc@ casar comi"o a coisa 0 pra
valer.
As )aces de Koyce se tin"iram de vermelho.
. ?oc@ vai ver como valer( a pena . disse.
. Vue tal um bei'o a"ora1
Avan>ou para ela. Koyce esperou sorrindo. 8omou4a nos bra>os
bei'ando4lhe o rosto os l(bios o pesco>o. Ela n!o o)ereceu resist@ncia
nem se a)astou. ,or 2m soltou4a.
. ?ou lhe comprar um anel . disse. . Vue 0 +ue voc@ pre)ere
brilhantes ou p0rolas1
. Um de rubi . respondeu Koyce. . O maior +ue tiver... cor de
san"ue.
. Vue id0ia mais estranha.
. Eu "ostaria +ue 23esse contraste com a pe+uena )erradura
de p0rolas +ue )oi tudo +ue o Michael p-de me comprar.
. ?amos ver se desta ve3 d( mais sorte n!o 01
. ?oc@ se e%pressa +ue 0 uma maravilha Arthur.
9alliday )oi4se embora rindo.
. Eerr( . disse Koyce. . Me lamba... me lamba com )or>a... por
todo o rosto e no pesco>o... principalmente no pesco>o.
E en+uanto Eerr( obedecia ela murmurou pensativa:
. *e concentrar noutra coisa... 0 o Wnico 'eito. ?oc@ n!o seria
capa3 de adivinhar no +ue )oi +ue eu pensei... em "el0ia... "el0ia
numa mercearia. $i+uei repetindo para mim mesma: moran"os
"roselha )ramboesa amei%a. E talve3 Eerr(, ele se canse lo"o de
mim. 8omara +ue sim n!o 01 Di3em +ue isso sempre acontece depois
+ue os homens casam com a "ente. Mas o Michael 'amais cansaria...
'amais... 'amais... Ah/ O Michael...
No outro dia de manh! Koyce se levantou com o cora>!o )eito
chumbo. *oltou um suspiro pro)undo e no mesmo instante Eerr(, +ue
dormia na cama com ela correu a bei'(4la a)etuoso.
. Ah +uerido... +uerido/ A"ora temos +ue ir at0 o 2m. Mas se
ao menos acontecesse al"uma coisa. Eerr(, +uerido n!o daria pra
voc@ a'udar a mam!e1 Eu sei +ue se pudesse voc@ a'udava n!o 01
Mrs. Aarnes trou%e um pouco de ch( com p!o e mantei"a e se
desmanchou em cumprimentos.
. ,u%a vida ima"ine sM a senhora casar com a+uele mo>o. Ele
veio num Rolls. Vuase nem acreditei. O Aarnes che"ou at0 a se
es+uecer da bebida sM de pensar +ue tinha um Rolls parado a# na
porta. Ora mas '( se viu1 N!o 0 +ue esse cachorro est( sentado no
peitoril da 'anela1
. Ele "osta do sol . disse Koyce. . Mas 0 meio peri"oso. ?olte
pra dentro Eerr(.
. Eu se )osse a senhora acabava com a vida miser(vel do
coitadinho . opinou Mrs. Aarnes . e )a3ia seu noivo comprar um
da+ueles cachorrinhos lanudos +ue as "r!42nas carre"am nos re"alos.
Koyce sorriu e chamou Eerr( de novo. Ele se levantou com certa
di2culdade e na+uele momento e%ato ouviu4se da rua l( embai%o o
barulho de uma bri"a de cachorros. Eerr( esticou o pesco>o para
)rente e tamb0m come>ou a latir com )or>a. O peitoril era anti"o e
)r("il. Cedeu e Eerr(, muito velho e r#"ido demais para recuperar o
e+uil#brio caiu.
Dando um "rito desesperado Koyce desceu correndo a escada e
saiu pela porta da )rente. Em poucos se"undos estava a'oelhada do
lado de Eerr(. Este "ania de dar pena numa posi>!o +ue indicava +ue
tinha 2cado bem machucado. Ela curvou4se sobre ele.
. Eerr(... Eerr( +uerido... +uerido +uerido...
Na maior )ra+ue3a ele tentou me%er o rabo.
. Meu 2lhinho... mam!e vai curar voc@... 2lhinho +uerido...
Come>ou a se )ormar um a'untamento +uase sM de meninos
pe+uenos.
. Ele caiu l( da 'anela.
. ,u%a se machucou )eio.
. 7aranto +ue +uebrou a espinha.
Koyce n!o prestava aten>!o.
. Mrs. Aarnes +ual 0 o veterin(rio +ue 2ca mais perto da+ui1
. 8em o Koblin"... na Mere *treet... se conse"uir lev(4lo at0 l(.
. Um t(%i.
. Com licen>a.
Era a vo3 simp(tica de um senhor idoso +ue acabava de saltar
de um t(%i. A'oelhou4se ao lado de Eerr(, levantou4lhe a parte superior
da boca depois passou a m!o por bai%o do corpo do cachorro.
. 8enho a impress!o de +ue h( hemorra"ia interna . disse. .
,arece +ue n!o +uebrou nenhum osso. Z melhor lev(4lo pro
veterin(rio.
E 'unto com Koyce levantou o cachorro. Eerr( deu um "emido
de dor cravando os dentes no bra>o de Koyce.
. Eerr(... n!o )oi nada... n!o )oi nada meu velho. Colocaram4no
dentro do t(%i +ue saiu chispando. Koyce en)ai%ou o bra>o com um
len>o distra#da. Eerr(, a\ito tentou lamb@4lo.
. Eu sei +uerido. Eu sei. ?oc@ n!o )e3 de propMsito. N!o )oi
nada. N!o )oi nada Eerr(.
A)a"ou4lhe a cabe>a. O homem do lado oposto olhou para ela
mas n!o disse nada.
Che"aram bastante r(pido ao veterin(rio e tiveram a sorte de
encontr(4lo em casa. Era um su'eito de cara vermelha e 'eito
antip(tico.
E%aminou Eerr( sem a menor delicade3a en+uanto Koyce
assistia a tudo desesperada. As l("rimas lhe escorriam pelo rosto.
N!o parava de )alar numa vo3 bai%a tran+`ili3ante.
. N!o )oi nada +uerido N!o )oi nada...
O veterin(rio se endireitou.
. Imposs#vel di3er com e%atid!o. ,reciso e%aminar melhor. ?ai
ter +ue dei%(4lo a+ui.
. Ah/ N!o posso.
. *into muito mas vai ter. ,reciso lev(4lo l( para bai%o. Eu lhe
tele)ono da+ui a... meia hora di"amos.
An"ustiada Koyce cedeu. Aei'ou Eerr( no )ocinho. Ce"a de tanto
chorar desceu a escada trope>ando. O homem +ue a tinha a'udado
ainda estava l(. 9avia4se es+uecido dele.
. O t(%i continua a#. ?ou lev(4la de volta.
*acudiu a cabe>a.
. ,re2ro ir a p0.
. Eu a acompanho.
,a"ou M t(%i. Ela mal se dava conta da presen>a dele
caminhando discretamente a seu lado sem abrir a boca. Vuando
che"aram T casa de Mrs. Aarnes ele lembrou:
. O seu pulso. ,recisa )a3er al"uma coisa.
Ela olhou para o len>o.
. Ah/ N!o )oi nada de "rave.
. ?ai ter +ue lavar direito e passar uma atadura melhor. Dei%e4
me entrar +ue eu a'udo.
*ubiram 'untos a escada. Ela dei%ou +ue ele lavasse o )erimento
e o en)ai%asse com um len>o limpo. Disse apenas uma coisa.
. Eerr( n!o )e3 por +uerer. Ele nunca nunca, )aria por +uerer.
*implesmente n!o se deu conta +ue era eu. Devia estar sentindo uma
dor atro3.
. Z acho +ue sim.
. E talve3 a"ora este'am maltratando horrivelmente o
pobre3inho n!o 01
. 8enho certe3a de +ue est!o )a3endo todo o poss#vel por ele.
Assim +ue o veterin(rio li"ar para c( a senhora v( busc(4lo pra
cuidar dele em casa.
. *im claro.
O homem )e3 uma pausa e depois se diri"iu T porta.
. Espero +ue tudo d@ certo . disse sem 'eito. . ,asse bem.
. ,asse bem.
*M dois ou tr@s minutos mais tarde se lembrou de +ue ele tinha
sido "entil#ssimo e nem se lembrara de a"radecer4lhe.
Mrs. Aarnes apareceu de %#cara na m!o.
. A"ora 2lhinha tome este ch( +uente. Estou vendo +ue 2cou
em peda>os.
. Obri"ada Mrs. Aarnes mas n!o vou +uerer.
. $ar4lhe4ia hem minha +uerida. N!o se impressione tanto. O
cachorrinho vai 2car bom e mesmo +ue n!o 2+ue a+uele seu noivo
pode lhe dar outro mais bonito...
. N!o Mrs. Aarnes. N!o. ,or )avor n!o me leve a mal mas
pre2ro +ue me dei%em em pa3.
. Ora '( se... olha o tele)one.
Koyce disparou )eito bala. 8irou o )one do "ancho. Mrs. Aarnes
desceu atr(s o)e"ante. Ouviu Koyce di3er:
. *im... 0 ela mesma. Vu@1 Ah/ Ah/ *im. *im obri"ada.
Rep-s o )one no "ancho. Mrs. Aarnes se assustou com a
e%press!o +ue viu no rosto dela. ,arecia destitu#da de vida.
. O Eerr( est( morto Mrs. Aarnes . disse. . Morreu l(
so3inho sem mim.
*ubiu a escada e entrando no +uarto )echou a porta com
decis!o.
. Mas '( se viu . e%clamou Mrs. Aarnes para o papel da parede
do corredor.
Cinco minutos depois en2ava a cabe>a pela porta. Koyce estava
sentada bem tesa na cadeira. N!o chorava.
. Z o seu noivo. Mando subir1
Uma lu3 repentina iluminou os olhos de Koyce.
. Mande sim por )avor. Eu "ostaria de )alar com ele.
9alliday entrou todo e%pansivo.
. Aem c( estamos. N!o perdi muito tempo hem1 ?im disposto
a levar voc@ a"ora mesmo pra lon"e deste lu"ar horrendo.?oc@ n!o
pode 2car a+ui. Ande pe"ue as suas coisas.
. N!o precisa Arthur.
. N!o precisa1 Vue histMria 0 essa1
. O Eerr( morreu. N!o preciso mais casar com voc@.
. De +ue 0 +ue voc@ est( )alando a#1
. Do meu cachorro... do Eerr(. Ele morreu. Eu sM ia casar com
voc@ pra n!o ter +ue me separar dele.
9alliday arre"alou os olhos en+uanto o rosto avermelhava cada
ve3 mais.
. ?oc@ est( louca.
. Z prov(vel. ,ra "ostar de cachorro tenho +ue estar.
. Vuer di3er +ue ia casar comi"o sM por causa... Ah mas +ue
absurdo/
. ,or +ue 0 +ue voc@ pensou +ue eu ia casar com voc@1 ?oc@
sabe +ue eu o detesto.
. ?oc@ ia casar comi"o por+ue eu lhe poderia dar uma vida
muito boa... e de )ato posso.
. Na minha opini!o . retrucou Koyce . isso 0 um motivo bem
mais revoltante +ue o meu. *e'a como )or n!o se )ala mais nisso. N!o
vou me casar com voc@/
. *er( +ue '( percebeu +ue est( me tratando mal pra burro1
Ela olhou calmamente para ele mas com um tal clar!o nos
olhos +ue ele teve +ue recuar.
. N!o acho. K( ouvi voc@ di3er +ue +ueria aproveitar bem a
vida. Era isso +ue voc@ pretendia conse"uir comi"o... e a minha
antipatia por voc@ sM contribuiu para aumentar a sua vontade. ?oc@
sabia +ue eu o detestava e sentiu pra3er nisso. Ontem +uando dei%ei
+ue me bei'asse 2cou decepcionado por+ue n!o me es+uivei nem me
encolhi. 9( +ual+uer coisa de brutal em voc@ Arthur +ual+uer coisa
de cruel . +ual+uer coisa +ue "osta de )erir... Nin"u0m pode trat(4lo
t!o mal +uanto voc@ merece. E a"ora )a>a o )avor de sair do meu
+uarto sim1 N!o +uero nin"u0m a+ui.
Ele come>ou a "a"ue'ar um pouco.
. Vu... +ue vai )a3er1 ?oc@ est( sem dinheiro.
. O problema 0 meu. ?(4se embora por )avor.
. *ua diabinha. *ua diabinha absolutamente enlou+uecedora.
N!o pense +ue me dou por vencido hem1
Koyce riu.
A risada )oi t!o inesperada +ue o desnorteou por completo.
Desceu a escada sem 'eito e partiu no carro.
Koyce deu um suspiro. ,-s o chapeu3inho de )eltro preto surrado
e por sua ve3 tamb0m saiu. Andou ma+uinalmente pelas ruas sem
pensar nem sentir nada. *abia +ue no )undo havia uma dor T espreita
. +ue n!o tardaria a se mani)estar mas +ue por en+uanto era
misericordiosamente va"a.
,assou diante da a"@ncia de empre"os e hesitou.
. 8enho +ue )a3er al"uma coisa. E%iste o rio claro. Vuantas
ve3es '( n!o pensei nisso. Acabar simplesmente com tudo. Mas 0 t!o
)rio e Wmido. Acho +ue n!o sou valente +ue che"ue. Me )alta
cora"em.
Entrou na a"@ncia.
. Aom dia Mrs. Lambert. In)eli3mente ainda n!o apareceu
nenhum empre"o para trabalhar sM por dia.
. N!o )a3 mal . disse Koyce. . A"ora posso aceitar +ual+uer
esp0cie de empre"o. A... pessoa +ue morava comi"o... )oi4se embora.
. Ent!o '( pode ir para o estran"eiro1
Koyce sacudiu a cabe>a.
. ,osso sim. Vuanto mais lon"e melhor.
. ,or acaso Mr. Allaby est( a+ui neste momento entrevistando
candidatas. ?ou mandar a senhora )alar com ele.
No minuto se"uinte Koyce estava sentada num compartimento
respondendo per"untas. 9avia +ual+uer coisa no seu interlocutor +ue
lhe parecia va"amente )amiliar mas n!o conse"uia lembrar onde '( o
tinha visto. De repente suas id0ias se aclararam um pouco ao
perceber +ue a Wltima per"unta era um tanto insMlita.
. A senhora se d( bem com velhas1 . per"untou Mr. Allaby.
Koyce teve +ue sorrir.
. Creio +ue sim.
. *abe o +ue 0 a tia +ue mora comi"o tem um car(ter meio
di)#cil. Ela "osta muito de mim e no )undo 0 um encanto de criatura
mas tenho a impress!o de +ue uma mo>a poderia ach(4la meio di)#cil
Ts ve3es.
. Creio +ue sou paciente e bem4humorada . disse Koyce . e
sempre me dei muito bem com pessoas de idade.
. A senhora teria +ue )a3er certas coisas para a minha tia e
al0m disso cuidar do meu 2lho pe+ueno de tr@s anos. A m!e dele
morreu no ano passado.
. Compreendo.
9ouve uma pausa.
. Ent!o se acha +ue o empre"o lhe conv0m podemos
considerar tudo resolvido. ,artiremos na prM%ima semana. Eu lhe
avisarei a data e%ata e suponho +ue "ostaria de receber um pe+ueno
adiantamento de sal(rio para se aprontar.
. Muito obri"ada. Z muita "entile3a sua.
K( estavam de p0. De repente Mr. Allaby disse sem 'eito:
. Eu... eu n!o "osto de me intrometer... mas +ueria... "ostaria
de saber... o seu cachorrinho 2cou bom1
Koyce olhou4o bem pela primeira ve3. Enrubesceu e seus olhos
a3uis escureceram a ponto de se tornarem +uase ne"ros. Ima"inava4o
idoso mas n!o era t!o velho assim. Cabelo "risalho nas t@mporas
rosto simp(tico marcado pela idade ombros meio ca#dos olhos +ue
eram castanhos e tinham +ual+uer coisa da brandura t#mida de um
c!o. Koyce achou +ue de )ato se parecia um pouco com um cachorro.
. Ah 0 o senhor . disse. . *M depois me lembrei... nem
che"uei a lhe a"radecer.
. N!o precisava. Eu nem esperava mesmo. *abia como a
senhora estava se sentindo. E como vai o pobre3inho1
As l("rimas brotaram nos olhos de Koyce. Rolaram4lhe pelas
)aces. Nada no mundo conse"uiria ret@4las.
. Morreu.
. Oh/
$oi sM o +ue disse mas para Koyce esse Oh/ era uma das coisas
mais consoladoras +ue '( tinha ouvido. Continha tudo o +ue n!o se
pode e%primir por palavras.
Depois ele continuou com a vo3 entrecortada:
. Eu tamb0m '( tive um cachorro. Morreu h( dois anos.
Na+uele tempo eu vivia com uma por>!o de "ente +ue n!o podia
entender o +ue isso si"ni2cava para mim. $oi uma coisa horr#vel ter
+ue 2n"ir +ue n!o tinha acontecido nada de mais.
Koyce concordou com a cabe>a.
. Eu compreendo... . disse Mr. Allaby.
,e"ou a m!o dela apertou4a com )or>a e soltou4a. *aiu do
pe+ueno compartimento. Koyce )e3 o mesmo depois de al"uns
minutos combinando v(rios detalhes com a senhora de ar
respeit(vel. Vuando che"ou em casa Mrs. Aarnes recebeu4a na
soleira da porta com a+uele pra3er da triste3a t!o t#pico da sua
classe.
. Mandaram o corpo do pobre3inho do cachorro pra casa .
anunciou. . Est( l( em cima no seu +uarto. Eu )alei pro Aarnes e ele
se o)ereceu pra cavar uma sepultura bonitinha nos )undos do
+uintal...
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EM KUN9O DE MIL NO?ECEN8O* E OI8EN8A E DOI*.
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