C A P I T A L H U M A N O

Y C A P A C I D A D H U M A N A
A m a r t y a S e n
El siguiente anlisis se expone con ms detalle en mis intervenciones como
Presidential Fellow en la conferencia del Banco Mundial sobre "J usticia Social y
Poltica Pblica" realizada en el otoo de 1996. Tomado de World Development 25,
12, diciembre de 1997.Traduccin de Clara Ramrez.
Resumen
Sen, Amartya, UCapital humano y capacidad humana", Cuadernos de Eco-
noma, v. XVII, n. 29, Bogot, 1998, pginas 67-72.
En este artculo se examinan las relaciones ylas diferencias entre
el concepto de 'capital humano' ye1 concepto de 'capacidad humana'.
El concepto de capital humanoes ms limitado puesto que slo concibe
las cualidades humanas en su relacin con el crecimiento econmico
mientras que el. concepto de capacidades da nfasis a la expansin de
la libertad humanapara vivir el tipo de vida que la gente juzga
valedera. Cuando se adopta esta visin ms amplia, el proceso de
desarrollo no puede verse simplemente como un incremento del PIBsino
comola expansin de la capacidad humanapara llevar unavida ms libre
yms digna.
Abstract
Sen, Amartya, UHuman Capital and Human Capacity" , Cuadernos de Econo-
ma, v. XVII, n. 29, Bogot, 1998, pages 67-72.
In this article the re1ationships and the differences between the
concept of 'human capital' and the concept of 'human capability' are
examined. The concept of human capital is more limited since it only
conceives human qualities in relation to economic growth, whereas the
concept of capabili ties puts emphasis on the expansion of humanfreedom
to live the kind of life that people judge va1uab1e. Whenthis broader
vision is adopted, the process of development cannot be seen as simply
an increase in the GNP, but rather as the expansion of the human
capability to 1ive a more free and worthy life.
Quisiera hacer algunos comentarios sobre la relacin y las diferencias
entre dos reas deinvestigacin, distintas pero relacionadas, del proceso
de desarrollo econmico y social: laacumulacin de'capital humano' y
laexpansin de la'capacidad humana'. El primer concepto seconcentra
en el carcter de agentes [agency] de los seres humanos, que por medio
de sus habilidades, conocimientos y esfuerzos, aumentan las posibilida-
des de produccin y el segundo secentra en su habilidad para llevar el
tipo de vida que consideran valiosa e incrementar sus posibilidades
reales de eleccin. Ambas perspectivas estn relacionadas porque se
ocupan del papel de los seres humanos y, en particular, de las habilida-
des efectivas que stos logran y adquieren.
Dadas sus caractersticas personales, sus antecedentes sociales, sus cir-
cunstancias econmicas, etctera, una persona tiene la habilidad para
hacer (oser) ciertas cosas que por alguna razn juzga valiosas. Larazn
para esa valoracin puede ser directa (elfuncionamiento involucrado pue-
de enriquecer su vida en forma directa, como estar bien nutrido o estar
saludable) o indirecta (el funcionamiento involucrado puede contribuir a
laproduccin futura oalcanzar un precio enel mercado). Laperspectiva
del capital humano puede -en principio-- cubrir ambos tipos de valo-
racin pero -por convencin- se suele definir en trminos de valor
indirecto: las cualidades humanas que sepueden emplear como' capital'
en la produccin tal como seemplea el capital fsico. En este sentido, la
concepcin decapital humano ms restringida cabe dentro delaperspec-
tiva ms amplia decapacidad humana que puede incluir las consecuencias
eindirectas de las habilidades humanas.
Consideremos un ejemplo. Si la educacin hace que lapersona sea ms
eficiente en laproduccin de bienes, es claro que hay un mejoramiento
del capital humano. Este mejoramiento puede agregar valor a la pro-
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CUADERNOS DE ECONOMA 29
duccin delaeconoma y aumentar el ingreso delapersona que hasido
educada. Pero an con el mismo nivel de ingreso, esa persona puede
beneficiarse de laeducacin por laposibilidad de leen argumental; co-
municar, elegir con mayor informacin, ser tenida en cuenta ms seria-
mente por otros y as sucesivamente. Demodo que los beneficios de la
educacin son mayores que su funcin decapital humano en laproduc-
cin de bienes. La perspectiva ms amplia de capacidad humana puede
abarcar -y valorar- estas funciones adicionales. Las dos perspectivas
estn, entonces, ntimamente relacionadas aunque sean distintas.
Lasignificativa transformacin que ha ocurrido en los ltimos aos de
dar un mayor reconocimiento al papel del "capital humano" ayuda a
entender lapertinencia de laperspectiva de las capacidades. Si una per-
sona llega a ser ms productiva en laproduccin mediante una mejor
educacin, una mejor salud, etctera, noesabsurdo esperar quetambin
pueda dirigir mejor su propia vida y tener ms libertad para hacerlo.
Ambas perspectivas ponen alahumanidad en el centro de laatencin.
Esto implica engran medida un regreso alavisin integral del desarro-
llo econmico y social defendida particularmente por Adam Smith (en
La riqueza de las naciones yen la Teorade los sentimientos morales). En su
anlisis delos determinantes delasposibilidades deproduccin, Smith
subray el papel de la educacin y el de la divisin del trabajo, el del
aprendizaje por la experiencia [learning by doing] y el de la formacin
tcnica. El desarrollo delacapacidad humana para llevar una vida digna
y para ser ms productivos es esencial en su anlisis de "la riqueza de
las naciones" .
Adam Smith creafirmemente en el poder delaeducacin y del apren-
dizaje. Con respecto al debate, que an prosigue, sobre el papel de la
"naturaleza" y el de la "educacin" [nurture], Smith fue un decidido
partidario de laeducacin, como corresponde asu profunda confianza
en el mejoramiento delas capacidades humanas:
La diferencia detalentos naturales entre los hombres es, enrealidad, mucho
menor de lo que creamos; y las muy diferentes habilidades especiales que
parecen distinguir a los hombres de diferentes profesiones cuando llegan
a la madurez no son, la mayora de las veces, la causa sino el efecto de la
divisin del trabajo. La diferencia entre las caractersticas ms dismiles,
entre un filsofo y un estibador; por ejemplo, no procede tanto de la natu-
raleza como del hbito, la costumbre o la educacin. Cuando vinieron al
mundo y durante los primeros seis u ocho aos de existencia eran, quiz,
muy parecidos, y nisus padres nisus compaeros dejuego podan advertir
ninguna diferencia notoria [Smith 1976, 28-29].
No me propongo examinar aqu si los planteamientos 'educativos' de
Smith son correctos, pero estil considerar cun estrechamente vincula
CAPITAL HUMANO Y CAPACIDAD HUMANA
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las habilidades productivas con la habilidad de llevar diferentes tipos
de vida porque esa conexin es esencial para considerar el capital hu-
mano en el contexto ms amplio de la perspectiva de las capacidades.
Hay, sin embargo, una diferencia crucial entre las dos perspectivas, que
se relaciona en cierta medida con la distincin entre medios y fines. El
reconocimiento del papel de las cualidades humanas en lapromocin y
el sostenimiento del crecimiento econmico -por importante que sea-
no nos dice nada acerca de por qu lo primero que sebusca es el creci-
miento econmico. Si, en cambio, se da nfasis a la expansin de la
libertad humana para vivir el tipo de vida que la gente juzga valedera,
el papel del crecimiento econmico en laexpansin de esas oportunida-
des debe ser integrado auna comprensin ms profunda del proceso de
desarrollo, como la expansin de la capacidad humana para llevar una
vida ms libre y ms digna.'
Esta distincin tiene importantes consecuencias prcticas para lapolti-
capblica. Aunque laprosperidad econmica contribuye aque lagente
lleve una vida ms libre y realizada, tambin lo hacen una mayor edu-
cacin, unos mejores servicios de salud y de atencin mdica y otros
factores que influyen causalmente en las libertades efectivas de las que
realmente gozan las personas. Estos If desarrollos sociales" deben ser
considerados directamente como If avances en el desarrollo" puesto que
contribuyen a tener una vida ms larga, ms libre y ms provechosa,
adems del papel que juegan en el aumento de la productividad, el cre-
cimiento econmico o los ingresos individuales. (En gran medida, los
Informes de Desarrollo Humano del PNUD han estado motivados por la
necesidad de adoptar una visin ms amplia de esta ndole). El uso del
concepto de If capital humano", que presta atencin a una sola parte del
cuadro (una parte importante relacionada con la ampliacin de la can-
tidad de "recursos") es ciertamente un paso adelante, pero debe ser
complementado, debido aque los seres humanos no son meros instru-
mentos deproduccin (aunque su capacidad como tales sea sobresalien-
te) sino tambin el fin de su aplicacin.
De hecho, en su polmica con David Hume, Adam Smith afirm que
cuando seconsidera alos seres humanos nicamente desde el punto de
vista de su utilidad semenosprecia lanaturaleza humana:
parece imposible que la aprobacin de la virtud sea un sentimiento de la
misma especie que laaprobacin de un edificio cmodo obien construido,
o que no tengamos otra razn para elogiar aun hombre distinta de la que
usamos para alabar un armario [Smith 1975, 188].
1 He intentado discutir esteproblema en Sen [1983y 1985].
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CUADERNOSDEECONONr t A~
Pese alautilidad del concepto decapital humano como recurso producti-
vo, es importante considerar alos seres humanos desde una perspectiva
ms amplia que ladel capital humano (ysuperar laanaloga con el' arma-
rio'). Debemos ir ms all del concepto de capital humano, luego de reco-
nocer su pertinencia y su alcance. Laampliacin necesaria es aditiva y
acumulativa, ms que alternativa alaperspectiva del" capital humano".
Finalmente, es importante recalcar tambin el papel instrumental de la
expansin delacapacidad para generar el cambio social (eir tambin ms
all del cambio econmico). La capacidad no slo es un instrumento de
la produccin econmica (alo que suele referirse la perspectiva del ca-
pital humano) sino tambin del desarrollo social. AS,por ejemplo, mu-
chos estudios empricos han puesto depresente que laampliacin de la
educacin de la mujer puede reducir la desigualdad de gnero en la
distribucin dentro de la familia ycontribuir areducir las tasas de fe-
cundidad. Laampliacin delaeducacin bsica tambin puede mejorar
lacalidad delos debates pblicos. yestos logros instrumentales pueden
ser, en ltimas, bastante importantes aunque su funcin instrumental
no sea la de un factor de produccin, definido convencionalmente, en
la fabricacin de mercancas.
En labsqueda de una mejor comprensin del papel delas capacidades
humanas, debemos tener en cuenta:
- su relacin directa con el bienestar yla libertad de las personas,
- su funcin indirecta a travs de su influencia en la produccin eco-
nmica, y
- su funcin indirecta atravs de su influencia en el cambio social.
La pertinencia de la perspectiva de las capacidades incorpora cada una
de estas contribuciones y las diferentes contribuciones serelacionan n-
timamente entre s.
REFEREN C I A S BI BL I O GRFI C A S
Sen, A. 1983. "Development: Which Way Now?", Economic Journal93.
Sen, A. 1985. Commodities and Capabilities, North Holland, Amsterdam.
Smith, A. 1975. The Theory of Moral Sentiments, 1790, editada por Rapahael, D. y
Macfie, A., vol. 4, 24, Clarendon, Oxford.
Smith, A. 1976. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, 1776,
Campbell, R. y Skinner, S., editores, vol. 1,2, Clarendon, Oxford.