Origen y Formacin del Petrleo.

El petrleo (del griego: , "aceite de roca") es una mezcla homognea de

compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin
es conocido como petrleo crudo o simplemente crudo. Se produce en el interior
de la Tierra, por transformacin de la materia orgnica acumulada en sedimentos
del pasado geolgico y puede acumularse en trampas geolgicas naturales, de
donde se extrae mediante la perforacin de pozos.

En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar gran
variacin en diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y
poco viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que
componen la mezcla.

Es un recurso natural no renovable y actualmente tambin es la principal fuente de
energa en los pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de aos, cubiertos por los estratos superiores de la corteza
terrestre.

La teora ms aceptada supone que el origen del petrleo es orgnico. Proviene
de la descomposicin de seres microscpicos, animales y vegetales (Figura 1).


Figura 1. Organismos microscpicos a partir de los cuales se form el petrleo.
Estos organismos pueden ser acarreados por masas de agua, conjuntamente con
limo, barro y arena. La materia orgnica se deposita y sus restos se van cubriendo
de sedimentos inorgnicos. Los lugares favorables para el depsito de sedimentos
ricos en materia orgnica son: lagos, estuarios, plataformas continentales en
zonas de aguas tranquilas, cuencas profundas con poco movimiento de agua, etc.
(Figura 2). En esos lugares, seres vivos constituidos fundamentalmente por
plancton y otros microorganismos simples se convierten en compuestos de
hidrocarburos similares al petrleo. Dicha transformacin se produce por accin de
la temperatura, de la presin, de bacterias, de procesos catalticos y radiactivos.



Figura 2. Depositacin de la materia orgnica.


Esta explicacin fundamenta un hecho probado: el petrleo y el gas aparecen en
lechos sedimentarios depositados durante todas las eras geolgicas.

Con el paso de cientos de miles de aos, la retraccin de los ocanos y la
elevacin de la tierra sepultan estos lechos sedimentarios cada vez a mayores
profundidades.

Debido al gradiente geotrmico, la temperatura aumenta a medida que se
incrementa la profundidad. Durante este proceso, la transformacin de la materia
orgnica dentro de los sedimentos se produce en tres etapas: diagnesis,
catagnesis y metagnesis, las cuales se producen a profundidades y
temperaturas en aumento.

En la primera etapa o diagnesis (a profundidades menos que 500 m) los
microorganismos se convierten en residuos orgnicos, denominados kergeno,
principalmente por accin bacteriana.

La segunda etapa o catagnesis (1,000 a 5,000 m) consiste en la ruptura del
kergeno por el aumento de la temperatura. Esta ruptura proporciona la mayor
parte del petrleo y del gas.

A mayor profundidad an, al fin de la catagnesis, con altas temperaturas y
presiones, se produce la tercera etapa o metagnesis que transforma el kergeno
residual en carbn y metano.

El proceso de compactacin de los sedimentos inorgnicos se denomina
litificacin. Adems, los movimientos y tensiones de la corteza terrestre
(tectonismo) van creando estructuras de distinta forma y tamao que constituyen
las rocas-yacimientos de hidrocarburos.

Por su parte, el petrleo y el gas generados se mueven, migrando desde las rocas
ms compactas (capaces de expulsarlos) hacia rocas ms permeables (capaces
de aojarlos) debido a gradientes de presin o a procesos de difusin (Figura 3).
Se suele distinguir entre migracin primaria y migracin secundaria. La migracin
primaria es el transporte y alojamiento de los hidrocarburos dentro de la roca o
fuente que los gener. La migracin secundaria es el traslado desde la roca madre
hacia las rocas ms permeables donde quedan finalmente entrampados.


Figura 3. Migracin del petrleo.