Se denomina geoide (del griego gueia, tierra, y eidos, forma, apariencia por lo que significara forma que

tiene la Tierra) al cuerpo de forma casi esfrica aunque con un ligero achatamiento en los polos (esferoide), definido por
la superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre. Por lo antedicho se suele considerar que geoide es la forma
terica, determinada geodsicamente del planeta Tierra.
Historia del concepto
El nombre geoide se origina en el siguiente hecho: el planeta Tierra, como otros astros, no es una esfera sino que por
efectos de lagravitacin y de la fuerza centrfuga producida al rotar sobre su eje se genera el aplanamiento polar y el
ensanchamiento ecuatorial. Tnganse en cuenta que si se considera la corteza, la Tierra no es exactamente un geoide
aunque s lo es si se representa al planeta con el nivel medio de las mareas.
Esta nocin de la Tierra como geoide fue predicha por Isaac Newton en sus Principia durante el ao 1687, para ello Newton
se vali de un sencillo experimento: hacer girar velozmente un cuerpo viscoso en un fluido lquido, de este modo expres
que la forma de equilibrio que tiene una masa bajo el influjo de las leyes de gravitacin y girando en torno a su eje es la de
un esferoide aplastado en sus polos.
Esta hiptesis neutoniana fue estudiada por Domenico y Jacques Cassini, y confirmada por los trabajos geodsicos de la
expedicin llevada a cabo en las regiones ecuatoriales porLa Condamine, Godin y Bourger durante el siglo XVIII, para esto
realizaron la medicin exacta de la diferencia de un grado en las proximidades de la lnea del ecuador y cotejaron las
diferencias con las latitudes europeas. Los trabajos matemticos y geomtricos realizados en el siglo
XIX por Gauss y Helmert ratificaron los anteriores descubrimientos.
Geografa y geoide[editar]
En geografa y disciplinas afines o derivadas (geodesia, cartografa, topografa, etc.) actualmente un geoide es la superficie
fsica definida mediante el potencial gravitatorio, de modo que sobre l hay en todos los puntos la misma atraccin terrestre.
Se excluyen los fenmenos orognicos, por lo que las montaas no se incluyen en el mismo. Grficamente se puede definir
como la superficie de los mares en calma prolongada bajo los continentes. Geomtricamente es casi una esferoide de
revolucin (esfera achatada por los polos) con irregularidades menores de 100 metros.
Gravimetra y geoide[editar]
Tcnicamente y utilizando herramientas gravimtricas se denomina geoide a la superficie fsica definida por un
determinado potencial gravitatorio (constante en toda la superficie). Para definir el geoide, se adopta arbitrariamente el valor
de potencial cuyo geoide asociado se aproxima ms a la superficie de los ocanos (la superficie media del mar,
prescindiendo del oleaje, las mareas, las corrientes y la rotacin terrestre, coincide casi exactamente con una superficie
equipotencial). La forma del geoide no coincide necesariamente con la topografa terrestre, modelada por fuerzas
endgenas (tectnica de placas) y exgenas (agentes geomorfolgicos). Geomtricamente, el geoide es parecido a
un esferoide (esfera achatada por los polos).
La forma del geoide puede determinarse por medio de:
1. Medidas de las anomalas gravitatorias midiendo la magnitud de la intensidad de la gravedad en numerosos
puntos de la superficie terrestre. Dado que es similar a un esferoide (esfera achatada por los polos) la
aceleracin de la gravedad va aumentando desde el ecuador hasta los polos. Estas mediciones de la gravedad
terrestre tienen que ser corregidas para eliminar las anomalas locales debido a variaciones de la densidad.
2. Mediciones astronmicas: Se fundan en medir la vertical del lugar y ver sus variaciones. Esta variacin se
relaciona con su forma.
3. Medicin de las deformaciones producidas en la rbita de los satlites causadas porque la Tierra no es
homognea. As se ha determinado un geoide con decenas de abultamientos o depresiones respecto al
esferoide terico. Estas irregularidades son menores de 100 metros.
Esferoide[editar]
Es importante recordar que las superficies de revolucin son aquellas que se generan haciendo girar una curva alrededor
de un eje. Algunos geofsicos consideran al esferoide como modelo geomtrico de la tierra y no solo a este sino tambin a
la esfera, por ello el esferoide tiene meridiana principal y ecuador. Elipse: curva cerrada en forma oval.
Achatamiento[editar]
Es la magnitud adimensional:

Siendo el aplanamiento la inversa del achatamiento.
As, el dimetro ecuatorial es 43 km mayor que el dimetro polar. Es por ello que los puntos ms alejados del centro
de la Tierra y, por ende, los puntos que tienen menor gravedad) vienen siendo el volcn Chimborazo 6.384,4 msnm
Ecuador-Sudamrica y otros puntos elevados del continente americano en la zona ecuatorial (y en menor grado, el
Kilimandjaro y otras montaas en frica).
Latitud y latitud geocntrica[editar]

Latitud y latitud geocntrica
Al ser la Tierra aproximadamente un esferoide, la latitud o ngulo que forma un lugar con el ecuador terrestre y la
latitud geocntrica o ngulo que forma el lugar con el ecuador visto desde el centro de la Tierra no es el mismo.
Para relacionarlos se introduce la variable auxiliar u:

Si H es la altura sobre el nivel del mar en metros del observador y la distancia al centro de la Tierra, se
cumple:

Geoide y geodesia[editar]
El geoide es una superficie de referencia utilizada en la geodesia para determinar perfiles altimtricos, esto
es frecuentemente por la determinacin de la cota sobre el nivel medio del mar de todos los puntos de la
zona que es mensurada.
Dado que el geoide es una superficie normal en todo punto en direccin vertical, esto es en la direccin
frecuente de la fuerza de gravedad, sta es la forma que mejor describe la superficie media de los ocanos
descontando las variaciones de marea, corrientes marinas o eventos meteorolgicos, y por esto del planeta;
as es que el geoide es considerado como una superficie equipotencial (donde la fuerza de gravedad tiene
valores equiparables) sobre el nivel medio del mar.
Sin embargo desde el punto de vista cartogrfico el geoide no puede ser utilizado para
determinaciones planimtricas precisas de una porcin de terreno porque an si se lograra relacionar la
correspondencia de los puntos de la superficie de la Tierra no se podra poner en correspondencia los
puntos del geoide con un sistema cartesiano plano. Es por esto que en la prctica no es factible usar el
geoide para la creacin de una planta arquitectnica porque los datos derivados de la proyeccin sobre el
geoide de la superficie terrestre no pueden ser descritos sobre un plano. Por consiguiente el geoide se
utiliza principalmente para referenciar las cotas de nivel.
Todo lo anterior ocurre porque es prcticamente imposible describir al geoide con una frmula matemtica
resoluble en un plano: para conocer y representar el relieve del geoide sera necesario conocer en todo
punto de la superficie terrestre la direccin de la fuerza de gravedad, la cual por su parte depende de
la densidad que la Tierra posee en cada punto. Tal conocimiento es an imposible sin una
cierta aproximacin que deja importante margen de error, resultando as poco operativa desde el punto de
vista matemtico la definicin del geoide.
Es entonces necesario poner atencin en las diferencias existentes entre el geoide propiamente dicho y
el esferoide (otra superficie de referencia usada en cartas topogrficas): mientras el primero tiene ya una
rigurosa definicin fsica sin embargo no se describe bien en matemticas. En cambio el segundo (el
esferoide) posee una bien definida ecuacinmatemtica. Por los dems existe una cierta desviacin de la
vertical entre ambas superficies.