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P PR RI IN NC CI IP PI IO OS S Y Y F FU UN ND DA AM ME EN NT TO OS S D DE E L LA A
I IN NV VE ES ST TI IG GA AC CI I N N- -A AC CC CI I N N P PA AR RT TI IC CI IP PA AT TI IV VA A
( (A Al le ej ja an nd dr ro o V Ve er ra a y y M M E El le en na a v vi il la a) )

En cualquier periodo del devenir histrico, se expresan distintos sistemas epistmicos
que orientan las maneras de conocer e incidir en contextos concretos, con particularidades
socioculturales y geogrficamente determinadas. Estos sistemas, se mantienen en constante
oposicin de acuerdo con los conflictos entre los distintos estratos que forman una sociedad,
en donde el sistema del grupo en el poder es el referente obligado para orientar la actividad de
las disciplinas encargadas de la produccin del conocimiento. As, cualquier momento de un
contexto social, se caracteriza por la existencia hegemnica de un sistema epistmico que
descalifica a los sistemas que emergen en oposicin a sus directrices.
Histricamente el positivismo ha sido el sistema que se ha proclamado como
hegemnico para establecer los criterios que orientan la actividad de las disciplinas
cientficas. Esta posicin, asumida por la epistemologa tradicional, presupone la existencia de
una esencia, que subyace al conjunto de lo que algunos designan como prcticas cientficas;
un supuesto que pretende la unificacin de procedimientos para regular la actividad en la
produccin del conocimiento. Este planteamiento idealista, ha conducido a multitud de
cientficos de diferentes disciplinas, a mantener unos criterios de naturaleza ahistrica como
directrices de la actividad cientfica (Martnez, 1993; Fals-Borda, 2001).
No considerar las circunstancias especficas que subyacen a la produccin del
conocimiento en un momento histrico, es una ingenuidad caracterstica del quehacer
normativo de la epistemologa tradicional. Esta ingenuidad, es rechazada por distintos
exponentes no positivistas del pensamiento filosfico, quienes afirman que la produccin del
conocimiento en condiciones ahistricas, es insostenible en trminos de una verdadera
racionalidad de la actividad cientfica de cualquier disciplina (De Shutter, 1986; Fals-Borda,
1992; Montero, 2006).
Ms an, argumentar que la produccin del conocimiento cientfico se da en
condiciones ahistricas, implica justificar la existencia casi exclusiva del aparato cientfico,
que representa los intereses de los sectores que regulan la actividad investigadora. Esto,
convierte la actividad de las disciplinas cientficas, en un instrumento ideolgico que
garantiza la existencia de estructuras burocrticas que responden a las polticas de un sistema
econmico.
Estas estructuras se resisten al surgimiento de alternativas que pretendan construir un
conocimiento, en respuesta a problemas que interesan a las mayoras silenciadas, pues la
finalidad exclusiva de los aparatos cientficos que dominan en la actualidad, se orienta a
producir slo conocimientos instrumentales, que le permiten manipular la realidad concreta a
ciertos sectores que buscan mantener una posicin dominante (Fals-Borda, 1992, 2001;
Freire, 1987; Montero, 2006).

Lo anterior confirma que lo realmente importante en la produccin del conocimiento, se
encuentra en las relaciones que se establecen entre los distintos sectores de un momento
histrico que interfieren en el proceso (De Shutter, 1986; Fals-Borda, 2001; Montero, 2005).
De tal manera que, si la actividad cientfica se encuentra determinada por relaciones
histricas, el conocimiento representar una manifestacin muy circunstancial de condiciones
que le trascienden.
Por tanto, la ciencia es solamente un producto cultural, que responde a exigencias de un
periodo concreto de los conflictos que provocan el devenir histrico. Por dichas razones, no
puede haber un valor absoluto en el discurso cientfico, pues este variar en funcin de las
relaciones implcitas entre distintos sectores que se interesan e involucran en la produccin
del conocimiento (Schmelkes, 1991; Fals-Borda, 1992, 2001; Torres, 2001).
Al hacer evidente que la actividad realizada por las disciplinas cientficas, se encuentra
matizada por la relacin histrica que mantienen los productores cientficos con determinadas
estructuras, es imprescindible desmitificar el discurso cientfico que se impone en la
actualidad, poniendo al descubierto los vnculos que sostiene con las estructuras hegemnicas
(Stavenhagen, 1992).
Es importante clarificar que las relaciones en la produccin del conocimiento no se
producen en contextos reducidos, sino en contextos ms amplios que le dan un sentido
histrico al quehacer cientfico. En consecuencia, la actividad cientfica para producir el
conocimiento, ha de dimensionarse en los contextos ms generales, puesto que no hacerlo es
negarle al conocimiento su verdadero significado.
Es decir, si el proceso en cuestin se encuentra inmerso de manera ineludible en una
esfera social, es necesario reconocer esa naturaleza inapelable en la produccin del
conocimiento, para orientar en un sentido de carcter histrico los vnculos sociales que
implica la actividad de una disciplina cientfica. Esto permitir superar el idealismo existente
en la epistemologa tradicional, que ha limitado la actividad de las disciplinas cientficas para
proporcionar un conocimiento transformador de las condiciones que prevalecen en las
sociedades actuales, posibilitando, en consecuencia, su verdadera evolucin.
Lo antes expuesto, es el principal fundamento que ha impulsado una revolucin en las
estrategias utilizadas por los principales encargados del quehacer cientfico. Revolucin que
ha promovido desde diferentes enfoques, el surgimiento de alternativas metodolgicas ms
susceptibles de vincularse con la realidad concreta, en respuesta a los intereses de las
mayoras silenciadas. Alternativas que se expresan como una respuesta histrica de
experiencias concretas, vinculadas a los procesos de desarrollo sociopoltico de colectivos
marginados en distintos contextos y ampliamente utilizadas en la psicologa comunitaria,
especialmente en Latinoamrica (Montero, 2004 y 2006).

Referentes histricos de la IAP
Referente psicosocial
En la dcada de los cuarenta, Kurt Lewin sugiri vincular la investigacin con la
planificacin e implementacin de programas tendientes a potenciar la autoestima de sectores
marginados, posibilitar la cooperacin, el intercambio intergrupal y, en consecuencia, el
desarrollo. Asimismo, consider que, en la prctica social, se requiere de una investigacin
orientada a esclarecer el quehacer del profesional en el manejo adecuado de problemas

intergrupales; es decir, una investigacin que favorezca los cambios sociales que, recordemos,
es presentada en los siguientes trminos:
El propsito de la investigacin en la prctica social ha de abocarse al estudio de los principios generales
de la dinmica intergrupal y al diagnstico de situaciones especficas.
La investigacin ha de proporcionar los conocimientos que posibiliten la planificacin de actividades, el
entrenamiento de trabajadores y la evaluacin de resultados.
La investigacin vinculada a iniciativas de transformacin debe considerar la cooperacin entre
cientficos sociales y trabajadores comunitarios para resolver los problemas de sectores excluidos.
Considerar que en la investigacin los problemas sociales se encuentran interconectados; as, el problema
que presentan las minoras es un reflejo del problema de las mayoras (Lewin, 1992).
Los planteamientos lewinianos permitieron trascender la dicotoma teora-prctica que
se desprende de los procesos de investigacin psicosocial; sin embargo, no ayudaron a superar
la dicotoma sujeto-objeto. De cualquier forma, y de acuerdo con Montero (2006), no queda
duda de que fue Lewin quien concibi la idea central que define al trmino investigacin-
accin, el cual hace referencia, en esencia, a: una investigacin para la administracin social
o ingeniera social [...], como el tipo de investigacin que se necesita en la prctica social [...],
una investigacin comparativa sobre las condiciones y efectos de varias formas de accin
social y de investigacin conducente a la accin social (Lewin, 1948).
Referente pedaggico
En la dcada de los sesenta Paulo Freire propuso articular la actividad cientfica con la
prctica educativa. La participacin de los sectores oprimidos en la construccin de un
conocimiento con potencial liberador era privilegiada. Se trataba de un conocimiento
contrapuesto al conocimiento de estructuras dominantes que mantienen y reproducen las
condiciones de explotacin. Estas propuestas, se tradujeron en experiencias de investigacin
para establecer los contenidos de los procesos educativos en pases como Per, Chile, Bolivia,
Colombia y Venezuela; los cuales, no siempre condujeron a programas de intervencin
sociopoltica.
La propuesta de Freire, es conocida como investigacin temtica y expresa la
pretensin de conocer las formas en que los individuos visualizan los procesos sociales en
constante contradiccin.
El conocimiento o la aprehensin del universo temtico, a partir de temas denominados generadores,
posibilitan a profesionales y oprimidos, incrementar su conciencia de la problemtica socioeconmica y de
sus alternativas de solucin. Estas temticas, se desprenden de afirmaciones concretas que expresan las
reacciones y vivencias de los sectores proletarios, rurales y urbanos (Freire, 1968/1982, 1987).
Freire estim que la investigacin psicopedaggica en las condiciones histricas de los
pueblos oprimidos, ha de facilitar la libertad para asumir con conciencia la condicin humana.
Este proceso se expresa en dos momentos:
El primero, corresponde al momento por el cual los oprimidos descubren el mundo de la
opresin y se van comprometiendo con su transformacin.
El segundo, corresponde al momento que perpeta el proceso de continua indagacin
para una permanente liberacin (Freire, 1968/1982, 1987).
Los momentos del proceso de investigacin psicopedaggica de la propuesta freiriana,
son el fundamento metodolgico de la intervencin comunitaria que permite superar la
dicotoma sujeto-objeto en la transformacin sociocultural de la realidad histrica. An ms,

de acuerdo con Montero (2006): La corriente que concierne al mbito de la educacin, se
hace conocer a travs de la obra pionera del educador brasileo Paulo Freire. Asimismo, para
Hall (2001), Los nexos con las tradiciones latinoamericanas de investigacin activa llegaron
a muchos de nosotros a travs del trabajo de Paulo Freire [...] entusiasmaba encontrar que la
visin y preocupacin que muchos habamos encontrado en Tanzania haba sido expresada en
forma muy similar por Paulo Freire [...].
Referente sociolgico
En la dcada de los setenta Fals-Borda plante una alternativa de investigacin que
permitiera recuperar el saber popular y facilitara la accin poltica de los sectores ms
atrasados para generar cambios sociales relevantes.
Su propuesta emerge como negacin de la separacin constante entre actividad terica y
actividad prctica, del divorcio existente entre quehacer cientfico y actividad poltica, de la
amplia utilizacin en los estudios sociales de mtodos propios de las ciencias naturales y de la
manipulacin de informacin para obstruir la implicacin de los sectores populares en la
gestin directa de los programas sociales e iniciativas econmicas. Asimismo, se plantea
como contraria a discursos estriles y prcticas populistas de los acadmicos izquierdistas de
universidades anquilosadas, que obstaculizaban la produccin de conocimientos
transformadores.
Desde esta perspectiva, se presentan dos orientaciones con planteamientos muy
particulares que corresponden a momentos diferentes, como una reaccin contraria al
paradigma dominante de las ciencias sociales. Estas propuestas se concretaron en experiencias
que privilegiaron un acentuado activismo y una militancia partidista, ms ocupada en
solucionar los problemas especficos de diferentes sectores en pequeas localidades, que en la
reflexin terica para explicar los problemas.
La primera orientacin se presenta como una investigacin aplicada que se vincula con
sectores populares, para explicar los procesos sociales a partir de la accin y el sentido comn
de los que conocen e inciden de manera emprica en la realidad concreta, con el propsito de
aprovechar los recursos de la naturaleza. De acuerdo con Fals-Borda (1980), para su puesta en
marcha, es necesario contar con una teora social bien definida de la cuestin y articular de
manera precisa las caractersticas metodolgicas, que son las siguientes: compromiso,
antidogmatismo, devolucin sistemtica de la informacin a los interesados, adecuado
equilibrio entre reflexin y accin y utilizacin oportuna de tcnicas dialgicas e instrumentos
modestos.
La segunda orientacin tambin es una investigacin aplicada que se destina a la
bsqueda de solucin de problemas concretos, pero acentuando la militancia de carcter
poltico de los implicados en el proceso. Se vincula a procesos de liberacin y explicita un
objetivo ideolgico, con la finalidad de orientar el enfoque y las acciones de los cuadros
polticos que se encuentran implicados en el trabajo social.
Su mtodo se compone de cuatro etapas: insercin del investigador, recoleccin de la informacin,
sistematizacin e interpretacin y comunicacin de la investigacin para someterla al anlisis de los
grupos a efectos de definir las acciones polticas (Fals-Borda, 1972).
La propuesta de Fals-Borda de unin entre teora y prctica, la consideracin del
carcter activo de los participantes de las comunidades y la redefinicin del rol de los actores
profesionales en la intervencin comunitaria, contribuy a desarrollar la perspectiva

metodolgica participativa que hoy por hoy caracteriza al mtodo en la psicologa
comunitaria latinoamericana (Fals-Borda, 1959, 1978, 2001; Montero, 2004, 2005, 2006).
Es relevante sealar, que los planteamientos expuestos permitieron trascender la
dicotoma teora-prctica que se desprende de los procesos de investigacin sociolgica; sin
embargo, al igual que la propuesta lewiniana, no ayudaron a superar la dicotoma sujeto-
objeto. Pese a ello, se considera que Fals-Borda practicaba la investigacin-accin
participativa desde finales de los aos cincuenta, logrando trascender y transformar el modelo
lewiniano, an cuando en Colombia (pas de origen de Fals-Borda), seguan nombrndola
solo como investigacin-accin (Montero, 2006; Fals-Borda, 2001).
Surgimiento y evolucin de la IAP
El primer intento por integrar los referentes mencionados en una propuesta
metodolgica, lo encontramos en la investigacin participativa. Esta propuesta, se consolida
en la dcada de los ochenta como una estrategia heredera de mltiples experiencias de
intervencin sociopoltica en Amrica Latina. No obstante, hay que reconocer la herencia que
obtiene de las diferentes experiencias de investigadores norteamericanos, europeos y africanos
de muy diversas disciplinas, que integraron su quehacer de continua indagacin a
movimientos populares para fortalecer procesos de cambio social.
La propuesta de investigacin participativa es una combinacin de investigacin y aprendizaje que enfatiza
la implicacin de los beneficiarios de un programa en un proceso dialctico de indagacin permanente. El
objetivo central, es que las comunidades se conviertan en productores de conocimiento que expliquen con
precisin su realidad social en los diferentes momentos que la constituyen: procesos sociales, percepcin de
los procesos y experiencias vivenciales.
La investigacin participativa, integra procesos de cambio amplio y complejo donde
cada uno de los actores tiene una funcin. As, al investigador profesional le corresponde
impulsar un proceso de formacin de los grupos en relacin a la utilizacin de las teoras,
mtodos y tcnicas ms habituales en la investigacin. La participacin de los investigadores
no profesionales se concreta en la definicin de los problemas a investigar, la recogida de la
informacin, la interpretacin de los resultados, as como la programacin, desarrollo y
evaluacin de las acciones que se realicen como consecuencia de la investigacin.
Hay que destacar que la propuesta planteada permiti trascender la dicotoma sujeto-
objeto que prevalece en los procesos de investigacin socioeducativa; sin embargo, no ayud
a superar la dicotoma teora-prctica.
Las limitaciones claras de la propuesta anterior, se hicieron evidentes en una reunin
realizada en Punta de Tralca en la dcada de los ochenta, para tratar el tema de la educacin
popular. Como resultado se propuso integrar una sntesis que agrupara las diferentes
modalidades de investigacin alternativa, con el propsito de conformar un paradigma
distinto, que trascendiera las limitaciones de los paradigmas hasta ese momento construidos.
Este paradigma fue denominado investigacin-accin participativa (IAP).
Fals-Borda sugiri la necesidad de contemplar en el paradigma emergente la solucin de
las dos principales antinomias que se desprenden de la actividad investigadora: teora-prctica
y sujeto-objeto. Las cuales, en conjunto, no se haban superado con las propuestas anteriores
y, en consecuencia, limitaban los procesos dirigidos a construir un conocimiento ms

consecuente con las demandas sociales (Schmelkes, 1991). As, en 1985, Fals-Borda define la
IAP como:
el proceso que incluye simultneamente la alfabetizacin, la investigacin cientfica y
la accin poltica, y que considera el anlisis crtico, el diagnstico de situaciones y la
prctica, como fuentes de conocimiento, a la vez que construye el poder del pueblo [...]
De acuerdo con Montero (2006), Fals-Borda consider que la IAP no es exclusivamente
ninguno de esos aspectos por separado, pues ellos son:
fases, no necesariamente consecutivas que pueden combinarse en una metodologa
entro de un proceso vivencial (Fals-Borda, 1985).
Es importante sealar que los elementos que integran esta definicin son retomados, del
sistema de educacin para la libertad que propusiera Paulo Freire en Brasil, en su obra La
educacin como prctica de la libertad.
Fals-Borda retoma de esa fuente y de su propia prctica, iniciada en la segunda mitad de
la dcada del cincuenta del siglo XX, el aspecto educativo introducido por Freire, el
valor de la prctica como productora de conocimiento y el carcter poltico de esa accin
a la vez participativa, educativa e investigativa, que pretende construir el poder del
pueblo. E incluye adems su carcter de investigacin cientfica (Montero, 2006).
Asimismo, en la mencionada reunin de Punta de Tralca, se plante que, para encontrar
la respuesta a las antinomias no superadas, era necesario considerar el concepto de
compromiso, el cual se expresa en la actitud del investigador-promotor y del intelectual
orgnico con los intereses de los sectores populares, con la necesidad de cambiar la sociedad
en funcin de sus expectativas y con su esfuerzo por obtener una posicin ms relevante en
las decisiones que les afectan. As, el compromiso se presenta como el elemento ms
importante de este paradigma, ya que permite superar la dicotoma teora-prctica y sujeto-
objeto, puesto que las partes de ambos binomios se sintetizan en las causas que demandan tal
compromiso (Schmelkes, 1991; Montero, 2004, 2005, 2006).
Esta propuesta de integracin, se present en el seminario de investigacin participativa,
realizado en Brasil a mediados de los ochenta y fue acogida por los asistentes como una
alternativa metodolgica para orientar las estrategias de las experiencias educativas y
alcanzar, mediante su aplicacin, el cumplimiento de los siguientes propsitos:
Objetivos de la IAP
Producir conocimientos a partir de los intereses y necesidades de los grupos implicados.
Generar una ciencia de carcter popular que fortalezca las acciones de los sectores oprimidos.
Conducir los esfuerzos de los sectores populares para conseguir en la realidad un cambio social.
Potenciar las capacidades de afrontamiento y negociacin de los sectores populares como instrumento
de la educacin popular (Schmelkes, 1991).
Los principales problemas que se presentaron para consolidar y legitimar esta
modalidad en congruencia con sus planteamientos ms relevantes, se expresan en las
siguientes contradicciones: prctica y reflexin, simplicidad y comprensin, implementacin
y participacin, autosuficiencia y penetracin (Schmelkes, 1991).
Es justo aclarar que las influencias expuestas no son las nicas que se han sumado para
conformar y desarrollar esta alternativa metodolgica. Tambin hay que destacar las

relevantes aportaciones de distintas escuelas de disciplinas no consideradas por cuestin de
espacio en este trabajo: la antropologa, que impuls la accin de los sujetos en estudios con
culturas locales (Tax, 1992) y favoreci la reflexin para reorientar el quehacer del
antroplogo (Stavenhagen, 1992). La economa, que desarroll una perspectiva de naturaleza
participativa en la planificacin del desarrollo (Max-Neef, 1986; Max-Neef, Elizalde y
Hopenhayn,1994). Adems, hay que mencionar como referentes obligados los planteamientos
gramscianos relacionados con el compromiso de los intelectuales, para establecer una relacin
horizontal con los sectores populares, sin mantener una presuncin de conciencia avanzada y
una resistencia a modificar sus concepciones ideolgicas (Gramsci, 1988).

Supuestos generales de la IAP
La produccin de un conocimiento transformador, en las condiciones propuestas por los
planteamientos anteriores, ha demandado la construccin de un paradigma diferente, ms
cercano y acorde con la realidad humana que con la realidad natural. Por consiguiente, el
paradigma de la IAP, pretende trascender las proposiciones antitticas de las relaciones que se
establecen en el proceso de conocer una realidad cualquiera y que la metodologa tradicional
no ha mostrado el inters o la capacidad para superarlas. Como hemos perfilado en los
epgrafes anteriores, este paradigma, es producto de las reflexiones realizadas desde diferentes
disciplinas de las ciencias sociales, para intentar construir una racionalidad cientfica ms
consecuente con su quehacer.
Parcialidad vs. totalidad
Fundados en el supuesto de que es posible explicar la realidad por el anlisis puntual de
categoras objetivas, sin considerar los procesos sociales ni las condiciones histricas, la
investigacin tradicional se ha centrado en el estudio de fenmenos particulares, sin tener una
visin global de la realidad de que se derivan. De este modo, es posible observar que se
fragmenta la realidad para que distintas disciplinas la estudien en partes, ocasionando
problemas muy complejos de verificacin al contrastar los conocimientos con la realidad en
su conjunto y de verificacin en el momento de intervenir en la realidad.
Si bien solamente es posible realizar estudios parciales de una totalidad de fenmenos
en interaccin, es factible explicar las parcialidades observadas, teniendo una visin de la
realidad en cuestin como una totalidad concreta, en donde adquieren un verdadero
significado esas partes que se exponen a los mtodos con que se tratan de analizar.
En esta perspectiva, es conveniente considerar las realidades particulares desde modelos
globales de explicacin de la realidad. Estos modelos globales, no son falsos o ciertos en
ningn sentido de carcter absoluto, son simplemente los referentes para intentar explicar de
manera adecuada la interaccin de un conjunto de fenmenos observables (Stavenhagen,
1992).
En virtud de que existen los fundamentos suficientes en la discusin filosfica, en
relacin con el supuesto de que los fenmenos no se agotan en su apariencia, es posible
sostener que la explicacin de la manifestacin muy particular de los distintos fenmenos, se
fundamente en categoras que orienten los procesos de reconstruccin de la realidad va
pensamiento.
De lo anterior, se sugiere que es posible plantear una visin de la realidad como una
totalidad dialctica de carcter histrico, que sirva como categora para analizar en su

conjunto la totalidad de los procesos sociales. Una totalidad relativa que se va modificando
por profundos conflictos que se desprenden de la desigualdad que ha caracterizado a las
sociedades en los diferentes momentos de la existencia humana; representando, en
consecuencia, el elemento generador del devenir histrico.
Entendida as la realidad, los problemas sociales sern resultado de la propia dinmica
de las sociedades que engendran los conflictos de intereses y valores entre grupos; los cuales,
a su vez, permiten que las sociedades evolucionen a nuevos estadios. As, al ser comprendidos
los fenmenos particulares en las interrelaciones estructurales de un momento histrico en un
contexto global, no se ven parcializados o sectorizados por reduccionismos innecesarios
(Rodrguez y Hernndez, 1994).
Teora vs. prctica
La fuerte separacin de lo terico y lo prctico, como hemos sealado reiteradamente,
es una constante en la investigacin tradicional, lo que supone que se puede construir teora
sin participar en la utilidad de la misma y reduce la prctica a una cuestin de aplicacin
tecnolgica que no interfiere en la produccin del conocimiento. Un conocimiento que, por lo
general, se encuentra desvinculado de la realidad concreta. Esto supone que en la teora
existen unos principios generales de carcter estable, susceptibles de ser aplicados en
cualquier contexto.
Esta separacin entre intencin explicativa y prctica concreta, se origina por las
siguientes razones: una concepcin mitificada de la investigacin, incentivada por la
comunidad de investigadores, segn los cuales la actividad investigadora ha de someterse a un
conjunto de reglas y procedimientos accesibles slo para algunos iniciados. Un pragmatismo
voluntarioso que privilegia la actividad inmediata, impulsado por los responsables de la
prctica profesional, que estiman como innecesaria la investigacin para desempear sus
actividades (Walselfisz, 1985).
Sin embargo, es preciso indicar que carece de sentido el mantener una contraposicin,
pues los conceptos en cuestin son producto de una inevitable relacin. Adems, hay que
agregar que se trata de una relacin dialctica que les da identidad como contrarios, es decir,
no existen por s solos, pero cada uno mantiene una especificidad que los caracteriza y
posibilita.
De esa forma, la relacin que los sintetiza en una prctica reflexiva que se encarna y
separa de una realidad muy puntual, en diferentes momentos de concrecin y abstraccin,
proporciona al conocimiento cientfico las dimensiones que son esenciales para su
constitucin histrica.
Para superar la distancia de los conceptos mencionados, se propone que lo terico sea
considerado como una abstraccin universal, mientras que lo prctico se considere como una
concrecin particular (Demo, 1985). De esta manera, la teora ha de configurar una
representacin en trminos conceptuales, de una prediccin generalizada de los aspectos que
conforman una realidad particular en un momento histrico.
Al ser lo terico un reflejo de la realidad que explica, es necesario que se traduzca en
prcticas concretas que la limitan pero tambin la confirman y, al confirmarse, deber
transformarse para generar una prctica ya renovada que alterar esa realidad explicada. De
ello, se desprende el supuesto de que un modelo terico de la realidad, es relativo y vlido si
orienta la prctica de grupos sociales que pretenden contrastarlo en un contexto especfico
(Stavenhagen, 1992).

Sujeto vs. objeto
Insistente en el objetivismo, la investigacin tradicional considera que el no mantener
una distancia adecuada con los investigados compromete la fiabilidad de la informacin y se
pierde, en consecuencia, la validez del conocimiento. Esta es una de las razones ms claras
que pudieran explicar los resultados tan negativos, en su intento por producir el conocimiento
que se le demanda para instrumentar las medidas de control de la conducta social; ante lo
cual, muchos expertos han expresado su frustracin.
Eso permite afirmar que, los investigadores tradicionales, han vivido de la ilusin de
creer que se puede conocer la sociedad como un objeto cualquiera y, al darse cuenta de que tal
objeto de estudio es el propio ser humano, descubren las patentes e inevitables limitaciones de
su actividad investigadora.
Para Montero, ya no es posible hablar de una relacin sujeto-objeto considerando como
segundo trmino del binomio a los sujetos sociales miembros de las comunidades, puesto que
ellos son igualmente sujetos cognoscentes, participantes de derecho y de hecho en la
intervencin-investigacin comunitaria (Montero, 2004).
Por lo anterior, es imprescindible que se replantee la relacin que se establece en el
proceso de conocer, donde las partes se identifiquen plenamente y construyan una relacin
dinmica de carcter dialgico de sujeto-sujeto. Esta relacin dialgica que se caracteriza por
la accin de los sujetos, reflexin solidaria, creacin y recreacin, valenta y humildad,
confianza y esperanza, no deber mantener a los hombres como objetos de estudio, sino tratar
de desvelar los temas generadores encubiertos por situaciones que se presentan a los hombres
como determinantes histricas. Y descubrir los temas generadores, es descubrir los
pensamientos de los seres humanos referidos a la realidad (Freire, 1987; Martn-Bar, 1998;
Montero, 2005).
El encuentro dialgico, es lo que hace posible que emerja un estado crtico de
conciencia colectiva durante el proceso de la actividad investigadora, que representa una
percepcin de los fenmenos expuestos que se corresponde con las circunstancias de la
existencia emprica. As, es de suponer que la emergencia de la conciencia que posibilita
actuar como sujeto en el mundo que interesa, no es producto de un esfuerzo aislado de
carcter individual, sino resultado de una confrontacin colectiva con la realidad concreta que
se presenta como una objetivacin. Esta confrontacin es, ante todo, un encuentro dialgico
de los hombres, a propsito de una realidad concreta, que es el objeto de estudio y no los
sujetos como algunos pretenden (Fals-Borda, 2001; Freire, 1987; Montero, 2004, 2005).
En este encuentro, destinado a descubrir y modificar una realidad especfica, el
investigador profesional aprende de la experiencia de los mismos sujetos, los cuales aprenden
de los investigadores las metodologas que facilitarn los procesos en cuestin (Le Boterf,
1986; Montero, 2006). Esto, permite generar el saber que brota del motor de la historia, de las
desigualdades que la dinamizan. Y es sta, justamente, la fuente de poder que imprime el
movimiento a las capacidades humanas, para cambiar el sentido de la historia que las
posibilita.
Por ello, para la psicologa comunitaria no es posible trabajar con seres aislados como
origen y destino de la interaccin, seres que han sido denominados por la psicologa en
general y por la propia psicologa social en particular, como sujetos. Para la psicologa
comunitaria es preciso hablar de actores sociales como seres activos y no meramente
reactivos, que construyen realidad, protagonizan la vida cotidiana y son capaces de pensar,

actuar y crear a partir de su propio conocimiento llamado popular. Por tanto, es necesario
hacer partcipe a ese sujeto del trabajo y la investigacin comunitaria, sumando su saber con
su accin en la construccin de nuevos conocimiento, tanto cientfico como popular
(Montero, 2004).
Objetividad vs. subjetividad
La investigacin tradicional ha sostenido que es posible explicar la realidad social sin
tener en cuenta los valores e intereses propios de los sujetos que se implican en la
construccin del conocimiento. Parte de un principio de neutralidad ideolgica para justificar
una concepcin de la realidad que disculpa su desinters por el acontecer cotidiano de las
grandes mayoras. Mantener esa posicin implica quedarse a expensas de los esquemas
vigentes del quehacer cientfico, vindose as reducida la actividad investigadora a la
utilizacin de instrumentos para recoger la informacin de la realidad emprica con la que no
se compromete para su transformacin.
Lo anterior, conduce a cuestionar esa supuesta neutralidad de la investigacin cientfica,
en la que es importante reconocer el hecho social que genera el proceso de conocer la
realidad. Esto se debe a que ese proceso implica una manera muy especfica de interaccin
entre seres humanos, que marcados por la desigualdad caracterstica de un momento histrico,
hace imposible sostener una neutralidad ideolgica. Se infiere, en consecuencia, que en ese
interactuar, la conciencia se ve mediatizada por la interpretacin de la realidad que percibe.
Lo expuesto, no contradice la importancia de la objetividad en el conocimiento; ms
bien, permite reconocer que la objetividad en las ciencias sociales se logra a travs de una
conexin subjetiva entre los distintos actores con la que se consigue una autntica
concienciacin en trminos de Freire, o una reorganizacin perceptual en trminos de
Habermas. Una condicin necesaria para separar la multitud de elementos subjetivos que
interfieren en la descripcin e interpretacin de los fenmenos observados (De Shutter, 1986;
Fals-Borda, 2001).
Se trata de rechazar la neutralidad ilusoria para liberarse de los lmites ideolgicos que
ha entrampado a los investigadores tradicionales en sus intentos por establecer un proceso
asptico para producir un conocimiento con objetividad. Es identificando y no reprimiendo las
condiciones subjetivas como se conseguir la objetividad en la produccin del conocimiento.
Una objetividad que reconoce lo ideolgico en el contacto con la realidad para superarlo en
las formas de explicacin. (Le Boterf, 1986).
Esa afirmacin, no se puede lograr con los procedimientos convencionales de la
investigacin cientfica, sujetos por dogma a la poltica de la neutralidad, sino por relaciones
subjetivadas entre los directamente involucrados en la actividad cientfica, lo cual, no supone
un rechazo absoluto a la utilizacin de las tcnicas de los procedimientos tradicionales.

Estrategia operativa
La estrategia operativa de la IAP se conforma por procesos de naturaleza dialctica,
dinmica y permanente. Estos procesos suponen que la poblacin involucrada en la
investigacin, se moviliza, organiza y mantiene en un proceso permanente de reflexin para
acercarse a la realidad, identificar sus problemas y actuar en los mismos. Es decir, para
conseguir la participacin efectiva en programas de desarrollo, la sociedad debe de implicarse

en un trabajo constante de investigacin y cuestionamiento de la realidad concreta que
pretende cambiar.
Los principios metodolgicos sobre los que giran la IAP, hacen referencia a las
caractersticas del denominado elemento externo: investigador popular, promotor social,
intelectual orgnico o educador popular. Esta persona al trabajar en favor de los intereses del
pueblo, define su quehacer en funcin de las luchas de los sectores populares:
Principios metodolgicos de la IAP
Autenticidad y compromiso. Contribucin que los investigadores profesionales han de hacer desde su
disciplina especfica a las causas de las clases o sectores populares.
Antidogmatismo. Remite al hecho de asumir en el trabajo una posicin flexible para producir con el
pueblo los conocimientos genuinos que respondan a sus intereses.
Restitucin de la informacin. Se refiere a la devolucin sistemtica, organizada, enriquecida y sin
arrogancia intelectual del conocimiento producido a los propios sujetos.
Retroalimentacin. Remite a la necesidad de integrar en los informes las reacciones, respuestas,
reflexiones y sugerencias en relacin con la informacin restituida.
Equilibrio de accin reflexin. Articulacin del conocimiento construido en un contexto particular
con los conocimientos producidos en contextos ms amplios (Gajardo, 1985).
De acuerdo con Montero (2004, 2005, 2006) esta posicin ontolgica de asumir a la
comunidad como un ente activo y a sus miembros como actores con el derecho de tomar
decisiones sobre los asuntos que les conciernen y sobre el destino o la condicin de su accin,
es ejemplificado en los trabajos de Santiago, Serrano-Garca y Perfecto (1983) cuando
establecen como gua de trabajo de la psicologa comunitaria los siguiente supuestos:
La comunidad tiene el derecho a decidir qu tema se va a intervenir-investigar y cmo
desea que esto se haga.
La comunidad es quien ms se ve afectada por cualquier tipo de intervencin-
investigacin. Por lo tanto, nadie tiene el derecho a intervenir-investigar sin su
consentimiento.
La comunidad posee recursos para realizar sus propias intervenciones-investigaciones
sin necesidad de que vengan extraos a realizar dicha tarea.
El rol el profesional en este trabajo debe ser de facilitador y no de experto.
As, de acuerdo con sus races, la investigacin, desde esta perspectiva metodolgica,
debe de prepararse considerando las condiciones del contexto en que se pretende desarrollar.
Para ello, segn De Shutter, debe contemplar los siguientes aspectos:
Delimitacin geogrfica y seleccin especfica de la comunidad, los sectores sociales y
grupos o familias con quienes se trabajar.
Revisin terica de los posibles problemas a ser investigados en la comunidad, de los cuales
habr de reunirse informacin cualitativa y cuantitativa.
Formulacin de propuestas provisionales que respondan a los problemas ms generales de la
poblacin (De Shutter, 1986).
Los procesos operativos que se tienen en cuenta para realizar el estudio en su momento
prctico, son en general, los siguientes:

Establecer contacto con las distintas instancias para conocer su inters en el
proyecto y detectar los planes de asistencia y desarrollo que tienen para la
comunidad.
Establecer contacto con las instancias que trabajen en la comunidad para
determinar con precisin los mecanismos de colaboracin y delimitar las zonas
de estudio.
Determinar con la comunidad el universo de estudio, dando prioridad a sectores
marginados o grupos vulnerables con los que se quieran realizar o ya se realicen
acciones de intervencin socioeducativa.
Iniciar una relacin de carcter informal con los grupos con los se pretende
trabajar para darles a conocer el sentido que tiene la presencia en la comunidad
de los agentes externos.
Establecer reuniones con los miembros de la comunidad para reflexionar con
respecto a la pertinencia del proyecto y la importancia de su participacin en
funcin de sus criterios e intereses.
Iniciar acciones con las personas implicadas para realizar un diagnstico
situacional de las condiciones especficas en que se encuentra la comunidad, en
relacin con los factores histrico-culturales y poltico-sociales.
Definir los objetivos especficos de la investigacin, de acuerdo con los aspectos
ms importantes que se identificaron en relacin con las inquietudes y
problemas que plantearon las personas de la comunidad.
Determinar las prioridades de los miembros de la comunidad para plantear el
problema que ser investigado.
Seleccionar las tcnicas para recoger la informacin de acuerdo con las
habilidades de los participantes y las caractersticas de la poblacin.
Recoger la informacin con la estrecha colaboracin de la poblacin implicada
en la investigacin.
Codificar y procesar la informacin recogida considerando la pertinencia de no
perder la continuidad en la dinmica de trabajo con los miembros de la
comunidad que participan en la investigacin.
Analizar los resultados con tcnicas sencillas que den preferencia a la
participacin de los implicados en la investigacin.
Interpretar la informacin ya analizada en funcin del sentido comn y los
saberes populares de las personas involucradas y, preferentemente, de los
mismos sujetos que la proporcionaron.
Integrar las conclusiones de la investigacin, incorporando las sugerencias de los
participantes, con el propsito de programar las acciones ms adecuadas para dar
solucin a la problemtica investigada (De Shutter, 1986; Fals-Borda, 1972,
1980, 1992, 2001; Freire, 1968/1982, 1987; Gajardo, 1985; Schmelkes, 1991;
Montero, 2006).

Implicaciones metodolgicas
La modalidad de investigacin presentada, representa una alternativa metodolgica que
considera la efectividad de los procesos de desarrollo, en funcin del cmulo de
conocimientos que se produzcan de la realidad en cuestin. Dichos conocimientos, debern
generarse con la implicacin decidida de los mismos interesados, si lo prioritario en el
desarrollo es trascender la situacin de exclusin de los sectores ms afectados por la
desigualdad que engendra el sistema imperante (Blanco y Lpez, 1991; Martn-Bar, 1998;
Montero, 2006).
As, la IAP pretende descubrir la realidad social que tratan de cambiar los sectores
populares, as como establecer las condiciones para transformar las situaciones que
determinan la realidad especfica de dichos sectores. Para ello, integra procesos de carcter
democrtico en la produccin de conocimientos, con la finalidad de construir estrategias que
permitan diagnosticar, planificar, ejecutar, supervisar y evaluar las alternativas sociopolticas
de beneficio colectivo que partan, sin excepcin, de una realidad concreta.
En consecuencia, se desprende que esta alternativa de investigacin no pretende
producir un conocimiento descriptivo de las condiciones que caracterizan a las comunidades
marginadas, sino construir el conocimiento que permita definir las acciones ms adecuadas
para transformar las condiciones que obstruyen su desarrollo. En trminos generales, se
configura por las estrategias que implican activamente al conjunto de la poblacin en las
decisiones y operaciones de los diferentes momentos del proceso de investigacin (De
Schutter, 1986; Gajardo, 1985; Fals-Borda, 2001; Montero, 2006).
De ah que la IAP se conciba como un instrumento para construir un conocimiento ms
prospectivo que explicativo de la realidad en que se produce. Conocimiento que es, por otra
parte, conveniente a las mayoras silenciosas y silenciadas, en su esfuerzo por superar las
causas que les impiden mejorar su condicin humana. Es una expresin de bsqueda por
conformar una estrategia de investigacin, conducente a potenciar la capacidad de los propios
sujetos para trascender las situaciones que, histricamente, los han marginado de las
decisiones ms relevantes que afectan su desarrollo y su futuro.
Asimismo, es una forma de potenciar las capacidades investigativas de los sectores
oprimidos, para que puedan transformar su realidad por s mismos (Park, 1992; Montero,
2004, 2006). Es una manera de empoderar a la gente para que de forma eficaz mejore sus
condiciones de existencia. En este sentido, la investigacin aclara la relacin entre el
conocimiento y la transformacin; representando, el conocimiento, un elemento crucial que
permite a la gente orientar el destino de su mundo y las maneras de lograrlo.
Es, al mismo tiempo, un estilo de vida y un mtodo de estudio que hace hincapi en una
rigurosa bsqueda de conocimientos, es un proceso abierto al trabajo y vivencias conjuntas,
una progresiva evolucin hacia cambios sociales y culturales, con objetivos sucesivos y
parcialmente coincidentes. Es un proceso que requiere un compromiso, una persistencia y una
postura tica en todos los niveles (Fals-Borda 2001; Montero, 2004, 2006; Rahman y Fals-
Borda, 1992).
Lo anterior, demanda la necesidad de que los especialistas adquieran un compromiso
manifiesto con determinada ideologa, para que tengan sentido las inevitables relaciones
afectivo-personales y poltico-sociales que se establecen con su actuacin en una realidad
concreta. Manifestar un compromiso de carcter ideolgico es ser sujeto de la historia, ya que
implica asumir una posicin poltica en favor de alguna de las clases en conflicto que

impulsan su devenir; superndose, en consecuencia, el principal problema de las ciencias
sociales en relacin con su irrelevancia para influenciar decisivamente el devenir histrico
(Demo, 1985; Montero, 2005).
Por otra parte, el compromiso ideolgico no sugiere una fusin en sentido total, puesto
que es necesario reconocer las diferencias del profesional con la comunidad, pues ste es
producto concreto de una clase social que mantiene privilegios negados a los sectores
oprimidos; privilegios sociales, de los cuales se ha servido para formarse como intelectual.
Este, no forma parte del pueblo oprimido, es un agente externo que ha apostado sus recursos
en favor de ese pueblo, para convertirse en un investigador ms responsable, buscando retener
lo que obtiene en el desarrollo de su experiencia y asumiendo las consecuencias de los errores
que comete como una carga pesada en su conciencia personal (Fals-Borda, 2001; Tax, 1992).
Es necesario destacar, que el investigador profesional debe de mantener una distancia
para dejarle al pueblo el control del proceso; del cual, nicamente, ser un facilitador con un
compromiso histrico, para ampliar la brecha del saber al interior de las organizaciones
populares. Por ello, hablamos de agentes externos y agentes internos en el trabajo
comunitario, planteando una relacin dialgica, horizontal, de unin de conocimiento
cientfico y conocimiento popular y de devolucin sistemtica del conocimiento generado por
las comunidades, redefiniendo el rol del profesional comunitario como catalizador de
transformaciones sociales en lugar del interventor experto (Fals-Borda, 2001; Montero, 2004,
2005, 2006).
Esto implica considerar la importancia de la participacin en la totalidad del proceso
orientado a conocer y modificar una realidad social. En ese sentido, la IAP reconoce que la
participacin es un derecho universal de las personas, para incidir en las decisiones que
interfieren en el destino de su contexto. Derecho que implica una modalidad de
comportamiento, para alterar el sentido de cualquier iniciativa que pretenda influenciar las
condiciones de existencia de los sujetos de tal iniciativa (Montero, 2006; Rodrguez y
Hernndez, 1994).
Por consiguiente, sustenta el imperativo de que la poblacin se involucre en la totalidad
del proceso de produccin del conocimiento, para tomar parte en las decisiones que le afectan.
Son los propios sujetos a quienes les corresponde la decisin de qu investigar, mediante qu
mtodos ha de realizarse la investigacin y cules habrn de ser los objetivos a conseguir con
los resultados de la actividad investigadora, para orientar las opciones de carcter prctico y
demandas polticas que definirn su porvenir (Montero, 2005, 2006; Park, 1992).
Adems, hay que sealar que la investigacin en esas condiciones de participacin, hace
un verdadero reconocimiento a los saberes prcticos que los implicados han acumulado para
manejar su ambiente y aprovechar sus recursos, an en condiciones econmicas y polticas
muy adversas que escapan a su capacidad de control. Tales saberes son estimados como un
componente indispensable para comprender la realidad, ya que permiten rescatar de los
sujetos que integran el contexto, un cmulo inagotable de experiencias concretas en las que se
encuentra el significado de su devenir histrico, mismo que sirve como marco de referencia
para explicar los fenmenos en cuestin.
Descubrir esos saberes ancestrales de experiencias concretas, es encontrarse con la
capacidad de los hombres para afrontar la realidad; ms an, es potenciar esa capacidad para
que conquisten sus derechos como sujetos polticos y construyan su destino. Recuperar los
saberes es construir la herramienta para dotar de poder a los sujetos en su lucha por la justicia
social (Fals-Borda, 1985, 1992, 2001; Montero, 2006).

Sin embargo, es importante destacar que esta perspectiva considera la participacin de
las personas en funcin de sus circunstancias especficas, ya que en determinadas situaciones
las personas de una comunidad se encontrarn ya intolerantes con su problemtica, por lo que
fcilmente se implicarn en las propuestas para conocer su realidad con la finalidad de
transformarla. En situaciones contrarias, el potencial de participacin se encontrar
mediatizado por condiciones psicosociales que mantienen a las personas en una resignacin
fatalista. Esto ltimo no justifica, desde esta posicin, que se manipule el proceso para
cumplir con los acuerdos suscritos con determinadas instituciones, sino que representa una
justificacin para ratificar el compromiso con el conocimiento transformador de las
condiciones que mediatizan la participacin de las mayoras.
De acuerdo con Musitu y Vera (2000), la alternativa de investigacin expuesta se ha
establecido como una filosofa, metodologa y estrategia de transformacin sociopoltica en
pases de frica y Amrica Latina; convocando y agrupando a trabajadores comunitarios,
educadores populares, profesionales, acadmicos y diferentes investigadores de las ciencias
sociales.
Del mismo modo, pensamos que es posible construir una ciencia popular para rescatar
la historia y cultura regional, para formar una identidad colectiva que promueva y mantenga
las luchas sociales de sectores oprimidos. Sin embargo, se requiere disear las tcnicas
adecuadas que impulsen y dinamicen un trabajo conjunto de reflexin y accin. (Musitu y
Vera, 2000). En consecuencia, afirmamos que esta alternativa de investigacin no es una
propuesta acabada de naturaleza esttica. Por consiguiente, el investigador y la comunidad, en
su constante bsqueda de conocimientos transformadores, debern ir afinndola y
reorientndola en lo especfico de las experiencias a las que se corresponde, sin las cuales,
pierde por completo su sentido de existencia como alternativa metodolgica (Musitu y Vera,
2000; Fals-Borda, 2001; Montero, 2006).