Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los
distintos compartimentos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay
una intervencin de reacciones qumicas, y el agua se traslada de unos lugares a otros o
cambia de estado fsico.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al
manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la
litosfera en subduccin.
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La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los
ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial por
ejemplo en los ros y arroyos. El segundo compartimento por su importancia es el del agua
acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con
una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y
medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera
como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo
muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal
del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie
continental alejadas de los depsitos principales.
ndice
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1 Ciclo hidrolgico
2 Fases del ciclo hidrolgico
3 Compartimentos e intercambios de agua
4 Energa del agua
5 Balance del agua
6 Efectos qumicos del agua
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
Ciclo hidrolgico
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de
agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se
evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la
cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la
Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra
ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante
fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con
vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra
se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano.
A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la
condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la
precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es
ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos;
otra escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le
conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo, formando
acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la
infiltracin. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido
principalmente a la evaporacin.
Fases del ciclo hidrolgico


Diagrama del ciclo hidrolgico.
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada
y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo
se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin, condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie
terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en
plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo
captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante,
que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las
nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su
mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus
poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula
en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente
y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por
evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races
ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles
que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la
superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta
superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos
modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas
karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre
pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que
llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido
al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo
de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de
nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso
de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo
general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua
de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que
adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da
origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de
tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una
manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar
cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por
adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El
proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni
se agota el agua.
Compartimentos e intercambios de agua
Artculo principal: Hidrosfera
El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por
los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen
corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua
dulce superficial representa slo una exigua fraccin y an menor el agua atmosfrica
(vapor y nubes).
Depsito
Volumen
(en millones de km)
Porcentaje
Ocanos 1 370 90,40386
Casquetes y glaciares 546 8,90
Agua subterrnea 9,5 0,68
Lagos 0,125 0,01
Humedad del suelo 0,065 0,005
Atmsfera 0,013 0,001
Arroyos y ros 0,0017 0,0001
Biomasa 0,0006 0,00004
Depsito Tiempo medio de permanencia
Glaciares 20 a 100 aos
Nieve estacional 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos
Agua subterrnea: profunda 10.000 aos
Lagos 50 a 100 aos
Ros 2 a 6 meses
El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto
menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es
notablemente largo en los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin
caractersticamente escasa, abandonndolos por la prdida de bloques de hielo en sus
mrgenes o por la fusin en la base del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos
que sirven de aliviadero al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la
gravedad. El compartimento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es
el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles, que no se
renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es particularmente breve para
la fraccin atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o
depsito y el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por
tiempo); la unidad del tiempo de permanencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al
expresar el caudal.
Energa del agua
El ciclo del agua emite una gran cantidad de energa, la cual procede de la que aporta la
insolacin. La evaporacin es debida al calentamiento solar y animada por la circulacin
atmosfrica, que renueva las masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de
temperatura igualmente dependientes de la insolacin. Los cambios de estado del agua
requieren o disipan mucha energa, por el elevado valor que toman el calor latente de fusin
y el calor latente de vaporizacin. As, esos cambios de estado contribuyen al calentamiento
o enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las latitudes
tropicales o templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el
clima.
Balance del agua
Artculo principal: Balance hdrico
Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el
balance total es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance es
negativo; se evapora ms de lo que precipita en ellos. Y en los continentes hay un
supervit; es decir que se precipita ms de lo que se evapora. Estos dficit y supervit se
compensan con las escorrentas, superficial y subterrnea, que vierten agua del continente
al mar.
Efectos qumicos del agua
Artculo principal: Erosin
El agua, al desplazarse a travs del ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en
disolucin. El carbono, el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los
organismos vivientes, son voltiles y solubles, y por lo tanto, pueden desplazarse por la
atmsfera y realizar ciclos completos, semejantes al ciclo del agua.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en
disolucin. El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelo recoge
dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida,
al llegar en contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales minerales.
Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede contener
una cantidad importante de slidos disueltos, que irn finalmente al mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior, y no en el
ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se adaptar
por s mismo para mantener el equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento
en el mismo aumentar o disminuir, segn que la escorrenta sea mayor o menor que la
evaporacin desde el mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn slido disuelto,
ste queda en el mar interior y su contenido salino va aumentando gradualmente.


Salinizacin de los suelos por evaporacin.
Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est
evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y
concentrarse en la superficie, donde es frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco
producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta
quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra suficiente cantidad
de agua en exceso, como suele hacerse en la prctica del riego superficial, y algunas veces
con el riego por aspersin, estas sales se disolvern y sern arrastradas al sistema de
drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente
para el lavado de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras
pueden perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del
decaimiento de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los ros Tigris y ufrates con un
excelente sistema de riego, pero con deficiencias en el drenaje.
1. .
Bibliografa[editar]
Ciclo del agua por el USGS.
El ciclo hidrolgico. Contiene un breve captulo que sintetiza el desarrollo del
concepto desde los griegos hasta nuestra poca.
Programa hidrolgico internacional (PHI) - Unesco. Grupo de hidrologa
subterrnea. Con al participacin de la Facultad de Ingeniera de la Universidad de
la Repblica (Uruguay) y de la Facultad de ciencias Exactas y Naturales (UNLPam)
Argentina.
El ciclo hidrolgico (o del agua).
S. L. Dingman Physical hydrology Prentice-Hall, 1994 (en ingls).
J. H. Wallace, P. V. Hobbs Atmospheric science, an introductory survey, Academic
Press, San Diego, 1977 (en ingls).
P. Eagleson Dynamic hydrology, McGraw-Hill, 1970 (en ingls).
Handbook Of Applied Hydrology, Editor principal Ven Te Chow, McGraw-Hill,
1988, 712p, ISBN 0-07-010811-0 (en ingls).
Engenharia de Recursos Hdricos. Ray K.Linsley & Joseph B. Franzini. Editora d
Universidade de Sao Paulo e Editora McGraw-Hill do Brasil, Ltda. 1978 (en
portugus).