Cristalografa

Modelo de red de un sistema cristalino cbico simple.

Cristales de Sulfato de cobre (II). Estos cristales tienen una estructura cristalina ortorrmbica.
La cristalografa es la ciencia que se dedica al estudio resolucin de estructuras cristalinas. La
maora de los minerales adoptan formas cristalinas cuando se forman en condiciones fa!orables. La
cristalografa es el estudio del crecimiento" la forma la geometra de estos cristales.
La disposicin de los #tomos en un cristal puede conocerse por difraccin de los raos $"
de neutrones o electrones. La qumica cristalogr#fica estudia la relacin entre la composicin qumica" la
disposicin de los #tomos las fuer%as de enlace entre &stos. Esta relacin determina las propiedades
fsicas qumicas de los minerales.
Cuando las condiciones son fa!orables" cada elemento o compuesto qumico tiende a cristali%arse en
una forma definida caracterstica. 's" la sal tiende a formar cristales cbicos" mientras que el granate"
que a !eces forma tambi&n cubos" se encuentra con m#s frecuencia
en dodecaedros o triaquisoctaedros. ' pesar de sus diferentes formas de cristali%acin" la sal el
granate cristali%an siempre en la misma clase sistema.
En teora son posibles treinta dos clases cristalinas" pero slo una docena inclue pr#cticamente a
todos los minerales comunes algunas clases nunca se (an obser!ado. Estas treinta dos clases se
agrupan en seis sistemas cristalinos" caracteri%ados por la longitud posicin de sus e)es. Los
minerales de cada sistema comparten algunas caractersticas de simetra forma cristalina" as como
muc(as propiedades pticas importantes.
ndice
*ocultar+
, -eora
o ,., Elementos de simetra
o ,.. -ipos de (#bito cristalino
o ,./ 0ormas cristalogr#ficas
o ,.1 2ropiedades
. M&todos
/ La cristalografa en biologa
1 La cristalografa en ingeniera de materiales
3 4&ase tambi&n
5 6eferencias
7 Enlaces e8ternos
-eora*editar+
9n material cristalino es aquel en el que los #tomos se estructuran en redes basadas en la repeticin
tridimensional de sus componentes. ' la estructura que se repite se le denomina c&lula o celda
cristalina. Los cristales se clasifican segn sean las propiedades de simetra de la c&lula cristalina. Estas
propiedades de simetra tambi&n se manifiestan en ocasiones en simetras macroscpicas de los
cristales" como formas geom&tricas o planos de fractura. El estudio de la cristalografa requiere un cierto
conocimiento del grupo de simetra.
Elementos de simetra*editar+
Las celdas fundamentales de un cristal presentan elementos de simetra" que son:
Eje de simetra: es una lnea imaginaria que pasa a tra!&s del cristal" alrededor de la cual" al
reali%ar &ste un giro completo" repite dos o m#s !eces el mismo aspecto. Los e)es pueden ser:
monarios" si giran el moti!o una !e% (/5;<)= binarios" si lo giran dos !eces (,>;<)= ternarios" si lo
giran tres !eces (,.;<)= cuaternarios" si lo giran cuatro !eces (?;<)= o senarios" si giran el moti!o
seis !eces (5;<).
Plano de simetra: es un plano imaginario que di!ide el cristal en dos mitades sim&tricas
especulares" como el refle)o en un espe)o" dentro de la celda. 2uede (aber mltiples planos de
simetra. Se representa con la letra m.
Centro de simetra: es un punto dentro de la celda que" al unirlo con cualquiera de la superficie"
repite al otro lado del centro a la misma distancia un punto similar.
Sistemas cristalinos: todas la redes cristalinas" al igual que los cristales" que son una
consecuencia de las redes" presentan elementos de simetra. Si se clasifican los ./; grupos
espaciales segn los elementos de simetra que poseen" se obtienen /. clases de simetra (cada
una de las cuales rene todas las formas cristalinas que poseen los mismos elementos de simetra)
es decir" regular o cbico" tetragonal" (e8agonal" rombo&drico" rmbico" monoclnico triclnico.
Tipos de hbito cristalino*editar+
Hbito cristalino: es el aspecto que presenta un cristal como consecuencia del diferente desarrollo
de sus caras.
Hbito acicular: cristales con gran desarrollo de caras !erticales. -ienen aspecto de agu)as.
Hbito honojoso: cristales con aspecto de (o)as por el gran desarrollo de las caras (ori%ontales.
Formas cristalogrficas*editar+
Es el con)unto de caras iguales que est#n relacionadas por su simetra:
9na sola cara: pedin
@os caras:
2inacoide: iguales paralelas relacionadas por un plano o e)e binario.
@omo: no paralelas que se relacionan por un plano.
Esfenoide: no paralelas relacionadas por un e)e binario.
2rismas" pir#mides" bipir#mides" trape%oedros" escalenoedros.
Clases cristalinas.
Las posibles agrupaciones de los elementos de simetra son treinta dos a &stos corresponden otras
tantas clases cristalinas" m#s una a la que no corresponde ninguno de tales elementos de simetra.
-odos los cristales se (allan comprendidos en estas treinta dos clases que" a su !e%" se reagrupan en
siete sistemas (cbico o manom&trico" tetragonal" (e8agonal" trigonal o rombo&drico" rmbico"
monoclnico triclnico).
Propiedades*editar+
Sistema triclnico (aAbAc A A A?;<): no posee ninguna simetra mnima.
Sistema monoclnico (aAbAc B B?;<A C?;<): Presenta como simetra mnima un eje de
rotacin binario o un eje de in!ersin binario "#plano de simetra$
Sistema ortorrmbico (aAbAc B B B?;<): Como mnimo posee tres ejes binarios
perpendiculares entre s%
Sistema tetragonal (aBbAc B B B?;<): posee como caracterstica fundamental un e)e de
rotacin cuaternario o un e)e de in!ersin cuaternario.
Sistema (e8agonal (aBbAc B B?;<" B,.;<): su caracterstica fundamental es la presencia de un
e)e de rotacin senario o un e)e de in!ersin senario (e)e ternario D plano de simetra
perpendicular). 2ara maor precisin" generalmente se introduce un cuarto e)e i" coplanario con a
b" que forma un #ngulo de ,.;< con cada uno de ellos" as la cru% a8ial ser# (aBbBiAc B B?;<"
B,.;<).
Endices de Miller (e8agonales: como se traba)a con un cuarto ndice" que se sita en el plano a, a.
a ,.;< de cada uno de estos e)es" los planos (e8agonales se !an a representar por cuatro ndices
((Fil). El !alor de i se determina como (DF.
Sistema rombo&drico o trigonal (aBbBc B B A?;<): su caracterstica comn es la presencia de
un e)e de rotacin ternario o un e)e de in!ersin ternario (e)e ternario D centro de simetra).
Sistema cbico (aBbBc B B B?;<): posee como caracterstica fundamental cuatro e)es de
rotacin ternarios inclinados a ,;?"17<.
M&todos*editar+
Los m&todos cristalogr#ficos se apoan fuertemente en el an#lisis de los patrones de difraccin que
surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un (a% de raos $" neutrones o electrones. La
estructura cristalina tambi&n puede ser estudiada por medio de microscopa electrnica.
La cristalografa en biologa*editar+
La cristalografa asistida por raos $ es el principal m&todo de obtencin de informacin estructural en el
estudio de protenas otras macromol&culas org#nicas (como la doble (&lice de '@G" cua forma se
identific en patrones de difraccin de raos $). El an#lisis de mol&culas tan comple)as " mu
especialmente" con poca simetra requiere un an#lisis mu comple)o utili%#ndose ordenadores para
a)ustar el patrn de difraccin a las posibles estructuras. El Hanco de @atos de 2rotenas (2@H)
contiene informacin estructural de protenas otras macromol&culas biolgicas.
La cristalografa en ingeniera de materiales*editar+
Las propiedades de los materiales cristalinos dependen en gran medida de su estructura cristalina. Los
materiales de ingeniera son por lo general materiales policristalinos. 's como las propiedades
delmonocristal est#n dadas por las caractersticas de los #tomos del material" las propiedades de los
policristales son determinadas por las caractersticas la orientacin espacial de los cristales que lo
componen.
La t&cnica de difraccin de raos $ permite estudiar la estructura del monocristal mediante la
identificacin de los planos difractantes segn la le de Hragg" lo cual es til para la determinacin de
fases. 'dem#s" los m&todos cristalogr#ficos perma petrologa es la disciplina encargada de
analizar las piedras. Se trata de una divisin de la geologa, la ciencia que se dedica a
estudiar la materia que compone nuestro planeta.
Los expertos en petrologa, por lo tanto, investigan las caractersticas de las rocas y los
vnculos que stas mantienen entre s. Entre sus objetos de inters, se encuentran los
procedimientos que llevan a la aparicin de las masas ptreas y las dierentes caractersticas
qumicas y sicas de las piedras.
! nivel general, la petrologa trabaja con tres clases de rocas. "or un lado, estudia las rocas
caliicadas como sedimentarias, que son aquellas producidas a partir del agua, el viento y
otros agentes de la erosin. #ncluso existe una especialidad de la petrologa centrada en estas
piedras, que se conoce como petrologa sedimentaria.
La petrologa tambin analiza las rocas metamrficas, surgidas cuando las piedras
modiican su estructura por causa de la temperatura y de la presin que se registra en el
interior del planeta.
"or $ltimo, la petrologa se dedica a estudiar las rocas gneas, originadas por la lava que
expulsan los volcanes y por el proceso que lleva a enriar el magma que se %alla contenido en el
interior de la supericie terrestre.
La petrologa trabaja en conjunto con la petrografa, otra divisin de la geologa que, en su
caso, se especializa en estudiar la composicin de las rocas para describirlas. La petrologa, en
cambio, est& m&s orientada a generar conocimientos sobre el nacimiento y la naturaleza de las
piedras.
Lee todo en' (einicin de petrologa ) *u es, Signiicado y
+oncepto %ttp',,deinicion.de,petrologia,-ixzz.tat/0S01La Geofsica es una disciplina de
las Ciencias de la Tierra que emplea mediciones fsicas y modelos fsico-matemticos
para explorar, analizar y comprender la estructura y dinmica de nuestro planeta,
incluyendo su interior, el ocano y la atmsfera. La compleidad del sistema terrestre,
unto a la di!cultad in"erente de o#ser$ar y medir procesos naturales de %ran escala,
plantea desafos formida#les que los %eofsicos intentan resol$er inte%rando la teora
con la modelacin numrica y la toma de datos adquiridos con so!sticados sistemas de
medicin. &l pro%rama proporciona a sus alumnos una slida #ase en fsica y
matemticas, as como en aspectos fundamentales de la Geofsica.
Terremotos, tsunamis, cam#io climtico, 'quin entiende el comportamiento de la
naturaleza( Geofsicos lo "acen meor que nadie, %racias a su formacin experimental
en los fenmenos relacionados con la estructura, fsica y e$olucin de la Tierra.
)u tra#ao consiste en comprender cmo act*a la naturaleza, en descri#ir y explicar la
dinmica del ocano, la atmsfera y la corteza terrestre, las fuerzas que los mo$ilizan y
sus interacciones, usando tecnolo%a de punta. &stos cient!cos inte%ran la teora con
la modelacin numrica, y usan so!sticados sistemas de medicin para recolectar
datos. '+ cmo aplican la informacin que %eneran( Geofsicos del rea de Tierra )lida
analizan desastres naturales y tam#in son un apoyo importante en la #*squeda de
recursos mineros e "dricos. Geofsicos del rea de las Ciencias ,tmosfricas
desarrollan modelos de pronstico meteorol%ico y climtico, e$al*an el potencial de
ener%as no con$encionales, entre otros. ,m#as especialidades se estudian en la -C-.,
partiendo con una Licenciatura en Ciencias mencin Geofsica, lo que te permitir
se%uir especializndote con un post%rado en Geociencias.
Campo laboral
Los e%resados de la Licenciatura en Ciencias .encin Geofsica estn capacitados para
continuar exitosamente estudios de post%rado y/o profesionales a$anzados
relacionados con Geofsica, Geolo%a y Geociencias en %eneral.
Video

Plan de estudios
La columna 01rs.0 se re!ere a las "oras de docencia 2presencial, talleres, la#oratorios,
ayudantias3. 4o incluye las "oras que de#e dedicarle independientemente cada
alumno.
La columna 0)em. o ,5o0 se re!ere al semestre o a5o en que el alumno puede tomar la
asi%natura en primera oportunidad, siempre que cumpla con los requisitos. &' () P*E( +E
() T*E,,)
Este planeta -ierra en que !i!imos" del que nos consideramos dueIos" seIores" en realidad no lo
conocemos m#s que por fuera. Sabemos que un esferoide cuo di#metro medio se (a calculado en unos
,.71; Filmetros cua superficie est# cubierta de agua casi en sus tres cuartas partes= como resultado de
otros c#lculos proli)os conocemos tambi&n con relati!a e8actitud su !olumen su densidad= el (ombre" en
busca de gemas metales preciosos o de minerales tiles" (a perforado la parte slida de la superficie"
lle!ado de la curiosidad cientfica (a e8plorado los grandes fondos oce#nicos= pero" (asta la fec(a" la maor
profundidad que se (a podido medir" en las llamadas JfosasJ del 2acfico" no llega a los ,,;;; metros" la
perforacin m#s profunda que se (a (ec(o" para buscar petrleo" no alcan%a a los 7;;;" slo mu contados
seres (umanos" como el profesor 2iccard en el batiscafo J-riesteJ (an logrado descender a estas
profundidades. 2ara darnos cuenta de lo que esto significa" podemos imaginar una esfera de tres metros de
di#metro en la que quisi&ramos cla!ar un alfiler no logr#semos entrarlo mas de un par de milmetros.
6ecurriendo al !ie)o smil de la naran)a" cabra decir que apenas (emos raspado un poquito en la superficie
pigmentada de la c#scara. @e lo que (aa m#s adentro no sabemos nada con certe%a= todo cuanto se (a
dic(o se sigue diciendo acerca del interior del Klobo son teoras" m#s o menos aceptables segn que est&n
m#s o menos de acuerdo con los (ec(os comparables" pero teoras al fin.
Lo se admite que el centro de nuestro planeta se (alla ocupado por un enorme ncleo esf&rico" tal !e% de
unos 7;;; Filmetros de di#metro" compuesto de (ierro nquel" por lo que se (a con!enido designarlo con el
nombre de nife" de Gi 0e" que son respecti!amente los smbolos del nquel del (ierro en la terminologa
qumica mineralgica. @ic(o ncleo est# en!uelto por una capa de unos ,7;; Filmetros de espesor
constituida por silicatos ferromagnesianos. 6odeando esta capa se encuentra otra de ,.;; Mm. de espesor
formada por silicatos magn&sicos que recibe el nombre de JsimaJ.
0lotando sobre el sima se encuentra la corte%a terrestre constituida por silicatos alumnicos en su maor
parte. 6ecibe el nombre de JsialJ su espesor" siendo pequeIo" no es regular" e8tendiendo %onas en el fondo
del mar en que pr#cticamente no e8iste" mientras que en otros lugares su espesor es de >;N?; Fm.
En la perforaciones efectuadas en la corte%a terrestre se (a encontrado un aumento gradual de la
temperatura a medida que nos aceramos al centro de la tierra. Este aumento es de ,< por cada //m de
profundidad por lo que tericamente en el centro de la tierra deberan de e8istir temperaturas cercanas a los
.;;;;;<. Lo no se cree que esto ocurra sino que la temperatura se estabili%a a unos /;;;< 1;;;< que el
calor que la produce m#s bien se debe al producido por la desintegracin de sustancias radioacti!as que al
calor residual de cuando la tierra se encontraba en estado gneo.
Estas ele!adas temperaturas" unido a las enormes presiones a que se encuentran sometidos los minerales
que constituen el sima" proporciona a esta capa ciertas caractersticas de plasticidad. 2or ello" la corte%a
terrestre" esta sobre el sima en &l se despla%a del mismo modo que lo (acen un iceberg en el mar.
's concebida" la estructura de la -ierra aparece como el resultado natural de un lento enfriamiento. -odas las
teoras modernas sobre el origen de nuestro Klobo est#n deacuerdo en que inicialmente estu!o formado por
materiales en estado gaseoso= basta" pues" recordar que no todas las substancias cambiar de estado fsico a
las mismas temperaturas" para comprender que" por efecto de su licuefaccin su solidificacin" dic(os
materiales tu!ieron necesariamente que distribuirse de diferente modo. Los m#s pesados debieron de
(undirse en el interior del esferoide en formacin" mientras que aquellos que a la circunstancia de solidificarse
mu pronto unan la de ser m#s li!ianos" (ubieron de quedar flotando" al modo de escorias" sobre los que
toda!a se (allaban en estado lquido. Estos ltimos seran los que formaron la capa de roca bas#ltica" que" al
(acerse slida a su !e%" retu!o firmemente empotradas aquellas masas flotantes en tanto que el !apor de
agua resultante de la combinacin de (idrgeno o8geno pasaba al estado lquido llenaba los espacios
entre ellas.
Esas masas intercaladas con los oc&anos que" como (emos dic(o" constituen la tierra firme" son tambi&n
lo que comnmente llamamos corte%a terrestre" por m#s que esta denominacin se suele (acer e8tensi!a" en
forma un tanto !aga" al fondo de los mares" el cual" en efecto" cuando no se trata de grandes profundidades"
puede ser una continuacin de las masas de la tierra. Los materiales de que estas ltimas se (allan formadas
son los minerales. 2or supuesto" el agua del mar es tambi&n mineral" pero este nombre se aplica m#s
generalmente a los materiales slidos de la corte%a terrestre" los cuales en la maora de los casos" se
presentan formando rocas.
En el lengua)e !ulgar una roca es una peIa" una piedra cualquiera" siempre que sea de gran tamaIo sobre
todo" dura. La dure%a de la roca" dando al !ocablo esta acepcin familiar" se (a (ec(o pro!erbial. 2ero en la
terminologa cientfica se llama roca a toda masa mineral de gran tamaIo" especialmente a aquellas que
consisten en un agregado de di!ersos minerales. 9n mineral es un cuerpo inorg#nico de composicin qumica
(omog&nea" es decir" compuesto de los mismos elementos qumicos" en proporcin constante" en cualquiera
de sus partes= una roca tiene una composicin (eterog&nea porque es el resultado de la me%cla o agrupacin
de di!ersos minerales" cuando est# formada por un solo mineral que puede presentar distintos aspectos"
pero que siempre se (alla compuesto" en todas sus partes" de silicio o8geno en proporciones in!ariables= el
granito en cambio" es una roca formada por la agrupacin del cuar%o con otros minerales (mica" feldespatos)"
que no siempre est#n me%clados en igual proporcin" ni lo est#n de un modo uniforme en todos los puntos de
una misma piedra de granito.
Go (a que creer que los minerales que (o forman la corte%a terrestre son e8actamente los mismos que
resultaron de la solidificacin de sus primiti!os materiales" ni que se (allan dispuestos de la misma manera
que entonces quedaron= muc(os se (an formado despu&s" se siguen formando an" por los m#s !ariados
procedimientos. 2or e)emplo" la descomposicin de restos !egetales fuera del contacto con los agentes
atmosf&ricos" en una &poca en que a (aba en el Klobo insectos anfibios" origin los acimientos de (ulla o
carbn de piedra" cua e8plotacin tanto (a contribuido al progreso de la (umanidad" aun en nuestros das
las salinas se forman por la e!aporacin de las aguas que lle!an sales en disolucin. La maora de las rocas"
sin embargo" as como los minerales que contienen metales !aliosos" son el resultado de la in!asin de la
corte%a terrestre por los materiales en fusin toda!a e8isten ba)o ella" que se conocen con el nombre
general de magmas. Estos materiales" abri&ndose paso de aba)o arriba en el espesor de la tierra firme
enfri#ndose a medida que ascienden" acaban por formar dentro de aqu&lla grandes ncleos que se conocen
como lacolitos" tienden tambi&n a rellenar todas las grietas rendi)as constituendo los filones. 2or otra
parte" de esos magmas se desprenden gases !apores que" al ponerse en contacto con los minerales a
e8istentes que encuentran a su paso" reaccionan con ellos dan lugar a que se produ%can nue!as
combinaciones qumicas" esto es" nue!os minerales. Conocido es el fenmeno de las solfataras" grietas
frecuentes en algunos terrenos !olc#nicos" por las que escapan al e8terior !apor de agua di!ersos gases"
entre ellos #cido sulf(drico que se descomponen al contacto de la atmsfera" combin#ndose su (idrgeno
con el o8geno del aire form#ndose depsitos m#s o menos considerables de a%ufre" que pueden e8plotarse
se e8plotan" con fines industriales. Este e)emplo es suficiente para demostrarnos que" aun cuando nuestro
mundo es mu !ie)o" toda!a conser!a en acti!idad las fuer%as para agregar constantemente a su corte%a
nue!os materiales.
-' () C,*ST)(*.)C*/0 1 (/S C,*ST)(ES
9n de las cosas que m#s saltan a la !ista en los minerales" diferenci#ndoles netamente de los seres
org#nicos" es la propiedad que tienen de cristali%ar" es decir" de adoptar formas poli&dricas de una perfeccin
geom&trica admirable" en cuo estado se designan con el nombre de cristales. Como en el caso de las rocas"
el t&rmino JcristalJ tiene en mineraloga un sentido bastante distinto de su significado corriente= cuando se
menciona el cristal en la con!ersacin usual" lo primero que !iene a la imaginacin es su transparencia"
mientras que desde el punto de !ista mineralgico no tiene importancia este atributo. Muc(os minerales
cristali%ados apenas pueden calificarse de traslcidos" (a tambi&n muc(os que son perfectamente opacos.
Lo esencial en ellos es su figura poli&drica. La delicada comparacin empleada por Campoamor en una de
sus poesas m#s populares sera una atrocidad si el poeta (ubiera escrito teniendo presente la acepcin
cientfica del !ocablo en cuestin.
Las formas poli&dricas propias de los cristales son" segn parece" una consecuencia de la disposicin
sim&trica de los #tomos de las substancias que componen el mineral" disposicin que se (a comparado con la
de los nudos de una red= pero para que los #tomos adopten esta disposicin es indispensable que el mineral
se solidifique en determinadas condiciones. 's" (a ciertos minerales" entre ellos el alumbre la sal comn"
que si est#n disueltos en agua cristali%an al solidificarse por e!aporacin de &sta" (a otros" como el a%ufre
o el bismuto" que forman cristales cuando" estando fundidos" pasan al estado slido por enfriamiento. -ambi&n
se forman cristales por sublimacin" esto es" por el paso del estado gaseoso al slido sin mediar el estado
lquido" como se obser!a en ciertos minerales de origen !olc#nico.
Gaturalmente" puede ocurrir qu7e en el cambio de estado fsico no se realice e8actamente en las condiciones
indispensables para que (aa cristali%acin" entonces" o bien &sta es incompleta" o bien resulta un mineral
amorfo" es decir" sin forma poli&drica. @e lo primero tenemos un e)emplo en los casos en que" por ser la
solidificacin efecto de un enfriamiento e8cesi!amente r#pido o de una e!aporacin demasiada intensa" se
forman los llamados cristales esquel&ticos" que son unos como cristales (uecos" cual si estu!ieran
profundamente e8ca!ados. La sal presenta a !eces cristales incompletos de esta clase. En cuanto a los
minerales amorfos" con frecuencia parece como si los #tomos no tu!ieran tiempo de adoptar la disposicin
recticular durante los cambios de estado" como resultado se forma una masa irregular" rgida fr#gil" que
recibe el nombre de substancia !trea. La minerales" en fin" que se presentan como coloidales" es decir"
como la me%cla de dos substancias" una de ellas di!idida en pequeIsimas partculas dispersas en la otra"
que es unida (omog&nea" que se denomina medio de dispersin. La arcilla el mineral de (ierro llamado
limonita son e)emplos de coloides.
4ol!iendo a los minerales cristali%ados" lo mismo pueden presentarse como cristales aislados que formando
curiosas agrupaciones" a en forma desordenada" o a u8tapuestos" en asociacin paralela. ' !eces un
con)unto de cristales descansa sobre una base amorfa del mismo mineral" denomin#ndose este tipo de
agrupacin una drusa= tambi&n son frecuentes los casos en que una masa amorfa profundamente cnca!a"
a modo de tosca olla o de gruta en miniatura" est# interiormente tapi%ada de numerosos cristales" dando un
poco la ilusin de una diminuta ca!erna de elfos o de (adas. En mineraloga se da a esto el nombre de geoda.
En ciertos minerales se encuentran con frecuencia dos cristales" o un corto nmero de ellos" ntimamente
asociados entre s" como si se (allasen entrela%ados o ad(eridos" constituendo lo que se denomina una
macla. La maclas de los m#s !ariados aspectos: unas !eces los dos cristales forman una cru%" a latina o a
de San 'ndr&s= otras" parece como si uno de ellos se (ubiera metido dentro del otro" aunque en distinta
posicin" dici&ndose entonces que es una macla de penetracin= otras" se adosan dos cristales en posicin
sim&tricamente in!ersa" formando una punta de flec(a" etc. -ambi&n se puede dar el caso de que se asocien
cristales de dos minerales diferentes" encontr#ndose los de uno de ellos dentro de un cristal del otro" que es lo
que se conoce como inclusiones" a !eces un cristal de un mineral encierra fragmentos amorfos" fibras o
delgadas l#minas de un mineral distinto. 9n aspecto mu curioso de esta asociacin es el fenmeno del
encapuc(amiento" que se da algunas !eces en el cuar%o" que consiste en la e8istencia de grandes l#minas
de mica dentro de un cristal de dic(o mineral" paralelamente a sus caras" lo que permite separar del poliedro
!arias pir#mides embutidas unas dentro de otras" como esas ca)as c(inescas que se !an sacando desde la
m#s grande a la m#s c(ica.
El tamaIo de los cristales !ara enormemente= un mismo mineral puede formar cristales microscpicos" o
poco menos" otros de dimensiones gigantescas. La forma !ara igualmente muc(o. En cambio" lo que dentro
de cada especie mineralgica permanece in!ariable es el !alor de los #ngulos diedros formados" cualquiera
que sea la forma" por las caras (omlogas. 2or e)emplo" la galena" que tan de moda se puso en los das de
los primiti!os aparatos radiotelefnicos" es un mineral que suele cristali%ar en cubos" pero muc(as !eces el
cubo no es perfecto" sino que presenta sus cuatro !&rtices truncados" formando unas facetas triangulares" de
manera que el poliedro es entonces un cuboctaedro" o sea una combinacin del (e8aedro regular" o cubo" con
el octaedro. '(ora bien" las caras que en este caso corresponden al cubo forman #ngulos diedros de ?;
grados" e8actamente como en el cubo !erdadero. Si tericamente ampli#semos las facetas formadas en los
!&rtices (asta su lmite m#8imo" las caras del cubo desapareceran tendramos un octaedro regular" las
caras de este nue!o poliedro formaran #ngulos diedros e8actamente del mismo !alor que el de los #ngulos
formados por la prolongacin ideal de los planos determinados por la facetas del cuboctaedro.
Esta constancia del !alor de los #ngulos diedros en cada especie mineral" reconocida a por los
mineralogistas del siglo $4II" se considera como una de las lees fundamentales de la cristali%acin
proporciona" como es f#cil comprender" un dato de !erdadera importancia para la identificacin de los
minerales" as como para determinar con e8actitud cu#l es el tipo poli&drico de un cristal cualquiera" aunque
por estar roto o por cualquier otra circunstancia no sea f#cil apreciar su forma a primera !ista. @e a( la
utilidad que en mineraloga prestan los gonimetros" o aparatos para medir #ngulos. La gonimetros de
di!ersas clases" algunos de ellos mu complicados. Estos son" naturalmente" los que dan el !alor de los
#ngulos con maor precisin los que se usan en los grandes laboratorios= pero al simple aficionado le basta
el m#s antiguo de estos instrumentos" que se conoce como gonimetro de aplicacin" que es" al al cabo" el
que usaron para sus in!estigaciones los grandes maestros de la cristalografa. Consiste en dos reglitas
met#licas articuladas por medio de un tornillo" a manera de ti)eras" de modo que pueden formar #ngulos
!ariables" una de las cuales forma el di#metro de un semicrculo graduado. 'plicando estas reglitas
directamente contra las caras del cristal cuo #ngulo se desea medir" se obtiene su !alor en el semicrculo
graduado" que mide el #ngulo opuesto por su !&rtice.
El e)emplo que acabamos de !er" de los cristales de galena" permite considerar muc(as de las formas
cristalinas como deri!adas" en teora" de otras formas" mediante el truncamiento o ac(atamiento" a sea de
las aristas formadas por la interseccin de dos caras antiguas" o a de los !&rtices formados por la
concurrencia de !arias aristas. Otras modificaciones resultan de la aparicin en cada arista" no de una sola
faceta" sino de dos facetas paralelas" en #ngulo diedro m#s obtuso que el que forman las caras primiti!as
correspondientes" que es lo que se llama modificacin por biselamiento= o tambi&n de la formacin" en cada
!&rtice" de un grupo de facetas dando un nue!o !&rtice menos saliente" en cuo caso la modificacin es por
apuntamiento. @e acuerdo con otra le de la cristali%acin" en todo cristal normal los elementos (omlogos"
las aristas los !&rtices definidos por caras iguales= pero tambi&n se !en cristales en que aparecen
modificaciones solamente la mitad o la cuarta parte de dic(os elementos. @cese de ellos que son
mero&dricos" por oposicin a aquellos en que todos los elementos (omlogos" modificados o no" son
sim&tricos" a los cuales se califica de (olo&dricos. La asimismo cristales" llamados (emimrficos" que
presentan una mitad diferente de la otra= por e)emplo" un prisma con una de las bases en forma de pir#mide
la base opuesta completamente plana" como si estu!iera cortado al tra!&s.
'parte de los elementos geom&tricos propios de todo poliedro (caras" aristas !&rtices)" reales !isibles" (a
que considerar en los cristales otros elementos" llamados de simetra" que son puramente ideales o tericos"
no obstante lo cual tienen gran importancia para el reconocimiento de las di!ersas formas cristalogr#ficas.
Son estos elementos el centro de simetra" los planos de simetra los e)es de simetra. El centro de simetra
es un punto ideal que tiene la propiedad de di!idir en dos partes e8actamente iguales cualquier recta que
pueda imaginarse a tra!&s del cristal entre dos puntos opuestos del mismo. 2lano de simetra es aquel que
di!ide cristal en dos mitades sim&tricas entre s" de manera que" si la di!isin fuera real" arrimando a un
espe)o una de estas mitades su imagen completara la forma del cristal entero. 0inalmente" es un e)e de
simetra cualquier recta que pase por el centro de simetra que permita (acer girar el cristal alrededor de ella
ocupando !arias posiciones son dos" se dice que el e)e es binario= si son tres" ternario= si cuatro" cuaternario"
si seis" senario. -omando nue!amente como e)emplo un cristal cbico de galena !eremos que en &l (a tres
e)es cuaternarios" que une los centros de la seis caras= cuatro e)es ternarios" que !an de !&rtices a !&rtices"
seis e)es binarios" que unen los puntos medios de las aristas. En el mismo cristal (a nue!e planos de
simetra" tres que lo cortan paralelamente a las caras seis que lo (acen oblicuamente" di!idiendo cada uno
de los segundos al cubo en dos prismas de base triangular. 9n cristal en forma de prisma (e8agonal tendr#"
en cambio" siete planos de simetra" uno de ellos paralelo a las bases los otros seis perpendiculares a ellas"
siete e)es de simetra" seis binarios (tres que unen entre s las caras opuestas tres que une las aristas
perpendiculares a las bases) uno senario" que pasa por los centros de ambas bases.
0und#ndose principalmente en los elementos de simetra" los mineralogistas distribuen todas las formas
cristalinas en siete grupos llamados sistemas" cada uno de los cuales comprende las formas (olo&dricas con
igual nmero de planos de e)es de simetra la mero&dricas que se consideran como deri!adas de aqu&llas"
aun cuando en &stas" por ser su simetra incompleta" el nmero de algunos elementos sufre una reduccin.
@ic(os sistemas se denominan regular o cbico" (e8agonal" trigonal" tetragonal" rmbico" monoclnico o
monosim&tricos" triclinicos o sim&tricos.
El Sistema ,egular: Comprende cristales con nue!e planos de simetra trece e)es" tres de ellos
cuaternarios" cuatro ternarios seis binarios. La muc(os minerales que presentan cristales de este sistema"
entre ellos la galena" a mencionada" o la sal comn la fluorita" de las que se encuentran con frecuencia
bellos grupos de cristales cbicos" transparentes o traslcidos" ora incoloros" ora teIidos de bellos matices. La
pirita" mineral de (ierro sumamente comn" que a !eces contiene algunas partculas de oro" cristali%a tambi&n
en este sistema" formando cubos" dodecaedros pentagonales o combinaciones de ambas formas. El granate"
a sea transparente o a opaco" tan pronto del color ro)o caracterstico como negro o amarillo" ofrece
igualmente cristales del sistema regular" por lo general trape%o&dricos o rombododeca&dricos. El (ermoso
rub" que tambi&n entra en este grupo" cristali%a" en cambio generalmente en octaedros.
Sistema 6egular
/ e)es cuaternarios
1 e)es ternarios
El Sistema He2agonal: Se caracteri%a por tener sus cristales siete planos de simetra" un e)e senario seis
e)es binarios= sus formas (olo&dricas tpicas son el prisma (e8agonal" la pir#mide (e8agonal (que en realidad
se compone de dos pir#mides unidas por la base)" el prisma la pir#mide di(e8agonales" estos ltimos
distintos de los primeros por presentar doble nmero de caras. El berilo" con sus estimadas
!ariedades !erde a%ul p#lida" respecti!amente conocidas como esmeralda aguamarina" forma cristales de
este sistema" frecuentemente combinaciones de las di!ersas formas en &l comprendidas. El agua cuando se
solidifica constituendo la nie!e" cristali%a igualmente en este sistema" ba)o el aspecto de cristalinos
microscpicos (e8agonales que se renen en diminutas maclas de las m#s !ariadas figuras" pero siempre
(e8agonales tambi&n.
Sistema Le8agonal
, e)e senario
El Sistema Trigonal: 0ue durante muc(o tiempo incluido en el (e8agonal" sus formas pueden ciertamente
ser consideradas como deri!aciones mero&dricas de aqu&l" pero todas ellas ofrecen un rasgo distinti!o" cual
es el presentar un e)e de simetra ternario. Son cristales con las caras frecuentemente en forma de rombos"
de trapecios o de tri#ngulos escalenos. El cuar%o" tan comn en la corte%a terrestre" forma prismas
pertenecientes a este sistema. La calcita o carbonato de calcio" uno de los minerales m#s conocidos por
constituir los m#rmoles las cali%as" que " cristali%ada" se suele conocer como espato de Islandia" en este
caso entra tambi&n en el sistema trigonal" adoptando la forma de romboedro o de escalenoedro. -ambi&n
cristali%an en este sistema las bellas turmalinas" cuo nombre" deri!ado de JturamaliJ" que es como les llaman
en Ceil#n" nos recuerda que de esta isla se lle!aron por primera !e% a Europa por los )oeros (olandeses en
el siglo $4III. Si se corta al tra!&s un prisma de turmalina se !e que tiene seccin triangular" lo que re!ela su
condicin (emi&drica.
Sistema -rigonal
, e)e ternario
El Sistema Tetragonal: Los cristales presentan cinco planos de simetra" un e)e cuaternario cuatro binarios"
&stos perpendiculares a aqu&l. Se (a llamado tambi&n sistema cuadr#tico porque en sus formas m#s tpicas"
que son el prisma tetragonal la pir#mide tetragonal" cualquier seccin paralela a los radios binarios es
perfectamente cuadrada. El circn su (ermosa !ariedad ro)a llamamos )acinto" cristali%an en este sistema"
as como la casiterita" de la que se e8trae el estaIo.
Sistema -etragonal
, e)e cuaternario
El Sistema ,mbico: tiene tres planos de simetra solamente tambi&n tres e)es" los tres binarios"
desiguales perpendiculares entre s. Entre los minerales que cristali%an en este sistema figuran algunas tan
conocidos como es a%ufre" que forma a !eces cristales gigantes" la baritina" que se utili%a para preparar sales
de bario" el topacio del Hrasil o falso topacio" simple !ariedad del cuar%o o cristal de roca" o con el topacio
oriental" que es un corindn amarillo. Los aficionados a las )oas saben" sin embargo" que este ltimo tiene
generalmente m#s !alor" simplemente por el (ec(o de ser menos abundante en la naturale%a que el topacio
propiamente dic(o. 2ara un entendido en cristalografa la diferencia entre estas di!ersas gemas (omnimas
es f#cil" pues tanto el topacio oriental como el del Hrasil cristali%an en el sistema trigonal no en el 6mbico.
Sistema 6mbico
, e)e binario
El Sistema 3onoclnico o 3onosim4trico: Solamente posee un plano de simetra" as como un e)e nico"
que es binario. ' &l pertenece el !ulgarismo de eso" que suele formar curiosas maclas" con frecuencia en
punta de flec(a. Cristali%a igualmente en este sistema el feldespato ortosa" mineral que" agregado al caoln o
caolinita (tambi&n monoclnico)" se utili%a en la fabricacin de las porcelanas.
Sistema Monoclnico
, e)e binario
El Sistema Triclnico: Entran cristales sumamente asim&tricos" como que carecen de planos de e)es de
simetra" a &l pertenecen unos cuantos minerales no mu conocidos de quien no es mineralogista" como la
redonita la labradorita.
Sistema -riclnico
Go tiene e)es
5' () EST,6CT6,) +E (/S 3*0E,)(ES
'parte de la disposicin" que podramos llamar arquitectnica" de los #tomos" a la que parece deberse la
forma cristalina" los minerales ofrecen la m#s notable !ariacin en su estructura general. Muc(os de ellos se
presentan a primera !ista como masas de un material unido (omog&neo" como ocurre con un tro%o
cualquiera de cuar%o" dici&ndose de ellos que tienen una estructura compacta" pero (a otros que parecen
estar constituidos por una acumulacin de granitos" a !eces sumamente pequeIos" aunque bien !isibles"
entonces se califica su estructura de granuda. Este tipo de estructura es el del m#rmol estatuario" llamado
tambi&n m#rmol sacaroideo porque su fino grano le da el aspecto de a%car de piln. Cuando la substancia
mineral se (a depositado en %onas conc&ntricas" la estructura se denomina concrecionada" pudiendo citarse
como e)emplo las calcedonias" la #gatas los nices" !ariedades de cuar%o que por sus %onas alternadas de
di!ersas tonalidades se utili%an en la talla de ob)etos ornamentales.
La minerales" entre ellos el cobre" que muc(as !eces ofrecen el aspecto de ramas" secas o con su folla)e"
estructura arborescente que se denomina dendroidea. Go es raro que un mineral con esta estructura se
inclua en otro" formando delicadas ramificaciones que se conocen como dendritas" en este caso la
apariencia de una seccin del con)unto" sobre todo si (a sido bien pulimentada" es enteramente la del dibu)o
de una planta (ec(o por algn (#bil artista. La pirolusita" mineral de manganeso que comnmente se
denomina J)abn de !idrieroJ que" por su modo de actuar en presencia del #cido clor(drico" sir!e para la
preparacin de los !ulgares pol!os de gas" in!ade a !eces en esta forma la pi%arras" siendo sus dendritas
como plantas fsiles por los aficionados a coleccionar ob)etos raros.
Otra estructura mu notable es la fibrosa" de la que se distinguen di!ersas !ariedades" as se dice que es
acicular cuando el mineral forma fibras rectas rgidas como agu)as" fibrorradiada cuando las agu)as irradian
desde un punto comn" bacilar si se trata de fibras rectas mediante gruesas" a modo de palitos" capilar si
son finas fle8ibles como cabellos" etc. La estibiana o antimonita" de la que se e8trae el antimonio" que por su
propiedad de endurecer el plomo se considera desde la ltima guerra como uno de los principales Jmetales
estrat&gicosJ" presenta con muc(a frecuencia la estructura fibrosa acicular o la bacilar. M#s famosas como
minerales fibrosos" sin embargo" son la tremolita o anfibol blanco" la actinotita o anfibol !erde la !ariedad de
serpentina conocida como crisotilo" todas ellas denominadas corrientemente amiantos o asbestos. Las tres
forman fibras mu finas" comparables a la seda o algodn" lo que (ace que se presten a numerosas
aplicaciones tiles" pudiendo confeccionarse con ellas te)idos que sir!en para ropas incombustibles" telones
de teatro" mec(as" etc. Sabido es que en la antigPedad cl#sica a se conoca la condicin te8til del amianto"
con el que los nobles romanos (acan te)er manteles para darse el gusto de arro)arlos al fuego asombrar a
sus comensales despu&s de los banquetes. Go es raro encontrar masas fibrosas de estos minerales
apretadamente apelma%adas" a las que se designa" de acuerdo con su aspecto" con los nombres de cartn de
montaIa" fieltro de montaIa" corc(o de montaIa" etc.
'lgunos minerales" como la mica la !ariedad de eso llamada espe)uelo de asno" tienen estructura laminar u
(o)osa" es decir" parecen estar constituidos por innumerables (o)as o l#minas ad(eridas entre s" que sin
muc(a dificultad pueden separarse con la punta de un cortaplumas u otro utensilio similar. 6elacinase esta
estructura con la propiedad que muc(os minerales de ser e8foliables" esto es" de romperse siempre siguiendo
planos determinados. En el espe)uelo de asno" en la mica" en el talco llamado por antonomasia laminar en
otros" la e8foliacin o crucero" como tambi&n se dice" es en un solo sentido" pero otros minerales presentan
dos o m#s planos de e8foliacin" entonces se rompen dando figuras geom&tricas" que reciben el nombre de
slidos de e8foliacin" que tienen cierta relacin con el modo de cristali%ar. La galena" por e)emplo" se parte
in!ariablemente formando cubos. La fluorita o espato flor" sin embargo" al romperse tiende siempre a formar
octaedros" aunque sus cristales son muc(as !eces cubos perfectos.
Muc(os minerales no tienen e8foliacin= los de estructura compacta o los de estructura granuda mu fina
suelen presentar lo que se llama fractura concoidea o concoidal" lo que quiere decir que" si se rompen" en la
superficie de fractura se obser!an abultamientos depresiones sua!emente redondeados" que recuerdan un
tanto la figura de una conc(a bi!al!a. Otros (a cua fractura lisa" o astillosa" o terrosa" t&rminos que no
necesitan e8plicacin para que se entienda su significado.
7' () +6,E.) 1 E( PES/ +E (/S 3*E0,)(ES
En la mente del profano en mineraloga se confunde siempre un poco las nociones del mineral de piedra"
aun cuando no son e8actamente sinnimas" ni muc(o menos. @e a( que" para el !ulgo" sean atributos
obligados de los minerales el ser duros pesados. Sin embargo" en esto" como en todas las cosas de este
mundo" (a sus m#s sus menos. 9n diamante" por e)emplo" es dursimo= tan duro" que solamente se puede
tallar con auda del pol!o de otro diamante= en cambio" el talco laminar es tan blando que se puede raar
con la uIa sin la menor dificultad. Esto" claro est#" trat#ndose de los minerales en general" que se (allan en
estado slido a la temperatura del aire" pues no (a que ol!idar que ciertas substancias lquidas (el agua el
petrleo" sin ir m#s le)os) son tambi&n minerales en ellas no cabe (ablar de dure%a" en el sentido
mineralgico al menos.
2ara el mineralogista" la dure%a de un mineral consiste en la resistencia que ofrece a de)arse raar por otro"
es" por consiguiente" una propiedad relati!a= un mineral es m#s blando que otro porque se puede raar con
este otro" m#s duro que un tercero. 9n sabio alem#n del siglo $4III" Qerner" que fue quien primeramente dio
car#cter cientfico al estudio de los minerales" clasificaba &stos" de acuerdo con su dure%a" en mu blandos"
que se pueden raar" aun cortar" con una na!a)a= semiduros" cuando difcilmente se raan con la na!a)a"
pero no se pueden cortar con ella" duros" en los que la na!a)a no tiene efecto ninguno. Como primer intento
de un m&todo para medir la dure%a estaba bien" pero el procedimiento era mu poco e8acto= en los minerales
blandos semiduros" por e)emplo" la cosa dependa muc(o de la calidad de la na!a)a de que estu!iera &sta
m#s o menos afilada. @e a( que m#s tarde otro mineralogista germano" Mo(s" idease una escala de dure%a
muc(o m#s precisa" que es la que generalmente se utili%a toda!a (o" que est# formada por die% minerales
tpicos" design#ndolos con nmeros" desde el m#s blando al m#s duro" en esta forma:
1. -alco
2. Reso
3. Calcita
4. 0luorita
5. 'patito
6. Ortosa
7. Cuar%o
8. -opacio
9. Corindn
10. @iamante
Mediante el uso de esta escala" para e8presar la dure%a de un mineral basta asignarle el nmero
correspondiente" si es raado por el cuar%o raa el apatito" por e)emplo" su dure%a ser# 5" como la de la
ortosa. Los dos primeros nmeros corresponden a los minerales que Qerner llamaba mu blandos" los
nmeros / 1 a los blandos" el 3 el 5 a los semiduros" los cuatro restantes a los duros. 9na de las
!enta)as de la escala me Mo(s consiste en que" en realidad" en ella se establecen diecinue!e grados de
dure%a" por (aber un grado intermedio entre cada dos nmeros consecuti!os= por e)emplo" de la casiterita o
mena de estaIo" que raa la ortosa es raada por el cuar%o" se dice que su dure%a es 5"3. R toda!a cabe
admitir un grado inferior de ," sea ;"3" pues (o se conocen algunos minerales" como la molibdenita" m#s
blandos que el talco. Rendo al e8tremo opuesto" si bien es cierto que el diamante es el mineral m#s duro
conocido" no es e8acto que sea el m#s duro de todos los cuerpos" como toda!a se dice en algunos libros. El
produce (o" artificialmente" materiales m#s duros que el diamante" como el carborundo o carburo de silicio.
Es curioso que la naturale%a de un mineral no sea siempre uniforme= los (a que son m#s duros por unos
lados que por otros" o cua dure%a !ara segn el sentido en que se trate de raarlos" por lo general" si est#n
cristali%ados" de acuerdo con la direccin de sus e)es. Es mu posible que ello relacione con la e8foliacin"
tal !e% esa falta de uniformidad e8ista en todos lo minerales e8ofoliables" aunque en muc(os casos no
podamos apreciarla con los medios de que disponemos. En la cianita" mineral de almina de color a%ul" mu
abundante se sierra ne!ada otros lugares de EspaIa" la diferencia es tan notable" que al b raarla en una
determinada direccin slo ofrece la dure%a del apatito" mientras que en otra direccin slo ofrece la dure%a
del apatito" mientras que en otra direccin es tan dura como cuar%o.
Go (a que confundir la dure%a con la tenacidad" que es la resistencia a toda clase de golpes. Muc(a gente
cree que cuando m#s duro es el mineral tanto m#s difcil es romperlo" cuando en realidad ocurre casi siempre
lo contrario. En algunos autores antiguos se lee que" si se pone un diamante sobre un unque se golpea con
un martillo" antes que romperse se incrusta en el acero. Si el autor posee alguna de esas !aliosas piedras"
con!iene que no (aga la prueba. El diamante es sumamente fr#gil" como lo son la maora de los minerales
mu duros" algunos que no tienen esta ltima cualidad son tambi&n fr#giles" a !eces se manifiesta en ellos
la fragilidad de un modo mu curioso" como ocurre en la blenda" que salta en partculas si se (ace presin
sobre ella con un cortaplumas o un pun%n. Cuando ofrecen esta particularidad se dice de los minerales que
son agrios. -ambi&n (a muc(os minerales que" aun cuando son poco tenaces" no son fr#giles= unos" al
golpearlos" se e8tienden en l#minas" denomin#ndose maleables= otros se estiran f#cilmente en forma de (ilos"
en cuo caso se designan como dctiles. Como e)emplo de un mineral bien conocido dctil maleable basta
recordar el oro.
2or lo que se refiere al peso" en general se puede afirmar que los metales"" o los minerales que contienen
metales" son m#s pesados que los minerales p&treos" o no met#licos. 2ero ante todo (a que tener presente
que los minerales no se pesan como si fuera patatas o fardos de lana. Cuando un mineralogista nos dice que
el platino pesa .," no quiere decir que su peso de ., Filos" o de ., gramos" pues para ello (abran tenido que
empe%ar por indicar el !olumen del tro%o de platino puesto en la balan%a. Lo que en realidad se e8presa es el
peso especfico" es decir" la proporcin entre el peso del mineral el peso del agua destilada" en igualdad de
!olumen" de manera que aquella cifra significa que el platino pesa !eintiuna !eces lo que el agua destilada"
comparando !olmenes iguales. Los mineralogistas miden dic(a proporcin por medio de balan%as
especiales o de otros ingeniosos aparatos" basados generalmente en el bien conocido principio de
'rqumedes. La inmensa maora de los minerales" si se pasan primero fuera del agua despu&s dentro de
ella" en el segundo caso pesaran bastante menos. La diferencia entre ambas pesadas" en !irtud de dic(o
principio" nos dice e8actamente cu#l es el peso de un !olumen de agua igual al suo" bastar# di!idir su peso
en el aire por dic(a diferencia para conocer su peso especfico" que es el cociente de esta di!isin. 's" si un
tro%o de niquelita" o mineral de nquel" de . Filos cuarto" se pesa dentro del agua destilada" no arro)ar# m#s
que ,.?3; gramos" lo que significa que despla%a un !olumen de agua que pesa /;; gramos" di!idiendo
..3; por /;; obtendremos la cifra de 7.3" que es el peso especfico de la niquelita= o lo que es lo mismo" en
igualdad de !olumen" este mineral pesa siete !eces media lo que el agua destilada.
@igo que esa diferencia de peso dentro del agua fuera de ella se obser!a en la maora de los casos porque
(a unos pocos minerales" e8traordinariamente li!ianos" en los que dic(a diferencia es apenas sensible" o no
e8iste. El #mbar" por e)emplo" tiene un proceso especfico casi igual al del agua destilada" por lo que" si bien
se (unde en el agua dulce" flota en el mar. -ambi&n es mu ligera la sepiolita" en otro tiempo tan usada para
(acer pipas" ba)o el nombre de espuma de mar= su peso especfico es ." pero puede descender a ,". en
algunos po%os ligeramente porosos flotar en ciertas aguas" lo que )ustifica el nombre de Jpiedra locaJ que se
le da en algunas partes.
Los metales nati!os son" por lo general" como a (e dic(o" mu pesados. -odo aquel que (aa ledo algo
sobre los buscadores de oro sabe que en eso se funda el procedimiento empleado por &stos para separar el
!alioso metal de las arenas aurferas" ec(ando &stas en agua para que el oro se !aa al fondo. El nico metal
lquido" el mercurio" es uno de los m#s pesados" aunque no lo es tanto como el oro" que a su !e% pesa menos
que el platino" cuando &ste es puro (a sido for)ado. En la naturale%a el platino est# casi siempre purificado
por el (ierro o algunos metales raros" como el iridio el osmio. Este ltimo tambi&n se encuentra mu raras
!eces puro" en forma de minsculos granitos blancos" es entonces el m#s pesado de los metales= su peso
especfico pasa nada menos que de !eintids !eces media el del agua destilada.
8' E( C/(/,9 E( :,*((/ 1 () T,)0SP),E0C*)
Lo que m#s llama la atencin de la gente en los minerales" como es lgico" son aquellos caracteres que
Jentran por los o)osJ. 9n metal o una piedra preciosa alcan%ar# tanto maor precio cuanto menos abundante
sea" pero la estimacin en que lo tenga el !ulgo depender# sobre todo de color" de su brillo o de su
transparencia" o me)or aun" de estas tres cualidades reunidas. Sutesele a una esmeralda su bello color !erde
no ser# mas que un berilio" o a la amatista su coloracin !ioleta se con!ierte en un !ulgar peda%o de cristal
de roca. Las piedras que" como las gemas mencionadas" son simples !ariedades de minerales normalmente
menos !istosos" deben sus lindos colores a substancias e8traIas= lo tienen" por as decirlos" prestados. Con
ra%n se las conoce como minerales alocrom#ticos" esto es" con colores a)enos. La esmeralda" por e)emplo"
es un berilo teIido de !erde por una pequeIa adicin de cromo= el corindn" que es un 8ido alumnico
incoloro" mediante una ligera impure%a de cromo" o de (ierro o titanio" pasa a ser respecti!amente rub o
%afiro" las dos piedras preciosas m#s estimadas despu&s del diamante la esmeralda. La ciencia" utili%ando
medios analticos cada !e% m#s sensibles" !a descubriendo las substancias que colorean los minerales
alocrom#ticos. 's la amatista tiene color !ioleta debido a tra%as de manganeso la fluorina es !erde a causa
de pequeIsimas cantidades de (ierro manganeso que contiene.
2or regla general los colore prestados" o accidentales" como tambi&n se dice" se encuentran en los minerales
transparentes" o cuando menos traslcidos. Los metales" los minerales met#licos aquellos que" sin ser
met#licos" son opacos" en la maora de los casos tienen color propio" de ellos se dice que son
idiocrom#ticos. El amarillo del oro" el gris de la galena" el ro)o de la cuprita son colores propios" como lo son
tambi&n el ro)o del cinabrio" el !erde de la malaquita" el amarillo p#lido del a%ufre o el pardo obscuro de la
limonita. 9na diferencia bastante general entre los minerales alocrom#ticos" que en muc(os casos puede
recibir para reconocer s son lo uno o lo otro" consiste en que" reducidos a pol!o mu fino" los primeros son
blancos o blancu%cos" mientras que los segundos conser!a su color o presentan otro color diferente.
Keneralmente esta diferencia se aprecia mediante lo que se llama Jla raaJ " es decir" frotando un borde de
mineral sobre un tro%o de espon)a de porcelana" o sea la porcelana blanca #spera. Los minerales con
colores accidentales no de)an (uella coloreada ninguna" o a lo sumo producen una ligera marca blanquecina"
mientras que los idiocrom#ticos de)an una raa" muc(as !eces de un color totalmente distinto del que ellos
presentan. La limonita por e)emplo" no de)a una raa parda" sino amarilla= la piritas" as de (ierro como de
cobre" son amarillas de)an una raa !erde= el oligisto" que es negro" tiene la raa ro)a" del mismo color son
la raa el pol!o de la !ariedad parda" la (ematites" que cuando se encuentra en forma terrosa constitue el
ocre ro)o" mu empleados en pintura antes de conocerse los colorantes sint&ticos. El oro la plata" la
antimonita" el grafitos otros muc(os minerales de)an raa de su color" o mu parecida a &l.
Go deben confundirse los colores a)enos de los minerales alocrom#ticos con los que" al contacto con la
atmsfera" toman algunos de los que poseen color propio. -odo el mundo conoce el blanco caracterstico de la
plata" pero en el mineral nati!o slo se le obser!a si se corta" pues al e8terior toma aqu&l una p#tina negru%ca
o amarillenta debida a la formacin de sulfuro arg&ntico. @el mismo modo" el cobre" e8puesto a la accin
atmosf&rica" cambia su (ermoso ro)o en !erde o en pardo ro)i%o" por carbonatacin u o8idacin.
'lgunas !eces los colores de los minerales no son uniformes= a (emos (ablado de las capas conc&ntricas de
!ariadas tonalidades propias de las #gatas los nices. -ambi&n (a minerales que tiene un aspecto irisado o
tornasolado" como con frecuencia se obser!a en la limonita en la calcopirita o pirita de cobre. Otro mineral
cuprfero" la bornita" por la accin atmosf&rica adquiere igualmente bellas irisaciones que le (an !alido los
nombres !ulgares de cobre abigarrado" cuello de pic(n o pec(uga de paloma" los dos ltimos alusi!os a sus
matices cambiantes" a%ules purpreos. Este (ermoso efecto no slo se debe a la di!ersidad de tonos" sino
tambi&n a que dic(os minerales presentan un brillo igual al que es caracterstico del oro" la plata" otros
metales nobles" que por eso mismo se conoce como brillo met#lico. E8isten otros tipos de brillo o lustre" que
por comparacin se denominan diamantino" !treo" c&reo" sedoso" etc&tera" calific#ndose de mate el mineral
que carece de brillo en absoluto" lo que en realidad ocurre pocas !eces.
9na de las mil curiosidades relati!as al color de los minerales es que nos ofrece el crisoberilio" piedra que" sin
ser e8actamente lo que llamamos preciosa" tiene bastante !alor en )oera= a la lu% solar es !erde" mientras
que ba)o la iluminacin artificial aparece ro)o. Otros minerales presentan distinto color cuando se los mira por
transparencia" como ocurre con algunas fluoritas" que !istas al traslu% son francamente !erdes" miradas
directamente aparecen tirando m#s bien a !ioladas. R esto no slo ocurre con aquellos que son transparentes"
sino tambi&n con algunos traslcidos u opacos" siempre que se los redu%ca a l#minas mu delgadas. El oro
preparado en JpanesJ que usan los doradores" por e)emplo" mirado a traslu% resulta !erde.
En mineraloga" para decir que un cuerpo es transparente es preciso que" aun en capas gruesas" permita !er
a su tra!&s las cosas o leer un escrito. Si un mineral de)a pasar la lu%" pero no permite distinguir los ob)etos o
las letras a su tra!&s" se considera como traslcido" se llama opaco si impide el paso de la lu%.
Gaturalmente" estos ltimos" reducidos a l#minas sumamente finas" pasan a ser traslcidos (asta
transparentes. La !ariedad de calcedonia que comnmente conocemos como sle8 o pedernal es opaca" pero
tiene los bordes traslcidos" por ser generalmente mu delgados.
La transparencia !a muc(as !eces acompaIada de otras propiedades interesantes= un gran nmero de
minerales transparentes presentan lo que se llama doble refraccin" propiedad que consiste en poder !er a
tra!&s de sus cristales los ob)etos o las letras duplicados. La minerales en este fenmeno ptico est# mu
marcado" siendo notable en este sentido el aparato de Islandia" o calcita transparente= pero en otros
solamente se puede obser!ar por medio de aparatos especiales. En uno u otro caso" los que go%an de esta
doble refraccin se conocen como birrefringentes= los minerales amorfos los que cristali%an en el sistema
regular no la tienen nunca" es decir" carecen de esa especie de doble transparencia" por lo que se denominan
monorrefringentes.
Como se comprender#" sabiendo esto" la propiedad en cuestin est# relacionada con la estructura cristalina
de los minerales" lo mismo que ocurre con otro fenmeno de transparencia relacionado con el color de los
mismos que se designa con el nombre de policrosmo. Casi todos los minerales birrefringentes coloreados"
al mirarlos a traslu% ofrecen un color diferente segn como se (allen orientados sus e)es= la turmalina" que
cristali%a en el sistema trigonal" si se mira al traslu% en una l#mina tallada paralelamente a su e)e ternario"
aparece de un color pardo obscuro" que puede tirar a !erde o a a%ul" mientras que si la l#mina (a sido cortada
perpendicularmente a dic(o e)e" el color ser# !erde claro o amarillo !erdoso. 'lgunas micas ofrecen la misma
propiedad" tambi&n (a esmeraldas. Sue segn como se las ponga al traslu%" se !en de un mati% !erde
p#lido o de !erde a%ulado obscuro. Ll#mase a estos minerales dicroicos" denomin#ndose tricoicos a los que
ofrecen (asta tres colores distintos" como ocurre con un silicato llamado cordierita" que mirado por
transparencia resulta a%ul obscuro en una direccin" a%ul claro en otra amarillo en otra.
;' 3)S P,/P*E+)+ES 0/T):(ES +E (/S 3*0E,)(ES
'parte de los di!ersos caracteres perceptibles a simple !ista" poseen los minerales otros muc(os" no menos
interesantes" que slo se ponen de manifiesto mediante la accin de fuer%as e8traIas. 9no de ellos es la
fosforescencia" o propiedad de emitir lu% en la obscuridad la !ariedad de fluorita llamado fsforo de Holonia
la del apatito conocida como fosforita" deben sus nombres )ustamente a la circunstancia de que" sometidas al
calor" producen un resplandor bastante !isible" a%ul el de la primera !erdoso el de la segunda. La
luminosidad de la fosforita" si se la calienta a 3, grados o m#s" puede persistir m#s de una (ora. En la
obscuridad" los rubes %afiros fosforecen ba)o la accin de una corriente el&ctrica= el cuar%o produce
destellos de lu% si se frotan con cierta fuer%a un tro%o contra otro= la mica" si est# bien seca" los da por simple
e8foliacin" en algunas blendas se puede obtener el mismo resultado con slo ro%arlas con las barbas de
una pluma de a!e. El diamante" si (a sido e8puesto directamente a los raos del sol durante algn rato"
lle!ado a in lugar obscuro emite una claridad ligeramente a%ulada.
-ambi&n por calentamiento" por frotacin o por mera presin se puede (acer que muc(os minerales se
carguen de electricidad. Los antiguos conocan a este fenmeno saban que si se frotaba un tro%o de
#mbar con un paIo o una piel adquira la !irtud de atraer las cosas li!ianas" tales como plumitas o pedacitos
de papel o de medula de saco. 2recisamente por eso" del nombre griego del #mbar" eleFtron" se sac la
palabra electricidad. Otros minerales" como el a%ufre el cuar%o" se electrifican igualmente de este modo= el
eso" fluorita otros" se cargan de electricidad calent#ndolos" (a algunos" como el espato cali%o el
aragonito" en que se manifiesta la misma propiedad sin m#s que apretarlos con los dedos. Le electricidad
obtenida por ele!acin artificial de la temperatura se conoce como piroelectricidad" la que se consigue por
presin" a sea con los dedos o mediante dispositi!os especiales" se denomina pie%oelectricidad.
El cristal de roca es sumamente pie%oel&ctrico si se le somete a cierto grado de presin= cortando de este
mineral l#minas mu delgadas en ciertas direcciones" relacionadas con su simetra" &stas se cargan por una
cara de electricidad negati!a" si se somete dic(as l#minas a una corriente el&ctrica alterna" se obser!a que
!ibran" dilat#ndose contra&ndose sucesi!amente. La frecuencia de la !ibracin depende de la direccin en
que (a sido tallada la l#mina sus proporciones" de manera que es constante para una l#mina determinada. '
esta propiedad se debe el uso que la l#minas de cristal de roca se (ace en radiot&cnica" tanto para que sea
constante la longitud de onda emitida" como para recibir radiaciones de una determinada longitud de onda. En
la ltima guerra mundial" donde las unidades mecani%adas" as terrestres como a&reas" se comunicaban por
radio con las bases de operaciones entre ellas mismas" se utili%aron con este fin millones millones de esas
laminillas de cuar%o" tan delicadamente talladas que el simple roce con los dedos poda alterar su radio
frecuencia. Hasta tener en cuenta que para cada aeroplano para cada tanque se necesitaban algunos
centenares de ellas" para formarse una idea de la cantidad de mineral que esto representaba.
El antimonio el bismuto poseen la propiedad de que" puestos en mutuo contacto calentado el punto de
unin" se establece entre ellos una corriente el&ctrica" que durante el enfriamiento cambia de sentido. Este
fenmeno" en el que se basan las pilas termoel&ctricas" se obser!a igualmente en la pirita" con la
particularidad de que en el mismo mineral (a cristales positi!os negati!os" aun e8isten algunos que" en
relacin con la direccin de las aristas" tienen una parte con una clase de electricidad otra parte con la clase
contraria.
El descubrimiento m#s trascendental del ltimo decenio del siglo pasado" descubrimiento que inmortali% los
nombres de Hecquerel de madame Curie" fue sin duda alguna el de la radiacti!idad" propiedad de que
go%an la uraninita o pec(blenda unos pocos minerales m#s" de emitir radiaciones capaces de producir
fenmenos tan curiosos como la con!ersacin del aire en buen conductor de la electricidad la impresin de
placas fotogr#ficas a tra!&s de cuerpos opacos. @ic(a propiedad se debe a la presencia en esos minerales"
conocidos por tal ra%n como Jradioacti!osJ" de algunos de los elementos llamados radio" actinio polonio" en
cantidades mu reducidas. Si toda!a (o" despu&s de medio siglo de conocerlos" nos asombran la
radiacti!idad los fenmenos que con ella se relacionan" no es sino porque durante muc(os siglos
permanecieron ignorados= en &poca a remota" sin embargo" no debi parecerles a los (ombres menos
e8traordinaria la propiedad" (o para todos familiar" que algunos minerales tienen de poner en mo!imiento la
agu)a imantada cuando se les acerca a ella. El magnetismo" que as se denomina esta !irtud" puede ser
simple" que es cuando la atraccin se reali%a por igual sobre ambos polos del im#n" o polar" si (a atraccin
de uno repulsin del otro. Son magn&ticos del tipo simple los minerales que contienen (ierro" as como el
platino cuando est# impurificado por este metal" como generalmente ocurre" tambi&n algunos de los
minerales de nquel de cobalto" pero el magnetismo polar se (alla solamente en algunos e)emplares de
magnetita" 8ido de (ierro conocido tambi&n" por este moti!o" como (ierro magn&tico o piedra im#n.
Los minerales las rocas que contienen (ierro se (acen notablemente magn&ticos si se los somete a un
electroim#n" procedimiento que se utili%a )ustamente para reconocer la presencia de dic(o metal. @el mismo
modo" (a sencillos procedimientos para reconocer otros minerales poniendo en e!idencia alguno de sus
caracteres. -al ocurre con aquellos en que se puede descubrir un olor peculiar. El #mbar" por e)emplo" despide
un aroma caracterstico" bastante agradable" cuando se quema= las arcillas (uelen a tierra (meda si se les
ec(a aliento" otros cuerpos e8(alan sus olores propios si se los frota o se los pul!eri%a" segn !emos en las
cali%as f&tidas" que (uelen a (ue!os podridos" o en la pirita en la cali%a bituminosa" que tambi&n dan mal
olor" o en los minerales que lle!an ars&nico" que lo dan a a)os" o en los que contienen a%ufre" en fin" cuo olor
a pa)uela es bien conocido.
Cuando se trata de minerales f#cilmente solubles en el agua" es a !eces posible reconocerlos por el sabor"
que se pone de manifiesto al tocarlos con la lengua (meda. Gadie ignora el sabor de sal comn" que por ser
tan caracterstico calificados de JsaladoJ" tambi&n son bastante conocidos el sabor amargo de la epsomita o
sal de La Liguera" el salado fresco del salitre el met#lico astringente" parecido al de la tinta" de la alunita o
piedra de alumbre.
-ambi&n tacto puede ser!ir para identificar algunos minerales. Los (a que son #speros los (a sua!es"
entre los segundos e8isten algunos" como la serpentina" el grafito el talco" que son m#s o menos untuosos"
produciendo en los dedos una impresin similar a la del )abn. Si la prueba t#ctil se (ace con la punta de la
lengua" en ciertos minerales mu #!idos por la (umedad" tales como la espuma de mar la arcilla" se obser!a
en seguida un tendencia a la ad(erencia o apegamiento.
Lemos aludido a los minerales que se disuel!en en el agua" (a que agregar que los que en este caso se
(allan son relati!amente pocos. La maor parte de ellos" sobre todo los met#lico" solamente se pueden
disol!er trat#ndolos con di!ersos #cidos. El oro el platino son nicamente solubles en agua regia" que es
una me%cla de los #cidos ntrico clor(drico. En ellos se basa al conocido procedimiento usado por los
)oeros para )u%gar el !alor de las al(a)as monedas de oro por medio de la Jpiedra de toqueJ. Esta consiste
simplemente en un tro%o de cierta !ariedad de cuar%o" llamada lidita o )aspe de Egipto" sobre el cual se de)a"
por frotacin con el ob)eto de oro" una ligera (uella" que es inmediatamente tratada por el reacti!o. Con esto
basta para que la e8periencia del )oero le permita reconocer con bastante apro8imacin la maor o menor
pure%a del metal.
'parte de las curiosas propiedades que muc(as !eces se manifiestan en ellos mediante la ele!acin de la
temperatura" el comportamiento de los minerales ante est# !ara muc(simo" sobre todo en cuanto a su
fusibilidad. 2or regla general" los que no son met#licos se funden mu difcilmente" algunos solamente lo
(acen si se agrega otro mineral" que recibe por esto el nombre de fndente. La fluorita" por e)emplo" se funde
f#cilmente si es acompaIada por el eso. Los minerales met#licos los metales nati!os son casi siempre m#s
fusibles" si bien (a e8cepciones" como el oro" que slo se funde a los ,;5/TC" o el platino" que lo (ace a los
,753TC. 's como (an establecido una escala de fusibilidad" que !a desde la antimonita" fusible a la llama de
una bu)a" (asta el cuar%o" que no se funde ni aun con el soplete. Claro est# que no se incluen en dic(a
escala aquellos minerales que se (allan en estado lquido a la temperatura ordinaria" como el mercurio o el
petrleo" tambi&n (a que ad!ertir que el punto de fusin m#s ele!ado que en ella se establece no responde
enteramente a la realidad. El cuar%o" en efecto" puede fundirse a los ,773TC" lo que est# bastante por deba)o
de la temperatura a que se funde el iridio.
Con los minerales met#licos" pul!eri%ados me%clados con un poco de carbonato de sdico" se pueden (acer
mu interesantes e8perimentos aplic#ndoles el calor de una llama acti!a con un soplete. El pol!o mineral
debe colocarse sobre un tro%o de carbn" en el que se (aa (ec(o con el cortaplumas una pequeIa ca!idad a
propsito para el caso. 2or lo general" al fundirse" el mineral de un gr#nulo o botoncillo" que en el caso de la
galena ser# plomo" gris brillante maleable" en el de los minerales de cobre ser# ro)o o negro. Cuando se
opera con un mineral rico en (ierro quedan partculas irregulares" magn&ticas. ' !eces se forma alrededor de
la foseta del carbn una aureola" que en los minerales de plomo es amarillenta en los de bismuto
anaran)ada" aunque al enfriarse se con!ierte en amarilla de limn. Los minerales de ars&nico antimonio
producen una aureola" blanca" pero no de)an gr#nulo met#lico. Muc(os de dic(os minerales" si su pol!o"
(umedecido me%clado de bra8" se toma con el e8tremo de un (ilo de platino doblado en forma de pequeIo
aro" al ser sometidos al calor de la llama forman una linda perla de color" !ariando &ste segn la parte de la
llama con que se opere. En la llama se pueden distinguir claramente dos %onas" una interna" mu luminosa"
que es la %ona reductora otra perif&rica" menos brillante m#s transparente" la %ona o8idante. 'l a!i!ar la
llama con el soplete" en forma de dardo" es f#cil lle!ar la gota de pol!o met#lico a la %ona que se desee. Si el
mineral es ferrfero" se obtendr# con la %ona reductora una perla !erde" con la %ona o8idante una perla
amarilla que al enfriarse se con!ierte en blanca. Los minerales de cobalto dan en todos los casos una perla
a%ul= los de cobre la dan incolora o ro)a si se emplea la parte reductora" !erde si se emplea la o8idante" los
de nquel la producen gris en el primer caso parda en el segundo.
El arte de la pirotecnia" de obligada inter!encin en todos los feste)os populares" se basa en gran parte en la
propiedad de muc(os minerales tienen de colorear !i!amente la llama" sea por s solos o despu&s de (aber
sido tratados por el #cido clor(drico. La sal" en general los minerales de sodio" dan al fuego un color
amarillo= los de potasio lo tiIen de !ioleta" de naran)a los de calcio" de ro)o los de estroncio" etc.
R no paran aqu los efectos curiosos que en los minerales produce la accin del fuego. -odo el mundo sabe
que si se ec(a sal en las ascuas" decr&pita" es decir" salta en peda%os ruidosamente. El mismo fenmeno
ocurre con la galena con la cerusita. Otros minerales dan !apores densos" el cinabrio" si se calienta en un
tubo de !idrio" los desprende de mercurio" que se condensa formando gotitas met#licas.
<' ()S +*=E,S)S C()SES +E ,/C)S
En la corte%a terrestre" segn a !imos" los minerales se (allan por lo general formando grandes masas" en la
maora de los casos de naturale%a (eterog&nea" que se designan con el nombre de rocas. Cuando una roca
est# formada por un solo mineral" como ocurre a !eces con el eso" dcese que es una roca simple"
calific#ndosela" en cambio" de compuesta si consiste en una agrupacin de !arios minerales distintos" como
en el caso del granito. -odos los litlogos" o petrgrafos" que de ambos modos se llama a quienes se
consagran al estudio de las rocas" parecen estar acordes en (acer de ellas" ante todo" sean simples o
compuestas" una clasificacin basada en su origen o manera de formarse" as las distribuen en tres grupos:
rocas erupti!as" rocas sedimentarias rocas metamrficas.
<'>% ()S ,/C)S E,6PT*=)S:
Sue tambi&n se denominan gneas" deben su origen a la solidificacin del magma" o sea de los materiales
que se (allaban en fusin ba)o la corte%a terrestre" o que" sometidos a la !e% a una enorme presin a una
temperatura ele!adsima" tu!ieron la plasticidad suficiente para construir minerales cristalinos. Su estructura
!ara segn la maor o menor rapide% del proceso solidificador. Si el magma se solidific mu lentamente" los
elementos de que se compona tu!ieron tiempo de agruparse cristali%ando" pues a !imos que la cristali%acin
e8ige cierta calma en el cambio de estado fsico= " en efecto" e8aminada la roca al microscopio se !e que
est# formada por cristales. @cese entonces que su estructura es granitoide" por ser el granito la m#s
conocida de las rocas as originadas. Si la solidificacin del magma fue algo m#s r#pida" de manera que slo
se formaron algunos cristales" que al microscopio aparecen maclados con una masa amorfa" la estructura se
llama porfiroide" si la solidificacin fue tan r#pida que no se llegaron a formar cristales toda la roca es una
masa amorfa solamente" resulta la estructura !trea o !itrosa.
La dos clases de rocas erupti!as: las rocas magm#ticas o profundas" tambi&n llamadas intrusi!as" las
!olc#nicas" pirocl#sticas o efusi!as. Las primeras se formaron se formaron a gran profundidad" esto es" se
solidificaron ba)o la superficie del Klobo" de a( que en muc(os tratados de geologa se les de el nombre de
las rocas plutnicas" como (omena)e a 2lutn" el @ios de los infiernos que las antiguas tradiciones suponan
situados ba)o tierra. Go ol!idemos que JinfiernoJ significa )ustamente eso" lo m#s inferior" lo que esta m#s
aba)o. -odo esto" sin embargo" no quiere decir que se encuentren rocas plutnicas sobre la superficie del
suelo" antes bien son en ella mu frecuentes" a !eces forman grandes montaIas de muc(os Filmetros de
e8tensin= pero cuando esto ocurre es porque dic(as rocas" a consecuencia de fenmenos geolgicos
posteriores a su solidificacin" (an surgido sobre el terreno que antes la cubra" o porque este terreno (a sido
destruido por la accin de la aguas o los !ientos" de)ando la roca magmatica al descubierto. Suelen estas
rocas constituir e8tensas masas que los gelogos llaman batolitos" pero (a otras que se presentan como
Jrocas en !enaJ" rellenando las fisuras oquedades de la corte%a terrestre" a sea en forma de filones o
lente)ones o lacolitos" o !a a manera de tabiques !erticales" conocidos como diques.
La roca magm#tica m#s comn es el granito" que forma buena parte de las montaIas del (emisferio norte"
entre ellas muc(as de las de EspaIa. Es una asociacin de feldespatos ortosa o)uelas de mica con
pequeIsimos granos cristalinos de cuar%o" a la que con frecuencia se aIaden otros elementos tales como
magnetita" oligisto" granate" turmalina algunas !eces (asta minerales radioacti!os de uranio o de torio.
Segn la proporcin o la forma en que se (allan los tres componentes b#sicos" de acuerdo tambi&n con la
presencia de tales o cuales minerales accesorios" distinguense numerosas !ariedades de granito pudiendo
incluirse entre ella la pegamatita" que se suele encontrar formando diques" que se distingue por sus grandes
cristales de cuar%o que las secciones de las roca aparecen como signos cuneiformes" a modo de los
caracteres del antiguo alfabeto asirio. Los granitos conumes son de color gris#ceo o ligeramente rosado" no
pocas !eces mosqueado por o)uelas de mica negra. El paisa)e de montaIa en que predomina esta roca se
reconoce f#cilmente por sus contornos sua!emente redondeados" sin #speros riscos ni abruptas barrancas"
en el frecuentes los amontonamientos de enormes canc(os o berruecos" tambi&n m#s o menos redondeados
a los que se debe el nombre de piedra !erroqueIa con que !ulgarmente es conocido el granito. 'cumulacin
de la manera m#s capric(osa presentanse a !eces estos enormes peIascos montados unos sobre otros en
absurdas posiciones de equilibrio" que les !alen entre el !ulgo el nombre de Jpiedras caballerasJ otros no
menos gr#ficos" contra lo que generalmente se cree" tales agrupaciones no siempre son el resultado de
derrumbamientos" sino que m#s bien (an sido talladas por la naturale%a en el lugar mismo en que se
encuentran. Los agentes de erosin las llu!ias" los !ientos los bruscos cambios de temperatura" (an sido en
el transcurso de los siglos atacando descomponiendo lentamente la roca produciendo en ella grietas
redondeando puliendo luego los bordes de esta" transformando al fin en peIascos distintos" superpuestos
o adacentes" lo que primiti!amente fue una enorme mole nica. La descomposicin afecta primero al
feldespato" que !a contribuir a la formacin de arcillas" despu&s al cuar%o a la mica que al disgregarse se
con!ierten en arena" siendo estos materiales arrastrados por las llu!ias le)os de su lugar de origen.
Go se crea por eso que el granito es una roca blanda= por el contrario en pro!erbial su dure%a" que debe al
cuar%o al feldespato" tiene tambi&n e8traordinaria resistencia a la presin. Cada centmetro cuadrado de
superficie del granito puede soportar el peso de una tonelada tonelada media" aun de tres toneladas en
ciertas !ariedades. Estas cualidades lo (acen mu adecuado para utili%arlo como material de construccin
de pa!imentacin. Con el se (ace sillares" losas adoquines" en las regiones donde abundan los cantos sin
labrar proporcionan e8celente material para edificar los muros de las casas aldeas construir slidos cercos.
Su solide% su gran duracin unidas a la circunstancia de formar con frecuencia moles gigantes" (ace que
tambi&n se mu empleado para monumentos de gran tamaIo: algunos obelisco egipcios" como el de
(eliopolis" cerca de El Cairo" que tiene .; metros de altura o el de LuFsor" actualmente en 2ars que mide casi
.1 metros" son monolitos granticos.
En arquitectura se emplea tambi&n muc(o sobre todo como piedra decorati!a" la sienita o granito de siena"
roca magn&tica que se diferencia del granito por no tener cuar%o" lo que la (ace m#s blanda. 'unque su
nombre se refiere a siena" el Egipto no a la ciudad italiana de igual denominacin" no solamente se
encuentra en !alle del Gilo" sino tambi&n en otras muc(as partes del Klobo. 9na de las !ariedades m#s
estimadas !iene de Goruega" sobre todo de la %ona LaurUiF" por lo que se conoce con el nombre de
laur!iquita. -ambi&n son rocas plutnicas o intrusi!as las dioritas los gabros" que tienen parecidos usos
que se diferencian de los granitos las sienitas por que en su composicin" en !e% de la ortosa" que es un
feldespato aluminicoNpotasico" entre feldespatos de sodio de calcio.
Las rocas !olc#nicas " como a lo e8presa su mismo nombre" son aquellos que (an salido a la superficie de la
tierra en estado de fusin" por aberturas naturales" como son los cr#teres de los !olcanes" formando mantos
corrientes de la!a" enfri#ndose solidific#ndose al e8terior. 's como las rocas magm#ticas" que se (an
(ec(o slidas dentro de la corte%a terrestre" aparecen (o con muc(a frecuencia en la superficie" las
!olc#nicas" que se formaron superficialmente en contacto con la atmsfera" (an quedado algunas !eces
cubiertas por terrenos formados posteriormente. En t&rminos generales" las que se encuentran en este caso
se denominan rocas efusi!as antiguas" en tanto las que se presentan superficialmente pueden atribuirse a
erupciones m#s o menos comprobadas reciben el nombre de efusi!as modernas. Entre las primeras figuras
los prfidos" que presentan la estructura llamada porfiroide" con cristales destac#ndose en una masa amorfa"
debi&ndose distinguir los prfidos cuar%iferos de composicin parecida al del granito" de los no cuar%iferos
porfiritas" como el prfido ro)o antiguo" o de Egipto" el prfido !erde antiguo" uno otro llamado as por la
coloracin de su parte amorfa" que desde le)anos tiempos (an (ec(o que sean mu buscados como
materiales de ornamentacin arquitectnica para tallar !asos otros ob)etos de cer#mica.
Las rocas !olc#nicas modernas pueden clasificarse en traquitas basaltos" las primeras relacionadas por su
composicin son sienita" mientras los segundos recuerdan mas bien los gabros. Las traquitas son rocas de
estructura garnitiode" porfiriode o !trea" pero siempre est#n caracteri%adas por su superficie #spera porosa=
los terrenos en que predomina esta clase de rocas suelen ser mu #ridos lo que (acen que se les cono%ca
JmalpaisesJ" pero eso no obsta para que algunas tarquinas como las de Vumilla" en la pro!incia de morcilla" se
utili%an para obtener abonos por contener apatito que" tratado por el #cido sulfrico da superfosfatos. Los
basaltos se diferencian a simple !iste de las traquitas" no solamente por ser m#s compactos por su
coloracin m#s obscura" a !eces casi negra" sino tambi&n por formar paredones cpulas de un aspecto
peculiar como de interminables columnatas o gigantescos tubos de rgano lo que se debe a la contraccin por
enfriamiento en forma de perimas paralelos de la la!a que constituo la roca. La gruta de 0ingal en Escocia" la
Jcal%ada de los gigantesJ" en Irlanda" o el enorme peIasco en que s& (acienta Castellfullit" en la pro!incia de
Kerona son e)emplos bien conocidos de formaciones bas#lticas. 2arecidas a las traquitas" aunque por su
composicin corresponden a las rocas plutnicas del tipo diorita" son andecitas" resultantes de erupciones
ocurridas a partir de los tiempos terciarios que se forman toda!a (o. 'unque de distribucin uni!ersal las
andecitas de acuerdo a su nombre" son especialmente frecuentes en 'm&rica. 2arece que las emisiones de
la!a que las producen se caracteri%an por su !olumen !iolencia la famosa erupcin del MraFatoa la m#s
reciente no menos terrible del pele" en la Martinica" fueron de la!a andicifica.
Entre las rocas !olc#nicas modernas se incluen las riolitas o !idrios !olc#nicos" mereciendo mencionarse por
su importancia frecuencia la obsidiana la piedra pme%. La obsidiana es de estructura francamente !trea
de color negro o !erde obscuro" mu dura" con fractura concoidea astillable en tro%os de bordes mu
cortantes" por lo que algunos pueblos sal!a)es la usan para (acer cuc(illos destrabes. El Jmaca(uitlJ de los
guerreros a%tecas era una espada de madera con los bordes guarnecidos de peda%os de obsidiana que
ocasionaban terribles (eridas" mu difciles de curar. En cuanto a la piedra pme%" es bien conocida por ser
artculo comercial de !ariados usos dom&sticos" obteni&ndose la maor parte de ella en las islas !olc#nicas
del sur de Italia. Su estructura porosa" que permita al aire llenar sus innumerables pequeIas ca!idades" la
(ace mu li!iana= tan es as" que en algunas partes de 'm&rica Central la usan los naturales como flotador
para sus artes de pesca. 2ul!eri%ada" se emplea para pulimentar la madera" el marfil el cuero.
<'&% ()S ,/C)S SE+*3E0T),*)S:
'l contrario de las erupti!as" se (an formado en fro" estando por lo general compuestas de materiales que"
lle!ados por el agua o por el !iento se (an sedimentado o depositado" como ocurre con el ciento tras una
crecida o con la tierra despu&s de un (urac#n" constituendo capas o estratos" a lo que se debe que tambi&n
se las denomine rocas estratificadas. Ra (emos !isto las rocas de origen gneo" aun las m#s duras ba)o la
accin de las llu!ias" los !ientos los bruscos cambios de temperatura pueden disgregarse lentamente sin
dificultar se comprende que sus fragmentos pueden a la !e% disgregarse (asta pul!eri%arse" siendo luego
arrastrados por las aguas o transportados a larga distancias por el !iento. En primer caso" que es el m#s
comn" acaban esos materiales p&treos" fragmentados o pul!eri%ados por ser depositados por los torrentes
los ros" a en sus orillas" durante las crecidas a en el fondo de los lagos los mares a que !an aquellos a
parar. Creose durante muc(o que este era el origen de todas las rocas sedimentarias de aqu que se las
diera el nombre de neptunitas" por alusin a Geptuno @ios de las aguas= por que parece que a los antiguos
gelogos le gustaba (acer gala de sus conocimientos mitolgicos cuando se comprob que tambi&n (aba
estratos por la accin del !iento" (ubo que (ablar igualmente como era lgico" de rocas elicas. -ambi&n
puede ocurrir que el agua a su paso sobre cualquier clase de rocas resuelta ciertos elementos solubles de las
mismas los deposite m#s le)os" mediante la e!aporacin del lquido tal es por e)emplo el origen de los
acimientos de eso.
@e todo esto resulta la posibilidad de distinguir . tipos de rocas sedimentarias: las de origen mec#nico
denominadas cl#sticas o detriticas de !idas a la disgregacin de otras rocas las de origen qumico o de
precipitacin. Ca!e toda!a agregar un tercer grupo" formado por las de origen organismo" o sea aquellas el
que los materiales sedimentarios son restos de capara%ones" esqueletos u otras partes de animales o de
plantas" que (an quedado en el fondo del agua " al desaparecer esta" constituen estratos toda!a (o cae
constantemente al fondo del oc&ano los esqueletos capara%ones cali%os de innumerables animalillos
microscpicos cuando estos de e8istir" formando capas de fango que" si el mar de desecase" serian
!erdaderas rocas.
2ueden las rocas sedimentarias de origen mec#nico a !erse deri!ado de di!ersas erupti!a" si bien las m#s
comunes aparecen de la desintegracin o desmenu%amiento del granito. @e acuerdo con el grado de
fragmentacin se las clasifica en rocas psefiticas" si consisten en fragmentos relati!amente gruesos= rocas
psamticas" cuando se trata de granos menudos" rocas pelticas" si el materialmente pul!eri%ado. La que
distinguir adem#s entre aquellas cuos elementos est#n sueltos" las que no presentan sementados o
cla!ados entre si por una masa procedente de la disolucin de otros materiales en el agua. 's la roca
psamtica de granos sueltos m#s conocido es la arena (psamtico quiere decir )ustamente arenoso" de
psammos" el nombre griego de la arena)= pero si la arena se presenta sementada constitue la arenisca. @el
mismo modo " deben considerar es como roca psefitica suelta las grabas los cantos muc(o m#s gruesos
que la arena" conocidos como cantos rodados si (an sido redondeados por la accin del agua del !iento=
mas estos materiales" si se encuentran cementados" forman un conglomerado" recibiendo &ste nombre
particular de brec(a cuando se compone de grabas angulosas el de pudinga si est# formado por cantos
rodados.
Las rocas pelticas m#s tpicas son las arcillas" que en cierto modo podramos considerar como cieno
endurecido. La muc(as !ariedades de arcillas" encontr#ndose rara !e% puro el mineral as denominado" que
es un silicato alumnico (idratado resultante de la alteracin del feldespato de la mica. En general" se
reconocen por ser mu finas" ligeramente pastosas o untuosas al tacto" caracteri%adas por su apegamiento
a la lengua" con olor a tierra mo)ada. Las (a que" me%cladas con agua" son mu f#ciles de moldear" lo que
las (ace falta de gran aplicacin en alfarera" &stas son las madas arcillas pl#sticas" mientras que otras
carecen de tal propiedad" pero en cambio tienen la de absorber las grasas" como la Jtierra de batanerosJ"
utili%ada para limpiar lanas" a &stas se las conoce como arcillas esm&cticas. La roca formada por la me%cla
de ambos tipos de arcilla cierta proporcin de slice de denomina greda" mientras que las arcillas cargadas
de cali%a constituen las margas utili%adas en la fabricacin del cemento.
Las rocas sedimentarias de precipitacin son siempre simples" esto es" formadas por un solo mineral" se
deri!an en general de la disolucin del sodio" el calcio otros elementos contenidos en otras rocas. El eso
que es sulfato de calcio" la sal comn" que es el cloruro de sodio" se presentan con muc(a frecuencia como
rocas sedimentarias de esta clase.
En cuanto a las que son de origen org#nico" se las puede clasificar en calc#reas" siliceas carbonosas. Las
primeras comprenden la maora de las cali%as" formadas por la acumulacin de innumerables capara%ones
de proto%oos marinos del grupo de los foraminferos" o por los restos antiguos liperos o de !al!a de mosculos.
9n e)emplo de ellas tenemos en la creta o ti%a natural" en la que" con au8ilio del microscopio" se pueden
distinguir perfectamente estos restos org#nicos" asimismo cabe recordar las grandes pir#mides de Egipto"
construidas con cali%a numultica" roca as llamada por estar constituida por capara%ones de proto%oos
marinos del grupo de los foraminferos" o por restos de antiguos poliperos o de !al!as de moluscos. 9n
e)emplo de ellas tenemos en la creta o ti%a natural" en la que" con au8ilio del microscopio" se pueden distinguir
perfectamente estos restos org#nicos" asimismo cabe recordar las grandes pir#mides de Egipto" construidas
con cali%a numultica" roca as llamada por estar constituida por capara%ones de foraminferos de la familia de
los numultidos. Las rocas silceas sedimentarias se (an formado con las en!olturas o capara%ones de ciertas
plantas microscpicas denominadas diatomeas" pero tambi&n (a de origen animal" compuesta de espculas
de espon)as silceas o de esqueletos de proto%oos de los llamados radiolarios. El trpoli o (arina de fsil que
se emplea para pulimentar metales no es sino una especie de tierra compuesta de esqueletos. El trpoli de
diatomeas" tambi&n llamado JFieselgurJ" tiene adem#s una aplicacin menos inocente= se le usa en la
fabricacin de la dinamita. 2ara que se tenga una idea de la importancia que los mencionados organismos
microscpicos (an tenido en la elaboracin de rocas sedimentarias" basta decir que Herln est# constituido
sobre una e8tensa capa de trpoli de m#s de .; metros de espesor.
Las rocas sedimentarias carbonosas" en fin" son los carbones minerales" a los que a se aludi anteriormente"
que resultan de la descomposicin de !egetales ba)o el agua" por lo tanto" fuera del contacto con la
atmsfera. En estas condiciones" los te)idos del !egetal !an perdiendo mu lentamente todos sus elementos a
e8cepcin del carbono" que queda constituendo una masa negra" compacta unas !eces otras fibrosas" a la
que se da el nombre de (ulla o carbn de piedra. En !irtud de la misma lentitud de su descomposicin los
carbones minerales son tanto m#s pobres en carbono" en proporcin a su masa" cuanto m#s reciente es el
comien%o de su formacin. La (ulla propiamente dic(a" tambi&n llamada (ornaguera" que se form a
e8pensas de la !egetacin que (aba en el mundo (ace m#s de doscientos millones de aIos" contiene de un
>; a un ?; por ciento de carbono puro" pero (a un carbn mineral m#s antiguo" la antracita" en que la
proporcin es apro8imadamente del ?3 por ciento. -ambi&n (a uno m#s moderno" el lignito" en que el
carbono slo representa alrededor del 7; por ciento de la masa total. 9na !ariedad mu conocida del lignito
es el a%abac(e" que tanto se empleaba en otro tiempo para ornamentos )oas de luto" digo que se
empleaba" por que el a%abac(e que (o usa la industria es generalmente artificial. 's como toda!a (o se
est#n formando en el fondo de los mares rocas cali%as silceas" tambi&n en muc(as c(arcas" lagunas
llanuras pantanosas se inician en la actualidad estratos carbonosos mediante la continua descomposicin de
plantas en el fondo del agua. Gaturalmente" estos depsitos son toda!a mu pobres en carbono" pero eso no
obsta para que proporcionen a un combustible mu apreciado en algunos pases" en Lolanda" por e)emplo.
La substancia as producida" cua proporcin de carbono apenas llega al 5; por ciento" es la turba" dic(os
depsitos se conocen con el nombre de turberas.
La ciertas rocas sedimentarias que no pueden ser referidas con e8actitud a ninguno de los tres grupos
mencionados" presentando en cierto modo caracteres intermedios. Las margas antes citadas" por e)emplo"
aunque fundamentalmente son arcillas" contienen una gran proporcin de cali%a deri!ada de restos de seres
org#nicos. Otro tanto se puede decir del loes" tierra arcillosa de origen elico relati!amente moderno" que
encierra concreciones granulares cali%as" a las que en la 'rgentina" donde esta roca cubre e8tensas %onas" se
da el nombre de JtoscasJ. Entre estas rocas de dudosa clasificacin podran tal !e% incluirse tambi&n las
tobas" formadas por pequeIos fragmentos de rocas erupti!as o por ceni%as !olc#nicas" trabadas con arcilla o
con otros materiales" as como las tobas cali%as que se e8tienden a manera de costras a poca profundidad
ba)o el suelo" que se deben a la e!aporacin de agua rica en sales de calcio que (a ascendido" por
capilaridad" a tra!&s del terreno" desde capas m#s profundas.
El estudio de las rocas sedimentarias es de trascendental importancia" sobre todo por el (ec(o de que" como
m#s adelante (emos de !er" al formarse (an encerrado en su seno los restos de los animales las plantas
que murieron en la &poca de su formacin" restos que reciben el nombre de fsiles cuo conocimiento nos
(a re!elado la (istoria de la !ida sobre la -ierra de la -ierra misma desde que (ubo !ida en ella. En el
transcurso de las edades" las capas de rocas sedimentarias se (an !enido superponiendo= la que
corresponde al fondo de un antiguo lago desecado" por e)emplo puede (aber sido luego cubierta por ella que
result de una creciente" sobre &sta" a su !es" puede (aberse depositado un nue!o estrato por la accin del
!iento. 's es como muc(as !eces en un corte natural o artificial del terreno" aparecen claramente !isibles"
unas sobre otras" las di!ersas capas que nos cuentan la (istoria geolgica del mismo. El espesor de estas
capas pueden !ariar enormemente" desde unos pocos milmetros (asta muc(os metros" por esta diferencia
se pueden calcular la duracin relati!a de la sedimentacin. Es de sentido comn" en efecto" que cuanto m#s
tiempo tard una capa en formarse" tanto m#s gruesa result. El principio" se puede tambi&n afirmar que los
estratos son tanto m#s antiguas cuanto m#s ba)o se encuentran" pero es perfectamente posible que" a
consecuencia de cualquier cataclismo" se (alla in!ertido el !erdadero orden. El efecto" tericamente" los
estratos deberan ser siempre (ori%ontales paralelos" pero los mo!imientos de la corte%a terrestre trastornan
su posicin la (acen m#s menos oblicua" a !eces (asta !ertical= (asta se dan con frecuencia casos en
que una serie de capas sedimentarias se pliega sobre s misma de tal manera que las antiguas pasan a la
parte superior" una perforacin a tra!&s de todas ellas se encuentran !arias !eces una misma capa.
Cuando todas las capas super& puestas son paralelas" dcese que (a entre ellas concordancia"
denomin#ndose" en cambio" discordancia al caso en que se pueden distinguir dos series en direcciones
distintas" una de ellas inclinada" por e)emplo" la otra (ori%ontal" lo que indica que la segunda serie de
estratos se inici despu&s del fenmeno geolgico" fuera cual fuese" que altero la posicin de la primera.
Cuando los estratos aparecen inclinados uniformemente en una direccin" se consideran como formando un
monoclinal= muc(as !eces" sin embargo= !aran de direccin por estar plegados en arco o #ngulo"
constituendo tan pronto una depresin o sinclinal" como una ele!acin o anticlinal. @e las rocas
sedimentarias que asoman en ella la superficie del suelo" se dice que afloran. Si todos los estratos fuesen
(ori%ontales" claro es que un terreno perfectamente llano nunca a florara mas que el ltimo que se (ubiera
formado" o sea el de encima de todos" pero a causa de su inclinacin de su plegamiento" tambi&n de las
desigualdades del terreno" es frecuente que en una misma localidad afloren !arias capas" cuando" por
efecto de la erosin" el ni!el del suelo corta (ori%ontalmente un sinclinal o anticlinal" una misma capa puede
aparecer en dos puntos m#s o menos apartados entre s.
Muc(as !eces" las rocas sedimentarias (an estado su)etas a mo!imientos que (an fracturado !iolentamente
los estratos de arriba aba)o" dando origen a fallas" es decir" a bruscas diferencias de ni!el en las mismas
capas a uno otro lado del plano de fractura. Este plano rara !e% es normal al de los estratos" antes bien
suele ser m#s o menos oblicuo" entonces" si forma un #ngulo obtuso con los estratos en el lado en que
est#n m#s ba)os" se dice que la falla es JnormalJ" en tanto que se denomina falla Jin!ersaJ aquella en que
dic(o #ngulo es agudo. 2arece e!idente que en una falla normal" las rocas sedimentarias se (undieron del
lado en que se (allan m#s ba)as" probablemente a causa de un mo!imiento de aplastamiento" en cambio" en
las fallas in!ersas tal !e% se ele!aron las capas en el lado en que aparecen m#s altas" a consecuencia de una
fuerte presin lateral. La ocasiones en que se obser!an dos fallas seguidas paralelas" o poco menos= si la
parte de los estratos comprendida entre los dos planos de fractura est# (undida con respecto al resto" se dice
que (a una fosa tectnica" mientras que si se presenta le!antada" se conoce como un pilar" o tambi&n como
un (orst. Las fallas" que pueden superar diferencias de ni!el del muc(os metros" no solo son !isibles en un
corte del terreno= a !eces son perfectamente apreciables en la superficie" en forma de barrancas o escalones
de gran altura. Las famosas cataratas 4ictoria" en el sur de 'frica" no son otra cosa que un salto que da el ro
Wambe%e sobre una gigantesca falla de las rocas sedimentarias que forman su lec(o. @ado el !alor que esta
clase de rocas tienen como documentos para la (istoria del Klobo" se comprender# cu#n importante es el
conocimiento de todos estos detalles sobre la forma en que se (allan dispuestas" para e!itar posibles errores
de interpretacin" no es" ciertamente" de menos importancia para el estudio de los animales o plantas de
otras &pocas" a que dic(as rocas !ienen a ser como un arc(i!o natural al que (a que acudir en busca de los
restos de aquellos seres.
<'-% ,/C)S 3ET)3/,F*C)S:
Sue tambi&n se les conocen como rocas estratocristalinas cristaloflicas. Se entiende por metamorfismo la
alteracin que ciertas rocas" sean magm#ticas o sedimentarias" e8perimentan en su estructura" aun en su
composicin" por la accin de mu di!ersos factores" principalmente por la del agua" las altas temperaturas
las grandes presiones. Las nue!as rocas as formadas son las que se llaman metamrficas" todas ellas
presentan en comn" como resultado de la presin" un notable car#cter" cual es su estructura (o)osa" o
esquistosa" para emplear el tecnicismo petrogr#fico" estructura que cualquiera puede obser!ar en un
fragmento de pi%arra tal como se encuentra en la naturale%a. Los antiguos gelogos crean que estas rocas
constituan los materiales m#s antiguos de la corte%a terrestre" pero esta opinin (a sido desec(ada (ace
muc(os aIos. 'lgunas !eces" las rocas metamrficas se encuentran inmediatas a las plutnicas de que se
deri!an" pero con maor frecuencia aparecen aisladas" ocupando a !eces grandes e8tensiones" por lo
general en el fondo de amplios sinclinales. @e aqu (a nacido una di!isin del metamorfismo en local o de
contacto" general. -ambi&n se (a (ec(o una di!isin de las rocas metamrficas" atendiendo a su origen" en
metamrficas de origen gneo metamrficas de origen sedimentario= pero esta distincin no siempre es
precisa. 2or e)emplo" la m#s comn de las rocas metamrficas" el gneis" suele considerarse como deri!ada"
por metamorfismo" del granito" pero presenta ciertas !ariedades" comprendidas ba)o el nombre de
paragneises" que e!identemente pro!ienen de rocas sedimentarias. Sea como fuere" la composicin del gneis
es an#loga a la de los granitos" de los que difiere por su estructura (o)osa" tambi&n forma grandes maci%os
montaIosos" que se caracteri%an por lo escarpado de sus accidentes" lo afilado de sus cumbres la forma
peculiar de sus peIascos" tallados en la)as. Las sierras espaIolas de Kredos Kuadarrama est#n en gran
parte constituidas por gneis.
La estructura esquistosa se obser!a m#s claramente que en el gneis en las micacitas o micasquistos" rocas
metamrficas cuos componentes b#sicos son la mica el cuar%o" pudiendo ser en cierto modo miradas
como gneises sin feldespato o con mu reducida proporcin de &l. 2arecidas son las pi%arras cristalinas
(cloritocitas" talcitas" etc.)" en las que el cuar%o se presenta asociado con clorita" con mica c#lcica o con talco"
que no deben ser confundidas con las pi%arras comunes" o arcillosas" as denominadas por deri!arse de las
arcillas" siendo por tanto" de origen sedimentario bien definido. -ambi&n son la cuarcita" roca formada por
arenas de cuar%o cementadas por slice" as como ciertos m#rmoles que pro!ienen de las cali%as.
'ctualmente" muc(os petrgrafos opinan que la antracita es tambi&n una roca metamrfica de origen
sedimentario" deri!ada de la (ulla.
'l tratar de las rocas" parece imprescindible decir algo acerca de los meteoritos o aerolitos" por m#s que no
sean materiales de la corte%a terrestre" sino que llegan a ella desde los espacios interplanetarios. Se tiene por
generalmente admitido que los meteoritos son fragmentos de astros destruidos" aunque esta teora no (a sido
comprobada= pero" sea cual fuere su origen" lo cierto es que se trata de cuerpos e8traterrestres que surcan el
espacio a !elocidades increbles" al parecer" en estado de incandescencia" siendo a !eces !isibles en las
noc(es serenas por el resplandor que emiten al cru%ar r#pidamente el cielo estrellado. Estos cuerpos son
conocidos con el nombre de blidos= si uno de ellos entra en la %ona de atraccin de la tierra= cae
!iolentamente" estallando con espantoso fragor al penetrar en nuestra atmsfera rompi&ndose en peda%os"
unas !eces grandes" (asta de !arias toneladas de peso" otras pequeIas numerosos" como grueso
grani%o. Estos peda%os son los meteoritos que para su estudio se distribuen en dos grupos= los f&rreos los
p&treos" o dic(o de otro modo" los sideritos o (ierros metericos los lititos o piedras metericas. Los
primeros se componen principalmente de minerales de (ierro nquel" con predominio del (ierro" en tanto que
en los segundos apenas se encuentran minerales met#licos" estando formados sobre todo por di!ersos
silicatos. La di!isin no es mu precisa" pues tambi&n (a litosideritos" es decir" meteoritos en que los silicatos
los minerales de (ierro se (allan poco m#s o menos en igual proporcin. Esta di!isin se refiere a los
compuestos predominantes pues tanto en los sideritos como en los lititos se (an encontrado en pequeIas
cantidades casi todos los elementos que e8isten en la -ierra.
Incluso" en el aIo ,?5," se determinaron el algunos meteoritos tra%as de compuestos org#nicos" (ec(o que
(i%o pensar en la posibilidad de que en otros mundos e8isten o pudieron e8istir formas de !ida seme)antes a
la nuestra.
@e modo general podemos decir que estas rocas e8traterrestres presentan tres caractersticas en comn: no
contienen ningn elemento que no e8ista tambi&n en la -ierra= no entra en su composicin ningn mineral
(idratado se (allan cubiertas de una delgada capa de mineral fundido" efecto sin duda del estado de
incandescencia por el que (an atra!esado.
El aluni%a)e de los astronautas 'rmstrong Collins en Vulio de ,?5? (a permitido que los cientficos de toda la
-ierra dispusieran de muestras de nuestro sat&lite para su an#lisis. Los resultados obtenidos (an !enido a
confirmar que los materiales e8traterrestres poseen las caractersticas antes enumeradas. -odos los museos
de (istoria natural poseen en sus colecciones meteoritos" con la fec(a de su (alla%go " si se conoce" la de su
cada= son" en efecto" ob)etos mu interesantes de cierto !alor cientfico para el me)or conocimiento de la
constitucin del uni!erso.
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