Lev Vigotsky

(Lev Seminovich Vigotsky, Vigotski o Vygotsky; Orsha, 1896 - Mosc, 1934)

Psiclogo sovitico. Fue jefe de la orientacin sociocultural de la psicologa
sovitica, junto a A.R. Luria y A.N. Leontiev. Con sus investigaciones sobre el
proceso de conceptualizacin en los esquizofrnicos (El desarrollo de los procesos
psicolgicos superiores, Pensamiento y lenguaje), y su posterior seguimiento en la
obra de sus discpulos, ejerci una gran influencia en la psicologa pedaggica
occidental.

Lev Vigotsky
Siendo an muy nio se traslad con su familia a Gomel. Sus padres tenan gran
inters en que estudiara medicina y, aunque su vocacin lo inclinaba a materias
de carcter humanstico, consigui plaza en la Facultad de Medicina de Mosc. En
el ltimo momento, sin embargo, renunci a su plaza y se matricul en la Facultad
de Derecho. Paralelamente sigui estudios de filosofa e historia en la Universidad
Shanyavsky, aunque su titulacin no estaba reconocida por las autoridades
educativas zaristas.
Muchos aos despus, en la ltima etapa de su vida, Vigotsky comenz a estudiar
medicina, buscando en ello una explicacin de la organizacin neurolgica de las
funciones mentales superiores que haba estudiado antes desde otras
perspectivas. Su prematuro fallecimiento le impidi completar estos estudios.
Durante toda su vida Vigotsky se dedic a la enseanza. Trabaj inicialmente en
Gomel como profesor de psicologa y despus se traslad a Mosc, donde se
convirti muy pronto en figura central de la psicologa de la poca. Tuvo como
alumnos a A. R. Luria y A. N. Leontiev, que se convirtieron en sus primeros
colaboradores y seguidores.
En aquella poca la psicologa se encontraba en un momento de crisis, escindida
en dos tendencias opuestas. Por un lado, se encontraba la psicologa fisiolgica o
explicativa de Wilhelm Wundt y Hermann Ebinghaus, que reduca la explicacin de
los fenmenos psicolgicos complejos a componentes fisiolgicos elementales, y
negaba la posibilidad de abordar cientficamente las funciones mentales
superiores del hombre. Por otro lado, la psicologa descriptiva consideraba las
formas superiores de experiencia consciente como una forma espiritual de la vida
mental, y se limitaba a una descripcin fenomenolgica de las mismas.
Vigotsky se plante como objetivo la superacin de esa divisin. La forma de
hacerlo era intentar explicar cientficamente todos los procesos psicolgicos,
desde los ms elementales a los ms complejos. Vigotsky, con una formacin
dialctica y una concepcin marxista, pero no dogmtica, del mundo, pensaba que
una psicologa cientfica deba dar cuenta de las creaciones de la cultura; era
necesario introducir una dimensin "histrica" en el ncleo mismo de la psicologa
y entender la conciencia desde su naturaleza y su estructura. Su teora defendi
siempre el papel de la cultura en el desarrollo de los procesos mentales
superiores, considerndolos de naturaleza social.
El eminente psiclogo investig tambin acerca del papel del lenguaje en la
conducta humana y sobre el desarrollo del mismo a lo largo de la vida de la
persona. Interesado por los aspectos semnticos del lenguaje, sostuvo la idea de
que las palabras comienzan siendo emocionales; pasan luego a designar objetos
concretos, y asumen por ltimo su significado abstracto.
El planteamiento del origen social de los procesos psicolgicos llev a Vigotsky a
un nuevo enfoque en la valoracin del desarrollo mental del nio. No se debe
contar slo con la capacidad actual que el nio presenta, sino que es preciso
cuestionarse hasta dnde puede llegar si el contexto social y cultural lo hace
avanzar. Esto le llev a formular el concepto de "zona de desarrollo potencial",
entendido como "la distancia entre el nivel actual de desarrollo, determinado por la
capacidad de resolver independientemente un problema, y el nivel de desarrollo
potencial, determinado a travs de la resolucin de un problema bajo la gua de un
adulto o en colaboracin con otro compaero ms capaz".
Este concepto implica la concepcin del desarrollo como interiorizacin de
instrumentos proporcionados por agentes culturales en interaccin. Tales
principios han sido de gran importancia para el desarrollo de la prctica educativa
y clnica, continuando hoy su vigencia y aplicacin.
Su trabajo
En los textos de Vygotski se encuentran presentes varios conceptos de especial
relevancia que constituyen sus posiciones tericas, tales como herramientas
psicolgicas, mediacin e internalizacin. Uno de los ms importantes conceptos
sobre el cual trabaj y al cual dio nombre es el conocido como zona de desarrollo
prximo, el cual se engloba dentro de su teora sobre el aprendizaje como camino
hacia el desarrollo. Por otra parte, su trabajo contempl a lo largo de su vida otros
temas, como:
el origen y el desarrollo de las funciones mentales superiores
la filosofa de la ciencia metodologas de la investigacin psicolgica
la relacin entre el aprendizaje y el desarrollo humano
la formacin conceptual
la relacin entre el lenguaje y el pensamiento
la psicologa del arte
el juego entendido como un fenmeno psicolgico
el estudio de los trastornos del aprendizaje
el desarrollo humano anormal (rama que era denominada defectologa)
Vygotski sealaba que la inteligencia se desarrolla gracias a ciertos instrumentos o
herramientas psicolgicas que el/la nio/a encuentra en su medio ambiente
(entorno), entre los que el lenguaje se considera la herramienta fundamental.
Estas herramientas amplan las habilidades mentales como la atencin, memoria,
concentracin, etc. De esta manera, la actividad prctica en la que se involucra
el/la nio/a sera interiorizada en actividades mentales cada vez ms complejas
gracias a las palabras, fuente de la formacin conceptual. La carencia de dichas
herramientas influye directamente en el nivel de pensamiento abstracto que el nio
pueda alcanzar.