El Convenio de Minamata

sobre el Mercurio
y su implementacin en la regin de
Amrica Latina y el Caribe
ndice
El presente Folleto brinda informacin bsica sobre el Convenio de Minamata sobre el
Mercurio y su implementacin en la regin de Amrica Latina y el Caribe. Para una
mayor precisin y detalle sobre las disposiciones y alcance del Convenio, se recomienda
consultar el texto original del mismo, disponible en el sitio web ofcial:
www.mercuryconvention.org.
Este material divulgativo ha sido elaborado por el Centro Coordinador Convenio
Basilea-Centro Regional Convenio de Estocolmo para Amrica Latina y Caribe, situado
en Uruguay, en el marco de un acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente / Ofcina Regional para Amrica Latina y el Caribe (PNUMA/ORPALC).
Los contenidos de este documento no refejan necesariamente las opiniones o polticas
del PNUMA o de sus estados miembros.
Versin Abril de 2014.
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Importancia del mercurio en la Salud y el Ambiente
Accin internacional sobre el mercurio
El Convenio de Minamata sobre el Mercurio
Situacin del mercurio en la regin de Amrica Latina y el Caribe
Acciones y fortalezas de la regin
Desafos regionales
El mercurio es un metal que se caracteriza por ser lquido inodoro a temperatura
ambiente y se volatiliza fcilmente. Por sus propiedades fsicoqumicas, el mercurio ha
sido utilizado histricamente en mltiples aplicaciones y en varios procesos productivos
como catalizador, en aparatos elctricos y electrnicos y de medicin, para la extraccin
de metales, amalgamas dentales, etc. En la regin de Amrica Latina y el Caribe
(ALC) se ha utilizado principalmente para la extraccin de oro y plata desde la
antigedad.
Una vez que el mercurio ingresa al ambiente como contaminante, es sumamente nocivo,
dada su persistencia; movilidad (en la atmsfera puede transportarse a largas
distancias); capacidad para formar compuestos orgnicos, bioacumulacin (se acumula
en los seres vivos) y biomagnifcacin (aumenta la concentracin a medida que se
asciende en la cadena trfca); y, dados sus efectos negativos en la salud humana.
Los daos a la salud incluyen alteraciones permanentes en el sistema nervioso, y en
particular al sistema nervioso en desarrollo. Debido a ello, y al hecho de que el mercurio
puede ser transferido de una madre a su hijo durante el embarazo, los bebs, nios y
mujeres embarazadas, son considerados las poblaciones ms vulnerables.
El presente Folleto brinda informacin bsica sobre el Convenio de Minamata sobre el
Mercurio y su implementacin en la regin de Amrica Latina y el Caribe. Para una
mayor precisin y detalle sobre las disposiciones y alcance del Convenio, se recomienda
consultar el texto original del mismo, disponible en el sitio web ofcial:
www.mercuryconvention.org.
Este material divulgativo ha sido elaborado por el Centro Coordinador Convenio
Basilea-Centro Regional Convenio de Estocolmo para Amrica Latina y Caribe, situado
en Uruguay, en el marco de un acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente / Ofcina Regional para Amrica Latina y el Caribe (PNUMA/ORPALC).
Los contenidos de este documento no refejan necesariamente las opiniones o polticas
del PNUMA o de sus estados miembros.
Versin Abril de 2014.
Importancia del mercurio
en la Salud y el Ambiente
Ciclo del mercurio

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2000
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600
1700-
2800
3200
380 Ros
Geognico
Antropognico
Antropognico Quema de
biomasa
Suelos y
vegetacin
Deposicin
a ocanos
Deposicin
a tierra /
agua dulce
Ocanos
Antropognico
Natural
Re-emisiones / Re movilizaciones
Unidades: toneladas
<600
Geognico
1 tonelada = 1000 kilogramos
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Fuente: UNEP Global Mercury Assessment, 2013.
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Como respuesta a la preocupacin internacional sobre el mercurio, se public en el ao
2002 la primera evaluacin mundial sobre el mercurio y sus compuestos. Ante la
evidencia del impacto global de esta sustancia, se cre en 2005 la Asociacin Mundial
sobre el Mercurio del PNUMA, la cual incluye actualmente las siguientes reas
prioritarias:
La reduccin del uso de mercurio en la extraccin de oro artesanal y en pequea escala.
Control del mercurio emitido en la combustin del carbn.
Reduccin de mercurio en el sector cloro-lcali.
Reduccin de mercurio en productos.
Investigacin del transporte areo del mercurio y su destino.
Gestin de desechos con mercurio.
Suministro y almacenamiento de mercurio.
Reduccin del mercurio en la industria del cemento.
Como resultado de las diferentes
evaluaciones, y ante la necesidad urgente
de adoptar medidas a nivel internacional,
en Febrero de 2009 el entonces Consejo
de Administracin del PNUMA decidi
iniciar el proceso de negociacin de un
instrumento jurdicamente vinculante
sobre el mercurio.
Dicho proceso tuvo lugar durante un
perodo de tres aos (2010-2013), hasta
que el Comit Intergubernamental de
negociacin (CIN) creado a tal efecto
acord en Enero de 2013 el texto del
Convenio de Minamata sobre el mercurio,
en alusin al episodio de contaminacin
que tuvo lugar en esta localidad de Japn.
El texto fue adoptado formalmente
durante la Conferencia de
Plenipotenciarios, que tuvo lugar en
Japn, en Octubre de 2013.
A fnales de 2013 el Convenio contaba ya
con una ratifcacin (EE.UU.) y 94 frmas
incluyendo gran parte de los pases de la
regin de Amrica Latina y el Caribe.
En el sitio web ofcial del Convenio
(www.mercuryconvention.org) se
puede obtener informacin sobre el
proceso de negociacin, contenido
del texto, y los pases que lo han
frmado y ratifcado.
Accin internacional
sobre el mercurio
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Fuentes de suministro y comercio de mercurio (Art. 3 del Convenio)
El Convenio de Minamata tiene como objetivo proteger la salud humana y el medio
ambiente de las emisiones y liberaciones antropgenas de mercurio y sus
compuestos. Con este fn, el Convenio incluye una serie de medidas para controlar las
emisiones y liberaciones de mercurio a lo largo de su ciclo de vida, que se resumen a
continuacin.
El Convenio establece que a la fecha de
su entrada en vigor:
Se prohbe la nueva minera primaria de
mercurio.
Se establece un perodo de 15 aos para
terminar con la minera primaria de mercurio
existente.
El mercurio de la minera primaria solo
podr utilizarse para usos permitidos en
algunos productos y procesos de frabricacin
(segn los art. 4 y 5 del Convenio,
respectivamente), o bien se eliminar como
desecho (segn el art.11 del Convenio).
No se podr exportar ni importar mercurio
salvo por acuerdo entre las Partes del
Convenio, y nicamente para usos
permitidos.
Algunos de los aspectos ms
destacados del Convenio de
Minamata son la prohibicin de
nuevas minas de mercurio, la
eliminacin gradual de las existentes,
medidas de control de emisiones a la
atmsfera, y la regulacin
internacional del sector informal para
la extraccin de oro artesanal y en
pequea escala.
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Procesos en los que se usa
mercurio (Art. 5 del Convenio)
Productos con mercurio
aadido (Art. 4 del Convenio)
Para los productos que contienen
mercurio listados en la parte I del Anexo
A del Convenio, se establece la
prohibicin luego del 2020 de su
fabricacin, importacin y exportacin.
Algunos de estos productos son bateras,
lmparas, termmetros y cosmticos,
entre otros.
Para los procesos en los que se utiliza
mercurio o compuestos de mercurio,
el Convenio de Minamata establece dos
categoras:
Procesos con fecha lmite de eliminacin
(produccin de cloro-lcali cuyo lmite de
eliminacin es 2025 y la produccin de
acetaldehdo con lmite 2018).
Procesos para los cuales se adoptarn
medidas para restringir el uso de mercurio o
compuestos de mercurio (Produccin de
monmeros de cloruro de vinilo ; Metilato o
etilato sdico o potsico; y Produccin de
poliuretano en la que se utiliza catalizadores
que contienen mercurio).
Extraccin de oro artesanal y
en pequea escala
(Art. 7 del Convenio)
Las Partes en cuyo territorio se realicen
actividades de extraccin y tratamiento de
oro artesanales y en pequea escala
utilizando amalgama de mercurio
adoptarn medidas para reducir y,
cuando sea viable, eliminar el uso de
mercurio y de compuestos de
mercurio. Adems, debern elaborar
planes nacionales de accin dentro de
los tres aos posteriores a la entrada en
vigor del Convenio.
Emisiones al Aire
(Art. 8 del Convenio)
Las Partes que tengan fuentes pertinentes
o signifcativas (Centrales elctricas de
carbn; Calderas industriales de carbn;
Procesos de fundicin y calcinacin
utilizados en la produccin de metales no
ferrosos; Plantas de incineracin de
desechos; Fbricas de cemento clnker)
debern adoptar medidas para
controlar y, cuando sea viable reducir,
las emisiones de mercurio de estas
fuentes.
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Liberaciones al agua y al suelo
(Art. 9 del Convenio)
Las Partes debern controlar y, cuando
sea viable, reducir las liberaciones de
mercurio y compuestos de mercurio, en la
tierra y el agua procedentes de fuentes
puntuales pertinentes no consideradas en
otras disposiciones del presente
Convenio.
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Desechos de mercurio
(Art. 11 del Convenio)
Almacenamiento provisional
ambientalmente racional de
mercurio como mercanca,
distinto del mercurio de
desecho (Art. 10 del Convenio)
Cada Parte adoptar medidas para velar
por que el almacenamiento provisional de
mercurio y de compuestos de mercurio
destinados a un uso permitido a una Parte
en virtud del Convenio se lleve a cabo de
manera ambientalmente racional.
Cada Parte adoptar las medidas
apropiadas para que los desechos de
mercurio sean gestionados de
manera ambientalmente racional,
teniendo en cuenta las directrices
elaboradas en el marco del Convenio de
Basilea. Se establece tambin que las
actividades de recuperacin o
reciclaje de mercurio se destinen slo
para usos permitidos, y que no se
transporten entre pases salvo para su
eliminacin ambientalmente racional.
Sitios contaminados
(Art. 12 del Convenio)
Cada Parte procurar elaborar
estrategias adecuadas para identifcar
y evaluar los sitios contaminados con
mercurio o compuestos de mercurio.
Aspectos relacionados con
la salud (Art. 16 del Convenio)
Se promueve la elaboracin y la ejecucin
de estrategias y programas que sirvan
para detectar y proteger a las poblaciones
en situacin de riesgo, especialmente las
vulnerables.
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En la regin de ALC, se ha reportado la existencia de produccin secundaria de
mercurio en algunos pases como subproducto de la minera de oro a gran escala o de
los desechos histricos (relaves) de las minas de plata. No se ha reportado la existencia
de una minera primaria formal de mercurio. De acuerdo con las estadsticas de
comercio, las tendencias observadas indican que las importaciones totales de mercurio
elemental disminuyeron durante los ltimos aos, mientras que las exportaciones
continuaron aumentando. La participacin del comercio intrarregional se ha
incrementado notablemente en los ltimos aos, sobre todo despus de la prohibicin a
la exportacin de mercurio en la Unin Europea (2011) y los Estados Unidos de Amrica
(2013).
Situacin del mercurio en la regin
de Amrica Latina y el Caribe (ALC)
Fuentes de suministro y comercio
Por lo general, los productos con
mercurio aadido se importan, no se
producen en la regin. Se calcula que los
productos que se consumen en la regin
representan alrededor del 10% del
mercurio utilizado a nivel mundial en
productos, principalmente en aplicaciones
dentales y dispositivos de medicin.
En cuanto a los procesos de fabricacin
contemplados en el Convenio, en la
regin solo se ha identifcado la
produccin de cloro-lcali. Segn la
informacin de los pases y el inventario
mundial de plantas de cloro-lcali del
PNUMA, en 2012 haba 11 plantas con
tecnologa de celdas de mercurio
distribuidas en siete pases de la regin,
que representan alrededor del 13% de la
produccin de cloro a nivel mundial con
esta tecnologa. Muchas de estas plantas
tienen planifcado reconvertirse a
tecnologas sin mercurio para 2020.
Productos con mercurio aadido y Procesos
Plantas de cloro-lcali con
celdas de mercurio en Amrica
Latina y el Caribe
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Uruguay
Brasil
Argentina
Cuba
Colombia
Per
Mxico.
En el ao 2010, la regin del ALC emiti el 15% de las emisiones antropgenas
mundiales de mercurio a la atmsfera, frente al 48% de Asia, 17% frica, 11% Europa y
3% Norteamrica.
Dentro de la regin, alrededor de 263 toneladas de mercurio (90%) fueron emitidas
desde Amrica del Sur. La principal fuente de emisiones de la regin es el uso del
mercurio en la extraccin de oro artesanal y en pequea escala, que representa el 71%
de las emisiones totales de la regin, seguida por la produccin de metales no ferrosos
(11%) y la produccin de oro a gran escala (7%). Las liberaciones al agua son ms
difciles de calcular, pero tambin se estima que la extraccin de oro artesanal es una
fuente importante de contaminacin de los medios acuticos.
Emisiones al aire y Liberaciones al agua y al suelo
Distribucin de emisiones de mercurio de Amrica Latina y el Caribe en 2010
Distribucin de emisiones de mercurio globales en 2010
7
71%
Extraccin de oro artesanal
y en pequea escala
3%
Produccin de cemento
11%
Produccin de metales no ferrosos
4%
Otros
7%
Produccin de oro a gran escala
4%
Desechos
37%
Extraccin de oro artesanal
y en pequea escala
9%
Produccin de cemento
10%
Produccin de metales no ferrosos
4%
Otros
4%
Sitios contaminados
24%
Quema de carbn
2%
Produccin de metales ferrosos
5%
Produccin de oro a gran escala
5%
Desechos
Como se ha indicado, este sector concentra la mayor fuente de emisiones y liberaciones
de mercurio en la regin. La extraccin de oro artesanal y en pequea escala se practica
en al menos una docena de pases de la regin, principalmente en pases
andino-amaznicos y en la cuenca del Amazonas, pero tambin en Amrica Central,
con la participacin de al menos 500.000 mineros artesanales.
Esta actividad tiene un impacto signifcativo en la actual demanda y comercio de
mercurio en la regin.
Extraccin de oro artesanal y en pequea escala
No se han identifcado en la regin instalaciones diseadas especfcamente para el
almacenamiento temporal de mercurio elemental.
Almacenamiento de mercurio como mercanca
La separacin selectiva de productos
desechados con mercurio aadido y el
reciclaje del mercurio en la regin es
escasa. Estos productos se mezclan con
frecuencia con otros residuos municipales
que se desechan en los sitios de
disposicin. Algunos pases cuentan con
vertederos de residuos peligrosos
autorizados para recibir los desechos de
mercurio.
Desechos
Muchos pases de ALC no cuentan con
bases de datos de sitios contaminados.
Sitios contaminados
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En muchos pases de la regin se est en
proceso de eliminacin del mercurio de los
centros de salud. Han sido realizadas
campaas en varios centros de salud, para la
recoleccin de aparatos de medicin y control
con mercurio y su sustitucin por aparatos
libre de mercurio, capacitacin del personal en
el tema (riesgos asociados, y como actuar en
caso de derrames de mercurio). Tambin se
han elaborado inventarios de equipos, kits
para el manejo adecuado de los derrames y
residuos, as como pautas para un
almacenamiento transitorio de desechos.
Ejemplos de acciones y fortalezas
de la regin
Hospitales libres de mercurio
Se han realizado numerosos proyectos para promover tcnicas y regulaciones para reducir
el uso y la contaminacin de mercurio en el sector de la extraccin de oro artesanal y en
pequea escala. Por ejemplo, la Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Industrial (ONUDI) trabaj en la regin de Tapajos, Brasil, una de las mayores reas con
minera artesanal en el mundo, donde se consigui reducir un 10% las emisiones de
mercurio. Tambin se han iniciado procesos de formalizacin del sector en varios pases,
como por ejemplo en Per o Surinam, aunque se requiere todava mucho trabajo en este
mbito.
Reduccin del uso de mercurio en la extraccin de oro
artesanal y en pequea escala
En la regin se han desarrollado Inventarios de
Mercurio y Planifcacin en la Gestin de
Riesgos en diferentes pases de la regin
como: Argentina, Chile, Costa Rica, Ecuador,
Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam,
Repblica Dominicana y Uruguay. Si bien
presentan diferentes niveles de incertidumbre y
muchos de los inventarios son parciales, estos
estudios permiten identifcar los puntos
problemticos en los que es necesario actuar.
Inventarios de emisiones y
liberaciones de mercurio
Algunos pases ya han avanzado en la
regulacin del mercurio. Por ejemplo, la nueva
legislacin nacional asociada al uso del
mercurio en Colombia (Ley 1658/2013),
establece disposiciones para la comercializacin
y el uso de mercurio en las diferentes
actividades industriales del pas y fja requisitos
e incentivos para su reduccin y eliminacin.
Por su parte, desde el mes de enero 2013 se
viene ejecutando el Plan Cero Mercurio de
Ecuador, que tiene como fnalidad la reduccin
gradual del uso de mercurio utilizado en una
amplia gama de productos y procesos, as
como las emisiones, liberaciones y generacin
de desechos.
Normativas y Planes Nacionales
Durante los ltimos aos, las plantas de
cloro-lcali han mejorado sus prcticas para
reducir las emisiones y el consumo de
mercurio. Adems, varias plantas ya han
realizado la conversin a tecnologa libre de
mercurio, o tienen intencin de hacerlo en
los prximos aos.
Reconversin de las plantas
de cloro-lcali
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El Convenio de Minamata constituye una herramienta fundamental para la proteccin
global de la salud humana y el medio ambiente ante la contaminacin por el mercurio.
Con este objetivo, y para facilitar su implementacin en la regin, los pases de Amrica
Latina y el Caribe deben tomar acciones adicionales para atender las siguientes
necesidades:
Promover el fortalecimiento institucional, tcnico y legal con el fn de gestionar
adecuadamente el mercurio en todo su ciclo de vida, desde su generacin y uso, hasta la
disposicin fnal de los desechos.
Disponer de o mejorar los diagnsticos e inventarios sobre uso y comercio de mercurio,
emisiones y liberaciones, sitios contaminados, desechos, etc.
Reducir, y en la medida de lo posible eliminar, el uso de mercurio en la minera de oro
artesanal y en pequea escala, ya que gran parte de las emisiones de mercurio (70%) en
la regin proceden de este sector.
Promover la eliminacin del uso de mercurio en productos y procesos, y regular la
identifcacin y contenido de mercurio en productos.
Facilitar la prevencin, minimizacin y gestin adecuada de los desechos con
mercurio.
Fomentar e implementar el uso de las mejores tcnicas disponibles (MTD) y las mejores
prcticas ambientales (MPA) para prevenir y minimizar las emisiones y liberaciones no
intencionales de mercurio al medio ambiente.
Adoptar medidas de proteccin para prevenir y minimizar o eliminar la exposicin de
mercurio a trabajadores y poblaciones vulnerables.
Sensibilizar e informar a la poblacin sobre la problemtica del mercurio, exposicin,
uso, produccin, comercio, liberacin y disposicin fnal.
Desafos regionales
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