Dise o Hidr ulico de u Plto perfordo

La llamada torre de platos constituye un aparato muy eficaz en el cual la fase gaseosa es
dispersada justamente en el plato, formando burbujas en el seno de una corriente del lquido que
fluye sobre la superficie del plato. Una construccin tpica de este gnero la constituye una cmara
cilndrica vertical, dentro de la cual se ha montado cierto nmero de platos circulares igualmente
espaciados. En un arreglo tpico, a uno de los lados de cada plato se tiene un segmento circular
donde va conectado el bajante, destinado a permitir el paso del lquido desde un plato hasta el
inmediato inferior; en el lado opuesto del mismo plato se introduce el lquido por un conducto
similar, procedente del plato inmediato superior.
Un plato perforado est constituido por una placa que posee un cierto nmero de orificios de
dimensiones convenientes y distribuidos equidistantemente, a travs de los cuales puede
ascender la fase gaseosa procedente de los platos inferiores impidiendo de esta manera que el
lquido se escurra por los mismos. La alimentacin del lquido llega del plato de arriba y cae por el
bajante hacia el plato inferior, mientras que los vapores pasan hacia arriba, burbujeando en el
lquido y mezclndose de modo ntimo con l a causa de la dispersin provocada por las
perforaciones. Luego, los vapores escapan de la superficie del lquido y ascienden al plato
inmediato superior. De este modo se establece un flujo en contracorriente entre el lquido que
pasa hacia abajo y los vapores que ascienden por la columna, pero de hecho el flujo sobre cada
plato es cruzado. Cada plato equivale a una etapa de contacto.
Si bien el objetivo del presente escrito no es el diseo completo del equipo industrial, resulta
necesario detenerse en esta parte de manera general, sin abarcar seleccin de materiales, diseo
detallado de soportara y otros; ya que los problemas que involucran la determinacin de
coeficientes de transferencia de masa de un equipo dado requieren algunas de las caractersticas
fsicas de los mismos. Un entendimiento de las fuerzas impulsoras y la resistencia en un punto,
permite la evaluacin de los parmetros de transferencia solamente para ese punto. Ahora existe
una necesidad de relacionar los valores de la transferencia en todos los puntos dentro de un
equipo con el rea total de transferencia requerida para el equipo de proceso.
Especficamente, en transferencia de masa, es deseable saber qu tan alto debe ser un contacto
para proporcionar la separacin. La respuesta a este cuestionamiento es mejor formulada como
una ecuacin de diseo la cual relacione el valor de la transferencia a travs del rea total de
transferencia para lograr el cambio total en las propiedades. La solucin de la ecuacin de diseo
requiere el conocimiento del balance de materia, la relacin de equilibrio del sistema, y un
parmetro especfico en la forma de coeficiente de transferencia de masa.



Los platos perforados pueden ser usados en casi todos los servicios de destilacin, incluyendo los
sistemas donde hay transferencia de calor. Pueden ser diseados para operar satisfactoriamente
dentro de una amplia variedad de condiciones de operacin. Poseen una capacidad igual o mayor
que los platos tipo casquete de burbujeo bien diseados, debido a que el arrastre no se hace
significativo hasta que el flujo de vapor alcanza un 90% del punto de inundacin.
Adems, las pruebas en planta muestran que la eficiencia puede ser tan alta como la de cualquier
otro plato comercial. Los platos perforados no son recomendados para servicios que requieran de
una alta flexibilidad (mayor de 3:1), en estos casos es preferible usar dispositivos de sellado
positivo (casquetes de burbujeo o vlvula) aunque esto aumente los costos.
Estos platos pueden ser usados en servicios donde hay ensuciamiento, pero en estos casos es
necesario considerar grandes orificios de hasta 3/4 a 1 pulg.
Para llevar a cabo un diseo exitoso es imprescindible entender la hidrodinmica de vapor y de
lquido en el plato, por lo cual primeramente se describir la hidrulica en el plato y las
condiciones limitantes de operabilidad. Posteriormente, se har una discusin de las distintas
variables que afectan de una u otra forma el diseo de platos perforados.
Hidrulica de flujo en platos perforados
A continuacin se describir la dinmica de flujo en un plato perforado, para as entender mejor
las variables que afectarn en el diseo de los mismos. Para analizar la dinmica del flujo sobre un
plato perforado, primeramente se debe considerar que el mismo se hace bajo condiciones
estacionarias ideales. Bajo condiciones normales, el vapor fluye a travs de las perforaciones y se
expande dentro del lquido que atraviesa el plato formando una mezcla turbulenta que se
convierte en espuma. A medida que la espuma se mueve hacia el vertedero de salida, se produce
una eficiente transferencia de masa lquidovapor, debido a la gran rea interfacial. Tanto la
espuma como el lquido descienden entonces por el bajante y se termina de separar el vapor del
lquido.
Cuando el lquido desciende a travs del bajante al punto A de la Figura 1, en algunos casos se
puede tropezar con el vertedero de entrada para asegurar un buen sellado del bajante. Entre los
puntos A y B, se puede encontrar la zona de calma de entrada, cuya altura de lquido claro est
dada por hci. Entre B y C entre A y C, si es el caso, comienza entonces la zona de burbujeo, que
es donde se encuentra el rea activa del plato (rea de burbujeo).
Debido al paso de la fase gaseosa a travs del lquido que fluye en forma transversal, se crea una
turbulencia, que es la causa de la espuma. Esta espuma sobre el rea de burbujeo del plato genera
una altura visual de la masa aireada hf. A medida que la altura de la espuma aumenta, disminuye
la densidad de la misma, por lo cual el lquido, de mayor densidad, se queda cerca del plato. Esta
masa de espuma posee un cabezal hidrosttico hl que puede ser medido como se muestra en la
figura por un manmetro. Cuando esta masa se mueve hacia el vertedero por causa del pequeo
gradiente de lquido formado, comienza a deshacerse al llegar a la zona de calma de salida (entre C
y D), quedando el lquido claro con una altura equivalente a hco, altura que debe sobrepasar al
vertedero para entonces descender por el bajante.


El lquido al descender por el bajante, est en presencia de condiciones turbulentas y forma una
segunda zona de espuma, en donde el lquido con una mayor densidad llega el plato inferior y
nuevamente el vapor asciende. El lquido atraviesa el rea activa o de burbujeo, formando la masa
aireada. En los platos perforados generalmente se considera despreciable el gradiente de lquido
debido a dos factores: Primero, la cubierta del plato est libre de obstrucciones y por lo tanto
ofrece muy poca resistencia al flujo de lquido; segundo, el lquido que sale del bajante y entra al
plato tiene un cabezal de velocidad que usualmente excede el gradiente hidrulico, el cual de lo
contrario, se necesitara para mover el lquido a travs del plato. En los platos con cajas de receso
o vertederos de entrada normalmente esta velocidad se disipa. Sin embargo, estos mecanismos
son usados para asegurar un buen sellado del bajante a flujos bajos de lquido, en cuyo caso el
gradiente es insignificante.
Condiciones limitantes de operacin
Como vemos, el factor determinante del comportamiento de cualquier plato son los flujos de
lquido y de vapor que pasan por el plato, delimitando stos una regin de operacin satisfactoria.
Para platos perforados esta regin est representada por el rea ABCD de la Figura 2.
En el punto A de la figura, existe un flujo de vapor muy bajo con un flujo de lquido moderado, que
representa el punto de goteo. Si se disminuye an ms el flujo de vapor, el goteo ser tan severo
que nada de lquido pasar por el vertedero, por lo que el bajante no ser sellado y se crear una
inestabilidad hidrulica. La lnea AB representa goteo cuando el flujo de vapor es insuficiente para
soportar el lquido sobre el plato, cayendo ste a travs de las perforaciones. Algo de goteo
reducir la eficiencia ligeramente.
La lnea AD, corresponde a un elevado flujo de vapor y bajos flujos de lquido, esto representa el
lmite tolerable de arrastre. En el punto D ocurre un arrastre de grandes gotas de lquido al plato
superior debido al alto flujo de vapor. Esto provoca que no exista el suficiente tiempo de contacto
para que ocurra una buena transferencia de masa lquidovapor en el plato disminuyendo la
eficiencia, pero manteniendo cierta estabilidad hidrulica. A mayor flujo de vapor, el arrastre de
lquido provocar que dicho lquido se acumule en la columna provocando inundacin y no ser
posible continuar la operacin. Esto se conoce como inundacin por arrastre. Los lmites de la
inundacin se encuentran entre DC.
En el punto B, en donde prevalece un flujo de lquido elevado, el gradiente de lquido en el plato
ser tan alto que ser intolerable, lo que representa la inundacin del bajante. En condiciones de
flujo de lquido similares y alto flujo de vapor en el punto C ocurre una mala distribucin de fase
que causa disminucin de la eficiencia.



Variables de diseo de los platos perforados
A continuacin se describen las variables ms importantes en el diseo de platos perforados. En la
Tabla 1 se muestra un resumen de los intervalos recomendados y permitidos de algunas de estas
variables.
Rgimen de flujo
Dependiendo de la geometra del plato y de las condiciones de operacin, el rgimen de flujo
puede ser: rgimen de espuma, en donde el lquido est en fase continua y el vapor est disperso
como burbujas en el lquido en el rgimen atomizado spray, las fases estn a la inversa; el vapor
es la fase continua, mientras que el lquido est disperso como gotas en el vapor. Otro rgimen
puede ser el de emulsin, en donde la dispersin se comporta como un fluido de dos fases,
aunque se trata como una extensin del rgimen de espuma. En este caso el lquido es la fase
continua mientras que las burbujas de vapor cubiertas por lquido es la fase dispersa.
Debido a las bajas o moderadas velocidades de vapor y las moderadas o altas cargas de lquido, el
rgimen de espuma es comn en las destilaciones atmosfricas; el rgimen atomizado es comn
en destilaciones al vaco debido a las altas velocidades de vapor y a las bajas cargas de lquido,
siendo la densidad del vapor baja en comparacin con la del lquido; y la destilacin a alta presin
est generalmente asociada con el rgimen de emulsin en donde el flujo de lquido es elevado y
la velocidad del vapor es baja debido a la alta densidad del vapor.
Dimetro de la torre
Dependiendo de las cargas de lquido y de vapor, el dimetro de la torre puede estar comprendido
entre 3 y ms de 20 pies. De cualquier forma el dimetro debe tener suficiente rea transversal
para evitar la inundacin por arrastre y las dems condiciones de inoperabilidad.
Espaciamiento entre Platos
Es importante un espacio adecuado entre platos para la operacin normal del mismo, as como
para superar las condiciones limitantes (espuma, inundacin, arrastre y goteo entre otras). En
columnas industriales, el espaciamiento normal entre platos est entre 8 y 36 pulg. La escogencia
de esto depende de la relacin econmica entre altura y dimetro de la columna. Adems, su
escogencia debe permitir el acceso para mantenimiento.
Para dimetros de la columna mayores a 4 pies, es comn un espaciamiento entre platos de 24
pulg; sin embargo se recomienda un intervalo entre 24 y 36 pulg cuando el mantenimiento es
frecuente o el dimetro de la columna es mayor a 10 y hasta 20 pies, esto permite que un hombre
pase agachado entre los platos.


En el caso en que los soportes del plato sean muy profundos (dimetros muy grandes), es
preferible un mayor espaciamiento para permitir el paso para mantenimiento y no interferir en el
movimiento del vapor a travs del plato.
Un espaciamiento de 18 pulg hace difcil el acceso para mantenimiento, por lo cual no se
recomienda. Sin embargo para columnas con dimetros de 2 1/2 a 4 pies se utiliza dicho
espaciamiento, porque espaciamientos mayores provocan problemas de altura y delgadez o
esbeltez de la columna. Espaciamientos ms pequeos se utilizan cuando el nmero de etapas de
la torre es demasiado grande y es ms ventajoso econmicamente hablando construir una sola
columna que dos o tres; se podran considerar espaciamientos entre 12 y 18 pulg. En el caso de
que la torre contenga menos de 10 platos, se podra pensar aumentar el espaciamiento, porque
no se vern afectados los costos en forma significativa.
Cuando la columna opera en rgimen atomizado, el arrastre excesivo se evita utilizando un
espaciamiento de ms de 18 pulg, preferiblemente 24 pulg. Para columnas al vaco que
generalmente operan en rgimen atomizado, se debe utilizar un espaciamiento de ms de 24 pulg.
Para bajas cargas de lquido se aplica el mismo criterio (< 2 gpm por pulg de longitud del
vertedero). Si en cambio se busca que el rgimen de flujo sea de espuma, se ajusta a 18 pulg o
menos el espaciamiento. En sistemas espumantes, se escogen espaciamientos de por lo menos 18
pulg para evitar inundacin prematura (7).Espaciamientos bajos (18 a 24 pulg) generalmente
resultan ms econmicos.
Nmero de pasos y longitud del patrn de flujo
En platos multipasos, la carga de lquido en el plato y en el bajante es disminuida al dividir el
lquido en el plato en dos o ms pasos o patrones de flujo. Esto aumenta la capacidad y disminuye
la cada de presin a expensas de un recorrido de lquido por el plato ms corto, lo cual genera una
disminucin en la eficiencia. La longitud del patrn de flujo viene a ser la longitud recorrida por el
lquido sobre el plato, desde su entrada al plato inferior hasta que llega al vertedero de salida
(vase la Figura 3). Tambin se puede dar una mala distribucin de lquido y de vapor sobre platos
de dos o ms pasos debido a la asimetra en la estructura del plato.
Para determinar el nmero de pasos se debe considerar lo siguiente:
_ Costos: Los costos aumentan a medida que se incrementa el nmero de pasos. Por lo que slo se
justifican si su uso reduce el costo global de la torre.
_ Capacidad: A elevadas cargas de lquido se justifican platos multipasos para aumentar la
capacidad. La prctica comn es fijar el nmero de pasos de manera tal que la carga de lquido no
exceda el intervalo comprendido entre 7 y 13 gpm/pulg de longitud de vertedero exterior; aunque
se recomienda el intervalo superior (10 a 13 gpm/pulg), por ser el ptimo en la mayora de las
aplicaciones . Este intervalo se aplica cuando el espaciamiento entre platos es mayor a 18 pulg.
Para un espaciamiento menor la carga de lquido debe ser menor.
_ Longitud del patrn de flujo: Esta longitud no debe ser muy pequea (menor al intervalo entre
16 y 18 pulg) ya que no es conveniente para las entradas a la columna para mantenimiento; an
hasta longitudes menores a 22 pulg pueden reducir considerablemente la eficiencia. Para evitar
longitudes del patrn de flujo muy pequeas, se recomienda usar dos pasos si el dimetro de la
columna est entre 4 a 6 pies, tres pasos si el dimetro est entre 7 y 9 pies y cuatro pasos lo se
deben utilizar si el dimetro de la columna est entre 10 a 12 pies.
_ Distribucin de lquido y de vapor en el plato: Platos multipasos pueden provocar una mala
distribucin de lquido y de vapor. Por esta razn, siempre y cuando sea posible, es preferible no
utilizar platos con ms de dos pasos.
_ Plato de entrada de alimentacin o reflujo: En estos casos, normalmente se requiere cambiar de
un nmero de pasos determinado a otro. Adems es recomendado que el espaciamiento entre
platos en esta transicin deba ser por lo menos 1 1/2 a 2 pies mayor que el espaciamiento
existente entre los dems platos de la columna.
En esta seccin slo se considerar el diseo de platos perforados de uno o dospasos.
Dimetro de las Perforaciones
En platos comerciales normalmente se utilizan dimetros de orificios de 1/16 a 1 pulg. Para
seleccionar el dimetro de los orificios se deben considerar los siguientes aspectos:
_ La naturaleza del sistema: Con frecuencia se emplean orificios de 3/16 pulg cuando se tienen
sistemas limpios. Perforaciones de 1/2 pulg son recomendadas en sistemas sucios, sistemas con
flujo de slidos sin prdida de eficiencia y en sistemas corrosivos; los orificios de 1/8 pulg se
utilizan en sistemas al vaco bajo rgimen de espuma. Para sistemas muy corrosivos y con
ensuciamiento, es preferible la utilizacin de perforaciones grandes debido a que la disminucin
del rea del orificio y de la prdida de presin ocurre ms lentamente. Un mayor espesor del plato
es ms resistente a la corrosin.
_ Costos: La utilizacin de orificios muy pequeos aumenta el costo de fabricacin (deben ser
taladrados en lugar de ser agujereados) puede en algunos casos provoca la formacin de espuma,
no siempre aumentan la eficiencia de la transferencia de masa y no se deben utilizar en sistemas
sucios debido al taponamiento de los orificios.
_ Hidrulica: Para pequeos orificios bajo rgimen de flujo atomizado (baja presin) y con baja
carga de lquido, se reduce apreciablemente el arrastre, pero ste no es tan pronunciado como en
el rgimen de espuma a moderada o alta carga (>3 gpm por pulg vertedero). Reducen ligeramente
la cada de presin y en algunos casos se disminuye el goteo, especialmente si la tensin
superficial es elevada. Los orificios pequeos, de hasta 3/32 pulg, a veces promueven el rgimen
de espuma, favoreciendo el contacto lquidovapor y aumentando ligeramente la eficiencia.
_ Transferencia de masa: En el rgimen de espuma, los orificios pequeos favorecen la
transferencia de masa aumentando la eficiencia, aunque este efecto es pequeo. En el rgimen
atomizado, hay evidencia de que en algunos casos los orificios ms grandes aumentan la
eficiencia.
_ Flexibilidad: El uso de orificios pequeos genera mejores condiciones de flexibilidad porque
reduce el goteo y aumenta la capacidad.







Arreglo de orificios y espaciamiento entre las perforaciones
Las perforaciones se pueden colocar a distancias entre los centros de 2.5 Do a 5 Do, siendo el valor
recomendado por la literatura de 3.8 Do (5,7). El arreglo triangular es el preferido, debido a que la
desviacin del lquido a travs de las perforaciones se ve disminuida y soporta adems, una mayor
relacin de distancia entre orificios (centro a centro) y dimetro del orificio. En general no es
importante especificar el arreglo de orificios, ya que stos son suministrados por el fabricante del
plato.

Espesor del plato
El espesor est normalmente vinculado con la resistencia a la corrosin y a la erosin, y por lo
tanto al material usado. El mnimo espesor usado es 14 gage (0.0747 pulg) para dispositivos
fabricados con materiales resistentes a la corrosin; y 10 gage (0.1345 pulg) para acero al carbn.
A medida que se aumenta el espesor del plato, disminuye la cada de presin en seco hed, la cual
es la cada de presin debida al paso de vapor a travs de los orificios en donde no hay presencia
de lquido. Un plato ms grueso debe tener orificios grandes debido a los inconvenientes que se
puedan generar en la fabricacin.

rea Fraccional
El rea fraccional es la relacin de rea de orificios a rea de burbujeo, expresada en fraccin. A
escala comercial, normalmente se utilizan reas fraccionales entre 0.05 y 0.15, aunque lo ptimo
est entre 0.08 y 0.12. En el caso de torres al vaco se recomiendan reas fraccionales muy altas. A
medida que se incrementa el rea fraccional, aumenta la tendencia al goteo, disminuyendo la
flexibilidad de la torre, se reduce la cada de presin y la retencin de lquido en el bajante y
aumenta la capacidad de la columna. La capacidad de la columna se ve favorecida con un
incremento del rea fraccional cuando los lmites de capacidad estn dados por el arrastre, la
inundacin del bajante y la cada de presin del plato.
En el caso de rgimen de flujo atomizado y a bajas cargas de lquido en el rgimen de espuma, un
incremento del rea fraccional reduce el arrastre en forma significativa, si dicha rea fraccional es
menor a 0.08. En el rgimen de espuma con moderada a alta carga de lquido (>3gpm/pulg), el
rea fraccional no altera significativamente la tendencia al arrastre.
Cuando la columna opera la mayor parte del tiempo bajo condiciones de flujos mnimos
(turndown), el exceso de orificios se corrige bloquendolos por medio de placas. Esto reduce el
rea fraccional y disminuye el goteo. La instalacin de estas placas de bloqueado se debe hacer
perpendicular al flujo de lquido desde un extremo al otro de la columna.


Altura del vertedero
Los vertederos de salida son necesarios para mantener un nivel de lquido adecuado sobre el
plato. Esto se aplica en el caso en que el rgimen de operacin es de espuma. En dicho rgimen la
eficiencia aumenta a medida que lo hace la altura del vertedero, aun cuando este aumento de
eficiencia es pequeo para alturas entre 1 1/2 y 3 pulg. Pero el inconveniente es que a mayor
altura, mayor es la cada de presin en el plato, la retencin de lquido en el bajante, la velocidad
de arrastre y la tendencia al goteo. En la mayora de estos casos, se utiliza una altura del vertedero
entre 2 y 4 pulg, aunque se recomiendan valores entre 2 y 3 pulg.



En el caso del rgimen atomizado, la retencin de lquido sobre el plato es independiente de la
altura del vertedero, siendo en algunos casos hasta despreciable. Pero se debe realizar el diseo
considerando que con cargas mnimas la operacin normal puede cambiar de rgimen atomizado
a espuma, y adems, porque el arrastre en el rgimen atomizado aumenta a medida que
disminuye la altura del vertedero. La mnima altura recomendada es 1/2 pulg, pero se prefiere un
intervalo entre 3/4 y 2 pulg. Para columnas de vaco es comn utilizar 1 pulg. En los casos
especiales de absorbedores y despojadores son comunes alturas de vertederos de 3 a 4 pulg,
aunque se han utilizado hasta 6 pulg. Adems, cuando el espaciamiento entre platos es menor a
12 pulg, una altura entre 2 y 3 pulg reduce el espaciamiento efectivo del plato y por lo tanto, la
capacidad. En estos casos es preferible usar alturas del vertedero de 1/2 a 1 pulg. En trminos
generales se pueden usar valores de altura de vertedero entre 0 y 4 pulg.