rea de la metalurgia en donde se estudian y aplican operaciones y procesos para el tratamiento de minerales o materiales que contengan una especie til (oro, plata, cobre, etc.), dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de tratamiento.
OBJETIVOS DE LA METALURGIA EXTRACTIVA Utilizar procesos y operaciones simples; Alcanzar la mayor eficiencia posible; Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de mxima pureza); No causar dao al medio ambiente. Etapas de la metalurgia extractiva 1. Transporte y almacenamiento; 2. Conminucin; 3. Clasificacin; 4. Separacin del metal de la ganga; 5. Purificacin y refinacin.
PROCESOS METALURGICOS La fundicin, del pintor Adolph Menzel, dcada de 1870. Los procesos metalrgicos comprenden las siguientes fases: Obtencin del metal a partir del mineral que lo contiene en estado natural, separndolo de la ganga; El afino, enriquecimiento o purificacin: eliminacin de las impurezas que quedan en el metal; Elaboracin de aleaciones; Otros tratamientos del metal para facilitar su uso. Operaciones bsicas de obtencin de metales: Operaciones fsicas: triturado, molienda, filtrado (a presin o al vaco), centrifugado, decantado, flotacin, disolucin, destilacin, secado, precipitacin fsica. Operaciones qumicas: tostacin, oxidacin, reduccin, hidrometalurgia, electrlisis, hidrlisis, lixiviacin mediante reacciones cido-base, precipitacin qumica, electrodeposicin y cianuracin. Dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de tratamiento. Uno de los tratamientos ms comunes es la mena, consiste en la separacin de los materiales de desecho. Normalmente entre el metal est mezclado con otros materiales como arcilla y silicatos, a esto se le suele denominar ganga. Uno de los mtodos ms usuales es el de la flotacin que consiste en moler la mena y mezclarla con agua, aceite y detergente. Al batir esta mezcla lquida se produce una espuma que, con ayuda de la distinta densidad que proporciona el aceite va a ir arrastrando hacia la superficie las partculas de mineral y dejando en el fondo la ganga. Otra forma de flotacin puede emplearse en la separacin de minerales ferromagnticos, utilizando imanes que atraen las partculas de mineral y dejando intacta la ganga. Otro sistema de extraccin de la mena es la amalgama formada con la aleacin de mercurio con otro metal o metales. Se disuelve la plata o el oro contenido en la mena para formar una amalgama lquida, que se separa con facilidad del resto. Despus el metal de oro y plata se purifican eliminando el mercurio mediante la destilacin. OPERACIONES INDUSTRIALES -MECNICAS -QUIMICAS -ELECTROMETALURGIAS TTRATAMIENTOS MECANICOS 1. SELECCIN 2. TRITURACION 2.1 QUEBRANTAMIENTO 2.2 TRITURACION 2.3 MOLIENDA
5. CONCENTRACION 5.1 CLASIFICACION 5.2 CONCENTRACION POR GRAVEDAD 5.3 SEPARACION MAGNETICA 5.4 SEPARACION ELECTROSTATICA 5.5 SEPARACION POR FLOTACION
DEFINICIONES DE CONCEPTOS UTILIZADOS EN METALURGIA EXTRACTIVA
1) MENA
Una mena de un elemento qumico, generalmente un metal, es un mineral del que se puede extraer aquel elemento porque lo contiene en cantidad suficiente para poderlo aprovechar. As, se dice que un mineral es mena de un elemento qumico, o ms concretamente de un metal, cuando mediante un proceso de extraccin a base de minera se puede conseguir ese mineral a partir de un yacimiento y luego, mediante metalurgia, obtener el metal a partir de ese mineral. Asociado al concepto de mena, est el de ganga. Se llama as al conjunto de todos los minerales sobrantes que se encuentran asociados a la mena en la roca extrada en un yacimiento. La ganga hace que la ley del metal disminuya, por lo que es necesario separarla de la mena, como primera etapa en la concentracin y obtencin del metal.
2) GANGA La ganga es el material que se descarta al extraer la mena de un yacimiento de mineral, por carecer de valor econmico o ser demasiado costoso su aprovechamiento. Es posible que un mineral que se considere ganga en un yacimiento sea de inters en otro, o que la mejora en las tcnicas extractivas o los usos industriales haga rentable el procesamiento de materiales anteriormente considerados ganga. La rentabilidad de una mina depende de su riqueza en el metal esperado as como de la forma en que se presente. Si la mena y la ganga se encuentran mezclados, y los procesos fsicos y qumicos de separacin y preparacin son demasiado costosos, la mena puede no ser rentable. Tampoco lo es la mena cuyo volumen es exiguo, o aquella cuya situacin impide una explotacin accesible.
3) TRITURACION
La trituracin del mineral no debe pasar inadvertida cuando se trata de preparacin para lixiviacin en caso de minerales que no se puedan tratar por mtodos mas econmicos ya descritos. Las trituradoras o quebradoras se han usado por siglos, pero parece que se las ha aceptado tal como son , por mas tiempo del debido y sin estudiarlas ms detenidamente. El diseo correcto de una planta de trituracin merece un estudio concienzudo debido a que la mano de obra es costosa y a que los costos de operacin de las mismas, as como sus gravmenes por impuestos son cada da mayores. En vista de esto, la tendencia actual es simplificar; eliminar las instalaciones de trituracin en varias etapas que se vean antiguamente. Estos diagramas complejos de tratamiento requieren mucho personal en su operacin y mantenimiento. Su costo por concepto de minerales de mantenimiento es muy elevado se tiende tambin a construir las plantas de trituracin a gran escala como para triturar en un solo turno , o cuando mucho , en no ms de dos , el mineral suficiente para mantener trabajando tres turnos el resto del molino. Se da mucha importancia a la sencillez de operacin, como en la planta de la magma Koper. En donde un solo hombre se hace cargo de la planta
4) MOLIENDA
La molienda al igual que la trituracin, no puede aceptarse a priori; merece cuidadoso estudio a pesar de que hay innumerable instalaciones de molinos, en que se dice que han aplicado mtodos modernos, los mismos que se han usado por dcadas. La realidad es que falta mucho por aprender sobre molienda. El diagrama de flujo del molino debe proyectarse especialmente para cada instalacin en particular, a fin de obtener el menor costo posible a la vez que los resultados metalrgicos sean los que se desean. No se debe en forma de paquete ni elegir solamente porque trabajo en bien en cualquier otra planta. J.F. MIERS Superintendente del molino de la tenis Koper ha sugerido en numerosas ocasiones el criterio que debera regir el diseo de todo diagrama de flujo en los molinos. En escencia, su idea es que un circuito de molienda no se debe considerar solamente como medio para producir diariamente determinada Cantidad de material molido hasta estar formado por partculas de tamao dado, si no ms bien como el medio y el condicionar el producto mineral de tal manera que se consiga obtener resultados metalrgicos ptimos cuando se someta a tratamiento final. Esta idea equilibra el exceso de molienda contra el aumento de recuperacin, o bien el aumento del costo de molienda contra el aumento de prdidas en las colas. Implica tambin reacciones qumicas posibles en el molino y probabilidad de moler en exceso los minerales ms suaves, aunque ms valiosos de material. Solo en esa forma se pueden obtener resultados ptimos
5) TAMIZADO
La tamizacin o tamizado es un mtodo fsico para separar mezclas se separan dos slidos formados por partculas de tamao diferente. Consiste en hacer pasar una mezcla de partculas de diferentes tamaos por un tamiz, cedazo o cualquier cosa con la que se pueda colar. Las partculas de menor tamao pasan por los poros del tamiz o colador atravesndolo y las grandes quedan atrapadas por el mismo. Un ejemplo podra ser: si se saca tierra del suelo y se espolvorea sobre el tamiz, las partculas finas de tierra caern y las piedras y partculas grandes de tierra quedarn retenidas en el tamiz. Es un mtodo muy sencillo utilizado generalmente en mezclas de slidos heterogneos. Los orificios del tamiz suelen ser de diferentes tamaos y se utilizan de acuerdo al tamao de las partculas de una solucin homognea, que por lo general tiene un color amarillo el cual lo diferencia de lo que contenga la mezcla. Para aplicar el mtodo de la tamizacin es necesario que las fases se presenten al estado slido. Se utilizan tamices de metal o plstico, que retienen las partculas de mayor tamao y dejan pasar las de menor dimetro. Por ejemplo, trozos de mrmol mezclados con arena; harina y corcho; sal fina y pedazos de roca, cantos rodados, etc. El tamiz de tejido no es ms que una serie de hilos colocados a lo ancho y tejido sobre esto en sentido vertical. Lo que estn tejidos a lo ancho se llaman trama y los verticales se llaman urdimbre. La forma de hacerlo es pase el hilo de arriba abajo repetidas veces. Entendemos por tamiz cualquier superficie dotada de perforaciones de unas determinadas dimensiones, un tamiz puede ser una chapa perforada un emparrillado o un tejido de tamiz que es en el que nos vamos a centrar: Caractersticas de un tejido de tamiz: segn la naturaleza del tamiz que es el material del que estn hechos los hilos, pueden ser de acero; Bronce y nylon. Los tamices pueden poseer una diversidad de formas geomtricas, pudiendo ser cuadrados, rectangulares, redondos, etc.
6) EL PROCESO DE BRIQUETEADO
Cundo pequeas partculas de materiales slidos se prensan juntas para moldear formas coherentes de mayor tamao, a ese proceso se le denomina briqueteado En 1848, se le concedi una Patente a William Easby para un MTODO DE CONVERSIN DE CARBN MENUDO EN TURRONES SLIDOS. En su requerimiento, Easby hizo nicamente una reivindicacin, La formacin de pequeas partculas de cualquier variedad de carbn en turrones slidos a travs de presin. En una igualmente breve descripcin del proceso, menciona La utilidad y la ventaja de la descubierta es que, a travs de ese proceso, un artculo de pequeo valor, casi despreciable, puede convertirse en un valioso material combustible para navos a vapor, fraguas, culinaria y otras finalidades, ahorrando as lo que hasta ahora se pierde. Easby, en sus pocas palabras, haba patentado toda la industria de briqueteado de carbn y de esa forma, estableci la razn para su existencia.
7) SINTERIZACION
Sinterizacin es el tratamiento trmico de un polvo o compactado metlico o cermico a una temperatura inferior a la de fusin de la mezcla, para incrementar la fuerza y la resistencia de la pieza creando enlaces fuertes entre las partculas. En la fabricacin de cermicas, este tratamiento trmico transforma un producto en polvo en otro compacto y coherente. La sinterizacin se utiliza de modo generalizado para producir formas cermicas de almina, berilia, ferrita y titanatos. En la sinterizacin las partculas coalescen por difusin al estado slido a muy altas temperaturas, pero por debajo del punto de fusin o vitrificacin del compuesto que se desea sinterizar. En el proceso, se produce difusin atmica entre las superficies de contacto de las partculas, lo que provoca que resulten qumicamente unidas.
8) NODULIZACION
La peletizacion o nodulacion en tambores es un proceso harto conocido en muchas industrias. Las partculas se mantienen aglutinadas por las fuerzas capilares del liquido. La teora y los experimentos han demostrado que la tasa de formacin de los ndulos es una funcin de la cantidad de liquido, el tamao de las partculas y de la velocidad de las revoluciones del tambor.
9) CONCENTRACION
En qumica, la concentracin de una disolucin es la proporcin o relacin que hay entre la cantidad de soluto y la cantidad de disolvente, donde el soluto es la sustancia que se disuelve, el disolvente la sustancia que disuelve al soluto, y la disolucin es el resultado de la mezcla homognea de las dos anteriores. A menor proporcin de soluto disuelto en el disolvente, menos concentrada est la disolucin, y a mayor proporcin ms concentrada est. El trmino tambin es usado para hacer referencia al proceso de concentracin, aumentar la proporcin de soluto en el disolvente, inverso al de dilucin.
10) SEPARACION MAGNETICA Proceso utilizado para concentrar minerales que poseen diferencias en su Susceptibilidad magntica, es decir, que responden en forma diferente ante la aplicacin de un campo magntico. De acuerdo con su susceptibilidad magntica los minerales pueden ser Clasificados como: Paramagnticos: Son materiales que experimentan magnetizacin ante la aplicacin de un campo magntico, algunos de ellos son: iImenita (FeTiO3), Hematita (Fe2O3), Pirrotita (Fe11S12). Ferromagnticos: Son materiales que experimentan alto paramagnetismo ante la aplicacin de un campo magntico, algunos de ellos son el Fe y la Magnetita (Fe3O4). Diamagnticos: son materiales que repelen el campo magntico, algunos de ellos son el cuarzo (SiO2), Feldespatos (K2O.Al2O3.6SiO2) y dolomitas (Mg,Ca(CO3)).
11) SEPARACION ELECTROSTATICA La separacin electrosttica es aplicada como un Proceso de concentracin slo a un pequeo nmero de Minerales, sin embargo, donde ella se aplica, es altamente exitosa.
12) SEPARACION POR FLOTACION
L a d e f i n i c i n t r a d i c i o n a l d e f l o t a c i n d i c e q u e e s u n a t c n i c a d e concentraci n de mineral es en hmedo, en l a que se aprovechan l as p r o p i e d a d e s f s i c o - q u m i c a s
13) MOLDEO POR COLADA Mtodo para dar forma a un metal o a un plstico mediante el vertido del material en un molde y dejndolo endurecer sin aplicarle presin alguna.
14) MOLDEO POR INYECCION Proceso de moldeo consistente en inyectar a presin el material plstico, metlico o cermico en una cmara o molde cerrado. 15) MOLDEO POR PRENSADO Mtodo de moldeo del plstico termoestable consistente en verter el material sobre un molde y cerrndolo a continuacin con otro molde sobre l, al que se le aplica presin y calor. 16) LECHO DE COLADA Losa horizontal sobre la que se pretensan, moldean y curan varias piezas de forma simultnea. 17) COLAR Derretir un metal para su posterior moldeo. Tambin llamado fundir. 18) COMBUSTION La combustin es una reaccin qumica de oxidacin, en la cual generalmente se desprende una gran cantidad de energa, en forma de calor y luz, manifestndose visualmente como fuego. En toda combustin existe un elemento que arde (combustible) y otro que produce la combustin (comburente), generalmente oxgeno en forma de O 2 gaseoso. Los explosivos tienen oxgeno ligado qumicamente, por lo que no necesitan el oxgeno del aire para realizar la combustin. Los tipos ms frecuentes de combustible son las materias orgnicas que contienen carbono e hidrgeno . En una reaccin completa todos los elementos que forman el combustible se oxidan completamente. Los productos que se forman son el dixido de carbono (CO 2 ) y el agua, el dixido de azufre (SO 2 ) (si el combustible contiene azufre) y pueden aparecer xidos de nitrgeno (NO x ), dependiendo de la temperatura, la cantidad de oxgeno en la reaccin y, sobre todo de la presin. En la combustin incompleta los productos que se queman pueden no reaccionar con el mayor estado de oxidacin, debido a que el comburente y el combustible no estn en la proporcin adecuada, dando como resultado compuestos como el monxido de carbono (CO). Adems, puede generarse carbn. El proceso de destruir materiales por combustin se conoce como incineracin. Para iniciar la combustin de cualquier combustible, es necesario alcanzar una temperatura mnima, llamada temperatura de ignicin, que se define como la temperatura, en C y a 1 atm (1 013 hPa) de presin, a la que los vapores de un combustible arden espontneamente. La temperatura de inflamacin, en C y a 1 atm, es aquella a la que, una vez encendidos los vapores del combustible, stos continan por s mismos el proceso de combustin. 19) HIDROMETALURGIA La hidrometalurgia es la rama de la metalurgia que cubre la extraccin y recuperacin de metales usando soluciones lquidas, acuosas y orgnicas. Se basa en la concentracin de soluciones en uno a varios elementos de inters metales, presentes como iones, que por reacciones reversibles y diferencias fsicas de las soluciones son separados y aislados de forma especifica. Como resultado se obtiene una solucin rica en el ion de inters y con caractersticas propicias para la prxima etapa productiva. En general los metales extrados por esta tcnica son provenientes de los minerales anteriormente lixiviados en medios sulfato, cloruro, amoniacal, etc. Metales como cobre, nquel, vanadio, cromo y uranio, son extrados de esta forma. Por ese ltimo metal se dio comienzo a la Hidrometalurgia durante el auge de la industria nuclear apoyada econmicamente por la segunda guerra y posteriormente guerra fra. Los procesos hidrometalrgicos normalmente operan a temperaturas bajas (en el rango de 25 a 250 C). Las presiones de operacin pueden variar de unos pocos kPa (kilopascales) (vaco) hasta presiones tan altas como 5000 kPa. El punto fuerte de la hidrometalurgia radica en la gran variedad de tcnicas y combinaciones que pueden ser usadas para separar metales una vez que han sido disueltos a la forma de iones en solucin acuosa. El proceso hidrometalrgico ms importante es el colado, mediante el cual el mineral deseado se va disolviendo selectivamente, aunque comnmente tambin son frecuentes los procesos de lixiviacin y biolixiviacin dentro de la metalurgia contempornea.
20) REFINO Refinacin o refino es el proceso de purificacin de una sustancia qumica obtenida muchas veces a partir de un recurso natural. Por ejemplo, el petrleo arder generalmente en su estado natural, pero no puede ser utilizado directamente en los motores de combustin, debido a la presencia de residuos y la generacin de subproductos. La refinacin de lquidos se logra a menudo a travs de la destilacin o fraccionamiento. Un gas se puede refinar tambin de esta manera enfrindolo o comprimindolo hasta su licuefaccin. Los gases y lquidos tambin se pueden refinar por extraccin con un solvente que disuelva la sustancia de inters o bien las impurezas. Muchos slidos se pueden refinar mediante el crecimiento de cristales en una solucin del material impuro; la estructura regular del cristal tiende a favorecer el material deseado y a excluir otros tipos de partculas. Se utilizan tambin reacciones qumicas para eliminar impurezas de tipos especiales. El uso de silicio y otros semiconductores en electrnica depende de un control preciso de las impurezas, para lo cual se han desarrollado tcnicas especiales como la refinacin por zonas. Otros materiales que se suelen refinar son los metales, los azcares y los aceites.