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AGOTAMIENTO DE LOS COMBUSTIBLES FSILES Y EMISIONES DE CO

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:
ALGUNOS POSIBLES ESCENARIOS FUTUROS DE EMISIONES

Jordi Roca Jusmet (jordiroca@ub.edu) y Stphane Salaet Fernndez (ssalaet@ub.edu)
Departamento de Teora Econmica, Universidad de Barcelona

Resumen

La dependencia respecto al uso de combustibles fsiles ha generado dos tipos de preocupaciones: por un lado,
los impactos ambientales asociados y, en especial, sus efectos en el cambio climtico; por otro, la limitacin de
reservas y su futuro agotamiento. Las dos preocupaciones han dominado en diferentes momentos histricos. En
cualquier caso, las emisiones de CO
2
y el uso masivo de unos recursos no renovables y muy limitados son dos
caras de la misma moneda y se han de analizar conjuntamente. En este trabajo se plantean posibles escenarios
para el siglo XXI suponiendo que el petrleo y el gas natural se agotan segn comportamientos tipo pico del
petrleo aunque contemplando diferentes variantes e hiptesis sobre el tamao de los recursos finalmente
recuperables. Para el carbn se suponen reservas suficientemente abundantes como para mantener la oferta
energtica total procedente de los combustibles fsiles. El futuro de las emisiones de CO
2
depender sobre todo
del resultado de las fuerzas que, por un lado, presionarn a un uso creciente para usar ms y ms carbn a
medida que se agotan el petrleo y el gas natural y, por el otro, las que presionan para limitarlo desde la
poltica ambiental.





Introduccin

La base de la industrializacin de los pases ricos fue el uso masivo de combustibles
fsiles y hoy sigue siendo un elemento principal de los procesos de cambio econmico que
caracterizan a los pases ms poblados del mundo. Desde hace mucho tiempo, en trminos
cuantitativos los combustibles fsiles aportan el grueso de la energa exosomtica utilizada
por los humanos (y la propia obtencin de la energa endosomtica, la de los alimentos, se ha
hecho ms y ms dependiente del uso de combustibles fsiles). En las ltimas dcadas (con
una ligera inflexin debida a la crisis actual) se ha utilizado ms petrleo, ms carbn y ms
gas natural que nunca en la historia.
Esta gran dependencia respecto al uso de combustibles fsiles ha generado
histricamente dos tipos de preocupaciones muy diferentes que han dominado en diferentes
momentos histricos. En las ltimas dcadas y especialmente desde 1992- ha dominado la
preocupacin por los impactos ambientales de la quema masiva de combustibles fsiles y,
sobre todo, por sus efectos en el cambio climtico. Las actividades que generan gases de
efecto invernadero son diversas pero hoy por hoy el factor ms importante, con diferencia, es
la emisin de CO
2
asociada a la obtencin de energa. El futuro de las emisiones de gases de
efecto invernadero ir directamente ligado a la evolucin en el uso de los combustibles fsiles
(con la nica salvedad de la posible captura de una parte de las emisiones generadas en
grandes instalaciones, una posibilidad tcnica que no consideraremos en este artculo y que
genera controversia sobre sus costes y riesgos).
2
En contraste, la preocupacin por la limitacin y el futuro agotamiento de las reservas
ha oscilado mucho segn las tendencias en los precios. En los aos 1970s y primeros 1980s s
domin en el debate pblico la preocupacin por la limitacin (y an ms la extrema
concentracin) de las reservas de petrleo (que tanto entonces como ahora aunque con una
prdida de peso relativo- es la principal fuente energtica): eran los aos de los shocks del
petrleo que tanto afectaron a las economas ricas. Despus vino lo que se ha llamado el
contrashock del petrleo con un hundimiento de los precios y no fue hasta entrado el siglo
XXI que se generaron nuevos debates pblicos sobre el agotamiento del petrleo en una
coyuntura en la que en pocos aos los precios escalaron de los 50$ por barril de crudo a los
100$ y casi los 150$ (para volver a bajar a mediados del 2008 en el contexto del estallido
abierto de la crisis financiera).
Por tanto, las preocupaciones sobre el cambio climtico y el agotamiento de los
combustibles fsiles han tenido historias muy diferentes y han dominado en diferentes
momentos histricos. En cualquier caso, las emisiones de CO
2
y el uso masivo de unos
recursos no renovables y muy limitados son dos caras de la misma moneda y parece necesario
analizarlos conjuntamente. Sin embargo, son pocos los trabajos que discuten explcitamente
escenarios futuros de emisiones como aqu haremos para el siglo XXI- teniendo en cuenta
las perspectivas de agotamiento de los combustibles fsiles.
1



El pico de petrleo y los modelos de agotamiento de recursos no renovables

Existen algunos autores que desde hace tiempo han advertido que las reservas de
combustibles fsiles son, en trminos histricos, muy limitadas y que la disponibilidad masiva
de energa fcilmente accesible y muy concentrada que en una etapa histrica (y para una
parte de la humanidad) han posibilitado estas fuentes de energa primaria no durar para
siempre.
Ya en 1956 el gelogo M. King Hubbert predijo (y acert!) un declive en la
extraccin de petrleo en los EEUU entorno al ao 1970 previendo que la extraccin seguira
una curva en forma de campana. Hubbert y sus seguidores representados ahora por la
asociacin ASPO (Association for the Study of Peak Oil)- han estado sealando que como el
petrleo en EEUU- el creciente uso de petrleo y gas natural a nivel mundial ser seguido por
una tendencia opuesta en un futuro no lejano (Campbell y Laherrre, 1998). Cuando como
hemos sealado- los precios se dispararon hacia los 150$ el barril de petrleo y no parecan
tener un techo claro, la curva de produccin (utilizando el lenguaje de Hubbert aunque
preferimos hablar de curva de extraccin) se convirti en un punto de referencia claro en el
debate sobre el futuro del petrleo (y del gas natural).
2

En sucesivos trabajos Hubbert y otros estudiosos utilizaron una curva logstica
usualmente llamado curva de Hubbert- para ajustar los datos y hacer proyecciones sobre la
futura extraccin de petrleo. Dicha curva de extraccin se caracteriza por tener un nico
mximo de extraccin (el llamado peak oil, pico o cnit del petrleo) y un comportamiento
simtrico en la fase ascendente y en la descendente. Sin embargo, no hay que confundir lo
accesorio con lo esencial y como Hubbert (1956) planteaba: Para cualquier curva de
produccin de un recurso finito de cantidad fijada, dos puntos son conocidos desde el
principio, esto es que en t=0, y de nuevo en t=, la tasa de produccin debe empezar en cero,

1
Excepciones son los trabajos de Kharecha y Hansen (2007), Brecha (2008) y Nel y Cooper (2008).
2
Tres diferentes ejemplos de interesantes libros dedicados al tema y aparecidos de forma casi simultnea en nuestro pas son:
Sempere y Tello (2008), Bermejo (2008) y Fernndez Durn (2008).
3
y despus pasar a travs de uno o diversos mximos, y declinar de nuevo a cero (p. 9). Por
tanto, Hubbert no predeterminaba ninguna forma funcional especfica. En palabras de Brandt
(2007): Sera ms productivo para los tericos de Hubbert moverse de una estrecha
metodologa de Hubbert a una ms amplia metodologa de Hubbert. Una metodologa
amplia de Hubbert presentara evidencia de que el agotamiento del petrleo convencional es
inevitable y est rpidamente convirtindose en ms importante, sin enfocar sus energas
sobre una forma funcional nica para las curvas de produccin (p. 3085).
Los elementos para determinar las posibles sendas de extraccin de un recurso son
dos: la cantidad ltima de Recursos Recuperables (URR) y la forma funcional especfica.
Dado el elevado grado de incertidumbre sobre el futuro, los escenarios basados en diferentes
supuestos sobre estos dos factores deben verse no como previsiones sino simplemente como
ejercicios sobre posibles estilos de agotamiento compatibles con estimaciones razonables de
los recursos finalmente explotables (URR). La magnitud de URR no es conocida, depende de
las restricciones geolgicas pero por supuesto tambin de la evolucin de los factores
tecnolgicos y econmicos que harn que una mayor o menor recuperacin de recursos sea
factible; adems, los factores polticos y sociales tambin son importantes ya que, por
ejemplo, pueden permitir que zonas con dotaciones de recursos especialmente sensibles
ambientalmente sean o no explotables.
3

En todo caso, cualquier ejercicio de escenarios futuros sobre uso de combustibles
fsiles debe respetar la restriccin de que la extraccin acumulada debe ser menor que la
cantidad estimada de URR. Parece poco pero, como es sabido, muchos modelos econmicos
de crecimiento no consideran explcitamente el papel de los recursos naturales y, en
particular, de la energa lo que supone o bien olvidar el papel crucial de dichos recursos o
suponer que el acceso a estos recursos est asegurado en el futuro sin ninguna limitacin
fsica. Sin embargo, tambin sera muy equivocado caer en el extremo opuesto pensando que
la geologa y una funcin inevitable de agotamiento determinaran de forma directa el futuro
de la extraccin: algunos debates sobre si se ha superado ya o no el pico del petrleo parecen
caer en dicho error (especialmente cuando dicho pico se asocia mecnicamente a la mitad de
la extraccin de la cantidad de URR).
4

Al elaborar escenarios es casi inevitable acudir a modelos matemticos simplificados
aunque, sin duda, la realidad siempre ser mucho ms compleja. Estos modelos deben ser
compatibles con las realidades geolgicas pero no son desde luego nicamente geolgicos: la
geologa es clave para determinar la tasa de agotamiento en un especfico campo de petrleo
(dadas unas instalaciones de extraccin) pero difcilmente puede explicar el ritmo de
agotamiento de un recurso a nivel mundial ya que ste depende de forma clave del ritmo de
inversin en capacidad de extraccin del recurso. Por tanto, podramos decir que si bien
curvas como la de explotacin logstica u otras de la metodologa de Hubbert en sentido

3
El debate ecolgico y de proteccin de determinadas poblaciones podra llevar a renunciar a la explotacin de determinadas
reas ricas en petrleo. Un interesante ejemplo es la propuesta defendida por el gobierno de Ecuador de dejar en el subsuelo
el petrleo pesado de la zona del Parque del Yasun, rea especialmente rica en biodiversidad y en donde viven poblaciones
indgenas. Se ha estimado que la explotacin podra suponer para el Estado un ingreso entorno a los 5.000-6.000 millones de
dlares aunque el valor sera muy dependiente de la evolucin futura de los precios del petrleo. La condicin que pone el
gobierno para renunciar a la explotacin es que una parte importante del coste de oportunidad de la conservacin no sea
asumida por el pas sino por la comunidad internacional con donaciones a un fondo de conservacin que permitira generar
ingresos para llevar a cabo polticas sociales y ambientales (ver Acosta, 2009). Desde el punto de vista del cambio climtico
la mejor noticia sera, por supuesto, que se renunciase a explotar voluntariamente la mayor parte de reservas de petrleo y del
resto de combustibles fsiles (en especial del carbn).
4
En realidad, ya han habido, como mnimo dos picos del petrleo determinados por conflictos polticos y cambios en las
condiciones del mercado: un pequeo pico en 1973-74 y un importante pico en 1979: la extraccin mundial no volvi a los
niveles de 1979 hasta 1986. Ahora, en el contexto de la crisis econmica se ha dado una reduccin en la demanda mundial de
petrleo. El pico de demanda anterior a la crisis ser el mximo histrico? Quizs, pero no es probable.
4
amplio nos pueden parecer formas estilizadas de describir plausibles ritmos de agotamiento
de un recurso como el petrleo sin duda lo hacen sobre la base de algn tipo de intuicin
econmica. De hecho algunos autores que han trabajado con modelos de este tipo ya han
planteado algn criterio econmico para seleccionar unos u otros modelos; as, Kaufmann y
Shiers (2008) descartan modelos basados en una sbita cada de la extraccin despus del
pico del petrleo con los argumentos de que ello implicara que grandes inversiones en las
infraestructuras de produccin y transporte son usadas para un nico ao de forma que los
costes de dichas infraestructuras no seran justificables econmicamente y de que una gran
reduccin en el output despus del pico es tambin inconsistente con las ms rudimentarias
formas de comportamiento previsor requerido para maximizar el valor neto actual de un
recurso no renovable (p. 406)
A pesar de las consideraciones anteriores, lo que para un economista puede resultar
ms sorprendente de los modelos de agotamiento tipo Hubbert es que no incorporan
explcitamente ninguna variable econmica. Lo cierto es que dichos modelos son compatibles
(lo que les da flexibilidad y entendemos que es ms bien una ventaja) con escenarios
econmicos muy diferentes: por ejemplo, la necesaria cada de la demanda asociada a la fase
descendente de dichos modelos podra resultar de una planeada transicin hacia otro modelo
energtico o podra ser resultado de un gran aumento de precios; dicha cada podra ser
compatible con el crecimiento econmico o podra asociarse a un decrecimiento econmico;
adems, tanto el crecimiento como el decrecimiento podran tener impactos sociales muy
diferentes dependiendo de qu pases y grupos sociales se ven afectados por una disminucin
de ingresos: uno puede incluso considerar que el decrecimiento econmico en los pases
ricos es deseable y que se podra dar sin una disminucin en el bienestar de la mayora de la
poblacin.
5

Podemos preguntarnos si los modelos econmicos disponibles han tenido hasta el
momento mayor capacidad de prediccin sobre la evolucin de la extraccin de recursos no
renovables y, en particular, de los combustibles fsiles.
La teora econmica de los recursos no renovables se ha basado en un artculo de
Hotelling publicado en 1931 en el Journal of Political Economy; en palabras de Devarajan y
Fisher: Hay solo unas pocas reas en economa cuyos antecedentes puedan ser situados en un
nico, seminal artculo. Una de tales reas es la economa de los recursos naturales (...); su
origen es ampliamente reconocido en el artculo de 1931 de Harold Hotelling (1987, p. 670).
Segn la regla de Hotelling los precios (netos de costes de extraccin) de un recurso no
renovable deberan crecer a un ritmo equivalente al tipo de inters y, adems, los recursos
deberan agotarse exactamente en el momento en que el precio es tan elevado que la demanda
se vuelve nula. Estas condiciones seran las que determinaran la nica trayectoria de precios
de equilibrio compatible con la maximizacin intertemporal de los beneficios totales
(adecuadamente descontados) por parte de los agentes econmicos en condiciones de
competencia perfecta. La regla de Hotelling no nos dice directamente nada sobre la evolucin
de las cantidades extradas y vendidas a lo largo del tiempo. Con las restrictivas hiptesis de
funciones de demanda y costes de extraccin invariables, las cantidades extradas
disminuiran a lo largo del tiempo; pero, con otros supuestos tales como demanda creciente
y/o una fase inicial de disminucin de los costes de extraccin debido al cambio tecnolgico,
la regla sera consistente con un pico en la extraccin que podra situarse, dependiendo de la
evolucin concreta de demanda y costes, en cualquier nivel de extraccin acumulada
(Holland, 2008).

5
Sobre el debate sobre el decrecimiento ver Roca (2007).
5
El modelo de Hotelling tiene su importancia histrica y tiene sus mritos. Remarca
que los precios tenderan a exceder a los costes de extraccin incluso en situaciones muy
competitivas y que cualquier estrategia de maximizacin de beneficios tiene que tener en
cuenta cmo extraer el recurso a lo largo del tiempo y, por tanto, depende de las condiciones
futuras de precios. Sin embargo, los problemas al aplicar el modelo para explicar los
comportamientos efectivos de los precios son enormes. Cuando los agentes econmicos
toman sus decisiones no pueden basarse en cules son los precios actuales y futuros sino en
cules son los precios actuales y las expectativas sobre los precios futuros; en otras palabras,
el coste de oportunidad de no vender hoy en trminos de renuncia a ingresos futuros es
desconocido; incluso en el modelo ms simple, este hecho elemental provocar que los
precios pueden caracterizarse mucho ms por la inestabilidad que por trayectorias muy
previsibles (Mishan, 1981; Roca, 1991): no debera extraarnos ya que el modelo trata a los
recursos como activos financieros y qu decir de la estabilidad de los precios de los activos
financieros? Adems, hay otro hecho elemental. Los recursos no renovables no estn
inmediatamente disponibles para ser usados a voluntad ahora o en el futuro en cualquier
cantidad solo con la restriccin de que no superen las reservas totales; en realidad, la
extraccin est restringida por las inversiones previas en capacidad de extraccin (Thompson,
2001; Cairns, 2001; Banks, 2004). Los inversores deciden cuanto invertir en la industria
extractiva (y tambin en exploracin) cuando las condiciones futuras del mercado son
inciertas de forma que las decisiones pasadas determinan la mxima cantidad de recurso que
podr ser extrado y vendido para su uso; dado que los costes hundidos suelen ser una parte
muy importante de los costes, en una situacin competitiva tendera a extraerse todo lo
posible a menos que los precios sean extremadamente bajos: ello puede generar
comportamientos cclicos en los precios que resulten de cambios importantes en los niveles de
inversin.
Si a lo anterior sumamos el hecho de que los mercados de recursos no renovables
estn, en muchos casos, extremadamente alejadas de las condiciones de competencia perfecta
(por ejemplo, la organizacin de pases exportadores de petrleo (OPEP) ha tenido un papel
muy relevante en algunos periodos en el mercado de petrleo) (Slade, 1991), no resulta nada
sorprendente que la regla de Hotelling sea incapaz ni siquiera de forma estilizada- de
explicar las tendencias histricas de los precios de los combustibles fsiles (Krautkramer,
1998). La gran concentracin geogrfica de las reservas de petrleo y de gas natural har que
las decisiones estratgicas de unos pocos actores clave sean an ms relevantes en el futuro
(como tambin pueden ser an ms relevantes los potenciales conflictos geopolticos en
determinadas zonas).
Existen tambin algunos modelos que han considerado explcitamente las
interacciones entre el sistema econmico y la extraccin de recursos no renovables. El ms
famoso es el modelo World3, usado en Los lmites al crecimiento de Meadows et al. (1974) y
con pequeos cambios- en Meadows et al. (2004). La modelizacin de su sector de recursos
no renovables est basada en material de Energy resources de M. King Hubbert (Meadows
et al., 1974, p. 381) aunque el sistema dinmico de World3 para tratar de los recursos no
renovables es mucho ms complicado que el modelo logstico ya que considera
interrelaciones entre la economa y el uso de recursos no renovables: cuando la produccin
industrial crece, crece el uso de recursos no renovables pero al mismo tiempo una fraccin
creciente de la produccin industrial tiene que destinarse a extraer estos recursos (y formar
parte del capital extractivo no disponible como capital industrial) a causa de la mayor
dificultad de obtener recursos a medida que se van agotando. Finalmente, la dinmica global
de todo el sistema depende de un gran nmero de ecuaciones incluso aunque se hagan
6
simplificaciones enormes como, por ejemplo, tratar como el World3- todos los recursos no
renovables como un nico recurso conjunto sin distinguir entre diferentes combustibles
fsiles ni siquiera entre combustibles fsiles y otros minerales. El modelo World3 tuvo un
papel fundamental y muy positivo a nuestro entender- en estimular el debate sobre los
problemas ecolgicos asociados al crecimiento de la poblacin y de la produccin industrial.
Sin embargo, el objetivo de simular al mismo tiempo el futuro de variables demogrficas,
econmicas y ecolgicas es muy ambicioso y se sita siempre entre la disyuntiva de
simplificar radicalmente las funciones que relacionan las variables o multiplicar sin lmites las
variables consideradas; aunque pueden hacerse ejercicios de sensibilidad, los escenarios
resultantes cuando actan muchas interrelaciones pueden ser difciles de interpretar en el
sentido de qu papel juegan en los resultados las especificaciones concretas de cada una de las
funciones. No es en todo caso ste el lugar para evaluar este tipo de modelos.


Posibles escenarios de extraccin de combustibles fsiles para el siglo XXI: un ejercicio
de simulacin

La estrategia que aqu seguiremos no es la de desarrollar ningn modelo econmico
sino que el propsito mucho ms modesto- es plantear algunos escenarios futuros de
extraccin que sean compatibles con las estimaciones dominantes sobre las cantidades de
URR de los diferentes combustibles fsiles. Aqu hay que hacer a nuestro entender una
diferenciacin importante entre, por un lado, el petrleo y el gas natural y, por otro lado, el
carbn.
6


Petrleo y gas natural

Para estos reucrsos es totalmente imposible que durante muchas dcadas se mantenga
el ritmo actual de explotacin y menos an que siga una senda creciente. Es, por tanto,
inevitable hacer alguna hiptesis sobre cuando y cmo se producir la reduccin en la
explotacin durante el perodo analizado. Nuestra hiptesis ser siempre tipo Hubbert en
sentido amplio ya que no consideraremos slo el caso logstico sino tambin otras variantes o
estilos de agotamiento. Por otro lado, propondremos tanto para el petrleo como para el gas-
dos diferentes hiptesis respecto al tamao de URR.
En concreto, hemos hecho los siguientes supuestos respecto a las reservas de petrleo
convencional. Como supuesto bajo tomamos 2.100 Giga (2.100 x 10
9
bp) barriles de
petrleo (Gbp) que es algo superior a la que han venido considerando los autores ms
destacados de la asociacin ASPO (Campbell y Laherrre (1998, p. 81) sugeran 1.800;
Campbell (2002) sugera entorno a los 1900 Gbp) que utilizan una definicin de petrleo
convencional ms restrictiva que la de la Agencia Internacional de la Energa (AIE) que aqu
tomaremos como referencia.
7
El supuesto alto lo hemos situado en un valor de 3.300 Gbp,

6
En el caso del petrleo nos referimos al petrleo convencional. El petrleo no convencional no se considera en nuestras
previsiones. Ver posteriormente.
7
La frontera entre petrleo convencional y no convencional no es en absoluto ntida y parte de las diferencias en las
estimaciones de los recursos proviene de donde se establezca. Aqu seguimos a la AIE considerando dentro del concepto
petrleo convencional a los gases naturales lquidos y tambin los depsitos marinos de elevadas profundidades. En cambio,
las arenas y los asfaltos bituminosos y los petrleos muy pesados (de menos de 20 API) se clasifican como petrleo no
convencional. Los combustibles lquidos derivados del carbn y del gas natural tampoco estn incluidos en el petrleo
convencional. En realidad, desde el punto de vista energtico lo relevante es la energa requerida para disponer de energa
(coste energtico de la extraccin, transporte y tratamiento) mientras que desde el punto de vista econmico lo relevante es
7
que es un valor que supera la estimacin media de US Geological Survey (2000) para quien la
estimacin elevada que parece muy improbable- sera de 3.900 y la estimacin media sera
de 3.000 Gbp (Cleveland et al., 2003, p.321). Otras estimaciones elevadas pero ms
moderadas son las de Mohr y Evans (2007) que las sita entre 2.234 y 2.734 Gbp. Por lo que
se refiere al gas natural gas los recursos no han sido tan analizados aunque parece haber
bastante acuerdo en que son ms bajos que los de petrleo.
8
Nel y Cooper (2009) escogen un
valor de 2.038 Gbpe, Brecha sugiere tres escenarios: 1.116 Gbpe, un 50% mayor y el doble
del primer valor (p. 3498); el valor ms elevado que hemos hallado es de 2.968 Gbpe BGR
(2006). A pesar de las incertidumbres, fijamos los valores en 1.700 (bajo) y 3.000 Gbpe
(alto).
La tabla 1 resume los supuestos que hemos adoptado en diferentes escenarios.
Teniendo en cuenta la extraccin acumulada, estos supuestos representaran que en el 2007 ya
se habran extrado entre algo ms de la mitad (supuesto bajo) y aproximadamente la tercera
parte (supuesto alto) de los recursos totales de petrleo convencional que se extraern; para el
gas natural los valores son muy inferiores: entre algo ms de la tercera y la quinta parte del
total.

Tabla 1. Supuestos de URR: cantidad ltima de Recursos Recuperables (en 10
9
barriles de
petrleo equivalente) (Gbpe)
Bajo Alto
Petrleo convencional 2.100 3.300
Gas natural 1.700 3.000

Por lo que se refiere al estilo o variante de agotamiento, las posibilidades son
muchas, incluso sin moverse del enfoque de Hubbert tomado en sentido amplio.
9
As, por
ejemplo, dado un supuesto sobre la cantidad de URR retrasar el ao (o aos) de mxima
extraccin supone que la curva de decrecimiento de la extraccin deber ser ms pronunciada
con lo que la adaptacin a una menor oferta de combustibles fsiles puede ser ms difcil.
Aqu hemos optado por limitarnos a tres posibilidades: 1) un comportamiento
caracterizado por un pico o cnit nico (peak) y unas curvas de extraccin creciente y
decreciente simtrica; 2) un comportamiento meseta (plateau) segn el cual el mximo de
extraccin se mantiene durante todo un perodo (en concreto supondremos veinte aos) y las
curvas de extraccin creciente y decreciente son simtricas; 3) un comportamiento asimtrico
segn el cual se alcanza un pico nico pero en el que las curvas de crecimiento y
decrecimiento no son simtricas, en concreto supondremos que el ritmo de agotamiento es
ms rpido que el ritmo de crecimiento anterior al pico.
La tabla 2 resume los casos considerados y las funciones matemticas concretas
adoptadas. En el primer caso se trata una funcin logstica; en el segundo caso la meseta es
precedida y seguida por dos curvas gausianas con la misma desviacin tpica; en el tercer caso
consideramos dos curvas gausianas con diferente desviacin (una desviacin tpica de la
curva decreciente con valor igual a la mitad de la de la curva creciente) y con el supuesto de
continuidad (aunque no el de derivabilidad) en el mximo de extraccin.

el coste monetario: ambos costes estn obviamente muy relacionados y en ambos casos no hay una frontera clara entre
diversos tipos de petrleo sino un continuo.
8
Las reservas y extraccin de gas natural normalmente no se expresan en barriles de petrleo equivalente (bpe) pero aqu es
la unidad que utilizaremos para que sea comparable con los datos del petrleo igual que despus haremos con el carbn. Pare
ello aplicamos los factores de conversin habituales.
9
Ver, por ejemplo, para diferentes especificaciones: Deffeyes (2005), Caithamer (2008), Brecha (2008), Feng, Li y Pang
(2008), Kaufmann y Shiers (2008), Wood et al. (2003) y Brandt (2007).
8
Tabla 2. Supuestos de funciones de agotamiento para el petrleo convencional y el gas
natural.
Funcin Caractersticas
adicionales
Pico
simtrico


Meseta
simtrico
Tamao de la
meseta

peak up
-
peak down
=
20
Pico
asimtrico

Relacin entre
ritmos de
crecimiento y
agotamiento:

2
=0.5
1

Nota: P(t) simboliza la extraccin acumulada hasta el instante t, su derivada es la extraccin anual, P

simboliza URR,
peak
es el ao en que se alcanza el pico,
peak up
y
peak down
son los aos inicial y final de
la meseta.
La combinacin de supuestos sobre URR y de las anteriores funciones da lugar a los
escenarios de la tabla 3.
Tabla 3. Escenarios considerados para el petrleo convencional y el gas natural.
Funcin de extraccin URR Bajo URR Alto
Pico simtrico Simtrico bajo Simtrico alto
Meseta simtrico (*) Meseta alto
Pico asimtrico Asimtrico bajo Asimtrico alto
(*) Este escenario no se ha considerado porque es inviable dado que en el supuesto bajo ya se han
consumido la mitad de URR.
9
Carbn ser el siglo XXI el siglo del carbn?
10


El caso del carbn es diferente al de los otros combustibles fsiles. Existe an ms
polmica que en los otros recursos sobre la cantidad de recursos potencialmente explotables;
en palabras de Laherrre (2004) las estimaciones sobre los recursos de carbn son muy poco
frecuentes (p.6). Aunque algunos estudios recientes han cuestionado la idea de que los
recursos de carbn son extremadamente abundantes (EWG, 2007; Rutledge, 2008), en general
se consideran muchsimo ms abundantes (y son geogrficamente mucho menos
concentradas) que las de los otros combustibles fsiles, incluso podran ser de un orden de
magnitud superior. La extraccin acumulada segn BP (2007) sera 1.189 Gbpe. El IPCC
(2007, p. 264) habla de unas reservas de 17.452 Gbpe, mientras BGR da la casi increble cifra
de 46.686 Gbpe para el carbn con un poder calorfico superior a los 16.500 kJ/kg y 8.204
Gbpe para el lignito.
De hecho entre 2000 y 2007 el uso de carbn creci ms que el del petrleo e incluso
que el del gas natural por lo que no es absurdo preguntarse si seguir esta tendencia, que sin
duda puede prolongarse al menos por bastantes dcadas, y cules seran las consecuencias en
trminos de emisiones. Nuestra hiptesis es que las limitaciones geolgicas no jugarn un
papel decisivo en las tendencias en el uso del carbn durante el siglo XXI: lo clave sern los
factores econmicos y polticos, incluyendo obviamente la poltica ambiental y, en particular,
las restricciones que pueda imponer la poltica frente al cambio climtico.
En concreto en nuestros escenarios supondremos una evolucin extremadamente
negativa en trminos ambientales segn la cual el agotamiento del petrleo y del gas natural
va acompaado de un uso creciente de carbn para compensar dicho agotamiento. Asumimos
que, cuando empieza a disminuir la oferta conjunta (en trminos energticos) de petrleo y
gas natural, la extraccin de carbn aumenta de forma que se mantenga exactamente la
energa primaria total procedente de los tres combustibles fsiles. Esto implica como
veremos- que en los diversos escenarios la extraccin de carbn aumenta de forma
importantsima. Sin embargo, advirtase que durante los ltimos siglos la tendencia ha sido de
una disponibilidad creciente de energa primaria procedente de los combustibles fsiles a
nivel mundial y en nuestra hiptesis dicha disponibilidad se estabilizara en un futuro
prximo. Adems, si, como es esperable, las extracciones futuras se dan en promedio en
lugares de ms difcil extraccin, e incluso en algunos casos se dan procesos de
transformacin energticamente costosos (como obtencin de lquidos a partir de carbn o
gas), podemos esperar un aumento en la energa requerida para disponer de energa
11
de forma
que la energa neta disponible procedente de los combustibles fsiles disminuira rompiendo
la tendencia histrica.









10
Algunos autores, como Mariano Marzo, especialista en recursos energticos, han estados advirtiendo en
artculos y conferencias que la tendencia ms probable es a un uso cada vez mayor -y no menor- de carbn.
11
O, visto a la inversa, una disminucin de lo que se llama Energy Return On Investment (EROI) o energa obtenida por
unidad de energa invertida.
10
Resultados de las simulaciones

Para determinar los valores de los parmetros no definidos en las funciones lo que
hacemos es minimizar en cada caso la suma de los cuadrados de las diferencias entre los
valores que toman las funciones para los diferentes valores y los datos histricos. Para ello
utilizamos los datos de petrleo de Caithamer (2008) desde 1857 hasta 2003, mientras que los
aos siguientes se calculan restando a los datos suministrados por BP (2007) los valores de
petrleo no convencional proporcionados en IEA (2006, p. 94). Para los datos de carbn y gas
natural utilizamos las series 1965-2007 procedentes de BP (2007).
Los resultados sobre los aos en que se producir la mxima extraccin de petrleo y
gas natural se resumen en la tabla 4.

Tabla 4. Mxima extraccin de los diferentes recursos (Gbpe)
Escenario Petrleo
convencional
Gas natural Petrleo + gas
natural
Simtrico bajo 2005 2019 2010
Simtrico alto 2022 2041 2030
Meseta alto 2016-2036 2037-2057 2036
Asimtrico bajo 2011 2031 2013
Asimtrico alto 2031 2052 2034

Por lo tanto, segn los diferentes supuestos el mximo de energa primaria procedente
del petrleo y del gas natural se situara entre el 2010 y el 2034.
12
Es a partir de este mximo
que suponemos que la extraccin de carbn aumenta para compensar la cada tal como se
refleja en los grficos 1 a 5
13
que corresponden a los cinco escenarios considerados. Ello
conllevara suponiendo que no se diesen antes signos claros de agotamiento- enormes
aumentos del uso del carbn que en conjunto llevaran a una extraccin acumulada total que
se situara entre cerca de 4.700 Gbpe (en el escenario meseta) y algo ms de 6.000 Gbpe
(asimtrico bajo): valores enormes y ambientalmente nefastos- pero que se hayan muy lejos
de las recursos disponibles segn muchas estimaciones aunque insistimos en que hay fuertes
desacuerdos respecto al tema y que para algunos autores seran cifras inviables.










12
Puede resultar extrao que en el escenario simtrico bajo el pico del petrleo ya se haya producido hace unos aos. Sin
embargo, los datos de petrleo convencional que utilizamos s muestran que el mximo de extraccin se produjo en 2006;
como se trata de un ajuste de una frmula matemtica el mximo de la curva terica no tiene por qu coincidir exactamente
con el mximo observado. En cualquier caso, el escenario corresponde a una situacin en la cual la curva de extraccin es
simtrica y en el que suponemos que se han explotado ms o menos la mitad de reservas por lo cual el pico ha de estar
entorno al momento actual.
13
Es necesario tambin hacer algn supuesto sobre la extraccin de carbn antes de dicho momento. Lo que suponemos es
un ajuste logstico como si la cantidad de URR fuese tan grande como la estimacin de BGR (2006) comentada
anteriormente.
11
Grfico 1. Extraccin de combustibles
fsiles en el escenario Simtrico bajo.
Grfico 2. Extraccin de combustibles
fsiles en el escenario Simtrico alto.

Nota: Gboe = 10
9
barriles de petrleo equivalente

Grfico 3. Extraccin de combustibles fsiles en el escenario Meseta alto.

Nota: Gboe = 10
9
barriles de petrleo equivalente











12
Grfico 4. Extraccin de combustibles
fsiles en el escenario Asimtrico bajo.
Grfico 5. Extraccin de combustibles
fsiles en el escenario Asimtrico alto.

Nota: Gboe = 10
9
barriles de petrleo equivalente


Implicaciones en trminos de emisiones de CO2

En el grfico 6 representamos las emisiones de CO
2
que los anteriores escenarios de
explotacin de recursos fsiles supondran (siempre sin considerar la posible captura de una
parte del carbono). En todos ellos se observa un muy elevado aumento de las emisiones. En
los escenarios en los que el mximo de extraccin de petrleo y gas natural se produce antes
el total mximo de uso de combustibles fsiles es menor pero, por otro lado, antes se produce
un creciente peso relativo del carbn con sus efectos sobre el aumento de las emisiones
medias por unidad de energa. Las emisiones para el 2100 respecto al 1990 aumentan casi el
50% en el mejor de los casos (escenario simtrico bajo) y ms que se doblan en el peor de los
casos (asimtrico alto).
Una observacin es que las emisiones, a pesar de su elevado crecimiento, son
inferiores a las de los peores escenarios contemplados en el ltimo informe del IPCC (IPCC,
2007); por ello, estos peores escenarios parecen poco realistas teniendo en cuenta las
limitadas reservas de petrleo y gas natural, una crtica que se ha hecho desde algunos
crculos preocupados por el agotamiento de los combustibles fsiles. Poco realistas a menos
que se est suponiendo un uso del carbn an superior al considerado en nuestros escenarios.
En cualquier caso, parece claro que en los escenarios sobre futuras emisiones sera interesante
hacer ms explcitos los supuestos sobre uso de los diferentes combustibles fsiles y
contrastarlos con las informaciones sobre disponibilidad de recursos explotables.
De todas formas, lo que hay que destacar es que el hecho de que las emisiones crezcan
menos que en los peores escenarios del IPCC no es en absoluto tranquilizador ya que todos
nuestros escenarios llevaran con toda probabilidad segn los modelos habituales
14
que
muchos consideran demasiado prudentes- a concentraciones de CO
2
claramente superiores a
las 450 ppm y a aumentos en la temperatura media superiores a los 2,5 y, en el peor de

14
Hemos utilizado el modelo MAGICC, sofware desarrollado por uno de los principales autores de los modelos simples del
IPCC (Wigley, 2008).
13
nuestros escenarios, a los 3. Nuestros escenarios representan unas emisiones mucho ms
grandes que los mejores escenarios del IPCC y, por supuesto, muy superiores a las que
recomiendan la mayora de cientficos: es decir, reducirlas drsticamente lo antes posible.
Si, adems, tenemos en cuenta la elevada incertidumbre, la posibilidad de
comportamientos peores y aplicamos el principio de precaucin, la conclusin an es ms
clara: el agotamiento del petrleo y del gas natural no slo ser un reto para el cambio de
modelo energtico sino que puede ir acompaado de escenarios de emisin que pueden tener
efectos dramticos.

Grfico 6. Emisiones de combustibles fsiles en todos los escenarios.
1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050 2060 2070 2080 2090 2100
6
7
8
9
10
11
12
13
14
Emisiones (GtC)
Simtrico bajo
Simtrico alto
Asimtrico bajo
Asimtrico alto
Meseta alto
Aos
G
t
C
Nota: GtC significa Gigatoneladas de Carbono.


Limitaciones y conclusiones

Para acabar debemos sealar las limitaciones de nuestros ejercicios de simulacin. En
los escenarios no se han considerado dos factores muy polmicos. El primero, la explotacin
que ya se lleva a cabo y sin duda ser creciente- de petrleo no convencional. Las
posibilidades de obtener muchos recursos por esta va son muy debatidas aunque parece claro
que en cualquier caso seran de magnitud muy inferior a las del resto de combustibles fsiles.
En la modelizacin podramos haber optado por utilizar un concepto ms amplio de petrleo
para incluir el petrleo no convencional con el resultado de que el pico o meseta de petrleo
se hubiese atrasado o podramos haber optado por suponer que parte de la compensacin de la
decreciente oferta de petrleo y gas natural vendra no slo del carbn sino tambin del
petrleo no convencional lo que aliviara la necesidad de extraer carbn y, desde luego,
facilitara la sustitucin del petrleo ya que ste se utiliza sobre todo como combustible
lquido; de todas formas, hay que tener en cuenta el elevado coste energtico el bajo EROI-
que caracteriza en general a los petrleos no convencionales. En cualquier caso, la inclusin
en los escenarios de estos petrleos no creemos que hubiese dado un resultado
significativamente ms optimista en trminos de emisiones. El segundo factor no considerado
tambin muy polmico y al que ya nos hemos referido- es el de la aplicacin de tcnicas de
captura de CO
2
: ciertamente, si se es optimista respecto a este tema, las trayectorias futuras de
14
emisin podran ser muy inferiores; aunque tambin hay que tener en cuenta el coste
energtico de las actividades de captura (Page et al., 2009).
Por otro lado, puede pensarse que los escenarios sobre explotacin futura de carbn
son bastante impensables ya que aparecern sntomas de agotamiento del recurso. En
cualquier caso, s parece claro que esto no se producir antes de varias dcadas por lo que las
posibles restricciones geolgicas limitaran las emisiones dando escenarios climticos algo
menos dramticos pero sin duda esto sera demasiado poco y se producira demasiado tarde
como para confiar mucho en este factor.
Finalmente, insistimos de nuevo en que no hemos pretendido ni mucho menos hacer
ejercicios de previsin (a casi 100 aos vista!) sino de explorar las relaciones entre
disponibilidad de combustibles fsiles y trayectorias futuras de emisiones para destacar el
papel clave que el carbn podra jugar en el futuro y para ilustrar lo que a nuestro entender
puede representar una gran tensin futura a nivel mundial: la tensin entre la sed de
combustibles fsiles como fuente energtica concentrada y fcilmente accesible y la
necesidad y conciencia creciente- de que hay que frenar las emisiones de gases de efecto
invernadero lo cual significa principalmente frenar de forma rpida el uso de combustibles
fsiles.
15
Nuestros escenarios pueden verse como una ilustracin de las trayectorias de
energa-emisiones que podran darse si la tensin anterior se resolviese bsicamente a favor de
mantener la oferta de combustibles fsiles el mximo tiempo posible lo cual puede discutirse
si es o no probable pero en nuestra opinin es sin duda indeseable.


15
Y quizs complementariamente avanzar en la captura de carbono aunque en ningn caso pensamos que esta posibilidad
tecnolgica pueda sustituir la reduccin en el uso de combustibles fsiles.

15
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