BENEFICIOS DE LA IRRADIACIN DE ALIMENTOS

Una de las mayores inquietudes del ser humano ha sido la de descubrir maneras para
detener el deterioro de los alimentos y controlar las infecciones producidas por
microorganismos contenidos en ellos.

Para resolver estos problemas son muy comunes la refrigeracin y la pasteurizacin pero
es deseable que tambin sea utilizada ampliamente la irradiacin de alimentos por las
ventajas que ofrece.

Cuando se habla de los beneficios de la irradiacin de alimentos, se hace referencia a las
razones que motivan la utilizacin de dicho mtodo de conservacin y son los siguientes:

a) inhibir la brotacin (por ej.: en papas, ajos y cebollas);

b) retardar la maduracin y senescencia de productos frutihortcolas (por ej.: en hongos
comestibles, esprragos, frutas tropicales tales como la banana, papaya y mango);

c) prolongar la vida til (por ej.: frutillas, 21 das);

d) desinfestar insectos y parsitos, como Ceratitis capitata (mosca del Mediterrneo), con
el objeto de evitar que se propaguen a las reas libres, cumpliendo as con los fines
cuarentenarios durante el transporte de, por ejemplo, productos frutihortcolas y
granos.

e) reducir la carga microbiana en ms del 99%; es un proceso similar al de la
pasteurizacin por calor (lo cual se denomina radurizacin), la reduccin de la
contaminacin microbiana permite prolongar el tiempo para la comercializacin de carnes
frescas y frutas finas (por ej: frutillas)
f) reduccin de microorganismos patgenos no esporulados (por ej.: salmonella en pollo y
huevos); ello se lleva a cabo en un proceso que se conoce con el nombre de radicidacin;

g) esterilizacin industrial. La esterilizacin de alimentos, consiste en un tratamiento que
permite conservar los alimentos sin desarrollo microbiano a temperatura ambiente y
durante largos perodos (tambin es conocido con el nombre de radapertizacin);

Cada uno de estos beneficios, guarda estrecha relacin con la posibilidad de alcanzar
mercados internos y externos ms lejanos. Por ejemplo, el poder prolongar la vida til de
alimento, genera un mayor lapso para la comercializacin a la hora de exportarlos.

Inhibir la brotacin

Someter a la accin de energa ionizante a las papas, tiene por objeto inhibir su brotacin
ofreciendo a los consumidores durante todo el ao papas, cebollas y otras plantas
comestibles que brotan.

La inhibicin de germinacin para muchos de estos productos tambin puede ser obtenida
por el uso de sustancias qumicas tales como la hidracida maleica, el propano o el cloro
propano. Sin embargo, en muchos pases estos productos qumicos estn prohibidos
debido a que dejan residuos en el producto, que son perjudiciales para la salud. Es por
eso que la irradiacin es una buena alternativa para sustituir el tratamiento con estas
sustancias.

En la ilustracin 1, se puede apreciar el efecto de la irradiacin sobre las papas. Ntese a
la izquierda de la imagen, cmo la irradiacin evit la brotacin que se puede ver en las
papas de la derecha.






Retardar la maduracin y demorar la senescencia.

La irradiacin de 2 o 3 kGy en championes inhibe la apertura del sombrero y la
elongacin del tallo, por lo cual su vida til puede ser extendida al doble, y an ms si
posteriormente se los conserva a temperaturas de 10C.

No todas las frutas y verduras son adecuadas para ser irradiadas debido a que se
producen cambios indeseables en el color o la textura, lo que limita su aceptabilidad. Todo
depende del tiempo de cosecha y el estado fisiolgico que presenten.

Las frutas permitidas requieren dosis menores a 1 kGy, algunas de ellas son: bananas,
mangos, papayas.

Prolongar la vida til

Muchas frutas y vegetales, carne, pollo y pescado, con un tratamiento de bajas dosis de
irradiacin pueden aumentar considerablemente su vida til.

Una de las frutas que utiliza este proceso es la frutilla, que debe cumplir con una serie de
requisitos:
a) la dosis media global aplicada no deber ser mayor a 2,5 kGy,
b) las frutillas a irradiar debern tener su pednculo adherido y no presentar crecimiento
de hongos visibles,
c) las frutillas cosechadas no podrn ser objeto de ningn tratamiento qumico
antifngico y/o antiparasitario previa o posteriormente a la irradiacin,
d) la irradiacin deber efectuarse cuando la frutilla est en el estadio de madurez
comercial.

En la ilustracin 2, puede apreciarse que en el caso de las frutillas irradiadas (de la
derecha de la imagen), han evitado el tpico moho blanco que se puede ver en las frutillas
de la izquierda.