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XI

ORIGEM E DESENVOLVIMENTO
DOS MODERNOS ESTUDOS
DE HISTRIA E CRTICA LITERRIAS
~ 1- A origem dos modernos estudos de histria e de crtica
'V~ literrias situa-se nos primrdios do sculo XIX, relacionando-se
com o advento, do romantismo. Por essa poca, como ficou dito
no incio deste volume, adquiriu o vocbulo literatura a sua
significao moderna, e tambm nesse perodo se gerou e desen-
volveu uma conscincia histrica que permitiu o aparecimento
das hodiernas cincias humanas (lingustica, etnografia, hist-
ria, etc.).
Os estudos literrios, em qualquer poca, esto sempre
intimamente correlacionados com as correntes estticas e a pro-
duo literria do seu tempo. No estranhvel, por conse-
guinte, que a crtica literria do sculo XVIII, aquela que
podemos designar, como o fez Giuseppe A. Borgese(1), como
crtica clssica, fosse uma crtica dogmtica que repousava
sobre o conjunto de princpios e axiomas estticos que constitua
o cerne do neoclassicismo. O crtico setecentista propunha-se
avaliar, luz dos preceitos de Aristteles, Horcio, Boileau e
(1) _ Cf. os dois primeiros captulos da magnfica obra de Giuseppe A.
Borgese, Storia della critica romantica in Italia, Milano, Mondadori, 1949.
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TEORIA DA LITERATURA .
outros teorizadores, as virtudes e os defeitos de uma obra
literria, realizando portanto um tipo de crtica dedutiva que se
fundava num corpo deregras intangveis, no respeito dos modelos
e no conceito de um belo intemporal e atpico (assim se conju-
gavam o esprito de autoridade e a ausncia de perspectiva
histrica). A crtica clssica no sepropunha explicar e analisar
historicamente uma obra, nem possua instrumentos adequados
para tal empresa, reduzida como estava a meia dzia de con-
ceitos estticos rgidos e a algumas frmulas retricas imprecisas
evagas.
Ao lado desta crtica dogmtica, o sculo XVIII, na esteira
da tradio humanista da Renascena, oferece outra espcie de
estudos literrios: obras de macia erudio sobre autores e seus
escritos, em especial obras de carcter bibliogrfico do tipo de
Bibliotheca Lusitana de Barbosa Machado.
Nos ltimos anos do sculoxvm, verificou-se uma grande
ruptura nas camadas mais profundas do pensamento europeu,
uma mutao radical queafectou todos os problemas epistemo-
lgicos etodas as formas do saber: apassagem da Ordem clssica
Histria, Histria que, segundo a brilhante anlise de Michel
Foucault, no apenas a coleco das sucesses de facto, tais
como puderam ser constitudas, mas sobretudo o modo fun-
damental de ser das empiricidades, aquilo a partir do qual elas
se afirmam, se apresentam, se dispem e se repartem no espao
do saber para conhecimentos eventuais e para cincias poss-
veis(2). O romantismo',"desenvolvendo o pensamento de alguns
grandes pioneiros como Vico e Herder, imps uma concepo
histrica do homem e das suas actividades, transferindo-os do
espao abstracto epermanente emque a Ordem clssica os situa-
va, para um espao eum tempo concretos e mutveis.
Herder representa um dos momentos capitais desta transfor-
mao do pensamento ocidental, devendo as suas doutrinas ser
(2) - Michel Foucault, Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966,
p. 231.
ORI GEM E DESENVOLVI MENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
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consideradas como um dos principais fermentos das cincias
histricas modernas. Apreciando a influncia de Herder no campo
da cincia literria, Franz Schultz afirma que todas as posies
e tendncias que a cincia literria tem conhecido, durante os
sculos XIX e XX, se encontram j em Herder, pelo menos em
germe (3). Deve-se a Herder, sobretudo, o princpio de que
necessrio estudar o fenmeno literrio de um ponto de vista
histrico-gentico, de modo a apreender o que existe de individual
tanto num autor como numa obra ou numa poca. Os fenmenos
literrios apresentam um desenvolvimento orgnico, devendo o
historiador procurar conhecer em profundidade esse processo
de crescimento, desde os estdios germinais at s fases de des-
censo, pois que a ndole de uma coisa pe-se a descoberto ao
revelar-se como essa coisa nasce (4). O historiador literrio
deve, enfim, analisar o processo contnuo de osmose entre a per-
sonalidade do escritor e a atmosfera cultural e social que o
envolve, reconstituindo, atravs de biografias interiores, de autn-
ticas psicografias Ciosartistas, a complexa interaco existente, no
domnio da literatura, entre herana e impulso original, colecti-
vidade e indivduo.
Logo no dealbar do sculo XIX, M.me de Stal demons-
trou, na sua obra intitulada De Ia littrature, que a literatura
intimamente solidria com todos os aspectos da vida colectiva
do homem, verificando-se que cada poca possui uma literatura
peculiar, de acordo com as leis, a religio e os costumes prprios
dessa poca. Ao mesmo tempo que assim se denunciava o carcter
falso da universalidade atribuda aos valores artsticos pela cr-
tica clssica, proclamava-se tambm a necessidade de estudar os
factos literrios luz das suas relaes com outros fenmenos
da civilizao e da cultura de cada perodo histrico, pois s
(3) - Franz Schultz, EI desenvolvimiento ideolgico dei mtodo de
Ia historia Iiteraria, Filosofia de Ia cieucia literaria, Mxico, Fondo de Cul-
tura Econmica, 1946, p. 12.
(4) - Franz Schultz, op, cit., p. 15.
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TEORIA DA LITERATURA
assimseria possvel compreender edevidamente julgar as diferen-
tes experincias e formas artsticas. Na perspectiva romntica,
por conseguinte, cada histria particular - histria da religio,
histria do direito, histria da filosofia, etc. - no constitui uma
srie independente e insulada, devendo, pelo contrrio, convergir
organicamente com as outras histrias particulares para umcom-
pleto conhecimento da actividade humana dentro de um espao
eum tempo determinados. Deste modo, a crtica romntica inte-
grou o estudo da literatura no estudo da civilizao geral, relacio-
nando os autores e as obras com'os grandes movimentos espi-
rituais eculturais da sua poca, com os acontecimentospoliticos
do seu tempo, com a sociedade de que faziam parte, etc.
Perante a erudio do sculo XVIII, os crticos romnticos
adoptaram no s uma atitude de condenao metodolgica,
pois quesetratava apenas deuma informe acumulao demateriais
- era crnica, no histria literria - - - =- , mas manifestaram tam-
bm uma juvenil e impetuosa clera devido ao modo como em
tal crtica era considerada a poesia. As obras eruditas do sculo
XVIII, segundo os crticos romnticos, assemelhavam-se, pela
rigidez esecura epela sua indiferena ante os valores estticos, a
vastos cemitrios onde jaziam esquecidos os escritores de anta-
nho. Ugo Foscolo proclamou que nemos frades nemos acadmi-
cos podiam continuar a narrar as vidas dos homens de letras;
outros lomnticos igualmente defenderam que a histria da lite-
ratura no podia ser confiada aeruditos que viviamencerrados em
colgios e seminrios, ignorantes da vida e da sociedade edo
modo como a literatura se articula com elas, desprovidos de
sensibilidade e anquilosados por toda a casta de preconceitos (5).
A literatura coisa viva e dinmica, mpeto e revelao das
almas, pintura das sociedades - e a erudio setecentista consi-
derava-a como objecto arqueolgico.
Nos anos fulcrais da sua constituio, nas primeiras dcadas
(5) _ Cf. Benedetto Croce, La letteratura italiana, Bari, Laterza, 1957,
voI. III, pp. 261 SS.
ORIGEM E DESENVOLViMENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
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do sculo XIX, e sob o signo do. romantismo, a histria e a cr-
tica literrias modernas contraram relaes e aceitaram heranas
que haviam de pesar no seu destino. Por umlado, a histria lite-
rria relacionou-se intimamente com a filologia, cincia ento
nascente e de capital importncia para a reconstituio e a com-
preenso dos textos literrios do passado, erecolheu da erudio
do sculo XVIII o se\! gosto pelos factos; a crtica literria, por
outro lado, associou-se frequentemente poesia e criao
literria emgeral, e herdou da antiga potica no s muitos dos
seus conceitos, mas tambm a sua orientao sistemtica. Daqui
nasceram antinomias quesemanifestaram no seio dos estudos lite-
rrios ao longo de todo o sculo XIX e que se exasperaram no
sculo XX: o desencontro, que muitas vezes tem chegado a ser
divrcio, entre a histria e a crtica literrias; a oposio entre
um conhecimento literrio de natureza histrica e uma cincia
literria de carcter sistemtico.
2- Sainte-Beuve (1804-1868) representa um dos pontos
cimeiros da crtica romntica europeia. Tendo enveredado para
o campo da crtica devido, em grande parte, aos seus fracassos
como poeta ecomo romancista - eda lheficousempre uma certa
acidez de frustrado -, Sainte-Beuve comeou por cultivar uma
crtica de combate e de compromisso, aparecendo como defensor
e apologeta dos jovens poetas romnticos (de Victor Hugo, em
especial).
nos anos que se sucedem a 1830 que' a crtica de Sainte-
-Beuve comea a adquirir novas feies, libertando-se das peias
que lheadvinham da sujeio aumgrupo literrio eorientando-se
no sentido decompreender, eno dejulgar, os autores e as obras.
O mtodo ensaiado j nos Portraits littraires (1836-1839) havia
de alcanar a sua maturidade nos folhetins de crtica que, entre
1849 e 1861, Sainte-Beuve publicou, todas as segundas-feiras,
nos jornais Le Constitutionnel e Le Moniteur, e que foram a ori-
gemdos famosos .Lundis.
O essencial do mtodo crtico' de Sainte-Beuve encontra-se
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TEORIA DA LITERATURA
exposto no seu ensaio intitulado Chateaubriand jug par un ami
intime (publicado em 1862 e integrado nos Nouveaux lundis).
A literatura, para Saint-Beuve, est to visceralmente ligada ao
homem, que se torna impossvel estudare julgar uma obra lite-
rria independentemente do homem que a criou: tal rvore,
tal fruto. Atravs da obra literria, o crtico deve procurar atin-
gir o homem, esforando-se por plasmar o seuretrato psicolgico
e moral, por definir a sua constituio ntima e profunda.
Nesta perspectiva, a biografia adquire um papel primacial,
visto que a inquirio crtica seconcentra absorventemente sobre
o autor, propondo-se iluminar quer aspectos perifricos ou
corticais da sua personalidade, quer, e sobretudo, os caracteres
ntimos e profundos da sua estrutura psicolgico-moral. O que
pensava umescritor emmatria de religio? Como reagia perante
a natureza? E perante as mulheres? Era rico ou pobre? Como
vivia, quais os seus VCiose as suas fraquezas? Nenhuma das
respostas a estas perguntas indiferente para julgar o autor de
de um livro e para julgar o prprio livro, se este no for um
tratado de geometria pura, se for sobretudo uma obra literria,
isto , uma obra na qual entra de tudo, escreve Sainte-Beuve no
ensaio acima mencionado.
A partir de um longo e paciente comrcio com os escritos
de um autor, o crtico deve propor-se apreender, atravs de um
". processo eminentemente criador emque desempenham importante
funo as suas faculdades de simpatia, os elementos basilares e
caractersticos da individualidade do artista: o tique familiar, o
sorriso revelador, afenda indefinvel, aruga ntima edolorosa: ..
E a fimde no cair no biografismo simplista, emque de um ele-
mento literrio se transita linearmente para um facto vivido ou
para uma efectiva disposio de sensibilidade ou de esprito, o
crtico deveter sempre presente que aliteratura umjogo deespe-
lhos emque tudo passvel de distoro. Lcido e arguto, o cr-
tico literrio, perante a obra de arte que analisa, tem de estar
atento ao polimorfismo da mscara edo disfarce.
Leitor e estudioso infatigvel, Sainte-Beuve apoia-se geral-
mente numa documentao abundante, embora sem nunca se
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tornar escravo desse saber: Quero erudio, mas uma erudio
dirigida pela capacidade de julgar e organizada pelo gosto.
Esprito rigoroso, pretendeu frequentes vezes aproximar a crtica
literria das cincias da natureza. Tal como azoologia eabotnica
dividem os animais e as plantas em grandes famlias, assim a cr-
tica deve procurar estabelecer as grandes famlias de espritos. Em
seu entender, as observaes de pormenor, as monografias, as
biografias dos autores, etc., ho-de permitir um dia revelar os
elos e as relaes que justificam inserir os indivduos em grandes
grupos e subgrupos naturais, de acordo com os seus caracteres
psicolgicos e morais.
A. esta tentao cientfica ope-se, porm, em Sainte-Beuve,
a conscincia muito aguda da impossibilidade de reduzir o esp-
rito e os seus valores a factos naturais, o sentimento fortssimo do
carcter irredutivelmente ~ingular de qualquer grande escritor:
No existe de cada verdadeiro poeta seno um exemplar.
crtica convi~tamente cientfica, como a de Taine, Sainte-Beuve
censura a pretenso de explicar causalmente, mediante a anlise
de condies e factores extrnsecos, a individualidade e a origi-
nalidade pessoal. O mtodo de Taine, segundo Sainte-Beuve,
impotente para dilucidar as razes por que, no sculo XVII,
s uma determinada alma poderia ter escrito La princesse de
eleves, ou por que, no sculo XVIII, s Bernardin de Saint-Pierre
poderia ter escrito Paul et Virginie. Ora se as almas apresentam
sempre uma singularidade absoluta, se o talento e o gnio so
imprevisveis, por que motivo no optar por uma crtica compreen-
siva, de razes humanistas, a qual, vinda da alma, iria at alma?
/ 3 - A crtica literria com pretenses cientficas, em estado
apenas incoativo em Sainte-Beuve, desenvolveu-se plenamente
,{
_na poca positivista, isto , naquele perodo cultural cujo incio
podemos datar de meados do sculo XIX eque foi dominado pela
filosofia de ~omte e pelo desenvolvimento espectacular das cin-
cias biolgicas e das cincias fsico-qumicas. Primado dos factos,
atitude racionalista, crena no determinismo cientfico, rejeio
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TEORIA DA LITERATURA
do subjectivismo - eis os pontos cardeais do universo mental
desta poca da cultura europeia e atravs' dos quais se explicam
o realismo e o naturalismo em arte, o agnosticismo em matria
religiosa, a objectividade cientfica em' crtica.
Taine (1828-1893) consubstancia, nas suas teorias de est-
tica e de crtica literria, as tendncias mais representativas do
pensamento europeu durante o perodo positivista.
Taine parte do ponto dechegada do mtodo crtico deSainte-
-Beuve, isto , parte da exigncia de uma explicao causalista,
gentica, dos fenmenos psicolgicos observados e descritos a
respeito deumdeterminado escrito. Sainte-Beuvepintava umautor,
desdeasuaadolescncia easuapoca deformao atsuamatu-
ridade e sua velhice, acompanhando-o na curva do tempo em
todas as suas experincias e mutaes; Taine pretende explicar
os factos psicolgicos coleccionados e descritos por esse tipo de
crtica, porque acredita que todos os factos, fsicos ou morais,
tm sempre uma causa, eporque entende que todos .iselementos
complexos dependem do concurso de outros dados .nais simples.
As qualidades morais e os caracteres psicolgicos explicam-se a
partir de elementos simples egerais: Existe portanto um sistema
nos sentimentos e nas ideias humanas, e este >.:Aematem como
motor primeiro certos traos gerais, certos caracteres de esprito
edecorao comuns aos homens deuma raa. deumsculoou de
umpas (6). destas disposies gerais do esp.rito eda alma que
o crtico tem de se ocupar, relacionando-as com as fontes de que
provm, porque so essas disposies gerais que, ao longo dos
sculos, geram os diversos estdios religios~s, sociais, artsticos
e econmicos de que se compe a histria de uma nao.
A crtica literria tem de comportar, portanto, uma an:ise
psicolgica rigorosa e sistemtica, pois que lhe incumbe desco-
brir e faculdade-mestra deum escritor, isto , aquela essncia de
ordem psicolgica, aquela forma de esprito original que esto
(6) - H. Taine, Histoire de Ia littrature anglaise, 9.
a
ed., Paris, Hachette,
1895, t. I, p. XVIII.
ORIGEM E DESENVOLVIMENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
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por detrs de todas as caractersticas da obra desse escritor; mas
a crtica no se pode deter no domnio da psicologia, porque a
empresa de explicar causalmente a faculdade-mestra, o estado'
moral elementar que constitui ofundamento dequalquer criao
artstica, exigea penetrao noutros domnios do saber, empar-
ticular no domnio sociolgico.
So trs as fontes que produzem esseestado moral elemen-
tar que responsvel pela religio, pela filosofia, pela arte, pela
organizao poltica, etc., de uma colectividade: a raa, o meio
eomomento.
A raa o conjunto de disposies inatas e hereditrias
que, associadas a acentuadas diferenas no temperamento e na
estrutura do corpo, diversificam os povos entre si. Legado bio-
lgico que representa uma herana de sculos ou de milnios,a
raaaprimeira emaisricafontedessasfaculdades-mestras donde
derivamosacontecimentos histricos (7) e, atmais do quefonte,
constitui uma espcie de lago gigantesco onde as outras fontes,
no desfilar dos' sculos, vieram depositar as suas guas.
A raa, porm, vive sempre num determinado meio, quer se
trate de ummeio geofsico eclimtico, quer setrate de um meio
scio-poltico: sopre o vinco primitivo epermanente, represen-
tado pela raa, vm estender-se os vincos acidentais e secun-
drios, eas circunstncias fsicas ou sociais deformam ou comple-
tam o elemento natural que lhes foi entregue (8).
A raa, fora interior, e o meio, fora externa, produzem
uma obra, e esta obra condiciona a obra que se lhe seguir:
Quando ocarcter nacional eascircunstncias ambientais actuam,
no actuam sobre uma tbua rasa, mas sobre uma tbua emque
j foram impressas marcas. Conforme seconsidera atbua num
momento ou noutro, a marca diferente, e tanto basta para que
oefeitototal sejadiferente (9). Omomento representa avelocidade
(7) - H. Taine, op. cit., p. XXVI.
(8) - H. Taine, op. cit., p. XXVI.
(9) - H. Taine, op. cit., pp. XXIX-XXX.
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TEORIA DA LITERATURA
adquirida, a nteraco das foras do passado e do presente
as relaes que se instauram entre o elemento precursor e o ele-
mento sucessor em qualquer processo histrico.
Esta orientao cientifica da crtica literria foi partilhada
por muitos contemporneos e discpulos de Taine, desde Ernest
Renan e mile Hennequin at Paul Bourget e Brunetire.
4- Ao lado desta orientao cientfica dos estudos literrios,
e cruzando-se muitas vezes com ela, desenvolveu-se emextremo,
durante a poca realista e positivista, uma forma de cincia
literria queestava destinada alargo futuro, emespecial nos meios
universitrios.
Referimo-nos auma cincialiterria preocupada quase exclu-
siva ente coma compilao eo apuramento rigoroso dos factos,
cultivando a mais estrita e desinteressada objectividade, nutrindo
grande desconfiana perante as impresses pessoais e as explica-
es carecentes de segura base documental.
O mtodo desta cincia literria '0 mtodo histrico-fi! IQ.:
giQ,_herdado do romantismo e conduzido a um alto grau de
perfeio, em vrios pases europeus, pelas geraes de fillogos
ehistoriadores da segunda metade do sculo XIX. Transformado
por muitos dos seus cultores em fonte de uma erudio morta
edeumfactualismo estril, omtodo histrico-literrio constituiu,
no entanto, o slido instrumento detrabalho que permitiu carrear
eorganizar imensos materiais respeitantes s diversas literaturas
europeias, desde o estabelecimento e a explicao de textos at
investigao de fontes e influncias. No foi difcil, dcadas
mais tarde, apontar a essas geraes de fillogos e historiadores,
que arrancaram do fundo das bibliotecas edos arquivos milhares
de textos e documentos de primeira importncia, que iluminaram
vastas zonas obscuras do assado literrio dos pases euro eus
muitas lacunas e'deficincias..Todavia, para ldetodas asreservas
e discordncias metodolgicas, o estudioso actual dos problemas
literrios que seja honesto eisento de paixo, no sepode eximir
a prestar uma respeitosa homenagem solidez e extenso do
trabalho realizado por esses devotados fillogos e historiadores.
E DESENVOLVIMENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
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Dentre os vultos eminentes da historiografia literria euro-
peia, cumpre distinguir um-,Gustave Lanson (1857-1934).
Autor de uma clebre Histoire de Ia Iittrature franaise (1894)
edediversas monografias de alto valor - Bossuet (1890), Boi/eau
(1892), Corneille (1898), Voltaire (1906), etc. -, deixou ainda
muitas pginas de singular lucidez acerca da metodologia da dis-
ciplina que cultivava (10). Na sua personalidade se operou a dif-
cil conciliao das mais rigorosas exigncias do mtodo histrico-
-literrio comas exigncias de uma sensibilidade que nunca abdi-
cou dos seusjustos direitos, deumesprito que serecusou sempre
a transformar a literatura em coisa morta ou desvitalizada. Por
isso o vocbulo lansonismo se tornou um sinnimo de histria
literria e por isso, tambm, a descrio que se fizer do mtOd}
histrico-literrio dever fundamentar-se sobretudo nas doutrina
de Lanson, porque aquilo que emmuitos outros excesso, dis-
toro eatc~ricatura, emLanson esprito derigor edeequilbrio,
,- -
5- A partir dos ltimos anos do sculo XIX, estendeu-se
por toda a Europa uma forte reaco contra a cultura, a arte e
o esprito do perodo precedente, dominado emfilosofiapelo posi-
tivismo eemparte pelo naturalismo, saturado deracionalismo ede
influncias cientficas.
Emcontraposio filosofiapositivista eracionalista, comea-
ram a desenvolver-se ento a filosofia vitalista de Nietzsche e as
filosofias intuicionistas e irracionalistas de Bergson e de Croce,
as quais exaltam a intuio, o inconsciente, o instinto, ;-Tan
vital, emdetrimento da Razo. Pensadores como mile Boutroux
e Henri Poincar sapam os fundamentos da crena no deterrni-
nismo absoluto das leiscientficas. Emoposio ao intranscenden-
talismo eao agnosticismo dapocapositivista, assiste-se, no ltimo
~tel do sclIlo XIX, a um poderoso surto de religiosidade e
emisticismo. Ouniverso, queopensamento racionalista considera
(10) - Cf, G. Lanson, Essais de mthode de critique et d'histoire litt-
raire, Paris, Hachette, 1965.
500
TEORIA DA LITERATURA
diafanamente inteligvel e explicvel cientificamente, povoa-se de
mistrios e de analogias intraduzveis logicamente. Em arte,
o simbolismo e o impressionismo reagem contra a objectividade
easpretenses cientficas do realismo edo naturalismo, defendem
os direitos da subjectividade, do inconsciente e do sonho, valori-
zam o smbolo, o mito e as analogias subtis, -reafrmam a arte
como vidncia econhecimento arracional.
Esta reaco antipositivista fez-seigualmente sentir nos dom-
nios da histria e da crtica literrias. curioso verificar que na
mesma poca emque o mtodo da histria literria atingia o seu
ponto supremo deperfeio erigor, com'a obra deLanson, come-
aram tambm a multiplicar-se os ataques e as censuras a esse
mesmo mtodo e, sobretudo, aos seus exageros e deformaes.
A luta contra a histria literria positivista manifestou-se mais ou
menos por toda a Europa, desde os anos finais do sculo XIX,
nela tendo colaborado filsofos, escritores e crticos.
Sepretendermos esquematizar o desenvolvimento dessa reac-
I o, devemos apontar como seus elemento~propulsores o impres-
sionismocrtico dealgunsescritores intimamente relacionados com
o esteticismo do final do sculo, a_influncia de pensadores como
Di1they, Rickert e Croce, e o iderio esttico-crtico de escritores
como Stphane Mallarm, Marcel Proust, Charles Pguy, Paul
Valry, Stefan George, T. S. Eliot, etc, J no sculo XX, esta
reaco adquiriu carcter sistemtico e transformou-se em pro-
funda reelaborao dos fundamentos eobjectivos dos estudos lite-
rrios, com os trs grandes movimentos crticos que dominaram
a primeira metade do nossosculo: o formalismo russo, a estils-
tica e o new criticism norte-americano,
Por esta simples meno de autores e de orientaes, facil-
mente se depreende que o combate ao positivismo, no domnio
dos estudos literrios, est longe de constituir uma manifestao
homognea. Basta dizer, por exemplo, que seo formalismo russo
e o new criticism norte-americano reagem, por um lado, contra
a histria literria erudita efilolgica, reagem tambm, por outro
lado, contra acrtica impressionista. Todavia, para almdas diver-
gncias existentes, possvel discriminar alguns princpios comuns
ORIGEM E DESENVOLVIMENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
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que inspiram todos os que se opem histria literria posi-
tivista. Fundamentalmente, so dois esses princpios:
ar Reaco contra o factualismo e contra o historicismo.
Quer os chamados crticos impressionistas, como Anatole France
eJ ules Lemaitre, quer Proust, Pguy eValry censuram eridicula-.
rizam na histria literria a acumulao desmesurada eestril de
factos detoda aordememtorno da obra que sepretende estudar.
Osimpressionistas, recusando preliminarmente qualquer forma
de erudio, qualquer mtodo equalquer espciedecrtica objec-
tiva, procuram trarsforrnar a crtica num dilogo da sua subjec-
tividade com as obras-primas de todos os tempos, recolhem e
apuram das suas leituras as impresses que mais fundamente
marcam a sua sensibilidade, abandonam-se sua fantasia e at
aos seus caprichos de finos conhecedores da arte. O homem,
observa Anatole France, nunca consegue sair de si mesmo, e
desta incapacidade radical de- o homem considerar objectiva-
mente a realidade, resulta que toda acrtica temde ser subjectiva
e projeco autobiogrfica: o crtico confessa as suas aventuras
interiores no universo das obras-primas (11).
Proust, Pguy e Valry censuraram violentamente sobretudo
ofactualismo das indagaes biogrficas edas pesquisas defontes,
acentuando que tais estudos repousam numa base teortica falsa
eque emnada contribuem para uma efectiva dilucidao da obra
literria.
O eu que gera a obra, como Marcel Poust sublinha, um
eu diferente daquele que o escritor manifesta na sua vida social,
nos seus hbitos enos seus vcios, razo por que o mtodo crtico
de Sainte-Beuve se revela incapaz de explicar convenientemente
(11) - Escreve Anatole France: Tal como a entendo e tal como vs
ma permitis realizar, a crtica , como a filosofia e a histria, uma espcie
de romance para uso dos espritos ponderados ecuriosos, equalquer romance,
afinal de contas, uma autobiografia. O bom crtico aquele que conta as
aventuras da sua alma no meio das obras-primas (texto inserto na antologia
de Roger Fayolle, La critique, Paris, Colin, 1964, p. 205).
502
TEORIA DA LITERATURA
a gnese e o valor de uma obra literria. Por exemplo, quando
Sainte-Beuve quis estudar Stendhal, procurou informaes junto
daqueles que muito tinham convivido com o escritor e que bem
conheciam a sua vida, os seus hbitos, as suas preferncias,
etc. Armado dos esclarecimentos que assim lhe foram forne-
cidos por Mrime, Ampre e outros, Sainte-Beuve considerou
os romances stendhalianos como francamente detestveis, as
suaspersonagens como autmatos engenhosamente construdos,
acabando ... por prestar homenagem .rectido de Stendhal nas
suas relaes de amizade! Sardonicamente, Proust observa que,
para to pouco, no tinha valido a pena encontrar tantas vezes,
aojantar, Mrime eAmpre! Maurice Barrs, comuma hora de
leitura e sem informaes, compreendeu Stendhal muito mais
profundamente... bem elucidativo, alis, verificar que Sainte-
-Beuvenegou mrito a quase todos os seus contemporneos ver-
dadeiramente originais e que glorificou uma legio de medocres
edefalhados (12).
Paul Valry exerceu uma poderosa aco renovadora na cr-
tica do seu tempo e o seu pensamento esttico-crtico revela-se
hoje, depois da desvalorizao aque o submeteu o existencialismo
e o neo-realismo, fecundamente prospctico, antecipado r de
muitas atitudes e convices da vanguarda literria contempo-
rnea - pensamos especialmente no grupo de Tel Quel- e da
mais recente crtica formal eestruturalista (13).
Para Valry, como para aquele que fora umdos seus mestres
- Mallarm -, a literatura um exerccio de linguagem, uma
busca rigorosa da linguagem pura e essencial, a construo de
umuniverso depalavras que, subtrado ao acaso, seafirma como
(12) - Cf. Marcel Proust, Contre Sainte-Beuve, Paris, Gallimard, 1954,
pp. 136 55.
(13) - Cf. G. W. Ireland, Gide et Valry, prcurseurs de Ia nouvelle
critique, Les chemins actuels de Ia critique, obra colectiva dirigida por Georges
Poulet, Paris, Union Gnrale d'tidions (col. 10/18), 1968; Grard Genette,
La littrature comme telle, Figures, Paris, ditions du Scuil, 1966.
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um ser autnomo. Valry evocou diversas vezes as longas refle-
xes, conduzidas segundo um esprito de rigor semelhante ao
das cincias exactas, que Mallarm consagrou aos problemas da
escrita literria: Em Mallarm, a identificao da meditao
potica com a posse da linguagem, e o estudo minucioso nele
prprio das suas relaes recprocas deram como resultado uma
espcie de doutrina de que no conhecemos infelizmente seno
a tendncia. [...] Mallarm tinha adquirido uma espcie decin-
cia das suas palavras: No se pode duvidar de que ele tivesse
reflectido sobre as suas. figuras, explorado o espao interior onde
elas aparecem, ora como causas, ora como efeitos, calculado oque
se poderia chamar as suas cargas poticas,' eno sepode duvidar
de que atravs deste trabalho indefinidamente desenvolvido e
precisado, as palavras setenham ~ecretamente, virtualmente orde-
nado na potncia do seu esprito, segundo uma lei misteriosa da
sua profunda sensibilidade (14); [Mallarrn] compreendera
desde nuito cedo que o Facto Potico por excelncia no seno
aprpria Linguagem eassim, semelhante ao lapidrio queconhece
deumsaber rigoroso esubtil asqualidades das suas gemas, opoeta
de L'aprs-midi d'un faune alcanara um conhecimento singular
da sonoridade, do brilho, da cor, da limpidez das palavras que
ele, tanto nos seus escritos como nas suas conversas, reunia e
montava com uma eficcia e um valor de posio incompa-
rveis( 15).
Precursor de MalIarm, j o Edgar Poe de The poetic prin-
cipie defendera a mesma concepo da criao literria - exer-
ccio de rigor, actividade regida por um sistema de leis e prin-
cpios universais, reinveno contnua, atravs de um sbio jogo
combinatrio, da linguagem verbal. Deste modo, a obra liter-
ria, produto deste exerccio, desta actividade, essencialmente
um ser de linguagem absoluto e intemporal eno a confisso de
(14) - Paul Valry, Oeuvres, Paris, Gallimard (cal. Bibliothque de
Ia Pliade), 1957, t. J , pp. 655-656.
(15) _ Paul Valry, op, cit., p, 684 e 686.
504
TIlORIA DA LITERATURA
um autor ou o resultado de uma experincia histrico-cultural
epor issomesmo Valry denuncia aslimitaes eoserros inerentes
ao estudo das obras literrias feito apartir da biografia dos auto-
resedas investigaes sobrefontes. A personalidade que oescritor
revelanos seusgestos, aces ehbitos da vida quotidiana, aquela
personalidade que apreensvel pelos bigrafos, nada explica
do fenmeno da criao potica: Os pretensos esclarecimentos
da histria literria quase no tocam no arcano da gerao dos
poemas. Tudo sepassa no ntimo do artista como seos aconteci-
mentos observveis na sua existncia no tivessem sobre as suas
obras seno um, influncia superficial. O que existe de mais
importante - o prprio acto das Musas - independente das
aventuras, do gnero devida, dos incidentes edetudo o que pode
figurar numa biografia. Tudo o que a histria pode observar
insignificante (Hi). Numa rede indefinvel de encontros e desen-
contros, urdida de acasos, intenes e ambiguidades, o poeta,
qual misteriosa Aracne emusacaadora, tece o seu poema -
e neste universo labirntico, o mtodo biogrfico da histria lite-
rria apenas indica pistas falsas. A crtica literria temdeseocupar
do real do discurso, da obra enquanto universo de palavras e
formas, e, sobretudo, deve analisar o exerccio combinatrio que
oescritor realiza dentro daordemderelaes edetransformaes
possveis que a linguagem comporta: Admito que as investiga-
es desta natureza so terrivelmente difceis e que a sua utili-
dade no se pode manifestar seno a espritos bastante pouco
numerosos; e concordo que menos abstracto, mais cmodo,
mais humano, mais vivo, desenvolver consideraes sobre
as fontes, as influncias, apsicologia, os meios eas ins-
piraes poticas do que dedicar-se aos problemas orgnicos
da expresso e dos seus efeitos. No nego o valor nem contesto
o interesse de uma literatura que tem a ppria Literatura como
cenrio e os autores como suas personagens; mas devo constatar
(16) - Paul Yalry, op. cit., p. 843.
ORIGEM E DESENVOLVIMENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
50s
que no encontrei nela grande coisa que me pudesse servir posi-
tivamente (17).
Charles Pguy, no seu estilo torrencial, condena na histna
literria a acumulao ciclpica de factos e de informaes de
toda a espcie, sob o pretexto de estudar uma dada obra-
caracteres do gnio de um povo, tal como esto condicionados
pelo solo, pelo clima, pela raa e pela alimentao, vida do
escritor, caractersticas da sociedade e da cultura da poca, as
correntes literrias, as fontes e as influncias, o lxico, o metro,
as variantes ... -, mas sem jamais se preocupar efectivamente
com a anlise dessa obra. Quem ousaria comear [o estudo de]
La Fontaine a no ser por uma lio geral de antropogeo-
grafia? (18).
Estes ataques de Proust, Valry e Pguy erudio e ao
factualismo da histria literria, apontam tambm, implcita
ou explicitamente, o caminho exacto que acrtica literria deveria
seguir: oestudo do texto, aanlisedaobra como umacriao arts-
tica. Do mesmo modo pensaram os escritores e crticos que for-
maram o crculo do grande poeta alemo Stefan George, dentre
osquais sesalientou particularmente Friedrich Gundolf: Osdados
biogrficos nada tmcomovalor da obra potica, epor issoque
asuadescrio no figuranos livros deGundolf, ano ser que seja
simblica ecaracterstica, como oavida de Opitz, ou represente
parte importante de uma mentalidade, como a de Paracelso;-
nestes casos a biografia pode focar os fenmenos, evidenci-Ios
eilustr-Ias, mas no os explica. Umdado biogrfico pode ocasio-
nalmente contribuir par a gnese de uma obra; nunca, porm,
ser a sua causa, a sua razo de ser. Acontecimentos e leituras,
ideias, pessoas ou ambientes podem servir de estmulo e incita-
mento a uma obra: nunca sero a fonte, da qual surge (19).
Por outro lado, ao estrito historicismo defendido por muitos
(17) - Paul Valry, op. cit., p. 1290.
(18) - Texto citado em Roger Fayolle, op. cit.. p. 324.
(19) _ Albin Eduard Beau, Estudos, Coimbra, 1964, vol. lI, pp. 467-468.
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TEORIA DA LITERATURA
historiadores literrios deformao positivista, isto , sua recusa
de ultrapassar o conhecimento dos factos e de introduzir juzos
ecritrios devalor no domnio da histria literria, contrape-se,
nos escritores ecrticos acimamencionados enoutros deorientao
similar, aexignciadeuma crtica no autntico sentido da palavra,
uma crtica que saiba julgar e valorar, que no confunda obra-
-prima com obra falhada, e que evite, assim, a total anarquia
dos valores estticos. ~~~
b) Reaeo contra o cientismo que eivava a histria literria.
Neste campo, necessrio sublinhar agrande importncia depen-
sadores como Diltheye Rickert, que estabeleceram, nos finais do
sculo passado, uma distino ntida entre os mtodos e os objec-
tivos das cincias da natureza e das cincias histricas, contri-
buindo decisivamente para emancipar os estudos histricos da
tutela a que frequentemente os haviam sujeitado as cincias
naturais. Os- estudos literrios no s reivindicaram a sua auto-
nomia em relao s cincias biolgicas e fsico-qumicas, como
passaram a reivindicar independncia perante as outras discipli-
nas histricas e humansticas, pois toda a cincia deve possuir
mtodos determinados de acordo com a especificidade do seu
objecto.
6- O formalismo russo, o new criticism norte-americano
e a estilstica constituem os trs grandes movimentos de crtica
literria que, no decurso daprimeira metade do sculoXX, melhor
e mais sistematicamente representaram a reaco contra os mto-
dos da histria literria positivista. Ligeiramente distanciados no
tempo - a estilstica aparece na primeira dcada do sculo, o
formalismo russo desenvolve-se entre 1915e 1930, e o new criti-
cism ganha corpo entre as dcadas trinta e quarenta do nosso s-
culo --, sem vnculos genticos directos entre eles, estes movi-
mentos crticos apresentam um inegvel parentesco quanto ao
modo como concebem a obra literria e quanto ao modo como
entendem as funes eos processos da crtica.
Tanto a estilstica como o formalismo russo eo new criticisin
sepropem estudar a obra literria como entidade artstica; rea-
ORIGEM E DESENVOLVIMENTO DOS MODERNOS ESTUDOS
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gem contra o historicismo e a erudio; aproximam medular-
mente os estudos literrios e a: lingustica, pois que a obra lite-
rria um artefacto verbal; transformam a crtica literria numa
disciplina rigorosa, que exigeuma preparao cientfica adequada
e que no secompadece comoimpressionismo ou o amadorismo
fcil. autonomia da literatura deve corresponder a autonomia
da crtica e da cincia da literatura.
Consagraremos o prximo captulo ao estudo do mtodo his-
trico-literrio e dedicaremos os trs captulos seguintes anlise
descritiva do formalismo, do new criticism e da estilstica.

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