Los elementos de la vida

Todos los seres vivos estn constituidos, cualitativa y

cuantitativamente por los mismos elementos qumicos. De
todos los elementos que se hallan en la corteza terrestre,
slo unos 25 son componentes de los seres vivos . Esto
confirma la idea de que la vida se ha desarrollado sobre unos
elementos concretos que poseen unas propiedades fsico-
qumicas idneas acordes con los procesos qumicos que se
desarrollan en los seres vivos.
Se denominan elementos biognicos o bioelementos a
aquellos elementos qumicos que forman parte de los seres
vivos. Atendiendo a su abundancia (no importancia) se pueden
agrupar en tres categoras:
o Bioelementos primarios o principales: C, H, O, N
Son los elementos mayoritarios de la materia viva,
constituyen el 95% de la masa total.
Las propiedades fsico-qumicas que los hacen idneos
son las siguientes:
1. Forman entre ellos enlaces covalentes,
compartiendo electrones
2. El carbono, nitrgeno y oxgeno, pueden compartir
ms de un par de electrones, formando enlaces
dobles y triples, lo cual les dota de una gran
versatilidad para el enlace qumico
3. Son los elementos ms ligeros con capacidad de
formar enlace covalente, por lo que dichos enlaces
son muy estables.
4. A causa de la
configuracin tetradrica
de los enlaces del carbono,
los diferentes tipos de
molculas orgnicas
tienen estructuras
tridimensionales diferentes
.
Esta conformacin espacial
es responsable de
la actividad biolgica.

5. Las combinaciones del carbono con otros
elementos, como el oxgeno, el hidrgeno, el
nitrgeno, etc.,

6. permiten la aparicin de una gran variedad
de grupos funcionales que dan lugar a las
diferentes familias de sustancias orgnicas .
Estos presentan caractersticas fsicas y qumicas
diferentes, y dan a las molculas orgnicas
propiedades especficas, lo que aumenta las
posibilidades de cracin de nuevas molculas
orgnicas por reaccin entre los diferentes
grupos.
7. Los enlaces entre los tomos de carbono pueden
ser simples (C - C), dobles (C = C) o triples.

8.
lo que permite que puedan formarse cadenas ms
o menos largas, lineales, ramificadas y anillos.
o Bioelementos secundarios S, P, Mg, Ca, Na, K, Cl
Los encontramos formando parte de todos los seres
vivos, y en una proporcin del 4,5%.

Azufre
Se encuentra en dos aminocidos (cistena y metionina) , presentes en todas
las protenas. Tambin en algunas sustancias como el Coenzima A
Fsforo
Forma parte de los nucletidos, compuestos que forman los cidos nuclicos.
Forman parte de coenzimas y otras molculas como fosfolpidos, sustancias
fundamentales de las membranas celulares. Tambin forma parte de los
fosfatos, sales minerales abundantes en los seres vivos.
Magnesio
Forma parte de la molcula de clorofila, y en forma inica acta como
catalizador, junto con las enzimas , en muchas reacciones qumicas del
organismo.
Calcio
Forma parte de los carbonatos de calcio de estructuras esquelticas. En
forma inica interviene en la contraccin muscular, coagulacin
sangunea y transmisin del impulso nervioso.
Sodio
Catin abundante en el medio extracelular; necesario para la conduccin
nerviosa y la contraccin muscular
Potasio
Catin ms abundante en el interior de las clulas; necesario para la
conduccin nerviosa y la contraccin muscular
Cloro Anin ms frecuente; necesario para mantener el balance de agua en la sangre
y fludo intersticial
Oligoelementos
Se denominan as al conjunto de elementos qumicos que estn presentes en los
organismos en forma vestigial, pero que son indispensables para el desarrollo armnico
del organismo.
Se han aislado unos 60 oligoelementos en los seres vivos, pero solamente 14 de ellos
pueden considerarse comunes para casi todos, y estos son: hierro, manganeso, cobre,
zinc, flor, iodo, boro, silicio, vanadio, cromo, cobalto, selenio, molibdeno y estao.
Las funciones que desempean, quedan reflejadas en el siguiente cuadro:
Hierro
Fundamental para la sntesis de clorofila, catalizador en reacciones qumicas y formando
parte de citocromos que intervienen en la respiracin celular, y en la hemoglobina que
interviene en el transporte de oxgeno.
Manganeso Interviene en la fotolisis del agua , durante el proceso de fotosntesis en las plantas.
Iodo Necesario para la sntesis de la tiroxina, hormona que interviene en el metabolismo
Flor Forma parte del esmalte dentario y de los huesos.
Cobalto Forma parte de la vitamina B12, necesaria para la sntesis de hemoglobina .
Silicio
Proporciona resistencia al tejido conjuntivo, endurece tejidos vegetales como en las
gramneas.
Cromo Interviene junto a la insulina en la regulacin de glucosa en sangre.
Zinc Acta como catalizador en muchas reacciones del organismo.
Litio
Acta sobre neurotransmisores y la permeabilidad celular. En dosis adecuada puede
prevenir estados de depresiones.
Molibdeno
Forma parte de las enzimas vegetales que actan en la reduccin de los nitratos por parte
de las plantas.
El agua: La vida se apoya en su comportamiento anormal


El agua, una molcula simple y extraa, puede ser considerada como
el lquido de la vida. Es la sustancia ms abundante en la biosfera,
dnde la encontramos en sus tres estados y es adems el
componente mayoritario de los seres vivos, pues entre el 65 y el
95% del peso de de la mayor parte de las formas vivas es agua.
El agua fue adems el soporte donde surgi la vida. Molcula con un
extrao comportamiento que la convierten en una sustancia
diferente a la mayora de los lquidos, posee una manifiesta
reaccinabilidad y posee unas extraordinarias propiedades fsicas y
qumicas que van a ser responsables de su
importancia biolgica.
Durante la evolucin de la vida, los organismos se han adaptado al
ambiente acuoso y han desarrollado sistemas que les permiten
aprovechar las inusitadas propiedades del agua.
Estructura del agua
Propiedades fsicoqumicas
1. Accin disolvente
2. Elevada fuerza de cohesin
3. Elevada fuerza de adhesin
4. Gran calor especfico
5. Elevado calor de vaporizacin
Funciones biolgicas
Ionizacin del agua
o Disociacin del agua
o Producto inico del agua
o Concepto de pH
o Sistemas tampn
smosis y fenmenos osmticos
Las sales minerales

Estructura del agua
La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a un
tomo de O por medio de dos enlaces covalentes. La disposicin
tetradrica de los orbitales sp3 del oxgeno determina un ngulo
entre los enlaces
H-O-H
aproximadamente de 104'5:, adems el oxgeno es
ms electronegativo que el hidrgeno y atrae con ms fuerza a los
electrones de cada enlace.


Fig.1

Fig.2

Fig.3
El resultado es que la molcula de agua aunque tiene una carga
total neutra (igual nmero de protones que de electrones ),
presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo que la
convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se
concentra una densidad de carga negativa , mientras que los
ncleos de hidrgeno quedan desnudos, desprovistos parcialmente
de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga
positiva.
Por eso en la prctica la molcula de agua se comporta como
un dipolo

Fig.4

Fig.5
As se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias
molculas de agua, formndose enlaces o puentes de hidrgeno, la
carga parcial negativa del oxgeno de una molcula ejerce atraccin
electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los tomos de
hidrgeno de otras molculas adyacentes.


Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada
molcula de agua se dispongan otras cuatro molcula unidas por
puentes de hidrgeno permite que se forme en el agua(lquida o
slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte
de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus
propiedades fsicoqumicas.
Principio de pgina

Propiedades del agua
1. Accin disolvente
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso
decimos que es el disolvente universal. Esta propiedad, tal
vez la ms importante para la vida, se debe a su capacidad
para formar puentes de hidrgeno con otras sustancias que
pueden presentar grupos polares o con carga inica (
alcoholes, azcares con grupos R-OH , aminocidos y
protenas con grupos que presentan cargas + y - , lo que da
lugar a disoluciones moleculares Fig.7. Tambin las molculas
de agua pueden disolver a sustancias salinas que se disocian
formando disoluciones inicas.(Fig.6)

Fig.6

Fig.7
En el caso de las disoluciones inicas (fig.6) los iones de las
sales son atrados por los dipolos del agua, quedando
"atrapados" y recubiertos de molculas de agua en forma
deiones hidratados o solvatados.
La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones :
1. Medio donde ocurren las reacciones del metabolismo
2. Sistemas de transporte
Este efecto puede verse en esta animacisn, donde vemos a las moliculas de agua separando
los iones, e impidiendo que istos vuelvan a unirse.



2. Elevada fuerza de cohesin
Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua
fuertemente unidas, formando una estructura compacta que
la convierte en un lquido casi incomprensible. Al no poder
comprimirse puede funcionar en algunos animales como
un esqueleto hidrosttico, como ocurre en algunos gusanos
perforadores capaces de agujerear la roca mediante la
presin generada por sus lquidos internos.
3. Elevada fuerza de adhesin

Fig.8
Esta fuerza est tambin
en relacin con
los puentes de
hidrgeno que se
establecen entre las
molculas de agua y
otras molculas polares
y es responsable, junto
con la cohesin del
llamado fenmeno de
la capilaridad. Cuando
se introduce
un capilar(Fig.8) en un
recipiente con agua, sta
asciende por el capilar
como si trepase
agarrndose por las
paredes, hasta alcanzar
un nivel superior al del
recipiente,
donde la presin que ejerce la columna de agua , se equilibra
con la presin capilar. A este fenmeno se debe en parte
la ascensin de la savia bruta desde las races hasta las
hojas, a travs de los vasos leosos.
3. Gran calor especfico
Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de
hidrgeno que se forman entre las molculas de agua. El agua
puede absorber grandes cantidades de "calor" que utiliza para
romper los p.de h. por lo que la temperatura se eleva muy
lentamente. Esto permite que el citoplasma acuoso sirva de
proteccin ante los cambios de temperatura. As se mantiene
la temperatura constante .
4. Elevado calor de vaporizacin
Sirve el mismo razonamiento, tambin los p.de h. son los
responsables de esta propiedad. Para evaporar el agua ,
primero hay que romper los puentes y posteriormente dotar a
las molculas de agua de la suficiente energa cintica para
pasar de la fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a
una temperatura de 20: C.
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Funciones del agua
Las funciones del agua se relacionan ntimamente con
las propiedades anteriormente descritas. Se podran resumir en los
siguientes puntos
1. Soporte o medio donde ocurren las reacciones metablicas
2. Amortiguador trmico
3. Transporte de sustancias
4. Lubricante, amortiguadora del roce entre rganos
5. Favorece la circulacin y turgencia
6. Da flexibilidad y elasticidad a los tejidos
7. Puede intervenir como reactivo en reacciones del
metabolismo, aportando hidrogeniones o hidroxilos al medio.

Inicio

Ionizacin del agua
Disociacin del agua

Fig.9
El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo
que en realidad se puede considerar una mezcla de :
agua molecular (H2O )
protones hidratados (H3O+ ) e
iones hidroxilo (OH-)
En realidad esta disociacin es muy dbil en el agua pura, y as
el producto inico del agua a 25: es

Este producto inico es constante. Como en el agua pura la
concentracin de hidrogeniones y de hidroxilos es la misma,
significa que la concentracin de hidrogeniones es de 1 x
10 -7. Para simplificar los clculos Sorensen ide expresar
dichas concentraciones utilizando logaritmos, y as defini
el pH como el logaritmo cambiado de signo de la concentracin
de hidrogeniones. Segn sto:
disolucin neutra pH = 7
disolucin cida pH < 7
disolucin bsica pH > 7
En la figura 10 se seala el pH de algunas soluciones. En
general hay que decir que la vida se desarrolla a valores de pH
prximos a la neutralidad.

Figura 10
Los organismos vivos no soportan variaciones del pH mayores
de unas dcimas de unidad y por eso han desarrollado a lo
largo de la evolucin sistemas de tampn o buffer, que
mantienen el pH constante mediante mecanismos
homeostticos. Los sistemas tampn consisten en un par
cido-base conjugada que actan como dador y aceptor de
protones respectivamente.
El tampn bicarbonato es comn en los lquidos
intercelulares, mantiene el pH en valores prximos a 7,4,
gracias al equilibrio entre el in bicarbonato y el cido
carbnico, que a su vez se disocia en dixido de carbono y
agua:


Si aumenta la concentracin de hidrogeniones en el medio por
cualquier proceso qumico, el equilibrio se desplaza a la
derecha y se elimina al exterior el exceso de CO2 producido.
Si por el contrario disminuye la concentracin de
hidrogeniones del medio, el equilibrio se desplaza a la
izquierda, para lo cual se toma CO2 del medio exterior.
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smosis
1. smosis y presin osmtica
Si tenemos dos disoluciones acuosas de distinta
concentracin separadas por una membrana
semipermeable (deja pasar el disolvente pero no el soluto ),
se pruduce el fenmeno de la smosis que sera un tipo
de difusin pasiva caracterizada por el paso del agua (
disolvente ) a travs de la membrana semipermeable desde la
solucin ms diluida ( hipotnica ) a la ms
concentrada (hipertnica ), este trasiego continuar hasta
que las dos soluciones tengan la misma concentracin (
isotnicas o isoosmticas ).

Figura 11
Y se entiende por presin osmtica la presin que sera
necesaria para detener el flujo de agua a travs de la
membrana semipermeable.
La membrana plasmtica de la clula puede considerarse
como semipermeable, y por ello las clulas deben permanecer
en equilibrio osmtico con los lquidos que las baan.

Figura 12
Cuando las concentraciones de los fluidos extracelulares e
intracelulares es igual , ambas disoluciones son isotnicas.
Si los lquidos extracelulares aumentan su concentracin de
solutos se hacer hipertnicos respecto a la clula, y sta
pierde agua, se deshidrata y mueren (plamlisis).
Y si por el contrario los medios extracelulares se diluyen, se
hacen hipotnicos respecto a la clula, el agua tiende a entrar
y las clulas se hinchan, se vuelven turgentes (turgescencia ),
llegando incluso a estallar. (Figura 12).
2. La difusin y la dilisis
Los lquidos presentes en los organismos son dispersiones de
diversas sustancias en el seno del agua. Segn el tamao de
las partculas se formarn dispersiones moleculares o
disoluciones verdaderas como ocurre con las que se forman
con las sales minerales o por sustancias orgnicas de
molculas pequeas, como los azcares o aminocidos.

Figura 13
Las partculas dispersas pueden
provocar adems del movimiento
de smosis , estos otros dos:
La dilisis. En este caso pueden
atravesar la membrana adems del
disolvente, molculas de bajo peso
molecular y stas pasan atravesando la
membrana desde la solucin ms
concentrada a la ms diluida. (Figura
13). Es el fundamento de
la hemodilisis que intenta sustituir la
filtracin renal deteriorada.
La difusinsera el fenmeno por el
cual las molculas disueltas tienden a
distribuirse uniformemente en el seno
del agua. Puede ocurrir tambin a
travs de una membrana si es lo
suficientemente permeable.
As se realizan los intercambios de gases y de algunos
nutrientes entre la clula y el medio en el que vive.
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Sales minerales
Adems del agua existe otras biomolculas inorgnicas como
las sales minerales. En funcin de su solubilidad en agua se
distinguen dos tipos: insolubles y solubles en agua.
1. Sales insolubles en agua.
Forman estructuras slidas, que suelen tener funcin de
sostn o protectora, como :
o Esqueleto interno de vertebrados, en el que
encontramos : fosfatos, cloruros, y carbonatos de calcio
o Caparazones de carbonato clcico de crustceos y
moluscos.
o Endurecimiento de clulas vegetales, como en gramneas
(impregnacin con slice).
o Otolitos del odo interno,formados por cristales de
carbonato clcico (equilibrio).
2. Sales solubles en agua.
Se encuentran disociadas en sus iones (cationes y aniones )
que son los responsables de su actividad biolgica.
Desempean las siguientes funciones:
o Funciones catalticas. Algunos iones, como el Cu+, Mn2+,
Mg2+, Zn+,...actan como cofactores enzimticos
o Funciones osmticas. Intervienen en los procesos
relacionados con la distribucisn de agua entre el
interior celular y el medio donde vive esa cilula. Los
iones de Na, K, Cl y Ca, participan en la generacisn de
gradientes electroqummicos, imprescindibles en el
mantenimiento del potencial de membrana y
del potencial de accisn y en lasinapsis neuronal.
o Funcin tamponadora. Se lleva a cabo por los
sistemas carbonato-bicarbonato, y tambiin por
el monofosfato-bifosfato
3.





4. El patrn ms comn de la estructura de las grasas verdaderas es una molcula de
glicerol unida a cadenas de cidos grasos . Los cidos grasos son cadenas
hidrocarbonadas apolares largas no ramificadas, con un grupo carboxilo ionizable en
un extremo y el glicerol o glicerina es un polialcohol de tres tomos de carbono que
puede unir sus tres OH (hidroxilos) mediante enlaces ster con los grupos carboxilo
(-COOH) de una, dos o tres molculas de cidos grasos para dar lugar a
monoglicridos, diglicridos o triglicridos respectivamente.
1.3. LPIDOS
1.1.3.1. Lpidos Simples
1.1.3.2. Lpidos Complejos
1.1.3.3. Lpidos Derivados
Los lpidos son un grupo amplio y heterogneo de compuestos insolubles en agua, pero
solubles en solventes orgnicos no polares como el ter, el cloroformo o el benceno. En su
molcula ellos contienen carbono, hidrgeno y oxgeno, pero este ltimo en menor
proporcin respecto al carbono y al hidrgeno que en los carbohidratos. En los organismos
vivos cumplen diversas funciones como las que se citan a continuacin:
son reservas energticas y se utilizan como combustibles biolgicos importantes, ya que
pueden suministrar cerca de 9.3 Caloras por gramo ( una calora con C mayscula equivale
a 1000 caloras; el termino Calora se usa para medir el contenido energtico de los
alimentos), comparada con 4.1 Caloras de azcares y protenas
forman cubiertas aislantes en la superficie de plantas y de animales para evitar infecciones y
mantener el equilibrio hdrico en ellos.
sirven como componentes estructurales de las membranas biolgicas en donde contribuyen a
la formacin de compartimentos con respuestas bioqumicas especficas.
Constituyen sistemas aislantes contra choques trmicos, elctricos y qumicos a nivel de la
hipodermis o en cubiertas de rganos internos.
otros pueden ser hormonas que participan en el control de procesos metablicos
adems sirven como precursores de otros compuestos complejos como lipoprotenas,
glicoprotenas, vitaminas liposolubles etc.
Los lpidos se clasifican en tres grupos principales:
1. LPIDOS SIMPLES que incluyen Grasas verdaderas saturadas
(slidas), aceites insaturados (lquidos) y ceras los cuales tienen estructura similar y
en su molcula solamente poseen carbono, hidrgeno y oxgeno.
2. LPIDOS COMPLEJOS comprenden los fosfolpidos o fosfoglicridos, de estructura
similar a las grasas pero adems contienen fsforo y nitrgeno;
los esfingolpidos(ceramidas, esfingomielinas, cerebrsidos y ganglisidos). A los
cerebrosidos y ganglisidos tambin se les conoce como glicolpidos.
3. LPIDOS DERIVADOS, incluyen los lpidos que no se clasifican en los anteriores
grupos como la familia de los esteroides, carotenoides, las prostaglandinas y
las vitaminas liposolubles.
De los anteriores grupos slo las grasas y los aceites cumplen un papel importante como
almacenes de energa.


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