OPTIMIZACIN DEL PROCESO DE BENEFICIO DE ALUVIONES

IMPLEMENTADO EN MINERIA ARTESANAL Y DE PEQUEA ESCALA

Autor: Carlos Guillermo Perea Solano
Desde la poca de la colonia, Colombia ha sido un pas con grandes
depsitos de oro, donde el tipo predominante de explotacin ha sido a
pequea escala y de manera artesanal, lo cual ha trado como consecuencia
grandes impactos ambientales producto de malos procesos de beneficio, en
especial esto es debido a que muchas de la minas utilizan mercurio y este al
ser manipulado de forma inadecuada es un elemento de alta toxicidad que
puede ocasionar graves daos a la salud y al medio ambiente. Se evidencia
la necesidad de optimizar los procesos de beneficio, a partir de tecnologas
limpias que permitan obtener mayor productividad evitando la generacin de
residuos contaminantes.
Segn un informe de la CEPAL (2003), el bajo cauca antioqueo hasta la
fecha de esta investigacin haba producido ms 25 millones de onzas de
oro, las cuales han generado grandes pasivos ambientales que solo durante
el quinquenio 1995 1999 generaron costos ambientales por US$ 500.000
anuales, representados principalmente en: Revegetacin y reforestacin de
reas de explotacin, control de la aplicacin de mercurio en el beneficio de
oro y relleno hidrulico de zonas explotadas y de bajos inundables [1].
El proceso de beneficio se hace a travs de concentracin gravimtrica, sta
se utiliza para la separacin de minerales de diferentes densidades, usando
la fuerza de gravedad y la fuerza centrfuga. Este proceso se hace en
equipos como canalones (de diferentes tipos y dimensiones), en los cuales
se utiliza mercurio para la amalgamacin del oro, que contamina el suelo y
las fuentes hdricas, esto se da porque parte de este es arrastrado por el
agua utilizada en el beneficio y depositado en las colas, dado que es un ciclo
abierto. Otro tipo de contaminacin son los gases de mercurio generados por
la quema de la amalgama al aire libre, los cuales son dainos para la salud y
generan una nube de contaminacin que se expande por grandes distancias
[2]. Pases como Per que han presentado estos problemas, han
implementado programas de transferencia tecnolgica, buscando mejorar la
eficiencia tcnico econmica de la minera artesanal mediante la
demostracin a travs de prototipos, teniendo en cuenta que su base de
desarrollo depende fundamentalmente de una mejor rentabilidad y
sostenibilidad de su operacin, es as como han priorizado la asistencia
tcnica para los siguientes objetivos: reducir la duracin del ciclo productivo,
reducir el esfuerzo fsico reemplazando gradualmente las actividades
manuales con el uso de equipos mecanizado, mejorarla recuperacin de oro,
mejorar la calidad del producto final, eliminar la utilizacin de mercurio, mejor
manejo de los residuos slidos y efluentes lquidos [3].
Las tecnologas limpias como una de las soluciones desarrolladas, buscan
eliminar el uso de mercurio en el proceso de beneficio de oro, utilizando
procesos gravimtricos eficientes, como es el caso del oro libre que puede
utilizar equipos como mesas vibratorias, jig, espirales, cono Reichert,
concentradores centrfugo, entre otros [4]. Si el oro est asociado
ntimamente a sulfuros, se utiliza la flotacin convencional para recuperar y
concentrar los sulfuros que acompaan el oro [2].
En Colombia se ha venido implementando proyectos similares, sin embargo
por cuestiones culturales ha sido difcil convencer a los mineros sobre la
eficiencia y sostenibilidad ambiental de las nuevas tecnologas. Dado lo
anterior se han realizado una serie de actividades estratgicas de
sensibilizacin y divulgacin sobre los programas de tecnologas limpias, la
importancia de los mtodos de beneficio sin mercurio y el impacto que
genera el manejo inadecuado de las actividades mineras [5].
Desde el punto de vista geolgico es importante analizar los procesos
fluviales relacionados a las corrientes, donde los ms importantes son:
Erosin en el lecho: se presentan cuando el flujo tiene la capacidad de
transportar ms material del que se le est suministrando. Caso contrario
ocurre en la depositacin ya que esta se da cuando se sobrecarga el flujo
o cuando la velocidad de este disminuye.
Transporte de material: solo sobre condiciones extremas de aumento de
caudal de las corrientes, la carga de materiales de su cauce puede ser
transportada y agitada suficientemente para permitir movimiento hacia
debajo de partculas de oro.
Clima: el clima actual es diferente al clima de formacin de un placer.
Es importante analizar y entender los anteriores procesos fluviales, debido a
que teniendo en cuenta esta informacin se puede tener una nocin
importante de la formacin de un depsito de placer aluvial y as poder
distinguir cuales zonas pueden ser mas enriquecidas y por ende de mayor
inters para llevar a cabo la actividad minera [6].
En teora la parte ms rica de un placer se encontrara ms cerca de la roca
basal (pea); pero en la prctica esto muchas veces no ocurre. Algunos
depsitos poseen concentracin en la superficie y no sobre la roca basal.
Este tipo de depsitos de ocurrencia se presenta en los depsitos de oro de
inundacin [6].
Algo muy importante a tener en cuenta el momento de llevar a cabo la
explotacin de un depsito aluvial, es poder reconocer que tipo de placer
fluvial es, ya que segn el tipo de depsito varan las condiciones o la forma
como se presenta la acumulacin de minerales de inters. A continuacin
podemos mirar las caractersticas de los tipos de placeres fluviales.
Placeres de quebradas y riachuelos: presentan caractersticas como:
Gravas delgadas y discontinuas
Oro probablemente grueso y bien concentrado sobre la roca basal
Los bloques se encuentran frecuentemente en cantidades que
excluyen todo tipo de operaciones mineras, excepto las ejecutadas
manualmente.
Barras trenzadas e islas y barras de meandro:
Las barras son acumulaciones en forma de lomas de arena, grava
u otros materiales aluviales formados en el canal
Las barras trenzadas e islas son formadas en la mitad de las
corrientes por sedimentos gruesos, se originan por acrecin lateral
y vertical, las cuales tienen forma predominante de lente
Las barras de meandro se producen en canales sinuosos, en
etapas sucesivas de acrecin local de sedimentos en el lado
interno de los meandros. En su forma incluyen los cambios de
direccin, volmenes y profundidades del flujo.
Distribucin de valores:
Los valores ms altos estn asociados con aquellas secciones donde la
energa de la corriente ha sido ms grande.
Gravas de movimiento lento o de concentracin residual:
Son acumulaciones residuales de movimiento ms lento que se originan por
lo grueso de los fragmentos, por la densidad de los mismos o por su
redondez.
Llanuras de inundacin:
Son reas relativamente a nivel que bordean las corrientes, las cuales
desbordan sus orillas durante las crecientes. Se pueden depositar cantidades
suficientes como para ser encontrados mediante bateo [7].
Desde el punto de vista tcnico implementar programas de transferencias
tecnolgicas con los mineros artesanales es necesario, sin embargo, no se
evidencia un diseo optimo de plantas de beneficio para la minera de oro
aluvial en Colombia, que sean econmicamente asequibles y eficientes que
permitan disminuir las prdidas de oro que se presentan en los procesos
artesanales, eliminando el uso del mercurio y generando un proceso de
beneficio continuo. Para el diseo de esta planta se debe tener en cuenta
parmetros tales como la distribucin de tamao del oro, la recirculacin de
agua, la no utilizacin de elementos contaminantes y los mas importante que
sea verstil y mvil, debido a los constantes avances y cambios de los
frentes de explotacin. Desde el punto de vista geolgico es importante
incentivar la prospeccin y exploracin de los depsitos de placeres para
disminuir los niveles de incertidumbre al momento de hacer una inversin y
tener un conocimiento ms claro del depsito, sobre la cantidad de recursos
presentes en este, la distribucin de tamao del mineral de inters, la
geometra del depsito, los cuales son parmetros importantes para realizar
un planeamiento minero, sobre el avance peridico de la explotacin y
disear un proceso optimo de beneficio, lo cual en la actualidad no se realiza
en la minera de oro aluvial en Colombia.
Referencias:
[1] Del Corral Germn, Evaluacin de la funcin y el potencial de las
fundaciones mineras y su interaccin con las comunidades locales, CEPAL,
Santiago de Chile, 2003, P 15-16.
[2] ONUDI, CORANTIOQUIA, Proyecto mercurio global 2 GMP-II introduccin
de tecnologas ms limpias en la minera y la extraccin del oro artesanales.
[3] CONCYTEC, Transferencia de tecnologas limpias para el sector de la
minera de pequea escala, 2004.
[4] Gobierno Regional de Arequipa, Autoridad Regional Ambiental,
Tecnologa limpia para la pequea minera y minera artesanal recuperacin
del oro.
[5] Garca Oseas, Molina Jorge, Introduccin de tecnologas ms limpias en
la minera y la extraccin del oro artesanales, en el nordeste antioqueo y
bajo cauca antioqueo, Colombia, P 271 - 280.
[6] Londoo Ortiz, Joaqun, Explotacin de aluviones a pequea escala,
Minera Colombia, Volumen 26, no. 148, P 7273 7278, Septiembre 1969.
[7] Hernndez Boada, Gustavo, I Taller latinoamericano sobre exploracin y
explotacin de oro aluvial, Minera Colombia, no. 205, P 25 - 35, Marzo1986.