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TECNOLOGAS Y COSTES DE LA GENERACIN ELCTRICA

LA ACTIVIDAD DE GENERACIN
La actividad de generacin elctrica consiste, de forma simplificada, en transformar alguna clase de
energa no elctrica (nuclear, trmica, hidrulica, elica, solar, etc.) en energa elctrica. Cada una de
estas tecnologas tiene diferentes estructuras de costes y caractersticas tcnicas:
Cada tecnologa resulta especialmente adecuada tcnica y econmicamente para prestar un servicio
concreto en relacin con la cobertura de la demanda elctrica.
Todas las tecnologas son necesarias, ya que se complementan para suministrar de la forma ms
adecuada posible la energa que demandan los consumidores en cada momento.
A modo de ejemplo, hay centrales con unos costes fijos muy altos (amortizacin de la inversin, parte
fija del coste de operacin y mantenimiento, etc.) pero con unos costes variables muy bajos. Estas
centrales son las ms adecuadas para producir de forma constante a lo largo del tiempo (un nmero de
horas al ao muy elevado). Por el contrario, hay centrales con unos costes fijos muy bajos pero con
unos costes variables muy altos. Estas centrales son las ms adecuadas para producir un reducido
nmero de horas al ao (aquellas en las que la demanda es ms alta).
Asimismo, una caracterstica propia de la electricidad es la imposibilidad de almacenar energa en
grandes cantidades. Por ello, se debe producir en cada instante exactamente la energa que se demanda.
Dada la volatilidad de la demanda en el corto plazo, son necesarias centrales que puedan incrementar /
reducir su produccin muy rpidamente para seguir a la demanda.
Por ltimo, en los ltimos tiempos es cada vez ms necesario disponer de tecnologas que permitan
satisfacer las restricciones medioambientales (generar electricidad sin contaminar) y que aporten
seguridad de suministro al sistema, mitigando el riesgo de desabastecimiento de combustibles que
provienen del exterior (como el gas natural riesgo geopoltico) y el riesgo derivado de factores no
controlables (por ejemplo, la hidraulicidad en el sistema).
As, resulta evidente que cada tecnologa presta un servicio concreto en la cobertura de la demanda,
que todas son necesarias y que se complementan unas con otras para suministrar la energa demandada
en cada momento de la forma ms adecuada posible.
TECNOLOGAS DE GENERACIN ELCTRICA
Las tecnologas de generacin elctrica presentes en el mercado espaol de generacin son las
siguientes:
a) Centrales hidrulicas
Estas centrales aprovechan la energa de una masa de agua situada en el cauce de un ro o retenida
en un embalse, convirtindola en energa elctrica a travs de un generador acoplado a una turbina.
Se pueden distinguir tres tipos:
- Con agua embalsada, las cuales almacenan agua en un embalse de gran capacidad y producen
electricidad en funcin de las expectativas sobre el valor futuro de dicha agua embalsada (precio
esperado del mercado) y las precipitaciones futuras (aportes al embalse).
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- Hidrulicas fluyentes, las cuales no disponen de grandes embalses (capacidad de
almacenamiento muy limitada), dependiendo su produccin bsicamente del caudal de agua que
reciben en cada momento.
- De bombeo, que consiguen la energa a base de bombear agua desde un nivel situado por debajo
de las turbinas hasta un embalse situado por encima de las mismas (consumiendo electricidad
para ello) para, con posterioridad, producir electricidad turbinando el agua previamente elevada.
Generalmente bombean cuando el precio de la electricidad es bajo y generan (utilizan el agua
embalsada) cuando el precio de la electricidad es elevado, obteniendo as un margen.
Las centrales con agua embalsada y de bombeo son generalmente muy flexibles (pueden
incrementar / reducir su nivel de produccin muy rpidamente). Por esto son tcnicamente
adecuadas para responder a variaciones de la demanda en el muy corto plazo.
La energa total que las centrales con agua embalsada y las fluyentes producen en un horizonte
anual depende crucialmente de las reservas hidrulicas y de las precipitaciones.
Los costes fijos de todas estas tecnologas son elevados (mquinas complejas, obras hidrulicas y
embalses) y sus costes variables no son nulos. Esto ltimo es especialmente relevante en el caso de
las centrales de bombeo, las cuales a) deben comprar electricidad para bombear el agua y b) sufren
una prdida de rendimiento (la energa obtenida al turbinar es menor que la utilizada para bombear).
Aunque los ingresos unitarios de las centrales con agua embalsada y de bombeo son altos
(concentran su produccin en las horas de precios elevados), sus ingresos absolutos no lo son tanto,
ya que producen un reducido nmero de horas a lo largo del ao. Esto, junto con sus elevados costes
fijos (en el caso de las centrales con agua embalsada y de bombeo) y costes variables no nulos (en el
caso del bombeo), hace que la rentabilidad realmente obtenida por estas tecnologas sea moderada
(en la lnea con la obtenida por otras tecnologas de produccin).
b) Centrales nucleares
Esta tecnologa se basa en la fisin (separacin) de los ncleos de uranio. El calor obtenido de la
misma se utiliza para producir vapor, el cual se turbina para producir electricidad.
Las centrales nucleares no emiten ningn tipo de gas contaminante a la atmsfera, aunque s
generan residuos nucleares que deben ser albergados en depsitos aislados y controlados durante
largo tiempo debido a su impacto radiactivo.
Las centrales nucleares tienen un rgimen de funcionamiento muy rgido e inflexible tardan das en
arrancar y alcanzar el mximo nivel de generacin. As, su capacidad para variar su nivel de
produccin en el corto plazo es limitado.
Sus costes fijos son muy elevados y sus costes variables relativamente bajos. Las cada vez mayores
exigencias de seguridad, as como el incremento de las inversiones para extender su vida til, hacen
que los costes fijos hayan crecido significativamente respecto a los existentes en el pasado.
1

No obstante, la introduccin de los derechos de emisin (ver El esquema cap-and-trade y los
incentivos a reducir emisiones) ha aumentado la competitividad de esta tecnologa:
- Incremento de sus ingresos debido a la internalizacin del coste del CO
2
en el precio del mercado
(ver La internalizacin del precio de los derechos de emisin).
- Sus costes no se ven afectados ya que esta tecnologa no emite CO
2
.
As, la introduccin de los derechos de emisin resulta en un incremento del beneficio esperado de
las nucleares, lo que implica una mejora de su competitividad frente a otras tecnologas. Esta mejora
de su competitividad es coherente con el objetivo de reduccin de emisiones (incentivo a una
tecnologa sin emisiones).
En Espaa, sin embargo, a las centrales nucleares se les est imponiendo a travs de los RD-Ley
3/2006 y 11/2007 un coste asociado a las emisiones de CO
2
(ver Derechos de emisin y windfall
profits / windfall losses), a pesar de ser stas nulas, lo que elimina dicha mejora de competitividad.

1 Ver Tratamiento diferenciado de tecnologas.
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c) Centrales trmicas convencionales (carbn, gas natural y fuelleo)
Esta tecnologa se basa en quemar algn tipo de combustible fsil para producir vapor, el cual es
turbinado para producir electricidad. Los combustibles utilizados son bsicamente tres carbn, gas
natural y fuelleo.
Este tipo de centrales (muy especialmente las de carbn y fuelleo) tienen un gran impacto
ambiental debido a la emisin de gases contaminantes y partculas a la atmsfera. Para paliar en la
medida de lo posible este efecto negativo sobre el medio ambiente, se estn incorporando a las
centrales diversos elementos y sistemas que permiten reducir dichas emisiones.
Las centrales de carbn pueden ser a su vez de carbn importado o de carbn autctono. Aunque el
carbn autctono mejora del grado de autoabastecimiento energtico nacional, el carbn importado
tiene un coste normalmente inferior (el precio del carbn en los mercados internacionales est
generalmente por debajo del coste de extraccin del carbn autctono), mayor poder calorfico y
mejores cualidades medioambientales (menos emisiones y partculas por su combustin).
Las centrales de fuelleo y las de gas natural son muy flexibles (modifican su nivel de produccin con
cierta rapidez), mientras que las de carbn son algo ms rgidas.
d) Centrales trmicas de ciclo combinado
En estas centrales la energa trmica del gas natural es transformada en electricidad mediante dos
ciclos termodinmicos consecutivos primero una turbina de gas y despus una turbina de vapor.
Esta tecnologa tiene una alta eficiencia (su rendimiento es muy superior al de una central trmica
convencional) y es poco contaminante (sus emisiones por unidad producida son menores que las de
las tecnologas trmicas convencionales y tienen tasas de emisiones de partculas muy reducidas).
Estas centrales son muy fiables (las tasas de fallo ms bajas de todo el parque de generacin) y
flexibles (aunque condicionada por el contrato de acceso a la red de gas y por el contrato de compra
del gas existencia de potenciales restricciones). El principal inconveniente de esta tecnologa es
que depende de un combustible que proviene, en su mayor parte, de lugares del mundo con poca
estabilidad poltica, lo que incrementa el riesgo de desabastecimiento y la volatilidad de sus precios.
e) Cogeneracin
Las centrales de cogeneracin son instalaciones en las que se obtiene de forma simultnea
electricidad y energa trmica til (calor o fro). En estas centrales, con tamaos desde unos pocos
MW y grandes instalaciones (ms de 50 MW), el vapor producido es a) turbinado para producir
electricidad y b) extrado para suministrar calor. Esta tecnologa reduce la emisin de contaminantes
debido a que es menor la cantidad de combustible a utilizar (se necesitara ms combustible para
generar electricidad y calor por separado).
f) Generacin elica
Las instalaciones de generacin elica producen energa elctrica a partir de la energa cintica del
viento. Generalmente se agrupan en un mismo emplazamiento varios aerogeneradores, formando
los llamados parques elicos que pueden superar los 40-50 MW. Esta tecnologa no produce
ninguna emisin contaminante y no requiere de energas primarias suministradas desde mercados
internacionales (favorecen el autoabastecimiento). No obstante, puede producir impacto visual y
ofrecen una produccin intermitente (dependen de la ocurrencia del viento).
g) Generacin solar
Existen dos formas de aprovechar la energa solar para producir electricidad, (a) tecnologa solar
trmica (o termosolar, el calor procedente de la radiacin del sol produce vapor, el cual es turbinado
para producir electricidad), y (b) tecnologa solar fotovoltaica (transforma directamente la energa
solar en energa elctrica mediante clulas solares basadas en materiales semiconductores que
generan electricidad cuando incide sobre ellos la radiacin solar). La generacin con estas
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instalaciones (que pueden superar los 50 MW, en el caso de las unidades termosolares) no produce
emisiones contaminantes. Sin embargo, su densidad energtica (superficie necesaria por unidad
de potencia) es actualmente muy baja y tienen costes de inversin relativamente elevados, aunque
cada vez menores.
h) Biomasa
Estas centrales son similares a centrales trmicas convencionales, con la diferencia de que el
combustible utilizado es de origen orgnico. Efectivamente, estas instalaciones, normalmente de
pequeo tamao (actualmente de 30-40 MW, en comparacin con unos 1.000 MW de una unidad
nuclear), aprovechan materias orgnicas de origen vegetal o animal (biomasa) procedentes de
residuos (forestales, agrcolas, de transformacin agropecuaria o de la madera, biodegradables, etc.)
o de cultivos energticos.
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Tabla 1. Caractersticas de las principales tecnologas de generacin en Espaa
Tecnologa
Costes de
inversin
2

Costes fijos de
explotacin
3

Costes variables
de generacin en
el corto plazo (1)
Rgimen de
funcionamiento
(horas a plena
potencia/ao)
Seguridad de
suministro y
abastecimiento
de combustible
Emisiones
Nuclear Muy elevados Elevados
Muy bajos (si
est generando)
8.000
Seguridad
elevada
El combustible
(uranio) puede
ser escaso en el
futuro.
No emiten
(aunque genera
residuos)
Hidrulica
regulable
Muy elevados Medios Muy bajos 1.500-2.000
Depende de la
hidraulicidad a
medio y largo
plazo.
No emiten
Hidrulica
fluyente
Elevados Medios Muy bajos 1.500-2000
Depende de la
hidraulicidad a
corto plazo.
No emiten
Bombeo Muy elevados Medios Muy altos 750-1.000 Muy elevada. No emiten
Carbn Moderados Medios Bajos o medios
5.000-8.000 (en
funcin de la
eficiencia y del
coste del
combustible)
Relativamente
alta, debido a la
abundancia del
combustible.
Niveles altos de
CO2, SO2, NOx
Ciclo
combinado
Moderados Bajos
Medios o
elevados
(voltiles)
5.000-8.000 (en
funcin del coste
del combustible)
La disponibilidad
es muy elevada,
pero depende a
medio y largo
plazo del
abastecimiento
del gas.
Niveles
moderados de
CO2 y reducidos
de SO2, NOx
Turbinas de
gas de ciclo
simple
Moderados/eleva
dos
Medios Muy elevados 1.000-3.000
Igual que los
ciclos
combinados.
Niveles
moderados de
CO2 y reducidos
de SO2, NOx
Fuelleo Moderados Medios Muy elevados 500
Disponibilidad
media.
Niveles altos de
CO2, SO2, NOx
Elica Elevados Bajos Casi nulos 2.100
La produccin es
intermitente en
el corto plazo. A
largo plazo, son
una fuente
segura de
energa.
No emiten
(1) Es importante no confundir costes variables con costes de oportunidad. Los segundos son los que las
empresas han de considerar a la hora de realizar sus ofertas al mercado (ver Formacin de precios en el
mercado diario de la electricidad).

2 Los costes de inversin son los costes referidos a la adquisicin de los equipos necesarios de generacin y a la construccin de
la central (costes de ingeniera y obra civil, etc.).
3 Los costes fijos de explotacin incluyen costes de explotacin que no dependen del nivel de produccin, como la mayor parte
de los salarios, los alquileres, tasas, una parte importante de los costes de mantenimiento de las instalaciones, etc.
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CARACTERSTICAS ECONMICAS DE LAS TECNOLOGAS DE GENERACIN
Desde el punto de vista econmico, las tecnologas se caracterizan por sus diferentes estructuras de
costes y por su capacidad para adaptarse a las variaciones de la demanda con la suficiente rapidez. Esto
hace que sea eficiente que, en un mismo instante, estn produciendo varias tecnologas diferentes.
Figura 1. Cobertura de la curva de demanda horaria en un cierto da por las distintas tecnologas

Fuente: REE.
Pero, por qu? Por un lado, por las diferentes estructuras de costes de cada tecnologa (ver Tabla 1).
Atendiendo a esta variable, las tecnologas se pueden clasificar en:
Tecnologas de base (nucleares, algunas de las centrales de carbn y ciclos combinados existentes),
con costes fijos relativamente elevados y costes variables relativamente bajos.
Tecnologas de punta (centrales de fuelleo, turbinas de gas), con costes fijos bajos y costes variables
altos.
Tecnologas intermedias (algunas centrales de carbn y ciclos combinados existentes, centrales
hidrulicas regulables), con costes fijos y variables intermedios respecto a los de las centrales de base
y punta.
Considerando que hubiera nicamente una tecnologa correspondiente a cada una de las tres categoras
anteriores, el coste total de 1 MW de potencia instalada en funcin del nmero de horas de
funcionamiento al ao de cada una de estas tres tecnologas se podra representar segn la Figura 2.
4


4 El contenido de esta seccin se basa, en parte, en el artculo de O. Arnedillo Modelos de Mercado Elctrico. Paradigma
Competitivo y Alternativas de Diseo, publicado en la revista Economa Industrial, nmero 364/2007, disponible en
http://www.mityc.es/NR/rdonlyres/4B15716E-53AE-4D37-A33E-183A709FB843/0/39.pdf.
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Figura 2. Coste total en funcin del nmero de horas de funcionamiento al ao

Horas de
funcionamiento/ao
8.760
CT
punta
CT
interm.
CT
base
C
F
p
u
n
t
a
C
F
i
n
t
e
r
m
.
C
F
b
a
s
e
CV
interm.
CV
base
CV
punta
CT
i
= Coste Total de la tecnologa i
CF
i
= Coste Fijo de la tecnologa i
CV
i
= Coste Variable de la tecnologa i
CT
i
= CF
i
+ CV
i
x Horas

Nota: el coste variable de una tecnologa (CVi) viene dado por la pendiente de su curva de coste total.
Fuente: elaboracin propia
A la vista de estas curvas, resulta evidente que cada tecnologa es ptima (mnimo coste total) para un
determinado nmero de horas de funcionamiento esperado al ao (ver Figura 2).
Figura 3. Tecnologas ptimas en funcin de las horas de funcionamiento al ao
Para unas horas de funcionamiento esperadas
al ao entre 0 y P, la tecnologa ptima
(mnimo coste total) es la de punta.
Para unas horas de funcionamiento esperadas
al ao entre P y B, la tecnologa ptima es la
intermedia.
Para unas horas de funcionamiento esperadas
al ao mayores que B, la tecnologa ptima es
la de base.

Horas de
funcionamiento/ao
8.760
CT
punta
CT
interm.
CT
base
B P

Fuente: elaboracin propia
Atendiendo ahora la demanda, sta se muestra muy voltil a lo largo de cada una de las horas del ao,
mostrando una diferencia muy significativa entre la hora de mnima y mxima demanda anual.
Ordenando la demanda en cada hora del ao de mayor a menor, resultara una curva como la mostrada
en la Figura 4, generalmente conocida como curva montona de demanda.
Figura 4. Curva montona de demanda demanda en cada hora del ao ordenada de mayor a menor
MW
8.760
Horas
Demanda horaria

Fuente: elaboracin propia
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Para cubrir esta demanda de forma ptima (al mnimo coste total) habra que utilizar cada una de las
tecnologas ptimas para cada uno de los rangos de horas de funcionamiento anteriormente descritos.
Cubriendo la demanda de acuerdo a este criterio resulta que cada tecnologa funciona al ao un nmero
de horas dentro del cual la misma es ptima, es decir, es la tecnologa de mnimo coste (ver 1 en la
Figura 5). As, resulta un parque de generacin (potencia instalada de cada tipo de tecnologa) que
minimiza el coste total de la generacin elctrica (ver 2 en la Figura 5).

Figura 5. Cobertura de la curva montona de demanda a mnimo coste y
potencia instalada ptima de cada tipo de tecnologa
MW
Horas
2

1
MW
Horas
8.760

Horas de
funcionamiento
/ao
8.760
CT
punta
CT
interm.
CT
base
B P
Potencia
base
Potencia
interm.
Potencia
punta

Horas de
funcionamiento
/ao
8.760
CT
punta
CT
interm.
CT
base
B P
1
8.760
Energa centrales de base
Energa centrales interm.
Energa centrales de punta
Demanda horaria Demanda horaria

Fuente: elaboracin propia
Por tanto, se observa que para satisfacer la demanda de forma ptima (al mnimo coste) es necesario
que en determinados instantes haya ms de una tecnologa generando electricidad. Asimismo, es
importante resaltar que slo si la demanda se satisface al mnimo coste ser posible ofrecer a los
consumidores los precios ms bajos posibles.
Por ltimo, es necesario considerar que en los momentos en los que la demanda vara de forma brusca
(incrementndose o reducindose) no todas las tecnologas son capaces de variar su produccin con la
necesaria rapidez (recordar que, al no ser la electricidad un producto almacenable, la produccin debe
igualar a la demanda en todo momento). As, esta restriccin fsica hace que, en dichos momentos,
parte de la demanda deba ser satisfecha por aquellas tecnologas con capacidad de seguir a la
demanda, aunque stas no sean las de menor coste. Este es otro factor que explica que en un mismo
instante haya diferentes tecnologas generando electricidad.
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ESTRUCTURA DE LA GENERACIN ELCTRICA EN ESPAA
Potencia instalada
El parque de centrales de generacin de electricidad en Espaa est caracterizado por un alto nivel de
diversificacin. La capacidad instalada en territorio peninsular a 31 de diciembre de 2007 era de 85.937
MW (ver la Figura 1), de los cuales el 24% corresponda a ciclos combinados, el 19% a potencia
hidrulica, el 16% a potencia elica, el 13% a instalaciones de carbn y el resto a potencia nuclear (9%),
fuelleo (7%) y otras tecnologas renovables o de alta eficiencia (12%).
En el sistema extrapeninsular (islas y Ciudades Autnomas) la capacidad instalada a 31 de diciembre de
2007 era de 4.763 MW, en su mayor parte correspondientes a instalaciones de fuel y gas (2.863 MW) y
de ciclo combinado (1.142 MW).
Figura 2. Evolucin de la potencia instalada en la Espaa peninsular por tecnologa (MW)
0
10.000
20.000
30.000
40.000
50.000
60.000
70.000
80.000
90.000
100.000
1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007
Hidrulica Nuclear Carbn Fuel/Gas Ciclo combinado Elica Otras R.E. (no elicas)

Fuente: REE
En 2007 se increment la potencia un 9,1% respecto al ao anterior en el sistema peninsular. Siguiendo
la tendencia de aos anteriores, este incremento de la potencia instalada se debe a la conexin al
sistema de nuevas centrales de ciclo combinado (5.455 MW a lo largo de 2007) y de un fuerte
incremento de la potencia elica instalada (2.182 MW en 2007). Se espera que se mantenga en el
futuro la tendencia de crecimiento del parque de ciclos combinados y de potencia de instalaciones del
Rgimen Especial.
Generacin de electricidad y cobertura de la demanda
La estructura de produccin es ligeramente distinta de la estructura de potencia instalada en Espaa.
En aos relativamente secos, como 2006 2007, la generacin trmica (a partir de centrales de carbn,
ciclos combinados y centrales nucleares) permiti cubrir el 75% de la demanda en barras de central (ver
la Tabla 2.)
En 2007, por ejemplo, el 27,5% de la demanda en barras de central fue servida por centrales de carbn,
el 26,2% por ciclos combinados y el 21,1% por centrales nucleares. La generacin elica alcanz el
10,2% de la demanda, mientras que la generacin hidrulica supuso el 10,1% del total.
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El uso de las centrales nucleares es relativamente estable ao tras ao. El uso de la potencia instalada
en centrales trmicas convencionales (como las de carbn o fuelleo) y en ciclos combinados depende
en gran medida de la produccin de las tecnologas no gestionables:
La produccin hidrulica anual depende de las precipitaciones y de las reservas de agua embalsada.
Dado que la cantidad de agua que es posible embalsar es limitada, en el medio y largo plazo las
centrales hidrulicas se ven forzadas a producir independientemente de cul sea el precio del
mercado.
Algo similar ocurre con las centrales elicas, las cuales slo pueden producir de acuerdo con la
ocurrencia de viento (aunque su produccin total anual es bastante estable ao tras ao).
La demanda total no cubierta por las tecnologas no gestionables (lo que se conoce como hueco
trmico) es satisfecha por las centrales trmicas convencionales y los ciclos combinados.
Tabla 2. Generacin de electricidad por tecnologa en 2006 y 2007 en el sistema elctrico nacional
2006 2007
Tecnologa
Generacin
(GWh)
% del total
Generacin
(GWh)
% del total
Variacin
07/06
Hidrulica 25.330 9,98% 26.381 10,11% 4,15%
Nuclear 60.126 23,70% 55.046 21,10% -8,45%
Carbn 66.006 26,01% 71.846 27,54% 8,85%
Fuel y gas 5.905 2,33% 2.384 0,91% -59,63%
Ciclos combinados 63.506 25,03% 68.304 26,19% 7,56%
Consumos de generacin -8.904 -3,51% -8.655 -3,32% -2,80%
Elica 27.632 10,89% 26.668 10,22% -3,49%
Resto del Rgimen
Especial
22.684 8,94% 29.086 11,15% 28,22%
Consumos de bombeo -5.261 -2,07% -4.421 -1,69% -15,97%
Intercambios
internacionales
-3.280 -1,29% -5.803 -2,22% 76,92%
Total (demanda en bc) 253.744 100,00% 260.836 100,00% 2,79%
Fuente: REE.