Luna

Para otros usos de este trmino, vase Luna (desambiguacin).

Luna

Desde el espacio, la Luna luce como una esfera
gris-blanquecina, con crteres de varios tamaos.
Elementos orbitales
Inclinacin 5,1454
Excentricidad 0,0549
Elementos orbitales derivados
Perodo
orbitalsindico
27
d
7
h
43,7
m

Radio orbital
medio
384.400 km
Satlite de la Tierra
Caractersticas fsicas
Masa 7,349 10
22
kg
Densidad 3,34 g/cm
rea de
superficie
38 millones de km
Dimetro 3.476 km
Dimetro
angular
Perigeo 33' 28,8"
Apogeo 29' 23,2"
Medio 31' 5,2"
Gravedad 1,62 m/s
Velocidad de
escape
2,38 km/s
Periodo de
rotacin
27d 7h 43,7min
Inclinacin axial 1,5424
Albedo 0,12
Composicin
corteza
Oxgeno 43%
Silicio 21%
Aluminio 10%
Calcio 9%
Hierro 9%
Magnesio 5%
Titanio 2%
Nquel 0,6%
Sodio 0,3%
Cromo 0,2%
Potasio 0,1%
Manganeso 0,1%
Azufre 0,1%
Fsforo 500 ppm
Carbono 100 ppm
Nitrgeno 100 ppm
Hidrgeno 50 ppm
Helio 20 ppm
Caractersticas atmosfricas
Presin 3 10
-10
Pa
Temperatura
Mnima 40 K(-233 C)
Media (da) 380 K(107 C)
Media
(noche)
120 K(-
153 C)
Mxima 396 K
(123 C)
Composicin
Helio 25%
Nen 25%
Hidrgeno 23%
Argn 20%
Metano ?
Amonaco ?
Dixido de carbono trazas
La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. Con un dimetro de 3476 km es el quinto
satlite ms grande del Sistema Solar, mientras que en cuanto al tamao proporcional
respecto de su planeta es el satlite ms grande: un cuarto del dimetro de la Tierra y 1/81 de
su masa. Despus de o, es adems el segundo satlite ms denso. Se encuentra en relacin
sncrona con la Tierra, siempre mostrando la misma cara hacia el planeta. El hemisferio visible
est marcado con oscuros mares lunares de origen volcnico entre las brillantes montaas
antiguas y los destacados astroblemas. A pesar de ser en apariencia el objeto ms brillante en
el cielo despus del Sol, su superficie es en realidad muy oscura, con una reflexin similar a la
del carbn. Su prominencia en el cielo y su ciclo regular de fases han hecho de la Luna un
objeto con importante influencia cultural desde la antigedad tanto en el lenguaje, como en
el calendario, el arte o la mitologa. La influencia gravitatoria de la Luna produce las mareas y
el aumento de la duracin del da. La distancia orbital de la Luna, cerca de treinta veces el
dimetro de la Tierra, hace que se vea en el cielo con el mismo tamao que el Sol y permite
que la Luna cubra exactamente al Sol en los eclipses solares totales.
La Luna es el nico cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado un descenso
tripulado. Aunque el programa Luna de la Unin Sovitica fue el primero en alcanzar la Luna
con una nave espacial no tripulada, el programa Apolo de Estados Unidos consigui las nicas
misiones tripuladas hasta la fecha, comenzando con la primera rbita lunar tripulada por
el Apolo 8 en 1968, y seis alunizajes tripulados entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo
11 en 1969. Estas misiones regresaron con ms de 380 kg de roca lunar, que han permitido
alcanzar una detallada comprensin geolgica de los orgenes de la Luna (se cree que se
form hace 4500 millones de aos despus de un gran impacto), la formacin de su estructura
interna y su posterior historia.
Desde la misin del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada nicamente por sondas espaciales no
tripuladas, en particular por los astromviles soviticos Lunojod.
Desde2004, Japn, China, India, Estados Unidos, y la Agencia Espacial Europea han
enviado orbitadores. Estas naves espaciales han confirmado el descubrimiento de agua
helada fijada al regolito lunar en crteres que se encuentran en la zona de sombra
permanente y estn ubicados en los polos. Se han planeado futuras misiones tripuladas a la
Luna, pero no se han puesto en marcha an. La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio
exterior, libre para la exploracin de cualquier nacin con fines pacficos.
ndice
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1 Etimologa
2 Caractersticas fsicas
o 2.1 Formacin
3 Distancia a la Luna
4 Revoluciones de la Luna
5 Movimiento de traslacin lunar
6 Movimiento de rotacin
7 Traslacin de la Luna alrededor del Sol
8 Libraciones
o 8.1 Libracin en longitud
o 8.2 Libracin en latitud
o 8.3 Libracin diurna
9 Sistema binario
10 Planeta doble
11 rbita de la Luna
12 Los eclipses solares y lunares
13 Las mareas
14 Agua en la Luna
o 14.1 Descubrimiento de agua en la Luna
15 Atmsfera de la Luna
16 Origen de la Luna
17 Relieve lunar
18 La observacin lunar
19 La exploracin lunar
20 Datos adicionales
o 20.1 Idiomticos y terminolgicos
o 20.2 Filatelia
o 20.3 Derecho y negocios
o 20.4 Incidentes astronmicos
21 Influencia sobre los ritmos fisiolgicos durante el sueo
22 Vase tambin
23 Referencias
24 Bibliografa
o 24.1 En ingls
25 Enlaces externos
Etimologa
La palabra que designa al satlite de la Tierra, luna, procede del latn. En esta lengua era
originalmente el femenino de un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'. La palabra luna, por lo
tanto significa 'luminosa', 'la que ilumina'. Este adjetivo latino deriva de la raz *lc-/lc-
('brillar', 'ser luminoso'), de donde proceden igualmente lux('luz'), luceo ('lucir'), lumen ('luz'),
etc. A su vez, esta raz procede de una raz indoeuropea *leuk- que se encuentra en otras
lenguas, en trminos relacionados con la luz, como el griego , "lksnos", 'lmpara'.
Probablemente, el epteto *leuksno-/ *louksno-, 'la luminosa', ya era utilizado para designar a
la luna en protoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existi otro nombre masculino para la Luna, formado sobre la raz *mns-, del
que se conservan formas en varias lenguas, como el griego , "mens", 'luna', e incluso
con el sentido primitivo en lenguas itlicas, como el umbro (ablativo singular) "menzne", 'Luna'.
En latn esta forma *mns- ha evolucionado semnticamente para designar el 'mes'.
De luna procede el trmino lunes, que ya en latn designaba el 'da de la luna' (dies lunae).
1

Caractersticas fsicas
La Luna es excepcionalmente grande en comparacin con su planeta la Tierra: un cuarto del
dimetro del planeta y 1/81 de su masa.
2
Es el satlite ms grande del Sistema Solar en
relacin al tamao de su planeta (aunque Caronte es ms grande en relacin al planeta
enano Plutn).
3
La superficie de la Luna es menos de una dcima parte de la de la Tierra, lo
que representa cerca de un cuarto del rea continental de la Tierra. Sin embargo, la Tierra y la
Luna siguen siendo consideradas un sistema planeta-satlite, en lugar de un sistema doble
planetario, ya que su baricentro, est ubicado cerca de 1700 km (aproximadamente un cuarto
del radio de la Tierra) bajo la superficie de la Tierra.
4

Formacin

Estructura y caractersticas de la Luna
Artculo principal: Teora del gran impacto
Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la formacin de la Luna hace 4.527
0.010 millones de aos. Esta edad es calculada en base a la datacin del istopo de las rocas
lunares, entre 30 y 50 millones de aos luego del origen del Sistema Solar.
5
Estos incluyen la
fisin de la Luna desde la corteza terrestre a travs defuerzas centrfugas,
6
que deberan
haber requerido tambin un giro inicial de la Tierra;
7
la atraccin gravitacional de la Luna en
estado de formacin,
8
que hubiera requerido una extensin inviable de la atmsfera para
disipar la energa de la Luna, que se encontraba pasando;
7
y la co-formacin de la Luna y la
Tierra juntas en eldisco de acrecin primordial, que no explica la deplecin de hierro en estado
metlico.
7
Estas hiptesis tampoco pueden explicar el fuerte momento angular en el sistema
Tierra-Luna.
9


Representacin grfica de lateora del gran impacto.
La hiptesis general hoy en da es que el sistema Tierra-Luna se form como resultado de un
gran impacto: un cuerpo celeste del tamao de Marte colision con la joven Tierra, volando
material en rbita alrededor de esta, que se fusion para formar la Luna.
10
Se cree que
impactos gigantescos eran comunes en el Sistema Solar primitivo. Los modelados de un gran
impacto a travs de simulaciones computacionales concuerdan con las mediciones del
momento angular del sistema Tierra-Luna, y el pequeo tamao del ncleo lunar; a su vez
demuestran que la mayor parte de la Luna proviene del impacto, no de la joven Tierra.
11
Sin
embargo,meteoritos demuestran que las composiciones isotpicas del oxgeno y
el tungsteno de otros cuerpos del Sistema Solar interior tales como Marte y (4) Vesta son muy
distintas a las de la Tierra, mientras que la Tierra y la Luna poseen composiciones isotpicas
prcticamente idnticas. El mezclado de material evaporado posterior al impacto entre la
Tierra y la Luna pudo haber equiparado las composiciones,
12
aunque esto es debatido.
13

La importante cantidad de energa liberada en el gran impacto y la subsecuente fusin del
material en la rbita de la Tierra pudo haber derretido la capa superficial de la Tierra, formando
un ocano de magma.
14

15
La recin formada Luna pudo tambin haber tenido su
propio ocano de magma lunar; las estimaciones de su profundidad varan entre 500 km y el
radio entero de la Luna.
Distancia a la Luna

Comparacin de tamao aparente de la Luna entre elperigeoapogeo
En astronoma, una distancia lunar (LD) es la medida de la distancia desde la Tierra a la Luna.
La distancia media entre la Tierra y la Luna es 384.400 kilmetros(238,855 millas).
16
La
distancia real vara a lo largo de la rbita de la luna.
Se realizan mediciones de alta precisin de la distancia a la luna midiendo el tiempo que tarda
la luz en viajar entre estaciones LIDAR en la Tierra aretrorreflectores colocados en la Luna.
La Luna se aleja de la Tierra a una tasa promedio de 3,8 cm por ao, como lo detect
el experimento de medicin lunar lser.
17

18

19
La tasa de la recesin se considera
anormalmente alta.
20
Por coincidencia, la diagonal de los cubos de los retrorreflectores en la
Luna tambin es de 3,8 cm.
21

22

La primera persona que midi la distancia a la Luna fue el astrnomo y gegrafo Hiparco, siglo
II a.C., utilizando trigonometra sencilla. Errando en aproximadamente 26 000 km de la
distancia real, un error de aproximadamente 6,8%.
El catlogo de objetos cercanos de la NASA que incluye las distancias a la Tierra de
asteroides y cometas medidas en distancias lunares.
23




La Luna orbitando la Tierra, tamao y distancia a escala.
Revoluciones de la Luna
La Luna tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra 27 d 7 h 43 min si se considera el giro
respecto al fondo estelar (revolucin sideral), pero 29 d 12 h 44 min si se la considera respecto
al Sol (revolucin sindica) y esto es porque en este lapso la Tierra ha girado alrededor del Sol
(ver mes). Esta ltima revolucin rige las fases de la Luna, eclipses y mareas lunisolares.
Como la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre s misma que en torno a la
Tierra, presenta siempre la misma cara. Esto se debe a que la Tierra, por un efecto
llamado gradiente gravitatorio, ha frenado completamente a la Luna. La mayora de los
satlites regulares presentan este fenmeno respecto a sus planetas. As pues, hasta la poca
de la investigacin espacial (Luna 3) no fue posible ver la cara lunar oculta, que presenta una
disimetra respecto a la cara visible. El Sol ilumina siempre la mitad de la Luna (exceptuando
en los eclipses de luna), que no tiene por qu coincidir con la cara visible, produciendo
las fases de la Luna. La inmovilizacin aparente de la Luna respecto a la Tierra se ha
producido porque la gravedad terrestre acta sobre las irregularidades del globo lunar de
forma que en el transcurso del tiempo la parte visible tiene 4 km ms de radio que la parte no
visible, estando el centro de gravedad lunar desplazado del centro lunar 1,8 km hacia la Tierra.
Revolucin sindica: es el intervalo de tiempo necesario para que la Luna vuelva a tener
una posicin anloga con respecto al Sol y a la Tierra. Su duracin es de 29 d 12 h 44 min
2,78 s. Tambin se le denomina lunacin o mes lunar.
Revolucin sideral: es el intervalo de tiempo que le toma a la Luna volver a tener una
posicin anloga con respecto a las estrellas. Su duracin es de 27 d 7 h 43 min 11,5 s.
Revolucin trpica: es el lapso necesario para que la Luna vuelva a tener igual longitud
celeste. Su duracin es de 27 d 7 h 43 min 4,7 s.
Revolucin dracontica: es el tiempo que tarda la Luna en pasar dos veces consecutivas
por el nodo ascendente. Su duracin es de 27 d 5 h 5 min 36 s.
Revolucin anomalstica: es el intervalo de tiempo que transcurre entre 2 pasos
consecutivos de la Luna por el perigeo. Su duracin es de 27 d 13 h 18 min 33 s.
Movimiento de traslacin lunar
El hecho de que la Luna salga aproximadamente una hora ms tarde cada da se explica
conociendo la rbita de la Luna alrededor de la Tierra. La Luna completa una vuelta alrededor
de la Tierra aproximadamente en unos 28 das. Si la Tierra no rotase sobre su propio eje,
sera muy fcil detectar el movimiento de la Luna en su rbita. Este movimiento hace que la
Luna avance alrededor de 12 en el cielo cada da. Si la Tierra no rotara, lo que se vera sera
la Luna cruzando la bveda celeste de oeste a este durante dos semanas, y luego estara dos
semanas ausente (durante las cuales la Luna sera visible en el lado opuesto del Globo).
Sin embargo, la Tierra completa un giro cada da (la direccin de giro es tambin hacia el
este). As, cada da le lleva a la Tierra alrededor de 50 minutos ms para estar de frente con la
Luna nuevamente (lo cual significa que se puede ver la Luna en el cielo). El giro de la Tierra y
el movimiento orbital de la Luna se combinan, de tal forma que la salida de la Luna se retrasa
del orden de 50 minutos cada da.
Teniendo en cuenta que la Luna tarda aproximadamente 28 das en completar su rbita
alrededor de la Tierra, y sta tarda 24 horas en completar una revolucin alrededor de su eje,
es sencillo calcular el "retraso" diario de la Luna:
Mientras que en 24 horas la Tierra habr realizado una revolucin completa, la Luna slo
habr recorrido un 1/28 de su rbita alrededor de la Tierra, lo cual expresado en grados de
arco da:

Si ahora se calcula el tiempo que la Tierra en su rotacin tarda en recorrer este arco,

da los aproximadamente 51 minutos que la Luna retrasa su salida cada da.
Para notar el movimiento de la Luna en su rbita, hay que tener en cuenta su
ubicacin en el momento de la puesta de Sol durante algunos das. Su movimiento
orbital la llevar a un punto ms hacia el este en el cielo en el crepsculo cada da.
Caras de la luna

90 Oeste

Cara visible

Cara oculta

90 Este
Movimiento de rotacin

Fases de la Luna vistas desde el hemisferio norte (desde el hemisferio sur
su orden es inverso)
La Luna gira sobre un eje de rotacin que tiene una inclinacin de 88,3 con respecto
al plano de la elptica de traslacin alrededor de la Tierra. Dado que la duracin de los
dos movimientos es la misma, la Luna presenta a la Tierra constantemente el mismo
hemisferio. La Luna tarda 27,32 das en dar una vuelta sobre si misma.
Traslacin de la Luna alrededor del Sol
Al desplazarse en torno del Sol, la Tierra arrastra a su satlite y la forma de la
trayectoria que sta describe es una curva de tal naturaleza que dirige siempre su
concavidad hacia el Sol. La velocidad con que la Luna se desplaza en su rbita
alrededor de la Tierra es de 1 km/s.
Libraciones
Artculo principal: Libracin

Libracin
Debido a la excentricidad de la rbita lunar, la inclinacin del eje de rotacin de la
Luna con respecto al plano de la eclptica y al movimiento de rotacin de la Tierra en
el curso de una revolucin sideral, se logra ver, desde la Tierra, un 59% de la
superficie de la Luna -en vez del 50%-, como si estuviese animado de ligeros
balanceos de este a oeste y de norte a sur. Estos movimientos aparentes se conocen
con el nombre de libraciones.
Libracin en longitud
Se debe a que el movimiento de rotacin de la Luna es uniforme mientras que su
velocidad angular no lo es. Es mxima en el perigeo y mnima en el apogeo. Debido a
esa Libracin el satlite tiene un balanceo de oriente a poniente, gracias al cual se
logra ver la superficie convexa correspondiente a la de un huso de 7.
Libracin en latitud

Luna menguante (vista desde elhemisferio norte).
Es debido a la inclinacin del eje de rotacin de la Luna con respecto al plano de su
rbita y a la eclptica. Dicho eje forma un ngulo de 88 30 con el plano de la eclptica
y como el de la rbita lunar es de 5 con respecto a la eclptica, entonces el ngulo
formado con el eje de rotacin de la Luna con el plano de su rbita es de 6 30. Por lo
tanto, no solo pueden verse el polo norte y el polo sur de la Luna sino que se logra ver
6 30 ms all del polo sur. Esta libracin es una especie de cabeceo de norte a sur
en un tiempo que no es igual a una revolucin sideral pues es de 27,2 das.
Libracin diurna
Se debe al hecho de que el radio terrestre no tiene una cantidad despreciable con
respecto a la distancia a la Luna. El valor de esta libracin es de casi un grado, valor
aproximado a su grado de paralaje.
Sistema binario
La Luna por su tamao es el quinto satlite del Sistema Solar. No obstante si se
adopta como criterio de comparacin el cociente de masas con su planeta resulta
queGanmedes es 1/12500 la masa de Jpiter, Titn es 1/4700 la masa de Saturno y
la Luna es 1/81,3 la masa de la Tierra. De esta manera se podra considerar el
sistema Tierra-Luna como un sistema binario.
Planeta doble

Comparacin en escala de la Luna y la Tierra.
Es la denominacin que algunos cientficos dan al sistema Tierra-Luna debido al
desmesurado tamao que presenta el satlite con relacin al planeta, de slo 81
veces menor masa, es decir slo 3,6 veces menor que la Tierra en dimetro (si el
planeta fuese del tamao de una pelota de baloncesto, la Luna sera como una pelota
de tenis).
Esta afirmacin se apoya en las relaciones existentes entre los distintos planetas del
Sistema Solar y sus satlites, variando stas entre las 3,6/1 veces menor de la Luna y
las 8924/1 del satlite XIII Leda con relacin a Jpiter.
Otras relaciones son: V Miranda 105/1 con relacin a Urano, II Deimos 566/1 con
relacin a Marte I o de 39/1 con relacin a Jpiter.
Tambin se apoya esta denominacin en la inexistencia de ms satlites naturales
que orbiten a la Tierra, pues lo habitual es que no exista ninguno (caso
de Mercurio o Venus) o que existan multitud de ellos como sucede en los planetas del
tipo joviano.
As, cuando se dice que la Tierra describe una elipse en torno al Sol, en realidad se
debe decir que la rbita la describe el centro del sistema Tierra-Luna. Ambos astros,
unidos por un eje invisible, forman algo as como una haltera disimtrica que gira en
torno a su centro de gravedad.
Debido a que la masa de la Tierra es muy superior a la de la Luna, ese centro,
denominado baricentro, que divide a la masa comn en dos partes iguales, est
situado en el interior del globo terrestre, a unos 4683 km de su centro. As, 26 veces al
ao, la Luna pasa alternativamente de uno al otro lado de la rbita terrestre.
De esas consideraciones, se desprende que los movimientos de la Luna son mucho
ms complejos de lo que se supone, siendo necesario para determinar con exactitud
los movimientos reales de la Luna tener en cuenta nada menos que 1.475
irregularidades en los movimientos lunares diferentes y que incluyen las
perturbaciones de su rbita debidas a la atraccin ejercida por los dems astros del
sistema solar, especialmente Venus (el ms cercano) y Jpiter (el de mayor masa),
as como entre otros la aceleracin secular del movimiento de la Luna.
rbita de la Luna
Artculo principal: rbita de la Luna
La Luna describe alrededor de la Tierra una trayectoria elptica de baja excentricidad,
a una distancia media de 384 400 kilmetros y en un sentido antihorario. La distancia
entre la Tierra y su satlite natural vara, as como tambin la velocidad en la rbita.
Dado que la rotacin lunar es uniforme y su traslacin no, pues sigue las leyes de
Kepler, se produce una Libracin en longitud que permite ver un poco de la superficie
lunar al Este y al Oeste, que de no ser as no se vera. El plano de la rbita lunar est
inclinado respecto a la Eclptica unos 5 por lo que se produce una Libracin en
latitud que permite ver alternativamente un poco ms all del polo Norte o del Sur. Por
ambos movimientos el total de superficie lunar vista desde la Tierra alcanza un 59%
del total. Cada vez que la Luna cruza la eclptica, si la Tierra y el Sol estn
sensiblemente alineados (Luna llena o Luna nueva) se producir un eclipse lunar o
un eclipse solar.
La rbita de la Luna es especialmente compleja. La razn es que la Luna esta
suficientemente lejos de la Tierra y la fuerza de gravedad ejercida por el Sol es
significativa. Dada la complejidad del movimiento, los nodos de la Luna, no estn fijos,
sino que dan una vuelta en 18,6 aos. El eje de la elipse lunar no est fijo y
el apogeo y perigeo dan una vuelta completa en 8,85 aos. La inclinacin de la rbita
vara entre 5 y 5 18. De hecho, para calcular la posicin de la Luna con exactitud
hace falta tener en cuenta por lo menos varios cientos de trminos. Adems, la rbita
Luna-Tierra se encuentra inclinada respecto del plano de la rbita Tierra-Sol, de modo
que nicamente en dos puntos de su trayectoria, llamados nodos, pueden producirse
eclipses solares o lunares.
Asimismo, la Luna se aleja unos cuatro centmetros al ao de la Tierra,
24
a la vez que
va frenando la rotacin terrestre -lo que har que en un futuro lejano los eclipses
totales de Sol dejen de producirse al no tener la Luna suficiente tamao como para
tapar el disco solar-. En teora, dicha separacin debera prolongarse hasta que la
Luna tardara 47 das en completar una rbita alrededor de nuestro planeta, momento
en el cual nuestro planeta tardara 47 das en completar una rotacin alrededor de su
eje, de modo similar a lo que ocurre en el sistema Plutn-Caronte. Sin embargo, la
evolucin futura de nuestro Sol puede trastocar esta evolucin. Es posible que al
convertirse nuestra estrella en una gigante roja dentro de varios miles de millones de
aos, la proximidad de su superficie al sistema Tierra-Luna haga que la rbita lunar se
vaya cerrando hasta que la Luna est a alrededor de 18.000 kilmetros de la Tierra -
el lmite de Roche-, momento en el cual la gravedad terrestre destruir la Luna
convirtindola en unos anillos similares a los de Saturno. De todas formas, el fin del
sistema Tierra-Luna es incierto y depende de la masa que pierda el Sol en esos
estadios finales de su evolucin.
25


Tiempo requerido para que la luz viaje desde la Tierra hasta la Luna. El
tamao y la distancia estn a escala.
Los eclipses solares y lunares

Luna baja en el cielo; el color rojo es causado por la atmsfera terrestre.
En los eclipses de Luna, sta toma un color parecido
Se deben a una extraordinaria casualidad. El dimetro del Sol es 400 veces ms
grande que el de la Luna, pero tambin est 400 veces ms lejos, de modo que
ambos abarcan aproximadamente el mismo ngulo slido para un observador situado
en la Tierra.
La Luna en un eclipse lunar puede contener hasta tres veces su dimetro dentro del
cono de sombra causado por la Tierra. Por el contrario en un eclipse solar la Luna
apenas tapa al Sol (eclipse total) y en determinada parte de su rbita, cuando est
ms distante, no llega a ocultarlo del todo, dejando una franja anular (eclipse anular).
La complejidad del movimiento lunar dificulta el clculo de los eclipses y se debe tener
presente la periodicidad con que stos se producen (Periodo Saros).
Las mareas
Artculo principal: Marea
En realidad, la Luna no gira en torno a la Tierra, sino que la Tierra y la Luna giran en
torno al centro de masas de ambos. Sin embargo, al ser la Tierra un cuerpo grande, la
gravedad que sobre ella ejerce la Luna es distinta en cada punto.
En el punto ms prximo es mucho mayor que en el centro de masas de la Tierra, y
mayor en ste que en el punto ms alejado de la Luna.
As, mientras la Tierra gira en torno al centro de gravedad del sistema Tierra-Luna,
aparece a la vez una fuerza que intenta deformarla, dndole el aspecto de un huevo.
Este fenmeno se llama gradiente gravitatorio, el cual produce las mareas.
Al ser la Tierra slida la deformacin afecta ms a las aguas y a la atmsfera y es lo
que da el efecto de que suban y bajen dos veces al da (sube en los puntos ms
cercano y ms alejado de la Luna).

Un efecto asociado es que las mareas frenan a la Tierra en su rotacin (pierde
energa debido a la friccin de los ocanos con el fondo del mar), y dado que el
sistema Tierra-Luna tiene que conservar el momento angular, la Luna lo compensa
alejndose, actualmente, 38 mm cada ao, como han demostrado las
mediciones lser de la distancia, posibles gracias a los retro-reflectores que los
astronautas dejaron en la Luna.
Agua en la Luna
Hasta el ao 2009 se debati en la comunidad cientfica la posible existencia
de agua en la Luna. El ambiente selenita hace casi imposible la presencia de agua: a
no ser en forma cristalizada microscpica en las rocas, la existencia de agua lquida
es prcticamente imposible, ya que en la mayor parte de la superficie lunar, por
momentos la temperatura asciende mucho.
Esto y la falta de una atmsfera implican que toda agua expuesta al ambiente lunar
tpico se sublime y que sus molculas se fuguen al espacio. Sin embargo dos
descubrimientos, uno en 1996 por parte de la sondaClementine,
26
y otro
en 1998 debido al Lunar Prospector detectaron imprevistas presencias
de hidrgeno en los polos lunares.
27

28

Una hiptesis para explicar tal fenmeno es que ese hidrgeno est en forma de agua
y que algunos cometas, al impactar en las zonas polares, puedan haber creado
crteres donde no llega la luz solar. En tales crteres quizs pudiera encontrarse agua
congelada de origen cometario (es decir: agua exgena). En el interior de los crteres
polares nunca llega la luz solar, permanecen en una eterna oscuridad y jams suben
de los 240 C. En estas glidas oquedades hay agua congelada o un compuesto con
hidrgeno como el metano (CH
4
). El 24 de septiembre de 2009, la India report que
su primera nave de exploracin lunar laChandrayaan-1 utilizando el Moon Mineralogy
Mapper (Trazador Mineralgico Lunar) de la NASA, ha encontrado evidencias de una
importante cantidad de agua endgena (no procedente de otros astros) por debajo de
la superficie de la Luna, tal agua sera en gran parte producto de las reacciones
qumicas desencadenadas por las fuertes radiaciones que el mencionado satlite
recibe, ms concretamente: el viento solar durante el da lunar hara que los iones de
hidrgeno presentes en los materiales superficiales selenitas originen hidrxilo (OH) y
agua (H
2
O),
29
en cuanto al posible hielo lunar algunos cientficos sugieren que pudiera
haber hasta 300 millones de toneladas en los crteres polares que nunca reciben luz
ni calor solar.
30

31

32

Descubrimiento de agua en la Luna
El 13 de noviembre de 2009, la Agencia espacial de Estados Unidos NASA anunci el
hallazgo de agua en la Luna. Cuando, el 9 de octubre la NASA estrell
la sonda LCROSS y su impulsor Centauro en el fondo del crter Cabeus en el polo sur
de la Luna, en una operacin que buscaba confirmar la presencia de agua en el
satlite natural de la Tierra. La colisin levant una columna de material desde el
fondo de un crter que no ha recibido la luz del Sol en miles de millones de aos.
El agua que se levant por el impacto de la sonda podra llenar una docena de baldes
de ocho litros, dijo el cientfico Anthony Colaprete. Los datos preliminares obtenidos
del anlisis de esos materiales indican que la misin descubri, exitosamente, agua
() y este descubrimiento abre un nuevo captulo en nuestro conocimiento de la
Luna, afirm la NASA.
La concentracin y distribucin de agua y de otras sustancias requieren ms anlisis,
pero podemos decir con seguridad que (el crter) Cabeus contiene agua, afirm
Colaprete.
33

Atmsfera de la Luna
La Luna tiene una atmsfera insignificante debido a su baja gravedad, incapaz de
retener molculas de gas en su superficie. La totalidad de su composicin an se
desconoce. El programa Apolo identific tomos dehelio y argn, y ms tarde (en
1988), observaciones desde la Tierra aadieron iones de sodio y potasio. La mayor
parte de los gases en su superficie provienen de su interior.
La agitacin trmica de las molculas de gas viene inducida por la radiacin solar y
por las colisiones aleatorias entre las propias partculas atmosfricas. En la atmsfera
terrestre las molculas suelen tener velocidades de cientos de metros por segundo,
pero excepcionalmente algunas logran alcanzar velocidades de 2.000 a 3.000 m/s.
Dado que la velocidad de escape es de, aproximadamente, 11.200 m/s stas nunca
logran escapar al espacio. En la Luna, por el contrario, al ser la gravedad seis veces
menor que en nuestro planeta, la velocidad de escape es asimismo menor, del orden
de 2.400 m/s. Podemos deducir entonces que si la Luna tuvo antao una atmsfera,
las molculas ms rpidas pudieron escapar de ella para, segn una ley de la teora
cintica de los gases, inducir a las restantes a aumentar su velocidad, acelerando as
el proceso de prdida atmosfrica. Se calcula que la desaparicin completa de la
hipottica atmsfera lunar debi realizarse a lo largo de varios centenares de millones
de aos.
La prcticamente ausencia de atmsfera en nuestro satlite obliga a los astronautas a
disponer de equipos autnomos de suministro de gases, conocidos como P.L.S.S. en
sus paseos por la superficie. Asimismo, al no existir un manto protector,
las radiaciones ultravioleta y los rayos gamma emitidos por el Sol bombardean la
superficie lunar, siendo necesario contar con trajes protectores especiales que eviten
sus efectos nocivos.
Para la tenue atmsfera lunar cualquier pequeo cambio puede ser importante. La
sola presencia de los astronautas altera localmente su presin y su composicin al
enriquecerla con los gases espirados por ellos y por los que se escapan del mdulo
lunar cada vez que se efecta una EVA. Existe el temor de que los gases emitidos por
las naves que en la dcada del setenta alunizaron en la Luna hayan creado
una polucin o contaminacin de igual masa a la de su atmsfera nativa. Aunque
estos gases ya deben haber desaparecido en su mayora, an hay una preocupacin
de que queden restos que impidan investigar sobre la atmsfera real de la Luna.
La atmsfera lunar recibe tambin aportaciones de partculas solares durante el da,
que cesa al llegar la noche. Durante la noche lunar, la presin puede bajar hasta no
ser ms que de dos billonsimas partes de la atmsfera terrestre, subiendo durante el
da hasta las ocho billonsimas partes, demostrando as que la atmsfera lunar no es
una atmsfera permanente, sino una concentracin de partculas dependiente del
medio exolunar.
La ionosfera que rodea a nuestro satlite se diferencia de la terrestre en el escaso
nmero de partculas ionizadas, as como de la presencia de electrones poco
energticos que, arrancados del suelo de la Luna, son emitidos al espacio por el
impacto de los rayos solares. Actualmente, se ha podido determinar la existencia de
una cola de sodio compuesta por vapores que se desprenden de nuestro satlite de
forma similar a como lo hacen los gases de los cometas.
La ausencia de aire, y en consecuencia de vientos, impide que se erosione la
superficie y que transporte tierra y arena, alisando y cubriendo sus irregularidades.
Debido a la ausencia de aire no se transmite el sonido. La falta de atmsfera tambin
significa que la superficie de la Luna no tenga ninguna proteccin con respecto al
bombardeo espordico de cometas y asteroides. Adems, una vez que se producen
los impactos de stos, los crteres que resultan prcticamente no se degradan a
travs del tiempo por la falta de erosin.
Origen de la Luna
Artculos principales: Hiptesis del gran impacto y Geologa de la Luna.
Al descubrir que la composicin de la Luna era la misma que la de la superficie
terrestre se supuso que su origen tena que venir de la propia Tierra. Un cuerpo tan
grande en relacin a nuestro planeta difcilmente poda haber sido capturado ni
tampoco era probable que se hubiese formado junto a la Tierra. As, la mejor
explicacin de la formacin de la Luna es que sta se origin a partir de los pedazos
que quedaron tras una cataclsmica colisin con un protoplaneta del tamao
de Marte en los albores del Sistema Solar (hiptesis del gran impacto). Esta teora
tambin explica la gran inclinacin axial del eje de rotacin terrestre que habra sido
provocada por el impacto.
La enorme energa suministrada por el choque fundi la corteza terrestre al completo
y arroj gran cantidad de restos incandescentes al espacio. Con el tiempo, se form
un anillo de roca alrededor de nuestro planeta hasta que, por acrecin, se form la
Luna. Su rbita inicial era mucho ms cercana que la actual y el da terrestre era
mucho ms corto ya que la Tierra rotaba ms deprisa. Durante cientos de millones de
aos, la Luna ha estado alejndose lentamente de la Tierra, a la vez que ha
disminuido la velocidad de rotacin terrestre debido a la transferencia de momento
angular que se da entre los dos astros. Este proceso de alejamiento contina
actualmente a razn de 38 mm por ao.
Tras su formacin, la Luna experiment un periodo cataclsmico, datado en torno a
hace 3800-4000 millones de aos, en el que la Luna y los otros cuerpos del Sistema
Solar interior sufrieron violentos impactos de grandes asteroides. Este perodo,
conocido como bombardeo intenso tardo, form la mayor parte de los crteres
observados en la Luna, as como en Mercurio. El anlisis de la superficie de la Luna
arroja importantes datos sobre este periodo final en la formacin del Sistema solar.
Posteriormente se produjo una poca de vulcanismo consistente en la emisin de
grandes cantidades de lava, que llenaron las mayores cuencas de impacto formando
los mares lunares y que acab hace 3.000 millones de aos. Desde entonces, poco
ms ha acaecido en la superficie lunar que la formacin de nuevos crteres debido al
impacto de asteroides.
Recientemente, sin embargo, los datos enviados por la sonda japonesa SELENE han
mostrado que dicho vulcanismo ha durado ms de lo que se pensaba, habiendo
acabado en la cara oculta hace 2500 millones de aos.
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Relieve lunar

Ilustracin de Galileo (1616) sobre las fases lunares.
Artculo principal: Geologa de la Luna
Cuando Galileo Galilei apunt su telescopio hacia la Luna en 1610 pudo distinguir dos
regiones superficiales distintas. A las regiones oscuras las denomin mares, los
cuales por supuesto no tienen agua y llevan nombres tales como Mar de la Serenidad
y Mar de la Fecundidad; son planicies con pocos crteres. El resto de la superficie
lunar es ms brillante, y representa regiones ms elevadas con una alta densidad de
crteres, tales como Tycho y Clavius. En la superficie lunar tambin existen cadenas
de montaas que llevan nombres como Alpes y Apeninos, igual que en la Tierra.
Como curiosidad, cuando la Luna est muy prxima a la fase de cuarto creciente, el
juego de luces y sombras en la zona del terminador hacen que se vea una X en la
Luna.

La X lunar a travs de un telescopio refractor de 60mm

Crter Tycho en la superficie lunar

Crter Tsiolkovskifotografiado desde elApolo 15

Mar de la Tranquilidadfotografiado desde elApolo 8

Mar Imbrium y el crter Coprnico, la cordillera en la parte superior
son los montes Crpatos
La observacin lunar
Artculos principales: Historia de la observacin lunar y Mitologa Lunar.

Luna llena vista desde el hemisferio norte el 13 de julio de 2014, fecha en
que la fase llena coincidi con el perigeo

Luna llena vista desde el hemisferio sur, donde es posible apreciar que
se ve invertida, en comparacin con la imagen desde el hemisferio
norte.

La primera foto de la Tierra vista desde la Luna se transmiti el 23 de
agosto de 1966 desde el Lunar OrbiterI hasta la estacin espacial de
Robledo de Chavela.
Desde tiempos inmemoriales la Luna sorprendi a la humanidad con su gran tamao,
sus ciclos orbitales y sus fases. Fue uno de los dos cuerpos ms importantes junto
con el Sol y su periodicidad sirvi como calendario en muchas culturas. En Irlanda se
ha encontrado una roca de hace 5.000 aos que parece ser la representacin ms
temprana de la Luna descubierta hasta la fecha.
En muchas culturas prehistricas y antiguas, la Luna era una deidad u otro
fenmeno sobrenatural. Una de las primeras veces que se intent ofrecer una visin
racional y cientfica de lo que era la luna fue en la Antigua Grecia. La propuso
el filsofo Anaxgoras quien razon que tanto el Sol como la Luna eran dos cuerpos
gigantes, rocosos y esfricos y que la luz emitida por la Luna no era ms que luz
reflejada del Sol. Su idea atesta del cielo fue una de las causas de su
encarcelamiento y posterior exilio.
En la Edad Media, antes de la invencin del telescopio, cada vez ms gente fue
reconociendo que la Luna era una esfera ya que se crea que tena que ser
"perfectamente lisa".
En 1609, Galileo Galilei observ por primera vez la Luna con telescopio y afirm, en
su libro Sidereus Nuncius (El mensajero celeste), que no era lisa ya que
tena crteres. Ms tarde, tambin en el siglo XVII, Giovanni Battista
Riccioli y Francesco Maria Grimaldi trazaron un mapa de la Luna y dieron nombre a
muchos de esos crteres, nombres que se mantienen hoy da.
La exploracin lunar
Artculo principal: Exploracin de la Luna

Aldrin pone la bandera de Estados Unidos en la superficie lunar
El Programa Luna de la antigua Unin Sovitica tuvo por objetivo llegar con naves no
tripuladas a la Luna. El Luna 3 logr fotografiar la cara oculta, Luna 9 logr posarse
suavemente, Luna 10 orbit por primera vez la Luna. Dos vehculos Lunojod lograron
pasearse por su superficie y tras el alunizaje del Apolo 11 tripulado, las naves Luna
16,Luna 20 y Luna 24 trajeron unos 300 gramos de polvo lunar a la Tierra.
El programa Ranger estadounidense estrellaba sus naves contra la Luna para lograr
con sus cmaras fotos detalladas. Slo Ranger 7, 8 y 9 lograron su objetivo. El
programaLunar Orbiter puso cinco naves no tripuladas en rbita lunar entre los aos
1966-1967 para cartografiarla y ayudar al Programa Apolo para poner una persona en
la Luna, hito histrico que se logr con la llegada del Apolo 11 el 20 de julio de 1969 y
que se retransmiti a todo el planeta desde las diferentes instalaciones de la Red del
Espacio Profundo. El MDSCC en Robledo de Chavela (Madrid, Espaa) perteneciente
a ella, sirvi de apoyo durante todo el viaje de ida y vuelta.
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Al programa Ranger le
sucedi el programaSurveyor que tras el Luna 9 logr alunizajes suaves de naves no
tripuladas.

Misin del Apolo 17.
Las naves estadounidenses Clementine y Lunar Prospector, las
japonesas Hiten y Selene, la europea Smart 1, la china Chang'e 1 y la
hind Chandrayaan-1 representaron una vuelta a la Luna, abandonada desde 1973.
Su misin fue detectar la presencia de vapor de agua mezclado con polvo lunar y
procedente de cometas que se han estrellado cerca de los polos
lunares en crteres donde nunca son iluminados por el Sol.
En septiembre de 2005, la NASA anunci el proyecto de un nuevo viaje tripulado a
nuestro satlite, programado para el ao 2018.
En septiembre de 2009, se anunci que la sonda india Chandrayaan-1, que orbitaba
la Luna, detect finas pelculas de agua en la superficie.
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Datos adicionales

Las secciones de curiosidades deben ser
evitadas.
Puedes mejorar este artculo introduciendo la
informacin til de esta seccin en el resto del
texto y quitando los datos inapropiados.
Idiomticos y terminolgicos
El trmino selenita, de origen griego, es el supuesto gentilicio de este satlite.
Proviene del nombre "Selene", diosa griega asociada a la Luna.
La palabra inglesa para mes, month, proviene de moonth, una
forma sajona primitiva para lunacin (la palabra moon significa Luna, en ingls),
debido al primitivo uso de un calendario lunar en la cultura sajona. De forma
similar, el nombre neerlands de la Luna es maan, y la palabra neerlandesa para
"mes" es maand.
En castellano el primer da de la semana, lunes, tiene su raz en el da de la
Luna (Dies lunae, en latn). Esto se puede ver tambin en el idioma ingls, en
que monday viene de moon day, en italiano Lunedi, en francs donde se
llama Lundi, en alemn Montag, en japons Getsuybi ( es luna) y
en neerlands donde se llama Maandag. (Ver semana.)
En el idioma turco, la palabra Ay ('mes') tambin significa 'luna'. El origen de esta
coincidencia es el hecho de que el musulmn es un calendario lunar.
En los idiomas chino y japons las palabras 'luna' y 'mes' se escriben con el
mismo carcter: (lo que se conoce como kanji en japons o hanzi en chino),
debido a que ambas culturas emplean calendarios lunares.
Los kiliwa creen que la Luna es una potencia masculina. Segn su propia
mitologa, el dios de la Luna Melt ?ip jal(u) fue el creador de todo el universo.
Una de las etimologas ms comunes sobre el origen de la palabra Mxico dice
que significa: 'Lugar en el centro de la luna' o ms precisamente: 'En el lago de la
luna"'.
Filatelia
El 9 de septiembre de 2009, los Estados Unidos emitieron un sello postal que
celebraba la llegada del ser humano a la Luna, ocurrida 40 aos atrs. Esta
emisin fue publicitada como "El primer sello en la Luna" y an es comn que se
piense que tiene un gran valor, aunque ste es nfimo en realidad, dada su gran
tirada.
Derecho y negocios
En 1953, el abogado chileno Jenaro Gajardo Vera registr la propiedad de la Luna
pagando 42.000 pesos de la poca, y la escritura se hizo oficial el 25 de
septiembre de 1954 en el Conservador de Bienes Racesde la ciudad de Talca.
Segn sus propios dichos, el entonces presidente estadounidense, Richard Nixon,
cumpli la formalidad de pedirle permiso para el alunizaje de la Apolo 11 en 1969,
a lo que respondi afirmativamente.
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Sin embargo, en 1967 se firm un tratado
en las Naciones Unidas que prohbe la compraventa de objetos exteriores a la
Tierra, a pesar de lo cual, en 1980, el estadounidense Dennis Hopeformaliza de
nuevo en una oficina del registro de San Francisco la "compra" de la Luna,
dedicndose desde entonces a vender "parcelas" en suelo lunar.
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Incidentes astronmicos
El 17 de marzo de 2013, un meteoroide del tamao de una roca pequea impact
sobre la superficie lunar en el Mare Imbrium, y provoc una explosin diez veces
ms brillante que todas las que se haban observado hasta el momento.
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Influencia sobre los ritmos fisiolgicos durante el sueo
Se ha confirmado cientficamente, despus de muchsimos aos de especulaciones al
respecto, que hay una correlacin entre las fases de la luna y los ritmos biolgicos del
ser humano durante el sueo. Un grupo de cientficos suizos observaron que,
alrededor de la luna llena, las ondas delta del electroencefalograma se reducan un 30
por ciento durante el sueo NMOR, un indicador del sueo profundo, que los
participantes tardaron cinco minutos ms en conciliar el sueo y, en general,
que durmieron 20 minutos menos. Los participantes voluntarios sintieron que
durmieron mal (calidad subjetiva del sueo) durante la luna llena, fase durante la cual
se observaron en ellos niveles menores de melatonina, hormona que regula los ciclos
de sueo-vigilia. Se trata quiz de un ritmo circalunar que ha quedado como vestigio
de la antigedad, "cuando la luna era responsable de la sincronizacin del
comportamiento humano". Se considera que sta es la primera evidencia confiable de
que un ritmo lunar puede modular la estructura del sueo en los seres humanos
cuando se mide en las condiciones altamente controladas de un protocolo de estudio
de laboratorio circadiano sin la presencia de las claves del tiempo.
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