SHUAR

Pueblo de las cascadas sagradas

Michael J. Hamer
RACSO - Ribetee*
Coleccin
"Biblioteca Abya-Yala"
8
Ediciones Abya-Yala
Quito, 1994
EIBUCK\ - p ' 750 - E C
rccfa:
C5.:gc;;:
w. 00020727
CUT,
P'BL lOTECA - PL A C 80
SHUAR
Pueblo de las cascadas sagradas
Michael ]. Hamer
Coleccin: Biblioteca Abya-Yala" N 8
3* Edicin: Ediciones Abya-Yala
Av. 12 de octubre 14-30 y Wilson
Casilla 17-12-719
Quito-Ecuador
Autoedicin: Ediciones Abya-Yala
Quito-Ecuador
ISBN:
Impresin:
9978-99-022-4
Talleres Abya-Yala
Cayambe-Ecuador
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a
INDICE
I ntroduccin ................................................................................ 5
Captulo I
Los shuar: el ambiente ...................................................... 19
Capitulo II
Vivienda, subsistencia y tecnologa ................................. 53
Capitulo III
Relaciones sociales ................................................................ 97
Captulo IV
El mundo oculto ........................................................................ 163
Captulo V
Ley, enemistad y guerra ........................................................ 205
Captulo VI
Cambio cultural ........... 233
Eplogo............................................................................................ 253
Bibliografa ................................................................................ 261
Notas ............................................................................................ 267
INTRODUCCION
Una sola agrupacin autctona americana -es cosa ya
sabida- resisti en todo tiempo con xito contra el imperio de
Espaa y frustr todos los esfuerzos de los espaoles de vol
ver a su conquista: los Shuar o "Untsur Shuar del Oriente
Ecuatoriano. Desde 1599 en adelante se mantuvieron libres
de toda sujecin, gracias a su rapidez en desplazarse por las
selvas desde los Andes al Oriente, a pesar de que ocupaban,
como es sabido, una de las regiones ms ricas en yacimientos
aurferos de toda Amrica Latina.
Relatos de su ferocidad llegaron a formar parte del fol
klore latinoamericano, y su fama de guerreros se difundi al
final del siglo XI X y a principio del siglo XX, cuando el tro
feo shuar", la cabeza reducida o tsantsa hizo su entrada en el
mercado de objetos exticos del mundo occidental.
Cuando viajeros ocasionales los visitaban en las prime
ras dcadas de este siglo, los shuar fueron conocidos no slo
como un grupo guerrero, sino tambin como un pueblo de
individuos intensamente celosos de su libertad y no dispues
tos a estar sujetos a la autoridad, hasta entre ellos mismos. Ha
sido esta caracterstica la que particularmente me llam la
atencin cuando fui a estudiar su manera de vivir en 1956-
57, y tuve la suerte en ese tiempo de encontrar -especialmen
te al Este de la Cordillera del Kutuk- una porcin de Shuar
todava no conquistados y an viviendo, con algunos cam
bios, su estilo tradicional de existencia. Este libro trata acerca
de su cultura. Un factor que contribuy a mi decisin de rea
lizar trabajos en el campo de los shuar ha sido el increble
nmero de informaciones contradictorias, a menudo total
mente indignas de confianza. No haba ciertamente otra tribu
en Sudamrica, sobre la que menos se saba con certeza en
proporcin con lo que haba sido publicado. Parte de esta si
tuacin se deba a ciertos aspectos de la cultura shuar (parti
cularmente la costumbre de hacer la tsantsa) que se prestaban
para escribir artculos sensacionales y libros populares, basa
dos generalmente sobre un mnimo o hasta una ausencia de
real contacto con los shuar. Existan slo dos trabajos serios
de cierta importancia sobre ellos: Cazadores de cabezas de la
Amazonia Occidental (1935) por Rafael Karsten y Material
histrico y etnogrfico sobre los Indios Shuar (1938) por M.
W. Stirling. Sin embargo, muchas de las cosas escritas por
Karsten eran vagas y sumamente discutibles, y los datos de
investigacin de Stirling eran bastante limitados, debido al
breve tiempo que haba pasado con los shuar. Adems, donde
los dos autores coinciden sobre la misma materia, sus infor
mes tienden a ser sumamente contradictorios1.
En vista de esta situacin, llev ambas obras -de Kars
ten y Stirling- conmigo al campo de trabajo y las repas frase
por frase con informantes shuar. Exceptuando los datos de
Stirling sobre la cultura material, encontr que no haba casi
prrafo de informacin etnogrfica, en ninguno de los dos
trabajos, que pudiera considerarse completamente exacto.
Con el tiempo llegu a la conclusin de que las equivo
caciones en la informacin proporcionada por ambos antro
plogos derivaban en parte de su dependencia de los blan
cos como intrpretes. Karsten dependi casi exclusivamente
de macabeos", los habitantes mestizos del pueblo de Macas,
para su comunicacin con los informantes indgenas. Se fi
de ellos tambin para la informacin de segunda mano sobre
la cultura de los shuar, como he podido comprobar hablando
con macabeos" que haban trabajado con l. Me di cuenta
tambin de que los mismos macabeos tenan prejuicios so
bre la cultura shuar, y estaban tan convencidos de sus ideas
que estaban dispuestos a discutir con los nativos acerca de la
cultura de stos ltimos.
La cosa no fue muy diferente en el caso de Stirling,
aunque l pas slo pocos meses con los shuar mientras
Karsten haba hecho un trabajo de muchos aos seguidos. El
intrprete de Stirling fue Santiago Baca, de Mndez, al que
conoc personalmente, y al que en una ocasin quise compro
bar como intrprete. Aunque era una buena persona, Baca
apenas dejaba hablar al nativo antes de que l interpretara y
aadiera algo nuevo a lo dicho para acomodarlo a sus propios
prejuicios.
El siguiente trozo de una carta, que me escribi Stirling
con fecha 30 de J unio de 1962 como contestacin a un art
culo que yo acababa de publicar sobre las creencias shuar
acerca del alma^, demuestra el papel de Baca en su trabajo.
Quiero aadir que estimo la carta como un tributo a la inte
gridad cientfica de Stirling:
Ya es hora de que se hagan por fin estudios adecuados sobre
este significativo grupo. Cuando yo hice mi viaje, bastante
rpido, por la regin shuar en 1930-31, las condiciones de
trabajo estaban lejos de lo ideal. La expedicin estaba mal
organizada y (desde el punto de vista del etnlogo) nunca
pudimos quedamos suficiente tiempo en un lugar como pa
ra obtener resultados satisfactorios. Yo no conoca nada del
idioma shuar y dependa totalmente del intrprete Santiago
Baca para la informacin extema. Lo que yo recog fue lo
que l entendi de los informantes shuar. A propsito, l era
un refugiado poltico y haba vivido dos aos escondido con
los shuar.
Es interesante advertir que la mayor parte de los shuar que
nosotros encontramos en este tiempo insistan en que ellos
no saban nada de creencias religiosas y que tendramos que
ponernos en relacin con Ankuash, cerca del ro Yaupi.
Por fin nos pusimos en contacto con l, y l fue la fuente
principal de este tipo de material que he conseguido. Estoy
seguro de que es un buen informante, muy sincero y deseo
so de ser preciso, as que los errores fueron posiblemente el
resultado de equivocaciones por parte del intrprete, puesto
que yo me esforc por no aadir ninguna interpretacin ma
personal.
Tena la obra de Karsten conmigo, y despus de haber obte
nido nuestro propio material lo control con los informes de
Karsten. Los indgenas no estaban de acuerdo prcticamente
con ninguna de sus ideas insistiendo en que ellos no haban
odo nunca cosas semejantes. A propsito, yo nunca pude sa
ber con qu grupo trabaj l: un hecho que, parece, l tena
secreto. Imagin que o los aborgenes con los cuales trabaj
tenan conceptos diferentes, o l aadi sus propias inter
pretaciones. No me parece probable que pudieran haber te
nido lugar en treinta aos cambios tan radicales en creencias
fundamentales, as que estara de acuerdo con Ud. en cuanto
los errores en mi informe seran resultado de interpretacin
equivocada.
Ya que el fin del presente libro es presentar una abun
dante introduccin a la cultura shuar, antes que una compa
racin detallada con publicaciones anteriores, el lector no en
contrar crticas especficas de los datos de Karsten y de Stir-
ling en las pginas siguientes. A este trabajo se proceder gra
dualmente con publicaciones ms especializadas, que tendrn
tambin la funcin de enfocar aspectos particulares de la vida
shuar con mayores detalles. Sin embargo, quiero decir al es
pecialista que lea este trabajo, que las afirmaciones que aqu
encuentre contradicen implcitamente las de otros autores se
pueden considerar, por eso, como explcitas correcciones de
sus informes. Una informacin contradictoria aqu no quiere
decir desconocimiento de su material.
Ms all de esto, naturalmente, es cuestin de cambio
cultural. Ante todo, deseo hacer notar que muchos de mis
ms importantes informantes mayores de edad ya tenan el
cuidado de una familia antes del inicio del trabajo de campo
de Karsten con los shuar en 1916-18 y no haban tenido con
tacto directo sustancial con los blancos hasta quince o
veinte aos despus. La investigacin de Stirling tuvo lugar
ms tarde, en 1930-31, pero, segn lo que el mismo Stirling
hizo notar arriba, la fuente bsica de las diferencias con mi
propio material fue posiblemente su intrprete. Adems, yo
hice un esfuerzo especial por asegurar datos en el ambiente,
que haran conocer aquellos aspectos de la cultura shuar que
haban cambiado o permanecido durante este siglo, y el lti
mo captulo, del libro est dedicado a este tema.
Las relaciones de los informantes eran continuamente
controladas con preguntas cruzadas y se les llamaba la aten
cin individualmente sobre las contradicciones. Un infor
mante, cuando se le haca ver su contradiccin, puesta as en
peligro su reputacin de veracidad, generalmente presentaba
detalles elaborados en su defensa.
Los informantes eran ordinariamente bien pagados por
el tiempo que empleaban. Se les pagaba normalmente con
plvora, fulminantes, municiones, mullos y telas. En los lu
gares cercanos a viviendas de colonos y a misiones se usaba
tambin dinero. Visitando casas desconocidas, se descubri
que un regalo de una o dos onzas de plvora invariablemente
desembocaba en una amistad permanente, puesto que todo
hombre shuar hoy en da posee armas de fuego y continua
mente necesita su abastecimiento de municiones.
Dar y recibir, en las zonas ms aisladas del territorio
tribal, era prcticamente asegurarme el hospedaje a mi futuro
regreso y recibir el pedido para qu tipo de bienes comer
ciales queran que les llevara en la prxima visita. As el que
me hospedaba consideraba mi continua amistad como una
ventaja, y siempre nos despedamos amigablemente, a pesar
de que yo tuviera que viajar, con frecuencia, seguidamente
despus, con plvora y otros utensilios, a una casa o grupo
con el cual l estaba enemistado.
Mi principal medio de comunicacin para obtener in
formacin detallada era por medio de intrpretes; sin embar
go contrariamente a mis predecesores yo para este fin usaba
exclusivamente a los shuar que haban aprendido el castella
no como segunda lengua en una misin. Us el mayor nme
ro posible de intrpretes, trabajando de forma principal con
aquellos que se haban demostrado ms cuidadosos, fidedig
nos e inteligentes. Al paso que mi conocimiento del idioma
progresaba, poda controlar la mayor parte de lo que interpre
taban, pero, tambin antes de llegar a esta etapa, se me hacia
posible una comprobacin sustancial por medio de la compa
racin de los varios informes sobre la misma materia, usando
a distintos intrpretes e informantes.
Personalmente, creo que el uso correcto de intrpretes
de primera calidad es una tcnica excelente en los trabajos de
investigacin, pero tiene que hacerse con tino, volviendo por
ejemplo a presentar las mismas preguntas con frases distin
tas, con textos diferentes, con varios intrpretes e informan
tes, y acompandolo todo lo ms posible con observaciones
del que participa. Me parece que en una investigacin etno
grfica, el investigador que tiene la ilusin de dominar per
fectamente el idioma y falla en controlar sus resultados por
medio de intrpretes puede cometer por lo menos el mismo
nmero de errores que hace el investigador que admite sus l
mites lingsticos y usa intrpretes preparados con tino, es
mero y paciencia.
La investigacin que proporciona los datos siguientes
ha sido llevada a cabo en el campo por el espacio de catorce
meses, en 1956-57, 1964 y 1969, principalmente cerca de es
tos ros ocupados por los shuar: el Chiwias0, el Makuma, el
Kdnkaim1, el Ksuim', el Maaksas y el Pasa (Upano) con sus
tributarios. Exceptuando donde se lo especifique de otra ma
nera, los datos etnogrficos presentados aqu se refieren a la
cultura de aquellos shuar que en 1956-57 no estaban todava
en relacin directa con los blancos (ecuatorianos u otros).
La investigacin de campo de 1956-57 fue patrocinada
por la Fundacin caritativa de Henry L. y Grace Doherty,
Inc., de Nueva York, con concesiones adicionales hechas por
el Departamento de Antropologa y el Museo de Antropologa
de la Universidad Antropolgica Americana (Smith, Kline y
contrato con Laboratorios franceses). La organizacin y estu
dio de los datos recogidos despus de mi regreso del campo
han sido facilitados por una Asociacin Universitaria de An
tropologa de la Universidad de California y por una conce
sin de estudio de verano por parte del Consejo de Investiga
cin de Ciencias Sociales.
El trabajo de campo en el verano de 1964 ha sido efec
tuado bajo los auspicios de los Asociados en Biogeografa tro
pical de la Universidad de California, Berkeley, y el Museo de
Antropologa Robert H. Lowie de la misma institucin. Tie
nen el patrocinio de las investigaciones del verano de 1969 el
Museo Americano de Historia Natural, el Consejo de la Uni
versidad de Columbia para investigaciones de Ciencias Socia
les y el instituto de Estudios Latinoamericanos de la Univer
sidad de Columbia.
Quedo particularmente agradecido al profesor J ohn H.
Rowe del Departamento de Antropologa de la Universidad
de California, Berkeley, que primero llam mi atencin sobre
la insuficiencia del material publicado sobre los shuar y me
anim a dedicarme a iniciar el trabajo de investigacin3
mientras otros opinaban que era un proyecto demasiado peli
groso. Otros colegas que me han dispensado generosa asis
tencia son Robert E Murphy, James J . Parsons, Robert L. Car-
neiro y Kenneth Kensinger. Mi esposa Sandra, mi hijo James
y mi hija Teresa me han ayudado a hacer posible este trabajo,
de manera tan eficaz que probablemente ellos nunca aprecia
rn plenamente lo vital de su contribucin.
Ecuatorianos y norteamericanos en el Ecuador que es
pecialmente hicieron posible el xito del trabajo por medio
de su amistad y asistencia fueron el Dr. Alberto Flores Gonz
lez, Director del I nstituto Ecuatoriano de Antropologa y
Geografa, el Lic. Alfredo Costales Samaniego y Seora, del
mismo Instituto, el Sr. Rafael Stuck y Seora, el seor W. Fer-
guson, el Sr. Eugene Ferguson y Sra. y tambin el Dr. Glen
Turner del Instituto Lingstico de Verano, que contribuy
con informaciones lingsticas acerca del idioma shuar. Sin
embargo, no se debe culpar al Dr. Turner de la supersimplifi-
cacin de la ortografa usada aqu.
Una profunda gratitud guardar siempre en mi corazn
a los innumerables shuar que me guiaron en el conocimiento
de su cultura. Aprecio muy sinceramente la delicadeza, inteli
gencia, cortesa y hospitalidad con que me trataran continua
mente. No siento mayor cario hacia ningn otro pueblo de
la tierra.
ORTOGRAFIA
Simbolizacin Simbolizacin VOCALES (todas ms
fonemica
cientfica
(Pike)
/a/
fonemica
prctica
cerradas que en Caste
llano
a castellana.
I d
N
no tiene correspondiente
espaol. Se parece a la i
inglesa en sit.
i castellana (cuando in
mediatamente precede o
sigue a la n, se nasaliza y
da casi fti, i; cuando
precede inmediatamente
a una consonante, se re
pite en seguida despus
de ella, excepto en el caso
de r o s).
u castellana.
CONSONANTES
ch castellana.
es ms suave que la j cas
tellana y puede tener una
especial pronunciacin
palatal cerca de la i.
m castellana pero ms
palatalizada y la bializa-
da.
n castellana.
es casi ng sorda (la ng del
ingles sing).
p castellana.
r castellana (nunca exis
te como rr).
1st s s castellana.
I sl sh sh inglesa o quichua.
N t t castellana (suena casi d
cuando sigue a m, n, n;
antes de i se pronuncia
como la t de los idiomas
eslavos,casi ch.
I d ts se pronuncian los dos so
nidos juntos, como una z
alemana.
I wl w en wi se pronuncia como
v; ms labiodental. En los
dems casos suena prcti
camente como v; b del
castellano acercndose un
poco a la w inglesa.
y
es la y consonante del-
castellano (nunca se es
cribe al final).
Las vocales nasalizadas se subrayan: a, ., i, (y suavi
zan la y anterior, si hay, casi en ).
Las vocales mudas (slo en fin de palabra) se escriben
pequeas ms arriba (a, e, l, u) o tachadas (a, e, i, u). Estas
vocales tienden a ser pronunciadas cuando las palabras tie-
nen formas vocativas o se unen a un sufijo. El acento tnico
cae generalmente en la penltima slaba; de lo contrario, se lo
anota.
Los diptongos (mucho ms cerrados que en castellano)
son: ai -casi ei castellana- y au -que se acerca a ao, oo, ou, se
gn los casos y la regin.
NOTA:
La presente edicin castellana, dirigida ante todo a los ecua
torianos, propone el esquema anterior y no el original del Autor,
que se dirige ms bien a lectores de habla inglesa. El alfabeto fon-
mico prctico, concordado definitivamente el 5 de Diciembre de
1970 entre el Instituto Lingstico de Verano, las Misiones (catlica
y evanglica) y la Federacin Shuar, reconocido tambin por el Mi
nisterio de Educacin en sus cartillas bilinges, es el oficial de la
Federacin Shuar.
MAPA 1
Tribus Shuar (Jvaro) y colindantes.
Captulo I
LOS SHUAR: EL AMBIENTE
Les digo sinceramente a Sus Altezas que este
pueblo es el mds insolente que yo haya visto en
todo el tiempo que he viajado a las Indias y me
he ocupado de su conquista.
Capitn Hernando de Benavenle (sobre los
shuar, en una carta a la Real Audiencia de Es
paa el 25 de marzo de 1550)1.
Donde las nubes que cubren la cuenca del Alto Amazo
nas, vagando hacia el occidente, chocan con la Cordillera
oriental de los Andes ecuatorianos, fros riachuelos caen en
forma de cascadas hacia el interior de la selva sumergida en la
neblina, para formar rpidos y crecidos torrentes que bajan
hacia el Ocano Atlntico, fuera del continente. Donde las
vertientes de montaa se transforman en cascadas o chorre
ras, comienza el pas de los Untsurl shuar -los jbaros-, y don
de finalmente los rpidos terminan en plcidos ros tortuo
sos, all tambin termina su territorio.
Ro abajo, ms all de las chorreras, viven sus tradicio
nales enemigos, los achuar y los tsumu shuar, indgenas que
viajan ms en canoa que a pie. Pero las chorreras son ms
que un rasgo geogrfico: son una barrera de proteccin que
por mucho tiempo ha frenado la penetracin para la explota
cin del territorio shuar desde los sistemas de ros navegables
del resto de la cuenca amaznica hacia el este. Y la escarpada
cordillera de los Andes al oeste, la ms abrupta y larga de to
do Suramrica, ha sido de igual manera un antiguo y silen
cioso aliado para impedir una exitosa conquista y coloniza
cin a partir de la regin serrana. Esta es la tierra de los
shuar: santuario hmedo, montaoso, intensamente poblado
de rboles, que favoreci la preservacin de la libertad y de la
cultura de una tribu de indgenas americanos por ms de
cuatrocientos aos despus de Corts y de Pizarro.
No se sabe por cuanto tiempo los Shuar han vivido en
la floresta al pie de los Andes. El grado de aislamiento ha sido
suficiente como para hacer difcil para la mayor parte de los
lingistas e historiadores2asignar un puesto seguro a los dia
lectos y lenguas shuar (incluyendo el ahora extinguido Palta)
entre las principales familias lingsticas conocidas de los in
dgenas suramericanos. Sin embargo Greenberg3 ha sugerido
que Shuar y Candoshi, junto con varios otros idiomas, perte
necen a una amplia familia, andinoecuatoriana, que abarca
un gran nmero de lenguajes desde el Norte hasta el Sur de
Amrica Meridional.
Las pruebas arqueolgicas que yo he podido recoger
indican que por lo menos una parte del rea actualmente
ocupada por los shuar estaba habitada por poblaciones alfare
ras (y posiblemente hortcolas) por lo menos alrededor de
hace 2500 aos. Pequeas excavaciones experimentales en el
centro del valle del Upano, llevadas a cabo en 1957, revelaron
los diferentes conjuntos de cermica en asociacin con car
bn vegetal, que bajo la accin del radio carbono proporcio
naron datos cronolgicos de 609 antes de Jesucristo, ms (o
menos) 440 aos; y de 1041 despus de Cristo, ms (o me
nos) 160 aos4.
MAPA 2
Distribucin de los shuar (o untsur shuar)
al norte del ro Zamora en 1956-57.
Sin embargo, la alfarera de estos dos conjuntos prehis
tricos es tan distinta de la cermica de los shuar de hoy, que
parece difcil establecer con seguridad una conexin cultural
directa. El conjunto ms antiguo, denominado I piamais,
fue descubierto al sureste del pueblo mestizo de Huambi jun
to a tolas (montones artificiales de tierra) y carros, dato que
sugiere la posibilidad de una poblacin relativamente densa
en aquel tiempo. El conjunto cermico posterior, llamado
Yaunchu, ha sido encontrado cerca de Suca y Macas y
contena un gran nmero de muestras de un particular estilo
de alfarera por grabados con bandas rojas ya encontrado
en cantidad limitada por Collier y Murra5 en la cercana pro
vincia serrana del Azuay, de la cual baja el ro Paute. Parece
claro que las poblaciones prehistricas que residieron en 12
regin shuar estaban en cierto modo en contacto con los pue
blos de la Sierra andina.
Hoy se conoce que cinco tribus o grupos dialectales j
baros habitan la floresta de la Amazonia ecuatoriana y perua
na: el Shuar6, el Achuar (Atshuar, A chual), el Wamps, el
Awajun y el Mayna7 (ver mapa 1). De stos, el Shuar o untsur
shuar, es el ms conocido. Esta es la tribu a la que usualmente
se refieren la literatura y el lenguaje local como a los j ba
ros, Shuar o Shuaras; mientras que las tribus shuar se
llaman normalmente en el lugar con sus nombres especiales.
La palabra shuar no quiere decir slo jbaro como
se ha dicho a veces, sino hombre, hombres o gente", y
es usada por todos los grupos shuar -excepto los aguarunas-
para indicar cualquier indgena o grupo indgena (como
opuesto a blancos a los que llaman apach) sin considerar su
afiliacin cultural o lingstica. Untsur shuar, significa ind
genas numerosos, que es una designacin nativa ms precisa
para los shuar propiamente dichos, que dan a ellos los achuar
del Este. Un trmino alternativo, muraya shuar (indgenas de
las colinas), es aplicado a los shuar propiamente dichos, por
los achuar. Los huambisa (tsumu shuar) se refieren a los
shuar propiamente dichos como a M okas shuar o yaki ya
shuar9, mientras que los Aguarunas los llaman patuka shi-
j aj i k9.
Puesto que la designacin de los nativos vara, y no es
de uso comn en la literatura, la prctica en el presente estu
dio ser simplemente la de usar el trmino shuar, cuando
se hace alusin a este grupo. A las otras tribus, cuando se las
mencione, se les dar su nombre especfico, p. ej. achuar.
La poblacin shuar, con un nmero aproximado de 7.830
personas en 1956-5710, habita principalmente entre el ro
Pastaza, en el Norte, y el alto Zamora, en el Sur; va aproxima
damente de 1.200 metros de altitud sobre el nivel del margen
las laderas orientales de los Andes, en el Occidente -al ro
Panki (ms o menos 400 metros de altitud) en el Este. El ma
pa 2 indica la mayor parte de la regin, exceptuada la zona
sur, a lo largo y ms all del ro Zamora. El territorio tribal al
norte del ro Santiago est cortado en dos partes por la cordi
llera del Kutuk, spera y cubierta de selvas, que se extiende
ms o menos de Norte a Sur y llega a ms de 2.000 metros
sobre el nivel del mar. Hay poblados de colonos ecuatorianos
en el territorio shuar al Oeste de la cordillera del Kutuk en
los valles del Upano y del Paute y tambin al Suroeste de la
cordillera en el valle del Zamora, pero la cadena de montaas
ha servido de eficiente barrera a la colonizacin de los blan
cos en las tierras pobladas por la porcin oriental de la tribu.
La mayor parte de los shuar que viven en el Occidente
de la cordillera del Kutuk y al sur de la regin del ro Chi-
wias (Chiguaza), estn en comunicacin directa y continua
con la frontera de la colonizacin ecuatoriana y son llamados
aqu los shuar fronterizos11. Los de ms all de la frontera
de la colonizacin ecuatoriana -quienes son el objeto de este
estudio -estn principalmente al este de la cadena del Kutuk
y nos referimos a ellos aqu de vez en cuando como a los
shuar del interior, puesto que la regin se conoce local
mente en castellano como adentro.
Los vecinos del norte son para los shuar los Canelos
(conocidos tambin localmente como los Alama, Qui
chua o Quechua, Yumbo) que hablan un dialecto del Inca.
Al este viven los jbaros Huambisa12. As los jbaros confinan
al Oeste con los ecuatorianos blancos, o poblacin mestiza,
y por los otros tres lados con tribus aborgenes.
Contactos entre shuar y Blancos
Antes de la conquista espaola, los shuar confinaban al
Oeste con el Imperio Inca, que haba conquistado todos los
grupos ecuatorianos de la Sierra, cuales .son los Caaris, cer
canos a la regin jbara. Poco antes de la llegada de los espa
oles a la costa ecuatoriana en 1527, el emperador I nca,
Huayna-Cpac, dirigi un ejrcito a la conquista de los J ba
ros (probablemente los shuar o los aguarunas) que vivan en
la regin conocida como Bracamoros.
La invasin, que posiblemente tuvo lugar en las cuen
cas de los ros Zamora superior y Chinchipe, recibi tan feroz
resistencia que Huayna-Cpac tuvo que escaparse vergonzo
samente, regresndose a las cordilleras andinas, procurando
aplacar a sus perseguidores con dones mientras se retiraba.
Segn un relato, asegur que tomara venganza contra ellos.
Segn otra versin excus su fracaso declarando que los ha
bitantes de Bracamoros eran indignos de ser sbditos13.
La primera penetracin blanca en territorio shuar de
la cual hay noticia fue hecha en 1549 por una expedicin es
paola conducida por Hernando de Benavente. Probablemen
te bajando de las estribaciones orientales de los Andes desde
las fuentes del ro Upano, Benavente y su compaa parece
hayan seguido este ro hacia el sur, hasta su unin con el ro
Paute. All encontraron gente que viva en la tierra y provin
cia de J baro que habitaban en casas distantes ms de una le
gua una de otra. Benavente haba proyectado fundar all una
ciudad, pero encontr a los shuar demasiado hostiles y su
ambiente demasiado desagradable como para establecer una
colonia.
Muy pronto emprendi la retirada hacia la sierra ecua
toriana14.
El Virrey del Per pronto envi una nueva expedicin
de colonos, as como de soldados, al territorio shuar. Estos
nuevos llegados se ocupaban en comerciar con los indge
nas15, hicieron tratados de paz con ellos y comenzaron a ex
plotar los ricos yacimientos de oro de los ros Paute, Zamora
y Upano y sus tributarios. Logrando mucho xito en la ex
traccin del oro, los espaoles fundaron dos comunidades
principales, descritas como ciudades en 1552: Logroo, po
siblemente en la unin del ro Paute (y el ro Upano) con el
ro Zamora; y Sevilla de Oro, probablemente en algn sitio
hacia la mitad del ro Upano16.
Aunque los espaoles consiguieron evidentemente la
cooperacin de algunos shuar en la explotacin de los yac-
mientos, otros permanecan hostiles. J uan Aldrete relat en
1582:
Hilos (los shuar) son un pueblo muy guerrero, y han
matado un gran nmero de espaoles, y siguen ma
tndolos cada da. Es una tierra muy spera, que tiene
muchos ros y gargantas o caones, la mayor parte de
los cuales tienen oro y en tal cantidad que los espao
les se ven obligados a olvidar el peligro y se esfuerzan
de sujetarlos para el provecho que pueden sacar y que
la tierra promete17.
En cuanto los espaoles subyugaron a los shuar, exi
gieron tributo en polvo de oro, y aumentaron sus exigencias
con el pasar de los aos. Finalmente, en 1599 las exigencias
de los espaoles culminaron en la famosa sublevacin de los
shuar descrita por Velasco:
El motivo de esta tragedia se atribuye principalmente a la
demasiada codicia del ltimo Gobernador de Macas; y la oportuna
ocasin de ejecutarse, fueron las fiestas por la coronacin del Seor
Felipe 111Para la inteligencia de suceso tan memorable, se han de
suponer antes algunos puntos:
1.- que las naciones indianas de este gobierno, se mante
nan todava, si no del todo, en la mayor parte, idlatras y gentiles;
porque eran aqu tan pocos los eclesisticos, as seculares como re
gulares que apenas comenzaba formarse alguna que otra parro
quia de indianos;
2.- que la nacin Jbara dilatadsima en muchos pases, no
se conquist, segn ya dije, sino solo en parte, quedando el princi
pal cuerpo de la nacin, sin freno ni yugo, diseminado en los in
mensos pases del Morona, y sus ros y lagos colaterales;
3.- que los conquistados del Paute donde se fund la ciu
dad de Logroo, quedaron muy disgustados con la tasacin desi
gual de sus tribus por causa de su antigua rebelda;
4.- que aunque se les pagaba su trabajo, en herramientas y
en otros efectos, segn las ordenanzas del Presidente La Gasea, co
mo no contrapesaba aquel corto inters a su innato ocio, trabajaban
las minas con mucha repugnancia. Supuestos estos puntos, es fcil
entender con cuanta actividad se dispondra el fermento. Sobre to
do es necesario suponer, que los Jbaros del Morona que eran los
principales, haban renovado su amistad y alianza con los del Paute,
por el inters de tener por medio de ellos, las herramientas que ne
cesitaban.
Hallndose las cosas de gobierno en estas crticas circuns
tancias, lleg la orden de la real Audiencia, para que all, como en
todas partes, se hiciese la acostumbrada ceremonia de la jura del
Rey. El Gobernador, que no perda ocasin de enriquecerse, quiso
aprovecharse de sta. Public en la capital un bando, y lo hizo pu
blicar en todo el gobierno por medio de sus tenientes, sealando el
da de la jura con bastante plazo, e imponiendo un crecido pecho
con nombre de donativo para las solemnes fiestas reales, el cual ha
ba de salir a recogerlo en persona en las tres provincias, igualmen
te de los espaoles que de los indianos.
Lo mismo fue publicarse este bando, que publicarse en to
do el gobierno la rebelin, con mayor actividad en los espaoles,
que en los indianos. Conociendo aquellos el fin de pedirse tan
grueso donativo, resolvieron hacer costa de ellos las fiestas, aun
que costasen ms, por no enriquecer con l al Gobernador, ponin
dolo en sus manos. Hablaron resueltamente sobre el caso, y temien
do no ser odos, eligieron en sus juntas, diversas cabezas de una
formal declarada conjuracin contra la injusticia de la orden. Te
miendo el Gobernador los efectos de ella, segn estaban irritados
todos los espaoles, les explic solo ellos privadamente, que el
donativo era libre y voluntario, y solo para que concurriesen segn
la posibilidad de cada uno. Mas esto no lo explic ni dio a entender
a los indianos: por lo que aquietados aquellos, quedaron estos con
no poca perturbacin.
Los Macas y los Huamboyas se sometieron la orden con
resignacin. Los Jbaros entraron en diversas consultas, estuvieron
ya resueltos sacudir el yugo, retirndose al Morona. Vindoles
con esta determinacin Quirruba (kirpash? =sapo grande), cacique
de uno de sus pueblos, muy instruido y capaz, aquiet a todos. D-
joles que no era ese el modo seguro de librarse para siempre de los
cristianos: que si pretendan eso, fiasen de su conducta, y se obliga
sen a ejecutar todo lo que l dispondra en secreto, y que no pensa
sen por entonces hacer la retirada.
Aceptaron su propuesta, y juraron reconocerlo por su jefe
y libertador. Impsoles dos obligaciones: una, el inviolable secreto
de que dependera todo; y otra, que buscasen no solamente el oro
que haba mandado el Gobernador, sino cuanto ms pudiesen, para
que fuese el precio de su libertad, fingiendo l buscarlo con grande
gusto para solemnizar las fiestas reales.
Pidi entre tanto Quirruba, por medio de sus enviados, au
xilios todos los jbaros del Morona; y tenindolos ya seguros, se
empe en comprometer en la misma conjuracin los Macas y
Huamboyas, por medio de secretos emisarios; porque su designio
era acabar con todos los espaoles del gobierno, en un mismo da y
a una misma hora. Determin que fuese el da que haba sealado
el Gobernador para su llegada a Logroo, donde el mismo Quirruba
haba de ir personalmente con parte del ejrcito.
Seal otros dos de su satisfaccin por cabezas de la empre
sa: uno para la capital de Sevilla del oro, y otro para la villa
de Huamboya para que ayudado cada uno de los indianos
nacionales, y de las tropas de jbaros que se distribuiran en
estas partes, pasasen a todos a sangre y fuego. El temor de
ser destruidos por los jbaros hizo que las dos cobardes na-
dones de Macas y Huamboyas conviniesen con el plan re
suelto; mas solo en la apariencia, y no con nimo de coope
rar al destrozo, sino de guardar el secreto y ponerse todos a
salvo.
Lleg el da fatal con la entrada del Gobernador a Logroo,
sin que hasta entonces se hubiese traslucido la conjuracin
en parte alguna. Dorman en la infeliz ciudad los espaoles
muy descuidados, cuando tuvieron sobre s, la media no
che, al ejrcito enemigo. Pasaba este de 20.000 indianos, se
gn fama constante, era de las tropas que haban marchado
ya a Sevilla y a Huamboya. Sitiada la ciudad por fuera, entra
ron dentro y ocuparon a un tiempo todos los cuarteles de
ella, para que no pudiesen unirse los espaoles, y fuesen for
zados a morir en sus propias casas.
El jefe principal Quirruba, que haba dado todas las disposi
ciones con gran arte, ocup la casa en que estaba el Gober
nador. Sitiada esta por fuera, entr con bastante gente, con
duciendo todo el oro que haba juntado su nacin para las
fiestas: y al mismo tiempo los instrumentos para fundirlo.
Mataron toda la gente que estaba dentro, a excepcin del
Gobernador, mal vestido con la sorpresa. Dijronle que era
ya tiempo de que recibiese el oro de contribucin, mandado
prevenir no l.
Lo desnudaron enteramente, y lo ataron de pies y manos; y
mientras unos se entretenan con l hacindole mil escar
mientos y burlas, plantaron los dems en el patio una gran
fragua, donde fundieron el oro. Estando ya prevenido en los
crisoles, le abrieron la boca con un hueso, diciendo que que
ran ver si alguna vez se saciaba de oro. Se lo fueron echando
poco a poco, hasta que lo hicieron pasar con otro hueso y re
ventando con el martirio las entraas levantaron todos la ri
sa y algazara.
Acabado este horrible sacrificio cerca del amanecer estaba
tambin concluido el de toda la ciudad, sin que hubiese es
capado siquiera uno de los hombres. Se mantuvo el cerco
hasta el siguiente da, en que apagaron las teas de copal que
haban encendido en todas las calles y casas. Mientras rebus
caban a los escondidos, y hacan el saqueo de cuanto podan
llevar, mandaron parte del ejrcito a las otras dos ciudades.
Por si necesitaban de ms auxilio.
De todas las mujeres que haban reservado, mataron a las
viejas y a las muy nias que solo podan servirles de estorbo
y conservaron para su uso a las dems. Entraron en este n
mero casi todas las religiosas de un monasterio de la Con
cepcin pocos aos antes fundado, porque a excepcin de
dos viejas fundadoras, eran jvenes las dems. Antes de me
dio da tuvieron aviso de no haberse ejecutado nada contra
la capital, por haber faltado a su palabra los Macas. Manda
ron por eso ms nmero de tropas, dejando en Logroo las
precisas para conservar las mujeres y completar la ruina, y el
saqueo incendiando una por una las casas.
En la capital de Sevilla de oro, distante 25 leguas, tampoco
se descubri la conjuracin hasta la maana del mismo da
fatal. Los Macas por cobardes, o mas bien por fieles a los es
paoles, no se resolvieron a la cooperacin mas tampoco tu
vieron nimo de revelar con tiempo el secreto, por temor de
sus mortales enemigos. Los que estaban algo distantes de la
capital, se retiraron a los montes antes del da aplazado, y al
gunos de los ms vecinos se metieron a la ciudad con sus fa
milias, vveres y muebles, diciendo que haban llegado a sa
ber, que los Jbaros Moronas iban a destruir aquella noche
las ciudades y poblados del gobierno; por lo que era necesa
rio que se pusiesen los espaoles sobre las armas y se previ
niesen a la defensa.
Era grande el nmero de los habitantes, pero la mayor parte
intil para el caso, y que solo poda servir de estorbo. Tenan
muchas armas arrinconadas desde la conquista, pero sin pre
vencin y con poqusima plvora: la caballera era casi nin
guna, por lo intil en el pas; la consternacin fue excesiva;
porque pensando cada cual ms bien en salvar su familia y
haberes, que en la comn defensa, era difcil que esta se hi
ciese con provecho no obstante, se esforzaron los alcaldes y
los oficiales reales, en hacer cuanta prevencin fue posible,
trincherando las calles y destruyendo la gente de armas en
las partes de mayor peligro por no tener fuerzas ni preven
cin para una batalla fuera de la ciudad.
Transpusieron los oficiales todo el real tesoro y sus cajas a la
principal iglesia, fortaleciendo esta como ciudadela y ltimo
refugio. Fortalecieron tambin la de las monjas de la Con
cepcin, metiendo en ella todas las mujeres y nios. Cerca
de la noche entr a la ciudad parte de los habitadores de la
villa de Huamboya, distante 16 leguas, habindose dirigido
todos los dems hacia Riobamba y sus contornos-, huyeron
todos estos abandonando sus casas y bienes, porque al ama
necer de aquel da, supieron por un solo indiano enfermo
que haba quedado, que todos los de su nacin se haban re
tirado a la cordillera de Cubilln huyendo de los Jbaros que
iban a destruir a todos aquella noche. Se alegraron en Sevilla
de oro con la recluta de aquella gente, y pasaron toda la no
che en vela, esperando al enemigo. Viendo que tampoco pa
reca el da siguiente comenzaron a dudar sobre si era o no
verdadera aquella conjuracin. No por eso dejaron de lograr
el tiempo para formalizar algo ms la defensa, para meter
provisin de vveres de las vecinas campaas, y para que se
recogiesen los espaoles regados en los reales minas y pe
queas poblaciones del distrito.
El motivo porqu difirieron los brbaros 24 horas de 1tiempo
sealado, fue porque llegando a la parte donde estaban apla
zados los Macas, para ir a unirse y conducirlos como prcti
cos a la ciudad, no pareci ninguno de ellos en aquel sitio.
Suspendieron por eso la marcha, teniendo a los Macas por
infieles, y avisando a Logroo para que acudiesen ms tro
pas. Llegando stas muy pasada la media noche del siguiente
dia, marcharon juntos contra Sevilla de oro, ardiendo en de
seos de vengarse, no tanto de los espaoles, cuanto de los in
dianos Macas por habeer faltado a su promesa.
Se animaron los espaoles a salir a la inmediata llanura, por
ver si podan impedir, la entrada a la ciudad, a la cual se
acercaron los brbaros al rayar el da, como triunfantes y
cantando la victoria antes de tiempo. Fueron recibidos con
una descarga general, que les hizo detener el paso. Qued
contenido por algn tiempo el primer mpetu con los mu
chos muertos; mas observando luego, que siempre iban a
menos los tiros de los fusiles, nica arma que ellos teman, y
conociendo que les faltaba la plvora a los espaoles se inso
lentaron de modo que esgrimiendo sus lanzas los obligaron a
meterse a las trincheras de la ciudad.
No teman los Jbaros las espadas, picas, ni lanzas, defendi
dos de una especie de broqueles y rodelas muy fuertes. Hi
cieron en todo el da tantas y tan furiosas acometidas, que
peleando cuerpo a cuerpo, llegaron a romper las trincheras y
a apoderarse de casi toda la ciudad. Creci la confusin y
mortandad: caan miliares de una y otra parte en varas pe
queas batallas por las calles y plazas, hasta que llegando la
noche se contentaron los brbaros con dejar fuego a la ciu
dad por muchas partes, y hacer su retirada.
Entre los jbaros muertos que quedaron dentro de la ciudad
se hall uno vivo, que cortadas ambas piernas no haba podi
do seguir a los suyos. Este fue el nico por quien se supo
despus lo que queda referido en orden a la conjuracin y
tragedia de Logroo; porque, fue uno de los que siendo de la
FLACSO - Biblioteca
misma ciudad, asisti al sacrificio del infeli^Gbberna'dor'Ma
se supo entonces ni despus lo que hicieron Iqg Jbaros en la
villa de Mendoza, no hallando en ella ni esp^oi^s, ni india
nos.
Tampoco pudo saberse con certeza el nmero de muertos en
las dos ciudades. Parece por meros cmputos que no pasa
ran en Logroo de 12 mil habitadores de todas clases y eda
des, porque era ciudad mediana, mas de todos ellos no se li
braron sino las mujeres servibles, que habran muerto de
mejor gana que ser llevadas cautivas por los brbaros. De la
capital de Sevilla de oro, que consta haber sido grande y po
pulosa, con ms de 25 mil habitantes, entre vecinos y comer
ciantes de fuera, se dice que no qued la cuarta parte, siendo
esta casi toda de mujeres y nias, con poqusimos hombres.
A la ruina lastimosa de este gobierno, se sigui por conse
cuencia la ruina total del confinante de Yaguarzongo por los
mismos Jbaros, y la casi total de Jan, de las que hablar a
su tiempo; y la de Loja y Quijos, de que ya di noticia. An
las provincias altas y ms seguras del Reino sintieron notable
alteracin de las gentes con la noticia de la horrenda cats
trofe: lleg ella an a las naciones brbaras del Popayn, e
hizo que con el mal ejemplo cometiesen las insolencias de
destrozos, que refer hablando de sus ciudades.
Fue providencia particular del cielo, que al cerrar la noche
se retirasen de improviso de Sevilla del oro los brbaros
triunfantes, sin saberse el motivo, pudiendo haber fcilmen
te consumado el sacrificio de todos. Informados los misera
bles residuos de todo lo sucedido en Logroo, quedaron te
miendo por momentos el regreso de los brbaros; y no sien
do ya capaces de resistencia, solo pensaron en ponerse en
salvo. Fueron saliendo a pie con mil trabajos, y sin provisin
alguna, pequeas partidas de nios y mujeres con tal cual
hombre, a refugiarse en otras ciudades del Reino y no habra
quedado persona alguna, si nc hubiera llegado prontamente
un oportuno auxilio de Quito19.
Aquellos espaoles que quedaron se retiraron al norte,
a la parte superior del Valle del Upano, y fundaron la colonia
de refugiados de Macas. Algunos aos despus estas gentes
de Macas hicieron expediciones hacia el sur para excavar los
antiguos depsitos de oro, pero parece que estas tentativas
acabaron en fracaso, debido a los ataques de los shuar20.
Desde 1599 hasta casi la mitad de! siglo XIX, los shuar
tuvieron slo contactos intermitentes y generalmente hostiles
con los blancos. Algunas expediciones de misioneros y mili
tares entraron en la regin desde la sierra andina, pero mu
chas acabaron en desastres y ninguna de ellas desemboc en
una colonizacin permanente21.
Uno de los pocos actos amistosos que se cuentan de
la tribu en este tiempo tuvo lugar en 1767, cuando dieron a
una expedicin misionera espaola regalos que compren
dan tambin crneos de espaoles que al parecer haban sido
matados anteriormente por los shuar22.
Es interesante saber qu fs shuar de hoy no parecen
tener memoria de su insurreccin de 1599. La nica tradicin
oral que he podido lograr, que al parecer se refera a los espa
oles, fue sta, que obtuve de uno de mis informantes ms
viejos.
Hace mucho tiempo haba los ai apach (blancos de all).
Eran muchos. Eran todo hueso hasta sus codos y sus rodi
llas. Podan mover los brazos y las piernas slo fuera de los
codos y de las rodillas.
Tenan camisas y pantalones. Eran feroces y altos. Haba
muchos, muchos de ellos, y tenan mujeres y nios.
Shuar, Pueblo de las cascadas sagradas
35
Todos por lo mismo no podan moverse, sino solo por sus
antebrazos y las partes inferiores de las piernas. No tenan
sombreros; en cambio llevaban algo parecido a los cascos
de los soldados (ecuatorianos de hoy en da). Estos hom
bres tenan machetes de hierro que usaban para matar.
Llevaban los machetes sobre la cadera izquierda. Los ma
chetes tenan el mango de hueso humano. Los machetes
tenan un color casi amarillo. Decan que haban matado a
muchos blancos con sus machetes. Tenan tambin zapa
tos. Estos blancos tenan unos machu... y cabalgaban sobre
stos.
Pienso que habran sido caballos.
Los shuar tenan miedo a ellos. Estos blancos tenan tam
bin unas nti.
No s que habrn sido ellos.
El informante explic que el hueso que se extenda has
ta las rodillas y los codos de los ai apach era algo parecido al
casco de la tortuga. Parece evidente que contaba una tradi
cin acerca de los hombres de armadura y yelmo, y llevando
espadas. Puesto que tenan zapatos, el informante descart la
posibilidad de que fueran Macabeos, ya que estos ltimos no
tenan zapatos. Los machu que el informante pensaba podan
ser caballos son seguramente machos" (mulares). Las ma
de las cuales no saba sugerir la identidad sin duda son mu-
las, puesto que los shuar tenan dificultad en pronunciar la 1;
en vista de la constatacin que muchos, muchos blancos
son mencionados, incluyendo mujeres y nios, este informe
puede bien referirse a la ocupacin espaola del siglo XVI. Es
curioso, sin embargo, que el informante no tena conocimien
to de si los shuar haban luchado contra los ai apach, aunque
lo pensaba posible.
Desde 1599 hasta 1870 Macas qued como la nica co
lonia blanca permanente cerca de los shuar. Esta pequea
comunidad se comunicaba con el mundo de afuera por me
dio de un nico caminito de peatones haca la ciudad de Rio-
bamba en la Sierra. Hay tambin una tradicin Macabea de
que por algn tiempo despus de la insurreccin de 1599 la
gente de Macas perdi la pica y qued completamente cor
tada del mundo exterior. Mientras se duda de la autenticidad
de esta tradicin ella da una idea del sentido de aislamiento
de los Macabeos. Sin embargo ya al principio del siglo XIX
los Macabeos usaban regularmente el camino para hacer el
viaje completo de diecisis das de caminata a Riobamba para
conseguir machetes, hachas, tela, agujas y escopetas para su
remota comunidad.
Los shuar al parecer lanzaron ataques repetidas veces
en los siglos XVI y XVII desde la regin del ro Paute, obli
gando a los Macabeos a cambiar muchas veces el sitio de su
pueblo. Las gentes de Macas, al contrario de los shuar, venia
algunas armas de fuego, y a esta ventaja, creen ellos, es debi
da principalmente su sobrevivencia23. Los macabeos y los
shuar estaban todava luchando en 1837, pero hacia la mitad
del siglo XIX entre los dos grupos ya haban comenzado rela
ciones pacficas de comercio24.
Los shuar tienen una tradicin oral acerca de las cir
cunstancias del comienzo de este contacto pacfico.
Antiguamente, todos los jbaros (untsuri shuar) vivan cer
ca del ro Paute. Un da los shuar subieron al Valle del ro
Upano y encontraron muchos monos.
Cerca del ro Tutanangoza encontraron a dos macabeos
que llevaban falda (iipO como los shuar, pero tenan ma-
chetes. Los macabeos hablaban un dialecto jbaro distinto
del propio (Achuar?) Los macabeos preguntaron: Te
nis chanchos?. Los shuar contestaron S. As los maca
beos dieron a uno de los shuar un pedazo de hoja de ma
chete y les pidieron que trajeran puercos a Macas. Los dos
shuar regresaron ro abajo y dijeron a su pueblo.
Hemos encontrado un animal, o tal vez una persona, que
lleva itip1Nos dio este machete.
Toda la gente prob el pedazo de la hoja de machete, feli
ces al ver qu bien trabajaba en comparacin con sus ha
chas de piedra. As mataron algunos chanchos grandes y
dieron la carne a algunas mujeres viejas para llevarla a Ma
cas. Dos hombres se fueron con las viejas por el camino,
pero no entraron en Macas con ellas. Tenan miedo de los
blancos, y pensaban que talvez los iban a matar.
Los hombres esperaron en el sendero el regreso de las vie
jas.
Cuando las mujeres llegaron a Macas con la carne, los
blancos les dieron una camisa, cuatro brazadas de tela para
hacerse un vestido, y un pedazo de machete. Una de las
viejas dijo ms tarde cuando volvi a casa: Me espantaron
porque tienen casas muy grandes y mucha gente.
Despus de dos das las viejas regresaron por el sendero,
asombrando a su gente, que pensaban que las haban mata
do. Las viejas les contaron que los macabeos tenan mu
chos machetes y mucha tela que deseaban cambiar con los
chanchos.
As, despus de algunos das, cuatro hombres salieron para
Macas, llevando puercos. Cuando llegaron, los blancos Ies
hicieron acomodarse sobre banquillos y les sirvieron gua
rapo.
Los macabeos dieron a los hombres dos machetes, dos ha
chas pequeas, tela. Despus de esto, los macabeos devol
vieron la visita a los shuar.
Con este inicio de relaciones comerciales entre los dos
grupos, unas familias shuar pronto emigraron al Norte desde
el valle del ro Paute para instalarse en la tierra anteriormente
deshabitada entre el ro Paute y Macas.
Estos emigrantes comenzaron a hacer de intermedia
rios en el trueque de los productos shuar con los machetes de
acero otras mercancas. Los macabeos en un principio nego
ciaron principalmente para asegurarse cerdos y sal que los
shuar sacaban de fuentes saladas, pero pronto comenzaron
tambin a participar en celebraciones de la tsantsa para com
prar manteca sacada de los puercos matados por los shuar en
estas ocasiones.
Como consecuencia de su presencia en las fiestas, los
macabeos comenzaron tambin a comprar tsantsas25. Esto fue
el comienzo del negocio de las cabezas reducidas y los pri
meros ejemplares de tsantsa que se conocen llegaron al mun
do, exterior ms o menos en este tiempo26.
Macas fue para los shuar la nica fuente significativa
de mercancas fabricadas en el Occidente hasta 1870.
En ese ao los jesutas fundaron nuevas misiones en
Macas y Gualaquiza, al sur junto al ro Zamora27- Los misio
neros jesutas introdujeron las primeras cabezas de ganado a
Macas en este tiempo; los macabeos llevaban terneros y gra
malote hombro bajando el largo sendero desde Riobamba.
Ambos (terneros y hierba) prosperaron y pronto los maca
beos llegaron a tener abundantes provisiones de carne de va
ca, con el resultado de una gradual disminucin en el comer
cio de los cerdos con los shuar.
No pudiendo ms cambiar cerdos (chanchos) con he
rramientas de acero y otra mercanca, los shuar comenzaror a
emplearse como mano de obra (como, por ejemplo, en talar
la floresta para sembrar potrero) para la gente de Macas.
Los jesutas fueron pronto obligados a retirarse de Gua-
laquiza y de Macas por motivos polticos, pero dejaron tras
ellos en Gualaquiza algunos mestizos que constituyeron la
primera nueva colonia permanente de blancos en regin jba
ra desde 1599.
Estos mestizos parece que fueron tolerados por los
shuar por ser una fuente de mercancas producidas en el Oc
cidente, especialmente machetes y puntas de acero para lan
zas, estas ltimas precisamente fabricadas en la vecina pro
vincia del Azuay para el comercio con los shuar.
En 1887 la orden Dominicana fund una Misin en
Macas, pero la abandonaron en 1898 sin haber conseguido, al
parecer, mucho efecto en los shuar28.
Una misin protestante de la Unin Misionera Evang
lica fue fundada en Macas en 1902, pero sta tambin se aca
b pronto29.
Las ltimas dos dcadas del siglo se distinguieron tam
bin por las visitas de recolectores de corteza de chinchona
(quina), caucho, canela.
Estos recolectores comerciales generalmente emplea
ban a macabeos como guas y continuamente contrataban es
copetas y otros gneros comerciales con los shuar en cambio
de ltex y otros productos naturales. Sin embargo, el comer
cio del caucho existi solo en forma reducida en esta porcin
remota de la Amazonia, en parte por el problema de transpor
tar el caucho por falta de ros navegables.
Aunque el boom" del caucho pronto comenz a dismi
nuir, otras nuevas incursiones dentro del territorio occidental
shuar fueron efectuadas por los misioneros salesianos (catli
cos), que fundaron Misiones en Mndez, cerca de la unin
del ro Paute con el Upano, en 1914, y despus en Macas en
19243 a excepcin de estos misioneros, la colonizacin
blanca de la regin era, de cualquier forma, todava insigni
ficante.
Tambin Macas qued tan aislada del mundo exterior
que el primer caballo no fue llevado a ese pueblo hasta 1928,
cuando un hombre llev un potro a hombros desde Riobam-
ba, segn los informantes del lugar.
En 1932, Macas fue descrita por un visitante como si
gue:
M acas surge en medio de una regin altamente frti l, y es
ms bi en un grupo de pequeas haci endas, que sustentan
aproximadamente a qui ni entas personas. Su buen ganado
se conoce, por lo menos de odas, en todo el Ecuador, pero
es raro que alguna cabeza sea llevada al mercado del al ti
plano. El largo sendero a Ri obamba, el nico cami no desde
el casero hasta el al tipl ano, esta en todas las estaci ones del
ao con tanto l odo que el ganado no puede aguantar el
vi aje por all. U no se pregunta, de verdad, cmo y por qu
exi ste una col oni a como M acas. Pero hay que recordar que
l os moradores, igual que en ciertas partes del ori ente de
Boli via, Col ombi a y Per, son de un tipo que l os hombres
bl ancos de otras partes pueden difci lmente imaginar. Son,
con pocas excep ci ones, un puebl o reduci do por tanto
tiempo, a causa de su i mposibilidad de ejercer comerci de
ci erta i mportanci a, a una condi ci n en la cual no tienen
ni ngn deseo que no pueda ser por la tierra donde viven.
T echo y al imento son sus pri nci pales necesidades. L os po
cos art cul os de su montona dieta son fciles de cultivar.
Sus chozas de qui ncha son fcil mente construi das con ma
terial que siempre ti enen a la mano. En sus raros viajes al
al tipl ano, pueden llevarse un poco de oro lavado en un ro
cercano, un poco de al cohol crudo destilado de la caa de
azcar que da en la playa, un poco de cigarros hechos en la
casa, un poco de caf o cacao, con l os cuales compran al
gunas yardas de tela barata que necesi tan para cubri rse. Su
vida es fcil, tranqui la y hasta opulenta. L a regin podra
si n duda al i mentar mucha ms gente en este senti do de
abundanci a y tranqui li dad, pero esa clase de vida di f ci l
mente puede satisfacer a otro tipo de col onos, del lugar o
de afuera, que tendra que separarse de sus antiguas ami s
tades y tradici ones para i r a buscar una vida mejor en nue
vas ti erras31.
Con todo, hasta el tiempo en que se estaba escribiendo
el citado esbozo, una nueva ola de colonos blancos haba
comenzado a entrar en esta parte occidental del territorio
shuar32.
Trabajadores mestizos que haban acompaado a los
misioneros salesianos a Mndez estaban descubriendo nueva
mente los yacimientos de oro que los espaoles haban explo
tado en el siglo XVI en el bajo ro Paute, bajo ro Zamora y
bajo ro Upano. Ecuatorianos de la provincia del Azuay en la
vecina Sierra Andina pronto bajaron en gran nmero para
probar su suerte en lavar oro.
A diferencia de sus predecesores del siglo XVI, de ordi
nario no se esforzaron en coaccionar a los shuar como con
quistadores, sino que vinieron como mineros o buscadores
individuales. El hecho de que los shuar estuvieran ya bastan
te bien provistos de armas de fuego en este tiempo33 proba
blemente contribuy a esta situacin.
Cuando acontecan conflictos con los shuar, eran solu
cionados normalmente, de una forma u otra, por los indivi
duos en cuestin.
La fiebre del oro alcanz su cumbre en 1937, fecha en
la cual el poblado que experiment repentina expansin eco
nmica, Mndez, parece haberse aproximado a una poblacin
de casi tres mil habitantes, mucho ms que Macas; muy pron
to, sin embargo, tuvo lugar un descenso en las ganancias de
la minera y muchos de los buscadores o mineros blancos
regresaron a la Sierra. Otros quedaron establecidos perma
nentemente en los valles de Upano, del Paute y Zamora.
Durante los aos de la fiebre del oro se abri el pri
mer camino de caballo a la regin de los shuar, uniendo la
provincia serrana del Azuay con Mndez, y cuando se termi
n la rpida expansin el camino fue mantenido abierto por
los misioneros salesianos.
Shuar, Pueblo de las cascadas sagradas
43
Poco a poco, mestizos azuayos, algunos de ellos exmi
neros, comenzaron a inmigrar a la regin con sus familiares
para criar ganado, que podan despus llevar por el sendero a
la ciudad de Cuenca para conseguir dinero. Los shuar del lu
gar en un primer tiempo por lo general recibieron bien a los
colonos como una nueva fuente de mercancas manufactura
das, especialmente machetes y escopetas (de las que se cargan
por el can), que reciban por talar la floresta para hacer po
trero para el ganado de los colonos. La ganadera result un
xito y pronto llegaron ms colonos.
Mientras iban aumentando en nmero y se les aadan
unidades militares y de polica, su miedo a los shuar dismi
nuy, y comenzaron a ocupar como pastizales los espacios
que los nativos haban limpiado para sus huertas. Los shuar
dicen que ms de la mitad de su poblacin en el valle del
Upano tambin muri en ese tiempo por epidemias de enfer
medades contagiosas introducidas por los colonos y que esta
despoblacin facilit grandemente la ocupacin de las huer
tas de los shuar por parte de los blancos.
Como la frontera de la colonizacin blanca empujaba
inexorablemente arriba por el Valle del Upano hacia Macas,
muchos shuar perdieron sus tierras por parte de los nuevos
inmigrantes, y muchas veces se escaparon hacia el este, al
otro lado de la cordillera del Kutuk, o se desplazaron hacia
el norte a la regin del ro Chiguaza (Chiwias). Alrededor de
1941, las relaciones shuar-blancos se hicieron extremada
mente tensas debido a la guerra entre Per y Ecuador. Tropas
ecuatorianas atacaron a un casero shuar cerca del ro Santia
go, alegando que crean que los nativos eran del Per y esta
ban mandados por oficiales del ejrcito peruano.
En el derramamiento de sangre que sigui, se inform
que setenta y siete ecuatorianos blancos, y un nmero im
precisado de shuar, incluso mujeres y nios, perecieron. Los
otros shuar comenzaron a temer que los blancos planearan
exterminarlos a todos para quitarles la tierra. Casi todas las
agrupaciones shuar a lo largo de la frontera de la coloniza
cin mestiza rpidamente pactaron una tregua entre ellos e
hicieron planes secretos para desatar una rebelin coordinada
a la primera seal de un ataque general por los blancos.
Planes estratgicos elaborados y cometidos tcticos fueron
decididos en comn por los principales guerreros de los va
rios grupos, de ordinario hostiles entre ellos.
Sin duda, la tctica en hacer esta alianza de emergencia
que muy parecida a la empleada en la destruccin de los es
paoles en 1599. Sin embargo, la sublevacin proyectada
nunca se inici porque la temida ofensiva ecuatoriana contra
los shuar no tuvo lugar.
Algunos aos despus, los misioneros salesianos per
suadieron al gobierno ecuatoriano para adjudicar algunas tie
rras en el Valle del Upano como reservas administradas por la
Iglesia para el uso de los shuar evangelizados. Los misioneros
protestantes evanglicos tambin recibieron ms tarde una
pequea adjudicacin de tierras para un fin similar en el mis
mo valle, cerca de 1950. Hoy casi todos los shuar de la fron
tera habitan en estas tierras administradas por la Iglesia,
puesto que los colonos ecuatorianos han ocupado casi todas
las dems tierras cultivables en el Valle del Upano. Nuevas
colonias blancas" que han surgido en la regin de frontera
del ro Upano incluyen Suca (cerca del ro Tutanangoza o
Utuokus), Huambi, Huambinimi, Logroo (los ltimos tres
entre Suca y Mndez) (ver mapa 2), Chinimbimi, Tayuza.
RA C SO - Biblioteca
En 1950, la poblacin blanca en la regin fronteriza
del ro Upano se calculaba en 1.811 personas, contra 2.35 o
jbaros en el mismo Valle34. En 1950 los jbaros del occidente
de la Cordillera del estaban en la mayor parte en directo y
continuo contacto con la poblacin ecuatoriana de habla his
pana.
En esta zona de frontera los soldados y policas blan
cos haban impuesto a los shuar las leyes nacionales. Los co
lonos blancos haban ocupado casi toda la tierra, exceptua
da aquella protegida por los misioneros, y empleaban a los
shuar en trabajo asalariado. Los misioneros, con el apoyo de
oficinas poltico-legales, ponan a los nios shuar en interna
dos y los aculturaban hacia una manera de vida nueva y aje
na. Este contacto directo e incesante tena la finalidad de
aculturar a los shuar de la frontera hacia la norma de vida
nacional ecuatoriana, y toda la orientacin educativa condu
ca a una eventual asimilacin.
Los shuar del interior
En cambio, los shuar de ms all de la frontera de colo
nizacin no estaban todava en continuo contacto con la po
blacin blanca al tiempo del primer trabajo de campo del
investigador en 1950-57, y sta es la gente cuya cultura ser
descrita aqu. En su territorio, principalmente al este de la
cordillera de Kutuk, raramente o nunca haba penetrado al
guna expedicin espaola o grupo posterior de colonos ecua
torianos.
Esta barrera de montaas, que se cruza con un difcil
viaje de dos o ms das de camino a pie, desalienta todava la
penetracin por parte de los blancos al interior del Oriente.
Casos de contacto entre shuar del interior y blancos
son todos muy recientes y sumamente reducidos.
La penetracin ms prolongada fue efectuada por la
Royal Dutch Shell Oil Corporation en los comienzos de
1940, como parte de un malogrado proyecto de exploracin
petrolera. La compaa construy una pequea pista cerca
del ro Panki (Taisha), en la parte oriental del territorio shuar,
pero despus de pocos aos abandon completamente el lu
gar, cuando las exploraciones no consiguieron encontrar en
la regin depsitos de petrleo econmicamente explotables.
El proyecto signific un contacto relativamente limita
do con los shuar.
En 1945 un misionero evanglico norteamericano, per
teneciente a la Unin Misionera Evanglica, estableci un
pequeo puesto avanzado en la mitad del ro Makuma. La
misin tiene una pequea pista servida por una avioneta mo-
nomotor desde 1946.
Otra pista subsidiaria fue construida en la parte supe
r i or del ro Knkaimi en 195433.
En el tiempo del primer trabajo de campo del investi
gador, la misin de Makuma comenzaba a ejercer cierto influ
j o de importancia sobre las familias shuar que vivan en el te
rritorio misional, pero estos contactos eran todava limitados
a la zona ms cercana, sin ningn efecto relevante sobre la
cultura de los dems shuar que vivan en la vasta regin inte
ri or al este de la cordillera del Kutuk. Los salesianos tam
bi n haban fundado una misin cerca del cauce del ro Yau-
pi , con parecidos efectos locales.
Vista del medio curso del ro Upano al norte de Huambi
(Wampi ), mirando hacia Oriente (1956-57)
Las localidades dentro del territorio de los shuar del
interior que haban sido menos afectadas por el contacto
con los blancos en 1950-57 son las fuentes principales de
los datos de este estudio. Algunas de estas reas son: el alto
ro Knkaimi; el alto ro Kisum'); el alto ro Mangosiza
(Manhusas) y la regin entre el ro Chiguaza (Chiwias) y las
fuentes del ro Yuquipa (Yfeias0^y el ro Makuma (Ver mapa
2). La ltima regin se (Yfeiasa) y el ro Makuma (ver mapa
2). La ltima regin se encuentra al oeste del lmite norte de
la barrera montaosa del Kutuk, pero quedaba todava am
pliamente aislada de las incursiones de los colonos por el ro
Upano, rpido y sin puentes, con frecuentes quebradas hon
das que ponan obstculos a lo largo de su extensin a la in
migracin hacia el este de los colonos, que dependan princi
palmente del caballo. Estas localidades (con exclusin de las
misiones y sus alrededores) tenan, junto con otras reas de
mnima penetracin de blancos una poblacin total estima
da en unas 2.205 personas. Comenzando con el capitulo 11,
usaremos el tiempo presente para describir la cultura de los
shuar del interior como exista en tiempos del primer trabajo
de investigacin. En otras palabras, el presente etnogrfico
es 1956-57.
Si esta poblacin en la porcin norte y este de la tribu
haya sido ms o menos numerosa que en las dcadas anterio
res es difcil determinar por la ausencia de documentos escri
tos. Parece, sin embargo, que tres de las localidades en cues
tin, la regin del ro Chiguaza, el rea central del ro Maku
ma, y el Valle del ro Yaupi, no han sido ocupadas por los
shuar hasta aproximadamente fines de siglo. Estas ocupacio
nes fueron la consecuencia de incursiones para cortar cabezas
de parle de los shuar que obligaron a los achuar a retirarse
hacia el noreste desde las reas del Chiguaza y del medio Ma-
kuma y a los Huambisa (tsumu shuar) a retirarse hacia el sur
desde la regin del Yaupi.
Esta expansin territorial de los shuar fue un efecto no
calculado, ms que un propsito intencional, de sus caceras
de tsantsa contra estas tribus cercanas36.
Una vez evacuadas, estas regiones anteriormente ocu
padas por los enemigos ataran a los shuar desde el Valle del
Upano, explicaron los informantes ms ancianos de los untsu-
r shuar, porque la caza y la pesca eran mejores que en el rea
del Upano. La caza y la pesca de calidad superior fueron la
causa de que varias familis, que "no se haban movido por
dcadas, se trasladaran hacia el este cruzando la Cordillera
del Kutuk para unirse a sus hermanos de tribu ya estableci
dos all. Ms tarde, cuando los colonos blancos entraron en
el Valle del Upano en gran nmero desde la provincia del
Azuay por los aos 30, muchas ms familias shuar emigraron
hacia el este para evitar molestias. As parece evidente que la
poblacin de los shuar del interior ha ido aumentando sus
tancialmente por inmigracin durante al menos un siglo.
El cuadro esta menos claro con respecto a los efectos
demogrficos de la enfermedad entre los shuar del interior.
Epidemias de enfermedades contagiosas, especialmente sa
rampin y tosferina, parecen haber tenido efectos devastado
res en el siglo XX entre esta gente. Los informantes sostienen
que en algunos casos la mitad de la poblacin de sus comar
cas ha sido barrida por una sola epidemia. Es difcil compro
bar estas afirmaciones, pero no estn en contradiccin con o
que sabemos de los efectos de estas enfermedades sobre otros
indios de la selva de Suramrica que estaban bajo observa
cin cuando fueron atacados por sarampin y viruela. Ade-
Shuar, Pueblo de las cascadas sagradas 49
ms, resfros (gripes) y enfermedades respiratorias parecidas
fcilmente alcanzan proporciones epidmicas entre los shuar,
siendo comunes las complicaciones con desenlace mortal, es
pecialmente entre los infantes y los viejos.
El miedo de la gripe es tan grande que puede constituir
impedimento a la aceptacin de un antroplogo que quiera
realizar un trabajo de investigacin: ste debe, por supuesto,
tomar todas la precauciones para asegurarse que ni l ni sus
compaeros sean, de hecho, portadores de la enfermedad.
La malaria es endmica, pero los informantes de mayor
edad reconocen que es una enfermedad ya antiguamente in
troducida, trada por los jbaros que regresaban del Per.
Los shuar creen que se transmite participando del mismo va
so (pininkia) en el cual se sirve la chicha, o cerveza de yuca
(nijiamanch'). Parecera muy posible que la malaria, una en
fermedad del Viejo Mundo, que posiblemente se ha hecho
presente entre los jbaros del siglo XVI, haya tenido efectos
substanciales sobre la proporcin de su mortalidad y as tam
bin sobre la cantidad y densidad de la poblacin. De nuevo,
sin embargo, la falta de documentos escritos de relieve hace
casi imposible juzgar sus actuales efectos demogrficos.
Los informantes avisan que una enfermedad significati
va en el interior fue la gonorrea, que dicen haber sido intro
ducida entre los shuar del Valle del Upano por los colombia
nos durante el "boom del caucho en el principio de este si
glo, y que solo recin cruz la cordillera del Kutuk. Se dice
tambin que los colombianos introdujeron adems la viruela.
Interesante es el que, aunque se conocen las epidemias de vi
ruela en el rea del Upano, los shuar del interior, al oriente de
la Cordillera del Kutuk, no se acuerdan de que la enferme
dad se haya nunca propagado entre ellos. La tuberculosis di
cen que era desconocida en cualquier parte de la tierra de los
shuar hasta que entraron los colonos del Azuay, pero es co
mn ahora.
Las tendencias demogrficas entre los shuar del inte
rior son, as, incompletas y contradictorias.
De un lado, ha habido un considerable aumento por
efecto de la inmigracin desde el Valle del Upano debido al
avance de la poblacin blanca; pero de otro lado parece que
ha ocurrido un elevado aumento de mortalidad, especialmen
te entre los muy jvenes y los mayores, como consecuencia
de graves epidemias y enfermedades contagiosas importadas.
Otro factor demogrfico imponderable es el cambio que ha
tenido lugar en el ltimo siglo, desde las guerras a gran escala
de caza de la cabeza, en las que hombres, mujeres y nios
eran todos matados, hasta cierto nfasis actual sobre asesina
tos individuales dentro de la tribu, dirigidos especialmente
contra los varones adultos. Dadas varias tendencias contra
dictorias y las inseguridades que implican, prcticamente lo
que parece claro es que no hay ninguna tendencia segura ha
cia un crecimiento o disminucin de la poblacin entre los
shuar del interior durante la primera mitad del siglo XX. El
rea ocupada por ellos, sin embargo parece haberse extendi
do.
Adems del ro Upano y de la barrera de las montaas
del Kutuk, las hostilidades intertribales entre vecindades
han contribuido de modo significativo al aislamiento de los
shuar del interior con respecto a los blancos" de la frontera.
Las hostilidades internas han desanimado a muchos hombres
a viajar ms de diez o quince millas ms all de sus casas.
Algunos no han querido arriesgarse a viajar ni a esa
distancia por miedo de ser asesinados por enemigos persona
les o por enemigos de parientes ntimos. En tiempos del pri
mer trabajo de investigacin del autor en 1950-57 semejantes
miedos produjeron una situacin por la cual relativamente
pocos hombres de ms adentro haban visitado, aunque fuera
rpidamente, la regin de los colonos ecuatorianos.
El aislamiento relativo de los shuar del interior, sin em
bargo, no les haba impedido obtener siempre mayores canti
dades de machetes, hachas de acero y escopetas. Por medio
de relevos de comerciantes nativos de una vecindad a otra,
estos productos de la civilizacin occidental fueron pasados
desde los shuar de la frontera" hasta los ms remotos rinco
nes del territorio tribal. Todas las vecindades de los shuar del
interior fueron asi abastecidas con herramientas cortantes de
acero, armas de fuego y municiones, sin la necesidad de en
trar en contacto directo con la poblacin blanca.
El incremento de este comercio en las dcadas recientes
cada vez se haba hecho posible por la participacin ms acti
va de los shuar de la frontera en la estructura socio-econ
mica del Ecuador. Los shuar de la frontera, especialmente por
medio del empleo que les ofrecan los colonos en trabajos
manuales, haban adquirido cantidades de mercancas produ
cidas en las fbricas. Al mismo tiempo se produca escasez de
mercanca de tipo nativo entre los shuar de la frontera, en
parte por la casi extincin de caza local, que proporcionara
plumas y pieles de pjaros para adorno. Los shuar del inte
rior, al contrario, tenan un abastecimiento mucho ms abun
dante de caza y mercanca de produccin nativa, pero una
mayor escasez de herramientas de acero para cortar y de ar
mas de fuego. Estas desigualdades complementarias en abas
tecimiento y pedido entre los shuar de la frontera y los de
adentro formaba la base para el comercio, que provea a los
ltimos los productos de tipo europeo.
Estos productos tecnolgicos constituan casi los ni
cos aspectos de civilizacin occidental que haban sido acep
tados por los shuar del interior en 1956-57.
2. Vista de una casa shuar y su jardn circundante
(regin del alto rio Yuquipa -Yufeias-, 1957-57)