FORMACIN Y EVOLUCIN DE GALAXIAS

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VLADIMIR AVILA-REESE
Instituto de Astronoma, UNAM
PEDRO COLN
Centro de Radioastronoma y Astrofsica, UNAM

Las galaxias son gigantescos conglomerados de miles de millones de estrellas, gas,
polvo, radiacin, campos magnticos y materia oscura. Desde el punto de vista del
Universo, son sus mnimas unidades estructurales. A ochenta aos de su descubrimiento
se siguen estudiando con gran inters, no slo porque an encierran grandes misterios
astrofsicos sino porque son un eslabn clave para entender la evolucin del Universo.
Adems son un laboratorio sin parangn para explorar la composicin bsica de la
materia, los fenmenos de altas energas y para descubrir leyes fundamentales de la
fsica. Es por esto que da a da multimillonarios telescopios e instrumentos, tanto en
tierra como en el espacio, intentan extraer hasta la ltima gota de informacin
proveniente tanto de las galaxias alejadas como de aquella dentro en la cual habitamos,
la Va Lctea. Muchas de las supercomputadoras ms potentes del mundo trabajan en el
modelado y simulacin de los fenmenos que en ellas ocurren. Los astrnomos que nos
dedicamos a estudiarlas vivimos apasionados con sus misterios y sabemos que una vez
esclarecidos, habremos dado un paso importante en esa constante aventura intelectual
del ser humano por entender la naturaleza. A lo largo de este Captulo esperamos
contagiar al lector el entusiasmo que se vive actualmente en la ciencia con relacin a los
problemas de la formacin y evolucin de las galaxias, de la naturaleza de la extraa
materia oscura y de la evolucin del Universo en general.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS GALAXIAS

El primer cuarto del siglo pasado fue de intensas discusiones entre los astrnomos y
es que estaban en la antesala de grandes descubrimientos. Se discuta principalmente
sobre las distancias a las estrellas y sus movimientos para as entender cmo est
distribuida la materia en el Universo. Con tcnicas ingeniosas para determinar distancias
a estrellas y agrupaciones estelares se fue encontrando que miles de millones de
estrellas se acumulan en un enorme disco de dimetro 100,000 aos luz, mientras que
otras ms viejas forman un tenue esferoide alrededor que llamaron halo estelar; en el
centro es ms denso y parece ms bien una protuberancia del disco por lo que a esa
parte se le llam bulbo. Las mediciones de los movimientos propios de cmulos
globulares y otros grupos de estrellas permitieron inferir que gran parte del disco est
rotando con una velocidad lineal de unos 220 km/s. El Sol se encuentra dentro del disco
a unos 30,000 aos luz del centro (Fig. 1). Una vez ms se cumpla el principio
Copernicano de que no estamos localizados en ningn centro. Pero en esos das an se
tena la idea de que nuestra Galaxia era todo el Universo.

A principios de los aos 20 del s. XX se desat en la astronoma la gran discusin.
En el centro de la misma estaban H. Shapley y G. Curtis. La discusin tena en realidad
dos partes. La primera era sobre las escalas csmicas. Shapley hizo uso de unas estrellas
muy luminosas, las Cefeidas, para medir distancias. Antes se haba descubierto que ellas

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Publicado en La Evolucin en la Astronoma, M. Peimbert (compilador), El Colegio Nacional, pp.
109-146 (2006)

pulsan peridicamente y que su luminosidad es funcin del perodo de pulsacin. Lo
que medimos en los telescopios es el flujo de radiacin que nos llega de los objetos
csmicos. El flujo es la luminosidad (potencia) del objeto vista en una unidad de
superficie, por lo tanto decrece inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al
objeto. Esta es la misma razn por la que decae el brillo de un foco a medida que nos
alejamos. Si sabemos la potencia del foco y por otro lado medimos su flujo, podemos
inferir inmediatamente la distancia entre el foco y nosotros. Para las Cefeidas los
astrnomos observan su ciclo de pulsacin por varios das, determinan el perodo y con
l estiman la luminosidad de la estrella. Con la luminosidad conocida y el flujo
promedio medido calculan la distancia. Shapley us este mtodo y as se dio cuenta que
los cmulos globulares estaban muy lejos; l apoyaba entonces la idea de una Galaxia
enorme, de decenas de miles de aos luz. Curtis con otros mtodos estim tamaos diez
veces menores para nuestra Galaxia. Se haba equivocado en esto. Pero fue el vencedor,
curiosamente, de la segunda parte de la gran discusin.

Adems de estrellas, los astrnomos desde el siglo XVIII venan descubriendo miles y
miles de manchas en el cielo que llamaron nebulosas por su parecido con las nubes
que se forman en la atmsfera de la Tierra. Qu son esas nebulosas? Son objetos
asociados a las mismas estrellas, por ejemplo, nubes de gas enormes alrededor de una
estrella? O son en realidad conglomerados de millones de estrellas pero a enormes
distancias de tal manera que slo se alcanzan a ver como manchas difusas? En realidad
se conocan entonces ejemplos cercanos de objetos del primer tipo (por ej. nebulosas
planetarias, ver Captulo X), pero haba otros, como la nebulosa Andrmeda, que no se
parecen mucho a las mismas. Shapley sostena que todas las nebulosas eran parte de la
gigantesca Galaxia y su argumento lo bas en unos datos equivocados de un astrnomo
y amigo suyo, van Maanen. Por su parte, Curtis argumentaba que las nebulosas como
Andrmeda eran en realidad otras galaxias, islas del Universo. La discusin se
resolvera midiendo la distancia a estas nebulosas.

El veredicto viene de un exabogado. En 1914 el astrnomo V. Slipher present en una
reunin resultados muy detallados de los espectros de muchas de las misteriosas
nebulosas. Algunas tenan sus lneas espectrales corridas al azul, lo cual de acuerdo al
efecto Doppler significa que se estn acercando (Andrmeda por ejemplo), pero la
mayora, especialmente las dbiles, mostraban corrimiento al rojo, lo cul significa que
se estn alejando. Slipher se limit a presentar secamente sus datos. La exposicin la
presenci un estudiante de astronoma de la Universidad de Chicago quien qued
fascinado con el problema de las nebulosas. Este era un estudiante excepcional, adems
excelente deportista. E. Hubble antes haba estado estudiando fsica. Por su gran
desempeo recibi una beca para ir a estudiar a la Universidad de Oxford en Inglaterra.
El joven acept pero cambi a la carrera de derecho. A su regreso en 1913 se
decepcion de las leyes y entendi que su vocacin estaba en la astronoma. Pronto se
inscribi a la carrera y en 1917 defendi su tesis. El exabogado fue invitado a trabajar
en el observatorio de Monte Wilson (EUA) y ah logr hacer el descubrimiento que
diera el veredicto final sobre la gran discusin. Para el ao de 1924 Hubble tena ya
mediciones de distancia a la nebulosa de Andrmeda: haba logrado resolver en esa
mancha un par de estrellas Cefeidas. Andrmeda result estar a una distancia de cerca
de 2 millones de aos luz y contener ms de 200,000 millones de estrellas, un poco ms
que nuestra Galaxia. Se haba resuelto la controversia sobre la naturaleza de las
nebulosas, se haba descubierto a las galaxias.

Dos pjaros de un tiro. Hubble sigui estudiando meticulosamente a muchas galaxias y
usando el mtodo de Slipher, ms su propio mtodo de determinar distancias, hizo otro
descubrimiento fundamental hacia el 1929: la expansin del Universo. Hubble se dio
cuenta que mientras ms alejada est una galaxia mayor es su corrimiento al rojo, es
decir ms rpido se est alejando. Y no es que nosotros seamos el centro. Ocurre algo
similar a un pan de Navidad con uvas pasa. Con un con exceso de levadura el pan se
infla y las uvas pasa, una con relacin a otra, se distancian justamente con la ley de
Hubble, es decir con una velocidad de alejamiento proporcional a la distancia. Y as
como no son las uvas pasa las que se mueven sino que la masa, no son las galaxias las
que estn volando sino que es el espacio-tiempo el que se estira uniformemente, es el
Universo como un todo el que se est expandiendo.

En esas pocas no haba correo electrnico y la comunicacin cientfica era lenta. Al
otro lado del ocano, en Alemania, un joven y talentoso fsico, A. Einstein, haba
enunciado una nueva teora para describir a la gravedad (1917) y lo primero que hizo
fue aplicarla al Universo. Para su sorpresa, sus clculos le mostraban que el Universo no
poda ser esttico. En 1922 un matemtico ruso, A. Friedmann, resolvi sus ecuaciones
y obtuvo soluciones que implicaban universos en expansin o en contraccin. Sin
saberlo anticipadamente, el descubrimiento de Hubble en 1929 confirm una importante
prediccin del modelo cosmolgico de Einstein y Friedmann. Durante los aos treinta
se empezaran a atar cabos entre teora y observaciones y pronto se acuaran las bases
de la teora cosmolgica que mejor describe la evolucin del Universo, la as llamada
teora de la Gran Explosin.

Vaya sorpresas en tan poco tiempo: primero el universo de los astrnomos se desplaza
de la Galaxia a un inconmensurable ocano de galaxias y segundo, el concepto de un
Universo esttico es suplantado por otro de un Universo en expansin, UN UNIVERSO
QUE EVOLUCIONA.

BIOLOGIA GALACTICA

Cuando un nuevo tipo de objeto se descubre en la ciencia, se procede entonces a
estudiar sistemticamente sus propiedades y correlaciones; un paso crucial es lograr
una clasificacin de los objetos en cuestin. En astronoma adems hay que tener en
cuenta que no es posible seguir directamente los procesos evolutivos pues stos duran
millones o miles de millones de aos. Por eso es importante tener una gran cantidad de
objetos en sus diferentes estados evolutivos que, conjuntamente con el modelado
terico, nos permita desentraar cmo evolucionan los mismos. A continuacin
describiremos los principales resultados del estudio que se hizo sobre las galaxias
durante dcadas, manteniendo una analoga con estudios de tipo biolgico, quizs ms
familiares para el lector. Entre otras, las preguntas bsicas a las que se quiere dar
respuesta son: Porqu las galaxias son diferentes y qu determina esas diferencias?
Qu procesos y componentes materiales regulan su vida? Cmo y cundo se
originaron? Cmo evolucionan las galaxias y cmo se conectan con la historia del
Universo?

a). Taxonoma. Hubble era incansable. Adems contaba con la valiosa colaboracin de
M. Humasson un excelente observador que empez trabajando como arriero de mulas
en el Observatorio de Monte Palomar. Ambos en los aos veinte fotografiaron cientos
de galaxias en el cielo. Sus formas y propiedades resultaron ser muy variadas. Hubble
propuso clasificarlas en una secuencia morfolgica que sigue vigente hoy en da (Fig.
2). Por su forma se diferencian bsicamente 3 grupos de galaxias: elpticas, espirales e
irregulares. Las dos ltimas familias son en realidad discos aplanados en rotacin. Las
espirales, como nuestra Galaxia, si se ven de cara, presentan enormes brazos espirales
donde se concentran mucho gas y estrellas luminosas recin formadas. En la parte
central se observa generalmente una componente esferoidal, el bulbo. Ms de la mitad
de las espirales presentan tambin una barra cetral. La secuencia morfolgica de Hubble
es una continuidad: de galaxias elpticas esferoidales muy concentradas, pasando por
elpticas achatadas, luego a galaxias donde hay todava una componente esferoidal
considerable pero tambin aparece ya un disco (lenticulares), despus estn las
espirales donde en cada uno de sus subtipos la componente de disco es ms y ms
significativa con relacin a la esferoidal, hasta las irregulares donde prcticamente
desaparece el bulbo siendo ellas bsicamente un disco disperso sin brazos espirales
notables.

El mismo Hubble sugiri que esta secuencia de formas podra ser una secuencia
evolutiva. Hoy sabemos que no es as, sin embargo es posible, en muchos casos, que un
tipo morfolgico se transforme en otro; por ejemplo, las galaxias de disco pueden
convertirse en elpticas cuando colisionan entre si. En el Universo actual cerca del 80%
de las galaxias son de disco y slo 20% son elpticas. Se ha descubierto tambin una
poblacin muy numerosa de galaxias pequeas llamadas enanas pues son miles de veces
menos luminosas que las normales. Ellas pueden ser esferoidales o irregulares aunque
sus propiedades son diferentes a las normales.

b). Anatoma. Las propiedades morfolgicas podran ser transitorias y reflejar slo la
fachada de las galaxias. Para entenderlas mejor es necesario conocer su anatoma. La
diseccin de las galaxias es algo que se pudo hacer gracias a los telescopios cada vez
ms grandes, a los detectores no slo pticos sino que en las diferentes bandas del
espectro electromagntico, y gracias a un mejor entendimiento de la evolucin estelar y
de la fsica del medio interestelar. Se encontr que la secuencia morfolgica de Hubble
refleja en realidad propiedades importantes de las galaxias; a lo largo de esta secuencia
cambian gradualmente el tipo de estrellas, la cantidad de gas, la concentracin, etc. La
componente esferoidal (dominante en las galaxias elpticas) es concentrada y est
conformada por estrellas viejas y rojas cuya cinemtica evidencia un proceso de
formacin tpicamente violento; esta componente se sostiene contra la gravedad -que
siempre es atractiva- por el movimiento desordenado de las estrellas, su rotacin es muy
baja y prcticamente no tiene gas. La componente de disco (dominante en las espirales
e irregulares) es menos concentrada y tiene estrellas de todas las edades, muchas muy
azules y apenas formndose hoy en da del gas que se apila principalmente en los brazos
espirales. El movimiento rotacional del gas y las estrellas en el disco impide que el
mismo se concentre ms por la gravedad.

En las galaxias, en especial las de disco, aparte de estrellas, hay gas y polvo que forman
el medio interestelar. Los discos galcticos estn rellenos de nubes difusas de gas de
hidrgeno neutro (observadas en radio) que conviven con una fase caliente de gas
ionizado difuso visto en rayos X y otra muy fra de gas molecular denso. Estas ltimas
son nubes de hasta millones de masas solares donde por inestabilidades se produce el
colapso de proto-estrellas en su interior; las nubes moleculares son verdaderas
incubadoras estelares (ver Captulo de Rodrguez y Cant). Las estrellas evolucionan y
pronto irradian gran cantidad de energa, calentando e ionizando el gas alrededor de
Comentario [I A1]: Dar el
nmero del Captulo de Rodrguez
y Cant
ellas. Adems mientras ms masiva la estrella, ms rpida es su evolucin terminando
su vida en estrepitosas explosiones que liberan gran cantidad de energa capaz de volver
a dispersar y calentar todo el gas fro y denso y as frenar la formacin de nuevas
estrellas por un tiempo, hasta que el gas vuelve a enfriarse y a apilarse.

Ncleos activos. Poniendo la lupa en el centro de las galaxias (o ms bien el
telescopio!), se encuentra ah generalmente un agujero negro super-masivo. Si hay gas
disponible alrededor, el descomunal agujero negro lo atrae y al chuparlo lo calienta a tal
temperatura que se dan fenmenos de emisin de radiacin enrgica, misma que se
emite principalmente en rayos X y . Ah la eficiencia con la que la masa se transforma
en energa es muy alta, la famosa ecuacin de Einstein E=mc
2
tiene su mximo
esplendor. Se dice entonces que la galaxia tiene un ncleo activo. Este tipo de ncleos
son ms comunes en pocas muy remotas. Los casos extremos de ncleo activo son los
as llamados cusares, galaxias que irradian ingentes cantidades de energa desde sus
ncleos y que se detecta provienen de pocas muy en el pasado.

Materia oscura. La astronoma es una ciencia de sorpresas. Cuando se pensaba que la
anatoma de las galaxias ya se conoca bien, se vino a descubrir indirectamente un
nuevo componente en ellas, de hecho el ms masivo y extenso. Cual capricho de la
naturaleza, la materia de este componente no se ve directamente pues no brilla ni
absorbe a la luz; su interaccin con la radiacin electromagntica es casi inexistente; por
eso se la llam materia oscura. Pero entonces cmo es que sabemos de su posible
existencia? Por su accin gravitacional sobre la materia normal, la que brilla. Como la
materia oscura domina en masa, su campo gravitacional le dice a las estrellas y al gas
qu tan rpido moverse dentro de la galaxia. La evidencia ms clara de una componente
oscura en las galaxias viene de medir la velocidad de rotacin de los discos galcticos.
El momento angular posiciona a la materia en una rbita circular en un sistema
gravitacional. Resulta que sumando la masa en estrellas y gas de los discos, la gravedad
que ella produce es mucho menor de lo que se necesita para explicar el equilibrio de los
discos que rotan con las velocidades que se les mide. Por lo tanto se requiere de ms
materia (diez o ms veces) de la que estamos viendo en forma de estrellas y gas; esa
materia es justamente la llamada oscura.

Qu es la materia oscura? El lector y nosotros tendremos an que esperar por una
respuesta definitiva; por ahora slo tenemos candidatos de lo que podra ser ella (ver
Tabla 1). Lo que est claro es que, aunque existen objetos csmicos de materia ordinaria
(llamada barinica) que no brillan, ellos no explicaran la enorme cantidad de materia
oscura que se infiere existe en las galaxias y el Universo en general, por eso se piensa
que tiene que ser materia extica. Estudios detallados muestran que la materia oscura se
extiende mucho ms all de la galaxia visible. En realidad todo apunta a que las galaxias
visibles estn sumidas en esferoides de materia oscura 20-30 veces ms grandes que las
mismas. A esas esferas se las llama halos oscuros, y nada tienen que ver con los halos
brillantes de los santos. Las hermosas galaxias que vemos en el Universo son en
realidad slo la punta visible del iceberg.

c). Ecologa. Alrededor de nuestra Galaxia orbitan cerca de una docena de mini-galaxias
llamadas enanas satlites. A dos millones de aos luz se encuentra Andrmeda, una
galaxia gigante como la nuestra y con otras tantas galaxias enanas alrededor. En su
conjunto, forman lo que se llama el Grupo Local. Ms all del mismo se observan
cientos de miles de galaxias ms, algunas de ellas en pequeos grupos, otras en grupos
ms numerosos; algunas ms incluso forman sistemas de cientos o miles de objetos
llamados cmulos de galaxias. El cmulo ms cercano a nuestra Galaxia es el de Virgo;
est a 55 millones de aos luz y contiene miles de galaxias. En general, las galaxias se
distribuyen en enormes filamentos en cuyas intersecciones estn los cmulos. La
estructura a gran escala del Universo se asemeja a la de una esponja o tejido (Fig. 3).
Las galaxias viven en medios ambientes muy diferentes, las hay desde las que se
encuentran en densos cmulos hasta las que habitan solitariamente en los enormes
huecos. Se ha notado que las galaxias elpticas son ms numerosas hacia las regiones
centrales de los cmulos mientras que en los filamentos y los huecos abundan ms las
galaxias espirales e irregulares. Definitivamente el medio ambiente influye sobre las
propiedades de las galaxias y esto es algo que un modelo de formacin de galaxias tiene
que poder explicar.

Tabla I. Tipos propuestos de materia oscura, sus masas (M=210
33
gr, es la masa del Sol) y la fraccin
total que tienen que constituir en el Universo. De la materia no barinica slo los neutrinos han sido
descubiertos, el resto son candidatos. Este tipo de materia se divide en C=caliente, T=tibia, F=fra (ver
texto). Los dos penltimos candidatos no son partculas elementales sino que objetos exticos que se
comportan como MOF. La ltima lnea son ejemplos de propuestas ms radicales como ser la
introduccin de extra dimensiones en la naturaleza, las cuales pueden emular gravedad.
Naturaleza Candidato Masa Fraccin

Barinica
Estrellas enanas blancas
y cafs
J piteres
Copos de nieve (gas fro)
Gas caliente en rayos X,
etc.
~0.01-0.1M

~0.001 M
~10
-23
gr
~710
-23
gr

<2%

(otro 2%
es visible)

no bari-
nica
Neutrinos, etc. C
Neutrinos estriles, etc. T
Neutralinos, etc F
Gotas de quarks F
Hoyos negros primig. F
Branones, materia espejo
~1 eV
0.1-100 KeV
>10 GeV
1-10
7
gr
10
15
gr
extra dimensiones


23%

d). Gentica. El punto culminante de la biologa galctica lleg cuando adems de
estudiar las propiedades morfolgicas, fsicas y de entorno de las galaxias se empez a
preguntar sobre su origen y evolucin, es decir cmo se formaron y cmo se
desarrollaron estos complejos ecosistemas donde las estrellas nacen, viven y
mueren en constante interaccin con el medio interestelar y la materia oscura. Una
manera de poder inferir cmo fue el pasado de las galaxias es a travs de la arqueologa
galctica o mtodo inductivo. Nuestra Galaxia y otras estn llenas de fsiles
observables que datan de pocas distintas: poblaciones estelares de diferentes edades y
composiciones qumicas, su grado de movimiento ordenado o desordenado, la
distribucin del gas y polvo a lo largo del disco, su composicin qumica, etc. Sin
contar con una teora de cmo se forman las galaxias, podemos tratar de reproducir esta
gama de fsiles con modelos fsicos de transformacin de gas en estrellas, de evolucin
estelar, de enriquecimiento qumico por parte de las estrellas al medio interestelar y de
agitacin y cambio de las rbitas de las estrellas a medida que todo el disco evoluciona
dinmicamente. As, los fsiles observados hoy en da pueden decirnos, a travs de los
modelos, cundo empez a formarse por ejemplo la Galaxia, cun rpido o lento tuvo
que ser el proceso de formacin de estrellas as como el de lluvia de material fresco
(gas) al disco, si hubo engullimiento de galaxias ms pequeas, etc. En otras palabras,
con la ayuda de los modelos que describen los procesos fsicos relevantes y a partir de
los fsiles observados hoy en da, se puede inducir la evolucin de la Galaxia. Varios
astrnomos en Mxico como Manuel Peimbert y Silvia Torres-Peimbert han
contribuido de manera importante en descubrir estos fsiles, principalmente las
abundancias qumicas de las estrellas y el gas interestelar en diferentes regiones de la
Galaxia.

En un siguiente paso quisiramos contar con una teora gentica que nos diga cmo
se forman las galaxias y qu factores fsicos claves son los responsables de que ellas
sean como son. Para abordar este problema hay que tener en cuenta la otra definicin de
galaxias: son las unidades estructurales, las clulas del Universo. Esto nos hace
pensar que su origen est ntimamente relacionado a las condiciones fsicas del
Universo como un todo. As surge el enfoque deductivo, es decir a partir de una teora
cosmolgica y ciertas condiciones iniciales se busca seguir la evolucin de las galaxias
hasta la poca presente. El modelo de la Gran Explosin, basado en slidas
observaciones astronmicas, es hoy la teora cosmolgica ms completa (ver Captulo
de M. Peimbert); sin embargo tiene limitaciones, aspectos que salen de su capacidad de
prediccin. Uno de ellos es el origen de las semillas de las cuales luego se forman las
estructuras del Universo, en especial las galaxias. A principios de los aos 80 se
desarroll una teora cosmolgica que describe al Universo en pocas muchsimo
menores a millonsimas de segundo. Esta teora, llamada de la Inflacin, intenta
explicar el estado primigenio del Universo y de dnde provienen las tenues in-
homogeneidades que dan luego origen a las estructuras csmicas. Ella ofrece un marco
fsico que junto con la teora de la Gran Explosin y el modelo de materia oscura
extica, permiten calcular el proceso evolutivo de las semillas de las galaxias desde el
albor del Universo hasta el da de hoy.

EN EL ALBOR DEL UNIVERSO

Si hubo o no un principio es una cuestin an no resuelta. Los conceptos de la fsica
moderna llegan al lmite de su capacidad a las enormes densidades, energas y
temperaturas que se calcula tuvo el Universo a la corta edad de 10
-44
segundos. Podra
ser que antes de esa edad no tenga sentido preguntarse qu hubo antes pues el concepto
de tiempo desaparece, se cuantiza. El estado del Universo (llamado Multiverso en este
caso, ver Captulo Z) es como una baera de espuma que existe fuera del tiempo; de esa
espuma se forman azarosamente burbujas donde se establece el espacio-tiempo y por
ende pueden surgir procesos evolutivos. Algunas burbujas (universos) podran
desintegrarse mientras que otras seran estables y podran desarrollar un complejo
mundo fsico, tal el caso de nuestro Universo.

La descripcin de nuestro Universo la podemos tener despus de 10
-44
segundos. Segn
la teora de la Inflacin en esas pocas slo exista el vaco, un medio peculiar que se
predice en la fsica cuntica y que no es la nada. Es un ebullir de partculas y campos
virtuales que aparecen y desaparecen de acuerdo al principio de incertidumbre de
Heissenberg. Este peculiar medio, como todo en la cuntica, est descrito por
probabilidades, por fluctuaciones las cuales, al momento de desintegrarse el vaco en
materia y campos reales, se transforman en fluctuaciones de densidad de materia. Estas
ltimas sern las semillas que darn origen a las estructuras del Universo.
Comentario [I A2]: Dar el
nmero del Captulo de Manuel
Peimbert
Comentario [I A3]: Dar el
nmero del Captulo de Manuel
Peimbert

MATERIA OSCURA, EL MOLDE DE LA FORMACIN DE GALAXIAS

Las in-homogeneidades originadas en la Inflacin, al ser algo ms densas en promedio
que el resto del Universo, se concentran ms y ms por la accin gravitacional, la cual
es siempre atractiva. Es posible que llegue un momento en el cual sean ya tan densas
que se separan de la expansin del Universo y colapsan gravitacionalmente formando
sistemas autogravitantes, protogalaxias por ejemplo. Sin embargo en pocas muy
remotas el Universo estaba caliente, era dominado por radiacin de muy alta
temperatura. La presin de esta enrgica radiacin no slo se opona a la gravedad de
las in-homogeneidades sino que las planchaba, las borraba, por lo menos a las que
tenan masas de galaxias (amortiguamiento de Silk). Entonces cmo es que
sobrevivieron las semillas de las galaxias? De hecho, hoy en da tenemos fotografas de
las semillas de las estructuras csmicas a todas las escalas (Fig. 4). Ellas se ven
impresas en la Radiacin Csmica de Fondo (RCF), radiacin que proviene del fin de la
poca caliente del Universo, cuando ste tena 380,000 aos de vida, una 36
cienmilsima fraccin de la edad actual. En esta poca toda la materia normal estaba
an acoplada a la radiacin, de tal manera que las fluctuaciones en temperatura que se
ven en la RCF corresponden tambin a fluctuaciones en la densidad de la materia. Pero
cmo se formaron las galaxias si sus semillas fueron borradas por la presin de la
radiacin caliente?

La respuesta parece estar en la materia oscura extica. Como vimos, ms del 95% de la
masa de las galaxias est en forma de materia oscura, gran parte de la cual no es materia
ordinaria. A nivel de todo el Universo slo 4% es materia barinica y 22% es materia
oscura extica (ver ms abajo). Por otro lado, de acuerdo a la teora de la Inflacin, es
muy plausible que cuando el vaco se transform en materia y campos, en el proceso de
rupturas de simetra se hayan producido una gran fraccin de partculas no barinicas
(que no formarn luego nucleones ni tomos y que no interactan con la radiacin). Si
esta forma de materia extica es la dominante, entonces las fluctuaciones en densidad de
dicha materia no sienten en absoluto la presin de la radiacin y sobreviven la poca
caliente del Universo. Sin embargo si las partculas exticas son ligeras como los
neutrinos (la nica forma de materia oscura extica detectada en laboratorio en realidad)
entonces resulta que las in-homogeneidades tambin se borran. Al ser ligeras son
tambin calientes y se mueven a velocidades relativistas logrando escapar de la in-
homogeneidad a menos que sta sea muy grande. Mientras ms masiva es la partcula,
ms pronto se vuelve fra, menor es la regin de la que puede escapar y por lo tanto
in-homogeneidades ms y ms pequeas sobreviven. Entonces, de acuerdo a la masa de
la partcula extica, la materia oscura se divide en caliente, tibia y fra. En el ltimo
caso (por ejemplo los neutralinos) sobreviven in-homogeneidades de prcticamente
todas las masas por lo que ha sido el ms estudiado; los modelos de formacin de
estructuras basados en el mismo se denominan de Materia Oscura Fra (MOF).

Pero qu tiene que ver el modelo de MOF con las galaxias visibles las cuales estn
constituidas ms bien por materia barinica? Lo que pasa es que la materia barinica es
luego atrada gravitacionalmente por las estructuras de MOF, las cuales sobreviven todo
proceso de planchado en el Universo temprano. Las estructuras de MOF que colapsan
gravitacionalmente llegan a un estado de equilibrio formando halos de materia oscura.
El gas de bariones es simplemente jaloneado por estos halos; los bariones a diferencia
de la materia oscura pueden perder energa por procesos de emisin radiativa (disipan) y
entonces caen ms y ms hacia el centro de los halos, formando ah la galaxia visible
con tamaos 20-30 veces menores al de los halos, tal como se infiere de estudios
observacionales. La MOF proporciona entonces el molde para la formacin de galaxias,
los procesos oscuros son el paso necesario para el gnesis de las galaxias. Si no fuese
por la MOF no se podra explicar cmo sobrevivieron las fluctuaciones primigenias.

RECETARIO DE FORMACION DE GALAXIAS

En la Fig. 4 se presentan los principales ingredientes y pasos de la receta para formar
estructuras csmicas en el Universo. La explicacin detallada de los mismos es como
sigue.

Parmetros cosmolgicos. Para calcular la evolucin de las estructuras csmicas, desde
las in-homogeneidades primigenias hasta el mar de galaxias observadas, es imperioso
definir el Universo de fondo. La evolucin del mismo, su geometra y su destino final
dependen de los valores actuales de la densidad promedio de la materia y de la energa
oscura que lo componen. Las observaciones muestran que el Universo actual est
constituido en un 74% por energa oscura y en un 26% por materia, su suma siendo
igual al valor crtico que implica un Universo con geometra plana que se expandir
por siempre, cada vez ms rpido. La edad actual del Universo se estima es de 13,800
millones de aos.

Contenido material. El universo est compuesto por radiacin, materia y energa oscura.
Gran parte de la radiacin que existe en el universo actualmente es la que proviene de la
RCF y su contribucin a la densidad de materia-energa total es despreciable hoy. Por
otro lado, del 26% con que contribuye la materia a esta densidad, slo el 4% est
compuesto de materia barinica, es decir aquella que forma tomos, seres humanos,
planetas y estrellas. El resto (22%) es materia oscura extica. Los bariones son
partculas elementales pesadas (por ejemplo neutrones y protones) compuestas de
quarks que interactan con la radiacin. La materia oscura extica se cree consiste de
partculas que interactan muy dbilmente con la radiacin y que se predicen en los
modelos de la fsica de partculas que van ms all del modelo estndar (ver Tabla 1),
as como Mendeleyev predeca elementos qumicos que no se conocan en su poca en
base a sistematizaciones que l hizo. El candidato ms probable es el neutralino, la
partcula supersimtrica ms ligera. Hay cerca de una docena de costosos experimentos
intentando detectar directamente esta esquiva partcula de MOF en la Tierra. El
contacto principal de las partculas oscuras con la materia barinica es a travs de la
gravedad. La gravedad es muy dbil pero de largo alcance de tal modo que slo cuando
se acumula mucha materia (escalas astronmicas) es que dicho contacto se hace
patente. Con relacin a la energa oscura, aunque es la componente que domina en el
Universo (74%), ella no es importante en la formacin de galaxias pues es un medio
uniforme; slo contribuye a la dinmica global del Universo.

Condiciones iniciales. Las estructuras csmicas que llenan el Universo se supone son el
resultado de la evolucin gravitacional de tenues fluctuaciones de densidad originadas
en remotas pocas, cuando todo era ese peculiar medio llamado vaco. Durante la
Inflacin estas fluctuaciones adquieren una distribucin estadstica y una amplitud que
depende de la escala (espectro de potencias), propiedades que forman parte de las
condiciones iniciales en el estudio de la formacin de estructuras csmicas. Mientras las
fluctuaciones son an tenues y se estn expandiendo junto con el Universo (rgimen
lineal), se puede calcular su evolucin gravitacional con cierta facilidad. La misma
depende de qu tipo de materia estn compuestas las fluctuaciones. Ya vimos que si
son de bariones o materia oscura caliente, las fluctuaciones de escalas galcticas son
borradas, sobreviviendo solo las de tamao de cmulos y supercmulos de galaxias.
Pero si son de MOF, sobreviven todas las escalas. De esta manera, es posible calcular la
forma del espectro de potencias de las fluctuaciones a la poca del desacoplamiento y
compararlo con el observado en la RCF. El modelo de MOF es el preferido. No obstante
la teora no predice de primeros principios la normalizacin del espectro de potencias;
esto es algo que hay que ajustarlo a lo observado. As, armados de una distribucin
estadstica y de un espectro de potencias normalizado, se puede proceder al clculo ms
complejo del colapso gravitacional de las estructuras csmicas.

Amplificacin y acumulamiento gravitacional a gran escala. Si la materia oscura
extica es dominante, debido a que ella es no colisional y no disipa, entonces la fsica
de formacin de estructuras csmicas en su primera fase implica bsicamente dinmica
gravitacional. El problema de la interaccin gravitacional de n cuerpos distribuidos en
una configuracin inicial es complejo y requiere de computadoras para ser resuelto. Por
eso el desarrollo de mtodos numricos y el incremento de velocidad de las
computadoras han sido indispensables en el estudio de la formacin y evolucin de las
estructuras que pueblan el universo como las galaxias, los grupos y cmulos de
galaxias, los grandes huecos y los supercmulos. Existen diversos mtodos para realizar
las simulaciones de n cuerpos: P
3
M, Partcula-partcula/partcula-malla, A P
3
M , la
versin adaptativa del cdigo PP
3
M; cdigos de malla como, por ejemplo, ART,
refinamiento de malla adaptativo; cdigos de rbol, como GADGET, etc. As surgi
una de las ramas ms activas de la astrofsica contempornea, la cosmologa numrica.

Los primeros resultados de las simulaciones numricas en los aos ochenta
confrontaban dos escenarios de acuerdo a la composicin material supuesta. En el caso
de materia oscura caliente el colapso gravitacional es de lo grande a lo pequeo. Las
simulaciones mostraban la formacin primero de enormes estructuras aplanadas en
forma de tortillas, resultado del colapso en una direccin preferencial. En la siguiente
fase del colapso las tortillas confluyen en filamentos, y finalmente, en el cruce de estos
filamentos, se observaba la formacin de moos, estructuras del tamao de un cmulo
de galaxias cuya fragmentacin da origen a halos (esferoides) galcticos. Por el
contrario, en el escenario con MOF las estructuras tienden a ensamblarse de lo pequeo
a lo grande. Debido a que las fluctuaciones de MOF sobreviven a todo tipo de
planchado (amortiguaminto) y a que las fluctuaciones de menor escala tienen ms
amplitud que las de mayores escalas de acuerdo al espectro de potencias generado en la
Inflacin, las primeras estructuras en formarse son las ms pequeas. En siguientes
fases colapsan escalas ms y ms grandes, incorporando en este proceso a las
anteriormente colapsadas, en una secuencia jerrquica. Las grandes estructuras se
forman igual que en el anterior escenario, en colapsos preferenciales en una direccin
dando origen a tortillas, filamentos y moos, solo que los halos galcticos en este caso
ya son parte de tales estructuras. Las galaxias en este escenario estn constantemente
creciendo ya sea por agregacin suave de materia o incorporacin violenta de
estructuras anteriormente colapsadas (fusiones). Las observaciones pronto favorecieron
el segundo escenario, el jerrquico con MOF. Uno de los padres de este escenario,
mismo que hoy por hoy es el paradigma de la formacin de estructuras csmicas, es un
mexicano, Carlos Frenk, actualmente director del Instituto de Cosmologa Numrica en
Durham, Inglaterra.

Las predicciones que hace el escenario jerrquico de MOF usando los parmetros
cosmolgicos ms realistas mencionados arriba estn en excelente acuerdo con la
estructura tipo esponja del Universo que muestran las observaciones (Figura 5). Las
galaxias a pequeas escalas suelen estar mucho ms aglutinadas que a grandes escalas;
las caracterizaciones estadsticas que describen esto se reproducen bien en las
simulaciones numricas con MOF. Claro, en la simulaciones lo que se tiene es la
distribucin de toda la materia mientras que en las observaciones contamos slo con lo
que brilla, las galaxias. No obstante, en el modelo jerrquico, donde las estructuras se
forman de lo pequeo a lo grande, la formacin de las galaxias es un proceso
relativamente local; entonces a escalas mucho mayores que el tamao de una galaxia la
distribucin espacial de las galaxias debe trazar la distribucin de la materia; ellas son
como las puntas que trazan la posicin de los icebergs. Cabe mencionar que se planea
pronto elaborar mapas de la distribucin directa de materia en el Universo. Para ello se
usar la tcnica de las lentes gravitatorias dbiles, es decir las deflexiones de los rayos
de luz que producen concentraciones de masas.

Colapso gravitacional y formacin de halos galcticos. Las mnimas unidades que en
su conjunto conforman la estructura de esponja del universo simulado son los halos
(puntos o esferitas en la Fig. 5). Estas son estructuras esferoidales producto del colapso
gravitacional. Siendo la gravedad siempre atractiva se podra pensar que el colapso no
se detiene hasta llegar a un hoyo negro pues para la materia oscura, al ser no colisional,
no hay presin trmica. Sin embargo entran en accin los fenmenos colectivos.
Durante el colapso, el campo gravitacional de toda la estructura cambia tan rpido que
posibilita el intercambio eficiente de energa cintica entre las partculas; esto es, las
variaciones temporales en el potencial gravitacional toman el lugar de las colisiones de
un sistema colisional (gas). Este fenmeno, cuya misin es llevar al sistema a una
posicin de equilibrio, se denomina con el oxmoron relajacin violenta. El sistema
final que se forma tiene dimensiones extendidas y se llama halo oscuro. En su interior
se forman las galaxias y muchas de sus propiedades dependern de las propiedades de
los halos y su historia de ensamblaje. De ah la importancia de modelar y entender a
fondo a los halos oscuros.

Las simulaciones numricas muestran que generalmente dentro de los halos sobreviven
halos ms pequeos (subhalos). As, dentro de halos de dimensiones de cmulos de
galaxias, se encuentran cientos o miles de halos de dimensiones galcticas, en completo
acuerdo con lo que se observa. Sin embargo en las simulaciones se obtiene que en halos
de dimensiones galcticas tambin sobreviven centenas de subhalos. Si en los mismos
se forman galaxias, stas seran enanas satlites. Alrededor de las galaxias como la
nuestra se observan solo 10-20 galaxias satlites, plantendose as el problema de la
subestructura (ltimo panel de la Fig. 5). Una posible solucin a este problema es
considerar materia oscura tibia en vez de fra. En este caso la mayora de las semillas
que corresponden a escalas de galaxias enanas son borradas en el Universo temprano.
Simulaciones realizadas por nuestro grupo han mostrado que usando partculas exticas
tibias (v. gr. neutrino estril) se reduce el nmero de subhalos en los halos galcticos al
nmero de galaxias satlites que se observan. Es sorprendente cmo las propiedades de
las partculas elementales pueden influir tanto en las propiedades de las galaxias; una
demostracin ms de la continuidad del mundo fsico, de la unin del micro con el
macrocosmos. El problema de la subestructura puede ser resuelto tambin manteniendo
la MOF pero introduciendo mecanismos astrofsicos que inhiben la formacin estelar
dentro de los subhalos oscuros.

Los halos oscuros producidos en las simulaciones numricas tienen un perfil de
densidad caracterstico, casi universal, que poco depende de su masa, de los valores de
los parmetros cosmolgicos o de la naturaleza de la materia oscura. An no se entiende
muy bien la fsica que hay detrs de estos perfiles. Hacia el centro del halo, la densidad
aumenta inversamente proporcional al radio. Afortunadamente existen cierto tipo de
galaxias cuyas estrellas y gas son prcticamente partculas de prueba del potencial
gravitacional que producen sus halos oscuros. Midiendo la velocidad de rotacin de
estas galaxias se infiere que el perfil de densidad del mismo hacia el centro parece
aplanarse en vez de aumentar como en las simulaciones, planteando un problema
potencial para todo el escenario de MOF. Se han sugerido varias soluciones posibles a
este problema. Nuestro grupo ha mostrado, por ejemplo, que si las partculas de materia
oscura tienen una mnima capacidad de interactuar entre ellas (es decir son ligeramente
colisionales), entonces la densidad en el centro de los halos se hace constante. Pero
podra ser que de la observacin de las curvas de rotacin a la inferencia del perfil de
densidad del halo hay todava efectos no bien entendidos que dan la falsa idea de un
aplanamiento en la densidad central.

Gas en accin: formacin de galaxias. La cereza en el pastel de todo el escenario
jerrquico de MOF es predecir las propiedades de las galaxias brillantes. Pero vaya que
es compleja esta empresa pues entra en juego el gas (bariones) para el cual, aparte de los
procesos gravitacionales, hay que considerar los procesos hidrodinmicos, trmicos,
radiativos, turbulentos y magnticos as como la formacin de estrellas a partir del
mismo y la retroalimentacin energtica y qumica que ellas producen sobre el restante
gas. Los esfuerzos por tratar toda esta gama de procesos de una manera autoconsistente
en simulaciones cosmolgicas han sido titnicos con resultados ambiguos. Las tcnicas
desarrolladas para el tratamiento del gas incluyen los cdigos Eulerianos o de malla, los
cdigos Lagrangianos o de partcula y los cdigos hbridos. Por el momento se ha
logrado simular con cierta precisin el comportamiento del gas a gran escala pero sin
incluir lo que pasa dentro de los halos pues entonces el intervalo de escalas involucradas
alarga el tiempo de cmputo a niveles prohibitivos. El gas es jaloneado
gravitacionalmente por las grandes estructuras filamentarias de materia oscura; en este
proceso es calentado a altas temperaturas teniendo que transcurrir mucho tiempo antes
que se enfre emitiendo radiacin. Slo una vez que enfra pierde suficiente energa
como para poder ser atrapado por los halos oscuros y seguir cayendo hasta el centro de
ellos. Las simulaciones muestran que al da de hoy slo un 40% de los bariones estn
en realidad dentro de los halos formando galaxias. El resto de los bariones (que de por s
son slo el 4% del Universo) est en forma de gas muy caliente y difuso en los
filamentos; el descubrirlo es todo un reto observacional actualmente.

Las simulaciones numricas a nivel de halos con gas para formar galaxias, han mostrado
que el proceso es complejo (Figuras 6 y 7). Los halos estn en constante proceso de
crecimiento, a veces sufriendo duros golpes de otros halos que les caen. Esto tiene una
influencia directa sobre las propiedades de las galaxias que se encuentran en su interior.
Se han usado enfoques alternativos a los numricos para simplificar el problema pero al
mismo tiempo poder introducir ms ingredientes fsicos as como poder simular muchas
galaxias.

Galaxias de disco. Los halos oscuros tienen diferentes grados de rotacin, tpicamente
muy lento. Sin embargo si el gas que est en ellos cae al centro conservando el
momento angular, su velocidad de rotacin se ir incrementando, similar a la patinadora
que gira ms rpido cuando encoge los brazos. El gas formar una estructura aplanada
(disco) con un radio que estar fijado por la cantidad de momento angular original del
halo. La masa del disco es proporcional a la masa del halo. No obstante en halos muy
masivos, el gas no alcanza an a enfriarse y por ende a caer al centro; es por esto que no
hay galaxias visibles ms masivas que unas diez veces nuestra Galaxia, aunque s hay
halos oscuros mucho ms masivos; ellos forman ms bien los grupos y cmulos de
galaxias y estn repletos de gas caliente que emite en rayos X. La concentracin del
disco depender del grado de rotacin inicial del halo oscuro. Los discos ms
concentrados transforman con ms eficiencia su gas en estrellas en complejos procesos
que an no se entienden muy bien. No obstante a nivel de todo el disco se puede
considerar que son las inestabilidades gravitacionales del mismo las que disparan el
colapso de nubes moleculares, dentro de las cuales luego nacen las estrellas. Pero el
proceso clave, el que determina el ritmo de formacin estelar, es la autorregulacin: del
gas fro se forman estrellas, pronto estas inyectan energa al medio interestelar,
principalmente las que explotan como supernovas, agitan nuevamente al gas y mientras
ste no disipe su energa turbulenta y trmica, se inhibe la formacin estelar. Las
galaxias de disco s que saben economizar su materia prima.


El metabolismo regulador de los discos hace que estos ahorren su gas. Pero adems, en
el escenario jerrquico, debido a que los halos estn creciendo con diferentes historias
de agregacin de masa, la provisin de gas al disco es paulatina. Bajo el impulso de
Claudio Firmani, nuestro grupo ha desarrollado modelos de evolucin de galaxias de
disco que toman en cuenta todos estos ingredientes fsicos. Partiendo de las condiciones
cosmolgicas iniciales y bajo ciertas suposiciones se puede seguir todo el proceso de
crecimiento de los halos oscuros, de los discos dentro de ellos, su formacin estelar, la
retroalimentacin, la evolucin global de las estrellas, etc., y as predecir las
propiedades de las galaxias de disco en el presente y en el pasado. Estas propiedades
pueden ser entonces comparadas con las observaciones. Si el acuerdo es bueno, por un
lado se da entonces con la explicacin de porqu son como son las galaxias, y por otro
se prueba la solidez de todo el escenario cosmolgico usado.

Los modelos han sido exitosos. Se ha mostrado que muchas de las propiedades de las
galaxias tienen en realidad su origen en las condiciones iniciales dadas por el paradigma
jerrquico de MOF. Como ejemplo, mencionemos una relacin misteriosa que se
descubri en los aos 70 entre la luminosidad L de las galaxias de disco y su velocidad
de rotacin V
rot
: L=CV
rot
3.3
, donde C es una constante (relacin de Tully-Fisher). La
luminosidad es proporcional a la masa en estrellas del disco mientras que V
rot
indica el
potencial gravitacional producido por la concentracin de masa en el sistema disco-halo.
Nuestros modelos mostraron claramente que esta relacin entre L y V
rot
no es ms que
una huella de la amplitud de las fluctuaciones de densidad primigenias en funcin de su
masa (espectro de potencias), la cual, en el escenario jerrquico de MOF, casi no
depende de la masa justamente en las escalas galcticas.

Esferoides galcticos. Ms o menos la mitad de las estrellas actualmente habitan en
esferoides, ya sean galaxias elpticas, ya sean bulbos de espirales. Entendemos cmo se
forman los discos y las estrellas dentro de ellas, pero cmo se formaron los esferoides?
Resultados muy recientes parecen indicar una fraccin significativa de bulbos se forman
de la evolucin secular del disco. Los discos desarrollan en sus partes centrales barras
que apilan estrellas y gas del disco hacia el centro y, al calentarse dinmicamente y
disolverse, engordan al mismo en el centro originando as un bulbo. Pero con este
mecanismo no se podra explicar la transformacin total de un disco en un esferoide.
Para formar galaxias elpticas se requiere de violentos choques y fusiones de discos.

El fenmeno de fusiones de halos (y de sus discos por ende) es ms y ms comn hacia
el pasado en un escenario jerrquico de MOF. Posiblemente, en pocas cuando el
Universo tena menos de la cuarta parte de su edad actual, la mayora de los halos se
fusionaban con otros de similares tamaos. Los discos que emergan en sus centros eran
todava mayormente de gas (pocas estrellas alcanzaron an a formarse). La colisin de
los discos gaseosos ms masivos posiblemente dio origen a las elpticas en un proceso
muy violento. Durante la fusin, los discos gaseosos se desordenan y el gas pierde
energa y momento angular precipitndose ms hacia el centro, donde alcanza tales
densidades que brota exacerbadamente la formacin estelar: miles de millones de
estrellas brillan al unsono envueltas en un denso capullo de polvo que reprocesa la
radiacin del ptico al lejano infrarrojo y el sub-milimtrico. Este capullo luego es
sublimado por poderosos chorros de energa y materia que emergen del centro de la
galaxia donde un hoyo negro super-masivo est siendo alimentado con el gas que cae.
En esta fase el ncleo de la proto-elptica brilla con todo su esplendor en el ptico y
ultravioleta y podemos verla como un cusar. Pero no dura mucho as pues el gas que
alimenta al hoyo negro se agota y el cuasar se apaga quedando un enorme esferoide de
estrellas y un hoyo negro super-masivo al centro. Con el pasar del tiempo las estrellas
envejecen y no nacen nuevas pues no hay gas disponible; es por eso que hoy vemos a
las elpticas como galaxias tpicamente viejas.

El desarrollo tecnolgico permite construir telescopios y detectores cada vez ms
poderosos. Los telescopios son como mquinas del tiempo: mientras ms lejos
observan, ms hacia el pasado estn escudriando. Hoy en da los telescopios permiten
observar galaxias a todas las pocas, desde aquellas cuando posiblemente apenas se
estaban gestando las primeras (una dcima de la edad actual) hasta las actuales. Como
era de esperarse, las galaxias en el pasado son muy diferentes a las del presente: la
evolucin las transforma. Eran tpicamente ms pequeas pero ms luminosas pues
tenan ms gas para formar estrellas; hoy en da el brillo promedio del Universo est ya
en declive, gran parte de las galaxias estn en proceso de apagarse. Tambin se observa
que en el pasado hubo gran actividad de formacin estelar pero en el rgimen de brotes
oscurecidos por polvo, aquel por el cual posiblemente se formaron las elpticas. Estas
observaciones se obtienen con detectores en el sub-milimtrico. Mxico pronto contar
con el radiotelescopio en el sub-milimtrico ms grande del mundo, una parablica de
50 metros de dimetro.

PERSPECTIVAS: UNA EPOCA DORADA

La astrofsica y la cosmologa estn atravesando por una poca dorada. Los
vertiginosos descubrimientos observacionales y la madurez de la teora han permitido
esbozar un cuadro autoconsistente y slido de la historia del Universo y sus principales
estructuras. No obstante, y por eso consideramos es una poca dorada, todo este avance
ha propiciado el surgimiento de una gran cantidad de nuevas interrogantes y misterios
cuya respuestas en el futuro podrn definitivamente confirmar la validez o no de todo el
paradigma descrito en este Captulo, pero por otro lado abrirn seguramente un nuevo
captulo en la aventura cientfica de la humanidad. Qu es la materia oscura? Qu es
la energa oscura? Cmo se originaron estas misteriosas componentes del Universo?
Cmo y cundo se formaron las primeras estrellas y galaxias del Universo? Cmo
emergieron las galaxias elpticas y sus estrellas en pocas tan tempranas como apuntan
las observaciones? Cul es el futuro de las galaxias actuales? Respuestas a estas y otras
interrogantes seguramente dispararn una verdadera revolucin cientfica en los
siguientes aos. Sgalas de cerca amigo lector.



Figura 1. Esquema de nuestra Galaxia vista de arriba y de costado. Los brazos espirales estn poblados
con estrellas luminosas y gas. Entre los brazos hay tambin estrellas pero menos luminosas y ms viejas.



Figura 2. Clasificacin morfolgica de galaxias normales propuesta por E. Hubble.





Figura 3. Representacin artstica de la distribucin espacial de galaxias en una regin del Universo en
base a los datos del telescopio anglo-australiano 2dF.



















Figura 4. Ingredientes de la formacin de galaxias en orden cronolgico (ver texto). El mapa de la RCF
fue obtenido con el satlite WMAP. La simulacin de n cuerpos de gran escala es del grupo de Durham,
Inglaterra. Usando este tipo de simulaciones e injertando con mtodos semianalticos el gas y la
formacin de galaxias en los mismos, se construye la telaraa csmica de galaxias; la figura
corresponde a resultados de Mathis, Lemson, Springel, Kauffmann, White y Dekel. Con mtodos
seminumricos, como los nuestros, se sigue la evolucin de los discos galcticos formados dentro de los
halos oscuros. El fondo es un campo profundo de galaxias observado con el telescopio espacial Hubble.







Figura 5. Distribucin espacial de la materia oscura en rebanadas a diferentes escalas, desde el tamao del
Universo observable hasta la Galaxia, tomada de cuatro simulaciones realizadas dentro del modelo
cosmolgico ms aceptado: uno con geometra plana en el cual alrededor del 30% del contenido del
Universo es materia y 70% es energa oscura. Denotando con L la longitud de cada lado de la caja
simulada, N el nmero total de partculas, D el grosor de la rebanada y m
p
la masa por partcula, las
caractersticas de cada panel son las siguientes. Panel sup. izq.: N=10
9
, L=3000 Mpc/h, D=30 Mpc/h y
m
p
=2.2 x 10
12
Msol /h (con h denotamos la constante de Hubble en unidades de 100 km/s/Mpc). Panel
sup. der.: N=16.8 10
6
, L=250 Mpc/h, D=25 Mpc/h y m
p
=6.910
10
Msol /h. Panel inf. der.: N=16.8
10
6
, L=140 Mpc/h, D=14 Mpc/h y m
p
=1.410
10
Msol /h. Panel inf. izq.: N=710
6
, L=0.5 Mpc/h, D=1
Mpc/h y m
p
=6.510
5
Msol /h. Las zonas ms brillantes son las ms densas. El panel inf. izq. representa
un halo de masa comparable al que se cree que tiene nuestra Galaxia. Las manchitas brillantes que rodean
a la mancha central de forma elptica son a su vez subhalos que se encuentran ligados
gravitacionalemente al halo mayor. Si asociamos a cada subhalo una galaxia satlite, resulta que el
nmero de subhalos rebasa por mucho el nmero de satlites observados; esto se conoce como el
problema de la subestructura. (Figura reproducida de un artculo de C. Frenk: Phil. Tran. Roy. Soc., 2002,
300, 1277 con el permiso correspondiente del autor).















Figura 6. Distribucin espacial de las partculas de materia oscura dentro de un cubo de 320 kpc (propios)
de lado, mostrado a varios pocas (corrimientos al rojo) y proyectadas de tal manera que la componente
visible de la galaxia al da de hoy (z =0) se vea de canto. El panel a z=0.0 es un acercamiento dentro de
los 40 kpc mas internos del sistema, donde se encuentra el disco luminoso. Cada partcula es coloreada de
acuerdo al logaritmo de su densidad con una paleta que corre del rojo (ms densas) al azul (menos
densas). Para est cosmologa z=4, 2, 0.9 y 0.4 corresponden a edades, en miles de millones de aos, de
1.6, 3.5, 6.6 y 9.9, respectivamente. (Esta figura fue tomada del artculo de Abadi et al.: 2003, ApJ , 591,
499, con el correspondiente permiso de los autores).
















Figura 7. Distribucin espacial de las partculas estelares dentro de un cubo de 320 kpc (propios) de lado,
mostrado a varios pocas (corrimientos al rojo) y proyectadas de tal manera que la componente visible de
la galaxia al da de hoy (z =0) se vea de canto. El panel a z=0.0 es un acercamiento dentro de los 40 kpc
mas internos del sistema, donde se encuentra el disco luminoso. Cada partcula es coloreada de acuerdo a
su edad al momento en que se muestra usando una paleta que va del rojo al azul: el azul y el rojo
corresponden a edades por debajo de los 4 mil millones de aos y por encima de los 10 mil millones de
aos, respectivamente. Note que al comienzo de la formacin estelar slo puede haber estrellas jvenes,
partculas azules, y que un disco delgado existe desde hace varios miles de millones de aos. (Esta figura
fue tomada del artculo de Abadi et al. : 2003, ApJ , 591, 499, con el permiso correspondiente de los
autores).