Bastante.

Pero antes de darles la respuesta, un

poquito de historia.
La prxima vez que vea un abanico de techo, note
lo rpido que gira. A su mxima velocidad, podra
rotar a unas 200 revoluciones por minuto. Ahora
imagnese que al abanico de techo le ponen un motor
superturbo que lo hace girar cinco veces ms rpido,
unas 1000 revoluciones por minuto.
Esa es la velocidad a la que rotan algunas estre-
llas. Rpido, verdad?
Pero estas estrellas de rpida rotacin no son de
a montn por centavo. Estamos hablando de unas
estrellas muy especiales, las estrellas de neutrones.
Contrario al Sol, que est hecho mayormente de
hidrgeno y helio y completa una rotacin al mes, las
estrellas de neutrones estn hechas de, claro, neutro-
nes, unas partculas subatmicas sin carga elctrica
ms pequeas que un tomo.
Las estrellas de neutrones son como la semilla de
un aguacate, lo que queda en el centro luego de que
la pulpa se saca. Lo que remueve las capas externas
del ncleo de una estrella es una explosin de incre-
ble potencia, llamada una supernova. La presin de
la explosin comprime el ncleo de la estrella mori-
bunda, que puede tener 500,000 veces la masa de
nuestro planeta, en un dimetro de 13 millas. Esto
sera ms o menos el tamao del rea metropolitana
de San Juan, la capital de Puerto Rico.
Algunas estrellas de neutrones, luego de la explo-
sin supernova, rotan a muy alta velocidad, unas
1000 revoluciones por minuto. La rpida rotacin de
la estrella produce un campo magntico millones de
veces ms potente que los del Sol o la Tierra. El in-
tenso campo magntico acelera la radiacin de la es-
trella y la enfoca en dos potentes rayos, uno que sale
en lnea recta por el polo norte magntico y uno que
sale por el polo sur magntico.
A veces la rotacin de la estrella y su campo
magntico estn desalineados. Cuando eso pasa, en-
tonces los rayos de radiacin emiten sus ondas elec-
tromagnticas en crculos, como el biombo de una
patrulla de la polica. Si casualmente la Tierra est
en el rea por donde pasa uno de los rayos, entonces
el mismo puede ser detectado por instrumentos
electrnicos como una seal que prende y apaga de
manera regular y peridica. Las estrellas de neutro-
nes que se detectan con esta seal pulsante se le co-
nocen como estrellas plsares.
Toda esta historia de las estrellas de neutrones y
plsares, qu tiene que ver con Puerto Rico?
Resulta que en el 1974, un profesor de astrofsica
llamado Joseph Taylor Jr. y su estudiante gradua-
do Russell Hulse estaban usando el Radiotelescopio
de Arecibo para detectar plsares. La idea era apun-
tar la antena del telescopio en una direccin, esperar
varios minutos a ver si se detectaba la seal pulsan-
te, apuntar a una posicin distinta, esperar la seal,
y as toda la noche.
Este fue un proceso
largo y tedioso, pero
que logr el descubri-
miento de ms de 30
plsares nuevos.
Uno de esos plsa-
res, al cual llama-
ron PSR
1913+16 (PSR signifi-
ca plsar, 1913+16 es
su localizacin en el
cielo, equivalente a
longitud y latitud),
result ser totalmente
por Wilson J. Gonzlez


distinto a los dems porque en lugar
de la seal intermitente ser perfecta, el
pulseo se aceleraba y desaceleraba
anormalmente cada 7.75 horas. Nunca
se haba visto un plsar con arritmia.
Con el enorme plato del Radioteles-
copio de Arecibo de fondo, los cientficos
se pusieron a analizar matemticamen-
te qu podra causar que un plsar
cambiara de ritmo. La nica respuesta
posible era que el plsar fuera parte de
un sistema binario, donde dos estrellas
giran alrededor de su centro de masa, algo as como
una pareja de recin casados bailando un vals.
El 15 de enero del 1975, Russell Hulse y Joseph
Taylor publicaron un artculo en la revista
Astrophysical Journal, reportando el descubrimien-
to de un sistema binario con una estrella de neutro-
nes y un plsar. El artculo, de slo tres pginas,
caus un impacto revolucionario en la astrofsica.
Este detalle es importante ya que demuestra que la
extensin de un artculo cientfico no est relaciona-
da con su importancia.
Otros cientficos inmediatamente notaron que el
movimiento tan rpido de dos objetos de tanta masa
podra usarse para probar de manera concluyente
la teora general de la relatividad de Einstein, la cual
predeca que se deberan detectar vibraciones gravi-
tacionales en la geometra del espacio-tiempo que
rodeaba al sistema binario, reduciendo su energa
cintica o energa de movimiento.
Este descubrimiento fue tan importante que en el
1993 la Real Academia Sueca de las Ciencias le
otorg el Premio Nobel en Fsica a Joseph Taylor Jr.
y Russell Hulse por sus estudios realizados en Puerto
Rico en el Radiotelescopio de Arecibo. En octubre del
2013 se cumplen 20 aos de este premio, uno de los
honores ms importantes en la ciencia.
Tan reciente como el 2005,
Joseph Taylor Jr. public un
artculo en la revista profesional
Binary Radio Pulsars, en el
que us 30 aos de datos recolec-
tados del plsar descubierto en
Arecibo para confirmar que las
estrellas binarias s estaban per-
diendo energa en forma de on-
das gravitacionales, exactamen-
te segn predeca Einstein y su
teora.
Y he aqu la respuesta a
nuestro acertijo inicial: Qu
tienen en comn Albert Einstein
y el Radiotelecopio de Arecibo?
Pues que, gracias a este enorme
instrumento, hace 20 aos dos
cientficos se ganaron un Premio
Nobel por confirmar sin lugar a
dudas una de las teoras cientfi-
cas de Einstein ms importantes
en la historia. Casi nada!







El autor es Catedrtico Asociado en Fsica y Edu-
cacin Cientfica en Morehead State University y
miembro de Ciencia Puerto Rico (www.cienciapr.org).






Referencias:
Hulse, R. A. and Taylor, J. H. (1975). Discove-
ry of a pulsar in a binary system. The Astrophy-
sical Journal, 195, L51-L53.
Weisberg, J. M. and Taylor, J. H. (2005). The
relativistic binary pulsar B1913+16: Thirty ye-
ars of observations and analysis. Binary Radio
Pulsars, 328, 25-31.
Diagrama del sistema binario que incluye el
plsar PSR 1913+16 y otra estrella de neutrones
orbitando su centro de masa. Cuando las estre-
llas se acercan aumenta la emisin de ondas gra-
vitaciones.


Los portales de divulgacin cientfica 100cia (www.100cia.com) y Divulc@t
(www.divulcat.com) se han unido para el desarrollo de E-CIENCIA, un portal
que une en un solo espacio informacin, reflexin y divulgacin sobre Cien-
cia y Tecnologa (CyT). En el apartado de informacin, E-CIENCIA ofrece di-
ariamente noticias elaboradas en su redaccin y titulares sobre CyT de los
principales medios on-line. En lo que se refiere a la Divulgacin y Reflexin,
cuenta con algunos de los mejores periodistas cientficos y divulgadores pa-
ra ofrecer reportajes, entrevistas y artculos en profundidad, con la posibili-
dad de ser comentadas por los lectores. Por otro lado, el espacio reservado a
la opinin tambin tiene importancia, al incorporar secciones para tal efecto,
Foros de debate, Listas de correo y Encuestas.
Adems de ofrecer contenidos, E-CIENCIA incorpora varios servicios, como
agenda de actividades, congresos y conferencias, un Directorio con reseas
a webs destacadas de C y T, etc. Y como la ciencia tambin es divertida, E-
CIENCIA posee un rea ldico-educativa, con curiosidades, Experimentos y
Archivos Multimedia..
Su direccin es: