El imperialismo y la economa poltica de la

globalizacin

Alex Callinicos
York University
Reino Unido

Ha llegado a ser un clich decir que las ideas de imperio e imperialismo han tenido un
renacimiento en los primeros aos del siglo veintiuno. Las principales razones de esto
son, desde luego, la primaca global de Estados Unidos y la arrogancia con que la
administracin Bush ha alardeado esta preeminencia, sobre todo en el campo militar.
Dada la importancia que tradicionalmente le han dado al concepto de imperialismo, los
marxistas deben estar particularmente bien preparados para responder a este suceso.
En particular, la teora marxista del imperialismo se distingue en que no trata al imperio
simplemente como una forma transhistrica de dominacin poltica como, por ejemplo,
en la concisa definicin de imperialismo de Michael Doyle como el control efectivo, sea
formal o informal, de una sociedad subordinada por una sociedad imperial sino que
pone al imperialismo moderno en el contexto del desarrollo histrico del modo de
produccin capitalista.
1


Desde luego que hay diferentes versiones de esta empresa intelectual, que busca
relacionar las relaciones geopolticas al proceso de la acumulacin del capital de forma
sistemtica.
2
La variante en la que intento concentrarme fue desarrollada durante la
primera guerra mundial, particularmente por Lenin en Imperialismo (1916) y por Bujarin
en Imperialismo y la Economa Mundial (1917). La que de aqu en adelante denomin la

Traduccin de Mario Robles Baez, UAM-Xochimilco

1
M. Doyle, Empires (Ithaca NY, 1986), p. 30. Este articulo fue originalmente enviado a la conferencia
Korean Economy: Marxist perspectivas, Institute for Social Sciences, Gyeongsang National
University, J inju, South Korea, 20 de Mayo del 2005, que fue fundada por la Korean Research
Foundation Grant (KRF-2003-005-B00006).
2
Vase A. Callinicos, Marxism and Global Governance, en D. Held y A. McGrew, eds., Governing
Globalization (Cambridge, 2002).
teora marxista clsica del imperialismo, expuesta con mayor rigor por Bujarin, afirma
que el capitalismo es su etapa imperialista es definida por dos tendencias
potencialmente conflictivas: (1) la internacionalizacin de la produccin, la circulacin y
la inversin y (2) la interpenetracin del capital privado y el Estado-nacin. Por
consiguiente, una economa mundial crecientemente integrada resulta la arena
apropiada para la competencia entre capitales que ahora tiende a tomar la forma de
conflictos geopolticos entre Estados. Desde esta perspectiva, la primera y segunda
guerras mundiales fueron conflictos interimperialistas que reflejaron
antagonismos en el corazn del capitalismo en su etapa
imperialista.

La teora del imperialismo, particularmente en las manos de Bujarin,
sufri de serios defectos. Notablemente una tendencia a ver al
Estado como un mero instrumento del capital, es dependiente de la teora de las crisis
de Rudolf Hilferding, que las reduce a los efectos de desequilibrios entre diferentes
ramas de la produccin, y el supuesto de que la tendencia hacia el capitalismo de
Estado fue un resultado alcanzado.
3
Sin embargo, despojada de estos rasgos e
integrada en una teora rigurosa de las tendencias a las crisis del capitalismo, la teora
clsica es, desde mi punto de vista, un instrumento indispensable para la comprensin
del mundo contemporneo.

Desde esta perspectiva, el imperialismo moderno es lo que sucede donde dos formas
previamente distintas de la competencia se funden, como lo hicieron al final del siglo
diecinueve:
La competencia econmica entre capitales;
La competencia geopoltica entre Estados.


3
A. Callinicos, Imperialism, Capitalism, and the State Today, International Socialism, (2) 35 (1987), pp.
84-8.
Hace uno o dos siglos, estas dos lgicas competitivas fueron distintas, las cuales
tuvieron sus orgenes en diferentes modos de produccin: la competencia econmica
en el naciente sistema mundial capitalista, la competencia geopoltica en lo que Robert
Brenner denomina el proceso de acumulacin poltica la expansin militar y la
construccin del Estado caracterstico del feudalismo que condujo a la formacin del
sistema estatal europeo.
4
El imperialismo representa el momento en el cual estas dos
lgicas se integran: la competencia geopoltica ya no puede continuar sin los recursos
econmicos que slo podran ser generados dentro del marco de las relaciones
capitalistas de produccin; pero los capitales cada vez ms involucrados en las redes
globales de comercio e inversin dependieron de diferentes formas de apoyo de sus
Estados nacionales, abarcando desde tarifas y subsidios hasta la reafirmacin del poder
militar. Otra manera de decirlo es que la lucha competitiva entre lo que Marx denomin
en los Grundrisse los muchos capitales asumi ahora dos formas, econmica y
geopoltica.
5


David Harvey expresa una idea muy similar cuando llama imperialismo capitalista a la
fusin contradictoria de dos lgicas del poder, lo que l denomina (siguiendo a
Giovanni Arrighi) la capitalista y territorial:
La relacin entre estas dos lgicas debe por lo tanto ser vista
como problemtica y frecuentemente contradictoria (es decir,
dialctica), en lugar de funcional o parcial. Esta relacin dialctica
pone el escenario para un anlisis del imperialismo capitalista en

4
R. Brenner, The Social Basis of Economic Development, en J . Roemer, ed., Analytical Marxism
(Cambridge, 1986). Para un intento fallido de usar el concepto de acumulacin poltica de Brenner
para trazar los orgenes de sistema estatal moderno vea B. Teschke, The Myth of 1648 (London,
2003). Muchos de los seguidores y crticos de Brenner comparten el supuesto de que, s el sistema
estatal se origin antes de que el modo capitalista de produccin llegara a ser dominante, ste no
puede ahora ser intrnsico a este modo. Pero esto no es un sequitur que confunde gnesis y
estructura: al principio de la era moderna, el sistema estatal tom primero la forma de transicin del
feudalismo al capitalismo, pero fue transformado en cuanto el modo capitalista lleg a ser dominante y
es ahora una dimensin constitutiva de este modo. Para una discusin sobre los hechos relacionados,
vea A. Callinicos, Bourgeois Revolutions and Historical Materialism, International Socialism, (2) 43
(1989), y Marxism and the International", British Journal of Politics and International Relations, 6
(2004).
5
Esta perspectiva est desarrollada en A. Callinicos, Making History (2
nd
edn., Leiden, 2004), pp. 179-
99, Marxism and Imperialism Today, International Socialism, (2) 50 (1991), Periodizing Capitalism
and Analysing Imperialism, en R. Albritton et al., eds., Phases of Capitalist Development (Houndmills,
2001), An Anti-Capitalist Manifesto (Cambridge, 2003), pp. 50-65, y The New Mandarins of American
Power (Cambridge, 2003), esp. cap. 5.
trminos de la interaccin de estas dos lgicas del poder distintas
pero entrelazadas. El problema para el anlisis concreto de las
situaciones actuales es conservar simultneamente los dos lados
de esta dialctica y no caer en una manera de argumentacin
solamente poltica o predominantemente econmica.
6


Otros escritores, particularmente Walden Bello, Peter Gowan, Chris Harman, J ohn
Rees, y Claude Serfati, han reivindicado, en trminos generales, un enfoque
semejante.
7
Sin embargo, muchos tericos radicales contemporneos sostienen que la
teora marxista clsica del imperialismo ya no es pertinente. Los famosos Hardt y Negri
afirman que las rivalidades interimperialistas han sido superadas en la red transnacional
del poder del imperio.
8
En aos recientes, Leo Panitch y Sam Gindin han desarrollado
una crtica de la teora marxista clsica, mucho ms cuidadosamente planteada y
empricamente fundada.
9
Dado que esto es parte de un esfuerzo ms amplio en la
transformacin de nuestra comprensin del imperialismo norteamericano y en la
reorientacin de la izquierda radical, creo importante prestarle cierta atencin. Por
consiguiente, este artculo se dedica a la evaluacin de esa crtica y del anlisis
alternativo que busca sustentar. El inters particular de este debate recae en el hecho
de que, mientras que la reafirmacin del poder global de Estados Unidos por la
administracin Bush es ampliamente vista como la refutacin de la teora de Hardt y
Negri (que anuncia la superacin de los antagonismos nacionales bajo el Imperio),
Panitch y Gindin van al extremo opuesto, argumentando que la era de la globalizacin
mostr el afianzamiento del imperio formal de Estados Unidos. Al mismo tiempo,
procediendo de premisas diferentes de las de Hardt y Negri, ellos arriban a la misma

6
D. Harvey, The New Imperialism (Oxford, 2003), pp. 26, 30. Arrighis chef doeuvre is The Long
Twentieth Century (London, 1994).
7
W. Bello, Dilemmas of Domination (New York, 2005), P. Gowan, The Global Gamble (London, 1999),
C. Harman, Analysing Imperialism, (2) 99 (2003), J . Rees, Imperialism: Globalization, the State, and
War, ibid., (2) 93 (2001), y C. Serfati, Imprialism et militarisme (Lausanne, 2004).
8
Vea las respuestas crticas conjuntadas en G. Balakrishnan, ed., Debating Empire (London, 2003), y
A. Boron, Empire and Imperialism (London, 2005).
9
L. Panitch and Sam Gindin, Global Capitalism and American Empire (London, 2004), originalmente
publicado en L. Panitch and C. Leys, eds., The New Imperial Challenge, Socialist Register 2004
(London, 2003), de aqu en adelante GCAE, y Finance and American Empire, en L. Panitch and C.
Leys, eds., The Empire Reloaded, Socialist Register 2005 (London, 2004).
conclusin de que la competencia geopoltica ha sido ampliamente superada en el
capitalismo contemporneo.

De acuerdo a Panitch y Gindin,
Las teoras clsicas del imperialismo desarrolladas durante (la
primera guerra mundial), de la de Hobson a la de Lenin, se
fundaron en una conceptualizacin de las etapas econmicas y
crisis del capitalismo. ste fue un error fundamental que, desde
entonces, ha impedido tener una comprensin correcta. Las
teoras clsicas fueron defectuosas es sus lecturas histricas del
imperialismo, en su tratamiento de la dinmica de la acumulacin
del capital, y en su elevacin de un momento coyuntural de la
competencia interimperial a una ley inmutable de la globalizacin.
(GCAE, 16)

Siguiendo estos errores no permite apreciar la importancia de conceptuar al
imperialismo de una comprensin apropiada del
papel relativamente autnomo de los Estados en mantener el
orden social y asegurar las condiciones de la acumulacin del
capital... El imperialismo capitalista, entonces, debe ser entendido
como una extensin de la teora capitalista del Estado, en lugar de
derivarlo directamente de la teora de las etapas o crisis
econmicas. Y tal teora necesita comprender no solo la
competencia inter-imperial y la predominancia coyuntural de un
Estado imperial, sino tambin la penetracin estructural de rivales
anteriores por un Estado imperial. (GCAE, 18-19)
La clave para el anlisis del imperialismo de Panitch y Gindin es
la reiterada frase de un Estado imperial. Para ellos, tomar
seriamente a los Estados significa, en lugar de algo como Un
anillo para gobernarlos de J .R.R. Tolkien, reconocer el
predominio de un Estado en particular. Con mayor precisin, su argumento puede ser
interpretado de la siguiente manera:
10

1. Siguiendo a Poulantzas, Panitch y Gindin aseguran que la era de la posguerra
fue caracterizada por la internacionalizacin del Estado, entendida como la

10
Panitch and Gindin hacen varias aseveraciones acerca de la historia del imperialismo y de la teora
clsica, algunas son correctas, otras no. Sin embargo, no tengo el tiempo y el espacio para tratarlas
aqu.
aceptacin de la responsabilidad del Estado de controlar su propio orden
capitalista interno de tal manera [sic] que contribuya al control del orden
capitalista internacional (42). Estados Unidos us el sistema de alianzas de la
guerra fra y las instituciones financieras internacionales de Bretton Woods para
construir un orden capitalista global en que no slo las economas de Europa
Occidental y J apn fueron abiertas al capital norteamericano, sino que el Estado
y las corporaciones trasnacionales de Estados Unidos pudieran
sistemticamente penetrar y reorganizar bajo su liderazgo a las clases
dominantes de estas zonas del capitalismo avanzado. Con el capital
norteamericano como una fuerza social dentro de cada pas europeo, el capital
interno tendi a desarticularse y no fue ms representado por una burguesa
nacional coherente e independiente. (GCAE, 47)
11

2. Este orden se puso bajo tensin con la crisis econmica y monetaria de la
dcada de los 70. Panitch y Gindin dependen de una versin de lo que Robert
Brenner ha llamado las teoras ofertistas de las crisis: en otras palabras, ellos
consideran que las recesiones, la inflacin y la inestabilidad monetaria de la
dcada de los 70 tienen su origen en la fuerza relativa que el trabajo organizado
construy durante el auge de la posguerra, lo que permiti incrementar los
salarios y, de ese modo, hacer caer la tasa de ganancia. De esta manera, ellos
describen la resistencia de la clase trabajadora como un factor fundamental en
la causa de la crisis y un objetivo de su resolucin a finales de la dcada de los
70 y principios de la de los 80.
12
El momento decisivo crtico en la orientacin
de la poltica vino en 1979 con el shock de Volcker el programa de ajuste
estructural autoimpuesto del Estado Norteamericano. (GCAE, 50) La fuerte
subida en las tasas de inters y las restricciones impositivas sobre la base
monetaria anunciadas por Paul Volcker, Presidente del Consejo de la Reserva
Federal, en octubre de 1970 fueron la versin de Estados Unidos de la ofensiva

11
Sobre la influencia de Poulantzas en este anlisis, vea N. Poulantzas, Les Classes sociales en
capitalisme aujourdhui (Paris, 1974), ch. 1 y L. Panitch, The New Imperial State, New Left Review,
(II) 2 (2000), especialmente pp. 8-10.
12
Panitch y Gindin, Finance and American Empire, p. 81 n. 72. R. Brenner, The Economics of Global
Turbulence, New Left Review, (I) 229 (1998) es, entre otras cosas, una crtica devastadora de este
tipo de teora de las crisis.
monetarista que simultneamente impuso Margaret Thatcher en la Gran Bretaa.
Esto hizo que el peso de la economa norteamericana se redujera bruscamente,
y al hacerlo, Panitch y Gindin sostienen, aceler el proceso de reestructuracin
industrial que rompi el poder del trabajo organizado y atrajo al capital de regreso
a Estados Unidos. La recuperacin de las ganancias proporcion el fondo sobre
el cual el orden global se reconstituy sobre una base neoliberal, que integr
ms fuertemente a las clases dominantes de los pases avanzados bajo el
liderazgo norteamericano, a travs de instituciones tales como el G7 y el Fondo
Monetario Internacional y a travs de la hegemona econmica global de las
finanzas, un cambio que reforz el predominio del capitalismo de Estados
Unidos.
3. Panitch y Gindin sostienen que la estructura que se cre a principios de la
dcada de los 80 se mantiene hasta hoy. En todo caso, es ms fuerte ahora que
lo era entonces. No slo se ha ido la Unin Sovitica, sino, mientras que el
primer periodo se caracteriz por la relativa fortaleza econmica de Europa y
J apn, el momento actual destaca su debilidad relativa (GCAE, 55). Es ms,
caracterizar a la competencia econmica dentro del mundo capitalista avanzado
como un caso de rivalidades interimperialistas es bastante engaoso. Esto no
slo exagera la importancia de la competencia, que se despliega dentro del
contexto de un orden econmico neoliberal global dominado por los Estados
Unidos, sino que es completamente falso suponer que estas tensiones
econmicas pudieran ser traducidas en confrontaciones geopolticas, incluso las
rivalidades militares. Los intentos de la Unin Europea de desarrollar
capacidades militares son poco convincentes y dependientes de la OTAN,
mientras que J apn sigue estando altamente confiado en los mercados y la
proteccin de seguridad norteamericanos.
La conclusin que Panitch y Gindin obtienen de este anlisis no es invitarnos
frente a la evidencia, a que concluyamos que todo est bien con el orden imperial
contemporneo:
En efecto, existe una complejidad sistemtica en el capitalismo
global de hoy que incluye, an en su centro, inestabilidades y crisis
regulares. Pero esto no requiere ser visto en trminos de las
tendencias de la vieja crisis estructural y sus resultados, sino como
las dimensiones cotidianas del funcionamiento del capitalismo
contemporneo y verdaderamente, como lo argumentamos antes,
an de sus resultados exitosos. (GCAE, 61)
Bueno, pienso que el problema es un poco ms que una complejidad sistemtica.
Permtanme tomar tres pasos para identificar lo equivocado en el argumento de Panitch
y Gindin. Primero que nada, su adhesin a la teora ofertista de las crisis identificada
con el (2) anterior es un paso crucial. Lo que esta teora trata es hacer depender los
movimientos de la economa capitalista de los de la lucha de clases. De ah que una
vez que el balance entre 1975 y 1985 de las fuerzas de clase haba cambiado en favor
del capital como de hecho pas, no slo en Estados Unidos, sino en todo el
capitalismo avanzado, la consecuencia ineludible fue una recuperacin de las
ganancias y la terminacin de la crisis. Esto hace diferente a Panitch y Gindin de
aquellos que, como Brenner y Harvey, sostienen (correctamente, desde mi punto de
vista) que el capitalismo global contina padeciendo de las crisis de ganancia y de
sobreacumulacin que en su principio estall a mediados de la dcada de los 70.

Panitch y Gindin critican las teoras marxistas tradicionales de las crisis estructurales
porque ellas tienden a veces a fetichizar las crisis en el sentido de abstraerlas de la
historia. Ellos elaboran su propio enfoque alternativo de esta manera:
Esto no significa que ya no sea til hablar de contradicciones
inherentes al capitalismo, sino que no debemos tener cuidado de
no darle demasiada importancia a sus consecuencia a menos que
ellas tomen la forma de contradicciones de clase que aumenten los
retos al capital (en trminos de si puede adaptarse o responder) y
al trabajo (en trminos de s puede desarrollar la capacidad poltica
de construir en las oportunidades proporcionadas). Debemos
prescindir de una nocin de crisis como algo que lleva al
capitalismo a desenredarse por s mismo; nuestras teoras de las
crisis deben ser politizadas para integrar las respuestas de ambos
actores, los Estados y las clases.
13


Este pasaje es una mezcla extraa de truismo, caricatura implcita, y error potencial.
Truismo: desde luego, el capitalismo no se desenredar por si mismo. Sin embargo

13
Panitch and Gindin, Finance and Empire, p. 74.
lo que pudiera haber sido verdad o no en el pasado,
nombre a un economista poltico marxista contemporneo
serio que piense de otro modo (la suposicin de que exista
es la caricatura). Error potencial: si, desde luego,
deberamos integrar las respuestas de ambos actores: los
Estados y las clases. Pero, para Panitch y Gindin, los actores y las clases no slo
reaccionan a auges y crisis, ellos las hacen. Las teoras ofertistas de las crisis estn
centradas en los agentes de auto-organizarse, dado que explican el ciclo econmico en
trminos de las capacidades relativas de los actores colectivos de clase. Por el
contrario, ambas, la teora de las crisis que Marx desarroll en el tomo III de El Capital y
la teora modificada expuesta recientemente por Brenner, explican las crisis de
sobreacumulacin por una tendencia estructural de la cada de la tasa de ganancia que
no puede ser alterada por la voluntad colectiva de las clases contendientes aunque,
desde luego, la forma de cmo las clases responden a los efectos de esta tendencia es
decisiva en la formacin de la resolucin de las crisis.
14


Desde mi punto de vista, Panitch y Gindin se equivocan en sostener una teora
sobrepolitizada de las crisis y en afirmar que el capitalismo global en general, y Estados
Unidos en particular, han superado la crisis de ganancias que se desarroll en la
dcada de los 70. No tengo el tiempo o el espacio para sostener esto aqu: Brenner lo
ha hecho en su respuesta a un trabajo de Panitch y a otro escrito con Gindin.
15
Los
trabajos de Brenner, de Harvey, y de otros economistas polticos marxistas tales como
Grard Dumnil y Fred Moseley nos proporcionan evidencia abundante para refutar las
afirmaciones de Panitch y de Gindin. Si estos argumentos son correctos, las
implicaciones son muy serias para Panitch y Gindin. Su relato del capitalismo de la
posguerra le da primaca a un solo actor el Estado norteamericano que puede formar y
despus reformar relativamente sin restricciones al mundo como su imperio informal,
debido a su poder relativo en relacin a los otros actores y debido al poder que los

14
Para una explicacin comparativa de estas dos teoras, vea A. Callinicos, Capitalism, Crisis, and
Profits, Historical Materialism, 4 (1999).
15
R. Brenner, The Capitalist Economy, 1945-2000: A Reply to Konings and to Panitch and Gindin, en
D. Coates, ed., Varieties of Capitalism, Varieties of Approaches (Basingstoke, 2005).
Estados y de las clases capitalistas tienen de determinar colectivamente el destino de la
economa mundial. Pero si las tendencias al auge y a las crisis son la consecuencia de
realidades estructurales en particular, la competencia relativamente descentralizada y
anrquica entre capitales que no son dcilmente manejables por intervenciones
colectivas aun por los ms poderosos Estados capitalistas, entonces estos Estados,
includo el imperialismo de Estados Unidos, estn mucho ms restringidos en sus
acciones de lo que Panitch y Gindin les puedan conceder. Sera til comparar aqu su
trabajo con el de Harvey, quien en The New Imperialism busca integrar la estrategia
geopoltica de Estados Unidos bajo George W. Bush con los efectos permanentes de lo
que Brenner llama el largo descenso (de hecho, la principal concepcin de la
economa poltica marxista de Harvey en The limits to Capital [1982] ya conclua con
una discusin sobre las rivalidades interimperialistas contemporneas).

Panitch y Gindin insisten en darle un peso apropiado al Estado como un actor
relativamente autnomo. As, ellos escriben: Aquellos que interpretaron la penetracin
comercial japonesa a los mercados norteamericanos y sus inversiones extranjeras
directas masivas en Estados Unidos a lo largo de la dcada de los 80 en trminos de
competencia interimperial, revelaron una perspectiva econmisista engaosa. (GAE,
50) En la medida en que esta clase de comentarios implican un rechazo a las
concepciones instrumentalistas del Estado que lo tratan como un mero instrumento en
las manos de las grandes empresas, el punto es bien recibido. Pero, una vez ms, esto
no es nada novedoso. En las ltimas dcadas, los marxistas han buscado desarrollar
teoras sobre el Estado que le den un peso apropiado a su papel como un actor
independiente.
16
Adems, esta clase de entendimiento lo muestran las principales
versiones contemporneas de la teora marxista clsica del imperialismo. Harvey, como
lo dice muy claro en el pasaje citado al principio de este trabajo, concibe la relacin
entre las lgicas del poder territorial y capitalista dialcticamente en las que las dos se
contradicen potencialmente una a la otra. De forma similar, yo tengo la concepcin del
imperialismo como la interseccin de la competencia econmica y geopoltica,

16
Para dos de las ms importantes contribuciones, vea R. Miliband, State Power and Class Interests,
New Left Review, (I) 138 (1983), y C. Harman, The State and Capitalism Today, International
Socialism, (2) 51 (1991).
precisamente para evitar en parte la idea de que la ltima es un epifenmeno de la
primera.
17
Panitch y Gindin podran objetar que, al establecer el desarrollo de
imperialismo capitalista en el contexto de las tendencias estructurales determinadas de
las crisis del modo de produccin capitalista, Harvey y yo le estamos dando primaca a
la economa en ltima instancia. Pero, si la primaca econmica no figura en algn lugar
en el argumento, cul es el sentido de llamarse marxista?

Y qu con la interpretacin fundamental del imperialismo contemporneo de Panitch y
Gindin en cuanto una reproduccin estable y ampliada del imperio norteamericano
informal? Nuevamente aqu hay un elemento importante de verdad en su argumento. Es
innegable que existe una relacin asimtrica entre Estados Unidos e incluso los ms
poderosos de los otros capitalismos avanzados: J apn, Alemania, Gran Bretaa,
Francia, etc. Adems, las criticas de Panitch y de Gindin a la idea de que las rivalidades
interimperialistas persisten es una til correccin a la afirmacin equivocada que, por
ejemplo, yo hice en escritos anteriores de que el final de la guerra fra vera un retorno
de la competencia inestable y potencialmente desastrosa, econmica y geopoltica,
entre las grandes potencias que prevaleci durante la era del imperialismo clsico entre
1870 y 1945.
18
En retrospectiva, esta afirmacin confunde dos niveles de
determinacin. Es inherente a la naturaleza del imperialismo el que implica la
competencia econmica y geopoltica entre una pluralidad de los Estados capitalistas
ms grandes. Pero de esto no se sigue que esta competencia debe necesariamente
tomar la forma de conflicto, militar en ltima instancia, entre un nmero relativamente
pequeo de grandes potencias aproximadamente iguales o de coaliciones de las
grandes potencias, como sucedi en la primera y segunda guerras mundiales. Adems,
la idea de un retorno a las rivalidades de las grandes potencias de 1870-1945, aunque
(como lo argumentar ms adelante) contiene un elemento importante de verdad,
expuesta pura y simplemente implica una mera repeticin de patrones histricos
anteriores sin tomar en cuenta los efectos de las formas concretas tomadas por la
competencia econmica y geopoltica en el intern de era de la guerra fra.

17
Callinicos, The New Mandarins of American Power, pp. 104-6.
18
Callinicos, Marxism and Imperialism Today, pp. 27-31, y The Revenge of History (Cambridge, 1991),
pp. 67-82.

De esta manera, el logro histrico del Estado norteamericano durante la dcada de los
40 fue la construccin de un espacio econmico y geopoltico trasnacional que unific a
todo el capitalista avanzado mundial bajo el liderazgo de Estados Unidos: un gran parte
del material que citan Panitch y Gindin, documenta este proceso. Una de las
consecuencias de este acuerdo fue que el capital y las mercancas fluyeran con libertad
creciente dentro de este espacio, a beneficio, como tambin lo muestran Panitch y
Gindin, de los bancos y de las corporaciones trasnacionales de Estados Unidos. Otra
fue lo que he llamado la disociacin parcial de la competencia econmica y geopoltica:
en otras palabras, como resultado de la integracin del capitalismo avanzado en un
nico bloque geopoltico e ideolgico occidental, las rivalidades econmicas entre los
capitales no tuvieron la misma fuerza para transformarse en confrontaciones militares
como lo hicieron al principio de la era del imperialismo clsico, cuando Alemania surgi
como un rival industrial y naval a la hegemona britnica.

Panitch y Gindin tienen razn en ver este logro como un resultado de la persecucin de
una gran estrategia consciente de la clase dominante norteamericana, como numerosos
estudios lo han confirmado. Sin embargo, ellos son insuficientemente sensitivos a las
presiones a que sta ha Estado sujeta crecientemente a consecuencia de dos procesos
que se entrelazan. El primero es el impacto de la crisis estructural de las ganancias y
sobreacumulacin de largo plazo, que, en mayor medida, fue una consecuencia del
surgimiento de J apn y Alemania como los mayores competidores de Estados Unidos a
partir de la dcada de los 60 en adelante.
19
El segundo es el desarrollo de tendencias
centrifugas dentro del bloque geopoltico occidental. Estas tendencias, aunque de larga
duracin (y de hecho parcialmente relacionadas con el primer proceso), se reforzaron
por el colapso de la divisin del mundo que trajo la guerra fra en 1989-91, que removi
la base ms obvia para el sistema de alianzas que haba tejido el capitalismo avanzado
bajo la hegemona de Estados Unidos. En ningn sentido fue inevitable el hecho de
que, en lugar de desintegrase despus de la guerra fra, el espacio econmico y
geopoltico transnacional que se construy en la dcada de los 40 llegara a ser

19
C. Harman, Explaining the Crisis (London, 1984), y Brenner, The Economics of Global Turbulence.
realmente global. Su extensin fue el resultado de una poltica intervencionista creada
por el Estado norteamericano, particularmente bajo la administracin del Presidente
Clinton, por ejemplo, al tomar ventaja de las guerras de los Balcanes para forzar a
travs de la OTAN y la expansin de la Unin Europea en trminos de que el papel de
Estados Unidos como el poder militar y poltico lder en Euro-Asia se preservara y
verdaderamente extendiera y reforzar el papel de las instituciones de Brenttons Woods
para hacer cumplir el Consenso de Washington neoliberal en trminos favorables al
modelo anglo-americano del capitalismo de libre mercado.
20





Pero el hecho de que el espacio dominado por Estados Unidosno se haya fragmentado
no significa que no existan serias tensiones en su interior, o que mantenindose intacto
no requiera de un esfuerzo continuo y desafiante por parte del Estado norteamericano.
Todo esto fue puesto de relieve dramticamente por la crisis sobre Irak.
21
La discusin
sobre Irak de Panitch y de Gindin es uno de los aspectos menos convincentes de todo
su argumento. De acuerdo a ellos, la guerra fue un caso del problema ms general
puesto por Estados deshonestos y fracasados al imperio norteamericano, y la
divisin entre Estados Unidosy la Gran Bretaa, por un lado, y Francia y Alemania, por
el otro, que pertenece muy poco a rivalidades econmicas, reflejando en su lugar la
preferencia de estos ltimos Estados por formas multilaterales de intervencin. (GCAE,
73)


20
La mejor explicacin de la estrategia de Estados Unidosen el tratamiento exitoso de estas crisis la
hace Gowan: vea, especialmente The Global Gamble y The Euro-Atlantic Origins of NATOs Attack
on Yugoslavia, en T. Ali, ed., Masters of the Universe (London, 2000). Su tratamiento es superior al
de Panitch and Gindin porque presenta las crisis econmicas y financieras de los aos 70 y del final
de la Guerra fra como momentos de discontinuidad que amenazaron la hegemona de Estados
Unidosy enfatiza que la rivalidad potencia y actual de Europa y J apn es una dimensin importante de
estos dos rivales.
21
Un anlisis ms detallado de las causas y consecuencias de la Guerra de Irak se encuentra en
Callinicos, The New Mandarins of American Power, y en id., Iraq: Fulcrum of World Politics, Third
World Quarterly, 26 (2005).
La dificultad con esta lnea de argumentacin es que no dice casi nada acerca de la
racionalidad estratgica detrs de la guerra de Irak. Con todo, si uno consulta los
documentos clave que reflejan la perspectiva de los neoconservadores que ejercen al
parecer una influencia cada vez mayor en la poltica global de Estados Unidos bajo
Bush padre e hijo (el anteproyecto Defense Planning Guidance de marzo de 1992, el
material producido por el Project for the New American Century bajo Clinton, y The
National Security Strategy of the United States of America de septiembre del 2002), lo
que sealan todos estos documentos es precisamente lo que, de acuerdo a Panitch y
Gindin, no debera existir, a saber, una preocupacin por impedir el surgimiento de
competidores pares de Estados Unidos. Con referirme a un pasaje del ltimo de estos
textos es suficiente: Nuestras fuerzas sern lo suficientemente poderosas para disuadir
a adversarios potenciales de perseguir un fortalecimiento militar con la esperanza de
sobrepasar, o igualar, el poder de los Estados Unidos.
22


Adems, es importante entender que por excntrica, aberrante, o disputada que sea la
visin mundial neoconservadora en relacin a la de la elite ms amplia de la seguridad
nacional de Estados Unidos, la preocupacin no est con el tratamiento del problema
de los competidores potencialmente iguales. Si uno toma el trabajo de los intelectuales
polticos, con excepcin de los conservadores y de algunos casos hostiles a ellos o al
menos crticos de la aventura de Irak, por ejemplo, Kissinger, Zbigniew Brzezinski,
Philip Bobbitt, J oseph Nye, and J ohn Mearsheimer-, uno encuentra la misma
preocupacin por el futuro de la hegemona de Estados Unidos ante una variedad de
poderes que pudieran retarla al menos a nivel regional.
23


Ahora bien, Marx dijo maravillosamente que si coincidieran la esencia y la apariencia
entonces la ciencia sera superflua. Todo este importante anlisis estratgico puede ser
en mucho una pifia fenomnica, bajo la cual se encuentra la realidad de un imperio

22
The National Security Strategy of the United States of America, septiembre del 2002,
www.whitehouse.gov, p. 30.
23
H. Kissinger, Diplomacy (New York, 1996), Z. Brzezinski, The Global Chessboard (New York, 1997) y
The Choice (New York, 2004), J . Nye, The Paradox of American Power (Oxford, 2002), P. Bobbitt, The
Shield of Achilles (London, 2002), y J . Mearsheimer, The Tragedy of Great Power Politics (New York,
2001).
norteamericano slido e invencible. Personalmente lo encuentro ms econmico, sin
embargo, hay que tomar este material fielmente y tratarlo como evidencia de la muy
vieja preocupacin de la gran estrategia de Estados Unidos de prevenir la aparicin de
un Gran Poder hostil o una coalicin en la Euro-Asia continental. Esto entonces
confirma la interpretacin de la guerra de Irak ofrecida por Harvey y por m mismo, a
saber, que la ocupacin de Irak no slo removera un prolongado rgimen insoportable
a Estados Unidos, sino que servira como advertencia para todos los Estados sobre los
costos de desafiar el poder militar norteamericano y, al afianzar este poder en el Medio
Oriente, le dara a Washington el control de lo que Harvey llama la llave [spigot]
petrolera global sobre la cual los rivales potenciales en Europa y Asia del Este son
particularmente dependientes.
24

La conquista de Irak no fue, de este modo, simplemente un ataque preventivo de
Estados Unidos, menos contra Saddam Hussein que contra los otros poderes lideres,
sino que el despliegue de la crisis hizo que las tensiones dentro del bloque occidental
se hicieran dramticamente visibles. Los primeros meses del 2003 fueron notables en la
historia de la alianza transatlntica, con Francia, Alemania y Blgica bloqueando el uso
de los activos de la OTAN para la invasin de Irak, y Washington movilizando los
Estados ascendidos de la Unin Europea en la Europa Central y del Este contra la
vieja Europa. Desde luego que se han hecho considerables esfuerzos desde la cada
de Bagdad, y particularmente desde la reeleccin de Bush, para cerrar las heridas entre
Estados Unidos y los principales Estados de Europa continental, pero sin duda hay
lmites. Por un lado, si algo ha reforzado la administracin es su compromiso retrico de
extender a fuego la democracia. Por otro lado, a pesar de las predicciones hechas al
contrario por Washington, Londres, y un sector significativo de marxistas de izquierda,
Francia y Alemania continan resistiendo la presin norteamericana para participar en
la ocupacin de Irak. En tanto que varios de los Estados Europeos Nuevos que
enviaron tropas a Irak estn desesperados por salirse de prisa, la tendencia es en la
direccin opuesta


24
Harvey, The New Imperialism, p. 19; vea, tambin, ibid., pp. 25, 201-2.
Desde luego que detrs de esto yace el fracaso de la misma ocupacin. A pesar de
numerosos anuncios de un nuevo amanecer, muy recientemente a las elecciones de
enero del 2005, Estados Unidos estn confrontados con la oposicin de una gran
mayora del pueblo Iraqu respecto a su presencia, y con la resistencia armada de una
minora resuelta y muy arraigada. El resultado ha sido una aleccionadora seal al an
poderoso ejrcito norteamericano: la superioridad abrumadora en la potencia de fuego
no confiere control sobre una poblacin numerosa, dispersa y predominantemente
hostil.
25
Panitch y Gindin ven de hecho la crisis de Irak destacando el peligro planteado
a la legitimidad ms amplia de los otros Estados capitalistas ahora que ellos estn
situados en un marco del imperialismo norteamericano que est tan disminuido.
(GCAE, 73) Giovanni Arrighi va mucho ms lejos, al sugerir que mientras sus
dificultades en Vietnam precipitaron la seal de la crisis de la hegemona de Estados
Unidos, en retrospectiva las dificultades de Estados Unidos en Irak se vern como las
que precipitaron su crisis terminal, haciendo la transicin a la dominacin sin
hegemona, donde la pre-eminencia global de Estados Unidos descansa nicamente
en el podero militar, perdiendo el consenso de otras clases capitalistas quienes lo
haban tambin considerado en su inters.
26


Incluso, s Arrighi sugiere correctamente que la hegemona de Estados Unidos est
enredada es importante sealar las implicaciones. Permtanos regresar al tema de las
rivalidades interimperialistas. Con cuidado Claude Serfati ha dado una buena
explicacin de porqu, desde su perspectiva, no existe ninguna posibilidad de que las
rivalidades econmicas intercapitalistas entre pases de la zona transatlntica terminen
estallando en confrontaciones militares.
27
Las razones que l da son positivas y
negativas. Negativamente, la brecha militar entre Estados Unidos y el resto de los otros
Estados, individualmente y combinados, es tan grande como para crear thresh-hold
effects muy fuertes que impiden a cualquier Estado (o, ms realista, un bloque de
Estados, tal como la Unin Europea) desarrollar capacidades militares comparables a
las de Estados Unidos. Positivamente, el grado de la interdependencia entre las

25
M. Mann, Incoherent Empire (London, 2003).
26
G. Arrighi, Hegemony Unravelling, I, New Left Review, (II) 32 (2005), p. 57.
27
Serfati, Imperialisme et militarisme, p. 184
economas capitalistas lderes les da incentivos convincentes para cooperar y la
hegemona de Estados Unidos es la fuente de los bienes pblicos que benefician a
todos ellos.

Todo esto est bien, y uno puede dar otras razones especficas de por qu la
competencia econmica dentro del bloque occidental no necesita traducirse en un
conflicto militar. Las tensiones trasatlnticas alcanzaron su ms alto nivel cuando, en los
primeros meses del 2003, la administracin de Bush adopt aparentemente una
poltica, no (como tradicionalmente ha sido la estrategia de Estados Unidos) de alentar
ms la integracin europea, sino de divide y conquista. Este cambio dio un fuerte
incentivo a Francia y Alemania para ampliar ms su autonoma respecto a Estados
Unidos, pero tambin lo hizo ms difcil de lograrla, dada la existencia de un bloque de
Estados de la Unin Europea alineados ms de cerca con Washington y conducidos por
la Gran Bretaa, cuya cooperacin sera esencial para cualquier intento serio de
aumentar las capacidades militares europeas.
28
La derrota de la Constitucin Europea
en los referendos de Francia y Holanda de mayo del 2005 ha reencendido los conflictos
entre la Nueva y la Vieja Europa, sta vez basados en la presin sobre la poltica
econmica interna, bajo el liderazgo de un revigorizado Tony Blair, para imponer las
reformas neoliberales ms rpidamente. Sin embargo, sera insensato ignorar la
emergencia de lo que Serfati describe como el otro-imperialismo de la Unin Europea
y el creciente esfuerzo que, como lo muestra, est siendo puesto en el desarrollo de las
polticas de seguridad y defensa europeas.
29

Adems, sera un error subestimar la realidad y el potencial desestabilizador de los
conflictos entre los Estados capitalistas avanzados. La competencia econmica entre
las corporaciones trasnacionales, cuyas inversiones y mercados estn concentrados en
uno de los tres puntos de la trada del G7 Amrica del Norte, Europa Occidental y
J apn y que descansan en el apoyo estatal para sus luchas competitivas, permanece

28
Callinicos, The New Mandarins of American Power, pp. 119-27.
29
Serfati, Imperialisme et militarisme, caps. 8 y 9.
un rasgo estructural de la poltica econmica global contempornea.
30
Las tensiones
endmicas y graves entre Estados Unidos y la Unin Europea sobre el comercio
proporcionan un ejemplo evidente: la disputa actual sobre los subsidios estatales a
Boeing y Airbus, respectivamente, parece particularmente enconada y difcil de
resolver. Adems, el papel que Estados Unidos ha jugado en Latinoamrica en cuanto
a promocin de las polticas neoliberales que abrieron los mercados relativamente
protegidos previamente al capital extranjero, tuvo, de acuerdo a Paul Cammack, el
efecto irnico de beneficiar primordialmente a las trasnacionales europeas ms que al
capitalismo norteamericano, a pesar de su supuesta dominacin de la regin. Este caso
ilustra cmo las actividades de Estados Unidos proporcionan los bienes pblicos para
el beneficio de los capitalismos avanzados, generalmente mayor a la desventaja del
capitalismo norteamericano en particular. Como todos los fenmenos humanos, el
imperialismo de Estados Unidos est sujeto a la ley de las consecuencias no
intencionadas.
31


Pero quizs la disputa trasatlntica ms seria desde la invasin a Irak ha sido sobre los
planes de Estados Unidos de dar trmino al embargo armamentista impuesto a China
despus de la masacre de Tiananmen en junio de 1989. Los polticos y comentaristas
Estadounidenses han tendido a describir el affaire como una cuestin de los europeos
provincianos y obsesionados en el dinero de no ver el panorama geopoltico ms
amplio. Esto no parece del todo correcto: sin duda el conseguir un mejor acceso a lo
que se ha convertido el motor de la economa mundial fue una razn importante detrs
del cambio propuesto de poltica. Pero el objetivo del presidente francs, J acques
Chirac, parece haber sido francamente geopoltico encontrar en el poder creciente de
China un contrapeso a la hegemona norteamericana. Una reciente evaluacin de la

30
El caso de esta proposicin es convincentemente expuesta por Peter Gowan en un trabajo no
publicado, Industrial Dynamics and Interstate Relations in the Cora.
31
P. Cammack, Signs of the Times: Capitalism, Competitiveness, and the New Face of Empire in Latin
America, en Panitch y Leys, eds., The Empire Reloaded. La creciente presencia econmica de
Europa y China en Amrica Latina ha tenido el efecto de incrementar a su vez el espacio de maniobra
de los Estados tales como Brasil y Venezuela en relacin con Washington: vase, por ejemplo, R.
Lapper, Latin Lessons, Financial Times, 17 de mayo del 2005.
CIA fue an ms lejos, prediciendo: Una alianza Estados Unidos-China, aunque
todava improbable, no es impensable.
32


Una caracterstica aun ms sorprendente de la disputa sobre el levantamiento del
embargo armamentista (una decisin que ha sido ahora pospuesta bajo la intensa
presin de Estados Unidos) fue que los crticos norteamericanos de la poltica la
objetaron abiertamente sobre la base de que una guerra entre Estados Unidos y China,
aunque todava improbable, no es [tambin] impensable. Ni esto fue simplemente
dicho por los miembros del lobby de Taiwan o los republicanos golpeadores de China
ojos de hormiga. Michael OHanlon de la eminentemente sensata y moderada
Brookings Institucin recientemente escribi: Hay un riesgo real de una
guerra Sino-Estados Unidos contra Taiwan, que puede ir y venir mes a
mes pero no obstante permanecer completamente real. Y cualquier
decisin europea de levantar el embargo podra hacer cualquier guerra
muy probable y muy costosa en vidas y activos.
33


Comentarios de esta naturaleza ponen en perspectiva cualquier prediccin de que el
curso futuro del desarrollo capitalista ser pacifico. Panitch y Gindin reconocen la
posibilidad de que China pueda constituirse en un contraejemplo a su anlisis general:
Quizs China puede emerger eventualmente como un polo de poder interimperial, pero
obviamente permanecer muy lejos de lograr tal estatus por un buen nmero de
dcadas. El hecho de que ciertos elementos en los Estados norteamericanos (in the
American states) estn interesados en asegurar que su poder unipolar hoy sea usado
para prevenir la posible emergencia de rivales imperiales maana, puede ser
difcilmente usado como evidencia de que tales rivales ya existen. (GCAE, 59-60)

Esta polarizacin del presente y futuro subestima seriamente la fluidez de la geopoltica
contempornea. La disputa sobre el levantamiento del embargo armamentista europeo
difcilmente sugiere que la amenaza militar de China sea vista como una nmero de
oficiales de alto rango de la seguridad nacional de Estados Unidos, de Porter Gross, el

32
D. Dombey and P. Spiegel, Up in Arms, Financial Times, 10 de febrero del 2005.
33
M. OHanlon, The Risk of War over Taiwan is Real, Financial Times, 2 de mayo del 2005.
Director de la Central de Inteligencia, hacia abajo, han Estado advirtiendo de la
amenaza estratgica que representa China en los pasados meses y, en particular, de
la rpida modernizacin de las fuerzas navales y areas de Beijing. El Financial Times
reporta: Los responsables de formular la poltica en Washington estn cuestionado el
supuesto de que un desafo chino a la dominacin militar de la regin Asia-Pacfico de
Estados Unidosse encuentra a dcadas en el futuro.
34
El reporte anual del Pentgono
sobre el ejrcito chino es un documento comprometedor, por un lado, afirmando que la
capacidad actual del Ejercito de Liberacin del Pueblo de impulsar [su] poder militar
convencional ms all de su periferia permanece limitado, por otro lado, advirtiendo
que, si las tendencias actuales persisten, las capacidades del ELP podran plantear
una amenaza creble a los otros ejrcitos modernos que operan en la regin en el largo
plazo.
35
Incluso si tales temores son exagerados (la CIA no es precisamente la ms
creble de las fuentes de inteligencia despus del 9/11 y la no existencia de la WMD
Iraqu), siempre existe el peligro de que las medidas que Estados Unidos tome para
prevenir que China llegue a ser una amenaza puedan darles a los gobernantes chinos
grandes incentivos para construir rpidamente sus capacidades militares.

Panitch y Gindin tambin son displicentes del papel cada vez ms importante que han
jugado los bancos centrales de China y otros Estados del Este Asitico en el
financiamiento del dficit fiscal y comercial de Estados Unidos: Sugerir, como lo hace
Arrighi, que estamos en presencia de un cambio en el balance regional del poder
debido a que los poseedores de los certificados del Tesoro de Estados Unidos estn
ahora primordialmente en Asia, es confundir las distribucin de los activos con la
distribucin del poder.
36
Aqu se requiere que las distinciones sean hechas con ms
cuidado de lo que ellos las hacen. En primer lugar, el hecho de que haya podido
financiar el dficit por medio de una entrada masiva de capital del resto del mundo, es
sin lugar a dudas una seal de la fortaleza econmica y poltica del capitalismo
norteamericano y, en particular, de la ventaja comparativa que tiene de poder expedir

34
V. Mallet, Strait Ahead, Financial Times, 7 de abril del 2005.
35
Financial Times, 20 y 20 de J ulio del 2005.
36
Panitch and Gindin, Finance and American Empire, p. 73. Arrighi documenta el poder econmico y
financiero creciente del Este Asitico ms recientemente en Hegemony Unravelling, I, pp. 61-80.
libremente, sin ningn respaldo en oro o lo que sea, la principal moneda de reserva del
mundo y as crear nuevos medios de pago. Pero de esto no se sigue que debamos
suscribir la teora declarada por el vicepresidente Dick Cheney cuando le dijo al
entonces Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Paul ONeill: Reagan prob que
los dficits no importan.
37


La teora de Cheney implica que Estados Unidos podran fcilmente continuar con un
dficit comercial que, bajo las tendencias actuales, crecer del seis al diez por ciento
del PIB para principios de la prxima dcada. Sera ms fcil creer que esto pudiera
suceder si el influjo de capital que est financiando el dficit fuera atrado por las altas
ganancias que se obtienen en otras partes: pero, en realidad, lo verdadero puede ser lo
contrario, a juzgar por el hecho de que las grandes corporaciones reciben ms altos
rendimientos sobre sus inversiones extranjeras directas que las que ellas obtienen de
sus activos dentro de Estados Unidos.
38
No hay duda que Estados Unidos tiene otros
intereses econmicos que los de las puras ganancias, por ejemplo, la seguridad y
movilidad del capital. Pero el papel, ya comentado, que ahora juegan los bancos
centrales asiticos en el financiamiento del dficit pone de relieve el peso en esta
poltica de las consideraciones ms polticas o ms poltico-econmicas. Por ejemplo,
evitando la dependencia sobre el capital extranjero que tuvo un impacto devastador
durante la crisis de 1977-78 y sosteniendo a las monedas asiticas en un nivel
competitivo contra el dlar, permitiendo de este modo el mantenimiento del modelo
econmico de altas exportaciones sobre el que est basado el capitalismo del Este
Asitico. En este contexto, la campaa actual en Estados Unidos y en la Unin Europea
para una reevaluacin del renminbi, exacerb el escndalo proteccionista provocado
por el crecimiento, completamente previsible, de las exportaciones de los textiles chinos
que sigui a la abolicin general de las cuotas textiles a principios del 2005, lo que
parece estar jugando con fuego.
39

37
R. Suskind, The Price of Loyalty (London, 2004), p. 291.
38
N. Ferguson, Colossus (London, 2004), p. 281. Cualquiera que dude de los problemas reales puestos
por el dficit norteamericano hara bien en consultar la excelente serie de artculos sobre la materia de
Martin Wolf, publicados en el Financial Times, los das 1, 8 y 22 de diciembre del 2004.
39
Vea, por ejemplo, N. Roubini, Ten Reasons Why China Should Move Its Peg and Pull the Plug on the
US Reckless Policies, marzo del 2005, www.stern.nyu/globalmacro. La decisin de China de

Desde una perspectiva histrica ms amplia, parece simplemente perverso negar que
tenga un amplio significado econmico y geopoltico el rol jugado por China en
particular y el capitalismo del Este Asitico en general en el financiamiento del dficit de
Estados Unidos. El anlisis de Arrighi de la crisis de la hegemona de Estados Unidos
se contrapone a los antecedentes de una teora cclica de la historia mucho ms amplia,
en la que los poderes capitalistas ganan y pierden hegemona de acuerdo a patrones
fijos y definitivos.
40
Uno no tiene que aceptar esta clase de teora para reconocer que
fue un momento histrico significativo cuando la Gran Bretaa lleg a estar endeudada
financieramente con Estados Unidos durante la primera guerra mundial, incluso si
tomaron otros treinta aos para que esto se tradujera en un desplazamiento definitivo
del uno por el otro como el poder capitalista lder. Incluso si uno descarta cualquier
desplazamiento de Estados Unidos por China, no pueden ser ignoradas las tensiones
profundas concentradas en el Este Asitico.


El auge chino ha jugado un papel importante en la reorientacin de la poltica
econmica global. en tanto que China ha llegado a ser el mayor proveedor de bienes
manufacturados baratos a Estados Unidos y al resto del mundo capitalista avanzado,
como un comprador clave de bienes intermedios de J apn, Corea
del Sur y Estados Unidos y de materias primas del Medio Oriente,
Latino Amrica y frica.
41
Adems, como ya lo hemos visto, China y
los otros Estados del Este Asitico, ahora atados econmicamente a
ella, han llegado a ser los financieros de la expansin ininterrumpida del capitalismo
norteamericano. Simultneamente, China ha llegado a ser tambin un pararrayos para

reevaluar el renminbi 2.1 por ciento en J ulio del 2005 y permitir que fluctuara ligeramente contra una
canasta de monedas es poco probable que haya sido hecha para eliminar estas presiones.
40
Arrighi, The Long Twentieth Century, G. Arrighi, B. Silver et al., Chaos and Governance in the Modern
World System (Minneapolis, 1999), yG. Arrighi, Hegemony Unravelling, II, New Left Review, (II) 33
(2005).
41
Martin Hart-Landsberg y Paul Burkett proporcionan un excelente anlisis del lugar que ocupa China en
la economa mundial en China and the Dynamics of Transnational Capital Accumulation, trabajo para
la conferencia Korean Economy: Marxist Perspectives, Institute for Social Sciences, Gyeongsang
National University, J inju, South Korea, 20 de mayo del 2005.
las tensiones geopolticas, ha desplazado a J apn como el objeto principal de la
revuelta proteccionista en Estados Unidos, y ha sido identificada por el Pentgono y la
CIA como el Gran Poder con el cual es muy probable que Estados Unidos vaya a la
guerra.
42


Las contradicciones que ahora se han concentrado en China son as sintomticas del
Estado actual de la economa poltica global; no de la slida incorporacin del
capitalismo mundial dentro del imperio norteamericano informal, sino de la fragilidad del
proceso de acumulacin global y de las geopolticas en la actualidad. Debemos esperar
y actuar para asegurar que esta fragilidad no se transforme en un camino tan brutal
y destructivo.

42
El caso de J apn subraya la importancia de no reducir las relaciones geopolticas a las econmicas.
La precaria recuperacin de la larga depresin de los aos 90 de J apn ha dependido crticamente de
alimentar el auge de China, pero la agresiva postura nacionalista del gobierno de Koizumi
(simbolizada por los conflictos sobre el expediente de la guerra de J apn) se involucr en el envo de
tropas a Irak y, ms significativamente, alienndose a la estrategia de Washington de contener
militarmente a China: vese, por ejemplo, McCormack, Remilitarizing J apan, New Left Review, (II) 29
(2004). El alineamiento geopoltico cercano de J apn con Estados Unidospodra parecer que confirma
el anlisis de Panitch y de Gindin, pero el efecto de largo plazo es probable que alimente las tensiones
que ellos minimizan.