El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las sustancias de similares
estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen, durante un intervalo de temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin semi-natural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales. La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el trmino plasticidad.
Historia El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una recompensa de 10 000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa (material de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el premio, consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de la industria cinematogrfica de finales de siglo XIX. En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetiz un polmero de gran inters comercial, a partir de molculas de fenol y formal dehdo. Se bautiz con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia, fue la primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo popular y lleg a sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial y comercial. En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los materiales plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que stos se componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de la qumica.
Qu es el plstico? El plstico es un material slidos sinttico o semi-sinttico, disponible en una amplia variedad de presentaciones, muy utilizado en la elaboracin de productos industriales. La palabra plstico puede definir, de manera general, a todas las sustancias sin punto fijo de ebullicin, que en un intervalo de temperaturas, son flexibles y elsticas y, por lo tanto, moldeables y adaptables a diversas formas y aplicaciones. Aunque en la antigedad, los objetos plsticos no gozaban de buena reputacin, con el tiempo comenzaron a ser indispensables en la vida cotidiana y en la actualidad, el plstico es uno de los materiales ms utilizados, existiendo ms de 2000 tipos. Los plsticos son polmeros, es decir, estructuras compuestas por miles de molculas. Algunas veces plstico y polmero son usados como sinnimos, pero, en realidad, la palabra plstico define a cualquier material moldeable, mientras, polmero, define a las sustancia molecularmente. Es por ello que existen otros polmeros adems de los plsticos, como el almidn, el ADN y otros. Todos los plsticos comerciales conocidos son polmeros. La mayora se compone de polmeros de carbono e hidrgeno y otros tambin tienen de nitrgeno, cloro y azufre. Muchos plsticos comerciales tienen una base de silicio. El plstico se puede clasificar por su estructura qumica, segn la columna del polmero y sus cadenas. Algunos grupos importantes son los acrlicos, los polisteres, las siliconas, los poliuretanos, etc. Tambin se pueden clasificar segn su calidad para la fabricacin o diseo del producto. Se encuentran algunos como los termoplsticos, los termoestables, los elastmeros, los conductores de electricidad, etc. Adems, se pueden diferenciar por su densidad, traccin, resistencia a productos qumicos, etc. Los plsticos se caracterizan por ser fciles de manipular, verstiles, impermeables al agua y de relativo bajo costo, caractersticas que los hacen materiales ampliamente usados para elaborar una gran cantidad de productos. Debido a ello, han desplazado a otros muchos materiales como madera, piedra, hueso, cuero, papel, metal, vidrio y cermica. Sin embargo, aunque pueden ser elaborados para conducir la electricidad, no pueden reemplazar al cobre o al aluminio en ese campo. Adems, son muy caros para reemplazar a la madera, la cermica y el concreto en objetos ms grandes como pequeos edificios, puentes, pavimento, vigas, etc. Los plsticos estn presentes en numerosos objetos de nuestra vida cotidiana como en objetos de cocina, de decoracin, tiles de aseo, de manualidades, etc. Tambin son utilizados en la industria siderrgica, metalrgica, aeronutica y automovilstica. Tambin se usan en decoracin, arquitectura, incluso en la moda. Su produccin aumenta cada ao y se dice que es el material del siglo XXI. Lamentablemente, una de las caractersticas ms apreciadas del plstico, que es su durabilidad, es tambin un factor de preocupacin debido a la contaminacin que provoca al ambiente. Su degradacin puede durar hasta 300 aos, lo que provoca que los numerosos objetos hechos de este material se acumulen, especialmente las bolsas y otros objetos que comnmente son desechados. Se agrava an ms por haber cada vez ms objetos desechables de plstico. Tambin el mar es afectado al haber muchos objetos flotando en su superficie. Eso provoca contaminacin y tambin problemas a la fauna marina, que por error los pueden consumir o tambin atascarse, provocando incluso la muerte de esos seres vivos. La ciencia y la tecnologa estn trabajando para que esto pueda cambiar mediante el reciclaje y la elaboracin de productos biodegradables.
Qu efectos produce el plstico en el medio ambiente?
Actualmente estos plsticos son muy utilizados a nivel comercial como envases o envolturas, de sustancias o artculos alimenticios los cuales son desechados al medio ambiente luego de su utilizacin.
De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental, muchas veces producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas moleculares (tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran resistencia a la degradacin ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La radicacin UV del sol es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus efectos en el plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y tornndolo frgil y quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se encuentra el dengue; producido por el acumulamiento de basura y estancamiento de aguas negras sirviendo stos como criaderos de los zancudos patas blancos. Entre otras de las consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las tuberas de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plsticos al ambiente provoca la disminucin del embellecimiento de algunas reas, establecimientos, municipios, ciudades y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores acumulndose en grandes cantidades.
No esperemos q pase eso ! utiliza bolsas de tela para la compra de productos