FICHA DE CTEDRA N 1

Los cinco paradigmas de la gestin en la relacin entre el hombre y la

naturaleza

Todas las actividades del hombre ocurren en el contexto de ciertos tipos de relaciones entre la
sociedad y el mundo biofsico (resto de la naturaleza). El desarrollo implica transformaciones de estas
relaciones. Consecuentemente, el tema de la administracin ambiental y su integracin con el
desarrollo se ha convertido en una gran preocupacin para los habitantes, las empresas y los
gobiernos del mundo. Las prcticas de administracin ambiental y desarrollo econmico, as como la
planeacin de ambos y las construcciones tericas en las que descansan estn en un perodo de
revisin a fondo.
Desde la Conferencia de Estocolmo sobre el Ambiente Humano, de 1972, ha habido mucho
desarrollo que presagia grandes cambios en la forma en que existir la sociedad humana en el futuro.
Sin embargo, en vsperas de otra conferencia para la celebracin del vigsimo aniversario de
Estocolmo muchos de estos avances no se han institucionalizado.
Las diferentes etapas de la progresin para comprender los problemas ambientales y sus causas,
corresponden a diferentes maneras de describir la relacin fundamental entre el Hombre y la
naturaleza, y por tanto a cinco estadios en la evolucin de la percepcin de esa relacin, que se
traducirn en la gestin que es practicada.
Taxonoma de la Relacin Administracin Ambiental y Desarrollo
Como lo han reconocido muchos autores, lo que ahora llamamos problemas "ambientales" no son
nada nuevo. En efecto, es probable que hayan contribuido al colapso de muchas civilizaciones
anteriores tanto como las jornadas militares tpicamente citadas (Cronon, 1983; Weiskel, 1989).
Colby (1990) identific los cinco elementos que ms se destacan y los asoci a cinco paradigmas
1

bsicos en la relacin entre los seres humanos y la naturaleza, o de la "administracin ambiental en
desarrollo"., cada uno de ellos con interrogantes y exigencias diferentes, percibiendo diferentes
amenazas y riesgos que se presentan como problemas para el desarrollo. Como no podra ser de otra
manera, propone diversas soluciones y estrategias de gestin.
Cada paradigma tiene diferentes supuestos acerca de la naturaleza humana, de la propia naturaleza,
y de sus interacciones. Cada uno plantea distintas cuestiones y percibe diferente evidencia,
imperativos dominantes, amenazas o riesgos (problemas para el desarrollo, y tiene diversas tcnicas
de modelacin para el funcionamiento del mundo, y diferentes soluciones y estrategias de
administracin preferidas. Tambin tienen fallas distintas.
A menudo se han reconocido deficientemente las implicaciones de las cambiantes condiciones e
innovaciones tericas; el paradigma prevaleciente considera que todas las variaciones pertenecen a
una sola canasta de ideas extraas. Aqu identificaremos las diferencias fundamentales entre los
paradigmas y empezaremos a explorar sus implicaciones.

1 Paradigma: una forma de percepcin aceptada por todos; un modelo en torno del cual la realidad est
organizada. (Colby, 1990)
El anlisis que sigue, tiene como referencia la formulacin de Colby (1990).
A) Economa de frontera
Economa de Frontera es la frase usada por Kenneth Boulding (1966) para describir el enfoque que
prevaleci en la mayora de los pases por lo menos hasta fines de los aos sesenta. En su aspecto
ms bsico este enfoque trata la naturaleza como una oferta infinita de recursos fsicos (es decir, de
materias primas, energticos, agua, suelos y aire) que pueden usarse para el beneficio humano, y
como un resumidero infinito para los subproductos del consumo de estos beneficios, con la forma de
diversos tipos de contaminacin y degradacin ecolgica.
Este aspecto de traspaso de la afluencia de recursos de la naturaleza a la economa, y de la afluencia
de desechos de regreso al ambiente no entraba en el pensamiento econmico, pues se crea que su
extensin era infinita, mientras que la economa neoclsica se ocupaba principalmente de la
asignacin de los recursos percibidos como escasos (Daly, 1989) y la economa marxista se centraba
en la distribucin. No haba as ningn ambiente biofsico explcito por administrar ya que se
consideraba sin importancia para la economa. Segn Lester Thurow (1980), "las preocupaciones por
el agotamiento de los recursos naturales son difciles de racionalizar desde el punto de vista de la
economa".
Por lo tanto, la economa se separ de la naturaleza en la teora y en la prctica. Se aceptaba
generalmente "la representacin estndar de libro de texto del proceso econmico se por un
diagrama circular, un movimiento de pndulo entre la produccin y el consumo dentro de un sistema
completamente cerrado", siendo todas las afluencias completamente reversibles (Georgescu-
Roegen, 1971).
Tanto en el anlisis econmico neoclsico como en el marxista se perciben el trabajo humano y el
capital creado por el hombre como factores primarios limitantes de la produccin. Hay fe sin lmites
en el "progreso" del ingenio humano, en la benevolencia del avance tecnolgico y en su capacidad
combinada para afrontar todos los problemas que pudieran surgir, de ordinario mediante la
sustitucin cuando la escasez hace que se eleven los precios. Dado que tanto la capacidad de la
naturaleza como el ingenio humano se creen limitados, es poca la posibilidad conceptual de que la
combinacin de la acumulacin del dao y el agotamiento de los recursos restrinja finalmente la
produccin y la oportunidad humana.
El agotamiento o degradacin de los recursos aumenta su valor medido, pero con frecuencia reduce
la calidad de vida de la gente y degrada la funcionalidad del ecosistema en el que descansa
hacindolo ms vulnerable. Esta paradoja de la generacin de "valor" mediante la creacin de
escasez proviene de una definicin limitada de la eficiencia dentro de la teora del valor de
intercambio en la economa moderna. Slo los recursos intercambiables que se consideran escasos
deben usarse de manera eficaz, de modo que los bienes no escasos se tornan inexorablemente
escasos y por tanto valiosos.
De acuerdo con las interpretaciones populares de las grandes religiones y del "Programa
Tecnolgico" de Francis Bacon para el desarrollo de la ciencia occidental moderna, se considera en
este paradigma que la naturaleza existe para beneficio instrumental del hombre, para ser explorada,
manipulada, explotada, modificada e incluso "engaada" en cualquier forma que pueda mejorar la
calidad material de la vida humana (White, 1967, Berman, 1981, Pepper, 1984). En efecto, la
naturaleza habra de ser reconstruida de acuerdo con la imagen del hombre; transformada para
hacerla ms adecuada a las necesidades y los deseos de los seres humanos.
Muchas tecnologas que se han usado para el "desarrollo" son bsicamente tecnologas o estrategias
para la administracin del ambiente, ya que se desarrollaron con el propsito de aumentar el poder
del hombre para extraer recursos y produccin de la naturaleza, y/o para reducir el efecto de
variabilidad de la naturaleza en la sociedad. Tenemos un ejemplo primordial en la moderna
agricultura industrial, que a fin de resolver el problema bsico del hambre sustituy los ciclos de
nutrientes naturales, el clima, las interacciones de plantas y herbvoros, y diversos ecosistemas con
energticos fsiles, riego, "plaguicidas" qumicos de fabricacin humana y agroecosistemas de
monocultivo especializados.
Otro ejemplo es la estrategia de "chimeneas altas" para la dispersin de desechos. Basado en la
ilusin de que si la contaminacin se dispersa lo suficiente pasar inadvertida por la gente o por la
naturaleza, esto ha conducido al problema de la lluvia cida.
La mayora de los pases en desarrollo ha limitado de una manera u otra este enfoque bsico para la
administracin econmica y ambiental. Este enfoque de la economa de frontera se justifica a
menudo como un mal menor, "necesario" durante las primeras etapas industriales del desarrollo,
junto con el rpido crecimiento demogrfico, a fin de alcanzar un estado ms avanzado. Se cree que
el dao podr repararse fcilmente, cuando sea necesario, despus de que el desarrollo haya llegado
a un punto donde pueda pagarse la administracin ambiental.
La falta fundamental es una falta de conciencia en la dependencia bsica de la economa humana de
un vasto conjunto de recursos fsicos y biolgicos en cuanto a los materiales, los energticos y los
alimentos y, lo que es ms importante an, el fino equilibrio de los servicios ecolgicos
interdependientes de los que dependen todos ellos (Westman, 1977).
En sntesis, ese enfoque origin una forma de gestin de la relacin entre la actividad humana y la
naturaleza, de orientacin unilateral, sin duda antropocntrica, donde el dao, cuando era notado,
poda ser fcilmente reparado, gracias al desarrollo tecnolgico que, as como el progreso y el
crecimiento econmico, tambin era infinito.
La debilidad de ese abordaje surgi de la diferencia existente entre vulnerabilidad y dao ecolgico
entre los ecosistemas tropicales y templados y de las diferencias entre los tipos de problemas
ambientales que ellos enfrentaban. Hasta hace poco, slo el agotamiento y los daos ecolgicos
impuestos a los trpicos eran irreversibles, mientras que los problemas ambientales de los pases
industrializados eran muy diferentes, se relacionaban ms con la contaminacin industrial.
B) Ecologa profunda
Se conoce como Ecologa Profunda (Naess, 1973; Devall y Sessions, 1985) una visin del mundo que
se ha interpretado ampliamente como todo lo contrario de la economa de frontera: un sistema de
valor y tico fundamentalmente diferente. En muchos sentidos es una reaccin a las consecuencias
del paradigma dominante. Es mucho menos entendido o aceptado aunque est creciendo como un
movimiento poltico. No debe confundirse la ecologa profunda con la ciencia de la ecologa. En su
forma actual es un esfuerzo por sintetizar muchas actitudes filosficas antiguas, y algunas nuevas,
acerca de la relacin entre la naturaleza y la actividad humana, con acento particular en los aspectos
ticos, sociales y espirituales que han sido subestimados en la concepcin econmica del mundo
dominante (Nash, 1989).
La ecologa profunda est lejos de ser todava una filosofa unificada, congruente, aunque algunos de
sus partidarios la consideran una fuerza ms bien que una debilidad, ya que promueve la diversidad y
la flexibilidad. Se basa eclcticamente en diversas escuelas de pensamiento como el
conservacionismo de la vida silvestre, el romanticismo y trascendentalismo del siglo XIX; filosofa y
religiones orientales tales como el taosmo y el budismo; varios conceptos filosficos de la tica,
justicia y equidad; el ecofeminismo; el pacifismo; la democracia jefersoniana, descentralizada y
participativa, y algunos aspectos de la igualdad social del socialismo, adems de la ciencia moderna
de la ecologa de sistemas.
Los ecologistas profundos aprecian algunos de los aspectos ms cientficos de la ecologa de sistemas
mezclados con una visin "biocntrica" (no antropocntrica) o "armoniosa" de la relacin hombre
naturaleza. Entre los temas bsicos se encuentran "la igualdad intrnseca de las bioespecies", las
grandes reducciones de la poblacin humana, la autonoma biorregional (reduccin de las
dependencias econmicas, tecnolgicas y culturales e intercambio dentro de regiones enteras de
caractersticas ecolgicas comunes), la promocin de la diversidad biolgica y cultural; la planeacin
descentralizada con utilizacin de varios sistemas de valores, las economas no orientadas hacia el
crecimiento; la tecnologa no dominante (comn o baja), y un uso mayor de los sistemas locales de
administracin tecnologa. Los ecologistas profundos (y muchos otros) consideran que los avances
tecnolgicos conducen de ordinario a problemas ms grandes, costosos e intratables, ms bien que
al "progreso"..
En la prctica estas estrategias significan a menudo que el hombre se ponga al servicio de la
naturaleza, o sea una jerarqua contraria a la de la economa de frontera. La aplicacin de esta
filosofa provocara cambios radicales en los sistemas sociales, legales y econmicos, y en las
definiciones del "desarrollo". El imperativo extremo es una "ecotopa" contraria al crecimiento, de
una limitada armona con la naturaleza. Aunque algunos de estos principios pueden usarse para
orientar los enfoques de la planeacin del desarrollo futuro, la esperanza de que todo el mundo
retorne a los estilos y niveles de vida preindustriales, rurales, ha sido generalmente considerada
como algo muy poco prctico y para la mayora de la gente, como algo no deseable. Probablemente
sera imposible con los niveles actuales de la poblacin. Aunque la ecologa profunda podra ser ms
"orgnica", tiende a no creativa, y la creatividad constituye uno de los factores fundamentales de la
evolucin de la naturaleza o la sociedad humana (Jantsch, 1980).
En sntesis: es considerado el paradigma opuesto al anterior, correspondiendo ms
caractersticamente a un movimiento poltico, a un sistema tico, de valores fundamentalmente
diferente, reaccionando contra las consecuencias del sistema dominante, que dej atrs aspectos
ticos, sociales y espirituales que intentan ser rescatados por la ecologa profunda.
A pesar que su implementacin exija profundas reformas en los sistemas legales, econmicos y
sociales, as como en las concepciones de desarrollo, algunos de sus principios podrn ser
aprovechados en futuras concepciones de desarrollo. Su fragilidad est vinculada a su propia
inviabilidad, pues no es posible esperar que el mundo retorne a un estilo de vida tan diferente del
actual, adems de ser impracticable, para un gran nmero de personas sera indeseable.
C) Proteccin Ambiental
La dominacin del paradigma de la economa de frontera empez a debilitarse en los aos sesenta,
sobre todo despus de la publicacin Silent Spring (1962), el libro de Rachel Carson. El
reconocimiento del problema de la contaminacin en el contexto polarizado de la economa de
frontera, frente a las nacientes escuelas de la ecologa profunda, condujo a la percepcin de la
necesidad de celebrar compromisos o transacciones; la percepcin de la "ecologa contra el
crecimiento econmico" se hizo por fin explcita.
En algunos pases industriales se institucionalizaron los "pronunciamientos del efecto ambiental". Su
propsito era la provisin de un instrumento racional para la evaluacin de los costos y beneficios de
las actividades de desarrollo antes de que se iniciaran. En la prctica, las declaraciones se aadan a
menudo cuando la planeacin y la elaboracin de los proyectos se encontraban ya muy avanzados,
de modo que las preocupaciones ambientales tardas acababan siendo percibidas de ordinario como
"contrarias al desarrollo". Esto explica gran parte de lo que podramos llamar la "agenda negativa o
defensiva" en la poltica y la administracin del ambiente. Se llama negativa porque institucionaliz
un enfoque que se centraba en el control de los daos en la reparacin y la limitacin de la actividad
daina.
En lugar de centrarse en los procedimientos para mejorar las acciones de desarrollo y la resistencia
ecolgica, este enfoque era inherentemente defensivo o correctivo en la prctica. Tambin se ha
descrito como el enfoque del "final del tubo" o de "lo mismo de siempre, ms una planta de
tratamiento". Usando una analoga econmica, diremos que se aplica la "atencin mdica de la
tierra", ms bien que la "salud de la tierra".
El anlisis econmico se basa todava en el modelo neoclsico del sistema econmico cerrado; la
estrategia principal de este paradigma consiste en la legalizacin del ambiente como una
exterioridad econmica. Los "niveles ptimos de contaminacin" se definen ms bien por su
aceptabilidad econmica de corto plazo, y en consecuencia por consideraciones polticas, que por lo
necesario para mantener la resistencia del ecosistema. Los enfoques reguladores de "comando y
control" intentan alcanzar tales niveles. La dispersin de la contaminacin an es un enfoque comn
para el mejoramiento, aunque en el proceso genera problemas ms grandes y costosos (como el
transporte internacional de la precipitacin cida). La prescripcin de nuevas soluciones tecnolgicas
para mitigar los problemas de la contaminacin (como las caras "raspadoras" de chimeneas) se ha
convertido tambin en una parte de esta estrategia.
Se crean organismos o ministerios especiales de "proteccin ambiental", encargados de la fijacin de
lmites y, en algunos casos, de la limpieza una vez que rebasan los lmites. Pero tales organismos no
son responsables de la planeacin de las actividades de desarrollo en formas que no contaminen o
degraden las funciones ecolgicas necesarias, o que faciliten las funciones ecolgicas al mismo
tiempo que las utilizan.
En ciertas ocasiones se pasaron a la propiedad estatal parcelas pequeas de propiedad comunal,
para destinarlas a la preservacin o conservacin como parques nacionales o reservas silvestres. Sin
embargo, un dogma conceptual ms generalizado en este sentido es la creencia neoclsica en la
privatizacin de la propiedad como una de las soluciones principales para el abuso de los recursos. La
alegora clsica de Garrett Hardin de la "tragedia de las tierras comunales" (1968) ha sido
ampliamente aceptada por los investigadores y los practicantes del desarrollo como una base para
esta prescripcin. Los regmenes de propiedad comunal se asocian a la degradacin "inevitable" de
los recursos. Esto se convirti en la perspectiva dominante desde la cual los cientficos sociales
consideran los problemas de los recursos naturales.
La conferencia de Estocolmo de 1972 seal la internacionalizacin del problema de la perturbacin
ambiental. Aunque sera muy injusto decir que el marco conceptual de Estocolmo y su secuela (como
la creacin de la United Nations Environment Programme (UNEP) y la conferencia de Cocoyoc en
1974) era exclusivamente del tipo "correctivo" antes descrito, las consecuencias prcticas
predominantes se encontraban todava en esa categora. La UNEP no tiene ningn poder operativo ni
responsabilidad por el cambio genuino de las maneras en que se organiza y mide la actividad de
desarrollo. En un organismo de recoleccin de informacin, ubicado en Nairobi, lejos de los
corredores del poder, los recursos financieros y la toma de decisiones.
La percepcin de imposibilidad e injusticias se debe por lo menos en parte al hecho de que el
enfoque de la proteccin ambiental es bsicamente la variacin moderada del paradigma de
desarrollo de la "economa de frontera". Se aaden algunas restricciones a la actividad, cuyos efectos
se interpretan a menudo como una conservacin de la dicotoma de ricos y pobres. En virtud de que
el anlisis econmico busca slo tipos de informacin limitados, de base monetaria, y los beneficios
ecolgicos resultan difciles de cuantificar, la administracin ambiental slo aparece como un
incremento de los costos en esta variante del modelo.
Las actividades de desarrollo benignas o incluso benficas desde el punto de vista ecolgico se
reconocen raras veces como tales. Los efectos de la contaminacin en la salud humana, la calidad
esttica del ambiente y las especies salvajes raras constituyen a menudo las preocupaciones
"ambientales" primarias de los gobiernos de los pases industriales; por esa razn algunos
economistas han sostenido que se trata principalmente de una preocupacin de la clase media
industrial.
Los gobiernos de pases en desarrollo con frecuencia han considerado las preocupaciones
ambientales, en particular la contaminacin y la proteccin de las tierras y la vida silvestre, como un
inters de la clase elitista de los pases ricos, y como algo contrario a sus necesidades e intereses. De
manera algo paradgica, los gobiernos ceden de ordinario ante los grupos elitistas nacionales cuando
se resisten a tomar medidas de reforma agraria que podran ayudar a resolver algunos de sus
problemas de recursos.
En sntesis: los problemas ambientales de los pases industrializados, como la contaminacin, la
destruccin de hbitats y de especies, exigieron mayor atencin, lo que trajo como consecuencia el
debilitamiento del paradigma dominante hasta entonces. Los gobiernos crean agencias de proteccin
ambiental, responsables del establecimiento de lmites y mecanismos de correccin cuando stos
fueran sobrepasados, complementados por instrumentos de comando y control.
Los lmites aceptables de contaminacin, eran determinados por la aceptacin y viabilidad
econmica a corto plazo de las empresas, lo que los tornaba arbitrarios a la mayora de ellos.
Se justificaba porque los niveles ecolgicamente correctos todava no eran conocidos. Los problemas
ambientales todava no son asimilados como lmites reales, principalmente debido al carcter
omnipotente de la tecnologa, entonces, la interaccin entre la actividad humana y la naturaleza se
mantiene unilateral y antropocntrica, produciendo crecientes saldos negativos para la naturaleza.
El enfoque que se tuvo hacia la higiene ambiental y salud pblica se ampli, atendiendo a
necesidades ms complejas, considerando no slo el mbito urbano sino las reas despobladas con
toda su problemtica de conservacin de los recursos naturales y manejo de los ecosistemas,
cobrando as una dimensin integradora y globalizante.
Aunque ya se nota un enfoque preventivo del manejo de los ecosistemas, sin embargo, hace nfasis
en las actividades de correctivas a los problemas de contaminacin urbana.
D) Gestin de Recursos
La publicacin del esfuerzo de modelacin dinmica de los sistemas globales del Club de Roma, The
Limits to Growth (Meadows y otros, 1972), constituy otro hecho histrico. Este informe, junto con
subsecuentes intentos de modelacin tales como el Global 200 Report to the President (US CEQ,
1980) fue ampliamente censurado porque proyectaba un futuro de "sombra declinacin" basado en
la extrapolacin lineal de las tendencias sin considerar el potencial positivo de cambio tecnolgico, la
sustitucin de recursos y los mecanismos de precios.
Pero muchas de las amenazas pronosticadas en los primeros esfuerzos de modulacin an son
graves, a pesar que a menudo leemos declaraciones en el sentido de que las situaciones de sombra
declinacin se han "superado". Organismos no Gubernamentales e internacionales, como la Unin
Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y los Recursos Naturales (IUCN) y las Naciones
Unidas, prepararon la Estrategia de Conservacin Mundial (1980) y la Carta Mundial de la Naturaleza
(1982). Se emprendi el Plan de Accin en la Silvicultura Tropical (WRI, 1985) para frenar la
deforestacin.
La administracin de los recursos es el tema bsico de informes tales como Our Common Future
(WECD, 1987), de la Comisin Brundtland; la publicacin anual del Instituto Worlwatch titulada State
of the World, y los bianuales del Instituto de Recursos Mundiales titulados World Resources. Ese
tema implica tanto una extensin terica muy natural de la economa neoclsica como un cambio
fundamental en la prctica. Por lo tanto, podra calificarse de "evolutivo" ms bien que
"revolucionario":
La idea bsica consiste en incluir todos los tipos de capital y de recursos - biofsicos, humanos,
infraestructurales y monetarios - en los clculos de las cuentas nacionales, la productividad y las
polticas de desarrollo y de planeacin de la inversin. El clima y los procesos que lo regulan se estn
considerando ahora como un recurso fundamental, vital, que debe administrarse segn este
paradigma. La interdependencia y los valores mltiples de diversos recursos se toma ms en cuenta
(por ejemplo, el papel de los bosques como vertientes que afectan la energa hidroelctrica, la
fecundidad del suelo y la productividad agrcola, la regulacin del clima y aun la productividad de las
pesqueras).
La creacin de parques o reservas se basar en el futuro en mayor medida en su capacidad de
regulacin de los recursos genticos y del clima. Los administradores de recursos naturales
consideran la estabilizacin de los niveles de la poblacin, de los recursos genticos y del clima. Los
administradores de recursos naturales consideran la estabilizacin de los niveles de poblacin en los
pases en desarrollo y las reducciones del consumo per cpita (mediante un incremento de la
eficiencia) de las naciones industriales, como algo absolutamente esencial para el logro de la
sostenibilidad. De nuevo estos recursos se designan al uso de los seres humanos; de hecho esto es lo
que implica el trmino "recurso".
Los recursos "comunales mundiales", como la atmsfera y su capa de ozono en particular, el clima, la
biodiversidad y los recursos ocenicos, han surgido como problemas para los que resultan
completamente inadecuadas las estructuras y los conceptos legales, econmicos, polticos e
institucionales prevalecientes. En consecuencia, se han realizado varias iniciativas nuevas en el
derecho de las propiedades comunales mundiales, y otras ms podran realizarse.
Otra paradoja es que, mientras que los pobres son perjudicados en mayor medida que los ricos por la
contaminacin y la degradacin de los recursos, las prioridades de la supervivencia inmediata de los
pobres superan de ordinario a su inters por la calidad ambiental. La economa poltica y las
preocupaciones prcticas de la administracin ambiental en los pases en desarrollo son muy
diferentes de las de los pases industrializados.
El agotamiento de los recursos se siente a menudo ms gravemente que los efectos de la
contaminacin, pero los ms afectados han tenido escasos medios para generar un cambio
significativo. Esto est empezando a cambiar en algunos pases (por ejemplo, en el Brasil y la India),
donde al igual que en la Europa Oriental se estn iniciando movimientos que cuentan con el apoyo
de sectores internacionales - NGO, los medios masivos, los polticos - y con la moderna tecnologa de
las comunicaciones.
La preocupacin por el ambiente ya no implica que sea uno necesariamente enemigo del desarrollo.
En efecto, el desarrollo sostenible depende del ambiente. Aunque hay una retrica considerable en
este sentido, muchos estn teniendo dificultades para entender su significacin operativa, y para
tomar las decisiones necesarias para cambiar el statu quo. Es muy fcil caer en el lenguaje
tradicional, polarizador, del debate de la economa de frontera contra la ecologa profunda. Todava
se considera al imperativo neoclsico del crecimiento econmico como la meta primordial del
desarrollo, pero la sostenibilidad se ve como una restriccin necesaria para el crecimiento "verde"
(Pezzey, 1989).
Se ha trabajado mucho para integrar el entendimiento de la economa de la naturaleza con la
economa de mercados, y para mejorar el Sistema de Cuentas Nacionales de las Naciones Unidas
consiguientemente (por ejemplo, este es el tema de varios ensayos del Departamento Ambiental del
Banco Mundial y de varios informes del Instituto de Recursos Mundiales y la UNEP). Los clculos del
ingreso hicksiano, que es por definicin sostenible (Hicks, 1946), deben incluir el capital natural, no
fabricado por el hombre, as como los recursos econmicos de origen humano tales como la mano de
obra, el dinero y la infraestructura.
La correccin de los sistemas de incentivos a fin de aprovechar las fuerzas del mercado en la
administracin eficiente del ambiente, constituye un tema importante:; los permisos negociables
para las emisiones constituyen un ejemplo primordial. Gran parte del trabajo se centra en la
"determinacin correcta de los precios de todos los recursos". En esencia, la ecologa se est
tornando econmica.
En sntesis: se constituye la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo que trabaj en
1987 publica un documento denominado Informe de Brundland. El tema bsico de este informe es el
crecimiento de los movimientos ecologistas en algunos pases en desarrollo, con lo que se asocia la
principal razn de cambio del paradigma.
Se contrapone directamente con el paradigma anterior en el tratamiento de algunos temas: los
vinculados con el agotamiento de recursos, ahora considerado tema de preocupacin; la
contaminacin pasa a ser vista como un recurso negativo, que provoca la degradacin del capital
natural; el clima y los procesos de regulacin son recursos fundamentales y vitales, que deben ser
gerenciados por este enfoque; parques y reservas son considerados recursos genticos y elementos
fundamentales como reguladores climticos.
Permanece, la concepcin antropocntrica, de acuerdo con la cual los recursos deben ser
gerenciados para que puedan ser usados de forma continua. Ese tipo de idea era justificada pues
predominaba una onda de optimismo, en funcin de modelos que respondan al Club de Roma,
suplantando sus conclusiones acerca de la escasez. Al mismo tiempo, la crisis de la deuda de los
pases en desarrollo se tornaba ms aguda, estimulando el aumento de las tasas de extraccin y de
destruccin de recursos naturales, para viabilizar el pago de la deuda y la atencin de necesidades
inmediatas, impuestas por el crecimiento muy rpido de las poblaciones de estos pases.
El tema principal es la utilizacin de las fuerzas del mercado para una gestin ambiental eficiente.
E) Ecodesarrollo
Es innegable la existencia de dilemas entre la administracin ambiental y el crecimiento econmico,
pero se ha exagerado su generalidad e intensidad, en detrimento de una bsqueda del menor de los
dos mundos (Ignacy Sachs, 1984).
El Ecodesarrollo (Riddell, 1981; Glaese, 1984) trata ms explcitamente de reestructurar la relacin
entre la sociedad y la naturaleza en un "juego de suma positiva", mediante la reorganizacin de las
actividades humanas para que sean sinergticas con los procesos y los servicios de los ecosistemas,
por oposicin a la "simbiosis sencilla" de regreso a la naturaleza defendida por los ecologistas
profundos. "Eco" significa a la vez "econmico" y "ecolgico", ya que ambas palabras provienen de la
misma raz griega. El uso de la palabra "desarrollo", en lugar de "crecimiento", "administracin" o
"proteccin", denota una reorientacin y un mejoramiento explcito del nivel de integracin de las
preocupaciones sociales, ecolgicas y econmicas.
El Ecodesarrollo expandira las fronteras del sistema considerado con la administracin de los
recursos. Se reemplaza el modelo del sistema econmico cerrado por el modelo de "economa
biofsica", de una economa termodinmicamente abierta incrustada en el ecosistema: los recursos
biofsicos (energticos, materiales y ciclos de procesamiento ecolgico) fluyen del ecosistema hacia
la economa, y los energticos degradados (no tiles) y otros subproductos (la contaminacin) fluyen
hacia el ecosistema como muestra el grfico. Este modelo tratara de sustituir el principio del
contaminador paga por el de "la prevencin de la contaminacin es rentable" reestructurando
explcitamente la economa de acuerdo con principios ecolgicos para reducir este "transumo" a
niveles sostenibles.
Produccin Econmica desde una perspectiva biofsica

La distincin entre crecimiento a escala biofsica y crecimiento y desarrollo econmico es
fundamental. Su separacin lograra en efecto que los sistemas efectivos de produccin y consumo
operaran ms cerca del ideal del modelo circular neoclsico de la economa ambientalmente cerrada.
Reconociendo la imposibilidad de crear la economa "angelical" (Daly, 1977), el ecodesarrollo
avanzar deliberadamente hacia el ideal de mantener el transumo en un nivel sostenible mientras se
logra el incremento en el bienestar econmico.
No perseguira slo eficiencia tal como se entiende tradicionalmente, sino tambin las sinergias
provenientes de la elaboracin de los procesos agrcolas e industriales para imitar la lgica de los
procesos de los ecosistemas, y su uso efectivo cuando ello es posible. Ejemplos de la ingeniera
ecolgica (Mitsch y Jorgense, 1989) son las tierras hmedas construidas y la purificacin acufera in
situ para procesar las aguas de desecho, la administracin integrada de las plagas, los cultivos
mltiples y la agrosilvicultura, y la conversin de los subproductos no usados de un proceso de
produccin en los insumos de otro proceso (Sachs y Silk, 1988). Campos nuevos tales como la
agroecologa y la ecologa industrial se basan en este tipo de lgica.
El Ecodesarrollo requiere la administracin en el largo plazo de la adaptabilidad, la resistencia y la
incertidumbre, a fin de reducir la presentacin de "sorpresas" causadas por el cruce de umbrales
ecolgicos desconocidos. Debe incluirse la incertidumbre ecolgica en la modelacin econmica y los
mecanismos de planeacin. Las tcnicas actuales de administracin del riesgo tienen un uso limitado
en los sistemas complejos, estrechamente unidos, donde resulta ms probable el cambio discontinuo
(Perrow, 1984; Perrings, 1987).
Los premisos negociables para las emisiones (contaminacin), un instrumento econmico
proveniente del principio de que el contaminador paga, no incluyen adecuadamente los problemas
de la incertidumbre ecolgica y la equidad social. No slo crean un mercado de "males" sino tambin
nuevos regmenes de propiedad, como en el derecho a contaminar. Una vez creados los nuevos
derechos de propiedad (un problema de asignacin polticamente difcil por s mismo), no son fciles
de eliminar. Dadas las incertidumbres extremas implicadas en el clculo de los niveles de
contaminacin sostenibles, o incluso de la cosecha de recursos, es probable que deban cambiarse los
estatutos de los permisos.
Desde la perspectiva del ecodesarrollo, uno de los cambios de actitud ms importantes que necesita
la sociedad moderna es el abandono de la nocin de que la gente tiene derecho a hacer cualquier
cosa que haya hecho en el pasado (lo mismo de siempre). La ecologizacin gradual de los cdigos
fiscales, elevando los impuestos a la extraccin de recursos y a las actividades contaminantes, al
mismo tiempo que se reducen los impuestos a otras actividades que deberan alentarse (trabajo,
ahorro, inversin, reciclaje de los recursos, incremento de la eficiencia, proteccin de las funciones
de ecosistemas, etctera), pueden ser un medio ms flexible y socialmente ms equitativo que los
derechos de contaminacin negociable, para alcanzar la sostenibilidad (Colby, 1990b).
El ecodesarrollo pretende tambin incluir las preocupaciones de la equidad social y la cultura
expresadas por las diversas escuelas de la ecologa profunda. Por ejemplo, la implantacin del plan
de accin de la silvicultura tropical ha sido ampliamente censurada, incluso por algunos de sus
creadores, porque empeora el problema de la deforestacin al concentrarse en la silvicultura
"industrial" ms que en las comunidades y en la diversidad biolgica (Winterbottom, 1990).
En el ecodesarrollo se otorga por lo general mayor significacin al papel del conocimiento y la
experiencia nacional en la administracin de las interacciones de los ecosistemas humanos. Los
regmenes de propiedad comunal ecolgicamente apropiados seran mantenidos y quizs ampliados
(Berkes, 1989; Bromley y Cernea, 1989).
Paralelo al surgimiento de las escuelas de pensamiento del "anlisis de sistemas" usadas en la
administracin de recursos apareci otro enfoque de sistemas para la planeacin y la accin para los
sistemas sociales, el que reconoca las limitaciones de la planeacin centralizada (Ackoff, 1974;
Passmore y Sherwood, 1978; Vergara y otros, 1980). Ha habido diversas variantes de este enfoque de
"sistematizacin suave de sistemas", algunos ms directamente centrados que otros en la
integracin de las metas ecolgicas y de desarrollo (Hawk, 1979, 1984; Bandurski y otros, 1986; y
Caldwell, 1988). Un elemento bsico, comn a estas variantes, es la idea de que la planeacin
debera encuadrarse en el ambiente total de los sistemas que se estn planeando, includas todas las
partes afectadas.
La controvertida "hiptesis gaia" (Lovelock, 1979) ha inspirado muchas ideas acerca de la relacin
entre la actividad humana y la naturaleza (incluidas justificaciones tanto de la ecologa profunda
como de la economa de frontera). Esta teora postula que la Tierra es un sistema viviente
autoorganizado, autorregulado, en que la vida misma influye activamente en las condiciones
ambientales que la sostienen. (Se ha demostrado que esto no requiere una conciencia deliberada
como han sostenido los crticos de la hiptesis).
Lovelock (1989) ha propuesto una nueva ciencia de la "geofisiologa", basada en la unin de la
biologa, la geoqumica y las ciencias atmosfricas. Las ideas inspiradas por sta hiptesis han
provocado muchas investigaciones que deberan resultar muy tiles sobre el cambio del clima, por
ejemplo. El trabajo realizado en el campo de la teora del "desarrollo coevolutivo" de los seres
humanos y la naturaleza (Norgaard, 1988) est intentando unir las nuevas teoras de sistemas, Gaia y
la autoorganizacin social.
El ecodesarrollo pasa as de la ecologa economizadora a la ecologizacin de la economa o de
sistemas completos. Tomando como base el conflicto que existe entre los valores antropocntricos y
los valores biocntricos, el ecodesarrollo busca sintetizar el ecocentrismo, rehusndose a colocar la
humanidad por encima o por debajo de la naturaleza.
En sntesis: el ecodesarrollo se coloca como un paradigma ms adecuado al futuro, pues es l que
presupone mayores y ms profundos cambios en el pensamiento y en la prctica.
La gestin ambiental es reorientada hacia la proteccin ambiental, no ms en un sistema cerrado, el
cual es sustituido por el modelo de economa biofsica, una economa abierta, termodinmicamente
encajada dentro del ecosistema, parte del flujo de recursos biofsicos (energa, materiales y los ciclos
de procesos ecolgicos) sale del ecosistema para la economa, y la energa degradada (no utilizable) y
otros subproductos (contaminacin) fluyen de vuelta para el ecosistema.
El ecodesarrollo incorpora preocupaciones culturales y de equidad social presentes en varias
escuelas de la ecologa profunda, en un movimiento dirigido a sintetizar valores biocntricos y
antropocntricos, convergiendo en el ecocentrismo, en una posicin ni por encima ni por debajo de
la naturaleza. El autor tambin traduce ese movimiento como una tentativa de ecologizar la
economa, tarea que exige la incorporacin de las incertidumbres ecolgicas en un modelo
econmico y en mecanismos de planificacin, determinando la incorporacin de todas las partes en
el establecimiento de metas, seleccin de medios, divisin de responsabilidades y beneficios.
La concepcin de ecodesarrollo, su teora de gestin ambiental, de desarrollo y medio ambiente se
fundamentan en el reconocimiento de que el Hombre y la naturaleza no son desligados como
suponan la filosofa occidental y los enfoques gubernamentales.

Como conclusin final
Los paradigmas de la relacin entre la administracin ambiental y el desarrollo se encuentran en un
perodo de cambio. La agenda defensiva (de correccin) se est derrumbando a causa de su
ineficacia para afrontar las consecuencias negativas de la economa de frontera y el desarrollo no
modificado. Muy recientemente se ha iniciado el trabajo serio sobre la agenda ms "neutral"
(administracin de recursos, anlisis de sistemas). La percepcin generalizada an ahora es dilema
entre el ambiente y el desarrollo.
Sin embargo, este es un supuesto pernicioso e innecesario. Pueden obtenerse grandes beneficios
econmicos y sociales de enfoques plenamente integrados de la administracin ambiental. La
calificacin errada de diversos embrollos sociales como problemas "ambientales" es en muchos casos
embrollos sociales como problemas "ambientales", es en muchos casos lo que ayuda a perpetuarlos,
porque permite que los profesionistas los conciban como "exterioridades" que deben ser resueltas,
eliminadas o administradas por personas diferentes de quienes fueron responsables de la creacin
de los embrollos, ms bien que como una manifestacin de un sistema de lgica defectuosa con el
que la sociedad hace sus elecciones (Miller, 1985). Tambin ayuda a mantener innecesariamente
polarizados los debates acerca del desarrollo sostenible, lo que impide el surgimiento de soluciones
funcionales.
Todava hay en los mrgenes reductos pequeos pero crecientes de defensa del enfoque ms
positivo, ya sea mediante las metodologas de planeacin de "sintetizacin de sistemas", o mediante
los enfoques contextuales, filosficos basados en los valores, de lo que son ahora algunos de los
campos ms avanzados de la ciencia. El enfoque coevolutivo requerira la inclusin de todos los
grupos de usuarios, o interesados, en el desarrollo de futuras estrategias de administracin
ambiental y desarrollo.
Debera recordarse que los cinco paradigmas presentados aqu no son especies separadas. Como
ocurre en pocas de gran cambio, hay cierta fluidez entre ellos. Ningn enfoque singular tiene la
mejor respuesta para cada tipo de problemas de administracin ambiental o de desarrollo. A medida
que evolucionan los nuevos paradigmas incluyen gran parte de los antiguos.
Se postula aqu que pueden combinarse tres conjuntos de condiciones para proporcionar las fuerzas
necesarias y suficientes para la convergencia hacia un paradigma segn los lineamientos del
ecodesarrollo, con mayor rapidez de lo que parece a veces polticamente conveniente defender en
las circunstancias actuales: 1) el grado sin precedente de amenaza de cambios globales en la capa de
ozono y el clima; 2) los problemas muy difundidos del agotamiento y la degradacin de los recursos;
y 3) el suavizamiento de la competencia militar e ideolgica entre las superpotencias, lo que ha
creado la posibilidad de redefinir el significado de la seguridad nacional para incluir los problemas
ecolgicos al lado de los econmicos y militares (Mathews, 1989; Myer, 1989; Renner, 1989). El
tiempo parecera estar del lado del ecodesarrollo. Por otra parte, podra ocurrir que los paradigmas
fuesen reacios a la evidencia, que las instituciones fueran muy difciles de cambiar, que los
partidarios de cada uno de ellos no se comuniquen entre s, evitando las discusiones y los conflictos
reales que son necesarios para alcanzar en ltima instancia una sntesis.
Asimismo, es necesario que el prximo paradigma rompa con la resistencia a los cambios, provoque
el fin de la inmovilidad poltica, cultural, y del comportamiento, estimulando las transformaciones
institucionales y la cooperacin efectiva entre pases ricos y pobres, de la forma exigida para
enfrentar los desafos actuales.
Como ya se dijo, el momento actual de la relacin entre Hombre y naturaleza y de su percepcin, las
discusiones en torno a los medios de implementar el desarrollo sustentable se reflejan en las
propuestas de poltica y en los conceptos e instrumentos de gestin ambiental y desarrollo, as como
en el progreso del dominio de uso de estos instrumentos, tanto en nivel de gobierno, como en nivel
de empresas.
Durante este perodo se cuestiona el concepto de progreso al constatar los efectos adversos que
sobre el medio ambiente, origina la sobreexplotacin de los recursos naturales y los enormes pasivos
que ha estado generando por dcadas una sociedad de produccin y consumo, cambiando el
paradigma del logro de una mejor calidad de vida, mediante la obtencin de una mayor cantidad de
satisfactores, por el paradigma del desarrollo sustentable. La poltica ambiental en Mxico,
basndose en este nuevo concepto crea algunos instrumentos, mismos que se han estado
perfeccionando y mediante los cuales, el ingeniero ambiental contribuye con un trabajo ms definido
y eficaz en la implementacin de soluciones a los agudos problemas de degradacin ambiental.

Referencias:
COLBY, MICHAEL E. 1991 La Administracin Ambiental en el Desarrollo: Evolucin de los Paradigmas.
En Revista PRESENCIA, Nmero 31. Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad de San Carlos de
Guatemala. Mayo 1998.
http://www.unep.org/spanish/