Mtodos de Operacin y equipo.

Las operaciones de lixiviacin se realizan por lotes o bien por semilotes (estado no
estacionario) y tambin en condiciones totalmente continuas (estado estacionario) en cada
categora se encuentran equipos del tipo de etapas y de contacto continuo. Se utilizan dos
tcnicas principales de manejo: la aspersin o goteo del lquido sobre el slido y la
completa inmersin del slido en el lquido. En cualquier de los casos, la eleccin del
equipo que se va a utilizar depende bastante de la forma fsica del slido y de las
dificultades y costo de manejo. En muchos casos, esto ha llevado al uso de equipos muy
especializados en ciertas industrias.

Las operaciones en estado no estacionario incluyen aquellas en que los slidos y los
lquidos se ponen en contacto nicamente en forma de lotes y tambin aquellas en que un
lote del solido se pone en contacto con una corriente que fluye continuamente del lquido
(mtodo por semilotes). Las partculas slidas gruesas generalmente se tratan en lechos
fijos mediante mtodos de percolacin, mientras que los slidos finalmente divididos, que
pueden mantenerse ms fcilmente en suspensin, pueden dispersarse en todo el lquido
con la ayuda de algn tipo de agitador.



Lixiviacin in situ.

Esta operacin tambin conocida como minera en solucin, se refiere a la lixiviacin por
percolacin de los minerales en la mina, mediante la circulacin del disolvente sobre y a
travs del cuerpo mineral. Se utiliza regularmente para obtener sal a partir de depsitos en
la superficie de la tierra mediante la disolucin de la sal en agua, la cual se bombea hasta el
depsito. Se ha aplicado a la lixiviacin de minerales con bajo contenido en cobre, tan bajo
como 0.2% de cobre y a vetas a profundidades de hasta 335 m (1100 pies) debajo de la
superficie. En la minera en solucin para Uranio, el mineral debe oxidarse in situ, con el
fin de solubilizarlo en soluciones de carbonato. Los reactivos pueden inyectarse
continuamente a travs de una serie de tuberas que bajan hasta la veta; el licor resultante se
obtiene a travs de otra serie de tuberas en forma alternativa, el reactivo puede bombearse
intermitentemente y sacarse a travs del mismo pozo.

Lixiviacin a la intemperie.
Los minerales con bajo contenido, cuyo valor en mineral no garantiza el gasto de molienda
o trituracin, pueden lixiviarse en forma de rocas extradas de la mina y colocadas en
grandes montones sobre terreno impermeable. El licor de lixiviacin se bombea sobre el
mineral y se obtiene cuando sale del montn. El cobre se ha lixiviado de esta forma a partir
de minerales de pirita en montones que contienen hasta 2.2 (10
7
) toneladas mtricas de
mineral; con este propsito se han utilizado ms de 20 000 m
3
diarios (5 millones de
galones) de licor de lixiviacin. Tal vez se necesiten 7 o ms aos para reducir el contenido
de cobre de estos montones del 2 al 0.3%. En un caso normal de lixiviaci6n a la intemperie
de uranio, despus de colocar una tubera perforada de drenaje sobre una base de arcilla
impermeable, el mineral se apila sobre las tuberas, en montones de 6 a 8 m de altura, con
seccin transversal trapezoidal y 120 m de ancho en la base, con una longitud de hasta 800
m (0.5 millas). La solucin de lixiviacin, que se introduce en forma de lagunas en la parte
superior del monton, se va percolando hasta las tuberas de drenaje en la base, de donde se
lleva a otro lugar.

Tanques de percolacin
Los slidos de tamao intermedio pueden lixiviarse adecuadamente con mtodos de
percolacin en tanques abiertos. La construccin de estos tanques vara bastante, segn la
naturaleza del slido y del lquido que se van a manejar y el tamao de la operaci6n, pero
son relativamente baratos. Los tanques pequeos frecuentemente se hacen de madera,
siempre y cuando este material no sea atacado qumicamente por el lquido de lixiviacin.
Las partculas slidas por lixiviar des- cansan sobre un fondo falso, que en la construccin
ms sencilla consiste en una rejilla de tiras de madera colocadas en forma paralela unas con
respecto a otras y lo suficientemente cercanas para sostener al slido. stas, a su vez,
pueden des- cansar sobre tiras similares colocadas en ngulos rectos, separadas 150 mm o
ms, de forma que el licor de lixiviacin pueda fluir hasta un conjunto de tuberas que
llevan al fondo del tanque. Para sostener partculas muy finas, la rejilla de madera puede
cubrirse mediante una estera de coco y un filtro de lona muy tenso y sujeto con una cuerda
metida en una ranura alrededor de la periferia del fondo falso. Los tanques pequeos
tambin pueden hacerse completamente de metal, con fondos falsos perforados, sobre los
cuales se coloca una tela filtro, como en la lixiviacin de productos farmacuticos a partir
de plantas. Los tanques de percolacion muy grandes (45 por 34 por 5.5 m de profundidad)
para la lixiviacin de minerales de cobre, se han fabricado de concreto reforzado revestidos
con cemento de plomo o bituminoso. Los tanques pequeos pueden tener puertas laterales
cerca del fondo para extraer el slido lixiviado, mientras que los tanques muy grandes
generalmente se vacan excavando desde la parte superior. Los tanques deben llenarse con
slidos cuyo tamao de partcula sea lo ms uniforme posible; de esta manera, el porcentaje
de huecos ser mayor y menor la cada de presin requerida para el flujo del lquido de
lixiviacin. Esto tambin induce la uniformidad del grado de lixiviacin de cada partcula
slida y una dificultad menor ocasionada por el acanalamiento del lquido que podra pasar
a travs de un nmero limitado de pasajes a travs del lecho de slidos. La operacin de
uno de estos tanques puede seguir distintos procedimientos. Despus de que el tanque se
llena con slido, un lote de disolvente, lo suficiente- mente grande para sumergir al slido,
se puede bombear en el tanque y dejar que toda la masa se empape o remoje durante cierto
periodo. A lo largo de este periodo, el lote del lquido puede circularse o no sobre el slido
mediante bombeo. Entonces, el lquido puede drenarse del slido a travs del fondo falso
del tanque. Toda esta operacin representa una etapa. Con la repeticin de este proceso se
obtendr la disolucin final de todo el soluto. Entonces, el nico soluto retenido es el que
est disuelto en la solucin que humedece al slido drenado. ste puede enjuagarse
llenando el tanque con disolvente fresco y repitiendo la operacin tan- tas veces como sea
necesario. Un mtodo alternativo es admitir lquido continuamente al tanque y
continuamente separar la solucin resultante, con o sin re- circulacin de una parte del flujo
total. Una operacin de este tipo puede ser equivalente a muchas etapas. Como la solucin
que se obtiene de ordinario es ms densa que el disolvente, el mezclado por convexin se
reduce mediante la per colacin en direccin descendente. Algunas veces se utiliza el flujo
ascendente, con el fin de evitar que se tape el lecho o el filtro con rebabas, pero esto puede
provocar el arrastre excesivo de esas rebabas en el lquido sobrenadante. Otra modificacin,
utilizada con menos frecuencia, es la aspersin continua del lquido sobre la parte superior,
dejando que el lquido gotee a travs del slido, el cual nunca se sumerge por completo.
Hay estudios excelentes sobre los procesos, tcnicas y qumica de la lixiviacin de
minerales

Retencin del lquido despus del drenado.

Un lecho de slidos granulares, cuyo espacio vaco este completamente lleno de lquido.
Cuando se drena el lquido mediante el efecto de la gravedad, admitiendo aire en los
lugares vacos desde la parte superior del lecho, el flujo del lquido es. Inicialmente, muy
elevado. El flujo va decayendo gradualmente; despus de un periodo relativamente largo ya
no ocurre drenado. Sin embargo, el lecho an contiene lquido. La fraccin del volumen
vaco que an est ocupada por lquido se denomina saturacin residual, s, que slo incluye
el lquido retenido en el exterior de las partculas y no el lquido que pudo haberse retenido
dentro de los poros de un slido poroso. En la parte superior del lecho, el valor de s es
constante en s
0
; ste representa el lquido que permanece en los huecos y pequeos ngulos
entre las partculas como fajas, mantenidas en su lugar por la tensin superficial. En la parte
inferior del lecho, el lquido est retenido en los espacios vados y los llena completamente
(s = 1 .O) por accin capilar. La altura drenada Z
D
se define como la altura en donde el
valor des es el promedio entre el rango desde so hasta 1, tal como se muestra en la figura.
El valor promedio de s para todo el lecho ser el rea entre el eje de las ordenadas y la
curva en la figura, dividida entre la altura del lecho Z,

S
pr
=
()

Un gran nmero de mediciones de Z
D
en gran variedad de condiciones muestra que, aproximada-
mente:
Z
D
=
()
()

()


En donde K es la permeabilidad del lecho, L. Es la densidad del lquido y la tensin
superficial del lquido. Se ha encontrado que el valor de s
o
depende del grupo
(KL/g)(g/gc) llamado el nmero capilar, como sigue:

0.75,

< 0.02
S
o
=

()()
,

>0.02

En estas expresiones se supone que el drenado ocurri bajo la accin de la fuerza de
gravedad nicamente y que el ngulo de contacto entre la superficie lquida y slida es de
180. La permeabilidad K es la constante de proporcionalidad en la ecuacin de flujo para
el flujo la- minar a travs del lecho

G=






En donde p es la cada de presin a travs del lecho y G es la masa velocidad del flujo con
base en la seccin transversal total del lecho. Otra ecuacin que se obtiene
K=

( )

En donde d
p
es el dimetro de una esfera con la misma relacin superficie/volumen que las
partculas del lecho y E es el volumen vaco fraccionario.

Ejemplo.
El azcar que queda en un lecho de carbn de hueso que se utiliz para decolorarlo, se
va a lixiviar inundando el lecho con agua; posteriormente, el lecho se drenara de la so-
lucin de azcar resultante. El dimetro del lecho es 1 m, la profundidad 3.0 m, la
temperatura es 65 . La solucin de azcar que se drena tiene una densidad de 1 137
kg/m
3
(71 lb
m
/ft
3
) y una tensin superficial de 0.066 N/m. La densidad global del
carbn es 960 kg/m3 (60 lbm/ft
3
) y la densidad individual de partcula es 1 762 kg/m3
(110 lbm/ft
3
). Las partculas tienen una superficie externa especfica de 16.4 m
2
/kg (80
ft
2
/lbm). Calcular la masa de solucin que queda retenida an en el lecho despus de
que se ha detenido el goteo de la solucin. Expresarla tambin como masa de
solucin/masa carbn de hueso seco.

Solucin:
Volumen vaco fraccionario=
= 1 -



= 1-

= 0.455 m
3
vacio/m
3
lecho

Superficie de la partcula.
ap=




ap=

ap = 15774 m
2
/m
3
lecho

dp=
()

dp=
( )

= 2.077*10
-4
m
K=

( )

K=
(

()

()
( )

K= 8.94*10
-10
m
3
/S

=
(

)()()
()()
= 1.54*10
-5

Como

< 0.02. Se toma un valor So = 0.75

Z
D
=
()
()

()

Z
D
=
()
[(

)()]

()
= 0.1705 m

Con Z= 3 m

S
pr
=
()

S
pr
= 0.1276



= S
pr *




= 0.1276* 0.455 = 0.0581 m
3
/m
3


Masa de lquido en lecho =
()

(1137) =155.6 kg


=

= 0.069 kg/kg

















Percolacin en tanques cerrados
Cuando la cada de presin para el flujo del lquido es demasiado grande para el flujo por
gravedad, se deben utilizar tanques cerrados y bombear el lquido a travs del lecho de
slido. Algunas veces estos tanques reciben el nombre de difusores. Los tanques cerrados
tambin son necesarios para evitar las prdidas por evaporacin cuando el disolvente es
muy voltil o cuando se desean temperaturas superiores al punto normal de ebullicin del
disolvente. Por ejemplo, algunos taninos se tratan por lixiviacin con agua a 120 C, 345
kN/m
2
(50 psi) de presin en tanques cerrados de percolacin. Los diseos varan
considerablemente, segn su aplicacin.

Lixiviacin en filtro prensa
Los slidos finamente divididos, demasiado finos para ser tratados por percolacin en
tanques de percolacin relativamente profundos, pueden filtrarse y lixiviarse en el filtro
prensa por bombeo del disolvente a travs de la torta de la prensa. Evidentemente, esta
prctica es comn en el lavado de las aguas madres de precipitados que se han filtrado.

Tanques con agitacin
El acanalamiento del disolvente en la percolacin o en la lixiviacin mediante filtros prensa
de lechos fijos, y su lenta e incompleta lixiviacin subsecuente, pueden evitarse mediante la
agitacin del lquido y el slido en tanques de lixiviacin. Para slidos gruesos, se han
diseado muchos tipos de tanques con agitacin En estos casos, los tanques cilndricos
cerrados se colocan en forma vertical y se les ponen remos o agitadores sobre ejes
verticales, lo mismo que fondos falsos para el drenado de la solucin de lixiviacin al final
del proceso. En otros casos, los tanques son horizontales, con el agitador colocado sobre un
eje horizontal. En algunos casos, un tambor horizontal es el tanque de extraccin y el slido
y el lquido se golpean dentro mediante la rotacin del tambor sobre rodillos.

Estos aparatos se operan por lotes y proporcionan una sola etapa de lixiviaci6n. Se pueden
utilizar solos, pero con frecuencia tambin se utilizan en. Bateras colocadas para la
lixiviacin a contracorriente. Se han utilizado bastante en las instalaciones europeas ms
antiguas y en las sudamericanas, para la lixiviacin de aceites vegetales a partir de semillas;
empero, son raros en Norteamrica.
Los slidos finamente divididos se pueden suspender en los disolventes de lixiviacin por
agitacin; para la operacin por lotes se utiliza una gran variedad de tanques con agitacin.
Estos tanques pueden construirse de madera, metal o concreto y pueden cubrirse con un
metal inerte como plomo, segn la naturaleza del lquido de lixiviacin. La agitacin se
lleva a cabo pasando aire a travs de la suspensin: las burbujas de aire ascienden a travs
del tubo central y causan el flujo ascendente de lquido y del solido suspendido en el tubo;
en consecuencia, provocan la circulacin vertical del contenido del tanque. Los agitadores
mecnicos estndar, con impulsores del tipo de turbina por ejemplo, tambin pueden
utilizarse para mantener los slidos finamente divididos en suspensin en el lquido.
Despus de terminar la lixiviacin, la agitacin se detiene, el slido se deja sedimentar en el
mismo tanque o en uno separado y el lquido sobrenadante, claro, puede decantarse
mediante sifoneo sobre la parte superior del tanque, o separndolo a travs de tuberas de
descarga colocadas a un nivel apropiado a un lado del tanque. Si los slidos estn finamente
divididos y se sedimentan en un slido comprimible, la cantidad de solucin retenida en los
slidos sedimentados ser considerable. La agitacin y la sedimentacin con varios lotes de
disolvente de lavado sern necesarias para recuperar las ltimas huellas de soluto; esto
puede hacerse a contracorriente.

OPERACIN EN ESTADO ESTACIONARIO (CONTINUO)
El equipo para las operaciones en estado estacionario continuo puede clasificarse en dos
grandes categoras principales: operado por etapas o en contacto continuo. Algunas veces,
el equipo por etapas puede montarse en unidades mltiples, para producir efectos de varias
etapas; el equipo de contacto continuo puede proporcionar el equivalente a muchas etapas
en un nico aparato.

Lixiviacin durante el molido.

Muchos solidos deben ser molidos para que las porciones solubles sean accesibles a los
disolventes de lixiviacin; adems, si se practica el molido hmedo continuo, parte de la
lixiviacin puede lograrse en ese momento. Por ejemplo, del 50 al 75% del oro soluble
puede disolverse mediante la molienda del mineral en presencia de una solucin de cianuro.
En forma similar, las semillas de ricino se muelen en un molino por frotacin con un
disolvente para el aceite de ricino. El lquido y el slido fluyen a travs de un molino en
paralelo y, en consecuencia, tienden a alcanzar su concentracin en el equilibrio. Por lo
tanto, estas operaciones son lixiviaciones en una sola etapa y generalmente se completan
mediante operaciones de agitacin o lavado adicionales, como se describir posteriormente.

Tanques con agitacin
Los slidos finamente molidos que son fciles de suspender en lquidos por medio de la
agitacin, pueden lixiviarse continuamente en cualquiera de los muchos tipos de tanques
con agitacin. stos pueden utilizarse para el flujo continuo del lquido y del slido en y
fuera 1 tanque y deben disearse con cuidado para que no haya acumulacin del slido.
Debido al mezclado completo que se obtiene de ordinario, estos aparatos funcionan una
sola etapa; adems, el lquido y el slido tienden a alcanzar el equilibrio en el tanque.

Pueden utilizarse los tanques agitados mecnicamente, para los cuales es probable, que el
agitador de tipo de turbina sea generalmente el ms adecuado. Los tanques Pachuca se
utilizan frecuentemente en las industrias metalrgicas. El agitador de Dorr utiliza tanto el
principio de transporte de material con aire como el raspado mecnico de los slidos; es
muy usado tanto en la industria metalrgica como qumica para la lixiviacin continua y el
lavado de slidos finamente divididos. El eje central hueco del agitador acta como un
transporte de material con aire y al mismo tiempo gira lentamente. Los brazos unidos a la
parte inferior del eje raspan los slidos sedimentados hacia el centro del fondo del tanque,
en donde se levantan mediante la elevacin de aire a travs del eje hasta unos lavadores
unidos a la parte superior. Entonces, los lavadores distribuyen la mezcla elevada de lquido
y slido sobre toda la seccin transversal del tanque. Los brazos de raspado pueden
levantarse para eliminar los slidos que hayan quedado sedimentados en ellos durante el
tiempo en que la mquina no funcion; tambin tienen unas tuberas de aire auxiliares para
favorecer la eliminacin del slido sedimentado. Para slidos de tamao variado, la
operacin del agitador puede ajustarse de tal forma que las partculas gruesas, que pueden
requerir mayor tiempo de lixiviacin, permanezcan en el tanque por periodos ms largos
que las finas. Estos agitadores generalmente se construyen en tamaos que van desde 1.5
hasta 12 m de dimetro. El tiempo de retencin promedio en un tanque agitado puede
calcularse dividiendo el contenido del tanque entre el flujo en el tanque. Esto se puede
hacer separadamente para el slido y el lquido; el tiempo de retencin para cada uno ser
diferente si la relacin de las cantidades de ambos en el tanque es diferente de la que hay en
la alimentacin. El tiempo promedio de retencin del slido debe ser el suficiente para
lograr la accin de lixiviacin requerida. Por supuesto, las partculas individuales de slido
pueden causar un corto circuito en el tanque (mezclado axial); esto significa que las
partculas cruzan en tiempos mucho ms cortos que 10s tiempos promedio calculados y que
en consecuencia, disminuye la eficiencia de la etapa. Este corto circuito puede eliminarse
pasando la mezcla de slido-lquido a travs de una serie de pequeos tanques con
agitacin, uno despus del otro; la suma de los tiempos de retencin promedio ser el
tiempo necesario para la lixiviacin. Esto puede lograrse fcilmente con el flujo por
gravedad de la suspensin, colocando cada tanque en serie, a niveles progresivamente ms
bajos. Por lo general, bastan tres tanques en serie para reducir el corto circuito a una
cantidad despreciable. Debe observarse que, como el lquido y el slido pasan a travs de
estos tanques en flujo paralelo, la serie completa sigue equivaliendo a una sola etapa.

Espesadores
Los espesadores son aparatos mecnicos diseados especialmente para aumentar en forma
continua la relacin de slidos a lquido en una suspensin diluida de partculas muy finas
mediante la sedimentacin y la decantacin, con lo cual se produce un lquido claro y un
lodo espeso en forma de dos productos separados. Los espesadores pueden utilizarse antes
que cualquier filtro para reducir los costos de filtracin. Dado que los dos efluentes se
pueden bombear y, en consecuencia, ser transportados fcilmente, los espesadores se
utilizan con frecuencia para lavar los slidos lixiviados y los precipitados qumicos, para
eliminar la solucin adherente en un arreglo continuo a contracorriente en varias etapas;
esta aplicacin es la que interesa aqu.


Midrociclones
Similares a los utilizados para la clasificacin por tamaos de slidos pueden utilizarse
tambin como separadores solido-liquido en lugar de los espesadores, en el lavado a
contracorriente de los slidos en lechada.

Lixiviacin contina de slidos gruesos
Se han utilizado muchos aparatos ingeniosos para mover a los slidos en forma continua a
travs de un aparato de lixiviacin, de forma que se pueda obtener la accin a
contracorriente. A excepcin de los clasificadores, que se utilizan principalmente en las
industrias metalrgicas, estas mquinas se construyeron principalmente para los problemas
especiales de manejo de slidos, que se presentaban en la lixiviacin de remolacha y de
semillas vegetales como la semilla de algodn, soya y similares.

Clasificadores
Los slidos gruesos pueden lixiviarse o con ms frecuencia lavarse de la solucin o soluto
adheridos, en algunos tipos de maquinaria que se utilizan con frecuencia en las industrias
metalrgicas para la clasificacin de acuerdo con el tamao de la partcula. Los slidos se
introducen en un tanque, que tiene un fondo inclinado y que est parcialmente lleno de
disolvente. Los rastrillos, a los cuales se les da un movimiento de elevacin alternante y
circular con un mecanismo motriz, raspan a los slidos en forma ascendente a lo largo del
fondo del tanque y fuera del lquido. En la parte superior del tanque los slidos se drenan y
descargan. El lquido se derrama en la parte ms profunda del tanque. La concentracin de
soluto en el lquido es razonablemente uniforme en todo el tanque, debido a la agitacin
con los rastrillos; as el aparato produce la accin de una sola etapa. Pueden colocarse
varios clasificadores en una cascada para la accin a contracorriente continua en varias
etapas, en cuyo caso pueden operarse mediante un solo mecanismo motor.

Lixiviacin de semillas vegetales
Las semillas de algodn, soya, semillas de lino, cacahuates, salvado, ricino y muchos otros
productos similares, con frecuencia sufren la accin de lixiviacin, o extraccin, con
disolventes organices que separan los aceites vegetales que con- tienen. Las semillas
generalmente deben prepararse en forma especial para obtener la mejor lixiviacin; esto
puede emitir el descascarar, precocinar, el ajuste del contenido de humedad (agua) y el
prensado o formacin de hojuelas. Algunas veces, una parte del aceite se elimina
inicialmente en forma mecnica mediante ex- pulsin o prensado. Generalmente, los
disolventes de lixiviacin son naftas de petrleo, para muchos aceites una fraccin muy
cercana al hexano; los hidrocarburos clorados dejan un residuo demasiado txico para el
alimento lixiviado y no puede utilizarse para la alimentacin animal. La solucin aceite-
disolvente, que por lo general contiene una pequea cantidad de slidos suspendidos,
finamente divididos, se conoce como miscela y los s6lidos lixiviados como marca, En
esta industria, los diferentes aparatos de lixiviacin generalmente se conocen como
extractores.

El Rotocel es bsicamente una modificacin del sistema de Shanks en donde los tanques de
lixiviacin se mueven continuamente, de forma que permiten la introduccin y descarga
continua de los slidos. Un rotor circular que contiene 18 celdas, cada una con un fondo de
pantalla para sostener los slidos, gira lentamente alrededor de un tanque estacionario con
compartimientos. Al girar el rotor, cada celda pasa a su vez debajo de un aparato especial
para alimentar las semillas preparadas y bajo una serie de aspersores mediante los cuales
cada una se empapa con el disolvente para la lixiviacin. Despus de casi una vuelta, el
contenido lixiviado de cada celda se arroja automticamente a uno de los compartimientos
inferiores estacionarios, de los cuales se sacan continuamente. El disolvente de cada
aspersin se percuela en forma descendente a travs del slido y de la pantalla de soporte
en el comparti- miento apropiado del tanque inferior, del cual se bombea continuamente
para la siguiente aspersin. La lixiviacin es a contracorriente y la solucin ms
concentrada se obtiene con las semillas ms frescas. Varios aparatos ingeniosos son
necesarios para mantener una operacin sencilla; toda la mquina est encerrada en una
estructura sellada para evitar que los vapores del disolvente escapen.
El extractor francs de canasta estacionaria es una variante del Rotocel. Las hojuelas se
encuentran en lechos con compartimientos, estacionarios, llenos de una fuente giratoria
para alimentar los s6lidos; la lixiviacin con el disolvente y la miscela es a contracorriente.

El extractor de Kennedy es otro aparato por etapas que se haba utilizado desde 1927, para
la lixiviacin de taninos en la corteza de roble. Ahora se utiliza para las operaciones de
lixiviacin de los aceites de semillas y otras operaciones de lixiviacin qumica. Los slidos
se lixivian en una serie de tinas y se empujan de una a otra mediante unos remos para
formar una cascada, mientras que el disolvente fluye a contracorriente. Unas perforaciones
en los remos permiten el drenado de los slidos entre etapas; los slidos se desprenden de
cada remo (por raspado), tal como se muestra. En una cascada se pueden colocar tantas
tinas como sea necesario.






CLCULOS PARA LIXIVIACIN.
Es muy importante que se realice un clculo aproximado del grado de lixiviacin mediante
cierto procedimiento, es decir la cantidad de sustancia soluble lixiviada de un slido; con
este propsito ha de conocerse el contenido inicial de soluto del slido, el nmero y la
cantidad de lavados con el disolvente de lixiviacin, la concentracin de soluto en el
disolvente de lixiviacin, si hubo lixiviacin y el mtodo que se emple para efectuarla (por
lotes o a contracorriente). En forma alternativa tambin se puede calcular el nmero de
lavados o nmero de etapas requeridos para reducir el contenido de soluto del solido hasta
algn valor dado; se deben conocer entonces la cantidad y la concentracin de soluto en el
disolvente de lixiviacin.
Eficiencia de las etapas
Si se considera una operacin sencilla de lixiviacin por lotes, en la cual el slido se va a
lixiviar con una cantidad de disolvente mayor que la necesaria para disolver todo el soluto
soluble; en dicha operacin el slido no adsorbe de modo preferente ni al disolvente ni al
soluto. Si se proporciona un tiempo adecuado de contacto entre el slido y el disolvente,
todo el soluto se disuelve; entonces, la mezcla es una suspensin de slidos insolubles
sumergidos en una solucin de soluto en el disolvente. Luego, las fases insolubles se
separan fsicamente por sedimentacin, filtracin o drenado y toda la operacin constituye
una sola etapa. Si la separacin mecnica del slido y el lquido fuese perfecta, no habra
soluto asociado con el slido que sale de la operacin y se habra logrado en una sola etapa
la separacin completa del soluto y del slido insoluble. sta sera una etapa ideal, con una
eficiencia de etapa del 100%. Sin embargo en la prctica, la eficiencia de las etapas es
generalmente bastante menor que sa:
(1) es posible que el soluto no se haya disuelto por completo debido a un tiempo
insuficiente de contacto
(2) probablemente sea imposible realizar una perfecta separacin mecnica del lquido-
slido, as que los slidos que salen de la etapa siempre retendrn cierta cantidad de lquido
y de soluto disuelto asociado. Cuando el soluto es adsorbido en el slido, la sedimentacin
o drenaje imperfectos darn una eficiencia menor de etapa, aunque se logre el equilibrio
entre la fase lquida y slida.

Equilibrio Prctico
Por lo general, ser ms sencillo realizar los clculos grficamente, como en otras
operaciones de transferencia de masa; para esto se requiere la representacin grfica de las
condiciones en el equilibrio. Es ms sencillo utilizar las condiciones prcticas en el
equilibrio, las cuales consideran directamente la eficiencia de las etapas; pueden utilizarse
completamente o en parte, de modo similar a la destilacin. En los casos ms sencillos se
debe trabajar con sistemas de tres componentes, que contienen el disolvente puro (A), el
slido acarreador insoluble (B) y el soluto soluble (C). Los clculos y las representaciones
grficas pueden hacerse sobre coordenadas triangulares para cualquier sistema ternario de
este tipo; ya estn resueltos los detalles. Como en un diagrama de este tipo ocurre a menudo
un amontonamiento en una esquina, es preferible utilizar un sistema de coordenadas
rectangulares, el cual se traza como el que se utiliz para la adsorcin fraccionaria.

La concentracin de solido insoluble B en cualquier mezcla o suspensin se expresara
como N masa B/masa (A + C), sin importar si el slido est o no humedecido con el
lquido. Las composiciones del soluto C se van a expresar como fracciones peso en base
libre de B: x = fraccin peso de C en la solucin efluente de una etapa (en base libre de B);
y = fraccin peso de C en el slido o lechada (base libre de B). El valor de y debe incluir
todo el soluto C asociado con la mezcla, incluso el que est disuelto en la solucin adherida
y el soluto no disuelto o adsorbido. Si el slido est seco, como puede estar antes de que
empiecen las operaciones de lixiviacin, N es la relacin entre los pesos de la sustancia
insoluble y la soluble; entonces, y = 1.0. Para el disolvente puro A, N = 0, x = 0.



Se debe considerar primero un caso simple de una mezcla de solido insoluble, de la cual se
ha lixiviado todo el soluto; est suspendida en una solucin del soluto en un disolvente,
como se representa mediante el punto M, en la figura. La concentracin de la solucin clara
es x, y la relacin solido insoluble/solucin es N
M1
. Sea el slido insoluble no adsorbente.
Si esta mezcla se deja sedimentar, como en un tanque sedimentador por lotes, el lquido
claro que puede separarse estar representado por el punto R
1
; el lodo restante ser el slido
insoluble suspendido en una pequea cantidad de la solucin. La composicin de la
solucin en la suspensin ser la misma que la del lquido claro separado, de forma que y*
= x. La concentracin del slido B en la lechada N
E1
depender del tiempo
1
que se deja
sedimentar, de modo que el punto E
r
representa la suspensin. La lnea E
1
R
1
es una lnea de
unin vertical que une los puntos que representan las dos corrientes efluentes, lquido claro
y suspensin. Si las circunstancias descritas se mantienen en una lixiviacin real, los puntos
E
1
y R
1
pueden tomarse como las condiciones prcticas de equilibrio para esa lixiviacin.
Claramente, si se da menos tiempo para la sedimentacin, por ejemplo
1
', los lodos
estarn menos concentrados en slidos insolubles y se pueden representar por el punto E
1
'.

Habr algn valor mximo de N para el lodo, valor que corresponde a la altura final
sedimentada del lodo, de acuerdo con la descripcin de la sedimentacin por lotes que se
dio antes; sin embargo, en la prctica generalmente se da muy poco tiempo para lograrlo.
Puesto que la concentracin de slido insoluble en un lodo sedimentado por cierto tiempo
depende de la concentracin inicial en la lechada, una mezcla M
2
sedimentada durante un
tiempo
1
puede producir un lodo que corresponda al punto E
2
. Si el slido no se sedimenta
hasta dar una solucin absolutamente clara, si se separa demasiada solucin del lodo
sedimentado de forma que acarree una pequea cantidad de slido, o si el slido B se
disuelve un poco en la solucin, la solucin separada estar representada por algn punto
como R
2
, ligeramente arriba del eje inferior de la grfica. Pueden interpretarse de modo
similar las composiciones obtenidas cuando los slidos hmedos se filtran o drenan de la
solucin en lugar de sedimentarse o cuando se espesan continuamente.

Las caractersticas de la sedimentacin o espesamiento de una suspensin dependen, como
de la viscosidad y densidad relativa del lquido en el cual el slido est suspendido. Como
estas dependen a su vez de la composicin de la solucin, es posible obtener datos
experimentales acerca de cmo las composiciones de los slidos espesados varan con la
composicin de la solucion; estos datos se grafican sobre el diagrama como las condiciones
prcticas en el equilibrio. Sin embargo, es evidente que en cualquier caso se deben obtener
en condiciones de tiempo, temperatura y concentraciones idnticas a las que se van a
Utilizar en la planta o proceso para las cuales se estn haciendo los clculos.

En las operaciones de lavado en las que el soluto ya este disuelto, se logra una rpida
concentracin uniforme en toda la solucin; por otra parte, es ms probable que la
reduccin en la eficiencia de la etapa sea el resultado directo del drenado o sedimentaci6n
incompletos. Adems, en la lixiviacin de un soluto insoluble disperso a travs del slido,
la disminuci6n en la eficiencia de la etapa puede ser el resultado tanto de un tiempo
insuficiente de contacto como de la separacin mecnica incompleta del lquido y el slido.
En este caso, es posible (aunque no necesario) distinguir experimentalmente entre los dos
efectos; con este fin, se efectan mediciones de la cantidad y composicin del lquido
retenido sobre el slido despus de un tiempo corto y despus de un tiempo largo de
contacto; este ltimo se utiliza para establecer las condiciones en el equilibrio.

La siguiente figura representa los datos que se pueden obtener cuando el soluto C es
infinitamente soluble en el disolvente A, de forma que x y pueden tener valores que van
desde 0 hasta 1 .O. Esto ocurre en el caso del sistema aceite de soya (C)-alimentacin de
soya (B)-hexano (A), en donde el aceite y el hexano son infinitamente solubles. La curva
DFE representa el slido separado en las condiciones reales previstas para en la prctica. La
curva GHJ, la composicin de la solucin separada, cae arriba del eje N = 0; en este caso,
por lo tanto, o bien el slido B es parcialmente soluble en el disolvente, o se ha separa- do
un lquido incompletamente sedimentado. Las lneas de unin como la lnea FH no son
verticales; esto ocurrir (1) si el tiempo de contacto con el disolvente de lixiviacin no
basta para disolver todo el soluto; (2) si hay adsorcin preferente del soluto o (3) si el
soluto es soluble en el slido B y no se distribuye por igual entre la fase lquida y slida en
el equilibrio. Los datos pueden proyectarse en una grfica de x VS. y, como en el caso de
los equilibrios de adsorcin o de extraccin lquida.



Rapidez de la lixiviacin
Los muchos fenmenos diversos que se encuentran en la prctica de la lixiviacin hacen
imposible aplicar una sola teora para explicar la accin de lixiviacin. Se ha mostrado que
en la lixiviacin puede intervenir el simple lavado de la superficie de un slido, o la
disolucin de un soluto en una matriz de materia insoluble, smosis y posiblemente otros
mecanismos, que se conocen muy poco. Puede preverse que el lavado de una solucin de la
superficie de partculas slidas impermeables sea rpido y que slo requiera la mezcla de la
solucin y el disolvente; entonces, es probable que la eficiencia de las etapas dependa por
entero de lo completa que sea la separacin mecnica del lquido y el slido.


El procedimiento de clculo para las operaciones de lixiviacin a contracorriente es exacta-
mente igual que para la extraccin lquido-lquido:

1. Graficar los datos de equilibrio.
2. Graficar las ubicaciones de los puntos conocidos.
3. Determinar el punto de mezcla M.
4. Localizar E
n

5. Determinar el punto A.
6. Escalonar las etapas