)

EXPLICACIONES Y AGRADECIMIENTOS
Jrf \ SO
Las clases de este curso fueron dictadas originalmen
te en 1968, en el Teatro de Arena, en Sao Paulo, a
invitacin' de entidades estudiantiles de la Facultad
de Filosofa, Ciencias y Letras de la Universidad de
Sao Paulo. Las clases se realizaban los sbados por la
maana, y un pblico compacto rodeaba el escena
rio, en una atmsfera de entusiasta voluntad de apren
der, que estallaba en vivos debates al fin de cada ex
posicin. Las grabaciones de las clases se trascriban
inmediatamente de las cintas, se corregan y se mimeo-
grafiab'an, con tiempo para que las primeras pudie
ran ser vendidas a los alumnos antes del final del
curso.
Terminado ste, formul un vago proyecto de rees-
cribir algn da las clases y convertirlas en un ma
nual de introduccin a la economa poltica. Otros
trabajos, sin embargo, fueron imponiendo sucesivas
postergaciones de ese proyecto, hasta que descubr,
para mi sorpresa, que las modestas clases del Teatro
de Arena estaban siendo activamente reproducidas por
estudiantes de varios centros de enseanza superior de
diversas ciudades del pas. Evidentemente haba una
laguna que este material, a pesar de sus insuficiencias,
estaba llenando. Pienso que esa laguna deriva de la
negativa, cada vez ms frecuente por parte de los estu
diantes, a aceptar el dogmatismo con que se exponen
las ideas de las dos grandes escuelas de pensamiento
que componen la economa poltica. No faltan ma
nuales de introduccin a la economa, ni marginalis-
tas-keynesianos ni marxistas. Lo que falta, al parecer,
es una exposicin comparativa y crtica de ambas co-
[9]
i-tirir'irimnTrn rr MrrTrmr-T----r -ruin-rnnr -ir nrm mmasmmsmvr.-mw
' i FXPI JC\<JONFs VAf.R\DrCI\JIFNTOS
rriemes. y fue se precisamente el contenido del Curso
del Teatro de Arena, de donde resulta, a mi parecer.
mi continua eproduccin y utilizacin.
Finalmente, lleg el momento de enfrentar ia ta
rea de dar al curso un carcter ms acabado, que
permitiera su publicacin en forma de libro. De las
doce (lases dictadas originalmente, slo exista la
grabacin corregida de nueve. Tres grabaciones se
perdieron en circunstancias que algn da, en otras
condicione*, ser posible esclarecer. De esas clases slo
me quedaron los esquemas a partir de los cuales des
arrollaba la exposicin. Resolv conservar el texto de
las nueve clases grabadas, apenas mejorando el estilo
donde era imprescindible y llenando algunas lagunas
de la exposicin, que probablemente fueron objeto
de investigacin v aclaraciones despus de terminada
la presentacin original, pero no fueron grabadas.
Dej que el texto conservara el tono vivo de la expo
sicin oral v trat de no actualizar el tratamiento
de los problemas, aunque probablemente mi enfoque
de los mismos sera hoy en muchos puntos diferente.
Opt por esta solucin porque de lo contrario hubiera
tenido que escribir un nuevo libro, tarea para la cual
no dispongo de medios por el momento. Quiero des
tacar, sin embargo, que todo lo que consta en este
texto revisado lo considero esencialmente correcto.
I.as tres clases que faltaban las desarroll de acuer
do con los esquemas de que dispona, pero es evidente
que el tono del texto es otro y el tratamiento de la
problemtica data de 1974 y no de 1968, pues era im
posible desconocer todo lo que he pensado y ledo en
los ltimos seis aos. El resultado es un curso algo
desigual v no del todo concatenado, lo cual no me
desespera, pues esos defectos, si es que lo son, refle
jan las vicisitudes de la vida intelectual v poltica en
el Brasil, en el perodo actual.
Quiero expresar mi agradecimiento a quienes me
estimularon a dedicarme a esa taren, desde los que
F. \ PI. IC AGI O NES \(.R vni' Cl M H N IOS
11
organizaron el curso del Teatro de Arena, los que
asistieron a l y mediante sus indagaciones y objecio
nes me llevaron a precisar mejor el pensamiento hasta
los que trascribieron las grabaciones v los que las re
produjeron persistentemente, trasformndolas en ele
mento vivo de nuestra cultura Quiero tambin agra
decer. por la eficiencia v dedicacin con que se dedi
caron a la reproduccin de estos originales, a Maria
do C.armo Bayma de Canalho y Raquel Lourdes ele
Paulo.
Sao Paulo, 1 de enero de 1975
PAUL SINGER
TEORAS DEL. VALOR
PRIMERA CLASE
Existe un conflicto bsico que divide a la economa
en dos escuelas opuestas. Esta divisin de la economa
en corrientes, que se repelen y divergen y que, incluso,
carecen de un lenguaje comn, distingue a los parti
darios de la economa marginalista de los de la eco
noma marxista. Esa divisin es escamoteada muchas
veces por los representantes de ambos grupos. En las
obras de economa poltica marxista, en general, se
encuentra apenas una exposicin del tema desde su
punto de vista, sin mencin alguna de la existencia
de otro anlisis completamente distinto y hasta opues
to. Y lo mismo sucede con la literatura marginalista,
e incluso con la enseanza en las universidades del
mundo occidental, en que el marxismo termina por
ser completamente olvidado, o bien se abre un parn
tesis en la exposicin para decir: existe una escuela
arcaica que se aferra an a conocimientos superados,
por motivos ideolgicos: el marxismo; y luego se cie
rra el parntesis y se contina. Lo que intentaremos
hacer en este curso es mostrar cmo ambas orientacio
nes se vinculan a las divergencias y las luchas de nues
tro tiempo. No es un debate que se d meramente
en el plano de la interpretacin p de la comprobacin
de los hechos. Est profundamente ligado a la inter
pretacin de la vida social, de la evolucin de la so
ciedad y del rumbo de esa evolucin.
Dentro de los cnones de la ciencia positivista, es
muy difcil entender un debate cientfico motivado de
esta manera. No se trata de un debate objetivo. De-
[13]
1-wW- - - * . _ JL* JOLT i ,44*
i \ lRIMI RA ( I.AS:
])Ciule, en ltimo anlisis, de una loma de posicin
anteiior, preciemfica. Tal ve/ la existencia de esta
dicotoma en la ciencia econmica sea uno de los ar
gumentos ms importantes contra esos cnones de ob
jetividad cientfica. No nos detendremos mucho en
esto: slo quisiera llamar la atencin de ustedes sobre
estas implicaciones de los debates que se harn entre
las exposiciones.
Empezaremos por lo que me parece bsico en
la economa, es decir, con el problema del valor. La
economa es una ciencia social que difiere de las de
ms ciencias sociales en que posee una flexibilidad de
cuantificacin de la que carecen las dems. Por ejem
plo: en sociologa, cuando hablamos de relaciones
sociales, podemos distinguirlas, analizarlas, clasificar
las: podemos hablar de relaciones simtricas y asim
tricas, iguales y desiguales, antagnicas y de coopera
cin. Hay diferentes formas de clasificar las relacio
nen sociales y, una vez clasificadas, podemos pasar a
su anlisis, a la comprensin de su dinmica, etc. Pero
no podemos cuantificarias, no podemos decir, por
ejemplo, que una relacin es 3 o 6 veces ms intensa
que otra. En psicologa, se habla de percepcin, de
emociones, etc., pero tambin casi siempre desde un
punto de vista cualitativo.
Xo pienso extenderme en el anlisis de otras cien
cias sociales, de las que no conozco mucho, pero es-
tov convencido de que la economa, en este punto en
particular, es diferente. La mayor parte de las leves
econmicas pueden expresarse en forma matemtica y
verificarse empricamente. La ley de la oferta v la
demanda, la ley del valor de la moneda, etc., casi
siempre, o tal vez siempre, pueden ser medidas, v por
lo tanto avaluadas no slo en trminos de lo que
acontece o no, sino en qu medida acontece. Esta po
sibilidad de cuantificacin deriva precisamente de la
teora del valor. Es decir, ha\ un concepto bsico en
la economa, que es el de valor, que permite la mili-
'MORAS DI i. \ Al.OR
zacin de una unidad de medicin esencial para prc
ticamente todos los fenmenos del mundo econmi
co. Es por eso, evidentemente, que el contenido de
esa medida el valor econmicoes esencial, es la
piedra fundamental de todo el edificio cientfico.
En la ciencia econmica moderna existen dos for
mas completamente distintas de definir el valor: una
de ellas extrae el valor de una relacin del hombre
con la naturaleza, o del hombre con las cosas. Parte
de la idea de que el hombre siente una serie de nece
sidades v es buscando satisfacer esas necesidades que
emprende la actividad econmica. Por lo tanto, lo
cpie crea en la actividad econmica, o sea el valor,
es el erado de satisfaccin o la utilidad derivada de
O
esa actividad. Segn este enfoque, la actividad econ
mica se da esencialmente entre el hombre y el medio
fsico v el hombre atribuye valor a los objetos o a
los servicios en la medida en que satisfacen sus ne
cesidades. El enfoque opuesto extrae el valor no de
las relaciones del hombre con las cosas, sino del hom
bre con otros hombres, es decir, de las rela iones so
ciales. El valor, en este caso, es el fruto de las rela
ciones que se crean entre los hombres en la actividad
econmica. Y se mide por el tiempo de trabajo pro
ductivo que los hombres dedican a la actividad eco
nmica. La primera es la teora del valor-u lili dad, la
segunda, la teora del valor-trabajo.
La teora del valor-utilidad parte de la relacin en
tre una necesidad humana y el servicio u objeto que
la satisfaga. Yo tengo hambre, el alimento que puede
satisfacer el hambre es objeto de una actividad eco
nmica que valoro en la medida en que satisface esa
necesidad. Para m, esa necesidad es subjetiva. Depen
de de la cantidad de hambre que sienta, de mi prefe
rencia por este o aquel alimento. En principio, cada
necesidad humana puede ser satisfecha por ms de un
objeto. Estoy, por lo tanto, en condiciones de escoger/
v puedo valorar los objetos de acuerdo con mis prefe-
16
PR I MERA CLASE
reacias subjetivas. La teora del valor-utilidad parte
de un comportamiento subjetivo. No se trata de la
verdadera necesidad del individuo, en trminos de
un criterio objetivo. En relacin con el ejemplo utili
zado el hambrelos especialistas en nutricin pue
den decir cul es la cantidad de caloras, de protenas,
de grasas y de vitaminas que necesitamos para alimen
tarnos, cules son las cantidades mnimas necesarias
para el mantenimiento y la salud de las personas. To
maremos eso como necesidad objetiva, que puede ser
medida perfectamente. Sin embargo, eso no interesa a
la teora del valor-utilidacl; lo que le interesa es el
modo cmo las personas experimentan esa necesidad,
cmo la sienten, y eso evidentemente vara de un in
dividuo a otro.
El valor, en este sentido, es una manifestacin de
comportamiento esencialmente subjetivo. Es claro que,
110 por el hecho de ser subjetivo, est exento del an
lisis. El comportamiento subjetivo puede ser estudia
do, puede ser verificado en la medida en que es
condicionado por varios factores que, a su vez, no son
subjetivos. El carcter subjetivo clel comportamiento
individual no fue ms que un reconocimiento, por los
marginalistas, de que en realidad hay bastante varie
dad en las preferencias de los individuos en la eleccin
entre distintas formas de satisfacer sus necesidades.
Pero, curiosamente, el marginalismo nunca fue capaz
de develar las leyes que gobiernan esa subjetividad.
Y no lo ha logrado pese a haber hecho del consumi
dor el centro de su sistema, porque tuvo que justifi
car la soberana clel consumidor, suponindolo, en
el fondo, siempre racional y capaz de reconocer sus
necesidades y los modos de mejor satisfacerlas. Cuan
do las grandes empresas descubrieron que podan, a
travs de la publicidad, manipular la voluntad del
consumidor, imponindole una imagen de la marca,
y condicionndolo para que fuera fiel a ella, pasa
ron a hacerlo, trasformando el comportamiento su-
TEORAS DEL VALOR
17
puestamente autnomo del consumidor en una se
rie de reflejos sabiamente condicionados. Sin embar
go, el narginalismo no se dio por enterado de lo que
ocurra de hecho en el mercado y continu postulando
que las empresas se desdoblaban para atender a los
deseos libremente expresados del consumidor indi
vidual. Los capitalistas pasaron a adoptar una actitud
algo inconsecuente: en las grandes ocasiones, las par
bolas marginalistas acerca de su majestad, el consu
midor, continuaban proclamndose, lo que no im
peda que en la vida cotidiana se desarrollaran cam
paas publicitarias cuidadosamente planeadas con el
objetivo de llevar al rey del mercado" a comprar y
consumir en medida mucho mayor y en direccin muy
diferente de lo que hara espontneamente. (Esto fue
demostrado por J. K. Galbraith en O novo Estado
industrial.)
Por otra parte, la teora del valor-trabajo parte de
la idea, de que la actividad econmica es esencialmente
colectiva. Es decir, en cuanto actividad individual no
interesa al estudio de la ciencia econmica. Es claro
que los individuos, de vez en cuando, hacen cosas
para s mismos, aisladamente. Si se descompone la
enceradora, el dueo de casa, si puede, la arregla. Esa
actividad podra' ser realizada por un electricista; si
se llama al electricista su actividad es econmica, es
un servicio remunerado, constituye una mercadera,
por lo tanto es objeto del estudio de la economa. Si
*es el propio dueo de la enceradora quien hace el
trabajo, ste no es, desde el punto de vista de la teo
ra del valor-trabajo, una actividad econmica. Es
una actividad particular que el individuo hace, del
mismo modo que se baa, lo que es una actividad in
dividual del adulto.
Pero en la medida en que la actividad econmica
es una actividad colectiva, esencialmente social, deri
va de la divisin social del trabajo, en la cual las
personas desempean funciones diferenciadas y com-
18
PR I MERA CLASE
plementarias. Es decir, no todo el mundo hace lo
mismo. Sin utilizar ejemplos alejados de nuestra rea
lidad, basta mirar la economa urbana brasilea para
verificar que cada individuo que participa en la ac
tividad econmica desempea una funcin muy espe
cializada. Uno es profesor, otro conductor de camin,
otro mdico, otro actor de teatro. Y esas actividades
slo adquieren sentido en la medida en que existen
las dems. El actor de teatro slo puede desempear
su funcin en la medida en que existe el electricista,
el carpintero que hace los decorados, el boletero que
cobra las entradas. Y en la medida en que existe el
agricultor que produce su alimentacin y que la cam
bia, en ltimo anlisis, por sus servicios artsticos.
Pero el valor, segn la teora del valor-trabajo, deri
va precisamente de esa divisin social del trabajo.
Imaginemos una sociedad humana sin divisin so
cial del trabajo (en realidad, la antropologa no no^
ha revelado ninguna, pero para la discusin podemos
pensar en ella), en la que cada individuo, como Ro-
binson Grusoe solo en su isla, trata de sobrevivir sin
a\uda de nadie, desempeando todas las funciones
productivas y satisfacindose completamente en con
tacto con la naturaleza. En esa sociedad no habra ac
tividad econmica y la actividad productiva no gene
rara valor. Iil_jvalor es el valor del producto social,
-de-la actividad colectiva conjunta de todos los miem
bros activos de la sociedad.
En la medida en que el valor es el valor del produc
to social, resulta de una actividad colectiva y puede
ser medido por el tiempo de trabajo social invertido
en ese producto. Este tiempo de trabajo iguala todos
los distintos componentes del producto social. Po
demos decir entonces que una sesin de teatro es igual
a tantos viajes en camin, lo que a su vez es igual a
tantos pares de lentes, cajetillas de cigarros, etc., por
que todos esos productos resultan de una misma acti
vidad social: el trabajo socializado, realizado median
TEORAS DEL VALOR
19
te la divisin social del trabajo. Y en ese sentido el
valor es objetivo, puede ser medido objetivamente.
Por lo tanto, resumiendo lo referente a esa parte,
la teora del valor-utilidad es una teora subjetiva,
en la medida en que refleja un comportamiento sub
jetivo, que es objetivado en cuanto objeto de estudio.
La teora del valor-trabajo parte de la idea de que el
valor es algo social y objetivo. Desde el punto de vis
ta de la teora del valor-utilidad, el valor del mismo
objeto vara si vara la opinin de las personas a su
respecto. Su valor puede aumentar o disminuir, basta
con que las personas cambien de opinin a su respec
to, es decir, con respecto a su capacidad de satisfacer
una necesidad humana. Por ejemplo, un vestido que
ha pasado de moda pierde su valor porque dej de
satisfacer una necesidad. El vestido, fsicamente, es el
mismo. El trabajo social incorporado en l es el mis
mo. No ha cambiado. En la tienda costaba S 100
mientras estaba de moda. Pero la moda cambi. Lo
que cambi fue el gusto del consumidor, su necesi
dad subjetiva del vestido. Entonces ese vestido pierde
valor, su precio cae a $ 20, a $ 10, o se da de regalo
a quien compre un vestido nuevo, sin que, sin embar-
o-of fsica o socialmente haya habido cambio alguno
en relacin con ese objeto.
Otro punto en el que ambas teoras difieren es so
bre el producto social. La teora del valor-utilidad lo
concibe como la suma de todos los objetos y servicios
producidos por la sociedad en un perodo determina
do y cuyo valor es la suma de los valores de cada uno
de esos'bienes. Por lo tanto, el valor del producto
social no resulta nicamente de la masa de bienes pro
ducidos, sino de la evaluacin que de ellos hacen los
agentes econmicos, en el momento en que los nego
cian en el mercado. Es una suma de evaluaciones, apli
cadas a diferentes cantidades de bienes, y (pie varan
segn cambian los gustos, las preferencias y las ex
pectativas. Para la teora del valor-trabajo, el valor
20
PR I ME RA CLASE
del producto social resulta de determinado tiempo de
trabajo socialmente necesario invertido en la produc
cin de cierta cantidad de mercaderas. Es claro que
esas mercaderas deben satisfacer necesidades huma
nas, si no no tendran valor. Dado el tamao de la
poblacin, su composicin por edades y sexos y el po
der adquisitivo de las distintas clases, la satisfaccin
de cada necesidad del conjunto de los consumidores
requiere determinada cantidad de mercaderas. Toda
mercadera producida ms all de ese lmite es inne
cesaria, el trabajo invertido en su produccin no es
socialmente necesario y por lo tanto no tiene valor.
Sin embargo, objetan los marginalistas, la cantidad
demandada de determinada mercad.era depende de su
precio: si ste es mayor, la cantidad vendible ser me
nor, y viceversa. Luego la cantidad demandada,, es de
cir, necesaria depende del precio, o sea, del valor,
el cual no puede ser determinado independientemente
de la cantidad. A esta objecin, los partidarios de la
teora del valor-trabajo responden que las mercaderas
no llegan al mercado sin precio, para recibirlo all
segn las fluctuaciones de la oferta y la demanda. En
realidad, las mercaderas provienen de empresas ca
pitalistas, anhelosas de mantenerse y expandirse y
que, por lo tanto, jams podran vender sus produc
tos por un precio que no cubriese adecuadamente sus
costos y les proporcionase un margen de beneficio
adecuado. Pero ese precio, determinado por la com
petencia entre las empresas capitalistas, corresponde
(aunque se haya trasformado) al tiempo de trabajo
socialmente necesario invertido en la produccin de
cada mercadera y la suma de los precios multiplicada
por las cantidades de mercadera producida correspon
de (directamente) al tiempo de trabajo socialmente
necesario invertido en el producto social como un
iodo.
La teora del valor-utilidad pretende ser ahistrica,
es decir, que el comportamiento humano en el rea
TEORAS DEL V ALOR 21
econmica es esencialmente idntico siempre, aunque
pueda cambiar en su manifestacin concreta. La dife
rencia entre la actividad econmica con relacin al
valor, de un individuo en Sao Paulo hoy, y de un in
dividuo en Sao Paulo en la poca de los bandeiran-
tes*no existe, esa actividad es esencialmente la mis
ma, aunque su manifestacin concreta sea muy dife
rente. Pero la manifestacin concreta de la relacin
del individuo con su actividad econmica hoy y an
teayer tambin, es diferente. No hay diferencia entre
hoy y anteayer ni entre hoy y hace trescientos aos.
Se coloca a las diferencias en el mismo plano: si un
bandeirante resuelve participar exl una bandeira, pe
netrar en el interior del Brasil y cazar indios para
venderlos como esclavos, bsicamente est actuando .
del mismo modo que un individuo que sale de &u
casa por la maana, compra el Diario Popular y bus
ca un anuncio de empleo. Fundamentalmente es lo
mismo, ambos estn tratando de colocar su esfuerzo,
que puede ser precisamente trabajar en una oficina
o ir a la selva en busca de indios, a trueque de obje
tos y servicios que satisfagan sus necesidades.
All no hay tiempo histrico. Las diferentes formas
de organizacin social, de vida econmica, se engloban
en el mismo cuadro de anlisis. El mercado existe
siempre, incluso cuando el individuo est solo. Me pa
rece que este ejemplo, bastante citado por ser extre
mo, muestra claramente esta concepcin ahistrica
del valor: Tarpn est echado en su rama de rbol des
cansando. De repente siente hambre, pero no tanta
como para salir en busca de alimento. Prefiere descan
sar a ponerse en movimiento, en un esfuerzo por
satisfacer el hambre que es todava una necesidad pe
quea. Sin ernbargo, a medida que pasa el tiempo,
* Bandeirantes se llaman los miembros de las bandeiras. ex
pediciones armadas que partan de Sao Paulo a recorrer el in
terior con el fin de descubrir minas y capturar esclavos, desde
fines del siglo xvi hasta principios del xvm. [T.]
rRlMFRA CI.ASF.
el hambre aumenta, y en algn momento se levanta
v va de caza. Ese comportamiento de Tarzn es esen
cialmente econmico, para la teora del valor-utilidad.
El mismo tipo de anlisis se hace del desempleo:
si hay desempleados es porque el nivel de remunera
cin que el individuo puede alcanzar 110 es suficiente
nara aue prefiera salir de su ocio. ste es el anlisis
que se hace y que se ha hecho y que fue absolutamen
te predominante en la economa occidental por lo
menos hasta Keynes. Fue Keynes quien seal la
existencia del desempleo involuntario, en que inclu
so aunque el individuo quiera trabajar por muy poco
no puede hallar oportunidad en la divisin social del
trabajo. Pero en teora no se acepta ni eso. En teora
el sujeto siempre puede conseguir alguna chamba ,
puede ayudar a la mujer del vecino a lavar la ropa
para ganarse un plato de comida. De ese modo, siem
pre que el individuo est desempleado es porque pre
fiere el ocio a la pequea remuneracin que se le
puede ofrecer.
De hecho, sin embargo, la teora del valor-utilidad
110 es ahistrica, porque no tiene sentido en una so
ciedad en que las necesidades humanas son funda
mentalmente estables, y esas sociedades han llenado
tal vez el 99% de la historia humana hasta hoy. En
contraste con la sociedad moderna, de posrevolucin
industrial, Jas sociedades anteriores eran relativamen
te poco dinmicas en su ritmo de transformacin econ
mica. Entre las pautas de consumo de un campesino
de la Edad Media y de su abuelo, no haba fundamen
talmente gran diferencia, y lo mismo suceda con las
pautas de consumo de un hacendado pauiista de fines
del siglo pasado y las de su padre. En la base de las
sociedades que estudiamos histricamente, las nece
sidades humanas que pueden ser satisfechas por la
- economa varan muy lentamente o no varan en ab
soluto. Pero en una economa como sa el papel de
las preferencias subjetivas, el papel del consumidor,
EwswtWK
TroRiAS nn. v a i.or
como elemento dinmico de la economa, es comple
tamente nulo. Porque el consumidor ya es educado v
criado dentro de determinada pauta de consumo, con
posibilidades de eleccin sumamente restringidas. Y el
aparato productivo de la sociedad ya est montado, va
est construido y estructurado para satisfacer esa can
tidad limitada y esttica de necesidades. En esas con
diciones no tendra y no tiene sentido tratar de expli
car la actividad econmica y su variacin a partir"de
las necesidades humanas, porque stas son un elemen-
to casi constante.
La teora del valor-utilidad alcanza una aceptacin
relativamente grande como herramienta de explica
cin econmica en la sociedad moderna, y slo en
ella. Porque en la sociedad moderna el dinamismo,
generado en el acto de produccin, estimula constan
temente al consumidor para que escoja, para que am
ple la escala de sus necesidades, para que las cambie.
Y en la medida en que las personas responden a esos
estmulos, en la medida en que su comportamiento
cambia, posibilita una serie de trasformaciones econ
micas. Explicar la economa capitalista moderna a
partir del comportamiento del consumidor es posible.
No queremos decir que sea correcto, pero existe cierta
correspondencia entre la teora y los hechos, corres
pondencia suficiente para trabajar en ese sentido. Y
es por eso que consideramos a la teora del valor-utili
dad una teora histrica, porque est vinculada a una
realidad contingente en el tiempo.
La teora del valor-trabajo es histrica por defini
cin. En la medida en que explica el valor del pro
ducto social por la divisin social del trabajo, slo
es vlida en la medida en que esa divisin social del
trabajo existe. Y cada modificacin de esa divisin,
que es el hilo mismo de la evolucin econmica, in
fluye en el valor creado. En ltimo anlisis, se podra
decir que a lo largo de la historia econmica la divi
sin social del trabajo siempre se ha expandido. En
24
PR I ME RA CL A S F.
el punto de partida histrico, que no s exactamente
cul es, gran parte de la actividad de los individuos
es no-econmica. Los individuos trabajan para s mis
mos y buena parte de su actividad no contribuye al
producto social. A medida que vamos avanzando de
las sociedades prehistricas a las modernas, asistimos
a una ampliacin de la divisin social del trabajo,
que va englobando una proporcin cada vez mayor
de la actividad humana, hasta llegar al punto (que
no hemos alcanzado todava, evidentemente, pero al
cual nos estamos acercando), en que prcticamente
toda la actividad humana adquiere carcter econ
mico, porque se vuelve social. Es decir, no se realiza
en forma primordial, directamente, para la satisfac
cin ele necesidades del mismo individuo que produ
ce, sino de otros individuos, obteniendo, en compen
sacin, un producto equivalente, en tiempo de tra
bajo, de la actividad de otros individuos. Es esa am
pliacin de la actividad econmica en el conjunto
de la actividad humana lo que revela el enfoque de
la teora del valor-trabajo.
Me gustara terminar esta exposicin analizando
varias implicaciones de las dos teoras del valor, im
plicaciones que sern objeto de explicaciones ms pro
fundas en las prximas exposiciones. Por ejemplo, la
teora del valor-utilidad, en la medida en que empieza
a explicar el valor de cada objeto y de cada servicio,
parte esencialmente de ese segmento de la realidad
que es el mercado, es decir, es en el intercambio que
el valor se manifiesta concretamente. Qu valor atri
buyo a mis lentes? Todos usamos lentes para ver me
jor. Pero eso no significa que atribuyamos el mismo
valor a los lentes, pues en esa relacin subjetiva no
hay uniformidad. Es posible que la persona odie los
lentes por motivos estticos. Hay gente que prefiere
sentarse sobre ellos. Hay otros que no pueden vivir
sin sus lentes. Por lo tanto, hay una gama de valora
ciones del mismo objeto por diferentes individuos.
-TEORAS DF.I. VAI.OR
2.r>
A la economa no le corresponde estudiar ni tiene
condiciones para eso, esa variacin como actividad de
consumo, es decir, en cuanto yo uso los lentes, sino
solamente en la medida en que los cambio por otro
tipo de objeto de uso cualquiera. En ese caso el valor,
aunque subjetivo, aparece en el comportamiento ob
jetivo de las personas que hacen el cambio. Y como
la economa no es una ciencia meramente descriptiva,
sino que tiende o al menos debe llegar a resultados
operativos, lo que le interesa no es el comportamiento
en el intercambio individual sino colectivo. Lo que
interesa es el precio que los lentes alcanzan en el mer
cado. Ese precio es un promedio de distintos precios
que distintos individuos pagaron por sus lentes. Si s
tos costaran el doble de lo que cuestan, menos indi
viduos los compraran, pero siempre los compraran
algunos; si costaran la mitad, ms individuos los com
praran. Es decir, hay individuos dispuestos a pagar
cualquier precio por los lentes y el nmero de indivi
duos va variando. Lo que interesa es el precio efecti
vamente pagado. Por lo tanto, la teora del valor-utili
dad encuentra su aplicacin prctica inmediata en
la explicacin de los precios efectivos en el meicado.
Y en la medida en que es as, su punto de abordaje
es el individuo que se halla en el mercado. La teora,
efectivamente, reduce todo el comportamiento econ
mico al comportamiento en el mercado. El propio
acto de produccin es asimilado a una actividad de
intercambio: el individuo est trocando su ocio, que
es sabroso, por el esfuerzo, que siempre es desagrada
ble. La actividad del trabajo humano es encarada
siempre como negativa. En la actividad productiva el
individuo est cambiando algo agradable (el ocio)
por algo desagradable (el trabajo), que a su vez con
duce a algo agradable (la satisfaccin de otra ne
cesidad).
La teora del valor-trabajo parte de la produccin:
el valor no surge en el mercado, surge en la produc-
p r i m f r a c i .a s f .
cion, en el trabajo. ste es encarado no como alo
negativo, como la renuncia al ocio, ai descanso, sino
tomo una actividad que afirma al hombre en cuanto
tai. El individuo es visto como productor social, como
individuo integrado en la divisin social del trabajo.
La teora del valor-utilidad explica el excedente so
cial a partir de la renuncia. El excedente social es lo
que la sociedad produce y que no se destina ai con
sumo inmediato. Ese excedente surge en forma fsica
como mquinas, materias primas, edificios no residen
ciales, etc En resumen, todo lo que sirve para algo
chbtinto del consumo humano inmediato constituve^el
excedente social. Pues bien, la teora del valor-utili
dad explica ese excedente social como resultado de
una renuncia a! consumo inmediato en favor de un
consumo futuro. El excedente social se produce por
que hay un ahorro, es decir, porque algunos indivi
duos, voluntariamente, por clculo econmico, no
gastan todo lo que ganan en consumo y guardan una
parte, ahorran una parte y la invierten para obtener
en el futuro un valor mayor. En este sentido el exce
dente es resultado de un sacrificio, y siendo as, debe
ser remunerado. Los individuos que' ahorran y de ese
modo posibilitan el excedente social hacen un sacri
ficio en pro de la sociedad y sta, para estimularlos,
los compensa por ese sacrificio por medio de una re-
muneracin que es la tasa de inters.
Ah aparece, pues, uno de los elementos importan
te: y verdaderos, digamos, en la comprobacin inme
diata de los hechos revelados por la teora del valor-
utilidad: siempre hay una preferencia por el consumo
inmediato frente al consumo mediato, es decir, el
consumo postergado. El tiempo cuenta para el con
sumo humano. Si puedo escoger entre tener un objeto
hoy o dentro de un mes, prefiero tenerlo hoy. En
igualdad de condiciones, prefiero tenerlo hoy. Por lo
tanto, si renuncio a una posesin inmediata, si pos
tergo la posesin y el uso de un objeto por un mes, co-
t for a s df.i. yat.or |
rio el riesgo de no estar vivo hasta entonces o de cam- J
biar de opinin con respecto a su utilidad y c!e que |
no me sirva ya dentro de un mes. Este nesgo que |;
corro es el sacrificio que hago y que debe ser remu- |
nerado en relacin al lapso de tiempo por el cuai e- |
nuncio al uso del objeto.
Esa remuneracin adopta la forma de intereses. Los >
intereses se calculan en relacin al tiempo; crecen en |
la medida en que el tiempo pasa. La produccin del |
excedente social, a su vez, explica el propio crecimien- g
to de la economa, pues es la reinversin de ese exce
dente lo que hace (pie la economa crezca. Todo eso
se explica, segn la teora del valor-utilidad, por la |
preferencia por el consumo inmediato y por la valon- >
zacin del tiempo. Por ejemplo, hay inversiones que :
demoran un tiempo relativamente largo en material)- ;
zarse, como un ferrocarril, una usina hidroelctrica, |
una usina siderrgica, etc. Son empresas que necesitan .
cinco o diez aos para materializarse. El sacrificio |
hecho, por lo tanto, es muy largo, y el riesgo que los s;.
individuos corren de no llegar nunca a disfrutar per- |
sonalmente de ese sacrificio tambin es largo. En con- |
secuencia, ese sacrificio debe ser remunerado con ma- |
vor cantidad de recursos y el mercado de capitales |
funciona estrictamente de acuerdo con esta lgica. ,
Esas inversiones se financian mediante la venta de
acciones, cuyo precio sufre una desvalorizacin pro- |-
porcional al tiempo de maduracin de las inversiones.
La reforestacin es una actividad cuyos resultados de- |
moran a veces 50 aos, plazo que va bastante mas all
de la expectativa de vida de la mayor parte de los |
individuos adultos, que no pueden esperar vivir mu- |
cho ms de 50 aos. En una sociedad capitalista casi
nunca se deja la reforestacion a la iniciativa pri\ ada, |
al comportamiento individual esencialmente econ- |
mico: casi siempre es una obligacin legal, una impo- ;
sicin de la sociedad a los individuos, o bien el poder ;
pblico se encarga de ella.
TRIMERA C.I.ASF.
Todo el comportamiento del poder pblico, del
Estado, en la economa, no se explica por la teora del
valor-utilidad. Carece de lgica en trminos de la
teora del valor-utilidad. El comportamiento econ
mico del poder pblico no obedece a la misma racio
nalidad que el del individuo, que siempre est tra
tando de llevar al mximo la utilidad a su disposicin.
Para la teora del valor-trabajo, el excedente social
se fija de acuerdo con el tipo de sociedad que se ana
liza. El enfoque es esencialmente histrico. En las so
ciedades en que el carcter social de la economa es
reconocido conscientemente, es decir, cuando no sur
ge como resultado final de muchos comportamientos
individuales desarticulados, como sucede tanto en las
sociedades colectivistas del pasado como en las socie
dades colectivistas del presente, el excedente social es
la iniciativa ms importante del grupo. En una socie
dad comunista primitiva, por ejemplo, lo primero que
el grupo hace es decidir cuntos peces se van a pescar,
cunta mandioca se va a plantar (la mandioca es el
tipo de producto que se puede dejar en la tierra
cuanto se quiera, es una reserva), para luego decidir
cunto se producir para el consumo inmediato. En
una sociedad centralmente planificada, hoy en da,
la determinacin del excedente, es decir, del pro
ducto que no ser destinado al consumo sino a la am
pliacin de la propia economa, es una decisin colec
tiva, consciente, deliberada, discutida. Si hay un sa
crificio, ese sacrificio es colectivamente deliberado y
asumido.
En una economa capitalista, de mercado generali
zado, el excedente procede de fuerzas sociales que no
son determinadas deliberadamente. Deriva esencial
mente de la productividad del trabajo y del costo de
reproduccin de la fuerza de trabajo. Analicemos lo
que significan esas dos fuerzas. Por un lado la socie
dad dispone de fuerza de trabajo, es decir, de la capa
cidad lsica y mental de sus individuos de ejercer fun-
TEORAS DKL VALOR
29
clones productivas y sociales. Esa capacidad tiene un
costo, que es la suma de los recursos necesarios para
mantener vivos a los individuos y asegurar su repro
duccin. Para que la fuerza de trabajo exista y pueda
reproducirse, es preciso que los individuos que la in
tegran vivan. Es el mnimo fisiolgico de superviven
cia y de reproduccin de todos los que trabajan en
sus actividades. Y a esto hay que aadir los recursos
necesarios para calificarlos para ejercer las funciones
diferenciadas y complementarias definidas por la di
visin social del trabajo. Es decir, la escuela y otros
tipos de organizaciones que la sociedad crea para ca
lificar el trabajo humano. Sumando esto al costo de
subsistencia de la poblacin trabajadora, tenemos la
parte del producto social que Marx llam producto
necesario., es decir, sin el cual la economa no puede
ni siquiera reproducirse, mucho menos crecer. Dado
ese mnimo, tenemos, por un lado, el producto social
total dado por la productividad de la fuerza de tra
bajo. La fuerza de trabajo efectivamente utilizada pro
duce determinada cantidad de recursos que es general
mente mayor que ese mnimo, el producto necesario.
La diferencia entre ese producto social total, resultan
te del uso de la fuerza de trabajo, y el producto ne
cesario, es el excedente social.
La teora del valor-utilidad empieza por el indivi
duo que ahorra. Un individuo gana $ 3 000 por mes,
resuelve gastar 2 000 y ahorrar 1 000, previendo que
algn tiempo despus tendr ms que eso, gracias a
los intereses que obtendr. Reuniendo a todos esos
individuos, su ahorro constituye el excedente social.
La teora del valor-trabajo parte de la idea de que el
producto social es una cantidad dada y refleja la pro
ductividad de la fuerza de trabajo. Deduciendo del
produelo social el producto necesario, lo que queda es
el excedente. Cmo es posible que la suma de los
ahorros individuales, hechos por clculo individual,
corresponda a la diferencia entre el producto total y
J
el producto necesario? La explicacin reside, y quien
la da es la teora del valor-trabajo, en la competencia
predominante en la sociedad capitalista. La sociedad
capitalista tiene una organizacin que lleva a los po
seedores del excedente, los poseedores de los medios
de produccin, a un comportamiento tal, que general
mente acumulan la mayora de los recursos que lle
gan a sus manos y que no son utilizados normalmente
para su consumo. La teora del valor-trabajo dice lo
siguiente: es absolutamente ocioso, dilettante, bizanti
no, tratar de explicar el comportamiento de ahorro
del individuo que gana sumas fabulosas, dueo de
una fbrica, dueo de un banco, dueo de una ha
cienda, en funcin de sus necesidades de consumo.
Ese individuo gana 5, 10, 15 veces ms de lo que con
sume normalmente, por mucho que consuma. Y as,
es incapaz de consumir un tercio o un cuarto de lo
que normalmente gana. Se ve casi obligado a acumular
por la competencia entre las empresas econmicas; la
necesidad de crecer como capitalista lo induce a esa
actividad de acumulacin.
En el ltimo anlisis, la teora del valor-trabajo ex
plica el excedente posible y explica por qu el exce
dente real tiende a aproximarse al posible. La teora
del valor-utilidad intenta explicar la motivacin hu
mana, intenta explicar por qu A ahorra ms que B,
por qu algunos individuos son estimulados a aho
rrar y otros no. La teora del valor-trabajo es esen
cialmente macroeconmica, mira a la economa siem
pre como un conjunto, y da la medida del excedente
social posible. Admite de antemano que esa posibili
dad no siempre tiende a realizarse en una economa
capitalista. El gran mrito de la teora del valor-tra
bajo es que explica la propia evolucin del excedente,
porque ste siempre tiende a crecer en relacin con la
productividad social del trabajo. Nos proporciona los
instrumentos econmicos \ sociolgicos necesarios para
explicar cmo tambin crece el producto necesario,
3Q PRIMERA CLASE
TORIAS DEL VALOR
por qu los individuos que trabajan tienden a luchar
por una participacin por lo menos 110 decreciente en
el producto social, y cmo, a pesar de eso, el produc
to necesario como proporcin social tiende realmente
a disminuir. Esto se demostrar ms adelante. Sin em
bargo, la teora no tiene, a este nivel, posibilidad de
explicar la variacin cotidiana, o anual, de la apari
cin concreta del excedente social. As como tiene una
visin macroeconmica del conjunto de la actividad
total de la economa, tiende a tener tambin una vi
sin del tiempo a largo plazo. En la medida en que
la teora del valor-trabajo va de lo abstracto a lo con
creto, es decir, trata de explicar el excedente de un
pas capitalista especfico, con determinadas caracte
rsticas en cierto momento, digamos un pas no total
mente capitalista, no puramente capitalista como el
Brasil, pas subdesarrollado, en el que la propiedad
de los medios de produccin en gran parte no se halla
aqu, sino en el exterior, y en el que el excedente
social puede ser aplicado aqu o 210, puede ser expor
tado, y en el que parte del excedente efectivamente
invertido viene de afuera hacia adentro, en la medida
en que la teora del valor-trabajo pasa a formas ms
concretas e inmediatas de anlisis, pasa a incorporar
el instrumental de la teora del valor-utilidad. A par
tir del momento en que queremos explicar el exce
dente concreto, el del Brasil en 1967, ah el compor
tamiento de ahorro, el raciocinio de los grandes gru
pos que detentan la plusvala, pasa a ser el enfoque
adecuado. Y como se es desde el principio el enfoque
de la teora del valor-utilidad, muchas de las explica
ciones halladas por los marginalistas pasan a ser v
lidas.
El ejemplo del excedente muestra bien en qu me
dida los.dos abordajes tienden a cierta complementa-
ri-edad. El abordaje de la teora del valor-trabajo es
esencialmente macroeconmico, se preocupa nica
mente de la economa como un todo y a plazo relati-
J
34 PRiMF.RA. CLASF.
tivo, no cientfico, en la economa, y que bien se
puede prescindir de cualquier teora del valor. Esa
actitud, que es la que considero nihilista, se explica
porque Robinson sinti ms que ningn otro autor
el impacto de las insuficiencias del marginalismo, en el
cual fue educada, para la comprensin de los procesos
histricos y macroeconmicos.
Espero que esta clase sirva de introduccin para lo
que intentaremos hacer de aqu en adelante. Aborda
remos los aspectos ms importantes de la economa
moderna a partir siempre de esta dicotoma, y revela
remos sus diversas implicaciones.
SEGUNDA CLASE
DISTRIBUCIN DEL INGRESO
El problema de la distribucin del ingreso es uno de
los temas ms antiguos y clsicos de la economa po
ltica.
Ricardo, que fue uno de los padres de esa ciencia,
consideraba a la distribucin de la renta como el ver
dadero objeto de la economa poltica. Y deca que
la ciencia econmica tena muy poco que decir con
respecto al volumen total del producto. Pero podra
y debera determinar las leyes que presiden la distri
bucin del producto social entre las diferentes clases
que componen la sociedad. De modo general, la dis
tribucin del ingreso intenta explicar de qu manera
se reparte el producto social entre las clases funda
mentales de la sociedad, es decir, entre ciertos rditos,
de los cuales se estudian clsicamente el salario, el
lucro, la renta de la tierra y el inters. sas son las
cuatro categoras que casi siempre constituyen la es
tructura de la distribucin del ingreso.
Trataremos de presentar la teora de la distribu
cin del ingreso de acuerdo con las dos escuelas fun
damentales de la ciencia econmica, es decir, la es
cuela marginalista y luego la escuela marxista, y por
fin intentaremos confrontar a ambas y mostrar en qu
medida la realidad de la economa capitalista confir
ma o no los,.presupuestos y los resultados de cada una
de ellas.
Empecemos por la teora marginalista. Los econo
mistas marginalistas dicen que a cada uno de esos
rditos el salario, el lucro, el inters y la renta de la
[35]
SH.LNDA CI ASE
tierracorresponde determinado factor de produc
cin y esos rditos constituyen la remuneracin de los
titulares o propietarios de esos factores: al salario
corresponde el factor trabajo, al lucro corresponde el
factor empieza, ai inters el factor capital monetario y
a la renta de la tierra el factor recursos naturales. Se
parte del supuesto de que toda actividad productiva
se hace mediante la combinacin de tres de esos facto
res: trabajo, capital y recursos naturales. En la teora
marginalista lo ms difcil es la distincin entre lucro
e inters, porque durante un largo perodo lucros e
intereses fueron colocados ms o menos en situacin
de igualdad. Se supona que los intereses eran la remu
neracin del capital, es decir, lo que ganan los capita
listas, y que el trabajo de combinar esos factores, el
trabajo de asalariar trabajadores, arrendar la tierra,
pedir capital prestado y por lo tanto dirigir la empre
sa sera remunerado por el lucro. sta sera la posicin
neoclsica. Keynes, sin embargo, mostr que el inte
rs no es realmente la remuneracin del capital como
tal, sino la remuneracin del capital en su forma 7no-
netaria, es decir, en su forma de mxima liquidez. Y
por lo tanto la remuneracin propiamente dicha del
capital sera el lucro o beneficio, v una parte del lucro
pasara luego al prestador de dinero, que puede ser
un banco, un inversionista o un usurero.
Concentrmonos en la visin ms moderna, que es
la versin poskeynesiana. De acuerdo con esta versin,
por lo tanto, tenemos bsicamente factores de pro
duccin, elementos necesarios para la produccin que
son propiedad particular de individuos libres, que
pueden alienar o vender el uso de esos factores y en
virtud de eso aspirar a una remuneracin que adopta
la forma de esos rditos.
1 centro del problema reside en saber cmo se re
parte el producto por esos distintos rditos. Es decir,
mal es la parte del producto que se convierte en sala
rio, y por lo tanto en remuneracin del trabajo, cul
DISTRIBUCIN DF.I. INCRKSO 37
es la parte que se trasforma en lucros, volvindose as
remuneracin del capital y del capitalista, cul es la
parte del producto que se convierte en intereses y
cul en renta de la tierra. La escuela marginalista re
suelve ese problema a partir de la teora de los rditos
decrecientes. En la combinacin de los factores, y esa
combinacin es dada por la tecnologa, en la medida
en que se aumenta la participacin de un factor,
manteniendo los dems constantes, los rditos obteni
dos por ese factor decrecen. sa es, en sntesis, la ley
de los rditos decrecientes. Vamos a dar un ejemplo
para que quede bien claro. Supongamos una planta
cin de caf. Si yo soy empresario, arriendo un trozo
de tierra, pago una renta por esa tierra y empleo
trabajadores asalariados. Entonces combino tierra, es
decir, recursos naturales, con trabajo. Y utilizar he
rramientas de trabajo: azadas, galpones, mquinas de
beneficiar caf, tambin en determinada proporcin
que la tcnica de producir caf me ensea. No puedo,
por ejemplo, emplear 200 trabajadores para cuidar
una hectrea de caf. Los trabajadores no tendran
nada que hacer. Tampoco puedo emplear un trabaja
dor para cultivar o cuidar 200 hectreas de caf. Por
lo tanto, la combinacin cuantitativa de los factores
de produccin no puede ser arbitraria, es determina
da por la tcnica. En la agricultura puedo utilizar una
tcnica ms moderna, ms avanzada, con ms mqui
nas. En ese caso aumento la participacin del factor
capital y reduzco la participacin del factor trabajo.
El capital sustituye a X trabajadores en la produccin
de la misma cantidad de valores de uso. El empleo de
un arado de discos en lugar de otro ms primitivo
permite dispensar a cierto nmero de trabajadores
para obtener el mismo producto. La tecnologa me
da los lmites dentro de los cuales puedo utilizar los
factores, pero hay all cierta flexibilidad. Lo mismo
sucede en la produccin industrial Una fbrica textil
puede emplear un turno de trabajadores para ponerla
en movimiento ocho horas por da, puede emplear
dos turnos para ponerla en movimiento diecisis ho
ras por da, o tres turnos para tenerla en movimiento
las veinticuatro lloras del da. En esos casos se com
bina la misma cantidad de capital con diferentes can
tidades de trabajo. Por lo tanto, cada uno de esos
factores, recursos naturales, trabajo y capital (pen
sando ahora en el capital fsico) pueden combinarse
en proporciones variables, aunque nunca arbitrarias.
El punto de partida bsico de la teora es que su
poniendo dados dos factores, se puede variar el ter
cero, pero, en la medida en que se van introduciendo
ms elementos de ese mismo factor, el rendimiento
del nuevo elemento introducido es decreciente. Vol
vamos al cafetal: si se utilizan tres trabajadores, una
familia de tres personas, se produce determinada can
tidad de caf. Supongamos que l rea del cafetal no
aumente, es decir, que se utilice la misma cantidad de
tierra y la misma cantidad de capital, pero, exclusiva
mente, ms trabajo: se emplea a un cuarto trabajador.
El rendimiento de ese cuarto trabajador ser menor,
probablemente, que el promedio de los tres anterior
mente empleados. Si se emplea a un quinto, lo que
agregue a la produccin ser menor que lo aadido
por el cuarto y as sucesivamente hasta llegar al mo
mento en que si se agrega un nuevo trabajador a la
hacienda eso no produce ningn aumento en la pro
duccin. Si se emplea un nuevo trabajador, es posible
que encuentre qu hacer, pero los otros dejarn de
hacer lo que hacan, habr una redistribucin de ta
reas, pero el producto ya no crecer. Ese ltimo tra
bajador tendr lo que se llama productividad margi
nal' igual a cero. Estamos calculando el margen me
diante la adicin de una unidad elementar mnima,
que no debera ser un trabajador, sino una hora de
trabajo ms por mes. Entonces sera posible, a partir
del nmero de horas-hombre de trabajo, calcular la
adicin de cada hora-hombre de trabajo al producto.
msTunu'c.iN nri. incufso
En la medida en que aumenta, la proporcin de un
factor, fatalmente se llega a un momenio en que su
producto marginal, es decir, el fruio que se obtiene
<>racias a esa adicin, ser cada ve/ menor Iiasia llegar
a cero. Podramos invenir el ejemplo, suponer dado
el trabajo y aumentar la tierra. En ese caso con cinco
trabajadores y una hectrea de tierra se obtiene de
terminado producto. Si los mismos cinco hombres
pasan a trabajar dos hectreas de tierra, su producto
aumenta en cierta medida. Pero los cinco trabajado
res no van a producir el doble slo porque se haya
duplicado la tierra. Entonces esa. hectrea adicional
da un producto menor que la primera. Si el rea tra
bajada aumenta a tres hectreas, habr un aumento
del producto, pero ya ser considerablemente menor
y as sucesivamente. Cuando se agregue la vigsima
hectrea a la misma fuerza de trabajo, sta ya no
podr producir ms, simplemente porque su capaci
dad de producir se habr agotado.
sta es la esencia de la ley de los rendimientos de
crecientes. Pero todo el razonamiento marginalista se
basa en un comportamiento racional del empresario,
ese fulano que aspira al lucro, el capitalista en reali
dad. Si debe comportarse racionalmente, nunca em
plear un factor cuyo producto marginal, es decir, lo
que contribuye al aumento del producto, no sea por
lo menos igual al rdito que el empresario debe pagar
a su titular, es decir, intereses a quien le presta el
dinero, o salarios al trabajador. Esto significa que cada
uno de esos rditos ser, en el margen, igual a la pro
ductividad marginal del factor. Volvamos al ejemplo
de la plantacin de caf: con cinco trabajadores pro
duce caf por valor de S 10 000 al ao; si se emplean
seis trabajadores el valor del caf ser, digamos, de
10 300 anuales; si se emplean siete, el valor produ
cido ser de $ 10 400; si fueran ocho, el valor seguir
siendo de $ 10 400. Esto significa que el producto
marginal del sexto trabajador es de $ 800, es decir,
>10
srr.i \n\ ci.Asr
la diferencia entre 10 000 y S 10 300. Si no se le em
pica la cantidad de cal producida valdra S 10 000.
(ion su empleo, el valor producido es de S 10.100. Ya
d producto marginal del sptimo trabajador ser de
> 100. Y el del octavo, cero. Por lo tanto es evidente
(pie el octavo trabajador no ser empleado si el em
presario acta racionalmente. Porque, en ltima ins
tancia, no le rinde nada. Si el salario es, por ejemplo,
de 300, ser jx>sible emplear a cinco o seis trabaja
dores, porque el producto marginal del sexto es exac
tamente de . 800. Si el salai io es de $ 250, el sexto tra
bajador produce un lucro de por lo menos S 50. Pero
el sptimo trabajador produce una perdida. Como se
supone que los salarios son todos iguales, porque
existe un mercado de trabajo en el que la competencia
hace que se pague la misma remuneracin por el mis
mo tipo de trabajo, se emplear cierto nmero de
trabajadores hasta el punto en que su Remuneracin
sea por lo menos igual o inferior al producto margi
nal proporcionado por ellos. Esta teora, por lo tanto,
da dos elementos: el empleo total, es decir, el nme-
. io de trabajadores empleados, depender de su pro-
ductividad marginal y del nivel de salarios: v el nivel
de salarios determinar de antemano el nivel de em
pico. Se supone que el nivel de salarios termina por
ser ms o menos equivalente de la productividad mar
ginal.
Hablemos ahora del otro lado de la ecuacin, que
es la olera de fuer/a de trabajo. Se supeane que el tra
bajador razona como empresario, es de cir, que tiene
el mismo comportamiento racionar*. La economa
marginalista ra/ona como si todos los personajes del
drama se rigieran por el mismo tipo de^ lgica. En el
Iondo el trabajador es como un pequenro empresario
que tiene una mercadera para vender oque es su pro
pia fuerza de trabajo. Se supone que el trabajador
ra/ona clel siguiente modo: el sacrifici o de trabajar
j que hago os compensado por un salario, digamos, de
iBEiBE;Mf ^ .
DISTRIBUCIN DEL INGRESO ^1
200. Entonces, hasta 200 por mes trabajo, por
menos, no trabajo. El sptimo trabajador no estai
disponible porque el empresario no puecle pagailc
ms que 100; si le paga ms que eso tendr un per
juicio. Sin embargo, el trabajador no se considera re
munerado por el sacrificio que hace en la actividad
productiva con 100. Entonces no se emplear. El
nivel de salarios ser determinado por el punto de
encuentro del producto marginal del trabajo y la re
muneracin mnima aceptada por el traoajadoi. El
mismo razonamiento puede hacerse con relacin a la
tierra. En lugar de cinco, seis o siete trabajadores ten
dremos cinco, seis o siete hectreas de tierra. En la
medida en que agrego tierra a la empresa, el producto
marginal de sta decrece. Si el dueo de la tierra dice
que^por menos de S 100 o de S 200 no arrienda la
tierra, es posible que no valga la pena, pues el pro
ducto marginal puede ser menor que la renta pagada
por su uso. La cantidad de tierra empleada puede sei
el punto de encuentro de la renta mnima deseada
por el propietario de la tierra y su productividad mar
ginal. Y el mismo razonamiento puede hacerse tam
bin en relacin con el capital, es decir, ios capitalistas
slo emplearn sus recursos en la medida en que los
intereses que puedan obtener remuneren la absten
cin del consumo necesaria para ahorrar, y el riesgo
que corren ai prestar su capital al empresario. Es
claro que los intereses ofrecidos no pueden ser supe
riores al producto marginal del capital. Intereses, sa
larios y renta de la tierra sern determinados por las
productividades marginales de sus respectivos facto
res, v or la reivindicacin mnima de los titular es de
esos factores.
La oferta de los factores supone un costo que siem
pre es medido en forma subjetiva. El costo del tra
bajo no corresponde, en la teora marginalista, al ni
vel normal de consumo de la familia del trabajado!.
Corresponde a una estimacin subjetiva d
J
SFCUNDA CLASE
del ti abajador. Se considera que el trabajador, cuan
do no est empleado, est siempre voluntariamente
desempleado, es decir, no se somete al trabajo por me
nos de cieno nivel de salario. Del mismo modo, si
una^ parte del^ capital no es empleada, es porque el
dueo del capital subjetivamente estima que la remu
neracin ofrecida en forma de intereses no es suficien
te para compensar el riesgo del empleo o la posterga
cin del consumo inmediato de esos recursos. Entonces
prefiere consumirlos o guardarlos en espera de una
oportunidad mejor de empleo. Un resultado inmedia
to de este tipo de teora es que cualquier intervencin
extraeconmica que eleve la remuneracin de un fac
tor crea un margen mayor de desempleo del mismo.
Supongamos que el salario mnimo es de $ 90; la can
tidad de trabajadores empleados sera en nuestro
ejemplo de siete, pues la productividad marginal del
sptimo trabajador es de $ 100, es decir, ms de $ 90.
Si la ley del salario mnimo aumenta esa remunera
cin a $ 130, ese sptimo trabajador que daba lucro
pasa a dar prdida. Es decir, para obedecer la ley
es preciso pagarle $ 130 por mes, al tiempo que slo
agrega al producto $ 100. Entonces es despedido. Por
lo tanto, de acuerdo con esta teora, siempre que un
elemento no econmico, que es principalmente el
gobierno, pero tambin puede ser un sindicato, inter
fiere en el mercado de un factor (capital, trabajo o
recursos naturales) y eleva la remuneracin de ese
actoi, cierto numero de titulares de factores, traba-
jadores* capitalistas o propietarios de tierra, tendrn
que ser desempleados, porque su productividad mar
ginal seia inferior a ese nuevo nivel de remuneracin.
De ah el argumento liberal, bastante comn, contra
cualquier tipo de intervencin del gobierno en el
meicado de trabajo, en el sentido de elevar los sala
rios ms abajo, pues el resultado sera un aumento del
nivel de desempleo.
Examinemos ahora la otra teora, la teora mar-
42
I).\STRiRl?C:iN DEL INCRF.SO
xista. sta comienza por una definicin (le lo que
hay para repartir, es decir, de lo que constituye el
producto social. Como ya liemos visto, el producto
social es el fruto del trabajo socialmente necesario de
toda la poblacin activa de la sociedad. Ahora es
preciso perfeccionar esa definicin general con la dis
tincin entre trabajo productivo y trabajo no produc
tivo. Se dice que el trabajo es productivo en la me
dida en que es remunerado por tina parte del capital,
es decir, del capital variable, la parte del capital que
se destina a remunerar el trabajo y se trasfoi ma en
salario. Esa parte del capital se llama capital varia
ble porque va a volver a su dueo, al capitalista, au
mentada por la plusvala, es decir, con el excedente
de trabajo producido por el trabajador. Su valor va
ria, por lo tanto, en el propio proceso de produccin.
Trabajo productivo es el que produce plusvala, es
un trabajo hecho para un capitalista, que por lo tan
to no slo reproduce el valor de la fuerza de trabajo
empleada sino que produce un valor ms.
Observen que esto es formalmente semejante a de
cir que es un trabajo que produce un produc to margi
nal mayor que su remuneracin, con la profunda dile-
rencia, sin embargo, de que para Marx sa es una
determinacin no tcnica sino social. El ti abajo pio-
ductivo es el que se hace como trabajo asalariado
para un capitalista y que por lo tanto produce una
parte del excedente social, que en el rgimen capitalis
ta adopta la forma de plusvala. Un ejemplo: una co
cinera de un restaurante es una trabajadora pioducti-
va, ella trabaja y el salario que recibe corresponde al
gasto de su fuerza de trabajo, pero el trabajo (pie ella
produce y entrega al capitalista es mayor (pie el nme
ro de horas de trabajo socialmente necesario (pie recibe
para su manutencin. Entonces, trabajando en el
restaurante es una trabajadora productiva. ti abaja
en la casa de una familia, no es una trabajadora pro
ductiva, aunque fsicamente haga lo mismo, preparar
14
s f r.t:\r>A c i a s f
comida. Est recibiendo una parte del ingreso de esa
familia, que puede ser salario, lucro, inters* o lo que
sea, y est tranformando ese ingreso monetario en un
servicio prestado por ella. Pero no contribuye en nada
a la plusvala, al excedente social, y por lo tanto no
contribuye al producto social. Trasforma v.na parte
del producto social, que aparece en manos de su em
pleador como dinero, en un servicio.
Los servicios domsticos, en general, no >>e consi
deran productivos pues no contribuyen en*. nada al
producto cuya distribucin se trata de expi icar> Esta
distincin es esencial. Tomemos el ejemplo de un
mdico. Si el mdico tiene su consultorio, n*o explota
a nadie, trabaja solo, entonces su trabajo e^s un tra
bajo no productivo. Es decir, l cambia rditos de sus
dientes por servicios mdicos en la medida en que
e>remunerado. Su servicio adopta la form^ de una
mercadera pero 110 es esencialmente una mercadera
capitalista. Como en el caso del mdico o c]e la em
pleada domstica, en una sociedad en que 1^. produc
cin de mercaderas se ha generalizado, cualquier ser
vicio prestado toma la forma de una mercad era y su
valor es determinado en general tomo el val or de las
dems mercaderas. Sin embargo, en la medidla en que
alguien trabaja en forma independiente, n*0 contri
buye en nada al producto social. Su actividad slo
trasforma el producto: lo que entrega en forana de ser-
\icios lo recibe de vuelta en forma de d i n e r o , que
gastar en otras mercaderas. Hay una trasformacin
de los valores de uso, pero no ha\ adicin al valor
global producido en esa sociedad.
Se supone que el trabajador que no trab;aja para
un capitalista 110 es explotado. Esto significa (que cam
bia el fruto de su trabajo por otro producto, en el
mal se halla incorporado el mismo tiempo de^ trabajo
socialmente necesario. Es claro que el produc to social
sera ma\or si se inclusera en l el producto, de esos
trabajadores, pe o el excedente, es decir, la diferencia
dis t r ibu c i n de l ing r e so
entre el producto social y el producto necesaiio, se
guira igual. Si un mdico trabaja para un hospital o
para una empresa de servicios mdicos, ue las que ha
cen medicina colectiva para empresas, se convierte en
1111 asalariado, inmediatamente entra al grupo de los
trabajadores productivos. Formalmente el trabajo del
mdico se vende siempre. Uno va a una clnica., ah
est el mdico, uno recibe su servicio y paga la con
sulta. Es un acto de compraventa. En te medida en
que trabaja aisladamente qu ha hecho? Tomar su
dinero, que es fruto de una renta, salario, lucro o
inters y lo trasform en un servicio mdico. Hay un
intercambio de valores iguales en el que cada parte
sale con un valor de uso diferente del que trajo. Si,
en cambio, el mdico trabaja para una clnica, pai a
un grupo mdico, para algn grupo capitalista, pue
de ejercer el mismo tipo de trabajo, pero lo que va a
recibir como remuneracin, en trminos de horas de
trabajo socialmente necesario, ser necesariamente in
ferior al nmero de horas de trabajo socialmente ne
cesario que dedic a su servicio. Esa diferencia va a
formar parte de la plusvala global de la sociedad o
del excedente social. Lo que interesa a Maix \ a los
marxistas es precisamente la divisin del producto,
entre producto necesario y excedente. El inters de la
teora marxista, que es fundamentalmente una teoia
macroeconmica, no reside en explicar como se epai-
te el producto entre varios factores, sino cmo es que
se reparte el producto global entre la parte necesaria
para el mantenimiento de la capacidad productiva,
fsica y mental, de los trabajadores, y la otra parte que
es el excedente social.
Ahora estamos interesados en esa piinicia divisin,
las otras son un segundo paso. Debemos del i mita i
primero cul es el tipo de trabajo que contribuye al
producto necesario y al excedente social, eliminan
do ios trabajos que no contribuyen al excedente so
cial, uue no producen plusvalu, en esencia, ios tia-
SfSUOTECA LUIS 60MZAl^
flbBD; MLCM

bajos que no producen mercaderas en el sentido

estrictamente capitalista.
La distribucin del producto entre .producto nece
sario y excedente social se da esencialmente por la
lucha de clases.
No hay nada intrnsecamente econmico, o 'tcni
co , como supone la teora marginalista, en la deter
minacin clel nivel de remuneracin del trabajador
y por lo tanto del producto necesario. Ese nivel de
pende, esencialmente, de su capacidad de lucha; de si
los trabajadores estn organizados en sindicatos o no;
de si tienen o no un partido que represente sus inte
reses,capaz de presionar y obtener del Estado mejoras
de ese nivel de remuneracin. El salario 110 tiene una
determinacin estrictamente econmica, sino que de
pende del equilibrio de las fuerzas presentes en el
mercado de trabajo, siendo el mercado de trabajo el
centro de la economa social. Uno de los aspectos ru
tinarios, diarios de la lucha de clases es precisamente
la determinacin y redeterminacin. del nivel de re
muneracin del trabajo. Es una lucha constante, que
se libra entre el conjunto de los asalariados y el con
junto de los empleadores, y es de esa lucha que resulta
el nivel de remuneracin, que puede crecer o no, de
pendiendo precisamente de las contingencias de esa
lucha. En todo momento hay algn nivel de remune
racin del trabajo, es decir, esa lucha da por ltimo
resultados en los que pueden influir determinadas ins
tituciones, como el salario mnimo, el lmite legal de
la jornada de trabajo, las vacaciones pagadas, la parti
cipacin en las ganancias, la previsin social, etc. Cada
vez que se crea o se elimina una institucin de sas,
el nivel de remuneracin sube o baja.
Se puede decir, por ejemplo, que en el Brasil el ni
vel de remuneracin de los trabajadores ha descendi
do en los ltimos aos, a partir de 1964, por la elimi
nacin de la estabilidad en el empleo. La estabilidad
en el trabajo, que era un derecho de los trabajadores
^ SW.UNDA CI.ASIi
IHSTRIUICIN DEL INGRESO 1'
que se traduca en una remuneracin recibida por el
trabajador en ocasin de su despido, est siendo eli
minada. Es un proceso lento pues los empleados ms
antiguos pudieron optar por la estabilidad, pero a
todos los recin admitidos en un empleo se les obliga
a optar por el Fondo de Garanta de Tiempo de
Servicio (f gt s). En la medida en que el numero de
empleados estables antiguos va disminuyendo poi
muerte, jubilacin, etc., la estabilidad en el empleo
va siendo eliminada, lo que trae como consecuencia
la disminucin de la remuneracin promedio del tra
bajador, no slo directamente (menos indemnizacio
nes pagadas) sino tambin indirectamente, pues el
sistema del f gt s facilita a las empresas despedir a los
empleados ms caros y admitir en su lugar otros ms
baratos. Esto aumenta la otra parte del producto, es
decir, el excedente social, la plusvala. En otras pala
bras, en la medida en que un gobierno, a travs de su
poltica salarial, limita los aumentos del salario no
minal, en dinero, por debajo del aumento del costo
de la vida, y con eso fuerza la cada del nivel de re
muneracin del trabajo, hace aumentar tambin la
plusvala que recibe la masa de capitalistas.
Es claro que la posibilidad de deprimir el nivel de
salarios tiene lmites fisiolgicos y polticos. Supera
dos los primeros, la fuerza de trabajo ya no se repro
duce plenamente, decayendo en calidad o en cantidad.
En el caso de superarse los segundos (que dependen
de las circunstancias histricas), la desesperacin pue
de llevar a la clase obrera a formas de protesta que
ponen en peligro la continuidad del proceso de pro
duccin y reproduccin social. Obviamente tambin
hay un lmite superior a la elevacin del nivel de sala
rios, dado por el tamao del excedente necesario para
el sustento de los elementos improductivos y para el
proceso de acumulacin de capital. Si los trabajado
res consiguen elevar su remuneracin por encima de
ese lmite, la acumulacin de capital se restringe, cae
SK.L'XDA CLASE
el nivel ele empleo y ia economa entra en crisis. En
es;is condiciones probablemente los salarios terminan
por volver tambin a un nivel conveniente para el
sistema, pues la crisis aumenta el desempleo v tiende
a debilitar el poder de regateo de los asalariados.
La distribucin se ta esencialmente en ese sentido.
I na vez determinado en esa forma, el excedente so
cial, es decir, la plusvala, es repartido a su vez entre
los dems personajes del drama por una serie de pa
sos secundarios.
El inters, por ejemplo, depende esencialmente del
mercado de capital monetario o del mercado de dine
to. La economa capitalista exige que toda su produc
cin se metamorfosee y pase por lo menos una vez
por la forma monetaria. El producto sale de la fbri
ca y se vende, se trasforma en dinero. Si el comprador
es un consumidor, termina el proceso. Pero si es un
comerciante, tiene que ser vendido nuevamente hasta
llegar a manos del consumidor. El producto agrcola
se vende generalmente al comerciante mayorista y
ste a su vez lo vende al minorista, que despus lo
vende al consumidor final. Cada vez que hav una de
e>as metamorfosis, o sea, cada vez que el producto
pasa poi distintas manos, tiene que pasar por la for
ma monetaria. En consecuencia, debe haber un flujo
monetario que sea por lo menos igual al valor del
producto. Existe, por lo tanto, una necesidad objeti
va de dinero, es decir, todo el capital social se tras-
loima, por lo menos una vez en cada rotacin, en cada
ciclo de produccin, en dinero, para luego volver a
funcionar como capital. En virtud de eso existe cierta
demanda de medios de pago. Y existen, por otra par
te, individuos que poseen capitales en forma de mo
neda. Entonces, de acuerdo con la oferta y la deman
da de medios de pago se determina la tasa de inters.
Esa tasa de inters tiene que ser necesariamente infe
rior a la tasa de lucro.
El capitalista financiero, en teora, es totalmente
DISTRIBUCIN DEL INGRESO
49
distinto del capitalista productivo. El primero es el
poseedor de capital que lo ofrece en forma de prsta
mo, por no poder o no querer emplearlo productiva
mente. El segundo es el capitalista que realiza la
metamorfosis del capital -es decir, compra medios de
produccin y fuerza de trabajo, pone en movimiento
el proceso productivo y vende las mercaderas produ
cidas- con recursos propios y prestados. En la prc
tica. tanto uno como otro son empresas, en la mayora
de los casos. En determinados momentos, la empiesa
convierte parte de su capital en dinero y/o obtiene
beneficios "en forma de moneda, sin poder convertir
los de inmediato en capital productivo, es decir, ms
medios de produccin y ms fuerza de trabajo, ya sea
porque el mercado en que acta no es favorable a una
expansin de la produccin o porque el volumen de
moneda acumulado an 110 es suficiente para cubrir
los costos de las inversiones planeadas. En esas condi
ciones, a la empresa le conviene no dejar el dinero
ocioso *, e ingresar a la escena del mercado finan
ciero como capitalista financiero. Eso no impedir que
en otro momento esa misma empresa decida que aho
ra debe hacer inversiones, es decir, trasformar capi
tal-dinero en capital productivo, y entonces no slo
recoger los fondos que anteriormente haba presta
do a terceros, sino que procurar obtener prstamos.
En ese momento se despojar de su identidad de capi
talista financiero para asumir la de capitalista pro
ductivo. Las empresas, en el mercado financiero, es
tn constantemente cambiando de lado, ya concediendo
prstamos, ya solicitndolos. Es preciso notar, ade
ms, que al lado de las empresas suelen participar en
el mercado financiero familias y rganos gubernamen
tales (aparte de otras entidades), ya como solicitantes,
va como ofrecedores de prstamos.
En un momento de superabundancia de dinero * la
mI.a oferta global tic medios de pago se analzala en las
ciases sexta y sptima.
iSKCUNDA CI.ASF.
tasa de inters puede ser negativa, como lo Fue en el
Brasil en el momento de inflacin ms aguda, en que
normalmente la tasa de inters era inferior a la des-
valorizacin del dinero. Por lo tanto, los poseedores
de dinero que lo prestaban a inters sufrieron una
pidida, porque al fin reciban un valor menor que
el que haban prestado, y eso favoreci evidentemen
te a los empresarios que iban a usar ese dinero como
capital productivo. En una situacin de inflacin,
cuando los intereses son bajos y hasta negativos, el
capitalista productivo se apropia de una parte mayor
de la plusvala. Por otra parte, si se da la situacin
inversa, de deflacin, o una situacin de inflacin de
creciente, como la de la economa brasilea entre
1964 y 1971, la tasa de inters tiende a ser muy eleva
da. Los prstamos a largo plazo, por ejemplo, para
fines inmobiliarios, se hacen a intereses reales, es de
cir, por encima ele la inflacin, del 10% anual, lo
que se considera un inters usurario en cualquier par
te del mundo. Hay una especie de compensacin y en
este momento entonces los poseedores de dinero, los
que poseen capital en forma monetaria, tienen la
posibilidad de obtener .una tasa de inters ms alta,
es decir, una porcin mayor del pastel de la plusva
la. Sin embargo, esa porcin generalmente no puede
ser mayor que la tasa de beneficios, pues est pidiendo
dinero prestado para emplearlo productivamente, para
quien obtener lucro, que es la plusvala global, evi
dentemente no va a pagar intereses mayores que el lu
cio obtenido, a no ser por inadvertencia; Lo nico
que se puede decir con seguridad sobre la tasa de inte
rs es que puede variar de negativa a positiva hasta el
limite mximo dado por la tasa de lucro, que a su
vez es 1uncin de la lasa de explotacin, es decir, de
la relacin emre el producto necesario y el exceden
te social.
^Otro elemento de la teora marxista de ja distribu
cin es que la tasa de lucro, es decir, el beneficio divi-
nisr uau' ciN di i. ing r e so
51
elido por el capital invertido, es determinada en el
plano macroeconmico, como resultado de la lucha
competitiva entre los capitales. Se sabe que la tasa de
lucro tiende a ser uniforme siempre que hay un mer
cado de capitales en el que el capital tiene cierta
libertad de movimiento. En la poca de Marx esa
libertad poda considerarse total. En el capitalismo
contemporneo eso absolutamente no es cicito. Peto
en cierta medida el capital tiene la posibilidad de mo
verse por distintos ramos de la produccin. Los due
os del capital, es decir, las empresas, pueden inver
tirlo hoy ms en la industria farmacutica, maana
en mayor proporcin en la industria automovilstica
y pasado maana en mayor medida en la agiicultura.
Y debido a esa posibilidad de cambiar de empleo dd
capital existe una tendencia a la uniformidad de
su remuneracin. Por eso, los ramos que estn ptodu-
ciendo menores beneficios sern abandonados por el
capital y eso har que el producto de esos ramos sea
ms escaso y su precio aumente, lo que har que, fi-
; nalmente, tengan un lucro mayor en el futuro. Los ra
mos que estn dando un lucro mayor tendrn un adu
jo de capital, tendrn la preferencia de los capitalis
tas y eso har que, dspus de cierto tiempo, la capa
cidad productiva de esos ramos aumente y ofrezcan
una cantidad mayor de mercaderas y eso, finalmen
te, har que su precio baje y el lucro que proporcio
nan tambin. Ese movimiento del capital produce
siempre una tendencia a la uniformizacin de la tasa
de lucro, tendencia permanentemente contrariada por
el dinamismo tecnolgico del sistema que late que
siempre surjan innovaciones que hacen a un ramo u
otro ms productivo que el promedio. Es una ten
dencia equilibradora que es destruida por el avance
tecnolgico, por las modificaciones de la economa, y
es restablecida permanentemente por el movimiento
del capital.
Supongamos que en cierto momento el producto
SEGUNDA CI ASE
social, que es dado por el trabajo producido durante
determinado ao, sea igual a 150. Supongamos que
el capital social, que es igual a todo el trabajo pasado
acumulado en forma de mquinas, instalaciones, ma
terias primas, etc., sea igual a 500. Y supongamos que
el producto se reparte as: 50 para reponer el capital
constante gastado, 40 para la plusvala y 60 para la
reposicin de la fuerza de trabajo, es decir, para el
pago de salarios. Entonces la tasa de lucro ser dada
por la plusvala total, es decir 40, dividido no por el
producto sino por el capital invertido, es decir, 500.
Esto da una tasa media de lucro de 0.08, o, en porcen
taje, del 8%. sa sera entonces, en ese ao especfico,
la tasa de lucro media. Frente a lo expuesto, es pre
ciso admitir que:
1} La tas;* de inters difcilmente podr superar el
8%; 2] difcilmente un ramo de produccin dar
mucho ms o mucho menos del 8% de beneficio du
rante mucho tiempo. Puede suceder que algn ramo
de produccin d el 10%, otros darn el 6%. Enton
ces, de los ramos que dan el 6% de beneficio saldrn
capitales que se encaminarn hacia el ramo que da
el 10%. Despus de algn tiempo habr un nuevo
equilibrio debido a las modificaciones de precios.
La tasa de inters, dependiendo de la coyuntura \
de la poltica monetaria, podr ser desde negativa has
ta de 5, 6, 7 u 8%. Es posible que algunas empresas
hayan sobrestimado sus lucros futuros y hayan tomado
prstamos a intereses mayores que los beneficios efec
tivamente obtenidos. En ese caso, las empresas sufren
prdidas financieras, aun cuando como capitalistas fi
nancieros hayan obtenido beneficios.
Tambin en la teora marxista hay un supuesto de
racionalidad. Se supone, en principio, que los capi
talistas saben lo que estn haciendo. Y que los que
sobreviven en la selva econmica del capitalismo son
los aptos, los que no actan en forma irracional. Para
ayudar a los capitalistas a actuar racionalmente exis-
DISTRIBUCIN DFL INC.RFSO
te desde la administracin cientfica de los negocios,
que se pretende cientfica y en cierta medida hasta
puede serio, hasta la experiencia acumulada, cierta
capacidad emprica de percibir las cosas. De modo
que el conjunto de los capitalistas tiende a actuar ra
cionalmente. Es claro que cierto nmero de ellos
siempre yerra y desaparece, lo que recuerda la lucha
por la vida en una selva. (No es casual que Darwin
se haya inspirado en un economista: Maithus.) Sin
embargo, otros capitalistas surgen y toman el lugar
de ios que han sido eliminados.
Las dos teoras que tratan de dar una explicacin
racional de cmo se reparte el producto entre los dife
rentes factores de produccin son bastante diferentes
y parten de un supuesto bsico diferente. Para la teo
ra marginaiista el valor del producto final es una
incgnita, porque depender de su utilidad, que es
resultado de una estimacin subjetiva de los compra
dores. Los marginalistas tienen que explicar la distri
bucin a partir de un producto marginal que es, a su
vez, el ejemplo de la hacienda de caf: en la medida
en que aumenta el nmero de trabajadores, su pro
ducto marginal decrece; entonces aquel famoso sp
timo trabajador, que produca 100, no podra ser
empleado si el salario fuera de 200. Sin embargo, si el
precio del caf se duplicase y el precio del caf depen
diera esencialmente de la voluntad de los bebedores
de caf, el mismo producto fsico del sptimo trabaja
dor pasara a valer 200. Entonces pasara a ser inte
resante emplearlo. La teora de la distribucin mar-
ginalista tiene un grado de indeterminacin que es
el valor del propio producto final, que depende, en
ltimo anlisis, de las preferencias del consumidor,
considerando cada ramo y cada empresa separada
mente. Es sa, por lo tanto, una teora que parte de
una visin microeconmica, parte de una visin del
empresario y de la empresa, para el cual, en un siste
ma competitivo, el valor del producto ser siempre
54
SECUNDA CLASE
una incgnita, pues el empresario no tiene la posibi
lidad de dominar el mercado y no tiene, por lo tanto,
la posibilidad de fijarlo de antemano. De ah pues
que la nica cosa que puede decir la teora margina-
lista de la distribucin es que si acta racionalmente,
cualquiera que sea el valor del producto, el nivel de
remuneracin de los factores no puede ser mayor que
su productividad marginal.
La teora del valor-trabajo, en cambio, presupone
conocido el valor del producto, pues es la suma de las
horas de trabajo socialmente necesario. La distribu
cin de ese valor conocido, determinado, se hace fun
damentalmente por un elemento extraeconmico,
que es la lucha de clases. Y slo despus que la lucha
de clases, en el sentido ms rutinario, diario, del fun
cionamiento normal de la economa capitalista, ha
determinado ese nivel de distribucin, dividiendo el
producto en necesario" y excedente social, ese ex
cedente es a su vez repartido, no slo entre el empre
sario capitalista y su prestamista, sino entre los de
ms elementos que lleguen a participar de la plusva
la. Es por lo tanto una teora ms abierta, digamos,
matemticamente mucho menos elegante, no permite
trabajar con ecuaciones y curvas, como lo ha hecho la
teora marginalista, pero es mucho ms realista.
Para terminar esta exposicin, veamos un hecho
importante que confirma la teora marxista. Es que
en'la medida en que aumenta la remuneracin del tra
bajo, en las diversas economas capitalistas en las l
timas dcadas, no hubo una disminucin del empleo,
sino por el contrario un aumento del empleo. De
acuerdo con la teora marginalista, en la medida en
que los trabajadores fueron conquistando una remu
neracin ms elevada (y as sucedi efectivamente,
durante gran parte de la historia del capitalismo in
dustrial), debera haber habido un empleo decreciente
de trabajadores, pues su producto marginal debera
haber sido cada vez mayor, para merecer esa remune-
DTSTRIIUJC.IN DFi. TNIRFSO 55
racin ms elevada, lo .que significa que un nmero
menor de ellos tendra empleo Pues bien, sabemos
que eso no es verdad, los pases que dan mejor re
muneracin a sus trabajadores, los pases industrial-
mente ms adelantados son tambin los pases que
tienen relativamente menor desempleo. Esto ha sido
as especialmente en los ltimos veinte o treinta aos.
Pero, aun cuando pensemos en la crisis de los trein
ta, las varias crisis coyunturales, a largo plazo, el sis
tema capitalista en los pases industrializados siempre
ha sido capaz de absorber una cantidad creciente de
trabajadores, y no decreciente de acuerdo con el su
puesto de la ley de los rendimientos decrecientes.
Cmo se puede explicar eso? Es que en la medida en
que aumenta la remuneracin de los trabajadores se
eleva la demanda efectiva en el sistema. Es decir, hay
ms amplitud para vender cosas y una di versificacin
del sistema productivo. Es decir, surgen nuevos ramos
de produccin, nuevos productos. Para cada nuevo
producto, aquella ecuacin de productividad marginal
se reproduce para un nuevo grupo de trabajadores.
Lo que vemos en la economa de consumo capitalista
moderna es precisamente esa diversificacin cada vez
ms rpida de lo que se ofrece al conjunto de la po
blacin en trminos de bienes de consumo. Esto sig
nifica que la teora marginalista es incapaz de expli
car el empleo global. Explica meramente el comporta
miento racional a nivel de la empresa y fue un error,
reconocido por Keynes y por los keynesianos, la sim
ple generalizacin del razonamiento vlido para una
empresa para el conjunto de la sociedad, que debe ser
pensada en trminos completamente distintos. Toda
la escuela marginalista sufri una gran conmocin
cuando se comprendi que la economa global de la
sociedad no es la mera suma de la economa de las
empresas. Y que, por lo tanto, el punto de vista del
empresario ya no es cientficamente fructfero para
entender a la economa como un todo. Keynes, al es-
SFCUNDA CI.ASE
cribir la Teora general del empleo, muestra que el
nivel de empleo se debe principalmente a la poltica
econmica puerta en prctica por el gobierno v a cier
tos factores generales macroeconmicos, v no simple
mente a la suma de los comportamientos individua
les, mcroeeoiimicos, de los empresarios.
La teora de la distribucin de la renta marginalista
e* altamente apologtica porque induce a quien la
estudia a suponer que siempre hay justicia en la dis
tribucin, pues cada factor est siempre remunerado
en proporcin a su contribucin al producto, y su em
pleo, o no, depende del dueo del factor, es l quien
resuelve si participar en la produccin, de acuerdo
con el nivel de remuneracin determinado por su
producto marginal. Esa teora 110 funciona en trmi
nos macroeconmicos, es decir, no explica los fen
menos de la economa como un todo, al paso que la
teora marxista s los explica, porque parte precisa
mente (y esto fue un debate esencial en toda la histo
ria del pensamiento econmico) de la idea de que el
nivel de remuneracin de la fuerza de trabajo no es
determinado econmicamente. Es decir, no hay nada
esencialmente tcnico que lleve a la remuneracin
del trabajador a ser igual a la que es en el presente.
Evidentemente, hay un lmite para el producto nece
sario, que es el producto social total. El trabajador
nunca puede recibir ms all del punto en que el ex
cedente llega a ser igual a cero. Pero nunca se alcanza
ese lmite.
Alguien podra pensar que, al fin de cuentas, es
sta una discusin superada, pero no lo es: los econo
mistas acadmicos del mundo occidental estn todo
el tiempo gimoteando que es debido al rpido cre
cimiento de la poblacin en los pases subdesarrolla-
dos que hay en ellos 1111 tremendo desempleo disimu
lado. Dicen que ese desempleo es fruto de las eleva
ciones del salario, es decir, del hecho de que en los
pases subdesarrollados los salarios son muy altos.
DISTRIBUCIN' DEL 1NCRFSO
debido a presiones polticas y sindicales. En realidad,
en los pases subdesarrollados los salarios 110 son al
tos. Pero se les considera altos porque hay desempleo.
Ah se ve para qu sirve la teora marginalista: para
demostrar que la responsabilidad del desempleo es de
los trabajadores que luchan por mayores salarios. Por
lo tanto, esta discusin es central en la economa
poltica., hoy en da, incluso en trminos operativos:
qu es lo que determina la distribucin de la renta
y cmo la distribucin de la renta influye en el creci
miento del producto.