A Fama

Anlisis de La muerte y la brjula de Jorge Luis Borges

In: Bulletin Hispanique. Tome 85, N1-2, 1983. pp. 161-173.
Rsum
L'tude de certaines particularits formelles, de la structure de cette nouvelle et de la signification symbolique, permet de montrer
que La mort et la boussole est un rcit policier avec de nettes implications mtaphysiques et dans le mme temps un simple
jeu intellectuel non seulement entre les deux rivaux LOnnrot et Scharlach, mais encore entre Borges et son lecteur.
Resumen
El estudio de unas particularidades formales, el de la estructura y sobre todo el de la significacin simblica, permite mostrar que
La muerte y la brjula es un relato policaco de marcadas implicaciones metafsicas, as como un simple juego intelectual, no
slo entre los rivales LOnnrot y Schar- lach, sino tambin entre Borges y su lector.
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Fama A. Anlisis de La muerte y la brjula de Jorge Luis Borges. In: Bulletin Hispanique. Tome 85, N1-2, 1983. pp. 161-
173.
doi : 10.3406/hispa.1983.4498
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hispa_0007-4640_1983_num_85_1_4498
ANLISIS DE
LA MUERTE Y LA BRJULA
DE JORGE LUIS BORGES
La muerte y la brjula presenta una sntesis de la tcnica y de los
temas fundamentales en la cuentstica borgiana. Escrito en 1942, el
cuento apareci ese mismo ao en la revista Sur y fue incluido en Ficcio
nes l como parte de los Artificios en 1944. A pesar de su riqueza
simblica y de los varios niveles interpretativos, una lectura directa
resulta exenta de complicaciones lingsticas y obstculos de tcnica nar
rativa. La narracin es lineal sin saltos ni regresiones temporales, los
acontecimientos obedecen a una estructura lgica de causa y efecto y los
hechos se presentan mediante una voz narrativa omnisciente.
Este estudio comprende dos partes : la primera se refiere a los element
os formales del relato y la segunda intentar una interpretacin del
cuento.
En el primer prrafo del relato se da un bosquejo de los acontecimient
os y se resume el desarrollo sin entrar en las vicisitudes que llevan a su
desenlace. Se introducen aqu los dos personajes ms importantes del
cuento, Red Scharlach y Erik Lnnrot, y se hace patente la rivalidad
entre ellos. El relato sigue con la narracin de una serie de hechos simples
que forman cuatro etapas que apuntan hacia el final en la quinta Triste-
le-Roy.
La primera pista est formada por el primer crimen, el asesinato del
doctor Marcelo Yarmolinsky. Sigue la descripcin del asesinato y una
1. Jorge Luis Borges, Ficciones (Buenos Aires : Ediciones Sur, 1944). Todas las
referencias a las obras de Borges en este trabajo vienen de Obras Completas (Buenos
Aires : Emec editores, 1974) de aqu en adelante citadas slo por pginas y con las
abreviaciones siguientes : Aleph, A ; Ficciones, F.
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breve investigacin llevada a cabo por los detectives Lnnrot y Trevira-
nus. Aqu Borges establece el mecanismo para el desenlace del relato y da
la clave al misterio al determinar el mtodo de investigacin que usar
Lnnrot para la solucin del crimen. Esta primera pista sirve tambin
para el desarrollo de los personajes Lnnrot y Treviranus. La narracin
salta inmediatemente al segundo crimen con una breve descripcin del
asesinato de Daniel Simn Azevedo y slo se dan unos cuantos detalles
necesarios para adelantar la segunda pista. Por ejemplo, en este caso no
se describe la investigacin. La narracin pasa a la tercera pista que,
como lo advierte Treviranus, se trata de un mero simulacro. Despus de
cada crimen Borges da unos cuantos detalles inconclusos del personaje
asesinado o raptado.
El recibo de la carta despus del aparente tercer crimen, cambia el
ritmo de la narracin al indicar a Lnnrot y luego al lector que habr un
cuarto crimen. En la primera, segunda y tercera pista, el autor se atiene a
los detalles necesarios para adelantar la narracin ; despus del recibo de
la carta, sin embargo, se dan todos los pormenores hasta el desenlace del
cuento. La cuarta pista ocupa exactamente la mitad de la narracin. Hay
minuciosas descripciones del viaje de Lnnrot a la quinta Triste-le-Roy,
se da una detallada descripcin de la quinta ; de sus jardines y de la
asombrosa arquitectura. Se incluyen los detalles del encuentro entre
Lnnrot y Scharlach, hay una descripcin de cmo ste le haba tejido el
laberinto a aqul y se llega hasta el momento en que Red Scharlach hace
fuego.
Como se puede apreciar, la narracin en La muerte y la brjula es
sencilla. El empleo del tiempo en el desarrollo del hilo narrativo es estri
ctamente cronolgico y no se emplean recursos como el de fragmentacin
narrativa, saltos temporales, cambios de perspectiva, recuerdos, etc. Sin
embargo, hay que sealar las tres rupturas del hilo narrativo creadas por
las tres frases que sirven de clave para la investigacin de Lnnrot : La
primera letra del Nombre ha sido articulada , La segunda letra del
Nombre ha sido articulada , La ltima letra del Nombre ha sido art
iculada . Estas frases separan el texto temticamente y visualmente. Con
la primera ruptura la investigacin entra en una fase de estudio para
Lnnrot. Con la segunda ruptura hay un brusco cambio de tiempo y con
la tercera la investigacin se vuelve intelectual otra vez. Esta separacin
del texto en cuatro partes denota las cuatro etapas del cuento : la primera
presenta a los personajes y establece el problema que va a ocupar al pro
tagonista durante todo el cuento ; la segunda es la explicacin del
mtodo de investigacin y la elaboracin del carcter del protagonista
junto con- la presentacin del segundo crimen ; la tercera introduce el
supuesto tercer crimen y la cuarta es el desenlace y presentacin del
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ltimo crimen. El hilo narrativo entonces se desarrolla sin complicacio
nes ni distracciones.
El empleo del tiempo en este cuento es sencillo y cronolgico. Los
hechos se relatan mediante una voz narrativa omnisciente que narra en
tiempo pasado. Las referencias temporales especficas se refieren al tres
de diciembre, noche en que ocurre el asesinato de Yarmolinsky, sigue la
investigacin el prximo da y se hace referencia a la llegada de un
periodista unos das despus. La prxima referencia temporal es a la
noche del tres de enero, noche en que tiene lugar el asesinato de Azevedo
y a h sucesiva investigacin. Pasa otro mes, y en la noche del tres de
febrero ocurre el supuesto tercer crimen. Dos das antes de acabar el ter
cer mes, Treviranus recibe una carta y la entrega a Lnnrot quien rela
ciona los nmeros tres con los nmeros cuatro y sucesivamente ocurre el
cuarto crimen. Este ltimo episodio es el nico que se describe con detal
les temporales, indicando la hora y el paso del tiempo. El encuentro
entre Lnnrot y Scharlach produce la nica regresin temporal del
cuento cuando ste relata hechos del pasado al explicar a Lnnrot las
razones por las cuales le haba tejido el laberinto. El empleo del tiempo
en este relato es de suma importancia porque crea la simetra temporal
que es bsica para el desarrollo del cuento.
Igual que el tiempo, el uso del espacio es de gran importancia porque
obedece a una simetra que forma el mecanismo que sostiene la estruc
tura del relato. El desarrollo del cuento se sita en cuatro lugares, los
sitios de los cuatro crmenes. El lugar del primer crimen es el Htel du
Nord : ese alto prisma que domina el estuario cuyas aguas tienen el
color del desierto, esa torre que muy notoriamente rene la aborrecida
blancura de un sanatorio, la numerada divisibilidad de una crcel y la
apariencia general de una casa mala (F499). El segundo lugar es el
umbral de una antigua pinturera en un suburbio del oeste de la ciudad.
Es un callejn pobre, solitario. El tercer lugar es Liverpool House en el
este de la ciudad. Una calle salobre en la que convienen el cosmorama
y la lechera, el burdel y los vendedores de biblias (F502). El cuarto
lugar, el mejor descrito es la quinta Triste-le-Roy. Borges da todos los
pormenores desde el portn principal hasta la asombrosa simetra arqui
tectnica. La descripcin capta un escenario tpico para un cuento a la
manera de Poe con su polvo, la rosa que se deshace al tocarla, la luz de la
luna, los espejismos, etc. Adems los cuatro lugares representan los cua
tro puntos cardinales que simblicamente configuran la unidad y total
idad absolutas.
En realidad, los cuatro lugares se parecen entre s. En la descripcin de
estos lugares subyace una estructura arquetpica que mediante sus sist
emas simblicos configura la ambivalencia divinidad/satanismo. El lugar
del primer crimen, por ejemplo, es el Htel du Nord y lo caracterizan las
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imgenes prisma y torre smbolos de ascenso espiritual y trascen
dencia en la narrativa borgiana. Por otra parte, esa torre rene entre
otras cosas la numerada divisibilidad de una crcel y la apariencia
general de una casa mala . La numerada divisibilidad de la crcel
sugiere aqu una estructura laberntica no tan distinta de la simetra
arquitectnica de Triste-le-Roy, pero la crcel es a la vez un smbolo anti
ttico a la torre y prefigura lo subterrneo, el inframundo. La des
cripcin del lugar del segundo crimen tambin apunta hacia un abismo
cuya interpretacin arquetpica sugiere otra vez el inframundo. Por
ejemplo, la pinturera est situada en un callejn final (F501) que el
autor describe como el ms desamparado y vaco de los huecos subur
bios occidentales de la capital (F501) y en la frase siguiente la glosa con
el sustantivo esas soledades (F501). La Liverpool House, lugar del
supuesto tercer crimen, se parece al Htel du Nord porque los dos sitios
representan puntos convergentes. La estructura sintctica de las dos des
cripciones sugiere esta similaridad tambin. Por ejemplo, el Htel du
Nord rene la aborrecida blancura de un sanatorio, la numerada divis
ibilidad de una crcel y la apariencia general de una casa mala (F499)
mientras en la Liverpool House conviven el cosmorama y la lechera, el
burdel y los vendedores de biblias (F502 el subrayado es nuestro).
El parentesco es notorio tambin entre el Htel du Nord y la quinta
Triste-e-Roy. Los dos lugares estn vinculados por el agua de los respec
tivos ros cerca de los cuales estn situados. El Htel du Nord, por ejem
plo, domina el estuario cuyas aguas tienen el color del desierto
(F499) y la quinta Triste-le-Roy se encuentra al sur de la ciudad donde
fluye un ciego riachuelo de aguas barrosas, infamado de curtiembres y
basuras (F504). En realidad, la quinta Triste-le-Roy parece reunir
muchas de las caractersticas de los otros tres lugares. Aqu Borges glosa
el perfecto laberinto :
Vista de cerca, la casa de la quinta de Triste-le-Roy abundaba en intiles simetras y en
repeticiones maniticas ; a una Diana glacial en un nicho lbrego correspondia en un
segundo nicho otra Diana ; un balcn se reflejaba en otro balcn ; dobles escalinatas
se abran en doble balaustrada... Ldnnrot explor la casa. Por antecomedores y
galeras sali a patios iguales y repetidas veces al mismo patio.
Subi por escaleras polvorientas a antecmaras circulares ; infinitamente se multiplic
en espejos opuestos ; se cans de abrir o entreabrir ventanas que le revelaban, afuera,
el mismo desolado jardn desde varias alturas y varios ngulos.
(F504, 505)
Como en el Htel du Nord, la casa de Triste-le-Roy refleja un labe
rinto antittico, un arriba y un abajo, un mirador y un stano. Antes de
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subir al mirador, Lnnrot desciende al inframundo unos pocos escalo
nes de mrmol descendan a un stano. Lnnrot, que ya intua las prefe
rencias del arquitecto, adivin que en el opuesto muro del stano haba
otros escalones. Los encontr, subi, alz las manos y abri la trampa
salida (F505). Despus de este descenso al inframundo, Lnnrot
asciende al mirador donde le espera la deidad, Scharlach, por una esca
lera espiral, simblica de un ascenso mstico. Por una escalera espiral
lleg al mirador (F505).
Borges capta las caractersticas esenciales de cada personaje con nota
ble brevedad. El personaje de Yarmolinsky, la primera vctima, se glosa
casi totalmente en una frase : Lo acept con la antigua resignacin que
le haba permitido tolerar tres aos de guerra en los Crpatos y tres mil
aos de opresin y de pogroms (F499). Con la misma economa de
palabras se bosqueja el personaje de Daniel Simn Azevedo, la segunda
vctima, un bandido romntico que nunca haba aprendido a usar el
revlver : Azevedo era el ltimo representante de una generacin de
bandidos que saba el manejo del pual, pero no del revlver (F501).
De los personajes menores tal como el redactor del Yidische Zeitung,
Black Finnegan, un antiguo criminal irlands y los arlequines pocas
caractersticas sobresalen. Entre los tres personajes principales, Trevira-
nus es el menos interesante porque no participa en el juego trascendental
del cuento. Es buen polica y por medio de su sentido comn logra esta
blecer la naturaleza de cada crimen, algo que Lnnrot no puede hacer 2.
Los dos personajes que despiertan ms inters, son Erik Lnnrot y Red
Scharlach, los protagonistas del juego trascendente.
Segn todos los indicios Erik Lnnrot, que quiere decir Erik the Red,
y Red Scharlach son el mismo personaje. La semejanza empieza con los
nombres y es evidente en su manera de pensar y en su forma de lgica.
Lnnrot es el puro razonador y Scharlach es el que entiende su lgica
hasta el menor detalle. Las acciones de los dos rivales se repiten como en
un espejo.
La primera frase del relato se extiende como un puente que relaciona el
principio del cuento con su final : De los muchos problemas que ejerci
taron la temeraria perspicacia de Lnnrot, ninguno tan extrao... como
la peridica serie de hechos de sangre que culminaron en la quinta de
Triste-le-Roy... (F499). Este recurso que vincula una parte del cuento
2. Para Marcial Tamayo y Adolfo Ruiz-Daz, La muerte y la brjula es el
conflicto de la realidad con una interpretacin de ella . Marcial Tamayo y Adolfo
Ruiz-Diaz, Borges, enigma y clave (Buenos Aires/Editorial Nuestro Tiempo, 1955),
p. 33. D.P. Gallagher afirma que One of Borges favourite expdients to symbolize
or re-enact the problem of the limitations of knowledge is to prsent us with a detective
with a limited command over the limited vidence at his disposai . D.P. Gallagher,
Modem Latin American Literature (London : Oxford University Press, 1973), p. 96.
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con otra mediante estructuras sintcticas se ve con frecuencia. Por ejem
plo, los crmenes estn presentados como parte de una serie narrativa con
estructuras sintcticas paralelas :
El primer crimen ocurri...
El segundo crimen ocurri...
El tercer crimen ocurri...
Esta enumeracin de los crmenes presentndolos como parte de una
serie relaciona cada etapa del relato con su estructura total. El mismo
procedimiento de estructuras sintcticas paralelas se encuentra en la des
cripcin de las heridas recibidas por las vctimas Yarmolinsky y
Azevedo :
Una pualada profunda le haba partido el pecho (F499)
Una pualada profunda le haba rajado el pecho (F501)
Del mismo modo la narracin refleja la semejanza entre los lugares
por medio de construcciones sintcticas paralelas. Por ejemplo, el Htel
du Nord rene (el subrayado es nuestro) la aborrecida blancura de un
sanatorio, la numerada divisibilidad de una crcel y la apariencia general
de una casa mala (F499) en la Liverpool House conviven (el sub
rayado es nuestro) el cosmorama, la lechera, el burdel y los vendedores
de biblias (F502).
Adems en cada etapa del relato hay una recurrencia de palabras,
imgenes y motivos que mediante una asociacin mental libre relacionan
las cuatro etapas. Por ejemplo, las aguas del estuario cerca del Htel du
Nord tienen el color del desierto . Al llegar Lnnrot a la quinta
Triste-le-Roy encuentra las tardes desiertas . Tambin es notoria la
repeticin de la palabra soledades que usada en su forma sustantiva
capta la esencia del lugar del segundo crimen y de la quinta Triste-le-
Roy : Los gendarmes vigilaban a caballo esas soledades (F501).
Para atraerlo a Ud. a las soledades de Triste-le-Roy (F507). As los
lugares de los crmenes estn caracterizados con los sustantivos
desierto y soledad , dos variantes de un mismo sentido.
En este cuento la configuracin de las imgenes y de los smbolos cons
tituye una estructura subyacente que sirve para adelantar la narracin.
Por ejemplo, la imagen del rombo, figura geomtrica cuyos ngulos
constituyen los lugares de los cuatro crmenes, viene sugerida casi desde
el comienzo de la narracin. La frase la segunda letra del Nombre ha
sido articulada se encuentra escrita en la pared de la pinturera sobre
rombos amarillos y rojos (F501). Despus del supuesto tercer crimen
una de las mujeres del bar record los losanges amarillos, rojos y ver
des (F502) de los trajes de los arlequines. Ya en la quinta Triste-le-Roy
Lnnrot observa que la luna de esa tarde atravesaba los losanges de las

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ventanas ; eran amarillos, rojos y verdes (F505). Al terminar el cuento
LOnnrot mir los rboles y el cielo subdivididos en rombos turbia
mente amarillos, verdes y rojos (F5O7). La recurrencia de la imagen del
rombo apunta hacia el desenlace del relato y es parte del mecanismo
estructural subyacente que de manera sutil presagia un cuarto crimen en
la quinta Triste-le-Roy. As la figura geomtrica del rombo sirve como
motivo y prefigura el rombo compuesto por los lugares de los cuatro
crmenes. Adems, los colores amarillo, rojo y verde que acompaan
cada aparicin de los rombos tienen una funcin asociativa. Por otra
parte, el color rojo representa un motivo que cruza todo el cuento y es
simblico de la sangre, la violencia, lo infernal. Por ejemplo, los
crmenes son al principio del cuento los hechos de sangre . Los nomb
res de Erik Lnnrot y Red Scharlach contienen el color rojo y el plano
de la ciudad recibido por Treviranus demostraba en tinta roja la regu
laridad de ese tringulo .
La dualidad expresada por una configuracin simblica despus de ll
egar Lnnrot a la casa de la quinta Triste-le-Roy es otra estructura
simblica subyacente que remite al espejismo yo/otro de Lnnrot y
Scharlach. Este espejismo es notorio desde el momento en que el
tringulo equiltero y mstico se convierte en un rombo, es decir, dos
tringulos equilteros con una base comn como si se tratara de un refle
jarse en el espejo. La descripcin de la quinta de Triste-le-Roy est per-
meada de smbolos que prefiguran esta dualidad. Esta estructura
simblica subyacente nos remite a la dualidad Lonnrot/Scharlach, es
decir, el yo emprico y el yo trascendente o, dicho de otro modo,
la reintegracin con la Deidad despus de la muerte. Todos los smbolos
apuntan hacia este fin y por consiguiente cada smbolo denota la duali
dad pero a la vez connota la unidad trascendente. Por ejemplo, al llegar
a la quinta Lnnrot pens que apenas un amanecer y un ocaso (un
viejo resplandor en oriente y otro en occidente) lo separaban de la hora
anhelada por los buscadores del Nombre (F504). El amanecer y el
ocaso, el oriente y el occidente demarcan un empezar y un acabar, la uni
dad trada por la muerte, la hora anhelada por los buscadores del
Nombre . El espejismo es manifiesto tambin en la estructura arqui
tectnica de la casa de la quinta Triste-le-Roy : Vista de cerca, la casa
de la quinta Triste-le-Roy abundaba en intiles simetras y en repeticio
nes maniticas : a una Diana glacial en un nicho lbrego corresponda en
un segundo nicho otra Diana ; un balcn se reflejaba en otro balcn ;
dobles escalinatas se abran en doble balaustrada. Un Herms de dos
caras proyectaba una sombra monstruosa (F504).
En el jardn de la quinta se encuentran dos fuentes cegadas y el Jano
bifronte refuerza la dualidad yo/otro apuntando a un ser con dos caras.
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Adems el Jano bifronte subraya el sacrificio mutuo3 (muerte de
Lnnrot y Scharlach). En realidad la ltima frase del relato informa que
Scharlach Retrocedi unos pasos. Despus, muy cuidadosamente hizo
fuego (F507). Scharlach retrocede unos pasos, como alejndose de su
misma imagen en un espejo, y hace fuego. No se dice quien muere pero
podemos suponer, segn la subyacente estructura simblica del cuento
que se trata de un sacrificio mutuo. El Jano bifronte es tambin
smbolo de la totalidad temporal, es decir, pasado y futuro, en otras
palabras, la eternidad. Entonces, este smbolo nos remite al transcurso
de una temporalidad cronolgica que desemboca en un tiempo eterno.
Por consiguiente, desde la Diana, diosa de la cacera, que subraya el
motivo del perseguidor-perseguido que constituye el tema del relato, a las
dos fuentes cegadas al Jano bifronte la simbologa de la dualidad apunta
hacia la unidad trascendente. Hay otros smbolos de menor importancia
que, sin embargo, presagian la muerte inminente de Erik Lnnrot. Por
ejemplo al llegar ste a la quinta, ve el mirador de la casa, el lugar donde
va a morir tan alto como los negros eucaliptos (F504) y al entrar por
el portn principal Lnnrot avanz entre los eucaliptos, pisando con
fundidas generaciones de rotas hojas rgidas . Tambin su inminente
muerte est subrayada por la aparicin de la luna : Un resplandor lo
gui a una ventana. La abri : una luna amarilla y circular defina en el
triste jardn dos fuentes cegadas (F505).
No menos importantes son los signos geomtricos que se encuentran
en el relato. Los ms obvios son el tringulo equiltero y mstico
(F503), un rombo cuyos ngulos tocan los cuatro puntos cardinales y una
lnea recta y la referencia a rectngulos. Es importante tambin la refe
rencia a figuras esfricas o circulares, smbolos de la eternidad y de la
unidad suprema. Referencias a estas figuras circulares se encuentran en
la torre del Htel du Nord, la luna amarilla y circular, Lnnrot sube por
escaleras polvorientas y antecmaras circulares y una escalera espiral le
lleva al mirador, sitio de su muerte. Todas las figuras geomtricas en este
cuento tienen connotaciones msticas y apuntan hacia un mundo
trascendente.
Para descifrar el sentido del relato hay que descodificar sus signos en
un campo semntico especfico. El hilo de la narracin lo provee la inves
tigacin de los crmenes basada en la decodificacin cabalstica de los
nmeros tres y cuatro . Adems, segn lo subraya el periodista
en las columnas del Yidische Zeitung : El investigador Erik Lnnrot se
3. Segn de Vries Jano denota las siguientes caractersticas :
Wholeness : a) past and future : history and (fore) knowledge,
b) ail pairs of opposites : Gemini and inversion, and mutual sacrifice,
c) door : that which leads one state of being to the next.
Dd. de Vries, A Dictionary of Symbols and Imagery (Amsterdam : North Holland
Publishing Company, 1974).
LA MUERTE Y LA BRJULA DE BORGES 1 69
habia dedicado a estudiar los nombres de Dios para dar con el nombre de
un asesino (F501). La investigacin se desdobla en bsqueda existen-
cial y mistica cuya meta es Dios. La simetra temporal de los crmenes
(tres de diciembre, tres de enero, tres de febrero) y la simetra espacial
que forma un tringulo equiltero y mstico parece, en un principio,
apuntar hacia el objetivo buscado por Lnnrot. Sin embargo, la isotopa
semntica hace posible la transcodificacin entre la funcin referencial
denotativa del nmero tres a la connotativa del nmero cuatro .
En otras palabras, la relacin entre el nmero tres y el nmero cua
tro es mediada por la codificacin intermedia del campo semntico
especfico cuya referencialidad nos remite a la tradicin juda de la secta
de los Hasidim que representa la codificacin de los enunciados : He
aqu un rabino muerto ; yo preferira una explicacin puramente
rabnica , dice Lnnrot (F500). Y ms adelante afirma Quiz este cr
imen pertenece a la historia de las supersticiones judas (F500). Este
desdoblamiento en la referencialidad del campo semntico altera el
significado de los cdigos lingsticos y una nueva descodificacin
siguiendo el sistema semntico adoptado por Lnnrot convierte todos los
tres en cuatros . El nombre de Dios, JHVH determina la codifi
cacin del campo semntico dentro del cual opera Lnnrot y las indica
ciones despus de cada crimen apuntan hacia este campo semntico.
La primera letra del Nombre ha sido articulada , La segunda letra
del Nombre ha sido articulada , La ltima letra del Nombre ha sido
articulada . La fecha de cada crimen, tres de diciembre, tres de enero,
tres de febrero, descodificadas dentro del adoptado campo semntico se
convierten en el cuatro de diciembre, cuatro de enero y cuatro de febrero
porque segn el pasaje que Lnnrot encuentra subrayado en el Philolo-
gus El da hebreo empieza al anochecer y dura hasta el siguiente ano
checer (F503). As, descodificados dentro de este sistema semntico,
todos los nmeros sugieren el cuatro , es decir que en vez de tres
crmenes habr cuatro y en vez de un tringulo equiltero formarn un
rombo con los cuatro ngulos, determinados por los lugares de los cuatro
crmenes, coincidiendo con los cuatro puntos cardinales. Adems, la des
codificacin de los signos en ese campo semntico especfico convierte
los crmenes en sacrificios. Con vido sigilo, habl un hombre de voz
gutural ; dijo que se llamaba Ginsberg (o Ginsburg) y que estaba dis
puesto a comunicar, por una remuneracin razonable, los hechos de los
dos sacrificos de Azevedo y de Yarmolinsky (F50 1-502). Por consi
guiente, la investigacin se convierte en bsqueda metafsica. En reali
dad, la lgica de Lnnrot ha sido penetrada por Scharlach :
Le la Historia de la secta de los Hasidim, supe que el miedo reverente de pronunciar el
Nombre de Dios haba originado la doctrina de que ese Nombre es todopoderoso y
recndito. Supe que algunos Hasidim, en busca de ese Nombre secreto haban llegado
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BULLETIN HISPANIQUE
a cometer sacrificios humanos... Comprend que usted conjeturaba que los Hasidim
haban sacrificado al rabino, me dediqu a justificar esa conjetura (F506).
La muerte y la brjula est caracterizado por un mecanismo
policial y un undercurrent mstico , para usar las palabras que los
crticos apcrifos Philip Guedalla y Cecil Robertes usan con referencia a
El acercamiento a Almotsim . El relato empieza con la sencilla
investigacin del asesinato de Yarmolinsky pero pronto se desdobla en
una bsqueda existencial y mstica. Borges aclara que la estructura del
cuento le fue proporcionada por las creencias Hasidim, agregar que
los Hasidim incluyeron santos y que el sacrificio de cuatro vidas para
obtener las cuatro letras que imponen el Nombre es una fantasa que me
dict la forma del cuento (OC483). El carcter universal que Borges
quiso dar al relato lo ilustra la siguiente declaracin del autor :
Ya redactada esa ficcin, he pensado en la conveniencia de amplificar el tiempo y el
espacio que abarca : la venganza podra ser heredada ; los plazos podran computarse
por aos, tal vez por siglos ; la primera letra del Nombre podra articularse en Islan-
dia ; la segunda en Mjico, la tercera en Indostn. (OC483)
Es evidente que la preocupacin de Borges es la de captar al ser
arquetpico y no las vicisitudes de un hombre particular.
Para Borges, un hombre es todos los hombres, un momento repre
senta la eternidad y un punto en el espacio representa todo el espacio.
Cada individuo es la proyeccin del Ser arquetpico y cada secuencia
temporal es la repeticin de ese momento. El desdoblamiento yo/otro es
el resultado de esta visin arquetpica del mundo y es un motivo que
caracteriza muchos cuentos de Borges. El tema del traidor y del
hroe , refleja esta visin del mundo as como la demuestran cuentos
como Los reyes donde se lee : Quiz contaminados por los
montonos, imaginaron que todo hombre es dos hombres y que el verda
dero es el otro, el que est en el cielo. Tambin imaginaron que nuestros
actos proyectan un reflejo invertido, de suerte que si velamos, el otro
duerme, si fornicamos, el otro es casto, si robamos, el otro es generoso.
Muertos nos uniremos a l y somos l (A553). Y ms adelante en el
mismo cuento, esta dualidad del ser es an ms evidente : Ms cor
recto es decir que en el paraso, Aureliano supo que para la insondable
divinidad, l y Juan de Panonia (el ortodoxo y el hereje, el aborrecedor y
el aborrecido, el acusador y la vctima) formaban una sola persona
(A556). Este espejismo se hace patente en la Biografa de Tadeo
Cruz donde se lee : Comprendi que el otro era l (A563) y se pone
a luchar al lado de Martn Fierro, la imagen arquetpica de su yo.
Dicho espejismo del ser individual, temporal y el Ser arquetpico,
eterno, es el que determina la relacin entre Erik Lnnrot y Red Schar-

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lach. Este espejismo se refleja, no slo en los nombres, como hemos
visto, sino tambin en el tpico del buscador-buscado. Hemos visto
como Lnnrot est buscando a Scharlach (el criminal) y es a la vez bus
cado por l, pero resulta que Scharlach est tambin buscando Lnnrot
y es buscado por ste. Scharlach es tambin Dios 4, el arquetipo del Ser
eterno, entonces Lnnrot est buscando a su otro eterno que encont
rar con su muerte al final del cuento Muertos nos uniremos a l y
somos l (A553). En La muerte y la brjula , la bsqueda de
Lnnrot proporcionada por las creencias de los Hasidim quienes creen
que el Nombre de Dios est compuesto por cuatro letras, JHVH, denota
un camino mstico formado por cuatro etapas. El camino acaba con la
integracin del individuo, Lnnrot, con el Todo denotado aqu por el
Nombre de Dios, la verdad absoluta y por las cuatro etapas que abarcan
los cuatro puntos cardinales, es decir, la totalidad. El encuentro de
Lnnrot con Scharlach en la casa de la quinta Triste-le-Roy es entonces
como el encontrarse con su propia imagen dentro de un espejo. Pero esa
imagen, ese otro yo es aqu el paradigma de Dios tambin. Como Borges
afirma en otro cuento Cualquier destino, por largo y complicado que
sea, consta en realidad de un slo momento : el momento en que el homb
re sabe para siempre quin es (A562). La casa de la quinta Triste-le-
Roy es ese punto en el espacio que contiene todos los puntos . Dice
Scharlach,
Todos los caminos llevan a Roma. De noche, mi delirio se alimentaba de esta
metfora : yo senta que el mundo es un laberinto, del cual era imposible huir, pues
todos los caminos, aunque fingieran ir al norte o al sur, iban realmente a Roma, que es
tambin la crcel cuadrangular donde agonizaba mi hermano y la quinta Triste-le-
Roy. (F506)
La estructura laberntica de la casa de Triste-le-Roy, sus espejismos y sus
duplicaciones propician ese punto de convergencias espacio-temporales y
de trascendencia, el momento en que el hombre se une con la Deidad, el
momento en que entra en la eternidad y sabe para siempre quin es .
El periplo de Lnnrot que pasa por los cuatro rincones del universo y
en el que cada rincn es emblemtico de una letra del Nombre de Dios
4. Vase D.P. Gallagher, p. 94-121. L.A. Middleman, por otro lado, ha visto en
Red Scharlach un arquetipo satnico. L.A. Middleman, Borges, Milton and the
ame of the Game , Modem Language Notes, LXXXVII (1972), 967-970. Creo que
Scharlach es el paradigma de una Deidad, Dios-Destructor y esta dualidad est
implcita en la estructura misma del cuento. La ambigedad de los enunciados de lugar
a la ambivalencia sacrificio/crimen y los lugares mismos donde suceden los asesinatos
estn caracterizados por la dualidad divino/satnico, paradigmticamente presenta
dos con un arriba y un abajo. Como Borges escribe en Los reyes , en los libros
hermticos est escrito que lo que hay abajo es igual a lo que hay arriba, y lo que hay
arriba, igual a lo que hay abajo, en el Zohar, que el mundo inferior es reflejo del super
ior (A553). El mundo borgiano es la sntesis de los opuestos, el espejismo manif
iesto en la dualidad percibidor-percibido, perseguidor-perseguido, buscador-
buscado, divino-satnico son todos pares que reflejan la unidad en la otredad.
172 BULLETIN HISPANIQUE
acaba en el mirador de Triste-le-Roy, lugar donde se articula la cuarta y
ltima letra del Nombre. Entonces, la quinta es el umbral del mundo
trascendente que separa lo temporal de lo eterno, lo profano de lo
sagrado. La configuracin simblica presagia la muerte de LOnnrot. Al
cruzar el portn de la quinta ha entrado a ese mundo trascendente. Al
llegar Lnnrot a la quinta, el anochecer, el horizonte, el ocaso subrayan
el confn entre la vida y la muerte.
Oscureca cuando vio el mirador rectangular de la quinta Triste-le-Roy, casi tan alto
como los negros eucaliptos que lo rodeaban. Pens que apenas un amanecer y un
ocaso (un viejo resplandor en el oriente y otro en el occidente) lo separaban de la hora
anhelada por los buscadores del Nombre. (F504)
La polaridad entre el amanecer y el ocaso, el oriente y el occidente s
ubrayan la dualidad pero apuntan hacia la unidad csmica sugerida por el
Jano bifronte, emblema de unidad temporal que auna pasado y futuro.
Al decir de Marcial Tamayo y Adolfo Ruiz-Daz : Erik Lnnrot y Red
Scharlach son una fase del destino csmico, una etapa de la realidad que
elige para cumplirla a los destinos individuales. Entendidos desde su
causa final, el asesino y el detective son versiones de un nico arquetipo,
son el mismo destino. Las recprocamente implicadas participaciones
consignadas hacen de Scharlach y Lnnrot un ente bifronte cuya consta
tacin propicia Borges colocando, en la quinta Triste-le-Roy, una esta
tua de Hermes-Jano 5. En otras palabras el Jano bifronte es smbolo de la
eternidad y como ser nico con dos caras prefigura la polaridad yo/otro
de Lnnrot y Scharlach y tambin los pregona como un mismo ser.
Para reintegrarse al Ser arquetpico es necesaria la trascendencia del
individualismo, o, en otras palabras es menester la aniquilacin del ego
para unirse a la totalidad. Al empezar el cuento se hace patente la promi
nencia del ego de Lnnrot pero al emprender el viaje hacia Triste-le-Roy
Quera pasear, quera descansar de tres meses de sedentaria invest
igacin (F504). Ya en la casa demuestra su falta de confianza y de dete
rminacin La casa no es tan grande, pens, la agrandan la penumbra, la
simetra, los espejos, os muchos aos, mi desconocimiento, la soledad
(F505 El subrayado es del autor). Esta transformacin en el carcter de
Lnnrot subraya la aniquilacin de su ego. Los smbolos en la quinta
apuntan en esta misma direccin. Las confundidas generaciones de
rotas hojas rgidas (F504) y la flor en la copa de porcelana que al pr
imer roce los ptalos antiguos se deshicieron (F505) prefiguran la ani
quilacin de la conciencia individual que ahora se funde con la concien
cia eterna, Dios.
5. Marcial Tamayo y Adolfo Ruiz-Daz, p. 41-42.
LA MUERTE Y LA BRJULA DE BORGES 1 73
El ltimo prrafo del relato donde Lnnrot propone otro laberinto del
cual l va a salir victorioso porque se trata de la divisin de una lnea
recta basada en la paradoja de Zenn, implica la creencia arquetpica del
eterno retorno : ... Cuando en otro avatar usted me d caza, finja (o
cometa) un crimen en A, luego un segundo crimen en B, a 8 kilmetros
de A, luego un tercer crimen en C, a 4 kilmetros de A y de B, a mitad de
camino entre los dos. Agurdeme despus en D, a 2 kilmetros de A y de
C, de nuevo a mitad de camino. Mteme en D, como ahora va a matarme
en Triste-le-Roy (F507).
Si por una parte esto implica la manifestacin arquetpica de la exis
tencia humana, por otra parte atribuye al cuento las caractersticas de un
juego intelectual. LOnnrot, al darse cuenta que ha perdido, propone otro
desafo a Scharlach, una revancha esta vez con un laberinto que le pro
porcionar la victoria, un laberinto en el cual se han perdido tantos
filsofos que bien puede perderse un mero detective (F507, el sub
rayado es del autor). El tono de la narracin implica este juego intelec
tual entre los dos rivales : Cuando en otro avatar usted me d caza ,
finja , etc. Por supuesto, Scharlach acepta el desafo.
La muerte y la brjula es entonces un relato policaco con marca
das implicaciones metafsicas pero nunca deja de ser un simple juego
intelectual, no slo entre los dos rivales Lnnrot y Scharlach, sino entre
Borges y el lector tambin.
Antonio FAMA.
University of Victoria.