Convertidor de Pierce Smith

Alejandro Rodrguez Fernndez

Introduccin.
La calcopirita es el principal mineral del que se extrae el cobre. Tambin existen
menas oxidadas de cobre, pero son menos abundantes.
La calcopirita est formada por sulfuros de cobre y hierro (FeCuS

!. "ero el
mineral contiene adems tra#as de otros compuestos, por lo que deber reali#arse una
separaci$n, separar la mena de la %an%a. "ara ello se reali#a una trituraci$n y molienda
donde la separaci$n ocurre por flotaci$n. &n este punto el contenido en cobre en la
calcopirita molida es aproximadamente un '().
&l cobre se extrae de la calcopirita mediante un proceso pirometal*r%ico que
consta de dos etapas+
,Se reali#a un proceso de fusi$n en el que la calcopirita es sometida a unos
(--.C para pasarla de s$lido a l/quido. La fusi$n se reali#a en un horno de re0erbero
con el fin de obtener la mata de cobre.
La mata de cobre consiste en una me#cla de sulfuros de de hierro y cobre. La
reacci$n qu/mica puede expresarse as/+
FeCuS

FeS 1 C2

S
,Se introduce la mata de cobre en un Convertidor de Pierce Smith.
El Convertidor de Pierce Smith.
&l Con0ertidor de "ierce 3 Smith o C"S es el dispositi0o para la extracci$n de
cobre utili#ado en el 45) de las fundiciones de cobre. Su funci$n es oxidar la mata
fundida para obtener un cobre, denominado cobre blister, de un 46 , 47) en pure#a.
&l con0ertidor consiste en un
reactor semicontinuo de burbu8eo,
cil/ndrico, de aproximadamente 9.5
metros de dimetro por (( metros de
lar%o.
&l proceso es cerrado, es decir, la
car%a es la misma, tratada y lle0ada hasta
el final del proceso sin recar%a de
material. :e este modo me8oran las
condiciones de traba8o y se reducen las
emisiones ambientales.
1
La transformaci$n de matas a cobre blister tiene lu%ar en dos etapas.
&n la primera etapa, al%unas 0eces denominada soplado a escoria, se reali#a la
desulfuraci$n del sulfuro ferroso con escorificaci$n
del hierro. Los sulfuros de hierro se oxidan %racias
a un flu8o de aire comprimido que entra por las
toberas. &l sulfuro se oxida produciendo di$xido de
a#ufre en estado %aseoso. "ara acomple8ar el hierro
y formar la escoria, se a;aden al%unos materiales
fundentes, como s/lice o cal. La escoria est
compuesta por $xido de hierro y s/lice (Fe<.Si<

llamada fayalita! y se separa de la mata por su

menor densidad. =mbas fases, escoria y mata, son
l/quidas pues la temperatura en el interior est en el
inter0alo de ((>5,(4- .C. &sta temperatura se
mantiene por la liberaci$n de calor en la combusti$n del a#ufre con el ox/%eno del aire
que entra por las toberas.
La reacci$n qu/mica que tiene lu%ar en esta fase es la si%uiente+
FeS 1 '? <

Fe< 1 S<

&n funci$n del tipo de equipo y de las condiciones de operaci$n, la escoria puede
lle0ar cantidades si%nificati0as de cobre por lo que ser procesada en un horno de
limpie#a antes de ser descartada, o en0iada a una planta de concentraci$n por flotaci$n,
externa a la fundici$n.
La se%unda etapa se denomina+ soplado a cobre.
Se si%ue inyectando ox/%eno a tra0s de las toberas. Los sulfuros de cobre
reaccionan con el ox/%eno para formar $xido de cobre. Lle%a un momento en el que el
$xido cuproso reacciona con el sulfuro de
cobre, obtenindose el cobre bl/ster.
Las reacciones que tienen lu%ar son
las si%uientes+
&n primera instancia,
Cu

S 1 '<

Cu

< 1 S<

Lle%a un momento en el que

reaccionan $xido y sulfuro de cobre,
Cu

< 1 Cu

S 6Cu 1 S<

"or lo tanto, la reacci$n total en esta

etapa es+
Cu

S 1 <

Cu 1 S<

2
=l eliminar el a#ufre de la mata o metal
blanco, las dos fases, l/quidas e inmiscibles, se
separan por %ra0edad. La fase metlica, la ms
pesada (cobre bl/ster! se deposita deba8o,
mientras la ms li%era (escoria oxidada! en la
parte alta porque su densidad es menor.
:espus de la con0ersi$n en el Con0ertidor de "ierce 3 Smith, el cobre bl/ster se
someter/a a otros procesos, procesos de afino, para obtener cobre con un %ran ni0el de
pure#a. &l si%uiente esquema muestra el proceso para la obtenci$n del cobre.
Se denomina @"rimary copper production routeA al proceso de obtenci$n a partir
del mineral, mientras se denomina @Secondary copper production routeA al proceso de
obtenci$n de cobre a partir de residuos (chatarras! que conten%an este material.
Bibliografa:
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