Horizonte hermenutico de las Ciencias Sociales Contemporneas

Herrera, J os Daro (Universidad de La Salle)

Han sido varios los acercamientos entre la hermenutica y las ciencias sociales
1
. En primer
lugar por Dilthey quien propuso entender la hermenutica como el mtodo de las ciencias
humanas
2
. En segundo lugar, Heidegger y Gadamer elevaron una fuerte crtica al
cientificismo moderno en su pretensin de convertirse en el nico referente de verdad para
las ciencias humanas. En tercer lugar Ricoeur y, ms recientemente, los llamados
hermeneutas del smbolo han sealado la cercana que hay entre el tipo de trabajo que
realizan los cientficos sociales y la interpretacin de textos. Del lado de las ciencias
sociales sobresale el trabajo del socilogo Zygmunt Bauman La hermenutica y las
ciencias sociales en el cual el autor muestra cmo algunos cientficos sociales del siglo
XIX y XX han dado respuesta a la pregunta por la correcta comprensin de lo humano.
La novedad de esta presentacin radica en partir de la autocomprensin de las ciencias
sociales, siguiendo los planteamientos que algunos de investigadores destacados de cuatro
disciplinas sociales distintas, para proponer los elementos hermenuticos que desde las
propias prcticas cientficas constituyen una aproximacin de las ciencias sociales a
elementos de ndole hermenutico.
En las ltimas dcadas del siglo XX puede verse, en la prctica cientfica de las ciencias
sociales, un progresivo abandono de algunos de los ms importantes rasgos del modelo de
ciencia que toma forma de las ciencias naturales. La primaca de los sistemas tericos sobre
los objetos de estudio, en especial en el trabajo de la comprensin de las culturas, del
pasado o de los recientes fenmenos sociales ha resultado inapropiada pues expresan, ms
bien, la proyeccin de la propia comprensin sobre los otros o el uso acrtico y ahistrico
de conceptos acuados en otros contextos y para otras pocas. Segn Geertz, Le Goff y
Santos, se debe evitar el empleo de conceptos y formas de categorizacin y clasificacin
que no capten la especificidad de los fenmenos propiamente humanos all donde
efectivamente estos toman forma. Geertz
3
, por ejemplo, afirma que para la comprensin de
los otros las propias ideas resultan insuficientes, Le Goff
4
insiste en abandonar algunas de
las nociones centrales de la investigacin histrica por ser expresin del etnocentrismo y
Santos
5
hace ver que la confusin actual de la sociologa y la politologa se explica por el
carcter atemporal y generalizador con el que se emplean los conceptos recibidos del siglo
XIX.

1
Para profundizar en una visin histrica de la hermenutica y en su relacin con las ciencias humanas y
sociales, vase el trabajo de Mauricio FERRARIS. Storia dellermeneutica. Miln: Cortina. 1988. Tambin
puede consultarse la primera parte del libro de Zygmunt BAUMAN. La hermenutica y las ciencias sociales.
Buenos Aires: Nueva visin. 2002.
2
Las llamadas ciencias del espritu engloban el conocimiento de tipo sociohistrico al que se remiten las
ciencias sociales contemporneas, en este sentido pueden ser asumidas como equivalentes.
3
GEERTZ, Clifford. Conocimiento local. Barcelona: Paids, 1994. p. 21 (publicado por primera vez en ingls
por Basic Books con el ttulo Local Knowledge. Further essays in Interpretative anthropology, en 1983).
4
LE GOFF. J aques. Pensar la historia. Barcelona: Paids, 1991, p. 133 (publicado por primera vez en italiano
por Giulio Einaudi con el ttulo Storia e memoria, en 1977).
5
SANTOS, Boaventura de Sousa. De la mano de Alicia. Bogot: Uniandes, 1998, p. 137 (publicado por
primera vez en portugus por Cortez Editora con el ttulo Pela Mao de Alice: o social e o poltico na ps-
modernidade, en 1995).
Los autores mencionados se alejan tambien de la idea de adecuacin de lo observado con la
teora como criterio de objetividad. El criterio de objetividad est dado por la
contextualizacin de lo observado dentro de las visiones de mundo que lo hacen posible.
Geertz propone atender al saber local, apoyndose en la nocin de concepto de experiencia
prxima, Le Goff propone deseuropeizar la historia haciendo valer para la ciencia histrica
el cmulo de versiones parciales y marginadas por la historia oficial, y Santos hace un
llamado a la constitucin de mil comunidades interpretativas enraizadas en la racionalidad
local de los distintos grupos humanos.
Con la sospecha de que los modos con los que la ciencia social opera no favorecen el
conocimiento de lo social, el anlisis que realizan los cientficos sociales de su quehacer
toca nociones constitutivas del ideal de ciencia: la imparcialidad, la pretensin de
generalidad y la idea de fundamento emprico. Segn Geertz el trabajo del cientfico social
se parece ms a la labor de un intrprete frente a un texto que a la de un observador frente a
una nueva estrella. En ciencias sociales, no se puede controlar la observacin evitando los
efectos del observador en lo observado, las descripciones de los otros de construyen y los
hechos cientficos se producen al interior de problemas o preguntas del investigador, no
estn por fuera de esa dinmica.
Segn Santos, la ciencia moderna conduce a dos presupuestos que impiden la correcta
comprensin de la vida social. De un lado, al mundo de las prcticas sociales se les atribuye
la misma lgica reflexiva del pensamiento terico. De esta forma la comprensin del
mundo social se vuelve una cuestin restringida a la coherencia entre los conceptos, la
consistencia del mtodo con la teora y la precisin y exactitud de los lenguajes empleados.
Proyectar este tipo de lgica lineal al mundo de la prctica es lo que Santos denomina el
epistemocentrismo de las ciencias sociales. De otro lado, las paulatinas separaciones de
universos tericos producen divisiones objetivas en el trabajo cientfico lo que conlleva la
imposibilidad de captar la vida social en su riqueza y complejidad. Los problemas sociales
son reducidos as a problemas disciplinares, por ello, segn Santos, cuando las ciencias
sociales intentan dar razn de los procesos globales lo que encuentran es vaco.
Esta crtica del modelo de ciencia de las ciencias naturales debe leerse como un progresivo
distanciamiento de un horizonte inapropiado para las ciencias sociales. No se trata de
rechazar, apriori, la idea de regularidades, datos objetivos, descripcin neutral, o cualquier
nocin epistemolgica; se trata de aceptar que el modelo de ciencia que se propone como
ideal, desde el campo de las ciencias naturales, no es apropiado para las ciencias sociales y
que este atisbo, ms que ser fruto de debates tericos, constituye un momento histrico al
que han llegado las ciencias sociales como resultado de su misma prctica cientfica.
Criticado ese viejo modelo de hacer ciencia (la expresin es de Geertz) las ciencias sociales
se aproximan a algunos de los planteamientos centrales de la filosofa hermenutica. A
continuacin presentamos algunos de los aspectos del trabajo cientfico de las ciencias
sociales en los que es posible evidenciar esto.
Segn Geertz el propsito de la antropologa es descubrir y analizar las formas simblicas
(palabras, imgenes, instituciones y comportamientos) en los trminos en los que la gente
se representa a s misma y entre s. Por ello apela a la nocin de concepto de experiencia
prxima. El trabajo terico de la antropologa se entiende as como resignificacin de lo
prximo en lo distante, proceso dentro del cual los distintos recursos tericos con los que
cuenta el investigador hallan su pertinencia y utilidad. La interpretacin se configura as
como el mbito en el que se producen las distintas visiones de mundo y las formas de
hablar de ellas.
El trabajo de campo del antroplogo hace posible el desplazamiento, de los propios
prejuicios a las formas locales que tienen los grupos humanos para referirse a s mismos.
No se trata de defender una supuesta empata con los nativos sino de atender a las formas
locales en los que se expresan. En este sentido los criterios del crculo hermenutico de ir
de las partes al todo y de ste a las partes tiene plena vigencia para la comprensin de las
culturas. Se trata de una comprensin de otra comprensin, una tarea a la Geertz denomina
hermenutica cultural.
En este mismo sentido, los recursos tericos con los que trabaja el investigador de las
culturas se estn ampliando. Segn Geertz las analogas provenientes de las humanidades
tales como el drama, el texto o el juego, estn mostrando ms posibilidades que aquellas
provenientes de las ciencias naturales (sistema, mecanismo, estructura). Ampliando el
conjunto de convenciones interpretativas el antroplogo tiene a su disposicin ms recursos
para la comprensin de las culturas. Esto trae como consecuencia una explosin de los
gneros discursivos en los que los investigadores exponen sus resultados de investigacin.
Ante esta explosin de gneros se requiere de un cientfico social que sepa trabajar con
distintos lenguajes. En este contexto la hermenutica ayuda a comprender el estado actual
de las ciencias sociales como un mbito en el que mltiples interpretaciones pueden ser
expuestas sin perder su diferencia y particularidad.
Ahora bien, la aparicin de mltiples y distintas visiones de mundo trae como consecuencia
la creciente conciencia respecto de que la propia forma de ver el mundo es tan local como
cualquier otra. Esto obliga, en el caso de las ciencias sociales, a una permanente revisin de
los lenguajes que emplean, de cmo construyen los objetos de investigacin, de la
influencia de los mtodos usados en el trabajo de campo en los datos obtenidos, y de los
procesos histricos que han hecho posible la emergencia de los problemas de investigacin.
Esta revisin, que es tambin propuesta por Le Goff, Santos, y Bourdieu, bien puede
entenderse como una labor hermenutica que emprenden las ciencias sociales sobre s
mismas.
Por su parte, el historiador J acques Le Goff insiste en que lo propio del trabajo cientfico de
la historia es la interpretacin permanente del pasado. El hecho histrico es despojado de
su carcter esttico al asumirlo como resultado de una pregunta que se plantea el
investigador. En sus investigaciones cita al menos 10 aspectos en los cuales se deja ver la
imposicin de las nociones de occidente para la comprensin de la historia de otros
pueblos. Los factores sociales que intervienen en la configuracin de los problemas
histricos no son sencillamente elementos extratericos; en los mismos conceptos que
emplean los historiadores se trasluce la perspectiva eurocntrica de la historia. Por todo
ello, la objetividad de la ciencia histrica no significa sumisin a los hechos, la objetividad
se construye progresivamente a travs de la permanente rectificacin de lo ya interpretado.
Las consecuencias de asumir como interpretacin el trabajo histrico no slo apuntan a
revisar permanentemente la propia situacin interpretativa y a considerar la objetividad
como una tarea permanente de rectificacin, tambien toca a los mtodos y tcnicas de
investigacin histrica. De manera particular, los documentos -la materia prima del
historiador- pasan a ser comprendidos ahora como monumentos, es decir, como
construcciones no inocentes que toman partido por determinada forma de ver las cosas. Le
Goff propone as hacer crtica a los documentos existentes, ampliando, por una parte la
nocin de documento y preguntndose, tambien, por lo que l llama los olvidos de la
historia.
Que la configuracin del hecho cientfico se deba, en gran parte, a la situacin del
intrprete, que la interpretacin sea concebida en su historicidad y temporalidad y que sea
ineludible el anlisis de cualquier dato histrico como parte de procesos interesados por
mantener una visin de las cosas, evidencia en la ciencia histrica la presencia de
elementos de clara ndole hermenutica.
Tambien es posible encontrar elementos de carcter hermenutico en las nuevas propuestas
que intentan salirse al paso al modelo hegemnico vigente. Segn Santos, las crisis que
enfrentan las sociedades en la actualidad se pueden explicar, dicho de manera muy breve,
por el incumplimiento de las promesas de la modernidad. A la par que las sociedades viven
una suerte de transicin paradigmtica las ciencias sociales sufren tambien de una crisis
en la que lo ms significativo es el reto de construir nuevas categoras para el anlisis
social, distintas a aquellas que desde el siglo XIX se empleaban para tal fin. Para tal
cometido, la racionalidad local, que ha sido tambien reivindicada por Geertz (al hablar de
conceptos de experiencia prxima) y por Le Goff (al hablar de la emergencia de las
historias parciales) entra a cumplir un papel fundamental. Segn Santos las formas
prcticas de conocimiento, que son siempre locales y estn articuladas a la vida cotidiana,
se resisten a los mecanismos de globalizacin lo cual abre un horizonte prometedor para la
ciencias sociales y de manera especfica para la politologa.
Resulta evidente as, que el saber social debe dejar de considerarse como patrimonio de las
ciencias sociales; el saber de las ciencias sociales debe ser considerado, ms bien, como
parte del saber comn. Este planteamiento es muy importante. Si bien Le Goff sugiere que
la ciencia social es interpretacin y Geertz hace ver su carcter local es Santos quien
sugiere entenderla como parte de la racionalidad local. Para lograr esto, Santos insiste en:
a.) romper con la pretendida atemporalidad de las verdades cientficas, b.) superar la
distincin absoluta entre apariencia y realidad c.) asumir que los cientficos sociales hacen
parte de las transformaciones que estudian y d.) considerar la ciencia como construccin
narrativa.
Lo que la ciencia produce son construcciones tericas situadas y contextualizadas dentro de
la produccin de un saber social ms amplio en cuyo mbito la pertenencia del investigador
con respecto a los fenmenos que estudia es asumida como parte del proceso y cuyo
resultado es un saber mas. En suma, Santos llega a una nocin de interpretacin muy
prxima a la de la filosofa hermenutica.
De Santos nos interesa destacar, tambien, su propuesta de dilogo intercultural en el que
hacen presencia mltiples racionalidad locales. A esta propuesta la denomina
hermenutica diatpica y erige dos condiciones para su realizacin: la identificacin local
de la incompletud y la inteligibilidad entre distintas visiones. Ambas, segn Santos las
hace posible el dilogo.
Esta nocin, as como la del texto para la comprensin de las culturas nos muestra que la
filosofa de Gadamer no slo es til para comprender la labor hermenutica que despliegan
las ciencias sociales, tambien resulta pertinente para abordar algunos de sus desafos
contemporneos.
Por otra parte, y como ltima referencia, las nociones de campo y habitus de Bourdieu
muestran tambien cercana con posturas hermenuticas. Segn este socilogo francs la
mutua implicacin de las estructuras objetivas (los campos) y las disposiciones subjetivas
(los habitus) permiten explicar con mayor suficiencia los fenmenos sociales que su
adscripcin a uno de los polos: ni comportamientos individuales, ni determinismos
histricos o sociales. De esta forma se afirma que, en la accin social habitus y mundo no
son entidades separadas, razn por la cual, en la comprensin de los habitus es posible
comprender las dinmicas objetivas de la vida social. As, Bourdieu reivindica el papel del
saber prctico para la comprensin del mundo. Por ello, Bourdieu se opone a cualquier
teora de la vida social que anule la racionalidad prctica en su especificidad equiparndola
a la lgica terica o lanzndola al terreno incomprensible de la inconmensurabilidad. La
comprensin de la existencia social como una copertenencia de cuerpo-mundo es muy
cercana a la comprensin heideggeriana de la existencia como entorno de apertura.
Ahora bien, que el yo que comprende el espacio social est comprendido en lo que
comprende significa que tanto la racionalidad prctica como la ciencia social deben ser
sometidas a crtica. As, la comprensin correcta de lo social implica: (1) una aproximacin
a la racionalidad prctica, (2) una crtica a las condiciones de produccin simblica de esa
racionalidad prctica, (3) una explicitacin y anlisis de la propia posicin en los campos
cientficos con la consecuente y, (4) una problematizacin y desnaturalizacin de la lgica
terica. Esto significa, en sntesis, una revisin y explicitacin de la situacin interpretativa
del cientfico, pero tambien de cualquier agente social.
Es evidente que se ha producido un distanciamiento de las ciencias sociales respecto del
horizonte de las ciencias naturales, al punto de que su reflexin ha conllevado la crtica a
algunos dogmas centrales de ndole positivista, como la separacin y contraposicin de
sujeto y objeto, la neutralidad en el trabajo del observador y la pretensin de abarcar con el
mismo mtodo de investigacin todos los posibles objetos de estudio. La conciencia de que
el trabajo terico tiene una estrecha relacin con el mbito de la interpretacin, de que la
racionalidad prctica juega un papel crucial en la comprensin de la vida social y el atisbo
de que hay ms copertenencia que diferencia entre sujeto y objeto, pone la reflexin que
hoy hacen las ciencias sociales su autocomprensin- en un lugar prximo a la filosofa
hermenutica.