ORIGEN, COMPOSICIN Y CARACTERSTICAS DE LOS NEUMTICOS
Un neumtico es bsicamente un elemento que permite a un vehculo desplazarse en forma suave a travs de superficies lisas. Consiste en una cubierta principalmente de caucho que contiene aire el cual soporta al vehculo y su carga. Su invencin se debe al norteamericano Charles Goodyear quin descubri, accidentalmente en 1880, el proceso de vulcanizacin, con el que se da al caucho la resistencia y solidez necesaria para fabricarlo. En la actualidad, la mayora de los neumticos de vehculos de pasajeros como los de camin son radiales, por lo que estn compuestos de una banda de rodamiento elstica, una cintura prcticamente inextensible y una estructura de arcos radialmente orientada, sobre una membrana inflada y sobre unos aros tambin inextensibles que sirven de enganche a otro elemento rgido, que es la llanta. Tambin existe otro tipo de neumticos llamados diagonales, utilizados principalmente en camiones. La complejidad de la forma y de las funciones que cada parte del neumtico tiene que cumplir se traduce tambin en una complejidad de los materiales que lo componen. El principal componente del neumtico es el caucho: casi la mitad de su peso. La fabricacin de neumticos concentra un gran porcentaje de la industria del caucho constituyendo el 60 % de la produccin anual del mismo. Los elastmeros o cauchos son materiales polimricos cuyas dimensiones pueden variar segn sea el tipo de esfuerzo al que son sometidos, volviendo a su forma cuando el esfuerzo se retira.
El caucho natural se extrae a partir del rbol Hevea Brasiliensis que es un ltex con partculas de caucho en suspensin. Despus de un proceso de secado y de ahumado se utilizan diferentes productos. Hoy en da alcanza el 30 % del mercado de los cauchos, el resto lo ocupan los cauchos sintticos, todos basados en hidrocarburos. Los tipos de caucho ms empleados en la fabricacin de los neumticos son: Cauchos naturales (NR) Polibutadienos (BR) Estireno Butadieno (SBR) Polisoprenos sintticos (IR) La matriz de caucho ms utilizada es el copolmero estireno-butadieno (SBR), en el que la proporcin es de aproximadamente un 25 % en peso de estireno, o una mezcla de caucho natural y SBR. Todos los tipos de cauchos poseen diferentes propiedades, pero tambin con algo en comn: todos, una vez vulcanizados, pueden ser muy duraderos, por lo que necesitaran una gran cantidad de tiempo para su degradacin. La combinacin se realiza de modo que los cauchos naturales proporcionen elasticidad y los sintticos, estabilidad trmica. Esta combinacin de efectos favorece la durabilidad y la capacidad de adaptarse a las nuevas exigencias del trnsito. La estructura de los cauchos naturales esta formada por cis-1,4 polisopreno mezclado con pequeas cantidades de protenas, lpidos y sales inorgnicas, entre otros. Se encuentra as un polmero de cadena larga y enredada en forma de espiral, de peso molecular medio, 5x105 g/mol, que a temperatura ambiente est en un estado de agitacin continua. Este comportamiento general es debido en parte al impedimento estrico del grupo metilo y el tomo de hidrgeno, en el mismo lado del doble enlace carbono- carbono. Esta cadena se complementa con otro ismero estructural llamado gutapercha:
El proceso de vulcanizacin a que se someten los neumticos es un entrelazamiento de cadenas de polmeros con molculas de azufre a alta presin y temperatura:
En el proceso de vulcanizacin el caucho pasa de ser un material termoplstico a ser uno elastomrico. Las posibilidades de deformacin son muy diferentes,La adicin de cargas hace abaratar el valor del neumtico, dndole cuerpo y rigidez, se utilizan negro de humo y arcillas modificadas. Se agregan adems, otros materiales al caucho para mejorar sus propiedades, tales como: suavizantes, que aumentan la trabajabilidad del caucho, antes de la vulcanizacin; xido de Zinc y de Magnesio, comnmente denominados activadores, pues son mezclados para reducir el tiempo de vulcanizacin de varias a horas a pocos minutos; antioxidantes, para dar mayor vida al caucho sin que se degrade por la accin del oxgeno y el ozono; y finalmente negro de humo, especie de humo negro obtenido por combustin incompleta de gases naturales, que entrega mayor resistencia a la abrasin y a la tensin. Adems de caucho, los neumticos estn compuestos por: Rellenos reforzantes: el negro de humo, formado de partculas muy pequeas de carbono, que aumenta la tenacidad y la resistencia a la traccin, a la torsin y al desgaste. Fibras reforzantes: textiles y de acero, usualmente en forma de hilos, que aportan resistencia a los neumticos: algodn, nylon y polister. La cantidad de acero y fibras sintticas reforzantes en los neumticos vara segn el fabricante. Plastificantes: se adicionan para facilitar la preparacin y elaboracin de las mezclas, utilizndose para el control de la viscosidad. Reducen la friccin interna durante el procesado y mejoran la flexibilidad a bajas temperaturas del producto: aceites minerales (aromticos, naftnicos y parafnicos) y de de tipo ster. Agentes vulcanizantes: el azufre se usa para entrecruzar las cadenas de polmero en el caucho: Acelerantes: compuestos rgano - sulfurados, benzotiazol y derivados, xido de zinc y cido esterico. Retardantes: N-nitroso difenil amina. Otros componentes (antioxidantes o antiozonizantes, adhesivos).
En forma general el neumtico esta compuesto por los siguientes componentes:
Segn la Rubber Manufacters Association, se tiene otra versin acerca de la composicin y caractersticas de los diferentes tipos de neumticos: Neumticos de Pasajeros (automviles y camionetas) En cuanto a su composicin qumica, puede variar segn el uso a que estn destinados:
Segn Combustibles alternativos, Holderbank 1997, se tiene una visin ms completa de los diferentes elementos qumicos que componen un neumtico, junto a sus porcentajes respectivos, aunque suelen variar segn el tipo de neumticos y el pas de fabricacin:
Algunas de las cuestiones importantes sobre la composicin de los neumticos son las siguientes: Los neumticos contienen cloro en un 1% de su peso. Los policlorobifenilos (PCB), peligrosos productos clorados cuya fabricacin est prohibida, estn presentes en los neumticos viejos, mezclados con algunos de sus componentes (aceites y plastificantes). Los componentes de los neumticos contienen varios metales pesados en diferentes cantidades. podemos observar la relacin de algunas de las principales propiedades entre el caucho natural vulcanizado y otros elastmeros sintticos. Se observa el bajo valor tensional y la alta elongacin que poseen:
Como se ha mencionado, entre los cauchos sintticos ms utilizados se encuentran los de tipo estireno butadieno, siendo el ms ampliamente utilizado el SBR. Despus de la polimerizacin este material contiene entre el 20 al 23 % de estireno. En la Figura 4 se observa la conformacin de la cadena. La presencia del butadieno permite el entrecruzamiento con el azufre, siendo capaz de producir el ismero cis que tiene una mayor elasticidad que la del caucho natural. El estireno permite tener un caucho ms duro y ms tenaz, haciendo que no cristalice bajo grandes esfuerzos.
El SBR es ms econmico que el caucho natural, por lo que ha sido ms difundido y utilizado desde hace tiempo en neumticos, pero previamente tienen que ser tratados, pues elevan fcilmente su temperatura y absorben con facilidad aceites y naftas derramadas. Su performance es amplia y se encuentra ubicada entre los - 50 a 82 C. En el proceso de vulcanizado, en la fabricacin del neumtico, la goma virgen es mezclada con otros productos (cauchos sintticos, azufre y xidos) y llevada a temperaturas que provocan cambios en su estructura qumica interna y en sus propiedades fsicas. Estos cambios son, en la prctica, irreversibles.
COMPONENTES DE UN NEUMATICO Y SUS FUNCIONES
PROCESO DE CONSTRUCCION DE UN NEUMATICO
MATERIAS PRIMAS MEZCLADO
CALANDRADO EXTRUSION
CONFORMADO DEL TALON
ELABORACION DE CINTURONES ESTABILIZADORES Las cuerdas de acero forman los cables, que le brindan al neumtico la resistencia que necesitan. ARMADO DEL NEUMATICO
VULCANIZADO
INSPECCION FINAL
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